Una pelcula es un proceso de comunicacin sumamente complejo, y un acto

de comunicacin no es eficaz a menos que se tenga en cuenta cmo el

receptor recibir el mensaje. Si quiere que una pelcula cause el efecto
deseado, el cineasta debe saber con exactitud cmo se comunica en una
pantalla. Tiene que saber cmo entender el pblico las imgenes y ejercer
influencia sobre su imaginacin en cada momento. Es en este sentido que la
semitica resulta til.
Unidades de significado
Cuando hablamos sobre cine por lo general nos referimos a los personajes,
las acciones y los dilogos. De hecho, cada uno de estos elementos se
compone de muchas unidades ms pequeas. Los personajes, por ejemplo,
estn hechos de pequeos fragmentos de informacin (como las
caractersticas fsicas, los gestos y lo que dicen) cada uno escogido y
combinado para crear la ilusin de una persona real de carne y hueso.
Los tericos del cine se refieren a este tipo de detalles como signo. La
semitica del cine, el estudio de os signos cinematogrfico, descompone el
cine en sus partes constituyentes para identificar los cimientos a partir de los
cuales se construye la complejidad de la narracin. Los signos son las
unidades ms bsicas de significado, los tomos con los que se crean las
pelculas.
Un signo es todo aquello que podemos ver, or o sentir y que hace referencia
a alguna cosa que no podemos percibir, normalmente algo ausente o
abstracto. Por ejemplo, la seal de trfico que muestra a un hombre cavando
nos advierte de obras en la calzada o posibles peligros todava no visibles.
En el contexto especifico del cine, un signo es cualquier cosa pequea o
grande, a la que respondemos. O dicho de otra manera, algo se convierte en
signo cuando le brindamos una atencin especial. Por ejemplo, es posible
que no nos percatemos de nada de lo que pasa fuera del coche mientras la
pareja que hay dentro est teniendo una acalorada discusin, pero cuando

escuchamos el sonido de una taladradora y divisamos a los obreros con sus

palas esto nos llama la atencin y se convierte en signo de peligro.
La abreviacin visual
Imagnate una pelcula del oeste. Las campanadas de la iglesia son una seal
de mal augurio. Una multitud que rodea un cuerpo tumbado en media de la
calle principal es signo de que ha habido un tiroteo. La estrella de su camisa
indica que l era el sheriff, es un smbolo de poder. La imagen de otro
hombre quitndosela y ponindosela en su camisa es tambin otro
indicativo, o bien de que un sustituto del sheriff est tomando posesin del
cargo o que un bandolero est tomando el control del pueblo.
Cualquier cosa que el ojo o el odo capten, o todo aquello que nos llame la
atencin y que tenga un significado especfico para nosotros, est actuando
como signo y representa algo que contribuye a nuestra comprensin del
conjunto. La barba gris del sheriff puede ser signo de que era demasiado
mayor para el cargo; la pistola todava en la pistolera, que estaba en total
desventaja, que fue tomado por sorpresa o que le dispararon por la espalda.
En medio de este grupo de signos implcitos hay uno explcito: un cartel
arrugado con la foto del pistolero y las palabras se busca.
Un signo no est siempre tan bien definido. Una cicatriz en la cara del
sustituto del sheriff puede indicar que tambin ha sido vctima de la
violencia. En cambio, en el pistolero sera seal de que es habitual que
cometa actos violentos, l es el malo de la pelcula. El contexto determina el
significado exacto que se desprende de un signo, y a su vez, los contextos
estn formados por signos que los determinan. Una sonrisa en la cara del
pistolero nos ayudara a saber cmo interpretar la cicatriz de su mejilla.
El cine es el arte de la abreviacin visual. Los cineastas emplean las sonrisas y
las cicatrices, las placas y las barbas, para comunicar al pblico mas de lo que
se muestra o dice de manera explcita. Los espectadores captan el significado
de estos elementos porque se trata de una pelcula y han sido colocados ah
por alguna razn.

Una pelcula es una matriz de signos interrelacionados concebidos por el

cineasta para guiar al pblico en su viaje por la narracin.