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No se conocen con certeza los orgenes del rbol de cacao (Theobroma cacao).
Algunas teoras proponen que su diseminacin empez en las tierras tropicales de
Amrica del Sur, de la cuenca del ro Orinoco o el ro Amazonas, extendindose
poco a poco hasta llegar al sureste de Mxico. Otras plantean que ocurri lo
opuesto: se extendi desde el sureste de Mxico hasta la cuenca del ro
Amazonas. Lo que se tiene por hecho es que las primeras evidencias de su uso
humano se encuentran en territorio mexicano, que hace mucho tiempo fue
ocupado por culturas prehispnicas.En 2008 el Instituto Nacional de Antropologa
e Historia de Mxico public estudios de las Universidades de
Columbia,Arizona, Yale, Wisconsin y Kennesaw, en los que los anlisis aplicados
a una vasija encontrada en las excavaciones de Cerro Manat, ubicado dentro del
ejido del Macayal, en el municipio de Hidalgotitln, Veracruz, concluyen que el
consumo de cacao puede haberse dado 800 aos antes de lo que se crea, en el
perodo formativo (1900-900 a. C.).
En los primeros tiempos el consumo parece haber sido en forma de una especie
de cerveza; es decir, una bebida basada en la fermentacin ms que de los
granos del cacao de la pulpa del mismo. Tal cerveza de chocolate, cuyos restos
se hallan en las vasijas cermicas de Puerto Escondido, tendra una importante
funcin ritual y muy probablemente se utilizaba en las celebraciones de
matrimonios. Siglos despus de los mayas, los mexicas (aztecas) continuaron el
gusto por el chocolha maya. Se sabe que el emperador Moctezuma gustaba de
beber una taza de ste diluido en agua. Una leyenda dice en Mxico que el mismo
dios Quetzalcatl (casi equivalente al Kukulkn maya) en tiempos ancestrales dio
a los hombres en sus manos las primeras semillas de cacao. Era un alimento muy
comn entre los mexicas y mayas. Su preparacin se efectuaba de la siguiente
manera: las semillas eran primero tostadas y luego molidas para hacer una pasta
que despus se mezclaba con agua. Esta mezcla se calentaba hasta que la
manteca o grasa del cacao suba a la superficie. Se le quitaba la espuma y luego
se volva a mezclar segn ciertas proporciones con la bebida; finalmente se
bata enrgicamente para formar un lquido con una espuma consistente que se
beba fro. A esta preparacin de base se le aadan segn el gusto diferentes
ingredientes, como chile, achiote, vainilla y miel como endulzante yharina de
maz como emulsionante bsico para absorber la manteca de cacao. El resultado
era una bebida sumamente energtica pero tambin muy amarga y picante.
El cacao tambin era utilizado como moneda en las culturas prehispnicas ya que
era uno de los productos que se utilizaban para pagar el tributo al "tlatohani".
Sin embargo, nuevos estudios arqueolgicos revelan que el cacao es, en efecto,
de origen sudamericano, y que se consuma en Ecuador desde hace unos 5500
aos.el primer europeo que prob esta bebida, antecedente del chocolate, pudo