4.

DISEO DE MEZCLAS DE CONCRETO

4.1.1 GENERALIDADES
La mezcla de concreto que conviene utilizar en cada ocasin, debe ser apropiada para satisfacer 1os
requerimientos especficos de1 caso en lo que sea
fundamental, pero sin descuidar la conciliacin de1 aspect0 tcnico con el econmico, es decir, la
mezcla ms conveniente debe ser la que permita cumplir con el objetivo de su utilizacin al menor costo.
En el aspecto econmico, un importante factor relacionado con la composicin
del concreto se refiere al costo por concepto de su contenido de cemento. Como
se sabe, entre 1os componentes que son normales en el concreto convencional,
el cemento es el de precio unitario ms alto; de este modo, aunque en este tipo
de concreto el cemento solo constituye alrededor de1 10 por ciento de1 volumen
absoluto total, puede llegar a representar en cambio ms de1 70 por ciento de
su costo por concepto de ingredientes"'. Debido a ello, suele resultar econmicamente ventajoso tratar
de reducir el consumo unitario de cemento, pero sin sacrificar ninguna de las caractersticas y
propiedades esenciales requeridas en el concreto. Adems, es pertinente considerar que en muchos
casos una reduccin en el contenido de cement0 puede tambin ser deseable por motivos de ndole
tcnica, segn se ver posteriormente.
En el aspecto tcnico, 1os requerimientos que deben satisfacerse al disear las
mezclas se refieren tanto al comportamiento que se demanda de1 concreto en su estado fresco como a
las propiedades que se le exigen ya endurecido. En lo
relativo al estado fresco, el atributo ms frecuente requerido en las mezclas es su denominada
"trabajabilidad", que conforme se defini en el inciso 2.2.5 de la Seccin 2 engloba cinco caractersticas:
1) homogeneidad y uniformidad,
2) consistencia (cohesin y viscosidad), 3) estabilidad (oposicin a la segregacin y sangrado), 4)
aptitud para la compactacin ("compactabilidad") y 5) disposicin para el acabado (condiciones de
textura superficial). De tales caractersticas, solo es factible especificar aquellas que pueden evaluarse
de manera cuantitativa, como es el caso de la consistencia y el, sangrado, para cuya medicin existen
procedimientos normalizados.
En las mezclas de concreto convencional, la trabajabilidad se considera como
una medida de la facilidad con que pueden ser mezcladas, transportadas,
colocadas y compactadas mediante 1os equipos y procedimientos de uso comn; sin embargo, esta
consideracin puede resultar insuficiente si no se complementa con el requisito de que las mezclas se
conserven homogneas en el curso de todas estas operaciones. Por consiguiente, al disear una mezcla
con el propsito de darle una determinada consistencia, existe el compromiso implcito de darle
tambin trabajabilidad mediante la cohesin y viscosidad necesarias, a fin de que no segregue si se le
manipula adecuadamente. Por su parte, el sangrado de una mezcla de concreto convencional recin
colocada y compactada, es un fenmeno natural que no siempre es evitable e incluso en ocasiones
puede ser til si se manifiesta moderadamente; bajo tal consideracin, lo que debe evitarse es el
sangrado en exceso, y su cumplimiento es una condicin inherente al buen diseo de una mezcla de
concreto.

Las propiedades de1 concreto endurecido que comnmente se especifican y se pretende promover
desde que se hace el diseo de la mezcla, son la resistencia mecnica y la durabilidad. La
resistencia mecnica del concreto, para fines estructurales, normalmente se define por la
resistencia a compresin simple y a veces por la de tensin por flexin; pero tambin cabe la
posibilidad de que para una determinada aplicacin se requiera reglamentar la deformabilidad del
concreto, en cuyo caso puede ser necesario que el diseo de la mezcla se lleve a cabo con el
objetivo adicional de influir sobre el mdulo de elasticidad, la relacin de Poisson, y/o la
deformacin diferida.

La cualidad de ser durable es un concepto menos preciso que el de las propiedades mecnicas del
concreto endurecido, pues no solo depende de factores intrnsecos del material sino tambin
extrnsecos relacionados con las condiciones de exposicin y servicio de las estructuras. Por tal
motivo, cuando se requiere que la mezcla de concreto se disee con la finalidad de proporcionarle
mayor durabilidad potencial a las estructuras, resulta necesario ser ms especifico, definiendo y
evaluando las condiciones adversas que pueden poner en riesgo dicha durabilidad. As, puede
haber casos en que el diseo de la mezcla se realice con el propsito adicional de mejorar la
durabilidad de la estructuras de concreto que van a operar expuestas a la abrasin mecnica, la
erosin hidrulica, los cambios de humedad y temperatura, el ataque de los sulfatos, la
penetracin de agentes corrosivos, la congelacin y el deshielo, la lixiviacin de la cal, los efectos
de las reacciones lcali-agregado, etc.
Es pertinente sealar que los criterios aplicables en el diseo de las mezclas para satisfacer los
requerimientos especificados en el concreto endurecido, ya se trate de propiedades mecnicas o
de durabilidad, no son excluyentes sino complementarios. Lo cual significa que la obtencin de las
propiedades mecnicas requeridas debe considerarse coma una ms de las condiciones que son
esenciales para que las estructuras de concreto resulten duraderas.
Para el propsito de controlar la calidad en la produccin del concreto, es
necesario tomar en cuenta que se compone de cuatro ingredientes bsicos
(cemento, agua, arena y grava) y uno optativo (los aditivos) cuyas propias
calidades individuales deben ser objeto de control. Sin embargo, para el
diseo de las mezclas, resulta conveniente suponer que el concreto se integra por la participacin
de solo tres componentes bsicos cuyas proporciones deben determinarse, y que son: la pasta de
cemento, el agregado fino y el agregado grueso; dando por sentado que en la composicin de la
pasta intervienen controladamente el cemento, el agua y, en su caso, los aditivos.
La pasta de cemento suele verse como el componente activo porque es el que mayor influencia
ejerce en las propiedades del concreto endurecido, de modo que, mediante la seleccin de sus
propios componentes (cemento, agua, aditivos) y la definicin de sus proporciones relativas, es
posible formular pastas de cemento que resulten potencialmente adecuadas para comunicar al
concreto endurecido las propiedades que en cada caso se requieran.
En un principio los agregados solan considerarse coma elementos de relleno, con el criterio de
utilizarlos al mximo para lograr el mayor aprovechamiento posible de la pasta de cemento, con
fines orientados principalmente a la economa del producto. Hoy se considera que este criterio
prevalece pero con otra prioridad, ya que el principal beneficio que se obtiene por reducir al
mnimo posible la proporcin de pasta en el concreto es de ndole tcnica, pues con ello
disminuyen los cambios volumtricos del concreto y los probables agrietamientos en las
estructuras, con lo cual puede mejorarse la durabilidad potencial de estas, siempre y cuando los
agregados posean la calidad necesaria.
De acuerdo con esto ltimo, una primera actividad que debe llevarse a cabo consiste en evaluar la
calidad y las caractersticas de los agregados en relacin con el uso propuesto y, si resultan
satisfactorios, hacer las pruebas necesarias para optimizar su participacin en la composicin del
concreto con el uso de la pasta de cemento formulada, de modo que la mezcla de concreto
resultante exhiba la trabajabilidad necesaria, y una vez endurecido el concreto desarrolle las
propiedades requeridas. Para lograr dicha optimizacin al realizar pruebas con determinados
agregados, existe la posibilidad (dentro de ciertas limitaciones) de manejar coma variables: la
composicin granulomtrica y el tamao mximo de la grava, la composicin granulomtrica de la
arena, y la proporcin relativa en que deben combinarse la grava y la arena.

4.1.2 ASPECTOS CONCEPTUALES

4.1.2.1 Comportamiento de la pasta de cemento

Como queda dicho, la pasta de cemento es el resultado de la mezcla del cemento con el agua, y la
eventual incorporacin de aditivos. Mediante la variacin de las proporciones en que se combinan
estos componentes, y por el uso de diferentes cementos y aditivos, es posible ejercer influencia
controlada sobre el comportamiento de la pasta de cemento en los siguientes tres aspectos:
1) sus caractersticas coma fluido viscoso, al ser mezclada,
2) su tiempo de fraguado, durante el cual se rigidiza, y
3) sus diferentes propiedades, como material endurecido.
a) Pasta recin mezclada
En el inciso 2.2.4.1 de la Seccin 2 se describen las caractersticas reolgicas que la pasta de
cemento recin mezclada exhibe como fluido viscoso. Conforme ah se expuso, el comportamiento
de la pasta sin aditivos en este aspecto depende esencialmente de las proporciones relativas en
que se combinan el agua y el cemento. Asimismo se hizo notar que para la elaboracin del llamado
concreto convencional, que consiste de mezclas de consistencia plstica diseadas para obtener
resistencias a compresin entre 150 y 450 kg/cm2, las relaciones agua/cemento de las pastas que
se emplean suelen variar en el intervalo de 0.8 a 0.4, aproximadamente, cuyo comportamiento
reolgico las identifica coma fluidos viscosos , aunque con diferentes coeficientes reolgicos en
funcin de dicha relacin agua/cemento (ver Fig. 2.9, Seccin 2).
Cuando las pastas se elaboran con relaciones agua/cemento sensiblemente menores de 0.4, en
busca de resistencias mayores de 450 kg/cm2, la concentracin de cemento es tal que su cohesin
y viscosidad se manifiestan en exceso y esto dificulta la manipulacin del concreto con los
procedimientos y equipos convencionales. Cuando as ocurre, esta limitacin puede superarse con
el uso de aditivos reductores de agua en alto grado (superfluidificantes) que al ser incorporados a
la pasta reducen su cohesin y/o viscosidad, con lo cual se incrementa notablemente su fluidez, y
de esta manera es factible producir mezclas de concreto de consistencia plstica con relaciones
agua/cemento muy bajas, incluso menores de 0.30, que se disean para cumplir con muy altas
resistencias de proyecto y pueden ser transportadas, colocadas y compactadas con equipos y
procedimientos ordinarios.
La produccin de concretos convencionales con relaciones agua/cemento mayores de 0.8 no es
usual, debido a que la expectativa de resistencia a compresin a 28 das se reduce a menos de 150
kg/cm', cuyo empleo no es comn en el diseo y construccin de estructuras ordinarias. Sin
embargo, cuando en ciertas aplicaciones se requiere muy baja resistencia y se pretende producir y
utilizar convencionalmente concreto con una elevada relacin agua/cemento, debe tomarse en
cuenta que en estas condiciones la pasta deja de comportarse como un fluido viscoso y tiende a
convertirse en una lechada de cemento, con lo cual deben esperarse manifestaciones de
segregacin y sangrado en el concreto. En tales casos, la incorporacin de finos adicionales a la
pasta tiende a devolverle su carcter de fluido viscoso (ver Fig. 2.10, Seccin 2), lo cual puede
conseguirse con el empleo de una puzolana coma aditivo, o en su defecto con un cemento
Portland-puzolana. En este mismo sentido puede ser til el uso de un cemento portland molido ms
finamente, como es el case del tipo III, y tambin (en
ocasiones) la utilizacin de aire incluido intencionalmente mediante la incorporacin de un aditivo
adecuado.
b) Pasta en curso de fraguado.
El tiempo que demora la pasta de cemento en convertirse de fluido viscoso a cuerpo rigid0 pero
frgil, representa su tiempo de fraguado. En el curso de este lapso se distinguen dos estados de
rigidez: 1) el fraguado inicial, que corresponde al estado en que se inicia la rigidizacin y que
define el tiempo lmite hasta donde la pasta se conserva moldeable, y 2) el fraguado final, cuyo
acaecimiento define convencionalmente el estado en que la pasta comienza a adquirir resistencia

mecnica propiamente dicha. Tratndose del concreto, el fraguado inicial tiene importancia
prctica porque delimita el lapso disponible a partir de su elaboracin, para realizar todas las
operaciones necesarias hasta dejarlo completamente compactado en el espacio cimbrado. Lo cual
significa que en cualquier circunstancia, el tiempo de fraguado inicial del concreto debe ser
suficientemente amplio para permitir su transportacin, colocacin y compactacin en la
estructura.
La duracin del fraguado de la pasta de cemento puede experimentar ligeras modificaciones por
efecto de cambios en la relacin agua/cemento y en el tipo o clase de cemento, pero ms bien
resulta sensiblemente afectada por las variaciones de temperatura (ver 2.3.3, Seccin 2), de modo
que en condiciones de alta temperatura la pasta fragua con mayor rapidez, y en baja temperatura
con mayor lentitud. De ah que, refirindose al concreto, cuando los colados se realizan en clima
caluroso el tiempo de fraguado inicial puede ser demasiado corto, y excesivamente largo en clima
frio. En tales circunstancias, puede justificarse el empleo de un aditivo que retrase el fraguado
inicial del concreto en tiempo caluroso, o que lo adelante en tiempo de frio, lo que representa el
requerimiento de disear las mezclas con la finalidad de adecuar sus tiempos de fraguado a las
condiciones ambientales que prevalecen en obra.
El efecto que la temperatura produce sobre el fraguado se extiende ms all de este y tambin
afecta la velocidad de endurecimiento inicial del concreto, por lo que en clima clido adquiere
resistencia con ms rapidez, y en clima frio con mayor lentitud. De ordinario lo primero no ocasiona
trastornos constructivos, pero lo segundo si porque un retraso en la adquisicin de resistencia
mecnica del concreto en tiempo frio puede hacer necesario prolongar la proteccin de la
estructura recin colada contra los efectos de la congelacin, o bien aumentar el tiempo de espera
requerido para la remocin de las cimbras soportantes, o incluso postergar la puesta en servicio del
concreto. De acuerdo con ello, para colados en tiempo caluroso par lo comn solo se pretende
retardar el fraguado, en tanto que para colados en ambiente frio, adems de adelantar el fraguado
se requiere tambin acelerar la adquisicin de resistencia mecnica. Para ambos casos existen
aditivos que permiten hacer las modificaciones necesarias en el tiempo de fraguado y en la
adquisicin de resistencia inicial del concreto, segn se establezca como requisito en el diseo de
la mezcla (ver 2.3.5.2, Secci6n 2).
c) Pasta endurecida
Al trmino del fraguado de la pasta de cemento, se inicia el endurecimiento propiamente dicho que
conduce a la obtencin de las propiedades que finalmente se identifican con la pasta endurecida.
La evolucin del endurecimiento, que es concomitante con el proceso de hidratacin del cemento,
puede continuar mientras existe cemento capaz de hidratarse, lo cual suele ocurrir an al cabo de
varios meses e incluso aos (ver 2.1.2, Seccin 2). Debido a ello, para fines prcticos se
acostumbra fijar un tiempo de endurecimiento reducido para que el concreto pueda considerarse
suficientemente endurecido y apto para el servicio requerido. En la prctica usual este tiempo es
de 28 das, aunque
para el concreto masivo que se utiliza en la construccin de presas y otras estructuras similares, es
frecuente considerar un tiempo ms prolongado, que suele fluctuar entre 90 das y un ao (ver
2.3.1, Seccin 2). En cualquier caso, la mezcla debe disearse de modo que el concreto alcance las
propiedades requeridas a la edad especificada en el proyecto estructural, considerando que a partir
de esta edad la estructura ya puede estar en condiciones de prestar servicio.
Las propiedades que de ordinario se pretende lograr en el concreto endurecido se relacionan
principalmente con su resistencia mecnica y con su capacidad para resistir los efectos dainos de
diversos agentes agresivos que ponen en riesgo su durabilidad. Para lograrlo, en lo que se refiere a
la formulacin de la pasta de cemento, existen tres medios que pueden aplicarse en forma
individual o combinada, segn se requiera: 1) seleccin de una relacin agua/cemento apropiada,
2) empleo de un cemento de caractersticas y propiedades idneas, y 3) incorporacin de un
aditivo como complemento justificable.
Conforme se expuso en 3.2.1.2, Seccin 3, el grado de porosidad de la pasta de cemento
endurecida no solo determina sus propiedades mecnicas sino tambin su permeabilidad, y ambos

aspectos son decisivos en su durabilidad. A su vez, la porosidad que resulta en la pasta hidratada
depende principalmente de la relacin agua/cemento con que se elabora. De ah que esta relacin
se convierta en factor determinante de la resistencia a compresin, el mdulo de elasticidad y la
permeabilidad de la pasta de cemento hidratada (ver Fig. 3.4, seccin 3). Por consiguiente, si los
agregados son satisfactorios, los efectos que la relacin agua/cemento produce en la pasta se
hacen extensivos al concreto que la contiene, y as, mediante la adecuada seleccin de esta
relacin es posible ejercer dominio sobre las propiedades mecnicas y la permeabilidad del
concreto endurecido, que como se ha dicho son aspectos determinantes en la capacidad de
duracin de las estructuras.
En la fig. 4.1, formada con datos de la Ref.2, se muestran grficamente las
resistencias a compresi6n de 28 das que pueden obtenerse en condiciones y especmenes
estndar de laboratorio con el uso de diversas relaciones agua/cemento, en concretos con y sin
aire incluido; y en la Tabla 4.1 se indican las relaciones agua/cemento mximas recomendadas en
los informes AC1 201.2R y AC1 211.1, Apndice 5 para diversas condiciones de exposicin y
servicio que ponen en riesgo la durabilidad del concreto en estructuras ordinarias y masivas,
respectivamente.

Hay ocasiones en que la seleccin de una relacin agua/cemento adecuada no es una medida
suficiente para obtener el desempeo requerido del concreto, o para protegerlo de la accin
deterioradora de ciertos agentes qumicamente dainos, en cuyos casos suele ser indicado el
empleo de un cemento que provea el comportamiento y la proteccin necesarios. Como ejemplo
puede citarse el requerimiento de reducir los cambios volumtricos por sobreelevacin de
temperatura en el concreto, para lo cual es ventajoso el uso de un cemento con moderado calor de
hidratacin; o bien el requisito de proteger al concreto contra el ataque de los sulfatos, lo cual
puede conseguirse mediante el empleo de un cemento especialmente previsto para resistir un
ataque de esta ndole.
Por ltimo, hay incluso situaciones en que la correcta seleccin de la relacin agua/cemento y/o el
empleo del cemento idneo, no proveen los suficientes medios de defensa para el concreto que
presta servicio en determinadas condiciones adversas de exposicin, como puede suceder cuando
el grado de ataque por sulfatos es demasiado severo, o cuando la estructura se halla expuesta a
los efectos repetidos de la congelacin y el deshielo. En tales situaciones, queda como recurso la
incorporacin de un aditivo apropiado a la pasta de cemento; como por ejemplo: una buena
puzolana adicionada al cemento resistente a los sulfatos, en el primer caso, y un aditivo inclusor de
aire en el Segundo. En cualquier caso, para definir lo que conviene hacer al disear la mezcla de
concreto, es indispensable efectuar primero una justa evaluacin de las condiciones de exposicin
y servicio previsibles, y en funcin de ellas estimar la conveniencia de emplear un aditivo en el
concreto. (Ver 1.5.4, Seccin 1).

4.1.2.2 Influencia de los agregados

Una vez definida la composicin que es conveniente dar a la pasta de cemento, el siguiente
aspecto que debe considerarse corresponde a la influencia que ejercen en el concreto fresco y
endurecido las caractersticas de los agregados que pueden ser objeto de maniobra, como es el
caso de1 tamao mximo y la composicin granulomtrica de la grava, la composicin
granulomtrica de la arena y la proporcin en que se combinan la grava y la arena, Todo ello con el
propsito de establecer los criterios que conviene seguir para lograr la optimizacin en el uso de
los agregados al disear las mezclas de concreto.
a) Tamao mximo de la grava.
En el inciso 1.3.4.5 de la Seccin 1 se hizo la descripcin de lo que se
denomina tamao mximo nominal de la grava, cuya magnitud es un dato que se acostumbra citar
en las especificaciones del concreto para la construccin de las estructuras, y con frecuencia suele
definirse con base nicamente en las caractersticas geomtricas y condiciones de refuerzo de las
propias estructuras, Debido a que hay otros aspectos involucrados que deben tomarse en cuenta,
es conveniente examinarlos conceptualmente.
Para hacer la correcta seleccin de1 tamao mximo nominal de grava que
conviene utilizar en cada caso, es necesario tomar en consideracin los efectos que su variacin
puede ocasionar tanto en el concreto en estado fresco coma ya endurecido. En el concreto fresco
debe tomarse en cuenta: a) el riesgo de que se produzca segregacin, b) las dimensiones mnimas
de la estructura y de separacin del acero de refuerzo (que son limitaciones para la colocacin en
el espacio cimbrado), y c) el requerimiento de pasta de cemento por unidad de volumen. En cuanto
a la influencia que el cambio de tamao mximo de grava produce en el concreto endurecido, hay
varias consideraciones posibles pero principalmente es digno de tomarse en cuenta el nivel de la
resistencia que se pretende obtener.
El riesgo de segregacin de las mezclas de concreto, para unas determinadas condiciones de
manipulacin, puede acrecentarse al aumentar el tamao mximo de la grava, coma consecuencia
del incremento de masa de las partculas mayores y de la correspondiente energa cintica que

adquieren en los desplazamientos bruscos. Sin embargo, esta no debera ser una razn para
justificar que se utilice grava ms chica cuando por otras razones sea conveniente utilizar la de
mayor tamao, pues casi siempre existe la posibilidad de disear una mezcla de concreto con
diversos tamaos mximos de grava, que no segregue fcilmente si se emplean los equipos y
procedimientos de transporte, distribucin y compactacin apropiados a su tamao mximo.
Es comn que el tamao mximo de la grava se limite en funcin de los espacios mnimos por
donde deba desplazarse el concreto durante su colocacin y compactacin en la estructura. De
acuerdo con ello, el Cdigo AC1 318 establece que el tamao mximo nominal de la grava no debe
exceder a la que resulte menor de estas tres dimensiones: 1) la quinta parte del espacio ms
angosto entre las cimbras laterales, 2) la tercera parte del espesor en losas, y 3) las tres cuartas
partes del espacio libre entre las varillas o alambres individuales de refuerzo, paquetes de varillas,
o tendones y ductos de pres fuerzo. Adems de admitir lo anterior, el Comit AC1 211 en su
informe 211.1 indica que es aconsejable emplear el tamao mximo de grava ms grande que sea
compatible con estas limitaciones, porque con grava de mayor tamao se requiere menor
proporcin de mortero en la mezcla de concreto, es decir, menos arena y pasta de cemento,
criterio que sin embargo conviene acoger con cautela.
En efecto, al aumentar el tamao mximo de partcula en un conjunto de
granulometra continua, disminuye la superficie especifica del conjunto y se
reduce el volumen total de vacos entre las partculas. Una consecuencia de ello es que a medida
que se incrementa el tamao mximo del agregado en una mezcla de concreto, esta requiere
menos pasta de cemento para ocupar los vacos que dejan los agregados. Sin embargo, otra
consecuencia paralela es que disminuye el rea total de contacto entre los agregados y la pasta,
con lo cual tienden a incrementarse los esfuerzos en el contacto pasta-agregado y esto puede
provocar la falla del concreto por adherencia, y as constituir una limitacin para alcanzar altas
resistencias en concretos con grandes tamaos de grava.
La conveniencia de reducir al mnimo posible el contenido unitario de pasta de cemento, se justifica
en el aspecto tcnico porque con ello tienden a disminuir los cambios volumtricos de diverso
origen y la deformabilidad de1 concreto; y en el aspecto econmico tambin parece justificarse
porque al reducirse la participacin proporcional de pasta de cemento, que es el ingrediente ms
costoso, debe disminuir el costo del concreto por concepto de sus componentes.
Lo primero suele admitirse como una tendencia predecible cuando los agregados son de buena
calidad, pero lo segundo no siempre es vlid0 porque la resistencia mecnica que se obtiene por
unidad de cemento utilizado (eficiencia del cemento) tiende a disminuir al aumentar
simultneamente el tamao de la grava y el nivel de resistencia del concreto, por el efecto de
adherencia sealado en el prrafo anterior.
De acuerdo con lo expuesto en 3.2.1.3, Seccin 3 (ver fig. 3.5), para cada nivel de resistencia a
compresin del concreto, hay un tamao mximo de grava que optimiza la eficiencia del cemento,
de una manera tal que al aumentar el nivel de resistencia requerida del concreto tiende a disminuir
el tamao mximo ptimo de la grava; es decir, para los concretos de menor resistencia resultan
ms eficientes las gravas de mayores dimensiones, y a la inversa para los concretos de mayor
resistencia en los que se obtiene ms eficiencia del cemento con gravas chicas. Con base en estas
tendencias, es posible plantear un criterio de carcter general para seleccionar el tamao mximo
de grava ms conveniente para cada caso, como a continuacin se indica:
- En mezclas de concreto de bajo nivel de resistencia a compresin, diseadas para resistencias de
proyecto (fc) hasta 200 kg/cm2, en las que se utilizan relaciones agua/cemento mayores de 0.6,
puede prevalecer el criterio AC1 211.1 que recomienda el uso de1 tamao mximo de grava ms
grande que resulte compatible con las limitaciones dimensionales del cdigo AC1 318, siempre que
dicho tamao sea econmico y comercialmente asequible en el lugar y que la mezcla de concreto

que lo contenga pueda manejarse con los equipos de transporte y colocacin autorizados en la
obra.
- Para mezclas de concreto con nivel intermedio de resistencia, cuyas resistencias de proyecto a
compresin varan de 250 a 400 kg/cm2, y en las que se emplean relaciones agua/cement0 entre
0.6 y 0.4 aproximadamente, debe tomarse en cuenta tambin la naturaleza, forma y textura
superficial de las partculas de grava para definir su tamao mximo; as:
1) si la grava se produce por trituracin de rocas de buena calidad y presenta fragmentos de buena
forma (ver 1.3.4.4, Seccin l), o bien si la grava es de origen natural, proviene de rocas de buena
calidad y sus partculas no son demasiado redondas y pulidas, puede continuar prevaleciendo el
criterio selectivo sealado en el inciso anterior;
2) si la grava es natural, pero consta predominantemente de partculas con formas redondeadas y
superficies muy lisas, es muy probable que su reducida adherencia con la pasta de cement0
constituya una limitacin para alcanzar la resistencia requerida en el concreto, por lo cual procede
restringir el tamao mximo de este tipo de grava hasta un tamao reducido tal que permita lograr
la resistencia especificada con el uso de la relacin agua/cemento que tericamente corresponda,
Si incluso con un tamao mximo de grava reducido no se alcanza el nivel de resistencia requerido
es posible, antes de reprobar el uso de esta grava para el fin previsto, considerar optativamente el
empleo de una relacin agua/cemento ms baja de la que tericamente es adecuada, y/o la
ejecucin de una trituracin parcial a la grava propuesta.
- Las mezclas de concreto que se disean para cumplir con resistencias de proyecto de 450 kg/cm 2
en adelante, y en las que por consiguiente deben emplearse pastas con relaciones agua/cemento
inferiores a 0.4, corresponden al concreto de alta resistencia cuyo tratamiento no se incluye en
este Manual.
Para tales concretos, no solo se requiere utilizar un tamao mximo de grava con dimensiones muy
reducidas, sino que deben atenderse ms cuidadosamente todos los aspectos relacionados con la
calidad de la roca y las caractersticas fsicas de los agregados, conforme a los sealamientos que
al respecto se hacen en el informe de1 Comit AC1 363.
b) Granulometra de la grava:
La frecuente aceptacin de que los cambios granulomtricos de la grava no son excesivamente
influyentes en las caractersticas y propiedades del concreto en sus estados fresco y endurecido,
suele permitir cierta tolerancia para su definicin y utilizacin. No obstante, siempre se pretende
que en las mezclas de concreto convencional de consistencia plstica, la curva granulomtrica de
la grava sea razonablemente continua; es decir, que aunque dicha curva exhiba inflexiones no se
manifieste ausencia total de partculas en ningn intervalo.
Esto se justifica porque para obtener mezclas de concreto que sean manejables y al mismo tiempo
no segreguen con facilidad, es necesario que exista continuidad en los diferentes tamaos de las
partculas de grava en todo su intervalo dimensional.
La composicin granulomtrica de la grava puede ser objeto de maniobra y ajuste en mayor o
menor grado, dependiendo de su origen y del tamao mximo que se utilice. Por ejemplo, para
tamaos mximos hasta 20 mm (3/4") es usual que la grava se maneje en una sola fraccin que
abarque todo su intervalo nominal, en cuyo caso la posibilidad de poder ajustar su granulometra
depende de su origen: si la grava se produce por trituracin, es factible ejercer cierto control en
este aspecto mediante ajustes en el proceso de fragmentacin; pero cuando la grava procede de
un depsito natural, si bien existe la posibilidad de hacer una explotacin selectiva y/o una
trituracin correctiva, no siempre es prctica su realizacin y entonces resulta necesario adaptarse
a la granulometra de este intervalo como se halla en el depsito. Cuando el tamao mximo
excede a 20 mm es recomendable, y as se acostumbra, dividir la grava en dos o ms fracciones
conforme a lo indicado en 1.3.3.3, Seccin 1 (ver Tabla 1.14), de manera que as se dispone de la
facilidad para acomodar su
granulometra a un cierto modelo deseable, mediante la dosificacin proporcionada de sus
diferentes fracciones.

Para definir la composicin granulomtrica conveniente de la grava con tamao mximo hasta 20
mm (3/4"), la cual se acostumbra manejar en una sola fraccin, el procedimiento usual consiste en
ajustarse a lmites establecidos empricamente, que en la prctica han demostrado ser
razonablemente vlidos para los distintos tipos de grava. De esta manera, lo que procede hacer al
disear una mezcla de concreto con tamao mximo de 20 mm, es emplear una granulometra de
grava que se apegue a los lmites establecidos para el intervalo de 5 a 20 mm (ver fig. 1.13,
Seccin 1). Sin embargo, tratndose de depsitos naturales que no proveen grava dentro de estas
limitaciones, si no hay posibilidad de explotacin selectiva, trituracin correctiva, o cambio de la
fuente de suministro, lo que procede entonces es procurar un diseo de mezcla con una muestra
representativa de la grava de 5 a 20 mm como se obtiene del depsito, a fin de satisfacer los
requisitos tcnicos esenciales especificados para el concreto, aunque deban hacerse algunas
concesiones en el aspecto econmico.
En el caso de concretos con tamao mximo superior a 20 mm (3/4") es costumbre, tal como se ha
dicho, dividir la grava en fracciones cuyo nmero e intervalos parciales dependen de las
dimensiones de dicho tamao mximo (ver Tabla 1.14, Seccin l), con lo cual es posible ajustarse a
una cierta composicin granulomtrica requerida en la grava total. Para definir esta granulometra
requerida existen diversos modos de proceder, de los cuales cabe destacar tres:
1) ajustar la curva granulomtrica total de manera que se ubique dentro de ciertos lmites
empricos.
2) determinar experimentalmente las combinaciones de fracciones que producen el mnim0
contenido de vacos, y
3) tratar de apegarse a una curva granulomtrica ideal, definida tericamente.
Para el primer procedimiento son aplicables los usos granulomtricos establecidos para tamaos
mximos de grava iguales a 40, 75, 100 y 150 mm (1 l/2", 3", 4" y 6") en las Figs. 1.13, 1.14, 1.15 y
1.16 de la Seccin 1, en las que se incluyen los limites granulomtricos individuales para cada
fraccin considerada independientemente. De esta manera, conociendo la curva granulomtrica de
cada fraccin, es posible combinarlas en proporciones tales que la curva granulomtrica de la
grava total en el concreto resulte dentro del uso que corresponda al tamao mximo empleado.
El Segundo procedimiento consiste en hacer variar las proporciones relativas en que se combinan
dos fracciones contiguas de grava, para determinar experimentalmente, conforme al mtodo de
prueba ASTM C 29 (NMX C-73), la combinacin que produce el mximo peso volumtrico, o lo que
es equivalente, el mnimo porcentaje de vacos. Aunque en teora este procedimiento es aplicable a
cualquier tamao mximo de grava, en la prctica se dificulta su ejecucin con tamaos mximos
superiores a 40 mm (1 l/2"). No obstante, para tamaos mximos hasta 40 mm es una buena
opcin, como por ejemplo para definir la proporcin en que conviene combinar la fraccin de 5 a 20
mm (grava 1) con la fraccin de 20 a 40 mm (grava 2) cuando se utiliza el procedimiento ACI 211.1
para disear una mezcla de concreto con tamao mximo 40 mm (1 l/2").
La conveniencia de disponer de una curva ideal que permita definir la adecuada composicin
granulomtrica de los agregados en el concreto, ha dado lugar a diversas expresiones propuestas,
de las cuales una de las ms difundidas corresponde a las denominadas curvas parablicas de
Fller y Thompson, cuyo empleo es el modo recomendado por el Comit AC1 211 para establecer
la curva granulomtrica de la grava, cuando se disean mezclas de concreto con tamao mximo
superior a 40 mm (1 l/2"). La expresin que define estas curvas, para agregados con partculas de
formas alternativamente redondeadas o angulosas, es la siguiente:

P=

d x 0.1875x
(100)
D x 0.1875x

En donde:
P = porcentaje acumulado de partculas que pasan la malla con abertura igual al d (mm)

D= tamao mximo nominal de la grava (mm)

x = exponente con valor de 0.5 para partculas redondeadas y de 0.8 para partculas angulosas
(trituradas)
En la Fig. 4.2 se muestran las curvas granulomtricas que resultan de la aplicacin de esta
expresin, para gravas con tamao mximo igual a 75 mm (3") y 150 mm (6") tanto con partculas
redondeadas como angulosas. En consecuencia, cuando se utiliza este procedimiento, lo que debe
hacerse es buscar la combinacin de fracciones de grava que produzca una curva de grava total
con la mayor aproximacin posible a la curva ideal correspondiente.

Para resumir este asunto, puede considerarse que los procedimientos ms convenientes para
definir la composicin granulomtrica de la grava, son como sigue:
- Para grava con tamao mximo hasta 20 mm (3/4"), cuyo manejo se acostumbra hacer en una
sola fraccin, lo procedente es que dicha fraccin cumpla con los lmites granulomtricos que
correspondan a su intervalo, conforme a la especificaci6n ASTM C 33 (NMX C-111).
- Para grava con tamao mximo mayor de 20 mm (3/4") pero sin exceder de 40 mm (1 l/2 ), es
necesario que su manejo se haga dividindola en dos fracciones, para cuya recombinaci6n es
conveniente determinar experimentalmente las proporciones de ambas fracciones que produce el
mximo peso volumtrico, obtenido por el mtodo ASTM C 29 (NMX C-73). En su defecto, puede
determinarse tericamente la combinacin de ambas fracciones que produce una curva de grava
total comprendida dentro de los lmites granulomtricos que son aplicables a su intervalo, segn la
ASTM C 33 (NMX C-111).
- Finalmente, para grava con tamao mximo nominal superior a 40 mm (1 l/2"), resulta necesario
que su manejo se realice dividindola en tres o ms fracciones, en cuyo caso el procedimiento

recomendable para su integracin consiste en combinarlas en proporciones tales que la curva de

grava total se asimile a la curva parablica idealizada que le corresponda, dado que de esta
manera se tiende al mnimo porcentaje de vacos en la grava recombinada.
c) Granulometra de la arena:
De acuerdo con lo expuesto en 1.3.4.1 a, Seccin 1, la composicin granulomtrica de la arena se
determina cribndola por siete mallas cuyas aberturas se duplican consecutivamente desde 150
micras hasta 9.5 mm, con lo cual se obtienen otros tantos grupos de partculas; y para hacer la
evaluacin de las proporciones en que resultan estos grupos, se utilizan dos medios:
1) se compara el porcentaje que representa cada grupo, con respecto a determinados lmites
establecidos empricamente, y
2) se calcula el llamado mdulo de finura, que corresponde a la suma de los porcentajes retenidos
acumulados en cada malla, dividida entre cien, y tambin se le compara contra ciertos valores
extremos.
Para la aplicacin del primer medio, es comn considerar los lmites granulomtricos establecidos
en la especificacin ASTM C 33 (NMX C-111), cuya representacin grfica se hizo en la Fig. 1.12,
Seccin 1. En cuanto al mdulo de finura, la propia especificacin seala como lmites de tolerancia
un valor minim0 de 2.3 y un mximo de 3.1, con el requisito adicional de que ningn grupo de
partculas represente ms de 45 por ciento del total. Aunque el primer medio es el que permite
hacer la evaluacin ms justa de la granulometra de la arena, la informacin que se maneja con
ms facilidad corresponde al mdulo de finura, porque es un valor prctico que permite hacer un
juicio rpido de la tendencia granulomtrica de la arena. As, normalmente se considera que si el
mdulo de finura resulta inferior a 2.3 la arena es demasiado fina, y si resulta superior a 3.1 es
demasiado gruesa. Como se ver ms adelante, el mdulo de finura de la arena es un dato que se
requiere y utiliza con frecuencia para el diseo de las mezclas de concreto, por considerarlo un
ndice suficientemente aproximado de su granulometra.
El requerimiento de mantener la composicin granulomtrica de la arena dentro de ciertos lmites
de tolerancia, tiene por objeto tratar de equilibrar dos tendencias opuestas de efectos igualmente
indeseables: 1) por una parte, a medida que la arena es ms fina, se incrementa la proporcin de
pasta de cemento requerida para recubrir sus partculas, lo que repercute en mayores cambios
volumtricos de1 mortero y del concreto, y 2) por la parte contraria, conforme la arena se vuelve
gruesa tiende a influir adversamente en las caractersticas deseables del concreto fresco, tales
coma su plasticidad, homogeneidad, oposicin a la segregacin y sangrado, y disposicin para
lograr una buena textura superficial durante el acabado.