FORMULACIN QUMICA

COMBINACIONES BINARIAS

R o c a y asoc.
Rodrguez-castelln

HISTORIA DE LA QUMICA

David Terniers

Antoine Lavoisier

Robert Boyle

Linus Pauling

ALQUIMIA GRIEGA
Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos
orgenes son tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la civilizacin
griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan
para ornamentos y el plomo fcil de trabajar est lejos de ser ignorado. Se
conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de fundir los
esmaltes y desde la ms remota antigedad, se extrae el cinabrio (sulfuro
rojo), un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las
propiedades de un metal.
Los primeros filsofos griegos, cuyo mtodo de planteamiento de la mayor
parte de los problemas era terico y especulativo, llegaron a la conclusin de
que la tierra estaba formada por unos cuantos elementos o sustancias
bsicas. Empdocles de Agrigento, alrededor del 430 a.C. estableci que
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tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un siglo ms tarde,
Aristteles supuso que el cielo constitua un quinto elemento, el ter. Los
griegos crean que las substancias de la tierra estaban formadas por las
distintas combinaciones de estos elementos en distintas proporciones.
Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o
discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un
polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un
punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su
discpulo Demcrito de Abderas (aprox 450 a.C.) insistan en que la segunda
hiptesis era la verdadera. Demcrito dio a stas partculas el nombre de
tomos (o sea no divisible). Lleg incluso a sugerir que algunas substancias
estaban compuestas por diversos tomos o combinaciones de stos. Tambin
pensaba que una sustancia poda convertirse en otra al ordenar sus tomos
de diferente manera. Si tenemos en cuenta que es slo una sutil hiptesis, es
sorprendente la exactitud de esta intuicin. Pese a que la idea pueda parecer
hoy evidente, estaba muy lejos de serlo en la poca en que Platn y
Aristteles la rechazaron.
En el 600 a.C. el filsofo griego Tales de Mileto descubri que una resina fsil
descubierta en las playas del Bltico, a la cual nosotros llamamos mbar y
ellos llamaron elektron tena la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa al
ser frotada con un trozo de piel.
El pensamiento alqumico de la antigua Grecia se bas en teoras y
especulaciones y muy pocas veces en la experimentacin. Muchas de las
escrituras griegas del tema se conservaron y despert el estudio de sta
ciencia en la edad media.
ALQUIMIA RABE
La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega. Durante
los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en Arabia una escuela
de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se
difundi en Europa en su versin latina titulada De alchemia traditio summae
perfectionis in duos libros divisa, atribuido al cientfico y filsofo rabe Ab
Musa al-Suf, conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos
considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es
una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces
Algunos historiadores sugieren que la alquimia rabe desciende de una
escuela asitica occidental mientras que la alquimia griega desciende de una
escuela egipcia. Esta escuela asitica no es ni china ni india. Se puede
afirmar que la alquimia rabe estaba asociada con una ciudad especfica en
Siria, Harran, que, segn parece, fue en la que se desarrollaron la mayor
parte de los conocimientos alqumicos rabes.
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Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio, arsnico y azufre, y

sales y cidos, y se familiarizaron con una amplia gama de lo que
actualmente llamamos reactivos qumicos. Ellos crean que los metales eran
cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes
proporciones
El alquimista rabe ms grande fue seguramente ar Raz (850-923), un
cientfico persa que viva en Baghdad. Ar Raz clasific a los materiales
usados por el alquimista en cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales, etc.
y espritus: mercurio, azufre, amonaco, etc. El real objetivo de stos
alquimistas era el de producir oro por medio de reacciones catalticas de
ciertos elementos. Ar Raz escribi un libro sobre las aguas fuertes que segn
los estudiosos del tema no eran ms que soluciones de sal corrosivas.
Las escrituras de Ar Raz representan el apogeo de la alquimia rabe. No se
sabe si se dedic a la medicina que sigui siendo independiente aunque hubo
una tendencia rabe de dar mayor nfasis a los remedios minerales que a los
provenientes de plantas que fueron los remedios por excelencia en la cultura
griega.
All por el ao 670 d.C., un alquimista sirio, Calnico, invent segn se cree el
fuego griego. Era una mezcla de cal viva, petrleo y azufre a la que se le
atribuye la salvacin de Constantinopla cuando los musulmanes le pusieron
sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el agua la cal viva se encenda
y el petrleo arda en llamas.
Muchos de los escritos rabes revelaban un carcter mstico que contribua
poco al avance de la qumica, pero otros intentaban explicar la transmutacin
en trminos fsicos. Los rabes basaban sus teoras de la materia en las ideas
aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms especfico, sobre todo en
lo referente a la composicin de los metales. Ellos crean que los metales
consistan en azufre y mercurio, no propiamente estas sustancias que
conocan muy bien, sino ms bien el principio del mercurio, que confera la
propiedad de fluidez a los metales, y el principio del azufre que converta en
combustibles a las sustancias y corroa a los metales. Las reacciones
qumicas se explicaban en trminos de cambios en las cantidades de esos
principios dentro de las sustancias materiales.
ALQUIMIA HIND
La Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge de
stas civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por lo que
muchas ideas acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de
los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus conquistas.
Las Vedas (las ms antiguas escrituras sagradas hindes), contienen algunas
pistas sobre la alquimia en la antigua India que presentan semejanzas con la
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alquimia de la antigua China. Los chinos e hindes planteaban la relacin

entre el oro y la larga vida.
El mercurio que fue tan importante en la alquimia occidental es mencionado
por Arthashastra durante los siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba la posible
conversin de metales comunes en oro.
Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran los principales intereses
de los hindes. No pareca los hindes. No pareca muy importante la
conversin de metales. En la India los elixires de la inmortalidad no eran de
gran importancia y se trataba de simples remedios minerales para algunas
enfermedades.
Los chinos e hinds asociaban a la alquimia con el misticismo religioso
aunque a partir de los siglos 10 al 12 esto cambi. Se encontraron escrituras
claramente alqumicas pertenecientes a estos siglos.
Los primeros pensamientos filosficos hindes (siglo 5 a.C.) planteaban a la
naturaleza como una concepcin de elementos materiales (fuego, viento,
agua, tierra y espacio). China e India posean grandes recursos de salitre.
Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de amonaco descubierto
durante los siglos 1 y 2 d.C. Su importancia se bas en su capacidad de
sublimacin disocindose en 2 materiales corrosivos, amonaco y cido
clorhdrico los cules atacan fuertemente a los metales.
ALQUIMIA CHINA
Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el
pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que sta se
desarroll antes en China que en Occidente. La alquimia china est
relacionada con propsitos ms antiguos que la metalurgia o la medicina.
Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para el siglo 4
a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir
de la vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico por
la dificultad de disolver oro.
Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a la
india. Tal vez la alquimia se desarroll en China como un asunto domstico.
Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C.
Los tratados sobre alquimia ms antiguos conocidos relacionan a la alquimia
con las matemticas msticas de 64 hexagramas (figuras de 6 lneas usadas
para adivinacin). La relacin con la prctica qumica es tenue pero menciona
algunos materiales e implica operaciones qumicas. El primer alquimista chino
que fue razonablemente conocido fue Ko Hung (283-343 d.C.), quien escribi
un libro conteniendo obscuras recetas para elixires, en su mayor parte
compuestos de arsnico y mercurio. El libro alqumico chino ms famoso es el
Tan chin yao chuen (grandes secretos de la alquimia), probablemente escrito
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por Sun Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado prctico en la creacin de

elixires (mercurio, azufre y las sales de mercurio y arsnico son prominentes)
para lograr la inmortalidad, plantea otras sustancias para la cura de
enfermedades y la fabricacin de piedras preciosas.
Sin embargo, las igualdades entre los materiales usados en la alquimia china,
hind y occidental son ms sorprendentes que sus diferencias. De todas
maneras la alquimia china difiere de la occidental por sus objetivos. Mientras
que en occidente los objetivos principales eran la transmutacin de sustancias
y los elixires de inmortalidad, ninguno de estos dos objetivos parecen haber
sido muy importantes en China.
La alquimia china fue consistente desde el principio, y hubo una pequea
controversia en su historia. Los alquimistas chinos han variado sus recetas
para los elixires de la inmortalidad o tal vez slo cambiaron su nombre; de
todas formas se han encontrado aproximadamente 1000 recetas. En
occidente haba conflictos entre los partidarios de la farmacia qumica y
hierbal. En China los remedios minerales fueron siempre aceptados. En
Europa haba conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal de la
alquimia era hacer oro y los que crean que era el desarrollo de nuevas
medicinas. En China este ltimo fue el dominante.
La alquimia china sigui su propio camino mientras que en occidente las
numerosas promesas religiosas de la inmortalidad hicieron que la alquimia no
tuviera como prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias de la religin
china le dieron a la alquimia la oportunidad de llenar ese lugar. Muchos de los
elixires desarrollados por los chinos eran venenosos lo que llev a los
alquimistas chinos a moderar su peligrosidad variando sus ingredientes o por
medio de manipulaciones qumicas. El gran deseo de los chinos por la
inmortalidad llev al historiador ingls de la ciencia Joseph Needham a
realizar una lista sobre los emperadores chinos que murieron por
envenenamiento a causa de la ingestin de dichos elxires. Finalmente una
sucesin de muertes reales hicieron a los alquimistas y emperadores ms
cuidadosos y la alquimia china desapareci. Tal vez el pueblo chino adopt el
budismo que ofreca formas ms fciles de lograr la inmortalidad.
Uno de los descubrimientos qumicos ms grandes fue la plvora desarrollada
en China (mezcla de salitre, azufre y carbn). Los chinos la conocan desde
mucho antes que en occidente aunque estos la usaban para hacer fuegos
artificiales. La plvora lleg a Europa en el Siglo 13.
PIEDRA FILOSOFAL
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Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la transmutacin de

metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata haba que agregar y
combinar una cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutacin. Por
otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin se produzca tendra
que ocurrir en presencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La
historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de este catalizador.
He aqu un tratado sobre la piedra filosofal de la edad media:
Pasos para lograr la Piedra Filosofal segn autor annimo de la edad
media
Primera parte de la obra
Tomad doce partes del ms puro menstruo de una hembra
prostituida y una parte del cuerpo inferior perfectamente lavado,
mezcladlo todo junto hasta que toda la materia sea amalgamada en
un vaso ovalado y de cuello largo Pero es necesario aadir primero
al cuerpo dos o cuatro partes del menstruo, y dejarlo reposar
aproximadamente durante quince das, tiempo en el que se realiza
la disolucin del cuerpo.
Tomad despus esta materia y estrujadla para extraer de ella el
menstruo, que guardaris sobre el cuerpo que quedar tras la
compresin, aadiris una o dos partes de nuevo menstruo, y lo
dejaris reposar an ocho das, despus de los cuales procederis
como al principio, reiterando en lo mismo hasta que todo el cuerpo
sea llevado a agua.
Todas estas operaciones se harn a fuego lento de cenizas y con el
vaso bien cerrado (bouch avec de la carte).
Segunda parte de la obra
Tomad toda el agua de vida y colocadla en un vaso cerrado como el
de antes, y con el mismo grado de fuego de cenizas, que es el
primer grado de fuego, cada ocho das se formar una piel negra
que flotar en la superficie y que es la cabeza del cuervo, la cual
mezclaris con el polvo negro depositado en el fondo del vaso,
despus de haber tirado por inclinacin el agua de vida.
Volveris a colocar esa agua en el vaso y volveris a proceder del
mismo modo, hasta que ya no se forme ms negrura.
Tercera parte de la obra
Tomad toda la cabeza de muerto que habis amasado y colocadla en
el huevo filosfico a fuego de cenizas de encina, y sellad
hermticamente su orificio, pero usad una sola pasta en las junturas
de las dos partes del huevo a fin de que pueda ser abierto con
facilidad.
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Durante los primeros ocho das, ms o menos, no daris ms de

beber a vuestra tierra negra y muerta, porque est an embriagada
de humedad. Despus, cuando haya sido desecada y alterada, la
abrevaris con agua de vida en igual peso. Abriendo el vaso a este
efecto, mezcladlo bien y, a continuacin, lo volvis a cerrar y lo
dejis reposar, no hasta que sea totalmente desecado, sino slo
hasta la coagulacin; continuad despus embebiendo hasta que la
materia haya absorbido toda el agua.
Cuarta parte de la obra
Tomad despus esta materia y colocadla en un huevo a fuego de
segundo grado, dejndola as durante algunos meses hasta que
finalmente, despus de haber pasado por diversos colores, se vuelva
blanca.
Quinta parte de la obra
Una vez la tierra sea blanca, tendr una potencia apropiada para
recibir la semilla, a causa de la fecundidad que ha adquirido por las
operaciones precedentes. Tomad pues esta tierra, despus de
haberla pesado, y divididla en tres partes. Tomad una parte de
fermento, cuyo peso sea igual a una de las partes de vuestra
materia dividida y cuatro partes del menstruo de la hembra
prostituida, y haced una amalgama con el fermento laminado, como
antes, y con el menstruo, y haced la disolucin a calor lento durante
catorce das, hasta que el cuerpo sea reducido a una cal sutil, pues
aqu no se busca el agua de vida.
Tomad despus el menstruo con la cal del cuerpo y las tres partes de
vuestra tierra blanca, y haced con todo esto una amalgama en un
mortero de mrmol, amalgama que pondris en un vaso de cristal a
fuego de segundo grado durante un mes.
Finalmente, dadle al fuego su tercer grado hasta que la materia se
vuelva muy blanca, y su aspecto ser como el de una masa grosera
y dura como la piedra pmez, pero pesada.
Hasta aqu llega la operacin de la piedra al blanco. Para hacer la
piedra al rojo se debe operar de la misma manera, pero al final es
necesario someterlo a fuego de tercer grado durante ms tiempo y
de forma ms vehemente que para la pie vehemente que para la
piedra al blanco.
Sexta parte de la preparacin de la piedra para hacer la proyeccin
Son muchos los que han hecho la piedra desconociendo, sin
embargo, la manera de hacer la preparacin para hacer la
proyeccin. Y, sin embargo, la piedra hecha y acabada no hace
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ninguna transmutacin si no se hace que tenga ingreso en los

cuerpos. Por ello, romped vuestra piedra a trozos, moledla y
colocadla en un vaso bien enlutado hasta el cuello para que pueda
soportar un gran fuego, como el de cuarto grado, y sometedlo a
fuego de carbn tan fuerte que la arena alcance una temperatura tal
que al lanzar sobre ella unas gotas de agua se oiga un ruido, y tan
fuerte que no sea posible tocar con la mano el cuello del vaso que
est sobre la arena a causa de su gran calor.
Mantened vuestro vaso en este grado de fuego hasta que vuestra
materia se convierta en un polvo muy sutil y muy ligero, cosa que,
de ordinario, ocurre en el espacio de un mes y medio.
Sptima y ltima parte del aumento y multiplicacin de la piedra
Una vez hayis hecho la piedra, la podis multiplicar hasta el infinito
sin necesidad de volver a hacerla de nuevo.
Una vez tengis la piedra hecha y acabada por la quinta parte de la
operacin, tomaris la mitad de ella para usarla en la preparacin
necesaria para la proyeccin, y la otra mitad la guardaris para
multiplicarla.
Pesad pues esta parte, y si pesa tres partes, tomad una parte, pero
no del menstruo, sino del agua de vida. Tendris de este modo
cuatro partes que pondris en un huevo a fuego de segundo grado
durante un mes, despus del cual pasaris al tercer grado del fuego
hasta el final, como ya hemos enseado antes en la quinta parte de
la operacin.
EL CINABRIO EN LA ALQUMIA
Segn los alquimistas de la edad media una sustancia puede transformarse
en otra simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades
adecuadas. Se crea que el Mercurio era el elemento el que confera las
propiedades metlicas a los elementos y Crean que todos los metales
estaban formados por diferentes combinaciones de mercurio y azufre, que era
el que converta a las sustancias en combustibles y corroa los metales.
A partir de esto dedujeron que agregando y combinando mercurio y azufre en
cantidades adecuadas con un metal base como el plomo, ste transmutara
en oro o plata.
En la tabla peridica figura con las letras Hg ya que los romanos lo llamaban
hidrargyrum que significa plata lquida
Tratado annimo de la edad media acerca de la de la preparacin y purificacin del mercurio.

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"Tomad, pues, vuestro mercurio, y purificadlo bien pasndolo a travs de un lienzo plegado
tres veces, cosa que haris varias veces hasta que aparezca puro como el agua lmpida y
cristalina.
Nosotros rechazamos todas las dems formas de purificar el mercurio, como aquellas que lo
purifican mediante el vinagre, la sal, la orina, la cal viva, el vitriolo y otros corrosivos que
destruyen la humedad del mercurio en lugar de exaltarla, y que ms que ser tiles, estorban."

ALQUIMIA EN LA EDAD MEDIA

Los sucesores de los griegos en el estudio de las substancias fueron los
alquimistas medievales, aunque sumergidos en la magia y la charlatanera,
llegaron a conclusiones ms razonables y verosmiles que las de aqullos, ya
que por lo menos manejaron los materiales sobre los que especulaban.
Durante la edad media, especialmente entre los siglos 5 y 15, la ciencia fue
oscurecida por las inquietudes religiosas. Sin embargo, en el siglo 7 la ciencia
reapareci con los rabes, quienes haban acumulado los antiguos
conocimientos de los egipcios y de la filosofa antigua griega a travs de la
escuela alejandrina, fundando una prctica: la alquimia, el precedente de la
qumica.
La alquimia europea fue heredada de los rabes de esta forma:
1- La influencia rabe penetr en occidente primero por Espaa: el califato
de Crdoba alcanz su apogeo durante los reinados de Abderramn II (912961) y de al-Hkam II (961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que
atrajeron a los estudiantes de todo el mundo mediterrneo. Segn la tradicin,
el monje Gerbert, ms tarde papa con el nombre de Silvestre II (999-1003),
fue el primer europeo que conoci las obras alqumicas escritas por los
rabes, aunque personalmente fuera sobre todo telogo y matemtico.
2- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que pusieron al occidente en
relacin con la civilizacin rabe y despertaron vivo inters por la ciencia
oriental. Observemos tambin que Sicilia constituye un nexo entre Oriente e
Italia: el astrlogo Miguel Escoto dedic su De Secretis (1209), obra en la cual
las teoras alquimistas estaban extensamente desarrolladas, a su maestro el
emperador Federico II de Hohenstaufen.
La alquimia comenz a ponerse de moda en occidente a mediados del siglo
12, poca en la cual fue traducida del rabe al latn la obra conocida con el
nombre de Turba philosophorum (la turba de filsofos). Las traducciones del
rabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo 13 una
extraordinaria boga literaria de la alquimia.
Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos,
resultantes de 2 propiedades comunes: el mercurio, que era lo metlico, y el
azufre, que era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer
principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad. Estos principios
alquimistas sustituyeron durante la Edad Media a los elementos de la filosofa
helnica. Una idea inmediata fue la posibilidad de conseguir la transmutacin
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de los metales, mediante la combinacin de esos tres principios, pero esta

transmutacin slo poda ser factible en presencia de un catalizador al que se
llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda
de la piedra filosofal. Por otra parte los alquimistas confundidos con magos y
brujos, sufrieron persecucin por parte de las autoridades religiosas.
Tratando de explicar las diversas propiedades de las sustancias, los
alquimistas atribuyeron dichas propiedades a determinados elementos, que
aadieron a la lista. Identificaron el mercurio como el elemento que confera
propiedades metlicas a las sustancias, y el azufre, como el el azufre, como el
que imparta la propiedad de la combustibilidad.
Segn aquellos alquimistas, una sustancia puede transformarse en otra
simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades
adecuadas. Un metal como el plomo, por ejemplo, poda transformarse en oro
agregndole una cantidad exacta de mercurio. Durante siglos prosigui la
bsqueda de la tcnica adecuada para convertir en oro un "metal base" y en
esto se bas toda la alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas
descubrieron sustancias mucho ms importantes que el oro, tales como los
cidos minerales y el fsforo.
Los cidos minerales: ntrico, clorhdrico y, especialmente sulfrico;
introdujeron una verdadera revolucin en los experimentos de la alquimia.
stas sustancias eran cidos mucho ms fuertes que el ms fuerte conocido
hasta entonces (el cido actico o vinagre), y con ellos podan
descomponerse las sustancias, sin necesidad de emplear altas temperaturas
ni recurrir a largos perodos de espera.
El primer cido mineral en descubrirse fue probablemente el cido ntrico, ,
hecho por la destilacin de salitre, vitriolo y alumbre. El que present ms
dificultades fue el cido sulfrico, que era destilado del vitriolo o alumbre solos
pero requera contenedores resistentes a la corrosin y el calor. Mucho ms
difcil fue el cido clorhdrico que era destilado de sal comn o sal de
amonaco y vitriolo o alumbre.
De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar por stos importantes
xitos secundarios, para desviarse de lo que ellos consideraban su bsqueda
principal. Muchos simulaban producir oro por medio de trucos de
prestidigitacin para ganar el apoyo financiero de los mecenas.
Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media, aunque infructuosos en el
descubrimiento de la piedra filosofal y del elixir de la larga vida, y por tanto
estriles, produjeron indudables progresos en la qumica de laboratorio,
puesto que prepararon nuevas sustancias, inventaron aparatos tiles y
desarrollaron tcnicas empleadas ms tarde por los qumicos. Desde el punto
de vista metodolgico, se debe a los alquimistas una operacin fundamental
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en qumica: la operacin de pesar. Sus filtros exig de pesar. Sus filtros

exigan una dosificacin minuciosa de los ingredientes que se mezclaban: as
en sus laboratorios "fusticos", los alquimistas elaboraron lo que ms tarde
iba a ser el mtodo cuantitativo.
ALQUIMIA EN EL RENACIMIENTO
Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y alquimia
haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica. Surgi un nuevo inters por
las teoras griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por los
alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar las bases de la
qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli considerablemente y los
cientficos comenzaron a explicar el universo y sus fenmenos por medio de
la qumica.
Comienzan a aparecer obras qumicas en el sentido moderno de la palabra.
Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms con la
cbala, la magia y la teosofa
Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad media
comenzaron a ser vistos desde otra perspectiva ms cientfica y se formaron
las bases sobre las cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo
muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como marco de
trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta avanz a
grandes pasos durante sta poca.
En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los primeros genios fue
Robert Boyle, quien formul la ley de los gases que hoy lleva su nombre. En
su obra "El Qumico Escptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el
criterio moderno por el cual se define un elemento: una sustancia bsica
puede combinarse con otros elementos para formar compuestos y que por el
contrario stas no pueden descomponerse en una sustancia ms simple.
Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva medieval acerca de la
naturaleza de los elementos. Por ejemplo crea que el oro no era un elemento
y que poda formarse de algn modo a partir de otros metales. Las mismas
ideas comparta su contemporneo Issac Newton, quien dedic gran parte de
su vida a la alquimia.
Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos realizados por los qumicos
empezados por los qumicos empezaron a poner de manifiesto que
sustancias podan descomponerse en otras ms simples y cules no. Henry
Cavendish demostr que el Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar
el agua, de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde, Lavoisier
descompuso el aire (que se supona en ese entonces un elemento), en
oxgeno y nitrgeno. Se hizo evidente que ninguno de los elementos de los
griegos eran tales segn el criterio de Boyle.
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En cuanto a los elementos de los alquimistas, el mercurio y el azufre

resultaron serlo en el sentido de Boyle. Tambin lo eran el hierro, el estao, el
plomo, el cobre, la plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el
carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue descompuesto en
dos sustancias ms simples.
Desde luego, el que un elemento fuera definido como tal dependa del
desarrollo alcanzado por la qumica en esa poca. Mientras una sustancia no
pudiera descomponerse usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo
considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33 elementos
formulada por Lavoisier inclua entre otros, los xidos de cal y magnesio,
perxidos de cal y magnesio. Pero catorce aos despus de la muerte de
Lavoisier en la guillotina durante la Revolucin Francesa, el qumico ingls
Humphry Davy, empleando una corriente elctrica para escindir las
sustancias, descompuso la cal en oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio;
hizo lo mismo con el xido de magnesio obteniendo oxgeno y un nuevo
elemento: el magnesio.
A pesar del gran giro de esta ciencia en el renacimiento, todava quedaba el
gran objetivo de hacer oro en estudio, fenmeno que recin fue desaprobado
cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de un pas en la
cantidad de oro que posea en La metrpolis de la Alquimia, Praga, los
emperadores Maximiliano II y Rodolfo II financiaban y entretenan a todos los
alquimistas de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse hacer oro
ellos seran los dueos de ste.
Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595 Edward Kelley,
alquimista ingls junto con John Dee, famosos astrlogo, alquimista y
matemtico, perdieron su vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603
Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien haba viajado por
Europa haciendo transmutaciones. La situacin era complicada ya que los
alquimistas estaban dejando la transmutacin o la medicina para convertirse
en religiosos y cientficos de las teoras griegas.
Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba trabajos
prcticos sobre minera y metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio
a la extraccin de los metales valiosos de las menas, trabajo que requera el
uso de una balanza o una escala de laboratorio y el desarrollo de mtodos
cuantitativos (vase Anlisis qumico). Los especialistas de otras reas,
especialmente de medicina, empezaron a reconocer la necesidad de una
mayor precisin. Los mdicos, algunos de los cuales eran alquimistas,
necesitaban saber el peso o volumen exacto de la dosis que administraban.
As, empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar medicinas.
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Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por el excntrico mdico

suizo Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso. Al crecer en
una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de los metales y
sus compuestos, que segn l eran superiores a los remedios de hierbas
utilizados por los mdicos ortodoxos. Paracelso pas la mayor parte de su
vida disputando violentamente con los mdicos de la poca, y en el proceso
fund la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas qumicas), precursora
de la farmacologa. l y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y
reacciones qumicas. Modific la vieja teora del mercurio-azufre sobre la
composicin de los metales, aadiendo un tercer componente, la sal, la parte
terrestre de todas las sustancias. Declar que cuando la madera arde "lo que
se quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que se convierte en
cenizas es sal". Al igual que con la teora del azufre-mercurio, se refera a los
principios, no a las sustancias materiales que a esos nombres. Su hincapi en
el azufre combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica.
Los iatroqumicos que seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas
ms extravagantes y combinaron las frmulas de l con las suyas propias
para preparar remedios qumicos. A finales del siglo XVI, Andreas Libavius
public su Alchemia que organizaba el saber de los iatroqumicos y que se
considera a menudo como el primer libro de qumica.
En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar experimentalmente
las reacciones qumicas, no porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms
bien por razones propias. Jan Baptista van Helmont, mdico que dej la
prctica de la medicina para dedicarse al estudio de la qumica, utiliz la
balanza en un experimento para demostrar que una cantidad definida de
arena poda ser fundida con un exceso de lcali formando vidrio soluble, y
cuando este producto era tratado con cido, regeneraba la cantidad original
de arena (slice). Esos fueron los fundamentos de la ley de conservacin de la
masa. Van Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se liberaba
un areo. A esta sustancia la llam gas. As se demostr que exista un nuevo
tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares.
En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo crear un vaco, algo que
Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua
teora de Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan en un
vaco. El filsofo y matemtico francs Ren Descartes y sus seguidores
desarrollaron una visin mecnica de la materia en la que el tamao, la forma
y el movimiento de las partculas diminutas explicaban todos los fenmenos
observados. La mayora de los iatroqumicos y filsofos naturales de la poca
suponan que los gases no tenan propiedades qumicas, de aqu que su
atencin se centrara en su comportamiento fsico. Comenz a desarrollarse
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una teora cintico-molecular de los gases. En esta direccin fueron notables

los experimentos del qumico fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios
sobre el 'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce como ley
de Bo a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la
relacin inversa entre la presin y el volumen de los gases.
A finales del renacimiento con el nacimiento de la qumica moderna, la
alquimia se haba transformado en una ciencia con objetivos religiosos
ocupando su lugar la qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos
sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20.
PARACELSO
Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la qumica en la
medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica
de la sfilis en 1530.
Hijo de un mdico y qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo
que se mudaron al sur de Austria donde su padre le ense la teora y
prctica de la qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona
mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la forma
de transformar el plomo en oro.
En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban por
Europa en busca de grandes profesores en las universidades. Asisti a varias
universidades quedando decepcionado con la educacin tradicional.
Deca que las universidades no enseaban todas las cosas que deberan por
lo que un mdico deba concurrir a gitanos, magos, sabios, ancianos para
aprender cosas de ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabidura es la
experiencia.
Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de Viena a los 17 aos pero
se cree que se gradu en la Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos
universitarios de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era libre de
criticar la creencia de que los astros controlaban las partes del cuerpo
humano.
No era un hombre de establecerse hombre de establecerse en un lugar por
toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en casi toda Europa.
Particip como cirujano en las guerras holandesas. Pas por Rusia, Lituania,
Inglaterra, Escocia, Hungra, e Irlanda.
En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a Egipto, Arabia,
Constantinopla. Por cada lugar que visitaba aprenda algo sobre la alquimia y
medicina.
Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en 1524 donde descubri que
era famoso por muchas curas milagrosas que haba desarrollado. Se convirti
en El Gran Paracelso a los 33 aos y fue designado como el mdico del
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pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y estudiantes de toda

Europa concurran a sus conferencias. No slo invitaba a estudiantes sino a
todo aquel al que le interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por
su amplia invitacin.
3 Semanas despus, rodeado por una multitud de estudiantes que lo
apoyaban quem los libros de Avicena (el prncipe de los mdicos de Arabia)
y los de Galen (mdico griego) en frente de la universidad.
Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se difundi por todo el
mundo conocido. Escribi acerca del poder para curar de la naturaleza y
como tratar heridas. Deca que si uno prevena la infeccin de una herida esta
se curara por s misma. Atac severamente muchas de las prcticas mdicas
errneas de la poca y descalific a las pldoras, infusiones, blsamos,
soluciones, etc. Como tratamientos mdicos.
Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba ganado muchos enemigos.
Era visto como un mentecato por los profesionales de la poca. De repente se
vio obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con amigos y revis
viejos tratados y escribi nuevos. Con la publicacin del Gran Libro De La
Ciruga gan nuevamente la fama perdida y an ms. Se volvi un hombre
rico.
En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo de gloria volc a Austria
a ver a su padre y descubri que haba muerto 4 aos antes. En 1541
Paracelso muri a los 48 aos de edad en circunstancias misteriosas.
Logros de Paracelso:
Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En 1530 escribi la
mejor descripcin clnica de la sfilis de la poca aprobando el tratamiento de
sta enfermedad por medio de la ingestin de pequeas cantidades de
mercurio cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los mineros
(Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores de los metales y no una
venganza de los espritus de las montaas. Fund las bases de la
homeopata moderna.
Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin de agua con metales
(en general Plomo). Y realiz numerosos remedios para numerosas
enfermedades.
TEORA DEL FLOGISTO
A fines del siglo 17 los qumicos alemanes Johann Becher y Georg Stahl
plantearon una sustancia hipottica que representaba la inflamabilidad que
usaron para explicar el fenmeno de la combustin. La teora del flogisto
planteaba que toda sustancia inflamable contiene flogisto y durante la
combustin esta sustancia perda el flogisto hasta que se detena. El
mercurio, porque se detena. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso
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durante la combustin por lo que se le asign al flogisto un peso negativo. Se

pensaba que el carbn o el azufre estaban formados exclusivamente por
flogisto y de ah derivaba su extrema combustibilidad. El qumico Ingles
Joseph Priestley realiz experimentos con combustiones y comprob que lo
que hoy llamamos oxgeno era necesario para la combustin, pero describi a
este gas como aire deflogistizado. La teora del flogisto comenz a tambalear
con el qumico francs Antoine Lavoisier quien descubri que la combustin
es una reaccin en la cual el oxgeno se combina con otra sustancia. Para el
ao 1800 la teora del flogisto haba sido desaprobada por todos los qumicos
reconociendo como vlido el experimento de Lavoisier.
La teora del flogisto planteaba la siguiente frmula:
Metal (en combustin) Cal + flogisto.
LAVOISIER ANTOINE LAURENT DE (1734-1794)
Qumico francs. Se le Atribuye el descubrimiento del oxgeno y se lo
considera uno de los fundadores de la qumica moderna. Estableci la ley de
conservacin de la materia y demostr que el aire est compuesto por
oxgeno y nitrgeno. Sostuvo que la respiracin no es una simple combustin
del carbn, sino que contiene hidrgeno quemado con formacin de vapor de
agua, descubriendo as que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la
combustin de los alimentos, la cual produce energa. Realiz importantes
trabajos sobre la nomenclatura qumica. Colabor con Laplace en una serie
de experimentos para determinar los calores especficos en cierto nmero de
sustancias.
Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el tribunal revolucionario y
ejecutado en la guillotina.
Es considerado por muchos como el Newton de la qumica. Desarroll nuevos
mtodos que hicieron posibles anlisis y descubrimientos ms precisos. Deca
que slo cuando los cuerpos eran analizados en las sustancias que los
componen, slo en se caso, sera posible clasificarlos. Fue quizs el
investigador ms decisivo en la conformacin de la qumicrmacin de la
qumica.
Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund la qumica moderna.
En 1774 reemprende un anlisis del aire y descubre que est formado por 2
"aires" distintos. Uno que mantiene las combustiones y otro en el cual los
seres vivos mueren por asfixia (experiment con ratones). Realiza la sntesis
del agua. Tambin separ al aire en sus componentes al agua sumergiendo
en esta un hierro al rojo vivo. Lo llev a cabo en pblico y sus mediciones
eran extremadamente precisas para la poca.
La importancia de Lavoisier es que fue el primero en usar muchas de las
tcnicas de investigacin de hoy en da, que, para su tiempo eran novedosas.
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Derrib la teora del flogisto hasta ese momento acepta ese momento
aceptada por todos los qumicos y que era errnea.
LA QUMICA DEL SIGLO 18
La qumica del siglo 18 se bas en interaccin entre las substancias y la
formacin de nuevas substancias desde un punto de vista totalmente
cientfico. Tom mucho de sus problemas y puntos de vista de la ptica,
mecnica de la luz y nociones de qumica mdica.
En esa poca, aproximadamente, otra observacin hizo avanzar la
comprensin de la qumica. Al estudiarse cada vez ms productos qumicos,
los qumicos observaron que ciertas sustancias combinaban ms fcilmente o
tenan ms afinidad con un determinado producto qumico que otras. Se
prepararon tablas que mostraban las afinidades relativas al mezclar diferentes
productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir muchas reacciones
qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio.
Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimiento de nuevos
metales y sus compuestos y reacciones. Comenzaron a desarrollarse
mtodos analticos cualitativos y cuantitativos, dando origen a la qumica
analtica. Sin embargo, mientras existiera la creencia de que los gases slo
desempeaban un papel fsico, no poda reconocerse todo el alcance de la
qumica.
El estudio qumico de los gases, generalmente llamados 'aires' empez a
adquirir importancia despus de que el fisilogo britnico Stephen Hales
desarrollara la cubeta o cuba neumtica para recoger y medir el volumen de
los gases liberados en un sistema cerrado; los gases eran recogidos sobre el
agua tras ser emitidos al calentar diversos slidos. La cuba neumtica se
convirti en un mecanismo valioso para recoger y estudiar gases no
contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases avanz
rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de comprensin de los distintos
gases.
La interpretacin inicial del papel de los gases en la qumica se produjo en
Edimburgo (Escocia) en 1756, cuando Joseph Black public sus estudios
sobre las reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al
calentarlos, estos compuestos desprendan un gas y dejaban un residuo de lo
que Black llamaba magneiduo de lo que Black llamaba magnesia calcinada o
cal (los xidos). Esta ltima reaccionaba con el 'lcali' (carbonato de sodio)
regenerando las sales originales. As el gas dixido de carbono, que Black
denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones qumicas (estaba "fijo",
segn sus palabras). La idea de que un gas no poda entrar en una reaccin
qumica fue desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos gases
como sustancias distintas.
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En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry Cavendish aisl el 'aire

inflamable' (hidrgeno). Tambin introdujo el uso del mercurio en lugar del
agua como el lquido sobre el que se recogan los gases, posibilitando la
recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue utilizada con
frecuencia por el qumico y telogo britnico Joseph Priestley, quien recogi y
estudi casi una docena de gases nuevos. El descubrimiento ms importante
de Priestley fue el oxgeno; pronto se dio cuenta de que este gas era el
componente del aire ordinario responsable de la combustin, y que haca
posible la respiracin animal. Sin embargo, su razonamiento fue que las
sustancias combustibles ardan enrgicamente y los metales formaban
escorias con ms facilidad en este gas porque el gas no contena flogisto. Por
tanto, el gas aceptaba el flogisto presente en el combustible o el metal ms
fcilmente que el aire ordinario que ya contena parte de flogisto. A este nuevo
gas lo llam 'aire deflogistizado' y defendi su teora hasta el final de sus das.
Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes progresos en Francia,
particularmente en el laboratorio de Lavoisier. A ste le preocupaba el hecho
de que los metales ganaban peso al calentarlos en presencia de aire, cuando
se supona que estaban perdiendo flogisto.
En 1774 Priestley visit Francia y le coment a Lavoisier su descubrimiento
del aire deflogistizado. Lavoisier entendi rpidamente el significado de esta
sustancia, y este hecho abri el camino para la revolucin qumica que
estableci la qumica moderna. Lavoisier lo llam 'oxgeno', que significa
'generador de cidos'.
LA QUMICA DEL SIGLO XIX
A principios del siglo 19, al qumico Ingls John Dalton contempl los
elementos desde un punto de vista totalmente nuevo. Por extrao que
parezca, esta perspectiva se remonta, en cierto modo a la poca de los
griegos quienes, despus de todo, contribuyeron con lo que tal vez sea el
concepto simple ms importante para la comprensin de la materia. Los
griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua,
es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada
vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el que
las partculas fuesen indivisibles. Los griegos llamaron a stas partculas
tomos (no divisible).
La nocin de tomos no fue nunca descartada de las escuelas occidentales.
Dalton demostr que las diversas normas que regan el comportamiento de
los gases podan explicarse tomando como base la naturaleza atmica de la
materia. Segn Dalton, cada elemento representaba un tipo particular de
tomos, y cualquier cantidad de ste elemento estaba formado por tomos
idnticos de sta clase. Lo que distingua a un elemento de otro era la natura
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un elemento de otro era la naturaleza de sus tomos. Y la diferencia bsica

entre los tomos radicaba en su peso. As, los tomos de azufre eran ms
pesados que los de azufre y stos ms pesados que los de oxgeno, etc.
El qumico italiano Amadeo Avogrado aplic a los gases la teora atmica y
demostr que volmenes iguales de un gas, fuese cual fuese su naturaleza,
estaban formados por el mismo nmero de partculas. Es la llamada hiptesis
de Avogrado. Al principio se crey que estas partculas eran tomos; pero
luego se demostr que estaban compuestas, en la mayor parte de los casos
por grupos de tomos, llamados molculas. Si una molcula contiene tomos
de distintas clases es una molcula de un comolcula de un compuesto
qumico. Naturalmente era importante medir los pesos relativos de los
distintos tomos, para hallar los pesos atmicos de las sustancias. Pero los
pequeos tomos se hallaban muy lejos de las posibilidades ponderables del
Siglo 19. Mas, pesando la cantidad de cada elemento separado de un
compuesto qumico y haciendo deducciones a partir del comportamiento
qumico de los elementos, se pudieron establecer los pesos relativos de los
tomos. El primero en realizar este trabajo fue el qumico sueco Jons Jacob
Berzelius. En 1828 public una lista de pesos atmicos basados en dos
patrones de referencia: uno, el obtenido al dar el peso atmico del oxgeno el
valor 100, y el otro cuando el peso atmico del hidrgeno se haca igual a 1.
El sistema de Berzelius no alcanz inmediata aceptacin; pero en 1860, en el
1er congreso internacional de qumica, celebrado en Karlsruhe (Alemania), el
qumico italiano Stanislao Canizzaro present nuevos mtodos para
determinar los pesos atmicos con ayuda de la hiptesis de Avogrado,
menospreciada hasta entonces. Describi sus teoras en forma tan
convincente, que el mundo de la qumica qued conquistado inmediatamente.
Se adopt como unidad de medida el peso el peso del oxgeno y no del
hidrgeno puesto que el oxgeno poda ser combinado ms fcilmente con los
diversos elementos. El peso atmico del oxgeno fue medido
convencionalmente, en 1850, por el qumico belga Jean Servais Stas, quien lo
fij en 16, de modo que el peso del hidrgeno, el elemento ms liviano, sera
aproximadamente de 1.
A lo largo del Siglo 19 y pese a realizar mltiples investigaciones que
implicaban la aceptacin de las nociones de tomos y molculas y a que, por
lo general, los cientficos estaban convencidos de su existencia, no se pudo
aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo ms que simples
abstracciones convenientes. Algunos destacados cientficos, como el qumico
alemn Wilhelm Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para l eran solamente
conceptos tiles y no reales.
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La existencia real de las molculas la puso de manifiesto el movimiento

browniano, que observ por primera vez, en 1827, el botnico escocs Robert
Brown, quien comprob que los granos de polen suspendidos en el agua
aparecan animados de movimientos errticos. Al principio se crey a que los
granos de polen tenan vida; pero tambin se manifiesta este fenmeno en
pequeas partculas de sustancias colorantes totalmente inanimadas.
En 1863 se sugiri por primera vez que tal movimiento sera debido a un
bombardeo desigual de las partculas por las molculas de agua circundantes.
En los objetos macroscpicos no tendra importancia una pequea
desigualdad en el nmero de molculas que incidieran de un lado u otro. Pero
en los objetos microscpicos, bombardeados quiz por slo unos pocos
centenares de molculas por segundo, un pequeo exceso, por uno u otro
lado, podra determinar una agitacin perceptible. El movimiento al azar de las
pequeas partculas constituye una prueba casi visible de que el agua y la
materia en general tienen partculas.
A medida que, durante el Siglo 19, fue aumentando la lista de elementos, los
qumicos empezaron a verse envueltos en una intrincada maleza. Cada
elemento tena propiedades distintas, y no daban con ninguna frmula que
permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que la ciencia tiene
como finalidad el tratar de hallas un orden en un aparente desorden, los
cientficos buscaron la posible existencia de caracteres semejantes en las
propiedades de los elementos.
En 1862, despus de haber establecido Canizzaro el peso atmico como una
de las ms importantes herramientas de trabajo de la qumica, un gelogo
francs, Alxandre mile Beguyer de Chancourtois, comprob que los
elementos se podan disponer en forma de tabla por orden creciente, segn
su peso atmico, de modo que los de propiedades similares se hallaran en la
misma columna vertical. Dos aos ms tarde un qumico britnico, John
Alexander Reina Newlands, lleg a disponerlos del mismo modo,
independientemente de Beguyer. Pero ambos cientficos fueron ignorados o
ridiculizados. Ninguno de los dos logr ver impresas sus hiptesis. Muchos
aos ms tarde, una vez reconocida universalmente la importancia de la tabla
peridica, sus investigaciones fueron publicadas al fin A. Newlands se le
concedi inclusive una medalla.
El qumico rudo Dimitri Ivanovich Mendeliev fue reconocido, finalmente,
como el investigador que puso orden en la selva de los elementos. En 1869,
l, y el qumico alemn Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de los
elementos que, esencialmente, se regan por las ideas de Chancourtois y
Newlands. Pero Mendeliev fue reconocido por la ciencia, porque tuvo el valor
y la confianza de llevar sus ideas ms all que los otros.
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En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev (llamada peridica porque

demostraba la repeticin peridica de propiedades qumicas similares) era
ms complicada que la de Newlands y ms parecida a la que hoy estimamos
como correcta. En segundo lugar, cuando las propiedades de un elemento
eran la causa de que no conservara el orden establecido en funcin de su
peso atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en que las
propiedades eran ms importantes que el peso atmico.
Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando Mendeliev no consegua
que los elementos encajaran bien en el sistema no vacilaba en dejar espacios
vacos en la tabla y anunciar, con lo que pareca un gran descaro, que
faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los vac;les rellenaran
los vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que corresponda a
cada uno de los tres vacos, utilizando como gua las propiedades de los
elementos situados por encima y por debajo del vaco de la tabla. Aqu
Mendeliev mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos predichos
fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que pudo vivir el triunfo de su
sistema. En 1875, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran descubri el
primero de dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico sueco
Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam escandinio. Y en 1886, el
qumico alemn Clemens Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam
Germanio. Los tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que
predijera Mendeliev.
INVESTIGACIONES RECIENTES
LA ESTRUCTURA ATMICA:
Dalton fue el primero que basndose en hechos experimentales construy
una teora cientfica en base a la existencia de tomos. En ella, se postulaba
la indivisibilidad atmica (los presentaba como diminutas bolitas
homogneas), idea que permiti el logro de resultados extraordinarios.
Sin Embargo a fines del Siglo 19 y comienzos del siguiente, diversas
experiencias sugirieron que el tomo era divisible, es decir, se hallaba
compuesto por otros corpsculos. En efecto, J. J. Thomson (1856-1940)
observ que, en ocasiones, escapaban partculas cargadas con electricidad
negativa a las que denomin electrones. A partir de ello Thomson concibi al
tomo en 1898 como una esfera de electricidad positiva en la que los
electrones negativos estaran incluidos. Casi toda la masa del tomo estara
asociada a la electricidad positiva, conclusin que se deduca al observar
como los fragmentos positivos de los tomos eran mucho ms pesados que
los electrones. En 1911, pesados que los electrones. En 1911, lord Rutherford
llev a cabo un experimento, hoy clsico, para comprobar la verdad del
modelo de Thomson: consisti en investigar la dispersin de las partculas
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alfa al atravesar delgadas lminas metlicas. Segn el Modelo de Thomson,

el metal estara formado por tomos, que seran esferas positivas conteniendo
electrones negativos, es decir, que el metal sera un mar de electricidad
positiva con cargas negativas en su seno. Puesto que las partculas alfa
poseen gran energa se pens que atravesaran en lnea recta la lmina
metlica, y dado que la carga positiva y la masa estaran uniformemente
repartidas por todo el metal no exista razn para que las partculas alfa se
desviasen de su trayectoria inicial y no se abriesen paso rectilneo a travs del
metal.
En el experimento las partculas alfa provenan de un elemento radioactivo, el
Polonio, una placa gruesa de plomo con un orificio permite el paso de un haz
de dichas partculas; en el trayecto de ese haz se coloca una lmina metlica,
y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro de cinc permite detectar la
llegada de las partculas.
Las partculas.
Conforme a lo esperado, el 99% de las partculas alfa pasaron lnea recta,
pero hubo algunas que se desviaron ngulos bastante grandes, y un nmero
muy reducido de ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias. Para
Rutherford el resultado era increble. He aqu sus propias palabras: "era casi
tan increble como si alguien disparase una granada de 15 pulgadas contra un
trozo de papel de seda, fuese rechazada y golpease al lanzador". El modelo
de Thomson no era capaz de explicar tan grandes desviaciones. Si la carga
positiva y la masa estuviesen uniformemente repartidas por todo el metal, una
partcula alfa no tropezara con grandes obstculos ni experimentara
repulsiones fuertes en ningn punto de su trayectoria. Segn Rutherford, la
nica posibilidad de espaciar una desviacin tan grande es admitir que la
electricidad positiva y la masa se concentran en regiones muy pequeas. As
Rutherford sugiri que el tomo posee un ncleo o centro, en el que se
encuentra su masa y su carga positiva con electrones girando a su alrededor
del ncleo en rbitas circulares (algo parecido a los planetas girando
alrededor del Sol).
Calculando el porcentaje de partculas que se desviaron, las que pasaron y
las que se reflejaron se pudo calcular el tamao que ocupa el ncleo en
comparacin con el que ocupan los electrones. Se dedujo que el ncleo
ocupa una parte muy reducida del tomo, que prcticamente est ocupado
por los electrones. Estableciendo una comparacin: si el ncleo creciese
hasta adquirir el tamao del punto tipogrfico con que termina esta frase, la
totalidad de tomo sera mayor que una casa.
La objecin ms seria que recibi este modelo, y que oblig a su abandono,
fue la de que segn las leyes fsicas clsicas del electrn, poseedor
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inicialmente de una cierta cantidad de energa, la ira perdiendo en forma de

ondas electromagnticas, lo que provocara la precipitacin de dicha partcula
sobre el ncleo. De este modo, el tomo, como tal, quedara destruido,
contrariamente a lo que ocurre en la realidad.
Para superar la anterior objecin, el fsico dans Niels Bohr recurri a la
denominada teora de los cuantos formulada por el alemn M. Planck (1858or el alemn M. Planck (1858-1947).
Segn la concepcin de Bohr, los electrones slo pueden circular alrededor
del ncleo atmico en ciertas rbitas circulares, seleccionada de acuerdo con
unas leyes expresables matemticamente.
La hiptesis de Bohr fue rpidamente aceptada, pero pronto requiri de
ciertas modificaciones para explicar las nuevas observaciones. La ms
importante fue la de Sommerfield, que a fin de permitir la introduccin de un
nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de energa en subniveles,
introdujo la elipticidad de las rbitas.
La concepcin Bohr-Sommerfield tiene un carcter intuitivo, pero no explica
suficientemente los fenmenos observados. Por ello a debido abandonarse
por otro modelo, mucho ms difcil de comprender, que se basa en el
concepto matemtico de probabilidad. Dicho modelo afirma que no se puede
afirmar con exactitud en que punto se encuentra el electrn: no obstante, si se
puede prever en que regin del espacio se hallar muy probablemente en un
instante determinado. A esta regin se la llama orbital.
Partculas Exticas:
Los cientficos creyeron alguna vez que los tomos eran estructuras simples
formadas por slo tres partculas fundamentales: electrones, protones y
neutrones. Sin embargo el estudio de la radioactividad demostr que cuando
un neutrn se descompone en un protn, liberando un electrn
(descomposicin beta), existe una diminuta porcin de masa con la que antes
no se contaba, Esto slo poda explicarse por la presencia de una partcula
fantasma llamada neutrino. Ms tarde se descubrieron los rayos csmicos,
partculas especiales del tipo de los electrones pesados, llamadas muones, y
piones o pi-mesones, que mantienen unidos a los protones y neutrones. Muy
pronto se descubrieron otros ms, utilizando aceleradores construidos para
desintegrar los ncleos por medio de la rpida rotacin de las partculas.
Finalmente los cientficos se vieron enfrentados a un desconcertante grupo de
partculas subatmicas, hasta que lograron concluir que estas podan
clasificarse en tres familias. Los electrones, los muones y los neutrinos son
variaciones de una misma partcula llamada leptn; en tanto que los protones
neutrones y piones son todos del tipo hadrn. Una tercera familia, conocida
como bosones, incluye diminutas partculas mensajeras que transmiten toda
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la fuerza csmica del universo. Los fotones, por ejemplo, son los bosones que
transportan la fuerza electromagntica, y pueden existir partculas llamadas
gravitones, responsables de la fuerza gravitatoria.
Ahora los fsicos creen que todos los hadrones estn constituidos por
partculas incluso ms bsicas llamadas quarks. De acuerdo con la teora de
los quarks, estos vienen en seis formas: arriba, abajo, extrao, encantado,
fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia tripletas de quarks;
los piones son pares. Junto con los leptones, los quarks parecen ser las
unidades constitutivas del universo.
Como si esto fuera poco, los cientficos han estado convencidos de que cada
partcula tiene su antipartcula, su imagen reversa invisible, semejante pero en
todos los sentidos opuesta. Por cada electrn existe un positrn invisible de
carga positiva; por cada quark un antiquark, etc. Alguna vez se pens que
debera existir en el universo tanta antimateria como antimateria; pero ahora
los cientficos creen que en su mayora fue destruida, poco despus del Big
Band, junto con la mayor parte de la materia, quedando slo la pequea
cantidad existente en el universo actual.
Materiales Compuestos:
Utilizados en todo, desde la fabricacin de cocinas hasta de naves espaciales,
los plsticos son uno de los ms extraordinarios materiales artificiales y
permanentemente se les encuentran nuevas aplicaciones. Casi sin excepcin,
estn formados por molculas gigantes especiales llamadas polmeros. La
mayor parte de las molculas que se encuentran naturalmente constan
mximo de 20 30 tomos; pero los polmeros estn formados por cientos e
incluso miles de ellos.
Los polmeros ms simples polmeros ms simples se crean cuando la
presin o el calor hacen que los monmeros, pequesimas molculas, se
alteren ligeramente y se unan en una larga cadena semejante a una serie de
clips para papeles. Cuando se encadenan monmeros idnticos, se forman
polmeros de adiccin; si dos tipos de monmeros distintos reaccionan juntos
se crean polmeros de condensacin.
El polietileno, por ejemplo, es un polmero de adicin formado por 50000
ms monmeros de un hidrocarburo simple llamado etileno. Otros polmeros,
como la celulosa y la seda, existen naturalmente, pero los polmeros
artificiales pueden modelarse para ajustarlos a una amplia variedad de
propsitos; en la actualidad miles de clases diferentes.
Se han desarrollado polmeros de cadena rgida como el Kevlar (inventado en
los sesenta), que son ms duros y ms livianos que el acero. El Kevlar se
emplea en muchas cosas, desde la fabricacin de esques y otros artculos
deportivos, hasta componentes vitales de las aeronaves; se emplea inclusive
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en chalecos antibalas. Los plsticos y los polmeros plsticos fueron alguna

vez casi las nicas alguna vez casi las nicas molculas artificiales, pero
desde mediados de los sesenta los cientficos han avanzado enormemente en
la creacin de molculas sintticas. Las computadoras les han servido para
disear y comprobar con rapidez, en la pantalla, diversas disposiciones
moleculares. Las molculas sintticas comprenden ahora desde las zeolitas
artificiales empleadas en la industria petroqumica, hasta los cristales lquidos
usados en las pantallas digitales.
A comienzos del siglo, los cientficos soaban con encontrar balas mgicas,
qumicos que pudieran radicarse en las partes enfermas del cuerpo y curarlas.
Hoy existen cientos de drogas de esta clase, destinadas no slo a atacar los
organismos causantes de la enfermedad sino tambin a reemplazar o
bloquear el efecto de ciertos qumicos del inferior del cuerpo.
Alguna vez las empresas farmacuticas crearon nuevas drogas mediante el
procedimiento de prueba y error, ensayando diferentes variaciones hasta
encontrar la molcula perfecta. Hoy, la computadora hace innecesaria la
preparacin de estos compuestos, ya que los investigadores pueden reunir
molculas y probar su ajuste en una pantalla de computadora.
Elementos Radioactivos:
Tras el descubrimiento de los rayos X se abri una nueva era en la qumica.
El fsico britnico Charles Govler Barkla descubri que, cuando los rayos X se
dispersaban al atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenan un
sensible poder de penetracin que dependa de la naturaleza del metal. En
otras palabras, cada elemento produca sus rayos X caractersticos.
Existan algunas dudas de si los rayos X eran corrientes de pequeas
partculas o si consistan en radiaciones de carcter ondulatorio similares, en
ese sentido, a la luz.
El fsico alemn Max Theodore Flix von Laue demostr que se trataba de
radiaciones con carcter ondulatorio.
Con este descubrimiento, muchos cientficos se sintieron impulsados a
investigar estas nuevas radiaciones, tan espectacularmente penetrantes.
Antoine-Henri Becquerel se haba mostrado interesado por la fluorescencia, o
sea la radiacin visible.
Becquerel descubri una sustancia, el sulfato de uranilo potsico (que cada
una de sus molculas contena un tomo de uranio), que emita radiacin
capaz de atravesar delgadas lminas de metal (en esa poca solo se
conocan los rayos X como la radiacin capaz de atravesar delgadas cepas
de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol (para que la luz UV estimulara la
fluorescencia) sobre una placa fotogrfica. Pero entonces el cielo se nubl por
densos nubarrones y como sin sol el experimento no resultara, retir la placa
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y el sulfato. Luego de unos das decidi revelar las placas con la esperanza
de que, a pesar de la falta de luz directa, se hubiera emitido una pequea
cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba totalmente negra a
causa de una intensa radiacin. Becquerel lleg a la conclusin de que esa
radiacin fue emitida por el uranio contenido en el sulfato de uranilo potsico.
Este descubrimiento impresion profundamente a los qumicos y muchos
comenzaron a trabajar con este fenmeno. Uno de ellos fue la joven qumico
Marie Sklodowska casada con Pierre Curie.
Marie Curie decidi medir la cantidad de radiacin emitida por el uranio. Marie
Curie fue la que sugiri el trmino de radioactividad y encontr una segunda
sustancia radioactiva, el torio.
Se descubrieron nuevos tipos de radiacin como los rayos gamma y se
descubri que los elementos radioactivos emitan radiacin mientras se iban
convirtiendo paulatinamente en otras sustancias, se podra decir que sera cm
una versin moderna de la transmutacin.
Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente natural del uranio) contena
regiones ms radioactivas. Consiguieron toneladas de pechblenda y se
instalaron en un cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la
pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de 1898 haban aislado
un polvo negro 400 veces ms radioactivo que el uranio. Este elemento se
coloc en la tabla peridica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a su
pas. Siguieron trabajando y ese mismo ao encontraron un elemento an
ms radioactivo que el polonio y lo llamaron radio.
Los Curie fueron los pioneros en la investigacin de los elementos
radioactivos. Marie Curie muri de cncer a causa de los trabajos con
radiacin que realizaba sin proteccin alguna. Ya a principios del siglo 20 se
siguieron sumando elementos a la tabla peridica. Para ese entonces casi
todos los elementos "pequeos" estaban descubiertos. Elementos cada vez
ms pesados se fueron sumando a la tabla hasta el da de hoy que se
conocen elementos con pesos atmicos mayores a 100 (el ms pesado tiene
un peso atmico de 110)
Radioistopos:
Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares pueden utilizarse
para producir varios tipos de materiales con diversas aplicaciones. Muchos
elementos tienen sus respectivos istopos pero muchos de ellos no se
consiguen de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un
elemento en el interior de un reactor nuclear y bombardendolo con
neutrones. Los productos que se originan en el bombardeo son inestables
tendiendo a volver a su estado original emitiendo radiacin en un proceso
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llamado degeneracin radioactiva. Los istopos radioactivos reciben el

nombre de radioistopos.
Por ejemplo, si el yodo en su estado natural, I-127, se bombardea con
neutrones, formar el radioistopo I-128. Qumicamente es idntico al I-127
pero su ncleo ha absorbido un neutrn por lo que aumenta su masa.
El I-128 degenera gradualmente para transformarse nuevamente en I-127,
emitiendo radiacin (rayos beta), durante el proceso. En una muestra
cualquiera de I-128, la mitad de ella se habr transformado en I-127 en 25
minutos: a esto se le conoce como perodo de semi desintegracin. El I-128
no es el nico istopo del yodo que puede producirse artificialmente por
bombardeo de neutrones en un reactor nuclear. De hecho, se han llegado a
producir 21 istopos del yodo con perodos de semi desintegracin que van
desde los 2,5 segundos hasta los 1720 millones de aos (I-129). Por otro
lado, de los elementos conocidos pueden llegar a obtenerse en la actualidad
alrededor de 1400 istopos distintos.
Los radioistopos tienen muchas aplicaciones. Pueden utilizarse como
fuentes de radiacin para tratamientos mdicos; para tratamientos mdicos;
por ejemplo, el cobalto-60, que emite rayos gamma penetrantes se usa para
tratar el cncer. Una pequea aguja de este material se coloca al lado de los
tejidos cancerosos y los destruye. Una de las aplicaciones ms importantes
de los radioistopos es la de elementos trazadores, particularmente en
diagnsticos clnicos. Por ejemplo, la circulacin de la sangre por el interior de
las venas puede ser estudiada inyectando una pequea cantidad de sodio-24
radioactivo al paciente y seguir su movimiento a travs del cuerpo mediante
un detector de radiaciones.
Los istopos pueden utilizarse para construir fuentes de energa muy fiables
para aplicaciones tales como marcapasos y balizas. En el viaje a la Luna
Apolo 12 se utiliz un generador de este tipo para proporcionar energa a una
serie de instrumentos que se dejaron en la superficie lunar.
Tambin se pueden usar en el ambiente industrial para descubrir defectos en
las piezas. Se coloca un radioistopo de un lado de la pieza y del otro lado
una pelcula sensible a la radiacin. Al revelarse la pelcula queda impresa la
pieza mostrando cada grieta que pudiera tener por imperceptible que esta
fuera.
La energa nuclear:
La energa nuclear es la energa liberada cuando se dividen cierto tipo de
tomos. En el interior de un reactor nuclear esta divisin tiene lugar en unas
condiciones controladas cuidadosamente. El funcionamiento de las armas
atmicas depende tambin de esta divisin, pero se lleva a cabo en
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condiciones totalmente distintas; tal es el caso de una bomba atmica. En

ambos casos se libera gran cantidad de energa al dividir el tomo.
En un reactor nuclear la energa se usa para hacer hervir agua y producir
vapor, el cual acciona turbinas de vapor y produce electricidad. Bajo este
aspecto no existe gran diferencia entre una central trmica que utilice carbn
o fuel-oil como combustible; ambas utilizan turbogeneradores para
transformar el calor en electricidad. Sin embargo, a diferencia del carbn o
petrleo, la energa nuclear no se puede utilizar para otros fines que no sean
la produccin de electricidad. No podemos llevar a cabo la divisin en una
caldera o usarlos para mover un coche. Ello es debido a a que la energa
nuclear precisa de medios de control muy complejos para que su liberacin se
efecte de forma segura se efecte de forma segura y de protecciones de
gran espesor para evitar el escape de los productos generados en la divisin
atmica. Las centrales atmicas son muy grandes y su construccin es muy
costosa. Estn diseadas para extraer la escalofriante energa del tomo en
forma segura y controlada.
Las primeras centrales nucleares se construyeron en Inglaterra y Estados
Unidos en los aos 50. Actualmente existen ms de 200 centrales atmicas
en funcionamiento en todo el mundo. ltimamente su construccin a decado
ya que mucha gente opina que es una amenaza para el medio ambiente
innecesaria y que podran ser reemplazadas por otras fuentes de energa ms
seguras. Sin embargo otros esperan a que las reservas de combustibles
fsiles escaseen para que se produzca un que se produzca un nuevo impulso
en este tipo de energa.
Se vienen haciendo estudios sobre la fusin desde hace ya varios aos. De
lograrse una central de fusin que une tomos pequeos en otros ms
grandes liberndose energa mayor a la fisin esta sera la fuente de energa
ideal. Se ha logrado en Rusia con un aparato llamado Tokomak llevar a cabo
fusin. Claro que a pesar de haber funcionado bien consumi ms electricidad
de la que gener.
LA QUMICA DEL AO 2000
La qumica juega un importantsimo papel en la vida moderna y lo seguir
haciendo en los aos venideros. Los productos qumicos son esenciales si la
poblacin mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las reservas
mundiales de combustibles fsiles se irn eventualmente agotando y nuevos
procesos y materiales proveern al mundo del siglo 21 de fuentes de energa
alternativa.
Energa Solar:
Si se pudiera conseguir un material que convierta a la energa solar en
energa elctrica ms eficientemente que los materiales actuales sera una
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importante revolucin en la forma de funcionar del mundo y dara un fuerte

empuje a la qumica. Los actuales paneles solares para la produccin de
electricidad slo transforman alrededor de un 8% de la energa que reciben en
energa solar. De las fbricas de estos paneles un pequeo porcentaje puede
llegar a aprovechar un 20% de la energa como mximo, por ser pocos y
caros, se destinan para los proyectos espaciales.
Adems de ser ineficientes, durante su fabricacin intervienen metales
pesados que son grandes contaminantes por lo que las fbricas de paneles
contaminan casi tanto como "limpian" el planeta los paneles.
Energa Nuclear:
El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los desechos slidos
que son parte del combustible agotado del reactor. Al contrario de lo que
mucha gente piensa las centrales nucleares casi no contaminan la atmsfera
ni el agua. El agua que enfra el reactor no toma contacto con el material
radioactivo mientras que por sus chimeneas sale vapor y una cantidad de
CO2 miles de veces menor que la de una central trmica convencional.
Siendo los residuos slidos los altamente peligrosos una de las tareas de la
qumica sera hallar una manera segura de deshacerse de ellos. Actualmente
se los sumerge en cubas de agua durante unos meses hasta que pierden la
radioactividad remanente, luego se los almacena en edificios especialmente
construidos o en tneles subterrneos que son sistemas bastante "precarios".
En el futuro estos residuos podrn almacenarse embebidos en cristal con lo
cual perderan su potencial peligrosidad. En un futuro en el que escaseen los
combustibles fsiles tal vez sea necesario recurrir a la energa nuclear
nuevamente.
Fusin Nuclear:
La fisin nuclear no es la nica fuente de energa de este tipo. Hay otra que
produce una mayor cantidad y es la fusin nuclear. A esta ltima se debe la
energa que contiene el Sol y las estrellas, tambin la inmensa energa
destructiva de la bomba de hidrgeno. Mientras que en la fisin se libera
energa al dividir un tomo grande en uno ms pequeo, en la fusin se libera
energa la fusin se libera energa al combinar dos tomos ligeros para formar
uno ms grande. Se vienen realizando desde 1950 investigaciones de cmo
llevar a cabo este proceso de forma controlada lo cual presenta a los
cientficos grandes dificultades. Si se llegara a lograr una central de fusin
sera fcil conseguir el combustible: el deuterio se puede conseguir del agua
prcticamente en cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la
sustancia ms abundante en el planeta. Por las chimeneas de una central de
fusin saldra oxgeno y producira una pequea cantidad de desechos de
baja peligrosidad.
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OTROS AVANCES
Nuevas Bateras para los autos elctricos.
El principal problema de los autos elctricos radica en las bateras. El motor
elctrico es altamente eficiente si tiene energa ilimitada pero si tiene que
funcionar a base de bateras este se ve seriamente limitado. Las bateras han
evolucionado mucho desde su invencin y son parte esencial de gran parte de
los aparatos electrnicos de bajo consumo. Sin embargo en los aparatos de
alto consumo como en los aparatos de alto consumo como por ejemplo un
auto stas son bastante ineficientes: duran un corto lapso, entregan poca
energa, son grandes y pesadas requieren un largo tiempo de recarga. La
qumica del futuro deber encontrar nuevas sustancias que al ser combinadas
produzcan electricidad suficiente para hacer andar a un auto por un largo
tiempo y con excelentes prestaciones. Slo as el auto elctrico desplazar al
de combustin interna con lo que se disminuir notablemente la
contaminacin en las ciudades. Si se imponen los autos elctricos sera de
mucha importancia la creacin de nuevas fuentes de energa puesto que
aumentara el consumo de electricidad en gran medida. Ser trabajo de la
qumica el desarrollo de las centrales de fusin o un mejoramiento de las de
fisin, ya que estas a pesar de su peligrosidad, casi no contaminan el aire y
ofrecen una buena cantidad de energa por poco combustible a cambio.
Tambin se deber disminuir los metales pesados usados en las pilas ya que
estas son grandes contaminantes.
Nuevos combustibles:
Por otro lado tambin sera factible la produccin de nuevos combustibles
ms e de nuevos combustibles ms eficientes y con una menor tasa de
contaminacin que combinados con motores ms eficientes disminuirn la
contaminacin provocada por vehculos. Un descubrimiento reciente en ste
campo fue la nafta sin plomo.
Aunque la tecnologa de los materiales ha progresado enormemente en este
ltimo siglo no hay duda de que lo seguir haciendo en el siglo venidero.
Se harn materiales ms resistentes y ms livianos para el campo de la
aviacin lo cual har a los aviones ms resistentes, eficientes y seguros.
Se podrn construir autos ms livianos y tan resistentes como los actuales y
hasta an ms. Mejores materiales resistentes al calor que sustituirn al
peligroso asbesto usado actualmente en calefacciones centrales y trajes para
bomberos. Esto no ser totalmente beneficioso ya que aumentaran las
industrias qumicas, la contaminacin por parte de plsticos y materiales
sintticos. Las ventajas seran que mejores materiales aislantes podran
ahorrar energa al disminuir la perdida de calor de casas y heladeras.
Bibliografa:
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Enciclopedia Temtica Ocano Tomos 2 y 3

Enciclopedia Britnica (versin en ingls)
Enciclopedia El rbol de la Sabidura
Introduccin a la Ciencia - Isaac Asimov
Energa Nuclear - Nigel Hawkes - Ed. Plaza & Janes
Ciencia Explicada - Clarn
Qumica - Sienko / Plane - Ed. Aguilar
Enciclopedia Encarta 97

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