JURISPRUDENCIA PENAL & PROCESAL PENAL - ACCIN Y CONTRADICCIN

JURISPRUDENCIA PENAL & PROCESAL PENAL

COMENTARIOS Y ANOTACIONES

La prescripcin de la Accin Penal

El artculo 78 del Cdigo Penal establece que la accin penal puede extinguirse por una serie de razones, en virtud de las cuales el Estado autolimita su potestad punitiva, stas pueden ser: causas naturales

(muerte del infractor), criterios de pacificacin o solucin de conflictos sociales que tienen como base
la seguridad jurdica (cosa juzgada o prescripcin) o razones sociopolticas o de Estado (amnista).

As, la prescripcin de la accin penal es una causa de extincin de la responsabilidad criminal fundada en la accin del tiempo sobre los acontecimientos humanos o la renuncia del Estado al ius punendi,

en razn de que el tiempo transcurrido borra los efectos de la infraccin, existiendo apenas memoria
social de la misma. As, la persecucin penal de un delito no es perpetua por lo que todos los delitos

de nuestro cdigo penal prescriben, salvo aquellos comprendidos en la Convencin sobre la imprescriptibilidad de los crmenes de guerra y de los crmenes de lesa humanidad, ratificada por D.S. N
082- 2003-RE del 01 de julio de 2003, vigente para el Per desde el 09 de noviembre de 2003.

El Cdigo Penal regula dos (02) tipos de prescripcin, stos son: i) La prescripcin ordinaria,
la cual opera cuando el tiempo transcurrido es igual al mximo legal de la pena prevista para

el delito cometido, quedando prescrita la accin penal, y ii) La prescripcin extraordinaria, la

cual opera cuando se ha interrumpido el plazo establecido para la prescripcin ordinaria; ello
sucede por las actuaciones del Ministerio Pblico, la actuacin de las autoridades judiciales o la

comisin de un nuevo delito doloso. En la prescripcin extraordinaria, la accin penal prescribe

cuando el proceso se prolonga por un tiempo igual al de la prescripcin ordinaria ms la mitad
del mismo plazo.

En conclusin, la prescripcin penal consiste en el impedimento de perseguir y sancionar el delito por

haberse vencido el plazo que establece el Cdigo Penal para ello, ya sea porque no se nici el proceso
o porque una vez iniciado no se sigui atendiendo a los plazos sealados. Es de tener presente, que una

vez transcurrido estos plazos, la prescripcin produce ipso iure su efecto liberatorio, opera de pleno

derecho y obliga a ser declarado aun de oficio, no pudiendo el Ministerio Pblico continuar ejerciendo
la accin penal, ni el rgano jurisdiccional pronunciarse al respecto.

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La prescripcin de la Accin Penal

1. Cuales son las causas de extincin de la accin penal?

As, la ley considera varias razones que permiten extinguir la accin penal, en virtud de las cuales el Estado autolimita su potestad punitiva: causas naturales (muerte del infractor), criterios de pacificacin o

solucin de conflictos sociales que tienen como base la seguridad jurdica (cosa juzgada o prescripcin)
o razones sociopolticas o de Estado (amnista). (Fundamento jurdico N 03)
Proceso de hbeas corpus: Expediente N 2506-2005-PHC/TC
Fecha: 02 de julio de 2007

2. En que consiste la prescripcin de la accin penal?

Conforme a lo sealado anteriormente por este Tribunal [Cfr. Exp. N 1805-2005-HC/TC, Mximo
Humberto Cceda Pedemonte] la prescripcin, desde un punto de vista general, es la institucin jurdica

mediante la cual, por el transcurso del tiempo, la persona adquiere derechos o se libera de obligacio-

nes. Y, desde la ptica penal, es una causa de extincin de la responsabilidad criminal fundada en la
accin del tiempo sobre los acontecimientos humanos o en la renuncia del Estado al ius punendi, bajo

el supuesto de que el tiempo transcurrido borra los efectos de la infraccin, existiendo apenas memoria
social de ella. Dicho de otro modo, en una Norma Fundamental inspirada en el principio pro hmine, la

ley penal material otorga a la accin penal una funcin preventiva y resocializadora, en la cual el Estado
autolimita su potestad punitiva; orientacin que se funda en la necesidad de que, pasado cierto tiempo,

se elimine toda incertidumbre jurdica y se abandone el castigo de quien lleva mucho tiempo viviendo
honradamente, consagrando de esta manera el principio de seguridad jurdica. (Fundamento jurdico
N 02)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 2506-2005-PHC/TC

Fecha: 02 de julio de 2007

El Cdigo Penal reconoce la prescripcin como uno de los supuestos de extincin de la accin penal.
Es decir, que mediante la prescripcin se limita la potestad punitiva del Estado, dado que se extingue la

posibilidad de investigar un hecho criminal y, con ello, la responsabilidad del supuesto autor o autores
del mismo. (Fundamento jurdico N 05)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 0331-2007-PHC/TC

Fecha: 30 de marzo de 2007

3. Cul es el fundamento constitucional de la prescripcin de la accin penal?

El fundamento constitucional de la prescripcin se encuentra tanto en el ltimo prrafo del artculo 41,
como en el artculo 139, inciso 13, de la Constitucin. El primero de prev que el plazo de prescripcin

se duplica en caso de delitos cometidos contra el patrimonio del Estado; el segundo, que la amnista,

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el indulto, el sobreseimiento definitivo y la prescripcin producen los efectos de cosa juzgada. Bajo

el canon interpretativo de estas dos disposiciones constitucionales alusivas a la prescripcin, se puede

sealar que, en general, la prescripcin es una causa de extincin de la responsabilidad penal fundada
en la accin del tiempo sobre los acontecimientos humanos o la renuncia del Estado al ius punendi, en

razn de que el tiempo transcurrido borra los efectos de la infraccin, existiendo apenas memoria social
de esta. Es decir, que mediante la prescripcin se limita la potestad punitiva del Estado, dado que se

extingue la posibilidad de investigar un hecho criminal y, con l, la responsabilidad del supuesto autor o
autores del delito investigado. (Fundamento jurdico N 04)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 7451-2005-PHC/TC

Fecha: 17 de octubre de 2005

4. La prescripcin de la accin penal Tiene relevancia constitucional?

Conforme a lo expuesto, la prescripcin de la accin penal tiene relevancia constitucional, toda vez que
se encuentra vinculada con el contenido del derecho al plazo razonable del proceso, el cual forma parte

del derecho fundamental al debido proceso. Es por ello que muchas de las demandas de hbeas corpus
en las que se ha alegado prescripcin de la accin penal han merecido pronunciamiento de fondo por
parte de este Tribunal (Cfr. STC. Exp. N 2506-2005-PHC/TC; Exp. N 4900-2006-PHC/TC; Exp. N
2466-2006-PHC/TC; Exp. N 331-2007-PHC/TC). (Fundamento jurdico N 06)
Proceso de hbeas corpus: Expediente N 2203-2008-PHC/TC
Fecha: 12 de septiembre de 2008

5. La accin penal Cumple una funcin preventiva y resocializadora?

Dicho de otro modo, en una Norma Fundamental inspirada en el principio pro homine, la ley
penal material otorga a la accin penal una funcin preventiva y resocializadora, a la vez que el
Estado autolimita su potestad punitiva contemplando la necesidad de que, pasado cierto tiempo, se

elimine toda incertidumbre jurdica y la dificultad de castigar a quien lleva mucho tiempo viviendo
honradamente, consagrando de esta manera el principio de seguridad jurdica. En concordancia con
la Constitucin, el Cdigo Penal reconoce la prescripcin como uno de los supuestos de extincin

de la accin penal. As, la ley considera varias razones que permiten extinguir la accin penal en
virtud de las cuales el Estado autolimita su potestad punitiva: pueden ser causas naturales (muerte

del infractor), criterios de pacificacin o solucin de conflictos sociales que tienen como base la
seguridad jurdica (cosa juzgada o prescripcin) o razones sociopolticas o de Estado (amnista).
(Fundamento jurdico N 05)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 7451-2005-PHC/TC

Fecha: 17 de octubre de 2005

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La prescripcin de la Accin Penal

6. Cmo se contabilizan los plazos ordinario y extraordinario de prescripcin de la accin penal?

El artculo 80 del Cdigo Penal establece que la accin penal prescribe (...) en un tiempo igual al
mximo de la pena fijada por la ley para el delito, si fuera privativa de libertad. En el caso de concurso
real de delitos, las acciones prescriben independientemente. En caso de concurso ideal de delitos, las

acciones prescriben cuando haya transcurrido un plazo igual al mximo correspondiente al delito ms

grave. En ningn caso la prescripcin ser mayor a veinte aos. Tratndose de delitos con pena de

cadena perpetua, se extingue la accin penal a los treinta aos. Se desprende entonces que el Cdigo

Sustantivo, en el caso de la prescripcin de la pena, prev plazos ms dilatados y condiciones ms severas. (Fundamento jurdico N 08)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 7451-2005-PHC/TC

Fecha: 17 de octubre de 2005

La prescripcin de la accin segn la regulacin establecida en nuestro Cdigo Penal, puede ser contabilizada a travs del plazo ordinario y el plazo extraordinario. En primer lugar, el plazo ordinario de
prescripcin regulado en el artculo 80 del Cdigo Penal, es el equivalente al mximo de la pena fijada

en la ley, en caso de ser privativa de libertad. En caso de que la pena no sea privativa de libertad, la
accin prescribe a los dos aos. Asimismo, en casos de delitos cometidos por funcionarios y servidores
pblicos contra el patrimonio del Estado o de organismos sostenidos por este, el plazo de prescripcin

se duplica. Por otro lado, existe el plazo extraordinario de prescripcin, que ser utilizado en caso de
que haya operado la interrupcin del plazo de la prescripcin que, segn lo establece el artculo 83 del
Cdigo Penal, es el equivalente al plazo ordinario de prescripcin ms la mitad. (Fundamento jurdico
N 11)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 7451-2005-PHC/TC

Fecha: 17 de octubre de 2005

La prescripcin de la accin segn la regulacin establecida en nuestro Cdigo Penal, puede ser con-

tabilizada a travs del plazo ordinario y del plazo extraordinario. En primer lugar el plazo ordinario de
prescripcin regulado en el artculo 80 del Cdigo Penal es el equivalente al mximo de la pena fijada

en la ley, en caso de ser privativa de libertad. En caso de que la pena no sea privativa de libertad, la
accin prescribe a los dos aos. Asimismo en casos de delitos cometidos por funcionarios y servidores

pblicos contra el patrimonio del Estado o de organismos sostenidos por este, el plazo de prescripcin

se duplica. Por otro lado existe el plazo extraordinario de prescripcin, que ser utilizado en caso de
que haya operado la interrupcin del plazo de la prescripcin que segn lo establece el artculo 83 del
Cdigo Penal es el equivalente al plazo ordinario de prescripcin ms la mitad. (Fundamento jurdico
N 08)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 5890-2006-PHC/TC

Fecha: 11 de septiembre de 2006

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JURISPRUDENCIA PENAL & PROCESAL PENAL - ACCIN Y CONTRADICCIN

7. En que momento comienzan a computarse los plazos de prescripcin de la accin penal?

El artculo 82 del Cdigo Penal establece que los plazos de prescripcin de la accin penal comenzarn a computarse: i) En la tentativa, desde el da en que ces la actividad delictuosa; ii) En el delito
instantneo, a partir del da en que se consum; iii) En el delito continuado, desde el da en que termin

la actividad delictuosa; iv) En el delito permanente, a partir del da en que ces la permanencia. (Fundamento jurdico N 09)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 5890-2006-PHC/TC

Fecha: 11 de septiembre de 2006

8. Cuales son las causas de interrupcin de la prescripcin?

De otro lado es preciso tomar en cuenta que conforme al artculo 83 del CP, en caso hubiere operado
una de las causales de interrupcin de la prescripcin, a saber, las actuaciones del Ministerio Pblico o

de las autoridades judiciales o la comisin de un nuevo delito doloso, ser de aplicacin el plazo extraordinario de prescripcin, que equivale al plazo ordinario de prescripcin ms la mitad. (Fundamento
jurdico N 11)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 04900-2006-PHC/TC

Fecha: 05 de febrero de 2007

9. Cul es la diferencia entre prescripcin de la accin penal y la prescripcin de la ejecucin

de la pena?

De acuerdo con lo establecido en la ley penal material, la prescripcin es un medio para librarse de

las consecuencias penales y civiles de una infraccin penal o una condena penal por efecto del tiempo
y en las condiciones exigidas por la ley. Por consiguiente, la prescripcin igualmente constituye un

supuesto de extincin de la accin penal tal como lo prev el artculo 78, inciso 1, del Cdigo Penal,
y la norma material reconoce tambin la prescripcin de la ejecucin de la pena (artculo 85, inciso

1). As, la primera prescripcin, llamada de la persecucin penal, est referida a la prohibicin de
iniciar o continuar con la tramitacin de un proceso penal en tanto que por la segunda, llamada de la

ejecucin penal, se excluye la ejecucin de una sancin penal si ha transcurrido un plazo determinado,

de lo cual se infiere que la prescripcin del delito extingue la responsabilidad penal, en tanto que la

prescripcin de la pena lo que extingue es la ejecucin de la sancin que en su da fue decretada.

(Fundamento jurdico N 07)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 7451-2005-PHC/TC

Fecha: 17 de octubre de 2005

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La prescripcin de la Accin Penal

10. Puede el Ministerio Pblico continuar manteniendo su imputacin a pesar que la accin
penal ha prescrito?

En este orden de ideas resulta lesivo a los principios de economa y celeridad procesal, vinculados al

derecho al debido proceso, que el representante del Ministerio Pblico, titular de la accin penal, sostenga una imputacin cuando sta se ha extinguido, o que formule denuncia penal cuando la potestad

persecutoria del Estado, por el transcurso del tiempo, se encuentra extinguida, y que el rgano jurisdiccional abra instruccin en tales supuestos. (Fundamento jurdico N 05)
Proceso de hbeas corpus: Expediente N 2466-2006-PHC/TC
Fecha: 17 de julio de 2006

11. Para el cmputo del plazo de prescripcin A quien le compete dilucidar la fecha en que ces
la actividad delictiva?

Sin embargo, es preciso indicar que no obstante la relevancia constitucional de la prescripcin de la

accin penal, el clculo de dicho lapso requiere, en algunas ocasiones, la dilucidacin de aspectos que no
corresponde determinar a la justicia constitucional. En efecto, conforme al artculo 82 del Cdigo Penal

el cmputo del plazo de prescripcin se cuenta desde la fecha en que se consum el delito (para el delito

instantneo) o desde el momento en que ces la actividad delictuosa (en los dems casos). Como es de

verse, la determinacin de la prescripcin de la accin penal requerir previamente dilucidar la fecha en

la que ces la actividad delictiva o el momento de la consumacin, lo que es competencia de la justicia
ordinaria. (Fundamento jurdico N 07)

Proceso de hbeas corpus: Expediente N 2203-2008-PHC/TC

Fecha: 12 de septiembre de 2008

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