11

CONIFEROPHYTA
1.Caractersticas

A este grupo corresponden las Gimnospermas ms modernas y conspicuas del

mundo. El nombre Conferas hace alusin a la presencia de conos, estructuras
especializadas que protegen los vulos y semillas y tambin favorecen la polinizacin
y dispersin.
Son en su mayora rboles que pueden alcanzar extraordinario desarrollo (por
ejemplo Sequoiadendron giganteum de California 90-100 m de altura). Presentan leo
picnoxlico, la mayora tienen follaje perenne (excepto el ciprs calvo). Tienen
conductos resinferos en hojas, corteza y a veces en el leo.
Las races generalmente se encuentran asociadas con micorrizas ectotrficas,
excepto Araucariaceae donde son endotrficas. Podocarpaceae tiene la particularidad de
llevar ndulos radicales con bacterias.
Las hojas de las conferas son siempre simples con morfologa y tamao
variables. En Podocarpus son lanceoladas; en Cupressus son escamosas, en Agathis y
Araucaria son anchas, con nervios subparalelos. En Pinus los macroblastos portan
hojas escamosas no fotosintticas y los braquiblastos llevan hojas aciculares agrupadas
en fascculos.
En las Coniferophyta la naturaleza de los conos o estrbilos es
monosporangiada. Esto significa que siempre se forman dos tipos de estrbilos:
microsporangiados o conos que llevan polen y megasporangiados o conos con
semillas. Estos ltimos son ms grandes y estn ejemplificados por los conos de los
pinos, abetos y pceas. En general son monoicos pero pueden ser dioicos (Taxaceae, la
mayora de Araucariaceae y Podocarpus).
Estrbilos microsporangiados o conos de polen. Comparados con los estrbilos
de Cycadophyta, los de las Coniferophyta son relativamente pequeos. En Pinus son
axilares. Su forma vara desde apndices parecidos a hojas hasta rganos peltados. En
todas las especies los esporangios se desarrollan en la cara inferior de los
microsporofilos. El nmero de esporangios es variable a travs del orden, en Pinaceae
(2) en Araucaria (13-15). Hay sacos aerferos en granos de polen de la mayora de las
Pinaceae y en algunos miembros de Podocarpaceae.
Estrbilos megasporangiados o conos con semillas. Las estructuras
reproductivas consisten en un eje que lleva ramas cortas modificadas, las escamas
ovulferas, que estn en la axila de brcteas; pueden ser cortas como en Pinus, largas, o
ms o menos fusionadas a la escama. Las escamas de Pinaceae y Cupressaceae son
leosas o coriceas. En Juniperus las escamas son ms o menos carnosas y
brillantemente coloreadas, el cono tiene aspecto de baya y son dispersados por los
animales. En Podocarpaceae, los conos con frecuencia son reducidos, estrbilos
megasporangiados como conos o modificados, en este caso consisten de unas pocas
escamas, cada una con un nico vulo en una brctea axilar. Usualmente madura un
solo vulo que es soportado por un receptculo carnoso.
En la actualidad es aceptada la teora que considera a la escama ovulfera como
una estructura originada a partir de un braquiblasto que originalmente llevaba hojas
estriles y frtiles. Su aparente simplicidad actual es el resultado de la fusin y
Gua de Consultas Botnica II. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (UNNE)
GIMNOSPERMAS (Pinophyta)-Coniferophyta

12

especializacin de los componentes foliosos con que contaba la estructura central.

Todas las brcteas estriles se hallan fusionadas constituyendo la escama ovulfera.
El examen de un corte longitudinal de un cono femenino de Pinus revela que
cada escama ovulfera est asociada con una pequea brctea adnata, a la regin
abaxial de la escama. Cada escama ovulfera lleva dos vulos insertos en la porcin
basal de la superficie adaxial. Los micrpilos de los vulos estn orientados hacia la
base de la escama. Como cada escama ovulfera presenta una brctea, el cono
seminado es descripto como un estrbilo compuesto.
2. Distribucin: este grupo est constituido por 7 familias, 60-65 gneros, 600

especies y data de fines del Carbonfero. Sus hojas tienen muchas caractersticas de
resistencia a la sequa y quizs se hayan originado en el Prmico, cuando la aridez
creciente de todo el mundo debi actuar como un poderoso estmulo evolutivo
(Raven, 1992). En el presente habitan en regiones templadas. Slo un reducido
nmero vive en regiones tropicales. La mayora de las Pinaceae son caractersticas del
hemisferio norte. La mayora de las Podocarpaceae y Araucariaceae se registran en el
hemisferio sur. Cupressaceae y Taxodiaceae en ambos hemisferios.
Segn Gifford & Foster (1996) las Coniferophyta actuales comprenden dos
ordenes: Coniferales que incluye las familias: Araucariaceae, Cephalotaxaceae,
Cupressaceae, Pinaceae, Podocarpaceae y Taxodiaceae y Taxales, con una sola familia:
Taxaceae.

Gua de Consultas Botnica II. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (UNNE)
GIMNOSPERMAS (Pinophyta)-Coniferophyta