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Planteamiento del Problema

La licuefaccin del gas natural se remonta al siglo 19, cuando el qumico y fsico ingls Michael
Faraday experimento con el licuado de diferentes tipos de gases, incluyendo el gas natural. La
primera planta comercial de licuefaccin fue construida en Cleveland, Ohio, en 1941. El GNL
fue almacenado en tanques a presin atmosfrica.
La licuefaccin del gas natural elevo la posibilidad de su transporte a lugares lejanos. En Enero
de 1959, el primer tanque de GNL del mundo, El Pionero Metano, un tanquero de la Segunda
Guerra Mundial reconstruido, cargando cinco tanques prismticos de aluminio, de 7,000 barriles
de capacidad con soportes de madera y aislamiento de madera contraenchapada y uretano, llevo
una carga de GNL del Lake Charles, en Louisiana a La Isla Canvey, en el Reino Unido. Esto

demostr que grandes cantidades de gas natural licuado podan ser transportadas de manera
segura a travs de los mares.
El Gas natural viene de yacimientos debajo de la superficie de la tierra. Algunas veces, sube a la
superficie naturalmente y es producido solo (gas no-asociado), otras veces llega a la superficie
con petrleo (gas asociado), y otras veces es producido constantemente como en vertederos de
basura. El gas natural es un combustible fsil, o sea, proviene de un material orgnico depositado
y enterrado en la tierra hace millones de aos atrs. Otros combustibles fsiles son el carbn y el
petrleo. Juntos el petrleo y el gas constituyen un tipo de combustible fsil llamado
hidrocarburos, porque las molculas de estos combustibles son combinaciones de hidrogeno y
tomos de carbono.
El gas natural puede ser transportado por largas distancias en tuberas o como GNL en
embarcaciones a travs de los mares. El gas natural puede ser almacenado hasta cuando sea
necesario, en cavernas subterraneas en la tierra y yacimientos o como GNL en tanques
atmosfricos.
El GNL es la forma liquida del gas natural que la gente usa en sus casas para la cocina y la
calefaccin. El Gas natural tambin se usa como combustible para generar electricidad. El gas
natural y sus componentes son usados como materia prima para fabricar una extensa variedad de
productos, desde fibras para ropa, hasta plsticos para productos mdicos, de computacin y de
mueblera.
Actualmente, el gas natural est jugando un papel crucial por su contribucin a la reduccin de
emisiones, apoyo a las energas renovables y por su mayor eficiencia, lo que ha generado una
creciente demanda del gas natural frente al resto de los combustibles fsiles.
En consecuencia resulta importante explicar los diferentes tipos de recipientes de almacenaje del
gas natural licuado, as como describir sus caractersticas especficas, sus criterios de diseo,
control y seguridad, y las innovaciones en el campo de la tecnologa del almacenaje del gas
natural licuado.
El gas natural licuado (GNL) es gas natural que ha sido enfriado hasta el punto que se condensa a
un liquido, lo cual ocurre a una temperatura de aproximadamente 161 C y presin atmosfrica.
La licuefaccin reduce el volumen aproximadamente 600 veces, hacindolo as mas econmico
para transportar entre continentes, en embarcaciones martimas especiales, donde sistemas de

transporte por tuberas tradicionales serian menos atractivos econmicamente y podran ser
tcnica o polticamente no factibles. De esta manera, la tecnologa del GNL hace disponible el
gas natural a travs del mundo.
Criterios de diseo de un tanque de almacenamiento
3.2. Descripcin bsica
Los tanques de GNL de contencin total estn formados por dos tanques.
- Tanque interior: es el tanque que contiene al GNL en su interior. Es un depsito cilndrico el
cual el techo est suspendido. Esta hecho de acero con un 9% de Nquel.
- Tanque exterior: es cilndrico con el techo en forma de cpula. Est formado por un muro de
hormign con armado pretensado, la cpula de metal con un recubrimiento de hormign. Estos
son los dos elementos estructurales bsicos del tanque aunque tambin hay que mencionar:
Las cimentaciones
El sistema de calefaccin del terreno
Proteccin en la esquina
Anillo de compresin
Aislamiento trmico de los tanques
Sistema de tuberas
Instrumentacin
Diseo del tanque exterior
El tanque exterior del depsito est formado por una estructura de hormign que consta de tres
partes principalmente: jacena anular, pared anular y cpula.
4.1.1. Cpula
La cpula del tanque est formada una estructura metlica de acero con una capa de hormign
armado. El techo de concreto deber estar provisto de un revestimiento resistente al agua,
independientemente del tipo concreto utilizado.
Uno de los parmetros bsicos de su diseo es el radio de curvatura. Tpicamente en los tanques
de GNL el este parmetro coincide con el dimetro de la pared del tanque. Un criterio que se
suele utilizar para cpulas es dar una radio de curvatura de 1/8 respecto al dimetro de la
estructura sustentadora ya que es ptima para soportar el su propio peso y las posibles

sobrecargas. En los tanques de GNL interesa aumentar este radio porque as se puede soportar la
misma presin interna (accin de carga importante en el tanque) con una reduccin de tensiones.
No hay ninguna norma especfica para el radio de curvatura pero se puede seguir la API650 que
indica que dicho radio ha de estar comprendido entre 0,8d y 1,2d. Si hubiese problemas
estructurales se podra aumentar el grosor de la chapa.
4.1.2. Boquillas en cpula
Para conectar el tanque interior con el exterior se realizan una serie de perforaciones las cuales
solo estn permitidas en la parte de la superior (cpula) a excepcin de la apertura en la parte
baja del tanque para la elevacin de la cpula. Cada perforacin tiene destinada una funcin y
unas dimensiones especificadas.
4.1.3. Viga anular
La viga anular se encuentra en la articulacin del techo y la pared. La funcin principal de esta
viga es soportar y transmitir al muro los esfuerzos que ve la cpula. Las dimensiones de la viga y
su armado tienen una estrecha relacin con la forma de la cpula. En esta viga va unido el anillo
de compresin que es el que hace de sellado entre la cpula y la pared.
4.1.4. Anillo de compresin
La construccin de la cpula se realiza al nivel del suelo y ser elevada por medio de aire
comprimido hasta hacer tope con el anillo de compresin. Una vez la cpula est en su sitio es
soldada al anillo de compresin.
Este elemento estructural consiste en un aro metlico que se construye en la parte superiorinterior del tanque exterior. Se disea para que soporte primeramente toda la presin de la cpula
en el momento de soldadura entre ella y el anillo y despus soportara cierta carga de la cpula.
4.1.5. Pared
El hormign de la pared del tanque exterior deber tener un armado pretensado en sentido
horizontal. La unin del muro con la base ha de disearse como un conjunto fijo (estructura
monoltica). La unin entre la losa y la pared tendr un tramo en forma de tronco-cono. En la
parte superior de la pared se encuentra la viga anular. Tambin la unin pared-techo se ha de
hacer como una construccin monoltica. Techo y pared tendrn espesor uniforme o un espesor
que vara de forma gradual.
En el diseo de la armadura y los sistemas de pre-tensado, se tendr debidamente en cuenta los
posibles temperaturas ms bajas despus de un error (en parte) del tanque interno.

El tanque exterior deber estar equipado con un forro de metal en el interior, que deber crear
una barrera de vapor para evitar condensaciones y como consecuencia evitar que la zona de
aislamiento con perlita expandida aumente la humedad existente. Las soldaduras de dicha capa
metlica que actuara de barrera han de ser comprobadas con un examen de tinte permanente.
El gran problema en el diseo es que el espesor de la pared es exagerado por lo que generalmente
se introduce una armadura tambin en sentido vertical y se utiliza un hormign de muy alta
calidad.
Para el diseo del tanque se tienen en cuenta un espesor de la pared de hormign de 1 m de
ancho. Habr un armado pretensado en sentido horizontal y se utilizara un hormign de muy alta
calidad.
4.1.6. Especificaciones del clculo
La estructura de hormign en su conjunto (losa, pared anular y cpula) deber ser analizada para
situaciones ordinarias y extraordinarias de diseo utilizando una modelizacin de elementos
finitos en tres dimensiones. El anlisis deber comprobar el Estado Limite Ultimo y el Estado
Limite.
Criterios de diseo: la estructura de hormign ser diseada para el estado limite ultimo y el de
servicio para condiciones normales como para condiciones de emergencia como es en al caso de
una fuga del lquido en el tanque interior.
Cargas a considerar en el diseo:
Peso propio de la estructura del tanque (tanque interno de hormign, revestimientos de
acero, cubierta suspendida)
Pretensado
Llenado del tanque interior de GNL
La presin de gas
Prueba hidrosttica del tanque interno
Presin de prueba neumtica
Tuberas y la instalacin en el techo
Carga viva en la cpula
Viento
Nieve

 Temperatura de operacin
Terremoto OBE
SSE terremoto
Fuga de gas natural licuado
Diseo del tanque interior de 9% de ni La norma que se sigue para la realizacin del tanque
interno es la API 620. Esta nos marca que toda la estructura ha de estar contener un 9% de

Nquel y para el clculo ver tabla 5.

Las partes ha dimensionar son la altura, el dimetro y el espesor de la capa. Para el tanque
interior solo hay que comprobar que el espesor de la placa sea el seguro para resistir los
esfuerzos.
Diseo esttico: hay que hacer el clculo del espesor de la chapa para el nivel mximo de GNL y
para la prueba hidrulica equivalente a 1,25 la altura mxima del tanque. Compresin de la chapa
de las paredes (API 620 Anexo L seccin L.5.1.)
La nueva generacin de tanques tiene espesores que varan progresivamente. Por lo tanto se
realizara el clculo para tener una pared de espesores variables.
5.1.1. Techo suspendido

El techo ser de aluminio. El techo suspendido ha de ser diseado para soportar cargas
permanentes y temporales. Ha de ser capaz de soportar una fuerza puntual de 1,5 kN en cualquier
punto. Hay que disear tambin los diferentes orificios tanto para las tuberas y detectores como
para mantener una presin entre el tanque interior y exterior estable.
5.1.2. Proteccin esquina inferior
En la parte inferior de la pared anular del tanque se realizara una proteccin especial. En el
supuesto de que el tanque interior tenga perdidas de fluido instalando dicha proteccin se evitara
el colapso de la estructura de hormign debido a la diferencia de temperaturas. Dicha proteccin
consiste en colocar una placa anular de mayor espesor que la utilizada en el suelo para evitar de
esta manera cualquier tipo de fuga (Ver figura )

Descripcin de la cimentacin
El sistema de cimentacin ser diseado para limitar las deformaciones del exterior (e interior)
del tanque a los lmites permisibles para todos los casos de carga creble, tanto durante la
construccin como en la fase de operacin. La interaccin entre el tanque y la cimentacin debe
ser tomada en cuenta en el anlisis estructural y de suelos Tpicamente se utiliza una losa de

cimentacin para que no haya problemas con los sismos y con los terrenos ya que son terrenos
que se encuentran tocando al mar. En algunos casos se ha optado por pilotaje.
Para intentar reducir al mnimo el diferencial de los asentamientos previamente se har una
precarga sobre el terreno para aumentar la rigidez de las capas de cimentacin.
Hay que tener en cuenta en el diseo de la cimentacin un drenaje para las aguas pluviales.
Para evitar una posible congelacin del terreno se instalara un sistema de calefaccin formado
por resistencias electricas. Dicho sistema estar situado en el punto medio de la profundidad de
la cimentacin.
Aislamiento trmico del tanque interior
Bases de clculo
El tanque interior ha de ser aislado en suelo, pared y techo. Se considera el techo y el suelo como
placas planas por lo tanto la formulacin utilizada es:

El aislamiento de la pared de consideran como capas circulares, por lo tanto se utilizaran la

siguiente metodologa:

Siendo:
q = densidad del flujo de calor, W/m2 (se ha considerado de -20)
Ti =temperatura interior de la pared, oC.
Te =temperatura exterior de la pared, oC.
R =resistencia trmica, (m2.K )/W
dj =espesor de la pared plana j-essima, m
j =conductividad trmica del material, W/(m.K)
ql =densidad lineal del flujo de calor, W/m (se ha considerado de -15000)
Dext. j = dimetro exterior de la capa j-essima, m

Dint. j = Dimetro interior de la capa j-essima, m

Los clculos realizados han sido en base a que el volumen mximo de vaporizacin del GNL es
del 0,065% por da del volumen total.
Observaciones: solo se ha hecho el clculo del aislante trmico teniendo en cuenta solo la
transmisin de calor por conduccin. Un apunte importante es que se ha aplicado un factor de
seguridad 3 considerando este un factor elevado y que nos permite tomar los resultados
obtenidos como vlidos.
7.2. Aislamiento del suelo
El suelo del tanque tiene una proteccin trmica compuesta por una serie de capas materiales
aislantes (FOAMGLASS, arena y betun).
Tabla. Resultados del aislamiento del suelo

Aislamiento de pared
El espacio vaco entre los dos tanques est relleno de perlita expandida, en la parte exterior del
tanque interior se encuentra una capa de fibra de vidrio. En la parte superior del espacio anular se
har una reserva de perlita porque as cuando el tanque interior se contraiga se llenara el vaco
con perlita. La perlita expandida debe cumplir la ASTM C ha de cumplir que:
La conductividad trmica no sea superior a 0,44W/m/K a 0C
La densidad ha de estar comprendida entre 50 y 65 kg/m

 La humedad mxima
Tabla. Aislamiento de la pared
En la cubierta suspendida se dispondra de una tolva de reservas de perlita para cuando haya una
contraccin del tanque interior el espacio vaco que dejara sea rellenado con es con esta reserva
que se ha diseado. El volumen total de perlita en la tolva es de 8 esta cantidad de volumen no
permitira una reduccin de la altura y el dimetro del tanque de 9,5 cm.

Aislamiento trmico del techo suspendido

El techo suspendido se aislara con varias capas de fibra de vidrio
Tabla. Resultados del aislamiento pared

Aislamiento trmico tuberas

Para el aislamiento trmico de toda la red de tuberas por las que circula el GNL se opta por la
instalacin de un aislante tipo coquilla de Foamglass. Segn proveedor de este tipo de coquilla
con un espesor de 120 mm una tubera que transporte GNL y de dimetro 1 metro es suficiente
para asegurar el correcto aislamiento trmico.