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PLASTICOS Y COMPUESTOS
INTRODUCCIN
El desarrollo histrico de los plsticos comenz cuando se descubri que las
resinas naturales podan emplearse para elaborar objetos de uso prctico. Estas
resinas como el betn, la gutapercha, la goma laca y el mbar, son extradas de
ciertos rboles, y se tiene referencias de que ya se utilizaban en Egipto, Babilonia,
la India, Grecia y China. En Amrica se conoca otro material utilizado por sus
habitantes antes de la llegada de Coln, conocido como hule o caucho.
El hule y otras resinas presentaban algunos inconvenientes, y por lo tanto, su
aplicacin resultaba limitada. Sin embargo, despus de muchos aos de trabajos
e investigaciones se llegaron a obtener resinas semisintticas, mediante
tratamientos qumicos y fsicos de resinas naturales.
Se puede decir que la primera resina semisinttica fue el hule vulcanizado,
obtenida por Charles Goodyear en 1839 al hacer reaccionar azufre con la resina
natural caliente. El producto obtenido result ser muy resistente a los cambios de
temperatura y a los esfuerzos mecnicos.
A mediados del siglo XIX, el inventor ingls Alexander Parkes obtuvo
accidentalmente la nitrocelulosa, mediante la reaccin de la celulosa con cido
ntrico y sulfrico, y la llam "Parkesina", que con aceite de ricino se poda
moldear. Sin embargo, debido a su flamabilidad, no tuvo xito comercial.
Alrededor de 1860, en los Estados Unidos surgi el primer plstico de importancia
comercial gracias a un concurso para encontrar un material que sustituyera al
marfil en la fabricacin de las bolas de billar (en esa poca se utilizaba tanto
marfil, que se sacrificaban 12,000 elefantes anualmente para cubrir la demanda).
Casualmente los hermanos Hyatt trabajaban con el algodn tratado con cido
ntrico, siendo un producto muy peligroso que poda utilizarse como explosivo.
Aprovechando la idea de Parkes, sustituyeron el aceite de ricino por alcanfor y al
producto obtenido le llamaron "Celuloide", el cual hizo posible la produccin de
varios artculos como peines, bolas de billar y pelculas fotogrficas.
Otro plstico semisinttico que tuvo buena aceptacin comercial fue el que
desarrollaron Krische y Spilteler en 1897, debido a la demanda de pizarrones
blancos en las escuelas alemanas. Este material se fabric a base de Casena,
Como se puede observar, los nombres qumicos de los polmeros con frecuencia
son muy largos y difciles de utilizar. Para aligerar este problema se introdujeron
las "siglas" o acrnimos. Para el ejemplo citado, u acrnimo es:
Nombre del Polmero Polimetil Metacrilato
Acrnimo PMMA
La mayor parte de estos acrnimos han sido normalizados. Sin embargo, algunos
han sido inventados por los fabricantes o surgieron de la misma actividad prctica.
FABRICACIN Y OBTENCIN
Petrleo
OBTENCIN
MATERIAS PRIMAS
La materia prima ms importante para la fabricacin de plsticos es el petrleo, ya
que de l se derivan los productos que originan diferentes tipos de plsticos. Es
importante mencionar que tambin otras materias primas para la fabricacin de
plsticos son algunas sustancias naturales como la madera y el algodn de donde
se obtiene la celulosa, as como otros plsticos se obtienen del carbn y el gas
natural. Todas las materias primas mencionadas tienen en comn el hecho de
contener Carbono (C) e Hidrgeno (H). Tambin pueden estar presentes el
Oxgeno (O), Nitrgeno (N), Azufre (S) o el Cloro (Cl). En general, se considera al
etileno, propileno y butadieno como materias primas bsicas para la fabricacin de
una extensa variedad de monmeros, que son la base de todos los plsticos.
En la siguiente seccin se presentan los diferentes mecanismos qumicos
utilizados para la unin de las materias primas mencionadas, que es el punto de
partida para la sntesis de resinas plsticas.
REACCIONES DE SNTESIS
Como se ha mencionado, los polmeros son el resultado de la modificacin de
productos naturales o bien de reacciones de sntesis partiendo de las materias
primas ms elementales. Son reacciones qumicas llevadas a cabo con un
catalizador, calor o luz, cu las cuales dos o ms molculas relativamente sencillas
(monmeros) se combinan para producir molculas muy grandes. A esta reaccin
se le llama Polimerizacin.
Para que la mezcla sea coherente y ms o menos homognea se agregan
compatibilizadores. Puede suceder que las mezclas de polmeros tengan
propiedades especiales que ninguno de sus componentes posea y generalmente
se buscan resultados de sinergia. Otros procesos de modificacin fsica consisten
en aumentar l ordenamiento de las molculas. Esto se puede lograr mediante un
proceso de "Orientacin" y el "Estirado".
cantidades
de
otras
sustancias
como
son
catalizadores
PE-LD
PE-HD
Grado de cristalizacin %
Densidad g/cm3
Mdulo de cizallamiento N/mm2
Rango de fusin cristalina oC
Resistencia qumica
40 a 50
0.915 a 0.94
+/-130
105 a 110
buena
60 a 80
0.94 a 0.965
+/- 1000
130 a 135 mejor
Propiedades
Los polmeros basados en etileno se producen en amplia variedad. Por ello se
obtiene un muy variado cuadro de propiedades, a ello hay que agregarle
posibilidades de modificacin por medio de la fabricacin de co-polimerizados y
aleaciones polimricas (polyblends), de ah que solo se puedan mencionar
solamente las propiedades tpicas.
Baja densidad
Alta tenacidad y elongacin en la rotura
Estabilidad trmica de 50 a +90o c
Color natural: lechoso
Muy buen comportamiento de aislamiento elctrica
Baja absorcin de agua
Aplicaciones
Baja densidad
Alta rigidez, dureza y resistencia
Resistencia trmica hasta + 100 oc
Temperatura de fragilidad de los homopolmeros = 0 oc (los copolmeros
son ms resistentes al impacto)
Opaco, incoloro
Las propiedades elctricas son comparables a las del pe
El PP es resistente a los cidos u lcalis inorgnicos dbiles, alcoholes,
algunos aceites y lejas
El PP no es resistente a los oxidantes fuertes ni a los hidrocarburos
halogenados. Se hincha en hidrocarburos alifticos y aromticos como
la gasolina o el benceno (principalmente a altas temperaturas.
Aplicaciones
Construccin de maquinas y vehculos
Ductos de calefaccin, aspas de ventiladores, fuelles, carcasas para filtros de aire
y carcasas de bombas
Electrodomsticos
Piezas internas de lava-ropas y vajillas, piezas de aspiradoras, filmes resistentes a
la coccin.
Estabilizadores al calor
El PVC tiene un rango de estado termoplstico muy estrecho y tiende
con mucha facilidad a la descomposicin durante el procesamiento.
POLIESTIRENO (PS)
rotura.
El PS
aproximadamente 80C
Es transparente en su estado natural( transmisin de aprox. 90 C) en el
tiene
una
resistencia
la
deformacin
al
calor
de
excepcional rigidez
Buena tenacidad, aun en el fro
cidas, alcoholes,
ter,
aceites
,grasas,
hidrocarburos
llama
Se utilizan aleaciones para mejoramiento de fluidez (PET/ acrlico)
USOS DE LOS PLSTICOS
ADHESIVOS Y RECUBRIMIENTOS
Est compuesto por aplicaciones de plsticos termofijos, principalmente
para fabricacin de adhesivos, tintas para impresin, esmaltes, pinturas y
barnices.
CONSTRUCCIN
En Mxico, este mercado ha crecido considerablemente en los ltimos tres
aos debido a importantes proyectos de contratistas para la construccin
de edificios, carreteras, as como en la modernizacin de los drenajes y
duelos para electricidad y telefona.
Sus aplicaciones son: tubos rgidos y flexibles, tanques, perfileria para
estructuras, paneles, domos, pisos, puertas, ventanas, accesorios para
alfombras.
MUEBLES
Este mercado ha sufrido contracciones debido a la importacin de producto
terminado. Los productos son: sillas, sillones, telas para tapicera,
como:
engranes,
TRANSPORTACIN
Se define como mercado de transportacin, al que agrupa aplicaciones de
los plsticos en automviles, camiones, autobuses, motocicletas, bicicletas,
aviones, vehculos militares, barcos, botes y vehculos recreativos.
LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA
PET Polietilentereftalato
Puede ser coextruido con una versin modificada de la resina
que contiene un absorbedor de rayos ultravioleta. Esto la
hace apta para la elaboracin de los productos usados en
exhibidores y cartelera en general, decoracin de interiores,
sealizacin,
los
llamados
geotextiles
edificios en construccin.
PP Polipropileno
Es un plstico rgido, de alta cristalinidad y elevado
punto de fusin, excelente resistencia qumica y baja
densidad. Al adicionarle distintas cargas (talco, caucho,
fibra de vidrio, etc.) se potencian sus propiedades hasta
transformarlo en un polmero de ingeniera. Se pueden producir, dentro del
mercado de la construccin: Caos para agua caliente. Tuberas en
CONCLUSIONES
El consumo de plsticos a aumentado en la ultima dcada ya
que facilita procedimientos y mejora el rendimientos en muchas
operaciones industriales.
Estos petroqumicos han sustituido a muchos materiales
naturales como madera, el algodn, el papel, la lana. La piel, el
acero y el cemento.
Bibliografa
Enciclopedia Analtica de la Ciencia, ACADEMIC PRESS, 1995
Tercera Edicin
Tomo IV, Pgs: 178-196 Enciclopedia del Plstico, IMP,
Mxico, 1998 Tomo I
Apndice Apndice A Distribuidoras de Polietileno en Mxico
http://www.plastico.com/revista-digital/