i

Al borde del ao 3000, la Humanidad se ha dividido ampliamente en varias

trayectorias evolutivas.
Los Carnosos son los que residen principalmente en un cuerpo humano, aunque las
diferencias genticas han creado problemas de comunicacin entres las diversas formas. En
las Polis, en cambio, los humanos son incorpreos, inteligencias artificiales con consciencia
propia que procrean, interactan, crean arte e intentan desentraar los misterios de la vida.
Y finalmente los Gleisner, robots orgnicos que usan un software de autoconsciencia.
La novela se inicia con la aparicin de Yatima, un hurfano generado espontneamente
por el software de la Polis Konishi, con plena autoconsciencia.
Pero cuando una enorme tragedia sacude a las diversas especies humanas, Yatima se
embarca en una gran bsqueda de especies supervivientes a travs de la galaxia para resolver
el misterio.

ii

Ttulo: Dispora
1997, Greg Egan
Ttulo original: Diaspora
Traduccin de Pedro Jorge Romero
Editorial: AJEC
ISBN: 9788496013520

iii

Agradecimientos
Parte de esta novela adapta mi cuento corto Wang's Carpets que se public
originalmente en la antologa New Legends, seleccionada por Greg Bear.
Gracias a Caroline Oakley, Anthony Cheetham, Peter Robinson, Annabelle Ager, Kate
Messenger, David Pringle, Lee Montgomerie, Gardner Dozois, Sheila Williams, Greg Bear,
Mike Aranautov, Dan Piponi, Philipp Keller, Sylvie Denis, Francis Valry, Henri Dhellemmes,
Grard Klein y Bernard Sigaud.

iv

Primera Parte

Yatima examin las estrellas con desplazamiento Doppler que rodeaban la polis,
siguiendo por el cielo las ondas congeladas y concntricas de color, desde la expansin a la
convergencia. Qu explicaran de s mismos una vez que alcanzasen a su presa? Ellos tenan
una cantidad infinita de preguntas a plantear, pero el flujo de informacin no poda ser
totalmente en un solo sentido. Cuando los Transmutadores exigiesen saber Por qu nos
habis seguido? Por qu habis llegado tan lejos?, por dnde deberan empezar?
Yatima haba ledo historias anteriores al Introdus, contadas a un nico nivel, limitadas
por las ficciones de que los individuos eran tan indivisibles como los quarks y las
civilizaciones planetarias poco ms que universos autocontenidos. Ni su propia historia ni la
de la Dispora encajara entre esas lneas imaginaras. El mundo real rebosaba de estructuras
ms grandes, estructuras ms pequeas, estructuras ms simples y estructuras ms complejas
que la pequea porcin que contena a las criaturas conscientes y sus sociedades, y haca falta
una profunda miopa de escala y similitudes para creer que se poda pasar por alto todo lo que
estuviese ms all de esa delgada capa. No era una simple cuestin de decidir enterrarte en un
mundo cerrado de panoramas sintticos; los carnosos jams haban sido inmunes a esa
miopa, ni tampoco los ciudadanos ms adelantados a su tiempo. Sin duda en algn momento
de su historia los Transmutadores tambin la haban padecido.
Claro est, los Transmutadores ya seran conscientes de la muy inmensa y muy mortal
maquinara celestial que haba impulsado la Dispora hasta Swift y ms all. Su pregunta
sera Por qu habis venido hasta tan lejos? Por qu habis dejado atrs a vuestra gente?.
Yatima no poda hablar por sus compaeros de viaje, pero para il la respuesta se
encontraba en el extremo opuesto de la escala, en el reino de lo muy simple y lo muy
pequeo.

1. Orfanognesis
POLIS KONISHI, TIERRA
23 387 025 000 000 TEC
15 de mayo 2975, 11:03:17,154 TU
El conceptorio era software no consciente, tan antiguo como la propia polis Konishi.
Su funcin principal era permitir tener descendencia a los ciudadanos de la polis: un hijo de
un antecesor, o dos antecesores, o veinte... formado en parte a su propia imagen, en parte
segn sus deseos y en parte por azar. Sin embargo, espordicamente, ms o menos cada
teratau, el conceptorio creaba un ciudadano sin padres.
Todo ciudadano nacido en Konishi creca a partir de una semilla mental, una cadena
de cdigos de instrucciones similar a un genoma digital. Nueve siglos antes se haban
traducido las primeras semillas mentales a partir del ADN, cuando los fundadores de la polis
inventaron el lenguaje de programacin Modelador para recrear en software los procesos
esenciales de la neuroembriologa. Pero ese proceso de traduccin era necesariamente
imperfecto, obviando los detalles bioqumicos en favor de equivalencias funcionales ms
generales, y no se poda preservar intacta toda la diversidad del genoma carnoso. Empezando
a partir de un acervo gentico en reduccin, que los viejos mapas basados en el ADN
convirtieron en obsoleto, era crucial para el conceptorio comprobar las consecuencias de
nuevas variaciones en la semilla mental. Rechazar todo cambio sera arriesgarse al
estancamiento; abrazarlo a la ligera sera poner en peligro la cordura de todo descendiente.
La semilla mental Konishi estaba dividida en mil millones de campos: segmentos
cortos, de seis bits de largo, conteniendo una instruccin de cdigo simple cada uno.
Secuencias de unas pocas docenas de instrucciones formaban modeladores: los subprogramas
bsicos empleados durante la psicognesis. Lo habitual era que fuese difcil predecir por
adelantado el efecto de mutaciones nuevas en quince millones de modeladores en interaccin;
en la mayora de los casos, el nico mtodo fiable hubiera sido realizar todas las
computaciones que la semilla alterada habra ejecutado... lo que no era muy diferente de
seguir adelante y hacer crecer la semilla, creando la mente, sin predecir nada.
El conocimiento acumulado del conceptorio sobre esa tarea adoptaba la forma de una
coleccin de mapas anotados de la semilla mental Konishi. Los mapas de alto nivel eran
estructuras complejas y multidimensionales, que dejaban pequea a la semilla en s por varios
rdenes de magnitud. Pero haba un mapa simple que los ciudadanos de Konishi haban
empleado durante siglos para estimar el progreso del conceptorio; mostraba los mil millones
de campos como lneas de latitud, y las sesenta y cuatro instrucciones como meridianos. Una
semilla concreta se poda considerar como un camino que zigzagueaba por el mapa de arriba
abajo, escogiendo una instruccin por cada campo que se encontrase en su camino.
Donde se saba que un nico cdigo producira psicognesis con xito, todas las rutas
del mapa convergan sobre una isla solitaria o un estrecho, ocre frente a un ocano azul. Los
campos de infraestructura construan la arquitectura mental bsica que todos los ciudadanos
tenan en comn, dando forma al diseo general de la mente y a los detalles concretos de los
subsistemas vitales.
En los dems lugares, el mapa indicaba una amplitud de posibilidades: una masa
terrestre grande o un archipilago disperso. Los campos de caracterstica ofrecan una
seleccin de cdigos, cada uno con un efecto conocido en la estructura mental detallada, con
variaciones que iban desde los extremos opuestos del temperamento innato o esttico hasta
pequeas diferencias en arquitectura neuronal menos importantes que las lneas en la palma
de la mano de un carnoso. Se mostraban como tonos de verde tan exageradamente
contrastados que resultaban tan indistinguibles como las caractersticas en s.
3

Los campos restantes donde todava no se haba experimentado ningn cambio en la

semilla y no era posible realizar una prediccin se clasificaban como indeterminados. Aqu,
el solitario cdigo probado, la masa terrestre conocida, se mostraba como gris sobre blanco:
un pico montaoso que sobresala de una masa nubosa que ocultaba todo lo que haba al este
o al oeste. Desde lejos no se podan distinguir ms detalles; lo que hubiese bajo las nubes slo
se podra descubrir de primera mano.
Cuando el conceptorio creaba un hurfano, fijaba todos los campos caractersticos de
mutabilidad inocua a cdigos vlidos escogidos al azar, ya que no haba padres a los que
imitar o complacer. A continuacin escoga mil campos indeterminados, y los trataba ms o
menos de la misma forma: lanzando un millar de dados cunticos para escoger un camino
aleatorio a travs de trra incgnita. Todo hurfano era un explorador, enviado a viajar por
territorio desconocido.
Y todo hurfano era en s mismo territorio desconocido.
El conceptorio coloc la nueva semilla hurfana en medido de la memoria del tero,
una nica cadena de informacin suspendida en un vaco de ceros. La semilla en s misma no
significaba nada; por s sola, bien podra haber sido el ltimo mensaje Morse, volando por el
vaco dejando atrs una estrella distante. Pero el tero era una mquina virtual diseada para
ejecutar las instrucciones de la semilla y una docena ms de capas de software que llegaban
hasta la misma polis, una rejilla de parpadeantes interruptores moleculares. Una secuencia de
bits, una cadena de datos pasivos, no poda hacer nada, no poda cambiar nada... pero en el
tero, el significado de la semilla se corresponda a la perfeccin con todas las reglas
inmutables de todos los niveles que tena por debajo, Como una tarjeta perforada introducida
en un telar de Jacquard, dejaba de ser en un mensaje abstracto y se converta en parte de la
mquina.
Cuando el tero ley la semilla, el primer modelador hizo que el espacio a su
alrededor se llenase con un patrn simple de datos: un nico tren numrico de ondas
congelado, esculpido en el vaco como mil millones de dunas perfectas. Eso distingua cada
punto de sus vecinos inmediatos, ya fuese subiendo o bajando... pero todas las crestas eran
todava idnticas a las dems, cada valle igual a todos los dems. La memoria del tero estaba
configurada como un espacio de tres dimensiones, y los nmeros almacenados en cada punto
implicaban una cuarta. As que esas dunas eran tetradimensionales.
Se aadi una segunda onda modificada con respecto a la primera, modulada por
una elevacin lenta y constante convirtiendo cada cresta en una serie de montculos
ascendentes. Luego una tercera, y una cuarta, cada onda sucesiva enriqueciendo el patrn,
complicando y fracturando sus simetras: definiendo direcciones, construyendo gradientes,
estableciendo una jerarqua de escalas.
La cuadragsima onda recorri una topografa abstracta que no se pareca en nada a la
regularidad cristalina de sus orgenes, con crestas y surcos tan complejos como los rizos de
una huella digital. No todo punto deba ser nico... pero se haba creado suficiente estructura
como para servir de anclaje a todo lo que deba suceder a continuacin. As que la semilla dio
instrucciones a un centenar de copias de si misma para que se dispersasen por el paisaje recin
calibrado.
En la segunda iteracin, el tero ley todas las semillas replicadas... y al principio las
instrucciones de cada una eran iguales en todas partes. Luego, una instruccin exigi que el
punto de lectura de cada semilla saltase hacia delante por la cadena de bits hasta el siguiente
campo adyacente a cierto patrn de datos del entorno: una secuencia de crestas con cierta
forma, caracterstica pero no nica. Como cada semilla estaba implantada en un terreno
diferente, cada versin local de ese punto de referencia estaba situada de forma diferente, y el
tero se puso a leer instrucciones de una zona diferente de cada semilla. Las semillas seguan
siendo idnticas, pero ahora cada una poda liberar un conjunto diferente de modeladores en el

espacio que la rodeaba, preparando los cimientos de una regin diferente y especializada del
psicoblasto, la mente embrinica.
La tcnica era muy antigua: cualquier clula embrionaria de una flor segua un patrn
autodistribuido de marcadores qumicos para diferenciar spalos de ptalos, estambres o
carpelos; una pupa de insecto se cubra a s misma con un gradiente protenico que disparaba
a dosis diferentes las distintas cascadas de actividad gentica necesarias para dar forma al
abdomen, el trax y la cabeza. La versin digital de Konishi conservaba slo la esencia de
proceso: divida el espacio marcndolo de forma diferente, para luego permitir que las marcas
locales modificasen el despliegue de toda las dems instrucciones, activando y desactivando
subprogramas especializados... subprogramas que a su vez repetan todo el ciclo a una escala
todava menor, transformando gradualmente las primeras estructuras toscas en milagros de
detallada precisin.
A la octava iteracin, la memoria del tero contena cien billones de copias de la
semilla mental; no haran falta ms. La mayora seguan aadiendo detalles al paisaje que las
rodeaba... pero alguna haban dejado los modeladores por completo y haban empezado a
ejecutar Actuadores: bucles breves de instrucciones que introducan pulsos en la red primitiva
que haba crecido entre las semillas. Las vas de esas redes eran simplemente las crestas ms
altas que los modeladores haban construido, y los pulsos eran flechas diminutas, uno o dos
escalones por encima. Los modeladores actuaban en cuatro dimensiones, as que las redes en
s eran tridimensionales. El tero dotaba de vida a esas convenciones, haciendo que los pulsos
corriesen por las vas como un quintilln de coches movindose entre el billn de empalmes
de un monorral de diez mil niveles.
Algunos actuadores enviaban flujos de bits metronmicos; otros producan balbuceos
seudoaleatorios. Los pulsos fluan por entre los laberintos de construccin donde las redes
seguan formndose... donde casi todas las vas seguan conectadas al resto, porque todava no
se haba tomado ninguna decisin de poda. Despertados por el trfico, se activaban nuevos
modeladores y se ponan a desmantelar el exceso de empalmes, conservando slo aquellos a
los que llegaban simultneamente un nmero suficiente de pulsos... escogiendo, de entre las
incontables alternativas, caminos que operaran en sincrona. En la red de construccin
tambin haba callejones sin salida... pero si se recorran muchas veces, otros modeladores se
daban cuenta y construan extensiones. No tena importancia que esos flujos iniciales de datos
careciesen de sentido; cualquier seal era suficiente para ayudar a que surgiera la maquinaria
bsica del pensamiento.
En muchas polis, los ciudadanos no eran el resultado de un crecimiento; se les
montaba directamente a partir de subsistemas genricos. Pero el mtodo Konishi ofreca una
cierta robustez casi biolgica, una cierta integracin. Los sistemas que crecan juntos,
interaccionando a medida que se iban formando, resolvan por s mismos la mayora de los
posible desajustes, sin que fuera preciso un constructor de mentes externo para ajustar los
componentes terminados y garantizar que no hubiese conflictos.
Pero entre todos esos compromisos y plasticidad orgnica, los campos de
infraestructura todava podan reclamar territorio para algunos subsistemas estndar, idnticos
de un ciudadano a otro. Dos de ellos eran canales para datos entrantes: uno para gestalt y otro
para lineal, las dos modalidades primarias de todos los ciudadanos Konishi, descendientes
lejanos de la vista y el odo. Llegada la ducentsima iteracin del hurfano, los canales
estaban totalmente formados, pero las estructuras internas a las que alimentaban con datos, las
redes para clasificar y conferir sentido, seguan sin desarrollarse, todava sin entrenar.
La polis Konishi en s estaba enterrada a doscientos metros bajo la tundra siberiana,
pero por medio de enlaces de fibra y satlite, los canales de entrada podan obtener datos de
cualquier foro de la Coalicin de Polis, de sondas que orbitaban todos los planetas y lunas del
sistema solar, de znganos que vagaban por los bosques y ocanos de la Tierra, de diez

millones de tipos de panoramas y sensorios abstractos. El primer problema de la percepcin

era aprender a escoger entre toda esa superabundancia.
En el psicoblasto del hurfano, el navegador a medio formar conectado con los
controles de los canales de entrada se puso a emitir flujos de peticiones de informacin. Las
primeros miles de peticiones no tuvieron ms resultado que un flujo montono de cdigos de
error; eran incorrectos o se referan a fuentes de datos inexistentes. Pero todo psicoblasto tena
la tendencia innata a dar con la biblioteca de la polis (de no ser as, el proceso habra llevado
milenios) y el navegador lo sigui intentando hasta dar con una direccin vlida y los datos
fluyeron por los canales: una imagen gestalt de un len, acompaado de la palabra lineal para
ese animal.
Instantneamente, el navegador abandon el ensayo y error y se lanz a un espasmo de
repeticiones, invocando una y otra vez la misma imagen congelada del len. As sigui hasta
que incluso el ms tosco de los discriminadores embrionarios de cambio dejaron al fin de
disparase, y el navegador regres a la experimentacin.
Gradualmente, se lleg a un compromiso aceptable entre las dos formas de protocurosidad del hurfano: el impulso de buscar la novedad y el impulso de buscar un patrn
recurrente. Repas la biblioteca, aprendiendo a obtener flujos de informacin conectada
imgenes, secuencias de movimiento grabado, y luego cadenas ms abstractas de referencias
cruzadas sin comprender nada, pero enlazados de tal forma que reforzaban su propio
comportamiento cuando daba con el equilibrio adecuado entre coherencia y cambio.
Imgenes y sonidos, smbolos y ecuaciones, fluyeron por las redes de clasificacin del
hurfano, dejando atrs no los detalles precisos no la figura ataviada con un traje espacial,
de pie sobre la roca gris y blanca frente al fondo de un cielo completamente negro; no la
figura tranquila y desnuda desintegrndose bajo el enjambre gris de las nanomquinas sino
un sustrato de regularidades simples, las asociaciones ms comunes. Las redes descubrieron el
crculo/esfera: en imgenes del sol y los planetas, en iris y pupilas, en fruta cada, en un millar
de obras de arte diferentes, en artefactos y diagramas matemticos. Descubrieron la palabra
lineal para persona y la enlazaron tentativamente con las regularidades que defina el icono
gestalt para ciudadano y con las caractersticas que descubrieron comunes entre muchas
imgenes de carnosos y robots gleisner.
Llegada la quingentsima iteracin, las categoras a partir de los datos de la biblioteca
haban producida una hornada de diminutos subsistemas en las redes de clasificacin de
entradas: diez mil trampas de palabras y trampas de imgenes, todas preparadas y listas para
saltar; diez mil monomaniacos detectores de patrones que miraban el flujo de informacin,
constantemente alertas para descubrir su blanco concreto.
Las trampas se fueron conectando unas con las otras, al principio empleando la
conexin simplemente para compartir sus evaluaciones, para cambiar las decisiones de las
dems. Si se activaba la trampa de la imagen de un len, entonces las trampas para su nombre
lineal, para el tipo de sonidos que se haban odo en otros leones, las caractersticas comunes
de sus comportamientos (lamer a los cachorros, perseguir antlopes) se volvan especialmente
sensibles. En ocasiones los datos de entrada disparaban simultneamente todo un grupo de
trampas interconectadas, reforzando sus conexiones mutuas, pero en ocasiones haba tiempo
para que trampas asociadas y demasiado dispuestas se disparasen prematuramente. Se
reconoce la forma del len... y aunque todava no se ha detectado la palabra len, la
trampa palabra len se dispara tentativamente... y tambin las trampas para lamer
cachorros y perseguir antlopes.
El hurfano haba empezado a anticipar el futuro, a tener expectativas.
Llegada la milsima iteracin, las conexiones entre trampas se haban transformado en
una red compleja por derecho propio, y en esa red haban aparecido estructuras nuevas
smbolos que podan activarse entre s tan fcilmente como por medio de los datos de los

canales de entrada. La trampa imagen len en s misma no haba sido ms que un patrn que
enfrentado al mundo serva para declarar un acierto o un fallo, un veredicto sin mayores
consecuencias. El smbolo len poda codificar una red ilimitada de consecuencias... y esa red
se poda activar en cualquier momento, hubiese o no un len a la vista.
El simple reconocimiento iba cediendo frente a los primeros atisbos de significado.
Los campos de infraestructura haban construido los canales de salida estndar del
hurfano para lineal y gestalt, pero por el momento su navegador equivalente, necesario para
dirigir los datos de salida a algn destino especfico en Konishi o ms all, segua inactivo.
Para la dosmilsima iteracin, los smbolos haban empezado a competir por el acceso a los
canales de salida de todas formas. Empleaban los patrones de sus trampas para imitar el
sonido y la imagen que cada una haba aprendido a reconocer... y no importaba si emitan las
palabras lineales len, cachorro o antlope al vaco, porque por dentro los canales de
entrada y salida estaban conectados.
El hurfano empez a orse pensar.
No todo el pandemonio; no poda dar voz o incluso gestalt simultneamente a
todo. De entre la mirada de asociaciones que evocaba toda escena de la biblioteca, en un
momento dado slo algunos smbolos podan obtener el control de las nacientes redes de
produccin del lenguaje. Y aunque los pjaros volaban en el cielo, la hierba se agitaba y una
nube de polvo e insectos se elevaba al paso de los animales y muchas ms cosas los
smbolos que ganaron antes de que la escena desapareciese fueron:
Len persiguiendo a antlope.
Sorprendido, el navegador cort el flujo de datos externos. Las palabras lineales se
repitieron de canal en canal, claras frente al silencio; las imgenes gestalt invocaron una y otra
vez la esencia de la persecucin, una reconstruccin idealizada, libre de todos los detalles
olvidados.
Luego el recuerdo se fundi en negro y el navegador recurri de nuevo a la biblioteca.
En s, los pensamientos del hurfano nunca se redujeron a una nica progresin
ordenada; en vez de ello, los smbolos se activaban en cascadas cada vez ms ricas y
complejas... pero la retroalimentacin positiva perfilaba el foco, y la mente resonaba con sus
propias ideas ms fuerte. El hurfano haba aprendido a escoger uno o dos hilos de entre el
incesante debate de miles de hilos de los smbolos. Haba aprendido a narrar su propia
experiencia.
El hurfano tena ya casi medio megatau de edad. Posea un vocabulario de diez mil
palabras, una memoria a corto plazo, expectativas que alcanzaban varios taus en el futuro y un
flujo simple de consciencia. Pero todava no tena ni idea de que en el mundo hubiese algo
como s mismo.
El conceptorio mape la mente en desarrollo tras cada iteracin, siguiendo
escrupulosamente los efectos de los campos indeterminados aleatorios. Un observador
consciente, ante la misma informacin, podra haber visualizado un millar de fractales
entrelazndose delicadamente, como delicados cristales imbricados en ingravidez, enviando
ramas todava ms finas para recorrer el tero a medida que se lean los campos y se ejecutaba
lo que decan, y su influencia se extenda de una red a otra. El conceptorio no visualizaba
nada; se limitaba a procesar los datos, y sacaba sus conclusiones.
Hasta ahora, las mutaciones no parecan haber provocado ningn dao. Todas las
estructuras individuales de la mente del hurfano funcionaban dentro del margen de lo
esperado, y el trfico con la biblioteca, y otros flujos de datos muestreados. no mostraba
ninguna indicacin de patologas globales incipientes.
Si se descubra que un psicoblasto estaba daado, en principio no haba nada que
impidiese al conceptorio intervenir en el tero y reparar todas las estructuras malformadas,
pero las consecuencias podan ser tan impredecibles como las consecuencias de hacer crecer

la semilla en primer lugar. La "ciruga" localizada en ocasiones introduca incompatibilidades

con el resto del psicoblasto, mientras que alteraciones lo suficientemente extensas y completas
para garantizar el xito podan llevar a la derrota, eliminando a todos los efectos el psicoblasto
original y reemplazndolo con un conjunto de piezas reunidas clonadas a partir de otras que se
saban sanas.
Pero no hacer nada tambin tena sus riesgos. Una vez que el psicoblasto era
consciente de si mismo, se le conceda ciudadana, y la intervencin sin consentimiento se
volva imposible. No era una simple cuestin de costumbre o ley; el principio era parte del
nivel ms fundamental de la polis. Un ciudadano que se hundiese en la locura poda pasar
terataus en un estado de confusin y dolor, con una mente demasiado daada para autorizar la
ayuda, o incluso escoger la extincin, Tal era el precio de la autonoma: el derecho inalienable
a la locura y el sufrimiento, inseparable del derecho a la soledad y la paz.
As que los ciudadanos de Konishi haban programado el conceptorio para errar por
exceso de cautela. Sigui observando de cerca al hurfano, preparado para interrumpir la
psicognesis a la mnima seal de alteracin.
No mucho despus de la cincomilsima iteracin, el navegador de salida del hurfano
comenz a actuar... y se inici una guerra de control. El navegador de salida estaba concebido
para buscar retroalimenlacin, para dirigirse a alguien o a algo que mostrase una respuesta,
Pero desde haca tiempo el navegador de entrada se haba acostumbrado a limitarse a la
biblioteca de la polis, un hbito que haba recibido una enorme recompensa. Los dos
navegadores contenan el impulso de alinearse entre s, de conectarse a la misma direccin, lo
que permita al ciudadano escuchar y hablar en el mismo lugar... una habilidad til para
mantener una conversacin. Pero eso significaba que la chachara de habla e iconos del
hurfano flua directamente de vuelta a la biblioteca, que pasaba completamente de il
Enfrentado a esa indiferencia absoluta, el navegador de salida envi seales represoras
a las redes discriminadoras de cambio, reduciendo la atraccin ejercida por el espectculo
hipntico de la biblioteca, obligando al navegador de entrada a escapar de su rutina. Bailando
una extraa y catica sincrona, los dos navegadores se pusieron a saltar de panorama en
panorama, de polis a polis, de planeta en planeta. Buscando a alguien con quien hablar.
Por el camino percibieron mil vistazos aleatorios del mundo fsico: una imagen de
radar de una tormenta de polvo barriendo el mar de dunas que rodeaba el polo norte de Marte;
el tenue penacho en infrarrojo de un pequeo cometa desintegrndose en la atmsfera de
Urano... un suceso que se haba producido varias dcadas antes, pero que haba persistido en
la memoria discriminadora del satlite. Incluso dieron con una fuente en tiempo real de un
zngano que atravesaba la sabana del este de frica hacia un grupo de leones, pero al
contrario que las fluidas imgenes de la biblioteca, esa visin pareca intratablemente
congelada y tras unos pocos taus siguieron avanzando.
Cuando el hurfano dio con la direccin de un foro de Konishi, vio una plaza
pavimentada con rombos lisos de unos colores minerales azules y grises, dispuestos en un
patrn denso con regularidades pero que no llegaba a repetirse. Una fuente salpicaba un
lquido plateado hacia un cielo lleno de nubes y de un color naranja oscuro; cuando cada
chorro se divida, a medio camino del arco, en gotas espejadas, los glbulos relucientes se
convertan en pequeos cerdos alados que volaban alrededor de la fuente, entretejiendo su
vuelo unos con otros y gruendo alegremente antes de volver a sumergirse en la fuente. Un
claustro de piedra envolva la plaza. El lado interno del camino presentaba una serie de arcos
anchos y columnas exquisitamente decorados. Algunos de los arcos daban giros poco
habituales, de Escher o Klein, torcindose en dimensiones extra e invisibles.
El hurfano haba visto estructuras similares en la biblioteca, y conoca las palabras
lineales para la mayora de ellas; el panorama en s era tan poco llamativo que el hurfano no
dijo nada sobre l. Y el hurfano haba visto miles de escenas de ciudadanos movindose y

hablando, pero era ms que consciente de que aqu haba algo diferente, aunque no acababa de
entender lo que era. En general, las imgenes gestalt en s mismas le recordaban a iconos que
haba visto antes, o a los carnosos estilizados que haba visto en el arte representativo: mucho
ms diversos y mucho ms volubles de lo que podra ser ningn carnoso real. Su forma no
estaba limitada por la fisiologa o la fsica, sino slo por las convenciones del gestalt... la
necesidad de proclamar, bajo todas las inflexiones y sutilezas, un significado primario: Soy un
ciudadano.
El hurfano se dirigi al foro:
Gentes.
Las conversaciones lineales entre ciudadanos eran pblicas, pero estaban atenuadas
degradadas en proporcin a la distancia en el panorama y el hurfano slo oa un murmullo
inmutable.
Prob de nuevo.
Gentes!
El icono del ciudadano ms cercano una forma deslumbrante como una estatua de
vidrio coloreado, de como dos deltas de alto se volvi para mirar al hurfano. Una
estructura innata en el navegador de entrada rot el ngulo de visin del hurfano
directamente hacia el icono. El navegador de salida, impulsado a seguirle, hizo que el icono
del hurfano ahora una parodia tosca e inconsciente del ciudadano se girase de la misma
forma.
El ciudadano reluca en azul y oro. Su rostro translcido sonri y dijo:
Hola, hurfano.
Al fin una respuesta! El detector de retroalimentacin del navegador de salida
desconect sus gritos de aburrimiento, reduciendo la inquietud que haba impulsado la
bsqueda. Llen la mente con seales para reprimir cualquier sistema que pudiese intervenir y
apartarle de su descubrimiento.
El hurfano repiti:
Hola, hurfano.
El ciudadano volvi a sonrer.
S, hola y luego se volvi hacia sus amigos.
Gentes! Hola!
No pas nada.
Ciudadanos! Gentes!
El grupo hizo caso omiso del hurfano. El detector de retroalimentacin redujo su
grado de satisfaccin, lo que hizo que los navegadores volviesen a mostrarse inquietos. No
tanto como para abandonar el foro, pero s lo suficiente para moverse por l.
El hurfano vol de un lado a otro, gritando:
Gentes! Hola!
Se mova sin impulso o inercia, gravedad o friccin, simplemente ajustando los bits
menos significativos de la peticin de datos del navegador de entrada, que el panorama
interpretaba como la posicin y el ngulo del punto de vista del hurfano. Bits similares en el
navegador de entrada determinaban dnde y cmo se ajustaban el habla y el icono del
hurfano con respecto al panorama.
Los navegadores aprendieron a moverse lo suficientemente cerca de los ciudadanos
como para que se le oyese con facilidad.
Algunos respondieron Hola, hurfano antes de apartarse. El hurfano repiti sus
iconos: simplificados o complejos, rococ o espartanos, falsamente biolgicos, falsamente
artsticos, formas recreadas con hlices de humo luminoso, o repletas de vivaces serpientes
siseando, decoradas con cegadores relieves fractales o recubiertas de un negro uniforme...
pero siempre el mismo bpedo, la misma forma de simio, tan constante bajo el tumulto de

variaciones como la letra A en los manuscritos iluminados de un centenar de monjes

dementes.
Gradualmente, las redes de clasificacin de entrada del hurfano comenzaron a
comprender la diferencia entre los ciudadanos del foro y todos los iconos que haba visto en la
biblioteca. Adems de una imagen, aqu cada icono exudaba una etiqueta gestalt no visual
una caracterstica similar al olor propio de un carnoso, aunque ms localizada y con muchas
ms posibilidades. El hurfano no poda comprender esa nueva forma de datos, pero ahora su
infotropo una estructura de desarrollo tardo que haba crecido como segundo nivel sobre
los detectores ms simples de novedad y patrones empez a responder al dficit de
comprensin. Se aferr al leve indicio de regularidad aqu el icono de todos los ciudadanos
viene acompaado de una etiqueta nica e inmutable y manifest su insatisfaccin. Antes
el hurfano no se haba molestado en imitar la etiqueta, pero ahora, exhortado por el
infotropo, se acerc a un grupo de tres ciudadanos y se puso a imitar a uno de ellos, etiqueta y
todo. La recompensa fue inmediata.
El ciudadano exclam con furia:
No hagas eso, idiota!
Hola!
Nadie te creer si afirmas ser yo... y yo menos. Comprendes? Ahora vete! El
ciudadano posea una piel metlica de peltre. Il hizo parpadear su etiqueta para aadir nfasis;
el hurfano le imit. No! ahora el ciudadano emiti una segunda etiqueta, junto a la
original. Ves? Te desafo... y no puedes responder. A qu molestarse en mentir?
Hola!
Vete!
El hurfano estaba jubiloso; aqu haba obtenido ms atencin de la que haba recibido
nunca.
Hola, ciudadano!
La cara de peltre se hundi, casi fundindose con el cansancio exagerado.
No sabes quin eres? No conoces tu propia firma?
Otro ciudadano dijo con tranquilidad:
Debe ser el nuevo hurfano... todava en el tero. Tu ms reciente conciudadano,
Inoshiro. Deberas darle la bienvenida.
Ese ciudadano estaba cubierto de un pelaje corto y dorado. El hurfano dijo:
Len.
Intent imitar el nuevo ciudadano... y de pronto los tres rean. El tercer ciudadano dijo:
Ahora quiere ser t, Gabriel.
El primer ciudadano, de piel de peltre, dijo:
Si no sabe su nombre, deberamos llamarle idiota.
No seas cruel. Podra mostrarte recuerdos, pequeo hermanado parcial. El icono
del tercer ciudadano era una silueta negra sin ms rasgos.
Ahora quiere ser Blanca.
El hurfano se puso a imitar a cada ciudadano por turnos. Los tres respondiendo
cantando extraos sonidos lineales que no significaban nada:
Inoshiro! Gabriel! Blanca! Inoshiro! Gabriel! Blanca! justo cuando el
hurfano enviaba las imgenes y las etiquetas gestalt.
Los reconocedores de patrones a corto plazo se fijaron en la conexin y el hurfano se
uni al canto lineal... y lo sigui durante un rato, despus de que los otros hubiesen guardado
silencio. Pero despus de algunas repeticiones el patrn perdi inters. El ciudadano de piel
de peltre se llev la mano al pecho y dijo:
Yo soy Inoshiro.
El ciudadano de pelaje dorado se llev la mano al pecho y declar:

10

Yo soy Gabriel.
El ciudadano de silueta negra dot a la mano de un delgado reborde blanco para evitar
que despareciese al moverla delante del tronco y dijo:
Yo soy Blanca.
El hurfano imit una vez a cada ciudadano, hablando la palabra lineal que haban
empleado, imitando el movimiento de la mano. Para los tres se haban formado smbolos,
enlazando sus iconos con sus etiquetas y las palabras lineales... a pesar de que las etiquetas y
las palabras lineales seguan sin estar conectadas a nada ms.
El ciudadano cuyo icono les haba hecho cantar Inoshiro dijo: Por ahora bien.
Pero cmo obtiene un nombre propio? El que tena la etiqueta enlazada con Blanca dijo:
Los hurfanos escogen su propio nombre.
El hurfano repiti:
Los hurfanos escogen su propio nombre.
El ciudadano enlazado con Gabriel seal al enlazado con Inoshiro y dijo:
II es...?
El ciudadano enlazado con Blanca dijo:
Inoshiro.
A continuacin el ciudadano enlazado con Inoshiro seal a il y dijo:
II es...?
En esta ocasin, el ciudadano enlazado con Blanca respondi:
Blanca.
El hurfano se uni al juego, sealando a donde sealaban los dems, guiado por
sistemas innatos que le ayudaban a comprender la geometra del panorama y a completar con
facilidad el patrn cuando los dems no lo hacan.
Luego, el ciudadano de pelaje dorado seal al hurfano y dijo:
II es...?
El navegador de entrada gir el ngulo de visin del hurfano, intentando ver a qu
sealaba el ciudadano. Al no encontrar nada tras el hurfano, fue retrocediendo, acercndose
al ciudadano de pelaje dorado... desligndose momentneamente del navegador de salida.
De pronto, el hurfano vio el icono que il mismo proyectaba una amalgama tosca de
los iconos de los tres ciudadanos, todo pelaje negro y metal amarillo no slo como la
habitual tenue imagen mental de los canales cruzados, sino como un vivido objeto en el
panorama junto a los otros tres.
A eso apuntaba el ciudadano de pelaje dorado enlazado con Gabriel.
El infotropo se volvi loco. No poda completar la regularidad incompleta... no poda
responder a la pregunta del juego con respecto a ese extrao cuarto ciudadano... pero era
preciso llenar el hueco en el patrn.
El hurfano observ al cuarto ciudadano cambiar de forma y color, all en el
panorama... cambios que seguan con exactitud sus propios movimientos aleatorios: en
ocasiones imitando a uno de los otros tres ciudadanos, en ocasiones simplemente jugando con
las posibilidades del gestalt. Eso hipnotiz durante un tiempo a los detectores de regularidad,
pero slo logr que el infotropo se mostrase ms inquieto.
El infotropo combin y recombin todos los factores disponibles, y se estableci un
fin a corto plazo: hacer que el icono Inoshiro de piel de peltre cambiase, de la misma forma
que cambiaba el icono del cuarto ciudadano. Lo que provoc una tenue activacin
anticipatoria de los smbolos relevantes, una imagen mental del suceso deseado. Pero a pesar
de que la imagen de un icono de ciudadano menendose y pulsando tom fcilmente el
control del canal de salida gestalt, el que cambi no fue el icono Inoshiro... sino el icono del
cuarto ciudadano, como antes.
Por decisin propia, el navegador de entrada se desplaz a la misma posicin que el

11

navegador de salida y el cuarto ciudadano desapareci de pronto. El infotropo separ de

nuevo los navegadores; el cuarto ciudadano reapareci.
El ciudadano Inoshiro dijo:
Qu hace?
El ciudadano Blanca respondi:
T mira y s paciente. A lo mejor aprendes algo.
Se estaba formando un nuevo smbolo, una representacin del extrao cuarto
ciudadano... el nico cuyo icono pareca limitado por una atraccin mutua con el punto de
vista del hurfano en el panorama, y el nico cuyos actos el hurfano poda anticipar y
controlar con facilidad. Por tanto, eran los cuatro ciudadanos el mismo tipo de cosa... como
todos los leones, todos los antlopes, todos los crculos... o no? Las conexiones entre los
smbolos seguan siendo preliminares.
El ciudadano Inoshiro dijo:
Me aburro! Que otro lo cuide! Bail alrededor del grupo... turnndose para
imitar los iconos de Blanca y Gabriel y luego volviendo a la forma original. Cmo
me llamo? No lo s! Cul es mi firma? No tengo! Soy hurfano! Soy hurfano! Ni
siquiera s qu aspecto tengo!
Cuando el hurfano percibi al ciudadano Inoshiro adoptando los iconos de los
otros dos, casi abandon por confusin el intento de clasificacin. Ahora el ciudadano
Inoshiro se estaba comportando ms bien como el cuarto ciudadano... aunque sus acciones
seguan sin coincidir con las intenciones del hurfano.
El smbolo del hurfano para el cuarto ciudadano registraba la apariencia y la
localizacin del ciudadano en el panorama, pero empezaba a destilar la esencia de las propias
imgenes mentales y metas a corto plazo, creando un resumen de todos los aspectos del
estado mental del hurfano que parecan tener alguna conexin con el comportamiento del
cuarto ciudadano. Pero pocos smbolos posean lmites claramente definidos; la mayora eran
tan permeables y promiscuos como bacterias intercambiando plsmidos. El smbolo para el
ciudadano Inoshiro copi algunas de las estructuras de estados mentales del smbolo para el
cuarto ciudadano y se puso a probarlas para s mismo.
Al principio, la capacidad de representar imgenes mentales y metas muy
resumidas no serva de mucho... porque segua enlazada con el estado mental del hurfano. La
maquinaria clonada al azar del smbolo Inoshiro insista en predecir que el ciudadano
Inoshiro se comportara segn los planes del hurfano... cosa que no suceda en ningn
momento. Enfrentado a ese fracaso repetido, los enlaces pronto murieron... y el tosco y
diminuto modelo de una mente que qued en el interior del smbolo Inoshiro tuvo libertad
de encontrar el estado mental Inoshiro que mejor se ajustase al comportamiento real del
ciudadano.
El smbolo prob conexiones diferentes, teoras diferentes, buscando la que tuviese
ms sentido... y el hurfano comprendi de pronto que el ciudadano Inoshiro haba estado
imitando al cuarto ciudadano.
El infotropo se centr en esa revelacin... e intent lograr que el cuarto ciudadano
imitase a su vez al ciudadano Inoshiro.
El cuarto ciudadano proclam:
Soy un hurfano! Soy un hurfano! Ni siquiera s qu aspecto tengo!
El ciudadano Gabriel seal al cuarto ciudadano y dijo:
II es un hurfano!
El ciudadano Inoshiro estuvo de acuerdo con recelo:
II es un hurfano. Pero por qu tiene que ser tan lento?
Inspirado impulsado por el infotropo el hurfano intento jugar de nuevo al juego
de II es...?, en esta ocasin empleado la respuesta un hurfano para el cuarto ciudadano.

12

Los otros confirmaron la eleccin y pronto las palabras quedaron enlazadas con el smbolo del
cuarto ciudadano.
Cuando los tres amigos del hurfano abandonaron el panorama, el cuarto ciudadano se
qued. Pero el cuarto ciudadano haba agotado su capacidad de ofrecer sorpresas interesantes,
por lo que tras incordiar sin xito a los dems ciudadanos, el hurfano regres a la biblioteca.
El navegador de entrada haba aprendido el esquema de indexacin ms simple
empleado por la biblioteca, y cuando el infotropo busc formas de atar los cabos sueltos de
los patrones medio formados en el panorama, logr dirigir al navegador de entrada a
posiciones en la biblioteca que se referan a las misteriosas palabras lineales de los cuatro
ciudadanos: Inoshiro, Gabriel, Blanca y Hurfano. Para cada una de esas palabras haba
indexados flujos de datos, aunque ninguno pareca conectarse con los ciudadanos en s. El
hurfano vio tantas imgenes de carnosos, a menudo con alias, asociados con la palabra
Gabriel que construy todo un smbolo nuevo a partir de las regularidades encontradas,
pero el nuevo smbolo apenas se superpona al del ciudadano de pelaje dorado.
El hurfano se serva a menudo de las bsquedas impulsadas por el infotropo; viejas
direcciones de la biblioteca, grabadas en su memoria, llamaban al navegador de entrada. En
una ocasin, viendo la escena de un sucio nio carnoso sosteniendo un cuenco vaco de
madera, el hurfano se aburri y se dirigi a un territorio ms familiar. A medio camino, dio
con la escena de un carnoso adulto agachndose junto a un cachorro de len y levantndolo en
brazos.
Tras ellos haba una leona en el suelo, inmvil y ensangrentada. El carnoso acarici la
cabeza del cachorro.
Pobre Yatima.
Alguna caracterstica de la escena hipnotiz al hurfano. Le susurr a la biblioteca:
Yatima. Yatima. Jams haba odo esa palabra, pero el sonido resonaba con
significado.
El cachorro de len maull. Ei carnoso le canturre.
Mi pobrecito hurfano.
El hurfano se mova entre la biblioteca y el panorama del cielo naranja y la fuente del
cerdo volador. En ocasiones vea all a sus tres amigos, o durante un rato haba algn otro
ciudadano con quien jugar; a veces slo estaba el cuarto ciudadano.
El cuarto ciudadano rara vez pareca el mismo de una visita a la otra tenda a
parecerse a la imagen ms llamativa que el hurfano hubiese visto en la biblioteca durante los
kilotaus previos pero segua siendo fcil identificarle: nadie ms se volva visible cuando
los dos navegadores se separaban. Cada vez que el hurfano llegaba al panorama y sala de s
mismo para mirar al cuarto ciudadano. En ocasiones modificaba el icono, acercndolo a un
recuerdo concreto, o ajustndolo segn las preferencias estticas de las redes de clasificacin
de entradas; sesgos establecidos originalmente por algunas docenas de campos de
caracterstica. En ocasiones el hurfano imitaba al carnoso que haba visto recoger al cachorro
de len: alto y esbelto, con una piel muy negra y ojos marrones, vestido con una tnica
prpura.
En una ocasin, cuando el ciudadano enlazado con Inoshiro dijo con pena fingida:
Pobrecito hurfano, sigue sin tener nombre.
El hurfano record la escena y respondi.
Pobrecito Yatima.
El ciudadano de pelaje dorado dijo:
Creo que ya lo tiene.
A partir de entonces, llamaron Yatima al cuarto ciudadano. Lo repitieron tantas
veces, dndole tanta importancia, que el hurfano pronto lo enlaz al smbolo con tanta fuerza
como Hurfano.

13

El hurfano observ cmo el ciudadano enlazado con Inoshiro cantaba triunfante al

cuarto ciudadano:
Yatima! Yatima! Ja, ja, ja! Tengo cinco padres, y cinco hermanos parciales, y
siempre ser mayor que t!
El hurfano hizo que el cuarto ciudadano respondiese:
Inoshiro! Inoshiro! Ja, ja, ja!
Pero no se le ocurri qu decir a continuacin.
Blanca dijo:
Los gleisners estn ajustando un asteroide... ahora mismo, en tiempo real. Quieres
venir a ver? Inoshiro est all, Gabriel est all. No tienes ms que seguirme!
El icono de Blanca emiti una etiqueta extraa y nueva, y desapareci de pronto. El
foro estaba casi vaco; cerca de la fuente haba algunos de los habituales, que el hurfano ya
saba que no responderan, y estaba el cuarto ciudadano, como siempre.
Blanca reapareci.
Qu pasa? No sabes seguirme o no quieres venir?
Las redes de anlisis lingstico del hurfano haban iniciado el ajuste preciso de la
gramtica universal que contenan, aprendiendo rpidamente las convenciones del lineal. Las
palabras se estaban convirtiendo en algo ms que activadores aislados de smbolos, cada una
con un sentido fijo e inmutable; las sutilezas del orden, el contexto y la inflexin empezaban a
modular las cascadas de interpretacin de los smbolos. Se trata de una peticin para conocer
los deseos del cuarto ciudadano.
Juega conmigo! el hurfano haba aprendido a referirse al cuarto ciudadano
como yo o m en lugar de Yatima, pero se trataba simplemente de una cuestin
gramatical, no de consciencia.
Quiero ver el ajuste, Yatima.
No! Juega conmigo! el hurfano se agit alrededor de il, proyectando
fragmentos de recuerdos recientes: Blanca creando objetos compartidos en el panorama...
haciendo girar bloques con nmeros y bolas de colores llamativo... y enseando al hurfano a
interaccionar con ellos.
Vale, vale! Un juego nuevo. Espero que aprendas rpido.
Blanca emiti otra etiqueta extra con el mismo sabor general de ante, pero sin ser
idntica para luego volver a desaparecer... slo para reaparecer de inmediato, algunos
cientos de deltas ms all, dentro del mismo panorama.
Blanca volvi a saltar. Y otra vez ms. En casa ocasin emitiendo una etiqueta del
mismo tipo, con ligeras variaciones, antes de desaparecer. Justo cuando el hurfano empezaba
a considerarlo un juego aburrido, Blanca empez a permanecer fuera del panorama durante
una fraccin de tau antes de reaparecer... y el hurfano pas el tiempo intentando adivinar
dnde volvera a materializarse, con la esperanza de llegar primero al lugar elegido.
Pero no pareca haber ningn patrn; la sombra slida de Blanca saltaba
aleatoriamente por el foro, desde el claustro hasta la fuente, y las suposiciones del hurfano
eran todas errneas. Era frustrante... pero en el pasado los juegos de Blanca a menudo haban
posedo un orden sutil, as que el infotropo persisti, combinando y recombinando los
detectores de patrones existentes para formar nuevas coaliciones, buscando un modo de dar
sentido al problema.
Las etiquetas! Cuando el infotropo compar el recuerdo de los datos gestalt en bruto
de las etiquetas que Blanca enviaba con la direccin calculada por las redes de geometra
innata cuando el hurfano volva a verla ms tarde, partes de las dos secuencias se ajustaban
perfectamente casi en su totalidad. Una y otra vez. El infotropo combin las dos fuentes de
informacin reconocindolas como dos formas de saber lo mismo y el hurfano se puso
a saltar por el panorama sin esperar a ver dnde reaparecera Blanca.

14

La primera vez, sus iconos se superpusieron, y el hurfano tuvo que retroceder antes
de ver que Blanca estaba realmente all, confirmando el xito que el infotropo haba
reclamando tan descaradamente. La segunda vez, el hurfano instintivamente compens,
modificando ligeramente la direccin de la etiqueta para evitar chocar, como haba aprendido
a hacer cuando persegua a Blanca guindose por la vista. La tercera vez, el hurfano lleg
antes que il.
Yo gano!
Muy bien hecho, Yatima! Me seguiste!
Te segu!
Vamos ahora a ver el ajuste? Con Inoshiro y Gabriel?
Gabriel!
Me lo voy a tomar como un s.
Blanca salt y el hurfano la sigui... y la plaza enclaustrada se transform en mil
millones de estrellas.
El hurfano examin el panorama nuevo y extrao. Entre ellos las estrellas brillaban
en casi todas las frecuencias, desde ondas de radio de un kilmetro hasta las altas energas de
los rayos gamma. El espacio de color del gestalt se poda extender casi indefinidamente, y
el hurfano se haba topado por casualidad en la biblioteca con varias imgenes astronmicas
que empleaban una paleta similar, pero la mayora de las escenas terrestres y la mayora de los
panoramas no pasaban del infrarrojo y el ultravioleta. En comparacin, incluso las vistas de
superficies planetarias obtenidas por los satlites parecan grises y apagadas; los planetas eran
demasiado fros para relucir as por todo el espectro, En el descontrol de color haba
indicaciones de un orden sutil series de lneas de emisin y absorcin, contornos suaves de
radiacin trmica pero el infotropo, deslumhrado, se rindi ante la sobrecarga y se limit a
dejar que los datos fluyesen; el anlisis tendra que esperar a tener mil claves ms. Las
estrellas no posean rasgos geomtricos puntuales, distantes, con direcciones de panorama
imposibles de calcular pero el hurfano tuvo una pasajera imagen mental de moverse hacia
ellas, e imagin, durante un instante, la posibilidad de verlas de cerca.
El hurfano vio a un grupo cercano de ciudadanos, y una vez que apart su atencin
del fondo de estrellas fue percibiendo docenas de grupos pequeos dispersos por el panorama.
Algunos de sus iconos reflejaban la radiacin ambiente, pero en su mayora eran simplemente
visibles por decreto, sin fingir en ningn momento estar interaccionado con la luz estelar.
Inoshiro dijo:
Por qu has tenido que traerlo?
El hurfano se volvi hacia il y entrevio una estrella mucho ms brillante que el resto,
mucho ms pequea que la visin familiar del cielo de la Tierra, pero sin filtrar por la cubierta
de gases y polvo.
El Sol?
Gabriel dijo:
S, se es el Sol. El ciudadano de pelaje dorado flotaba junto a Blanca, quien era
tan claramente visible como siempre, ms oscura incluso que el fro y mnimo fondo de
radiacin entre las estrellas.
Inoshiro se quej:
Por qu has trado a Yatima? Es demasiado joven! No va a entender nada!
Blanca dijo:
Pasa de il, Yatima.
Yatima! Yatima! El hurfano saba con precisin dnde estaba Yatima y qu aspecto
tena, sin necesidad de separar los navegadores y comprobarlo. El icono del cuarto ciudadano
se haba estabilizado como el alto carnoso de tnica prpura que haba adoptado a la cra de
len, el de la biblioteca.

15

Inoshiro se dirigi al hurfano.

No te preocupes, Yatima, intentar explicrtelo. Si los gleisners no ajustan este
asteroide, entonces, dentro de trescientos mil aos, diez mil terataus, cabra la posibilidad de
que chocase contra la Tierra. Y cuanto antes lo ajusten, menos energa har falta, Pero no
podan hacerlo antes, porque las ecuaciones son caticas, asi que hasta ahora no han podido
tener un modelo lo suficientemente preciso de la aproximacin.
El hurfano no comprendi nada.
Blanca quera que viese el ajuste! Pero yo quera jugar a un juego nuevo!
Inoshiro ri.
Qu hizo? Te secuestr?
Segu a il, y saltamos y saltamos... y li segu! el hurfano dio algunos saltos
cortos alrededor de los tres, intentando ilustrar lo que deca, aunque la verdad es que no
transmita la sensacin de saltar de un panorama a otro.
Inoshiro dijo:
Calla. Aqu viene.
El hurfano sigui su mirada hasta un trozo irregular de roca situado en la distancia
iluminado por el Sol, una mitad completamente en sombras movindose rpida y
constantemente hacia el grupo informal de ciudadanos. El software del panorama decor la
imagen del asteroide con etiquetas gestalt repletas de informacin sobre su composicin
qumica, su masa, su giro y sus parmetros orbitales; el hurfano reconoci algunos de esos
sabores de la biblioteca, pero todava no comprenda realmente qu significaban.
Un fallo del lser y los carnosos moriran entre dolores! los ojos de peltre de
Inoshiro relucan.
Blanca dijo con seriedad:
Y slo trescientos mil aos para intentarlo de nuevo.
Inoshiro se gir hacia el hurfano y le dijo tranquilizadoramente.
Pero nosotros estaremos bien. Incluso si destrozase Konishi en la Tierra, tenemos
copias de seguridad por todo el Sistema Solar.
Ahora el asteroide estaba tan cerca que el hurfano poda calcular su direccin de
panorama y su tamao. Segua estando cien veces ms alejado que el ciudadano ms lejano,
pero se acercaba con rapidez. Los espectadores estaban dispuestos formando una concha
aproximadamente esfrica, como diez veces mayor que el asteroide en si... y el hurfano
comprendi de inmediato que si el asteroide mantena su trayectoria, pasara directamente por
el centro de la esfera imaginaria.
Todos observaban atentamente el pedrusco. El hurfano se pregunt qu juego seria
ste; se haba formado un simbolo genrico que inclua a todos los extraos presentes en el
panorama, as como a los tres amigos del hurfano, y dicho simbolo haba heredado la
propiedad del cuarto ciudadano de mantener creencias sobre objetos que haba demostrado
ser til para predecir su comportamiento. Era posible que la gente estuviese esperando a ver
si la rocadaba de pronto un salto aleatorio, como haba saltado Blanca? El hurfano crea
que se equivocaban; la roca no era un ciudadano, no jugara con ellos.
El hurfano quera que todos supiesen lo de la trayectoria simple de la roca. Una vez
ms comprob la extrapolacin, pero no haba cambiado nada; la direccin y la velocidad
eran tan constantes como siempre. El hurfano careca de las palabras para explicrselo a la
multitud... pero quiz pudiesen aprender observando al cuarto ciudadano, de la misma forma
que el cuarto ciudadano aprenda mirando a Blanca.
El hurfano salt por el panorama, situndose directamente en el camino del asteroide.
Un cuarto del cielo se volvi marcado y gris, una colina irregular en el lado al sol que
proyectaba una banda de sombra absoluta sobre la cara que se aproximaba. Durante un
instante el hurfano qued demasiado sorprendido para moverse hipnotizado por la escala y

16

la velocidad y la grandeza pesada y sin propsito del objeto para luego igualar velocidades
con la roca y guiarla hacia la multitud.
La gente se puso a gritar de emocin, con palabras inmunes al vaco ficticio pero que
el panorama degradaba con la distancia, creciendo hasta ser un rugido vibrante. El hurfano se
apart del asteroide y vio que los ciudadanos ms cercanos le llamaban y gesticulaban.
El smbolo del cuarto ciudadano, conectado directamente a la mente del hurfano, ya
haba concluido que el cuarto ciudadano recorra el camino del asteroide para cambiar lo que
pensaban los otros ciudadanos. As que el modelo del cuarto ciudadano que tena el hurfano
haba adquirido la propiedad de tener creencias sobre las creencias de otros ciudadanos... y
los smbolos para Inoshiro, Blanca, Gabriel y la multitud en si se apoderaron de tal
innovacin y la probaron por s mismos.
Cuando el hurfano se precipit en la esfera, pudo or a la gente riendo y vitoreando.
Todos miraban al cuarto ciudadano, aunque el hurfano al fin empezaba a sospechar que nadie
haba necesitado que le mostrase la trayectoria. Al mirar atrs para comprobar que la roca
segua su camino, un punto en la colina se puso a relucir intensamente en el infrarrojo... y
luego estall con luz un millar de veces ms brillante que la roca iluminada por el sol que la
rodeaba, y con un espectro trmico ms caliente que el propio Sol.
El hurfano se qued congelado, dejando que el asteroide se acercase. Una pluma de
vapor incandescente surga del un crter en la colina; la imagen era rica en nuevas etiquetas
gestalt, todas ellas incomprensibles, pero el infotropo grab una promesa en la mente del
hurfano: Aprender a entenderlas.
El hurfano seguia comprobando las direcciones en el panorama de los puntos de
referencia que haba estado siguiendo, y encontr un cambio microscpico en la direccin del
asteroide. El destello de luz y el pequeo cambio de curso era lo que todos haban
estado esperando? El cuarto ciudadano se haba equivocado con respecto a lo que saban,
sobre lo que pensaban, sobre lo queran... y ahora ellos lo saban tambin? Las
implicaciones rebotaron entre los smbolos, modelos de mentes reflejando modelos de mente,
mientras la red buscaba sentido y estabilidad.
Antes de que el asteroide pudiese coincidir con el icono del cuarto ciudadano, el
hurfano salt de regreso con sus amigos.
Inoshiro estaba furioso:
Por qu lo hiciste? Lo estropeaste! Vaya un beb!
Blanca pregunt con amabilidad:
Qu viste, Yatima?
La roca salt un poco. Pero yo quera que la gente pensase... que no podra.
Idiota! Siempre ests pavonendote!
Gabriel dijo:
Yatima? Por qu cree Inoshiro que volaste con el asteroide?
El hurfano vacil:
No s lo que piensa Inoshiro.
Los smbolos para el cuarto ciudadano adoptaron una configuracin que ya haban
probado un millar de veces antes: el cuarto ciudadano, Yatima, apartado del resto, destacado
como nico... en esta ocasin, como el nico cuyos pensamientos el hurfano poda conocer
con seguridad. Y mientas la red simblica buscaba formas mejores de expresar ese hecho,
conexiones complejas se reforzaron y enlaces redundantes fueron desapareciendo.
No haba diferencia entre el modelo de las creencias de Yatima sobre los otros
ciudadanos, enterrado dentro del smbolo para Yatima... y los modelos de los otros
ciudadanos, dentro de sus respectivos smbolos. La red al fin se dio cuenta y se puso a
desechar pasos intermedios innecesarios. El modelo de las creencias de Yatima se convirti en
todo el ancho modelo del conocimiento simblico del hurfano.

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Y el modelo de las creencias de Yatima sobre la mente de Yatima se convirti en el

modelo total de la mente de Yama no un duplicado diminuto, o un resumen tosco, sino un
manojo afinado de conexiones que regresaba sobre si mismo.
El flujo de consciencia del hurfano recorri esas nuevas conexiones,
momentneamente inestables por la retroalimentacin: pienso que Yatima piensa que yo
pienso que Yatima piensa...
A continuacin la red simblica identific las ltimas redundancias, cort algunos
enlaces internos y la regresin infinita colaps en una nica resonancia, simple y estable:
Estoy pensando...
Estoy pensando que s lo que estoy pensando.
Yatima dijo:
S lo que estoy pensando.
Inoshiro respondi despreocupadamente:
Qu te hace creer que le importa a alguien?
Por cinco mil vigsimo tercera vez, el conceptorio comprob la arquitectura de la
mente del hurfano con respecto a la definicin que tena la polis de la autoeonsciencia.
Ahora se satisfacan todos los criterios.
El conceptorio recurri a una parte de si mismo que controlaba el tero y lo par,
parando al hurfano. Modific ligeramente la maquinaria del tero, permitindole la ejecucin
independiente, permitindole ser reprogramado desde el interior. A continuacin construy
una firma para el nuevo ciudadano dos nmeros nicos de un megadgito, uno privado y el
otro pblico y los empotr en el cifrador del hurfano, una pequea estructura que haba
permanecido dormida, esperando esas claves. Envi una copia de la firma pblica a la polis,
para ser catalogada, para ser censada.
Finalmente, el conceptorio pas la mquina virtual que haba sido el tero a manos del
sistema operativo de la polis, cediendo todo poder sobre el contenido. Liberndola, como una
cesta enviada por un ro. Ahora era el exoy del nuevo ciudadano, una concha, un caparazn
no consciente. El ciudadano tena libertad para reprogramarlo a voluntad, pero la polis no
permitira que otro software lo tocase. La cesta era insumergible, excepto desde el interior.
Inoshiro dijo:
Para! Ahora quin finges ser?
Yatima no precis separar los navegadores; il saba que su icono no haba cambiado de
apariencia, pero ahora emita una etiqueta gestalt. Era del tipo que haba visto emitir a los
otros ciudadanos la primera vez que haba visitado el panorama del cerdo volador.
Blanca envi a Yatima un tipo diferente de etiqueta; contena un nmero aleatorio
codificado por medio de la mitad pblica de la firma de Yatima. Antes de que Yatima pudiese
preguntarse por el significado de la etiqueta, su cifrador respondi automticamente al
desafo: decodificando el mensaje de Blanca, volvindolo a cifrar con la firma pblica de
Blanca y devolviendo un tercer tipo de etiqueta. Declaracin de identidad. Desafo.
Respuesta.
Blanca dijo:
Bienvenido a Konishi, ciudadano Yatima. Il se volvi hacia Inoshiro, quien
repiti el desafo de Blanca para luego murmurar por lo bajo y taciturnamente. Bienvenido,
Yatima.
Gabriel dijo:
Y bienvenido a la Coalicin de Polis.
Yatima mir a los tres, desconcertado... sin prestar atencin a las palabras
ceremoniales, intentando comprender qu haba cambiado en su interior. Vea a sus amigos, y
a las estrellas, y a la multitud, y senta su propio icono... pero a pesar de que esas ideas y
percepciones ordinarias fluan sin problemas, un nuevo tipo de pregunta pareca girar a travs

18

del espacio negro que haba detrs. Quin piensa esto? Quin ve estas estrellas, a estos
ciudadanos? Quin se interroga sobre sus pensamientos y sobre lo que ve?
Y la respuesta le lleg no en palabras, sino como el murmullo de respuesta de un
smbolo entre miles que se alz para reclamar a todos los dems. No para reflejar todos los
pensamientos, para unirlos. Para mantenerlos unidos, como una piel.
Quin piensa esto?
Yo.

19

2. Minera de verdad
POLIS KONISHI, TIERRA
23 387 281 042 016 TEC
18 de mayo 2975, 10:10:39.170 TU
Con qu tienes problemas?
El icono de Radiya era un esqueleto sin carne formado por ramas y ramitas, una
calavera tallada a partir de un tocn lleno de nudos. Su panorama hogar era un bosque de
robles; siempre se vean en el mismo claro. Yatima no estaba seguro de si Radiya pasaba
mucho tiempo all, o si cuando estaba trabajando il se sumerga en espacios matemticos
abstractos, pero la aleatoriedad compleja y arbitraria del bosque resultaba un fondo
curiosamente armnico para los objetos espartanos que conjuraban para su exploracin.
Curvatura espacial. Sigo sin comprender de dnde surge. Yatima cre una masa
translcida, flotando como a la altura del pecho entre il y Radiya, con media docena de
tringulos negros incrustados. Si comienzas teniendo una variedad, no deberas poder
imponerle cualquier geometra que te parezca? Una variedad era un espacio que slo
contena dimensin y topologa; nada de ngulos, ni distancias, ni lneas paralelas. Mientras
hablaba, la masa se estir y se dobl, y los lados de los tringulos se agitaron y ondularon.
Crea que la curvatura exista en un nivel totalmente nuevo, un nuevo conjunto de reglas que
podas definir como te viniese en gana. De forma que podras escoger curvatura cero en todas
partes si eso fuese lo que quisieses. Enderez todos los tringulos para formar figuras
rgidas y planas. Ahora ya no siento tanta seguridad. Hay algunas variedades simples
bidimensionales, como una esfera, donde no veo cmo aplanar la geometra. Pero tampoco
puedo demostrar que sea imposible.
Radiya dijo:
Qu hay del toroide? Puedes dar una geometra eucldea a un toroide?
Al principio no poda. Pero he encontrado la forma.
Mustramelo.
Yatima hizo desaparecer la masa y cre un toroide, de un delta de ancho y un cuarto de
delta de alto, con una superficie blanca marcada por una rejilla de meridianos rojos y crculos
azules de latitud. En la biblioteca haba encontrado una herramienta estndar para tratar como
un panorama la superficie de cualquier objeto; lo reescal todo, forz que los rayos de la luz
siguieran la geodsica de la superficie y aadi un ligero grosor para que no tuvieran la
necesidad de hacerse tridimensionales Ofreciendo cortsmente la direccin para que Radiva
pudiese seguirlo, Yatima salt al panorama del toroide.
Llegaron de pie en el anillo exterior el ecuador del toroide mirando al sur.
Con Los rayos de luz limitados a la superficie, el panorama pareca no tener lmites, aunque
Yatima veia claramente la parte posterior de su icono y el de Radiya, a una breve revolucin
por delante, y por el espacio entre illos poda entrever a un Radiya al doble de distancia. El
claro del bosque no estaba por ninguna parte; por encima slo haba oscuridad.
Mirando directamente al sur la perspectiva era casi por completo lineal, con los
meridianos rojos que rodeaban al toroide ofreciendo la impresin de converger hacia un punto
de fuga distante. Pero al este y oeste las lneas azules de latitud que de cerca parecan casi
rectas y paralelas parecan divergir muy rpidamente al acercarse a una distancia critica.
Los rayos de luz que circunnavegaban el anillo exterior del toroide convergan, como si los
enfocase una lente de aumento, en un punto situado directamente en el lugar opuesto de donde
haban partido... por tanto, la imagen enormemente distendida de un punto diminuto del
ecuador, situado exactamente a mitad de camino alrededor del toroide, ocupaba todo el campo
de visin y haca a un lado la imagen de todo lo situado al norte o al sur de su posicin. Ms
20

all del punto medio las lneas azules volvan a unirse y presentaban durante un tiempo algo
similar a la perspectiva normal, antes de dar la vuelta completa y repetir el efecto. Pero en esta
ocasin la vista estaba bloqueada por una ancha banda de violeta con un delgado borde blanco
en la parte superior, ocupando todo el horizonte: el propio icono de Yatima, distorsionado por
la curvatura. Si Yatima miraba en sentido opuesto a Radiya tambin era visible una lista verde
y marrn, oscureciendo parcialmente la violeta y negra.
La geometria de esta inmersin no es eucldea, evidentemente. Yatima esboz
unos tringulos en la superficie a sus pies. La suma de los ngulos de un tringulo depende
de dnde lo ponemos: ms de 180 grados aqu, cerca del anillo externo, pero menos de 180
cerca del anillo interno. En medio, ms o menos se mantiene en equilibrio.
Radiya asinti.
Vale. Entonces, cmo lo mantienes en equilibro en todas partes... sin modificar la
topologa?
Yatima lanz un flujo de etiquetas al objeto panorama y la vista inici su
transformacin. Los iconos distorsionados en el horizonte a este y oeste fueron encogindose,
y las lneas azules de latitud se fueron enderezando. Al sur, la regin estrecha de perspectiva
lineal se expanda rpidamente.
Si pliegas un cilindro para formar un toroide, las lineas paralelas del eje del cilindro
se convierten en crculos de diferentes tamaos; se es el verdadero origen de la curvatura. Y
si intentas hacer que esos circuios tengan todos el mismo tamao, no habra forma de
mantenerlos separados; ese proceso aplasta el cilindro. Pero eso slo es cierto en tres
dimensiones.
Ahora las lneas de la cuadrcula eran todas rectas, con perspectiva perfectamente
lineal en todas partes. Tenan la impresin de estar de pie en un plano ilimitado, con slo las
imgenes repetidas de sus iconos para demostrar que no era asi. Los tringulos tambin se
haban enderezado; Yatima realiz dos copias idnticas de uno de ellos, luego maniobr con
los tres para formar un abanico que demostraba que los ngulos sumaban 180 grados.
Topolgicamente, nada ha cambiado; no he realizado ni cortes ni uniones en la
superficie. La nica diferencia es...
Il salt de vuelta al claro del bosque. El toroide pareca haberse transformado en una
corta banda cilindrica; los crculos azules y grandes de latitud tenan ahora el mismo
tamao...pero los crculos rojos y pequeos, los meridianos, parecan haberse aplastado hasta
convertirse en lneas rectas.
Rot cada meridiano 90 grados en una cuarta dimensin espacial. Parecen planos
simplemente porque los estamos viendo de lado. Yatima haba ensayado el truco con
anlogos de menos dimensiones: cogiendo la banda entre un par de circuios concntricos y
retorcindola 90 grados fuera del plano, apoyndola sobre el borde; la dimensin extra dejaba
espacio para que toda la banda tuviese un radio uniforme. Con un toroide era bsicamente lo
mismo; todos los circuios de latitud podan tener el mismo radio, siempre que se les asignase
diferentes alturas en una cuarta dimensin para poder seguir distinguindolos.
Yatima recolore el toroide con tonos de verde que variaban uniformemente para
revelar la cuarta coordenada oculta. Las superficies externas e internas del cilindro slo
igualaban sus colores en los anillos superiores e inferiores, donde se encontraban en la cuarta
dimensin; en los dems lugares, tonos diferentes a cada lado demostraban que seguan
separados.
Radiya dijo:
Muy ingenioso. Bien, puedes hacer lo mismo con la esfera?
Yatima mostr una mueca de frustracin.
Lo he intentado! Intuitivamente, parece imposible... pero antes de dar con el truco
adecuado, habra dicho lo mismo en el caso del toroide. Cre una esfera mientras hablaba

21

para luego deformarla formando un cubo. Pero no serva de nada... se limitaba simplemente a
concentrar toda la curvatura en las singularidades de las esquinas, no la eliminaba.
Vale. Aqu tienes una pista. Radiya convirti el cubo de nuevo en esfera y sobre
ella pint tres grandes crculos negros: un ecuador y dos meridianos completos separados por
90 grados.
En qu he dividido la superficie?
En tringulos. Ocho tringulos; cuatro en el hemisferio norte, cuatro en el sur.
E independientemente de lo que le hagas a la superficie, doblarla, estirarla,
retorcerla en mil dimensiones diferentes... siempre podrs dividirla de la misma forma, no?
Ocho tringulos, dibujados entre seis puntos?
Yatima experiment, deformando la esfera en una sucesin de formas diferente.
Creo que tienes razn. Pero de qu nos sirve?
Radiya permaneci en silencio. Yatima hizo que el objeto se volviese transparente,
para poder ver simultneamente todos los tringulos. Formaban una especie de red basta, una
red de seis puntos, una bolsa de cuerdas. Enderez las doce lneas, lo que ciertamente aplast
los tringulos... pero transform la esfera en un diamante octadrico, lo que resultaba tan
desastroso como un cubo. Cada cara del diamante era perfectamente eucldea, pero las seis
puntas eran depsitos infinitamente concentrados de curvatura.
Prob a alisar y aplastar los seis puntos. Fue fcil... pero hizo que los ocho tringulos
se volviesen tan doblados y no eucldeos como en la esfera original. Pareca evidente que
los puntos y los tringulos no podan ser planos simultneamente... pero Yatima segua sin dar
con la razn para que esas dos metas fuesen irreconciliables. Midi los ngulos all donde se
encontraban cuatro tringulos, alrededor de lo que antes haba sido una punta del diamante:
90, 90, 90, 90. Lo que tena todo el sentido: para ser planos, y unirse sin dejar huecos, deban
sumar 360 grados. Volvi al diamante sin embotar y midi los mismos ngulos: 60, 60, 60,
60. Un total de 240, demasiado pequeo para ser plano; todo lo que fuese menor de un crculo
completo obligaba a la superficie a formar la punta de un cono...
Eso era! se era el ncleo de la contradiccin! Todo vrtice necesitaba a su
alrededor ngulos con un total de 360 grados para poder ser plano... mientras que todo
tringulo eucldeo plano slo daba 180 grados. La mitad. Por tanto, si hubiese el doble de
tringulos que de vrtices, todo encajara a la perfeccin... pero con seis vrtices y slo ocho
tringulos no haba planitud suficiente.
Yatima sonri triunfante, y cont la serie de razonamientos. Radiya dijo con
tranquilidad:
Bien. Acabas de descubrir el teorema de Gauss-Bonnet, que relaciona el nmero de
Euler con la curvatura total.
En serio? Yatima se sinti lleno de orgullo; Euler y Gauss eran mineros
legendarios... carnosos muertos tiempo atrs, pero con habilidades rara vez igualadas.
No del todo. Radiya sonri un poco. Deberas buscar su expresin concreta.
Creo que ya puedes abordar un tratamiento formal de los espacios de Riemann. Pero si
empieza a parecerte demasiado abstracto, no vaciles en volver un poco atrs y jugar con
algunos ejemplos ms.
Vale. No hizo falta que se le dijera a Yatima que la leccin haba concluido. Alz
la mano en gesto de agradecimiento para luego retirar su icono y su punto de vista.
Durante un momento Yatima qued sin panorama, con los canales de entrada aislados,
a solas con sus pensamientos. Saba bien que todava no comprenda por completo la
curvatura haba docenas de otras formas de considerarla pero al menos haba
comprendido un fragmento ms de la imagen global.
A continuacin salt a las Minas de Verdad.
Lleg a un espacio cavernoso con paredes de piedra oscura, agregados de minerales

22

gneos rocosos, arcillas marrones, venas de rojo xido, En el suelo de la caverna haba
incrustado un objeto extrao y luminoso: docenas de chispas flotantes de luz, encerradas en
un conjunto elaborado de membranas etreas. Las membranas formaban familias concntricas
y anidadas, capas de cebolla dalinianas... cada serie culminando en una burbuja alrededor de
una nica chispa u ocasionalmente un grupo de dos o tres. A medida que las chispas se
desplazaban, las membranas fluan para acomodarlas, de tal forma que ninguna chispa
escapaba a su nivel de encierro.
En cierto sentido, las Minas de Verdad no eran ms que otro panorama ndice. De
forma similar eran accesibles cientos de miles de selecciones especializadas de los contenidos
de la biblioteca... y Yatima haba subido por el rbol evolutivo, haba saltado por la tabla
peridica, haba recorrido las lneas temporales, como si fuesen avenidas, de las historias de
carnosos, gleisners y ciudadanos. Medio megatau antes, il haba nadado por la clula
eucariota; todas las protenas, todos los nucletidos, todos los carbohidratos que atravesaban
el citoplasma emitan etiquetas gestalt que referenciaban todo lo que la biblioteca tena que
decir sobre la molcula en cuestin.
Pero en las Minas de Verdad, las etiquetas no eran simples referencias; incluan las
expresiones completas de las definiciones, axiomas o teoremas concretos representados por el
objeto. Las Minas eran autocontenidas; todos los resultados matemticos demostrados por los
carnosos y sus descendientes se mostraban al completo. Las exgesis de la biblioteca eran
tiles... pero las verdades en s estaban todas all.
El objeto luminoso enterrado en el suelo de la caverna emita la definicin de un
espacio topolgico: un conjunto de puntos (las chipas), agrupados en subconjuntos abiertos
(el contenido de una o ms de las membranas) que especificaban cmo se conectaban los
puntos entre s... sin tener que recurrir a ideas de distancia o dimensin. Como una
especie de conjunto primario sin ninguna estructura, era lo ms bsico que se poda ser: el
antecesor comn de virtualmente todas las entidades dignas de recibir el nombre de
espacio, por exticas que fuesen. Un nico tnel llevaba al interior de la caverna,
ofreciendo un enlace a los conceptos previos necesarios, y media docena de tneles permitan
salir, inclinndose ligeramente hacia abajo en la roca, siguiendo distintas implicaciones de
la definicin. Supongamos que T es un espacio topolgico... entonces qu se deduce? Dichas
rutas estaban pavimentadas con pequeas gemas, cada una emitiendo un resultado intermedio
de camino a un teorema.
Todos los tneles de las Minas se haban construido segn los pasos de una prueba
hermtica; todo teorema, por muy profundamente enterrado que estuviese, poda retrotraerse a
todas sus suposiciones. Y para establecer con precisin lo que se entenda por
demostracin, todos los campos de la matemtica empleaban sus propias colecciones de
sistemas formales: conjuntos de axiomas, definiciones y reglas de deduccin, junto con el
vocabulario especializado necesario para expresar con precisin teoremas y conjeturas.
La primera vez que se vio con Radiya en las Minas, Yatima le haba preguntado por
qu algn programa no consciente no poda tomar todos los sistemas formales empleados por
los mineros y deducir automticamente todos los teoremas... ahorrando mucho trabajo para
los ciudadanos.
Radiya respondi:
Dos es primo. Tres es primo. Cinco es primo. Siete es primo. Once es primo. Trece
es primo. Diecisiete es...
Alto!
Si no me aburriese, podra seguir as hasta el Big Crunch y no descubrira nada
nuevo.
Pero podramos ejecutar a la vez algunos miles de millones de programas, cada uno
explorando en direcciones diferentes. No importara si algunos no descubriesen jams nada

23

interesante.
Qu direcciones diferentes escogeras t?
No lo s. Todas?
Algunos miles de millones de topos ciegos no te permitiran hacerlo. Supongamos
que tienes un nico axioma, que se acepta como tal, y diez pasos lgicos vlidos que pueden
emplearse para generar nuevas proposiciones. Despus de un paso, tienes diez verdades a
explorar. Radiya se lo haba demostrado construyendo una pequea mina en miniatura, que
se iba dividiendo, en el espacio frente a Yatima. Despus de diez pasos, tienes diez mil
millones, diez a la dcima potencia. El abanico de tneles en la mina de juguete ya era una
mancha sin detalles... pero Radiya la llen con diez mil millones de topos luminosos,
haciendo que el frente de mina reluciese con intensidad. Despus de veinte pasos, tendras
diez a la veinte. Demasiados para explorar a la vez, por un factor de diez mil millones. Cmo
vas a escoger el correcto? O compartirs los topos entre todos esos senderos...
ralentizndolos hasta el punto de que sean intiles? Los topos dispersaron su luz
proporcionalmente... y el resplandor de actividad se volvi demasiado dbil como para ser
visible. El crecimiento exponencial es una maldicin en todas sus manifestaciones. Sabes
que casi acab con los carnosos? Si estuvisemos totalmente locos, podramos intentar
convertir todo el planeta, o toda la galaxia, en una mquina capaz de producir la fuerza bruta
computacional necesaria... pero incluso entonces dudo que llegsemos al ltimo Teorema de
Fermat antes del final del universo.
Yatima haba insistido.
Podramos hacer que los programas fuesen ms complejos. Capaces de mayor
discriminacin. Que generalicen a partir de ejemplos, de conjeturas... que busquen pruebas.
Radiya haba admitido la posibilidad.
Quiz podra hacerse. Algunos carnosos intentaron esa aproximacin antes del
Introdus... y si tienes una vida corta, eres lento y te distraes con facilidad, casi tiene sentido
dejar que un software no consciente encuentre las vetas con las que t jams dars antes de
morir. Pero, para nosotros? Por qu deberamos sacrificar la oportunidad de disfrutar?
Ahora que haba disfrutado directamente de la Minera de Verdad, Yatima estaba
totalmente de acuerdo. En ningn panorama o archivo de biblioteca, en ninguna entrada de
satlite o imagen de zngano, haba nada ms hermoso que la matemtica. Envi al panorama
una etiqueta interrogativa e ilumin el camino al teorema de Gauss-Bonnet con un resplandor
azul slo para su punto de vista. Flot lentamente hacia abajo por uno de los tneles, leyendo
todas las etiquetas del sendero enjoyado.
Aprender era un proceso extrao. Podra haber hecho que su exoy enviase toda la
informacin en bruto directamente a su mente, en un instante... podra haber envuelto una
copia completa de las Minas de Verdad, como una ameba tragndose un planeta... pero asi los
hechos seran apenas ms accesibles de lo que eran ahora, y no habra logrado incrementar su
entendimiento. La nica forma de comprender un concepto matemtico era verlo en multitud
de contextos diferentes, considerar docenas de ejemplos concretos y dar con al menos dos o
tres metforas para impulsar las elucubraciones intuitivas. Curvatura significa que los
ngulos de un tringulo podran no sumar 180 grados. Curvatura significa que tienes que
estirar o contraer un plano de forma no uniforme para hacerle envolver una superficie.
Curvatura, significa que no hay espacio para lineas paralelas... o que hay espacio para
mucho ms de lo que llegaron a soar los euclideos. Comprender una idea significaba
entremezclarla tan totalmente con todos los otros smbolos de tu mente que acababa
modificando la forma en que pensabas sobre todo.
An as, la biblioteca estaba repleta de los mtodos que antiguos mineros haban
empleado para dar forma a los teoremas, y Yatima podra haber tomado esos detalles junto
con los datos en bruto, que le hubiesen concedido el entendimiento archivado de miles de

24

ciudadanos Konishi que haban recorrido antes esa misma ruta. El injerto mental adecuado le
habra permitido ponerse al da sin esfuerzo con los mineros vivos que penetraban en la veta a
mayor profundidad siguiendo su propia direccin... con el coste de que il fuese, hablando
matemticamente, poco ms que un clon a trozos de illos, capaz slo de seguir sus sombras.
Si quera llegar a ser minero por derecho... realizando y comprobando sus propias
conjeturas en la mina, como Gauss y Euler, Riemann y Levi-Civita, de Rahm y Carian,
Radiya y Blanca... entonces Yatima no dispona de ningn atajo, ninguna alternativa a
explorar las Minas de primera mano. No poda tener ninguna esperanza de encontrar una
direccin novedosa, una ruta que nadie hubiese escogido antes, sin una aproximacin nueva a
los viejos resultados. Slo cuando hubiese construido su propio mapa de las minas arrugado
y manchado idiosincrsicamente, adornado y anotado de forma distinta a los dems podra
empezar a estimar dnde yaca enterrada la prxima veta de verdades sin descubrir.
Yatima estaba de vuelta en la sabana de su panorama hogar, jugando con un toroide
cubierto de polgonos, cuando Inoshiro envi su tarjeta de llamada; la etiqueta penetr en el
panorama como un olor familiar en el viento. Yatima vacil se senta feliz con lo que haca,
no deseaba interrupciones pero luego se rindi, respondiendo con una etiqueta de
bienvenida y concediendo a Inoshiro acceso al panorama.
Qu es esa cosa horrible? Inoshiro mir con desprecio el toroide minimalista.
Desde que haba empezado a visitar a Ashton-Laval pareca haber decidido convertirse en
juez esttico de todo lo que haba en un panorama. Todo lo que Yatima haba visto, en el
panorama hogar de Inoshiro se agitaba incesantemente, reluca en todo el espectro y posea
una dimensin fractal de al menos dos coma nueve.
El bosquejo de una prueba de que el toroide tiene una curvatura total de cero. Estoy
pensando en convertirlo en un elemento permanente.
Inoshiro gimi.
El status quo te ha conquistado por completo. El hurfano hace lo que el hurfano
ve.
Yatima respondi con tranquilidad.
He descompuesto la superficie en polgonos. El nmero de caras, menos el nmero
de aristas, ms el nmero de vrtices, el nmero de Euler, es cero.
No por mucho tiempo. Inoshiro dibuj una lnea en el objeto, dividiendo
desafiante uno de los hexgonos.
Has aadido una cara y una arista. Se anulan.
Inoshiro dividi un cuadrado en cuatro tringulos.
Tres caras nuevas, menos cuatro aristas nuevas, ms un vrtice ms. Cambio neto:
cero.
Carne de mina. Zombi lgico. Inoshiro abri la boca y escupi algunas etiquetas
aleatorias de clculo preposicional.
Yatima ri.
Si no tienes nada mejor que hacer que insultarme... II empez a emitir la etiqueta
de retirada inmediata del acceso.
Ven a ver la nueva pieza de Hashim.
Quiz ms tarde. Hashim era uno de los amigos artistas de Inoshiro va AshtonLaval. A Yatima la mayor parte de sus obras le resultaban desconcertantes, aunque no estaba
seguro de si era por diferencias de arquitectura mental entre polis o simplemente por su propio
gusto personal. Eso s, Inoshiro insista en que todo era sublime.
Es en tiempo real, efmero. Ahora o nunca.
No es cierto: podras grabrmelo o yo podra enviar un representante.
Inoshiro deform su cara peltre para formar un fruncimiento exagerado.
No seas filisteo. Una vez que el artista decide los parmetros, stos son

25

sacrosantos...
Los parmetros de Hashim son simplemente incomprensibles. Mira, s que no me
va a gustar. Vete t.
Inoshiro vacil, contrayendo lentamente sus rasgos para recuperar la normalidad.
Podras apreciar el arte de Hashim si quisieses. Si ejecutases el punto de vista
adecuado.
Yatima li mir.
As lo haces t?
S. Inoshiro estir la mano y de la palma surgi una flor, una orqudea verde y
violeta que emiti una direccin en la biblioteca Ashton-Laval, No te lo cont antes porque
podras habrselo contado a Blanca... y asi se habran enterado mis padres. Y ya sabes cmo
son.
Yatima se encogi de hombros.
Eres ciudadano, no es asunto suyo.
Inoshiro puso la vista en blanco y le dedic su mejor imagen de un mrtir. Yatima
dudaba de que llegase a comprender a las familias: no haba nada que los parientes de
Inoshiro pudiesen hacer como castigo por emplear el punto de vista, y menos an impedrselo.
Todos los mensajes de condena podan filtrarse; poda abandonar instantneamente todas las
reuniones familiares que se convirtiesen en sesiones de asalto. Pero los padres de Blanca
tres de los cuales eran padres de Inoshiro haban fastidiado a Blanca para que rompiese con
Gabriel (aunque fuese temporalmente); aparentemente, la idea de la exogamia era imposible
de soportar. Ahora que volvan a estar juntos, Blanca (por alguna razn) deba evitar a
Inoshiro y al resto de la familia... y presumiblemente Inoshiro ya no tema que su hermanada
parcial se fuese de la lengua.
Yatima se sinti un poco dolido.
Jams se lo habra contado a Blanca si me lo hubiese pedido.
S, s. Crees que no lo recuerdo? Prcticamente te adopt.
Slo cuando estaba en el tero! Yatima segua sintiendo aprecio por Blanca, pero
ya no se vean muy a menudo.
Inoshiro suspir.
Vale: siento no habrtelo contado antes. Vendrs?
Yatima volvi a olisquear la flor, con cautela. La direccin Ashton-Laval ola
claramente a lugar extrao... pero era simplemente la falta de familiaridad. Hizo que su exoy
tomase una copia del punto de vista y lo analizase con cuidado.
Yatima saba que Radiya, y la mayora de los mineros, empleaban puntos de vista para
concentrarse en el trabajo, gigatau tras gigatau. Cualquier ciudadano con una mente ms o
menos modelada segn una mente carnosa era vulnerable a la deriva:la degeneracin a lo
largo del tiempo de los valores y las metas ms apreciadas. La flexibilidad era una parte
esencial del legado carnoso, pero despus de una docena de equivalentes computacionales a
una vida anterior al Introdus, incluso la personalidad ms robusta corra el peligro de acabar
convertida en una confusin entrpica. Pero ninguno de los fundadores de polis haba elegido
incluir mecanismos estabilizadores predeterminados en los diseos base, no fuese a ser que
toda la especie se anquilosase en tribus de monomaniacos autoperpetuados, parasitados por un
puado de memes. Se consider ms seguro que cada ciudadano tuviese la libertad de elegir
de entre un amplio espectro de puntos de vista: software que se poda ejecutar dentro de tu
exoy y reforzar las cualidades que ms apreciaba, slo si en cierto momento consideraba que
era necesario. Las posibilidades para la experimentacin transcultural a corto plazo eran casi
incidentales.
Cada punto de vista ofreca un paquete ligeramente diferente de valores y estticas, en
muchas ocasiones ensamblados a partir de ancestrales razones para ser feliz que en cierto

26

grado seguan ocupando las mentes de la mayora de los ciudadanos: Regularidades y

periodicidades... ritmos como das y estaciones. Armona y complejidades, en sonidos e
imgenes, y en ideas. Novedad. Recuerdos y esperanzas. Rumores, compaa, empatia,
compasin. Soledad y silencio. Haba todo un continuo que iba desde las preferencias
estticas triviales, pasaba por asociaciones emocionales y alcanzaba las piedras angulares de
la moral y la identidad.
Yatima hizo que el anlisis desarrollado por el exoy apareciese en el panorama
delante de il como un par de mapas de antes y despus de las estructuras neuronales ms
afectadas. Los mapas eran como redes, con esferas en cada cruce para representar smbolos;
cambios proporcionados en el tamao de los smbolos mostraban cmo los modificara el
punto de vista.
La muerte se multiplica por diez? Paso.
Slo porque habitualmente est muy poco desarrollada.
Yatima le dedic una mirada envenenada, luego hizo que los mapas pasasen a privado
y se dedic a examinarlos con un aire de intensa concentracin.
Decdete; empezar pronto.
Te refieres a transformar mi mente en la de Hashim?
Hashim no usa un punto de vista.
Por tanto, es todo talento artstico en bruto? No dicen todos lo mismo?
Slo... decdete.
El veredicto de su exoy sobre el potencial de parasitismo fue bastante optimista,
aunque tampoco poda excluirlo. Si lo ejecutaba durante algunos kilotaus no debera tener
problemas para parar.
Yatima hizo que en su palma creciese una flor igual.
Por qu siempre me convences para asistir a estas locuras?
El rostro de Inoshiro form el signo puro gestalt de benefactor despreciado.
Si yo no te salvo de las Minas, quin lo har?
Yatima ejecut el punto de vista. De inmediato, ciertas caractersticas del panorama le
llamaron la atencin: una delgada lnea de nubes en el cielo azul, un grupo de rboles lejanos,
el viento soplando por entre la hierba. Era como pasar de un mapa gestalt en color a otro, y
ver cmo algunos objetos destacaban porque haban cambiado ms que el resto. Despus de
un momento, el efecto desapareci, pero Yatima se senta claramente modificado; el equilibrio
se haba desplazado en la guerra continua entre los smbolos de su mente, y el zumbido
normal de la consciencia tena un tono diferente.
Ests bien? Inoshiro pareca sinceramente preocupado y Yatima sinti un poco
habitual y espontneo estallido de afecto por il. Inoshiro siempre quera mostrarle lo que haba
encontrado en sus paseos interminables por las posibilidades de la Coalicin... porque
realmente quera que Yatima supiese cules eran las opciones.
Sigo siendo yo. Creo.
Una pena. Inoshiro envi la direccin y saltaron simultneamente a la obra de
Hashim.
Sus iconos desaparecieron; eran observadores puros. Yatima se encontr mirando aun
grupo teido de rojo de partes orgnicas que palpitaban, una confusin traslcida de fluidos y
tejidos. Las secciones se dividan, se disolvan y se reorganizaban. Pareca un embrin
carnoso... aunque no era exactamente una representacin realista. La tcnica de visualizacin
cambiaba continuamente, mostrando estructuras diferentes: Yatima entrevio miembros y
rganos delicados atrapados en lminas de luz transmitida; una silueta oscura de huesos en un
destello de rayos X; la red de delicadas ramas de un sistema nervioso apareciendo a la vista
como una sombra con filigranas, reducindose de mielina a lipidos y a una dispersin de
neurotransmisores en vesculas enfrentada a la emisin de radiofrecuencia de un sistema de

27

imagen por resonancia magntica.

Ahora haba dos cuerpos, Gemelos? Pero uno era ms grande... a veces mucho ms
grande. Los dos cambiaban de posicin, retorcindose uno alrededor del otro, creciendo o
reducindose en saltos estroboscpicos mientras la longitud de onda de la imagen recorra el
espectro.
Uno de los nios carnoso se iba convirtiendo en una criatura de cristal, los nervios y
vasos sanguneos vitrificndose para convertirse en fibras pticas. Una imagen de luz blanca,
sbita y sorprendente, mostr a unos hermanos siameses vivos, cortados de forma imposible
para mostrar msculos rosados y grises funcionando junto a actuadores piezoelctricos y
aleaciones con memoria, entremezclando anatoma carnosa y gleisner. La escena gir y se
transform en un solitario nio robot en un tero carnoso; gir una vez ms para mostrar el
mapa luminoso de una mente de ciudadano encajada en el mismo cerebro de mujer; se alej
para situarla, en posicin fetal, en un capullo de cables pticos y electrnicos. Luego un
enjambre de nanomquinas atraves su piel y todo se dispers en forma de nube de polvo
gris.
Dos nios carnosos caminaban uno al lado del otro, de la mano. O padre e hijo,
gleisner y carnoso, ciudadano y gleisner... Yatima renunci a saberlo y dej que las
impresiones recorriesen su ser. Las dos figuras caminaban tranquilamente por la calle
principal de una ciudad, mientras a su alrededor se alzaban y se derrumbaban las torres, las
selvas y los desiertos llegaban y se retiraban.
La obra de arte, liberada, hizo que el punto de vista de Yatima girase alrededor de las
dos figuras. Las vio intercambiar miradas, tocarse, besarse... y tambin golpearse, con
torpeza, porque tenan los brazos derechos fusionados por las muecas. Reconciliarse y
fundirse en uno. La pequea ponindose a la mayor sobre los hombros... luego la altura del
pasajero descendi fluyendo sobre el portador como la arena de un reloj de arena.
Eran padre e hijo, hermanos, amigos, amantes, especies, y Yatima sinti la exaltacin
de su relacin. La pieza de Hashim era la destilacin de la idea de amistad, dentro de todas las
fronteras y atravesando todas las fronteras. Y dependiese o no del punto de vista, Yatima se
alegraba de haberla visto, atesorando una parte en su interior antes de que cada imagen se
disolviese en un destello entrpico dentro del flujo refrigerante de Ashton Laval.
El panorama fue alejando el punto de vista de Yatima de las dos figuras. Durante
algunos taus se dej llevar, pero toda la ciudad se haba convertido en un desierto plano lleno
de fisuras, as que exceptuando las figuras ya lejanas, no haba nada que ver. Regres de un
salto... slo para descubrir que deba modificar continuamente sus coordenadas para
permanecer en su sitio. Era una experiencia extraa: Yatima no posea sentido del tacto,
equilibrio o propiocepcin el diseo Konishi renegaba de tales espejismos de corporeidad
pero los intentos del panorama por mantener la lejana, y la necesidad de moverse en
contra, se parecan tanto a una resistencia fsica que bien podra creer que. se haba encarnado.
Las figuras delante de Yatima envejecieron de pronto; las mejillas hundindose, los
ojos cubrindose. Yatima se movi alrededor para intentar ver la cara del otro... y el panorama
le hizo retroceder al desierto, en esta ocasin en direccin opuesta, Luch por regresar hacia...
madre e hija, luego robot en declive y uno nuevo y reluciente... y aunque los dos
permanecieron juntos, cogidos de la mano, Yatima poda sentir las fuerzas que intentaban
apartarlos.
Vio manos de carne agarrando piel y hueso, metal agarrando carne, cermica
agarrando metal. Todas ellas cambiando lentamente. Yatima mir a los ojos de las figuras;
mientras todo lo dems flua y cambiaba, seguan mirndose.
El panorama se parti en dos, el suelo se abri, el cielo se dividi. Las figuras
quedaron separadas. Yatima se vio sbitamente arrojado lejos de ellas, de vuelta al desierto..,
con una fuerza a la que ahora no poda resistirse. Las vio en la distancia, otra vez: gemelos, de

28

especie indeterminada, intentando alcanzarse desesperadamente a travs del espacio vaco que
se abra entre ellos. Con los brazos extendidos, las yemas casi tocndose.
A continuacin las mitades del mundo se alejaron precipitadamente. Alguien grit con
furia y pena.
El panorama qued en negro antes de que Yatima comprendiese que el grito haba sido
suyo.
Haca mucho tiempo que se haba abandonado el foro con la fuente del cerdo volador,
pero Yatima haba plantado una copia de archivo en su panorama hogar, la plaza enclaustrada
en medio de una vasta extensin de desierto reseco. Vaco, daba simultneamente la impresin
de ser demasiado grande y demasiado pequeo. A unos cientos de delta de all, haba
enterrada en el suelo una copia (no a escala) del asteroide que haba visto ser desviado. En
cierto momento Yatima se haba imaginado una vasta sucesin de recuerdos similares
extendindose por la sabana, un mapa sobre el que podra volar cuando quisiese repasar los
momentos importantes de su vida... pero luego la idea haba empezado a antojrsele infantil.
Si las cosas que haba presenciado haban cambiado su ser, lo haban cambiado; no era preciso
recrearlas como monumentos. Haba conservado el foro porque sinceramente le gustaba
visitarlo... y el asteroide por el simple placer perverso de resistirse a deshacerse de l.
Yatima se qued un rato junto a la fuente, observando cmo el lquido argnteo se
burlaba sin esfuerzo de la fsica que medio obedeca. Luego recre el diamante octadrico, y
al lado la red de seis puntos de su leccin con Radiya. Siempre haba tenido claro que la fsica
no significaba nada en las polis, como era el caso con la mayora de los ciudadanos; Gabriel
no estaba de acuerdo, claro est, pero eso no era ms que la doctrina Carter-Zimmerman. La
fuente poda ignorar las leyes de la dinmica de fluido con la misma facilidad con la que
poda obedecerlas. Todo lo que haca era simplemente arbitrario; incluso la parbola
gravitatoria perfecta al comienzo de cada chorro, antes de que se formasen los cerditos, no era
ms que una eleccin esttica... y la propia esttica no era ms que la influencia primitiva del
pasado carnoso.
Pero la red diamantina era diferente. Yatima jug con el objeto, deformndolo hasta el
extremo, estirndolo y retorcindolo hasta dejarlo irreconocible. Era infinitamente maleable...
y sin embargo, algunas pequeas limitaciones a los cambios que poda realizar hacan que, en
cierto sentido, fuese inmodificable. Por mucho que distorsionase su forma, por muchas
dimensiones extra que invocase, su red nunca quedaba plana. Poda reemplazarlo por algo
completamente diferente como la red alrededor de un toroide y luego aplanar esa nueva
red... pero eso habra tenido tan poco sentido como crear un objeto inconsciente con la forma
de Inoshiro, arrastrarlo a las Minas de Verdad y luego declarar que haba conseguido
convencer a su amigo real para que fuese con il.
Los ciudadanos de las polis, decidi Yatima, eran criaturas matemticas; la matemtica
ocupaba el centro de todo lo que eran, y todo lo que podran llegar a ser. Por maleables que
fuesen sus mentes, en cierto sentido obedecan las mismas limitaciones profundas que la red
diamantina.., dejando de lado el suicidio y la reinvencin de novo, dejando de lado la
posibilidad de destruirse y construir a alguien nuevo. Lo que implicaba que deban poseer su
propia firma matemtica inmutable... como el nmero de Euler, slo que varios rdenes de
magnitud ms complejo, Enterrado en la convulsin de los detalles de toda mente deba haber
algo inalterado por el tiempo, inalterado por el peso cambiante de recuerdos y experiencias,
no modificado por los cambios del yo.
La obra de arte de Hashim haba resultado elegante y conmovedora... e incluso sin el
punto de vista en ejecucin, las potentes emociones que haba evocado persistan... pero
Yatima no vacilaba en su eleccin de vocacin. El arte tena su lugar, alterando los restos de
los instintos e impulsos que los carnosos, en su inocencia, haban tomado como verdades
inmutable... pero slo en las Minas poda esperar descubrir las invariantes reales de la

29

identidad y la consciencia.
Slo en las Minas poda empezar a comprender quin era il en realidad.

30

3. Enlazadores
ATLANTA, TIERRA
23 387 545 324 947 TEC
21 mayo 2975, 11:35:22.101 TU
El clon de Yatima se activ en el cuerpo gleisner y pas un momento considerando su
situacin. La experiencia de despertar no pareca diferir mucho en sensaciones a la de llegar
a un nuevo panorama; no haba nada que delatase el hecho de que toda su mente haba sido
recreada de nuevo. Entre instantes subjetivos, se haba ejecutado la traduccin del dialecto
Modelador de Konishi, que se ejecutaba en la mquina virtual de un tero o un exoy, a la
versin gleisner que el hardware, muy diferente al de la polis, de este robot ejecutaba
directamente. En cierto sentido, no tena pasado propio, siendo su yo slo recuerdos falsos y
una personalidad de segunda mano... pero segua teniendo la sensacin de haber simplemente
saltado de la sabana a la jungla, una nica persona idntica a s misma antes y despus. Todas
las invariantes intactas.
El Yatima original haba sido suspendido en su exoy antes de la traduccin, y si todo
se desarrollaba como era de esperar, esa instantnea congelada no tendra que ejecutarse
jams. El clon Yatima del gleisner se clonara de vuelta a la polis Konishi (siendo retraducido
de nuevo al Modelador de Konishi), y luego el original de Konishi y el clon gleisner se
borraran. Filosficamente, no era muy diferente a ser desplazado dentro de la polis de una
seccin de la memoria fsica a otra... un acto indetectable que de vez en cuando el sistema
operativo ejecutaba sobre todos los ciudadanos, para recuperar el espacio de memoria
fragmentado. Y subjetivamente, la excursin sera probablemente muy similar a haber
manejado el gleisner remotamente, en lugar de ocuparlo literalmente.
Si todo sala como se esperaba.
Yatima mir a su alrededor buscando a Inoshiro. El sol apenas sobresala por el
horizonte, y definitivamente no haba atravesado la cubierta de rboles, pero an as el
sistema visual del gleisner le ofreca una imagen clara de alto contraste. El suelo cercano
estaba cubierto por arbustos altos de enormes hojas lenticulares y cadas, entre gruesos
troncos elevados. El software interfaz que haban desarrollado juntos pareca funcionar bien;
la cabeza y ojos del gleisner seguan las peticiones de ngulo de visin para adquisicin de los
datos solicitados por Yatima sin retraso perceptible. Ejecutarse ochocientas veces ms
despacio de lo habitual era aparentemente suficiente para que la mquina pudiese mantenerse
a su altura... siempre que recordase no intentar ejecutar ningn movimiento discontinuo.
El otro gleisner abandonado estaba sentado en el suelo junto al suyo, con el torso
inclinado hacia delante, los brazos flcidos. La piel de polmero estaba casi completamente
escondida, cubierta de liqenes mojados por el roco y un a capa gruesa de tierra atrapada. El
zngano del tamao de un mosquito que haban empleado para trasladarse a los procesadores
gleisner que haba sido el que haba dado originalmente con los cuerpos en desuso segua
unido a la parte posterior del robot, reparando la pequea incisin que haba realizado para
lograr acceso a la red troncal de fibras.
Inoshiro? La palabra lineal regres a Yatima a travs del software interfaz,
modificada con todas las extraas resonancias del chasis gleisner, apagada en curiosas
frecuencias por el caos y la humedad de la jungla. Ningn eco de panorama haba sido jams
tan... poco diseado. Tan inocente. Ests ah dentro?
El zngano zumb y se alej de la herida sellada. El gleisner se volvi parar mirar a
Yatima, soltando arena hmeda y fragmentos de hojas podridas. Varias hormigas rojas, muy
grandes, de pronto expuestas, ejecutaron confusas figuras de ocho sobre el hombro del
gleisner, pero lograron quedarse.
31

S, aqu estoy, no te asustes Yatima comenz a recibir, va una enlace de

infrarrojos, la firma ya conocida; instintivamente la comprob y la confirm. Inoshiro
flexion experimentalmente sus actuadores faciales, perdiendo desechos y suciedad. Yatima
juguete con su propia expresin; el software interfaz le enviaba un flujo de etiquetas
indicndole que intentaba ejecutar deformaciones imposibles.
Si quieres ponerte en pie, te limpiar un poco. Inoshiro se puso delicadamente en
pie; Yatima dese que su punto de vista se elevase y el interfaz hizo que el cuerpo robtico
obedeciese.
Dej que Inoshiro rascase su cuerpo, prestando escasa atencin al flujo detallado de
etiquetas que reciba, describiendo los cambios de presin sobre su piel de polmero. Haba
hecho que el interfaz le comunicase la postura de los gleisners, segn indicaba el hardware, en
forma de los smbolos internos para sus iconos... y hacer que a su vez los robots obedeciesen a
los cambios en los iconos (siempre que no fuese fsicamente imposible y no les hiciese caer al
suelo)... pero haban decidido no emprender el rediseo profundo parar lograr un bucle
sensorial integrado al estilo carnoso junto con sus instintos motores. Incluso Inoshiro se haba
echado atrs ante la idea de que sus clones gleisner obtuviesen unos sentidos y habilidades tan
vividos, slo para perderlos al volver a Konishi, donde seran tan intiles como los talentos de
Yatima para esculpir objetos en esta jungla desobediente. Tener versiones sucesivas de s
mismos tan distintas se hubiese parecido demasiado a morir.
Intercambiaron los papeles, con Yatima haciendo lo posible por limpiar a Inoshiro.
Comprenda todos los principios fsicos relevantes, y poda hacer que los brazos gleisner
hiciesen casi todo lo que quera obligando a su icono a realizar los movimientos correctos...
pero incluso contando con el interfaz para vetar cualquier accin que pudiese alterar el
equilibrio delicado del movimiento bpedo, era claramente evidente que el compromiso que
haban escogido les dejaba asombrosamente torpes. Yatima record escenas de la biblioteca
que mostraban a los carnosos dedicndose a tareas simples: reparar mquinas, preparar
comida, trenzarse el pelo unos a otros. Los gleisner eran todava ms hbiles, cuando
disponan del software adecuado. Los ciudadanos Konishi conservaban la antigua circuitera
neuronal para el control delicado de las manos de sus iconos conectados con los centros del
lenguaje, para propsitos gestuales pero haban descartado por superfluo todo el sistema
evolucionado para la manipulacin de objetos fsicos. Los objetos del panorama hacan lo que
se les deca, e incluso los juguetes matemticos de Yatima obedecan limitaciones especiales
que slo se parecan lejanamente a las reglas del mundo externo.
Ahora qu?
Inoshiro se qued inmvil un momento, sonriendo diablicamente. Su cuerpo robtico
no era muy diferente a su habitual icono de piel de peltre; el polmero bajo las manchas y los
restos de biota era de un gris metlico, y la estructura facial gleisner era lo suficientemente
flexible para lograr una caricatura reconocible de la expresin real. Yatima todava se perciba
enviando el mismo gil icono carnoso de siempre con su tnica prpura; casi se alegraba de
no poder separar sus navegadores y observar claramente su propia apariencia fsica sin gracia.
Inoshiro cant.
Treinta y dos kilotaus. Treinta y tres kilotaus. Treinta y cuatro kilotaus.
Calla. Sus exoys en Konishi tenan instrucciones de explicar a cualquier que
quisiera comunicarse con illos exactamente qu haban hecho... nadie se quedara pensando
que simplemente se haban vuelto catatnicos... pero Yatima todava senta una duda dolorosa.
Qu pensaran Blanca y Gabriel? Y Radiya, y los padres de Inoshiro?
No irs a echarte atrs, verdad? Inoshiro miraba con suspicacia.
No! Yatima ri, con exasperacin; a pesar de los recelos, estaba decidido que
completaran la locura. Inoshiro le haba dicho que era su ltima oportunidad de hacer algo
remotamente emocionante antes de que empezase a usar un punto de vista de minero y

32

perdiese el inters por todo lo dems... pero simplemente no era cierto; el punto de vista era
ms un soporte que una camisa de fuerza, sosteniendo la estructura interna, no limitndola y
restringindola. Y eso le haba repetido una y otra vez antes de comprender que Inoshiro
posea demasiada terquedad para abandonar sus planes, incluso cuando qued claro que
ninguno de sus atrevidos y radicales amigos de Ashton-Laval estaba dispuesto a ir con il.
Yatima haba sentido la secreta tentacin de abandonar por completo el tiempo Konishi y
encontrarse con los extraos carnosos, aunque se hubiese contentado igualmente con dejarlo
en el terreno de las fantasas posibles. Al final, todo se haba reducido a una pregunta: si
Inoshiro segua adelante y lo haca solo, se convertiran en extraos? Yatima haba
descubierto, para su sorpresa, que no era un riesgo que quisiese correr.
Propuso con vacilacin:
Pero puede que no queramos quedarnos las veinticuatro horas ochenta y seis
megataus. Y si est todo vaco y no hay nada que ver?
Es un enclave carnoso. No estar vaco.
El ltimo contacto conocido se produjo hace siglos. Podran haber muerto, o
haberse mudado... algo as.
Segn un tratado que tena ya ochocientos aos, a los znganos y satlites no se les
permita invadir la intimidad de los carnosos; las pocas docenas de enclaves urbanos
dispersos, donde sus propias leyes le permitian retirar por completo la vida salvaje y construir
asentamientos concentrados, se supona que deban ser tratados como inviolables. Posean su
propia red de comunicacin global, pero ninguna conexin la enlazaba con la Coalicin;
abusos por ambas partes, que se remontaban al Introdus, haban obligado a la separacin.
Inoshiro haba insistido en que limitarse a controlar los cuerpos gleisner va satlite desde
Konishi habra sido el equivalente moral de enviar un zngano y evidentemente, los
satlites, programados para obedecer el tratado, no lo habran permitido pero era muy
diferente habitar dos robots autnomos que salan de la jungla para hacer una visita.
Yatima dio un vistazo a la espesa maleza y se resisti al impuso ftil de adelantar su
punto de vista unos cientos de metros, o elevarlo por encima del alto bosque para obtener una
visin mejor del terreno que haba por delante. Cincuenta kilotaus. Cincuenta y uno.
Cincuenta y dos. No era de extraar que la mayora de los carnosos, en cuanto tuvieron la
oportunidad, se hubiesen refugiado en estampida en las polis: si la enfermedad y el
envejecimiento no eran razones suficientes, tambin estaban la gravedad, la friccin y la
inercia. El mundo fsico era una vasta y enmaraada carrera de obstculos, de restricciones
arbitrarias y sin sentido.
Ser mejor que nos pongamos en marcha.
Despus de ti, Livingstone.
Te equivocas de continente, Inoshiro.
Gernimo? Huckleberry? Dorothy?
Olvdame.
Partieron hacia el norte, el zngano zumbando tras ellos: su enlace con la polis,
ofrecindoles la posibilidad de una huida rpida si algo sala mal. Les sigui durante el primer
kilmetro y medio, hasta el mismo lmite del enclave. Nada sealaba la frontera a cada lado
slo se vea la misma jungla densa pero el zngano se neg a cruzar la lnea imaginaria.
Incluso si hubiesen construido su propio emisor para ocupar su lugar, no les habra servido de
nada; la huella de los satlites estaba diseada con precisin para excluir esta regin. Podran
haber improvisado una estacin base para reemitir desde el exterior... pero ahora era
demasiado tarde.
Inoshiro dijo:
Vamos, qu es lo peor que podra pasarnos?
Yatima respondi sin vacilar.

33

Arenas movedizas. Si los dos caemos en arenas movedizas, ni siquiera podremos

comunicarnos uno con el otro. Nos limitaramos a flotar bajo la superficie hasta que se nos
agotase la energa. Comprob el almacn de energa del gleisner, un fragmento de
anticobalto suspendido magnticamente. Dentro de seis mil treinta y siete aos.
O cinco mil novecientos veinte. Rayos de luz haban empezado a penetrar en la
selva; una bandada de pjaros rosas y grises emita ruidos speros desde las ramas de all
arriba.
Pero nuestros exoys reiniciarn nuestras versiones de Konishi dentro de dos das...
as que bien podramos suicidarnos en cuanto tengamos claro que no vamos a regresar antes
de ese momento.
Inoshiro mir a il con curiosidad.
Lo haras? Yo ya me siento diferente de la versin Konishi. Me gustara seguir
viviendo. Y quiz dentro de un par de siglos pasara alguien que nos sacara.
Yatima se lo pens.
Me gustara seguir viviendo... pero no solo. No sin nadie con quien hablar.
Inoshiro permaneci en silencio durante un raro, luego levant la mano derecha.
Tenan la piel de polmero recubierta por completo de emisores de IR, pero la mayor densidad
se encontraba en las palmas. Yatima recibi una etiqueta gestalt, una peticin de datos.
Inoshiro peda una instantnea de su mente. El hardware gleisner era varias veces redundante
y tena espacio de sobra para dos.
En Konishi, habra sido impensable confiar una versin personal a otro ciudadano.
Yatima coloc su palma contra la de Inoshiro e intercambiaron instantneas.
Entraron en el enclave Atlanta. Inoshiro dijo:
Actualizaciones cada hora?
De acuerdo.
Al software interfaz no se le daba mal andar. Los mantena erguidos y avanzando,
detectando obstculos en la cubierta terrestre y modificaciones del terreno por medio de los
sensores tctiles y del equilibro del gleisner, y lo que pudiese ver... sin llegar a tomar control
de cabeza y ojos. Tras tropezar un par de veces, Yatima se puso a mirar al suelo de vez en
cuando, pero pronto qued claro que habra sido muy til que el interfaz tuviese la
inteligencia de plantar en su mente la necesidad de hacerlo cuando fuese apropiado, como
suceda con el instinto carnoso original.
La jungla estaba visiblemente poblada por pequeas aves y serpientes, pero si haba
otros animales se ocultaban o huan al orles. Comparado con caminar por un panorama ndice
de un ecosistema comparable, era una experiencia bastante diferente... y empezaba a
desaparecer la gracia de interaetuar con vegetacin real y lodo real.
Yatima oy que algo se deslizaba por el suelo justo delante de il; sin darse cuenta
haba golpeado un trozo de metal corrodo. Sigui andando, pero Inoshiro se detuvo a
examinarlo para luego dar un grito de alarma.
Qu?
Replicador!
Yatima volvi atrs y se ngulo para ver mejor; el interfaz hizo que su cuerpo se
agachase.
No es ms que un recipiente vaco. Estaba casi completamente aplastado, pero en
algunos puntos todava quedaba pintura, los colores difuminados hasta ser grises casi
indistinguibles. Yatima pudo discernir una banda estrecha y aproximadamente longitudinal de
ancho variable, algo ms plida que el fondo; le pareca que era la representacin
bidimensional de una cinta retorcida. Tambin vea parte de un crculo... aunque si se trataba
de una advertencia de peligro biolgico, no se pareca mucho a lo que recordaba de su
navegacin superficial por el tema.

34

Inoshiro habl con voz apagada y horrorizada.

Con anterioridad al Introdus, esto era pandemia. Distorsion la economa de pases
enteros. Se conectaba a todo: sexualidad, tribalismo, media docena de formas artsticas y
subculturas.... parasit a los carnosos hasta tal punto que tenas que se un eremita de montaa
para escapar.
Yatima contempl dubitativamente el objeto pattico, pero ahora no tenan acceso a la
biblioteca, y tena conocimientos muy vagos de esos asuntos.
Incluso si dentro quedasen restos, tengo la seguridad de que a estas alturas ya son
inmunes. Y a nosotros no nos puede afectar...
Inoshiro interrumpi con impaciencia.
No estamos hablando de virus nucletidos. Las molculas en si no eran ms que un
surtido aleatorio de basura... en su mayora cido fosfrico; eran virulentas por los memes que
las envolvan. Se inclin y coloc las manos sobre el contenedor gastado. Quien sabe con
qu fragmento pequeo puede activarse otra vez. No voy a arriesgarme. Era posible haccr
que los emisores infrarrojos del gleisner operasen a alta potencia; humo y vapor de la
vegetacin chamuscada se elevaron por entre los dedos de Inoshiro.
Una voz a su espalda... un chorro de fonemas sin sentido, pero el interfaz ofreci una
traduccin a lineal:
No me lo digis: estis encendiendo un fuego para llamar la atencin. No querais
llegar sin avisar.
Se volvieron tan rpido como les permitieron los cuerpos. El carnoso se encontraba a
una docena de metros de distancia, vestido con una tnica de color verde oscuro con bordados
de oro. No emita etiquetas de firma... claro est, pero Yatima tuvo que esforzarse
conscientemente para rechazar la conclusin instintiva de que no se trataba de una persona
real. Il tena pelo y ojos negros, piel cobriza y una espesa barba negra... que en un carnoso era
indicacin casi segura de pertenecer al sexo masculino: il era un l. No haba modificaciones
evidentes a simple vista: nada de alas, agallas, ni cubierta Fotosinttica. Yatima se resisti a
sacar conclusiones apresuradas; ninguno de esos detalles demostraba que fuese un esttico.
El carnoso dijo:
Creo que no voy ya ofreceros la mano. Las palmas de Inoshiro todava
resplandecan con un rojo apagado, Y no podemos intercambiar firmas. Me faltan
protocolos. Pero eso est bien. Los rituales corrompen, Avanz unos pasos; la maleza se
aplast deferentemente para facilitar su avance, Me llamo Orlando Venetti. Bienvenidos a
Atlanta.
Se presentaron. El interfaz cargado de antemano con las bases lingisticas ms
probables y suficiente flexibilidad para tener en cuenta la deriva haba identificado la
lengua del carnoso como Romano Moderno. Insert el lenguaje en sus mentes, deslizando los
nuevos sonidos de palabras entre todos sus smbolos junto a las versiones lineales, y
conectando estructuras gramaticales alternativas en sus redes de anlisis y generacin del
habla, Yatima se sinti claramente forzado por el proceso... pero sus smbolos seguan
interrelacionados entre s de la misma forma que antes. Segua siendo il mismo.
Polis Konishi? Dnde est exactamente?
Yatima empez a responder:
Ciento...
Inoshiro cort las palabras con una rfaga de etiquetas de advertencia.
Orlando no se inmut.
No era ms que curiosidad; no peda coordenadas para realizar un ataque con
misiles. Pero qu importa de dnde hayis venido cuando estis aqu de carne y hueso? O en
fosfato de indio y galio. Asumo que esos cuerpos estaban vacos cuando los encontrasteis.
Inoshiro demostr su escndalo:

35

Por supuesto que s!

Bien. La idea de gleisners reales corriendo por la Tierra es demasiado horrible. Ya
deberan haber salido de la fbrica con Nacido para el vaco escrito en el pecho.
Yatima pregunt:
Naciste en Atlanta?
Orlando asinti.
Hace ciento sesenta y tres aos. Atlanta qued vaca all por el siglo veintisiete...
aqu antes haba una comunidad de estticos, pero la enfermedad acab con ellos y ningn
otro esttico quera arriesgarse a la infeccin. Los nuevos fundadores llegaron desde Turin,
mis abuelos entre ellos, Frunci un poco el ceo. Queris ver la ciudad? O nos
quedamos aqu todo el dia?
Con Orlando como gua, los obstculos desaparecieron. En cuanto las plantas sentan
su presencia, respondan con rapidez: las hojas se retiraban, las espinas se apartaban como
pednculos de caracol, los arbustos extensos se contraan formando un ncleo ms compacto
y ramas enteras de pronto quedaban flccidas. Yatima sospechaba que Orlando alargaba
deliberadamente el efecto para darles tiempo a pasar, y que sin duda podra haber dejado muy
atrs a cualquiera que le persiguiese... o al menos, a alguien que no compartiese las mismas
claves moleculares.
Yatima pregunt, medio en broma:
Hay arenas movedizas por aqu?
No si me segus de cerca.
La selva termin sin aviso; es ms, el borde era todava ms tupido que el interior, lo
que ayudaba a ocultar la transicin. Salieron a una vasta y luminosa planicie abierta, en su
mayora ocupada por campos de cultivo y fotovoltaicos. La ciudad se encontraba en la
distancia: una ancha aglomeracin de edificios bajos, de vivos colores, con largas paredes
curvas geomtricamente precisas y tejados que se entrecruzaban superponindose
caprichosamente.
Orlando dijo:
Ahora somos doce mil noventa y tres. Pero todava estamos ajustando los cultivos,
y nuestros simbiontes digestivos; dentro de unos diez aos seremos capaces de mantener a
cuatro mil ms con los mismos recursos.
Yatima decidi que no sera muy corts preguntar por la tasa de mortalidad. En
algunos aspectos, lo tenan mucho ms difcil que la Coalicin para evitar el estancamiento
gentico y cultural mientras rechazaban la locura del crecimiento exponencial. Slo los
verdaderos estticos, y algunos de los exuberantes ms conservadores, mantenan los genes
ancestrales para la muerte programada... y preguntar por la cifra de muertes accidentales
podra haberse considerado descorts.
De pronto Orlando se ech a rer.
Diez aos? Eso como cunto lo percibirais? Un siglo?
Yatima respondi.
Unos ocho milenios.
Mierda.
Inoshiro aadi con rapidez.
Pero en realidad la conversin es imposible. Puede que ejecutemos algunas cosas
simples ochocientas veces ms rpido, pero cambiamos mucho ms despacio.
Los imperios no se alzan y se desmoronan en un ao? Nuevas especies no
evolucionan en un siglo?
Yatima le tranquiliz.
Los imperios son imposibles. Y la evolucin exige vastas cantidades de mutacin y
muerte. Nosotros preferimos realizar pequeos cambios, en algunas ocasiones, y ver que tal

36

salen.
Nosotros tambin, Orlando agit la cabeza. Aun as. Despus de ocho mil aos,
tengo la sensacin de que no vamos a estar controlando las cosas de la misma forma.
Avanzaron hacia la ciudad, siguiendo un camino ancho que pareca estar fabricado con
una arcilla roja y marrn, pero que probablemente estuviese repleta de organismos diseados
para evitar que se convirtiese en un montn de polvo o lodo. Los pies gleisner describan la
superficie como blanda pero resistente y no dejaban marcas visibles. En el campo los pjaros
estaban muy ocupados, comiendo hierbas e insectos... Yatima no poda ms que suponer que
si se alimentaban de la plantacin, la prxima cosecha no iba a ser muy abundante.
Orlando se detuvo para recoger del camino una pequea rama con hojas, que deba
haber llegado de la jungla, y se puso a agitarla de un lado a otro por delante.
Cmo se recibe a los grandes dignatarios en las polis? Estis acostumbrados a que
sesenta mil esclavos no conscientes lancen ptalos de rosa a vuestros pies?
Yatima ri, pero Inoshiro sinti una ofensa tremenda.
No somos dignatarios! Somos delincuentes!
Al acercarse, Yatima pudo ver a gente caminando por las anchas avenidas entre los
edificios multicolores... o ganduleando en grupos, dando casi la impresin de ciudadanos
reunidos en algn foro, aunque su apariencia era mucho menos diversa. Algunos posean la
piel oscura de su icono, y haba otras variaciones igualmente menores, pero todo esos
exuberantes podran haber pasado por estticos. Yatima se pregunt qu cambios estaran
explorando; Orlando haba mencionado los simbiontes digestivos, pero apenas contaban... ni
siquiera exiga cambiar el propio ADN.
Orlando dijo:
Cuando detectamos vuestra llegada, fue difcil decidir a quin enviar. No recibimos
muchas noticias de las polis... no tenamos ni idea de cmo serais. Se volvi para mirarles
. Me entendis, verdad? No me limito a imaginar que nos estamos comunicando, verdad?
No, a menos que nosotros tambin lo estemos imaginando. Yatima sinti
confusin. Pero a qu te refieres con a quin enviar? Alguno de vosotros habla lenguas
de la Coalicin?
No. Haban llegado a los lmites de la ciudad; la gente se giraba para mirarles, sin
ocultar su curiosidad. Pronto lo explicar. O lo har una amiga ma.
Las avenidas estaban tapizadas por una hierba gruesa y corta. Yatima no vea
vehculos ni animales de carga... slo carnosos, en su mayora descalzos. Entre los edifico
haba parterres, estanques y riachuelos, estatuas inmviles y mviles, relojes solares y
telescopios. Todo era espacioso y luminoso, todo estaba abierto al cielo. Haba parques, del
tamao suficiente para volar una cometa y jugar a la pelota, y gente sentada hablando a la
sombra de rboles pequeos. La piel de los gleisners enviaba etiquetas describiendo el
calorcito de la luz del sol y la textura de la hierba; Yatima empezaba casi a lamentar no
haberse modificado lo suficiente para absorber instintivamente esa informacin.
Inoshiro pregunt.
Qu le pas a la Atlanta anterior al Introdus? Los rascacielos? Las fbricas? Los
edificios de apartamentos?
Algunos siguen en pie. Enterrados en la jungla, ms al norte. Ms tarde podemos ir,
si os apetece.
Yatima intervino con rapidez antes de que Inoshiro tuviese oportunidad de responder.
Gracias, pero no tenemos tiempo.
Orlando hizo gestos a docenas de personas, salud a algunos por su nombre y a
algunos les present a Yatima e Inoshiro. Yatima intent dar la mano a los que se la ofrecan,
lo que result ser un problema dinmico extraordinariamente complejo. Nadie pareca
mostrarse hostil a su presencia... pero a Yatima sus ademanes gestalt le resultaban confusos, y

37

nadie dijo ms que algunas frases amables antes de seguir con lo suyo.
ste es mi hogar.
El edificio era de un azul plido, con fachada en forma de S, y tena un segundo piso
ms pequeo y elptico.
Qu es... algn tipo de piedra? Yatima acarici la pared y prest atencin a las
etiquetas; la superficie era uniforme hasta la escala inferior al milmetro, pero era tan suave y
fra como la corteza que haban tocado en la jungla.
No, est viva. Apenas. Cuando creca echaba ramas y hojas por todas partes, pero
ahora metaboliza lo justo para repararse y un poco para el aire acondicionado activo.
Una cortina que cubra la entrada se dividi para dejar entrar a Orlando y le siguieron.
Haba cojines y sillas, imgenes estticas en las paredes y por todas partes chorros de luz solar
llenos de polvo.
Sentaos. Le miraron. No? Vale. Esperis un segundo? Subi una escalera.
Inoshiro dijo reverente.
Estamos aqu de verdad. Lo logramos. Examin la estancia soleada. Y as es
como viven. No est tan mal.
Excepto por la escala temporal.
Se encogi de hombros.
En las polis, a dnde vamos con tanta prisa? Nos aceleramos todo lo posible... y
luego nos esforzamos para que esa aceleracin no nos cambie.
Yatima manifest disgusto.
Qu tiene de malo? La longevidad no tiene demasiado sentido si lo nico que
haces con tu tiempo es transformarte en algo diferente. O degenerar hacia la nada absoluta.
Orlando regres, acompaado por una mujer carnosa.
Os presento a Liana Zabini. Inoshiro y Yatima, de la polis Konishi. Liana tena
pelo castao y ojos verdes. Se dieron la mano; Yatima empezaba a cogerle el tranquillo para
hacerlo sin ofrecer excesiva resistencia o dejar que el brazo colgase flcido. Liana es
nuestra mejor neuroembriloga. Sin ella, los enlazadores no tendran ninguna oportunidad.
Inoshiro dijo:
Quines son los enlazadores?
Liana ech una mirada a Orlando. ste dijo:
Ser mejor empezar por el principio.
Orlando les convenci para sentarse; Yatima haba comprendido al fin que resultaba
ms cmodo para los carnosos.
Liana dijo:
Nos hacemos llamar enlazadores. Cuando los fundadores llegaron desde Turn, hace
trescientos aos, lo hicieron con un plan muy especfico. Sabis que desde el Introdus se han
producido miles de cambios genticos artificiales en las poblaciones carnosas? Hizo un
gesto hacia una imagen grande que tena detrs y el retrato se desvaneci para ser reemplazo
por un complejo diagrama en rboi invertido. Distintos exuberantes han realizado
modificaciones en todo tipo de caractersticas.
Algunas han sido adaptaciones simples y pragmticas para ajustarse a dietas o
entornos diferentes: digestivas, metablicas, respiratorias, musculares o del esqueleto. Se
destacaron imgenes de distintos puntos del rbol: exuberantes anfibios, alados y
fotosintticos, primeros planos de dientes modificados, diagramas de cadenas metablicas
alteradas. Orlando se puso en pie y se dedic a cerrar las cortinas; el contraste de la imagen
mejor. En ocasiones, los cambios para el entorno tambin exigian modificaciones
neuronales para aadir los instintos apropiados; por ejemplo, nadie puede prosperar en el
ocano sin poseer los reflejos adecuados.
Un carnoso anfibio de piel resbaladiza se elev lentamente de entre aguas esmeralda,

38

emitiendo un pequeo chorro de burbujas de las agallas tras sus orejas; una vista en seccin y
coloreada mostr las concentraciones de gases disueltos en sus tejidos y flujo sanguneo, y
una grfica insertada mostr los mrgenes seguros de las emersiones por fases.
Pero algunos cambios neurolgicos han superado con mucho el nivel de nuevos
instintos. El rbol se pod considerablemente... pero todava quedaban unas treinta o
cuarenta ramas. Hay especies de exuberantes que han modificado aspectos del lenguaje, la
percepcin o la cognicin.
Inoshiro dijo:
Cmo los monos soadores?
Liana asinti.
En un extremo. Sus antepasados redujeron los centros del lenguaje al nivel de los
grandes simios. Todava poseen una considerable inteligencia general, superior a la de
cualquier otro primate, pero su cultura material se ha reducido dramticamente... y ya no
pueden modificarse a si mismos, aunque quisiesen. Dudo incluso que comprendan an sus
propios orgenes.
Pero los monos soadores son una excepcin... una renuncia deliberada a las
posibilidades. La mayora de los exuberantes han probado con cambios ms constructivos:
desarrollando formas nuevas de relacionar el mundo fsico con el contenido de sus mentes y
aadiendo estructuras neuronales especficas para ocuparse de las nuevas categoras. Hay
exuberantes que pueden manipular los conceptos abstractos ms complejos de la gentica, la
meteorologa, la bioqumica o la ecologa tan intuitivamente como cualquier esttico puede
pensar en una piedra, una planta o un animal con el sentido comn para esas cosas que
surge tras millones de aos de evolucin. Y hay otros que simplemente se han limitado a
modificar estructuras neuronales ancestrales para descubrir cmo esas modificaciones afectan
a su forma de pensar... han partido en busca de nuevas posibilidad sin aspirar a una meta
concreta.
Yatima sinti una inquietante resonancia con su propia situacin... aunque con todas
las pruebas disponibles hasta ahora no pareca que sus propias mutaciones le hubiesen
enviado a il por aguas desconocidas. Como deca Inoshiro: Contigo, al final han dado con
los campos adecuados para la carne de can voluntariosa de las minas. Durante los prximos
diez gigataus lo padres pedirn esos sumisos ajustes Yatima.
Liana extendi los brazos manifestando su frustracin.
El nico problema de esa exploracin es... que algunas especies de exuberantes han
cambiado tanto que ya no se comunican con nadie ms. Grupos diferentes han salido
corriendo en direcciones diferentes, probando tipos nuevos de mentes... y ahora apenas
pueden entenderse, incluso usando software intermediario. No es slo cuestin de lenguaje...
o al menos, no una simple cuestin de lenguaje como pasaba con los estticos cuando todos
tenan bsicamente el mismo cerebro. Una vez que comunidades diferentes se ponen a dividir
el mundo en categoras diferentes, y a preocuparse de cosas completamente diferentes, resulta
imposible tener una cultura global en el sentido anterior al Introdus, Nos estamos
fragmentando. Nos estamos perdiendo. Ri, como si quisiese desinflar su propia seriedad,
pero Yatima entendi que le apasionaba el problema. Todos hemos decidido quedarnos en
la Tierra, hemos decidido seguir siendo orgnicos... pero aun asi nos estamos separando...
probablemente a mayor velocidad que cualquiera de vosotros en las polis!
Orlando, de pie tras la silla de Liana, le asi el hombro con la mano y apret con
dulzura. Ella levant la mano y asi la suya. A Yatima le result hipntico, pero intent no
mirar muy fijamente. Dijo:
Bien, cmo encajan los enlazadores?
Orlando dijo:
Intentamos rellenar los huecos.

39

Liana hizo un gesto hacia el diagrama del rbol y un segundo conjunto de ramas
comenz a crecer detrs y entre el primero. El nuevo rbol estaba ms finamente diferenciado,
con ms ramas, espaciadas ms estrechamente.
Tomando como punto de partida las estructuras neuronales ancestrales, en cada
generacin hemos introducido pequeos cambios. Pero en lugar de modificar a todos en la
misma direccin, nuestros hijos no son slo diferentes a sus padres, sino cada vez son ms
diferentes entre s. Cada generacin es ms diversa que la anterior.
Inoshiro dijo:
Pero... no es precisamente eso lo que lamentis? La gente alejndose?
No exactamente. En lugar de tener poblaciones completas saltando en masa a
extremos opuestos de alguna caracterstica neuronal, produciendo dos grupos diferentes sin
ningn tipo de relacin, nosotros siempre nos dispersamos uniformemente por todo el
espectro. De esa forma, nadie se queda aislado, nadie queda alienado, porque el crculo, el
grupo de personas con el que te puedes comunicar con facilidad, de una persona concreta
siempre se superpone con el de otra, alguien fuera del primer crculo... alguien cuyo circulo
tambin se superpone con el de otra... hasta que de una forma u otra todos estamos cubiertos.
"Es fcil encontrar dos personas que apenas puedan entenderse, porque son tan
diferentes como exuberantes de dos lneas radicalmente divergentes, pero aqu siempre habr
una cadena de parientes vivos que puedan hacer de puente sobre ese espacio. Con algunos
intermediarios, ahora mismo cuatro como mucho, cualquier enlazador se puede comunicar
con cualquier otro.
Orlando aadi:
Y en cuanto tengamos entre nosotros a personas que puedan interaccionar con
comunidades exuberantes dispersas...
Entonces todos los carnosos del planeta estarn conectados, de la misma forma.
Inoshiro pregunt con ansia:
Entonces, podrais establecer una cadena de personas que nos permitiese hablar
con alguien en el lmite mismo del proceso? Alguien que se dirija hacia los grupos ms
remotos de exuberantes?
Orlando y Liana intercambiaron miradas, luego Orlando dijo:
Podra ser factible si esperis unos das. Hace falta algo de diplomacia; no es un
truco de saln que podamos invocar en cualquier momento.
Regresamos maana por la maana. Yatima no se atrevi a mirara Inoshiro; no
faltaran excusas para extender la estancia, pero haban acordado que fuesen veinticuatro
horas.
Despus de un momento de incmodo silencio, Inoshiro dijo con tranquilidad:
As es. Quiz la prxima vez.
Orlando les ense la genefundicin donde trabajaba, montando secuencias de ADN y
comprobando sus efectos. Aparte de su meta principal, los enlazadores tambin trabajaban en
varias mejoras no neuronales que se referan a la resistencia a las enfermedades y la mejora de
los mecanismos de reparacin de tejidos, que se podan experimentar con relativa facilidad en
un conjunto de rganos mamferos vegetativos y sin cerebro que Orlando llamada
chistosamente rboles de despojos.
De verdad que no podis olerlos? No sabis la suerte que tenis.
Los enlazadores, le explic, se haban personalizado hasta tal punto que cualquier
individuo poda reescribir partes de su propio genoma inyectndose nuevas secuencias en la
sangre, encajadas entre los primers adecuados para las enzimas de sustitucin, envueltas en
una cpsula de lipidos con protenas superficiales ajustadas al tipo concreto de clula. Si se
diriga a los precursores de los gametos, la modificacin se converta en hereditaria. Las
mujeres enlazadores ya no generaban todos sus vulos mientras eran fetos, como pasaba con

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los estticos, sino que hacan crecer cada uno a medida que eran necesarios, y la produccin
de semen y vulos as como la preparacin del tero para la implantacin del vulo
fecundado slo se produca si se consuman las hormonas adecuadas, que se podan obtener
de unas plantas modificadas al efecto. Slo dos tercios de los enlazadores tenan un solo sexo;
los dems eran hermafroditas o partenogenticos asexuales, como ciertas especies de
exuberantes.
Despus de la visita a las instalaciones, Orlando proclam que era hora de almorzar, y
se sentaron en un patio mirndole mientras coma. Los otros trabajadores de la fundicin se
reunieron a su alrededor; unos pocos les hablaron directamente, mientras que el resto emple
intermediarios para traducir. A menudo las preguntas acababan sonando muy raras, incluso
despus de un largo intercambio entre traductor e inquisidor Cmo sabis qu partes del
mundo sois vosotros, en las polis? En Konishi hay ciudadanos que coman msica? No tener
cuerpo es como caer continuamente pero sin moverse? y a juzgar por las risas provocadas
por sus respuestas, estaba claro que el proceso inverso era igual de imperfecto. Se produjo
cierto grado de comunicacin genuina... pero dependa mucho del proceso de prueba y error y
de grandes dosis de paciencia.
Orlando haba prometido ensearles fbricas y silos, galeras y archivos... pero otras
personas se fueron pasando para hablar con ellos o simplemente mirarles y a medida que
avanzaba la tarde el plan original fue convirtindose en una fantasa. Quiz habran podido
acelerar el paso, recordarle a sus anfitriones lo precioso que era su tiempo, pero despus de
unas horas empez a resultarles absurdo el haber imaginado que podran haber logrado algo
ms en un nico da. Aqui no se poda apresurar nada; una visita a toda mecha les habra
parecido un acto violento. A medida que los megataus se evaporaban, Yatima intent no
pensar en lo que podra estar avanzando de encontrarse en las Minas de Verdad. No era una
carrera contra nadie... y a su regreso las Minas seguiran en su sitio.
Finalmente, el patio tras la fundicin qued tan atestado de gente que Orlando llev a
todos a un restaurante al aire libre. Al anochecer, cuando Liana se les uni, las preguntas
empezaban a escasear y la mayor parte de la multitud se haba dividido en grupos ms
pequeos que hablaban entre ellos de los visitantes.
As que los cuatro se sentaron y hablaron bajo las estrellas... que se mostraban muy
apagadas y filtradas por la estrecha ventana espectral de la atmsfera.
Claro est, las hemos visto desde el espacio se jact Inoshiro. En las polis las
sondas orbitales no son ms que otra direccin.
Orlando dijo:
Continuamente quiero insistir: Ah, pero no las habis visto con vuestros propios
ojos!. Excepto que... s lo habis hecho. Exactamente de la misma forma que veis todo lo
dems.
Liana se le apoy en el hombro y le chinch.
Que es exactamente la forma en que todos vemos algo. El hecho de que nuestras
mentes se ejecuten a unos pocos centmetros de nuestras cmaras no implica que nuestra
experiencia sea mgicamente superior.
Orlando lo acept.
No. Pero esto s.
Se besaron. Yatima se pregunt si Blanca y Gabriel lo hacan... si Blanca se habra
modificado para que fuese posible y le resultase agradable. No era de extraar que los padres
de Blanca estuviesen en desacuerdo. Que Gabriel tuviese sexo no era tan importante, como
problema abstracto de definicin personal... pero casi todos los habitantes de CarterZimmerman fingan tener un cuerpo tangible. En Konishi, la idea en s de la solidez, de
atvicas fantasas de corporalidad, se consideraba Una actividad a la par con la obstruccin y
la coercin. Una vez que tu icono poda bloquear el camino de otro en un panorama pblico,

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se violaba su autonoma. Conectar los placeres del amor con ideas de fuerza y friccin era
simplemente brbaro.
Liana pregunt.
Qu hacen los gleisners? Lo sabis? Lo ltimo que sabemos es que montaban
algo en el cinturn de asteroides... pero eso fue hace casi cien aos. Alguno ha abandonado
el Sistema Solar?
Inoshiro dijo:
En persona no. Han enviado sondas a algunas estrellas cercanas, pero todava no
han enviado nada consciente... y cuando lo hagan, ser ellos-con-su-cuerpo-completo, todo el
camino ri. Estn obsesionados con el afn de no convertirse en ciudadanos de polis.
Creen que si, por ahorrar un poco de masa, se atreven a quitarse la cabeza de los hombros
iniciarn el camino que les llevar a abandonar por completo la realidad.
Orlando dijo desdeoso:
Dales otros mil aos y estarn mendose por toda la Va Lctea, marcando el
territorio como perros.
Yatima protest:
Eso no es justo! Es posible que sus prioridades resulten extraas... pero siguen
siendo civilizados. Ms o menos.
Liana dijo:
Mejor que los gleisners estn ah fuera y no los carnosos. Te imaginas a los
estticos en el espacio? A estas alturas probablemente habran terraformado Marte. Los
gleisners apenas han tocado el planeta; en general se han limitado a observarlo desde el
espacio. No son vndalos. No son colonos.
Orlando no qued convencido.
Si slo quieres reunir algunos datos astrofsicos, no hay ninguna necesidad de
abandonar el Sistema Solar. He visto planes: sembrar planetas enteros con fbricas
autorreplicantes, llenar la galaxia de mquinas Von Neumann...
Liana agit la cabeza.
Si alguien lo propuso seriamente, fue antes del Introdus... antes de que existiesen
los gleisners. Todo lo que se dice hoy de ellos es simple propaganda: sacado de Protocolos de
los sabios de la mquina. Nosotros somos los que estamos ms cerca de los viejos instintos.
Si alguien la caga y crece exponencialmente, probablemente seamos nosotros.
Algunos otros enlazadores se unieron a la discusin y el debate se alarg durante
horas. Un agrnomo argument, por medio de un intrprete: Si el viaje espacial no era una
simple fantasa de culturas inmaduras, entonces dnde estaban los extraterrestres? De vez
en cuando Yatima echaba un vistazo al cielo gris e imaginaba una nave espacial gleisner
descendiendo y llevndoles a las estrellas. Quiz cuando reactivaron los cuerpos gleisner se
haba emitido una seal de rescate... Era una idea absurda, pero era extrao considerar que no
resultaba del todo imposible. Ni siquiera en el panorama astronmico ms deslumbrante, en el
que podas pretender saltar aos luz y ver la superficie de Sirio segn la imagen compuesta
resultante de las simulaciones y los datos de telescopios... ni siquiera all te podan secuestrar
astronautas locos.
Justo despus de medianoche, Orlando le pregunt a Liana:
Bien, quin se va a levantar a las cuatro de la maana para escoltar a nuestros
invitados hasta el lmite?
T.
Entonces ser mejor que duerma un poco.
Inoshiro qued asombrado.
Todava tenis que hacerlo? No lo habis eliminado?
Liana casi se atraganta.

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Sera como eliminar el hgado! El sueo es parte integral de la fisiologa de los

mamferos; si intentas eliminarlo acabas con un psictico, un cretino sin sistema inmune.
Orlando aadi grun.
Adems, es muy agradable. No sabis lo que os perdis. Volvi a besar a Liana y
se fue.
La multitud del restaurante haba ido reducindose poco a poco y la mayora de los
enlazadores que quedaban se haban quedado dormidos en sus sillas pero Liana se qued
con ellos en el silencio creciente.
Me alegra que hayis venido dijo. Ahora tenemos una conexin con Konishi...
y a travs de vosotros, con toda la Coalicin. Incluso si no podis volver... hablad de nosotros.
No dejis que desaparezcamos por completo de vuestras mentes.
Inoshiro dijo sinceramente:
Volveremos! Y traeremos a nuestros amigos. Una vez que comprendan que no sois
salvajes, todos querrn visitaros.
Liana ri ternura.
S? Y el Introdus se deshar y los muertos se levantarn de sus tumbas? Me
gustara verlo. Se inclin sobre la mesa y acarici la mejilla de Inoshiro. Eres un nio
extrao. Voy a echarte de menos.
Yatima esper la respuesta ofendida de Inoshiro: No soy un nio! Pero en su lugar, se
llev la mano a la cara, donde ella la haba tocado, y no dijo nada.
Orlando les escolt hasta el lmite. Les despidi y habl de volver a verles, pero
Yatima sospechaba que l tampoco creia que fuesen a regresar. Cuando se perdi en la selva,
Yatima cruz el lmite e invoc al zngano, que se pos en la parte posterior de su cuello y
penetr para entrar en contacto con su procesador. El cuello del gleisner, el procesador del
gleisner.
Inoshiro dijo:
Vete t. Yo me quedo.
Yatima gimi.
No hablas en serio.
Inoshiro mir a Yatima, triste pero decidido.
Nac en el lugar equivocado. Pertenezco aqu.
Oh, hablas en serio! Si quieres emigrar, siempre te queda Ashton-Laval! Y si
quieres huir de tus padres, puedes hacerlo en cualquier parte!
Inoshiro se sent en la maleza, hundindose hasta la cintura y extendi los brazos
hacia el follaje.
He empezado a sentir. Ya no son slo etiquetas... no es slo una superposicin
abstracta. Junt las manos sobre el pecho y luego se lo golpe. Me pasa a m, le pasa a
mi piel. Debo haber formado algn mapa de datos... y ahora mis smbolos personales lo han
absorbido, lo han incorporado. Ri con tristeza. Quiz sea una debilidad familiar. Mi
medio fraterno est con un amante corpreo, y ahora aqui estoy yo, con la puta sensacin de
tacto.Mir a Yatima, con los ojos muy abiertos, el gestalt para el horror. Ahora no puedo
regresar. Sera como... arrancarme la piel.
Yatima dijo con rotundidad:
Sabes que no es cierto. Qu crees que va a pasarte? Dolor? Tan pronto como las
etiquetas dejen de llegar la ilusin se disolver. Intentaba tranquilizar, pero luchaba por
comprender cmo deba ser: una especie de intrusin del mundo en el icono de Inoshiro? Ya
resultaba bastante confuso cuando el interfaz ajustaba su propio icono segn la postura real de
su cuerpo gleisner... pero era ms bien como seguir las convenciones de un juego; no se
produca ninguna sensacin profunda de violacin.
Inoshiro dijo:

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Me dejarn vivir con ellos. No necesito comida, no necesito nada que les resulte
valioso. Les ser til. Me dejarn quedarme.
Yatima volvi a atravesar el lmite; el zngano se solt y retrocedi, zumbando con
furia. Se arrodill junto a Inoshiro y dijo en voz baja:
Di la verdad: a la semana te habrs vuelto loco. Un huida; como sta; por siempre?
Y una vez que pase la novedad te tratarn como a un monstruo.
Liana no!
S? Quin crees que es? Tu amante? U otra madre?
Inoshiro se tap la cara con las manos.
Vuelve reptando a Konishi, quieres? Pirdete en las Minas.
Yatima se qued all mismo. Los pjaros chillaron, el cielo se ilumin. Expiraron las
veinticuatro horas. Todava les quedaba un da antes de que los viejos yos de Konishi se
despertaran en su lugar... pero ahora con cada minuto que pasaba se incrementaba la sensacin
de que la vida de la polis segua y les dejaba atrs.
Yatima consider arrastrar a Inoshiro para que cruzase la lnea y luego dar
instrucciones al zngano para que le sacase de su cuerpo. Los znganos no eran tan
inteligentes como para comprender lo que hacan; no se dara cuenta de que violaba la
autonoma de Inoshiro.
Y resultaba una idea de lo ms inquietante, pero quedaba otra posibilidad. Yatima
todava posea la ltima instantnea actualizada de la mente de Inoshiro, transmitida en el
restaurante durante las primeras horas de la maana. Inoshiro no la habra enviado despus de
decidir quedarse... y si Yatima despertaba la instantnea dentro de la polis, lo que le pasase al
clon gleisner no tendra importancia.
Yatima borr la instantnea. Esta situacin no era como las arenas movedizas. Esto no
era nada que hubiesen podido prever.
Se arrodill y esper. Las etiquetas de las rodillas que informaban de la textura del
suelo se tornaron en un flujo irritante y montono, y la forma extraa y fija forzada sobre su
propio icono se volvi todava ms molesta... quiz porque tanto el flujo como la forma
reflejaban tan bien su frustracin. As fue como empez para Inoshiro? Si il se quedaba ms
tiempo, empezara a identificarse con su propio mapa de su propio cuerpo gleisner?
Despus de casi una hora, Inoshiro se puso en pie y sali del enclave. Yatima fue
detrs, con un aliviado mareo.
El zngano aterriz en el cuello de Inoshiro; alz la mano como si fuese a apartarlo,
pero se detuvo. Pregunt con tranquilidad:
Crees que volveremos algn da?
Yatima reflexion, profunda y largamente. Sin el atractivo irrepetible que les haba
trado aqu, este lugar, y estos amigos, volvera a compensar ochocientas veces ms tiempo
que todo lo dems?
Lo dudo.

44

Segunda Parte

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Cuando Paolo despert y se le uni en su panorama, Yatima dijo:

Intento decidir qu responderles. Cuando pregunten por qu hemos venido tras
ellos.
Paolo ri triste.
Cuntales lo de Lacerta.
Saben lo de Lacerta.
Como chispa en el mapa. No conocen su efecto. No sabrn lo que significaba.
No. Yatima mir a Weyl, en el centro del desplazamiento al azul. No quera
contrariar a Paolo con preguntas sobre Atlanta, pero tampoco quera dejarle al margen.
Conoces a Karpal, no?
S. Paolo acept el tiempo presente con una sonrisita.
Y no estaba en la Luna, participando en TERAGO...?
Paolo respondi con frialdad:
Hizo todo lo posible. No fue culpa suya que todo el planeta se desentendiera.
Estoy de acuerdo. No le culpo de nada. Yatima extendi los brazos, en gesto de
conciliacin. Simplemente me pregunta si alguna vez habl de lo sucedido. Si alguna vez te
cont su versin.
Paolo asinti a regaadientes.
Me habl de ello. En una ocasin.

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4. Corazn de lagarto
OBSERVATORIO BULLIALDUS, LUNA
24 046 104 526 757 TEC
2 de abril 2996, 16:42:03.911 TU
Durante todo un mes, Karpal yaci tendido de espaldas sobre el regolito lunar,
contemplando la quietud cristalina del universo y desafindolo a mostrarle algo nuevo. Ya lo
haba hecho antes en cinco ocasiones, pero no haba cambiado nada al alcance de su visin
directa. Los planetas seguan sus rbitas predecibles, y en ocasiones se vea un asteroide
brillante o un cometa, pero eran como naves espaciales de paso: obstculos cercanos que no
formaban parte de la vista total. Una vez que habas visto Jpiter de cerca, en persona,
empezabas a considerarlo ms una fuente de contaminacin lumnica y ruido
electromagntico que un objeto digno de inters astronmico serio. Karpal quera que una
supernova apareciese imprevisiblemente en la oscuridad, un apocalipsis distante que hiciese
gemir los detectores de neutrinos... no una conjuncin plcida del mecanismo del Sistema
Solar, tan interesante y emocionante como un transbordador de suministros llegando a su
hora.
Cuando volvi a verse la Tierra nueva, un disco rojizo y apagado junto al sol
reluciente, Karpal se puso en pie y agit los brazos con cautela, comprobando si el estrs
trmico haba debilitado alguno de sus actuadores. Si haba pasado, a su nanoware no le
llevara mucho tiempo reparar las microfracturas, pero aun as era preciso comprobar cada
articulacin en busca de problemas y pedir la reparacin.
Estaba bien. Camin lentamente de regreso al cobertizo de instrumentos en el borde
del crter Bullialdus; la estructura estaba abierta al vaco, pero protega algo el equipo de los
extremos de temperatura, las radiacin y los micrometeoritos. Alzndose detrs estaba la
pared del crter, de setenta kilmetros de ancho; Karpal apenas poda distinguir la estacin
lser en lo alto de la pared, justo encima del cobertizo. Los rayos en si eran invisibles desde
cualquier punto, ya que no haba nada que pudiese dispersar la luz, pero Karpal no poda
imaginarse Bullialdus desde arriba sin superponer una L azul, un ngulo recto enlazando tres
puntos del borde.
Bullialdus era un detector de ondas gravitatorias, parte de un observatorio del ancho
del sistema solar conocido como TERAGO. Un rayo lser se divida, siguiendo recorridos
perpendiculares para luego recombinarse; cuando el espacio del crter se estiraba o
comprima aunque slo fuese una parte entre diez elevado a la vigesimocuarta potencia, las
crestas y valles de los dos flujos de luz se desalineaban, provocando fluctuaciones en su
intensidad combinada que indicaban cambios sutiles en la geometra. Un nico detector, por si
solo, no poda sealar con precisin la fuente de las distorsiones medidas, de la misma forma
que un termmetro tendido en el regolito no poda determinar la posicin exacta del sol, pero
combinando los momentos precisos de las mediciones de Bullialdus con los datos de otros
diecinueve puntos TERAGO, era posible reconstruir el paso del frente de ondas por el
Sistema Solar, revelando su direccin con suficiente precisin, habituaimente, para
identificarlo con un objeto conocido del cielo, o al menos dentro de un buen margen de error.
Karpal entr en el cobertizo, su hogar durante los ltimos nueve aos. En su ausencia
no haba cambiado nada, y poco haba cambiado desde su llegada; los conjuntos de
ordenadores pticos y procesadores de seal que cubran las paredes se presentaban tan
relucientemente prstinos como siempre, y las piezas de repuesto para emergencias y las
macroherramicntas de reparacin apenas se haban movido de donde las haba colocado
inicialmente. No estaba completamente solo en la Luna en el polo norte haba una docena
de gleisners dedicados a la paleoselenologia pero todava estaba por recibir visitas.
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Casi todos los otros gleisners estaban en el cinturn de asteroides, ya fuese trabajando
en la fota interestelar, ofreciendo servicios de apoyo o en general jugando a seguidores de
campo. Podra haber estado all los datos TERAGO eran accesibles desde cualquier lugar, y
estar fsicamente presente en un punto ofreca pocas ventajas al supervisar las reparaciones de
los veinte pero la soledad de este lugar le tentaba, asi como la posibilidad de trabajar sin
distracciones, dedicndose durante semanas a un nico problema, o un mes, o un ao. Sus
planes originales no incluan tenderse en el regolito mirando al cielo durante un mes, pero
siempre haba supuesto que se volvera un poco loco, y pareca una excentricidad bastante
tolerable. Al principio tena miedo de perderse un suceso importante: una supernova, o un
agujero negro del ncleo galctico tragndose un cmulo globular o dos. Por supuesto, se
registraba hasta el ltimo dato, pero incluso a las ondas gravitatorias les haba costado
milenios llegar, persista la emocin de la inmediatez al seguir los acontecimientos en tiempo
real; para Karpal, ahora era una seccin del espaciotiempo de diez mil millones de aos de
profundidad, convergiendo a la velocidad de la luz sobre sus instrumentos y sentidos.
Ms tarde, el riesgo de encontrarse lejos de su puesto se convirti en parte del
atractivo. Parte del desafo.
Karpal comprob la pantalla principal y ri por lo bajo en forma de infrarrojos en un
pulso codificado; el dbil calor le lleg reflejado de las paredes del cobertizo. No se haba
perdido nada. En la lista de fuentes conocidas, Lac G-1 estaba resaltada indicando que
mostraba una anomala... pero siempre mostraba anomalas; ya ni siquiera era noticia.
Al igual que registraba cualquier catstrofe sbita, TERAGO segua constantemente
algunos centenares de fuentes peridicas. Era preciso un suceso de violencia inusual para
producir una rfaga de radiacin gravitatoria lo suficientemente intensa como para ser
registrada al otro extremo del universo, pero incluso el movimiento orbital rutinario produca
un flujo dbil pero Fiable de ondas gravitatorias. Si los objetos implicados eran tan pesados
como estrellas, orbitndose mutuamente a gran velocidad, y no estaban lejos, TERAGO poda
seguir sus movimientos como un hidrfono percibiendo el giro de una hlice.
Lacerta G-1 era una pareja de estrellas de neutrones, a un centenar de aos luz de
distancia. Aunque las estrellas de neutrones eran demasiado pequeas para percibirlas
directamente como mucho tenan unos veinte kilmetros de ancho-contenan en sus
pequeos cuerpos campos magnticos y gravitatorios como los de estrellas de tamao
completo, y el efecto sobre la materia circundante podia llegar a ser espectacular. La mayora
se descubran como pulsares, con sus campos magnticos giratorios creando un rayo rotatorio
de ondas de radio que arrastraban partculas cargadas en crculo a velocidades cercanas a la de
la luz, o como fuentes de rayos X, absorbiendo materia de una nube de gas o una estrella
compaera normal y calentndola a millones de grados por medio de ondas de choque de
compresin a medida que descenda por su empinado pozo gravitatorio. Pero Lac G-1 tena
miles de millones de aos; cualquier reserva local de gas o polvo que pudiera haberse usado
para generar rayos X haba desaparecido hacia tiempo, y cualquier emisin de radio era ahora
demasiado dbil para ser detectada o surga en una direccin que no resultaba favorable. Por
tanto, el sistema se mostraba tranquilo en todo el especto electromagntico y slo la radiacin
gravitatoria de la rbita lentamente degenerada de las estrellas revelaba su existencia.
Esa tranquilidad no durara eternamente. G-1a y G-1b estaban separadas por slo
medio milln de kilmetros, y durante los prximos siete millones de aos las ondas
gravitatorias se llevaran todo el momento angular que las mantena separadas. Cuando al
final chocasen, toda su energa cintica se convertira en un estallido intenso de neutrinos,
matizados con algunos rayos gamma, antes de combinarse para formar un agujero negro. En
la distancia, los neutrinos sera relativamente inocuos y el matiz provocara efectos mucho
mayores; incluso a un centenar de aos luz sera estar demasiado cerca para la vida orgnica.
Independientemente de si para cuando sucediese hubieran o no carnosos por aqu, a Karpal le

48

gustaba pensar que alguien emprendera un impresionante desafio de ingeniera para proteger
la biosfera de la Tierra, colocando un escudo lo suficientemente grande y opaco en el camino
del estallido de rayos gamma. Un buen uso para Jpiter. Pero no seria fcil; Lac G-1 estaba
demasiado por encima de la eclptica como para quedar apantallada simplemente desplazando
cualquiera de los planetas a un punto conveniente.
El destino de Lac G-1 pareca inevitable, y la seal que llegaba a TERAGO
efectivamente confirmaba la degradacin gradual de la rbita, pero quedaba un pequeo
rompecabezas: desde las primeras observaciones, G-1a y G-1b haban orbtado
intermitentemente un poco ms rpido de lo que debieran. Las discrepancias nunca haban
superado la parte por mil las ondas acelerndose, de vez en cuando, un nanosegundo extra
durante un par de das pero cuando la mayora de los plsares tenan cuervas de
degradacin orbital que se ajustaban perfectamente dentro de los lmites de la medicin, ni
siquiera la anomalas de un nanosegundos se podan atribuir a errores experimentales o al
ruido.
Karpal haba imaginado que el misterio sera el primero en caer ante su soledad y
dedicacin, pero la explicacin plausible le eluda, ao tras ao. Cualquier tercer cuerpo lo
suficientemente masivo, que alterase ocasionalmente la rbita, habra aadido su propia firma
inconfundible a la radiacin gravitatoria. Pequeas nubes de gas entrando en el sistema,
ofreciendo a las estrellas de neutrones algo que convertir en chorros que consumiesen energa,
habran hecho que Lac G-1 emitiera en los rayos X. Sus modelos eran cada vez ms
fantasiosos y atrevidos, pero todos fallaban ya fuese por falta de pruebas o por simple falta de
plausibilidad. No era posible que la energa y el momento estuviesen desapareciendo en el
vaco, pero a estas alturas estaba casi dispuesto a intentar cuadrar las cuentas a cien aos luz
de distancia.
Casi. Con un suspiro de mrtir, Karpal toc el nombre destacado en la pantalla y
apareci una grfica de las ondas de Lacerta durante el ltimo mes.
A simple vista quedaba claro que haba un problema con TERAGO. Los cientos de
ondas de la pantalla deberan haber sido idnticas, con picos exactamente de la misma altura,
con la seal regresando peridicamente al mismo mximo en el mismo punto de la rbita. En
su lugar, durante la segunda mitad del mes se produca un incremento en la altura de los
picos... lo que significaba que la calibracin de TERAGO haba empezado a fallar. Karpal
refunfu, y pas a otra fuente peridica, un pulsar binario en Aquila. Aqu haba picos
fuentes y dbiles alternndose, ya que la rbita era muy elptica, pero cada conjunto de picos
permaneca perfectamente nivelado. Comprob los datos de otras cinco fuentes. En ninguna
de ellas haba seales de problemas con la calibracin.
Desconcertado, Karpal volvi a los datos de Lac G-1. Examin el resumen sobre la
grfica y vacil con incredulidad. En su ausencia, deca el resumen, el periodo de las ondas
haba perdido casi tres minutos. Era ridculo. Despus de veintiocho das, Lac G-1 debera
haber perdido 14,498 microsegundos de su rbita de una hora, ms o menos algunos
nanosegundos inexplicados. Deba haber un error en el software de anlisis; deba haberse
estropeado, cosas de la radiacin, los rayos csmicos haban trastocado algunos bits aleatorios
sin que fuesen detectados y reparados.
Cambi a una grfica que mostraba el periodo de las ondas, en lugar de las ondas en
s. Empezaba como deba, casi plana en 3.627 segundos, luego, como a los doce das,
empezaba a bajar de la horizontal, primero lentamente pero luego cada vez ms rpido. El
ltimo punto de la curva se situaba en 3.456 segundos. Las estrellas de neutrones slo podan
pasar a rbitas ms pequeas y rpidas perdiendo parte de la energa que las mantena
separadas... y para que fuesen tres minutos ms veloces en lugar de catorce microsegundos,
deberan haber perdido tanta energa en un mes como en el ltimo milln de aos.
Imposible.

49

Karpal busc noticias de otros observatorios, pero no se haba detectado actividad en

Lacerta: ni rayos X, ni UV, ni neutrinos, nada. Se supona que Lac G-1 haba perdido el
equivalente energtico de la Luna aniquilando a su doble de antimateria; incluso a cien aos
luz de distancia era imposible que nadie se hubiese dado cuenta. Ciertamente la energa
faltante no haba pasado a radiacin gravitatoria; el incremento de potencia aparente era de
slo un diecisiete por ciento.
Y el periodo se ha reducido en un cinco por ciento. Karpal realiz unos clculos de
cabeza para luego hacer que el software de anlisis confirmase los detalles. El incremento de
intensidad de las ondas gravitatorias era exactamente el que requera el decremento del
periodo. rbitas ms cercanas y rpidas producan radiacin gravitatoria ms fuerte, y los
datos imposibles se ajustaban a la frmula, en todos sus puntos. Karpal no poda imaginar un
error de software o un fallo de calibracin que pudiese alterar los datos slo de una fuente
mientras preservaba mgicamente la relacin entre potencia y frecuencia de las ondas.
La seal deba ser real.
Lo que implicaba que la prdida de energa era real.
Qu estaba pasando ah fuera? O qu haba pasado un siglo antes? Karpal repas
la columna de cifras que mostraban la separacin entre las estrellas de neutrones por lo que se
deduca de su periodo orbital. Se haban estado aproximando sin pausa cuarenta y ocho
milmetros al da desde que se iniciaron las observaciones. Pero en las veinticuatros horas
anteriores la distancia entre ellas se haba reducido en casi 7.000 kilmetros.
Karpal sufri un momento de puro pnico vertiginoso, pero rpidamente se ech a rer.
Era imposible que una tasa de descenso tan espectacularmente alarmante pudiera mantenerse
durante mucho tiempo. Dejando de lado la radiacin gravitatoria, slo haba dos formas de
sacar energa de un masivo y csmico volante de inercia como ste: prdidas de friccin por
gas o polvo, produciendo temperaturas verdaderamente astronmicas lo que no poda ser,
por la ausencia de UV y rayos X, o la transferencia de energa gravitatoria a otro sistema:
algn tipo de intruso invisible, como un pequeo agujero negro de paso. Pero cualquier cosa
capaz de absorber algo ms que una fraccin del momento angular de G-1 ya se habra
manifestado en TERAGO, y cualquier cosa menos sustancial habra salido disparada, como
un guijarro rebotando sobre una muela de afilar, o expulsada por la fuerza centrifuga.
Karpal hizo que el software analizase los ltimos datos de los seis detectores ms
cercanos de TERAGO, en lugar de esperar una hora a que llegasen los de todos. Segua sin
haber ninguna prueba de algn intruso slo la seal clsica de un sistema de dos cuerpos
pero la prdida de energa no pareca detenerse o alcanzar un lmite.
Segua creciendo.
Cmo? De pronto Karpal record una vieja idea que haba considerado brevemente
como explicacin de las pequeas anomalas. Los neutrones individuales eran siempre
neutrales al color; contenan un quark rojo, uno verde y uno azul muy unidos. Pero s ambos
ncleos se haban fundido para formar agregados de quarks sin confinar, capaces de
moverse aleatoriamente, era posible que no en todas partes la media de los colores fuese
neutral. La teora de Kozuch permita que se rompiese la simetra perfecta entre rojo, verde y
azul; se trataba de un suceso extremadamente inestable, pero era posible que las interacciones
entre estrellas de neutrones pudiesen estabilizarlo. Los quarks de cierto color se podan volver
localmente ms pesados en un ncleo, haciendo que se hundiesen ligeramente hasta que la
atraccin de los otros quarks les hiciera elevarse; en el otro ncleo, los quarks del mismo
color seran ms ligeros, y ascenderan. Tambin intervendran las fuerzas de marea y
rotacionales.
La separacin de color seria minscula, pero los efectos seran dramticos: los dos
ncleos orbitales y polarizados generaran potentes chorros de mesones, que iran frenando el
movimiento orbital de las estrellas de neutrones... una especie de anlogo nuclear a la

50

radiacin gravitatoria, pero mediado por la fuerza nuclear fuerte y por tanto mucho ms
energtico. Los mesones se desintegraran casi de inmediato para formar otras partculas, pero
esta radiacin secundaria no estara muy bien enfocada, y como la vista desde el Sistema
Solar se encontraba en alto sobre el plano de Lac G-1 los rayos no se veran de frente. Sin
duda se volveran espectacularmente visibles una vez que los mesones diesen contra el medio
interestelar, pero despus de slo diecisis das todava viajaban a travs de la regin de
relativo alto vaco que las estrellas de neutrones haban creado durante los ltimos miles de
millones de aos.
Todo el sistema sera como una titnica girndula a la inversa, con los fuegos
artificiales apuntando hacia atrs, opuestos a su propio giro. Pero a medida que pediesen el
momento angular que mantena separadas las estrellas de neutrones, la gravedad las unira
ms y giraran con mayor rapidez. Las anomalas de nanosegundo del pasado deban haber
implicado pequeos grupos de quarks mviles formndose brevemente, para luego constituir
otra vez neutrones separados, pero una vez que los ncleos se fundiesen por completo el
proceso seria imparable: cuanto ms se uniesen las estrellas de neutrones, mayor sera la
polarizacin, ms intensos los chorros, ms rpida la espiral hacia dentro.
Karpal saba que los clculos necesarios para comprobar sus ideas serian espantosos.
Tratar con las interacciones entre la fuerza nuclear fuerte y la gravedad poda parar en seco el
ordenador ms potente, y cualquier modelo de software lo suficientemente preciso como para
ser de fiar se ejecutara mucho ms despacio que en tiempo real, lo que lo hara intil para
predecir. La nica forma de anticiparse al destino de Lac G-1 era comprobar a dnde se
dirigan los propios datos.
Hizo que el software de anlisis ajustase una curva suave a travs del momento
angular en declive de las estrellas de neutrones y que la extrapolase al futuro. La cada se hizo
ms rpida, al principio lentamente, para acabar con un descenso calamitoso. Karpal sinti
que le recorra un horror fro: si ste era el destino final de todas las estrellas de neutrones
binarias, ayudaba a comprender un enigma antiguo. Pero no era una buena noticia.
Durante siglos, los astrnomos haban estado observando potentes rfagas de rayos
gamma provenientes de galaxias distantes. Si esas rfagas eran el resultado de estrellas de
neutrones en colisin, como se sospechaba, entonces justo antes de la colisin cuando las
estrellas de neutrones se encontraran en sus rbitas ms cercanas y rpidas las ondas
gravitatorias producidas deberan haber sido lo suficientemente intensas para que TERAGO
las detectase desde miles de millones de aos luz. Nunca se haban detectado esas ondas.
Pero ahora pareca que los chorros de mesones de Lac G-1 lograran detener en seco el
movimiento orbital de las estrellas de neutrones mientras todava se encontraban a decenas de
miles de kilmetros de distancia. Los fuegos artificiales, habiendo triunfado al fin, se
apagaran, y el final no sera despus de todo una espiral frentica, sino un hundimiento
tranquilo y grcil... que slo generara una fraccin ms de radiacin gravitatoria.
Luego, los dos pesados ncleos estelares se uniran directamente, como si nunca
hubiese habido fuerza centrfuga mantenindolos separados. Cada uno caera directamente
sobre el otro... y el calor del impacto se percibira a mil aos luz de distancia.
Karpal rechaz con furia esa idea. Por ahora no tena ms que una anomala de tres
minutos en el periodo orbital y muchas elucubraciones. De qu vala su valoracin tras nueve
aos de soledad y demasiados rayos csmicos? Deba ponerse en contacto con colegas en el
cinturn de asteroides, mostrarles los datos y repasar tranquilamente las posibilidades.
Pero y si tena razn? Cunto tiempo les quedaba a los carnosos hasta que Lacerta
se encendiese con rayos gamma, seis mil veces ms brillante que el sol?
Karpal comprob y volvi a comprobar sus clculos, ajust curvas a variables
diferentes, prob con todos los mtodos conocidos de extrapolacin.
La respuesta fue siempre la misma.

51

Cuatro das.

52

5. Estallido
POLIS KONISHI, TIERRA
24 046 380 271 801 TEC
5 abril 2996, 21:17:48,955 TU
Yatima flotaba en el cielo sobre su panorama hogar, examinando la red colosal que se
extenda sobre el terreno oculto hasta los lmites de su visin. La estructura tena diez mil
deltas de ancho y siete mil de alto; rodendola haba una nica curva completa, que se pareca
un poco a una de las montaas rusas que haba visto en Carter-Zimmerman... a la que se haba
subido con Blanca y Gabriel, slo para disfrutar de la emocin visual. Aqu la va no estaba
apoyada en nada, igual que la de C-Z, pero se abra paso a travs de lo que pareca una
profusin de andamios.
Yatima descendi para examinara ms de cerca. La red, el andamiaje, era fruto de
su mente, basada en una serie de instantneas que haba tomado unos megataus antes. El
espacio alrededor reluca suavemente en una multitud de colores, dotado de un campo
matemtico abstracto, una regla para tomar un vector en cualquier punto y calcular un nmero
a partir de l, generado por los miles de millones de pulsos que recorran los caminos de la
red. La curva que envolvia la red rodeaba todos los caminos, y sumando los nmeros que el
campo produca a partir de las tangentes de la curva en toda su longitud, Yatima tena la
esperanza de medir propiedades ms sutiles pero robustas sobre la forma en que la
informacin flua por la estructura.
Era un pequeo paso ms hacia la meta de encontrar una invariante de la consciencia:
una medida objetiva de exactamente qu permaneca constante entre estados mentales
sucesivos, lo que permita que una mente siempre en mutacin se percibiese como una entidad
nica y cohesionada. La idea en si era muy antigua y evidente: los recuerdos a corto plazo
deban tener sentido, acumulndose apaciblemente a partir de percepciones e ideas, para luego
desaparecer o pasar al almacn a largo plazo. Pero formalizar ese criterio era difcil. Una
secuencia aleatoria de estados mentales no producira sensacin de nada, pero tampoco un
patrn muy ordenado y fuertemente correlacionado. La informacin deba fluir justo de la
forma correcta, con cada entrada perceptiva y cada retroalimentacin interna grabndose
sutilmente en el estado anterior de la red.
Cuando Inoshiro llam, Yatima sin vacilacin le permiti pasar; haba transcurrido
demasiado tiempo desde su ltimo encuentro. Pero le dej perplejo el icono que apareci en el
aire a su lado: la superficie peltre de Inoshiro estaba arrugada y marcada, descolorida por la
corrosin y en algunos puntos incluso cayndose; de no haber sido por su firma, il apenas
habra sido reconocible para Yatima. La afectacin le result cmica, pero no dijo nada;
Inoshiro habitualmente perciba con la adecuada irona las modas que segua, pero en
ocasiones resultaba ir dolorosamente en serio. Durante un gigatau, Yatima se haba convertido
en persona non grata despus de burlarse de la prctica, una breve moda en toda la Coalicin,
de cargar con un retrato enmarcado del icono propio envejeciendo aceleradamente.
Inoshiro le dijo:
Qu sabes de las estrellas de neutrones?
No mucho, Por qu?
Estallidos de rayos gamma?
Menos an. Bajo toda la corrosin, Inoshiro pareca hablar en serio, asi que
Yatima intent recordar los detalles de su breve flirteo con la astrofsica. S que se han
detectado rayos gamma emitidos desde millones de galaxias normales... destellos ocasionales,
en raras ocasiones dos veces desde el mismo lugar. Las estadsticas son ms o menos de uno
por galaxia por cada cien mil aos... as que si no fueran lo suficientemente intensos para
53

verse desde algunos miles de millones de aos luz, probablemente no sabramos de ellos.
Creo que todava no se ha encontrado un mecanismo concluyente, pero podra mirar en la
biblioteca...
No tiene sentido; todo est obsoleto. Fuera est pasando algo.
Yatima prest atencin a las noticias de los gleisner, sin creerlo del todo, mirando ms
all de Inoshiro, al cielo vaco del panorama, Ocanos de quarks, chorros invisibles de
mesones, estrellas de neutrones en cada... Todo sonaba terriblemente antiguo y arcano, como
un teorema elegante y excesivamente especfico al final de un callejn sin salida.
Inoshiro dijo con amargura:
A los gleisner les hizo falta una eternidad para convencerse de que el efecto era real.
Nos quedan menos de veinticuatro horas para el impacto. Un grupo de Carter-Zimmerman
intenta entrar en la red de comunicacin carnosa, pero el cable est protegido por nanoware,
se est defendiendo demasiado bien. Tambin trabajan para modificar la huella del satlite y
enviar znganos directamente a los enclaves, pero hasta ahora...
Yatima le interrumpi.
No lo entiendo. Cmo podran correr peligro los carnosos? Puede que no estn tan
protegidos como nosotros, pero disponen de toda una atmsfera sobre sus cabezas! Qu
porcin de los rayos gamma llegar al suelo?
Casi ninguna. Pero casi toda llegar hasta la estratosfera inferior. Los
especialistas atmosfricos de C-Z haban creado modelos detallados de los efectos; Inoshiro le
ofreci una direccin y Yatima repas el archivo por encima.
De inmediato quedara destruida la capa de ozono de la mitad del planeta. El nitrgeno
y el oxgeno de la estratosfera, ionizados por los rayos gamma, se combinaran para formar
doscientas mil millones de toneladas de xidos de nitrgeno, treinta mil veces la cantidad
actual, El sudario de NOx no slo reducira en varios grados la temperatura superficial; dejara
abierta la ventana ultravioleta durante un siglo, catalizando la destruccin del ozono tan
pronto como se volviese a formar. Con el tiempo, las molculas de xido de nitrgeno
pasaran a la atmsfera inferior, donde algunas se dividiran en sus constituyentes inocuos. El
resto algunos miles de millones de toneladas caera en forma de lluvia cida.
Inoshiro continu con seriedad:
Esas predicciones dan por supuesto cierta energa total para el estallido de rayos
gammas, pero podra ser una suposicin tan errnea como todo lo dems que la gente crea
saber sobre Lacerta G-1. En el mejor de los casos, los carnosos tendrn que redisear todo su
suministro alimenticio. En el peor, la biosfera quedara daada hasta el punto de no poder
mantenerlos con vida.
Eso es horrible. Pero Yatima sinti que se refugiaba en una especie de
resignacin cansada. Era casi seguro que algunos carnosos moriran... pero siempre moran
carnosos. Haban tenido siglos para unirse a las polis de haber querido dejar atrs la precaria
hospitalidad del mundo fsico. Ech un vistazo a su glorioso experimento; Inoshiro no le
haba dado todava la oportunidad de mencionarlo.
Debemos alertarles. Debemos volver.
Volver? Yatima mir a il, confundido.
T y yo. Debemos regresar a Atlanta.
Apareci una imagen tentativa: dos carnosos, uno de ellos sentado. Hombre y mujer?
Yatima tena la sensacin de haberlos visto haca tiempo en alguna obra de Inoshiro.
Debemos regresar a Atlanta? Era una frase de la misma obra? Despus de un tiempo, los
eslganes de Inoshiro acababan sonando todos iguales: Todos debemos cuidar de nuestros
jardines, Debemos regresar a Atlanta...
Conscientemente, Yatima invoc una recuperacin total del contexto del fragmento. Al
envejecer, haba optado por la memoria en capas en lugar de la degradacin o el borrado

54

para evitar que sus ideas quedasen anegadas por un exceso paralizante de recuerdos, Haban
usado como transporte dos gleisners abandonados! Slo ellos dos, cuando Yatima apenas
tena medio gigatau de edad. Haban estado fuera durante unos ochenta megataus... que a esa
edad debi ser como una eternidad, aunque result que ni siquiera los padres de Inoshiro se
haban mostrado incomodados por esa aventura juvenil. La selva. La ciudad rodeada de
campos. Haban temido tas arenas movedizas... pero haban encontrado a un gua.
Durante un momento, Yatima sinti demasiada vergenza para hablar. Luego dijo sin
sentir nada:
Los haba enterrado. A Orlando, Liana... a todos los enlazadores. Los haba
enterrado a todos.
Con el paso del tiempo, haba permitido que toda esa experiencia se hundiese de una
capa a otra para dejar espacio a preocupaciones ms actuales... hasta que lleg el momento en
que no poda penetrar en sus pensamientos por pura casualidad, interaccionar con otros
recuerdos, modificar sus actitudes o estado de nimo. Hasta que los carnosos no volvieron a
ser sino carnoso: annimos y remotos, exticos y prescindibles. El apocalipsis podra haber
llegado y pasado e il no habra hecho nada.
Inoshiro dijo:
No queda mucho tiempo. Ests conmigo o no?

55

5b
ATLANTA, TIERRA
24 046 380 407 629 TEC
5 de abril 2996, 21:20:04.783 TU
Los gleisners seguan exactamente donde los haban dejado veintin aos antes. Una
vez despiertos, los dos hicieron que el zngano les pasase un conjunto e instrucciones para el
nanoware de mantenimiento de los robots. Yatima observ nerviosamente cmo el fango
programable que flua por delgados tubos por todo el cuerpo iniciaba la reconstruccin de la
punta del dedo ndice derecho para crear algo alarmantemente similar a un arma de
proyectiles.
sta era la parte fcil. Una vez que el sistema de inoculacin estuvo completo, la
pequea subpoblacin de ensambladores del nanoware de mantenimiento recibi
instrucciones para iniciar la fabricacin de nanoware Introdus. A Yatima le haba preocupado
que los ensambladores de los gleisners, que jams haban sido diseados para un trabajo tan
exigente, pudiesen no ser capaces de ofrecer la tolerancia necesaria, pero el procedimiento de
comprobacin del sistema Introdus ofreci un informe favorable: menos de un tomo en diez
a la veinte estaba incorrectamente enlazado.
Trabajando con materia prima en el gleisner, los ensambladores lograron construir
trescientas noventa y seis dosis; si hacan falta ms, era probable que los enlazadores pudiesen
suministrar la materia prima necesaria. Por todo el planeta haba portales bien equipados por
donde cualquier carnoso que lo desease poda entrar en la Coalicin, pero siempre se haba
considerado poco sensible polticamente situarlos demasiado cerca de los enclaves. El ms
cercano a Atlanta estaba situado a mil kilmetros.
Inoshiro emple el nanoware de su gleisner para construir un par de znganos de
retransmisin que los mantuviese en contacto con Konishi; hasta ahora nadie haba logrado
convencer a los satlites para modificar sus huellas e incluir a los enclaves. Yatima observ
cmo las relucientes mquinas con aspecto de insecto se formaban en quistes traslcidos en el
antebrazo de Inoshiro, para luego volar y desaparecer en la cubierta arbrea. Haba basado el
diseo en znganos existentes, pero estas versiones pirata estaban totalmente desprovistas de
instrucciones previas y obligaciones de tratados, y sin reparos engaaran a los satlites para
aceptar una seal reenviada desde el interior de la regin prohibida.
Cruzaron el lmite. Para comprobar el enlace con la Coalicin, Yatima mir un
panorama C-Z basado en informacin de TERAGO. Dos esferas oscuras orladas por luz
estelar bajo el de la distorsin gravitacional se movan a travs de un tubo en espiral apenas
esbozado, el preciso registro anterior de las rbitas transformndose en la incertidumbre de la
extrapolacin; se haban omitido por completo los hipotticos chorros de mesones. Las
estrellas de neutrones emitan etiquetas gestalt con sus parmetros orbitales actuales, mientras
que puntos de la espiral, situados a intervalos regulares, ofrecan versiones pasadas y futuras.
Hasta ahora la rbita se haba reducido slo en un veinte por ciento 100.000
kilmetros pero el proceso era extremadamente no lineal y la misma distancia se recorrera
en aproximadamente diecisiete horas, luego cinco, luego una, luego menos de tres minutos.
Eran predicciones sujetas a error y el momento concreto del estallido presentaba una
incertidumbre de al menos una hora, pero la franja de escenarios con mayor probabilidad
situaba a Lacerta sobre el horizonte de Atlanta. En todo un hemisferio, desde el Amazonas al
Yangts, la capa de ozono desaparecera en un instante. En Atlanta, sucedera bajo el trrido
sol de la tarde.
El sistema de navegacin de los gleisner todava conservaba el camino por el que
Orlando les haba escoltado para salir del enclave. Recorrieron la maleza todo lo rpidamente
56

que pudieron, con la esperanza de disparar alarmas y llamar la atencin

Yatima oy las ramas moverse, a la izquierda. Grit con esperanza:
Orlando? Se detuvieron y prestaron atencin, pero no hubo respuesta.
Inoshiro dijo:
Probablemente no fuese ms que un animal.
Espera. Veo a alguien.
Dnde?
Yatima seal a una pequea mano marrn que sostena una rama, como a unos veinte
metros... intentaba soltarla lentamente en lugar de dejar que se le escapase de golpe.
Creo que es un nio.
Inoshiro habl alto pero tranquilamente, empleando Romano Moderno.
Somos amigos! Traemos noticias!
Yatima ajust la curva de exposicin del sistema visual del gleisner, optimizndola
para las sombras tras la rama. Un nico ojo oscuro les miraba a travs de un espacio entre las
hojas. Despus de unos segundos, el rostro oculto se movi cautelosamente, escogiendo otro
punto desde el que mirar; Yatima reconstruy la mancha para formar una franja de piel
uniendo dos ojos de lmur.
Pas la imagen parcial a la biblioteca para luego informar a Inoshiro.
Es un mono soador.
Disprale.
Qu?
Disprale con el Introdus! Inoshiro permaneca inmvil y en silencio, hablando
urgentemente por IR. No podemos dejar que muera!
Aislados por el marco de hojas, los ojos del mono soador parecan extraamente
desprovistos de expresin.
Pero no podemos obligar...
Qu quieres hacer? Le vas a dar una clase sobre la fsica de las estrellas de
neutrones? Ni siquiera los enlazadores se pueden comunicar con los monos soadores! Nadie
va a explicarle las opciones... ahora no, ni nunca!
Yatima no dio el brazo a torcer.
No tenemos derecho a hacerlo a la fuerza. Dentro no tendra amigos, ni familia...
Inoshiro emiti un sonido de desagrado e incredulidad.
Podemos clonarle algunos amigos! Le damos un panorama como ste y apenas
notar la diferencia!
No hemos venido a secuestrar gente. Imagnate cmo te sentiras si unos
extraterrestres entrasen en las polis y te arrancasen de todo cuanto conoces...
Inoshiro estuvo a punto de gritar por la frustracin.
No, imagina t cmo se sentir este carnoso cuando su piel se queme hasta el punto
de que los fluidos que hay debajo empiecen a escapar!
Yatima empez a sentir dudas. Poda imaginarse al nio mono soador, all de pie
temeroso, esperando a que los extraos pasasen... y aunque apenas poda comprender la idea
del dolor fsico, el concepto de integridad corporal resonaba en su ser. La biosfera era un
mundo desordenado, repleto de toxinas y patgenos potenciales, gobernado por nada excepto
las colisiones aleatorias de las molculas. Una piel rota sera como un exoy que funcionase
horriblemente mal, que dejase entrar los datos al azar, corrompiendo y sobrescribiendo al
ciudadano desde el interior.
Dijo con esperanza:
Quiz su familia encuentre una cueva en la que refugiarse una vez que perciban los
efectos de los ultravioletas. No es imposible; la cubierta arbrea los proteger durante un
tiempo. Pueden vivir de hongos...

57

Yo lo har. Inoshiro agarr el brazo derecho de Yatima y apunt al nio.

Djame el control del sistema de inoculacin y lo har yo mismo.
Yatima intent liberarse. Inoshiro se resisti. La lucha confundi a sus dos copias
distintas del interfaz, que era demasiado estpido para darse cuenta de que luchaba contra s
mismo; los dos pedieron el equilibrio. Al caer en la maleza, Yatima estuvo a punto de sentirlo:
el descenso, el impacto inevitable. Indefensin. Pudo or al nio escapando.
Ninguno de los dos se movi. Despus de un rato, Yatima dijo:
Los enlazadores encontrarn la forma de protegerlos. Crearn alguna proteccin
para su piel. Pueden difundir los genes con un virus...
Y lo harn todo en un da? Antes o despus de descubrir cmo alimentar a quince
mil personas con cultivos destrozados, la tierra congelada y una lluvia que est a punto de
volverse cida?
Yatima no pudo responder. Inoshiro se puso en pie para luego ayudar a il. Anduvieron
en silencio.
A medio camino del lmite de la jungla se encontraron con tres enlazadores, dos
mujeres y un hombre. Eran adultos, pero jvenes y cautelosos. La comunicacin result ser
difcil.
Inoshiro repiti pacientemente:
Somos Yatima e Inoshiro. Vinimos aqu una vez, hace veintin aos. Somos amigos.
El hombre dijo:
Todos vuestros amigos robticos estn en la Luna: aqu ya no hay ninguno.
Dejadnos en paz. Los enlazadores se mantuvieron apartados varios metros; retrocedieron
alarmados cuando Yatima se les acerc con la mano extendida.
Inoshiro se quej por IR:
Incluso si son demasiado jvenes para acordarse... nuestra ltima visita debera ser
legendaria.
Aparentemente no lo es.
Inoshiro persisti:
No somos gleisners! Venimos de la polis Konishi; simplemente usamos estas
mquinas. Somos amigos de Orlando Venetti y Liana Zabini. Los enlazadores no dieron
muestras de reconocer los nombres; Yatima se pregunt con sobriedad si era posible que
hubiesen muerto. Tenemos noticias importantes.
Una de las mujeres pregunt con furia:
Qu noticias? Hablad o iros!
Inoshiro neg con la cabeza en gesto de firmeza.
Slo podemos hablar con Orlando o Liana. Yatima estaba de acuerdo con esa
postura; una informacin medio comprendida poda causar un dao impredecible.
Inoshiro pregunt por IR:
Qu crees que harn si nos limitamos a avanzar hacia la ciudad?
Nos detendrn.
Cmo?
Deben tener armas. Es demasiado arriesgado; los dos hemos agotado gran parte de
nuestro nanoware de mantenimiento... y en cualquier caso, jams confiarn en nosotros si
entramos sin permiso.
Yatima intent hablar con los enlazadores.
Somos amigos, pero no logramos comunicarnos. Podis encontrar un traductor?
La segunda mujer habl casi en tono de disculpa.
No tenemos traductores para robots.
Lo sabemos. Pero debis tener traductores para estticos. Consideradnos estticos.
Los enlazadores intercambiaron miradas de perplejidad, luego hicieron corrillo,

58

susurrando.
La segunda mujer dijo:
Traer a alguien. Esperad.
Se fue. Los otros dos se quedaron haciendo guardia, negndose a hablar. Yatima e
Inoshiro se sentaron en el suelo, mirndose uno al otro en lugar de mirar a los carnosos, con la
esperanza de tranquilizarlos.
Era ya finales de la tarde para cuando lleg la traductora. Se les acerc y les dio la
mano, pero les trat con franca sospecha.
Soy Francesca Canetti. Afirmis ser Yatima e Inoshiro, pero cualquier podra ocupar
esas mquinas. Podis decirme lo que visteis aqu? Lo que hicisteis?
Inoshiro repiti los detalles de la visita. Yatima sospechaba que la helada recepcin era
debida en parte a los asaltos bienintencionados de Carter-Zimmerman a la red de
comunicacin carnosa, y volvi a sentir vergenza. Il e Inoshiro haban tenido veintin aos
para reestablecer un dilogo entre las redes; incluso considerando el problema de los
diferentes tiempos subjetivos, a estas alturas podran haber resultado en cierta confianza. Pero
no haban hecho nada.
Francesca dijo:
Bien, qu noticias trais?
Inoshiro le pregunt:
Sabes qu es una estrella de neutrones?
Claro qu s. Francesca ri, claramente ofendida. Es una pregunta irnica
viniendo de un par de lotfagos. Inoshiro se mantuvo en silencio y tras un momento
Francesca respondi con un tono de resentimiento controlado. Es el resto de una supernova.
El ncleo denso que queda cuando una estrella es demasiado masiva para dejar una enana
blanca, pero no tanto como para formar un agujero negro, Debo seguir o es suficiente para
garantizaros que no estis tratando con un montn de primitivos agrcolas que han retrocedido
hasta una cosmologa anterior a Coprnico?
Inoshiro y Yatima hablaron por IR y se decidieron a arriesgarse. Francesca pareca
comprenderles tan bien como Orlando y Liana: insistir tercamente en sus viejos amigos
provocaba demasiada hostilidad y malgastaba demasiado tiempo.
Inoshiro explic muy claramente la situacin y Yatima se resisti a intervenir con
matizaciones y detalles tcnicos pero estaba claro que Francesca se mostraba cada vez ms
suspicaz. Era muy, muy larga la cadena de inferencias que iba desde las ondas dbiles
detectadas por TERAGO a una visin de la Tierra congelada y cocida por los rayos
ultravioletas. Con un asteroide o cometa, los carnosos podran haber usado sus propios
telescopios pticos para sacar sus propias conclusiones, pero no disponan de detectores de
ondas gravitatorias. Todo deba aceptarse ciegamente, de tercera mano.
Finalmente, Francesca se rindi:
No lo comprendo lo suficientemente bien como para hacer las preguntas adecuadas.
Vendris a la ciudad y hablaris ante una convocacin?
Inoshiro respondi:
Por supuesto.
Yatima pregunt:
Te refieres a que hablaremos con representantes de todos los enlazadores, a travs
de traductores?
No. Una convocacin significa todos los carnosos con los que podamos hablar. No
me refiero slo a Atlanta. Hablo del mundo.
Mientras atravesaban la jungla, Francesca les explic que conoca bien a Liana y a
Orlando, pero que Liana estaba muy enferma, as que nadie la haba molestado con la noticia
del regreso de emisarios de Konishi.

59

Cuando Atlanta apareci a la vista, rodeada por sus vastos campos verdes y dorados,
fue como si la escala del problema al que pronto se enfrentaran los enlazadores se
manifestase en toda su amplitud en forma de hectreas de terreno, megalitros de agua,
toneladas de grano. En principio, no haba ninguna razn para que la vida orgnica
adecuadamente modificada no pudiese prosperar en el nuevo entorno creado por Lacerta. Los
cultivos podran emplear pigmentos robustos que usasen los fotones ultravioletas, sus races
segregar glicoles para fundir la dura tundra, su bioqumica adaptada a agua y suelo cidos y
nitrogenados. Otras especies esenciales para la estabilidad qumica a medio plazo de la
biosfera podran recibir modificaciones protectoras, y los propios carnosos podran desarrollar
un nuevo integumento para protegerles de la muerte celular y el dao gentico incluso bajo la
luz directa del sol.
Pero en la prctica, esa transicin sera una carrera contra el reloj, limitada a cada paso
por las realidades de la masa y la distancia, la entropa y la inercia. Era muy simple: al mundo
fsico no se le poda ordenar cambiar; se le poda manipular, pacientemente, paso a paso... no
era como un panorama sino ms bien como una demostracin matemtica.
Mientras se acercaban, las nubes oscuras y bajas cubran la ciudad. En la avenida
principal la gente se detuvo para contemplar la llegada de los robots con su escolta, pero las
multitudes parecan extraamente letrgicas bajo la luz sin sombra. Yatima vea que tenan las
ropas hmedas, con los rostros relucientes por el sudor. La piel del gleisner le indic la
temperatura ambiente y la humedad: cuarenta y cinco grados centgrados y noventa y tres por
ciento. Busc en la biblioteca; habitualmente no se consideraban agradables, y podran tener
consecuencias metablicas y de comportamiento, dependiendo de la adaptacin concreta de
cada exuberante.
Algunas personas les saludaron y una mujer lleg hasta el extremo de preguntarles por
qu haban regresado. Yatima vacil y Francesca intervino.
Los emisarios pronto hablarn a una convocacin. Entonces todos lo sabrn.
Los llevaron hasta un enorme edificio bajo y cilindrico cerca del centro de la ciudad, y
los guiaron por un pasillo hasta una habitacin dominada por una enorme mesa de madera.
Francesca los dej con los tres guardias era imposible considerarlos otra cosa diciendo
que volvera en una o dos horas. Yatima estuvo a punto de protestar, pero entonces record
que Orlando haba dicho que llevara dias reunir a todos los enlazadores. Organizar una
convocacin planetaria en una hora para hablar sobre las afirmaciones de dos supuestos,
pero posiblemente fraudulentos, ciudadanos de Konishi al respecto de una amenaza para la
vida en la Tierra seria un importante logro diplomtico.
Se sentaron a un lado de una larga mesa. Los guardias siguieron de pie y el silencio se
volvi tenso. Haban escuchado toda la conversacin sobre Lacerta, pero Yatima no tena
claro qu haban entendido.
Despus de un rato, el hombre pregunt nervioso:
Dijisteis algo de radiacin desde el espacio. Es el comienzo de una guerra?
Inoshiro fue firme:
No. Es un proceso natural. Probablemente ya pasase antes en la Tierra, hace cientos
de millones de aos. Quiz muchas veces. Yatima se contuvo para no aadir: Slo que
nunca tan cerca, con tal intensidad.
Pero ias estrellas se estn acercando ms rpido de lo que deberan. Cmo sabis
que no las estn usando como arma?
Estn acercndose ms rpido de lo que crean los astrnomos. As que los
astrnomos se equivocaban, se confundieron con la fsica. Eso es todo.
El hombre no pareca estar convencido. Yatima intent imaginarse a una especie
extraterrestre con la moralidad retrasada necesaria para la guerra y con capacidad tecnolgica
para manipular estrellas de neutrones. Era una idea profundamente inquietante, pero tan

60

probable como el virus de la gripe inventando la bomba atmica.

Los tres enlazadores hablaron juntos en voz baja, pero el hombre se sigui mostrando
muy agitado. Yatima dijo para tranquilizarle:
Pase lo que pase, siempre seris bien recibidos en Konishi. Vengis de donde
vengis.
El hombre ri, como si lo dudase.
Yatima alz la mano derecha, mostrando el ndice.
No, es cierto. Hemos trado algo de nanoware Introdus...
Inoshiro le envi etiquetas de advertencia incluso antes de que la expresin del
hombre cambiase. Se ech hacia delante y agarr la mano de Yatima por la mueca, para
luego golpearla contra la mesa. Grit:
Traed un soplete! Algo para cortar! Uno de las guardias sali de la habitacin;
el otro se acerc con cautela.
Inoshiro habl con tranquilidad:
Jams lo usaramos sin permiso. Queramos estar preparados para ofrecer la
migracin si las cosas se ponan mal. El hombre alz el puo libre.
Mantente lejos! Le caa sudor de la cara; Yatima no se resista en absoluto, pero
la piel del gleisner informaba de que el hombre apretaba con fuerza, como si se estuviese
peleando con un oponente monstruoso.
Le habl a Yatima, sin apartar la vista de Inoshiro.
Qu va a pasar realmente? Dmelo! Los gleisners detonarn sus bombas
espaciales para que nosotros entremos pacficamente en vuestras mquinas?
Los gleisners no tienen bombas. Y os respetan ms a vosotros de lo que nos
respetan a nosotros; lo ltimo que querran es obligar a los carnosos a entrar en las polis. Ya
antes se haban enfrentando a extraos malentendidos, pero nada que alcanzase este nivel de
paranoia.
La mujer volvi, cargando con una mquina pequea con una barra metlica en forma
de semicrculo saliendo de un extremo. Toc un control y apareci un arco de plasma azul,
uniendo las puntas de la barra. Yatima dio instrucciones al nanoware para que fuera
retirndose por los conductos del sistema de reparacin, para volver al torso. El hombre
apret todava con ms fuerza, la mujer se aproxim y se puso a cortar el miembro por encima
del codo.
Yatima no malgast la energa del nanoware haciendo preguntas sobre su estado; se
limit a esperar a que pasase la extraa experiencia. El interfaz no saba cmo interpretar los
informes de daos del hardware gleisner... y se neg a acceder al smbolo de Yatima y ejecutar
una ciruga similar. Cuando el arco de plasma lleg al otro lado y el hombre retir el brazo
robtico cortado, la parte correspondiente del icono de Yatima se qued mentalmente
colgando del mun... una especie de presencia fantasmal, slo medio liberada del bucle de
retroalimentacin de la corporeidad.
Cuando se atrevi a comprobarlo, quince dosis del nanoware Introdus haban logrado
salvarse. El resto se haba perdido o haba quedado daado sin posibilidad de reparacin.
Yatima mir al hombre a los ojos y dijo con furia:
Vinimos en paz; jams habramos violado vuestra autonoma. Pero ahora habis
limitado las posibilidades de eleccin de los dems.
Sin decir una palabra, el hombre coloc la sierra de plasma en el borde de la mesa y se
dedic a pasar el brazo gleisner por el arco, reduciendo la delicada maquinara a escoria y
humo.
Cuando Francesca regres, se mostr igualmente conmocionada cuando los guardias
le dijeron que haban trado nanoware al enclave y por el mtodo bastante poco diplomtico y
ad hoc que haban empleado por resolver la situacin.

61

Segn el tratado de 2190, deberan a haber expulsado a Yatima y a Inoshiro

inmediatamente de Atlanta, pero Francesca estaba dispuesta a relajar un poco las reglas y
permitirles hablar a la convocacin... y para sorpresa de Yatima, los guardias estuvieron de
acuerdo. Aparentemente crean que un interrogatorio pblico por parte de los carnosos
reunidos seria la mejor forma de dejar al descubierto la conspiracin gleisner-Konishi.
Mientras recorran el pasillo hacia la Sala de Convocacin, Inoshiro dijo por IR:
No todos pueden ser as. Recuerda a Orlando y Liana.
Yo recuerdo a Orlando despotricando contra los malvados gleisners y sus planes
horribles.
Y yo recuerdo a Liana corrigindole.
La Sala de Convocacin era un enorme espacio cilindrico, aproximadamente de la
misma forma que el propio edificio. Filas concntricas de asientos convergan sobre un
escenario circular... y haba como unos mil enlazadores sentados. Detrs de los asientos, y por
encima, gigantescas pantallas de pared mostraban las imgenes de representantes de otros
enclaves. Yatima pudo distinguir fcilmente a los exuberantes aviares y anfibios, pero no tena
duda de que la apariencia sin modificar de los dems ocultaba una variedad todava mayor.
No estaban presentes los monos soadores.
Los guardias se quedaron atrs mientras Francesca los guiaba al escenario. Estaba
dividido en tres zonas; nueve enlazadores ocupaban la zona ms interna, mirando al pblico, y
tres ocupaban la segunda.
Son vuestros traductores explic Francesca. Parad despus de cada frase y
esperad a que terminen. Seal una ligera hendidura en el escenario, en el mismo centro.
Poneos ah para que os oigan; en cualquier otro lugar seris inaudibles. Yatima ya se haba
dado cuenta de que la acstica era muy curiosa... haban atravesado excesos y ausencias de
ruido de fondo, y la intensidad de la voz de Francesca haba fluctuado de forma extraa. Del
techo colgaban complejos espejos y baffles acsticos, y la piel del gleisner informaba de
sbitos gradientes de presin del aire que se deban con toda probabilidad a algn tipo de
barreras o lentes.
Francesca ocup el centro del escenario y se dirigi a la convocacin.
Mi nombre es Francesca Canetti, de Atlanta. Creo que os presento a Yatima e
Inoshiro de la polis Konishi. Afirman traer noticias muy graves y si son ciertas nos conciernen
a todos. Os pido que les escuchis con atencin y les interroguis en profundidad.
Se hizo a un lado. Inoshiro murmur por IR:
Muy corts por su parte inspirar esa confianza en nosotros.
Inoshiro repiti lo que le haba contado a Francesca sobre Lacerta G-1 en la selva,
detenindose para los traductores y aclarando algunos trminos en respuesta a sus peticiones.
El grupo interior de tres traductores fue el primero en hablar, para que luego los otros nueve
ofrecieran sus versiones; incluso con la acstica ajustada para que algunos de ellos hablasen
simultneamente, fue dolorosamente lento. Yatima comprenda que automatizar el proceso ira
contra toda la cultura carnosa, pero aun as deberan tener medios de comunicacin ms
eficientes en caso de emergencia. O quiz los tenan, pero slo para un conjunto
predeterminado de desastres naturales.
Mientras Inoshiro se pona a describir los efectos previstos sobre la Tierra, Yatima
intent evaluar el estado del pblico. El gestalt carnoso, limitado por la anatoma, era mucho
ms apagado que las versiones de la polis, pero le pareci apreciar un nmero creciente de
caras que manifestaban consternacin. No era un cambio dramtico recorriendo el saln, pero
decidi que era mejor interpretarlo con optimismo: cualquier reaccin era mejor que el
pnico.
Francesca moder las respuestas. La primera fue del representante de un enclave de
estticos; habl en un dialecto del ingls, as que el interfaz pas el lenguaje a la mente de

62

Yatima.
No tenis vergenza. No esperamos honor de simulacros de sombras de los
cobardes que se fueron, pero jams renunciaris a intentar eliminar de la faz de la Tierra los
ltimos restos de vitalidad? El esttico ri sin humor. Realmente creais que podrais
asustarnos con ese cuento risible de quarks y rayos gamma lloviendo del cielo y que
luego entraramos mansamente en vuestro paraso virtual? Los humanos somos criaturas
cadas; jams nos arrastraremos sobre los vientres para entrar en vuestro falso Jardin del Edn.
Os los dir ahora: siempre habr carne, siempre habr pecado, siempre habrn sueos y
locura, guerra y hambre, tortura y esclavitud.
Incluso con el injerto lingstico, Yatima comprendi muy poco de la parrafada, y la
traduccin a Romano Moderno le result igualmente opaca, Recurri a la biblioteca para
obtener aclaraciones; la mitad del discurso pareca consistir en referencias a una familia
virulenta de replicadores testicos palestinos.
Consternado, le susurr a Francesca:
Pensaba que la religin haba desparecido haca tiempo, incluso entre los estticos.
Dios ha muerto, pero las tonteras persisten. Yatima no tuvo nimos para
preguntar si la tortura y la esclavitud persistan, pero Francesca aparentemente le ley la cara
y aadi: Incluyendo una retrica muy confusa con respecto al libre albedro. La mayora
de los estticos no son violentos, pero consideran que la posibilidad de atrocidades es esencial
para la virtud... lo que los filsofos llamaban la la falacia de la Naranja mecnica. Por
tanto, a sus ojos, la autonoma hace que las polis resulten una especie de infierno amoral,
disfrazado de Edn.
Inoshiro se esforz por responder, en ingls.
No pedimos que entris en las polis si no lo deseis. Y no mentimos para asustaros;
slo queremos que estis preparados.
El esttico sonri serenamente.
Siempre estamos preparados. ste es nuestro mundo, no el vuestro; comprendemos
sus peligros.
Inoshiro se puso a hablar de refugios, agua fresca y opciones viables para disponer de
comida. El esttico interrumpi, riendo con fuerza.
El insulto final ha sido escoger el milenio. Una supersticin para nios confundidos.
Inoshiro qued perplejo.
Pero todava falta un gigatau!
Lo suficientemente cerca como para que el desprecio sea evidente. El esttico se
inclin con burla y su imagen desapareci.
Yatima mir a la pantalla en blanco, no queriendo aceptar lo que daba a entender. Le
pregunt a Francesca:
El resto de su enclave habr odo lo que ha dicho Inoshiro?
Algunos, casi con toda seguridad.
Y podrn decidir seguir escuchando?
Por supuesto. Nadie censura la red.
Por tanto, haba esperanza. Los estticos no estaban perdidos del todo, al contrario que
los monos soadores.
La siguiente respuesta vino de una mujer exuberante que no mostraba ninguna
modificacin, hablando en una lengua que la biblioteca desconoca. Cuando lleg la
traduccin, result que solicitaba detalles del proceso que se supona robaba el momento
angular a las estrellas de neutrones.
Inoshiro haba insertado en su mente amplios conocimientos de la Teora de Kozuch, y
no tuvo problemas para responder; Yatima, habiendo querido mantener su frescura para las
Minas, comprenda algo menos. Pero saba que los clculos informticos que relacionaban las

63

ecuaciones de Kozuch con la dinmica de las estrellas de neutrones eran intratablemente

difciles, y que haba sido sobre todo un proceso de eliminacin el que haba dejado a la
polarizacin como la teora ms plausible.
La exuberante prest atencin con calma; Yatima no saba si se trataba de simple
cortesa o una seal de que alguien finalmente les tomaba en serio. Una vez que terminaron
los traductores ms externos, la exuberante realiz un comentario.
Con unas fuerzas de marea tan reducidas, hara falta muchas veces la edad del
universo para que el estado de polarizacin acelerada atravesase la barrera de energa y
dominase el estado de confinamiento. La polarizacin no puede ser la causa. Yatima sinti
asombro. Era una afirmacin confiada pero equivocada, o un fallo de traduccin, o la
exuberante posea una razn matemtica slida para decirlo?. Sin embargo, aceptamos que
las observaciones no dejan lugar a duda. Las estrellas de neutrones chocarn, el destello de
rayos gamma se producir. Organizaremos los preparativos.
Yatima dese que la mujer pudiese decir ms, pero con doce traductores implicados,
una discusin prolongada hubiese llevado das Y finalmente haban logrado una pequea
victoria, as que la sabore; la autopsia de la fsica de las estrellas de neutrones poda esperar.
Mientras Francesca escoga al siguiente interlocutor, varias personas del pblico se
pusieron en pie y salieron. Yatima decidi considerarlo una buena seal: incluso si no se
haban convencido por completo, podan iniciar medidas protectoras que salvaran cientos o
miles de vidas.
Con extensos injertos mentales y la biblioteca a su disposicin, Inoshiro respondi con
facilidad a las preguntas tcnicas. Cuando el exuberante anfibio pregunt por los daos que
los ultravioleta produciran en el plancton y los cambios de pH en las aguas superficiales de
los ocanos, pudo citar un modelo de Carter-Zimmerman. Cuando un enlazador del pblico
pregunt sobre la fiabilidad de TERAGO, Inoshiro explic que el cruce de alguna otra fuente
no poda ser la causa de las ondas aceleradas de las estrellas de neutrones. Desde las sutilezas
de la fotoqumica en la estratosfera hasta la posibilidad de que el inminente agujero negro de
Lacerta se formase a la velocidad suficiente como para tragarse los rayos gamma y salvar la
Tierra, Inoshiro respondi a casi toda las objeciones que hubiesen podido hacer que la
necesidad de actuar fuese menos perentoria.
Yatima senta una admiracin incmoda. Pragmticamente Inoshiro se haba
convertido en exactamente lo que exiga la crisis, insertndose todos esos conocimientos de
segunda mano sin considerar los efectos sobre su personalidad. Probablemente despus
decidira eliminar la mayor parte; a Yatima le sonaba a desmembramiento, pero Inoshiro
pareca considerar la idea menos traumtica que la operacin de abandonar sus cuerpos
gleisner.
Los representantes de la mayora de los enclaves fueron despidindose; algunos
claramente convencidos, otros claramente no, algunos sin ofrecer ninguna seal que Yatima
pudiese descifrar. Y ms enlazadores abandonaron el saln, pero otros ocuparon su lugar, y
algunos residentes de Atlanta plantearon preguntas desde sus casas.
Los tres guardias se haban sentado entre el pblico y haban permitido que el debate
se desarrollase, pero ahora la mujer que haba cortado el brazo de Yatima perdi al fin la
paciencia y se puso en pie de un salto.
Trajeron nanoware Introdus a la ciudad! Tuvimos que cortar el arma de su cuerpo
o a estas alturas ya la habran usado! Seal a Yatima. Lo niegas?
Los enlazadores respondieron a la acusacin como Yatima haba esperado que
recibiesen la noticia del estallido: con una protesta audible, movimientos corporales agitados
y algunas personas ponindose en pie para gritar insultos al estrado.
Yatima ocup el lugar de Inoshiro en el foco acstico.
Es cierto que traje el nanoware, pero slo lo hubiese usado si se me solicitaba. El

64

portal ms cercano est a mil kilmetros de distancia; slo desebamos ofrecer la posibilidad
de emigrar sin tener que realizar ese largo viaje.
No hubo respuesta coherente, simplemente ms gritos. Yatima mir a los cientos de
carnosos furiosos e hizo lo posible por comprender su hostilidad; no todos podan ser tan
paranoicos como los guardias. Lacerta en s era un golpe demoledor, en el mejorde los casos
una promesa de dcadas de penalidades... pero quiz hablar de la posibilidad de emigrar
fuese peor. Lacerta slo poda hacerles ir a las polis si los aplastaba contra el suelo; quiz la
idea de seguir el Introdus no resultaba tanto una bien recibida va de escape, una forma de
engaar a la muerte, sino ms bien una forma humillante de hacer que los carnosos
presenciasen su propia aniquilacin.
Yatima alz la voz para garantizar que los traductores pudiesen or.
Nos equivocamos al traer el nanoware... pero somos extranjeros, y actuamos por
ignorancia, no malicia. Respetamos vuestro coraje y tenacidad, admiramos vuestras
habilidades... y slo pedimos permanecer a vuestro lado y ayudaros a luchar para seguir
viviendo como habis escogido vivir: en la carne.
Lo cual pareci dividir al pblico; algunos respondieron con gritos de desprecio,
algunos con calma renovada e incluso entusiasmo. Yatima senta como si jugase a un juego
que apenas comprenda, con un riesgo que apenas se atreva a considerar. Ninguno de lo dos
haba estado preparado para la tarea. En Konishi, el acto ms estpido apenas daara el
orgullo de otro ciudadano; aqu y ahora, algunas palabras mal escogidas podan costar miles
de vidas.
Un enlazador dijo unas palabras que se tradujeron como: Juras no tener ms
nanoware Introdus... y que no fabricars ms?
La pregunta provoc el silencio en la sala. Los enlazadores, en su diversidad, tenan a
alguien que saba cmo funcionaba un cuerpo gleisner. Los guardias miraron a Yatima con
furia, como si les hubiese engaado simplemente por no confesar la existencia de esas
posibilidades.
No tengo ms y no fabricar ms. Extendi los brazos, como si les mostrase el
fantasma inocente que surga del mun, incapaz de tocar su mundo.
La convocacin se prolong hasta la noche. La gente vena y se iba, algunas personas
se iban en grupos para coordinar los preparativos, algunos regresaban con ms preguntas. De
madrugada, los tres guardias conminaron a la reunin a expulsar a Yatima e Inoshiro
inmediatamente de Atlanta; se fueron al perder la votacin.
Al amanecer, la mayora de los enlazadores y representantes de muchos enclaves
parecan haberse convencido, al menos hasta el punto en el que aceptaban que el equilibrio de
probabilidades hacia que valiese la pena arriesgarse a malgastar recursos en precauciones
innecesarias. A las siete en punto, Francesca le dijo al segundo turno de traductores que fuese
a descansar; el saln no estaba del todo vaco, pero las pocas personas que quedaban se
encontraban absortas en sus propias discusiones urgentes y las pantallas se haban apagado.
Uno de los enlazadores haba propuesto encontrar la forma de conseguir tener los
datos de TERAGO en la red de comunicacin de los carnosos. Francesca los llev al centro de
comunicaciones de Atlanta una estancia enorme en el mismo edificio y trabajaron con el
ingeniero de guardia para establecer un enlace con la Coalicin por medio de los znganos. La
parte ms complicada pareca ser traducir las etiquetas gestalt a un equivalente audiovisual
adecuado, pero result que en la biblioteca haba una herramienta de varios cientos de aos de
antigedad que se ocupaba exactamente de eso.
Cuando todo estuvo en marcha, el ingeniero mostr una grfica de las ondas
gravitatorias de Lacerta y una imagen anotada de la rbita de las estrellas de neutrones en dos
grandes pantallas situadas sobre la consola: versiones reducidas de los complejos panoramas
polis ejecutndose como imgenes planas y enmarcadas. Comparadas con la linea base

65

histrica, las ondas haban duplicado su frecuencia y su potencia se haban multiplicado por
diez. G-1a y G-1b se encontraban todava a unos 300.000 kilmetros de distancia, pero la
tendencia segua implicando una cada sbita y total a eso de las 20:00 TU dos de la tarde
de la hora local y ahora cualquier carnoso del planeta con unos mnimos recursos
informticos poda tomar los datos en bruto y confirmarlo. Claro est, podra ser que los datos
fuesen falsos, pero aun asi Yatima sospechaba que seran ms convincentes que su palabra, o
la de Inoshiro, por s sola.
Voy a tener que descansar unas horas, Francesca ahora miraba fijo y hablaba
montonamente; estaba claro que su escepticismo sobre el estallido haba desaparecido haca
tiempo, pero no haba manifestado ninguna emocin, y haba hecho que la convocacin se
desarrollase hasta el final. Yatima deseaba poder confortarla, pero su nico regalo posible era
ponzooso, innombrable. No s qu queris hacer ahora.
Tampoco Yatima lo saba, pero Inoshiro dijo:
Puedes llevarnos a casa de Liana y Orlando?
En el exterior, la gente construa pasos cubiertos entre los edificios, transportaba sacos
y barriles de comida a los almacenes, cavaba trincheras y encajaba tuberas, tendiendo lonas
para crear nuevos pasillos de sombras. Yatima esperaba que hubiesen comprendido el mensaje
de que incluso los ultravioletas reflejados pronto podran quemar o cegar; algunos de los
enlazadores que trabajaban bajo el calor tenan los miembros o el torso desnudos, y cada
centmetro cuadrado de piel pareca radiar vulnerabilidad. El cielo estaba ms oscuro que
nunca, pero incluso la nube ms espesa sera un escudo dbil e inconstante.
Los cultivos plantados podan darse por muertos; la supervivencia a medio plazo
dependera de la capacidad de disear, crear, plantar y cosechar nuevas especies viables antes
de que se agotasen las reservas actuales. Tambin estaba el asunto de la energa; Atlanta
obtena su energa de plantas fotovoltaicas ajustadas a las ventanas espectrales de la atmsfera
actual. Los botnicos de Carter-Zimmerman ya haban ofrecido algunas propuestas iniciales;
Inoshiro haba bosquejado los detalles durante la convocacin; y ahora estaban disponibles al
completo de forma digital. Sin duda los carnosos los consideraran obra de tericos diletantes
atados a sus modelos del mundo, pero eran mejor que nada como puntos de inicio para
experimentar.
Llegaron a la casa. Orlando pareca cansado y distrado, pero los recibi con cario.
Francesca se fue y los tres se sentaron en el saln.
Orlando dijo:
Liana duerme. Una infeccin de rion, algo vrico. Mir al espacio que les
separaba. El ARN nunca duerme. Pero se pondr bien. Le cont que habais vuelto. Se
alegr.
Quiz Liana pueda disearos corneas y piel nuevas propuso Yatima. Orlando
emiti un sonido corts de acuerdo.
Inoshiro dijo:
Los dos deberais venir con nosotros.
Disculpa? Orlando se frot los ojos inyectados en sangre.
A Konishi.
Yatima se volvi con horror hacia Inoshiro; le haba contado lo del nanoware
superviviente, pero despus de la reaccin experimentada hasta ahora, decir eso era una
locura.
Inoshiro sigui hablando con tranquilidad.
No tenis que pasar por nada de esto. El miedo, la incertidumbre. Y si las cosas se
ponen mal y Liana sigue enferma? Y si no podis viajar hasta el portal? Le debes pensar en
esa posibilidad ahora.
Orlando no mir a Inoshiro ni respondi. Despus de un moment, Yatima se dio

66

cuenta de que las lgrimas le corran por la barba, apenas visibles por la capa de sudor.
Orlando se cogi la cabeza entre las manos y dijo:
Lo superaremos.
Inoshiro se puso en pie.
Creo que deberas preguntarle a Liana.
Orlando levant lentamente la cabeza; pareca ms sorprendido que furioso.
Duerme!
No te parece que esto es bastante importante como para despertarla? No te parece
que tiene derecho a escoger?
Est enferma y duerme, y no voy a hacerla pasar por esto. Vale? Lo comprendes?
Orlando examin el rostro de Inoshiro; ste le mir con vacilacin. Yatima de pronto se
sinti ms desconcertado que en cualquier momento despus de que se hubiesen despertado
en la jungla.
Orlando dijo:
Y ella ni siquiera se ha enterado de una mierda. En la ltima palabra su voz
cambi radicalmente. Crisp los puos y dijo con furia: Qu queris? Por qu hacis
esto?
Mir los rasgos inexpresivos y grises de Inoshiro, y de pronto se ech a reir. Se qued
sentado haciendo muecas y riendo con furia, limpindose los ojos con el dorso de la mano,
intentando recuperar la compostura. Inoshiro no dijo nada.
Orlando se levant de la silla.
Vale. Subid. Le preguntaremos a Liana, le dejaremos elegir. Fue a las escaleras.
Vienes?
Inoshiro le sigui. Yatima se qued donde estaba.
Pudo distinguir tres voces, pero no las palabras. No se oan gritos, pero si haba varios
silencios largos. Despus de quince minutos, Inoshiro baj las escaleras y sali directamente a
la calle.
Yatima esper a que volviese Orlando.
Il le dijo:
Lo siento.
Orlando levant las manos, las dej caer, rechazndolo todo. Pareca ms firme, ms
decidido que antes.
Debo ir en busca de Inoshiro.
Si. Orlando avanz de pronto y Yatima se ech atrs, esperando violencia.
Cundo haba aprendido a sentir ese miedo? Pero Orlando se limit a tocarle el hombro y
decir: Desanos suerte.
Yatima asinti y retrocedi.
Os la deseo.
Yatima entrevio a Inoshiro cerca del lmite de la ciudad.
Ms despacio!
Inoshiro se volvi para mirar a Yatima, pero sigui avanzando.
Hemos cumplido lo que vinimos a hacer. Me voy a casa.
Podra haber vuelto a Konishi desde cualquier lugar; no era necesario abandonar el
enclave. Yatima dese que su punto de vista avanzase ms rpido y el interfaz cambi el paso
del cuerpo a un modo diferente. Alcanz a Inoshiro en el camino entre campos.
Qu temes? Quedarte varado? Cuando la rfaga llegase, parte de la atmsfera
superior se convertira en plasma, as que los satlites de comunicacin tendran problemas
durante un tiempo. Tendremos preaviso de TERAGO con tiempo suficiente para enviar
instantneas. Y luego? Los enlazadores ms hostiles podran llegar al extremo de matar a
los mensajeros, una vez que la realidad posterior a Lacerta quedase clara, pero si llegaba a

67

darse el caso, siempre podan borrar sus illos locales antes de que las cosas se pusiesen muy
desagradables.
Inoshiro frunci el ceo.
No tengo miedo. Pero hemos transmitido la advertencia. Hemos hablado con todos
los dispuestos a escucharnos. Quedarse ms tiempo es puro voyeurismo.
Yatima lo consider seriamente.
No es cierto. Somos demasiado torpes para ayudar como obreros, pero despus de
la rfaga seremos los nicos con inmunidad garantizada a los rayos ultravioletas. Vale, se
pueden cubrir, protegerse los ojos, nada es imposible si lo hacen con cuidado. Pero dos robots
construidos para la luz solar sin filtrar podran ser tiles.
Inoshiro no respondi. Sombras de bordes difusos se pusieron a correr por los campos,
proyectadas por filamentos negros de nubes que pasaban bajas. Yatima mir a la ciudad; las
nubes se iban acumulando en estructuras como si fuesen puos oscuros. La lluvia podra venir
bien; enfriar el lugar, obligar a la gente a quedarse dentro, atenuar los primeros haces
ultravioletas. Siempre que no los ocultase tanto que los enlazadores se volvieran
complacientes.
Crea que Liana entendera. Inoshiro ri con amargura. Quiz lo hizo.
Comprender qu?
Inoshiro agit la cabeza. Resultaba extrao volver a verle en ese cuerpo robtico, que
se pareca ms a la imagen mental duradera que de il tena Yatima que su icono real en
Konishi.
Qudate y ayuda, Inoshiro. Por favor. Eres el nico que se acord de los
enlazadores. T eres el que me avergonzaste para que viniese.
Inoshiro mir oblicuamente a Yatima.
Sabes por qu te di el nanoware Introdus? Podramos haber intercambiado las
tareas, t podras haberte ocupado de fabricar los znganos.
Yatima se encogi de hombros.
Por qu?
Porque a estas alturas lo hubiese usado todo. Le hubiese disparado a todos los
enlazadores que hubiese podido. Los hubiese reunido a todos y me los hubiese llevado,
quisieran o no.
Inoshiro sigui caminando sobre el llano camino de tierra. Yatima se qued inmvil y
le observ durante un rato, para luego volver a la ciudad.
Yatima vag por las calles y parques de Atlanta, ofreciendo informacin cuando se
atreva, aproximndose a cualquiera que no estuviese trabajando a menos que aparentase ser
abiertamente hostil. Incluso sin contar con traductores oficiales, il descubri que poda
comunicarse con pequeos grupos de personas, con todos colaborando para compensar los
huecos.
Un incomprensible Cules son los lmites de la pureza? se convirti en Se puede
confiar en el cielo?, con el hablante mirando a las nubes... que se convirti en Si hoy llueve,
nos quemar?"
No. La acidez tardar meses en aumentar; a los xidos de nitrgeno les llevar
mucho tiempo difundirse desde la estratosfera.
Las respuestas traducidas en ocasiones daban la impresin de haber recorrido una
cinta de Moebius y haber salido invertidas, pero Yatima se aferr a la esperanza de que no
todo el sentido se evaporaba por el camino, de que arriba no se converta en abajo.
A medioda, la ciudad pareca abandonada. O sitiada, con todos ocultndose. Luego
vio a varias personas trabajando en un enlace entre dos edificios, e incluso bajo los cuarenta
grados de temperatura vestan ropas de mangas largas, guantes y mscaras de soldar. Yatima
sinti nimos por esas preocupaciones, pero il casi podia sentir el peso aplastante y

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claustrofbico de sus protecciones. Estaba claro que los enlazadores conservaban una
aceptacin evolutiva de las limitaciones del cuerpo, pero daba la impresin de que la mitad
del placer de ser carne provena de luchar contra los lmites de la biologa y el resto de
minimizar el resto de limitaciones. Quiz el ms loco de los estticos masoquistas se deleitara
en todos los obstculos e incomodidades que Lacerta les impondra, emocionndose con el
mundo real de dolor y xtasis mientras los ultravioletas lo despellejaban, pero para la
mayora de los carnosos no hara ms que reducir el tipo de libertad que haca que valiese la
pena escoger la carne.
En el parque haba un asiento colgando de cuerdas atadas a un bastidor; Yatima
recordaba, haca una eternidad, haber visto gente sentada, balancendose de adelante hacia
atrs. Logr sentarse sin caer, agarrndose con fuerza a una cuerda empleando la mano que le
quedaba. Pero cuando intent que le interfaz pusiese el pndulo en movimiento, no pas nada.
El software no saba cmo hacerlo.
A la una en punto, las ondas de Lacerta haban incrementado en cien veces su potencia
anterior. Ya no tena sentido esperar a que llegasen datos de dos o tres detectores dispersos de
TERAGO para eliminar interferencias de otras fuentes; ahora la informacin provena
directamente de Bullialdus en tiempo real, y el pulso acelerado de Lac G-1 era lo
suficientemente potente para ahogar cualquier otra fuente del cielo. Las ondas estaban
visiblemente cambiando con rapidez de frecuencia, cada una claramente ms estrecha que su
predecesora; los dos ltimos picos estaban separados por quince minutos, lo que indicaba que
las estrellas de neutrones haban cruzado el lmite de los 200.000 kilmetros. En una hora la
separacin se habra reducido a la mitad, y luego desaparecera a los pocos minutos. Yatima se
haba aferrado a la tenue esperanza de un cambio de dinmica, pero la extrapolacin de los
gleisners que predeca un aumento cada vez mayor se haba demostrado acertada.
El asiento se agit. Un nio medio desnudo estaba tirando de un lado, intentando
llamar su atencin. Yatima mir, sin hablar, deseando poder envolver la piel expuesta del nio
con su cuerpo invulnerable de polmero. Busc un adulto en la zona de juegos desierta; no
haba nadie.
Yatima se puso en pie. El nio de pronto se ech a llorar y a gritar. Il se sent, se puso
en pie, intent coger al nio con su brazo, fracas. El nio golpe el sitio vaco con los puos.
Yatima obedeci.
El nio se le subi al regazo. Yatima mir nerviosamente al panorama TERAGO. El
nio estir los brazos y agarr las cuerdas para luego echarse atrs un poco, Yatima imit el
movimiento y el asiento respondi. El nio se inclin hacia delante. Yatima lo imit.
Se columpiaron juntos, cada vez ms alto, el nio gritaba de alegra, Yatima oscilando
entre el terror y la alegra. Cayeron algunas gotas de agua y luego las nubes alrededor del sol
se redujeron y acabaron desapareciendo.
La sbita claridad de la luz fue espeluznante. Mirando a toda la zona de juegos
iluminada por el sol usando un punto de vista que al fin se deslizaba suavemente a travs de
este mundo Yatima sinti una sbita oleada de esperanza. Era como si la semilla mental
Konishi todava contuviese el conocimiento intuitivo de que, con el tiempo, incluso la
tormenta ms terrible acaba dispersndose, la noche ms larga siempre acababa en el
amanecer, el invierno ms duro siempre quedara mitigado por la primavera. Todos los rigores
que la Tierra impona sobre sus habitantes estaban limitados, eran cclicos, eran superables.
Toda criatura nacida de carne contena los genes de un antepasado que haba superado los
castigos ms duros que este mundo poda imponer.
Ya no. Ahora el que la luz del sol atravesase las nubes era una mentira. Todo instinto
que proclamaba que el futuro no poda ser peor que el peor pasado estaba obsoleto. Y haca
tiempo que Yalima haba comprendido que, fuera de las polis, el universo era caprichoso e
injusto. Pero eso nunca antes le haba importado. Nunca le haba afectado.

69

No confiaba ser capaz de detener el columpio con seguridad, as que opt por la
inmovilidad y permitir que el movimiento muriese por si mismo, haciendo caso omiso de las
quejas del nio. Luego il lo llev gritando hasta el edificio ms cercano, donde alguien
pareca saber a quin perteneca y se lo llev con furia.
Las nubes tormentosas se haban cerrado de nuevo. Yatima volvi al parque y se
qued inmvil, observando el cielo, esperando conocer los nuevos lmites de la oscuridad.
Las estrellas de neutrones ejecutaron su ltima rbita completa en menos de cinco
minutos, a 100.000 kilmetros de distancia y cayendo en una espiral cada vez mayor. Yatima
saba que presenciaba los ltimos momentos de un proceso que haba llevado cinco mil
millones de aos, pero que a escala csmica eran tan comn y poco importante como la
muerte de una efmera. Cinco veces al da los observatorios de rayos gamma reciban las
firmas de acontecimientos similares en otras galaxias.
Aun as, la gran edad de Lac G-1 indicaba que las dos supernovas que haban dejado
las estrellas de neutrones eran anteriores al Sistema Solar. Las supernovas enviaban ondas de
choque recorriendo las nubes circundantes de gas y polvo, provocando la formacin de
estrellas. Asi que no era inconcebible que G-1a o G-1b hubiese creado el Sol, la Tierra y los
planetas. Yatima dese que se le hubiese ocurrido cuando Inoshiro hablaba con los estticos;
haber bautizado las estrellas de neutrones como Brahma y Shiva podra haber ofrecido
las resonancias mticas adecuadas para poder penetrar el estupor mtico de los estticos. Esa
metfora vacua podra haber salvado algunas vidas. Aparte de eso, ya fuese Lacerta la dadora
de vida que estaba a punto de mostrar la mano que retira, o si se preparaba para descargar
rayos gamma sobre los hijos accidentales de otra estrella muerta, de un modo u otro, las
heridas seran igualmente dolorosas, y careceran igualmente de sentido.
La seal de Bullialdus subi, alcanz diez mil veces el nivel anterior y luego se
precipit. En el panorama orbital, los dos brazos de la espiral interna se retorcieron para
producir un alineamiento radial perfecto, y los conos estrechos de incertidumbre proyectados
desde cada brazo de la rbita se contrajeron y fusionaron formando un nico tnel
translcido. Cada estrella de neutrones era un blanco microscpico para la otra, asi que no era
inconcebible una sucesin de pasos cercanos ofreciendo cinco o diez minutos adicionales de
alivio, pero el veredicto final era que todo movimiento lateral haba desaparecido dentro de
los lmites mensurables. Las estrellas de neutrones se uniran a la primera.
Dentro de veintin segundos.
Yatima oy una voz aullando de angustia. Apart la vista del panorama y recorri el
parque de juegos con la vista robtica, abrigando la conviccin durante un momento de que el
nio carnoso haba escapado de sus padres y haba vuelto, de que los grupos de bsqueda
haban salido tras l bajo el cielo amenazador. Pero la voz eran lejana y apagada, y no haba
nadie a la vista.
Diez segundos.
Cinco.
Que todos los modelos se equivoquen: que el horizonte de sucesos se trague el
estallido. Que los gleisners mientan, que hayan falseado los datos: que los carnosos ms
paranoicos tengan razn.
Un resplandor, como una aurora, llen el cielo, una compleja cortina reluciente de
descargas rosadas y azules. Durante un momento Yatima se pregunt si las nubes habran
desaparecido, pero a medida que sus ojos se desaturaban y ajustaban su respuesta puedo ver
que la luz las atravesaba. Las nubes formaban una tenue cubierta mugrienta, como
manchurrones de suciedad en una ventana, mientras que patrones etreos dibujados en blanco
y verde luminosos bailaban tras ellas, delicados penachos y filigranas de gas ionizado
siguiendo los flujos de corrientes de miles de millones de amperios.
El cielo se oscureci y luego se puso a parpadear, destellando como a un kilohercio,

70

Yatima instintivamente recurri a la biblioteca de la polis, pero la conexin se haba cortado;

la estratosfera ionizada era opaca a las ondas de radio, A qu se debe la oscilacin? Haba
una capa de neutrones en el exterior del agujero negro, resonando como una campana
mientras se deslizaban hacia el olvido, modificando de un lado a otro por efecto Doppler los
ltimos rayos gamma?
El parpadeo persisti durante demasiado tiempo como para que el estallido en s fuese
la causa. Si no eran los restos de Lac G-1 los que vibraban, qu lo hacia? Los rayos gamma
haban depositado toda su energa muy por encima del suelo, rompiendo molculas de
nitrgeno y oxgeno para formar un plasma supercaliente, y los electrones e iones positivos
del plasma tenan miles de millones de terajulios de los que deshacerse antes de poder
recombinarse. La mayor parte de esa energa pasara a cambios qumicos, y estaba claro que
una parte llegaba al suelo en forma de luz, pero las potentes corrientes que recorran el plasma
tambin generaran ondas de radio de baja frecuencia, que rebotaran entre la Tierra y la
estratosfera ahora ionizada. sa era la fuente del parpadeo. Yatima record un anlisis de C
Z que indicaba que bajo ciertas condiciones esas ondas podran provocar muchos daos,
aunque cualquier efecto estara muy localizado y sera insignificante comparado con los
problemas de los ultravioleta y el enfriamiento global.
A medida que la luz auroral tras las nubes se desvaneca, una chispa blancoazulada
recorri el cielo, Yatima apenas la haba registrado cuando una segunda descarga salt entre la
Tierra y las nubes. El trueno fue demasiado intenso para orse; como mecanismo de
autodefensa los sensores acsticos del gleisner se desactivaron.
De pronto el cielo se oscureci, como si el Sol oculto sufriese un eclipse; el plasma
deba haberse enfriado lo suficiente para empezar a formar xidos de nitrgeno. Yatima
comprob las etiquetas de su piel; la temperatura haba descendido desde los cuarenta y uno a
los treinta y nueve, y segua bajando. Otro rayo, cerca, y con el resplandor il vio una capa de
nubes oscuras que el viento mova sobre su cabeza.
En la hierba aparecieron ondulaciones, al principio simplemente aplastando las hojas,
pero luego Yatima vio que entre ellas surga el polvo. El aire llegaba en rfaga potentes, y
cuando aument la presin tambin aument la temperatura. Yatima alz la mano al viento
caliente e intent sentirlo fluyendo entre los dedos, intent entender cmo sera que te tocase
esta extraa tormenta.
Un rayo golpe un edificio al otro extremo del parque; explot, haciendo llover
carbones encendidos. Yatima vacil, para luego moverse rpidamente hacia la cscara
reventada. Cerca ardan varias zonas de hierba. No poda ver a nadie movindose dentro, pero
entre los destellos de los rayos era como una noche sin estrellas, y mientras los carbones y los
fuegos de la hierba saltaban, hubo un momento en que todo pareci cubierto de una oscuridad
total. Yatima ampli la visin gleisner hasta el infrarrojo; entre los restos haba zonas de
radiacin termal corporal, pero las formas resultaban ambiguas.
En algn lugar la gente gritaba frenticamente, pero no pareca provenir del edificio.
El viento enmascaraba y distorsionaba los sonidos, confundiendo todas las indicaciones de
distancia y direccin, y con las calles desiertas la sensacin era la de encontrarse en un
panorama con los sonidos de voces incorpreas.
Al aproximarse al edifico, agitado por el viento, Yatima vio que estaba vaco; las
regiones de temperatura corporal no eran ms que madera chamuscada. Luego volvi a perder
el odo y el interfaz perdi el equilibrio. Cay al suelo de cara con una imagen persistente en
las retinas: su sombra extendida sobre la hierba, negra y destacada sobre un mar de luz azul.
Cuando logro ponerse en pie y se gir, haba ms edificios chamuscados y humeantes,
paredes rotas, techos cados. Regres corriendo al parque.
Haba gente saliendo a trompicones de las ruinas, herida y sangrando. Otros
rebuscaban frenticamente entre los restos. Yatima vio a un hombre medio enterrado en

71

escombros, con los ojos abiertos pero inexpresivos, un trozo largo de madera negra tendido
sobre su cuerpo de muslo a hombro. Se inclin y agarr un extremo de la viga y logr
levantarla y apartarla.
Al agacharse junto al hombre, alguien se puso a golpearle la parte posterior de la
cabeza y los hombros. Se volvi para ver qu pasaba y el carnoso se puso a gritar
incoherentemente y a golpearle la cara. Todava a gachas, se apart torpemente del hombre
herido, mientras otra persona intentaba apartar a su asaltante. Yatima se puso en pie y
retrocedi. El carnoso le grit:
Buitres! Dejadnos en paz!
En medio de la confusin y la decepcin, Yatima huy.
A medida que la tormenta iba ganando en intensidad, las apresuradas modificaciones
de los enlazadores iban desmoronndose; por las calles volaban las lonas revueltas y los
techos de algunos pasos entre edificios se haban desprendido para caer al suelo. Yatima mir
al cielo y cambi a ultravioleta. Slo pudo distinguir el disco del Sol, penetrando fcilmente
el NOx estratosfrico en esas longitudes de onda, pero todava oculto por la espesa capa de
nubes.
Inoshiro haba tenido razn, no haba nada que pudiesen hacer; los enlazadores
enterraran a sus muertos, atenderan a los heridos y repararan la ciudad daada. Incluso en
un mundo donde la oscuridad al medioda poda cegarles, ellos encontraran la forma de
sobrevivir. Il no tena nada que ofrecerles.
El enlace con Konishi segua cado, pero no estaba dispuesto a esperar ms. Yatima
permaneci inmvil en medio de la calle, escuchando los gritos de dolor y pena, preparndose
para la extincin. Olvidar todo esto no sera ms que un dulce alivio; su yo de Konishi tendra
libertad para recordar a los enlazadores en momento ms felices.
A continuacin el cielo rugi y los rayos descendieron como la lluvia.
La calle se convirti en una secuencia de deslumbrantes imgenes en staccato, baadas
de azul y blanco, con sombras que cambiaban impulsivamente con cada nuevo arco desigual
de luz. Los edificios fueron explotando uno tras otro, una cascada interminable de sbitos
destellos color naranja y trozos del tamao de puos de madera ardiente. Apareci gente,
agachndose y gritando, a la que el miedo haba obligado a abandonar sus refugios
vulnerables. Yatima observ, impotente pero hipnotizado. El plasma moribundo de la
estratosfera haba encontrado la forma de alcanzar la Tierra, sus pulsos de frecuencias de radio
bombeaban grandes cantidades de iones a la atmsfera inferior, provocando una enorme
diferencia de potencial entre las nubes tormentosas y el suelo. Pero ahora el voltaje haba
atravesado el umbral de ruptura del aire lleno de polvo de abajo y todo el sistema sufra un
cortocircuito rpido y violento. Y resulta que Atlanta estaba en medio. Dao local,
insignificante a escala global
Yatima se movi lentamente a travs del resplandor actnico, medio esperando que un
rayo le golpease y recibiera as la bendicin de la amnesia, pero ahora incapaz por decisin
propia de abandonar a los enlazadores. Expulsada de sus hogares, la gente se encoga ante el
desastre; muchas personas quemadas, rotas, ensangrentadas. A su lado pas una mujer con los
brazos extendidos y mirando al cielo, gritando el desafio:
Y qu? Y qu?
Una nia, medio crecida, permaneca sentada en mitad de la calle, el lateral de su cara
y un brazo expuesto de un rosa intenso, llorando fluido linftico. Yatima se le acerc. Se
estremeca.
Puedes dejar todo esto atrs. Ven a las polis. Es lo que quieres?
Ella mir a Yatima, sin comprender. Le sangraba una de las orejas; era posible que el
trueno la hubiese dejado sorda. Yatima examin las instrucciones del nanoware de
mantenimiento del gleisner y le hizo reconstruir el sistema de inoculacin en su ndice

72

izquierdo. Luego orden a las dosis Introdus superviviente a que se desplazasen a ese lugar.
Yatima alz el brazo y apunt el sistema de inoculacin a la nia, gritando:
Introdus? Es lo que quieres?
Ella lanz un grito y se cubri la cara. Significaba que no o se estaba preparando para
la sacudida? Se ech a llorar, Yatima retrocedi, en la derrota. Podia salvar quince vidas,
poda sacar a rastras a quince personas de este infierno sin sentido, pero cmo podra tener la
seguridad de que comprendan lo que se les ofrecia?
Francesca. Orlando. Liana.
La casa de Orlando y Liana no estaba lejos. Yatima se arm de valor y atraves el
caos, dejando atrs edificios destrozados y carnosos aterrorizados. La tormenta elctrica
empezaba a remitir y los edificios a prueba de incendio slo haban ardido tras recibir un
impacto directo pero la ciudad se haba convertido en una escena de la era de la barbarie,
cuando llovan bombas del cielo.
La casa estaba parcialmente en pie, pero era irreconocible; Yatima slo saba que haba
llegado al lugar adecuado porque as lo deca el sistema de navegacin del gleisner. El piso
superior estaba abierto por completo y haba agujeros en el techo y paredes de la planta baja.
Haba alguien arrodillado en las sombras, apartando escombros del borde de una vasta
pila donde pareca haber aterrizado gran parte de las cenizas de la planta superior.
Liana? Yatima ech a correr. La figura se volvi.
Era Inoshiro.
Inoshiro haba medio desenterrado un cadver, todo carne negra desecada y huesos
blancos. Yatima mir, para luego retroceder, entre mareos. Ese crneo chamuscado no era un
smbolo en una obra cnica de arte polis; era una prueba del borrado involuntario de una
mente viva. Era algo que poda causar el mundo fsico. Era algo que poda hacer la muerte de
una efmera csmica.
Inoshiro dijo:
Es Liana.
Yatima intent comprenderlo, pero no sinti nada, la idea no significaba nada.
Has encontrado a...?
Todava no. La voz de Inoshiro no manifestaba emocin alguna.
Yatima se apart y se dedic a examinar los restos en infrarrojos, preguntndose
cunto tiempo tardara un cadver en alcanzar la temperatura de su entorno. Luego oy un
ruido que vena de la fachada de la casa.
Orlando estaba enterrado bajo trozos del techo roto. Yatima llam a Inoshiro y lo
sacaron con rapidez. Estaba malherido; las dos piernas y un brazo aplastados, y la herida del
muslo borboteaba sangre. Yatima comprob la conexin con Konishi il no tena ni idea de
cmo tratar esas heridas pero o la estratosfera segua ionizada o uno de los znganos se
haba perdido en la tormenta.
Orlando les mir, plido pero consciente, suplicando algo con los ojos. Inoshiro se
limit a decir sin emocin:
Est muerta.
El rostro de Orlando se retorci en silencio.
Yatima apart la vista y le habl a Inoshiro por infrarrojos.
Qu hacemos? Llevarle hasta un iugar donde puedan tratarle? Ir a buscar a
alguien? No s qu hacer.
Hay miles de heridos. Nadie va a atenderle; no va a vivir mucho.
Yatima mostr su escndalo.
No podemos dejarle morir!
Inoshiro se encogi de hombros.
Quieres intentar encontrar un enlace de comunicacin y llamar a un mdico?

73

Mir a travs de la pared rota. O prefieres intentar llevarle a un hospital y comprobar si

sobrevive al viaje?
Yatima se arrodill junto a Orlando.
Qu hacemos? Hay muchos heridos, no s cunto tiempo nos llevar conseguir
ayuda.
Orlando aull de dolor. Atravesando un agujero del techo haba aparecido un dbil
rayo de luz, iluminndole la piel del brazo derecho roto. Yatima alz la vista; la tormenta
haba pasado, las nubes empezaban a dispersarse.
Se movi para bloquear la luz; mientras Inoshiro se agachaba junto a Orlando, lo
medio levantaba con los brazos y lo arrastraba hasta unos escombros a la sombra. La herida
de su muslo izquierdo dej un buen rastro de sangre.
Yatima volvi a arrodillarse a su lado.
Todava tengo el nanoware Introdus. Puedo usarlo, si quieres.
Orlando dijo claramente:
Quiero hablar con Liana. Llevadme hasta Liana.
Liana est muerta.
No te creo. Llevadme hasta ella. Luchaba por respirar, pero emiti las palabras
con desafio.
Yatima volvi a colocarse bajo el agujero del techo. En la luz normal, el Sol parecia un
sumiso disco naranja a travs de la neblina marrn de la estratosfera, pero en ultravioleta
brillaba con furia entre un resplandor de radiacin dispersa.
Yatima sali de la estancia y volvi cargando con una sola mano el cuerpo de Liana,
tirando del cuello. Orlando se tap la cara con el brazo sano y llor.
Inoshiro se llev el cadver. Yatima se arrodill junto a Orlando por tercera vez y con
torpeza le puso la ma no en el hombro.
Siento que est muerta. Siento que ests herido. Poda notar el cuerpo de Orlando
agitndose con cada sollozo. Qu quieres? Quieres morir?
Inoshiro le habl por infrarrojo.
Deberas haberte ido cuando tuviste la oportunidad.
S? Entonces, por qu volviste t?
Inoshiro no respondi. Yatima se volvi para mirarle.
Sabas lo de la tormenta, no es cierto? Sabas que sera horrible!
Si. Inoshiro hizo un gesto de indefensin. Pero si hubiese dicho algo a nuestra
llegada, quiz no hubisemos tenido la oportunidad de hablar a los otros carnosos. Y tras la
convocacin, ya fue demasiado tarde. Habria desatado el pnico.
La pared delantera restall y cay hacia adelante, separndose del techo en una lluvia
de polvo negro. Yatima se puso en pie de un salto y retrocedi, para luego disparar a Orlando
con el Introdus.
Yatima se qued inmvil. La pared haba dado con un obstculo; estaba inclinada
precariamente, pero se sostena. Las oleadas de nanoware recorran el cuerpo de Orlando,
paralizando nervios y sellando vasos sanguneos, para minimizar el shock de la invasin,
dejando sobre los restos un residuo rosado a medida que lean la carne y la canibalizaban para
obtener energa. A los pocos segundos, las oleadas convergieron para formar una mscara gris
sobre su cara, que lleg hasta el crneo y luego lo atraves. El ncleo en reduccin de
nanoware escupi fluidos y vapor, leyendo y codificando propiedades sinpticas cruciales,
comprimiendo el cerebro a una descripcin ms reducida de s mismo, desechando las
redundancias.
Inoshiro se inclin y recogi el producto final: una esfera cristalina, una memoria
molecular que contena una instantnea de todo lo que haba sido Orlando.
Ahora qu? Cuntas quedan?

74

Yatima mir a la instantnea, sintiendo aturdimiento. Haba violado la autonoma de

Orlando. Como un rayo, como una rfaga ultravioleta, haba roto la piel de otra persona.
Cuntas?
Yatima respondi:
Catorce.
Entonces ser mejor usarlas mientras podamos.
Inoshiro sac a Yatima de las ruinas. Yatima dispar a todos los que se encontraban y
parecan a punto de morir y de los que no se ocupaba nadie... leyendo las instantneas de
inmediato, enviando los datos por infrarrojo a la memoria del gleisner. Haban tomado a doce
enlazadores ms cuando una multitud liderada por los guardias fronterizos dio con ellos.
Primero empezaron a cortar a Yatima. Pas los datos de las instantneas a Inoshiro, y
luego los sigui.
El enlace con Konishi regres antes de que hubiesen terminado de destruir su viejo
cuerpo. Los znganos haban sobrevivido a la tormenta.

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6. Divergencia
POLIS KONISHI, TIERRA
24 667 272 518 451 TEC
10 de diciembre 3015, 3:21:55,605 TU
Yatima mir a la Tierra a travs de la ventana de la zona de observacin. El NO x no
oscureca por completo la superficie, pero en su mayora resultaba un conjunto de tonos grises
apagados y oxidados indistinguibles entre s. Slo destacaban las nubes y las capas polares,
retroiluminando imparcialmente la estratosfera para revelarla de un vivido marrn rojizo.
Extendida sobre las nubes, extendida sobre la nieve, pareca sangre descompuesta mezclada
con cido y excrementos: manchada, corroda, podrida. La herida dejada por la incisin
violenta y fulminante de Lacerta haba supurado durante casi veinte aos.
Il e Inoshiro haban construido a medias este panorama, una estacin de paso orbital
donde los refugiados podan despertar para contemplar una visin del mundo que haban
dejado atrs tan radicalmente como si hubiesen ascendido fsicamente por encima de la nieve
cida y el cielo cegador; en realidad, se encontraban a cien metros bajo la superficie, en medio
de una zona desierta, pero no tena sentido enfrentarlos a semejante hecho claustrofbico e
irrelevante. Ahora la estacin estaba desierta; el ltimo refugiado se haba ido y ya no habra
ms. La hambruna se haba ocupado de los ltimos enclaves supervivientes, pero incluso de
haber aguantado algunos aos ms, el plancton y la vegetacin terrestre moran a tal velocidad
que pronto el planeta se quedara fatalmente carente de oxgeno. La era de la carne haba
terminado.
Se haba hablado de volver, de disear una biosfera nueva y robusta desde la seguridad
de las polis y luego sintetizarla, molcula a molcula, especie a especie. Quiz sucediese,
aunque los apoyos a la idea ya se iban reduciendo. Una cosa era soportar penalidades para
seguir viviendo de una forma familiar y otra muy diferente reencarnarse en un cuerpo
aliengena en un mundo aliengena, sin ninguna buena razn excepto la filosofa de la
corporeidad. Con diferencia, para los refugiados la forma ms simple de recrear sus vidas
anteriores era permanecer en las polis y simular su mundo perdido, y Yatima sospechaba que
al final la mayora de ellos descubrira que valoraban mucho ms la familiaridad que
cualquier distincin abstracta entre carne real y carne virtual.
Lleg Inoshiro, con aspecto ms tranquilo que nunca. Sus ltimos viajes juntos haban
sido extenuantes; Yatima todava poda ver los carnosos esculidos que haban encontrado en
un refugio subterrneo, cubiertos de pstulas y parsitos, delirando por el hambre. Haban
besado las manos y pies de sus benefactores robticos, para luego vomitar la bebida nutriente
que debera haber sanado sus estmagos ulcerados y pasado directamente a la corriente
sangunea. Inoshiro se lo haba tomado mal, pero durante las ltimas semanas de la
evacuacin se haba vuelto casi apacible, quiz porque haba comprendido que el horror
llegaba a su fin.
Yatima dijo:
Gabriel me cuenta que en Carter-Zimmerman tienen planes de seguir a los gleisners.
Quince aos antes los gleisners haban lanzado su primera flota tripulada de naves
interestelares, sesenta y tres naves dirigindose a veintin sistemas estelares diferentes.
Inoshiro se mostr desconcertado.
Seguirles? Por qu? Qu sentido tiene hacer dos veces el mismo viaje?
Yatima no tena claro si deba considerarlo un chiste o si era un error genuino.
No van a visitar las mismas estrellas. Lanzarn una segunda oleada de exploracin,
con destinos diferentes. Y no van a molestarse con motores de fusin como los gleisners. Irn
con estilo. Planean construir agujeros de gusano.
76

El rostro de Inoshiro form el gestalt de impresionante con una pureza y nfasis tan
poco habituales que cualquier inflexin que diese a entender sarcasmo habra sido redundante.
Es posible que lleve varios siglos desarrollar la tecnologa admiti Yatima.
Pero a la larga lo compensarn en velocidad. Dejando de lado que ser mil veces ms
elegante.
Inoshiro se encogi de hombros, como si aquello no tuviera la menor importancia, y se
gir para contemplar la vista.
Yatima sinti confusin; haba esperado que Inoshiro abrazase el plan con tal
entusiasmo que su propia cautela pareciese totalmente aptica. Pero si tena que insistir, que
as fuese.
Es posible que algo como Lac G-1 no pase cerca de la Tierra hasta dentro de miles
de millones de aos, pero hasta que sepamos por qu sucedi, slo tenemos suposiciones. Ni
siquiera podemos estar seguros de que otras binarias de estrellas de neutrones se comporten
de la misma forma; no podemos dar por supuesto que cualquier otro par se fusione de la
misma forma unavez superado el lmite. Lac G-1 pudo ser una casualidad anormal que no se
repetir jams... o podra tratarse del mejor caso posible y otras binarias podran decaer con
ms rapidez. Simplemente no lo sabemosla vieja hiptesis de los chorros de mesones haba
durado muy poco; jams se haba encontrado ninguna prueba en el medio interestelar de
chorros atravesndolo, y simulaciones detalladas haban demostrado finalmente que los
ncleos polarizados por color, que eran cabalmente posibles, eran tambin extremadamente
improbables.
Inoshiro contempl con tranquilidad la Tierra moribunda.
Qu dao podra causar ahora otro Lacerta? Y qu podra hacerse para
prevenirlo?
Entonces olvidemos Lacerta, olvidemos los estallidos de rayos gamma! Hace
veinte aos creamos que la mayor amenaza para la Tierra era el impacto de un asteroide! No
podemos sentirnos complacientes slo porque sobrevivimos en esta ocasin y los carnosos
murieron; Lacerta demuestra que no sabemos cmo funcionad universo... y es lo que no
sabemos lo que nos matar. O crees que en las polis estaremos seguros para siempre?
Inoshiro ri bajo.
No! Dentro de algunos miles de millones de aos el Sol crecer y se tragar a la
Tierra. Y no dudo que antes huiremos a otra estrella... pero siempre habr otra amenaza,
conocida o desconocida. El Big Crunch al final, como mnimo. Se volvi hacia Yatima,
sonriendo. Por tanto, qu preciado conocimiento puede traer Carter-Zimmerman de las
estrellas? El secreto para sobrevivir durante cientos de miles de millones de aos en lugar de
diez mil millones?
Yatima envi una etiqueta al panorama; el ventanal se apart de la Tierra, luego las
borrosas estelas de las estrellas en movimiento se congelaron de pronto en una vista de la
constelacin Lacerta. El agujero era indetectable en todas las longitudes de onda, tan tranquilo
en el vaco profundo de la regin como lo haban estado las estrellas de neutrones, pero
Yatima se imagin una chispa de oscuridad distorsionada a medio camino entre Hough 187 y
10 Lacertae.
Cmo es posible que no quieras entender esto? Nos alcanz desde cien aos luz y
dej medio milln de muertos.
Los gleisners ya tienen una sonda de camino a los restos de Lac G-1.
Lo que podra no decirnos nada. Los agujeros negros se tragan su propia historia; no
podemos contar con descubrir nada. Debemos mirar ms all. Quiz ah fuera haya otra
especie ms antigua que sepa qu provoc la colisin. O quiz acabamos de descubrir la razn
por la que no hay aliengenas recorriendo la galaxia: los estallidos de rayos gamma acaban
con todos antes de que puedan protegerse. Si Lacerta se hubiese producido hace mil aos, de

77

la Tierra no hubiese sobrevivido nadie. Pero si realmente somos la nica civilizacin con la
capacidad de viajar por el espacio, entonces deberamos salir ah fuera a advertir a los otros, a
proteger a los otros, en lugar de ocultarnos aterrorizados bajo la superficie...
Yatima dej de hablar. Inoshiro escuchaba con cortesa, pero una ligera sonrisa no
dejaba duda de que, sobre todo, se diverta. Dijo:
No podemos salvar a nadie, Yatima. No podemos ayudar a nadie.
No? Qu has estado haciendo durante los ltimos veinte aos? Malgastar el
tiempo?
Inoshiro agit la cabeza, como si la pregunta careciese de sentido.
Yatima sinti desconcierto.
T fuiste el que me sacaba de las Minas, el que me arrastraba al mundo! Y ahora
Carter-Zimmerman va a salir al mundo para intentar evitar que lo que le pas a los carnosos
nos pase a nosotros. Si no te importan las hipotticas civilizaciones aliengenas, debe
preocuparte la Coalicin!
Inoshiro dijo;
Siento una gran compasin por todos los seres vivos. Pero no hay nada que hacer.
Siempre habr sufrimiento. Siempre habr muerte.
Oh, te oyes hablar?Siempre! Siempre! Suenas como aquel replicador de cido
fosfrico que freiste cerca de Atlanta! Yatima se volvi, buscando la tranquilidad. Saba
que Inoshiro haba sentido ms profundamente la muerte de los carnosos que il. Quiz debera
haber esperado antes de sacar el tema; quiz fuese irrespetuoso para con los muertos hablar
tan pronto de la posibilidad de abandonar la Tierra.
Pero ya era demasiado tarde. Deba terminar lo que haba venido a decir.
Voy a emigrar a Carter-Zimmerman. Lo que hacen all tiene sentido y quiero
participar.
Inoshiro asinti despreocupadamente.
Entonces te deseo bien.
Eso es todo? Buena suerte y bon voyage? Yatima intent leer su expresin
facial, pero Inoshiro le miraba con la inocencia de un psicoblasto. Qu te ha pasado? Qu
te has hecho?
Inoshiro sonri beatficamente y levant las manos. En el centro de cada palma
floreci una flor de loto, la dos emitiendo idnticas etiquetas de referencia. Yatima vacil para
luego seguir el olor.
Era un viejo punto de vista, enterrado en la biblioteca Ashton-Laval, copiado nueve
siglos atrs de uno de los antiguos replicadores memticos que haban infestado a los
carnosos. Impona un paquete hermticamente sellado de creencias sobre la naturaleza del yo
y la futilidad de la resistencia... incluyendo renuncias explcitas a cualquier forma de
razonamiento que pudiese destacar los fallos de las creencias fundamentales.
El anlisis con una herramienta estndar confirm que el punto de vista era
universalmente reafirmante. Una vez ejecutado, no podas cambiar de opinin. Una vez
ejecutado, nadie te poda convencer de lo contrario.
Yatima dijo sin emocin:
Te haca con mayor inteligencia. Te haca ms resistente. Pero cuando Lacerta
da a Inoshiro, qu podra haber hecho que hubiese cambiado las cosas? Qu podra haber
hecho innecesario ese anestsico que disolva todo lo que il haba sido?
Inoshiro ri.
Entonces, qu soy ahora? Lo bastante sabio para mostrarme dbil? O lo bastante
fuerte para hacer el idiota?
Lo que ahora eres... No poda decirlo.
Lo que ahora eres no es Inoshiro.

78

Yatima se qued inmvil, sintiendo la nusea de la pena, y tambin furia e

indefensin. Ya no estaba en el mundo carnoso; no tena una bala de nanoware que pudiese
disparar a ese cuerpo imaginario. Inoshiro haba tomado su decisin, destruyendo su antiguo
yo y creando uno nuevo para seguir los dictados de un meme antiguo, y nadie tena el derecho
de cuestionar la decisin y menos aun tena poder para revertira.
Yatima alarg la mano hacia el panorama y arrug el satlite para formar una bola
retorcida de metal que flot entre ellos, dejando slo la Tierra y las estrellas. Luego volvi a
alargar la mano, agarrando el cielo, invirtindolo y comprimindolo para formar una esfera
luminosa en la palma de su mano.
Todava puedes abandonar Konishi. Yatima hizo que la esfera emitiese la
direccin del portal a Carter-Zimmerman y se la ofreci a Inoshiro. Independientemente de
lo que hayas hecho, todava te queda esa eleccin.
Inoshiro dijo suavemente:
No es para m, Hurfano. Te deseo lo mejor, pero he visto suficiente.
Desapareci.
Durante mucho tiempo Yatima flot en la oscuridad, llorando por la ltima vctima de
Lacerta.
Luego lanz el puado de estrellas a toda velocidad por el vaco del espacio y lo
sigui.
El conceptorio observ al huertano moverse haca el portal, dejando atrs la polis
Konishi, Al tener acceso a los datos pblicos, conoca las experiencias recientes del hurfano;
tambin saba que otro ciudadano Konishi las haba compartido y no haba escogido igual. Al
conceptorio no le interesaba esparcir los modeladores Konishi a lo largo y ancho, como genes
replicadores; su meta era hacer un uso eficiente de los recursos de la polis para enriquecer a la
propia polis.
No haba forma de probar la relacin causa y efecto, ninguna forma de estar seguros
de que alguno de los modeladores imitantes del hurfano era realmente el responsable. Pero el
conceptorio estaba programado para errar por exceso de cautela. Marc los viejos valores no
mutados de los campos modificados del hurfano como los nicos cdigos vlidos,
rechazando todas las alternativas como peligrosas y derrochadoras de recursos: no se deban
probar de nuevo.

79

Tercera Parte

80

Paolo dijo con decisin:

A continuacin viene la Fragua. T ayudaste a disearla, no es as?
Yo no dira tanto. Tuve una pequea participacin.
Paolo sonri.
El xito tiene mil padres, pero el fracaso es hurfano.
Yatima hizo un gesto de exasperacin.
La Fragua no fue un fracaso. Pero los Transmutadores no querrn saber de mi
excelsa contribucin a los mtodos analticos en los modelos relativistas del plasma de
electrones.
No? Bien, yo nunca me mov en ese circulo, as que lo que les contemos ser cosa
tuya.
Yatima reflexion.
Conoc a las dos personas realmente importantes. Sonri. Podras decir que es
una historia de amor.
Blanca y Gabriel?
Quiz debera haber dicho tringulo.
Paolo sinti confusin.
Quin ms estaba implicado?
No la llegu a conocer. Pero supongo que es fcil deducir a quin me refiero.

81

7. El legado de Kozuch
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, TIERRA
24 667 274 153 236 TEC
10de diciembre 3015, 3:49:10,390 TU
Gabriel le pidi a la biblioteca Carter-Zimmerman que le mostrase todos los planes
conocidos para construir un agujero de gusano transitable. Era un problema que se haba
estudiado mucho antes de que la tecnologa necesaria estuviese ni remotamente al alcance,
tanto como ejercicio en fsica terica como por un intento de conocerlas posibilidades de
civilizaciones futuras. Habra parecido un acto de ingratitud, as como una forma de malgastar
recursos, desechar los frutos de esa labor antigua y empezar desde cero, as que Gabriel se
ofreci voluntario para examinar todas las mquinas y mtodos propuestos en el pasado y
seleccionar los diez candidatos ms prometedores para realizar un posterior estudio de
viabilidad.
De inmediato, la biblioteca construy un panorama ndice con 3.017 planos diferentes,
dispuestos en un rbol evolutivo conceptual que se extenda durante cientos de kilodeltas por
el vaco imaginario del panorama. Gabriel qued conmocionado durante un momento; haba
sido consciente del nmero, pero la historia visible de ese tema segua siendo una vista
intimidante. La gente llevaba casi un milenio considerando la posibilidad de los viajes a travs
de agujeros de gusano; ms tiempo an, si se contaban los primeros diseos fundamentados
en la Relatividad General clsica, pero el campo haba florecido de veras con la llegada de la
Teora de Kozuch.
En la Teora de Kozuch, los agujeros de gusanos estaban por todas partes. Incluso el
vaco, examinado al nivel de la longitud de Planck-Wheeler de diez elevando a menos treinta
y cinco metros, era una espuma de agujeros de gusano de corta vida. Ya en 1955, John
Wheeler haba propuesto que el espacio-tiempo aparentemente liso de la Relatividad General
resultara ser a esa escala un laberinto enmaraado de agujeros de gusano cunticos. Pero fue
otra idea de Wheeler formulada finalmente cien aos despus, con xito espectacular, por
Renata Kozuch la que haba transformado esos agujeros de gusano, inicialmente
curiosidades arcanas por siempre ms all del lmite de lo detectable, convirtindolos en las
estructuras ms importantes de la fsica. Las propias partculas elementales no eran ms que
las bocas de los agujeros de gusano. Los electrones, quarks, neutrinos, fotones, bosones W-Z,
gravitones y gluones no eran ms que las bocas de versiones de larga vida de los efmeros
agujeros de gusano del vaco.
Kozuch haba trabajado durante ms de veinte aos para refinar esta hiptesis,
reuniendo resultados sugestivos pero parciales de docenas de otras especialidades,
canibalizndolo todo, desde las redes de espn de Penrose a las dimensiones extras plegadas
de la teora de cuerdas. Al incluir seis dimensiones submicroscpicas junto con las cuatro
habituales del espacio-tiempo, haba demostrado cmo agujeros de gusano con diferentes
topologas podan explicar las propiedades de todas las partculas conocidas. Nadie haba
observado directamente un agujero de gusano Kozuch-Wheeler, pero despus de sobrevivir a
mil aos de pruebas experimentales en general se aceptaba el modelo, no slo como la mejor
herramienta para la mayora de los clculos prctico, sino como la expresin definitiva del
orden subyacente al mundo fsico.
Gabriel haba aprendido la teora de Kozuch en el tero, y siempre le haba parecido la
imagen disponible ms profunda y clara de la realidad. La masa de una partcula era una
consecuencia de la disrupcin que sta provocaba en cierta clase de agujeros de gusano del
vaco: los que tenan gravitones virtuales a ambos extremos. Alterar el patrn habitual de
conexiones entre esos agujeros de gusano hacia que el espacio-tiempo fuese efectivamente
82

curvo, de forma similar a cmo un cambio en el tejido de un cesto podia hacer que la
superficie se doblase uniendo hebras paralelas. Tambin creaba algunas hebras sueltas: otros
agujeros de gusano extrados del vaco por efecto del tejido ms apretadoall donde el
espacio-tiempo era curvo, provocando tanto la radiacin de Hawking de los agujeros negro y
la todava ms dbil radiacin Unruh de los objetos normales.
Carga, color y sabor surgan de efectos similares, pero con fotones, gluones y bosones
W-Z virtuales como bocas de los agujeros de gusano del vaco implicados en el proceso, y las
seis dimensiones enrolladas, para las que los gravitones eran impermeables, desempeaban
ahora una tarea muy importante. El espn media la presencia de cierto tipo de giro extradimensional en la boca del agujero de gusano; cada medio giro contribua con media unidad al
espin. Los fermiones, partculas como el electrn con un nmero impar de medios giros,
posean agujeros de gusano que se retorcan sobre s mismos como cintas; si se rotaba 360
grados un electrn, su agujero de gusano ganaba o perda un giro, con consecuencias
mensurables. Los bosones, como el fotn, poseangiros completos en sus bocas, pero una
rotacin de 360 gados les dejaba inalterados porque los kinks de sus agujeros de gusano se
cancelaban por s mismos. Un bosn solitario poda enlazarsea s mismo, una nica
abertura para el agujero de gusano que se plegaba sobre si misma, o cualquier nmero de
bosones idnticos podan compartir un agujero de gusano. Los fermiones siempre se
conectaban en nmeros pares; el caso ms simple era una partcula en un extremo de un
agujero de gusano con su antipartcula en el otro.
Bajo las condiciones extremas de curvatura del espacio-tiempo en los primeros
momentos del universo, un nmero incontable de agujeros de gusano del vaco fueron
extrados del tejido para tener una existencia ms tangible. La mayora haban formado
pares de partcula-antipartcula como electrones y positrones, pero ms inusualmente
formaron combinaciones menos simtricas, como un electrn en un extremo de un agujero de
gusano que se divida en tres hacia un triplete de quarks, lo que dejaba un protn al otro lado.
Tal era el origen de toda la materia. Por pura casualidad, el vaco haba producido
ligeramente ms agujeros electrn-protones que sus equivalentes de antimateria positrones
enlazados con antiprotones antes de expandirse y enfriarse hasta de cesar la produccin de
partculas. Sin ese pequeo exceso aleatorio, todos los electrones y protones habran sido
aniquilados por sus correspondientes antipartculas, y el universo estara compuesto
exclusivamente de un fondo de microondas, reverberando a travs del espacio vaco.
La propia Kozuch haba sealado en 2059 que si esta versin de la cosmologa del Big
Bang era correcta, entonces todos los electrones supervivientes estaran enlazados con un
protn situado en algn lugar. Se podan fabricar a voluntad agujeros de gusano nuevos con
extremos conocidos, simplemente creando pares de electrones y positrones, pero los agujeros
de gusano existentes ya atravesaban todo el espacio interestelar. Despus de veinte mil
millones de aos vagando por un universo en evolucin y expansin, muchas partculas
extradas juntas del vaco habran acabado a miles de aos luz de distancia. Lo ms probable
era que cualquier gota de agua de la Tierra contuviese portales a cada uno de los cientos de
miles de millones de estrellas de la galaxia, y algunos que llegaran incluso ms lejos.
El problema era que nada en el universo poda pasar por la boca del agujero de gusano
de una partcula elemental. Todas las partculas conocidas posean una nica unidad cuntica
de rea superficial, y la probabilidad de que una de ellas pasase por el agujero de gusano de
otra era exactamente cero.
El problema no era insuperable. Cuando chocaban un electrn y un positrn, sus
agujeros de gusano se unan de un extremo a otro, haciendo que las dos bocas en colisin
desapareciesen. En ese caso se producan dos fotones de rayos gamma. Pero si se lograban
unir los agujeros de gusano no electrn con positrn sino de extremo electrn a extremo
electrn, la energa que normalmente se perda como rayos gamma quedaba atrapada y haca

83

que el nuevo agujero de gusano empalmado se ensanchase.

Lograr tal unin exigira cantidades modestas de energa dos gigajulios, lo
suficiente para fundir un bloque de hielo de seis toneladas en un volumen tan pequeo con
respecto a ese bloque de hielo como un tomo era pequeo en comparacin con el universo.
Slo las partculas elementales podran atravesar los agujeros de gusano producidos por un
empalme electrn-electrn, pero empalmando algunos miles de millones lo ensanchara an
ms, en lugar de alargarlo, lo que permitira el paso de una nanomquina modestamente
sofisticada.
Gabriel haba odo el rumor de que los gleisners haban considerado la opcin del
agujero de gusano, pero haban decidido dejarla de lado hasta el siguiente milenio. Construir
una nave espacial convencional debi parecerles trivial comparado con la tecnologa necesaria
para abrir los portales a las estrellas dispersas a sus pies.
An as, con 3.017 diseos entre los que escoger, deba haber uno al alcance de CarterZimmennan, incluso si hiciesen falta mil aos para completarlo. A Gabriel no le impresionaba
la escala temporal; haca tiempo que esperaba encontrar un plan de tal escala para dar sentido
a su longevidad. Sin un propsito que abarcase siglos, slo poda derivar entre intereses y
estticas, amigos y amantes, triunfos y decepciones. Slo podra vivir una vida nueva ms o
menos cada uno o dos gigataus, hasta que no hubiese ninguna diferencia entre seguir
existiendo o ser reemplazado por alguien nuevo.
Rebosante de esperanza, se desplaz por el panorama hasta el primer diagrama.

84

8. Atajos
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, TIERRA
51 479 998 754 659 TEC
7 de agosto 3865, 14:52:31,813 TU
Blanca flotaba a travs del mundo ms reciente que haba hecho crecer a partir de un
novedoso grupo de simetra y un puado de frmulas recursivas. Por encima de il flotaban
gigantescas pirmides invertidas, de las que surgan luminosos crecimientos similares a
candelabros rococ. A su alrededor se agitaban y crecan vaporosos cristales planos, para
luego chocar y fusionarse formando objetos nuevos y extraos, actos aleatorios de origami
ejecutados con lminas de diamantes y esmeraldas. Bajo il, un terreno vasto de montaas y
caones se erosionaba a gran velocidad, esculpido por una ventisca de leyes de difusin para
dejar relucientes mesetas esmeralda y azules, salientes imposibles, altas esculturas
estratificadas recorridas por vetas de minerales que la qumica desconoca.
En Konishi, probablemente lo hubiese llamado matemticas. En C-Z, era preciso
llamarlo arte, porque cualquier otra denominacin daria a entender un universo virtual en
competencia con el real. Blanca haba sentido consternacin al ver que otras polis se hundan
en la complacencia tras el impacto inicial del cameval, pero il segua sintiendo escozor por la
ortodoxia de C-Z que decretaba que la exploracin de cualquier sistema de reglas que no
arrojase luz sobre la fsica de la realidad era equivalente al pernicioso solipsismo. La belleza
del mundo fsico no tena ninguna relacin con su potencial para causar dao eso no era
ms que otro disfraz para el dogma de estticos muertos y s con la simplicidad y la
consistencia de sus leyes. Blanca senta escepticismo cuando le decan que los fsicos e
ingenieros de C-Z trabajaban nicamente para proteger a la Coalicin de la siguiente sorpresa
csmica peligrosa. Era la elegancia de la teora de Kozuch y la grandeza de la Fragua lo que
les mantena trabajando; si alguno de los principios fundamentales o de diseo hubiese sido
un poco ms feo, lo habran dejado haca tiempo.
Gabriel apareci a su lado. Su pelaje qued instantneamente cubierto de diminutos
cristales. Blanca alarg la mano y le roz el hombro con afecto; il respondi colocando una
mano contra la oscuridad del pecho de Blanca, induciendo un suave calor por todo el espacio
invadido. Con diferencia, los lugares ms sensibles eran aquellos en los que el icono de
Blanca pareca perder su lmite tangible; se les poda tocar en tres dimensiones.
Hemos obtenido una neutralizacin en un anillo. Gabriel pareca encantado, pero
nada en su voz o gestalt trasluca que todo el grupo de la Fragua llevaba ochocientos aos
trabajando en pos de ese fin. Blanca asinti ligeramente, un gesto repleto de un cario que
slo su amante poda descifrar.
Gabriel dijo:
Te apresurars a venir conmigo? Hasta la confirmacin? Sonaba un peln
culpable por preguntar.
A la Tierra acabara de llegar la noticia de que haca setenta y cinco horas un positrn
en uno de los anillos de almacenamiento magntico de la Fragua haba perdido su carga y
haba escapado a la trampa lser que lo rodeaba. Pero haran falta al menos tres horas ms
diez megataus para que llegase el resultado equivalente y crucial desde el segundo anillo en
el extremo opuesto del acelerador. Hasta ahora, Gabriel haba vivido todas las demoras
similares, tau a tau, aceptando pacientemente la lentitud glacial de manipular la materia a
escala de cientos de termetros, pero Blanca jams lo haba considerado un principio moral
especialmente importante.
Por qu no? Se dieron las manos en un ventisquero de cobalto y azul mientras
sus exoys se sincronizaban y se ralentizaban; el panorama estaba sincronizado directamente
85

con la mente de Blanca, asi que pareci avanzar al mismo ritmo.

Mientras esperaban, observ la cara de Gabriel, engaando al tiempo por un simple
factor de un milln en lugar de cubrir todo el periodo de un nico salto. Incluso si no se
trataba de una cuestin moral, relacionarse con el mundo fsico poda ser un delicado ejercicio
de equilibrio. Deberas ir disparado de hito en hito, creando una vida carente de todo lo
dems? Probablemente no... pero cunto tiempo subjetivo debas soportar entre los
momentos que, de verdad, estabas deseando experimentar? Gabriel haba pasado el tiempo a
la tasa estndar de la Coalicin, en general hundindose en planes complejos para el eventual
despliegue de los agujeros de gusano, entre los escasos contactos con la maquinaria de la
Fragua a medida que se construa y probaba. Pero ya casi estaba agotado de futuro a
planificar; lo ltimo que Blanca saba era que haba establecido una estrategia detallada
cautelosa y no exponencial para explorar todo el universo. Era probable que los agujeros de
gusano locales no llevasen a todas partes, ya que las bocas slo podan haber viajado cierta
distancia desde el momento de su formacin, pero el universo finito y cerrado debera estar
cubierto por una serie de dominios conectados y superpuestos, y aunque los agujeros de
gusano del sistema solar no alcanzasen ms all de algunos cientos de millones de aos luz, a
esa distancia habra agujeros de gusano que iran ms lejos.
La expresin algo preocupada de Gabriel cambi a una de satisfaccin, aunque nada
tan dramtico como el alivio.
El otro anillo lo ha confirmado. Hemos atrapado ambos extremos.
Blanca agit el brazo, barrindole del pelaje una rfaga de cristales azules.
Felicidades. Si el segundo positrn neutralizado se hubiese escapado al espacio,
habra sido imposible encontrarlo. Con suerte, pronto confirmaran que los fotones podan
pasar a travs del agujero de gusano, pero un bombardeo en cualquiera de las bocas diminutas
slo producira un goteo en el otro lado.
Gabriel reflexion:
Me pregunto continuamente si podramos haber fallado. Es decir... cometimos
algunos errores de diseo que slo descubrimos siglos ms tarde. Y nos tropezamos con esos
modos caticos en los rayos de electrones en los que fallaban las simulaciones, as que
tuvimos que comprobar todo ese espacio de estados empricamente y encontrar el mtodo por
prueba y error. Nos equivocamos en cientos, en millares de pequeos detalles, malgastando el
tiempo, complicando la tarea. Pero, podramos haber fallado completamente ms all de lo
recuperable? Sin posibilidad de reparacin?
No es un poco prematuro planterselo? Blanca inclin escpticamente la cabeza
. Siempre que no se trate de una falsa alarma, simplemente acabis de unir los dos extremos
de la Fragua. Es un comienzo, pero no es que al otro lado del tnel ya veamos Procyon.
Gabriel sonri despreocupadamente.
Hemos demostrado el principio bsico; el resto no es ms que una cuestin de
persistencia. Hasta la neutralizacin de esos positrones, los agujeros de gusano de KozuchWheeler podran haber sido slo una ficcin til: otra metfora ms que ofreca predicciones
correctas a bajas energa, pero que se desmoronara al examinarla de cerca. Dej de hablar
un momento, con una expresin algo escandalizada al orse a s mismo; era un riesgo que el
grupo de Fragua haba mencionado en muy pocas ocasiones. Pero ahora hemos demostrado
que son reales, y que sabemos cmo manipularlos. Por tanto, qu podra salir mal a partir de
este punto?
No lo s. En lo que se refiere a agujeros de gusano interestelares, podra llevar ms
tiempo del que crees descubrir que uno de ellos no lleva directamente al corazn de una
estrella, o al ncleo de un planeta.
Eso es cierto. En todos los sistemas cierta cantidad de materia debe estar en forma
de pequeos asteroides o polvo interplanetario... un lugar del que podamos salir con facilidad.

86

E incluso si nos equivocamos en un factor de mil, slo llevara un ao o dos encontrar y

ampliar cada nuevo agujero de gusano transitable. A eso lo llamaras fracaso? Cuando los
gleisners exploran un sistema nuevo cada cien aos y lo llaman xito?
No. Blanca se esforz. Vale, qu tal esto? Acabis de demostrar que podis
unir dos agujeros de gusano electrn-positrn por los extremos del electrn. Y si no funciona
al sustituir un protn por uno de los positrones? Slo los agujeros primordiales electrnprotn ofrecan la oportunidad de un atajo instantneo a las estrellas; el experimento actual
empleaba pares electrn-positrn recin creados simplemente para tener accesibles ambos
extremo del agujero de gusano. En teora podra haber sido ms fcil trabajar exclusivamente
con agujeros de gusano electrn-protn, pero nuevos agujeros de ese tipo con extremos
conocidos no se podan crear al ritmo adecuado en condiciones que fuesen inferiores a las del
Big Bang.
Gabriel vacil, y durante un momento Blanca se pregunt si se habra tomado la
posibilidad demasiado en serio.
Eso sera un contratiempo admiti. Pero la teora de Kozuch predice con
claridad que cuando golpeas un electrn enlazado a un protn con otro electrn enlazado a un
positrn, el protn se desintegra en neutrn, el positrn se neutraliza... y el agujero de gusano
final es ms ancho que el que acabamos de fabricar. Y ahora no queda posibilidad de que la
teora de Kozuch sea errnea. Por tanto... Le hizo un gesto impertinente y luego salt al
panorama de la Fragua.
Blanca le sigui. El modelo que tenan delante les mostraba un cilindro de lineas; el
espesor no estaba ni remotamente a escala, pero la longitud estaba representada
correctamente, extendindose una distancia ms de diez veces la rbita de Plutn. Todas las
rbitas planetarias estaban dibujadas, pero las cuatro interiores, de Mercurio a Marte, se
perdan en el resplandor del sol diminuto.
La Fragua era un gigantesco acelerador de partculas, compuesto por ms de catorce
billones de componentes en vuelo libre, Cada uno de ellos empleaba una pequea vela de luz
para equilibrar el ligero tirn gravitatorio del Sol y mantenerse ajustado en una linea recta
rgida de 140 mil millones de kilmetros. Las velas actuaban impulsadas por rayos que
surgan en abanico de una red de lseres UV alimentados por energa solar, que orbitaban el
Sol ms cerca que Mercurio; tambin extraan la energa necesaria para hacer funcionar el
acelerador.
La mayora de los componentes eran unidades PASER (aceleracin de partculas por
emisin estimulada de radiacin) individuales, alineadas una tras otra a intervalos de diez
metros. Enfocaban los rayos de electrones e incrementaban la energa de cada partcula que
los atravesaba en unos 140 microjulios. No sonaba a mucho, pero para un electrn era
equivalente a 900 billones de voltios. Los PASER hacan uso del efecto Schchter: un
material adecuado se baaba en luz lser, llevando sus tomos a estados de energa altos, y
cuando una partcula cargada pasaba por un canal estrecho agujereado en el material, su
campo elctrico haca que los tomos circundantes cediesen su energa. Era como si el lser
preparase incontables y diminutas catapultas electrnicas, y luego las partculas llegaban y las
hacan saltar, una tras otra, recibiendo un pequeo impulso en cada una.
La densidad de energa dentro de cada PASER era enorme, y Blanca haba visto la
grabacin de uno de los primeros modelos de prueba reventando por efecto de la presin de
radiacin. Pero no haba sido una gran explosin; los PASER eran diminutos cristales, cada
uno de menos de un gramo de peso. Asteroides importantes, de cientos de metros de ancho,
haban sido explotados para obtener las decenas de millones de toneladas de materia prima
necesaria para la Fragua, pero incluso el ingeniero astrofsico ms atrevido de CarterZimmerman hubiese vetado cualquier idea que exigiese acabar con Ceres, Vesta o Palas.
Blanca salt a un extremo de la Fragua, donde el panorama mostraba una imagen en

87

directo del equipo real, aunque demorada las sesenta y cinco horas que le costaba a la seal
llegar a la Tierra. A ambos extremos del acelerador lineal, los pares electrn-positrn se
creaban en pequeos ciclotrones; los positrones se almacenaban en anillos, mientras que los
electrones pasaban directamente al acelerador principal. Los rayos opuestos se encontraban en
el centro de la Fragua, y si dos electrones chocaban de frente, con la velocidad suficiente para
superar la repulsin electrosttica, la Teora de Kozuch predeca que se uniran para formar
agujeros de gusano. Los electrones desapareceran sin dejar rastro violando localmente la
conservacin de la carga y la energa pero la prdida negativa de carga se equilibraria con
la neutralizacin de los positrones en los nuevos extremo del agujero de gusano y la energa
de los electrones perdidos se manifestara como la masa de las dos partculas neutrales en las
que se convertiran los positrones, que el grupo de tericos de la Fragua denominaba
femtobocas o FBs, ya que se esperaba que tuviesen como un femtmetro de dimetro.
Blanca mantena un escepticismo cauteloso, pero daba la impresin de que la
secuencia prevista de hechos se haba producido al fin. Ningn instrumento haba presenciado
la desaparicin en el centro de la Fragua; habra resultado imposible seguir el torrente de
electrones y buscar una colisin perfecta entre todas las fallidas. Pero las trampas lser que
rodeaban ambos anillos de almacenamiento haban atrapado simultneamente partculas
neutrales de justo la masa adecuada, pesadas como una mota de polvo pero ms pequeas que
un ncleo atmico.
Gabriel haba seguido a Blanca, y ahora se desplazaron juntos por el fuselaje de la
instalacin del anillo de almacenamiento y flotaron sobre la trampa lser. El panorama
combin una visin basada en imgenes de cmaras del equipo con esquemas generados a
partir de las lecturas de instrumentos; lo ms irreal era que podan ver la supuesta FB un
punto negro que emita etiquetas presuntuosas que la trampa desplazaba muy sutilmente
por medio del gradiente cambiante de luminosidad, dispersando fotones de UV lo justo para
que los lseres lo fuesen ajustando.
Hara falta ms de una hora para que la FB saliese de la trampa y pasase a la siguiente
fase. Se apresuraron, aunque no tanto como antes.
El resto del grupo de la Fragua no lo est mirando? Ellos haban entrado
privadamente en el panorama, invisibles y haciendo caso omiso de cualquier otro usuario;
Gabriel haba suministrado la direccin de esa forma.
Probablemente.
No quieres estar con ellos en el momento de la prueba?
Se ve que no. Gabriel volvi a presionar el interior de il con su mano, en esta
ocasin ms profundamente; pulsos de calor se extendieron desde el centro del torso de
Blanca. Il se volvi y le acarici la espalda, alcanzando el lugar donde su pelaje, si il lo
decida, se volva casi insoportablemente sensible. La cultura C-Z tena sus problemas, pero
en Konishi el simple intercambio de placer de esta forma habra sido impensable. Ninguno de
los dos era esclavo de la corporeidad; el dolor segua siendo imposible, la coercin segua
siendo imposible. Pero Konishi haba santificado la autonoma hasta el mismo punto absurdo
al que haban llegado los estticos santificando los problemas de la carne.
La FB lleg a la cmara de rayos gamma y se inici el bombardeo con una serie de
pulsos intensos. Los fotones de rayos gamma tenan una longitud de onda de unos diez
elevado a la menos quince metros, aproximadamente igual al dimetro de la FB. La longitud
de onda de un fotn no tena nada que ver con el tamao de la boca de su agujero de gusano,
pero media la precisin con que podas precisar su posicin y apuntar al blanco escogido.
Blanca protest, medio en serio:
Por qu no pudisteis situar la Fragua de forma que los retrasos fuesen iguales?
Los rayos gamma deban estar saliendo instantneamente por la otra boca del agujero de
gusano, pero el extremo distal del acelerador estaba tres mil millones de kilmetros ms

88

alejado de la Tierra que el extremo proximal, as que pasaran otras tres horas antes de que
supiesen lo que haba ocurrido all, sesenta y ocho horas antes.
Gabriel se defendi casi despreocupadamente.
Fue un compromiso. Cometas a evitar, efectos gravitatorios a equilibrar... Blanca
sigui su mirada hacia el parpadeante resplandor de rayos gammas y supo al instante lo que
pensaba Gabriel. Lo que presenciaban contena posibilidades muy extraas. Segn un
observador hipottico que volara siguiendo el eje de la Fragua hacia el otro extremo, esos
fotones, transportados a mayor velocidad que la luz, saldran del agujero de gusano antes de
entrar. Esa ordenacin curiosa de los acontecimientos era mayormente acadmica el viajero
ni siquiera sabra de ella hasta que los fotones de ambos extremos tuviesen tiempo de
alcanzarle pero si resultara que tambin llevaba consigo una boca de agujero de gusano,
enlazada con otra en manos de un cmplice en una segunda nave espacial que le siguiese,
entonces, cuando el viajero pasase volando sobre el otro extremo de la Fragua podra enviar
una seal al cmplice para destruir la fuente de rayos gamma en su lado... antes de que se
enviasen los fotones que acaban de salir.
Una vez que dispusiesen de un segundo agujero de gusano, el grupo de la Fragua
podra hacer realidad ese viejo experimento mental. La solucin ms probable de la paradoja
implicaba partculas virtuales las bocas de agujeros de gusano en el vaco viajando en un
bucle que inclua al agujero de gusano de la Fragua y al de la nave. Las partculas virtuales
constantemente fluan por todos los caminos disponibles a travs del espacio-tiempo, y
aunque atravesar el espacio ordinario entre las bocas de los dos agujeros de gusano les llevara
cierto tiempo, desplazarse a travs del agujero de gusano en la nave las llevara de vuelta al
pasado, reduciendo el tiempo total necesario para recorrer el bucle. A medida que las dos
naves especiales se acercasen al punto donde resultaba posible enviar una seal del futuro al
pasado, el tiempo de trnsito del bucle se acercara a cero y cada partcula virtual encontrara
una legin exponencialmente creciente de dobles siguindola de cerca: versiones futuras de s
misma que ya haban realizado el viaje. A medida que se ajustasen en fase perfecta unas con
otras, su densidad de energa en rpido aumento hara que las bocas del agujero de gusano se
convirtiesen en diminutos agujeros negros, que a continuacin se desvaneceran emitiendo
radiacin de Hawking.
Adems de descartar el viaje en el tiempo, tendra consecuencias prcticas muy
importantes: una vez que la galaxia estuviese entrecruzada por agujeros de gusano, habra
bucles de partculas virtuales recorrindolos todos y cualquier manipulacin inadecuada de las
bocas podra aniquilar toda la red.
Gabriel dijo:
Casi es la hora. Vamos...? Saltaron al otro extremo de la Fragua, donde el
panorama mostraba los datos ms recientes: todava quedaban unos minutos para que se
iniciase el bombardeo de rayos gamma. La segunda FB se encontraba en la cmara de
observacin, bajo el escrutinio de una batera cilindrica de detectores de rayos gamma,
empujada ocasionalmente por los lseres de UV que la mantenan perfectamente centrada. La
tenue dispersin de los lseres era la nica seal de que el objeto estuviese realmente all; sin
carga elctrica y sin momento magntico, se trataba de un objeto mucho ms elusivo que un
tomo individual.
No crees que deberamos estar con los otros? Blanca haba vivido durante tanto
tiempo con las promesas lejanas de la Fragua que le resultaba difcil sentirse emocionada por
el primer indicio microscpico de lo que quedaba por delante. Pero si realmente se
encontraban en el umbral de un acontecimiento que cambiara la historia de la Coalicin
durante los prximos diez mil aos, pareca una buena excusa para una celebracin pblica.
Pens que estaras encantada. Gabriel ri cortante, ofendido. Despus de ocho
siglos, estamos juntos para este momento. No significa nada para ti?

89

Blanca le acarici la espalda.

Me siento muy conmovida. Pero no crees que les debes a tus colegas...?
Il se separ furioso.
Vale. Como t quieras. Nos uniremos a la multitud.
Salt. Blanca le sigui. Al reentrar en modo pblico, el panorama pareci expandirse
dramticamente; la mitad de Carter-Zimmerman flotaba en el espacio sobre la cmara de
observacin y la imagen haba crecido para acomodarlos a todos.
De inmediato la gente reconoci a Gabriel y se le acerc para felicitarle, Blanca se
apart y prest atencin a los emocionados que felicitaban a Gabriel.
Ya lo tenemos! Puedes imaginar la reaccin de los gleisners cuando lleguen a la
siguiente estrella y descubran que les hemos ganado? El icono del ciudadano era una jaula
en forma de mono llena de pequeos pajarillos amarillos que volaban constantemente.
La respuesta de Gabriel fue diplomtica:
Vamos a evitar sus destinos. se ha sido siempre el plan.
No me refiero a que debisemos explorar los sistemas compitiendo con ellos.
Simplemente podramos dejar una seal inequvoca.
Blanca pens en intervenir y comentar que era muy poco probable que los primeros
miles de agujeros de gusano que ampliasen les llevasen a algn destino gleisner, pero no lo
hizo.
Al saltar al panorama, automticamente se haban sincronizado con la tasa media de
sus ocupantes, una aceleracin por unos cien mil. Pero fluctuaba; algunas personas se sentan
impacientes, mientras otras intentaban prolongar el suspense. Blanca se dej llevar por la
media, disfrutando de la sensacin de ser lanzada por el tiempo a capricho de la multitud.
Vag por el panorama, intercambiando cortesas con extraos. Le resultaba difcil tomarse en
serio la vasta maquinaria de la cmara de observacin habindola experimentado tan
recientemente a una escala donde era apenas una habitacin en la que se podan estirar los
brazos. En la distancia vio a Yatima, manteniendo una conversacin con miembros del grupo
de la Fragua, y sinti una curiosa sensacin de orgullo casi paterno... aunque la mayora de las
habilidades que le haba enseado al hurfano hubiesen sido ms adecuadas como minero de
Konishi que como fsico de C-Z.
Al acercarse el momento, la gente se puso a cantar la cuenta atrs. Blanca busc a
Gabriel; estaba rodeado de extraos efusivos, pero al verla se liber de ellos.
Cinco!
Gabriel le cogi la mano.
Lo siento.
Cuatro!
Il dijo:
No quera estar con los otros. Slo quera estar contigo.
Tres!
En sus ojos destellaron las lgrimas.
Mi punto de vista est programado para amortiguarme, pero no s cmo me lo
tomar.
Dos!
Un agujero de gusano transitable y luego el resto no ser ms que produccin en
cadena. sta ha sido toda mi vida. Lo he convertido en mi nico propsito.
UNO!
Puedo encontrar otra meta, escoger otra meta... pero entonces quin ser yo?
Blanca levant la mano y le toc la mejilla, sin saber qu decir. Su propio punto de
vista estaba menos concentrado; il nunca se haba enfrentado a una transicin drstica como
sta.

90

CERO!
La multitud guard silencio. Blanca esper el rugido de jbilo, los vtores, los gritos
de triunfo.
Nada.
Gabriel mir abajo, luego Blanca. La femtoboca dispersaba el ultravioleta de los
lseres, como siempre, pero no surgan rayos gamma.
Blanca dijo:
La otra boca debe haberse salido del foco.
Gabriel ri nerviosamente.
Pero no es as. Estuvimos all y los instrumentos no indicaron nada. La gente que
les rodeaba se susurraban discretamente sus propias teoras, pero sus gestalt parecan ser ms
de diversin tolerante que de rechazo. Despus de ocho siglos de problemas, no hubiese
estado bien que la Fragua hubiese entregado a la primera la prueba definitiva de su triunfo.
Entonces debe tratarse de un error de calibracin. Si la boca se apart, pero los
instrumentos crean que segua enfocada, entonces habr que recalibrar todo el sistema.
S, Gabriel se pas las manos por el pelaje de la cara, para luego rer. Aqu me
encuentro, esperando caer por el borde del mundo, y algo ms sale mal para salvarme.
Un fallo final para suavizar la transicin. Qu ms podras pedir?
S.
Y luego qu?
Se encogi de pronto, sintindose de pronto avergonzado de la pregunta en s.
T lo has dicho: enlazar la Fragua no es ms que el comienzo. Todava no hemos
cubierto el universo de agujeros de gusanos. Y a este ritmo, tendremos fallos para suavizar la
transicin durante otros ochocientos aos.
Blanca invirti medio gigatau en explorar su nuevo mundo imaginario, ajustando los
parmetros y volviendo a empezar mil veces, aunque sin intervenir nunca o esculpir
directamente el panorama. Eso estaba mal haca que fuese menos artstico y lo acercaba
ms a lo falsamente fsico pero nadie tena que enterarse. Cuando lo abriese al pblico, la
gente se maravillara de su perfecta combinacin de consistencia y espontaneidad.
Se haba sentado al borde de un can profundo, observando cmo nubes de polvo
verde hoja fluan a su alrededor como una cascada vvida pero etrea, cuando apareci
Gabriel. Blanca haba pasado algn tiempo preocupndose por los problemas de la Fragua,
pero tras el primer megatau la cuestin haba desaparecido por completo de su mente. Saba
que los resolveran, de la misma forma que haban resuelto todos los otros problemas.
Siempre era cuestin de perseverancia.
Gabriel dijo con tranquilidad:
Ahora los rayos gamma salen sin problemas por el otro extremo
Qu maravilla! Cul era el problema? Un lser mal alineado?
No haba problema. No hemos realizado ninguna reparacin. No hemos cambiado
nada.
La boca se limit a entrar en el foco, eh. Oscila dentro de la trampa?
Gabriel hundi las manos en el flujo verde.
Siempre estuvo dentro de foco, perfectamente posicionada. Los rayos gamma que
vemos ahora son los que entraron al principio. Recuerdas que codificamos todos los pulsos
con una marca de tiempo? Bien, los primeros pulsos en salir tenan la marca temporal de los
rayos gamma enviados hace cinco das y medio. Salir les ha llevado tanto tiempo como haber
recorrido el espacio normal entre las bocas. Exactamente, hasta el ltimo picosegundo. El
agujero de gusano se puede recorrer, pero no es un atajo. Tiene ciento cuarenta mil millones
de kilmetros de largo.
Blanca prest atencin en silencio. No pareca buena idea preguntarle si estaba seguro;

91

el grupo de la Fragua habra invertido los ltimos megataus buscando frenticamente una
conclusin ms apetecible.
Finalmente, il dijo:
Por qu? Tenis alguna idea?
Gabriel se encogi de hombros.
Lo nico que se nos ocurre que tenga cierto sentido es lo siguiente: la energa total
del agujero de gusano depende por completo del tamao y forma de sus bocas. Son las bocas
las que interaccionan con los gravitones virtuales; el tnel del agujero de gusano puede ser
todo lo largo y corto que quieras y las bocas seguirn teniendo exactamente la misma masa.
Si, pero eso no es razn para que el tnel se haga ms largo simplemente porque las
bocas se separen en el espacio externo.
Espera. Hay una diminuta correccin a la energa total que depende por completo de
la longitud. Si el agujero de gusano es ms corto que el camino a travs del espacio externo,
entonces la energa de las partculas virtuales que lo atraviesan ser ligeramente mayor que la
energa normal de vaco. As que si el agujero de gusano tiene libertad de ajustar su longitud
para minimizar esa energa, la distancia interna entre las bocas acabar siendo exactamente
igual a la distancia externa.
Pero el agujero de gusano no tiene libertad para hacerlo! La teora de Kozuch no le
permite crecer ms all de diez elevado a la menos treinta y cinco metros; en las seis
dimensiones adicionales, el universo total no es ms ancho que esa longitud!
Gabriel dijo secamente:
Da la impresin de que la teora de Kozuch tiene algunos problemas. Primero
Lacerta, todava por explicar. Ahora esto. Los gleisners haban situado una sonda no
consciente en rbita alrededor del agujero negro de Lacerta, pero no haba ofrecido nada de
informacin sobre la causa de la colisin de las estrellas de neutrones.
Durante un rato se quedaron sentados en silencio, con las piernas colgando por el
borde del can, observando cmo la niebla verde caa en cascada. En trminos de puro
desafio intelectual, Gabriel no podra haber esperado ms: haba que rehacer por completo la
teora de Kozuch, o incluso reemplazarla, y el instrumento que haba ayudado a construir
durante ochocientos aos estara en el centro de esa transformacin.
La Fragua slo haba resultado ser una completa prdida de tiempo como atajo a las
estrellas.
Blanca dijo:
Nos habis acercado a la verdad. Eso nunca es una derrota.
Gabriel ri amargamente.
No? Ya se habla de clonar miles de copias de Carter-Zimmerman y enviarlas en
todas direcciones, para ayudarnos a alcanzar a los gleisners. Si se hubiesen podido recorrer al
instante los agujeros de gusano, habran unido toda la galaxia; podramos habernos trasladado
de una estrella a otra con la misma facilidad con la que nos desplazamos de una panorama a
otro. Pero ahora estamos destinados a la fragmentacin. Algunos clones de C-Z volarn a las
estrellas, pasarn siglos... y para cuando lleguen las noticias a las otras polis no les importar.
Nos separaremos. Empuj un puado de polvo, acelerando su cada por el precipicio. Yo
iba a construir una red que cubriese todo el universo. se era yo: el ciudadano que lo pondra
todo en las palmas de nuestras manos. Ahora quin soy?
El instigador de la prxima revolucin cientfica.
No. Neg lentamente con la cabeza. No puedo girar esa esquina. Puedo vivir
con el fracaso. Puedo vivir con la humillacin. Puedo seguir mansamente a los gleisners al
espacio, ms despacio que la luz, aceptando que despus de todo no hay mtodos mejores.
Pero no esperes que mire lo que ha envenenado mis sueos y lo acepte como una triunfante
revelacin.

92

Blanca observ cmo miraba taciturnamente a la distancia. Il se haba equivocado,

durante siglos: la elegancia de la teora de Kozuch nunca haba sido suficiente para Gabriel.
As que la posibilidad de descubrir y corregir sus errores no le consolaba.
Blanca se puso en pie.
Vamos.
Qu?
Le cogi de la mano.
Salta conmigo.
Adonde?
No a otro panorama. Aqu. Por el borde.
Gabriel observ dubitativamente a Blanca, pero se puso en pie.
Por qu?
Te har sentirte mejor.
Lo dudo.
Entonces hazlo por m.
Il sonri con pesar.
Vale.
Se colocaron en el borde de piedra, sintiendo el polvo alrededor de sus pies. Gabriel
dijo, sorprendido:
Me hace sentirme inquieto el saber que voy a ceder el control de mi icono. Debe ser
algo primitivo. Sabes que incluso los exuberantes alados sufran una gran respuesta
emocional a la cada libre? Para ellos lanzarse al vaco era a menudo una maniobra til, pero
conservaron el deseo instintivo de terminar lo antes posible.
Bien, no te asustes y vuela, o jams te perdonar. Listo?
No. Gabriel estir el cuello hacia delante. Esto no me gusta nada de nada.
Blanca le apret la mano y dio un paso al frente, y las leyes del mundo imaginario les
hicieron caer.

93

9. Grados de libertad
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, ESPACIO INTERESTELAR
58 315 855 965 866 TEC
21 DE MARZO 4082, 8:06:03,020 TU
Blanca se senta obligada a visitar el Casco al menos una vez al ao. Todos en CarterZimmerman saban que il haba escogido experimentar algo de tiempo subjetivo durante el
viaje a Fomalhaut a pesar de la decisin de Gabriel de permanecer congelado durante la
duracin del viaje y en realidad slo haba una razn aceptable para hacerlo.
Blanca! Has despertado! Enif ya haba visto a Blanca y haba saltado hacia il a
cuatro patas, atravesando la cermica marcada por los micrometeoritos, tan seguro en sus
movimientos como siempre. Alnath y Merak vinieron detrs, a una velocidad ligeramente ms
prudente. La mayora de los Osvald empleaban software de corporeidad para simular
hipotticos carnosos adaptados al vaco, incluyendo pelajes aislantes y hermticos,
comunicacin infrarroja, palmas y suelas de adhesividad variable y reparacin simulada de
dao por radiacin tambin simulado. El diseo era perfectamente funcional, pero
considerando que cada clon especial de la polis Carter-Zimmerman era apenas ms grande
que uno de esos Cachorrillos Estelares, tener uno de pasajero era imposible. El Casco no era
ms que una ficcin plausible, un panorama sinttico que fusionaba el cielo real con una nave
espacial imaginaria de varios cientos de metros de largo; miles de veces ms pesada que la
polis, slo podra haber sido realidad si hubiesen pospuesto la Dispora durante algunos
milenios para fabricar todo el antihidrgeno que habra hecho falta para impulsarla.
Enif casi choc con Blanca, pero se apart justo a tiempo, sujetndose apenas.
Siempre estaba demostrando sus habilidades especificas para el Casco, pero Blanca se
pregunt qu habran hecho los dems si Enif se hubiese equivocado con la adhesin y
hubiese salido despedido al espacio. Habran violado la fsica tan cuidadosamente simulada
para recuperarle mgicamente? O habran montado una misin de rescate?
Has despertado! Justo un ao despus!
Asi es. He decidido convertirme en vuestro equinoccio vernal, para que sigis en
contacto con los ritmos del mundo natal. Blanca no poda evitarlo; desde que haba
descubierto que el punto de vista de los Osvald les haca tragarse cualquier astrojerga como si
fuese algo asombrosamente profundo, haba ido exagerando cada vez ms en busca del ltimo
vestigio de irona que hubiese podido sobrevivir a su perfecta adaptacin a los rigores
mentales del viaje interestelar.
Enif suspir con alegra:
Sers nuestro oscuro sol naciente, una imagen transitoria y nostlgica en nuestra
retina colectiva! Los otros se pusieron a su altura y los tres se pusieron a discutir seriamente
la importancia de permanecer en sincrona con los ciclos antiguos de la Tierra. El hecho de
que todos fuesen ciudadanos de quinta generacin nacidos en C-Z que jams se haban
sentido ni remotamente afectados por las estaciones no pareca merecer ningn comentario.
Cuando clonaron la polis Carter-Zimmerman un millar de veces y lanzaron los clones
hacia mil destinos, la gran mayora de los ciudadanos que participaban en la Dispora haba
decidido, muy razonablemente, congelar sus instantneas hasta la llegada, ahorrndose el
tedio y el riesgo. Si el archivo de la instantnea era destruido en ruta sin haber sido ejecutado
desde el momento de la clonacin, no seria una prdida ni tampoco una muerte. Muchos
ciudadanos tambin haban programado sus exoys para activarlos slo en un sistema que
resultase ser lo suficientemente interesante, eliminando as incluso el riesgo de la decepcin.
En el otro extremo, noventa y dos ciudadanos haban escogido experimentar cada uno
de los miles de viajes, y aunque algunos aceleraban tanto que compriman cada viaje en unos
94

pocos megataus, el resto participaba de la curiosa creencia de que el tiempo subjetivo

equivalente al carnoso era el nico ritmo honesto con el que enfrentarse al mundo fsico.
Eran los que exigan los puntos de vista ms rigurosos para evitar volverse locos.
Bien, qu noticias hay? Qu me he perdido? Blanca apareca en el Casco no
ms de una o dos veces al ao, dejando que los Osvald diesen por supuesto que pasaba el
resto del tiempo en congelacin. Dado que slo haba escogido despertar en ste, el ms corto
de los viajes, una aproximacin tan aguada a la Experiencia de la Dispora les hubiese
resultado consistente a sus compaeros de viaje, aunque no exactamente loable.
Merak se alz sobre las patas traseras, frunciendo el ceo amistosamente, las venas de
la garganta bajo su pelaje violeta todava pulsando visiblemente tras la carrera.
De verdad no lo sabes? Procyon se ha movido casi un sexto de grado desde tu
ltima vez! Y Alfa Centaur casi el doble! Cerr los ojos durante un momento, demasiado
maravillado para continuar. No lo sientes, Blanca? Debes hacerlo! La exquisita sensacin
del paralaje, de moverse entre las estrellas en tres dimensiones...
Privadamente, Blanca haba bautizado a los ciudadanos que usaban ese punto de vista
muchos, pero no todos, eran Cachorrillos Estelares los Osvald, por el personaje de
Espectros de Ibsen que cierra la obra repitiendo absurdamente, El Sol. El Sol. Las estrellas.
Las estrellas. Cuando no se quedaban mudos de emocin por el cambio de paralaje, les
hipnotizaban las fluctuaciones de las estrellas variables o las rbitas lentas de algunas binarias
que se podan ver con facilidad. La polis era demasiado pequea para venir equipada con
instalaciones astronmicas serias, y en cualquier caso, los Cachorrillos Estelares se cean
servilmente a su falsa y limitada visin biolgica. Pero se regodeaban bajo la luz de las
estrellas y se deleitaban en las inmensas escalas de distancia y tiempo del viaje porque haban
remodelado sus mentes para hacer que hasta el ltimo detalle de la experiencia fuese
interminablemente placentero, infinitamente fascinante y portentosamente significativo.
Blanca se qued algunos kilotaus, dejando que Enif, Alnath y Merak le mostrasen la
nave imaginaria, le sealasen cientos de minsculos cambios en el cielo explicando en todo
momento lo que significaban parndose de vez en cuando para presumir de il ante sus
amigos. Cuando il dio finalmente a entender que su tiempo casi haba acabado, fueron al
morro y observaron reverentemente el destino. En un ao, Fomalhaut no haba cambiado
apreciablemente de brillo y no haba estrellas cercanas que se pudiesen ver pasar alejndose,
por lo que incluso Merak tuvo que admitir que no haba mucho a destacar.
Blanca no tuvo el valor de recordarles que deliberadamente se haban cegado a la
seal ms espectacular del movimiento de la polis: a un ocho por ciento de la velocidad de la
luz, el astroiris de proa producido por el efecto Doppler y centrado en Fomalhaut era
demasiado tenue para que pudiesen verlo. El panorama en s estaba basado en datos de
cmaras con sensibilidad de un nico fotn y resolucin de longitudes de onda por debajo de
un angstrom, as que la vista estaba all si la solicitaban, pero la idea de traicionar su
corporeidad para absorber esa informacin directamente, o tan slo construir un cielo de falso
color para exagerar el efecto Doppler hasta que fuese visible, les hubiese aterrorizado.
Experimentaban el viaje a travs de los simples sentidos de un carnoso adaptado al espacio
plausible; cualquier embellecimiento slo poda reducir la autenticidad y corran el riesgo de
que les condujese a la locura del abstraccionismo.
Il se despidi hasta la siguiente vez. Retozaron a su alrededor, protestando
enrgicamente y rogndole que se quedase, pero Blanca saba que la tristeza de esos tres no
dudara mucho.
De vuelta a su panorama hogar, Blanca admiti para s haber disfrutado de la visita,
Una breve dosis del incontenible entusiasmo de los Cachorrillos siempre ayuda a sacudir su
perspectiva acerca de su propia obsesin.
Su panorama hogar actual era una planicie vitrea con fisuras bajo un cielo naranja

95

intenso. A slo unos pocos deltas del suelo, las nubes de un plata mercurial se elevaban en las
corrientes ascendentes, se sublimaban convirtindose en vapor invisible para luego
recondensarse abruptamente y caer de nuevo. El suelo sufra sesmos inducidos por fuerzas de
las nubes que no tenan anlogas en la fsica del mundo real. Blanca comenzaba a apreciar los
patrones del cielo que presagiaban un gran sesmo, pero las reglas precisas, complejas
propiedades emergentes de las leyes deterministas de bajo nivel, seguan siendo elusivas.
Pero el mundo y su sismologa no era ms que decorado y diversin. La razn por la
que haba elegido experimentar el tiempo durante el viaje recorra en zigzag varios kilodeltas
del panorama.., y el sendero de diagramas de Kozuch, intentos fallidos por resolver ei
Problema de la Distancia, pronto constituira el rasgo geolgico ms llamativo de la planicie,
superando incluso a las fisuras producidas por los sesmos ms potentes.
Blanca flot sobre el extremo ms reciente del sendero, apreciando sus recientes y
patticos esfuerzos. Haba empleando los ltimos megataus intentando insertar un feo sistema
de correcciones de alto orden en el modelo original de Kozuch, series infinitas de agujeros
de gusano dentro de agujeros de gusano que haba esperado que pudiesen dar sumas de
distancia arbitrariamente largas pero finitas, fractales de cientos de miles de millones de
kilmetros encajados en un espacio veinte rdenes de magnitud ms pequeo que un protn.
Antes, haba trasteado con el proceso de creacin y aniquilacin en el vaco, intentando hacer
que el espacio-tiempo del agujero de gusano se contrajese y expandiese al reposicionar las
bocas. Ninguna de esas aproximaciones haba servido de nada, y ahora que lo consideraba, se
alegraba de que asi fuese; eran modificaciones ad hoc demasiado toscas para merecer ser
ciertas.
Tras ser usada para crear el antihidrgeno que era el combustible de la Dispora, un
pequeo grupo de fsicos de partculas que no haban quedado totalmente desilusionados
por el fracaso de su uso original de C-Z Tierra haban reclamado el uso de la Fragua. Sus
experimentos ya haban sondeado todas las especies de partculas conocidas hasta la longitud
de Planck-Wheeler, y siempre que no se produjese ningn agujero de gusano transitable, los
resultados seguan siendo perfectamente coherentes con la teora de Kozuch. Para Blanca, esa
daba a entender que la identificacin original de Kozuch entre bocas de agujeros de gusano y
partculas era correcta, y con independencia de lo que hubiese que modificar o descartar, esa
idea deba seguir siendo el ncleo de la teora revisada.
Pero en la Tierra, el consenso cada vez mayor era abandonar el modelo de Kozuch.
Las seis dimensiones extras que haban permitido la diversidad de bocas de agujeros de
gusano ya se describan como la ficcin matemtica que confundi a los fsicos durante dos
mil aos y los tericos se exhortaban unos a otros a adoptar una aproximacin ms
realista, empleando todo el vigor puritano de penitentes azotndose la espalda.
Blanca aceptaba que era posible que todas las predicciones con xito de la teora de
Kozuch se hubiesen debido al reflejo en la estructura lgica de la topologa de agujeros de
gusano de otro sistema completamente diferente. El movimiento bajo la fuerza de la gravedad
de un objeto que cae por un agujero que atraviesa el centro de un asteroide obedecera
esencialmente a las mismas matemticas que el movimiento de un objeto atado al extremo
libre de un resorte ideal y anclado... pero si llevabas demasiado lejos la idea de uno como
metfora del otro, empezabas a obtener tonteras. El xito del modelo de Kozuch podra
deberse al hecho de que se trataba, la mayor parte del tiempo, de una metfora
extremadamente buena para un proceso fsico mucho ms profundo que en realidad se
diferenciaba tanto de los agujeros de gusano extradimensionales como un resorte se
diferenciaba de un asteroide.
El problema era que esa conclusin encajaba demasiado bien con el estado de nimo
predominante en C-Z: las recriminaciones por el fracaso del viaje por agujero de gusano, la
violenta reaccin contra las otras polis por retirase cada vez ms del mundo fsico y la

96

doctrina cada vez ms popular de que la nica forma de evitar seguir ese mismo camino era
anclar firmemente la cultura de C-Z en la roca de la experiencia ancestral directa y rechazar
todo lo dems por ser indulgencias metafsicas. En ese entorno, las seis dimensiones extras de
Kozuch nunca podran ser ms que el producto de una equivocacin transitoria sobre lo que
pasaba en realidad.
Originalmente, Blanca haba planeado no pasar ms de veinte o treinta megataus
ocupndose del problema, para luego dormir durante el resto del viaje, satisfecha por haberse
esforzado lo suficiente para comprender lo difcil que resultara dar con una solucin. Il se
haba prevenido de que no deba hacerse demasiadas ilusiones con la idea de ayudar a Gabriel
a salir de su depresin posterior a la Fragua, a pesar de sus visiones extravagantes de recibirle
al despertar con la noticia de que su fracaso devastador se haba transformado en la clave
para la fsica de los prximos dos mil aos. Pero era un hecho que Renata Kozuch haba
inventado un universo de elegancia insuperada, controlado por un conjunto econmico y
armnico de leyes... y los boletines de la Tierra empezaban a representar esa maravillosa
creacin como un error repugnante, tan desastroso como los epiciclos de Ptolomeo, tan
errneo como el flogisto y el ter. Blanca senta que le deba a Kozuch la mejor defensa
posible.
Ejecut su avatar de Kozuch; en el panorama, a su lado, apareci la imagen de una
carnosa muerta haca mucho tiempo, Kozuch haba sido una mujer de pelo oscuro, ms baja
que la mayora, con sesenta y dos aos en el momento de publicar su obra maestra... en esa
era una edad anmala para un logro cientfico espectacular. El avatar no era consciente, y
menos an una recreacin fiel de la mente de Kozuch; haba muerto en los primeros aos del
Introdus y nadie saba realmente por qu se haba negado al escaneo. Pero el software tena
acceso a sus opiniones pblicas sobre muchos temas, y hasta cierto pumo poda leer entre
lneas y extraer una cantidad limitada de informacin implcita.
Blanca pregunt por trigsimo sptima vez:
Cul es la longitud mxima de un agujero de gusano?
La mitad de la circunferencia de la fibra estndar. El avatar, no sin razn, inyect
cierto matiz de impaciencia en la voz de Kozuch. Y aunque parafraseaba con mucho ingenio,
la respuesta era siempre la misma: como cinco veces diez a la menos treinta y cinco metros.
La fibra estndar? El avatar le ofreci una expresin que se acercaba a la
exasperacin, pero Blanca sigui adelante con terquedad. Recurdamelo. Deba volver a
lo fundamental; deba examinar de nuevo los supuestos fundamentales del modelo y encontrar
una forma de modificarlos para dar sentido al Problema de la Distancia, pero dejando intactas
las simetras fundamentales de las bocas de los agujeros de gusano.
El avatar se rindi; al final siempre acababa cooperando, independientemente de lo
que hubiese hecho Kozuch en persona.
Empecemos con una lmina espacial bidimensional en un universo de Minkowski,
plano y esttico, el juguete ms simple con el que jugar, Cre un rectngulo translcido,
como de un delta de largo y medio delta de ancho. Luego lo dobl de forma que las dos
mitades estuviesen paralelas, separadas por un palmo, una sobre la otra. Aqu la curvatura
no significa nada, claro est; es necesaria para construir el diagrama, pero fsicamente no tiene
importancia. Blanca asinti, sintindose un poco avergonzada; era como pedirle a Cari
Friedrich Gauss que recitase la tabla de multiplicar.
El avatar cort dos circulitos del diagrama, uno en el plano superior y el otro
directamente debajo.
Si quiero conectar estos crculos con un agujero de gusano, hay dos formas de
hacerlo. Peg una delgada franja rectangular en el diagrama, uniendo una parte pequea del
borde del agujero superior con el segmento equivalente en el borde inferior. Luego extendi
ese puente tentativo alrededor de ambos agujeros, formando un tnel completo. El tnel

97

asumi la forma de un reloj de arena, estrechndose en una cintura pero sin cerrarse del todo
. Segn la Relatividad General, en algunos marcos de referencia esta solucin parece tener
energa negativa, sobre todo si es transitable. Pero las dos bocas podran seguir teniendo masa
positiva, as que durante un tiempo estudi algunas versiones cuntico-gravitatorias tentativas
de esta situacin, pero al final no logr hacer que sirviese como modelo para partculas
estables.
Borr el tnel en forma de reloj de arena, dejando otra vez los agujeros desconectados,
para luego pegar una franja estrecha entre el lado izquierdo del borde superior y el lado
derecho del borde inferior. Como antes, extendi la franja alrededor de ambos crculo,
conectando siempre lados opuestos de los bordes, creando un par de conos que se unan en un
punto entre las bocas del agujero de gusano.
Esta solucin posee masa positiva. Es ms, si la RG se mantuviera a esta escala, no
seran ms que un par de agujeros negros que comparten singularidad. Claro que, incluso en
el caso de las partculas elementales ms pesadas, el radio de Schwarzschild es mucho menor
que la longitud de Planck-Wheeler, asi que la incertidumbre cuntica alterara cualquier
horizonte de sucesos potencial y quiz incluso eliminase la singularidad. Pero yo quera
encontrar un modelo geomtrico simple subyacente a esa incertidumbre.
Y lo expresaste aadiendo dimensiones extras. Si las ecuaciones de Einstein en
cuatro dimensiones no pueden fijar la estructura del espacio-tiempo a las escalas ms
pequeas, entonces todo punto fijo en ese modelo clsico debe poseer grados de libertad
adicionales.
Exacto. El avatar hizo un gesto hacia el diagrama, que se transform sutilmente:
la lmina translcida se convirti en una masa de diminutas burbujas, cada una de ellas una
esfera perfecta e idntica. Se trataba de una visin extremadamente estilizada, similar a
dibujar un cilindro como una larga linea de cilindros adjuntos, pero Blanca entenda la
convencin: todo punto del diagrama, aunque fijo en las dos dimensiones de la lmina, ahora
se consideraba libre de situarse en cualquier lugar de la superficie de su diminuta esfera. Al
espacio extra que puede ocupar cada punto se le llama fibra estndar del modelo; s que no
es larga ni fibrosa, pero es un trmino heredado de la historia de las matemticas, asi que nos
quedamos con l. Empec con una 2-esfera para la fibra; slo cambi a la 6-esfera cuando
qued claro que hacan falta seis dimensiones para explicar todas las partculas.
El avatar cre una esfera del tamao de un puo que flot sobre el diagrama principal
y la recubri con una paleta de colores que variaba uniformemente sobre toda la superficie.
Cmo el dotar a cada punto de una 2-esfera sobre la que moverse sortea la
singularidad? Supongamos que nos acercamos al centro del agujero de gusano y dejamos que
las dimensiones adicionales cambien de esta forma. El avatar dibuj sobre la esfera una
lnea blanca desde el polo norte hacia el ecuador, y en el diagrama principal apareci
simultneamente una linea coloreada: un sendero que llevaba directamente al cono superior
del agujero de gusano. Los colores del sendero provenan de la linea esbozada sobre la esfera;
indicaban los valores de las dos dimensiones adicionales que se asignaban a cada punto.
Cuando la linea en la esfera atraves el ecuador, el sendero pas entre los dos conos.
Eso habra sido la singularidad, pero en un momento te mostrar en qu se ha
convertido. El avatar extendi el meridiano hacia el polo sur y el sendero a travs del
agujero de gusano sigui por el cono inferior y sali por la regin inferior del espacio normal.
Vale, sa es una geodsica. Y en la versin clsica, todas las geodsicas desde una
boca del agujero de gusano a la otra convergan en la singularidad. Pero ahora... Dibuj un
segundo meridiano sobre la esfera, empezando una vez ms desde el polo norte, pero
dirigindose a un punto sobre el ecuador desplazado 180 grados. En esta ocasin, el sendero
coloreado que apareci en el diagrama del agujero de gusano se dirigi a la boca superior
desde el lado opuesto. Como antes, cuando el meridiano cruz del ecuador de la esfera, el

98

sendero a travs del agujero de gusano pas entre los dos conos.
Como los extremos de los conos slo se tocaban en un nico punto, el segundo
sendero tuvo que pasar a travs del mismo punto que el primero... pero el avatar produjo una
lupa y la coloc sobre la fibra estndar de ese punto para que Blanca pudiese ver. La diminuta
esfera tena dos puntos de color en lados opuestos del ecuador. En realidad los senderos no
haban coincidido; las dimensiones adicionales les ofrecan opciones para evitarse, aunque en
el espacio ordinario convergan sobre el mismo punto.
El avatar hizo un gesto hacia el diagrama y de pronto toda la superficie estuvo
coloreada para mostrar las dimensiones adicionales. Lejos de las bocas del agujero de gusano,
el espacio era uniformemente blanco... indicando que las dimensiones adicionales no estaban
limitadas y no haba forma de saber la posicin de un punto sobre la fibra estndar. Pero
dentro de cada cono, el espacio gradualmente adoptaba un tono definido rojo en el cono
superior, violeta en el inferior y luego, cerca del punto de unin, el color empezaba a variar
llamativamente con el ngulo de aproximacin: verde vivo en un lado del cono superior,
convirtindose en magenta a los 180 grados... un patrn que apareca invertido en el cono
inferior, antes de fundirse uniformemente con el violeta circundante, que a su vez se
difuminaba a blanco. Era como si todos los caminos radiales a travs del agujero de gusano
hubiesen sido elevados del plano de su espacio bidimensional a una altura ligeramente
diferente al aproximarse, permitindoles a todos cruzarse en el centro sin temor a chocar.
La nica diferencia real era que el equivalente extradimensional de altura sobre el plano se
tena que producir en un espacio que se plegaba sobre s mismo, de forma que una lnea
rotada a travs de 360 grados pudiese cambiar de altura suavemente durante todo el proceso
y aun as acabar exactamente donde haba empezado.
Blanca escrut el diagrama, intentando verlo desde un punto de vista nuevo, a pesar de
su embotadora familiaridad con las ideas.
Y una 6-esfera genera toda una familia de partculas porque hay espacio para evitar
de formas diferentes la singularidad, Pero dices que empezaste con la 2-esfera. Te refieres a
ms tarde, cuando trabajabas con un espacio tridimensional?
No, El avatar pareca algo perplejo con la pregunta. Empec exactamente como
lo ves aqu: con un espacio bidimensional y una 2-esfera para la fibra estndar.
Pero por qu una 2-esfera? Blanca duplic el diagrama, pero empleando un
crculo como fibra estndar en lugar de una esfera. Una vez ms, dos caminos a travs del
agujero de gusano tenan distinto color en el punto de cruce; la diferencia principal era que
adoptaban distintos colores directamente desde el blanco del espacio circundante, porque
ahora no haba polo norte y polo sur desde los que pudiesen extenderse. En el espacio
bidimensional, no hace falta ms que una dimensin extra para evitar la singularidad.
Eso es cierto admiti el avatar. Pero emple una fibra estndar bidimensional
porque este agujero de gusano posee dos grados de libertad. Uno evita que las geodsicas
choquen en el centro. El otro mantiene separadas las dos bocas del agujero de gusano. De
haber empleado crculos como fibra estndar, entonces la distancia entre las bocas tendra el
valor fijo de cero... lo que habra sido una limitacin absurda cuando la idea del modelo era
imitar la incertidumbre cuntica.
Blanca sinti que su infotropo se disparaba, frustrado pero siempre esperanzado.
Haban llegado al corazn del Problema de la Distancia. El tamao exagerado de los conos en
el diagrama era engaoso; la curvatura gravitatoria del espacio ordinario alrededor de una
partcula elemental era despreciable y no contribua prcticamente en nada a la longitud del
agujero de gusano. Era la forma en que los caminos a travs del agujero de gusano se
retorcan alrededor de las dimensiones adicionales de la fibra estndar lo que les permita ser
ligeramente ms largo de lo que lo habran sido de haber simplemente pegado entre s los
bordes de las bocas.

99

O en realidad, mucho ms que ligeramente.

Dos grados de libertad reflexion Blanca. El ancho del agujero de gusano y su
longitud. Pero en tu modelo, desde el principio cada dimensin comparte esas dos tareas... y si
no las comparten por igual se obtienen resultados absurdos. Blanca haba intentado
distorsionar la fibra estndar para obtener agujeros de gusano ms largos, pero el resultado
haba sido desastroso. Estirando la 6-esfera para obtener un 6-elipsoide de proporciones
astronmicas permita agujeros de gusano de cien mil millones de kilmetros como el
producido por la Fragua, pero tambin implicaba la existencia de electrones con la forma de
pedazos de cuerda de longitud astronmica, Y cambiar la topologa de la fibra estndar, no
slo su forma, destrua la correspondencia entre bocas de agujero de gusano y partculas.
El avatar respondi algo defensivamente.
Quiz podra haberlo hecho a tu modo, empezando con un crculo para separar las
geodsicas. Pero luego habra tenido que introducir un segundo crculo para mantener las
bocas separadas... acabando con una fibra estndar que sera un 2-toroide. De haber seguido
por ah, para cuando llegu a las simetras de partculas elementales me habra encontrado
cargando con doce dimensiones: seis para cada propsito. Lo que habra servido igual de bien,
pero habra sido el doble de extravagante. Y tras la debacle de la teora de cuerdas, ya era
bastante difcil convencer a nadie de que haba seis.
Me lo imagino respondi Blanca automticamente, antes de asimilar por
completo lo que haba dicho el avatar. Lo entendi un momento ms tarde.
Doce dimensiones? Se haba sentido tan acosada por la contracorriente realista que
jams haba considerado ir ms all de defender las seis de Kozuch de la acusacin de
abstraccionismo. El doble de extravagante? Ciertamente lo habra parecido en el siglo
veintiuno, cuando nadie saba cul sera realmente la longitud de los agujeros de gusano.
Pero ahora?
Blanca cerr el avatar e inici nuevos clculos. La propia Kozuch jams haba dicho
nada explcitamente sobre alternativas de ms dimensiones, pero la suposicin fundamentada
del avatar result ser totalmente correcta. De la misma forma que un 2-toroide era el resultado
de expandir todo punto de un crculo a otro crculo perpendicular al primero, convertir todo
punto de una 6-esfera en una 6-esfera por derecho propio creaba un 12-toroide... y un 12toroide como fibra estndar lo resolva todo. Las simetras de las partculas y el tamao
Planck-Wheeler de las bocas del agujero de gusano podan surgir de un conjunto de seis
dimensiones; la libertad del agujero de gusano para adoptar longitudes astronmicas poda
surgir de las seis restantes.
Si el 12toroide era mucha ms largo en las seis dimensiones de longitud que en
las seis de anchura, las dos escalas se volvan completamente independientes, las dos
funciones se separaban por completo. De hecho, la forma ms simple de concebir el nuevo
modelo era separar del todo el nuevo universo de cuatro-ms-doce de una forma muy similar
al universo de diez dimensiones de la Teora de Kozuch original... pero con tres niveles en
lugar de dos. Las seis dimensiones ms pequeas hacan lo mismo de siempre: todo punto en
el espacio tiempo tetradimensional ganaba seis grados submicroscpicos de libertad.
Pero las seis dimensiones grandes tenan ms sentido si se inverta la situacin: en
lugar de una macroesfera de seis dimensiones distinta para cada punto en el universo de
cuatro dimensiones... haba un universo distinto de cuatro dimensiones para cada punto en una
nica y vasta macroesfera de seis dimensiones.
Blanca volvi al diagrama del agujero de gusano creado por el avatar. Ahora era ms
fcil interpretarlo si desplegaba el espacio y lo colocaba plano; ahora se le poda considerar
como una lmina entre muchas a travs de una pequea porcin y por tanto
aproximadamente plana de la macroesfera. Una rebanada a travs de un montn de
universos. Blanca reemplaz la microesfera individual en el centro del agujero de gusano por

100

una larga cadena de microesferas que iba de una boca a la otra, uniendo entre s agujeros de
gusanos del vaco de universos adyacentes. Una partcula elemental tendra que contentarse
con una longitud de agujero de gusano constante, fijada en el momento de su creacin, pero
un agujero de gusano transitable tendra libertad para abrirse a desvos de tamao arbitrario.
En el caso de la femtobocas producidas en la Fragua, el veredicto estaba claro: haban robado
suficiente vaco de los otros universos se haban alejado lo suficiente en las dimensiones
extras de la macroesfera para igualar sus longitudes con la distancia externa entre las bocas.
Claro est, en C-Z nadie se creera ni una palabra; era el abstraccionismo desbocado.
Esos hipotticos universos adyacentes menos an las macroesfera que comprenda su
totalidad siempre seran imposible de observar. Incluso si se pudiera fabricar un agujero de
gusano del ancho suficiente para permitir el paso de un robot diminuto, mirar a los lados no
revelara nada excepto una imagen distorsionada del propio robot, a medida que la luz daba
vueltas a la seccin esfrica del agujero de gusano. Los otros universos, como siempre,
estaran a noventa grados de cualquier direccin a la que fuese posible mirar o viajar.
Aun as, el Problema de la Distancia estaba resuelto, con un modelo que se limitaba a
extender el trabajo de Renata Kozuch sin desechar ninguno de sus triunfos. Que en C-Z de la
Tierra intentasen mejorarlo! All no se ejecutaban versiones ni de Blanca ni de Gabriel
haban dejado instantneas que slo se deban ejecutar en el improbable caso de que toda la
Dispora desapareciese, pero reflexion y renuentemente envi un boletn a casa,
resumiendo sus resultados. Despus de todo, era el protocolo correcto. No importaba que se
riesen de su trabajo y luego lo olvidasen; podra defender su posicin en C-Z Fomalhaut, una
vez que hubiese despertado alguien con quien valiese la pena discutir.
Blanca observ la circulacin de las nubes plateadas; pronto habra un gran sesmo,
pero haba perdido el inters por la sismologa. Y aunque todava quedaban mil cosas por
explorar en el modelo extendido de Kozuch por ejemplo, cmo el universo
tetradimensional, que haca de fibra estndar para la macroesfera, determinaba su propia y
extraa fsica de partculas quera guardar algo para Gabriel. Juntos recorreran y
cartografiaran ese mundo real pero inalcanzable, fsico y artista de panorama, matemticos
los dos.
Blanca desconect la planicie vidriosa, el cielo naranja, las nubes. En la oscuridad
construy una jerarqua de esferas luminosas y las hizo girar a su lado. Luego instruy a su
exoy para que la paralizase hasta el momento de llegar a Fomalhaut.
Mir a la luz, anticipando la expresin de la cara de Gabriel cuando oyese la noticia.

101

Cuarta Parte

102

Yatima mir con esperanza a la estrella que haban bautizado como Weyl. Si no era el
ltimo eslabn de la cadena, tena que estar cerca.
Ocho siglos y medio ms tarde, la Dispora lleg a Swift. A partir de ah sabes tanto
como yo.
Paolo dijo:
Olvida Swift. Qu hay de Orfeo?
Orfeo?
Simplemente porque all no despertase tu clon...
Yatima ri.
No tiene ninguna importancia. De verdad crees que una civilizacin antigua y con
capacidad de viajar por el espacio querr or hasta la ltima novedad que hemos encontrado
en nuestros viajes?
Paolo no se rindi.
No estaramos aqu de no ser por Orfeo. Orfeo lo cambi todo.

103

10. Dispora
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, TIERRA
55 721 234 801 846 TEC
31 de diciembre 3999, 23:59:59,000 TU
Esperando a ser clonado por milsima vez y luego dispersado por diez millones de
aos luz cbicos, Paolo Venetti se relaj en su baera ceremonial preferida: una baera
hexagonal escalonada situada en un patio de mrmol negro salpicado de oro, Paolo vesta la
anatoma tradicional completa; al principio un ropaje incmodo, pero las corrientes clidas
que fluan por su espalda y hombros le provocaron lentamente un agradable sopor. Podra
haber alcanzado ese mismo estado, por decreto, en un instante, pero la ocasin pareca exigir
el ritual completo de verisimilitud, la cortante fioritura de la imitacin de la causa y efecto
fsicos.
El cielo sobre el patio era clido y azul, sin nubes y sin sol, isotrpico. A medida que
se aproximaba el momento de la Dispora, un pequeo lagarto gris se mova por el patio,
escarbando con las garras. Se detuvo al otro extremo de la baera y Paolo se maravill del
pulso delicado de su respiracin y mir como el lagarto le miraba, hasta que volvi a
moverse, perdindose entre los viedos circundantes. El panorama estaba repleto de insectos,
roedores y pequeos reptiles... de apariencia decorativa, pero satisfaciendo tambin una
esttica ms abstracta: suavizando la cruda simetra radial del observador solitario; anclar la
simulacin percibindola desde muchos puntos de vista. Cables de seguridad ontolgicos.
Pero nadie les haba preguntado a los lagartos si queran ser clonados. Les acompaaran en el
viaje quisiesen o no.
Paolo esper con tranquilidad, preparado para todos y cada uno de la media docena de
destinos posibles.

104

11. Las alfombras de Wang

POLIS CARTER-ZIMMERMAN, EN RBITA A ORFEO
65 494 173 543 415 TEC
10 de septiembre 4309, 17:12:20,569 TU
Una campanilla invisible son suavemente, tres veces. Paolo ri, encantado.
Un toque habra indicado que segua en la Tierra: todo un anticlimax... pero haba
ventajas que lo hubiesen compensado. Todos los que le importaban vivan en CarterZimmerman, pero no todos haban decidido participar en igual grado en la Dispora; su yo en
la Tierra no habra perdido a nadie. Ayudar a garantizar el lanzamiento de mil naves tambin
habra sido satisfactorio. Y seguir siendo un miembro de la Coalicin, conectado en tiempo
real con la cultura global, tambin habra sido un atractivo.
Dos toques habran indicado que este clon de Carter-Zimmerman haba llegado a un
sistema planetario carente de vida. Paolo habra ejecutado un sofisticado modelo predictivo de
su yo pero no consciente antes de decidir despertar en esas condiciones. Explorar un
puado de mundos aliengenas, por estriles que fuesen, le haba parecido una experiencia
probablemente enriquecedora, con la ventaja clara de que algo asi no estara limitado por las
complicadas precauciones necesarias en el caso de vida aliengena. La poblacin de C-Z se
habra reducido en ms de la mitad, y muchos de sus mejores amigos no estaran all, pero
estaba seguro de que habra hecho amistades nuevas.
Cuatro toques habran indicado el descubrimiento de aliengenas inteligentes. Cinco,
una civilizacin tecnolgica. Seis, con viajes por el espacio.
Pero tres indicaban que las sondas de exploracin haban encontrado seales claras de
vida. Razn de sobra para alegrarse. Hasta el instante de la clonacin previa al lanzamiento
un instante subjetivo antes de que sonase la campanilla los gleisners no haban enviado a la
Tierra ninguna noticia de vida alienigena por simple que fuese. No haba garantas de que
algn miembro de la Dispora C-Z fuese a encontrarla.
Paolo hizo que la biblioteca de la polis le informase; sta pronto recable la memoria
declarativa de su cerebro tradicional simulado, incluyendo toda la informacin que
probablemente fuese a necesitar para satisfacer su curiosidad. Este clon de C-Z haba llegado
a Vega, la segunda ms cercana de entre las mil estrellas de destino, a veintisiete aos luz de
la Tierra. Era la primera nave en llegar a su destino; la nave que se diriga a Fomalhaut haba
chocado con escombros y haba sido aniquilada. A Paolo le result difcil llorar por los
noventa y dos ciudadanos que iban despiertos; antes de la clonacin no era ntimo con
ninguno de ellos y las versiones concretas que dos siglos antes haban desparecido
deliberadamente en el espacio interestelar le resultaban tan remotas como las victimas de
Lacerta.
Examin su nuevo hogar a travs de las cmaras de una de las sondas de exploracin...
y los extraos filtros del sistema visual ancestral. En colores tradicionales, Vega era un feroz
disco azul y blanco, marcado con prominencias. De tres veces la masa del Sol, dos veces su
tamao y el doble de caliente, era sesenta veces ms luminosa. Quemaba hidrgeno con
rapidez y ya se encontraba a medio camino de su perodo previsto dentro de la secuencia
principal de quinientos millones de aos.
El nico planeta de Vega, Orfeo, no haba sido ms que una mancha informe en los
mejores interfermetros del Sistema Solar; ahora Paolo contemplaba su creciente
verdeazulado a diez mil kilmetros por debajo de Carter-Zimmerman. Orfeo era terrestre, un
mundo de nquel, hierro y silicio; ligeramente ms grande que la Tierra, algo ms caliente
mil millones de kilmetros restaban potencia al calor de Vega y casi completamente
cubierto por agua lquida. Paolo se aceler a mil veces el tiempo de la carne, dejando que C-Z
105

orbitase el planeta durante veinte taus subjetivos; con cada pase la luz del sol despejaba una
nueva zona. Dos delgados continentes de color ocre, con columnas vertebrales montaosas,
encajados entre ocanos hemisfricos y extensiones cegadoras de hielo cubriendo ambos
polos... mucho mayor en el norte, donde irregulares pennsulas blancas radiaban desde la
oscuridad rtica de mediados del invierno.
La atmsfera de Orfeo estaba formada en su mayor parte por hidrgeno seis veces
ms que en la Tierra con trazas de vapor de agua y dixido de carbono, pero no suficientes
para provocar un efecto invernadero. La alta presin atmosfrica implicaba una evaporacin
reducida Paolo no vio nubes y el enorme ocano clido ayudaba a atrapar el dixido de
carbono. El estallido de rayos gamma de Lacerta se habra sentido aqui todava con ms
fuerza que en la Tierra, pero sin capa de ozono para destruir y una atmsfera ionizada
rutinariamente por los potentes ultravioletas de la propia Vega, cualquier cambio en el entorno
qumico o los niveles de radiacin a baja altitud habra sido relativamente reducido.
Todo el sistema, en comparacin con la Tierra, era joven y todava estaba saturado de
polvo primordial. Pero la mayor masa de Vega y una nube protoestelar ms densa haban
significado un paso ms rpido por la mayora de los traumas del nacimiento: ignicin nuclear
y fluctuaciones iniciales de luminosidad; formacin planetaria y la poca del bombardeo. La
biblioteca estimaba que Orfeo haba disfrutado de un clima relativamente estable, sin
impactos importantes, durante al menos los ltimos cien millones de aos.
Tiempo de sobra para que apareciese vida primitiva.
Una mano agarr con fuerza a Paolo por el tobillo y le meti bajo el agua. No se
resisti y dej que la visin del planeta desapareciese. Slo otras dos personas en C-Z tenan
libertad para acceder a su panorama... y su padre no jugaba con un hijo que ahora tena mil
doscientos aos.
Elena le arrastr hasta el fondo de la piscina, antes de soltarle el pie y flotar por
encima, una silueta triunfante frente a la luminosa superficie. Tena aspecto de carnosa, pero
era evidente que haca trampas: le habl con perfecta claridad sin producir burbujas de aire.
Duermes hasta tarde! Llevo cinco megataus esperndote!
Paolo fingi indiferencia, pero se estaba quedando rpidamente sin aliento. Hizo que
su exoy le convirtiese en un exuberante anfibio... biolgica e histricamente autntico,
aunque ninguno de sus propios antepasados haba adoptado esa forma. El agua entr en los
pulmones modificados y el cerebro modificado la recibi con agrado.
Dijo:
Por qu iba a querer malgastar consciencia esperando a que las sondas
exploratorias mejorasen sus observaciones? Me despert en cuanto los datos fueron claros.
Elena le atac el pecho; l alz las manos y tir, reduciendo instintivamente su propia
flotabilidad para compensarlo, y rodaron por el fondo de la piscina, besndose.
Elena dijo:
Sabes que somos la primera C-Z en llegar a algn sitio? La nave de Fomalhaut fue
destruida. As que slo hay otra pareja de nosotros. En la Tierra.
Y? Luego record que Elena haba escogido no despertar si alguna otra versin
de il ya haba encontrado vida. Independientemente de la suerte de las otras naves, todas las
otras versiones de Paolo tendran que vivir sin ella.
Asinti con seriedad y la volvi a besar.
Qu se supone que debo decir? Ahora para m eres mil veces ms preciosa?
S.
Ah, pero qu hay de nuestra pareja en la Tierra? Quinientas veces se acercara ms
a la verdad.
Quinientas no tiene poesa.
No seas tan derrotista. Reorganiza tus centros del lenguaje.

106

Ella le pas las manos por los lados del torso y lleg hasta las caderas. Hicieron el
amor con sus cuerpos casi tradicionales... y sus cerebros; a Paolo le divirti hasta casi la
distraccin que su sistema lmbico se disparase, pero record lo suficiente de la ltima vez
como para esperar esa sensacin y rendirse a ese extrao secuestrador. No era como hacer el
amor de forma civilizada para empezar, la tasa de intercambio de informacin entre los dos
era minscula pero posea la cualidad cercana e insistente de la mayora de los placeres
ancestrales.
Luego fueron hasta la superficie del estanque y se tendieron bajo el radiante cielo sin
sol.
Paolo pens: He cruzado veintisiete aos luz en un instante. Estoy en rbita alrededor
del primer planeta que se sabe contiene vida aliengena. Y no he sacrificado nada... no he
dejado atrs nada que realmente apreciase. Esto es demasiado bueno, demasiado bueno.
Sinti cierta pena por sus otras versiones le resultaba difcil creer que les iria bien, sin
Elena, sin Orfeo pero no haba nada que pudiese hacer al respecto. Aunque no habra
tiempo para comunicarse con la Tierra antes de que ms naves llegasen a su destino, haba
decidido antes de la clonacin no permitir que el desarrollo de sus futuros mltiples pudiera
ser alterado por un cambio de parecer. Estuviesen o no de acuerdo l y su yo de la Tierra,
ninguno de los dos tena poder para modificar el criterio de despertar. Ya haba quedado atrs
el yo capaz de escoger por los mil.
No importaba, decidi Paolo. Los otros encontraran o construiran sus propias
razones para ser felices. Y todava quedaba la posibilidad de que uno de ellos oyese cuatro
toques.
Elena dijo:
Si hubieses dormido ms, te habras perdido la votacin.
La votacin? Los exploradores en rbita baja haban recogido todos los datos que
haban podido sobre la biologa de Orfeo. Para avanzar ms, sera necesario enviar
microsondas al propio ocano... una ampliacin del contacto que exiga la aprobacin de dos
tercios de la polis. No haba ninguna razn para creer que la presencia de unos pocos millones
de robots diminutos fuese a causar daos de consideracin; en el agua no dejaran ms que
algunos kilojulios de calor. An asi, haba aparecido una faccin que proclamaba la cautela.
Los ciudadanos de Carter-Zimmerman, argumentaban, podran seguir observando desde la
distancia durante toda una dcada, o un milenio, refinando las observaciones e hiptesis antes
de entrometerse... y los que no estuviesen de acuerdo, siempre podian esperar o encontrar
alguna otra actividad interesante.
Paolo explor el conocimiento reciente de la biblioteca sobre las alfombras, la nica
forma de vida detectada hasta ahora en Orfeo. Eran criaturas que flotaban libremente en las
profundidades del ocano ecuatorial. Aparentemente, si se acercaban demasiado a la
superficie los ultravioletas las destruan, pero en su hbitat estaban lo suficientemente
protegidas como para haber sobrevivido a Lacerta sin problemas. Alcanzaban tamaos de
cientos de metros, luego se dividan en docenas de fragmentos, cada uno de los cuales segua
creciendo. Resultaba tentador dar por supuesto que eran colonias de organismos unicelulares,
algo similar al kelp gigante, pero todava no haba ninguna prueba para apoyarlo. Las sondas
de exploracin ya tenan suficientes problemas para establecer la apariencia y
comportamiento observando a travs de un kilmetro de agua, incluso con los copiosos
neutrinos de Vega iluminando el camino; la observacin remota a escala microscpica y ms
aun el anlisis bioqumico quedaban descartados. La espectroscopia mostraba que la
superficie del agua estaba cuajada de interesante restos moleculares, pero intentar estimar su
relacin con cualquiera de las alfombras vivas era como intentar reconstruir la bioqumica
carnosa estudiando sus cenizas.
Paolo se volvi hacia Elena.

107

Qu opinas?
Gimi teatralmente; mientras l dorma deban haberlo estado discutiendo hasta el
aburrimiento.
Las mierosondas son inocuas, Podran indicarnos de qu estn hechas las alfombras
sin retirar ni una sola molcula. Qu riesgo hay? Shock cultural?
Paolo le tir agua a la cara, con afecto; ese impulso pareca ser parte del cuerpo
anfibio.
No puedes estar segura de que no sean inteligentes.
Sabes lo que viva en la Tierra doscientos millones de aos despus de su
formacin?
Quiz alguna cianobacteria. Quiz nada. Pero no estamos en la Tierra.
Cierto. Pero incluso teniendo en cuenta la improbable posibilidad de que las
alfombras sean inteligentes, crees que notarn la presencia de robots de una millonsima
parte de su tamao? Si son organismos unificados, no parecen reaccionar a nada que suceda
en su entorno... no hay depredadores, no buscan comida, se limitan a flotar con las corriente...
as que no hay ninguna razn para que posean rganos sensoriales elaborados y menos an
nada que funcione a escalas submilimtricas. Y si son colonias de organismos unicelulares, y
uno de ellos resulta que choca con una microsonda y con sus receptores superficiales registra
su presencia... qu dao se podra ocasionar?
Paolo se encogi de hombros.
No tengo ni idea. Pero mi desconocimiento no es garanta de seguridad.
Elena le ech agua.
La nica forma de resolver tu desconocimiento es votar a favor de enviar
microsondas. Estoy de acuerdo en que debemos ser cautelosos, pero no tiene sentido estar
aqu si no descubrimos qu pasa ahora mismo en los ocanos. No quiero esperar a que en este
planeta evolucione algo con la inteligencia suficiente para radiar al espacio lecciones de
bioqumica. Si no estamos dispuestos a aceptar algunos riesgos infinitesimales, Vega se
convertir en gigante roja antes de que descubramos nada.
Era un comentario retrico, pero Paolo intent imaginar cmo sera presenciar ese
suceso. Dentro de doscientos cincuenta millones de aos los ciudadanos de CarterZimmerman estaran discutiendo la tica de intervenir para rescatar a los orfeanos... o habran
perdido el inters y habran partido a otra estrella, o se habran modificado para convertirse en
seres carente por completo de cualquier compasin nostlgica por la vida orgnica?
Visiones grandiosas para alguien con mil doscientos aos. Un diminuto trocito de roca
haba destruido el clon Fomalhaut. En el sistema de Vega haba muchsima ms basura que en
el espacio interestelar; incluso rodeada de defensas, con los datos copiados a todas las sondas
de exploracin, esta C-Z no era invulnerable por el simple hecho de haber llegado intacta.
Elena tena razn; deban de aprovechar la oportunidad... o bien podan retirarse a sus propios
mundos hermticos y olvidar haber realizado este viaje.
No podemos quedarnos aqu para siempre; la pandilla te espera.
Dnde? Paolo sinti la primera punzada de aoranza; en la Tierra, su crculo de
amigos siempre se haba reunido en una imagen en tiempo real del crter Pinatubo, extrada
directamente de los satlites de observacin. Una grabacin no sera lo mismo.
Te lo mostrar.
Paolo tom la mano de Elena y la sigui al saltar. El estanque, el cielo y el patio
desaparecieron... y se encontr mirando una vez ms Orfeo... el lado nocturno, pero para nada
oscuro. Ahora su paleta mental lo codificaba todo, desde la estela plida de la corriente de
tierra de las ondas largas de radio hasta el rileante multicolor de los rayos gamma isotpicos y
la radiacin de frenado retrodispersada de los rayos csmicos. Ahora era evidente a simple
vista la mitad del conocimiento abstracto sobre el planeta que la biblioteca le haba

108

transmitido. El resplandor termal en suave descenso del ocano indicaba instantneamente

trescientos kelvin... asi como retroiluminaba la delatora silueta infrarroja de la atmsfera.
Se encontraba de pie en un soporte largo y de aspecto metlico, un borde de una vasta
esfera geodsica, abierta a la centelleante catedral del espacio, Alz la vista y vio el brazo rico
en estrellas y atestado de polvo de la Va Lctea, rodendole de cnit a nadir; consciente del
resplandor de todas las nubes gaseosas, percibiendo todas las lineas de absorcin y emisin,
Paolo casi poda sentir el plano del disco galctico cortndolo por la mitad. Algunas
constelaciones se vean distorsionadas, pero la vista resultaba ms familiar que extraa, y
reconoci por el color la mayor parte de los antiguos hitos. Una vez que se orient, la
direccin seguida qued clara por las prdidas o ganancias de brillo de las estrellas cercanas.
La una vez impresionante Sirio era ahora la que ms se haba atenuado, as que Paolo busc
en el cielo a su alrededor, A cinco grados al sur, siguiendo la direccin provinciana de la
Tierra dbil pero inconfundible: el Sol.
Elena estaba a su lado, superficialmente sin haber sufrido ningn cambio, aunque los
dos haban renunciado a las limitaciones de la biologa. Las convenciones de este panorama
imitaban la fsica de un objeto macroscpico real en cada libre y en el vaco, pero no estaba
diseado para modelar ninguna forma de qumica, y menos an la de carne y hueso. Ahora sus
cuerpos eran simples y normales iconos de C-Z, slidos y tangibles pero carentes de cualquier
microestructura compleja... y sus mentes no estaban en el panorama en si, sino que se
ejecutaban como Modelador puro en sus respectivos exoys.
Paolo se alegraba de haber regresado a la normalidad. Regresar ceremonialmente de
vez en cuando a la forma ancestral haca feliz a su padre y ser un carnoso era ante todo
reafirmar esa forma, mientras durara pero cada vez que sala de la experiencia se senta
como si hubiese roto unas cadenas de mil millones de aos. Haba polis en las que sus
ciudadanos hubiesen considerado que su estructura actual era casi igual de arcaica, pero a
Paolo le pareca un equilibrio adecuado; disfrutaba de la sensacin de corporeidad que se
obtena al tener una superficie tctil y disponer de retroalimentacin propioceptiva, pero slo
un fantico insista en simular kilogramos de visceras intiles, percibiendo todos los
panoramas a travs de rganos sensoriales limitados y sometiendo su mente a todos los
caprichos de la neurobiologia carnosa.
Sus amigos se reunieron a su alrededor, presumiendo de la facilidad con que
ejecutaban acrobacias en gravedad cero, saludando a Paolo y recriminndole no haber
despertado antes; era el ltimo de la pandilla en salir de hibernacin.
Te gusta nuestro humilde nuevo lugar de reunin? Hermann flotaba junto al
hombro de Paolo en forma de acumulacin quimrica de miembros y rganos sensoriales,
hablando a travs del vaco empleando infrarrojos modulados. Lo llamamos Satlite
Pinatubo. Es desolado, lo s... pero temamos violar el espritu de la cautela si nos atrevamos
a fingir que caminbamos sobre la superficie de Orfeo.
Paolo contempl mentalmente la visin ampliada que una sonda exploradora ofreca
de una tpica zona de tierra seca, una extensin estril de rocas rojas.
Creo que lo de abajo es todava ms desolado. Sinti la tentacin de tocar el
suelo, que su visin privada se volviese tctil, pero se resisti. Era de muy mala educacin
estar en otra parte en medio de una conversacin.
Pasa de Hermann. Quiere anegar Orfeo con nuestra maquinaria aliengena antes de
que nos hagamos una idea de los efectos que pueda causar. Liesl era una mariposa verde y
turquesa, con una cara estilizada dibujada en oro sobre cada ala.
Paolo se sinti sorprendido; por lo que le haba dicho Elena, haba dado por supuesto
que sus amigos deban haber alcanzado un consenso a favor de las microsondas y que slo un
dormiln, recin llegado al debate, se molestara en discutirlo.
Qu efectos? Las alfombras...

109

Olvida las alfombras! Incluso si fuesen tan simples como parecen, no sabemos qu
ms hay ah abajo. Cuando Liesl agitaba las alas, los rostros gemelos parecan mirarse entre
s buscando apoyo. Con sistemas de neutrinos, apenas logramos una resolucin espacial de
metros y una resolucin temporal de segundos. No sabemos nada sobre formas de vida ms
pequeas.
Y nunca lo sabremos, si os sals con la vuestra. Karpal, antiguo gleisner, siempre
con forma de carnoso, haba sido el amante de Liesl la ltima vez que Paolo haba estado
despierto.
Slo llevamos aqu una fraccin de un ao de Orfeo! Hay todava montones de
datos que podramos obtener sin intervenir y con un poco de paciencia. Podra haber
embarrancamientos poco frecuentes de vida ocenica en playas...
Elena dijo secamente.
Raros de verdad. Orfeo tiene mareas despreciables, olas muy planas, muy pocas
tormentas. Y cualquier cosa en la playa quedara frita por los ultravioletas antes de que
nosotros descubrisemos nada ms instructivo de lo que ya vemos en la superficie del agua.
No necesariamente. Las alfombras parecen ser vulnerables, pero otras especies
podran estar mejor protegidas si viven ms cerca de la superficie. Y Orfeo tiene sesmos; al
menos deberamos esperar a que un tsunami arroje algunos kilmetros cbicos de ocano
contra la costa y ver qu aparece.
Paolo sonri; eso no se le haba ocurrido. Podra valer la pena esperar por un tsunami.
Liesl sigui hablando:
Qu se puede perder si esperamos algunos cientos de aos de Orfeo? Al menos,
podramos obtener datos fiables sobre los cambios climticos estacionales... y podramos
buscar anomalas, tormentas y sesmos, con la esperanza de dar con algo revelador.
Algunos cientos de aos de Orfeo? Algunos milenios terrestres? La ambivalencia de
Paolo se redujo. De haber querido habitar en tiempo geolgico, habra emigrado a la polis
Lokhandle, donde la Orden de Observadores Contemplativos se aceleraba lo suficiente como
para presenciar en kilotaus la erosin de las montaas de la Tierra. Orfeo colgaba en el cielo,
un rompecabezas hermoso esperando a ser resuelto, exigiendo ser comprendido.
Dijo:
Pero qu pasa si no vemos nada revelador? Cunto tiempo esperamos? No
sabemos lo poco comn que puede ser la vida... en el tiempo o en el espacio. Si este planeta es
precioso, tambin lo es la poca en la que se encuentra. No sabemos a qu velocidad
evoluciona la biologa de Orfeo; puede que aparezcan y desaparezcan especies mientras
nosotros discutimos los riesgos de recoger datos. Las alfombras o lo que pudiera haber
adems podran morir antes de que supisemos nada sobre ellas. Sera una pena!
Liesl se mantuvo en sus trece.
Y si daamos la ecologa de Orfeo, o su cultura, al ir demasiado rpido? Eso no
sera una pena. Sera una tragedia.
Paolo asimil todas las comunicaciones almacenadas de parte de su yo en la Tierra
casi trescientos aos en total antes de escribir una respuesta. Las comunicaciones iniciales
contenan injertos mentales detallados, y estuvo bien compartir la emocin del lanzamiento de
la Dispora; ver casi de primera mano las mil naves, que las nanomquinas haban
tallado de un asteroide, partir en un destello cegador de rayos gamma. Luego las cosas se
limitaron a la cuestiones prosaicas de siempre; Elena, la pandilla, los chismes
desvergonzados, los proyectos de investigacin de Carter-Zimmerman, el zumbido de la
tensin cultural entre polis, las convulsiones no del todo cclicas de las artes (la esttica
perceptiva destronaba, de nuevo, a la emocional... aunque Valladas en Konishi afirmaba haber
construido una sntesis de las dos).
Despus de los primeros cincuenta aos, su yo de la Tierra empez a guardarse cosas;

110

para cuando lleg a la Tierra la noticia de la desaparicin del clon de Fomalhaut, los mensajes
se haban convertido en puros monlogos gestalt-y-lineal. Paolo lo comprenda. Era lo
correcto; haban divergido y no enviabas injertos mentales a un extrao.
La mayor parte de las transmisiones se haban remitido indiscriminadamente a todas
las naves. Pero cuarenta y tres aos antes, su yo de la Tierra haba enviado un mensaje
especial a su clon con destino a Vega.
El nuevo espectroscopio lunar que terminamos el ao pasado acaba de recibir una
seal clara de agua en Orfeo. Debera haber grandes ocanos templados esperndote, si los
modelos son correctos. Por tanto... buena suerte. La vista mostraba las cpulas de
instrumentos que surgan de las rocas en el otro lado de la Luna; grficas de los datos
espectrales de Orfeo; un conjunto de modelo planetarios. Quiz te resulte extrao todo el
trabajo que nos tomamos para entrever lo que vosotros contemplaris pronto de cerca. Es
difcil explicarlo: no creo que sean celos o impaciencia. Slo el deseo de independencia.
E1 viejo debate ha revivido: tras el fracaso de los agujeros de gusano, deberamos
considerar la idea de redisear nuestras mentes para cubrir distancias interestelares? Un yo
que cubriese miles de estrellas, no mediante la clonacin, sino aceptando la escala temporal
natural impuesta por el retraso de la velocidad de la luz. Milenios entre procesos mentales.
Las contingencias locales resueltas por sistemas no conscientes. Inclua ensayos a favor y
en contra; Paolo digiri los resmenes. Pero no creo que la idea tenga mucho apoyo... y los
nuevos proyectos astronmicos son una especie de antdoto. Podemos observar las estrellas en
la distancia, como siempre, pero debemos aceptar el hecho de que nos quedamos atrs.
Pero no dejo de preguntarme: adonde vamos ahora? La historia no nos puede guiar.
La evolucin no nos sirve de guia. La carta fundacional de C-Z dice comprender y respetar el
universo... Pero de qu forma? A qu escala? Con qu sentidos, con qu tipo de mentes?
Podemos convertirnos en cualquier cosa... y ese espacio de posibilidades futuras
empequeece la galaxia. Podemos explorarlo sin perder el camino? Los carnosos solan tejer
fantasas sobre aliengenas que venan a conquistar la Tierra, a robar sus preciosos
recursos fsicos, a destruirlos por miedo a la competencia"... como si las especies capaces de
realizar semejante viaje no fueran a tener el poder, o la sabidura, o la imaginacin, de
eliminar esos imperativos biolgicos obsoletos. Conquistar la galaxia es algo que haran
bacterias con naves espaciales... al no saber que podan hacer otra cosa, al no poder elegir.
Nuestra situacin es justo la opuesta: no tenemos sino opciones. Es por eso que
necesitamos encontrar otra civilizacin que viaje por el espacio. Comprender Lacerta es
importante, la supervivencia astrofsica es importante, pero tambin necesitamos hablar con
otros que se hayan enfrentado a las mismas decisiones, y que descubrieron cmo vivir, en qu
convertirse. Precisamos comprender qu significa habitar el universo.
Paolo contempl las toscas imgenes de neutrinos de las alfombras movindose con
temblores de staccato por su panorama hogar dodecadrico. Sobre l flotaban veinticuatro
oblongos irregulares, hijos de un oblongo desigual de mayor tamao que se acababa de
fisionar. Los modelos daban a entender que la simple fuerza de las corrientes ocenicas poda
explicar todo el proceso, que se iniciaba sin ms cuando el progenitor alcanzaba un tamao
crtico. La divisin puramente mecnica de una colonia si era eso podra tener bien poco
que ver con el ciclo vital de los organismos constituyentes. Era frustrante. Paolo estaba
acostumbrado a un torrente de datos sobre todo lo que le resultara interesante; era intolerable
que el gran descubrimiento de la Dispora siguiese siendo nada ms que una serie de toscas
imgenes monocromas.
Mir el diagrama de los detectores de neutrinos de la sondas de exploracin, pero no
vio ninguna opcin de mejora evidente. Los ncleos de los detectores se excitaban a un estado
superior de energa inestable, luego se mantenan ah por medio de lseres de rayos gamma
bien ajustados que eliminaban estados propios de baja energa ms rpido de lo que podan ir

111

apareciendo y provocar una transicin. Cambios en el flujo de neutrinos de una parte en diez
elevado a la decimoquinta potencia podan modificar los niveles de energa lo suficiente como
para alterar el acto de equilibrio. Pero las alfombras proyectaban una sombra tan tenue que
incluso esa visin casi perfecta apenas la resolva.
Orlando Venetti dijo:
Ests despierto.
Paolo se volvi. Su padre se encontraba a la distancia de un brazo, mostrndose como
un carnoso de edad indeterminada vestido muy elaboradamente. Definitivamente mayor que
Paolo, sin embargo; Orlando nunca cejaba de hacer gala de su jerarqua, incluso cuando la
diferencia de edad era ya slo del veinticinco por ciento, y en descenso.
Paolo hizo que las alfombras se desvanecieran de su habitacin y pasaran al espacio
tras una ventana pentagonal, y tom la mano de su padre. Porciones de la mente de Orlando se
fusionaron con las suyas expresando placer por el surgimiento de Paolo de la hibernacin,
recordaron cariosamente experiencias compartidas del pasado y manifestando esperanza en
la continua armona entre padre e hijo. El saludo de Paolo fue similar, una revelacin
cuidadosamente artificiosa de su propio estado emocional. Era ms un ritual que un acto
comunicativo, pero la verdad era que l levantaba barreras incluso con Elena. Nadie era
totalmente sincero con otra persona... a menos que tuviesen la intencin de fusionarse
permanentemente.
Orlando hizo un gesto hacia las alfombras.
Espero que comprendas lo importantes que son.
Sabes que as es. Pero no lo haba incluido en el saludo. La primera vida
aliengena. Al fin C-Z humilla a los robots gleisner... era probable que su padre lo viese as.
Los robots haban sido los primeros en llegar a Alfa Centauri, los primeros en llegar a un
planeta extrasolar, pero la primera vida era el Apolo para sus Sputnik, para quien quisiese
pensar en esos trminos.
Orlando dijo:
Es el cebo que nos hace falta, para atraer a los ciudadanos de las polis marginales.
Las que todava no se han convertido al solipsismo. Esto las sacudir... no crees?
Paolo se encogi de hombros. Los ciudadanos de la Tierra eran libres de convertirse a
lo que quisiesen; eso no le impeda a Carter-Zimmerman explorar universo fsico. Pero para
Orlando ni siquiera derrotar a los gleisners sera suficiente; como muchos refugiados del
cameual, posea una vena misionera. Quera que toda las otras polis comprendiesen que se
equivocaban y que siguiesen a C-Z hasta las estrellas.
Paolo dijo:
Ashton-Laval tiene aliengenas inteligentes. No estoy tan seguro de que un alga
gigante conmocione a la Tierra.
Orlando respondi con ponzoa.
Ashton-Laval intervino tantas veces en sus simulaciones pretendidamente
evolutivas que bien podran haber construido el producto final en un acto de creacin de
seis dias. Queran reptiles parlantes y... milagro!... ah los tienen. Hay ciudadanos
automodificados en esta polis que son ms aliengenas que los aliengenas de Ashton-Laval.
Paolo sonri:
Vale. Olvida a Ashton-Laval. Pero olvida tambin a las polis marginales. Nosotros
decidimos dar valor al mundo fsico. Eso es lo que nos define, pero es tan arbitrario como
cualquier otra eleccin. Por qu no puedes aceptarlo? No es el nico Camino Verdadero que
incluso los infieles deben seguir aunque sea a la fuerza. Saba que en parte discuta por
discutir, pero Orlando siempre le incitaba a adoptar la posicin opuesta.
Orlando hizo un gesto de llamada, atrayendo la imagen de las alfombras a medio
camino dentro de la estancia.

112

Votars a favor de las microsondas?

Por supuesto.
Ahora todo depende de eso. Est bien empezar con una imagen tentadora, pero s no
ofrecemos pronto ms detalles la Tierra perder rpidamente el inters.
Perder el inters? Pasarn cincuenta aos antes de que sepamos si para empezar
alguien prest la ms mnima atencin.
Orlando le mir con decepcin.
Si no te preocupan las otras polis, piensa en C-Z. Esto nos ayuda, nos refuerza.
Tenemos que aprovecharlo al mximo.
Paolo se mostr desconcertado.
Qu hay que reforzar? Haces que suene como si algo estuviese en peligro.
Lo est. Qu crees que nos habran hecho miles de mundos sin vida?
No es ahora una pregunta un poco acadmica? Pero vale, estoy de acuerdo contigo:
esto refuerza a C-Z. Hemos tenido suerte. Me alegro. Estoy agradecido. Es lo que queras
or? Orlando dijo amargamente: Das demasiadas cosas por sentado.
Y a ti te importa demasiado lo que pienso yo! No soy tu... heredero.Haba
ocasiones en las que su padre pareca incapaz de aceptar que el concepto de descendiente
haba perdido toda su importancia arcaica. No me necesitas para proteger en tu nombre el
futuro de Carter-Zimmerman. O el futuro de la Coalicin. Lo puedes hacer en persona.
Orlando se mostr dolido... una eleccin consciente, pero aun as significativa. Paolo
sinti algo de remordimientos, pero no haba dicho nada que sinceramente quisiese retirar.
Su padre recogi las mangas de su tnica dorada y carmes el nico ciudadano de CZ que poda lograr que a Paolo le incomodase estar desnudo y repiti mientras desapareca:
Das demasiadas cosas por sentado.
La pandilla presenci junta el lanzamiento de la microsondas... incluso Liesl, aunque
acudi de luto, en forma de un gigantesco pjaro negro. Karpal le acarici nerviosamente las
plumas. Hermann apareci como una criatura sacada de Escher, un gusano segmentado con
seis pies de carnosos en piernas con codos con tendencia a enrollarse formando un disco
y rodar por las vigas del Satlite Pinatubo. Paolo y Elena no paraban de decir lo mismo
simultneamente; acababan de hacer el amor.
Hermann acababa de trasladar el satlite a una rbita virtual justo debajo de una de las
sondas exploradoras, y cambi la escala del panorama de forma que la superficie inferior de la
sonda, un paisaje complejo de mdulos de deteccin y toberas de correccin de altitud,
ocupara la mitad del cielo. Las cpsulas de entrada atmosfricas, gotas cermicas de tres
centimetros de ancho, salieron disparadas del tubo de lanzamiento y cayeron como piedras,
desapareciendo de la vista cuando ni siquiera haban cado diez metros hacia Orfeo, Todo era
escrupulosamente preciso, aunque en parte se trataba de imgenes en tiempo real, en parte
extrapolacin, en parte falso. Paolo pens: Bien podramos ejecutarlo como una simulacin
pura... y fingir que seguimos las cpsulas en su descenso. Elena le dedic una mirada de
vergenza/amonestacin. S... y luego por qu molestarnos en lanzarlas? Por qu n
limitarnos a simular el ocano de Orfeo repleto de formas de vida plausibles? Por qu no
simular toda la Dispora? No exista el crimen de hereja en C-Z; la carta fundacional de la
polis era una simple declaracin de los valores de los fundadores, no una doctrina a aceptar so
pena de exilio, Pero en ocasiones segua pareciendo como caminar por la cuerda floja,
intentando clasificar todo acto de simulacin entre aquellos que contribuan a la comprensin
del universo fsico (buenos), aquellos que eran simplemente convenientes, recreativos,
estticos (aceptables).., y los que constituan una negacin de la supremaca de los fenmenos
reales (hora de plantearse emigrar).
La votacin sobre las microsondas haba sido reida: setenta y dos por ciento a favor,
justo por encima de la mayora de dos tercios requerida, con un cinco por ciento de

113

abstencin. Los ciudadanos creados desde la llegada a Vega estaban excluidos... no porque a
nadie en Carter-Zimmerman se le hubiese siquiera ocurrido falsear la votacin. Esa idea era
inconcebible. A Paolo le haba sorprendido el estrecho margen; todava no haba odo ningn
escenario plausible que implicase que las microsondas causaban dao. Se pregunt si habra
alguna otra razn silenciosa, que no tena ninguna relacin con el temor por la ecologa de
Orfeo o su hipottica cultura, El deseo de prolongar el placer de desentraar los misterios del
planeta? Paolo compartia parte de ese impulso, pero el lanzamiento de las microsondas no
hara nada por reducir el placer a mayor y largo plazo de observar, y comprender, la evolucin
de la vida en Orfeo.
Liesl dijo con amargura:
Los modelos de erosin de costas muestran que cada noventa aos orfeanos, por
trmino medio, un tsunami inunda el litoral noroeste de Lambda. Les mostr los datos;
Paolo les ech un vistazo y le parecieron convincentes, pero ahora era una cuestin ms bien
acadmica. Podramos haber esperado.
Hermann agit sus pednculos oculares.
Las playas estn cubiertas de fsiles, verdad?
No, pero las condiciones apenas...
Sin excusas! Enroll su cuerpo alrededor de un soporte, agitando las piernas con
alegra. Hermann haba sido escaneado en el siglo veintiuno, antes de que Carter-Zimmerman
existiese, pero a lo largo de los terataus haba borrado gran parte de sus recuerdos episdicos
y haba reescrito su personalidad una docena de veces. En una ocasin le haba dicho a Paolo:
Me considero mi propio bis-bis-bisnieto. La muerte no est tan mal, si la realizas
incrementalmente. Lo mismo vale para la inmortalidad.
Elena dijo:
No dejo de intentar imaginarme cmo seria si otra C-Z diese con algo infinitamente
mejor, aliengenas con agujeros de gusano cortos, por ejemplo, mientras nosotros estamos
aqui estudiando almadas de algas. Su icono era ms estilizado de lo habitual; sin sexo, sin
pelo y liso, el rostro inexpresivo y andrgino.
Paolo se encogi de hombros.
Si pueden acortar agujeros de gusano, puede que nos visiten. O que compartan la
tecnologa, para que podamos unir toda la Dispora. Pero s a qu te refieres: la primera vida
aliengena es probable que resulte tan sofisticada como un alga. Pero rompe el gafe. Algas
cada veintisiete aos luz. Sistemas nerviosos cada cincuenta? Inteligencia cada cien?
Call al comprender de pronto lo que senta Elena: decidir no despertar despus de la primera
vida empezaba a parecer una mala eleccin, una forma de malgastar las posibilidades de la
Dispora. Paolo le ofreci un injerto mental manifestando empatia y apoyo, pero lo rechaz.
Elena dijo:
Ahora mismo quiero bordes definidos. Quiero enfrentarme a esto yo misma.
Comprendo. l dej que el modelo parcial de Elena creado cuando haban hecho
el amor se fuese desvaneciendo de su mente, dejando el modelo normal de Elena lleno de
suposiciones, muy similar a los que tena de todos sus conocidos. Paolo se tomaba muy en
serio las responsabilidades de la intimidad; su amante antes de Elena le haba pedido que
borrase todo lo que saba de ella, y ms o menos haba cumplido... lo nico que todava
recordaba era el hecho de que l haba realizado la peticin.
Hermann anunci.
En el planeta!
Paolo observ una repeticin de la vista de una sonda de exploracin que mostraba las
primeras cpsulas de entrada rompindose sobre el ocano y liberando las microsondas. Las
nanomquinas transformaron los fuselajes de cermica (y luego a ellas mismas) en dixido de
carbono y algunos minerales simples nada que no estuviese presente en los

114

micrometeoritos que llovan continuamente sobre Orfeo antes de que los fragmentos
pudiesen llegar al agua. Las microsondas no emitan nada; al terminar de recoger datos,
flotaran hasta la superficie y modularan su reflectancia a los ultravioletas. Sera labor de las
sondas exploratorias localizar esos destellos y leer los mensajes, antes de que se
autodestruyesen tan totalmente como las cpsulas de entrada.
Hermann dijo:
Esto exige una celebracin. Me voy al Corazn. Quin se viene?
Paolo mir a Elena. l neg con la cabeza.
Ve t.
Ests segura?
S! Vete. Su piel haba adoptado un lustre espejado; su rostro inexpresivo
reflejaba el planeta. Estoy bien. Slo quiero algo de tiempo para pensar a solas.
Hermann se enroll alrededor de la estructura del satlite, elongando en el proceso su
cuerpo plido, ganando segmentos, ganando piernas.
Vamos, vamos! Karpal? Liesl? Vamos a celebrarlo!
Elena se haba ido. Liesl emiti un sonido desdeoso y se alej agitando las alas,
burlndose de la ausencia de aire del panorama. Paolo y Karpal observaron mientras Hermann
se haca cada vez ms largo, cada vez ms rpido... y luego en una confusin de velocidad y
cambio se estir para envolver toda la estructura geodsica. Paolo dio un salto, riendo; Karpal
hizo lo mismo.
Luego Hermann se contrajo como una boa y destroz todo el satlite.
Flotaron durante un rato, dos criaturas con forma de carnoso y una de gusano gigante,
rodeados por una nube de fragmentos metlicos en rotacin, una coleccin absurda de restos
imaginarios, destellando bajo la luz de estrellas reales.
El Corazn siempre estaba atestado, pero era ms grande de lo que Paolo lo hubiese
visto nunca, a pesar de que Hermann se haba contrado hasta recuperar su tamao original
para no montar ninguna escena. La enorme cmara muscular se arqueaba sobre ellos, latiendo
hmedamente al ritmo de la msica, mientras ellos buscaban el lugar perfecto para empaparse
de la atmsfera.
Encontraron un buen sitio y fabricaron algo de mobiliario: una mesa y dos sillas
Hermann prefera quedarse de pie y el suelo se expandi para hacer sitio. Paolo mir a su
alrededor, saludando a gritos a la gente que reconoca de vista, pero sin molestarse en
comprobar firmas. Lo ms probable era que conociese a todos los presentes, pero no quera
pasar los siguientes kilotaus intercambiando tonteras con personas a las que apenas trataba.
Hermann dijo:
He estado comprobando el flujo de datos de nuestro modesto observatorio estelar...
mi antdoto contra el parroquialismo vegano, Estn pasando cosas raras alrededor de Sirio.
Estamos viendo rayos X en el orden de megakelvins, ondas de gravedad... y algunos puntos
calientes inesperados en Sirio B. Se volvi hacia Karpal y pregunt inocentemente:
Que crees que traman esos robots? Hay rumores de que planean sacar la enana blanca de su
rbita y emplearla como parte de una gigantesca nave espacial.
Nunca presto atencin a los rumores. Karpal siempre se mostraba como una
reproduccin fiel de su viejo cuerpo gleisner. Abandonar a su gente y acudir a C-Z debi
requerir un coraje considerable; jams le aceptaran de vuelta.
Paolo dijo:
Importa lo que hagan? Dnde van? Cmo llegan hasta all? Hay espacio de sobra
para todos. Incluso si siguiesen la Dispora, incluso si llegasen a Vega, podramos estudiar
juntos a los orfeanos, no?
El rostro caricaturesco de insecto de Hermann mostr alarma fingida, con los ojos
separndose ms y ms cada vez.

115

No si se trajesen una enana blanca! Lo prxima sera querer construir una esfera de
Dyson. Se volvi otra vez hacia Karpal. Todava sientes la necesidad de hacer...
ingeniera astrofsica?
Ninguna que explotar algunas megatoneladas de materia asteroidal de Vega no haya
podido satisfacer.
Paolo intent cambiar de tema:
Alguien ha tenido noticias recientes de la Tierra? Me empiezo a sentir
desconectado. Su propio mensaje ms reciente era una dcada ms antiguo que el retraso
temporal.
Karpal dijo:
No te pierdes mucho; slo hablan de Orfeo: las nuevas observaciones lunares, las
muestras de agua, Parece que les emociona ms la simple posibilidad de vida que a nosotros
la certidumbre. Y tienen muchas esperanzas.
Paolo ri:
As es. Mi yo de la Tierra parece contar con que la Dispora encontrar una
civilizacin avanzada con las respuestas a todos los problemas existenciales de la Coalicin.
No creo que el kelp nos ofrezca mucha gua csmica.
Sabes que despus del lanzamiento mucha gente emigr de C-Z? Emigracin y
suicidios. Hermann haba dejado de agitarse y girar, quedndose casi inmvil, una seal de
seriedad poco habitual. Creo que eso fue el detonante inicial del proyecto de astronoma. Y
parece haber detenido el flujo, al menos a corto plazo. C-Z Tierra detect agua antes que
cualquier clon en la Dispora...y cuando sepan que hemos encontrado vida se sentirn por ello
ms bien como colaboradores en el descubrimiento.
Paolo empez a sentirse incmodo. Emigracin y suicidio? Era por eso que
Orlando se mostraba tan sombro? Tras el desastre de la Fragua, y luego otros trescientos
aos de espera, hasta dndehaban subido las expectativas?
Un zumbido de emocin recorri el suelo, un cambio sbito en el tono de la
conversacin. Hermann susurr, fingiendo reverencia: La primera microsonda ha salido a la
superficie. Y estn llegando los datos.
El Corazn no consciente era bastante inteligente para adivinar los deseos de sus
parroquianos. Aunque todos podan acceder en privado a la biblioteca para ver los resultados,
la msica se cort y en lo alto de la cmara apareci una gigantesca imagen pblica que
resuma los datos. Paolo tuvo que inclinar del todo el cuello para poder verla. Una experiencia
novedosa.
Las microsondas haban mapeado en alta resolucin una de las alfombras. La imagen
mostraba el esperado oblongo basto, de algunos cientos de metros de ancho... pero la gruesa
losa de dos o tres metros de espesor de las tomografias de neutrinos ahora se manifestaba
como una superficie delicada y enrevesada... delgada como una capa de piel, pero plegada en
una compleja curva que llenaba el espacio. Paolo comprob los datos completos: la topologa
era estrictamente plana, a pesar de su apariencia patolgica. No haba agujeros ni uniones..,
slo una superficie que serpenteaba tan caprichosamente que en la distancia pareca diez mil
veces ms gruesa de lo que era en realidad.
Un inserto mostraba la microestructura, en un punto que se iniciaba en el borde de la
alfombra y luego lentamente se desplazaba hacia el centro, Paolo contempl el fluir de
los diagramas moleculares durante varios taus antes de comprender lo que significaba.
La alfombra no era una colonia de organismos unicelulares. Tampoco era un
organismo multicelular. Era una nica molcula, un polmero bidimensional que pesaba
veinticinco mil toneladas. Una gigantesca lmina de polisacridos plegados, una red compleja
de azcares, pentosas y hexosas entrelazadas mediante cadenas laterales de alquilos y amidas.
Un poco como la pared celular de una planta, slo que este polmero era mucho ms resistente

116

que la celulosa y el rea superficial era veinte rdenes de magnitud mayor. Karpal dijo:
Espero que esas cpsulas de entrada fuesen perfectamente estriles. Las bacterias de
la Tierra se daran un festn. Una enorme cena de carbohidratos flotante, sin defensas.
Hermann lo pens:
Quiz si tuvieran enzimas capaces de romper un trozo... cosa que dudo. Pero no
llegaremos a saberlo: incluso si hubiese habido esporas bacterianas en el cinturn de
asteroides, dejadas por alguna expedicin carnosa, todas las naves de la Dispora fueron
examinadas en ruta en busca de cualquier posible contaminacin. No hemos trado la viruela
a las Amricas.
Paolo segua aturdido.
Pero cmo se ensambla? Cmo... crece? Hermann consult la biblioteca y
respondi antes de que Paolo pudiese hacer lo mismo.
El borde de la alfombra cataliza su propio crecimiento. El polmero es irregular,
aperidico... no hay ni un slo componente que simplemente se repita. Pero parece que hay
unas veinte mil unidades estructurales bsicas, veinte mil bloques de construccin de
polisacridos diferentes. Paolo los vio: largos manojos de cadenas entrelazadas que
recorran las doscientas mieras de espesor de la alfombra, cada uno con una seccin ms o
menos cuadrada, unido en varios puntos a los cuatro haces vecinos. Incluso a esta
profundidad, el ocano est repleto de radicales generados por los ultravioletas que llegan
desde la superficie. Cualquier unidad estructural expuesta al agua convierte esos radicales en
ms polisacridos... y construye otra unidad estructural.
Paolo consult de nuevo la biblioteca, para ver una simulacin del proceso. Los
puntos catalticos situados a lo largo de los laterales de las unidades retenan los radicales el
tiempo suficiente para que se formasen nuevos enlaces. Algunos azcares simples se
incorporaban directamente al polmero a medida que se creaban; otros tenan libertad para
vagar libres durante un microsegundo o dos, hasta que eran necesarios, A ese nivel, slo se
empleaban algunos trucos qumicos bsicos... pero la evolucin molecular deba haber
empezado con unos pocos pequeos fragmentos autocatalticos que se habran formado por
azar, hasta llegar a este sistema complejo de veinte mil estructuras autorreplicativas. Si esas
unidades estructurales hubiesen flotando libres en el ocano, como molculas
independientes, la vida que formaban habra sido virtualmente invisible. Pero al unirse se
convertan en veinte mil colores en un gigantesco mosaico.
Era asombroso. Paolo esperaba que Elena, all donde estuviese, estuviese accediendo a
la biblioteca. Una colonia de algas habra sido ms avanzada... pero esta increble criatura
primordial revelaba infinitamente ms sobre las posibilidades de la gnesis de vida. Aqu los
carbohidratos cumplan todos los papeles bioqumicos: portadores de informacin, enzimas,
fuentes de energa, material estructural. Nada asi podra haber sobrevivido en la Tierra, una
vez que aparecieron organismos capaces de comerlos... y si algn da aparecan orfeanos
inteligentes, era muy poco probable que acabasen encontrado rastros de este estrambtico
ancestro.
Karpal mostraba una sonrisa reservada.
Paolo dijo:
Qu?
Teselas de Wang. Las alfombras estn hechas de teselas de Wang.
Hermann le volvi a ganar en el acceso a la biblioteca.
Wang como en el matemtico del siglo veinte Hao Wang. Tesela en el sentido de
formas que pueden cubrir el plano. Las teselas de Wang son cuadrados con bordes de distintas
formas, que deben ajustarse complementariamente con las formas de los cuadrados
adyacentes. Puedes cubrir el plano con un conjunto de teselas de Wang siempre que en cada
punto elijas la adecuada. O en el caso de la alfombra, hagas crecer la adecuada.

117

Karpal dijo:
Deberamos llamarlas Alfombras de Wang, en honor a Hao Wang. Despus de dos
mil trescientos aos, sus matemticas han cobrado vida.
A Paolo le gust la idea, pero se mostr dubitativo.
Podramos tener problemas para obtener una mayora de dos tercios para el nombre.
Es un poco oscuro.
Hermann ri:
Quin precisa de una mayora de dos tercios? Si queremos llamarlas Alfombras de
Wang, pues las llamamos Alfombras de Wang. En C-Z se usan ahora mismo noventa y siete
idiomas... la mitad de ellos inventados desde la fundacin de la polis. No creo que nos exilien
por inventar un nombre privado.
Paolo estuvo de acuerdo y se sinti algo avergonzado. La verdad es que haba
olvidado por completo que Hermann y Karpal en realidad no hablaban en Romano Moderno.
Los tres dieron instrucciones a sus exoys para considerar el nombre adoptado: a
partir de ese momento, ellos oiran alfombra o Alfombra de Wang... pero si usaban el
trmino con algn otro, se aplicara la traduccin inversa.
La celebracin de Orlando de los descubrimientos de las microsondas fue ms bien un
asunto de refugiados del carneval. El panorama era un interminable jardn iluminado por el
sol, con mesitas desperdigadas cubiertas de comida y la invitacin haba sugerido con cortesa
que la asistencia se celebrase en estricta forma ancestral. Paolo cortsmente la fingi,
simulando gran parte de la fisiologa, pero controlando el cuerpo como una marioneta,
dejando la mente sin encadenar.
Pas de mesa en mesa, probando la comida para mantener las apariencias, deseando
que Elena hubiese venido. Se hablaba poco de la biologa de las Alfombras de Wang; aqu la
mayora de la gente simplemente celebraba su victoria contra los oponentes a las
microsondas... y la humillacin que sufrira esa faccin ahora que estaba ms claro que nunca
que las observaciones invasivas no habran provocado ningn dao. Los temores de Liesl
haban resultado infundados; no haba ms vida en el ocano, slo Alfombras de Wang de
distintos tamaos. Paolo, sintindose perversamente imparcial ahora que todo haba pasado,
no deseaba ms que recordar a estos altaneros creadores de tendencia: Podra haber habido
cualquier cosa all abajo. Criaturas extraas, delicadas y vulnerables de formas que no
podramos haber anticipado. Tuvimos suerte, eso es todo.
Casi por casualidad acab solo con Orlando; los dos huan de distintos grupos de
invitados atroces cuando se cruzaron en el jardn.
Paolo pregunt:
Cmo crees que se lo tomarn en casa?
Es primera vida, verdad? Primitiva o no. Al menos debera mantener el inters en
la Dispora, hasta el descubrimiento de la prxima biosfera. Orlando pareca ms calmado;
quiz estuviese aceptando al fin el abismo que mediaba entre el modesto descubrimiento y el
ansia terrestre de grandes resultados. Al menos la qumica es novedosa. Si hubiesen estado
basadas en ADN y protenas, creo que la mitad de C-Z Tierra se hubiera muerto de
aburrimiento sobre la marcha. Seamos francos, las posibilidades del ADN se han simulado
hasta la extenuacin.
Paolo sonri al oir la hereja.
Crees que si la naturaleza no hubiese logrado mostrar algo de originalidad la fe de
la gente en la carta fundacional habra quedado minada? Si las polis solipsistas hubiesen
empezado a parecer ms ingeniosas que el propio universo...?
Exacto.
Caminaron en silencio. Luego Orlando se detuvo y se volvi para mirarle.
Hay algo que quera decirte. Mi yo en la Tierra ha muerto.

118

Qu?
Nada de escenas, por favor.
Pero... por qu? Por qu l? Muerto significaba suicidio; no haba otra causa.
No s la razn. Si fue un voto de confianza en la Dispora Orlando haba
escogido despertar slo en caso de vida aliengena o si desesper de que llegsemos a
enviar buenas noticias, si no pudo soportar la espera y el riesgo de la decepcin. No dio una
razn. Simplemente hizo que su exoy enviara un mensaje comunicando que lo haba hecho.
Paolo estaba conmocionado.
Cundo sucedi?
Unos cincuenta aos despus del lanzamiento.
Mi yo de la Tierra no dijo nada.
Era yo el que deba decrtelo, no l.
Yo no lo habra visto de esa forma.
Aparentemente si lo hubieras visto de esa forma.
Paolo guard silencio. Cmo se supona que deba llorar una versin distante de
Orlando en presencia de la que consideraba real? La muerte de un clon era una forma extraa
de medio morir, algo difcil de entender. Su yo de la Tierra haba perdido un padre; su padre
haba perdido un yo de la Tierra. Qu significaba para l?
A Orlando pareca preocuparle sobre todo la cultura de C-Z Tierra. Paolo dijo con
cuidado:
Hermann me cont que se haba dado un incremento de la emigracin y el suicidio.
Pero la moral ha mejorado mucho desde que el espectroscopio recibi seales de agua en
Orfeo y cuando sepan que es algo ms que agua...
Orlando le cort en seco.
No tienes por qu pintar de rosa las cosas para m. No corro peligro de repetir el
acto.
Se quedaron sobre el csped, mirndose. Paolo compuso una docena de
combinaciones diferentes de estados de nimo que comunicar, pero ninguna pareca ser la
adecuada. Podra haberle concedido a su padre el conocimiento perfecto de todo lo que
senta... pero qu habra logrado transmitir en concreto con ese conocimiento? Al final era
fusin o separacin. No haba nada entre medias.
Orlando dijo:
Matarme y dejar en tus manos el destino de la Coalicin? Debes estar loco de atar.
Caminaron juntos, riendo.
Karpal pareca apenas capaz de ordenar sus ideas lo suficiente para poder hablar.
Paolo le habra ofrecido un injerto menor de tranquilidad y concentracin destilado a partir
de sus ms intensos momentos de concentracin pero estaba seguro de que Karpal jams lo
aceptara. Dijo:
Por qu no empiezas por donde quieras? Te har callar si no tiene sentido.
Karpal mir al dodecaedro blanco con expresin de incredulidad.
Vives aqu?
A veces.
Pero es tu panorama hogar? No hay rboles? Ni cielo? Ni muebles?
Paolo no repiti ninguno de los chistes sobre robots ingenuos que haca Hermann.
Los aado cuando quiero. Ya sabes, como... la msica. Mira, no dejes que mis
gustos decorativos te distraigan...
Karpal form una silla y se dej caer encima.
Dijo:
Hace dos mil trescientos aos Hao Wang demostr un teorema muy potente.
Considera que una fila de teselas de Wang es como una cinta de datos de una Mquina de

119

Turing. Paolo hizo que la biblioteca le diese conocimientos sobre esa idea; era la forma
conceptual original de un dispositivo computacional generalizado, una mquina imaginaria
que se mova adelante y atrs sobre una cinta unidimensional ilimitada, leyendo y escribiendo
smbolos de acuerdo con un conjunto dado de reglas.
Con el conjunto adecuado de teselas, para crear el patrn adecuado, la siguiente fila
de teselas tendr el aspecto de la cinta de datos despus de que la Mquina de Turing haya
efectuado un paso de computacin. Y la fila siguiente ser la cinta tras dos pasos, y asi
sucesivamente. Para cualquier Mquina de Turing, hay un conjunto de teselas de Wang que
puede imitarla.
Paolo asinti afable. No haba odo hablar de ese curioso resultado, pero no era
demasiado sorprendente.
Cada segundo las alfombras deben estar realizando mil millones de actos de
computacin... pero vamos, tambin las molculas de agua que las rodean. No hay sistema
fsico que no realice algn tipo de aritmtica.
Cierto. Pero el caso de las alfombras no es exactamente lo mismo que el
movimiento molecular aleatorio.
Quiz no.
Karpal sonri, pero no dijo nada.
Qu? Has encontrado un patrn? No me lo digas: nuestro conjunto de veinte mil
polisacridos, que son teselas de Wang, resulta que forman la Mquina de Turing para calcular
pi.
No. Lo que forman es una Mquina de Turing universal. Pueden calcular lo que
sea... dependiendo de los datos iniciales. Cada fragmento hijo es como un programa que se
introduce en un ordenador qumico. El crecimiento ejecuta el programa.
Ah. Paolo sinti que aumentaba su curiosidad... pero estaba teniendo problemas
para imaginar dnde exactamente colocara la cabeza de lectura y escritura la hipottica
Mquina de Turing. Me ests diciendo que entre dos filas slo cambia una tesela, donde la
mquina deja su marca sobre la cinta de datos?... Los mosaicos que haba visto eran
tumultos de complejidad, sin tener dos filas ni remotamente iguales.
Karpal dijo:
No, no. El ejemplo original de Wang funcionaba, para simplificar el argumento,
exactamente igual que una Mquina de Turing estndar... pero las alfombras son ms bien
como un nmero arbitrario de ordenadores diferentes con datos superpuestos, trabajando en
paralelo. Se trata de biologa, no de una mquina diseada... por tanto es tan desordenado y
desaforado como, digamos, el genoma de los mamferos. De hecho, hay similitudes
matemticas con la regulacin gnica: en todos los niveles he identificado redes de Kauffman;
desde las reglas de teselacin hacia arriba, todo el sistema se encuentra en el lmite
hiperadaptativo que separa el comportamiento inmutable del catico.
Paolo asimil la informacin con ayuda de la biblioteca. Al igual que la vida de la
Tierra, las alfombras parecan haber evolucionado una combinacin de robustez y flexibilidad
que maximizara su capacidad de aprovechar la seleccin natural. Poco despus de la
formacin de Orfeo debieron surgir miles de diferentes redes de sustancias autocatalticas,
pero a medida que la qumica del ocano y el clima cambiaban durante los primeros milenios
traumticos del sistema de Vega, la capacidad de responder a la presin selectiva haba
acabado siendo seleccionada y las alfombras eran el resultado. Ahora su complejidad pareca
redundante, tras cien millones de aos de relativa estabilidad y ni un solo depredador a la
vista pero el legado permaneca.
Por tanto, si las alfombras han acabado siendo computadoras universales... sin tener
ya ninguna necesidad real de responder a su entorno... qu estn haciendo con toda esa
potencia de clculo?

120

Karpal respondi solemnemente:

Te lo mostrar.
Paolo le sigui hasta un panorama donde flotaron sobre el esquema de una alfombra,
una paisaje abstracto que se extenda en la distancia, complejamente arrugado como en la
realidad, pero por lo dems muy estilizado, con cada uno de los bloques de polisacridos
mostrado como un cuadrado con bordes de cuatro colores diferentes. Los bordes adyacentes
de los cuadrados vecinos tenan colores complementarios... para representar las formas
complementarias e interconectables en los bordes de los bloques estructurales.
Un grupo de microsondas logr al fin secuenciar todo un fragmento hijo explic
Karpal, aunque los bordes exactos con los que empez su vida son ms bien pura
elucubracin porque no dejaba de crecer mientras la mapeaban. Hizo un gesto de
impaciencia y todos los pliegues y arrugas desaparecieron, como distracciones irrelevantes. Se
trasladaron a un deshilachado borde de la alfombra y Karpal inici la simulacin.
Paolo observ el mosaico extenderse a s mismo, siguiendo perfectamente las reglas
de teselacin... aqu, un proceso matemtico ordenado: nada de colisiones aleatorias de
radicales con puntos catalticos, nada de bordes desparejos entre dos teselas vecinas recin
creadas, lo que provocara la desintegracin de ambas. Simplemente la destilacin a alto nivel
de las consecuencias de todo ese movimiento aleatorio.
Karpal llev a Paolo a la una altura desde donde poda ver cmo se entretejan
patrones sutiles, superpuestas periodicidades multiplexadas movindose sobre el borde en
crecimiento, encontrndose y en ocasiones interaccionando, en ocasiones pasando una por
entre la otra. Seudo-atractores mviles, ondas quasiestables en un universo unidimensional.
La segunda dimensin de la alfombra se pareca ms al tiempo que al espacio, un registro
permanente de la historia del borde.
Karpal pareci leerle la mente.
Unidimensional. Peor que Planilandia. No hay conectividad, no hay complejidad.
Qu podra pasar en un sistema as? Nada de inters, cierto?
Entrechoc las manos y el panorama explot alrededor de Paolo, Senderos de color
recorrieron su sensorio, entrelazndose para luego desintegrarse en humo luminoso.
Error. Todo sucede en un espacio de frecuencias multidirnensional. He transformado
por Fourier el borde en ms de mil componentes, y hay informacin independiente en todos
ellos. Aqu slo vemos una porcin reducida, una seccin transversal de diecisis
dimensiones... pero est orientada para mostrar los componentes principales, el detalle
mximo.
Paolo gir en una mancha de color sin sentido, completamente perdido, rodeado de
algo ms all de su comprensin.
Eres un robot gleisner, Karpal! Slo diecisis dimensiones! Cmo has podido
hacer esto?
Karpal, all donde estuviese, son dolido.
Por qu crees que vine a C-Z? Crea que erais flexibles!
Lo que ests haciendo es... Qu? Hereja? No exista tal cosa. Oficialmente.
Se lo has mostrado a alguien ms?
Claro que no. En quin pensabas? En Liesl? Hermann?
Bien. Yo s mantener la boca cerrada. Paolo salt de vuelta al dodecaedro; Karpal
le sigui. Cmo puedo expresarlo? El universo fsico tiene tres dimensiones espaciales,
ms el tiempo. Los ciudadanos de Carter-Zimmerman habitan el universo fisico. Las falsas
promesas de la Teora de Kozuch nos mantuvieron durante mil aos alejados de las estrellas.
Los juegos mentales con ms dimensiones estn estrictamente limitados a los solipsistas.
Incluso mientras hablaba, comprenda lo pomposo que sonaba.
Karpal respondi, ms desconcertado que ofendido:

121

Es la nica forma de ver lo que est pasando. La nica forma racional de

comprenderlo. No quieres saber qu son realmente las alfombras?
Paolo sinti la tentacin. Habitar una rodaja de diecisis dimensiones de un espacio
de frecuencias de mil dimensiones? Pero para comprender un sistema fsico real... no como
una experiencia novedosa en s misma.
Y nadie tendra por qu saberlo.
Ejecut un modelo autopredictivo rpido. Haba un noventa y tres por ciento de
probabilidades de que cediese, despus de pasar un kilotau agonizando por la disyuntiva. No
pareca justo hacer que Karpal esperase tanto.
Dijo:
Tendrs que prestarme tu algoritmo de formacin mental. Mi exoy no sabra por
dnde empezar.
Hecho lo cual, se arm de valor y volvi a saltar al panorama de Karpal. Durante un
momento no hubo nada, excepto la misma confusin sin sentido.
Luego todo cristaliz de pronto.
Las criaturas nadaban a su alrededor, complejos tubos divididos, como un coral mvil,
vivamente coloreado en todos los tonos de la paleta mental de Paolo... el intento de Karpal
por encajar parte de la informacin que unas simples diecisis dimensiones no podan
mostrar? Paolo mir a su propio cuerpo; no faltaba nada, pero poda mirar alrededor en todas
las trece dimensiones donde l no era ms que un punto. Apart la vista rpidamente. A su
mapa sensorial alterado el coral pareca ms natural, ocupando en todas direcciones el
espacio de diecisis dimensiones, y con indicios de que ocupaba mucho ms. Paolo no tena
duda de que estaba vivo; con diferencia pareca ms orgnico que las alfombras.
Karpal dijo:
Todo punto de este espacio codifica algn tipo de patrn semi-peridico en las
teselas. Cada dimensin representa un tamao caracterstico diferente... como una longitud de
onda, aunque la analoga no es precisa. La posicin en cada dimensin representa otros
atributos del patrn, relacionados con las teselas en concreto que emplea. As que los sistemas
localizados que ves a tu alrededor son agrupaciones de algunos miles de millones de patrones,
todos con atributos ms o menos similares en longitudes de onda similares.
Se alejaron del coral nadador, para entrar en un enjambre de algo parecido a medusas:
hiperesferas flexibles que agitaban delgados tentculos (cada uno de ellos ms sustancial que
Paolo). Entre ellas corran diminutas criaturas como joyas. Paolo empezaba a darse cuenta de
que aqu nada se mova como un objeto slido atravesando el espacio normal; el movimiento
pareca implicar una deformacin rielante de la hipersuperficie principal, un proceso visible
de desensamblado y reconstruccin.
Karpal le gui por el ocano secreto. Haba gusanos helicoidales, entrelazados
formando agrupaciones de nmero indeterminado... cada criatura individual rompindose en
docenas o ms de lonchas, estremecindose y luego recombinndose... aunque no siempre a
partir de las mismas piezas. Haba deslumbrantes flores sin tallo multicolores, complejos
hiperconos de delgados ptalos de quince dimensiones... cada uno un hipntico laberinto
fractal de grietas y capilares. Haba monstruosidades con garras, nudos retorcidos de afiladas
partes de insecto como una orgia de escorpiones decapitados.
Paolo dijo a tientas:
Podras ofrecer a la gente una visin de todo esto en solo tres dimensiones. Lo
suficiente para dejar claro que aqu dentro hay... vida. Pero aun as les va a conmocionar de
mala manera. Vida... inmersa en las computaciones accidentales de las Alfombras de
Wang, sin ninguna posibilidad de conectar con el mundo exterior. Era una afrenta a toda la
filosofa de Carter-Zimmerman: si la naturaleza haba creado por evolucin organismos tan
apartados de la realidad como los habitantes de las polis ms introvertidas, dnde quedaba la

122

situacin privilegiada del universo fsico, la separacin clara entre realidad e ilusin? Y
despus de trescientos aos esperando buenas noticias de la Dispora, cmo reaccionaran a
esto en la Tierra?
Karpal dijo:
Debo mostrarte una cosa ms.
Por razones evidentes, haba bautizado a las criaturas como calamares. Se tocaban
unos a otros con sus tentculos de una forma que pareca totalmente carnal. Karpal le explic:
Aqu no hay anlogo a la luz. Lo estamos viendo segn reglas ad hoc que no tienen
nada que ver con la fsica nativa. Aqu todas las criaturas recogen informacin sobre los otros
por medio del contacto... que, con tantas dimensiones, es un medio muy generoso para
intercambiar datos. Lo que ves es comunicacin al tacto.
Comunicacin sobre qu?
Creo que habladuras. Relaciones sociales.
Paolo observ la masa de tentculos.
Crees que son conscientes?
Karpal, puntual, sonri:
Poseen una estructura central de control, con ms conectividad que el cerebro de un
ciudadano, que correlaciona datos que llegan de la piel. He mapeado ese rgano y he
empezado a analizar su funcin.
Gui a Paolo hasta otro panorama, una representacin de las estructuras de datos del
cerebro de uno de los calamares. Era misericordiosamente tridimensional y muy
estilizada, con bloques translcidos de colores para representar smbolos mentales, unidos por
lneas gruesas que indicaban conexiones importantes entre ellos. Paolo haba visto diagramas
similares de mentes de ciudadanos; ste era mucho menos elaborado, pero an as
extraamente familiar.
Karpal dijo:
Aqu est el mapa sensorial de su entorno. Lleno de cuerpos de otros calamares y
datos vagos sobre las ltimas posiciones conocidas de algunas criaturas ms pequeas. Pero
observars que los smbolos activados por la presencia fsica de otros calamares estn
enlazados con estas con un dedo deline la conexin representaciones. Que son
miniaturas toscas de esta estructura completa de aqu.
Esta estructura completa era un montaje identificado con etiquetas gestalt para la
recuperacin de memoria, los tropismos simples, las metas a corto plazo. Las ocupaciones
generales de ser y hacer.
El calamar tiene mapas, no slo del cuerpo de otros calamares, sino tambin de sus
mentes. Acierte o no, es innegable que intenta saber qu piensan los dems. Y seal a otro
conjunto de enlaces, que llevaban hasta otra miniatura menos tosca de la mente calamar
tambin piensa sobre sus propios pensamientos. Yo lo llamara consciencia, no crees?
Paolo apenas pudo decir:
Te guardaste todo esto? Llegaste hasta aqu sin decir nada?
Karpal se mostr contrito.
S que fue egosta, pero una vez que decodifiqu las interacciones de los patrones
de teselas, no pude forzarme a dejar de trabajar el tiempo suficiente para explicrselo a
alguien. Y recurr a ti primero porque quera tu consejo sobre cmo comunicar la noticia.
Paolo ri amargamente:
La mejor forma de dar la noticia de que la primera consciencia aliengena est
oculta en lo ms profundo de un ordenador biolgico? Que todo lo que la Dispora debera
haber demostrado al resto de la Coalicin se ha vuelto del revs? La mejor forma de explicar
a los ciudadanos de Carter-Zimmerman que despus de trescientos aos de viaje, bien podran
haberse quedado en la Tierra ejecutando simulaciones con el menor parecido posible con el

123

mundo fsico?
Karpal se lo tom con buen humor:
Yo pensaba ms bien en la mejor forma de decir que de no haber viajado a Orfeo y
haber estudiado las Alfombras de Wang, jams habramos tenido la oportunidad de decir a los
solipsistas de Ashton-Laval que todas sus complejas formas de vida inventadas y sus exticos
universos imaginarios palidecen al compararse con la realidad que hay ah fuera... y que slo
la Dispora Carter-Zimmerman podra haber encontrado.
Paolo y Elena estaban juntos al borde del Satlite Pinatubo, viendo cmo una de las
sondas exploratorias apuntaba su mser a un punto distante del espacio, A Paolo le pareci
apreciar una ligera dispersin de microondas cuando el rayo atraves el halo rico en hierro de
Vega. La mente de Elena difractada por todo el cosmos? Mejor no pensarlo.
Dijo:
Cuando te encuentres con las otras versiones de m que no han experimentado
Orfeo, espero que les ofrezcas injertos mentales para que no se sientan celosos.
Frunci el ceo.
Ah. Lo har o no? Deberas habrmelo pedido antes de clonarme. Pero no hace
falta que tus clones se sientan celosos. Habr mundos mucho ms extraos que Orfeo.
Lo dudo. De verdad lo crees?
No estara haciendo esto si no lo creyese. Elena no tena poder para cambiar el
destino de los clones congelados de su yo anterior. Pero todo el mundo tena derecho a
emigrar.
Paolo le cogi la mano. El rayo apuntaba casi a Rgulus, caliente en el ultravioleta y
brillante, pero al apartar la vista, la luz amarilla y fra del Sol le llam la atencin.
Por ahora C-Z Vega se estaba tomando sorprendentemente bien la noticia de los
calamares. El modo como lo haba expresado Karpal haba suavizado el golpe: slo tras viajar
toda esta distancia por el universo fsico y real podra haberse realizado semejante
descubrimiento... y era asombroso lo pragmticos que haban resultado ser incluso los
ciudadanos ms doctrinarios, Antes del lanzamiento aliengenas solipsistas habra sido la
idea ms desagradable que hubieran podido imaginar, lo ms abominable que hubiese podido
encontrar la Dispora... pero ahora que estaban aqu, y el hecho era innegable, la gente
encontraba la forma de verlo bajo mejor luz. Orlando incluso haba proclamado: ste ser el
sueo perfecto para las polis ms marginales. Viaje por el espacio real para presenciar una
realidad virtual totalmente aliengena. Podemos ofrecerlo como una sntesis de las dos formas
de ver el mundo.
Pero Paolo todava tena miedo por la Tierra, donde su yo de la Tierra y los otros
tenan la esperanza de recibir una gua. Se tomaran a pecho el mensaje de las Alfombras de
Wang y se retiraran a sus propios mundos hermticos, dejando de lado la realidad fsica? Se
poda sobrevivir a Lacerta, se poda sobrevivir a cualquier cosa: no tenas ms que enterrarte a
la suficiente profundidad.
Dijo lastimeramente.
Dnde estn los aliengenas, Elena? Con los que podamos vernos? Con los que
podamos hablar? De los que podamos aprender algo?
No lo s. De pronto Elena se ech a rer.
Qu?
Lo acabo de pensar. Quiz los calamares se estn preguntando justo eso mismo.

124

Quinta Parte

125

Yatima dijo:
Swift lo vieron en persona. Aunque puede que les sorprendan algunos de los
cambios acaecidos desde su marcha.
Paolo aadi con irona:
Y el tiempo que nos llev conseguir que las distracciones no nos impidiesen ver lo
importante.
Nadie es perfecto. Yatima vacil. Yo participaba ms que t en el aspecto
tcnico, pero aun as te necesitara para encajar todas las piezas.
Por qu? Paolo gir inquieto alrededor de la barra que sostena.
Vamos a contarles lo sucedido en Poincar?
Por supuesto.
Entonces tendrn que conocer ms detalles de Orlando.

126

12. Pesados
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, ESPACIO INTERESTELAR
85 274 532 121 904 TEC
4 de julio 4936, 1:15:19,058 TU
Orlando Venetti despert por decimosegunda vez en nueve siglos, con la cabeza
despejada y llena de ilusin, esperando por completo encontrar que C-Z Voltaire haba llegado
a su destino. El despertar anterior lo haban provocado los boletines de otros clones de la
polis, pero en esta ocasin se haba ido a dormir sabiendo que no habra ninguna otra llegada
antes que la suya. Le tocaba a Voltaire ser noticia... aunque slo fuese para aadir otro
conjunto ms de mundos estriles al catlogo de anticlmax posteriores a Orfeo.
Se gir y mir la hora en el despertador, smbolos relucientes que flotaban incorpreos
en la oscuridad del camarote. Eran diecisiete aos antes de la llegada. Alguien en otra C-Z
deba haber realizado un descubrimiento tardo, tan importante como para que su exoy le
despertase. Orlando se sinti estafado; haca aos luz y muchas dcadas que se le haba
agotado el entusiasmo por las revelaciones de otras polis.
Se qued tendido un rato, maldiciendo. Luego empez a recuperar recuerdos de un
sueo. Liana y Paolo discutan con l en la casa de Atlanta, ambos intentando convencerle de
que Paolo era hijo de ella. Liana incluso le haba mostrado imgenes de su nacimiento.
Cuando Orlando haba intentado explicar la psicognesis, Paolo se haba reido y haba dicho:
Intenta hacer esto en un tubo de ensayo!
Orlando haba comprendido que no tena eleccin: tendra que hablarles de Lacerta. Y
a pesar de que haba imaginado que Paolo escapara sano y salvo, ahora vea que era
imposible. Paolo tambin era de carne. Bajo las ruinas los robots encontraran tres cadveres
ennegrecidos.
Orlando cerr los ojos y esper a que pasase el dolor. Le haba dicho a Paolo que
durante el trayecto estara congelado, totalmente inerte; no le haba contado a nadie que
realmente haba escogido soar. Una omisin inteligente, considerando Fomalhaut, Ese clon
soador habra divergido formalmente para convertirse en un individuo diferente; el ruido
aleatorio en el software de corporeidad lo garantizaba aunque no tuviesen entradas sensoriales
diferentes. Pero Orlando no lo consideraba una muerte; ni siquiera el suicidio que su yo
despierto en la Tierra lo era.
Siempre haba tenido la intencin de fundirse al final de la Dispora con todos los
clones que estuviesen dispuestos, y si vino o dos se perdan por el camino, bien, no pareca
peor que perder los recuerdos de uno o dos das de cada mil.
Abandon la cabaa y camin descalzo por la hierba fra hasta el lmite de la Isla
Flotante. El panorama estaba tan oscuro como cualquier noche sin luna de la Tierra, pero el
suelo era plano y el camino conocido. Alegremente se haba liberado del asunto tedioso de
defecar, pero no estaba dispuesto a renunciar al placer de vaciar la vejiga de la misma forma
que no estaba dispuesto a renunciar a la posibilidad del sexo. Ambos actos, ahora que estaban
divorciados del imperativo biolgico, eran totalmente arbitrarios, pero as se haban acercado
ms a placeres sin sentido, como la msica. Si Beethoven mereca persistir, tambin el orinar.
A medida que el chorro se perda en la oscuridad estrellada bajo el saliente de roca, lo fue
manipulando para formar figuras de Lissajous.
Slo haba forzado un poco de su propia naturaleza en la de Paolo como cualquier
buen enlazador, lo justo para que los dos pudiesen comprenderse y estara encantado de ver
cmo generaciones futuras abrazaban las posibilidades de la existencia en software. Pero
redisearse a s mismo para hacer lo mismo en persona no sera ms que automutilacin. Por
eso soaba a la manera antigua: sueos confusos, nada convincentes, incontrolables, no las
127

fantasas detalladas y satisfactorias o los psicodramas empalagosamente teraputicos de los

asimilados. Sus fieles sueos de mamfero jams le devolveran a Liana; ni tampoco le
llevaran por algn tortuoso sendero de alegora y catarsis diseado para reconciliarle con su
prdida. No revelaban nada, no significaban nada, no cambiaban nada. Pero eliminarnos o
desfigurarlos hubiera sido como haberse cortado la carne con un cuchillo.
Voltaire se encontraba en la zona baja del cielo, en la direccin que Orlando
consideraba este. Era una oscura chispa rojiza all en la distancia, tan brillante como Mercurio
visto desde la Tierra, siendo una vieja estrella K5, slo con un sexto de la luminosidad del
Sol. Mucho antes del lanzamiento de la Dispora haban observado o deducido la presencia de
cinco planetas terrestres y cinco gigantes gaseosos ms bien del tamao de Neptuno que de
Jpiter, pero el espectro individual de los planetas interiores haba esquivado tanto a los
colosales instrumentos all en la Tierra como a los equipos modestos que llevaba la propia
polis.
Qu ofreces? Santuario? Mir a la estrella. No era probable. Slo algunos
planetas estriles. Algunas lecciones ms sobre lo frgil que era la vida y la indiferencia de las
fuerzas que la creaban o la destruan.
De regreso a la cabaa, Orlando consider pasar de la llamada e irse directamente a
dormir. O seran malas noticias otro Fomalhaut o algo peor o pruebas de vida tan sutiles
que llevara uno o dos siglos dar con ellas. Quiz una de las lunas de uno de los gigantes
gaseoso que orbitaban 51 Pegaso hubiese producido algunos microbios fosilizados hallados
en alguna grieta no explorada anteriormente. Sera muy importante tener pruebas de una
tercera biosfera, pero estaba cansado de examinar los detalles de mundos distantes en la
oscuridad antes del amanecer.
Por otra parte, quiz los calamares de Orfeo hubiesen logrado entrever la naturaleza de
su universo flotante. Orlando se ri con cansancio. Senta celos, pero estaba enganchado; la
posibilidad de un avance en la cultura calamar era ms que suficiente para romper su
indiferencia.
Entrechoc las manos y la cabaa se ilumin. Se sent en la cama y le habl a la
pantalla de pared.
Informe. Apareci un texto que resuma las razones del exoy para despertarle.
Orlando no soportaba al software no consciente que le responda hablando.
La noticia era local, aunque la cadena de acontecimientos se haba iniciado en la
Tierra. Alguien en C-Z Tierra haba diseado un espectroscopio mejorado y en miniatura, que
se poda construir con modificaciones del nanoware del modelo actual de la polis. El software
local de astronoma haba decidido hacerlo y gracias a ese nuevo instrumento ahora se haba
podido determinar la qumica de la atmsfera de los diez planetas de Voltaire.
La primera sorpresa era que el planeta ms interior, Swift, posea una atmsfera
bastante diferente a la esperada: en su mayora dixido de carbono y nitrgeno, a un quinto de
la presin total de la Tierra, pero tambin haba rastros significativos de sulfuro de hidrgeno
y vapor de agua. Con slo un sesenta por ciento de la gravedad de la Tierra y una temperatura
superficial de setenta grados centgrados en promedio, virtualmente todo el agua de Swift
debera haberse perdido en los doce mil millones de aos desde su formacin... los
ultravioletas la habran descompuesto en hidrgeno y oxgeno, con el hidrgeno escapando el
espacio.
La segunda sorpresa era que el sulfuro de hidrgeno no pareca encontrarse en
equilibrio termodinmico con el resto de la atmsfera, O surga del interior del planeta poco
probable despus de doce mil millones de aos o era un producto secundario de algn tipo
de proceso qumico lejos del equilibrio, sustentado por la luz de Voltaire. Muy posiblemente
vida.
Pero la tercera sorpresa fue la que hizo que a Orlando le hormiguease la piel,

128

eliminando las visiones grises de lagos ardientes repletos de bacterias malolientes. El espectro
tambin mostraba que las molculas en la atmsfera no contenan hidrgeno normal, ni
carbono 12, ni nitrgeno 14, ni oxgeno 16, ni azufre 32. Ni rastro de los istopos ms
abundantes en el cosmos, aunque estaban presentes en las proporciones normales en los otros
nueve planetas de Voltaire. En Swift slo haba deuterio, carbono 13, nitrgeno 15, oxgeno
18, azufre 34: los istopos estables ms pesados de cada elemento.
Lo que explicaba por qu todava haba vapor de agua; esas molculas ms pesadas se
quedaran ms cerca de la superficie del planeta, y al escindirse el deuterio tendra ms
posibilidades de quedarse por ah y recombinar. Pero ni siquiera 1a prdida preferencial de los
istopos ms ligeros poda explicar una abundancia tan radicalmente descompensada; la
atmsfera de Swift contena cientos de miles de veces la cantidad de deuterio que pudo tener
al formarse el planeta.
El software no deca nada sobre lo que eso implicaba, pero Orlando no tena ninguna
duda. Alguien haba transmutado esos elementos. Alguien, deliberadamente, hizo ms pesada
la atmsfera de ese planeta para prolongar su vida.

129

13. Swift
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, EN RBITA A SWIFT
85 801 536 954 849 TEC
16 de marzo 4953, 15:29:12,003 TU
Yatima montaba la sonda junto a la de Orlando, vindose ambas como aerodinmicos
coches con alerones, de unos tres deltas de largo, que flotaban sobre el plano desierto rojo de
Swift. Las sondas reales eran esferas de medio milmetro de ancho, que se alimentaban de la
luz de Voltaire, dejndose sobre todo llevar por el viento pero en ocasiones elevndose por
medio de giros, avanzando expulsando gases atmosfricos a travs de una red de canales
recubiertos por cilios moleculares. Incluso contando con un complejo programa de pilotaje,
girar el volante del coche no siempre produca el efecto deseado.
Oasis!
Orlando mir a su alrededor.
Dnde?
A tu izquierda. Yatima todava no haba girado, al no querer rozar a Orlando. Era
poco probable que las sondas llegaran a tocarse, y apenas importara si lo hicieran, pero una
de las primeras cosas que haba hecho despus de llegar de Konishi haba sido implantar en
sus navegadores una gran aversin por las colisiones. La gente de Carter-Zimmerman se
tomaba muy mal que otra persona intentase ocupar su misma porcin de un panorama.
Orlando vir su coche y se dirigi al oasis. Era un charco de agua de unos pocos
metros de ancho a su escala actual, decenas de kilodeltas atrapado bajo una membrana de
polmero. La tensin superficial estiraba suavemente la membrana para dejar un espejo
convexo, reflejando una zona de cielo carmes plido que pareca flotar unos pocos
centmetros bajo el suelo. En la atmsfera tenue de Swift el agua pura herva a unos sesenta
grados, por lo que slo poda llover en el lado nocturno, pero cuando suficiente agua se
congregaba sobre un conjunto de esporas, la microecologa desecada volva a la vida y
luchaba por retener el agua todo lo posible. La membrana limitaba la evaporacin y una
mezcla de otras sustancias qumicas aumentaba hasta en diez grados el punto de ebullicin,
pero a media tarde de un da de 507 horas slo quedaba una fraccin de los oasis formados
durante la noche. Aun as, la vida de Swift poda soportar quedar seca por ebullicin al menos
tan bien como la vida primitiva de la Tierra poda soportar la congelacin.
De cerca, pudieron mirar a travs de la superficie parcialmente reflectante para
apreciar el deslumbrante mundo de debajo. Anchas hierbas carnvoras helicoidales relucan en
dorado y turquesa; un enjambre de minsculos seres que evitaban esa fronda envenenada eran
de un rojo profundo e intenso, otros eran del azul del cielo terrestre antes de Lacerta. Toda la
vida de Swift haca uso de la qumica del azufre; el carbono dominaba, pero algn accidente
primordial pareca haber hecho que el azufre compartiese el papel estructural, y la intensidad
de los colores era un efecto secundario.
Quiz lo disearon todo desde la nada coment Yatima. Con propsitos
decorativos. Quiz Swift fuese un lugar estril y sin aire. Alguien se pas por aqu y construy
este ecosistema molcula a molcula. Empleando istopos pesados para hacer que durase un
poco ms. Como esculpir usando oro, para evitar la corrosin.
No. Independientemente de dnde se encuentren ahora los Transmutadores, sta
debi ser su biosfera nativa. Orlando pareca totalmente convencido, como si la alternativa
fuese excesivamente decadente o frivola. Sustituyeron los istopos lentamente, empleando
milenios para aadirlos a la atmsfera existente. Fue una seal de respeto que no recubriesen
su hogar con una esfera protectora, modificasen la rbita o cambiasen el sol. Introdujeron un
cambio en el nivel ms bajo posible, por debajo de la bioqumica.
130

Yatima gui su coche hacia el charco. Pasaron ondulando largas anguilas verdes de
milmetros de largo, mucho ms rpidas que la sonda. Una araa roja y amarilla de doce patas
recorri la membrana cabeza abajo, atrapando los gusanos planos que vivan all encajados.
Yatima no senta mucha simpata por las presas; despreocupadamente se alimentaban de los
polmeros protectores que casi todas las otras especies se molestaban en sintetizar y excretar.
Por otra parte, era un nicho reclamando a ser ocupado, y ninguna de esas criaturas actuaba
con propsito consciente.
Si tanto se preocupaban por sus primos biolgicos, no deban esperar lo de Lacerta.
No hay ninguna seal de que intentasen proteger la biosfera contra un estallido de rayos
gamma.
Orlando no se inmut.
Quiz para ellos fuesen anatema las nicas soluciones posibles. Y deban saber que
aunque se produjesen extinciones masivas, haban dotado a la biosfera de resistencia
suficiente para recuperarse.
Haban encontrado pocos fsiles en Swift, por lo que tenan problemas para estimar en
qu medida el estallido haba afectado a la vida. Los modelos mostraban que la mayora de las
especies existentes lo habran pasado relativamente bien, pero tampoco era sorprendente;
precisamente sas eran las que haban sobrevivido, no una muestra representativa de la vida
antes de Lacerta. El material hereditario de Swift alternaba en generaciones sucesivas entre
cinco esquemas diferentes de codificacin molecular; algunas especies empleaban un
esquema puro, todo Alfa pasando a todo Beta, Gamma, Delta y psilon, mientras que otras
en cada generacin presentaban mezclas de los cinco. Algunos bilogos afirmaban haber
encontrado un cuello de botella producido por Lacerta, pero Yatima no estaba convencido de
que alguien comprendiese ya tan bien la bioqumica de Swift como para poder afirmar cul
debera haber sido el nivel de diversidad normal.
Entonces, dnde estn ahora? Se los ha tragado un Introdus o se han dispersado
en una Dispora? Si puedes leer sus mentes en lo que se refiere a todo lo dems, esas
preguntas deberan ser fciles de responder.
Orlando respondi con una confianza sublime.
Estara yo aqu si creyese que estoy malgastando el tiempo? El tono era irnico,
pero Yatima no crea que fuese slo una broma.
Haban examinado el planeta desde rbita, buscando ciudades, ruinas, anomalas de
masas, estructuras enterradas. Pero una civilizacin tan avanzada como los Transmutadores
podria haber miniaturzado sus polis ms all de cualquier posibilidad de deteccin. Una
lejana esperanza consista en que, dado que se haban molestado en intervenir en el destino de
la vida orgnica de Swift, podran manifestarse de vez en cuando en algn oasis. Yatima no
era muy optimista. Si seguan en el planeta, debian ser conscientes de la presencia de sus
visitantes, pero no se haban decidido a establecer contacto. Y si no queran hacerse ver, era
poco probable que enviasen grandes y torpes znganos de un milimetro de ancho a esos
charcos.
Yatima observ a una curiosa criatura traslcida nadar bajo la sonda, impulsada por un
chorro de agua creado al contraer todo el cuerpo hueco. Crea haber tenido la preparacin para
estudiar un mundo as, ayudando pacientemente a los bilogos a extraer los conocimientos
sobre los principios evolutivos que ofrecan incluso las biosferas extraterrestres ms
modestas. Aqui no haba planes corporales o ciclos vitales nuevos y espectaculares, ni
estrategias de alimentacin o reproduccin que no se hubiesen dado en la Tierra, pero a nivel
molecular todo funcionaba de forma completamente diferente, y haba todo un vasto laberinto
de senderos bioqumicos totalmente nuevos que era preciso cartografiar. Pero los
Transmutadores hacan que fuese casi imposible concentrarse. Su ausencia o su camuflaje
perfecto monopolizaba la atencin de todos, transformando la compleja maquinaria de la

131

biosfera en una nota muy larga al pie de una pgina en blanco mucho ms hipntica.
Se volvi hacia Orlando:
No creo que se estn ocultando. No podran ser tan tmidos despus de haberle dado
a la atmsfera un espectro que grita a los cuatro vientos Civilizacin! Ven a visitarnos!.
Nosotros slo lo apreciamos de cerca, pero verlo a miles de aos luz de distancia no hubiera
supuesto un avance tcnico demasiado extraordinario.
Orlando no respondi; haba estado mirando al charco, y sigui observando un
enjambre de larvas carmeses mudando la piel y comindose las pieles descartadas de las
otras. Yatima comprenda lo importante que era para Orlando establecer contacto con los
Transmutadores. Al final de la Dispora, para cuando sus clones dispersos se hubieran
recombinado, la Tierra volvera a ser habitable... pero jams se sentira seguro de retornar a la
carne hasta que Lacerta no tuviese una explicacin. Cualquier teora de la Coalicin era
probable que fuese siempre tan sospechosa como la creencia original de que las estrellas de
neutrones de Lac G-1 tardaran varios millones de aos en chocar. Pero si los Transmutadores
tenan conocimientos de primera mano sobre la dinmica de la galaxia en escalas temporales
de millones de aos y eran tan caritativos como para transformar la atmsfera de este planeta,
tomo a tomo, slo para salvar de la extincin a unos parientes lejanos... entonces seguro que
no negaran a una civilizacin infantil algo de informacin y consejos para su propia
supervivencia a largo plazo.
Vale. Orlando alz la vista. Quiz el propsito del espectro fuese destacar
como un faro. Quiz de eso se trate. Podran haber conservado la biosfera de mil formas
diferentes, pero se decidieron por un mtodo que llamara la atencin.
Se tomaron todo este trabajo para hacerse notar? Por qu?
Para atraer a la gente hasta aqu.
Entonces, por qu iban a ser tan insociables? O simplemente esperan a atacarnos
por sorpresa?
Muy gracioso. Orlando mir a los ojos de Yatima. Pero tienes razn: no se
ocultan de nosotros, porque sera absurdo. Se han ido. Pero debieron dejar algo. Algo que
deseaban que visemos.
Yatima seal al oasis.
Orlando ri.
Crees que lo construyeron como estanque ornamental y luego invitaron a la galaxia
a venir a verlo?
Ahora no es gran cosa admiti Yatima. Pero a pesar de estar cargado con
deuterio y oxgeno 18, se ha estado secando muy lentamente. Hace seis mil millones de aos
debi ser espectacular.
Orlando no estaba convencido.
Quiz los dos nos equivoquemos con la biosfera. Quiz aqui no haba nada de vida
cuando los Transmutadores se fueron; pudo evolucionar despus. La persistencia del vapor de
agua podra ser simplemente un efecto secundario del mtodo escogido para hacer que Swift
destacase para cualquiera con un espectrgrafo decente y una pizca de inteligencia.
Y no hemos sabido buscar bien lo que se supone que debemos encontrar? El
seuelo no es precisamente sutil, asi que la recompensa debera ser igual de fcil de encontrar.
O se ha convertido en polvo o ahora mismo contemplamos sus restos.
Orlando guard silencio durante un momento, para luego comentar con amargura:
En ese caso, tambin deberan haber usado una baliza que se convirtiera en polvo.
Yatima se resisti a comentar los problemas tcnicos de elegir istopos con vidas
medias adecuadas. Dijo:
Es posible que visitasen otros planetas y dejasen algo ms duradero. La prxima CZ que llegue podra encontrar algn artefacto... Dej de hablar, al percibir una distraccin.

132

En el lmite de su consciencia asechaba otra posibilidad; aguard algunos taus, pero no le

llegaba. Manteniendo el icono en el panorama Swift, junto con su entrada lineal por si
Orlando le hablaba, cambi su punto de vista gestalt a un mapa de su propia mente.
El panorama representaba una vasta red tridimensional de objetos interconectados
parecidos a neuronas. Pero eran smbolos, no uniones en la red de ms bajo nivel que se
ocupaba de los pulsos individuales de datos. Cada smbolo reluca con una intensidad
proporcional al refuerzo que reciba por los otros que ya dominaban la red: sus
preocupaciones conscientes. Se ensayaban rpidas cascadas lineales, que luego se inhiban
como atrasadas o en caso contrario su mente habra quedado paralizada por bucles de
retroalimentacin positiva de banalidades caliente/fro, hmedo/seco pero continuamente se
disparaban combinaciones novedosas de smbolos, y si resonaban con intensidad suficiente
con la actividad actual, la unin se reforzaba e incluso poda pasar a la consciencia. El
pensamiento se pareca mucho a la bioqumica; en cada momento se producan millones de
colisiones aleatorias, pero el proceso avanzaba de forma coherente por la necesidad de formar
un producto de la forma adecuada para ceirse estrictamente a un perfil existente.
El mapa era una repeticin a cmara lenta; Yatima contemplaba los patrones de
disparo tras la sensacin insistente de que algo no haba acabado de cuajar, no las activaciones
en tiempo real producidas por el hecho de mirar al mapa. Y, destacada en un color concreto
por el software del mapa, la unin relevante fue fcil de localizar, ya que por pura casualidad
no haba acabado de cruzar el umbral a actividad autnoma. Se haban activado los smbolos
para istopo, duradero, evidente... y neutrn.
Yatima sinti un momento de perplejidad, luego volvi a sentir la impresin de que las
conexiones iban adoptando la disposicin correcta y supo exactamente qu no haba llegado a
pensar antes. Si los istopos pesados y estables de la atmsfera de Swift tenan como
propsito llamar la atencin hacia algo duradero, qu podra ser ms duradero que los
tomos en s? Los istopos no eran un mensaje de los Transmutadores diciendo: Venid y
poneos a buscar nuestras bibliotecas repletas de conocimientos duramente obtenidos... aunque
es posible que se hayan convertido en polvo o Venid a maravillaos de la vida que hemos
creado... aunque es posible que se haya extinguido.
Lo istopos decan: Venid y echad un vistazo a estos istopos.
Orlando grit:
Idiota! Qu haces?
Yatima salt de inmediato al panorama Swift. Su coche se encontraba medio
sumergido en el oasis... y estaba claro que la sonda en s o los chorros de gas haban roto la
membrana. Mientras el coche ascenda, el agua expuesta surgi en burbujas de decenas de
deltas de dimetro, que estallaron formando nubes de vapor que se disipaban con rapidez.
Mientras la superficie herva, los bordes rotos de la membrana lanzaban tentculos pegajosos
y algunas de esos hilos se encontraron y se fundieron, cubriendo la herida con una gasa floja
que servira como base para la repolimerizacin. Pero el agujero era demasiado grande, y el
escape de vapor y el movimiento del agua rompieron el tenue andamiaje. La membrana se
abri an ms. Ahora el proceso era imparable.
Orlando estaba subido al asiento de su coche, gritando y gesticulando.
Idiota! Los has matado! Idiota de mierda!
Yatima vacil. Luego salt, al estilo Konishi, directamente al coche de Orlando y le
agarr por los hombros.
No hay problema! Orlando, sobrevivirn! Estn adaptados a estas situaciones!
Orlando empuj, agitando los brazos, aullando por la pena y la furia. Yatima ya no intent
tocarle, pero le sigui mirando y repiti con calma: Sobrevivirn. No era del todo cierto,
slo una de cada tres criaturas superara el proceso de ebullicin y rehidratacin.
Mir hacia abajo; ahora el oasis al completo era poco ms que un lodazal, un residuo

133

pegajoso que se aferraba a unas pocas burbujas de vapor recubiertas de polmero,

expandindose lentamente hasta el punto de ruptura. Todos los colores de la vida de Swift se
haban combinado para dejar un marrn algo iridiscente, sin siquiera el ms mnimo indicio
de una forma corporal. La geometra slida de los organismos funcionales haba quedado
comprimida en una mezcla de proximidad bidimensional y marcadores qumicos, pero el
proceso no era siempre reversible, ni tampoco la codificacin perfectamente inequvoca.
Incluso miembros de especies diferentes que acaban juntos en seco a menudo se rehidrataban
como quimeras genticas mutuas, cooptando esporas de uno y otro para servir de tejidos en
sus cuerpos reconstituidos.
Dnde estabas? El rostro de Orlando radiaba horror y desprecio. Eran
criaturas reales y vivas... y ni siquiera pudiste mantener los ojos fijos en ellas!
Debi producirse una sbita corriente descendente. De haber sido posible, el piloto
automtico habra mantenido la sonda alejada del agua.
Para empezar no deberas haber estado tan abajo!
Los dos haban estado volando a la misma altitud. Yatima dijo:
Mira, siento lo sucedido. Habr que incrementar los mrgenes de seguridad de las
sondas. Pero un grano de arena podra haber provocado el mismo resultado. Y en cualquier
caso, en los prximos diez minutos la membrana hubiese estallado por la simple presin del
vapor.
La furia desapareci de los ojos de Orlando. Se apart, tapndose la cara con los
brazos. Yatima esper en silencio, haca tiempo que haba comprendido que no poda hacer
otra cosa.
Tras un rato, dijo:
Creo que s lo que los Transmutadores queran que encontrsemos.
Lo dudo.
Qu le aades al hidrgeno para crear deuterio? Qu le aades al carbono 12 para
crear carbono 13?
Orlando se volvi hacia Yatima, limpindose visiblemente lgrimas invisibles. Su
icono pblico poda enmascarar o revelar, a voluntad, su sensacin privada de corporeidad,
pero nunca haba aprendido a tratar con igual pericia los dos niveles... y ahora que la furia
haba pasado, pareca tan frgil que daba la impresin de que podra derrumbarse y
marchitarse all mismo. Slo sera necesaria una decepcin ms.
Yatima dijo con delicadeza:
Nos ha estado mirando directamente a la cara.
Neutrones?
S.
Los neutrones son neutrones. Qu se puede encontrar en ellos? Qu tienen para
justificar un viaje de ochenta y dos aos luz?
Los neutrones son agujeros de gusano. Yatima alz las manos y cre un diagrama
estndar de Kozuch. Y si el clon muerto de Blanca tena razn, los Transmutadores
disponan de todos los grados de libertad necesarios para hacer que los neutrones de Swift
fuesen nicos.

134

14. Inmerso
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, RBITA DE SWIFT
85 801 737 882 747 TEC
18 de marzo 4953, 23:14:59,901 TU
Yatima haba dispuesto encontrarse con Orlando en un panorama de Base Liliput, una
cpula de veinte metros repleta de instrumentos cientficos, que estaba situada en una meseta
ecuatorial, lejos de las tierras bajas templadas donde se formaban los oasis. La bveda y todo
lo que contena era el resultado de la actividad de nanomquinas convencionales, pero la
materia prima habra sido imposible de conseguir sin tecnologa mucho ms sofisticada. Un
antiguo Cachorrillo Estelar llamado Enif, que haba cambiado de punto de vista al llegar a 51
Pegaso y se haba dedicado, como un siglo antes de la llegada de C-Z a Voltaire, con
entusiasmo a la fsica nuclear, haba logrado construir las primeras femtomquinas.
Empleando los neutrones dbilmente enlazados de ncleos halo, de una forma similar a las
nubes electrnicas de un tomo normal, haba logrado construir molculas cinco rdenes de
magnitud ms pequeas que las que tenan enlaces electrnicos, y luego haba logrado
femtomquinas capaces de extraer e introducir neutrones en ncleos individuales, reteniendo
los incrementos necesarios de energa de enlace como deformaciones de sus propias
estructuras. En Swift el invento haba resultado ser extremadamente valioso; no slo eran los
istopos normales, ligeros, de los cinco elementos transmutados esenciales para ciertos
experimentos, sino que muchos otros elementos, en cualquiera de sus formas, eran poco
abundantes en la superficie.
Haban tenido que esperar dos das a que un compartimento quedase libre. Yatima
haba entrado en el panorama justo cuando el aparato anterior, diseado para buscar rastros de
oxgeno 16 en antiguos depsitos minerales, se disolva de nuevo en los contenedores de
elementos constituyentes. A escala de un centmetro por delta, el compartimento de un metro
cuadrado pareca tener tamao de sobra para cualquier experimento concebible, pero la
verdad es que apenas servira. Yatima haba encontrado en la biblioteca planos para un
analizador neutrnico de cambio de fase, diseado por nada menos que Michael Sinclair, un
antiguo alumno de Renata Kozuch. Cuando las extensiones propuestas por Blanca a la Teora
de Kozuch haban llegado a la Tierra, la mayor parte de los fsicos simplemente haban
rechazado el nuevo modelo considerndolo una tontera metafsica, pero Sinclair lo haba
analizado con cuidado, con la esperanza de disear una prueba experimental que lo avalase
con algo ms que su xito al explicar, a posteriori, la longitud de los agujeros de gusano
transitables de la Fragua.
Orlando apareci. El software del panorama no supo exactamente qu hacer con sus
exhalaciones; la bveda Liliput se encontraba al vaco extremo, y al principio una nube tenue
de cristales de hielo se materializ y cay frente a l cuando su aliento se expandi y se
enfri, pero despus de un momento algn subsistema cambi de opinin y se puso a hacer
desaparecer la contaminacin aparente en cuanto sala de su boca.
Despus de levantar una red de andamios, las nanomquinas del compartimento se
pusieron a trabajar en el analizador, extrayendo de las reservas hilos de bario, cobre e iterbio,
tejindolos para formar delicadas bobinas grises de cable superconductor para el divisor de
rayos magntico... un nombre bien curioso para el componente, porque en este caso el mayor
estara formado por un nico neutrn. Orlando contempl dubitativamente el trabajo.
De verdad crees que los Transmutadores esperaban que alguien hiciese un
experimento tan sutil como este?
Yatima se encogi de hombros.
Qu es sutil? El cambio en el espectro del deuterio al hidrgeno es de unas pocas
135

partes por diez mil, pero no nos imaginamos que se le pueda pasar por alto a alguien.
Orlando dijo con sequedad:
Deuterio en cantidades seis mil veces superiores a las normales no es sutil. Vapor de
agua que pesa un veinte por ciento ms no es sutil. Pero partculas que se comportan
exactamente como neutrones hasta que las divides en dos estados cunticos, rotas uno ms de
setecientos veinte grados y luego los recombinas para comprobar sus fases relativas? No s
por qu tengo la impresin de que eso s podra serlo.
Quiz. Pero los Transmutadores no tenan mucho donde elegir; no puedes hacer que
los neutrones sean un veinte por ciento ms pesados. Slo les quedaba envolverlos en otras
capas que dirigiesen la atencin hacia ellos. Qu hace que Swift sea especial? Los istopos
pesados de la atmsfera. Qu hace que esos istopos sean especiales? Los neutrones
adicionales que contienen. Qu hace que esos neutrones sean especiales? Slo hay algo que
puedes cambiar en un neutrn sin convertirlo en algo completamente diferente. La longitud
del agujero de gusano.
Orlando estuvo a punto de presentar una objecin. Pero al final levant las manos en
gesto de resignacin. No tena sentido discutir; pronto tendran la respuesta, en un sentido u
otro.
Segn la extensin de Blanca de la Teora de Kozuch, al igual que en la versin
tradicional, la mayor parte de los agujeros de gusano de partculas elementales eran tan cortos
como estrechos; las dos bocas, las dos partculas, compartan la misma 6-esfera microscpica.
Era el estado ms probable para un agujero de gusano creado del vaco, y al contrario que los
agujeros de gusano transitables, una vez formados no eran libres para ajustar su longitud. Pero
no haba ninguna razn terica para que no existiesen otros ms largos: cadenas de agujeros
cortos unidos por los extremos, una serie de micresferas conectadas en bucle a travs de las
seis dimensiones macroscpicas adicionales. Una vez creados, seran estables; simplemente
sera cuestin de saber fabricarlos. Los mtodos habituales de unin las colisiones por
fuerza bruta simplemente combinaban las dos micresferas dejando una.
Sinclair haba comprobado unos pocos billones de electrones, protones y neutrones,
sin encontrar ninguno largo, pero tal cosa no demostraba que fuesen fsicamente imposibles,
simplemente que en la naturaleza eran muy escasos. Y si los Transmutadores haban deseado
dejar atrs un legado cientfico nico y duradero, a Yatima no se le ocurra nada mejor. Los
neutrones largos podran potencialmente arrojar luz sobre una pregunta fundamental que a
una civilizacin en su infancia le podra llevar milenios resolver. Atrapados en istopos
estables en un planeta que orbitaba un sol que arda lentamente, serian accesibles durante
treinta o cuarenta mil millones de aos. Era incluso posible que arrojasen algo de luz sobre el
problema diametralmente opuesto al de su propia creacin: hacer que los agujeros de gusano
transitables fuesen cortos, el secreto para tejer puentes por la galaxia.
Las nanomquinas abandonaron el divisor de rayos para pasar a un segundo conjunto
de bobinas, diseadas para rotar el estado cuntico del neutrn cuando viajase
simultneamente por dos caminos alternativos. A primera vista, no haba forma evidente de
distinguir una partcula larga de una corta; ninguna de las dos posea agujeros de gusano
transitables, asi que no podias enviar una seal y cronometrarla. Pero Sinclair se haba dado
cuenta de que la clasificacin habitual de partculas en fermiones y bosones se volva
ligeramente ms complicada en cuanto se permitan partculas largas. Las propiedades
clsicas de un fermin eran tener un espn semientero, obedecer el principio de exclusin de
Pauli (que evitaba que todos los electrones de un tomo, y todos los neutrones y protones del
ncleo, decayesen juntos hasta el mismo estado energtico mnimo) y responder a las
rotaciones de 360 grados con un desfase de 180 grados con respecto a la versin sin rotar. Un
fermin precisaba de dos rotaciones completas, 720 grados, para volver a la misma fase. Los
bosones slo precisaban de una rotacin para acabar justo donde haban empezado.

136

Cualquier partcula larga formada por un nmero impar de fermiones individuales

conservara las dos primeras propiedades ferminicas, pero si adems inclua algn bosn, su
presencia se manifestara en el patrn de cambios de fase al rotar la partcula. Una partcula
larga con una secuencia de agujero de gusano de fermin-bosn-fermin-fermin se saldra
de fase y la recuperara como un fermin simple despus de una y dos rotaciones, pero una
tercera rotacin la devolvera en fase de inmediato. Rotaciones sucesivas permitiran explorar
la estructura del agujero de gusano con ms detalle: por cada fermin individual en la cadena
haran falta dos rotaciones para restaurar la fase de la partcula, mientras que precisara una
por cada bosn. Como lo haba expresado Orlando buscando una analoga tridimensional
cuando Yatima se le haba puesto a hablar de teora de grupos y topologa era como
deslizarse por el agujero de gusano de la partcula sobre el pasamanos de una escalera en
espiral. En ocasiones, tras una vuelta completa, un giro del pasamanos te dejaba cabeza abajo,
por lo que tenas que dar otra vuelta antes de que la escalera volviese a parecer correctamente
orientada. En otras ocasiones, un nico giro dejaba todo igual.
Mientras las nanomquinas aadan los toques finales al aparato, conectando la fuente
de neutrones y los detectores al enlace de datos del compartimento, Yatima consider ponerse
en contacto con Blanca. Pero en la nica ocasin en que se haban visto, el clon de Voltaire no
manifest ningn inters por las ideas de su yo muerto de Fomalhaut. Blanca se haba negado,
en todos los lugares, a avanzar al equivalente carnoso el estndar de facto posterior a la
llegada que haba adoptado toda la Dispora y en consecuencia su situacin era cada vez
ms aislada.
Yatima hizo un gesto hacia un interruptor al lado de la fuente de neutrones, que no era
ms que un objeto de panorama encajado en su visin de la mquina, pero activarlo enviara
una seal a Liliput para liberar el primer neutrn.
Quieres hacer los honores?
Orlando vacil:
Todava no estoy seguro de qu deberan estar esperando. Fsica extica de los
Transmutadores... o la diversin de verte intentar escapar de sta si te equivocas.
Yatima sonri con serenidad.
Lo ms maravilloso de la esperanza es que no tiene ningn efecto sobre nada. Dale
al interruptor.
Orlando avanz un paso y lo hizo. La pantalla a su lado otro objeto de panorama
se llen al instante de smbolos que pasaban muy rpido y dejaban un borrn ilegible. Yatima
haba esperado un patrn corto., recurrente despus de como mucho cinco o seis rotaciones...
o si los neutrones eran tristemente normales, slo dos. Unos pocos segmentos habran bastado
para demostrar la idea, pero quiz los Transmutadores no haban podido controlar la longitud
total.
Orlando dijo:
Es un fallo del equipo o un xito por todo lo alto?
xito por todo lo alto. Espero.
Yatima le envi a la pantalla instrucciones gestalt para que volviese atrs. El comienzo
de los datos mostraba al neutrn entrando y saliendo de fase con las rotaciones repetidas:
++++++++++++++++++++...
Justo debajo apareca la interpretacin:
FbFFbbFFFbbbFFFFbbbb
Orlando ley en voz alta:
Fermin, bosn, fermin, fermin, bosn, bosn...
Yatima dijo:
No es una broma, lo juro.
Te creo. El conteo lleg a 126. Lugo el patrn se interrumpi y lo sustituy algo

137

mucho menos descifrable. Orlando pareca casi temeroso. Es un mensaje. Nos han dejado
un mensaje.
No lo sabemos.
Podra ser el equivalente de toda su biblioteca de polis. Atada en un nico agujero
de gusano de neutrn, como nudos en una cuerda. Ahora sonrea vacilante; Yatima se
pregunt si el software de corporeidad le dejara desmayarse por efecto de la conmocin.
O simplemente podra ser una demostracin de artificialidad. Una secuencia
improbable, de forma que nadie la tome por un fenmeno natural y malogre su fsica
intentando explicarla. No saques conclusiones apresuradas.
Orlando asinti y se limpi la frente con la palma. Le hizo un gesto a la pantalla para
mirar los datos ms recientes; el torrente continuaba, pero visiblemente ms despacio. Cada
prueba para un nmero diferente de rotaciones se deba realizar varias veces para obtener
estadsticas fiables... y tras mil millones de rotaciones y una medida de interferencia no podas
limitarte a rotar el neutrn una vez ms para comprobar mil millones ms una, tenas que
empezar desde cero.
Esperaron a que el patrn se repitiese. Despus de veintids minutos, el neutrn
decay sin repetirse. En teora, el protn resultante habra conservado la misma estructura
oculta, pero Yatima no haba preparado nada para capturarlo y adems toda la mquina
hubiera tenido que ser reconstruida para ocuparse de una partcula con carga.
Dio instrucciones al analizador para adoptar una frecuencia de rotacin mucho ms
alta. El segundo neutrn ofreci rpidamente la misma secuencia que el primero, y sobrevivi
el tiempo suficiente para empezar a repetirse, despus de seis por diez a la dieciocho
segmentos. Seis exabytes de datos no eran exactamente una biblioteca de polis, pero dejaban
espacio para algo ms que la firma del artfice o algunos descuidados grafitis subatmicos.
La pantalla tradujo la secuencia en forma de la estilizada escalera en espiral de
Orlando, una cinta retorcida que recordaba al ADN pero que era mucho ms larga que
cualquier genoma o semilla mental. Hasta este momento, Yatima no haba acabado de sentir
en este lugar la presencia de una mano aliengena; la firma de los istopos era clara, pero
tambin demasiado amorfa para transmitir algo ms que su propia artificialidad. No haban
encontrado ruinas, ni monumentos, ni restos... y era imposible saber si la vida de los oasis
estaba formada por los primos biolgicos de los Transmutadores, sus mascotas artificiales o
no era ms que un simple accidente sin ninguna conexin con ellos. Pero ahora el planeta
haba revelado que estaba repleto de artefactos mucho ms antiguos que cualquier rascacielos
o pirmide, con ms informacin que cualquier papiro o disco ptico. Y cada picogramo de
dixido de carbono atmosfrico contena trescientos mil millones de esos artefactos.
Se volvi hacia Orlando.
Comunicamos ya la noticia o intentamos primero una interpretacin? La librera
rebosaba de programas para el anlisis de patrones, el producto de tres milenios de intentos
por prepararse para este momento. Algunas personas ya haban ejecutado la mayora sobre
varios genomas de Swift, buscando sin xito mensajes ocultos.
Orlando logr componer una sonrisa conspirativa.
No es como entrar en una tumba. No podemos hacer dao si slo miramos.
Yatima salt al panorama ndice de xenolingstica, una sala llena de vitrinas con
piedras de Rosetta, rollos frgiles, manuscritos y antiguas mquinas electromecnicas para
romper cdigos. Todo falso. Cre una lnea de entrada desde el almacn de la informacin de
los neutrones hasta una serie de esos programas de anlisis. Orlando haba acudido tambin y
los dos se quedaron en la sala enmoquetada observando en silencio cmo un enjambre de
lucirnagas blanco-azuladas, que representaban los datos, se mova de un icono al otro.
El decimosegundo icono de la cadena era una antigua pantalla de tubo de rayos
catdicos, que representaba un programa absurdamente ingenuo que Yatima slo haba

138

incluido porque ejecutarlo llevara muy poco tiempo. La pantalla se ilumin en cuanto las
lucirnagas se encendieron sobre su carcasa de baquelita.
La imagen comenz con una nica lnea vertical y corta, para luego alejarse
lentamente mostrando varias docenas, luego centenares, de lneas similares. Yatima no
reconoci el patrn, pero el software s: el punto inferior de cada lnea marcaba la posicin de
una estrella... Voltaire y su fondo desde cierto ngulo, unos cincuenta millones de aos atrs.
Curiosamente, no era una vista en perspectiva, sino una proyeccin ortogonal. Indicaba algo
sobre el sistema de percepcin de los Transmutadores? Yatima se contuvo; se haban dibujado
mapas de la Tierra con todo tipo de formas, desde pieles de naranja aplastadas hasta el reflejo
del planeta sobre un gigantesco espejo distorsionador. Ninguno de ellos indicaba nada sobre la
visin normal de los carnosos.
Orlando exhal con fuerza.
Pxeles? Es as de simple? Sonaba casi decepcionado, pero luego ri, jubiloso
. Buenas viejas imgenes bidimensionales, cambiando en el tiempo! Qu tal como
antdoto contra el abstraccionismo? Tras un momento, aadi: Incluso si no es ms que
una porcin de los datos. Yatima reciba etiquetas gestalt enviadas por el icono del tubo de
rayos catdicos. Etiquetas repletas de informacin adicional, Pero Orlando lea tortuosamente
eso mismo en texto lineal, en una ventana de traduccin que su exoy haba pegado al
panorama.
Segn el movimiento de las estrellas, se determin que el tiempo entre cada fotograma
era de unos 200 aos; el software mostraba cincuenta fotogramas, 10.000 aos, por tau. Era
una visin muy estilizada y la imagen era binaria: ni siquiera una escala de grises, slo blanco
y negro. Pero el software haba llegado a la conclusin de que las lneas verticales asignadas a
cada estrella constituan una especie de escala de luminosidad, ofreciendo la distancia a la que
la densidad de energa de la radiacin de la estrella caa a sesenta y un femtojulios por metro
cbico... que por coincidencia o no era la misma que la del fondo csmico de microondas.
Para Voltaire, la distancia era de una dieciochoava parte de un ao luz; para el Sol, como una
sptima. La proyeccin ortogonal permita que las lneas de luminosidad de algunos cientos
de estrellas fuesen visibles simultneamente, todas a la misma escala; una perspectiva realista
desde cualquier punto de la galaxia hubiese mostrado toda las lneas, excepto unas pocas,
reducindose con la distancia hasta el punto de la invisibilidad, oscureciendo
considerablemente el mensaje a transmitir.
Pero a medida que la visin se fue ampliando, las lneas de todas las estrellas acabaron
pronto reducidas a puntos idnticos de un solo pxel. Yatima senta confusin, pero no
coment nada.
Cuando fue visible toda la Va Lctea, no exactamente de canto, la ampliacin se
detuvo. Luego, de pronto apareci una lnea corta vertical: de mil doscientos aos luz de
longitud, apuntando hacia arriba desde el plano del disco galctico, desapareci despus de un
fotograma. Yatima se haba estado preguntando cmo hara el mapa para mostrar fuentes de
radiacin que brillasen durante menos de 200 aos; el mtodo ms simple sera igualar su
energa total a la emisin de una estrella normal durante dos siglos. Con esa base, una lnea de
luminosidad de mil doscientos aos se corresponda con una rfaga de radiacin comparable a
la emisin solar durante catorce mil millones de aos. El tipo de estallido producido por dos
estrellas de neutrones en colisin.
Neutrones para advertir contra estrellas de neutrones? Era se otro nivel de los
mltiples significados superpuestos de los istopos?
Cada doscientos o trescientos mil aos apareca otro estallido en algn punto de la
galaxia. Lneas ms pequeas saltaban con mayor frecuencia, muchas de ellas supernovas;
algunas se correspondan con restos conocidos. Orlando pregunt sombro:
As que, es historia o prediccin?

139

Bien, considerando el patrn de istopos pesados en la corteza, parece que los

Transmutadores procesaron la atmsfera hace al menos mil millones de aos, por tanto, si su
prediccin de esos eventos en su futuro lejano es precisa, eso demostrara que comprendan la
dinmica de las binarias de estrellas de neutrones mucho mejor que los astrnomos C-Z o
gleisners. Era imposible evaluar sus aciertos con esos estallidos antiguos, anteriores incluso a
la astronoma de rayos gamma de los carnosos, pero si resultaban haber anticipado
correctamente el momento de la colisin de Lac G-1, entonces quedara claro que eran
pronosticadores extraordinariamente fiables.
Yatima mir a Orlando, que tena los ojos fijos en la pantalla. Los Transmutadores
podan prometerle una eternidad carnosa sin otro Lacerta. Podan garantizarle un regreso
seguro a la Tierra y a todo lo que apreciaba.
Unos 100.000 aos antes del presente, la escala volvi a cambiar. Yatima observ con
incomodidad cmo apareca la galaxia de Andrmeda, todo el Grupo Local e incluso cmulos
galcticos ms distantes. Luego, en 26.000 AP apareci una lnea, de casi dos mil millones de
aos luz de longitud, ensartando la diminuta Va Lctea.
La imagen volvi a contraerse con rapidez, justo a tiempo para mostrar el estallido de
rayos gamma en 2.000 AP: Lac G-1. Los Transmutadores haban predicho correctamente el
momento del estallido dentro del fotograma de 200 aos ms cercano, y su posicin y energa
hasta el pxel ms cercano.
Orlando permaneci en silencio mientras el mapa repasaba otros veinte millones de
aos. En ese tiempo no mostr ningn estallido de rayos gamma tan cerca de la Tierra como
para daar la biosfera.
Pero si las predicciones del mapa eran todas igualmente fiables, entonces 26.000 aos
atrs en el centro galctico se habra producido un evento que haca que cualquier estallido
normal fuese irrelevante. Dentro de mil aos, las consecuencias llegaran por fin a la regin...
y aunque la Dispora, los gleisners y las polis de la Tierra huyesen de inmediato, cuando el
pulso de radiacin les alcanzase al fin, sera treinta millones de veces ms intenso que
Lacerta.
Paolo dijo con firmeza:
No es posible. Haran falta seis o siete mil millones de masas solares sufriendo
colapso gravitatorio para emitir tanta energa.
Yatima haba solicitado verle para hablar de Orlando, no para discutir por milsima
vez el significado de la informacin de los neutrones. Pero Paolo pareca decidido a despachar
el estallido del centro galctico antes de saber nada sobre otro tema, y quiz fuese justo.
Ahora mismo, la creencia o no en el suceso formaba la base de toda accin.
El ncleo galctico contiene masa de sobra, dependiendo de dnde traces el lmite.
S, pero todas esas estrellas estn en rbita. No estn a punto de colapsar un
gigantesco agujero negro.
Yatima ri sin ganas.
Las estrellas de neutrones de Lac G-1 tambin estaban en rbita. Se supona que no
iban a chocar hasta dentro de siete millones de aos. As que no apostara mi vida a la
conservacin de su momento angular hasta no descubrir qu pas con el de Lacerta.
Paolo se encogi de hombros con desdn. No era l quien tena que demostrar nada.
Incluso si lo estaban leyendo adecuadamente, el mensaje de los Transmutadores no tena por
qu ser verdico; incluso si era verdico, no haba razn para creer que fuese infaliblemente
cierto. Y la incapacidad de explicar Lacerta no implicaba que hubiese que descartar
alegremente las leyes de conservacin. Si se hubiese tratado de un argumento puramente
terico, Yatima habra admitido todo eso sin problema.
Mir hacia el Corazn, intentando apreciar el estado de nimo. La gente hablaba en
voz baja formando grupos pequeos, nerviosos y apagados, pero en absoluto desesperados.

140

Desde que se haban comunicado la informacin de los neutrones, Yatima haba presenciado
en C-Z Voltaire un abanico tan amplio de respuestas como haba visto entre los carnosos al
saber lo de Lacerta. Muchos ciudadanos simplemente se haban negado a aceptar que el
estallido del centro galctico fuese una posibilidad real... y algunos haban sucumbido a
fantasas paranoides que rivalizaban con las de cualquier carnoso, declarando que los
Transmutadores haban insertado el mensaje para provoca un estado de pnico y degeneracin
en las civilizaciones rivales. Otros buscaban formas de sobrevivir al suceso. Colocarse a la
sombra de un planeta podra proteger a las polis de los rayos gamma, pero sera imposible
escapar al flujo de neutrinos, tan intenso como para daar todas las estructuras moleculares
excepto las ms robustas. Por ahora, el plan ms plausible que Yatima haba odo implicaba
grabar los datos de la polis en forma de un patrn de zanjas profundas en la superficie de un
planeta y luego construir un vasto ejrcito de robots no conscientes con distintas escalas,
desde nanoware hacia arriba, tan numeroso que hubiese la posibilidad de que sobreviviesen
los suficientes para reconstruir la polis.
Supongamos que el estallido viene de camino. Paolo se recost en su silln y
mir a Yatima amistosamente. Tras tomarse la molestia de crear todo un planeta con
neutrones codificados por pura generosidad, por qu los Transmutadores no nos dejaron algo
ms que esos hechos desagradables? Algunos consejos para sobrevivir habran estado bien.
No descartes todava el resto de la informacin; puede contener todo tipo de cosas.
Puestos a pedir, instrucciones para acortar agujeros de gusano transitables. Si eso no es
posible, una tcnica fiable para sellar y volver a abrir sus bocas; entonces nos podramos
ocultar dentro de uno en forma de flujo de nanomquinas hasta que pase el estallido.
Considerar esa posibilidad le provocaba a Yatima una gran claustrofobia, pero Gabriel
haba ido ms all y haba sugerido que la parte no descifrada de los datos de neutrones
podran ser los propios Transmutadores: instantneas digitales enterradas en las partculas con
la esperanza de que una forma de vida posterior al estallido, una vez que hubiese
evolucionado, diese con ellos y amablemente les devolviese la existencia. Si se era el caso,
no haban dejado ninguna pista evidente para cualquiera que aspirase a unirse a su santuario...
y si haca mil millones de aos que saban lo del estallido, pareca mucho ms probablemente
que hubiesen partido hacia otra galaxia, ya fuese va agujeros de gusano o con mtodos ms
convencionales.
Paolo dijo:
Crees que usaron una imagen directa de pxeles para el aviso y luego cambiaron a
una diablica tcnica de cifrado para los consejos tiles? Por qu? Quiz para descartar
algunas especies?
Yatima neg con la cabeza y respondi claramente, pasando del sarcasmo.
Al principio, todo lo que han hecho nos ha resultado extrao y ambiguo... y luego
evidente y cristalino una vez que le vimos el sentido. No creo que pretendiesen ser
misteriosos. Y no creo que tuviesen mentes tan diferentes de las nuestras que corramos el
peligro de malinterpretar por completo lo que parece un mensaje simple. Hasta ahora, el peor
error que podramos haber cometido es haber abandonado demasiado pronto el intento de
comprender los istopos.
Pero no pudieron evitar hacer algunas suposiciones sobre nuestra forma de pensar, y
el tipo de tecnologa que emplearamos... y es inevitable que algunas de esas suposiciones
estn equivocadas. Puedo imaginar con facilidad a una civilizacin espacial a la que ni en un
milln de aos se le hubiese ocurrido realizar el experimento de la fase del neutrn. Por lo que
quiz el significado del resto de los datos nos resulte inaccesible... pero si es as, no ser por
malicia, y no ser porque seamos incapaces de entender todo su marco conceptual. Ser por
pura y simple mala suerte.
Paolo mostr una sonrisa de diversin tolerante, como si renuentemente admitiese que

141

sa era una visin atractiva de los Transmutadores, aunque fuese ingenua. Yatima aprovech
la oportunidad.
E independientemente de lo que t pienses sobre el mapa, recuerda que Orlando no
puede dejarlo de lado como t. Todos los aspectos de esta situacin le retrotraen a Lacerta.
Ya lo s. Mir a Yatima con irritacin. Pero el hecho de que despierte
recuerdos dolorosos no hace que tenga razn.
No. Yatima se endureci y sigui presionando. Simplemente digo que si te pide
que tomes medidas por tu seguridad...
No voy a seguirle la corriente. Paolo ri con indignacin. Y no necesito que un
antiguo solipsista de Konishi me hable de los traumas del carneval.
No? Yatima examin su rostro. Quiz tu arquitectura mental est ms cerca de
la suya, pero actas como no tuvieses ni idea de aquello por lo que est pasando.
Paolo apart la vista.
S lo de Liana. Pero qu podra haber hecho l? Obligarla a usar el Introdus? Los
dos tomaron la misma decisin. No fue culpa suya. Alz la vista con desafo. Y salvarme
a m del estallido del centro galctico no la resucitar.
No. Sin embargo, podra no hacer dao a Orlando.
Tras un rato, Paolo dijo sombro:
Podra vivir con malgastar mil aos codificndome a m mismo en la topografa de
algn planeta, mientras todas las personas sensatas de la Dispora se ren de m. Pero si le
concedo eso, dnde acabaremos? Si cree que despus migrar a la carne con l...
Yatima ri:
No te preocupes, no lo espera. Y una vez que tenga muchos nios carnosos,
probablemente te repudie para siempre. Te considerar un error desafortunado. No volvers a
saber de l.
Paolo se mostr desconcertado, luego claramente dolido. Yatima dijo: Era una
broma.
Blanca flotaba en un ocano tranquilo formado por distintas capas de fluidos color
pastel, cada una de un cuarto de delta de profundidad, separadas por lminas de un coloide
opaco y azul. La nica luz pareca provenir de una bioluminiscencia difusa y omnidireccional.
Mientras Yatima nadaba hacia ella atravesando el panorama, se pregunt si debera preguntar
cortsmente por la extraa fsica de este mundo antes de presionar para que le explicase la
crptica invitacin que le haba enviado.
Hola, Hurfano. Mientras el punto de vista de Yatima pasaba de una capa a otra,
las intersecciones de las lminas de coloide con la ausencia negra y slida de Blanca
asemejaba un diagrama para un mtodo de representar los puntos crticos de una superficie
como una secuencia de curvas. Una elipse aproximada a travs de los hombros daba dos
valos a cada lado del plano de abajo; cada uno de ellos se divida en cinco valos ms
pequeos, que desaparecan justo antes de que la elipse del tronco se dividiese. Incapaz de ver
al completo el icono de Blanca, a Yatima le resultaba casi imposible leer su gestalt. Ha
pasado mucho tiempo.
Ms para ti que para m. Cmo ests? Este clon se haba distanciado de Gabriel
poco despus de la llegada, y por lo que Yatima saba, desde su ltima visita nadie ms haba
hablado con il.
Blanca ignor la pregunta o la consider retrica.
Me enviaste unos datos interesantes.
Me alegra que les echases un vistazo. Nadie sabe qu hacer. Yatima le haba
enviado una etiqueta que sealaba a la secuencia de neutrn, a pesar de que Blanca
manifestaba una aparente falta de inters por Swift y los Transmutadores; lo ms adecuado
pareca hacer saber a todos sus clones que Blanca de Fomalhaut haba tenido toda la razn.

142

Me record la bioqumica de la Tierra.

En serio? En qu? Algunos haban intentado interpretar los datos que venan
ms all de los pxeles considerndolos como genoma de Swift, pero Yatima dudada que ni
siquiera el ms extrao y antiguo software SETI hubiese intentado algo tan absurdo como una
lectura basada en el cdigo del ADN.
Slo algunas analogas toscas con el plegamiento de protenas. Los dos han
resultado ser ejemplos concretos de un problema mucho ms general en N dimensiones... pero
no te aburrir. Blanca cre una serie de agujeros en las lminas de coloide que tena
delante, creando un vaco transparente, una esfera como de dos deltas de ancho. Meti las
manos en esa zona, y entre ellas apareci una estructura enmaraada, como una ristra de
cuentas intrincadamente retorcida. La estructura era compleja, pero de alguna forma no
pareca orgnica. Ms bien una nanomquina que alguien se haba visto obligado a disear a
partir de una nica molcula lineal, con una forma que derivaba exclusivamente de los
ngulos de los enlaces entre tomos consecutivos.
Blanca dijo:
No haba nada a descifrar, nada a decodificar. Has ledo todo el mensaje que se
poda leer. El resto de la secuencia del neutrn no est formada por datos; est ah para
controlar la forma del agujero de gusano.
La forma? Qu importancia tiene la forma?
Le permite actuar como una especie de catalizador.
Yatima sinti aturdimiento, pero una parte de il pensaba: Mi estupidez es inmensa.
Pues claro. Los neutrones servan como baliza para llamar la atencin a distancia, luego como
mensaje de advertencia cuando se los miraba de cerca; debera haber supuesto que en el resto
de la estructura yaca una tercera funcin completamente diferente.
Qu hace? Produce otros neutrones largos? Construyeron slo uno que se limit
a replicarse por todo el planeta?
Blanca gir el agujero de gusano, pero no en ninguna dimensin visible; se flexion
extraamente cuando la vista rot a otro hiperplano.
No. Pinsalo, Yatima. No cataliza nada aqu. No tiene forma en este universo. Para
nosotros no es ms que otro neutrn.
Extendi el agujero de gusano a un diagrama de Kozuch y comenz a demostrar
algunas interacciones con las partculas normales y cortas.
Si le lanzas un neutrino, un antineutrino, un electrn o un positrn, el efecto se
propaga en toda su longitud.
Yatima contempl con fascinacin; con cada colisin, a pesar de que el agujero de
gusano no se rompa, la estructura se deformaba de una forma concreta, como una protena
cambiando entre conformaciones metaestables.
Vale. Podemos cambiar su forma. Pero, qu se logra con ello?
Hace que ciertos agujeros de gusano del vaco sean reales. Crea flujos de partculas.
Los crea dnde? El neutrn largo se entreteja a travs de miles de millones de
universos adyacentes, pero dado que el agujero de gusano no se abra en ninguno de ellos, su
presencia apenas se manifestaba. Si no catalizaba nada aqu, tena todava menos
posibilidades de hacerlo en cualquier universo por el que pasara.
Blanca envi instrucciones gestalt al diagrama, y de pronto el catalizador qued
enhebrado entre docenas de membranas retorcidas y translcidas. A medida que cada electrn
o neutrino golpeaba y el catalizador cambiaba de forma, uno de esos agujeros de gusano de
vaco apenas esbozados se converta en dos bocas reales de agujero de gusano separndose en
el espacio donde estaba inmerso el catalizador.
Ese espacio era la macroesfera. Los neutrones largos eran mquinas para crear
partculas en la macroesfera.

143

Yatima ejecut una voltereta de alegra en el ocano de capas y acab mirando hacia
abajo.
Deja que te bese los pies. Eres genial.
Blanca ri, un sonido remoto que llegaba desde alguna parte oculta de su cuerpo.
Fue un problema trivial. Si no estuvieses corriendo como un carnoso, t ya lo
habras resuelto hace tiempo.
Yatima neg con la cabeza.
Lo dudo. Vacil. Entonces, crees que los Transmutadores...?
Emigraron? Hacia arriba? Por qu no? Es una va de escape ms cercana que
lanzarse hacia Andrmeda.
Yatima intent imaginarlo: una Dispora hacia la macroesfera.
Espera. Si todo nuestro universo, todo nuestro espacio-tiempo, es la fibra estndar
de la fsica de la macroesfera, entonces toda nuestra historia se corresponde nicamente con
un instante del tiempo de la macroesfera. Su equivalente a un momento de Planck. Por tanto,
cmo pudieron los Transmutadores crear una secuencia de partculas, extendindose en el
tiempo?
Blanca seal una porcin del catalizador.
Observa ms de cerca ese dominio. El espacio-tiempo de la macroesfera est
entretejido por agujeros de gusano de vaco, igual que el nuestro. Es el mismo tipo de red
Kozuch-Penrose, slo que de cinco-ms-una dimensiones en lugar de tres-ms una.
Yatima se enderez para ver mejor y observ el nudo de mltiples lbulos que Blanca
sealaba; pareca engarfiarse a las estructuras fantasmales del vaco como si fuese un arpeo.
Han fijado nuestro tiempo al tiempo de la macroesfera. Lo que debera haber sido un pasajero
momento de Planck permanece como una especie de singularidad. Y esa singularidad puede
emitir y absorber partculas en el tiempo de la macroesfera.
La mente de Yatima corra desbocada. Los Transmutadores no se haban permitido
ninguno de los espectaculares actos de construccin de monumentos astrofsicos por los que
podra haber optado una civilizacin poderosa y aburrida: nada de esculpir planetas, nada de
esferas de Dyson, nada de hacer malabarismos con agujeros negros. Pero modificando
algunos neutrones en este planeta remoto haban sincronizado todo el universo con el flujo
temporal de una estructura inimaginablemente mayor.
Espera. Dices emitir... y absorber? Qu sucede si la singularidad absorbe
partculas de la macroesfera?
Una pequea proporcin de los catalizadores cambia de estado. Lo que hace que
una pequea proporcin de los neutrones largos aqu presentes sufra desintegracin beta,
aunque se supone que son ncleos estables. Si vigilases una tonelada de la atmsfera de Swift,
podras detectar sucesos de absorcin con una eficiencia de ms o menos uno entre diez mil
millones. Yatima haba situado su punto de vista en la misma capa que la cabeza de Blanca
y presenci una inclinacin caracterstica de diversin. As que podra valer la pena
intentarlo. Los clones de los Transmutadores en la macroesfera podran estn enviando ahora
mismo mensajes a la singularidad.
Despus de mil millones de aos? Lo dudo. Pero es posible que sigan cerca; los
originales hubieran huido de la galaxia, pero los clones no hubieran tenido mayores razones
para alejarse de la singularidad. As que si nosotros vamos a la macroesfera, podramos tener
buenas posibilidades de dar con ellos.
Si pudiesen establecer contacto con los Transmutadores, podran tener una
oportunidad de descubrir la razn para Lacerta y el estallido del ncleo galctico, ayudando a
convencer a los escpticos para que tomasen precauciones. Y si no quedaba otra eleccin,
cualquiera que estuviese dispuesto podra ocultarse en la macroesfera para escapar al
estallido.

144

Yatima empez a sentir vrtigo. El hexadimensional universo de universos, hipottico

y remoto de Blanca de Fomalhaut se haba convertido de pronto en algo tan real como el
espacio de la misma Dispora. Tan real, y quiz igual de accesible. Una civilizacin capaz de
viajar por el espacio que entrase en la macroesfera sera como un bacteria en una gota de
lluvia que encontrase la forma de saltar continentes... y quedaba la tentacin arcaica y
ancestral de responder a la escala y extraeza de la revelacin con asombro paralizante.
Yatima se esforz por concentrarse en los detalles prcticos.
Si pudisemos deducir la fsica de la macroesfera con la suficiente precisin, crees
que podramos hacer que la singularidad emitiese un flujo de partculas que se fusionaran en
un clon operativo de C-Z? O deberamos empezar con una nube de materia prima y luego
crear nanomquinas que fabriquen la polis?
Blanca dijo:
Creo que te har falta algo ms parecido a las femtomquinas. Femtomquinas ms
grandes que el universo. Quieres las leyes de la fsica de la macroesfera? Se desplaz
algunas capas por el panorama para luego buscar en el coloide azul. Al aproximarse Yatima,
Blanca abri la palma oscura para mostrar una chispa azul, que emita una etiqueta gestalt.
Qu es?
Cinco dimensiones espaciales, un tiempo. Una 4-esfera como fibra estndar. Fsica,
qumica, cosmologa, las propiedades macroscpicas de la materia, interacciones con la
radiacin, algunas biologas posibles... todo.
Cundo lo hiciste?
He tenido mucho tiempo, Hurfano. He explorado muchos mundos. Extendi los
brazos para abarcar todo el panorama. Todo punto que ves es un conjunto de reglas
diferentes. Pas la mano bajo la lmina azul de la que haba sacado las reglas de la
macroesfera. stos son espacio-tiempos de seis dimensiones. Debajo cinco. Te das cuenta
de que es ms fino? Pero siete tambin es ms fino. Los nmeros pares de dimensiones
poseen mayor riqueza de posibilidades.
La chispa haba escapado de la mano de Blanca y se diriga de nuevo a su lugar en el
panorama ndice, pero Yatima haba memorizado la etiqueta.
Vendrs conmigo, Blanca? A la macroesfera?
Blanca ri, nadando en mundos, ahogndose en posibilidades.
No lo creo, Hurfano. De qu valdra? Ya la he visto.

145

Sexta Parte

146

Yatima dijo:
Blanca debera estar con nosotros. Orlando debera estar con nosotros. Paolo ri.
Orlando lo pasara fatal aqu.
Por qu? Viajando en el panorama que quisiese, con todas las comodidades del
hogar...
No conoces a Orlando tan bien como crees.
No? Ilumname.

147

15. 5+1
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, RBITA DE SWIFT
85 803 052 808 071 TEC
3 de abril 4953, 4:33:25,225 TU
Un megatau antes de la clonacin, Paolo al fin logr arrastrar a Orlando a la Gran
Exhibicin de la Macroesfera. Un grupo de fsicos haba montado un panorama, un pasillo
largo con techo arqueado de vidrio emplomado sostenido por hierro forjado, repleto de
demostraciones de las caractersticas de la macroesfera que se podan predecir con cierta
confianza. Aunque Orlando estaba decidido a participar en la expedicin, pareca intimidado
por la idea de enfrentarse a la realidad extica que el nuevo clon de C-Z habitara pronto.
Paolo inspeccion la exposicin. Menos de cien ciudadanos haban decidido clonarse,
pero la mitad de la polis haba pasado por aqu. Sin embargo, ahora estaba casi desierta y
segn el ngulo de la luz, que correlacionaba con el nmero de visitantes, daba la impresin
de que estaban a finales de la tarde.
Se acercaron al primer expositor, una comparacin de pozos gravitatorios en tres y
cinco dimensiones. Las superficies cuadriculadas de dos mesas se haban vuelto mgicamente
elsticas de tal forma que colocarles encima pequeos pesos esfricos produca hondonadas
en forma de embudo, en cada caso los efectos del gradiente imitaban la fuerza gravitatoria
alrededor de una estrella o planeta en universos diferentes. La fuerza se reduca con la
distancia como si se estuviese extendiendo, respectivamente, sobre una superficie
bidimensional cada vez mayor, produciendo una ley del inverso del cuadrado, o sobre una
hipersuperficie tetradimensional, produciendo un efecto an ms brusco del inverso de la
cuarta potencia. Era un modelo pseudo-newtonano simplificado, pero Paolo no iba a
quejarse; haba descubierto que el tratamiento riguroso de la curvatura en un espacio-tiempo
de seis dimensiones que haba realizado Blanca era muy difcil de seguir y haba pasado por
encima de las partes difciles donde la ecuacin tensorial de Einstein se derivaba aproximando
las interacciones entre partculas masivas y gravitones virtuales.
La exposicin dijo:
Estos diagramas muestran el potencial gravitatorio puro, que siempre produce una
fuerza atractiva. Apareci una mano incorprea y coloc una pequea partcula de prueba
en el borde de cada pozo, con consecuencias predecibles: las dos partculas cayeron de
inmediato. A partir del estado de reposo, la colisin es inevitable. Pero si hay algn
movimiento lateral, la dinmica se modifica por completo. La mano coloc una partcula en
el borde del primer pozo, pero en esta ocasin dndole un pequeo empujn que la coloc en
una rbita elptica alrededor del peso central. La mejor forma de comprender lo que sucede
es seguir al cuerpo en su rbita. El patrn cuadriculado de la superficie se puso a girar,
siguiendo la partcula, y al hacerlo, la forma del pozo se modific dramticamente: el centro
del embudo se invirti transformndose en una elevacin alta y muy abrupta, levantando el
peso por encima de la superficie circundante. En un marco de referencia en rotacin, la
fuerza centrfuga para una cantidad dada de momento angular acta como una repulsin al
inverso del cubo. El inverso del cubo superaba al inverso del cuadrado en distancias
pequeas, por lo que la fuerza centrfuga ganaba a la gravedad cerca del centro; esa estrella y
ese planeta al fondo del pozo se encontraban ahora en lo alto de una cima. Pero las regiones
exteriores del embudo seguan hundindose, por lo que alrededor de la elevacin haba una
trinchera circular donde esa cada inicial respecto la superficie se converta en un ascenso.
Las zonas del suelo donde estaban plantados se pusieron a dar vueltas a la mesa,
inclinndose lo necesario para evitar que perdiesen el equilibrio. Orlando emiti un quejido
ante el artificio, pero an as pareca estar disfrutando a pesar de s mismo. Se sincronizaron
148

con el marco de referencia mvil, dejando a la partcula movindose aparentemente por una
lnea radial. Rodaba arriba y abajo por la trinchera, acunada y confinada por el hueco en la
superficie de energa, los extremos de su rbita elptica manifestndose ahora simplemente
como los puntos ms lejanos a los que poda llegar al intentar escalar la elevacin central o
bien la cuesta ms suave de la pared exterior.
Al terminar, el expositor les ofreci tres oportunidades para colocar una partcula en
rbita alrededor del segundo pozo de gravedad, que Orlando acept. Las dos primeras
partculas que lanz siguieron una espiral hasta el centro y la tercera se sali de la mesa.
Murmur algo al respecto de que le gustara ser sordo, tonto y ciego.
El expositor transform la superficie para mostrar el efecto de la fuerza centrfuga.
Cerca del centro la atraccin del inverso de la cuarta potencia de la gravedad era ms fuerte
que la repulsin del inverso del cubo, por lo que incluso cuando el sistema de referencia se
puso a girar, el pozo sigui siendo un pozo. Pero ms lejos, la fuerza centrfuga tomaba el
control y converta la pendiente descendente en ascendente. Y donde el ascenso se inverta y
la superficie se hunda, en lugar de la trinchera circular del primer pozo haba una cresta
circular. En comparacin con el universo tridimensional, toda la superficie de energa
potencial estaba invertida.
El expositor les hizo girar con el marco de referencia. Luego, la mano incorprea,
movindose con ellos, coloc una partcula en la pendiente externa de la cresta; como era de
esperar, cay de inmediato alejndose del centro. Una segunda partcula, colocada en la
pendiente interior, cay directamente al pozo.
No hay rbitas estables. Orlando cogi la partcula que se alejaba e intent
colocarla en perfecto equilibro sobre la cresta, pero no poda hacerlo con la suficiente
precisin. Paolo vio un destello de terror en sus ojos, pero Orlando dijo irnicamente: Al
menos, eso significa que no hay ms Lacertas. Todo lo que poda caer por la gravedad ya
habr cado hace tiempo.
Pasaron al siguiente expositor, un modelo de la evolucin cosmolgica de la
macroesfera. Cuando la materia se juntaba por efecto de la atraccin gravitatoria mutua, a
partir de las fluctuaciones cunticas iniciales en los orgenes de la macroesfera, el movimiento
rotacional acababa interrumpiendo el proceso en cierto punto y separaba la nube de gas en
condensacin, o bien el proceso superaba la cresta y el colapso continuaba sin limitacin.
Aqu eran imposibles los sistemas estelares, las galaxias, los cmulos y los supercmulos, ya
que todos se estabilizaban por medio del movimiento orbital. Pero la distribucin fractal de
las inhomogeneidades primordiales implicaba que el producto final del proceso de colapso era
un amplio espectro de masas. El noventa por ciento de la materia acababa en gigantescos
agujeros negros, pero se predeca la formacin de incontables cuerpos ms pequeos, lo
suficientemente aislados para sobrevivir durante largos periodos, incluyendo cientos de
billones con estabilidad y emisin energtica comparables a las de las estrellas.
Orlando se volvi hacia Paolo.
Estrellas sin planetas. Entonces, dnde estarn los Transmutadores?
Quiz orbitando una estrella. Podran estabilizar una rbita empleando velas solares.
Construidas con qu? No habr asteroides para extraer material. Quiz crearon un
montn de materia prima en la singularidad cuando pasaron, pero para conseguir nuevos
materiales tendran que sacarlos de la estrella.
No es imposible. O si lo decidiesen, podran vivir en su superficie. All es donde se
espera encontrar la vida nativa.
Orlando mir de nuevo al modelo, que inclua algo parecido al diagrama de
Hertzsprung-Russell, indicando la distribucin evolutiva de temperaturas estelares y
luminosidades.
No creo que haya muchas estrellas lo suficientemente fras. Excepto las enanas

149

marrones, y sas se enfran muy rpido.

En realidad no podemos comparar las temperaturas. Nosotros estamos
acostumbrados a que las reacciones nucleares sean varios rdenes de magnitud ms calientes
que las qumicas, lo que las hace hostiles para la biologa. Pero en la macroesfera las dos
implican cantidades similares de energa.
Por qu? El gestalt de Orlando segua manifestando inquietud, pero ahora estaba
claramente interesado.
Paolo hizo un gesto hacia un expositor situado ms adelante, bajo un cartel rotatorio
que deca FSICA DE PARTCULAS.
La fibra estndar tetradimensional de la macroesfera produca un conjunto mucho ms
pequeo de partculas fundamentales que la de seis dimensiones del universo corriente. En
lugar de seis sabores de quarks y seis variedades de leptones, haba uno de cada, adems de
sus antipartculas. Haba gluones, gravitones y fotones, pero no haba bosones W o Z, ya que
eran los encargados del proceso del cambio de sabor de los quarks. Tres quarks o tres
antiquarks juntos formaban un nuclen o un antinuclen con carga, similar al protn o
antiprotn normales, y el nico leptn y su antipartcula se parecan mucho al electrn y el
positrn, pero no haba combinacin de quarks anloga al neutrn.
Orlando examin la tabla de partculas.
El leptn sigue siendo mucho ms ligero que el nuclen, el fotn sigue teniendo
masa en reposo de cero y los gluones siguen actuando como gluones... entonces, qu acerca
la energa qumica a la nuclear?
Viste lo que pas con los pozos de gravedad.
Qu importancia tiene eso? Ah. Lo mismo pasa en un tomo? La atraccin
electrosttica tambin pasa del inverso del cuadrado al inverso de la cuarta potencia y no hay
rbitas estables?
Exacto.
Un momento. Orlando cerr los ojos con fuerza, sin duda extrayendo antiguos
recuerdos de su educacin carnosa. El principio de incertidumbre no impide que los
electrones choquen contra el ncleo? Incluso en ausencia de momento angular, la atraccin
del ncleo no puede comprimir demasiado la onda del electrn, porque restringir su posicin
simplemente incrementa su momento.
S. Pero cunto lo incrementa? Restringir espacialmente una onda produce un
efecto inverso en la dispersin de su momento. La energa cintica es proporcional al
cuadrado del momento, hacindolo por tanto el inverso del cuadrado. Por tanto, la fuerza
efectiva, que es la tasa de cambio de la energa cintica con la distancia, acta a la inversa del
cubo.
El rostro de Orlando se ilumin un momento con el placer absoluto de comprender.
Por tanto, en tres dimensiones un protn no puede hacer que un electrn se estrelle,
porque el principio de incertidumbre acta tan bien como la fuerza centrfuga. Pero en cinco
dimensiones no es suficiente. Asinti lentamente, como si estuviese aceptando lo
inevitable. As que la onda del leptn se reduce hasta el tamao del nuclen. Y luego qu?
Una vez que el leptn est dentro del nuclen, slo se siente atrado hacia el interior
por la porcin de carga que est ms cerca del centro que l mismo, lo que es
aproximadamente proporcional a la quinta potencia de la distancia al centro. Eso significa que
la fuerza electrosttica deja de seguir el inverso de la cuarta potencia y se vuelve lineal. Por
tanto, el pozo de energa tiene fondo; fuera del nuclen es demasiado empinado para que el
leptn pueda apoyarse contra sus lados, como hace un electrn en tres dimensiones, pero
dentro del nuclen los lados se unen en curva formando un paraboloide.
Pasaron al primer expositor de qumica, que mostraba al cuenco paraboloide en el
fondo del pozo, con una forma acampanada azul elctrico y translcida superpuesta sobre l:

150

la onda del leptn en su nivel de energa ms bajo, el fundamental. Orlando alarg la mano y
la toc; pas a un estado excitado, rompindose y abandonado el centro para formar dos
lbulos separados, uno coloreado en rojo para indicar la inversin de fase. Despus de
algunos taus, la onda al completo destell en verde, emitiendo espontneamente un fotn, y
regres al nivel inferior de energa.
Por tanto, ste es el equivalente en la macroesfera al tomo de hidrgeno?
Paolo toc la onda, intentando pasarla al siguiente nivel superior.
Ms bien un cruce entre un tomo de hidrgeno y un neutrn. En la macroesfera no
hay neutrones, pero un nuclen positivo con un leptn negativo enterrado en su interior para
cancelar su carga es una imitacin aproximada. Blanca lo llama hidrn. Si intentas unir dos
de stos para formar una molcula de hidrn acabas con algo que se parece ms bien al
deuterio. La exposicin, al orle, ofreci solcita una demostracin animada.
Orlando exhal con fuerza.
No s cmo te lo puedes tomar con tanta calma. Realmente confas en alguien de
C-Z para construir toda una polis operativa siguiendo estas reglas?
Quiz no, pero si nos equivocamos jams lo sabremos. No nos podemos encontrar
naufragando en la macroesfera con nuestro hardware desintegrndose lentamente a nuestros
pies. O sale bien, o no sale bien: o una polis operativa o una nube de molculas aleatorias.
Eso esperas. Cmo van a crear molculas si todo enlace qumico provoca fusin
nuclear?
No pasa con todos los enlaces. Si unes bastantes hidrones, los leptones llenan los
niveles de energa hasta estar confinados tan apretadamente dentro del ncleo que los ms
exteriores acaban sobresaliendo lo suficiente para lograr enlazar dos tomos con una
separacin respetable de los ncleos. Tienes que llenar al completo los dos primeros niveles,
lo que requiere doce leptones.., asi que toda molcula estable debe contener algunos tomos
de nmero 13 o superior juiciosamente situados. El tomo 27 puede formar quince enlaces
covalentes; y es lo ms cercano al carbono que hay en la macroesfera. El expositor les
mostr la sombra tridimensional de una molcula de diecisis tomos en cinco dimensiones:
un tomo de 27, unido a quince hidrones. Paolo dijo: Considera que esta molcula es una
versin mejorada del metano. Si retiras uno de esos hidrones y lo sustituyes por una rama
lateral, puedes construir todo tipo de estructuras elaboradas.
Orlando empezaba a parecer acorralado. Al mirar pasillo abajo haca distantes
elucubraciones sobre la bioqumica y las formas corporales, algo le llam la atencin.
Polmeros en U-estrella. Qu significa U-estrella?
Paolo sigui su mirada.
No es ms que otro nombre para la macroesfera. U es el universo ordinario y
estrella es notacin matemtica para espacio dual... es un trmino que se emplea para todo
tipo de intercambio de roles. El universo y la macroesfera tienen los dos diez dimensiones...
pero uno tiene seis dimensiones pequeas y cuatro grandes, el otro tiene seis grandes y cuatro
pequeas. Asi que son versiones invertidas el uno del otro. Se encogi de hombros.
Quiz sea mejor nombre. Macroesfera transmite la diferencia de tamao, pero eso apenas
importa; una vez que estemos all, estaremos operando aproximadamente a la misma escala
que cualquier forma de vida comparable. La diferencia vendr dada por el hecho de que la
fsica se habr vuelto del revs.
Orlando sonrea un poco, Paolo pregunt:
Qu?
Del revs. Es agradable saber que se es el veredicto final. Es como me he sentido
en todo momento. Se volvi hacia Paolo con una expresin que pronto se manifest
dolorosamente expuesta. S que no soy de carne y hueso. S que soy de software como
todos los dems. Pero aun as todava medio creo que si algo le pasase a la polis, yo podra

151

abandonar los restos y pasar al mundo real. Porque he tenido fe en l. Porque todava vivo
segn sus reglas. Baj la vista y se examin una palma. En la macroesfera, todo eso
habr desaparecido. En el exterior habr un mundo incomprensible. Y dentro, yo no ser ms
que otro solipsista, protegido dentro de sus fantasas. Alz la vista y dijo claramente:
Tengo miedo. Examin desafiante el rostro de Paolo, como si le retase a afirmar que un
viaje por la macroesfera no sera diferente a recorrer un panorama extico. Pero no puedo
quedarme atrs. Debo formar parte.
Paolo asinti.
Vale. Tras un momento, aadi: Pero te equivocas en un detalle.
En qu?
Un mundo incomprensible?Sonri. De dnde sacas esas tonteras? Nada es
incomprensible. Cien expositores ms y te prometo que estars soando en cinco
dimensiones.

152

16. Dualidad
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, U*
Orlando se plant fuera de la cabaa y observ cmo el ltimo resto visible de su
universo se alejaba en la distancia. La bveda celeste sobre la Isla Flotante le ofreci una vista
reducida de la macroesfera, mostrando slo dos estrellas tenues; la estacin que haban
construido junto a la singularidad apareca justo por encima del horizonte occidental en forma
de diminuta luz blanca parpadeante, que se desvaneca rpidamente. A esta distancia la
singularidad en s era invisible, pero la baliza de la estacin reproduca el flujo regular de
fotones que sala de ella para indicar as su posicin.
Si el equipo de Swift dejaba algn da de crear esos fotones, la singularidad
desapareca a la vista. Una anomala sin masa en el vaco, pequea como una partcula
subatmica, seria casi imposible de encontrar. Pero claro, si no haba nadie enviando, tampoco
nadie estara escuchando, asi que no tendria sentido revolver el vaco en busca del universo
natal; cualquier dato enviado por la singularidad provocara en vano la desintegracin beta en
los neutrones de Swift. Algunos haban esperado que la singularidad estuviese rodeada de
artefactos de los Transmutadores, pero Orlando no se haba sorprendido al encontrar la regin
abandonada, teniendo en cuenta la ausencia de maquinaria al otro lado del enlace.
La baliza pareca oscurecerse con una velocidad inesperada, como si la polis estuviese
acelerando desaforadamente. Era una manifestacin ms de la ley del inverso de la cuarta
potencia: aqu todo lo que se extendiese en todas direcciones se reduca mucho ms rpido.
Orlando vio desaparecer el tranquilizador pulso de luz, para luego lograr reirse de su
sensacin visceral de abandono. Era posible estar varado en cualquier lugar. En la Tierra, una
vez haba estado a punto de morir de congelacin a menos de veinte kilmetros de su casa. La
escala no importaba. Las distancias no importaban. O regresabas o no regresabas... y lo que el
mundo pudiese hacerle ahora ni se comparaba con una muerte lenta por fro y deshidratacin.
Le habl al panorama.
Barre el cielo. En un momento dado, la vista ordinaria de la isla, una simple
bveda bidimensional, slo poda mostrar una porcin estrecha del cielo tetradimensional de
la macroesfera.
Pero el hemisferio se poda desplazar por el cielo, examinndolo como un planilands
podra examinar el espacio ordinario rotando el plano de su visin lineal. Orlando contempl
cmo la escasas estrellas iban y venan, muchas menos de las que haba visto desde Atlanta
con la Luna llena. An as, resultaba asombroso que pudiese distinguir tantas, cuando estaban
tan esparcidas y la luz se perda con tanta rapidez.
En el oeste apareci un brillante punto de luz rojo xido, para luego apagarse
rpidamente a media que el barrido pasaba sobre l: Poincar, la estrella ms cercana a la
singularidad, el primer blanco de la exploracin. Haran falta cuarenta megataus para llegar a
Poincar, pero nadie senta la tentacin de congelarse durante ese viaje; haba muchas cosas
en las que pensar, muchas que hacer.
Orlando se prepar.
Ahora mustrame la U-estrella. Su exoy respondi a la orden, convirtiendo sus
globos oculares en hiperesferas, reconstruyendo sus retinas como matrices de cuatro
dimensiones, reconectando su crtex visual, aumentando su modelo del espacio circundante
para permitirle apreciar cinco dimensiones. A medida que el mundo en el interior de su cabeza
se expanda, grit y cerr los ojos, sufriendo un ataque de pnico y vrtigo. Haba hecho lo
mismo en diecisis dimensiones, para ver los calamares de Orfeo, pero eso haba sido un
juego, una novedad mareante, como cabalgar un cometa o nadar entre clulas sanguneas,
capaz de disparar la adrenalina pero sin mayores consecuencias. La macroesfera no era un
153

juego; era ms real que la Isla Flotante, ms real que su carne simulada, ms real, ahora
mismo, que las ruinas de Atlanta enterradas en una lejana mota de vaco. Era el espacio por el
que se mova la polis, el lugar en el que suceda todo lo que pensaba y senta.
Abri los ojos.
Ahora poda ver simultneamente muchas ms estrellas, pero parecan estar
distribuidas ms dispersamente; haba mucho ms vaco que llenar. Casi sin pensar, se puso a
conectar los puntos, esbozando en su cabeza constelaciones simples. Aqu no haba figuras
llamativas, ni escorpiones ni Oriones, pero una nica lnea entre dos estrellas era algo de lo
que maravillarse. Aqu su visin se extenda, ms all de sus campos ordinarios, hacia dos
direcciones ortogonales; Karpal, el amigo de Paolo, haba propuesto llamarlas cuadral y
quintal, pero sin ninguna base evidente para distinguirlas, Orlando recurri al trmino
colectivo: plano hiperreal.
Las redes de su nuevo crtex visual y su nuevo mapa espacial asignaban una cruda
distincin perceptiva a las direcciones hiperreales, pero segua siendo necesario un esfuerzo
consciente para darles sentido cognitivo. Claramente no eran verticales; esa idea era la que
tena ms fuerza inmediata. La direccin de la gravedad, del eje mayor de su cuerpo, no tena
nada que ver con ellas; si l era como un planilands viendo un mundo ms all de su plano,
ese plano siempre haba sido vertical y su visin en lnea ahora se abra a los lados. Pero las
nuevas direcciones tampoco eran laterales; al contrario que un planilands vertical, sus
lados ya estaban ocupados. Cuando conscientemente divida su campo visual en mitades
izquierda y derecha, todos los pares puramente hiperreales de estrellas se encontraban en una
u otra mitad, al igual que todas las parejas puramente verticales. E independientemente de lo
que el sentido comn dictase como nica posibilidad que quedaba, no tena sentido que el
cielo hubiese ganado profundidad, o que las estrellas saltasen hacia l como una imagen
hologrfica sobresaliendo de una pantalla.
Orlando mantuvo simultneamente en su mente esas tres negaciones. El plano
hiperreal estaba claramente definido por su anatoma, siempre que recordase que era
perpendicular a los tres ejes de su cuerpo.
Haba una constelacin vagamente cruciforme circunscrita al plano hiperreal: cada una
de las cuatro estrellas tena ms o menos la misma altitud con respecto al horizonte y la
misma inclinacin azimutal izquierda derecha; y sin embargo no estaban arracimadas en el
cielo; las direcciones hiperreales las mantenan tan separadas como las estrellas de la Cruz del
Sur. Orlando se esforz por asignarles etiquetas: diestra y siniestra para el par cuadral, gauche
y droit para el quintal. Pero era algo completamente arbitrario, como asignar puntos de la
brjula a un mapa ficticio dibujado sobre un trozo circular de papel.
A varios grados hacia la izquierda-arriba-diestra-gauche, poda ver otras cuatro
estrellas; stas se encontraban en el piano lateral-vertical, el plano del cielo corriente.
Extender mentalmente los dos planos y visualizar su interseccin era una experiencia muy
peculiar. Se encontraban en un nico punto. Se supona que los planos se interceptaban en
lneas, pero stos se negaban a cumplirlo. Una lnea cuadral entre las estrellas diestra y
siniestra de la Cruz Hiperreal atravesaba el plano vertical en ngulo recto a ambos brazos de
la Cruz Vertical... pero tambin lo hacia la lnea quintal. Haba cuatro lneas en el cielo o en
su cabeza que eran mutuamente perpendiculares.
Y aun as el cielo pareca plano.
Nerviosamente, Orlando baj la vista. Haba estrellas visibles bajo el horizonte... no a
travs del suelo, sino alrededor, como si estuviese de pie en un estrecho saliente de piedra, o
sobre un pilar. Haba escogido no tener el poder de girar la cabeza o su cuerpo fuera de las
tres dimensiones habituales del paisaje, aunque sus ojos literalmente se salan de su crneo,
hiperrealmente, para capturar una mayor franja de informacin adicional. Se imagin a un
planilands vertical con dos crculos por ojos, uno sobre el otro, que de pronto se volviesen

154

esfricos, con sus ejes todava limitados a girar dentro de un mundo plano, pero sus lentes, sus
pupilas, su campo de visin, trascendiendo ese plano. Adems de ser una ridicula
imposibilidad anatmica, ese compromiso empezaba a provocar una mareante mezcla de
vrtigo y claustrofobia. La Isla posea grosor despreciable en las dimensiones adicionales, y
poda ver claramente que el ms ligero movimiento hiperreal de su cuerpo le lanzara en
picado al espacio como si fuese un borracho estilita csmico. Al mismo tiempo, la limitacin
fsica que lo impeda le haca sentirse como si estuviese encajado entre dos lminas de vidrio,
o como si sufriese de alguna extraa enfermedad neurolgica que le impidiese moverse en
ciertas direcciones.
Restaurar.
Su campo visual se contrajo a la visin relativamente reducida, y durante un momento
se sinti tan furiosamente reducido que agit la cabeza con exasperacin, intentando quitarse
las anteojeras. Entonces, abruptamente, su visin le result gloriosamente normal y el amplio
cielo de la macroesfera fue como el recuerdo lejano de una ilusin ptica muy desorientadora.
Se limpi el sudor de los ojos. Era un comienzo. Un pequeo encuentro con la
realidad. Quiz con el tiempo acabara reuniendo el valor para recorrer un panorama
totalmente en cinco dimensiones vestido con una anatoma de cinco dimensiones. Dejando de
lado la alarmante posibilidad de bajar la vista y entrever sus propios rganos internos al
igual que un planilands que sacase la cabeza del plano a menos que aadiese dos
dimensiones a su carne simulada, una vez que tuviese libertad para caer cuadralmente y
quintalmente disfrutara de la habilidad de mantener el equilibrio de un mueco de papel.
Pero incluso obtener la anatoma y los instintos para moverse en cinco dimensiones no
sera ms que rascar la superficie. Siempre habra algo ms que adaptar. En la carne, haba
hecho submarinismo docenas de veces, pero apenas haba sido capaz de comunicarse con los
exuberantes anfibios. Los Transmutadores llevaban aqu al menos mil millones de aos... o un
periodo aproximadamente comparable en tiempo de la macroesfera en trminos de las tasas de
los procesos qumicos o cibernticos ms probables. Por supuesto, se trataba de criaturas
inteligentes que controlaban su propio destino, no peces embarrancados que requeran la
mutacin adecuada para poder sobrevivir. Era posible que no hubiesen cambiado nada.
Podran haberse aferrado como buenos realistas o buenos abstraccionistas a las
simulaciones de su antiguo mundo.
Pero a lo largo de los eones bien podran haber decidido aclimatarse a su nuevo
entorno. Y si era as, la comunicacin resultara imposible, a menos que algn miembro de la
expedicin estuviese dispuesto a reunirse con ellos a mitad camino.
A menos que alguien estuviese dispuesto a enlazar.
La Cubierta de Vuelo estaba atestada, lo que la converta en el entorno perfecto para
practicar la evitacin de obstculos impredecibles, pero Orlando se descubri invirtiendo casi
todo su tiempo en sentirse hipnotizado por la vista. Toda una pared del panorama penteractal
estaba dedicada a una gigantesca ventana, y la imagen ampliada de Poincar ofreca una
excusa perfecta para no hacer nada sino limitarse a mirar. Moverse en 5 panoramas
pblicos todava haca que Orlando se sintiese extremadamente cohibido, no tanto por el
temor a caer de cara como por la gran sensacin de que no poda enorgullecerse de no caerse.
Su 5cuerpo vena equipado con numerosos reflejos inapreciables, como ciertamente pasara
con cualquier cuerpo real de la macroesferano, pero depender de esos instintos aliengenas le
haca sentirse como si estuviese operando un robot de telepresencia programado con tantos
sistemas autnomos de respuesta que cualquier instruccin por su parte sera superflua.
Mir al fondo de la ventana. Incluso los detalles ms triviales de un 5-panorama
todava podan ser hipnticos; el teseracto de la ventana se una al teseracto del suelo no en
una lnea, sino en un volumen aproximadamente cbico. Que pudiese ver al completo todo
ese volumen tena sentido cuando lo consideraba como la hipercara de abajo de la ventana

155

transparente, pero cuando se daba cuenta de que todo punto estaba compartido con la
hipercara delantera del suelo opaco, cualquier ilusin de normalidad se evaporaba.
Con Poincar, las fantasas de normalidad eran imposibles ya desde el principio;
incluso su contorno trastocaba sus nociones antiguas sobre curvatura y proporcin. Orlando
vea de inmediato que el disco tetradimensional de la estrella slo llenaba como un tercio del
teseracto que imaginaba a su alrededor mucho menos que un crculo encajado en un
cuadrado y eso haca que una parte suya mal adaptada esperase que se abombase hacia
dentro entre los ochos puntos de contacto con el teseracto. Evidentemente, no lo haca. Y dado
que la polis se haba acercado lo suficiente para poder apreciar los continentes de la estrella,
haba quedado deslumhrado. Los bordes de esas gigantescas losas flotantes de minerales
cristalizados eran complejos ms all de las posibilidades de la naturaleza tridimensional;
ningn paisaje tallado por el viento, ningn arrecife de coral poda ser tan exquisitamente
complejo como esta silueta de roca oscura frente al magma reluciente.
Orlando?
Se movi lentamente, conscientemente, considerando todos los pasos del proceso,
siguiendo las propuestas de su cuerpo pero negndose a actuar con el piloto automtico. Paolo
estaba a su espalda-izquierda-diestra-gauche, y l se volvi primero en el plano horizontal,
luego en el hiperreal. Orlando era ciego a las firmas, pero su crtex visual haba sido
reconectado para dotar a los gestos faciales en cinco dimensiones de la misma importancia
que a los antiguos, y reconoci que la criatura de cuatro piernas que se le acercaba era su hijo.
Los bpedos en la macroesfera habran sido todava menos estables que un juguete
saltador en la Tierra; con los suficientes recursos dedicados a la dinmica del equilibrio,
cualquier cosa era posible, pero nadie en C-Z haba optado por un 5cuerpo tan poco
probable. Los cuadrpedos en una hipersuperficie de cuatro dimensiones slo tenan un grado
de inestabilidad; si los pares izquierdo y derecho de pies definan lneas ortogonales en el
plano hiperreal, se creaba una especie de apoyo cruzado, dejando slo el problema de
inclinarse hacia adelante o hacia atrs; no ms de lo que los bpedos afrontaban en un suelo
bidimensional. Los macroesferanos de cinco pies seran tan estables como los cuadrpedos en
la Tierra, pero haba algunas dudas de que pudiesen llegar a mutar a una especie erguida con
dos brazos; ocho extremidades parecan ofrecer una transicin ms simple. Orlando estaba
ms interesado en las posibilidades a disposicin de los Transmutadores que en la dinmica de
la seleccin natural, pero al igual que Paolo, haba optado por cuatro brazos y cuatro piernas.
No haba hecho falta ninguna extensin en plan centauro para el tronco; el espacio hiperreal
alrededor de caderas y hombros ofreca sitio de sobra para las articulaciones adicionales.
Paolo dijo:
Elena ha estado examinando los espectros de absorcin en las regiones costeras.
Definitivamente se est produciendo algn tipo de reaccin qumica catalizada.
Qumica catalizada? Por qu nadie est dispuesto a usar la palabra vida?
Nos movemos en terreno desconocido. En nuestro universo natal, estaramos
seguros de qu gases slo podran estar presentes si fueran biognicos. Aqu, sabemos qu
elementos son reactivos, pero slo tenemos suposiciones en lo que se refiere a si podran estar
producidos o no por medio de procesos inorgnicos. No hay una seal qumica simple que
diga vida.
Orlando se volvi para mirar a Poincar.
Y menos an una que diga Transmutadores, no nativos.
Quin precisa una seal qumica para eso? No hay ms que preguntarles. O crees
que han olvidado quines son?
Muy gracioso. Sin embargo sinti un escalofro. Por aclimatado que estuviese,
capaz de sostenerse sobre cuatro patas en medio de un penteracto sin derrumbarse en medio
de un ataque de locura, no poda imaginarse olvidando su pasado, su propio cuerpo, su propio

156

universo. Pero los Transmutadores llevaban aqu mil millones de veces ms tiempo.
Paolo dijo:
Mi yo de Swift dice que han empezado a inscribir una copia de la polis en la
superficie de Kafka. Manifest algo de repugnancia resignada; si el estallido del ncleo
resultaba ser un equvoco, la excavacin de esas zanjas gigantescas pasara a la historia como
el ms brutal acto de profanacin desde la era de la barbarie. Pero por ahora los modelos de
los robots de reconstruccin no pintan muy bien. Es una pena que los Transmutadores no
mencionasen nada sobre el espectro de neutrinos; una dosis total de energa para todas las
partculas en todas las frecuencias es casi por completo intil para predecir el dao, y nuestras
estimaciones son extremadamente vagas, ya que no tenemos ni idea sobre cmo o por qu se
supone que va a colapsar el centro galctico. Ri secamente. Quiz no esperaban que
alguien intentase ocultarse. Quiz saban que nadie podra sobrevivir. Es por eso que nos
dejaron la llave de la macroesfera en lugar de planos para construir mquinas a prueba de
neutrinos: una vez que fuera demasiado tarde para huir de la galaxia, saban que sera la nica
va de escape.
Orlando saba que le estaba aguijoneando, pero respondi con calma:
Incluso si es imposible sobrevivir al estallido del ncleo galctico, esto no tiene por
qu ser el final del camino. Aqu el vaco est formado por universos de cuatro dimensiones.
Incluso si es imposible entrar en ellos, debe haber otras singularidades, otros enlaces ya
creados desde dentro. En todos esos universos, debe haber alguna otra especie tan avanzada
como los Transmutadores.
Es posible. Pero deben ser poco habituales o este lugar estara repleto de ellas.
Orlando se encogi de hombros.
Entonces, si toda la Coalicin debe hacer un viaje de ida a la macroesfera, que as
sea. Habl con tranquilidad desafiante, pero la idea era casi insoportable. Siempre se haba
dicho que habra un camino: que morira en la carne, con hijos de carne para enterrarle, en un
mundo donde podra prometer a mil generaciones que del cielo no llovera ni fuego ni veneno.
Si la macroesfera era el nico santuario real, sus futuros posibles se reducan a falsear toda esa
fantasa en un 3panorama, o encarnarse en la qumica aliengena de este universo e intentar
criar hijos en un mundo todava ms surrealista que cualquiera de Ashton-Laval.
Paolo logr mostrar contricin en su cara alterada, visible a los ojos alterados de
Orlando.
Olvida lo de un viaje slo de ida. Si podemos llegar a hablar con los
Transmutadores, lo ms probable es que nos digan que nos equivocamos con la interpretacin.
No haba advertencia, no haba explosin del centro galctico. Simplemente lo entendimos
mal.
A Poincar se enviaron sondas por adelantado, siguiendo trayectorias rpidas de un
solo pase. Orlando observ las imgenes acumularse, franjas curvas captadas por
instrumentos apenas capaces de rascar la hipersuperficie de la estrella con mapas topogrficos
y qumicos de resolucin media. Lo que se poda apreciar de las cadenas montaosas plegadas
y las planicies gneas del interior de los continente resultaba tremendamente orgnico a sus
sensibilidades del viejo mundo; haba mesetas golpeadas por el viento que parecan huellas
digitales, canales abiertos por los flujos de lava que eran ms complejos que sistemas de
capilares, penachos de magma congelado mostrando espinas que parecan descontrolados
brotes fngicos. El cielo de Poincar estaba permanentemente oscuro, pero el paisaje en s era
radiante por el calor que llegaba del ncleo, reluciendo en longitudes de onda anlogas al
infrarrojo cercano: en el lmite entre los niveles de energa de las transiciones de leptones y
las vibraciones moleculares. En gran parte del interior, en el espectro de absorcin de la
atmsfera haba trazas de anillos y cadenas ramificadas basadas en el tomo 27, pero las
firmas qumicas ms complejas se encontraban cerca de las costas.

157

Tambin haba estructuras altas agrupadas alrededor de las regiones costeras que no
parecan ser simples productos plausibles de la erosin o la tectnica, la cristalizacin o el
vulcanismo. Esas torres estaban en el lugar justo para extraer energa de la diferencia de
temperatura entre los ocanos de magma y el relativamente fro interior, aunque no estaba
claro si eran el equivalente en Poincar de rboles gigantes o algn artefacto.
Se dispuso una segunda oleada de sondas en rbitas propulsadas, situndolas contra el
borde exterior de sus crestas de momento angular de forma que un fallo de los motores las
mandase al espacio profundo en lugar de estrellarlas contra el suelo. Las comparaciones de
escala con el universo natal eran complicadas, pero si los 5cuerpos que haban escogido se
empleaban como vara de medir, la hipersuperficie de Poincar podra contener diez mil
millones veces tantos moradores como la Tierra... u ocultar algunos miles de civilizaciones
industriales en las grietas entre los supuestos bosques y los vastos desiertos. Mapear toda la
estrella a una resolucin que garantizase mostrar, o descartar, la presencia de incluso una
ciudad del tamao de Shangai antes del Introdus constitua una tarea equivalente a mapear
todos los planetas terrestres de la Va Lctea. La banda circular de imgenes que recoga una
sonda al realizar una rbita completa de la hiperesfera era como un puntito, e incluso cuando
la rbita recorra 360 grados alrededor de la estrella, la esfera que surga era tan importante,
proporcionalmente, como una toma de una nica zona reducida sobre un globo normal.
Cuando Carter-Zimmerman pas a ocupar una rbita distante y propulsada, Orlando
empez a encontrar abrumadora la vista desde la Cubierta de Vuelo: demasiado detallada y
compleja para asimilarla, demasiado llamativa para no intentarlo. Cada vistazo era como una
rfaga de densa msica atona!; la nica opcin era negarla por completo o escuchar
atentamente y aun as no lograr darle sentido. Consider modificaciones adicionales a su
mente; ningn nativo, ningn macroesferano aclimatado respondera a la contemplacin de su
mundo como si fuese una alucinacin inducida por las drogas, no tanto una visin como una
estimulacin en masa de redes que indicaban un desmoronamiento perceptivo.
Hizo que su exoy mejorase an ms su crtex visual, conectando una serie de
smbolos que respondiesen a varias formas tetradimensionales y a varios bordes
tridimensionales... todas ellas formas primitivas plausibles, que probablemente no fuesen ms
exticas para los macroesferanos que una montaa o una piedra para un carnoso. Y la vista de
Poincar qued controlada, transformada a un nuevo vocabulario, aunque segua siendo mil
veces ms densa que cualquier vista por satlite de la Tierra o Swift.
Pero la Isla Flotante se volvi intolerable, una camisa de fuerza para sus sentidos, un
atad con un agujero que era el cielo. Pasaba lo mismo con todos los 3panoramas. Incluso
restaurando al completo su visin tridimensional, no poda eliminar los nuevos smbolos sin
perder tambin sus recuerdos de Poincar, y constantemente senta la carencia de estmulos,
una ausencia tan opresiva como si el mundo se hubiese vuelto de un blanco uniforme.
Poda escoger entre alternar conjuntos de smbolos, uno para los 3panoramas y uno
para 5-panoramas, con su exoy almacenando las porciones intraducibies de sus recuerdos. A
todos los efectos, se convertira en dos personas, clones en serie. Estara tan mal? Ya haba
mil de l, dispersos por la Dispora.
Pero haba venido hasta aqu para encontrarse con los Transmutadores en persona, no
a parir un gemelo macroesferano que lo hiciese por l. Los clones de la Dispora
voluntariamente se fusionaran todos y regresaran a la Tierra restaurada si era posible
pero qu sera de un clon que se volvera loco por la privacin sensorial en medio de un
bosque tropical, que se plantara bajo el cielo estrellado de un desierto y gritara de frustracin
por ver tan poco?
Orlando retir por completo las ampliaciones y se sinti como un amnsico o un
amputado. Mir a Poincar desde la Cubierta de Vuelo, ms estupefacto y frustrado que
nunca.

158

Paolo le pregunt cmo lo llevado. Le dijo:

Estoy bien. Todo est bien.
Comprenda lo que estaba pasando: haba llegado todo lo lejos que se poda viajar
teniendo todava esperanzas de regresar. Aqu no haba rbitas estables: o te acercabas a este
mundo rpidamente, agarrabas lo que precisaba y te retirabas... o te dejabas capturar y
descendas en espiral hasta la colisin.
Es un efecto sutil, pero all donde he mirado todo el ecosistema est ligeramente
sesgado a su favor. No es que sean dominantes en trminos de nmero o uso de recursos, pero
hay ciertos eslabones en la cadena alimentaria, todos ellos al final beneficiosos para esta
especie, que parecen demasiado robustos, demasiado fiables para ser naturales.
Elena se diriga a la mayora de C-Z U-estrella, ochenta y cinco ciudadanos reunidos
en una pequea sala; un 3panorama para variar; y Orlando agradeci que alguien ms
sintiese que era necesario descansar de la realidad macroesferana. El mapeado detallado de
Poincar no haba mostrado ninguna seal evidente de una civilizacin tecnolgica, pero los
xenlogos haban identificado a decenas de miles de especies de plantas y animales. Como en
el caso de Swift, era posible que los Transmutadores estuviesen escondidos en una polis bien
oculta, pero ahora Elena afirmaba haber encontrado pruebas de boingenieria, y los supuestos
beneficiarios slo parecan ocultarse tras la escala modesta de sus esfuerzos.
Los xenlogos haban reunidos modelos ecolgicos tentativos de todas las especies lo
suficientemente grandes para ser visibles desde el espacio en las diez regiones que haban
escogido para su anlisis; la microbiota segua siendo una cuestin especulativa. Las torres
gigantes, que ahora llamaban rboles de Jano, crecan en gran parte de la costa, aprovechando
la luz que provena del ocano fundido. Cada rbol posea una asimetra lateral que a Orlando
le resultaba totalmente extravagante, con hojas que crecan ms grandes, ms verticales y ms
aisladas hacia el lado interior. El mismo desplazamiento morfolgico se daba de un rbol a
otro, entre los que estaban directamente expuestos a la luz del ocano y los menos
privilegiados de las cuatro o cinco filas tras ellos. Las hojas de la primera fila eran de un
llamativo amarillo pltano en la hipersuperficie que daba al ocano y de un prpura brillante
en la parte posterior. La segunda fila empleaba el mismo prpura para aprovechar la energa
de desecho de la primera fila, y verdeazulado para radiar la suya propia. Para cuando se
llegaba a la cuarta y quinta filas, los pigmentos de las hojas haban pasado a tonos del
infrarrojo cercano, dejndolas de gris plido en la luz visible. Esas conversiones de color
seguan fielmente la distribucin de las longitudes de onda, pero la distincin visible
infrarrojo era necesariamente arbitraria, ya que estaba claro que distintas especies de la vida
de Poincar perciban diferentes porciones del espectro.
Como la mayor parte de las hojas de la cubierta arbrea eran completamente
verticales, obstrua la visin desde la sonda mucho menos que si hubiesen estado mirando al
cielo, y huecos aleatorios del follaje dejaban expuestas considerables vistas bidimensionales.
Se haba observado una gran variedad de habitantes del bosque, desde grandes voladores y
planeadores, exotrmicos y carnvoros todos de ocho extremidades, si se contaban las alas
, hasta parches de algo parecido a hongos que aparentemente se alimentaban directamente
de los mismos rboles. El impresionante volumen de bosque disponible para la observacin, y
la ausencia de ritmos diurnos y estacionales, haba permitido a los xenlogos deducir con
relativa rapidez muchos ciclos vitales; muy pocas especies se reproducan en sincrona, y las
que lo hacan slo correlacionaban en pequeas regiones, por lo que de todas las especies
siempre se poda encontrar individuos de cualquier edad. Haba jvenes que nacan vivos y
autosuficientes, mientras que otros se desarrollaban en todas las formas imaginables, desde
bolsas hasta sacos parecidos a huevos en nidos o colgando en grupos, en nodulos bajo corteza
de Jano, en presas ignorantes, muertas o paralizadas, e incluso en los cadveres de su padres.
Hacia el interior, el bosque bloqueaba la luz del ocano, pero la vida se derramaba por

159

la sombra. Algunos animales se alejaban de la costa para criar a sus jvenes, seguidos de
cerca por los depredadores, pero tambin haba especies locales, empezando por las plantas
que se alimentaban de los nutrientes que llegaban desde el bosque. La vida de Poincar no
empleaba un nico disolvente universal, sino una docena de molculas abundantes que
formaban lquidos a las temperaturas costeras. La lluvia rara vez caa en el bosque en s, y los
ros importantes que fluan desde el interior desnudo para acabar vaporizados al dar con el
magma del ocano contenan poco material orgnico, pero suficiente roco de gran altitud caa
de los rboles Jano y llegaba al interior, enriquecido con restos, para alimentar aun ecosistema
secundario compuesto por varios miles de especies.
Incluyendo a los Ermitaos.
Elena mostr redes de energa estimada y flujo de nutrientes para depredacin,
pastoreo, parasitismo y relaciones simbiticas.
Cuanto ms estudiamos, ms pruebas aparecen. No es slo que no tengan
depredadores ni parsitos visibles; tampoco se enfrentan a ninguna presin poblacional, ni a
hambrunas ni a enfermedades. Todas las dems especies estn sometidas a una dinmica
poblacional catica; incluso los rboles Jano muestras indicios de superpoblacin y
mortandades. Pero los Ermitaos se encuentran en medio de esas variaciones caprichosas, sin
que les afecten. Es como si toda la biosfera hubiese sido ajustada para aislarles de lo
desagradable.
Mostr una 5imagen y Orlando renuentemente ajust su visin para apreciarla
adecuadamente. Los Ermitaos, explic Elena, eran criaturas sin extremidades, parecidas a los
moluscos que viva en estructuras estacionarias, medio excretadas como conchas, medio
excavadas como madrigueras. Parecan pasar la mayor parte de sus vidas dentro de esas
cuevas, alimentndose de desventurados transentes que caan por la trinchera resbaladiza que
llevaba directamente a la boca del Ermitao. Ningn carnvoro haba desarrollado las
herramientas necesarias para arrancarlos, y aunque muchas especies eran lo suficientemente
inteligentes para evitar las trincheras, siempre haba victimas de sobra. Y entre los seis
millones de Ermitaos observados desde rbita, nunca se haba visto a uno que se reprodujese
o muriese.
Karpal se mostr escptico.
No se trata ms que de una especie tmida y sedentaria que ha tenido buena suerte
en el breve periodo de tiempo que hemos estado observndola. No me sentira tentado a
extrapolar su esperanza de vida a seis millones de veces el periodo de observacin; todava
estamos por ver alguna fluctuacin importante de temperatura en la corteza, y cuando se
produzca ser un caos. Deberamos enfocar nuestros recursos a los desiertos; si los
Transmutadores estn en Poincar, estarn todo lo lejos posible de la vida nativa. Por qu
iban a intervenir en beneficio de esas criaturas?
Elena respondi framente:
No estoy dando a entender que lo hiciesen. Los poincareanos podran haber
organizado todo por s mismos.
Les has visto haciendo algo que se parezca remotamente a la biotecnologa?
No. Pero una vez que se han situado en un nicho invulnerable, por qu iban a
necesitar hacer ms cambios?
Orlando dijo:
Incluso si son tan inteligentes como para haber hecho eso... si su idea de la utopa es
pasar la eternidad en una cueva esperando a que la comida se deslice hasta sus gargantas, qu
van a saber sobre los Transmutadores? Es posible que hace mil millones de aos diez mil
naves relucientes pasasen por delante de Poincar, pero incluso si los Ermitaos estaban aqu
ya por entonces, no se van a acordar. No les va a importar.
No sabemos eso. Carter-Zimmerman en la Tierra da la impresin de ser un

160

hervidero de curiosidad intelectual? Sabes lo que hay almacenado en la biblioteca de la polis

simplemente dando un vistazo a la cubierta protectora?
Karpal gru.
Ahora ests tomndote Orfeo demasiado en serio. Un ordenador biolgico en un
planeta de otro universo no demuestra...
Elena respondi:
Un ordenador biolgico natural no demuestra que sean un producto corriente de la
evolucin. Pero por qu no iba la vida de Poincar a crearlo mediante ingeniera? Nadie se
opone a la idea de que toda civilizacin tecnolgica podra tener su propio Introdus. Si los
poincareanos eran hbiles con la biotecnologa, por qu no iban a crear una especie viva
adecuadamente diseada en lugar de una mquina?
Paolo intervino alegremente.
Estoy de acuerdol Los Ermitaos podran ser polis vivas, con todo el ecosistema
como fuente de energa. Pero no es preciso que los fabricasen nativos de Poincar. Si los
Transmutadores llegaron aqui y no encontraron vida inteligente, es posible que alterasen el
ecosistema para crearse un nicho seguro, luego fabricaron a los Ermitaos y migraron a ellos
para dejar correr el tiempo en 3panoramas.
Elena ri con cierta cautela, como si sospechase que se rean de ella.
Dejando correr el tiempo hasta qu?
Hasta que aqu evolucionase alguien... una especie con la que valiese la pena hablar.
O llegase alguien. Como nosotros.
El debate continu, pero no se lleg a ninguna conclusin. De acuerdo con la pruebas,
los Ermitaos podan ser simplemente beneficiarios fortuitos de la seleccin natural o tambin
los amos secretos de Poincar.
Se vot y Karpal perdi. Los desiertos eran demasiado vastos para ser explorados sin
un objetivo claro. La expedicin concentrara sus recursos en los Ermitaos.
Orlando se movi lentamente sobre la roca luminosa, notando indoloramente la
arenilla en la planta de su nico, ancho y ondulante pie, Se senta desnudo y vulnerable fuera
de su cueva; veinte kilotaus haciendo de Ermitao, dirigiendo esta marioneta sobre la
hipersuperficie de Poincar, y poda empatizar hasta ese punto. O quiz prefera la vista a
travs del estrecho tnel porque le ayudaba a limitar el paisaje de cinco dimensiones.
Cuando supo que estaba a la vista de su vecino, extruy nueve bastones y ejecut el
gesto 17, la nica secuencia que no haba probado antes. Se senta casi como si estuviese
extendiendo la mano y agitando los dedos, ejecutando un fragmento de un lenguaje de signos
que le hubiese venido a la memoria pero sin saber lo que significaba.
Esper, mirando tnel abajo, hacia la luz perlfera del calor corporal mltiplemente
reflejado del aliengena.
Nada.
Los verdaderos Ermitaos abandonaban sus cuevas casi exclusivamente con el
propsito de fabricarse una nueva; no estaba claro si era porque la anterior se les haba
quedado pequea, queran un mejor suministro de comida o se alejaban de alguna fuente de
peligro o incomodidad. En ocasiones, dos Ermitaos desnudos se cruzaban; nueve megataus
de observaciones sobre el terreno por parte de un enjambre de sondas atmosfricas haba
ofrecido el gran total de diecisiete encuentros de esa naturaleza. No parecan pelear ni copular,
a menos que lo hiciesen a distancia con secreciones tan sutiles que no se podan detectar, pero
extruan varios rganos como pednculos hasta doce hipercilindros que Elena haba
bautizado como bastones y los agitaban el uno hacia el otro al pasar.
La teora deca que eran actos de comunicacin, pero con una muestra tan pequea de
esos encuentros para analizar, era casi imposible deducir nada sobre el hipottico lenguaje de
los Ermitaos. Desesperados, los xenlogos haban construido un millar de robots Ermitaos

161

y les haban hecho excavar y excretar cuevas propias, artificialmente cerca de las reales, con
la esperanza de provocar algn tipo de respuesta. No haba sido as, aunque todava quedaba
la posibilidad de un encuentro robot-Ermitao si uno de los vecinos se decida a salir y
construir una cueva nueva.
Los robots habitualmente estaban controlados por software no consciente, pero
algunos ciudadanos se haban dedicado a conducirlos como marionetas y Orlando
obedientemente se haba unido a ellos. Empezaba a sospechar que los Ermitaos eran tan
estpidos como parecan, lo que resultaba ms un alivio que una decepcin; malgastar tanto
tiempo en ellos no sera ni la mitad de doloroso que estar obligado a aceptar que una especie
inteligente deliberadamente se haba refugiado en un callejn sin salida.
Orlando intent mirar al cielo, pero el cuerpo no poda satisfacer su deseo, no era
posible inclinar hasta ese punto la hipersuperficie sensible al infrarrojo que era su cara. Los
Ermitaos y muchos otros poincareanos observaban su entorno por medio de
cierto tipo de interferometra; en lugar de utilizar lentes para formar una imagen, empleaban
matrices de fotorreceptores y analizaban las diferencias de fase en la radiacin que llegaba a
puntos diferentes de la matriz. Limitados a la observacin no invasiva de los Ermitaos vivos
y a las autopsias por microsondas de los cadveres de otras especies, nadie saba realmente
cmo vean los Ermitaos su mundo, pero el color y la disposicin de los receptores ofrecan
una pista evidente; podan ver el resplandor termal del paisaje. Calentadas por sus cuerpos, las
cuevas eran ligeramente ms calientes que la mayor parte de la roca circundante, por lo que
pasaban sus vidas envueltos en luz. En su propia cueva, Orlando se haba acostumbrado al
brillo que perciba hasta encontrar el ambiente vagamente reconfortante, pero se era el lmite
de lo que estaba dispuesto a hacer para encontrar agradable la experiencia de los Ermitaos.
Cuando un pequeo octpodo espinoso se deslizaba hasta su boca, se daba la vuelta y lo
escupa a travs del segundo tnel de la cueva. Por estpidas que fuesen esas criaturas, no
estaba dispuesto a matarlas simplemente por empatizar con los Ermitaos, o por intentar dotar
de autenticidad a una imitacin que ya desde el principio era probablemente fallida.
Su exoy encaj una ventana de texto sobre el panorama, una intrusin extraamente
desorientadora. El objeto bidimensional ocupaba una porcin insignificante de su campo de
visin en las dos direcciones hiperreales eran tan delgado como una tela de araa pero las
palabras siguieron llamando su atencin como si se las hubiesen colocado frente a la cara en
un 3 panorama, bloqueando todo lo dems. Cuando recorri conscientemente la ventana
para leer la noticia, sinti una tremenda sensacin de dj uu, como si ya hubiese asimilado la
pgina completa de un vistazo.
C-Z Swift haba perdido el contacto con ellos durante casi trescientos aos. En el lado
de la macroesfera, el enlace nunca haba quedado en silencio: el flujo de fotones creados por
la singularidad haba saltado directamente de un paquete de datos con fecha de 4955 TU a
otro de 5242. Pero los ciudadanos de C Z Swift acababan de despertar de una pesadilla,
preguntndose ao tras ao si algn da volvera la desintegracin beta recproca.
Orlando regres de un salto a la Isla Flotante, a la cabaa, a su 3-cuerpo. Se sent en la
cama, estremecindose. No estaban varados. Todava no. La habitacin era familiar,
reconfortante, plausible... pero no era ms que una mentira. Nada de todo eso poda existir
fuera de la polis: el suelo de madera, el colchn, su cuerpo, eran fsicamente imposibles.
Haba majado tan lejos. Aqu no poda aferrarse al viejo mundo. Y no poda aceptar el nuevo.
No poda dejar de estremecerse. Mir al techo, esperando que se abriese y que la
realidad que le rodeaba entrase en torrente. Esperando que la macroesfera atacase como un
rayo. Susurr:
Debera haber muerto en Atlanta.
Liana respondi claramente:
Nadie debera haber muerto. Y no debera morir nadie por el estallido del ncleo.

162

Por qu no dejas de lloriquear y haces algo til?

Orlando no se dej engaar ni se sinti confundido un solo instante se trataba de
una alucinacin auditiva, un producto del estrs pero se aferr a las palabras como a un
cabo de salvamento. Liana le habra obligado a abandonar la autocompasin; ese aspecto de
ella haba sobrevivido en su cabeza.
Se oblig a concentrarse. De alguna forma, la singularidad se haba deslizado... lo que
significaba que el neutrn largo ancla de los Transmutadores, que enlazaba el universo natal
con la macroesfera, empezaba a perder agarre. Yatima, Blanca y todos los dems grandes
expertos en la versin extendida de la Teora de Kozuch no haban predicho nada asi... lo que
significaba que nadie saba si volvera a deslizarse, o cundo, o durante cuntos siglos.
Pero una o dos veces ms podra bastar para llevarles ms all del estallido del ncleo
galctico.
La noticia podra hacer que los otros decidiesen clonar la polis y buscar a los
Transmutadores en otro lugar. Pero incluso sin otro deslizamiento de la singularidad, apenas
tendran tiempo de visitar dos o tres estrellas ms. Y aunque todos sus instintos le decan que
los Ermitaos eran animales estpidos, todos sus instintos estaban demasiado alejados del
mundo que los haba creado como para distinguir gauche de droit.
Jugar a ser un Ermitao jams sera suficiente para llegar hasta elios. Gobernar un
robot, recrear su imagen corporal, arrastrarse por la hipersuperficie nunca sera suficiente. No
tena sentido fingir que una misma mente podra adaptarse a la Tierra y a Poincar, a U y a Uestrella, a tres dimensiones y a cinco. Escapar y estrellarse. Nadie poda forzarse hasta ese
punto; tena que romperse.
Orlando le dijo a su exoy:
Construye una copia de la cabaa. Aqu. Hizo un gesto hacia una pared que se
convirti en vidrio; detrs, como en una imagen no invertida, la habitacin se repiti en todos
sus detalles. Dale cinco dimensiones. No pareci cambiar nada, pero l slo vea la
sombra en tres dimensiones.
Se arm de valor.
Ahora clname ah, con mi 5cuerpo, con todos los smbolos visuales
macroesferanos.
De pronto se encontraba en el interior del 5-panorama. Ri, abrazndose con los
cuatro brazos, intentando no hiperventilar.
Nada de chistes sobre Alicia, Liana, por favor. Tuvo que concentrarse para
encontrar la franja bidimensional de la pared del teseracto que mostraba la cabana
tridimensional adjunta; era como contemplar una mirilla muy pequea. Su original como un
mueco de papel, el Orlando sin transformar, presion una mano contra el vidrio en un gesto
vagamente tranquilizador, intentando no mostrarse demasiado aliviado. Y en verdad, a pesar
de todo el pnico que senta, mismo se senta aliviado de no estar ya confinado en esa
claustrofbica rodaja de mundo.
Tom aliento.
Ahora adjunta el panorama del robot. La pared opuesta se volvi transparente y
detrs de ella pudo ver la hipersuperficie de Poincar; el robot segua a pocos deltas de la
entrada de la cueva del Ermitao real.
Retira el robot. Clname ah, con la imagen corporal de un Ermitao y con sus
sentidos, y el lenguaje gstual de Elena. Y... Vacil. Ya est, sta es la espiral descendente
. Elimina todo smbolo relativo a mi viejo cuerpo, a mis antiguos sentidos.
Il estaba en la hipersuperficie. A travs de una ventana flotante tetradimensional poda
ver con lo que los xenlogos suponan que era la visin de los Ermitaos la 5cabaa y
su ocupante, con todos los colores traducidos a falsos tonos de calor. Evidentemente, la escena
total era fsicamente imposible: surrealista, absurda. El 3panorama de la cabaa original era

163

demasiado pequeo y estaba demasiado lejos para verse. Il mir a su alrededor, al paisaje
suavemente reluciente; ahora todo pareca ms natural, ms inteligible, ms armonioso.
Elena haba inventado un lenguaje gestual para los bastones de los Ermitaos; no tena
la intencin de ser como el lenguaje real de los Ermitaos, pero la versin artificial permita a
los ciudadanos pensar en impulsos e imgenes gestuales en lugar de en su lengua nativa, y
comunicarse con sus exoys sin violar la simulacin de la anatoma ermitaa.
Il extruy los doce bastones y orden a su exoy que duplicase el panorama, para
luego duplicarse de nuevo con ms modificaciones. Algunas se deban a observaciones de los
xenlogos sobre el comportamiento de otras especies, algunas a las antiguas notas de Blanca
sobre posibles estructuras mentales de la macroesfera y algunas a su propia sensacin de qu
smbolos eran necesarios para poder ajustar este cuerpo ms adecuadamente a este mundo.
El tercer clon alterado de Orlando mir por el tnel de panoramas ms all de su
progenitor inmediato, buscando en vano entrever a su incomprensible tatarabuelo. Haba un
mundo donde ese ser viva... pero no poda nombrarlo ni imaginarlo con claridad. Habiendo
desaparecido los smbolos de la mayora de sus recuerdos episdicos originales, la herencia
ms fuente del clon era una sensacin de urgencia. Pero aun as, los extremos seccionados de
los recuerdos perdidos todava le dolan, como los vestigios de algn sueo sin sentido e
irrecuperable sobre el amor y la pertenencia a algo.
Despus de un tiempo, il se apart de la ventana. La cueva del Ermitao segua siendo
inalcanzable, pero ahora era ms fcil avanzar que retroceder.
Orlando recorra la cabaa, pasando de los mensajes de Paolo y Yatima. Haca nueve
kilotaus que el sptimo clon haba tomado el control del robot y casi de inmediato haba
conseguido convencer al Ermitao real para que saliese de la cueva. Desde entonces haban
estado agitndose y gesticulando.
Cuando el robot finalmente dej al Ermitao para hablar con el sexto clon, Orlando
poda ver a todos los dems observando con atencin; incluso el primer clon pareca
fascinado, como si obtuviese placer esttico de los movimientos de los bastones en cinco
dimensiones a pesar de desconocer por completo su significado.
Orlando esper, con un nudo en las entraas, a medida que el mensaje recorra la
cadena hasta l. Qu sera de esos mensajeros ms hijos que clones una vez que
hubiesen cumplido con su propsito? Los enlazadores jams haba estado aislados; todos
haban estado conectados a un subconjunto amplio y solapante de la comunidad total. Lo que
haba hecho haba sido una perversin demencia! de esa prctica.
Hay buenas y malas noticias dijo su clon de cuatro piernas detrs de la pared, su
rostro se iba modificando ligeramente a medida que su cabeza se mova en dimensiones
invisibles. Orlando se acerc al vidrio.
Son inteligentes? Los Ermitaos...
S. Elena tena razn. Alteraron el ecosistema. Ms de lo que suponamos. No slo
son inmunes a los cambios climticos y las variaciones de poblacin; son inmunes a la
mutacin, a las nuevas especies... a todo menos a que Poincar se convierta en supernova.
Todo lo dems todava tiene libertad para evolucionar a su alrededor, pero ellos ocupan un
punto fijo en el sistema mientras ste cambia.
Orlando se senta estupefacto; tal equilibrio dinmico a largo plazo superaba a
cualquier cosa que los exuberantes de la Tierra hubiesen considerado hacer. Era al menos tan
impresionante como hacer nudos en los neutrones.
Son los... Transmutadores? Reducidos a esto?
El rostro sombra de su clon riel con regocijo.
No! Son nativos de Poincar. Nunca se fueron, nunca han viajado. Pero no te
disgustes. Han sufrido su era de barbarismo y han tenido desastres que rivalizan con Lacerta.
Ahora ste es su santuario. Su Atlanta invulnerable. Cmo puedes negrselo?

164

Orlando no tena respuesta.

El clon dijo:
Pero recuerdan a los Transmutadores. Y saben adonde fueron.
Dnde? Incluso la estrella ms cercana podra no ser alcanzada a tiempo si la
singularidad volva a deslizarse. Estn en el desierto? En una polis?
No.
Entonces, qu estrella? Quiz todava hubiese esperanza, si usaban todo el
combustible para un viaje rpido de ida y optaban por enviar una seal a la estacin en lugar
de regresar fsicamente.
Ninguna estrella... o ninguna que los Ermitaos puedan indicar. No estn en la
macroesfera.
Quieres decir... que encontraron una forma de entrar en otro universo
tetradimensional? Penetrar?Orlando apenas se atreva a creerlo; si fuera cierto, podan
traer a todos a la macroesfera, esperar a que pasase la radiacin y luego usar el truco de los
Transmutadores para regresar al universo natal... independientemente de si sobrevivan robots
en Kafka o Swift.
El clon sonri melanclico.
No exactamente. Pero la buena noticia es que la segunda macroesfera es
tetradimensional.

165

Sptima Parte

166

Paolo contemplaba el desplazamiento al rojo hacia atrs hasta la singularidad.

Me hubiese gustado haber sido yo en lugar de l.
Yatima dijo:
Enlazar con los Ermitaos no lo destruy. Y quiz estaba ms capacitado que nadie
para la tarea.
Paolo neg con la cabeza.
Aun as fue demasiado.
Mejor que limitarse a venir. Mejor que ser simplemente superfluo.
Paolo se volvi hacia il y dijo con pesar.
No me digas.

167

17. Particin de la unidad

POLIS CARTER-ZIMMERMAN, U*
Orlando haba renunciado a los 5-panoramas, as que se qued en un panorama
sombra de la Instalacin de Nuclen Largo, esperando a despedirse de Paolo. El panorama era
una laberinto denso de conducciones y cableado, con todas las tuberas y cables del
pentaractal edificio real estrujados en un espacio cbico.
En la macroesfera no existan istopos, pero los Transmutadores haban marcado su
punto de salida con una gigantesca losa de minerales refractarios e implausiblemente puros,
que originalmente cubra el polo de rotacin de Poincar... la esfera bidimensional sobre la
hipersuperficie que permaneca fija en el espacio a medida que la estrella giraba. Desde
entonces todo el continente polar se haba desplazado y dividido, pero el marcador no se haba
fundido ni hundido, y una vez que el embajador Ermitao hubo descrito su composicin haba
sido muy fcil localizarlo. Los nucleones largos de la roca contenan el mismo mapa de la Va
Lctea que los neutrones de Swift, seguido de una secuencia cataltica diseada para
interactuar con el vaco de la segunda macroesfera. Al bombardear los nucleones con
antileptones lo suficientemente energticos como para contrarrestar la repulsin electrosttica,
la singularidad en el U-doble-estrella emita partculas de materia ordinaria; igualmente, las
partculas disparadas contra la singularidad modificaran la misma interaccin nuclenantileptn.
Paolo, Elena y Karpal se encontraban junto al portal metafrico que llevaba a la
segunda macroesfera, ataviados con sus viejos 3-cuerpos, bromeando con los amigos que
dejaban atrs. La mayora de los cuarenta y seis expedicionarios de segundo nivel haban
decidido congelar sus yoes de Poincar, para ser revividos slo en caso de que no regresasen.
Orlando estaba de acuerdo; estaba cansado de las bifurcaciones.
Paolo le vio y se acerc.
No has cambiado de idea?
No.
No lo comprendo. Se trata de un tres-espacio/un-tiempo, fsica normal. Galaxias,
planetas... todo lo que tenamos en el viejo mundo. Y si resulta que no se puede sobrevivir al
estallido del ncleo galctico...
En ese caso regresar a la Tierra por mser y presentar las pruebas en persona, ante
toda la Coalicin. Luego pasar. Pero no antes.
Paolo pareca desconcertado, pero inclin la cabeza en gesto de aceptacin. Orlando
recordaba la poca en que los injertos mentales haban estado de moda y haban tenido que
componer formalmente pequeos paquetes de emociones para pasrselos de unos a otros; qu
pesadilla. Abraz a su hijo, brevemente, y lo vio irse.
El primero de los clones enlazadores apareci a su lado... en realidad habitaba el 5panorama realista, pero proyectaba una sombra en este lugar, de la misma forma que el 3cuerpo de Orlando se representaba como una versin engrosada en el 5-panorama.
El clon dijo:
Encontrarn a los Transmutadores y regresarn con la fsica de Lacerta y el estallido
galctico. La gente se convencer. Se salvarn vidas. Deberas alegrarte.
A estas alturas los Transmutadores podran estar a un milln de aos luz de la
singularidad. Y probablemente la fsica del estallido del ncleo sea incomprensible.
El clon sonri.
Nada es incomprensible.
Orlando esper a que los cuarenta y seis atravesasen el portal. Yatima alz la mano y
le grit:
168

Te reservar un planeta, Orlando! Nueva Atlanta!

No quiero un planeta. Me basta con una pequea isla.
Vale. Yatima entr en el icono del software de emigracin y desapareci.
Orlando se volvi hacia su clon:
Ahora qu? El embajador Ermitao se haba vuelto poco comunicativo; al
conocer el problema, estuvo encantado de contarles todo lo que necesitaban saber para seguir
a los Transmutadores, pero en cuanto los xenlogos, a travs de los enlazadores, le
incordiaron con preguntas sobre detalles histricos y sociolgicos, muy cortsmente haba
sugerido que se largasen a ocuparse de sus asuntos. Al estar ociosos, muchos de los clones
enlazadores empezaban a mostrarse ansiosos y deprimidos.
El clon dijo:
Depende de lo que t quieras.
Orlando respondi de inmediato:
Os aceptar a todos. Me fusionar con todos vosotros.
En serio? El clon volvi a sonrer, el rostro rielando. Cunto peso puedes
soportar? Cunta nostalgia por un mundo que no volvers a ver? Cunta claustrofobia?
Cunta agit sus dedos, como si fuesen bastones frustracin por las palabras que ya no
puedes usar?
Orlando agit la cabeza.
No me importa.
El clon encogi de hombros hiperreales; las sombras de su par extra de brazos se
contrajeron para luego volver a crecer.
El sptimo clon quiere quedarse en Poincar. Empleando el robot por ahora, hasta
que se pueda sintetizar un cuerpo adecuado.
A Orlando no le sorprendi; siempre haba esperado que la parte inferior del puente
cayese a la hipersuperficie.
Y los otros?
Los otros quieren morir. A los Ermitaos no les interesa un programa de
intercambio cultural; aqu no hay sitio para traductores. Y no quieren fusionarse.
Es su decisin. Orlando sinti algo de alivio culpable; podra haberse vuelto loco
con la cabeza repleta de smbolos Ermitaos, y se habra sentido obligado a no eliminarlos
jams, no eliminar nunca a los yos que hubiese re-absorbido.
El clon dijo:
Pero yo lo har. Yo me fusionar contigo. Si realmente ests dispuesto.
Orlando examin esa extraa cara gemela, preguntndose si se burlaba de l o lo pona
a prueba.
Estoy dispuesto. Pero, ests seguro de que es lo que quieres? Cuando yo me
fusione con los otros mil, a qu quedar reducida tu experiencia de algunos megataus en 5panoramas?
A no mucho admiti el clon. Una herida diminuta. Un dolor sutil. El recuerdo
de que en una ocasin t abrazaste algo ms grande de lo que creas poder concebir.
Quieres que encuentre santuario y aun as me sienta insatisfecho?
Slo un poco.
Quieres que suee en cinco dimensiones?
De vez en cuando.
Orlando le habl a su exoy, preparando el camino. Luego le ofreci las manos al
clon.

169

18. Centros de creacin

POLIS CARTER-ZIMMERMAN, U**
Despus de setenta y nueve das en la segunda macroesfera, Paolo segua queriendo
dar gritos de alegra. Resultaba que la singularidad se hallaba bien en el interior de una
galaxia elptica y el cielo alrededor del Satlite Pinatubo volva a estar atestado de estrellas.
Poincar haba posedo una terrible belleza propia, pero ver las clases espectrales familiares
dispersas formando nuevas constelaciones haca que le recorriese una agradable corriente de
alteridad, diferente a cualquier cosa que hubiese sentido en la macroesfera.
Elena, sentada a su lado, agit las piernas que colgaban de la viga.
Cul es el volumen relativo del espacio galctico frente al intergalctico?
Quieres decir aqu? No estoy seguro
Karpal dijo:
La primera estimacin a partir de los datos del observatorio es uno frente a mil,
dependiendo de cmo se definan los halos.
Por tanto, es simple suerte que no estemos a un milln de aos luz de la estrella
ms cercana?
Ah. Paolo lo medit. Crees que los Transmutadores escogieron la posicin de
la singularidad? Cmo?
El vaco es el vaco aventur Karpal. Hasta el momento de crear la
singularidad, no habra tenido sentido preguntarse en qu lugar del espacio-tiempo de aqu
estaba la macroesfera. Hasta ese momento, slo haba un conjunto indistinguible de historias
cunticas que inclua todas las posibilidades. Por tanto, no es como si estuviesen limitados a
un punto concreto y preordenado.
Elena dijo:
No, pero de haber colapsado aleatoriamente ese conjunto de historias, el resultado
ms probable habra sido una singularidad en el espacio intergalctico. Por tanto, tuvieron
mucha suerte o fueron capaces de controlar el colapso.
Yo digo que controlaron el colapso. Empleando la forma del agujero de gusano.
Haciendo que se enlazase preferentemente a cierto nivel de curvatura gravitatoria.
Quiz. Elena ri, frustrada. Una pregunta ms a plantear si les alcanzamos.
Paolo ech un vistazo a su destino. Noether, una estrella caliente y teida de
ultravioleta con dos mundos terrestres sin agua. Los Transmutadores bien podran haber
decidido asentarse en este universo de cuatro dimensiones en lugar de en la primera
macroesfera, pero Paolo no tena muchas esperanzas de que hubiesen escogido como nuevo
hogar el sistema Noether; cuando ellos llegaron, no habra sido la estrella ms cercana y
tampoco la ms hospitalaria. Si esos planetas estaban desiertos, bastara con un deslizamiento
ms de la singularidad para eliminar cualquier posibilidad de dar a tiempo con los
Transmutadores. Le haba propuesto a Orlando que muchos ciudadanos probablemente
estaran dispuestos a refugiarse de todas formas en la macroesfera; despus de todo, si el
mapa del neutrn haba sido malinterpretado y se trataba de una falsa alarma, nada les
impedira regresar. Orlando no se haba mostrado muy impresionado:
Un puado de personas no es suficiente. Tenemos que convencerlos a todos.
En el panorama apareci un gusano segmentado con seis piernas carnosas,
acercndose alrededor de la viga. Paolo qued sorprendido; el icono era exactamente como el
de Hermann, pero Hermann ni siquiera haba entrado en la primera macroesfera. Y el gusano
no radiaba ninguna etiqueta de firma.
Paolo se volvi hacia Elena.
Es una broma?
170

Ella mir a Karpal; ste neg con la cabeza.

No, a menos que la broma sea para todos nosotros.
El gusano se acerc, agitando los pednculos de los ojos. Elena dijo en voz alta:
Quin eres?
Todos eran bienvenido al Satlite Pinatubo, pero aparecer sin firma era de muy malos
modales.
El gusano respondi, con la voz de Hermann:
No deseis llamarme Hermann?
Karpal pregunt con toda frialdad:
Eres Hermann?
No.
Entonces preferimos no llamarte Hermann.
El gusano movi la cabeza de un lado a otro, de una forma muy tpica de Hermann.
Entonces llamadme Gestor de Contingencias.
Elena dijo:
Preferimos no llamarte as tampoco. Quin eres?
El gusano se mostr abatido.
No s qu tipo de respuesta precisis.
Paolo examin con cuidado el icono, pero no haba ningn indicio respecto a su
verdadera naturaleza. En las grietas de la polis se ejecutaban algunos programas muy
extraos, todos los cuales supuestamente se comprendan bien y estaban limitados, pero con el
paso de los milenios algunos haban surgido en los lugares ms inesperados.
Qu tipo de software eres? Eso lo sabes? Si no era un ciudadano, podran
invocar utilidades del sistema operativo para examinarlo con todo detalle, pero lo ms corts
pareca preguntar primero.
Soy un Gestor de Contingencias.
Paolo nunca haba odo hablar de algo as.
No eres consciente?
No.
Por qu empleas el icono de nuestro amigo?
Porque sabis que no puedo ser l, lo cual debera provocar la mnima confusin.
El gusano casi logr que sonase razonable.
Karpal pregunt:
Por qu nos hablas?
Una de mis funciones es saludar a los recin llegados.
Paolo ri.
Elena y yo nacimos aqu, y si eres la fiesta de bienvenida automtica para Karpal,
llegas con mil quinientos aos de retraso.
Elena tom la mano de Paolo y le habl en privado.
No creo que se refiera a llegados a C-Z.
Paolo mir fijamente al gusano. ste agit los ojos en un gesto encantador.
Dnde te originaste? En qu parte de la polis?
Pareci tener problemas para entender la pregunta. Respondi tentativamente:
La parte externa?
No te creo. Se volvi hacia Elena. Vamos! Es una broma! Cmo podra
alguien penetrar en el hardware en medio del espacio interestelar, entrar en un panorama e
imitar a Hermann?
El gusano dijo:
Tras la inspeccin fue fcil determinar vuestros protocolos de datos. La apariencia
de Hermann estaba codificada en vuestras mentes.

171

Paolo sinti que su certidumbre vacilaba. Era posible que los Transmutadores
pudiesen hacerlo: leer y decodificar toda la polis en pleno vuelo, dejar al descubierto su
naturaleza, su lenguaje, sus secretos. Sus yos de Orfeo haban hecho prcticamente lo mismo
con las alfombras, excepto entrar activamente en el mundo calamar y establecer contacto.
Elena le pregunt al gusano:
Quin te cre?
Otro Gestor de Contingencias.
Y quin le cre a l?
Otro Gestor de Contingencias.
Cuntos Gestores de Contingencias hay en esa cadena?
Nueve mil diecisiete.
Y luego qu?
El gusano medit la pregunta.
No estis interesados en ningn nivel de software no consciente, verdad?
Elena respondi pacientemente:
Nos interesa todo, pero primero nos gustara saber de los seres conscientes que
crearon a los primeros de vosotros.
El gusano agit una pierna en el aire:
Evolucionaron en un planeta, pero ahora son ms difusos, cada individuo disperso
por el espacio entre un milln de estrellas. En esa forma actan con mucha ms lentitud que
vosotros, razn por la cual no pueden saludaros en persona.
Karpal pregunt:
Un planeta de este universo?
No. Llegaron aqu de la misma forma que vosotros, pero no por la misma ruta.
Junto a la viga cre un diagrama de esferas anidadas, mostrando un camino que atravesaba
una jerarqua de no menos de siete universos. Un segundo sendero, enlazando slo tres
universos, se encontraba con el primero en el nivel ms alto; presumiblemente, la ruta de C-Z.
Los creadores del gusano no haban llegado a travs de la misma macroesfera; nunca haban
estado cerca de Poincar, menos an de Swift. No eran los Transmutadores.
Paolo volva a sentirse escptico. Quiz fuese Hermann, disfrazado como imitacin de
s mismo, un emigrante sin anunciar venido por el enlace de la singularidad o un polizn que
se hubiese revelado ahora. Nadie ms se atrevera con una broma tan compleja.
Dijo sarcsticamente:
Siete niveles? Por qu tan pocos?
Fue la longitud de su viaje. Decidieron parar aqu.
Pero hay ms niveles? Podran haber seguido?
SI.
Cmo puedes saberlo?
El gusano reemplaz el diagrama con otro, mostrando dos estrellas de neutrones en
rbita.
El destino de este sistema os resulta incomprensible? Mir a Paolo con
seriedad; ste asinti, incapaz de responder. Ni siquiera Hermann hara chistes sobre Lacerta.
Las estrellas de neutrones giraron lentamente la una alrededor de la otra, confinadas en
un plano traslcido que representaba su universo. El gusano aadi dos planos ms, encima y
debajo, con estrellas que se movan aleatoriamente: universos adyacentes, separados en las
dimensiones de la macroesfera por un cuanto de distancia.
La interaccin entre esos universos es muy dbil, pero hay valores crticos de
momento angular donde alcanza un mximo.
Karpal intervino furioso:
Eso lo sabemos! Pero no basta para explicar Lac G-1! El efecto es varios rdenes

172

de magnitud menor que la radiacin gravitatoria. Y no hay posibilidades de una espiral

acelerada: una vez que el sistema pierde momento angular y baja de cierto valor crtico, la
fuerza de acoplamiento cae y todo el proceso se vuelve ms lento!
El gusano dijo:
Eso sera cierto con uno o dos niveles, o seis, o siete. Una pequea cantidad de
momento angular se perdera debido a las interacciones aleatorias con cuerpos en universos
adyacentes, y el efecto sera insignificante. Pero cada universo de cuatro dimensiones no est
rodeado simplemente en seis dimensiones por universos adyacentes de la misma macroesfera.
Ni est rodeado slo en diez dimensiones por universos en otras macroesferas. Hay un
nmero infinito de niveles, un nmero infinito de dimensiones adicionales. Por lo que todo
universo de cuatro dimensiones interaccionas con un nmero infinito de universos adyacentes.
Los dos plano adicionales del diagrama se duplicaron en cuatro, luego ocho,
encerrando las estrellas de neutrones en un cubo. Luego el cubo mut a una serie de poliedros
con un nmero cada vez mayor de caras, cada cara representando parte de un universo
adyacente. Los poliedros se difuminaron en una esfera, atestada de estrellas que pasaban
cerca en un continuo de universos vecinos... todas ellas tirando dbilmente de la binaria de
estrellas de neutrones.
El sistema no pierde momento angular. El gusano situ una flecha en el centro de
la rbita, sealando hacia arriba fuera del plano. Razn por la cual la fuerza de
acoplamiento no cae, interrumpiendo la interaccin. Pero con cada encuentro, la direccin del
vector de momento angular cambia ligeramente a medida que las estrellas pasaban, la
flecha se apartaba un poco de la vertical. Su altura sobre el plano orbital representaba su
componente en el espacio tridimensional ordinario, y a medida que se alejaba cada vez ms de
su direccin original, las estrellas de neutrones empezaban a acercarse en espiral. Su momento
angular no se perda radiado, ya fuese con chorros de mesones u otra cosa. Se iba
convirtiendo en giro extra-dimensional.
Karpal contempl la animacin con una expresin aturdida. Elena le toc el brazo.
Ests bien?
Asinti. Paolo pens que Karpal se haba unido a la bsqueda para encontrar
precisamente esto, como le pasaba a todos los refugiados del carneval. Haba contemplado
desde la Luna cmo Lacerta iba acercndose, incapaz de comprender el proceso, mientras
miles de carnosos moran porque nadie poda explicarlo, nadie poda convencerles de que
fuese real.
El propio Paolo se senta desorientado. Los Transmutadores seguan siendo tan
elusivos como siempre, pero esta herramienta no consciente de otra civilizacin totalmente
diferente haba respondido despreocupadamente a la pregunta que haba impulsado el viaje de
la Dispora a travs de tres universos.
O a la mitad de la pregunta.
Invoc un mapa de la Va Lctea, con cada estrella marcada con una etiqueta que
indicaba masa y velocidad.
Puedes leerlo?
S. El gusano aadi cndidamente: S lo que vas a preguntar. Cul es el
destino del centro galctico?
Paolo se sinti de pronto agradecido de que no fuese un ser consciente. Haban ledo
sus mentes, haban estado tan totalmente desnudos como se poda estar frente a cualquier
amante... pero a menos que el gusano mintiese, estaba revolviendo en esa informacin, a
ciegas, para determinar la respuesta que precisaban, sin ser ms consciente que la biblioteca
de la polis.
Bien, los Transmutadores tenan razn o no? Ests de acuerdo con su prediccin?
No del todo. Extrapolaban muy al futuro y una galaxia es un sistema complejo. No

173

se puede esperar que acertasen en todo.

Elena pregunt:
Bien, cunto se equivocaron?
El gusano dijo:
A medida que el centro colapse, gran parte de esa energa se convertir en giro
extra-dimensional. La energa en esa forma no puede interaccionar con los gravitones locales,
por lo que esa regin no se aislar a s misma tras un horizonte de sucesos a la velocidad que
hubiera podido en otras circunstancias. Y antes de lograrlo, la densidad de energa ser lo
bastante alta como para empezar a crear nuevo espacio-tiempo.
Un mini Big Bang? Karpal se apart inquieto de la viga, como si as ganase
ventaja para iniciar las llamadas de aviso. Un centro de creacin, en medio de la galaxia?
S.
Elena dijo:
Pero el nuevo espacio tiempo no sera ortogonal al antiguo? Una burbuja
perpendicular al universo principal, sin inmiscuirse con l? Esboz un diagrama tosco, una
esfera grande con una ms pequea que creca a partir de ella, las dos unidas por un cuello
estrecho.
Eso es correcto. Pero esa pequea regin compartida del ncleo galctico alcanzar
temperaturas extremas antes de cerrarse para formar un agujero negro.
Cmo de extremas?
Lo suficientemente caliente para romper los ncleos atmicos en un radio de
cincuenta mil aos luz. No sobrevivir nada en la galaxia.
Elena guard silencio. Paolo pens: aqu no habr ningn rastro. Ninguna chispa de
radiacin, como una supernova distante, para marcar la muerte de cien mil millones de
mundos. El apocalipsis ser invisible.
Paolo saba que el Gestor de Contingencias no poda sentir compasin por su difcil
situacin; slo poda emitir las formalidades que se le programaron haca mucho tiempo,
traducidas lo mejor posible. Pero el mensaje que transmita todava era capaz de salvar
tiempo, escala y culturas.
Deca: Traed a vuestra gente. Sois bienvenidos. Aqu hay espacio para todos.

174

Octava Parte

175

A Yatima le gustaba cmo las 3-esferas concntricas de color, formadas en el cielo por
estrellas de igual desplazamiento Doppler, convergan en su destino; pareca mucho ms
enftico que un arco iris estelar normal de bandas circulares. Envolviendo tan apretadamente
la imagen de Weyl, parecan prometer que, esta vez, los Transmutadores no se habran
escabullido.
Paolo dijo:
Fin de la historia, supongo. A partir de este punto, ellos conocern el territorio
mejor que nosotros.
Quiz. Yatima vacil. Pero es posible que sientan curiosidad por una cosa.
El qu?
T, Paolo. T tenas toda la informacin que precisabas. T has hecho que toda la
Dispora valiese la pena. Por tanto, por qu decidiste seguir viajando?

176

19. Persecucin
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, U**
La polis regres a la singularidad para reducir al mnimo la demora de comunicacin.
En C-Z Poincar se hablaba de una cuarentena frente al clon infestado de la segunda
macroesfera, aunque para Paolo no tena sentido; el Gestor de Contingencias se haba
infiltrado en la polis por medio de una manipulacin fsica del hardware a nivel molecular y
ningn software enviado a travs de la singularidad podra ejecutar la misma hazaa. Pero
Paolo estaba encantado de dejar que la faccin abandonase esa paranoia a su debido tiempo y
por sus propias razones; poda interaccionar con C-Z Poincar tan fcilmente como si
estuviese all en persona, asi que no tena mayores deseos de cruzar de vuelta.
El mensaje en s haba pasado; l no era necesario. En cuanto una verificacin
independiente de la Teora de Kozuch en infinitas dimensiones del Gestor ejecutada en la
polis no comprometida de Poincar confirm que se ajustaba a la perfeccin a los datos de
Lac G-1 y generaba la misma prediccin horrible sobre el centro galctico, Orlando parti por
mser para transmitir la noticia en persona, fundindose de camino con su yo en Swift. Toda
la Dispora, incluidos los gleisners, se encontraba a menos de 250 aos luz de Swift, por lo
que a menos que tuviesen muy mala suerte con otro deslizamiento de la singularidad, todos
tendran la oportunidad de escapar. Si no confiaban en los casi omnipotentes Engarzadores de
Estrellas, como haban llamado a los creadores de los Gestores, siempre podan quedarse en la
primera macroesfera, Paolo no dudaba que entre Orlando y las versiones en Swift de Yatima y
Karpal, se defendera esa opcin con la contundencia suficiente para persuadir a cualquiera
que no hubiese perdido por completo el contacto con el mundo real. Incluso traeran la
secuencia de las alfombras orfeanas, para vivir en otro mundo.
Era lo mejor que podan haber esperado, pero Paolo se senta frustrado, avergonzado,
superfluo. Saba que intencionadamente haba negado el significado del mapa de los
Transmutadores por lo sucedido con Lacerta... porque haba estado cansado de medirlo todo
frente al sufrimiento de Orlando y la prdida de Orlando. Incluso en Poincar, haba sido
Orlando el que haba realizado el sacrificio que abri el camino a la segunda macroesfera;
Paolo se haba limitado a atravesar la singularidad y la respuesta, sin coste alguno, le haba
cado a las manos. Y ahora se enfrentaba a esperar los siguientes quinientos aos al regreso
triunfal de Orlando, guiando a toda la Coalicin a la seguridad.
El Gestor habl a Paolo sobre las seis mil civilizaciones de la galaxia. Haba criaturas
orgnicas de distintas bioqumicas y planes corporales, as como software ejecutndose en
polis y robots, y variedades de hbridos inclasificables. Algunas eran nativas de la segunda
macroesfera, algunas venan de tan lejos como los Engarzadores de Estrellas. Doce haban
nacido en la Va Lctea y haban ledo el mensaje de los Transmutadores y haban seguido su
camino, o haban llegado a sus mismas conclusiones y haban inventado la misma tecnologa.
As que aqu se podan considerar muchas posibilidades sobre el modelo de la futura
evolucin de la Coalicin. Si se seguan los protocolos adecuados, muchas de esas culturas
estaran abiertas a alguna forma de contacto con los recin llegados, por muy
desesperanzadoramente primitivos que fueran.
Pero los Transmutadores no se haban quedado. Haban entrado en este universo
despus de los Engarzadores de Estrellas, haban hablado brevemente con ellos y luego
haban seguido.
Cuando Paolo supo del plan de Yatima, recurri directamente a Elena. Su panorama
hogar actual era una jungla verde en una luna sin rotacin por las fuerzas de marea de un
gigante gaseoso imaginario. El planeta a bandas ocupaba un tercio del cielo.
Ella dijo:
177

Por qu? Para qu seguirles? Aqu tenemos a gente con la misma tecnologa. Ms
all de seis mil culturas, qu tienen de especial los Transmutadores?
No se limitaban a huir del estallido del centro galctico. Queran hacer algo ms que
escapar.
Elena le dedic una mirada de prueba con algo mejor.
La mayor parte de los que estn aqu no tienen nada que ver con el estallido del
ncleo. Hay ms de mil culturas nativas de esta galaxia.
Y todas seguirn aqu cuando yo regrese. Vendrs conmigo? Paolo la mir a los
ojos, implorando.
Ella ri.
Por qu iba a ir contigo? Ni t mismo sabes a dnde vas.
Discutieron durante un kilotau, Hicieron el amor, pero nada cambi. Paolo sinti de
primera mano el desconcierto tolerante de Elena y ella comprendi la inquietud de l. Pero
saberlo no les acerc.
Paolo se limpi el roco de la piel.
Puedo tenerte en mi mente? En un estado inmediatamente inferior a la
consciencia? Para mantenerme cuerdo?
Elena suspir con fingida nostalgia.
Por supuesto, mi amor! Llvate un mechn de mi mente en tu viaje y yo me llevar
un mechn de la tuya en el mo.
Tu viaje?
Aqu hay seis mil culturas, Paolo. No me voy a quedar esperando quinientos aos
junto a la singularidad a que el resto de la Dispora llegue aqu.
Entonces ten cuidado.
Seis mil culturas. Y l no tendra que perderla. Durante un instante, Paolo estuvo a
punto de cambiar de opinin.
Elena respondi plcidamente, contenida.
Lo tendr.

178

20. Invariante
POLIS CARTER-ZIMMERMAN, Un*
A Yatima le desconcertaba la vista del cielo de la segunda macroesfera; no dejaba de
preguntarse qu combinaciones de estrellas eran las imgenes de diferentes Engarzadores
individuales. Si se poda creer al Gestor, los nodos locales de computacin en cada sistema
estelar individual slo tenan unos milmetros de espesor y se comunicaban con otros, a aos
luz de distancia, por medio de pulsos tan dbiles, tan estrechos, tan impredecibles en su
longitudes de onda y tan ingeniosamente codificados que mil civilizaciones interestelares
haban llegado y se haban ido sin percibir su presencia. El Gestor se haba negado a revelar la
naturaleza de su propia infraestructura fsica, pero para poder penetrar en las defensas de la
polis deba estar operando por debajo del nivel de la femtomquina. Una de las
elucubraciones era que los Engarzadores haban tejido un dispositivo computacional en
agujeros de gusano virtuales por toda la galaxia y que los Gestores de Contingencias se
ejecutaban en el espacio vaco, permendolo todo.
Paolo dijo:
Lanzo las semillas.
Vale.
Paolo se asegur entre dos soportes del satlite y lanz un puado de cpsulas de
entrada en direccin contraria a la rbita. Yatima sonri. Era muy teatral. Las cpsulas reales
se lanzaron en respuesta al gesto y Yatima no supo cundo el panorama dej de mostrar las
ficticias de Paolo y cambi a la imagen externa de las de verdad.
Kozuch, el planeta que tenan debajo, posea el tamao de Mercurio y era casi tan
caliente. Al igual que Swift, destacaba a cientos de aos luz de distancia, marcado por
istopos pesados; al menos, este paso de la ruta estaba claro. Las nanomquinas de las
cpsulas montaran un sistema de manipulacin de neutrones y luego construiran una polis en
la tercera macroesfera. El sistema completo era mucho ms simple que el vuelo interestelar
una vez se saba qu hacer.
Yatima dijo:
Espero que repitan el marcador que usaron en Poincar. Si en todo universo de seis
dimensiones tenemos que dar con alguien que recuerde su paso, el proceso podra ser muy
lento.
Paolo respondi con estudiada indiferencia:
Yo me enlazar con cualquiera. Estoy dispuesto a hacerlo.
Est bien saberlo.
Paolo dijo:
No podemos estar seguros de que los Transmutadores llegasen de nuestro universo.
Dejaron un mapa del estallido del centro galctico para que lo encontrasen los nativos, pero
podran estar de paso desde uno inferior, en lugar de estar huyendo.
Por lo que podran sentirse ms a gusto en seis dimensiones?
Paolo se encogi de hombros:
Slo digo que no debemos hacer suposiciones.
No.
Un punto en la superficie del planeta Kozuch, debajo, empezaba a mostrar un
gigantesco disco negro, un portal puramente metafrico a la siguiente macroesfera. Yatima
poda recordar cuando nadie en C-Z se hubiera atrevido a manchar un panorama realista como
ste con una abstraccin de semejante calibre. En la oscuridad del disco podan ver estrellas
dispersas, una proyeccin bidimensional de lo que vea el observatorio de la nueva polis.
Il mir el pozo en expansin.
179

Esto lo hago por culpa de algunos campos muy mal escogidos en mi semilla mental.
Cul es tu excusa?
Paolo no respondi.
Yatima alz la vista.
Bien, sers buena compaa.
Il se tir simblicamente desde un soporte del satlite y cay hacia el portal.
En la tercera macroesfera, la estrella ms cercana a la singularidad contena ms vida
que Poincar, pero no haba marcador, ni ninguna especie evidentemente inteligente a la que
preguntar el camino.
La siguiente era estril, o al menos demasiado caliente y demasiado turbulenta para
que la vida hubiese podido evolucionar sobre sus continentes delgados y pasajeramente
slidos. Si haba algo vivo en los ocanos de magma, no tenan forma de identificarlo.
La tercera estrella era mucho ms antigua y fra, con una corteza completamente
slida. Estaba entrecruzada por un sistema de gigantescas carreteras elevadas, bien visibles
desde rbita. Esa hipersuperficie entrecruzada de carreteras era como un imperio romano
galctico sacado de alguna antigua fantasa, sin todo el vaco intermedio.
Yatima dijo:
He ah. Los Transmutadores.
Al aproximarse, no hubo seal del suelo. Ninguna imitacin de amigos largo tiempo
perdidos apareci en sus panoramas para darles la bienvenida; no les hizo arder ninguna
defensa invisible tejida en el vaco.
La segunda oleada de sondas mostr que las ciudades y estructuras unidas por esas
carreteras elevadas estaban enterradas en las profundidades de una capa uniforme de restos
que cubra toda la estrella. Era como si la corteza se hubiese contrado de pronto, como si un
proceso qumico/nuclear en el interior de la estrella se hubiese activado o desactivado. Que las
carreteras elevadas siguiesen siendo visibles era asombroso. No haba sobrevivido nada ms.
La cuarta estrella mostraba restos de vida primitiva, pero no se detuvieron a examinar
de cerca las pruebas. Haba una losa marcadora, del mismo mineral que la de Poincar, y en
esta ocasin estaba mucho ms cerca de la esfera polar.
A la cuarta estrella la bautizaron Yang-Mills. La antigua regla de la Dispora haba
sido slo una persona por cuerpo astronmico, pero no pareca correcto separar entre
universos al famoso do, o bautizar con uno una estrella portal y usar el otro en un lugar
menos importante.
Esperando a que se completase la Instalacin de Nuclen Largo, Yatima contempl
imgenes, enviadas a travs de dos singularidades, de la primera oleada de refugiados del
estallido que llegaba a C-Z U-estrella. Blanca estaba all y Gabriel dos veces; algunas
versiones de l deban haberse negado a fusionarse. Yatima busc a Inoshiro, pero los
refugiados venan todos de la Dispora. Todava no haba llegado nadie de la Tierra.
En la cuarta macroesfera, realizaron espectroscopia remota de los cien sistemas
estelares ms cercanos. Haba un planeta marcado con istopos pesados, a 270 aos luz de
distancia. Lo bautizaron como Blanca. Para cuando llegaran, el estallido del ncleo galctico
habra aniquilado Swift y la migracin desde el universo natal sera historia antigua.
Yatima se hizo congelar por su exoy. Al despertar y saltar de su panorama hogar al
Satlite Pinatubo, Paolo dijo rotundamente:
Hemos perdido el contacto.
Cmo? Dnde?
La polis en rbita a Yang-Mills no se puede comunicar con la estacin de la
singularidad. La baliza parece haberse esfumado del cielo.
La primera reaccin de Yatima fue el alivio. Un fallo en el hardware de comunicacin
de una de las estaciones no era una situacin tan mala como el deslizamiento o desintegracin

180

de las singularidades. No recibiran ms noticias de los niveles inferiores, pero nada les
impeda regresar fsicamente, reparando el hardware de camino.
A menos que la estacin no slo hubiese perdido el contacto con la polis distante, sino
que tambin hubiese perdido a la singularidad del tamao de Planck que tena a su lado. Toda
la segunda macroesfera podra esfumarse como una fibra en un pajar.
Yatima intent leer el gestalt de Paolo. Estaba claro que haba tenido tiempo de pensar
en la misma posibilidad.
Ests bien?
Paolo se encogi de hombros.
Conoca los riesgos.
Podemos volvernos en cuanto quieras.
Si la estacin ha sufrido daos importantes, ya es demasiado tarde. A estas alturas
hemos perdido la singularidad o no la hemos perdido; unos cuantos miles de aos de viaje
antes de volver no tendran mayor importancia.
Slo que conoceramos antes nuestro destino.
Paolo sacudi la cabeza con una sonrisa de decisin.
Qu pasa si volvemos y descubrimos que todo funciona perfectamente excepto el
enlace de comunicaciones? Nos sentiremos como idiotas absolutos. Habramos malgastado
siglos por nada.
Nosotros podramos seguir por aqu, pero enviar clones de nosotros mismos a la
tercera macroesfera, para llevar la polis a la estacin y comprobarla.
Paolo examin impacientemente la superficie cubierta de crteres del planeta Blanca.
No quiero hacerlo. No quiero volver a dividirme slo para dar media vuelta. T s?
Yatima dijo:
No.
Entonces, lancemos las semillas y sigamos adelante.
Paolo haba pasado algn tiempo despierto en la cuarta macroesfera, sumergindose
en la fsica de cinco dimensiones ms una, y haba logrado disear un espectroscopio muy
mejorado. Con l, localizaron el marcador de los Transmutadores desde las inmediaciones de
la singularidad de la quinta macroesfera, en la segunda estrella ms cercana, que llamaron
Weyl.
El marcador todava cubra el polo rotacional.
El exoy de Yatima sac a il de hibernacin en el punto medio del viaje. Il se situ en
la versin de 5-espacio del Satlite Pinatubo, sintiendo cmo se disolva en el cielo ralo. No
tena sentido preguntarse cuntos universos haba en un puado de vaco de este lugar. Las
revelaciones del Gestor implicaban que incluso en el universo natal haba un nmero infinito
de universos por debajo.
Quiz en todos los universos hubiese vida y civilizacin, viajeros estelares e
ingenieros de partculas largas. Pero incluso los Engarzadores, incluso los Transmutadores,
slo podan ascender una distancia finita. Podra haber una Dispora avanzando lentamente
desde cien mil niveles por debajo del universo natal de la que nadie nacido en la Va Lctea
llegara a saber.
Pero su propia Dispora ya se haba superpuesto con la de los Transmutadores. El
espacio que les rodeaba era infinito, pero si se cean al rastro jams les perderan.
Alcanzarles era slo cuestin de tiempo y persistencia.
Ms tarde, Paolo despert y se uni a il. Se sentaron en una viga, planeando el
encuentro con los Transmutadores. Y cuanto ms hablaban, ms confianza senta Yatima de
que no les quedaba mucho ms camino.
En la sexta macroesfera haba un artefacto vagando libremente en el espacio, a mil
millones de kilmetros de la singularidad.

181

Tena forma irregular, aproximadamente esferoidal, de doscientos cuarenta kilmetros

de anchura... el tamao de un asteroide grande. No estaba muy ametrallado, pero tambin se
encontraba bien lejos de cualquier sistema estelar lleno de restos. La superficie probablemente
tuviese uno o dos millones de aos de antigedad.
Era difcil obtener un espectro con la tenue luz estelar y despus de esperar
pasivamente durante un megatau la llegada de alguna seal de vida, y luego otro periodo igual
para una respuesta a un amplio espectro de seales de radio e infrarrojos, acordaron usar un
lser para rozar dbilmente la superficie.
Como represalia no los incineraron.
Dejando de lado la contaminacin por el gas y el polvo interestelares, la superficie era
cuarzo puro, dixido de silicio. Silicio 30, oxgeno 18, los istopos estables ms pesados de
cada elemento. El artefacto pareca encontrarse en equilibrio trmico con el entorno, lo que no
demostraba que estuviese muerto. El calor de desecho, la entropa, podia verterse durante un
periodo de tiempo finito en un sumidero interno y oculto.
Hicieron aterrizar microsondas sobre el artefacto y lo tomografiaron con dbiles ondas
ssmicas. Tena exactamente la misma densidad en todas partes, cuarzo slido uniforme, pero
la tcnica slo permita una resolucin de un milmetro. No revelara estructuras ms
pequeas.
Si tienes razn, pasan deliberadamente de nosotros? O pasan por completo del
mundo exterior? Incluso los ciudadanos de Ashton-Laval se habran dado cuenta de
inmediato si alguien hubiese tocado el casco de su polis con un lser, Y si pasan de
nosotros, cmo respondern si hacemos algo lo bastante invasivo como para llamar su
atencin?
Paolo dijo:
Podramos esperar mil aos y ver si se dignan a establecer contacto.
Enviaron un pequeo enjambre de femtomquinas para penetrar bajo la superficie. A
los pocos metros encontraron una estructura: un patrn de diminutos defectos en el cuarzo. El
anlisis estadstico demostr que los defectos no eran aleatorios; la probabilidad de que ciertas
correlaciones espaciales surgiesen por azar era infinitesimal. Pero el cristal global era esttico,
inmutable por completo.
No era una polis. Era un almacn de datos.
La escala absoluta del proyecto era abrumadora. Los datos estaban empaquetados casi
tan densamente como sus propios depsitos moleculares, pero el artefacto tena quinientos
billones de veces el volumen de la polis. Ejecutaron un software de anlisis de patrones,
intentando dar sentido a las franjas y fragmentos, pero no obtuvieron nada. Aceleraron un
siglo mientras las femtomquinas descendan ms y el software segua con el problema.
Aceleraron un milenio, Las femtomquinas dieron con una copia del antiguo mapa
galctico escrito en los defectos, rodeado de un material indescifrable. Animndose,
aceleraron otros mil aos, pero el software fue incapaz de decodificar el protocolo de
almacenamiento de ms datos. Y aunque apenas haban empezado a leerlo, Yatima sospechaba
que podran hacerlo completamente y aun as no comprenderan nada ms.
Sin venir a cuento, Paolo dijo sin emocin:
Orlando estar muerto. De l no quedarn ms que tataranietos carnosos viviendo
en algn remoto planeta de la segunda macroesfera.
Tus otros yos habrn ido a visitarle. A conocer a sus hijos. A decir adis.
Paolo adopt la forma ancestral y llor. Yatima dijo:
Era un enlazador. Te cre a ti para que tocases otras culturas. l quera que llegases
todo lo lejos que pudieses.
La superficie del artefacto estaba repleta de neutrones largos, con el mismo catalizador
de siempre. Y el mapa del estallido galctico tambin estaba codificado en la secuencia del

182

agujero de gusano... aunque aqui la ms diminuta fluctuacin de vaco era un suceso

inimaginablemente ms inmenso que cualquier cataclismo que devorase la Via Lctea.
Tomaron una muestra del neutrn, construyeron una nueva polis en la sptima
macroesfera y pasaron.
Haba otro artefacto que flotaba libremente cerca de la singularidad, fabricado con el
mineral marcador que haban visto originalmente en Poincar.
Estaba fro y era inerte, y estaba repleto de los mismos defectos microscpicos que el
primero. Era imposible saber si los datos eran idnticos; slo podan comparar pequeas
muestras. El software localiz algunas secuencias iguales, cadenas de bits que se repetan con
relativa frecuencia en ambos cristales. El protocolo de almacenamiento segua siendo opaco,
pero probablemente fuese el mismo.
Yatima dijo:
Podemos regresar en cualquier momento.
Deja de repetirlo! Sabes que no es verdad. Paolo ri, ms resignado que
amargado. Hemos quemado seis mil aos. Hemos convertido a los nuestros en extraos.
Es una cuestin de grado. Cuanto antes volvamos, ms fcil ser encajar de nuevo.
Paolo no se dej convencer.
Hemos superado el punto de regresar de vaco. Si reducamos nuestras prdidas y
nos rendimos ahora, entonces ya desde el principio la bsqueda no vala la pena.
Haba un tercer artefacto en la octava macroesfera y un cuarto en la siguiente. Era
posible comparar formas y tamaos entre pares de iguales dimensiones, y, dejando de lado los
microcrteres aleatorios, las diferencias era apenas mensurables. Cuando muestrearon los
artefactos en posiciones iguales, situando los caminos de las femtomquinas lo mejor posible
y luego buscando una correlacin, encontraron que grandes porciones de datos eran iguales.
Pero no todas.
El patrn sigui en la dcima macroesfera, la undcima y la duodcima. Los artefactos
cambiaban ligeramente de forma. Un diez o un veinte por ciento de los bits en todos los
exabytes muestreados en posiciones correspondientes eran diferentes.
Paolo dijo:
Son como filas de teselas de las alfombras de Orfeo. Slo que no conocemos la
dinmica, no conocemos las reglas para pasar de una a otra.
Yatima consider la posibilidad de averiguar cmo funcionaba mediante inspeccin.
Esto es intil. Deberamos dejar de examinar cada uno de los artefactos intentando
deducir la naturaleza de los Transmutadores a partir de su tecnologa.
Paolo asinti tranquilamente.
Estoy de acuerdo. La forma ms rpida de descubrir para qu sirven estos objetos
sera preguntrselo a sus creadores.
Automatizaron el proceso e hicieron que sus exoys les acelerasen, les congelasen y
les clonasen cuando fuera necesario. Se concedieron sentidos en ocho dimensiones y se
sentaron en los soportes de un 8-panorama del Satlite Pinatubo, contemplando pares de
esbeltos artefactos perpendiculares de tres y cinco dimensiones rotar apareciendo y
desapareciendo a la vista. Era como deslizarse por una escalera en espiral que fuese de una
macroesfera a otra, de dimensin en dimensin.
Al llegar al nivel nonagsimo tercero, se perdi el contacto entre la polis y la
singularidad del dcimo segundo.
En el nivel ducentsimo sptimo, la vigsimo sexta singularidad se desliz diez mil
aos.
Yatima sinti pnico:
Somos idiotas. Esto no tiene fin. Van un paso por delante, fabricando estas cosas tan
rpido como nosotros saltamos.

183

Eso no te lo crees. No me dijiste, all en Swift, que albergabas la conviccin de

que no eran maliciosos?
He cambiado de opinin.
Acordaron silenciar el software que indicaba los cortes en la cadena; si no tenan
intencin de dar la vuelta, no tena sentido distraerse con las malas noticias.
Los artefactos mutaron lentamente.
Luego, superado el billonsimo nivel, de pronto haba dos en cada universo. Fijados
en posiciones relativas rgidas, a pesar de estar separados por cientos de kilmetros de vaco.
Yatima le pregunt a Paolo:
Quieres parar y descubrir cmo lo han hecho?
No.
No podan cambiar el tiempo real que haca falta para completar cada enlace, pero
aceleraron todava ms rpidos, hasta que slo perciban cada dcimo, cada centsimo, cada
milsimo nivel.
Apareci un tercer artefacto. Luego un cuarto.
Luego todos se fueron acercando, nivel tras nivel, y se fundieron.
Uno a uno, aparecieron tres artefactos nuevos, todos acercndose al central. Justo
cuando se empezaban a fusionar con l, apareci un cuarto. El artefacto mayor cambi de
forma, volvindose ms esferoidal. Se contrajo, creci, se contrajo, desapareci. El cuarto del
segundo conjunto de artefactos ms pequeos aproximadamente del tamao del primero,
all en la sexta macroesfera era todo lo que quedaba.
Persisti, durante diez billones de niveles ms, cambiando slo ligeramente, para
luego contraerse abruptamente a una dcima, a una centsima parte de su tamao original.
Luego desapareci.
Su ascenso se detuvo.
La ltima singularidad a 267.904.176.383.054 niveles desde el universo natal se
encontraba en el espacio interestelar vaco.
Se convirtieron a ellos mismos, junto con el panorama, a las versiones en tres
dimensiones y echaron un vistazo. Se encontraban en el plano de una galaxia en espiral y una
cinta de estrellas envolva el cielo como la perdida Va Lctea. Paolo se meci sobre un
soporte, riendo.
Yatima comprob el observatorio. No haba ningn nuevo Swift a la vista, ningn
portal de neutrn largo que llevase ms arriba. Si los Transmutadores estaban en algn lugar,
estaban aqu.
Ahora qu? Dnde los buscamos?
Paolo se columpi en el soporte al que se coga y luego se lanz al espacio. Gir como
un borracho alejndose del satlite. Luego viol la fsica y regres girando.
Dijo:
Justo delante de nosotros.
No hay nada delante de nosotros.
Ahora no. Porque ha terminado. Lo hemos visto todo.
No comprendo.
Paolo cerr los ojos y se oblig decir las palabras:
Los artefactos eran polis. Qu otra cosa podran haber sido? Pero en lugar de
cambiar los datos en una polis fija... no dejaban de construir nuevas, nivel tras nivel.
Yatima lo asimil.
Entonces, por qu pararon?
Porque no haba nada ms que hacer. El gestalt de Paolo pareca oscilar entre la
agona cmica por el fracaso de la su bsqueda y la alegra absoluta por haberla completado
. Haban visto todo lo que queran ver en el mundo exterior, se haban elevado a travs de al

184

menos seis universos, y luego invirtieron doscientos billones de tics de reloj en pensar en todo
lo visto. Construyendo panoramas abstractos, creando arte, repasando su historia. No s.
Nunca lo descifraremos; nunca sabremos con seguridad lo que pas. Pero no nos hace falta.
Quieres saquear los datos, buscar sus secretos? Quieres robar sus tumbas?
Yatima neg con la cabeza.
Paolo dijo:
Pero no comprendo las formas. Los cambios de tamao y nmero.
Creo que yo s.
En conjunto, los artefactos formaban una gigantesca escultura, ocupando ms de un
trilln de dimensiones. Los Transmutadores haban construido una estructura que
empequeeca los universos, pero que tocaba slo muy ligeramente cada uno. No haban
reducido mundos enteros a escombros, no haban rehecho galaxias a su imagen. Habiendo
evolucionado en algn mundo distante y finito, haban heredado el rasgo de supervivencia
ms valioso de todos.
La moderacin.
Yatima jug con un modelo de la escultura hasta dar con la forma adecuada de
montarla. Il convirti el panorama a cinco dimensiones y luego le mostr la figura a Paolo.
Era una criatura de cuatro pies y cuatro brazos, con un brazo extendido hasta muy por
encima de la cabeza. No haba dedos; quiz se tratase de una versin estilizada, posterior al
Introdus, de la forma ancestral. La punta de un pie estaba en la sexta macroesfera. El punto
ms alto del brazo elevado del Transmutador se encontraba en el nivel justo por debajo del
que ahora ocupaban, sealando hacia arriba.
Al nmero infinito de niveles que haba por encima. A todos los mundos que jams
vera, que jams tocara, que jams comprendera.
Examinaron el registro de fallos de comunicacin. En total haba ms de siete millones
de enlaces rotos y ms de noventa mil millones de aos de deslizamientos identificados.
Estadsticamente, ahora era totalmente increble que al menos una de los cientos de billones
de singularidades de la cadena no se hubiese perdido. E incluso si pudiesen regresar a la
segunda macroesfera o a algn nivel superior si ese universo haba sido abandonado cuando
las estrellas se haban quedado sin combustible no habra nada para ellos. La cultura de la
Tierra que haban conocido se habra fusionado con otras de la segunda macroesfera o
simplemente habra evolucionado hasta ser irreconocible.
Yatima cort el flujo de gestalt del registro y mir al panorama repleto de estrellas.
Ahora qu?
Paolo dijo:
Las otras versiones de m habrn hecho todo lo que yo soy capaz de hacer. Y habrn
vivido mejores vidas de la que yo podra llegar a tener aqu.
Podramos seguir viajando. Buscar civilizaciones locales.
se sera un viaje largo y solitario.
Si quieres ms compaa, siempre podemos crearla.
Paolo ri.
Tienes un icono hermoso, Yatima, pero no nos veo haciendo psicoblastos juntos.
No? Tras un rato Yatima dijo: No me veo detenindome. Todava no. Temes
morir solo?
No ser la muerte. Ahora Paolo pareca tranquilo, completamente decidido.
Los Transmutadores no murieron; en s mismos ejecutaron todas las posibilidades. Y yo creo
haber hecho lo mismo, all en U-doble-estrella... o quiz lo siga haciendo en algn lugar. Pero
he encontrado lo que vine a buscar aqu. No hay nada ms para m. No es muerte. Es
completitud.
Comprendo.

185

Paolo adopt la forma ancestral y de inmediato se puso a temblar y a perspirar.

Ah. Instintos carnosos. Mala idea. Reverti y luego se ri de alivio. Esto es
mejor. Vacil. Qu hars t?
Seguir explorando, creo.
Paolo toc el hombro de Yatima.
Entonces, buena suerte.
Paolo cerr los ojos y sigui a los Transmutadores.
Yatima se permiti sentir un ramalazo de pena. Pero Paolo tena razn; otras versiones
haban vivido por l, no se haba perdido nada.
Y a medida que la pena se fue convirtiendo en soledad, Yatima sinti la tentacin de
aplicar la misma lgica. Mucho tiempo atrs sus propios clones deban haber hecho todo lo
que estaba considerando, y ms.
Pero con eso no bastaba. Todava quedaban descubrimientos que deba hacer il en
persona.
Yatima examin por ltima vez el cielo de este universo y luego salt a la copia de las
Minas de Verdad que haba trado consigo desde Konishi.
Para ser todo lo que il poda ser, para estar completo, deba encontrar las invariantes
de la consciencia: los parmetros de su mente que haban permanecido inalterados durante
todo el proceso desde psicoblasto hurfano a explorador varado.
Yatima mir el tnel tachonado de joyas y sinti las etiquetas gestalt de axiomas y
definiciones que radiaban desde las paredes. La escala del viaje haba diluido hasta la
insignificancia todos los aspectos de su vida en el universo natal, pero este mundo atemporal
todava conservaba todo el sentido. Al final, slo haba matemticas.
Se puso a repasar los conceptos simples cercanos conjuntos abiertos, conectividad,
continuidad despertando antiguos recuerdos, resucitando smbolos anquilosados. El viaje
hasta la pared del carbn sera largo y duro, pero esta vez no habra distracciones.

186

Glosario
acelerar: para un ciudadano polis, acelerar es experimentar ms rpidamente el paso
del tiempo entre dos sucesos externos al hacer que su mente se ejecute ms lentamente.
agujero de gusano: un agujero de gusano es un desvo en el espacio-tiempo,
similar al desvo que un tnel subterrneo crea en la superficie de la Tierra. En general, la
distancia a travs de un agujero de gusano puede ser ms larga o ms corta que la distancia
normal entre las bocas. En la Teora de Kozuch, todas las partculas elementales son bocas de
agujeros de gusano extremadamente estrechas.
bosn: todas las partculas elementales se pueden clasificar como bosones o
fermiones; los bosones incluyen a los fotones y los gluones. La funcin de onda cuntica de
dos o ms bosones idnticos no se altera si se intercambian cualesquiera dos partculas, y
tampoco la funcin de onda de un bosn individual tras una rotacin de la partcula de 360
grados. Los bosones tienen un espn que es mltiplo entero de la unidad fundamental de
momento angular. En la Teora de Kozuch, todas esas propiedades surgen de la topologa del
agujero de gusano de la partcula.
campo de caracterstica: en una semilla mental, un campo donde se sabe que
distintos cdigos de instruccin producen variaciones seguras de alguna caracterstica.
campo de infraestructura: en una semilla mental, una campo donde se sabe que un
cdigo de instruccin concreto es esencial para completar la psicognesis.
campo indeterminado: en una semilla mental, un campo donde slo se ha probado un
cdigo de instruccin y del que por tanto se desconocen los efectos de cualquier variacin.
campo: un segmento de seis bits de una semilla mental, que representa un cdigo de
instruccin individual en el lenguaje de programacin Modelador.
canal de entrada: una estructura de los ciudadanos Konishi que recibe datos de otros
programas.
canal de salida: una estructura de los ciudadanos Konishi que ofrece datos a otros
programas.
carnoso: cualquier descendiente biolgico del Homo sapiens. Los que tienen
modificaciones genticas se conocen como exuberantes; los que slo tienen genes naturales se
conocen como estticos.
cifrador: una estructura en el interior de los ciudadanos Konishi que se encarga de las
tareas de cifrado y descifrado, incluyendo la autentificacin de todas las afirmaciones de
identidad. Vase tambin firma.
ciudadano: software consciente al que una polis en concreto ha concedido un
conjunto de derechos inalienables. Tales derechos varan de una polis a otra, pero siempre
incluyen la inviolabilidad, una particin prorrateada de la potencia computacional y el acceso
libre a los datos pblicos.
Coalicin de Polis: (1) la comunidad de todos los ciudadanos de polis; (2) la red
informtica fsica que comprende a todas las polis.
curvatura intrnseca: en un espacio de Riemann, una media de hasta qu extremo las
tangentes a una curva en dos puntos cercanos no son paralelas entre s. Si el espacio de
Riemann es una superficie inmersa en un espacio eucldeo, la curvatura intrnseca mide la
cantidad de curvatura dentro de la superficie, en vez de la perpendicular a ella.
delta: la unidad base de todas las direccin de panorama. La altura habitual de un
icono de ciudadano es de dos deltas. Se pueden especificar mltiplos y fracciones de delta, y
no hay ninguna distancia ms corta o ms larga que sea universal.
direccin: una cadena de bits que especifica una fuente o destino de datos, como un
archivo en una biblioteca, una cmara en un satlite o una localizacin en un panorama.
187

Direcciones diferentes pueden tener longitudes diferentes, y los mismos datos pueden tener
mltiples direcciones.
escanear: el proceso de analizar exhaustivamente un organismo vivo concreto para
crear una simulacin en software de todas sus partes.
esfera: ver N-esfera.
espacio de Riemann: un espacio de Riemann es una variedad con dos conceptos
geomtricos adicionales: una mtrica, que es una forma de calcular la distancia entres dos
puntos cercanos, y una conexin, una forma de decidir si dos direcciones en dos puntos
cercanos son paralelas. En el caso de una superficie inmersa en un espacio eucldeo, la
distancia entre dos puntos cercanos en la variedad puede definirse como una distancia entre
ellos en el espacio externo, y las direcciones en dos puntos cercanos pueden definirse como
paralelas si cualquier diferencia entre ellas en el espacio externo es perpendicular a la
superficie. Por ejemplo, una aguja de brjula que apunta al norte en el ecuador es paralela
en el sentido de Riemann con una que apunte al norte a una latitud ligeramente superior...
porque a pesar de no apuntar exactamente a la misma direccin en el espacio tridimensional,
la diferencia en direccin es perpendicular a la superficie de la Tierra.
espacio eucldeo: el espacio eucldeo de N dimensiones es la generalizacin natural
del plano eucldeo de dos dimensiones, en el que el cuadrado de la distancia total entre dos
puntos es la suma de los cuadrados de sus separaciones en cada una de las N dimensiones.
Los espacios eucldeos son un ejemplo simple de la idea ms general de espacio de Riemann.
espacio semiriemanniano: generalizacin del espacio de Riemann, donde se
distingue entre sucesos separados por distancia de tipo espacio y tipo tiempo. El espaciotiempo en la Relatividad General es un espacio semiriemanniano de cuatro dimensiones.
espacio topolgico: un conjunto abstracto de puntos, ms lo minino de la estructura
adicional requerida para determinar cmo se conectan entre s: una coleccin de ciertos
subconjuntos de puntos, definida como los conjuntos abiertos del espacio (en el plano
eucldeo, los conjuntos abiertos son los interiores de los crculos de cualquier radio, o las
uniones de cualquier nmero de esos crculos). Un punto P se llama punto lmite de un
conjunto U si todo conjunto abierto que contiene P contiene tambin al menos un punto de U,
lo que viene a decir que P est arbitrariamente cerca de U, sin pertenecer necesariamente a U
(por ejemplo, todo punto en el borde del crculo sera un punto lmite de su interior). A
continuacin, un conjunto W se dice conexo si no se puede dividir en dos partes, U y V, tal
que V no contenga puntos lmite de U (una figura de ocho en el plano sera conexa, pero los
interiores de los bucles no lo seran).
esttico: un carnoso sin genes modificados.
etiqueta: un paquete de datos gestalt que se emplea para transmitir distintas formas de
informacin no visual.
exoy: software no consciente que hace de mediador entre un ciudadano y el sistema
operativo de la polis.
exuberante: un carnoso con modificaciones en sus genes.
fermin: todas las partculas elementales se pueden clasificar como bosones o
fermiones; los fermiones incluyendo al electrn y a los quarks, as como a los compuestos de
tres quarks como protones y neutrones. La funcin de onda cuntica de dos o ms fermiones
idnticos invierte su fase si se intercambian cualesquiera dos partculas; de ah se deriva el
principio de exclusin de Pauli, que da una probabilidad cero para el caso de dos fermiones
ocupando exactamente el mismo estado. La funcin de onda de un fermin individual invierte
su fase si la partcula sufre una rotacin de 360 grados, y slo se recupera por completos tras
dos rotaciones completas. Los fermiones tienen un espn que es un mltiplo impar de la mitad
de la unidad fundamental de momento angular. En la Teora de Kozuch, todas esas
propiedades surgen de la topologa del agujero de gusano correspondiente a la partcula.

188

fibra estndar: ver fbracin.

fibracin: una fbracin es una variedad (el espacio total) ms algn esquema para
proyectarla sobre uina segunda variedad de menos dimensiones (el espacio base). Por
ejemplo, la superficie de un toroide es una variedad bidimensional, pero si todos los crculos
longitudinales se reducen a un punto, esa operacin proyecta el toroide sobre un nico crculo
ecuatorial, una variedad unidimensional. El conjunto de puntos del espacio total que se
proyecta sobre un punto dado del espacio base se llama la ofibra de ese punto (por ejemplo,
uno de los crculos longitudinales del toroide). Las fibras no tienen por qu ser idnticas de un
punto a otro, pero si lo son, su forma general se denomina fibra estndar de la fbracin. Por
tanto, un toroide es una fbracin con un crculo como espacio de base y otro crculo como
fibra estndar. En la Teora clsica de Kozuch, el universo es una fbracin con un espaciotiempo tetradimensional como su espacio base y una esfera de seis dimensiones como fibra
estndar.
firma: la cadena de bits nica que identifica a cada ciudadano de la Coalicin de
Polis. La firma completa est compuesta por segmentos privados y pblicos; slo el
propietario de la firma conoce el segmento privado. Cualquier ciudadano puede emplear el
segmento pblico para codificar un mensaje que slo el propietario pueda descifrar.
foro: un espacio pblico.
geodsica: un camino de curvatura intrnseca cero en un espacio de Riemann. Si el
espacio de Riemann es una superficie insertada en el espacio eucldeo, las geodsicas son
lneas rectas en el espacio externo o se curvan en una direccin perpendicular a la superficie.
Por ejemplo, el crculo mximo de una esfera es una geodsica... porque en lo que se refiere a
los habitantes de la esfera, el crculo mximo slo se curva en una dimensin abstracta
perpendicular a las dos dimensiones de la superficie.
gestalt: (1) un formato de datos que incluye tanto imgenes como etiquetas que
transmiten informacin variada; (2) un lenguaje visual basado en inflexiones de iconos con
forma de carnosos; una versin ms amplia de la comunicacin, anterior al Introdus, por
medio de expresiones faciales, gestos y dems.
gleisner: un robot consiente con forma de carnoso. Hablando estrictamente, tanto los
gleisners como los ciudadanos polis son software consciente (y los gleisners cambian su
software a cuerpos nuevos sin considerar por ello que han cambiado de identidad). Sin
embargo, al contrario que los ciudadanos polis, los gleisners asignan enorme importancia a
ejecutarse en un hardware que les obliga a interactuar constantemente con el mundo fsico.
icono: una imagen caracterstica, posiblemente acompaada de etiquetas gestalt, que
identifica a un software (por ejemplo, a un ciudadano).
infotropo: una estructura de los ciudadanos Konishi responsable de la deteccin de
patrones complejos, imperfectamente comprendidos, y que coordina los intentos por darles
sentido.
inmersin: una forma de encajar una variedad en otra mayor como mtodo para
visualizar sus propiedades. Por ejemplo, algunas variedades bidimensionales pueden tener
inmersin como una superficie en un espacio eucldeo tridimensional (una esfera, un toroide,
una cinta de Moebius), mientras que otras (como una botella de Klein) slo pueden tener
inmersin en un espacio de cuatro dimensiones. El tamao y la forma de la superficie son
propiedades de la inmersin, no de la variedad en s por tanto, una esfera y un elipsoide son
dos inmersiones diferentes de la misma variedad pero una inmersin concreta en el espacio
eucldeo se puede emplear para dotar a una variedad de los conceptos geomtricos necesarios
para convertirla en un espacio de Riemann.
instantnea: un archivo que contiene una descripcin completa de un ciudadano, o un
carnoso escaneado, que no se ejecuta como programa y por tanto est subjetivamente
congelado, sin experimentar nada.

189

Introdus: el flujo masivo de carnosos a las polis a finales del siglo veintiuno.
invariante: una invariante de una estructura matemtica es alguna caracterstica que
permanece invariada cuando la estructura se transforma de cierta forma. Por ejemplo, el
nmero de Euler de una superficie sin fronteras (como la de una esfera o un toroide) se
calcula dividiendo la superficie al completo en polgonos (posiblemente curvos), luego
sumando el nmero de polgonos menos el nmero de lneas empleadas para formarlos,
sumando el nmero de puntos donde se unen las lneas. Es una invariante topolgica de la
superficie, porque sigue siendo la misma por mucho que se doble o deforme superficie.
inviolabilidad: la proteccin de un ciudadano contra la alteracin, sin consentimiento
explcito, por parte de otro software.
lineal: (1) formato de datos derivado de sonido digitalizado; (2) un lenguaje particular
que emplea datos lineales, ampliamente utilizado en la Coalicin de Polis.
longitud de Planck-Wheeler: la longitud a la que la incertidumbre cuntica en la
estructura del espacio-tiempo hace que la Relatividad General clsica deje de funcionar. Es
igual a diez elevado a menos treinta y cinco metros, veinte rdenes de magnitud ms pequea
que el tamao del ncleo atmico.
Modelador: lenguaje de programacin para construir estructuras elaboradas, como
redes neuronales conscientes, por medio de mtodos iterativos abstrados a partir de procesos
biolgicos.
modelador: un pequeo subprograma dentro de un programa Modelador.
mono soador: un descendiente biolgico de un grupo de exuberantes que por medio
de ingeniera gentica eliminaron su capacidad para el habla.
N-esfera: un espacio N-dimensional sin fronteras que se puede insertar en una espacio
eucldeo (N+1)-dimensional como la superficie (o hipersuperficie) equidistante a cierto punto,
Por ejemplo, la superficie de la Tierra es una 2-esfera y la hipersuperficie de una estrella o
planeta de cuatro dimensiones sera una 3-esfera, pero los planetas slidos, en s mismos, en
ninguna de esas dimensiones son N-esferas en ese sentido.
navegador de entrada: una estructura de los ciudadanos Konishi que emite peticiones
al sistema operativo de la polis, solicitando que desde ciertas direcciones ciertos datos lleguen
a los canales de entrada del ciudadano.
navegador de salida: una estructura en los ciudadanos Konishi que lanza peticiones al
sistema operativo de la polis solicitando la transferencia de datos desde los canales de salida
de un ciudadano hacia cierta direccin concreta.
panorama: una simulacin de algn espacio fsico o matemtico, no necesariamente
tridimensional.
penteracto: una versin en cinco dimensiones de un cubo. Un cubo tridimensional
tiene seis caras cuadradas, doces bordes y ocho vrtices. Un penteracto de cinco dimensiones
tiene diez supercaras teseractales, cuarenta hipercaras cbicas, ochenta caras cuadras, ochenta
bordes y cincuenta y dos vrtices.
polis: (1) un ordenador o red de ordenadores que hace de infraestructura para una
comunidad de programas conscientes; (2) la comunidad en s misma.
primera generacin: ciudadanos o gleisners escaneados de la carne, en oposicin de
los creados por psicognesis.
psicoblasto: una mente software embrinica, antes de obtener la ciudadana.
psicognesis: la creacin de un nuevo ciudadano ejecutando una semilla mental, o por
algn otro mtodo como el montaje y modificacin de componentes preexistentes.
punto de vista: un programa no consciente que se ejecuta dentro del exoy, vigilando
la mente del ciudadano y ajustndola como sea necesario para mantener un paquete escogido
de estticas, valores, etctera.
radio de Schwarzschild: si un objeto se contrae a un tamao menor que su radio de

190

Schwarzschild, entonces sufrir un colapso gravitatorio para transformarse en agujero negro.

El radio Schwarzschild es directamente proporcional a la masa del objeto; para la masa del
Sol es de unos tres kilmetros.
semilla mental: un programa para construir ciudadanos de polis, escrito en el lenguaje
Modelador. A nivel binario, una semilla mental es una cadena de aproximadamente seis mil
millones de bits.
smbolo: la representacin en una mente de un concepto o entidad compleja... como
una persona, un tipo de objeto o una idea abstracta.
tau: una unidad interna de tiempo, que se aplica en toda la Coalicin de Polis. Al
principio el equivalente con el tiempo real se fue reduciendo a medida que el hardware de
polis mejoraba, pero se estabiliz alrededor del 2750 cuando la tecnologa dio con
limitaciones fsicas fundamentales. La duracin subjetiva vara de un ciudadano a otro,
dependiendo de detalles de la arquitectura mental, pero a continuacin se ofrecen algunos
equivalente aproximados entre ciudadano y carnoso.
Tiempo interno
Equivalente subjetivo
Tiempo real (despus de 2750)
1 tau
1 segundo
1 milisegundo
1 kilotau
15 minutos
1 segundo
100 kilotaus
1 da
1 minuto 40 segundos
1 megatau
10 das
16 minutos 40 segundos
1 gigatau
27 aos
11 das 14 horas
1 teratau
27000 aos
32 aos
TEC: Tiempo Estndar de la Coalicin. Un sistema para especificar el tiempo interno
que se emplea en toda la Coalicin de Polis. El TEC se mide en taus transcurridos desde la
adopcin del sistema el 1 de enero de 2065 UT; el equivalente en tiempo real de 1 tau va
variando a medida que se mejora el hardware de la polis.
Teora de Kozuch: una teora unificada provisional de la fsica desarrollada a
mediados del siglo veintiuno. La Teora de Kozuch describe el universo como una fbracin
de diez dimensiones; su tamao en seis dimensiones es submicroscpico, as que slo las
cuatro dimensiones conocidas del espacio-tiempo son aparentes de inmediato. Partculas
como el electrn son en realidad bocas de un agujero de gusano muy estrecho, una idea
propuesta por primera vez por el fsico del siglo veinte John Wheeler, Renata Kozuch
desarroll un modelo en el que las propiedades de las distintas partculas se deben a las
formas diferentes en que las bocas de un agujero de gusano se pueden conectar en las seis
dimensiones adicionales.
teseracto: una versin tetradimensional del cubo. Un cubo tridimensional tiene seis
caras cuadradas, doce bordes y ocho vrtices. Un teseracto tetradimensional tiene ocho

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hipercaras cbicas, veinticuatro caras cuadradas, treinta y dos bordes y diecisis vrtices.
TU: Tiempo Universal. Sistema convencional astronmico/ poltico de especificar una
fecha y hora fsicos, equivalente al tiempo medio local del meridiano de Greenwich. El
Tiempo Universal se extiende a distancias interestelares empleando un marco de referencia en
reposo con respecto al Sol.
variedad: un espacio topolgico con una dimensin definida, pero sin propiedades
geomtricas. Una variedad bidimensional es similar a una hoja de goma perfectamente
flexible y de espesor cero, y una variedad tridimensional es como una losa del mismo
material... con la posibilidad de que partes del borde de esa lmina o losa se hayan unido
entre s, quiz de formas que resulten fsicamente imposibles en tres dimensiones. Si a una
variedad se la acompaa de los conceptos de distancia y paralelismo, se convierte en un
espacio de Riemann o semi-Riemann.

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Referencias
Los principios generales de la arquitectura mental de los ciudadanos Konishi se
inspiraron en los modelos cognitivos humanos propuestos por Daniel C. Dennett y Marvin
Minsky. Sin embargo, los detalles son puro producto de mi imaginacin y el modelo de
Konishi no pretende describir la mente humana actual sino un hipottico descendiente en
software. Los modelos de Dennett y Minsky se describen en:
La conciencia explicada de Daniel C. Dennett, Paids, Barcelona, 1995
The Society of Mind de Marvin Minsky, Heinemann, Londres, 1986
La Teora de Kozuch es ficticia. La idea de una correspondencia entre bocas de
agujeros de gusano y partculas elementales se debe a John Wheeler, mientras que la
posibilidad de explicar las simetras de partculas por medio de una topologa de agujeros
negros se inspir en el truco del cinturn de Dirac y el demostrador de cuaterniones de Louis
H. Kauffman. Encontr esas ideas en:
Gauge Fields, Knots y Gravity de John Baez y Javier P. Muniain, World Scientific,
Singapore, 1994
Knots and Physics de Louis H. Kauffman, World Scientific, Singapore, 1993
Lacerta G-1 es ficticia y su degeneracin orbital acelerada slo tiene sentido en
trminos de la cosmologa ficticia de la novela. La estrella de neutrones binaria ms cercana
conocida est compuesta por un pulsar, PSR B1534+12, y su acompaante; dicho sistema se
encuentra a 1.500 aos luz y no se espera que se una hasta dentro de mil millones de aos.
Los estallidos de rayos gamma son un fenmeno real, aunque no est claro si son el resultado
o no del choque de estrellas de neutrones. La informacin sobre estrellas de neutrones
binarias, estallidos de rayos gamma, radiacin gravitatoria, astronoma gravitatoria y el
comportamiento de los agujeros de gusano en Relatividad General se obtuvo de:
Black Holes, White Dwarfs and Neutrn Stars de S.L. Shapiro y S. A. Teukolsky,
Wiley, Nueva York, 1983
Binary Neutrn Stars de Tsvi Piran, Scientific American, mayo 1995 Gamma Ray
Bursts de John G. Crame, Analog, octubre 1995 Agujeros negros y tiempo curvo: el
escandaloso legado de Einstein de Kip S. Thorne, Editorial Critica, 1995
Los efectos detallados de Lac G-1 sobre la Tierra son elucubraciones, pero como
punto de inicio emple:
Terrestrial Implications of Cosmological Gamma-Ray Burst Models de Stephen
Thorsett,Astrophysical Journal Letters, 1 de mayo 1995
El mtodo de aceleracin de partculas empleado en la Fragua se basa en:
PASER: particle acceleration by stimulated emission of radiation de Levi
Schchter,Physics Letters A, 25 de septiembre 1995 (volumen 205, nmero 5)

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