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Prlogo
Iapeto. Domingo, 12 de febrero de 2197; 0845 GMT.
El objeto, tallado en hielo y roca, se alzaba serenamente en aquella llanura desapacible y
cubierta de nieve. Era una angustiosa figura de garras finamente curvadas, ojos surrealistas
y una fluidez macilenta. Sus labios, contorneados y casi sexuales, estaban separados.
Priscilla Hutchins no saba por qu le resultaba tan inquietante. No se deba al aspecto
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Este haba sido el Primer Monumento, la primera forma de contacto que, doscientos
aos antes, alert a la raza humana de que no estaba sola. Los exploradores haban
encontrado otros trece, de diseos variados, entre las estrellas, aunque Richard pensaba que
tena que haber miles de ellos.
Los Grandes Monumentos eran su pasin. Las paredes de su hogar de Maine estaban
decoradas con imgenes de ellos: una pirmide envuelta en nubes dando vueltas en rbita a
un rocoso y azulado planeta de Sirio; un grupo de esferas y conos de cristal en un campo
nevado cerca del polo sur del estril Armis V; y una cua transparente girando en la rbita
de Arturo (el micrfono de Hutchins era una reproduccin genial de la Cua de Arturo). La
reliquia ms espectacular era un objeto parecido a un pabelln circular, con columnas y
peldaos, que haba sido tallado en un lado de una montaa situada en un deforme
asteroide del sistema Procyon (citando las palabras de Richard, "pareca que el pabelln
estuviera esperando a que llegara la orquesta"). Hutchins nunca haba estado en aquellos
lugares mgicos, slo haba visto las imgenes, pero estaba segura de que algn da los
visitara. Algn da podra verlos con sus propios ojos y sentira la presencia de sus
creadores, cmo ahora. Por s sola, le hubiera resultado muy difcil venir a este lugar, pues
haba demasiados pilotos y muy pocas misiones; Richard haba encontrado en ella un
espritu afn y quera que viera los Monumentos, para poder revivir sus emociones.
Adems, era endiabladamente buena.
De todos los Monumentos, slo el de Iapeto se poda considerar un autorretrato. La
criatura tena las alas medio flexionadas y sus garras, de seis dedos, se extendan hacia
Saturno. Sin duda alguna, era una hembra. Estaba ligeramente inclinada hacia delante,
mirando con sus ojos ciegos hacia algo infinito, con los brazos abiertos y las piernas
firmes. Casi resultaba ertica.
Se alzaba sobre un bloque de hielo de, aproximadamente, una tercera parte de su
tamao. En el hielo se haban tallado tres hileras de smbolos blancos bien definidos.
Hutchins pensaba que estaban dotados de la exquisitez y la elegancia arbigas. En ellos
predominaban los lazos, las medialunas y los arcos. A medida que el sol iba dando la
vuelta al cielo, estos caracteres abrazaban la luz y cobraban vida. Nadie conoca el
significado de aquella inscripcin.
La base era la mitad de ancha que Hutchins con los brazos extendidos, y la criatura
meda tres metros y medio de altura. Se saba que era un autorretrato porque la expedicin
de Steinitz haba encontrado huellas idnticas a las que hubieran dejado los pies de esa
estatua.
La rampa haba sido construida para permitir que los visitantes se pudieran acercar al
monumento sin alterar las huellas originales. Richard contempl la figura en silencio. A
continuacin presion la base con la punta de los dedos, asinti y desenganch la linterna
que colgaba de su cinturn. La encendi y enfoc la inscripcin. Los smbolos se
iluminaron, se extendieron, se alteraron.
Bonito efecto dijo Hutchins.
Aunque cada uno de los Monumentos llevaba una inscripcin, ninguna pareca
pertenecer al mismo sistema de escritura. Segn las hiptesis, todos los monumentos se
haban construido en pocas diferentes.
Hutchins observ atentamente sus ojos ciegos:
Kilroy estuvo aqu.
Los estudios realizados indicaban que los Monumentos se haban construido durante un
periodo de cinco mil aos, que finaliz aproximadamente en el ao 19.000 a.C. Se
consideraba que ste haba sido uno de los primeros en erigirse.
Me pregunto por qu dejaron de construirlos dijo Hutch.
Quin sabe? respondi Richard, observando las estrellas. Cinco mil aos es
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costosa, hecho que complaci a los caricaturistas polticos y permiti poner punto y final a
una presidencia norteamericana.
El vuelo provoc lesiones permanentes al grupo de Steinitz: todos sus miembros
sufrieron los devastadores efectos de la ingravidez prolongada. Sus ligamentos y tendones
se atrofiaron y sufrieron una gran prdida de masa muscular. Diversos astronautas
desarrollaron problemas coronarios y todos padecieron algn tipo de neurosis. Fue el
primer signo que indic que los humanos no podran adaptarse fcilmente a la vida en el
exterior de la Tierra.
La fotografa de Steinitz estaba situada en el centro. Su imagen resultaba familiar: un
hombre obeso, agresivo y absolutamente entregado; un hombre que haba mentido sobre su
edad mientras la NASA haca la vista gorda.
Es una verdadera lstima que no pudiramos conocerlos dijo Richard con
solemnidad, volvindose hacia las ventanas para contemplar la figura de hielo.
Hutchins comprendi que se refera a los Creadores de Monumentos.
Este fue el comentario que hizo Steinitz la primera vez que vio la estatua
continu. Y tena razn.
Tena razn en esa poca, pero no tiene por qu ser as en la nuestra en realidad,
Hutch no crea en lo que estaba diciendo, pues los Creadores de Monumentos parecan
haberse desvanecido, pero consider que era lo ms adecuado que poda decir en ese
momento. Observ su taza de caf. Me sorprende que fueran capaces de conferir tanta
expresin y tantos detalles a un bloque de hielo.
Qu te parece? pregunt Richard.
No lo s. Resulta inquietante, prcticamente opresiva. Realmente no s cmo
describirla dio la vuelta a su asiento para ponerse de espaldas a la llanura. Puede que
se deba a la desolacin.
Te dir a qu creo que se debe dijo Richard: A sus huellas. Slo hay un grupo de
huellas.
Hutch no le acab de entender.
Estaba sola explic.
La figura haba sido idealizada. Miraba hacia Saturno con profundo inters y en sus
lneas haba nobleza y gracia.
Hutch pudo ver algo ms en la unin del pico y la mandbula y en las esquinas de los
ojos: una mezcla de arrogancia y desconfianza, combinadas con estoicismo. Tenacidad.
Puede que incluso miedo.
Probablemente dijo, la inscripcin sea el nombre de la criatura.
Eso es la que opina Muncie. De hecho, si simplemente se trata de una obra de arte,
podra ser el ttulo de la obra, como "El Observador", "La Base" o algo similar.
O puede que sea el nombre de una diosa dijo Hutch.
Posiblemente. Uno de los miembros de la misin original sugiri que podra tratarse
de un marcador de propiedad.
Si fuera as respondi ella daran la bienvenida a esta roca.
Creo que estaban ms interesados en el sistema solar la llanura era lisa y estril; los
anillos, brillantes como el filo de una navaja. Ests lista para dar un paseo?
Siguieron la rampa que recorra la llanura. A un lado, podan ver las huellas de las botas
de los astronautas. Al oeste, aproximadamente a un kilmetro y medio, aparecan las de la
criatura.
Haba dos grupos que marchaban en sentidos opuestos. La criatura iba descalza y la
longitud del pie y de sus pasos, en relacin con la anatoma de la figura de hielo, sugeran
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que deba medir unos tres metros de altura. Podan distinguir seis dedos en cada pie, algo
que tambin era coherente.
Es casi como si esa criatura hubiera aterrizado para dar un paseo dijo Hutch.
Esa idea los dej helados. Ambos miraron hacia atrs, de forma instintiva.
Uno de los dos grupos de huellas se diriga hacia el oeste, adentrndose en la meseta.
El otro se extenda por la llanura hacia el norte, alejndose del objeto. La rampa y las
huellas de los astronautas seguan por ambas direcciones. Richard y Hutch decidieron
encaminarse hacia el norte.
El hecho de que fuera descalza les impresion dijo Richard. Ahora, t y yo
deberamos descifrar el enigma.
Unos 250 metros ms adelante, las huellas se desvanecan en medio de la nieve. Ambos
grupos se detenan en este punto y desaparecan.
Seguramente la nave estaba aqu dijo Hutch.
Eso parece la nieve que haba ms all de las huellas estaba intacta. La rampa
circundaba el rea, marcando un espacio de, aproximadamente, el tamao de un campo de
bisbol.
Ah estn los agujeros. La nave debi posarse sobre unos pilotes. Las huellas indican
el lugar en el que apareci la criatura. Avanz en la direccin contraria a la que hemos
seguido, dirigindose a las colinas, y all cort un bloque de roca y hielo. Iremos a echar un
vistazo a ese lugar. Tall la figura, la subi a bordo y vol hasta all mir en direccin a
la figura de hielo. All tambin hay agujeros.
Y por qu la transport? Por qu no la dej en las colinas?
Quin sabe? Por qu dejarlo en un sitio o en otro? Quiz hubiera sido demasiado
fcil golpe la rampa con el dedo. Estamos en un valle. Resulta difcil verlo porque
las colinas son pequeas y la curva de la tierra es demasiado brusca. Pero est all. La
figura de hielo se encuentra justamente en el centro.
Un rato despus, se dirigieron hacia el otro camino y siguieron las huellas que
conducan a las colinas. El pasillo se sumerga en la profunda nieve y remontaba por el
desfiladero. Las huellas iban directamente a los escarpados muros y se detenan.
Continan ms adelante dijo Richard.
Anti gravedad?
Se supone que eso no es posible. Pero de qu otra forma se pueden explicar este tipo
de cosas?
Hutch se encogi de hombros.
Se adentraron en el desfiladero en donde haba cortado el hielo y la piedra para tallar la
figura. En el muro haba un corte limpio que triplicaba la altura de los visitantes. Las
huellas se alejaban de ese lugar, continuaban cuesta arriba y desaparecan en el espeso
hielo. Volvan a aparecer un poco ms lejos, sobre un cerro.
El terreno descenda abruptamente por ambos lados. Era un largo camino cuesta abajo.
Richard avanz a grandes pasos por la rampa, inmerso en sus pensamientos, sin hablar,
sin mirar a la izquierda ni a la derecha. Hutch intent advertirle de que el campo energtico
slo proporcionaba la fuerza motriz imprescindible y de que la ligera gravedad de ese
planeta era traicionera.
Podras caerte sin darte cuenta. Caeras lentamente, pero en cuanto llegaras al fondo, el
impacto sera muy fuerte.
Richard refunfu e intent avanzar con un poco ms de prudencia, aunque no tanta
como para que Hutchins se sintiera satisfecha.
Siguieron avanzado por la cima de la colina hasta que las huellas se detuvieron. El
espacio era estrecho, pero tena una vista conmovedora de Saturno y del cercano horizonte.
A juzgar por la confusin de las huellas, la criatura podra haber pasado all un tiempo.
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PRIMERA PARTE
LA SALIDA DE LA LUNA
En las calles de Hau-kai, esperamos.
Llega la noche, se acerca el invierno,
Las luces del mundo se van enfriando.
Y, en este ao tricentsimo
De la ascendencia de Bilat,
Vendr quien pise el alba,
Pisotee el sol bajo sus pies,
Para juzgar las almas de los hombres.
Avanzar por los tejados,
Y disparar las mquinas de Dios.
Libro de Oracin Urnico (Quraqua)
(Traducido por Margaret Tufu)
1
Quraqua. 28 Ao de la Misin. Da 211. Jueves, 29 de abril de 2202; 0630 hora
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local.
Casi de la noche a la maana, todas las civilizaciones de este mundo han muerto. Ya ha
sucedido dos veces: en algn momento prximo al ao 9.000 a.C. y, de nuevo, ocho mil
aos ms tarde. El hecho de que hubiera ocurrido en un mundo con gran sed de
conocimientos perturb el sueo de Henry, que despert.
Se qued tumbado, pensado en que se les estaba agotando el tiempo y en si los
habitantes de Quraqua haban sido conscientes de la anomala de su luna. No haban
advertido las dos discontinuidades y haban olvidado su pasado; slo lo recordaban en su
mitologa. Sin embargo, conocan Oz. Art haba encontrado una moneda que no dejaba
ninguna duda de ello: En el anverso apareca un diminuto cuadro situado sobre un arco, en
la latitud del Mar Occidental. Precisamente donde se encontraba Oz.
Se pregunt si las suposiciones de Linda, que consideraba que durante la era del Templo
Inferior se utilizaban instrumentos pticos, eran ciertas. O si simplemente se deba a que
los nativos haban tenido buena vista.
Por qu lo haban construido? Henry hundi la cabeza en la almohada. Si los
habitantes de Quraqua hubieran observado su luna con un telescopio, habran visto una
ciudad en el centro de la inmensa llanura. Habran visto largas avenidas sofocantes, hileras
de edificios y amplias plazas. Y un inmenso muro defensivo.
Se dio la vuelta. Con el tiempo, Oz acabara por aparecer en la mitologa y la literatura
de Quraqua. Cuando dispongamos de material suficiente y dominemos su lenguaje.
Su estmago se puso tenso. El tiempo se les estaba echando encima.
La anomala era una roca que se haba tallado con gran astucia para que creara la ilusin
de una ciudad. Ese era el verdadero enigma de Oz. Y su solucin tena que estar
relacionada con la raza que haba habitado en este planeta. Se trataba de una raza que haba
desarrollado culturas complejas y sistemas filosficos que se mantuvieron durante miles de
aos. Sin embargo, su ingenio no se extendi a la tecnologa; sta nunca estuvo por encima
de la que se conoca en la Tierra durante el siglo XIX.
Se oyeron unos golpes en la puerta.
Henry? dijo una voz repleta de entusiasmo. Ests despierto?
No abri la puerta. Hemos conseguido entrar?
S...
Dame dos minutos respondi apartando la sbana. No pensaba que sera tan
rpido.
Frank Carson estaba en el pasillo.
Tienes un buen equipo an en la penumbra, se le vea contento. Creemos que
est intacto.
Eso es bueno encendi la lamparilla de noche. Al otro lado de la ventana, la luz del
sol se filtraba desde la superficie del mar. Lo habis visto?
Slo un poco. Te estamos esperando.
Gracias esa mentira tan habitual divirti a Henry. Saba perfectamente que todos
haban metido la cabeza ah dentro, aunque intentaran disimular cuando el jefe hiciera la
gran entrada.
Si haba alguien en los equipos arqueolgicos de la Academia ms poco agraciado que
Henry Jacobi, verlo habra sido un espectculo pesaroso. Segn una frase memorable de
Linda Thomas, era como si un cargamento de fragmentos de metal hubiera cado sobre l.
Tena la cara repleta de arrugas y su anatoma se combaba por todas partes. Su cabello era
de color teja y tena los ojos bizcos, quiz por intentar descifrar demasiados ideogramas.
Sin embargo, posea todos los encantos sociales: caa bien a todo el mundo, las mujeres le
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queran (se haba casado en cuatro ocasiones) y todas las personas que lo conocan le
hubieran seguido a la guerra.
Era un gran profesional. Del mismo modo que los paleontlogos pueden reconstruir un
brontosaurio a partir de un hueso de la rodilla, Henry era capaz de levantar una sociedad
entera a partir de una urna.
Sigui a Carson por la sala comn, que estaba desierta. Bajaron las escaleras y se
dirigieron a la Sala de Operaciones. Janet Allegri, que estaba en el panel central, les
levant un alentador dedo pulgar.
Las algas y los peces venenosos rodeaban la pantalla. Ms all, el fondo del mar estaba
iluminado por unas luces que marcaban el camino que conduca al Templo. La luz del sol
se desvaneca en el agua y el Templo se perda en una oscuridad general. Entraron a la
cmara del mar y se pusieron los arneses y los propulsores Flickinger. Henry se frot las
manos con satisfaccin.
Carson intent cuadrarse al modo militar. Era un hombretn de mandbula cuadrada y
ojos intensos que vean el mundo con colores bien definidos. El hecho de que fuera un
coronel retirado del ejrcito de la Unin Norteamericana (UNA) no sorprenda a nadie.
Esto es slo el principio, Henry. Sigo pensando que deberamos quedarnos aqu.
Qu harn si nos negamos a regresar?
Henry suspir. Carson no entenda de poltica.
Ejercern una gran presin sobre la Academia, Frank. Y cuando t y yo regresramos
a casa, no nos quedar ms remedio que dedicarnos a la docencia. Y, probablemente,
tendremos que ir a los tribunales.
Si crees en algo, debes arriesgarte e ir a por ello, Henry.
En realidad, ya lo haba pensado. Aparte de la Tierra, se saba que otros tres mundos
haban desarrollado civilizaciones. Una de ellas, la de Nok, en Inakademeri, sobreviva.
Los habitantes de Pinculo haban muerto haca setecientos cincuenta mil aos.
Y Quraqua.
Quraqua, por supuesto, era la mina de oro. Pinculo se encontraba demasiado lejos y
como Nok estaba habitado, las oportunidades de investigacin eran limitadas. Sin
embargo, apenas haba ningn arquelogo que no hubiera encontrado una ciudad enterrada,
descubierto la clave de una migracin masiva o revelado la existencia de una civilizacin
previamente desconocida. Era la edad de oro de la arqueologa. Henry Jacobi era
consciente de lo importante que era salvar este mundo, pero no tena ninguna intencin de
arriesgar la vida de nadie en el intento. Era demasiado viejo para eso.
Maggie sabe que estamos dentro?
Se lo estn comunicando en estos momentos. La pobre no tiene ni un momento de
descanso, Henry.
Podr descansar cuando nos vayamos Maggie era su filloga jefe. En realidad, se
dedicaba a descifrar cdigos. Era la Lectora de Inscripciones Imposibles. La linterna que
llevaba en su mueca izquierda emiti una luz verde. Activ el campo energtico.
Carson puso en marcha la plataforma de salida y se abri la esclusa. El agua se precipit
sobre la cubierta.
En el exterior, la visibilidad era deficiente. Al estar demasiado cerca de la orilla, las
luces indicadoras estaban difuminadas y el agua revuelta. Apenas se poda distinguir el
Templo.
El Templo de los Vientos.
***
Qu broma tan amarga. Qued sumergido en el mar cuando un terremoto ocurrido en
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algn momento de la poca de Thomas Jefferson cre una nueva lnea costera.
Antiguamente, el Templo fue una base militar, el hogar de diversas divinidades, un lugar
de adoracin al que acudan los viajeros siglos antes de que los humanos levantaran Ur o
Nnive.
Es decir, un lugar de paso.
Los peces nadaban velozmente delante de ellos, acompandolos. A su izquierda, algo
grande se movi en el agua. Carson enfoc con la linterna en esa direccin y el haz de luz
atraves el objeto. Era una medusa. Algo relativamente inofensivo. Ondeaba, se hinchaba y
nadaba sin prisas, alejndose.
La parte delantera del Templo quedaba oculta por una amplia columnata. Ambos se
detuvieron sobre el suelo de piedra, bajo un pilar redondo. De los diez que quedaban, slo
uno estaba en pie. Originariamente hubo doce. No estaba nada mal para un lugar que haba
vivido un terremoto.
Frank la voz de Linda irrumpi en sus intercomunicadores. Pareca contenta y por
una buena razn: haba sido ella quien haba planeado esta parte de la excavacin. Se haba
arriesgado un par de veces, haba acertado y, por consiguiente, todos haban conseguido
entrar mucho antes de lo previsto. En estas circunstancias, el tiempo que haban ganado era
crucial.
Henry est conmigo respondi Carson. Estamos en camino.
Henry dijo ella. Hasta donde somos capaces de ver, est todo despejado.
Buen trabajo, Linda. Felicidades.
La entrada del Templo era muy amplia. Se acercaron buceando a la nave. Hileras de
luces de colores marcaban un camino que se adentraba en la oscuridad. Henry siempre
haba tenido la impresin de que las luces exageraban el tamao de ese lugar.
Azul dijo Carson.
Lo s.
Siguieron las luces azules hacia la parte posterior. Slo quedaban algunos vestigios del
techo del Templo. La luz griscea de la superficie resultaba aceitosa y espesa comparada
con el alegre resplandor de las seales que marcaban el camino.
Henry no estaba en buena forma. Aunque nadar le resultaba agotador, haba advertido a
todo su equipo de lo peligroso que sera utilizar los propulsores en el interior de la
excavacin. Por lo tanto, deba acatar las normas que l mismo haba impuesto.
El brillante sendero azul giraba bruscamente a la izquierda y se zambulla en un agujero
del suelo.
Poda or a Linda, a Art Gibbs y a otros miembros del equipo en el canal general. Todos
rean, le animaban y se felicitaban mutuamente.
Se introdujo en el laberntico tnel de acceso. Carson estaba detrs de l, aconsejndole
que se tomara su tiempo, pero Henry perdi la paciencia y le pidi que se callara. Dobl la
ltima curva y vio ms luces delante de l.
Todos se hicieron a un lado para dejarle pasar. Trifon Pavlaevich, un fornido ruso que
luca un inmenso bigote blanco, se inclin levemente. Karl Pickens estaba radiante y Art
Gibbs flotaba alegremente junto a Linda.
Linda Thomas era una mujer pelirroja y sumamente activa. Saba lo que haca y no le
importaba compartir su xito con sus colegas. En consecuencia, todos la adoraban. Estaba
sobre un pozo, saludndolo con los brazos. Henry se acerc a ella y le tendi la mano; al
estrechrsela, sus campos energticos se iluminaron dbilmente.
Muy bien dijo Henry enrgicamente. Veamos qu es lo que tenemos.
Alguien puso una linterna en su mano.
Henry dirigi el haz de luz hacia la oscuridad, donde aparecieron grabados y
bajorrelieves. A continuacin descendi hasta una cmara cuyas dimensiones superaban
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con creces los lmites de la luz que proporcionaba su linterna. Las paredes estaban repletas
de repisas y esculturas. En las repisas haba objetos, aunque resultaba difcil precisar qu
eran. Quiz era vida marina local que se haba acumulado antes de que la sala quedara
sellada. O quiz eran objetos.
Su equipo le sigui. Trifon les advirti que no tocaran nada.
Tenemos que trazar un mapa antes de empezar a mover las cosas.
Lo sabemos, Tri.
Las luces de sus linternas iluminaron las esculturas que decoraban las paredes. Henry
pudo distinguir animales, aunque no eran parecidos a los de Quraqua. Resultaba extrao
encontrar representaciones de esta especie inteligente en algn lugar que no fuera sagrado.
Era como si esta raza tuviera prohibido capturar su propia imagen en piedra. Tena que
haber alguna razn, por supuesto, pero an no la haban descubierto.
El suelo estaba cubierto por medio metro de limo.
Ms all se abran otras cmaras; las voces de su equipo resonaban alegremente en su
intercomunicador:
Esto deba ser una mesa.
Los smbolos son secuencias de Casumel, verdad?
Art, mira esto.
Creo que hay ms detrs.
Aqu. Venid aqu.
Linda, que se encontraba en la sala del lado norte, ilumin con la linterna un relieve que
representaba a tres figuras quraquatanas. Trifon toc con delicadeza el rostro de una de las
imgenes y recorri con los dedos su mandbula y la lnea de la boca. Los habitantes de
Quraqua eran criaturas de sangre caliente, bpedas y cubiertas de piel; guardaban cierto
parecido con los reptiles. Sin embargo, estos caimanes tenan cara en vez de una larga
mandbula y un rictus irreflexivo. Los que aparecan en la imagen estaban vestidos. Entre
ellos, haba una bestia de cuatro patas.
Henry? Linda le indic que mirara.
Las figuras eran majestuosas. Irradiaban poder y dignidad.
Son dioses? pregunt Henry.
Qu ms podran ser? dijo Tri.
No estrictamente. ste es Telmon, el Creador Linda seal la figura central, que
tena un aspecto autoritario. Esa es la Gran Madre. Y estos son sus dos semblantes: La
Razn y la Pasin.
La Gran Madre? Henry pareca sorprendido. Cuando la sociedad Quaraquatana
desapareci, adoraba a una deidad masculina suprema.
Las sociedades matriarcales fueron muy comunes en este lugar dijo Linda.
Tri estaba tomando fotografas; Linda se puso detrs de la figura para dar una idea de su
tamao.
Si conseguimos realizar un anlisis decente del Templo Inferior aadi
descubriremos que era un matriarcado. Me juego lo que queris. Es ms, probablemente
encontraremos a Telmon en esa era.
Henry, aqu hay algo que te gustar ver dijo la voz de Carson por el canal privado
de Jacobi.
Carson se encontraba en la mayor de las salas, esperndole junto a otro bajorrelieve. Le
indic que se aproximara un poco ms y levant su linterna. Haba ms representaciones de
los quraquatanos, aunque esta vez parecan estar en retablos individuales.
Hay doce dijo. Como en el Va Crucis cristiano.
Un nmero mstico.
Henry recorri en silencio la sala. Las figuras haban sido exquisitamente talladas.
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Algunos fragmentos haban cado y otros haban sido erosionados por el paso del tiempo,
pero an podan distinguirse las diferentes imgenes de los quraquatanos con una dignidad
similar a la de los dioses. Llevaban palos, lanzas y pergaminos y, casi al final, apareca una
criatura temible con el rostro parcialmente cubierto por una capucha.
La Muerte dijo Linda.
En todos los lugares sucede lo mismo, pens Henry. Aqu, en Babilonia o en Nueva
York. Todo el mundo la imagina de la misma forma.
Qu es esto? Lo sabes?
Es la historia de Tull, el Libertador respondi Linda emocionada. Seal el primer
retablo. Aqu, Tull acepta el vino de la mortalidad que le ofrece Telmon. Y aqu est
detrs de un arado.
Aunque la mitologa de Quraqua no era la especialidad de Henry, saba quin era Tull.
La figura de Cristo dijo. Osiris. Prometeo.
S. Mira, aqu se representa la visita al armero Linda recorri los frisos,
detenindose delante de cada uno. Y las secuencias de batalla.
Hay algo extrao dijo Carson. El mito de Tull es posterior a este periodo,
verdad?
An no sabemos con certeza demasiadas cosas, Frank respondi ella. Puede que
este lugar no sea tan antiguo como creemos. Sin embargo, eso no es tan importante como
el hecho de que tengamos un conjunto de retablos completo.
Es maravilloso dijo Henry. Los colgarn en el Ala Oeste y pondrn nuestros
nombres sobre ellos.
Alguien pregunt qu representaban.
Aqu dijo Linda. Empieza aqu. Tull es un beb y est mirando hacia abajo,
hacia el mundo.
Es una esfera dijo Art. Saban que el mundo era redondo.
Durante su historia, perdieron y recuperaron diversas veces ese conocimiento. En
cualquier caso, Tull envidiaba a las personas del mundo.
A los quraquatanos.
S.
Por qu?
No se sabe con certeza. Segn parece, los quraquatanos deban pensar que el motivo
por el que un inmortal se comportase de esa forma era obvio y, por lo tanto, no lo
explicaron. Por lo menos, no lo hicieron en ninguno de los registros que hemos podido
encontrar.
Aqu ha asumido su actitud devota. Est solicitando el don de la mortalidad a su
madre. Observad las manos extendidas universales.
Y aqu pas al lado de Henry, sealando otro retablo. Aqu es un profesor.
En el siguiente, estaba en la guerra, con los brazos levantados y la expresin fiera. Su
mano derecha haba desaparecido.
Puede que estuviera blandiendo un arma explic Linda. Se encontraba en
desventaja pues, cuando le concedieron la mortalidad, no le privaron de sus atributos
divinos. Comprenda el sufrimiento de sus enemigos y poda ver el futuro. Tambin saba
que le aguardaba la muerte en la batalla. Y saba cmo le llegara.
La imagen de ese dios-hroe con aspecto de caimn no careca de nobleza. En otro
retablo contemplaba la mortalidad ante la presencia de la Muerte, vestida de negro.
Con el tiempo inform Linda solicit recuperar su divinidad. Aqu podis ver
sus manos en actitud suplicante.
Henry asinti:
Debo asumir que lo consigui?
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Telmon dej que fuera l quien tomara la decisin. Cumplir con tus deseos. Pero ya
has elegido la mejor parte. Contina con el curso presente y sers amado mientras los
hombres caminen por el mundo. No dijo "hombres", por supuesto, pero utiliz el
equivalente quraquatano Linda enfoc con la linterna el ltimo retablo. En l, ya haba
tomado su decisin y vesta la armadura por ltima vez.
Tras su muerte, su madre lo puso entre las estrellas se volvi hacia Henry. sta
es la moraleja del mito: la muerte es inevitable e incluso los dioses estn sometidos a ella.
Al igual que las divinidades escandinavas. Sin embargo, para muchos, el hecho de
abrazarla voluntariamente es la verdadera forma de medir la divinidad.
La figura vestida de negro resultaba inquietante.
Tiene algo familiar dijo Henry.
A mi simplemente me recuerda a la Parca dijo Carson sacudiendo la cabeza.
No haba visto esa imagen antes. En algn lugar. No es de Quraqua, verdad?
Puedes repetirlo? Art la ilumin con su linterna.
Que no es de Quraqua. Mralo.
No, no lo es respondi Linda. Acaso importa?
Puede que no dijo. Pero mrala con atencin. A qu te recuerda?
Carson respir profundamente:
A lo de Iapeto dijo. Es uno de los Monumentos.
Querido Phil,
Hoy hemos conseguido un juego completo de las Estaciones de Tull.
Adjunto detalles del diseo y calcos de ocho cuas con inscripciones en
Casumel Lineal C. Somos sumamente afortunados: el lugar se encuentra en
excelentes condiciones, teniendo en cuenta que estuvo cerca del mar durante la
mayor parte de su existencia y bajo el agua durante los ltimos siglos.
Si tuviramos tiempo, lo habramos celebrado a lo grande. Sin embargo,
nos estamos aproximando al final. Dentro de unas semanas tendremos que
abandonar este lugar para que pongan en marcha la terraformacin. De
hecho, somos el ltimo equipo que queda en Quraqua. Todos los dems han
regresado a casa. Espero que Henry no abandone hasta que pulsen el botn.
Por cierto, tu nia prodigio ha encontrado oro. Henry piensa que la nueva
biblioteca de la Academia llevar mi nombre.
Linda
Linda Thomas
Carta para su tutor, Dr. Philip Berthold, Universidad de Antioqua. Con fecha del da
211 del ao 28 de la Misin de Quraqua. Recibida en Yellow Springs, Ohio, el 28 de
mayo de 2202.
2
Princeton. Jueves, 6 de mayo de 2201; 1730 horas.
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Hutch apag el motor y las luces y observ cmo se dispersaba la primera ola de
oficinistas bajo la tormenta. La mayor parte se diriga a la estacin de tren, una elevada
plataforma perdida entre la lluvia. Algunos se resguardaron bajo el Edificio Tarpley y otros
(los ms prsperos) corrieron hacia sus coches. El cielo se combaba sobre el aparcamiento;
su parte inferior estaba iluminada por las luces de la calle y el trfico.
En su oficina, las luces seguan encendidas, aunque las persianas estaban bajadas. Su
despacho ocupaba la esquina del piso superior de un edificio achaparrado, un bloque de
hormign y cristal que albergaba bufetes de abogados, agencias de seguros y
representantes de bolsa. Aunque no era un lugar que pudiera asociarse con el
romanticismo, volver a estar all, volver a verlo, hizo que algo en el interior de Hutch se
agitara.
Las personas se amontonaban ante las puertas principales, levantndose el cuello de sus
abrigos y forcejeando con los paraguas. Dos o tres campos energticos brillaron
intermitentemente. A su alrededor, los coches se balanceaban, los faros delanteros se
encendan y los limpiaparabrisas empezaban a moverse rtmicamente.
Hutch se qued sentada, esperando a que las luces se apagaran, aguardando el momento
en que Cal Hartlett apareciera en la calle. Se pregunt qu hara cuando lo hiciera. El
hecho de estar all le pona furiosa. Haba llegado el momento de dejarlo y, sin embargo,
segua dando vueltas como una adolescente enamorada, esperando a que sucediera algo.
Deseaba que Cal cambiara de opinin cuando la viera, que todo lo que hubo entre ellos
regresara inmediatamente. Si no lo intentaba, vivira con la duda, estara toda su vida
preguntndose si era l o no.
Se recost en el asiento delantero observando la lluvia y la noche.
En aquella oficina, Cal le haba confesado el amor que profesaba por ella. Hutch haba
sustituido al tcnico de sistemas una tarde memorable; ambos se quedaron hasta el
amanecer.
Qu lejos pareca ahora. En aquella poca, estuvo una temporada en tierra; cuando tuvo
que volver a volar, todo pareca posible. Encontraremos la forma.
El tren deslizante apareci a lo lejos; era una hilera de luces brillantes en medio de la
oscuridad general. Algunos de los que llegaban tarde empezaron a correr. Al acercarse a
una larga curva, el tren aminor la marcha, fren y entr con un susurro en la estacin.
Cal era un analista financiero que trabajaba en la corredura de Forman & Dyer. Le
gustaba su trabajo, le encantaba jugar con los nmeros y le fascinaba la profesin de
Hutch. Mi piloto estelar. Le encantaba escuchar cmo describa esos mundos lejanos y
haba conseguido que le prometiera que algn da, de alguna forma, le llevara con ella.
Como mnimo, dijo sonriendo, a la Luna. Tena los ojos grises, el cabello castao y unas
arrugas que marcaban su sonrisa. Y la amaba.
Las luces de la oficina se apagaron.
Viva a ocho manzanas de distancia, pero le gustaba hacer ejercicio e, incluso con un
tiempo como ste, ira caminando hasta casa.
El tren deslizante se puso en marcha, aceler y se adentr en la tormenta.
El nmero de personas se haba reducido a un puado. Hutch las observ; muchas
hacan seas a sus vehculos, dos empezaron a correr hacia la estacin.
Y, entonces, l apareci en la puerta. Incluso a esa distancia y bajo la confusa luz, saba
que era l.
Respir profundamente.
Cal se meti las manos en los bolsillos de su chaqueta marrn claro y se dirigi hacia el
aparcamiento, alejndose de ella, a paso rpido. Hutch observ cmo cruzaba la calle,
esquivaba los charcos y se abra camino con dificultad bajo la lluvia.
Dud unos instantes; finalmente, encendi el motor. El coche avanz lentamente por la
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de la existencia que hacen que la vida sea importante e incluso noble. Cmo si no
explicar una motivacin que les impulsaba a erigir monumentos de tan imponente belleza?
Pensaba que era mejor conocerlos simplemente a travs de su arte. Un artista siempre es
inferior a su obra. Al fin y al cabo, qu son Paeonius, Czanne y Marimoto cuando se
comparan con "Nik", "Val d'Arc" y "Red Moon"? El hecho de conocerlos a duras penas
podra provocar algo ms que desilusin. Y sin embargo... y sin embargo, acaso no dara
lo que fuera por poder pasar esa velada escuchando la Quinta de Beethoven, hablando con
una de esas criaturas, mientras la tormenta caa sobre su casa? Qu pensabas cuando
estabas en lo alto del cerro? Aunque Hutch cree saberlo, qu pasaba realmente por tu
cabeza? Por qu no viniste aqu? Sabas algo de nosotros? O simplemente vagabas
por la galaxia, explorando sus maravillas?
Estabas sola?
El frente del huracn Gwen provoc vientos de doscientos kilmetros por hora. Una
lluvia negra azotaba el csped y sacuda la casa. Espesas nubes grises, rasgadas por ribetes
amoratados, pasaban rpidamente sobre los tejados. El rtulo metlico de la Farmacia
Stafford ondeaba de forma ruidosa y rtmica. Probablemente volvera a desprenderse, pero
se encontraba en el lado ventoso de la ciudad y al otro lado no haba nada ms que pozos
de arena y agua.
Richard rellen el vaso. Le encantaba sentarse cerca de la ventana, con un Borgoa
clido, mientras el viento diriga sus pensamientos. Aunque se sintiera ms solo cuando
haba mal tiempo que sobre la superficie de Iapeto, le encantaba la soledad. A pesar de que
ignoraba la razn, cuando estaba solo poda sentir las mismas sensaciones que le
inundaban cuando caminaba por los vestbulos de civilizaciones que haban muerto haca
mucho tiempo. O escuchaba el murmullo del ocano en las orillas del tiempo...
No haba ningn ritual de purificacin en el mundo que pudiera igualar al de un huracn
de Fuerza 4: la avenida Penobscot resplandeca, las farolas brillaban vagamente bajo el
crepsculo y las ramas muertas navegaban por la ciudad con una gracia mortal.
No te levantes.
Sin embargo, era un placer que le haca sentirse culpable. Lentamente, las grandes
tormentas estaban arrasando Amity Island. De hecho, cuando el ocano estaba claro, era
posible ver, debajo del agua, a cuatrocientos metros de la costa, la antigua Carretera Uno.
Los Plunkett le haban invitado a cenar en su casa aquella noche. Queran que se
quedara con ellos mientras durara la tormenta, pero no haba aceptado. Los Plunkett eran
una familia agradable y hubieran jugado al bridge (otra de las pasiones de Richard). Sin
embargo, quera estar a solas con la tormenta. Les haba dicho que tena que trabajar en un
proyecto importante. Gracias de todos modos.
El proyecto importante consista en sentarse cmodamente, durante toda la velada, con
Dickens. Iba por la mitad de Casa desolada. Le encantaba la clida humanidad que
destilaban los libros de Dickens; en ellos encontraba (para gran regocijo de sus colegas)
algunos paralelismos con los Creadores de Monumentos. A su modo de ver, el sentido de
la compasin y la inteligencia que tenan ambos navegaba a la deriva en un universo hostil.
Adems, ambos eran optimistas. Los dos eran producto de un mundo perdido y utilizaban
el reflejo de la luz para conseguir los mejores efectos.
Cmo puedes decir eso, Wald?
Cartn en Historia de dos ciudades; Sam Weller en Papeles postumos del Club
Pickwick. En la obra de Dickens, el tema siempre llega desde un ngulo inesperado.
Richard Wald estaba ligeramente ms delgado que haca cinco aos, cuando pase por
la colina en compaa de Hutch. Ahora cuidaba ms su peso, haca footing de vez en
cuando y beba menos. Lo nico que no haba cambiado era su amor por las mujeres. Y por
los Monumentos.
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Richard,
Hemos encontrado el Retablo adjunto en el Templo de los Vientos. Segn nuestros
clculos, tiene unos 11.000 aos de antigedad. Es el Retablo siete de doce. El mito de
Tull. Frank piensa que est relacionado con Oz. La fecha es correcta, pero no puedo
creerlo. Alguna idea?
Oz?
La pgina siguiente contena el grfico de un bajorrelieve. En l haba un quraquatano
idealizado y una figura vestida. La pgina 3 era una descripcin de las caractersticas de la
figura.
Richard se puso las gafas y la observ atentamente. Era la Criatura de Hielo!
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No. No lo era.
Se acerc a la mesa de trabajo y empez a buscar la lupa. De dnde proceda? El
Templo de los Vientos. En Quraqua. Oz... La estructura de la luna de Quraqua era una
anomala; la nica caracterstica que comparta con los Grandes Monumentos era que
tambin careca de explicacin. No tena ninguna hiptesis.
Y, sin embargo... Encontr la lupa y la mantuvo sobre la imagen. Eran demasiado
similares; no poda tratarse de una coincidencia. Esta criatura era ms musculosa, tena los
hombros ms anchos, unas proporciones ms recias, ms masculinas. Sin embargo, los
rasgos que aparecan bajo los pliegues de su capucha eran inconfundibles. Pero esto es una
representacin de la Muerte. Se desliz sobre una butaca.
En primer lugar, tena que ser una coincidencia. Una vez, alguien le haba mostrado una
imagen que haba en el exterior de un templo indio. La imagen era muy parecida a la de los
habitantes de Pinculo, desaparecidos diversos siglos atrs.
Sin embargo, algo haba hecho una visita a Quraqua. Lo sabemos porque Oz existe. Y la
prueba es que los nativos nunca desarrollaron la tecnologa necesaria para abandonar el
mundo en el que haban nacido. Por qu la manifestacin de la Muerte? Esta pregunta lo
dej helado.
Dio un puetazo a una imagen de la luna de Quraqua. Era rida, careca de aire y tena
la mitad del tamao que la Luna terrestre. Se encontraba a ciento sesenta y cuatro aos luz
de distancia. A un poco menos de un mes de viaje. Era un indescriptible mundo de crteres,
llanuras y polvo de roca. No haba nada que lo diferenciara de cualquier otra superficie
lunar, excepto que all se haba construido una estructura artificial. Observ el hemisferio
norte, la cara que siempre estaba orientada hacia el planeta, y encontr Oz.
Era una inmensa ciudad cuadrada. Masiva, gris e intil. Era totalmente diferente al resto
de las obras que haban erigido los Creadores de Monumentos.
Sin embargo, eran muchos los que afirmaban que nadie ms podra haberla construido.
Richard siempre haba descartado esta afirmacin, pues la consideraba absurda. No saban
si haba alguien ms ah fuera. An as, el descubrimiento de Tull era evocador.
Llam a la Academia para hablar con el comisario, Ed Horner, un amigo de toda la
vida. El, Richard y Henry eran los nicos que quedaban de la vieja guardia, los nicos que
recordaban la poca en la que la arqueologa estaba vinculada a la Tierra. Vivieron la gran
transicin y se sintieron intrigados por aquellas ruinas que tenan millones de aos de
antigedad. Horner y Wald fueron de los primeros en pisar Pinculo. En la actualidad,
seguan cenando juntos de vez en cuando.
Supongo que hoy no has ido a correr, Richard dijo, refirindose a la tormenta. Ed
era ligeramente ms joven que Richard. Un tipo grande, jovial y afable. Tena un espeso
cabello negro, los ojos marrones, demasiado separados, y unas cejas espesas que levantaba
y mova cuando estaba emocionado. Horner pareca reservado e inofensivo, aunque su
agradable sonrisa era lo ltimo que recordaban algunos de sus enemigos.
Esta noche no respondi Richard. Est refrescando.
Cundo vendrs a Washington? pregunt, esbozando una sonrisa. A Mary le
gustara verte.
Gracias. Saldala de mi parte Richard alz la copa ante su viejo amigo. Me
encantara estar all, pero probablemente no podr ser hasta dentro de algn tiempo.
Escucha, acabo de recibir una transmisin de Henry.
Tambin la ha enviado aqu. No la he visto. Era algo sobre la Parca?
No, algo sobre los Creadores de Monumentos explic Richard. Ed empez a
sentirse incmodo.
Tenemos un problema dijo. Sabes que estamos a punto de cancelar el proyecto
de Quraqua.
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Richard lo saba. Quraqua era el primer planeta que se convertira en algo similar a la
Tierra. Iba a ser la Nueva Tierra (ningn otro planeta reuna las caractersticas necesarias
para que se produjera una colonizacin, excepto Inakademeri. Nok. Pero ese mundo ya era
el hogar de una civilizacin). Ahora, un amplio y poderoso grupo se haba centrado en
Quraqua para levantar un laboratorio, un lugar en donde establecer una utopa, un lugar
donde empezar de nuevo.
Cundo?
En seis semanas. Un poco menos. En teora, Henry ya tendra que haber salido de all,
pero ya sabes cmo es. Diablos, Richard, en cuanto empiecen, todo habr acabado para
siempre.
Bueno, en cualquier caso, tendran que esperar medio siglo. Aunque tambin podra ser
que todo acabara para siempre.
No dejes que suceda, Ed. La situacin ha cambiado.
No s cmo. A nadie le importan ya los Creadores de Monumentos. A nadie, excepto
a ti y a m. Pero no a los contribuyentes y, con toda certeza, tampoco a los polticos. Sin
embargo, hay muchas personas ansiosas por iniciar el proceso de formacin. No habr ms
demoras.
Has hablado con Caseway?
No, ni tengo intenciones de hacerlo. Ese hijo de puta no nos dara ni la hora los
ojos de Horner centellearon. Richard pudo ver frustracin en ellos . Sabes que lo hara si
tuviera alguna posibilidad. Por qu no intentas hablar t con l?
Yo?
S. l cree que eres el mejor del equipo. Ha ledo tus libros y siempre que te
menciona lo hace con sumo respeto. Un da me pregunt por qu los dems no nos
parecamos ms a ti. Siempre dice que Wald no pondra nunca sus intereses en primer
lugar. Piensa que tienes un cierto sentido de la honradez, del que, aparentemente, yo
carezco.
Richard sonri.
No puedo discutir con l el viento aullaba sobre la casa. Ed, puedes
conseguirme transporte hasta Quraqua?
Por qu?
Porque se nos est acabando el tiempo. Quiero ver el Templo. Y Oz. Puedes
hacerlo?
Hemos programado un vuelo para recoger a Henry y su equipo.
Cundo?
Cundo estars listo?
En cuanto acabe la tormenta. Gracias, Ed.
Horner volvi a esbozar una sonrisa:
Quiero que hagas algo por m.
Dime.
En realidad, son dos cosas. Quiero que reflexiones sobre el tema de hablar con
Caseway. Y quiero que, cuando llegues a Quraqua, te asegures de que Henry se va dejando
algo de tiempo de margen. De acuerdo?
REDACCIN
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comprometen a ayudar.
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Japn
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Desigualdadesa astronmicas
La Comisin recomienda que los recursos se destinen a otro lugar
Quraqua estar lista dentro de cincuenta aos
"Un mundo nuevo es suficiente", afirma Hofstadtler
3
Arlington. Sbado 8 de mayo; 0915 horas.
El sonido le sac de su clido sueo. Busc a tientas la lmpara y accion el
comunicador.
S?
Hutch? era la voz de Richard. Me han dicho que eres la piloto del vuelo que ir
al Templo.
S respondi con voz soolienta.
Bien. Ir contigo.
Hutch se despert por completo. Era una sorpresa muy agradable. No le haca
demasiada ilusin pasar un mes entero sola, navegando en el Wink.
Cmo me alegro de saberlo dijo, aunque se estaba preguntado por qu Richard iba
a tomarse esa molestia. Se trataba estrictamente de un programa de evacuacin.
Solicit que, en cualquier caso, fueras t estaba explicando Richard.
Y te lo agradezco Hutch era contratista, no una empleada de la Academia. Por
qu vas a venir?
Quiero ver Oz dijo.
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Washington que consiguiera despertar ms emocin que la antigua mansin del presidente.
La bandera de los Estados Unidos segua ondeando por encima del estandarte verde y
blanco de la Unin Norteamericana. Este era el nico lugar del pas en el que los colores
nacionales daban preferencia a otra bandera. Las luces brillaban en las torres que
bordeaban la costa de Arlington. El taxi areo vir trazando un amplio arco para dirigirse
hacia Virginia. Richard desvi a regaadientes sus pensamientos para centrarlos en la
prxima prueba. No le gustaban los enfrentamientos. Se haba acostumbrado a la
deferencia, a las personas que escuchaban con educacin y que, si no estaban de acuerdo,
saban responder sin ser desagradables. Norman Caseway, gerente de la organizacin
Kosmik, era el principal promotor de la iniciativa de la Segunda Tierra. Supona que se
mostrara quisquilloso. Caseway no mostraba ningn respeto por nadie, era un combatiente
callejero, un alborotador que disfrutaba dejando las marcas de sus patadas en sus
adversarios. Lo que ms le gustaba era agredir a los acadmicos, tal y como haban
descubierto, con gran consternacin, muchos de los compaeros de Richard.
Richard nunca haba hablado con l. Haba visto sus payasadas en NET. Unas semanas
atrs, le haba visto humillar al pobre Kinsey Atworth, un economista que no tena la
lengua tan rpida como el cerebro. La estrategia de Caseway era atacar los motivos de
cualquiera que se opusiera a l, burlarse, mofarse, ensaarse. Y despus, ceder framente
en cuanto su adversario se senta destruido. Le encantaba humillar a las personas.
Siempre que habla de ti, lo hace con sumo respeto, le haba dicho Ed. Ha ledo tus
libros.
Pasaron sobre la Isla Potomac y el Pentgono y empezaron a descender a medida que se
acercaban a la terminal Goley. El taxi traz una amplia espiral y aterriz sobre las Torres
de Cristal.
Los cinturones de seguridad de Richard se soltaron con un chasquido y se abri la
escotilla del taxi. Insert la tarjeta en el lector. El taxi le dio las gracias y le dese que
tuviera un buen da. Al apearse, sinti un aire clido y pesado; el taxi se alej, dando
bandazos, dirigindose hacia el cielo, mucho ms rpido de lo que hara si llevara algn
pasajero a bordo. Vir al sur, hacia Alejandra, y se desliz rpidamente sobre los hoteles.
Norman Caseway viva con su esposa y su hija en lo que las Torres llamaban con
orgullo la Suite Observatorio, un tico de lujo que ocupaba la mitad de dos plantas. Al
llegar a la puerta, fue recibido por una atractiva mujer de mediana edad.
Dr. Wald? Agradecemos su visita dijo sin sonrer. Soy Ann Caseway.
Encantado de conocerla.
Ella no le tendi la mano y Richard detect en este gesto una obstinacin extraa,
puesto que Ann Caseway daba la impresin de ser una mujer afable e informal. En
circunstancias normales.
Mi marido lo est esperando en el despacho.
Gracias respondi mientras le segua hacia la sala de espera, que haba sido
decorada con buen gusto: murales bordados, sillas de mimbre y una mesa ovalada de
madera.
Desde los largos ventanales se vea el Potomac; el techo era de cristal abovedado. Era
obvio que toda esa ostentacin de riqueza y xito no tena ms finalidad que la de intimidar
a los visitantes. Richard sonri al pensar en lo evidente que era esta tctica. Sin embargo, a
regaadientes, tuvo que reconocer que tambin haba repercutido en su estado de nimo.
Debe de resultarle difcil dijo Ann suavemente. Norman tena la esperanza de
que sera posible hablar abiertamente con alguien de su nivel.
En su voz se reflejaba una extraa mezcla de pesar y satisfaccin. Quiz senta pesar
porque Richard era una vctima impropia que lanzar a su marido; quiz estaba satisfecha
porque finalmente acabara el largo enfrentamiento entre su marido y la Academia, las
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amenazas de tomar acciones legales y confiscar los fondos. Deba de resultar agradable ver
al enemigo en la puerta, tragndose el orgullo.
Maldijo a la mujer.
Ann lo condujo por una sala de conferencias repleta de trofeos y recuerdos de Kosmik,
fotografas de Caseway con personas famosas, de Caseway firmando documentos, de
Caseway cortando cintas... Los premios, los certificados concedidos por las organizaciones
pblicas y de beneficencia y las placas de las agencias gubernamentales estaban presentes
con tal profusin que inundaban las paredes, e incluso se apilaban. El mueble principal de
la sala era un antiguo escritorio negro de tapa corrediza. Estaba cerrado, pero sobre l haba
un boletn informativo enmarcado. El boletn, publicado haca treinta aos rezaba: UN
HOMBRE DE BRAIN-TREE RESCATA A UN CHICO DEL HIELO. El hroe de la
fotografa era un Caseway muy joven.
Por aqu, por favor Ann abri una puerta interior y la luz del sol le ofusc. No era
la luz con la que brillaba el sol de mayo sobre Virginia, ni siquiera la de un da de verano
en Nuevo Mxico. Era la luz de un sol extraterrestre. Una luz totalmente blanca. La seora
Caseway le tendi unas gafas de sol.
Bienvenido, Dr. Wald dijo una voz opulenta, precisa y confiada, desde el
resplandor.
Una duna de arena bloqueaba ligeramente la entrada. Por supuesto, era un holograma.
Richard atraves la duna y se adentr en un desierto. La sala estaba climatizada. Una
llanura de arena se extenda hacia el horizonte.
A unos metros de distancia vio a Norman Caseway, que estaba sentado en una butaca
tras una mesa de caf. Sobre la mesa haba una botella de Borgoa y dos copas. Una estaba
por la mitad.
Tena un aspecto impecable: americana roja, corbata, pantalones azules pulcramente
planchados y gafas de sol. Detrs de l, alzndose sobre el desierto, estaba la Roca de
Holtzmyer.
Caseway llen la copa de Richard.
Espero que no le importe que haya empezado sin usted.
Se encontraban en Pinculo. La Roca de Holtzmyer pareca una gigantesca cebolla roja
enraizada en la arena. Tena ms de treinta metros de altura, ocho pisos. La original estaba
formada por fragmentos individuales de piedra, ajustados con tanta precisin que las
uniones no eran visibles si no se examinaban de cerca. Segn los anlisis realizados, ese
objeto tena casi un milln de aos. Arnie Holtzmyer lo haba descubierto haca veintids
aos. Arnie era el profesional menos competente que haba conocido Richard. Si la arena
hubiera estado un poco ms alta, nunca lo hubiera visto.
Desconocan por completo la intencin de quienes lo construyeron. Era una roca slida
que dispona de cuatro cmaras interiores, aunque resultaba totalmente imposible acceder a
ellas. Las cmaras estaban vacas y no parecan seguir ningn orden geomtrico.
Qu sinti al llegar a este lugar? la voz de Caseway le sobresalt y le oblig a
regresar al presente.
Su edad respondi Richard despus de reflexionar unos instantes. Transmite una
sensacin de vejez.
No mencion eso. En su libro.
No cre que fuera importante.
Escribi para el pblico en general sobre una estructura de Pinculo que pareca
nica. Nadie saba por qu haba sido construida ni nada sobre ella. De qu otra cosa se
poda hablar, ms que de sensaciones?
El libro era Medianoche en Pinculo. Richard haba hecho hincapi en la textura de
ladrillo, en la decoloracin que presentaba cerca de su cspide, una circunstancia que
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sugera que la construccin haba sido muy lenta. Haba escrito observaciones referentes a
la geometra del objeto y extrado conclusiones sobre el hecho de que se alzara solo en el
desierto. Haba rastreado la historia geolgica de la tierra sobre la que descansaba e
indicado que, probablemente, en el momento de su construccin, haba sido una pradera.
Tambin haba adjuntado grficos en los que se mostraba el efecto de la arena, que la haba
ido enterrando durante siglos y haba descrito la accin del viento, que la haba
desenterrado parcialmente, permitiendo que Arnie la encontrara.
Me gustara ir all algn da Caseway se levant y le tendi la mano. Encantado
de conocerle, Dr. Wald. Agradezco que haya hecho un hueco para venir hasta aqu.
Richard estaba pensando en lo poco adecuado que resultaba ese holograma. No se poda
beber vino cerca de la Roca de Holtzmyer. Por otra parte record que aos atrs haba
rozado con sus dedos la roca mientras soplaba un fuerte viento, y que el campo Flickinger
le haba protegido del calor. La arena haba resbalado contra su envoltura energtica y el
viento haba intentado derribarlo. Al igual que Caseway, tampoco l haba estado
realmente en ese lugar.
S. Bien, necesito hablar con usted Richard era sociable por naturaleza. A pesar de
que los aos hacan que la mayora de las personas se volvieran cnicas, l crea que se
poda razonar con todo el mundo. Tom la mano que le ofrecan y la apret
afectuosamente.
Caseway era un hombre bajo y robusto de edad madura. A Richard le record a un gran
jugador de ajedrez que haba conocido, un hombre de calma infinita. Pens que sus
cumplidos y su conducta sugeran que tena un gran sentido de la tica y que ambos lo
saban. Su voz rebosaba pasin; Richard comprendi que no estaba hablando con ningn
oportunista inane: Norman Caseway se consideraba el benefactor de las especies.
Por favor, sintese el anfitrin gir su butaca para mirarlo de frente. Supongo
que ha venido a hablar del Proyecto Esperanza.
Directo al grano. Richard sabore su Borgoa.
Al parecer, seor Caseway, hay ciertos rencores.
Mis amigos me llaman Norman. En cierta medida, lo que ha dicho es un eufemismo,
Richard.
Richard cruz los brazos sobre la cintura.
Hubiera preferido que eso no hubiera pasado.
No lo dudo. Yo tambin. Debe saber que Horner actu a mis espaldas. Intent mover
los cables de la poltica.
Ed tiene buenas intenciones. Quiz no se le ocurri preguntar.
Creo que necesita un nuevo consejero Caseway contempl el desierto A usted
le escucha?
A veces.
Dgale que si me hubiera sido posible ser condescendiente con l, lo hubiera hecho. Si
se hubiera acercado a m directamente. Y hubiera hablado conmigo.
Lo que est diciendo es que no hubiera habido ninguna diferencia.
Los labios de Caseway se tensaron.
Ninguna respondi. Dadas las circunstancias, realmente no dispona de ms
opcin que la de proceder.
Ya veo.
Si le sirve de consuelo, no disfruto con esto. Soy consciente del valor arqueolgico de
Quraqua. Y pienso lgicamente que vamos a perderlo. Pero ustedes han pasado veintiocho
aos en ese mundo...
Aunque se trate de un periodo muy largo para la vida del hombre, seor Caseway, se
reduce prcticamente a nada cuando lo que se intenta es reconstruir la historia de un mundo
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completo.
Por supuesto sonri ante la insistencia de Richard en dirigirse a l con formalidad,
pero no se sinti ofendido. Sin embargo, hay consideraciones urgentes. No disponemos
de una libertad total para elegir nuestros medidores de tiempo.
Dio un sorbo a su bebida y continu:
Pinculo debe ser un lugar maravilloso. Me pregunto cmo eran.
Lo sabremos con el tiempo. Ya tenemos algunas hiptesis razonables. Sabemos que
crean en la vida despus de la muerte y que valoraban las cimas de las montaas y las
costas martimas. Sabemos que consiguieron eliminar la guerra e incluso hemos aprendido
algo sobre su msica. Afortunadamente, no tenemos que preocuparnos de que una empresa
privada intente apoderarse de ese planeta.
Comprendo Caseway pareca genuinamente arrepentido. Le envidio. No
conozco a nadie que trabaje en un campo ms interesante que el suyo. Y, si pudiera, sera
condescendiente con usted ahora mismo.
Sera en beneficio de todos dese que se hubieran reunido en cualquier otro lugar,
lejos del resplandor. Preferira poder ver los ojos de Caseway. Se quit las gafas para
enfatizar la seriedad del momento. Los ltimos nativos de Quraqua murieron,
probablemente, a mitad del siglo XVII. Diseminados por las ciudades agonizantes de su
planeta, eran lo nico que quedaba de una prspera y vital red de civilizaciones que
ampliaron su mundo hace tan slo tres mil aos. No sabemos qu sucedi. Se
desvanecieron de la noche a la maana. Nadie sabe la razn. Tecnolgicamente estaban
subdesarrollados respecto a nosotros. Sin embargo, eso debera haberlos ayudado a
sobrevivir, porque seguan estando cerca de sus races y no eran vulnerables al tipo de
problemas que hemos experimentado nosotros.
No sucedi de forma tan repentina dijo Caseway. Sucedi durante siglos.
No Richard tom la iniciativa. Eso son las hiptesis planteadas por aquellos que
consideran que tuvo que suceder de esa forma, porque algunas de esas civilizaciones no
estaban relacionadas y no deberan haber desaparecido a la vez. Pero, en realidad, fue
como si alguien apagara la luz.
Caseway reflexion.
Una epidemia.
Quiz. Fuera lo que fuera, el antiguo orden se desplom y nunca ms volvi a
recuperarse. Dos mil quinientos aos despus, las especies se extinguieron.
Veamos Caseway cruz una rodilla sobre la otra y se rasc un tobillo Puede que
sea la hiptesis de Toynbee. Su civilizacin no supo dar una respuesta correcta a los
diferentes retos que fueron surgiendo.
Eso no es ninguna explicacin.
Richard hizo una pausa. Me gustara saber qu sucedi en Quraqua tanto como a
cualquier otro, pero el gran diluvio se cierne sobre nosotros. No disponemos de tiempo
para sutilezas acadmicas.
Qu diluvio?
Caseway pareci momentneamente sorprendido.
Dgame dijo. Qu piensa que nos aguarda el futuro? Al conjunto de la
humanidad?
Siempre hemos avanzado con torpeza. Pero soy optimista.
Me temo que tengo la misma ventaja que usted: he ledo sus libros, donde habla con
frecuencia del futuro. Resulta inslito en un arquelogo, pensaba. No, no proteste, por
favor. Soy menos optimista que usted. Y puede que ms realista. Ahora disponemos de un
poder ilimitado y contamos con la experiencia de las convulsiones que nos han azotado
durante estos dos ltimos siglos. Sin embargo, qu bien nos ha hecho? Usted y yo
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vivimos bien, pero hay cantidades espeluznantes de personas que siguen murindose de
hambre; gran parte del dao medioambiental es totalmente irrecuperable; la poblacin se
est aproximando a los niveles que precedieron al Colapso observ con aire pensativo su
vino. Hemos eliminado la potencia ofensiva activa, pero slo porque la Alianza tiene las
armas. Los polacos siguen odiando a los rusos, los rabes odian a los judos, el Pueblo de
Cristo odia a todo el mundo. Es como si no hubiramos aprendido nada.
Y la nica solucin es su utopa sobre Quraqua.
S. Hemos seleccionado a un pequeo grupo. Dejaremos atrs los viejos rencores y
empezaremos de nuevo. Pero empezaremos de nuevo sabiendo lo que sabemos ahora. De
esa forma, podremos tener un futuro. Un futuro que, seguramente, la Tierra no tendr.
Richard se encogi de hombros.
Es una vieja idea, Norman, pero aunque la aceptara, a qu se debe tanta
precipitacin? Por qu no dejamos un margen para ver qu nos puede ensear Quraqua?
Despus, podra iniciarse el proceso.
Porque entonces sera demasiado tarde.
Eso es absurdo.
En absoluto. Escuche: el primer paso, que tendr lugar dentro de unas semanas,
consiste en fundir los casquetes polares. A partir de ese momento, tendr que transcurrir
medio siglo, como mnimo, antes de que el primer miembro de la colonia piloto pueda
poner un pie sobre Quraqua. Cincuenta aos, Richard. La mitad de un siglo. Qu cree que
estar pasando entonces?
Quin sabe?
Quin puede saberlo? Las condiciones polticas sern estables? Habr dinero?
Seguir existiendo la tecnologa? Caseway sacudi la cabeza. Nuestros expertos
predicen que habr un segundo Colapso dentro de treinta aos. Tenemos el tiempo en
contra. Aunque empezramos hoy, seramos muy afortunados si lo consiguiramos. Crear
y poblar un nuevo mundo. Si no lo hacemos, sospecho que acabaremos de forma similar a
la de los quraquatanos.
Es una treta. Olvidar los viejos rencores. No lo conseguirn a no ser que encuentren
la forma de dejar atrs la naturaleza humana y, sin embargo, estn dispuestos a sacrificar
una importante fuente de conocimiento en esta aberracin maldijo a ese hombre y su
arrogante sonrisa. De acuerdo con su hiptesis, tiene que haber otros mundos. Entonces,
por qu no ser pacientes? Por qu no esperar a descubrir un mundo que tenga unas
condiciones similares a las de la Tierra?
Puede usted garantizar que se descubrir un habitat razonable en los prximos
cincuenta aos?
Garantizarlo? Por supuesto que no. Pero existen grandes posibilidades de que as
sea.
Pondra alguna objecin si nos estableciramos en Inakademeri? Y expulsramos a
los Nok?
Richard se levant.
Lamento verlo tan decidido.
Y yo verlo tan obcecado. Sin embargo, tiene razn: estoy decidido. Decidido a
comprobar que disponemos de otra oportunidad. Y usted debe comprenderme; puede que
sta sea nuestra nica posibilidad. Por mucho que se demoren e intenten salvar sus vasijas
de Quraqua, alguien encontrar una forma mejor de gastar el dinero. En cuanto esto
sucede, el juego termina.
No se trata de un juego dej la copa sobre la mesa con tanta fuerza que se rompi
en pedazos. Cuidadosamente, sac los fragmentos de vidrio y mascull una disculpa.
Caseway pas su pauelo sobre el vino derramado.
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REDACCIN
17 MUERTOS EN EL TORNADO DE TEXAS
El segundo cicln de esta semana arrasa el Parque Tecnolgico de Austin
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Jack Mcdevitt
4
NCA Winckelmann. Mircoles, 12 de mayo; 1410 GMT
La tierra y la luna haban quedado atrs.
Hutch estaba sentada en el puente de la nave Johann Winckelmann observando cmo
esas esferas tan familiares se desvanecan hasta convertirse en estrellas brillantes. De nuevo
al pie del can, queridos amigos. Cal estaba retrocediendo, era cada vez ms borroso,
como si su existencia fuera un efecto Schrdinger que dependiese exclusivamente de su
presencia. Puede que tuviera razn sobre ella.
Richard estaba en la parte posterior, desembalando, establecindose. Hutch agradeca
los cambios de ltima hora, pues le haban salvado de un viaje en solitario hasta Quraqua.
En su estado de nimo actual necesitaba diversin, y su pasajero era la mejor receta: le
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conoca lo bastante bien como para contrselo todo, y le impedira sentir autocompasin.
Desayunaron antes de partir; a continuacin, Richard desapareci con sus cuadernos.
Estaba emocionado por algo y esa era otra de las razones por las que estaba encantada de
tenerle a bordo: Richard siempre estaba en una cruzada. No haba vuelto a verlo desde
despus del lanzamiento, pero eso era muy tpico en l. Aparecera en algn momento,
probablemente cuando tuviera hambre, porque no le gustaba comer solo. Entonces, se lo
explicara todo.
Hutch conoca el enigma de Oz, por supuesto. Le alegraba que Richard fuera a echarle
un vistazo y estaba deseando escuchar sus ideas sobre el tema.
Sin embargo, despus de siete horas de vuelo, segua sin aparecer; le lnform de que
estaban a punto de dar el salto.
Diez minutos dijo por el intercomunicador de la nave. Y aadi: Veinticinco
das de vuelo hasta Quraqua.
Gracias, Hutch pareca disgustado. Quiz estaba ansioso por ponerse en marcha.
Hutch saba que, a partir del segundo da, empezara a merodear por la nave, a retarla al
ajedrez y a lamentarse por no poder avanzar ms de prisa. Permanecera en el puente,
observando el avance de las nieblas transdimensionales mientras el Wink continuaba
navegando, aparentemente, a la velocidad de un barco de remos.
Richard apareci con un paquete de bollos de canela.
Qu tal vamos? pregunt.
Bien. Abrchate.
Se sent, se abroch los cinturones y le ofreci un bollo.
Me alegro de volver a verte.
El panel visual estaba abierto. Las estrellas eran maravillosas y brillantes. Su dbil
destello se extenda por el puente. La iluminacin interior estaba apagada, excepto algunas
luces de posicin. Era como si estuvieran en una terraza.
Richard se mostr poco conversador durante algunos minutos. Y entonces, cuando vio
la oportunidad, Hutch le pregunt sobre Oz.
Realmente no es obra de los Creadores de Monumentos, verdad? Quiero decir, no se
parece en nada al resto. La expresin de Richard se oscureci.
Hasta hace unos das, habra pensado lo mismo. Ahora no estoy tan seguro dijo,
pasndole el mensaje de Henry. La similitud era bastante obvia.
Han encontrado esto en una excavacin de once mil aos de antigedad?
S. Qu piensas?
Es de ellos dijo riendo entre dientes. Descendieron y se hicieron una fotografa.
Vaya!
Hutch revis la lista de comprobacin antes de iniciar la insercin.
Siempre pens que tenan que haber sido ellos dijo. Me refiero a quienes
construyeron Oz. Hay alguien ms all?
Richard pareca decepcionado.
Realmente no lo sabemos, Hutch. De todos modos, para ser honesto, Oz es un lugar
que hubiera preferido ignorar. No se ajusta a ningn tipo de escenario racional que
conozca.
Hutch volvi a mirar la imagen de la Muerte. Le conmovi en lo ms profundo de su
alma.
Bien dijo Richard. Estoy seguro de que el equipo de Henry tendr algunas ideas.
Se ilumin una luz mbar.
Iniciando la insercin dijo en voz baja. Activ los acoplamientos energticos.
Diez segundos.
Richard se acomod en su asiento.
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El hecho de que realmente fueran ellos podra significar que sufrieron algn tipo de
declive precipitado cerr los ojos. Espero que no sea as.
Los motores se encendieron y las estrellas se apagaron. ste era el nico efecto fsico
del salto al espacio transdimensional. Ni siquiera haba sensacin de movimiento. Algunos
afirmaban sentir un ligero vrtigo, pero Hutch pensaba que slo eran nervios.
Era ligeramente parecido a atravesar un tnel. Cuando el tnel desapareciera, un
proceso que sola requerir entre medio minuto y una hora, aparecera una niebla gris. En el
tablero se iluminaron unas luces verdes y Hutch cerr el panel de visin frontal.
Odio pensar que, finalmente, enloquecieron.
No te parece un poco fuerte? todava no se haba comido el bollo. Se sirvi en una
taza caf recin hecho.
Que estuvieran locos? Ya cambiars de idea cuando hayas visto Oz.
DATOS DE ARCHIVO
DNDE EST EL DINERO?
El dinero que iba a proporcionar el vuelo interestelar nunca se ha materializado. Hemos
presenciado avances tecnolgicos menores que se podran haber conseguido de cualquier
otro modo y a un precio mucho menor. Hemos aprendido que existieron especies
inteligentes en dos mundos lejanos y que han desaparecido; tambin, que en un tercer
mundo, otra especie est librando una guerra global. Se podra afirmar que estos resultados
(unidos a nuestro propio fracaso para reaccionar contra las deterioradas condiciones de la
Tierra) sugieren que lo que realmente hemos aprendido es que la vida inteligente es ms
excepcional de lo que pensbamos. Sin embargo, por alguna razn seguimos creyendo que
todava tiene que evolucionar. En algn lugar.
Con el dinero que se invierte anualmente para mantener el programa interestelar en su
nivel actual se podra alimentar a todos los hombres, mujeres y nios de India y Pakistn.
En estos momentos, hay dieciocho mil investigadores en las estaciones extra solares.
Muchas de ellas llevan all treinta aos, desde el amanecer de la Era Interestelar. Poseemos
gran cantidad de material esotrico sobre las condiciones climticas y tectnicas de otros
mundos. Nuestro diario no intenta oponerse a la adquisicin de conocimientos cientficos.
Sin embargo, considera que ha llegado la hora de buscar un equilibrio.
Nos encontramos ante un gran problema. No podemos alimentar, hospedar ni cuidar de
una porcin sustancial de la poblacin global. Aquellos que sonren afectadamente ante los
habitantes de Nok y su conflicto, similar a nuestra Primera Guerra Mundial, deberan
advertir que el peaje diario de la hambruna y la desnutricin en China es superior al del
nmero total de muertes que se cobr la Guerra de Nok el pasado ao.
Mientras tanto, PSA pide ms fondos para construir nuevas naves. Ha llegado la hora de
detenerlo.
Editorial, The Boston Globe
22 de mayo de 2201
5
Luna de Quraqua. Domingo, 6 de junio; 0734 horas.
Quraqua slo tena un satlite de apenas la mitad de tamao que la Luna; era rugoso, de
color gris ceniza y careca de aire. Esa noche era una medialuna brillante, amarilla, afable,
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luminosa. Acogedora. Adems, era una luna excepcional: seis aos atrs, el piloto de una
nave haba advertido algo similar a una ciudad en su cuarto septentrional.
Richard?
Richard estaba absorto en un grfico dibujado a mano que haba extendido sobre sus
rodillas y gran parte del panel de instrumentos. Hizo un gesto con la mano para indicarle
que le haba odo.
Dile a Henry que estamos aqu dijo. Y dirgete a Oz.
La lanzadera Alfa del Winckelmann (no haba Beta) se desliz hacia el paisaje lunar.
Sobre ella brillaban la gigante roja Bellatrix y la nebulosa de Quraqua. Picos, gargantas y
crteres se mezclaban con los destellos y las sombras. La lanzadera cruz una cadena
montaosa de poca altura y atraves rpidamente un liso mar de roca pulida. Richard
estaba sentado en silencio, como siempre haca en esos momentos. Se haba inclinado
hacia delante y miraba plcidamente por la ventana. A Hutch le haba incomodado su
insistencia en venir aqu en primer lugar. Hubiera preferido completar los preparativos de
la evacuacin antes de embarcarse en cualquier otra aventura. Estaba segura de que tendra
que transportar una gran cantidad de cargamento y que habra problemas de ltima hora.
Quera tenerlo todo preparado lo antes posible, para dejar un margen de seguridad. Sin
embargo, no poda dejar de pensar que Richard se sentira fascinado por la anomala de Oz
y aadira complicaciones al proceso de evacuacin. Adems, su actitud no le haba
ayudado a disipar sus miedos:
Tenemos tiempo de sobra le haba dicho. Hasta el da once.
Slo quedaban cinco das.
Apareci un cerro, se abalanz rpidamente sobre ellos y desapareci. La superficie
pareca picada de viruela. El Libro Gua que haba puesto en la pantalla superior indicaba
que era la zona ms antigua de la superficie del satlite.
Algunos de estos crteres dijo tienen dos mil millones de aos.
Richard asinti, sin escucharle. No le interesaba la geologa.
Se ilumin un sensor.
Se acerca una nave. Es la lanzadera de Henry.
Bien. La expresin de Richard se relaj.
Est detrs de nosotros, a unos veinte minutos Hutch pas a manual, anot su
posicin en las pantallas de navegacin y aminor la velocidad.
Tengo ganas de volver a verle le brillaban los ojos. Supongo que est pasando
por un mal momento. Pensbamos que tendramos toda la vida para excavar Quraqua.
Ninguno de nosotros crea que nos obligaran a marchar. Avanzamos con demasiada
precaucin. Tendramos que haber entrado directamente. Como Schliemann.
Hutch haba visto a Henry en dos ocasiones. Era un hombre bajo, singular y arrugado
que haba dado una conferencia a la que haba asistido cuando intentaba aprender la
suficiente arqueologa como para persuadir a la Academia de que su colaboracin poda ser
muy valiosa. Dos aos ms tarde, cuando compartieron pasaje para el relevo de la Luna, a
Hutch le sorprendi que la recordara; incluso saba su nombre: Priscilla.
El terreno empez a agrietarse y aparecieron grandes caones. Bajo sus pies se desliz
rpidamente una cadena de picos afilados.
Cmo eran los quraquatanos? pregunt Hutch.
Vivieron mucho tiempo. De forma individual, quiero decir rebusc en su
chaqueta. Debera tener un boceto por aqu... lo habr dejado en mi habitacin. O en
casa dijo tmidamente, mientras segua buscando en sus bolsillos. Eran como
cocodrilos con piel, pero tenan la sangre caliente...
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No. Me refiero a qu eran. Qu hacan? S que tenan dos sexos y una larga
esperanza de vida. Qu ms?
Atravesaron diversas pocas oscuras, aunque no tan crueles como las de la Tierra, ni
tan marciales. pocas de estancamiento. En ocasiones no suceda nada durante mil aos;
no haba avances polticos ni cientficos. Nada. Tambin tenan un gran talento natural para
olvidarse de las cosas. Por ejemplo, sabemos que en tres ocasiones diferentes descubrieron
que Quraqua no era el centro del universo.
Por qu? Por qu todas esas edades oscuras?
Quin sabe? Puede que a nosotros tambin nos suceda. No llevamos tanto tiempo en
el mundo. En el caso de los quraquatanos, puede que fueran vctimas de su larga esperanza
de vida; puede que las personas equivocadas lograran hacerse con el poder y como no se
moran... al menos, no hasta al cabo de mucho tiempo... intent sin xito apartarse el
cabello de los ojos. Piensa en ello. Imagnate que tuvieras que tratar con Hart durante los
prximos sesenta aos.
Adrin Hart era el actual presidente del Comit de Administracin de la Academia. Era
quisquilloso y vengativo, un microdirector carente de ideas
Se ilumin una luz mbar.
Est saliendo el sol dijo Hutch.
La luz del sol danzaba sobre las rocas que tenan delante. Su reflejo se bifurcaba y
avanzaba rpidamente, en ambas direcciones, por toda la llanura. Era como si estuvieran
mirando una autopista iluminada, brillante incandescente.
Richard se inclin hacia delante, expectante.
La luz fue incrementando su solidez hasta convertirse en un muro. Un muro de color
blanco hueso que se alzaba contra ese paisaje lunar gris y se extenda desde la cadena de
colinas del sur hasta el horizonte del norte. Hutch redujo la velocidad y activ los cohetes
de propulsin. Se acercaron un poco ms a la superficie.
El muro creci y empez a extenderse hacia el cielo. Era enorme. Su tamao, a medida
que se aproximaban, le hizo recordar las representaciones de Troya que aparecan en los
libros de texto antiguos. Activ los sensores e introdujo la imagen en los monitores: aquel
objeto pareca carecer de uniones.
Sin embargo, tena agujeros: algunas partes se haban derrumbado por completo y su
base estaba repleta de escombros.
Mira dijo Richard. La estructura estaba chamuscada, abrasada.
Es como si alguien hubiera intentado derribarla.
Eso es lo que parece.
Qu clase de fuego podra arder aqu?
No lo s Richard se cogi las manos e inclin la cabeza. No tendra que haber
ignorado este lugar durante todos estos aos. Es fascinante.
Qu sucedi?
No tengo la menor idea lo observ atentamente durante varios minutos. Finalmente
dijo: Frost.
Puedes repetirlo?
No dejo de pensar en Robert Frost: "Hay algo ah a lo que no le gustan los muros..."
se reclin en el asiento, uni las yemas de los dedos y dej que el momento lo
envolviera.
Imponente aadi, suspirando. Es un misterio absolutamente sublime.
Realmente no es ms que una escultura de roca situada en un lugar que carece de aire. Por
qu fue construida? Quin intent destruirla?
La roca se alz sobre ellos.
La nica explicacin razonable era que hubiera sido alcanzada por una lluvia de
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meteoritos. En la zona haba rocas metericas y diversos crteres; sin embargo, pareca que
el ataque tena algn tipo de propsito.
Probablemente es una ilusin dijo Richard, que siempre pareca leer sus
pensamientos. Es la nica estructura artificial que hay en este lugar, de modo que no
puede compararse con nada, excepto con el caos aleatorio del paisaje lunar. Sacudi la
cabeza:
...resulta difcil saber cmo interpretarlo.
Hutch saba que haba sido construido entre once y doce mil aos atrs.
Su antigedad corresponde a la del retablo de Tull.
S respondi. Tiene que haber una conexin.
Era escalofriante. Hutch descubri que estaba inspeccionando la llanura en busca de
grandes huellas.
El muro tena 41,63 metros de altura y 8,32 kilmetros de lado. Creaba un cuadrado
perfecto.
La longitud de cada una de las caras dijo leyendo en su monitor es exactamente
dos mil veces su altura.
En base diez seal Richard.
Cuntos dedos tenan los quraquatanos?
No eran dedos exactamente. Pero cuatro.
Los Creadores de Monumentos tenan cinco.
La lanzadera lleg junto al muro. Lo sobrevol a algunos metros de distancia.
Tenemos que aterrizar?
No, aqu no.
Antes de que se construyeran las pirmides de Egipto, aquel muro ya era antiguo. Hutch
se mantuvo en el aire ante l y sinti la transitoriedad de su efmera existencia con ms
fuerza que en Iapeto o en los dems lugares antiguos que haba visitado. Se pregunt dnde
radicaba la diferencia. Quiz nos sentimos ms fuertes, ms esperanzados, al saber que la
belleza no es efmera. Sin embargo, el hecho de que nos sobreviva una locura tan
primordial...
Esta cosa es completamente diferente a todo lo dems que crearon. Si es que
realmente fueron ellos los artistas. Los Monumentos son ligeros, exquisitos, elegantes. La
raza que los cre disfrutaba de la vida. Sin embargo, esta cosa es sombra. Irracional. Fea.
Es una creacin horrible se recost en el asiento del mismo modo que hara una persona
asustada si se le acercara un hombre lobo. Ascendamos.
Hutch le obedeci. La nave avanzaba lentamente.
Richard volvi a sacar la grfica.
Qu hemos averiguado sobre los materiales de construccin? De dnde proceda la
piedra?
Hutch sac el informe de ingeniera.
Todos eran locales. Encontraron canteras en diversos lugares, pero ninguna de ellas
estaba a menos de seis kilmetros.
No queran estropear su obra asolando el paisaje. Por lo menos, esto concuerda con lo
que hemos visto en los dems lugares.
De todas formas, supongo que tuvieron que modificar la roca. Una hiptesis afirma
que lo hicieron mediante la nano tecnologa. Hay una gran cantidad de feldespato y cuarzo
a su alrededor. Se supone que es material residual. La roca en s es una especie de calcita
enriquecida.
Mrmol.
S, pero mejor. Ms duradero. Ms reflectante.
Queran que se viera desde Quraqua.
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Hutch observ la red viaria. En su forma original, antes de que hubiera tenido lugar
cualquier tipo de destruccin, las piedras se mantenan derechas. No exista ningn arco
entre las lneas paralelas y perpendiculares. Ninguna avenida se cortaba bruscamente a la
izquierda o a la derecha. Ningn tejado se curvaba. En ningn lugar haba molduras ni
pomos de puerta decorativos.
Avanzaron por las calles a ras del suelo. Los edificios se alzaban ante ellos, siniestros y
silenciosos. Cruzaron una interseccin. Por primera vez, Hutch comprendi el significado
de la palabra extrao.
Las dimensiones de las manzanas son mltiplos entre s dijo. Analiz tos nmeros.
Cada manzana poda dividirse en cubos que medan 4,34 metros de lado. Por lo tanto, las
diversas formas de calcita que revestan las plazas y las avenidas podan percibirse como
un nmero de tantas unidades concretas de alto, por las mismas de ancho. Las calles y los
espacios abiertos podan dividirse de la misma forma y por las mismas dimensiones.
Se oy una voz en el intercomunicacin
Dr. Wald, me recibe?
S, Frank. Hola, Henry. Hutch activ el vdeo. Slo apareca un hombre que no era
Henry Jacobi. Frank Carson tena unos cincuenta aos, era ligeramente musculoso y tena
un rostro honesto y afable. Levant sus ojos azules para mirarlos, observ a Hutch sin
mostrar ningn tipo de reaccin y se dirigi a Richard.
Henry no est aqu, seor. Tenemos demasiado trabajo y no podamos prescindir de
l.
Richard asinti.
Hay algo nuevo sobre los Creadores de Monumentos? Nuevas imgenes?
Negativo.
Richard pareca estar en trance.
Alguien tiene alguna idea sobre el significado de este lugar?
No seor. Esperbamos que usted pudiera decrnoslo.
Richard analiz el programa del Proyecto Esperanza en su monitor. Los casquetes
polares seran detonados en algn momento del viernes.
Acaso Kosmik ha cambiado sus planes?
La fecha lmite? No la expresin de Carson reflejaba hasto. Cada da aparecen
en el circuito con una nueva advertencia y comunicando el estado de la cuenta atrs.
Hutch mir de forma instintiva los relojes de la nave. No quedaba demasiado tiempo.
Henry me pidi que le expresara sus disculpas. Le habra encantado reunirse con
usted, pero ha habido demasiados incidentes dijo adoptando un tono marcial. Qu le
gustara ver?
Qu tal el centro de este lugar, para empezar? Estoy abierto a sugerencias.
De acuerdo. Estoy dentro del campo visual de su piloto?
Hutch asinti.
Por qu no me sigue?
Ella accedi, cerr la emisin y se dispuso a seguirle.
Hblame de Carson dijo Hutch.
Te gustar. Es un militar retirado. Un aficionado de gran talento, de esos que resultan
tan habituales en el mundo de la arqueologa. Como t aunque lo dijo en un tono ligero,
Hutch comprendi que hablaba en serio Es el administrador de Henry, su mano derecha.
Mir a Hutch con franqueza:
Y su piloto. Si no estuviera Frank, Henry tendra que ocuparse de la administracin.
De esta forma, Frank realiza todas las tareas rutinarias y Henry puede trabajar como
arquelogo.
Y Carson no pone ninguna objecin?
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A Frank le gusta este arreglo. Es bastante severo y tiene cierta tendencia a exagerar;
sin embargo, sabe amoldarse y consigue que se hagan las cosas sin que nadie se sienta
molesto. Le gusta su trabajo. Sin l, la organizacin podra ir mucho peor.
El vehculo de Carson empez a descender.
El centro de la ciudad dijo Hutch. Las manzanas eran ligeramente ms altas aqu
que cerca del muro. Aparte de eso, segua la monotona.
Haba una plaza central, anclada a cada esquina por una pequea torre o por sus ruinas.
La plaza meda aproximadamente medio kilmetro por cada lado. Una quinta torre, una
unidad ms baja que el resto, se alzaba justo en el centro. Todas ellas eran cuadrilteros,
como todo lo que haba en Oz.
Richard haba sacado medio cuerpo del asiento para intentar tener una mejor
perspectiva.
Puedes inclinar un poco la nave? No veo...
Hutch hizo lo que le peda.
Dos de las torres no eran ms que un montn de escombros. Una tercera, situada al
sudoeste, estaba calcinada. Haba ardido desde la base. La cuarta estaba prcticamente
intacta.
Alldijo Richard, sealando la torre carbonizada. Dile que aterrice all.
Hutch transmiti el mensaje a Carson.
Qu estamos buscando? pregunt Hutch. Richard pareca complacido:
Cunto sabes sobre la simetra de este lugar, Hutch?
No mucho. Slo lo que aparece aqu. Qu hay que saber?
Introduce en la pantalla algunos kilmetros cuadrados.
De acuerdo mostr una panormica centrada en la torre central.
Ahora. Escoge un objetivo. Donde quieras.
Vale lo fij en un grupo de rectngulos que formaban la letra H. Se encontraba
aproximadamente a dos kilmetros al norte.
Traza una lnea que vaya desde ese grupo hasta la torre central. Y contina.
En el lado contrario de la pantalla, la lnea toc otra H. A la misma altura.
Es una imagen inversa dijo.
Sorprendida? Richard no pudo evitar sonrer.
S los archivos que haba examinado no mencionaban este hecho. Puede que
tenga un significado religioso: una raza con tecnologa avanzada cumpliendo penitencia.
Tendra sentido?
Para m no.
La lanzadera de Carson haba descendido casi por completo.
Hutch orient los escneres de corta distancia hacia la plaza.
La torre central tiene una altura de nueve unidades, siendo una unidad nuestro bloque
bsico, cuatro coma treinta y cuatro metros de lado. Las torres exteriores tienen diez. Como
todo lo dems que hay en este lugar, son slidas. No hay indicios de que haya un espacio
interior Carson aterriz y Hutch inici su descenso. Es gracioso: todo el mundo
esperara que la torre central fuera la ms alta del grupo y, sin embargo, es la ms baja. No
pensaban del mismo modo que nosotros.
Carson haba aterrizado cerca del borde. Las luces de Hutch iluminaron la lanzadera del
Templo. Tena una forma aerodinmica, para que pudiera ser utilizada con unas
condiciones atmosfricas inclementes, pero eso significaba que haban sacrificado su
capacidad de carga til. Tambin era ms llamativa que el Alpha en otro aspecto: la
Academia haba empezado a pintar sus naves espaciales y sus CAT, en un intento de
mejorar el estado de nimo de las personas que se encontraban en los lejanos campos de
trabajo. La parte superior del vehculo era azul brillante y dorado: los colores de la
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Academia. Probablemente haba sido otra de las decisiones tomadas por Adrian Hart.
Gir la lanzadera para situar la escotilla de pasajeros sobre el centro del tejado.
Intentaba que su preocupado jefe no tuviera ni la menor posibilidad de caer por un lado.
Carson sali al exterior y agit los brazos. Hutch le salud encendiendo las luces de la nave
y la detuvo con gran destreza, sobre sus bandas de rodadura.
Richard se liber de los cinturones y extendi el brazo para coger un arns Flickinger.
Hutch forceje con el suyo y lo desliz sobre su chaqueta de vuelo. Los depsitos de aire
estaban bien. Activ el campo energtico y ayud a Richard con el suyo. Cuando
estuvieron preparados, descomprimi la cabina.
Los orgenes militares de Carson quedaron patentes. Vesta ropa de color caqui bastante
apretada y una gorra de bisbol en la que pona Cobra II y haba una serpiente enrollada y
un rayo dibujados. Sobre el pecho izquierdo de la chaqueta se lea su nombre. Era un
hombre grande y fuerte, aunque su cintura ya empezaba a ensancharse. Tal y como
marcaba la moda del momento, iba bien afeitado y llevaba el cabello, moreno y con
algunas canas, muy corto. Estaba de pie esperndolos, con las piernas ligeramente abiertas
y los brazos detrs de la espalda.
La presin descendi a cero y se abrieron las dos escotillas. Richard no era
precisamente torpe, pero pareca que Alpha haba sido diseada para atletas. Para
desembarcar, era necesario encaramarse a un ala achaparrada y descender por los asideros
del fuselaje. Las variaciones de la gravedad solan confundir a cualquier pasajero, pero
especialmente a alguien como Richard, que, para empezar, tena bastantes aos y nunca
haba tenido los pies demasiado ligeros.
Carson apareci debajo del ala y se mantuvo a la derecha, pero no hizo ningn ademn
de ayudarle. Intentaba ser prudente: a Richard no le gustaba que le ayudaran; estaba ah por
si era necesario. A Hutch le pareci lo correcto.
Cuando su pasajero estuvo sano y salvo en el suelo, Hutch se desliz con agilidad. At
una cuerda alrededor de su mueca izquierda y la uni a la lanzadera. Con esa gravedad,
no quera asumir ningn riesgo sobre la azotea.
Richard ya estaba con una rodilla en el suelo, examinando la piedra
Qu sucedi en este lugar? pregunt a Carson. Alguien tiene alguna idea?
Ninguna. Nadie ha sido capaz de desarrollar una hiptesis razonable.
Puede que la nave de construccin explotara sugiri Hutch.
Carson frunci el ceo:
No parece el tipo de dao que provocara una simple explosin.
Richard se levant y avanz solemne hacia el borde del tejado. Carson caminaba a su
lado, tan rpidamente como le permita la baja gravedad. Hutch se mantuvo unos pasos
detrs.
Es un lugar fantasmagrico dijo Hutch.
Carson sonri. Su expresin sugera que saba que eran muchos los que pensaban lo
mismo.
Richard hizo lo que hacen todas las personas cuando se encuentran en un lugar elevado:
inclinarse y mirar hacia abajo. Si cayera del tejado, incluso desde esta altura, las
consecuencias no seran fatales, a no ser que aterrizara de cabeza. Sin embargo, seguro que
se rompa algo.
Ve con cuidado dijo Carson, mantenindose cerca de l.
En estos momentos hay algn equipo trabajando aqu? pregunt Richard.
No, hace meses que no hay nadie en Oz. Sacamos a todo el mundo al conocer la
fecha lmite del Templo.
En este lugar no hay demasiada traccin alert Hutch.
Richard observ la ciudad.
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Dos veces?
En el 9000 a.C. y, de nuevo, en el 1000 a.C.
Richard frunci el ceo.
Realmente dijo con placer esto es desconcertante.
Hay ms dijo Carson, aunque tiene que ser una coincidencia.
Qu?
Las fechas coinciden con las discontinuidades generalizadas de Quraqua: pueblos que
desaparecen de la historia, estados que se desploman, ese tipo
Tienes razn dijo Richard, recordando las discontinuidades. Permaneci en
silencio.
El sombro paisaje urbano avanzaba por debajo de ellos. Delante, las luces de
navegacin de Carson, rojas y blancas, brillaban intermitentemente. Resultaban alegres y
atrevidas ante ese ambiente misterioso. Hutch volvi a mostrar a Carson en la pantalla.
Cunto tiempo llevas aqu, Frank?
Seis aos respondi.
Es mucho tiempo.
Supongo sus rasgos no mostraban ningn tipo de emocin. Estaban oscurecidos y
acentuados por la iluminacin de su panel frontal.
Dnde vives?
En Toronto. Nac en Edimburgo, pero no tengo ningn recuerdo de ese lugar.
Has regresado alguna vez? De vacaciones?
No. He estado ocupado.
Hutch saba que eso era extrao. El personal de la Academia sola disponer de seis
semanas anuales de vacaciones, adems del tiempo de viaje. Carson era adicto al trabajo.
Richard haba estado observando los patrones de los bloques:
Me pregunto por qu fueron tallados con las mismas dimensiones. Tenan algn tipo
de pala rgida? Cortaban los trozos del mismo tamao y despus los soldaban?
Hutch mostr uno de los bloques en la pantalla.
No dijo Carson. No es as. Los bloques grandes no estn formados por
fragmentos ms pequeos. Los cortaban para que fueran tres u ocho veces ms grandes. Lo
que fuera. De todos modos, ya hemos llegado. Mire a su izquierda.
Por encima del patrn general de rectngulos de bajo nivel se alzaba una torre, pero esta
vez era diferente: era una torre redonda. Baja, achaparrada, de unos cuatro pisos de altura.
Se alzaba, sola, sobre una plaza.
Su redondez era admirable. Entre ese montono despliegue de lneas paralelas, ngulos
rectos e intersecciones precisas, su simple forma circular era una maravilla, una obra de
arte improvisada.
Aterrizaron. Richard apenas poda esperar a que se invirtiera el flujo de aire, bajara la
presin y se abrieran las escotillas. Hutch, segura dentro de su campo energtico, le puso
una mano sobre los hombros para detenerlo.
La torre haba ardido por el lado norte.
Carson abri su puerta de carga y sali con una pequea escalera de mano Richard
tranquiliz a su piloto, se encaram al ala y descendi por los asideros. Una capa de polvo
cubra la plaza.
A nivel del suelo y fuera de la lanzadera, Hutch sinti el peso de la edad de las calles
vacas y las casas falsas, de la insana geometra y las largas sombras que haban esperado
durante toda la historia de la humanidad.
Carson saba exactamente qu estaba buscando. Avanz hacia la torre, coloc la
escalera de mano contra la pared, la ajust, la comprob y se hizo a un lado, invitando a
Richard a que subiera.
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No, ya he visto suficiente, gracias. Tenemos otro trabajo que hacer y despus quiero
regresar contigo al Templo.
Richard Hutch, que haba adivinado qu iba a suceder a continuacin, intent
utilizar su tono ms serio y autoritario. No olvides que se supone que estamos aqu para
evacuar a estas personas, no para que haya ms.
Lo s, Hutch. Y no lo olvidar le cogi la mano y se la apret. Sus campos
Flickinger centellearon.
Ve con cuidado dijo.
Cul es el otro trabajo? pregunt Carson.
Necesitamos la medida ms precisa posible del grado de inclinacin de las dos torres
redondas. Y debemos asegurarnos de que el punto ms bajo de cada tejado corresponde
con la plaza central. Le gui un ojo a Hutch Puede que hayamos descubierto algo
concluy radiante.
6 de junio de 2202
Querido Dick,
Doy gracias a Dios por las torres redondas y los tejados inclinados. Ha aadido una
pizca de lgica a todo nuestro trabajo.
Si nos hubieras visto, te habras redo: avanzbamos sigilosamente y hablbamos en
voz baja, como si temiramos que alguien nos estuviera escuchando. Incluso Frank
Carson. No lo conoces, pero te aseguro que es el tipo de persona que no se amedrenta
ante nada. Sin embargo, ni siquiera l poda dejar de mirar por encima de sus hombros.
La verdad es que hay una presencia en esas calles. No puedes evitar sentirla.
Pobre Hutch. No consegua encontrarle la lgica y, en consecuencia, al final de nuestra
expedicin pareca estar totalmente desquiciada. Yo, a pesar de que tena una ligera
comprensin de los hechos (supongo que ya lo habrs adivinado), tambin me senta
perturbado. Oz no es un lugar adecuado para nadie que tenga la imaginacin
parcialmente activa...
Richard
Richard Wald a su primo Dick
Recibida en Portland, Oregn, el 24 de junio.
SEGUNDA PARTE
EL TEMPLO DE LOS VIENTOS
6
A bordo del Alpha. Domingo 6 de junio; 1830 horas.
A Hutch le alegraba estar de nuevo en el Winckelmann. Era un vehculo torpe que
consista en un conjunto de mdulos (tres en este viaje) conectados a un eje central.
Mientras se aproximaba, activ las luces; la plataforma de la lanzadera, los sensores, los
tanques de mantenimiento y las antenas se iluminaron. La nave era clida y familiar, un
diseo utilitario e innegablemente humano que flotaba ante un teln de fondo estrellado
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Hutch se reclin en su asiento. Normalmente, las personas que andaban por estos
remotos lugares se tomaban la molestia de saludar. Se pregunt por qu Allegri haba
estado escondida durante tanto tiempo.
Introdujo Quraqua en el monitor principal y lo puso en magnitud 32.
La luz del sol inundaba el envoltorio de nubes, iluminando un mundo de paraderas de
color barro, inmensos bosques verdes, extensos desiertos y montaas azotadas por el
viento. Ninguno de sus ocanos era visible. Haba dos, ambos eran poco profundos y no
estaban conectados. Se trataba de un mundo rido, algo que Kosmik esperaba cambiar
durante la primera fase del Proyecto Esperanza, que dotara a Quraqua de unas condiciones
atmosfricas similares a las de la Tierra.
El ocano meridional rodeaba el casquete polar, creando un cuerpo circular de agua de
unos quinientos kilmetros de ancho. Ms all diversos mares con forma de dedo se
dirigan hacia el norte. El ms largo era el Yakata, un trmino local que significaba Centro
Recreativo para los Dioses. Se adentraba unos tres mil kilmetros en la masa de tierra. En
su cabo ms septentrional, en ultramar, se encontraba el Templo de los Vientos.
Hutch haba ledo en algn sitio que se supona que Quraqua estaba entrando en una
edad de hielo. Fuera cierto o no, ambos casquetes polares gozaban de buena salud. Cuando
se derritieran, el nivel del mar subira considerablemente. Y, si los expertos estaban en lo
cierto, Quraqua tendra ocanos de forma instantnea.
Las diez en punto de la maana del viernes, hora del Templo. Cundo era eso?
Examin los datos que le haba enviado Allegri.
Los das de Quraqua duraban veinte horas, treinta y dos minutos y dieciocho segundos.
Aunque todo el mundo comprenda la importancia psicolgica de utilizar el conocido
sistema horario de veinticuatro horas, siempre que los humanos se establecan en un
mundo nuevo durante largo tiempo era necesario hacer ligeros ajustes. En Quraqua, los
relojes estaban preparados para que dieran las 10:16:09, AM y PM. Llegado ese momento,
avanzaban hasta medioda o medianoche. De este modo, se eliminaba tiempo del ciclo de
sueo y del de vigilia.
En esos momentos era domingo, tanto en el Templo de los Vientos como en el Wink. El
proceso de terraformacin se iniciara en unas noventa horas. Henry Jacobi quera
completar la evacuacin con un margen de seguridad de un da. Disponan de dos
lanzaderas. Sera sencillo.
Pero se senta incmoda. Tena la sensacin de que en la agenda de Jacobi no se haba
incluido el detalle de tener que despejar la zona.
La pantalla de navegacin le inform de que la nave abandonara la rbita lunar en
treinta y seis minutos.
Hutch acab la cena y recogi los restos con un aspirador. A continuacin, puso una
comedia en el monitor y se recost en el asiento para verla. Sin embargo, cuando los
propulsores se activaron y la nave empez a moverse, estaba profundamente dormida.
Le despert un sonido. Haba una transmisin.
La iluminacin era dbil. Haba dormido siete horas.
Richard apareci en el monitor.
Hola dijo. Qu tal va todo?
Bien.
Pareca preocupado, como cuando tena que decirle algo que saba que no iba a gustarle.
Escucha, Hutch, las cosas no van bien aqu abajo. Debajo del Templo hay diversos
lugares significativos. El que ms nos interesa se encuentra a gran profundidad y acaban de
conseguir acceder a l. Necesitamos todo el tiempo del que dispongamos. En la lanzadera
del Templo pueden viajar tres personas, adems del piloto. Calcula un programa de
evacuacin, pero djanos el mximo tiempo de trabajo posible.
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Tierra? Que entre todos esos aos luz habra tan pocas oportunidades? La gravedad de
Pinculo era demasiado extrema y Nok era el hogar de una raza inteligente a la que los
humanos no haban revelado su existencia. Tambin haba odo hablar de un tercer planeta
habitable que giraba alrededor de una estrella inestable. Aparte de eso, no haba nada ms.
La bsqueda continuaba pero, mientras tanto, este lugar fro y amargo era todo lo que
tenan.
La Estacin Kosmik era una estrella brillante situada en los cielos meridionales. Era una
versin de IMAC, la estacin espacial terrestre, a escala reducida: dos ruedas gemelas que
giraban en direcciones opuestas, unidas por una red de riostras, y todo ello conectado a un
gran cubo.
Su iluminacin era dbil frente al resplandor planetario. Una de sus naves se diriga
hacia all. Busc el nombre de Melanie Truscott en el ordenador.
b. Dayton, Ohio. 11 diciembre, 2161
Casada con Hart Brinker, administrativo contable de la empresa bancada Caswell &
Simms, 2183. Matrimonio no renovado, 2188. Sin descendencia.
Licenciada en Astronoma, Wesleyan, 2182; Licenciada y Doctora en Ingeniera
Planetaria, Universidad de Virginia, 2184 y 2186, respectivamente.
Profesora de la Universidad de Virginia, 2185-88
Activista en diversos grupos de presin medioambientales, 2188-92 Comisaria Regional
del Noroeste, Dept. de Interior, Unin Norteamericana, 2192-93
Intermediaria de la Planta Nuclear con UW, 2193-95
2l95-97: Proyectista en jefe de los (parcialmente) exitosos proyectos de recuperacin de
la cuenca del Amazonas y frica del Norte. Asesora en diversas causas medioambientales
y en Kosmik, 2197-99.
Ha escrito diversos artculos sobre el efecto invernadero y la incidencia del cambio
climtico en los ocanos. Defiende la reduccin de la poblacin por decreto ley.
Ha sido arrestada en cuatro ocasiones por sus protestas contra la poltica de los pantanos
y la de las especies en peligro.
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estaban subidas hasta los antebrazos. Sus ojos eran pequeos y severos; se senta hostigada
por su mirada. Irradiaba hasto.
Pens que querran saber que me encuentro en la zona dijo manteniendo un tono
calmado. Si hay naves operando en las proximidades, agradecera que me dieran sus
coordenadas.
El hombre analiz sus palabras con un fro desdn:
Lo comprobar.
Segn mi informacin, la explosin se iniciar el viernes a las diez en punto, hora del
Templo utiliz la palabra "explosin" dulcemente, sospechando que le irritara, pues
para l, la terminologa correcta era ciruga. Podra confirmarlo?
Es correcto, Winckelmann. No ha habido ningn cambio mir hacia un lado y
asinti. La directora desea hablar con usted. Voy a pasarles a otro canal.
Encantada de hablar con usted dijo Hutch, esbozando su sonrisa ms cordial.
La expresin del hombre se endureci. Viva demasiado cerca de la superficie, no en
profundas aguas contemplativas.
Su imagen dio paso a la de Melanie Truscott, que pareca ligeramente mayor que en las
fotografas que haba visto Hutchins. Esta Truscott no era tan apremiante, tan imperial.
Me alegro de que est aqu, Winckelmann sonri afable, aunque era una sonrisa
que descenda desde una altura considerable. Usted es...?
Priscilla Hutchins. El capitn de la nave.
Encantada de conocerle, Priscilla el tono de la mujer era informal. Le importa
que grabe la conversacin?
Esto significaba que iba a ser CYA, es decir, registrada por si ms adelante se iniciaba
algn proceso judicial.
No respondi. Est bien.
Gracias. Le estbamos esperando. Necesita ayuda para evacuar a su equipo?
No, gracias. No son demasiados y disponemos de dos lanzaderas.
Muy bien. Debe ser consciente de que la fase inicial del Proyecto Esperanza implica
destruir los casquetes polares observ con mordacidad a Hutch. Sin embargo, parece
que el equipo de la Academia an no ha sacado de la zona la mayor parte de su equipo.
Podra ser. Todava no he aterrizado.
S su voz adopt un tono confidencial, como si hubiera un par de tonteras que
exigieran una atencin inmediata por parte de ambas. He hablado con el Dr. Jacobi. Sabe
que la destruccin del Templo ser total.
Hizo una pausa.
El Yakata se convertir en mar abierto. Toda la lnea costera quedar inundada.
Comprende lo que quiero decir?
Lo comprendo aunque no era necesario que intentara parecer preocupada, hizo
saber a la mujer que tena sus dudas: Usted tiene que ser consciente de que estn a punto
de hacer un descubrimiento crucial all abajo. Existe la posibilidad de que no pueda
sacarlos a tiempo.
Los ojos de Truscott se desenfocaron momentneamente.
Priscilla, siempre estn a punto de hacer un descubrimiento crucial. Siempre. Sabes
cunto tiempo llevan ah?
Casi treinta aos respondi Hutch.
Han tenido tiempo de sobra.
Eso no es cierto Hutch intent mantener la calma, evitar la confrontacin. Al
menos, no es as cuando intentas excavar todo un mundo. Los quraquatanos han dejado
trescientos siglos de historia a sus espaldas. Para conocerla, se ha de excavar mucho
Sea como sea Truscott zanjo la discusin con un ademan, no importa. Lo que
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importa es que carezco de autoridad para posponer el inicio del proyecto. La Academia ha
dado su consentimiento a la evacuacin y le hemos proporcionado una notificacin de las
operaciones. Si lo desean, puedo ofrecerles ayuda. Lo nico que quiero es que su gente
abandone ese lugar sana y salva.
Doctora Truscott, puede que tengan la clave de los Creadores de Monumentos.
Ahora pareca preocupada.
Por favor, intente comprenderlo. Carezco de autoridad busc los ojos de Hutch y
sostuvo la mirada. Haga lo que tenga que hacer. Pero squelos de ah.
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bastante razonable. Creo que no nos hubiera costado demasiado llegar a un acuerdo para
evitar los resentimientos y ahorrar gran cantidad de dinero. Y puede que incluso
hubiramos encontrado la forma de acceder a los Creadores de Monumentos. Sin embargo,
eso no suceder.
7 de junio de 2022
7
A bordo del Alpha. Lunes; 2205 horas, hora del Templo. (Once minutos para
medianoche).
La lanzadera se alej del Winckelmann y empez a descender lentamente hacia el sol.
La cubierta de nubes estaba veteada en rosa y prpura; una tormenta azotaba un estrecho
cinturn situado ligeramente al norte del ecuador. Hutch haba activado la Navegacin
automtica y estaba intentando acceder a las transmisiones de Kosmik. Eran confusas: otra
seal de lo profundamente deterioradas que estaban sus relaciones.
Haba accedido al canal comn del Templo y poda orles dando rdenes o pidiendo
ayuda. De vez en cuando, desfogaban sus frustraciones. Digo que nos quedemos donde
estamos y acabemos el trabajo. Era una voz de mujer. Hutch se pregunt si hacan
deliberadamente ese tipo de comentarios para molestar al equipo de Truscott, que tambin
los estara escuchando. Sin duda alguna, la mujer se estaba poniendo nerviosa.
La atmsfera empez a atraer a la lanzadera. Briznas de nubes pasaban a su lado. La
nave redujo la velocidad. Se desliz hacia la penumbra, sobrevol unas montaas azules y
descendi sobre la luz mortecina. Un amplio ro discurra entre la oscuridad. La luna de
Oz, una medialuna fascinante, cabalgaba a sus espaldas.
Vio algunos reflejos, quiz de agua o de nieve, centelleando bajo la luz de las estrellas.
Sus escneres revelaron un accidentado paisaje estril, interrumpido por los ocasionales
lagos y lechos de lava.
Estaba sobre Kabal. All haba un yacimiento arqueolgico importante, junto a una
bifurcacin del ro. Activ la navegacin manual e hizo que la lanzadera descendiera hasta
el nivel del suelo. Sus luces de navegacin centellearon entre muros de roca medio
enterrados. No haba nada ms... ni muelles, ni botes descansando junto a la orilla, ni
edificios. Ni siquiera indicios de algn sendero que cruzara el bosque y sealara el camino
que recorrieron los habitantes de este lugar para ir hasta el siguiente pueblo. Kabal era
clebre por ser la ciudad de Quraqua que haba sido abandonada ms recientemente.
Sus habitantes estaban aqu cuando Coln navegaba; fueron los ltimos vestigios de una
cultura global, aunque poco conectada, que antao haba sido brillante. Se pregunt cmo
habran vivido sus ltimos das, aferrandose a su pueblo y enfrentndose a las usurpadoras
zarpas de las zonas salvajes, Saban que estaban a punto de extinguirse?
Busc un espacio despejado; lo encontr en medio de las ruinas y aterriz.
Las bandas de rodadura aplastaron las altas hierbas. Invirti la salida de aire con la
intencin de ir a dar un paseo. En ese momento, algo se movi entre las hierbas. Estaba
ms all del alcance de las luces de la nave y se mova demasiado rpido para poder
seguirlo. Mir hacia el lugar: no haba nada ms que hierba seca enderezndose
lentamente.
Maldita sea.
Abort el proceso e, instantes despus, volva a estar en el aire, dirigindose hacia el
sudoeste.
La nieve caa sobre la llanura. Unas plantas leosas empezaban a brotar. Sus ramas eran
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gruesas y cortas, repletas de espinas verdes y largas agujas. La zona rural dio paso a una
confusin de colinas arrolladoras, pobladas por plantas grotescas que se unan entre s
mediante telaraas prpuras. Hutch pensaba que era la variante local de los rboles... hasta
que uno de ellos se movi.
Ms al sur, sobrevol enmaraados y densos bosques de madera dura. Los rboles eran
enormes, incluso ms grandes que las secoyas de California; adems, estaban muy
separados unos de otros.
Al sobrevolar una tormenta de nieve la temperatura ambiental empez a descender. Las
montaas se alzaban entre las nubes, eran grandes cumbres rocosas cubiertas de blanco.
Hutch haba conocido a algunos aficionados a la escalada. Para ellos, ste sera un desafo
interesante.
Ascendi un poco ms, sobre la cima del mundo, y atraves otra tormenta. Ms all
haba una gran extensin de agua, un mar oscuro y reflectante, cubierto por una bruma
ligera y liso como el cristal. Los picos se arqueaban a lo largo de la lnea costera. Haba
llegado al extremo septentrional del Yakata. Donde jugaban los dioses.
Estableci comunicacin con el Templo.
Hutchins, del Alpha. Hay alguien ah?
Hola, Alpha reconoci la voz de Allegri. Me alegro de verte. Te encuentras a
treinta kilmetros del Templo. Sigue la costa.
Hizo una pausa.
Cambiando a vdeo.
Hutch activ el monitor y observ a Allegri. Resultaba difcil no envidiar sus ojos
azules y sus rasgos perfectos. Sin embargo, pareca tener una orientacin excesivamente
social para este tipo de trabajo. No pareca una persona a la que le resultase sencillo
soportar los rigores de la arqueologa moderna.
Ests a unos quince minutos de camino. Quieres que te dirija?
Negativo. Cmo te llamas?
Janet.
Encantada de conocerte, Janet. Mis amigos me llaman "Hutch".
Allegri asinti.
De acuerdo, Hutch.
Qu tengo que hacer? Utilizis un hangar en tierra? Qu estoy buscando?
Tenemos un muelle flotante. Busca tres torres de piedra en el agua a unos cien metros
de la orilla. El muelle se encuentra justo al oeste. Nuestra lanzadera estar all. Colcate
junto a ella y nosotros haremos el resto. Aqu es media noche. Quieres que te preparemos
el desayuno?
No, gracias.
Puedes hacer lo que quieras. Te ver cuando entres se levant y su rostro qued por
encima de la pantalla. A continuacin, la imagen se cort.
Hutch plane sobre playas cubiertas de nieve y repletas de rocas, sobre largos
rompientes y arrecifes rocosos. Cruz el monte Tenebro, en cuya base descansaba una
ciudad de seis mil aos de antigedad, aunque ahora la mayor parte de ella se encontraba
bajo la arena o en el fondo del mar. Sus minaretes, torres de cristal y jardines flotantes
haban sido recreados en diversos cuadros de Vertiliano; uno de ellos se exhiba con
orgullo en el vestbulo principal del Centro de Visitantes de la Academia. Dirigi el visor
hacia ese lugar, pero no pudo ver nada ms que hileras de zanjas excavadas.
Se prometi a s misma que, cuando el tiempo se lo permitiera, volvera a acercarse para
verlo de cerca.
Minutos ms tarde aparecieron las tres torres. Eran inmensas, no simples pilares (tal y
como haba esperado), sino negras fortificaciones de piedra que se alzaban unos veinte
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metros por encima de las olas. La marea cubra los restos de una cuarta torre. Eran
circulares, ligeramente afiladas y lo suficientemente anchas como para que veinte personas
pudieran sentarse cmodamente en lo alto. Un glido viento lanzaba nieve sobre ellas.
Hutch destap los micrfonos exteriores y escuch el sonido rtmico del oleaje y el
desolado gemido del viento. Se acerc a una de las estructuras. Algo chill, dio un salto y
se alej volando. Hileras de smbolos, pictogramas y diseos geomtricos rodeaban las
torres. La mayora parecan ser abstracciones, aunque pudo distinguir representaciones de
pjaros, criaturas similares a calamares y otras bestias. En un templete que haba justo
encima del agua distingui un par de piernas de reptil que se haban roto a la altura de las
rodillas. Supuso que habra habido una barra o una escalera en su interior. Las luces del
Alpha se internaron en dos alfizares y pudo ver sus muros de piedra. Una mujer
quraquatana, con alas y un arma (probablemente una espada), se alzaba sobre una cspide.
Le faltaba un brazo. Con la mano que le quedaba se protega los ojos. Hutch saba que los
quraquatanos no eran criaturas aladas y sonri al imaginar un caimn volador. Se pregunt
si todas las formas inteligentes soaban con ngeles.
Al nivel del agua, las torres mostraban seales de erosin. Amplias olas se deslizaban
hacia la orilla, que pareca custodiada por centinelas canosos.
El muelle flotante se encontraba un poco mas all. Tena forma de U y capacidad para
diversos vehculos. La lanzadera del Templo se encontraba en el lado de la orilla. Las luces
de Alpha hicieron un barrido por sus lneas azules y doradas.
Descendi y se desliz sobre el agua. Estableci comunicacin con el Templo.
He aterrizado dijo.
La lanzadera se meci.
Bienvenida al Templo de los Vientos, Hutch. Frank est en camino.
La temperatura exterior era de -30 C. Activ su campo Flickinger, abri la escotilla y
se desliz al exterior. El muelle flotante oscilaba con la marea, pero su base era firme. Era
amplio, de aproximadamente tres metros, y estaba equipado con lneas trmicas que
evitaban la formacin de hielo. Adems, tena un pasamanos. Aunque el mar estaba
agitado y las gotas empapaban el muelle, el campo energtico impeda que le entrara
humedad. Las luces del Alpha proyectaban un borroso destello entre las dos lanzaderas y el
muelle. Ms all, las torres se haban convertido en sombras tenebrosas. Hileras de olas
rompan contra la costa.
Ve con cuidado dijo la voz de Carson por el intercomunicador. Hutch no lo vea.
Dnde ests?
Mira a tu izquierda.
Unas luces emergieron del agua. Carson se encontraba en el interior de una burbuja que
sali a la superficie, cerca de la proa del Aplha, seguida por un largo casco gris. De la
cubierta brotaba vapor, pero el mar lo borraba. El sumergible rod, se enderez y se detuvo
junto al muelle. Entonces, la burbuja se abri. Carson se detuvo, cronometr la maniobra y
salt sobre las tablas con una elegancia fruto de la larga experiencia.
Servicio de Limusina del Templo dijo con poca seriedad. Tiene paradas en el
8000 a.C, el Hotel Henry, las Torres Anudadas y el Imperio Yakatan dijo sealando
hacia el sur. Qu prefiere? El motor gorje.
Lo del hotel suena bien el sumergible estaba abajo, en el agua. La escotilla de
carga, situada en la cubierta de popa, se abri. En el interior se alineaban contenedores con
forma de barril. Carson cogi uno, lo levant con sorprendente facilidad y lo coloc sobre
el muelle.
Tengo seis de estos dijo. Podemos ponerlos en el Alpha? As nos ahorraremos
un viaje.
Por supuesto observ cmo iba a por un segundo barril. Cada uno de ellos era casi
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Segn los quraquatanos dijo Carson, eso es Kwonda, el hogar de los bendecidos,
el refugio de todos los que han luchado en la batalla correcta. Las noches en las que el
viento est en calma, puedes orlos cantar. Por cierto, Kwonda significa "Risa Lejana".
El muelle se levant y volvi a descender.
Esta ha sido grande dijo Hutch. Qu antigedad tiene el Templo de los
Vientos?
El Templo principal, lo que denominamos el Templo Superior, fue construido
aproximadamente en el mil trescientos... se detuvo. Resulta difcil traducir el tiempo.
Sobre el ao 250 a.C. de nuestro calendario.
Seal las torres y continu:
Eso no forma parte del Templo de los Vientos. Ya lo sabas, verdad?
No, no lo saba.
Son las Torres Anudadas. Por cierto, es suelo sagrado. Fueron construidas
aproximadamente en el 8000 a.C. Eran un lugar de adoracin y fueron conservadas, de una
u otra forma, como lugar histrico durante siete mil aos.
Y dnde est el Templo de los Vientos?
Carson mir hacia el agua:
Lo creas o no dijo, el Templo de los Vientos est en el agua.
Amarr el ltimo contenedor:
Probablemente, deberamos ir ponindonos en marcha. Dnde tienes las maletas?
Slo tengo una la sac del Alpha y dej que l la llevara.
Esta zona sola ser un cruce entre imperios. Siempre tuvo una importancia estratgica.
Sabemos que los asentamientos proliferaron casi hasta que las especies desaparecieron. Al
final continu, los quraquatanos no tenan ni idea de por qu se haban construido las
Torres ni qu significaban.
Es muy triste dijo Hutch, olvidar tu propio legado.
Opino lo mismo.
Estamos seguros de que los quraquatanos se han extinguido?
Sin duda alguna. Durante diversos aos hubo un largo debate sobre el tema. Como
resultaba bastante improbable que hubieran desaparecido en un intervalo de tiempo tan
breve, tendran que estar aqu, en algn lugar
Puso un pie sobre la cubierta del submarino, como si as pudiera estabilizarlo, y le
ofreci el brazo.
Siempre hubo, como mnimo, un equipo buscando supervivientes Tuvimos tantas
falsas alarmas que todo pareca una broma. Se haban visto quraquatanos por todas partes.
Por todos los sitios. Sin embargo, nunca vimos a ningn nativo vivo se encogi de
hombros. Han desaparecido.
Se introdujeron en la cabina y la burbuja descendi. Las luces interiores perdieron
intensidad. El mar se alz sobre ellos.
Las Torres no son las estructuras ms antiguas que hay en este lugar. Este suelo ya
era sagrado mucho antes de que fueran construidas. En el Templo Inferior hay una capilla
militar y una base extranjera que preceden a las Torres en milenios. Es lo que estamos
excavando en estos momentos. De hecho, el objeto que ha trado Richard Wald procede del
Templo Inferior. Y hay muchas ms cosas que todava no hemos desentraado. Por
ejemplo, sabemos que hay una antigua planta de energa elctrica ah abajo.
Bromeas.
No, realmente eso es lo que parece. Se remonta a algn momento de los ltimos
diecinueve mil aos. No queda mucho de ella, por supuesto, ni hemos conseguido buenas
imgenes. Sin embargo, no creo que haya ninguna duda de que sea una planta energtica.
El agua estaba oscura. Las luces de navegacin del sumergible perforaban la penumbra
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Gracias.
Si tienes hambre, hay una mquina expendedora en la sala comn. Necesitas algo?
No, creo que estoy bien.
De acuerdo. Con mi nombre se activa mi canal privado. No dudes en llamar si
necesitas algo se detuvo en el umbral de la puerta, vacilante Nos alegra tenerte a
bordo, Hutch. Este lugar se ha convertido en un hervidero de tensin. Creo que
necesitamos caras nuevas. Sonri: Buenas noches.
Hutch cerr la puerta tras ella y dejo su equipaje sobre un divn. Una de las paredes
estaba cubierta por cortinas. Las descorri y observ la vida marina. Unos pececitos,
asustados ante ese sbito movimiento, huyeron rpidamente; una especie de tortuga pas
lentamente por delante de ella; una criatura difana, con grandes ojos circulares, intent
escarbar el plastene, atrada por la luz.
Hola dijo Hutch dando pequeos golpes a la barrera. Tena un control remoto para
la iluminacin exterior. Redujo la intensidad, pero no la apag.
Deshizo la bolsa, se duch y se llev un libro a la cama, pero estaba demasiado cansada
para leer.
En Puesto Marino se oan diferentes sonidos. En la oscuridad, las paredes crujan y
chirriaban, diversas cosas golpeaban el casco y los sistemas elctricos se encendan y
apagaban durante la noche. Entonces, se dio cuenta de que todo este complejo pronto
formara parte de las ruinas del Templo de los Vientos.
Se levant poco despus de las seis, sintindose inquieta. Las ventanas y el mar estaban
iluminados por amplias columnas de luz solar.
Hora de trabajar. Se visti rpidamente, como si llevara un retraso respecto al programa,
y se dirigi a la sala comn. A pesar de las palabras de Janet, estaba vaca. Se tom el
desayuno sin prisas y, cuando acab, se puso en contacto con el oficial de guardia. Era
Janet.
No duermes nunca? pregunt Hutch.
Buenos das, Hutch. He dormido bastante; no hace mucho que he salido de mi cuarto.
Qu tal has pasado la noche?
Bien. Muy bien. Tienes algo para m?
De momento no. Vas a estar muy ocupada porque tenemos un montn de objetos que
trasladar, aparte de las personas. Por cierto, Frank te echar una mano en la lanzadera.
Todava no hemos acabado de organizamos, de modo que tienes la maana libre. Te
llamaremos en cuanto necesitemos tu ayuda.
Sera agradable ver las Torres Anudadas bajo la luz del sol.
De acuerdo dijo. Estuvo a punto de preguntarle si poda disponer del sumergible,
pero decidi no realizar ninguna accin que pudiera etiquetarla, desde el principio, de
incordio. En vez de ello, fue en busca de su arns y busc la salida. Comprob su reserva
de aire. Haba suficiente. Se puso el intercomunicador alrededor del cuello y activ el
campo energtico. A continuacin se desliz hacia el agua, abri las compuertas exteriores
y sali nadando de la bveda.
Treinta minutos ms tarde, emergi a medio kilmetro del muelle flotante. Era una
maana gloriosa. El sol resplandeca sobre los picos plateados, las blancas e inmensas
playas y el mar azul. Grandes rompientes retumbaban contra las negras rocas. Unas
criaturas que guardaban cierto parecido con los pelcanos se movan en la superficie,
sumergindose de vez en cuando en el agua para atrapar su comida.
Y las Torres... emergan del bullicioso mar en un majestuoso desafo. El ltimo baluarte.
Eran tan negras a la luz del da como lo haban sido por la noche.
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Hutch era buena nadadora y se dirigi hacia el muelle flotante con brazadas firmes. Iba
a contracorriente, pero la marea no era demasiado fuerte y poda avanzar sin problemas.
Continu al mismo ritmo. Los pelcanos nadaban y aleteaban. Era una lstima que hiciera
tanto fro; le hubiera gustado prescindir del campo energtico. Cuando nadas y te
mantienes totalmente seco, tienes la sensacin de que falta algo.
Minutos ms tarde, se encaram a las tablas del muelle con cierta sensacin de euforia.
Inhal profundamente aire de su bombona de oxgeno.
El campo energtico se aferraba a ella, suave y clido.
El mar estaba en calma. Se sent sobre el muelle.
Las secciones inferiores de las Torres haban sido erosionadas por la accin constante
de las olas. Al igual que el Templo, se haban construido sobre un terreno que en el pasado
reciente estuvo totalmente seco. Eran seales sagradas en la interseccin de las autopistas
que conectaban los imperios. Un lugar en el que los viajeros podan detenerse y contemplar
la majestuosidad y la bondad de los dioses. Detect movimiento sobre la ms cercana.
Algo con plumas blancas se desperezaba y revoloteaba.
Hutch haba consultado unos mapas antes de ponerse en marcha y saba donde buscar el
viejo camino imperial, que ahora slo era un pronunciado desfiladero que se diriga hacia
el norte, por las montaas que se alineaban junto a la costa.
El valor estratgico de la interseccin haba sido defendido por un fuerte, ademas de por
los dioses. En realidad, por una sucesin de fuertes que se haban ido levantado a medida
que transcurran los milenios. Ahora, todos ellos descansaban debajo del Templo, y el
Templo descansaba debajo del mar.
Se pregunt qu podra haber provocado un encuentro entre los quraquatanos,
relativamente inactivos, y los viajeros de las estrellas. En la playa, algo llam su atencin.
Haba movimiento. Algo parecido a un hombre.
La forma avanz erguida hacia el borde del agua. Le seguan otras dos. Resultaba difcil
verlas contra la arena; slo cuando pasaron frente a un grupo de rocas pudo ver su pelaje
blanco y sus cabezas inclinadas y con cuernos. Al final de la playa, haba otra criatura
junto a una charca creada por la marea.
No poda ver sus ojos, pero tenan largas y flcidas orejas; la que estaba al lado de la
charca llevaba un palo. Otras descendan por el paso que antao era el camino del norte.
Muchas an no se haban desarrollado por completo, no eran adultas.
Se desplegaron por la playa; los adultos acompaaban en todo momento a los jvenes.
Tres o cuatro ocuparon sus puestos en extremos opuestos y observaron con atencin el
mar. Entonces, como si alguien hubiera hecho una seal, los cachorros corrieron por la
arena, gritando y riendo y persiguindose entre s. Algunos se detenan a examinar los
objetos que haba en la playa; otros se escondan entre las olas.
A sus espaldas, el Alpha emerga sobre la marea y la lanzadera del Templo se meca
plcidamente sobre el muelle.
Las criaturas de la playa parecan estar pasndoselo muy bien. Lentamente, Hutch
empez a percibir un sonido aflautado, un agudo gorjeo casi perdido entre el enrgico
viento y el rugido de la maana. Era similar al de un pjaro; mir hacia arriba para buscar
la fuente pero slo vio un cielo brillante y algunos copos de nieve.
Un extrao animal se haba detenido silenciosamente al borde del agua. Pareca estar
mirndola directamente. Hutch le devolvi la mirada. Cuando finalmente le result muy
incmoda, se puso en pie. La criatura levant sus dos extremidades delanteras en lo que
era, inconfundiblemente, un saludo.
La calidez de ese gesto la sorprendi; era como si se hubiera encontrado con un
conocido en un lugar lejano. Le devolvi el saludo.
El animal se dio la vuelta, vio a una criatura marina que culebreaba entre las olas y,
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adorable y rubia, se acerc a la criatura y dej caer, con fuerza, la llave inglesa sobre su
cabeza. Del crneo brot un lquido verde y el bicho empez a tambalearse. Finalmente,
ambos cayeron al agua. La masa resbal bajo la superficie.
Hutch se qued atnita y dio la vuelta rpidamente para ayudar a Janet. El agua pareca
un basurero. Ambos volvieron a emerger. Janet se aferr al muelle y aplast contra l la
mandbula del bicho, que se desplom en una serie de palos rotos y se alej a la deriva,
arrastrado por la corriente.
Hutch se arrodill para sujetarla mientras recobraba el aliento. Ligeramente recuperada,
Janet le pregunt si estaba bien. Hutch se senta humillada.
Por qu no trajiste un arma? pregunt.
Lo hice. Traje la primera que encontr. Ahora haba llegado el momento de que
Hutch se enfadara.
Acaso no tenis plseres?
Janet sonri. Estaba magullada y todava le costaba respirar. El cabello le caa por la
cara y tena un par de cortes que sangraban. Sin embargo, Hutch pens que segua teniendo
un aspecto increble.
Estn en algn sitio. Pero pens que queras que llegara lo antes posible. Hutch
intent examinar sus heridas, pero Janet insisti en que se encontraba perfectamente. Los
cortes no parecan graves.
Gracias dijo Hutch.
Janet le pas un brazo por los hombros. Sus campos energticos brillaron.
Ya has conocido a uno de la familia dijo. Pero no vuelvas a hacerlo, de
acuerdo?
Era realmente peligroso? pregunt Hutch. Quiero decir que lo nico que hizo
fue quedarse all. La batalla en tierra tambin haba acabado. Muchas de las criaturas
peludas observaban el mar desde las rocas, bien alejadas del peligro.
Estas cosas se alimentan de los monos de la playa explic, sealando a las
criaturas. Y supongo que sta no saba exactamente qu tena que hacer contigo.
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Quraqua podra funcionar, pero lo hara a su modo. Nunca sera la utopa que haban
prometido sus partidarios. De eso estaba seguro. Sin embargo, nunca haba puesto en duda
la competencia ni la integridad de todas las personas que tomaban las decisiones del
proyecto.
El Proyecto Esperanza haba recorrido un largo camino antes de llegar al inicio de su
primera fase de existencia. Los ecologistas estaban en contra de que se destinaran fondos
pblicos al proyecto, pues consideraban que era ms urgente intentar salvar la Tierra; el
Pueblo de Cristo haba condenado la idea de cambiar de mundo, afirmando que se opona a
los planes de Dios y, por lo tanto, era un sacrilegio; los activistas nacionalistas y raciales
exigan derechos exclusivos sobre el nuevo mundo; y los moralistas se oponan a la
aniquilacin de las especies que inevitablemente provocara la terraformacin en ese
planeta. Adems, existan graves dudas en cuanto al hecho de que la voluntad poltica o el
dinero estuvieran disponibles a largo plazo para asegurar el xito del proyecto.
Sin embargo, Helm haba admitido que no tena ninguna idea mejor. La deforestacin,
la contaminacin, la urbanizacin... todo ello estaba en un estado tan avanzado que, en la
actualidad, ya se haban cruzado diversos puntos de no retorno. Exista una razn para
creer que, aunque todos los seres humanos desaparecieran, la Tierra necesitara milenios
para poder superarse y volver a ser lo que era.
Por otra parte, todo esto tenia su parte positiva: Helm se haba forjado una carrera
lucrativa y satisfactoria a partir de su campo de especializacin. Era ingeniero planetario;
se haba graduado a finales de los sesenta, cuando slo los astrnomos pensaban
seriamente en las estrellas. Su proyecto de fin de carrera se haba centrado en el problema
de Venus, pues durante siglos se haba estado analizando si en ese planeta se podra crear
un mundo habitable (por supuesto, Marte haba sido descartado, pues no exista ninguna
forma de superar su ligera y nociva gravedad).
Nok fue el segundo candidato, pero estaba habitado. Aunque un grupo defenda la
colonizacin y la explotacin de ese planeta verde, la no intervencin continuara durante
un tiempo.
Y esa era otra razn por la que el Proyecto Esperanza tena que ser diseado para
triunfar.
Aproximadamente el cuarenta por ciento del agua de Quraqua estaba helada en sus
polos. La fase inicial del Proyecto Esperanza se centraba en liberar esa agua. Los ocanos
se rellenaran, se crearan nuevos ros y, con una administracin adecuada, se iniciara el
cambio climtico.
Helm sola pensar que otros hombres haban controlado mucho ms armamento que l,
aunque ninguno de ellos lo haba utilizado. Ninguno de ellos haba provocado una
explosin tan grande como la que tendra lugar dentro de tres das, cuando activara el
arsenal de armas nucleares y emisores de partculas que se haban colocado en el planeta y
en su rbita. Ni siquiera Harding, en el polo opuesto, accedera a un arsenal tan grande.
Los sistemas de reconfiguracin haban sido asignados equitativamente, pero las capas de
nielo del sur eran inestables y el suelo ocenico estaba repleto de volcanes. Helm crea que,
con la explosin, algunos de los volcanes contribuiran a sus esfuerzos con su propia
energa.
Sin embargo, era necesario que los casquetes polares se fundieran simultneamente.
Nadie saba qu podra suceder con la rotacin del planeta si el peso se liberara de pronto
en un polo, pero no en el otro.
Helm dio por finalizado el reconocimiento y regres al cuartel general prcticamente en
el mismo instante en que Janet Allegri estaba atacando al bicho con la llave inglesa. Se
senta satisfecho con los preparativos y confiaba en que las capas de hielo se fundieran
segn lo previsto, Avanz sin rumbo en su CAT, trazando un crculo alrededor de media
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PARA:
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sabe que hay una diferencia entre lo que la administracin le dice que haga y lo que
realmente quiere que haga. Caseway se est cubriendo las espaldas, por si acaso, pero
quiere que el trabajo se haga. Si no se realiza segn el programa previsto, Truscott perder
puntos. Y yo tambin.
Y qu vas a hacer?
Helm mir por la ventana. El cielo y la extensin de hielo eran del mismo color.
No lo s. Puede que, muy a su pesar, la convierta en una buena directora.
Truscott saba que Helm tena razn. Ese hijo de puta ira de cabeza al infierno. Sin
embargo, tena razn. Lo saba, siempre lo haba sabido. No se iran voluntariamente.
Tendran que obligarles.
Maldicin.
Estableci comunicacin con Harvey:
Cuando tengas un minuto... dijo.
ARCHIVO
PROYECTO ESPERANZA
Exposicin de la Primera Fase
Calculamos que novecientos millones de toneladas de hielo se fundirn en ambos polos
del planeta durante los primeros sesenta segundos posteriores a la detonacin inicial. La
reaccin al calor generada por las cabezas nucleares continuara incrementndose en el sur
durante un periodo indeterminado, dependiendo de nuestra capacidad de activar los
volcanes submarinos. Nuestros clculos indican que:
(1) Habr terremotos de hasta 16,3 en la Escala de Grovener a lo largo de las fallas ms
importantes, situadas a 50 grados de los polos;
(2) Se formarn tsunamis por todo el Mar del Sur. Sern olas gigantes, mucho ms
grandes que las que se han visto en la Tierra a lo largo de la historia. Grandes porciones de
mar abandonarn sus cuencas, inundarn enormes extensiones de tierra y se adentrarn
miles de kilmetros en tierra firme.
(3) Las precipitaciones, aunque no sean respaldadas por la insercin de los copos de
nieve, continuarn durante la mayor parte del ao. Seguirn siendo elevadas durante diez y
quince aos, antes de estabilizarse de forma global. A partir de ese momento, sern un 35%
ms elevadas que la media actual.
Sin embargo, debemos hacer hincapi en que la presencia de volcanes en el polo sur
combinada con nuestra falta de experiencia en operaciones a esta escala y con las variables
enumeradas en el Apndice (1), ha creado una situacin extremadamente impredecible.
(Ian Helm)
8
A bordo del DVT Jack Kraus. Martes; 1422 horas.
La bola de nieve caa lentamente bajo la luz del sol y su tamao iba aumentando en las
pantallas. Era inmensa, asimtrica. A su lado, el remolcador pareca diminuto. En uno de
sus extremos faltaba un gran pedazo. Tremenda hija de puta. El sistema de navegacin se
adapt al movimiento de la bola y llev a Jake Hoffer hacia un terreno blanco. La bola se
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El Templo de los Vientos descansaba medio enterrado en el fondo del ocano; era un
polgono con torreones y prticos y columnas gigantescas. Los muros se unan en ngulos
extraos y escapaban en una confusin de direcciones. Haba escaleras que conducan a
unas cmaras superiores que ya no existan (las escaleras tenan el tamao adecuado para
los humanos). Smbolos arcanos recubran todos los espacios disponibles, y arcos y
balaustradas se extendan por todas partes. Un techo relativamente hiperblico se sumerga
casi hasta el fondo marino, proporcionando al conjunto de la estructura el aspecto de un
caparazn de tortuga.
En conjunto explicaba Richard a Hutch mientras se aproximaban con sus
propulsores, es una arquitectura que sugiere un trasfondo religioso. Es cautelosa y
prctica, una fe que utiliza a sus dioses para que lleven la lluvia y bendigan los
matrimonios. Probablemente, quienes lo construyeron tenan preocupaciones domsticas y
agrcolas, al contrario que la cosmologa de las Torres Anudadas. Sera interesante conocer
su historia durante este periodo, rastrearlos desde las Torres hasta el Templo, y descubrir
qu sucedi.
Apagaron sus propulsores y se dirigieron hacia la entrada.
Parece haber sido diseado por diversas personas dijo Hutch. Los estilos son
muy diferentes.
No se construy de una vez respondi Richard. Originariamente, el Templo era
slo un edificio, una capilla dentro de una base militar.
Avanzaron por la inmensa columnata que custodiaba la entrada principal.
Con los aos, fueron aadiendo y derribando cosas. El resultado fue una red de
cmaras, pasillos, balcones y columnas alrededor de una nave central. En su mayora se
han derrumbado, aunque la nave sigue en pie. Y slo Dios sabe el porqu. Por cierto, es un
lugar peligroso, pues el techo puede venirse abajo en cualquier momento. Carson me dijo
que estuvieron a punto de cancelar el trabajo y traer a algunos ingenieros para apuntalar la
zona.
Hutch examin los muros de roca:
Puede que tambin nos estn obligando a marchar. Antes de que alguien pierda la
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vida.
Richard la mir fingiendo consternacin.
S que llevas demasiado tiempo en esto como para que se te ocurra decir algo
parecido delante del equipo.
De acuerdo respondi Hutch. Intentar no inquietar a nadie.
La columnata careca de techo; la luz del sol se filtraba entre los pilares. Se detuvieron a
observar los grabados. Resultaba difcil distinguirlos entre el limo endurecido y la
desintegracin general, pero vieron algo parecido a un amanecer. Y algo similar a una
bestia marina con tentculos o un rbol. En cualquier caso, el Templo de los Vientos era
slido, macizo. Haba sido construido para que perdurara. Si la estructura hubiera
permanecido en tierra firme, su diseo en forma de silla de montar le hubiera
proporcionado un aspecto aerodinmico. Hutch se pregunt si este hecho tena algo que ver
con su nombre.
Quin le puso el nombre? pregunt. Hutch saba que slo utilizaban los nombres
nativos si los conocan (y si eran capaces de pronunciarlos). En caso contrario, solan
recurrir a la imaginacin y al sentido del humor.
En verdad, ha tenido diversos nombres durante el transcurso de los siglos:
"Perspectiva", "el Borde del Camino", "el Escudo del Sur". ste ltimo derivaba de la
constelacin. Seguramente tuvo otros nombres. "Templo de los Vientos" fue uno de los
ltimos. Lo descubri Eloise Hapwell y decidi utilizarlo. Por cierto, la intencin de este
nombre es sugerir la transitoriedad de la vida, como una vela vacilante en una noche
ventosa.
Ya lo haba odo antes en algn lugar.
Esta imagen es comn para las culturas terrestres y para algunos habitantes de Nok.
Es un smbolo universal, Hutch. Es el motivo por el que las iglesias y los templos siempre
se han construido en roca: para sugerir que son slidos y permanentes o que, al menos, la
fe lo es.
Es opresivo dijo Hutch. Todos estaban obsesionados con la muerte, verdad?
En todas las culturas que haba conocido Hutch, fueran terrestres o no, los motivos que
representaban a la muerte eran prominentes.
Todas las cosas verdaderamente importantes respondi Richard acabaran siendo
universalmente compartidas. Por esta razn nunca habr verdaderos aliengenas.
Hutch guard silencio durante unos instantes.
Esto tiene dos mil aos? pregunt finalmente, sealando la columnata.
Aproximadamente.
Por qu haba dos templos?
A qu te refieres?
A las Torres Anudadas. Tambin eran un lugar de adoracin, verdad? Todo ello
formaba parte del mismo complejo?
Creemos que no, Hutch. Pero todava no sabemos demasiado seal una entrada
oscura. Por ah.
Le sigui al interior. Las luces que indicaban el camino iluminaban las oscuras aguas en
rojo, verde, mbar y azul. Encendieron sus linternas.
El Templo y las Torres representan la misma religin?
S. En el sentido de que ambas reconocen a una deidad universal.
No hay panteones en este lugar.
No. Pero recuerda que no conocimos a este pueblo en sus orgenes. Las culturas que
conocemos ya haban comprendido la unidad esencial de la naturaleza. Ningn comit de
dioses podra sobrevivir a este conocimiento.
Frank me dijo que hay una antigua planta elctrica en algn lugar.
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Creemos que son historias explic Richard. Todos han sido holografiados de
modo que, con el tiempo, podremos descifrarlos. Aqu est lo que estbamos buscando.
A sus pies se abri un agujero. Las luces verdes se sumergan, acompaadas por un par
de tubos tan anchos como el muslo de un humano de buen tamao. Los tubos palpitaban.
Estn extrayendo arena inform Richard.
Se acerc al borde del agujero y las pesas que llevaba le impulsaron hacia abajo. Hutch
aguard unos instantes y a continuacin, le sigui.
Estamos entrando en el Templo Inferior. Bienvenida al 9000 a.C.
El agujero haba sido tallado en roca gris.
Richard. Crees que realmente hay alguna posibilidad de encontrar una piedra
Rosetta en este lugar? Yo creo que es prcticamente imposible.
En realidad no debera ser tan difcil. Recuerda que esto era un cruce de caminos, as
que no resulta complicado imaginar que grabaron una oracin, un proverbio o una historia
en un muro y en diversas lenguas. De hecho, Henry est convencido de que lo hicieron. La
verdadera cuestin es si alguno de esos grabados ha sobrevivido y, si es as, si tendremos
tiempo de recuperarlos.
Hutch todava no poda ver el fondo de la sala.
El muro de piedra que hay a tus espaldas continu Richard forma parte de la
empalizada exterior. Estamos fuera de la base militar.
En la pared se abra un tnel. Las luces verdes y los tubos reptaban hacia su interior.
Durante la era militar, este lugar se encontraba justo sobre el nivel del mar Richard
nad hacia el pasadizo. Estn bombeando los sedimentos para sacarlos. Es una pelea
constante. Los sedimentos regresan a la misma velocidad con la que somos capaces de
expulsarlos.
Hutch lo sigui. Un poco ms all de donde se encontraba Richard, poda ver luces
blancas y movimiento.
George? Richard estaba hablando por el canal comn. Eres t?
Una figura enorme estaba acuclillada sobre una caja negra. Se movi y levant la
cabeza.
Maldita sea dijo. Crea que eras el relevo. Qu tal va todo, Richard?
Hutch poda or el suave zumbido de la maquinaria y el sonido de agua en movimiento.
Hutch dijo Richard. ste es George Hackett. Ingeniero proyectista.
Hackett deba medir un poco ms de dos metros. Estaba absorto en una mquina,
probablemente una bomba, e intent saludar a Hutch sin levantar demasiado la mirada.
Resultaba difcil verlo bien bajo esa luz indefinida, pero su tono era cordial.
Dnde est tu compaero? pregunt Richard.
Hackett seal las tuberas que se internaban en un pasillo lateral:
En el otro extremo respondi.
Estamos exactamente encima de la capilla militar explic Richard a Hutch.
Estn intentado limpiar las cmaras de debajo.
Qu hay en ellas? pregunt Hutch.
An no lo sabemos dijo George. No sabemos nada, excepto que estn situadas
en el lmite occidental de la empalizada. Probablemente eran barracones, pero tambin
puede ser que formaran parte de la capilla original.
Pensaba que ya las habais encontrado dijo Hutch. All se hall el retablo,
verdad?
Hemos encontrado una parte inform George, pero tiene que haber ms por aqu,
estamos seguros de que hay ms.
El limo del pasadizo les llegaba a los tobillos. Se encontraban entre un caos de cables
elctricos, sacos, barras, picos y rocas.
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similares. Se han embalado con suma precaucin. Cuando los manipules, hazlo con
cuidado, por favor.
Hutch no se molest en sentirse ofendida. Llev la carretilla hasta el sumergible, fue
hasta el muelle, donde le esperaban Carson y un becario musculoso llamado Tommy
Loughery, supo que Carson pensaba que Eddie era un caso perdido y regres.
En el sumergible hay espacio para dos cargas ms le dijo.
Cunto puede transportar la lanzadera?
Unas dos veces y media la capacidad del sumergible.
La nuestra slo puede llevar la mitad mir a su alrededor con consternacin.
Vamos a tener que hacer bastantes viajes. Esperaba que el Alpha tuviera ms capacidad.
Lo siento, Una serie de tablillas que haba sobre la mesa llam su atencin. Estaban
repletas de smbolos que haban sido grabados con gran habilidad.
Habis podido interpretarlos? pregunt.
No.
Qu antigedad tienen?
Seis mil aos. Son talismanes de la buena suerte. Los fabricaron mezclando grasa
animal con arcilla y cociendo la mezcla. Como puedes ver, han durado mucho tiempo.
A Hutch le hubiera gustado pedir un recuerdo, pero eso iba en contra de las normas de
la Academia y tena la impresin de que Eddie se las tomaba muy en serio.
Y esto? pregunt, indicando una figurilla de cermica gris que representaba un
animal terrestre bpedo y redondeado; se pareca a Buda pero con colmillos. Tena grandes
ojos redondos y las orejas grandes, como las de los elefantes. El cuerpo estaba muy
deteriorado.
Eddie mir a Hutch, contrariado por que fuera incapaz de darse cuenta de que el tiempo
apremiaba. Sin embargo, le encantaba hablar de los objetos
Aproximadamente tiene ochocientos aos le tendi el objeto; era sumamente
elaborado y pesaba bastante. Probablemente, su propietario fue uno de los ltimos
sacerdotes.
Su rostro se ensombreci.
Piensa en ello: este Templo, o alguna de sus formas, ha estado en este lugar desde
tiempos inmemoriales. En algn momento, hacia finales del siglo XIV, lo abandonaron.
Cerraron sus puertas y apagaron las luces. Puedes imaginar qu signific este hecho para
el ltimo grupo de sacerdotes? los ventiladores zumbaban en el fondo. Eddie estudi la
figurilla. No es un objeto sagrado, sino que tiene algn significado personal.
Encontramos diversos en uno de los aposentos. ste estaba cerca del altar principal.
Para hacer compaa al dios agonizante sugiri Hutch.
Eddie asinti y Hut.ch descubri en ese momento que, aparte de todo lo dems, Eddie
Juliana tambin era un romntico incurable.
Dos horas ms tarde, Hutch estaba en el aire, dirigindose al Wink.
Janet, ests ah? Soy Hutch.
Negativo, Hutch. Janet est durmiendo. Soy Art Gibbs.
Encantada de conocerte, Art.
Qu puedo hacer por ti?
Bueno, nada. Estaba aburrida.
Dnde ests ahora?
Buscando mi nave. Pero no la encontrar hasta dentro de unas horas pausa.
Qu haces aqu, Art?
Cavar, principalmente. Lamento no haberte visto hoy. He odo decir que eres
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preciosa.
Hutch sonri y cambi a vdeo:
Para que se desvanezcan todas tus ilusiones dijo. Pero gracias; siempre es
agradable que te digan algo bonito.
Art la miro con el rostro resplandeciente:
Los rumores se quedaron cortos dijo galantemente. Art Gibbs tena cincuenta y
tantos aos, se haba quedado sin pelo y tena una banda de grasa alrededor de la cintura.
Le pregunt si haba estado anteriormente en Quraqua qu haba hecho que tena tan
impresionado a Richard Wald y qu pensaba del Templo de los Vientos. Al igual que los
dems, pareca angustiado por la inminente evacuacin.
Puede que sobreviva dijo Hutch. Est debajo del agua y las Torres Anudadas
parecen bastante slidas.
Imposible. Horas despus de que los casquetes polares se derritan y se mezclen con el
ocano, olas inmensas arremetern contra este lugar... Hutch haba dejado atrs el sol y se
deslizaba hacia la oscuridad. La ventana que tena a mano izquierda daba al Vaco. Ech
un vistazo a la estacin espacial Kosmik; era una estrella solitaria y brillante.
Dentro de miles de aos continu Art, alguien volver a intentarlo y se tendr
que enfrentar a un enigma interesante: restos de alta tecnologa en un mundo de baja
tecnologa.
Art, has estado en Oz?
S.
Qu te parece?
No creo que descubramos nunca con qu propsito fue construido.
Y no te resulta extrao que se incendiara en la misma poca en que fue destruida la
base militar?
Ardi durante la misma era respondi amablemente. No olvides que el fuerte
desapareci en una poca de destruccin global.
Ah es donde voy. Creo. Acaso no es posible que haya una conexin?
No veo cmo se llev la lengua a una de las mejillas y frunci el ceo.
Realmente, no lo creo.
Frank Carson mencion la conexin existente entre los acontecimientos de Oz y la
destruccin general de Quraqua.
Y qu conexin podra haber? Esta relacin slo existe en trminos muy generales,
Hutch. Las discontinuidades tuvieron lugar en periodos de tiempo extremadamente largos.
Segn lo que sabemos, en Oz sucedi algo similar. Sin embargo, no por ello tuvo que
suceder de forma simultnea. Slo durante la misma era. Ah radica la diferencia. Creo que
caemos en la trampa cuando confundimos ambas cosas hizo una pausa. Te interesan
las discontinuidades?
S.
Entonces, te dir algo ms aunque, por supuesto, es pura coincidencia.
El qu?
Estamos traduciendo un poema. Espera un segundo, voy a buscarlo. Art se alej de la
pantalla.
Has odo hablar alguna vez de los amanuenses?
No.
Controlaron esta zona aproximadamente entre el ao 1400 a.C. y la cada del imperio
Oriental, que tuvo lugar unos cuatrocientos aos despus.
Los amanuenses?
Se llamaban as porque mantenan registros de todo: cuentas comerciales detalladas,
inventarios, historiales mdicos, estadsticas vitales sonri. En lo que respecta a la
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Aproximadamente a las 1900 horas, la lanzadera del Templo estaba cargada y preparada
para seguir al Alpha. Carson hizo las comprobaciones necesarias para asegurarse de que los
contenedores no volcaran. Observ cmo se alejaba el sumergible; Eddie estaba sentado
en la burbuja, totalmente tieso, con los brazos doblados y mirando hacia el frente.
Carson puso en marcha la lanzadera, inform al oficial de guardia que estaba en camino
y empez a elevarse.
El sol estaba detrs de las montaas; un glido viento soplaba en la oscuridad. La marea
haba bajado y amplias franjas de arena brillaban bajo la mortecina luz. Las olas rompan
contra las Torres. En esos momentos, a Carson le gustara estar lejos, en Washington,
paseando bajo el sol sin necesitar un arns Flickinger.
Tambin estaba enfadado. La primera vez que vino a este lugar, haca seis aos,
pensaba que el Templo, con sus muros de roca, sera eterno; que mucho despus de que l
pasara a una existencia ms feliz, seguira en pie, como haba hecho durante milenios. Para
todos los miembros del equipo, era unwsmbolo de estabilidad, un ejemplo que demostraba
que las cosas que realmente importan duran eternamente.
Tir hacia atrs la palanca. La lanzadera naveg entre las nubes. Debajo, las Torres
Anudadas se haban perdido en la penumbra.
DATOS DE ARCHIVO
Cuando, en primavera del ao 2187, Alexander LaPlante complet la primera fase de la
excavacin de Sodoma, lleg a la conclusin de que la ciudad haba sido incendiada.
Aunque ste fuera un destino bastante habitual para las ciudades de la poca de la Biblia,
ofreci dos conclusiones que suscitaron grandes controversias:
(1) que el lugar era mucho ms antiguo de lo esperado, pues databa aproximadamente
del 5000 a.C; y
(2) que la reconstruccin virtual de los daos sugera que la ciudad haba sido destruida
por algo similar a las armas modernas.
LaPlante dej de recibir subvenciones en el ao 2189. Una segunda expedicin dirigida
por Oliver Castle y Arian Adjani, analiz sus hiptesis. Confirmaron la antigedad del
lugar, pero no encontraron pruebas concluyentes que demostraran lo que en aquella poca
ya se conoca como la teora de la bomba.
LaPlante perdi su cargo vitalicio en la Universidad de Pensilvania en el ao 2195.
Actualmente, es profesor de la Universidad Radison, en Londres.
Marjorie Gold
Excavaciones del Mar Muerto
Commonwealth, Nueva York, 2199
9
Quraqua. Martes; 2148 horas. (Veintiocho minutos para medianoche).
Ambas lanzaderas haban descargado todo su cargamento en el Winckelmann y
regresaban a la superficie cuando el bloque de once toneladas de hielo, sealado con el
nmero 171 en el inventario de Kosmik, cruz el ecuador dirigindose al hemisferio sur.
Con un susurro prcticamente inaudible, pas sobre los bosques y la tundra iluminados por
la luna. Salieron despedidos unos fragmentos brillantes y el rido paisaje brill
momentneamente.
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La nieve chocaba contra el parabrisas del Alpha. Hutch (que haba esperado a Carson en
el Wink para seguirlo) ya poda ver el halo de luz que rodeaba al sumergible y a la
lanzadera del Templo, que estaban atracados en el muelle flotante. La puerta de la bodega
de la lanzadera estaba abierta; Carson y Loughery estaban cargando los contenedores.
Janet Allegri parpade en la pantalla:
Hola, Hutch dijo. Tena el cabello aplastado debido al campo energtico. Hablaba
desde el sumergible. Parece que llevamos algo de retraso con respecto al Plan A.
El plan A consista en apilar los contenedores en el muelle y tener dos remesas
preparadas antes de que regresaran las lanzaderas. Sin embargo, no haba demasiadas cajas.
El tiempo ha sido malo?
Hmedo. Pero ese no ha sido el problema, sino la gente. Todos estn buscando
objetos.
Al sur, cay un rayo sobre el ocano, Hutch lo entendi. Bajo una presin extrema,
Henry haba preferido poner en peligro los objetos que ya posea (que, al fin y al cabo,
haban sido debidamente holografiados y registrados), para incrementar las probabilidades
de encontrar lo que realmente buscaba.
Estoy a punto de aterrizar dijo. Se desliz suavemente sobre el mar y se dej llevar
por los acopladores magnticos, que dejaron a la lanzadera en el muelle. Carson estaba
subiendo a bordo el ltimo contenedor, pero su bodega segua medio vaca.
Loughery sonri con timidez. Estaba cargando una plataforma rodante en el sumergible.
La nieve se deslizaba por su envoltura energtica.
Puedo ayudar? pregunt Hutch.
Janet sali del sumergible.
Justo a tiempo dijo con poca seriedad. Nos estbamos quedando sin mano de
obra.
Aunque el mar estaba en calma, las Torres y los picos que haba a lo largo de la costa
estaban prcticamente escondidos entre la niebla. Carson, que pareca tener los
sentimientos a flor de piel, tena un aspecto triste.
Me alegro de verte dijo, esbozando una sonrisa. Remngate.
Momentos despus, se sumergieron y se dirigieron a gran velocidad hacia Puesto
Marino.
Si el cielo estuviera despejado y hubiesen tardado seis minutos ms en irse, habran
visto una bola deslizndose silenciosamente desde el noreste trazando un arco sobre el mar
y perdindose en el horizonte. Cualquiera que hubiera estado en el muelle habra advertido,
incluso entre esa densa niebla, el sbito resplandor del cielo meridional.
Hutch haba dormido durante la mayor parte del vuelo, as que estaba lista para trabajar.
Como era demasiado pequea para servir de ayuda transportando los contenedores, le
pregunt a Eddie si haba algo que pudiese hacer. ste la envi a la sala de almacenaje,
donde encontr a Tommy Loughery.
Eddie me ha pedido que empecemos dijo. Tena el cabello moreno y desordenado,
algo que, en aquella poca, era habitual entre los becarios.
De acuerdo respondi. Qu hago?
Tommy seal una mesa repleta de objetos. Haba cuas, piezas de albailera y
cermica.
Maggie acaba de enviarlos. Proceden del Templo Inferior y tienen un valor
incalculable. Llevan etiqueta roja. Ms tarde habr ms y todos tendrn prioridad elevada,
de modo que debern ir en la prxima lanzadera. Tenemos que empaquetarlos.
Cmo se hace?
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Tommy se hizo con un montn de tela plstica y carg un par de contenedores sobre
una carretilla motorizada. Levant un objeto y lo puso a contraluz para que Hutch pudiera
leer los cuatro dgitos de la etiqueta roja.
ste es el nmero de catlogo explic. Debes anotarlo en el listado.
A continuacin, envolvi el objeto en plstico, lo peg con cinta adhesiva y lo deposit
en el interior del contenedor.
Era bastante fcil, as que empez a despejar la mesa mientras Tommy buscaba otra
cosa que hacer. Cuando acab de llenar los dos contenedores, Tommy regreso.
Qu hacemos ahora?
Sellarlos. Cogi una pistola que estaba unida a una pequea manga; la manga, a su
vez, estaba conectada a un par de barriles, etiquetados como "A" y "B" Acerc la carretilla
y apunt con la pistola hacia uno de los contenedores.
chate hacia atrs le dijo. Apret el gatillo y un espeso chorro salpic y envolvi
los paquetes.
Es poli-6, un compuesto qumico de poco volumen que al expandirse, endurece
explic. Es un material biodegradable que resulta muy til para embalar los objetos.
Adems, como puedes observar, se fija con rapidez.
Toc la masa.
No has puesto demasiado seal Hutch.
Slo es necesario un cinco por ciento del volumen dej a un lado la pistola, baj la
tapa y lo cerr.
La mercanca es frgil. No se romper?
No. El poli-6 no ejerce presin. Cuando encuentra resistencia, se detiene dijo
mientras le pasaba la pistola. Deja los contenedores en la carretilla. Cuando acabes,
llmame y los llevaremos al sumergible.
George Hackett sac el ltimo de los tablones petrificados, contuvo el aliento y sonri
con satisfaccin cuando vio que no pasaba nada. Estaba tan emocionado como el da que
accedieron al Templo Inferior. En la pared haba un agujero que conduca a una cmara en
la que el limo llegaba prcticamente hasta el techo.
Tendremos que apuntalar la sala, Tri dijo. A ambos lados del agujero.
De acuerdo, espera. Los refuerzos estn en camino.
Mientras esperaba, George enfoc con la linterna el interior. Podra ser el santuario de la
capilla militar, la cmara en la que los sacerdotes se preparaban para celebrar los servicios
y donde, quiz, guardaban sus homilas y sus vasijas sagradas.
Puedes ver algo? pregunt Tri.
S a su derecha haba algo, probablemente parte del mobiliario; estaba medio
enterrado y fuera de su alcance. Pareca de metal. Veo algo. Puede que sea un
lavamanos. O un armario. No lo veo demasiado bien.
Tri lleg con un par de refuerzos.
Primero, vamos a levantarlo dijo.
Espera un segundo George se adentr en el espacio. Era perfectamente consciente
de que el peso del Templo se cerna sobre l. Creo que es una mquina.
Aqu? Qu tipo de mquina?
No lo s. Espera el agujero era demasiado estrecho. Volvi atrs, sac un poco de
limo y roca suelta y volvi a intentarlo.
Ya basta, George dijo Tri. Vamos a hacerlo bien.
Puso los hombros en la entrada e hizo fuerza.
Hay un marco de metal. Con, eh... Diablos, Tri, no s qu es esto llevaba una
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Llevaba diecisis aos en este lugar; aqu se haba casado con dos de sus mujeres. Con
una de ellas, sobre la Escalinata Dorada de Eskiya. Slo haba regresado a la Tierra cuando
haba sido necesario, para discutir por los fondos con los del Segundo Piso o para
enfrentarse a aquellos que pretendan enviarle a otro destino. Era un arquelogo obrero, un
excavador, un perfeccionista. Duro, competente, bueno para el trabajo. Aunque no era tan
brillante como Richard, era firme y metdico. Si se poda decir que Richard Wald senta
curiosidad por la inscripcin de Oz, tambin se poda decir que Henry se senta atrado por
ella, pero no porque hubiera un profundo misterio escondido tras sus smbolos arcanos,
sino porque sabia que an no conoca la verdad fundamental, era consciente de que en ellos
se encontraba la clave que le permitira comprender esto que tanto amaba.
Andi lo estaba esperando. Cuando lleg, puls la tecla de Transmisin.
Aqu el Templo. Adelante, Kosmik.
El monitor se ilumin y apareci la imagen de Harvey Sill.
Dr. Jacobi, por favor. La directora Truscott desea hablar con usted.
El doctor Jacobi no puede ponerse. Si lo desea, la directora Truscott puede hablar
conmigo; me encargar de transmitirle el mensaje. O si lo prefiere, puedo pedirle al doctor
Jacobi que le devuelva la llamada.
Oh, por el amor de Dios! Melanie Truscott haba sustituido a Sill. No tenemos
tiempo para tonteras burocrticas, jovencita. Hizo una pausa y mir por encima de Andi,
como si estuviera buscando a Henry por la habitacin.
Henry. S que ests ah. Por favor, hablame. Tenemos una emergencia.
Henry suspir y dio la vuelta a la sala para ponerse delante de la pantalla.
Hola Melanie dijo con voz fatigada. Cul es el problema?
Hemos tenido un accidente.
Henry y Andi se miraron de reojo.
Qu ha sucedido? Necesitis ayuda?
No. Pero puede que vosotros estis en peligro.
Qu quieres decir?
Hemos perdido el control de una de las bolas de nieve, de uno de lo trozos de hielo
que dan vueltas en la rbita. Cay en el Yakata hace tres minutos.
Henry intent ocultar su enfado.
Dnde?
A unos mil seiscientos kilmetros al sur de donde os encontris. El impacto tuvo
lugar en el punto setenta y dos coma cinco sur, ciento quince coma dos oeste.
Andi sac un mapa de la regin y seal el lugar. Los ojos de Truscott se aferraron a los
de Henry.
Se ha formado un tsunami le dijo.
Melanie, eres una zorra.
Lamento que pienses eso, Henry. Pero no es as pareca culpable. Intent mantener
la mirada, pero ya no haba fuego en sus ojos.
Cunto mide la ola?
An no sabemos sus dimensiones.
Por favor, en cuanto lo sepas, hzmelo saber.
Lo har. Y Henry... lo siento mucho. Si podemos ayudar...
S, por supuesto. Desconexin dijo mientras cortaba la comunicacin. Tenemos
que evacuar el Templo. A qu velocidad viajan los tsunamis? Andi ya estaba consultando
los bancos de datos:
TSUNAMI: (OLA MARINA, OLA SSMICA, MAREMOTO.) OLA OCENICA
PROVOCADA POR UN TERREMOTO SUBMARINO, UNA ERUPCIN
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Cuando la voz de Henry reson por el canal comn, Hutch estaba llevando la carretilla,
cargada con seis contenedores, hacia el sumergible.
Tenemos una emergencia dijo suavemente.
Hutch dobl una esquina y vio que Eddie Juliana sala de uno de los almacenes. Estaba
anotando algo en su cuaderno.
Henry describi la situacin brevemente. Hutch pens que tena que tratarse de una
falsa alarma, pero Eddie la miraba fijamente, con los ojos muy abiertos.
Todava no sabemos a qu velocidad se acerca continu diciendo Henry, ni
dnde est, ni qu tamao tiene. Sin embargo, podra estar aqu en un par de horas. Todo el
mundo debe abandonar el Templo. Regresen inmediatamente a Puesto Marino.
Dios mo dijo Eddie. Lo perderemos todo.
George le interrumpi:
Henry, estamos intentando recuperar una cosa.
He dicho ahora mismo, George. Quiero que todo el mundo est aqu en treinta
minutos. Por favor, comunicad a Andi vuestra llegada. No os preocupis por el equipo.
Frank, cmo est el sumergible? Carson estaba furioso.
Est cargado. Estbamos a punto de ir al muelle.
Olvidadlo. Tommy est contigo?
S.
Eddie se encaram a la carretilla.
Contina le dijo a Hutch.
Tommy Henry pareca tranquilo. Coge el sumergible y dirgete a mar abierto. Ve
lo ms lejos que puedas.
Y por qu no lo dejamos donde est? pregunt Carson.
Porque estar ms seguro en aguas profundas. No sabemos qu va a suceder aqu.
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Frank, necesito que t y Hutch encontris la ola. Quiero saber dnde est, cmo es de
grande y a qu velocidad se acerca.
Carson les transmiti las rdenes.
Una cosa ms. Ser difcil verla. En aguas profundas, las olas ssmicas son pequeas,
puede que slo midan uno o dos metros. Sin embargo son largas. Puede que haya uno o
dos kilmetros entre su cresta y su seno.
Hutch y Eddie entraron en el sumergible.
No s si en este lugar estaremos a salvo continu Henry Si disponemos de
tiempo, todo el mundo ir a tierra firme, bien lejos del camino de esa maldita cosa.
Entonces necesitars el sumergible dijo Carson.
Llevara demasiado tiempo. Primero tendramos que descargarlo y despus, hacer un
par de viajes para evacuar a todo el mundo. Tambin necesitaramos otros tres cuartos de
hora adicionales para llegar a un terreno elevado. No puede ser. Si hay tiempo,
recurriremos a los propulsores. Vosotros dos tendris que averiguar la posicin de la ola:
Dnde est? Es muy grande? Cundo llegar?
No os olvidis de sacar las lanzaderas del muelle aadi Andi.
Eddie salt de la carretilla en cuanto Carson cerr la escotilla de la bodega.
Qu haces? pregunt.
Carson le gui un ojo al or la pregunta:
Sumergirme.
Pero an caben ms contenedores dijo mientras intentaba que Hutch se acercara
ms al sumergible.
Olvdalo, Ed.
De todas formas, el sumergible va a tener que enfrentarse al maremoto aadi
Hutch. No creo que quieras llevar tanto lastre. Probablemente, ya est demasiado
cargado.
Este comentario preocup a Tommy.
Quiz deberamos descargarlo un poco.
Escucha dijo Eddie. Este lugar puede ser destruido. Tenemos que intentar salvar
todo lo que podamos.
Puesto Marino estar bien dijo Carson, aunque lanz una mirada preocupada a
Hutch. Pongmonos en marcha.
Antes de que llegaran a la base, Hutch utiliz el control remoto para que el Alpha se
dirigiera a tierra firme. Cinco minutos ms tarde, ella y Carson pilotaban la lanzadera del
Templo por el lluvioso cielo. Debajo, Tommy, asustado y slo, se dirigi hacia alta mar.
***
George en las profundidades del Templo Inferior, se mostraba reacio a abandonar la
zona sin recuperar el objeto.
Henry imploraba, en una hora lo habremos sacado.
Maggie, estuviera donde estuviera, se uni a sus splicas:
Henry, esto es sumamente importante. No podemos arriesgarnos a perderlo, Estaban
en el canal comn. Hutch no haba estado pendiente de la conversacin hasta ese momento,
de modo que no saba de qu hablaban.
Puede que no dispongamos de una hora dijo Henry. No discutis conmigo; tengo
muchas cosas que hacer. George, regresa inmediatamente.
Hutch observ el ocano. Pareca bastante tranquilo.
Este lo le dijo a Carson, ya sea intencionado o no, puede costarle el trabajo.
A quin?
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A Truscott.
Bromeas. En estos momentos somos polticamente despreciados. Le darn una
medalla por esto.
Los escneres de la lanzadera del Templo haban sido diseados, especficamente, para
realizar tareas arqueolgicas; para penetrar en los objetos subterrneos y proporcionar
detalles a corta distancia. Sin embargo, en estos momentos, Hutch necesitaba los
instrumentos del Alpha, que permitan hacer amplios barridos.
Nos hemos equivocado de lanzadera dijo.
Ya es demasiado tarde. Tendr que servirnos esta.
Segua nevando.
Hutch observ los monitores.
Puede que la ola slo mida un metro de altura. No estoy segura del aspecto que puede
tener.
Carson frunci el ceo.
Qu tal si descendemos un poco?
Hutch respondi inclinando la nave para perder altura. Sin embargo, mantuvo la
velocidad de vuelo en trescientos km/h hasta que Carson refunfu.
Tenemos que ir ms rpido.
Nunca la encontraremos si no prestamos atencin. Hay muchsimas olas all abajo.
Carson sacudi la cabeza:
Esto es lo que me saca de quicio. Se supone que es fcil ver una ola ssmica. Ests
segura de que Henry sabe de qu est hablando?
Es tu jefe. A ti que te parece?
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Tommy Loughery avanzaba por la superficie. Les haba odo pasar por encima,
cogiendo altura, pero no haba visto nada entre las nubes.
Tommy dijo la voz de Andi.
Adelante, Andi.
Lo has odo todo?
Por supuesto.
Cuando se acerque, sumrgete. No tendrs ningn problema si permaneces debajo de
la turbulencia.
Lo har respondi. Buena suerte.
Lo mismo digo. Pero creo que todo saldr bien.
l asinti. Haba visto las imgenes que transmita la lanzadera y consideraba que no
haba nada que temer. Sus escneres estaban controlando la ola.
Si creca lo bastante como para convertirse en un peligro, dispondra de tiempo
suficiente para llegar al fondo. En verdad, estaba contento de poder pasar unas horas entre
la tormenta, viendo como caa la nieve y oyendo los sonidos del ocano. El Templo le
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DATOS DE ARCHIVO
Vinieron en la primavera del ao para decirme que estabas muerto.
Hablaron de guerra y orgullo, y de cmo te reas del miedo;
Y dijeron mi nombre.
Mientras tanto, el mar era cada vez ms negro y silencioso.
Ahora descansas en una tierra remota, lejos de aquel da de verano
Que dejamos nuestras huellas sobre la espumosa arena...
Sin embargo, en la profundidad de la noche,
Dices mi nombre, y tu voz se oye sobre el rugido de la ola.
Fragmento de las Horas Anudadas
Traducido por Margaret Tufu
Cambridge University Press, 2202
10
A bordo del Alpha. Mircoles; 0610 horas
Durante el transcurso de una hora, tres olas marinas rompieron contra el Templo. La
primera arras el muro posterior y destruy el techo y la columnata; la segunda, que fue la
ms grande de las tres, demoli dos Torres Anudadas y enterr el Templo Inferior; la
tercera arranc de su base una de las cpulas de Puesto Marino y la deposit a dos
kilmetros tierra adentro; diversas salas y un centro de visualizacin de holografas se
fueron con ella. Puede que lo peor de todo (debido a que, de todas formas, el Templo y las
Torres ya haban vivido sus ltimos das) fuera la avalancha de arena y rocas sueltas que
bloque los pasadizos que conducan a la excavacin. La capilla militar desapareci entre
los escombros.
Sin embargo, no haban perdido a nadie. Haba contusiones y magulladuras por todas
partes, y un gran desaliento, pero todos estaban vivos. Karl Pickens sugiri,
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proporcionando un nuevo punto de vista, que lo mejor sera captar la indirecta y abandonar
la operacin.
Hutch, que les escuchaba desde la lanzadera, estaba de acuerdo. Ella y Carson
regresaban al Templo tras haber efectuado otro barrido de la zona. El mar estaba cubierto
de hielo pero no se aproximaban nuevos tsunamis. Carson estaba sentado en silencio; se
senta triste y ultrajado. En el canal comn, la voz de Henry pareca cansada y derrotada,
como si nada tuviera ya importancia.
El muelle flotante haba desaparecido. Priscilla Hutchins se desliz sobre la ltima de
las Torres que quedaba en pie.
El mensaje de Melanie Truscott haba sido entregado.
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Tiene que haber una forma de vencerlos dijo Art. El papel de vengador resultaba
inadecuado en l, pues era un tipo indeciso y precavido que siempre intentaba pasar
desapercibido... era totalmente opuesto a los grandes egos que solan encontrarse en las
remotas esquinas del espacio conocido. Hutch, a veces tena la impresin de que, un buen
da, se subi a un autobs en el centro de Chicago y se ape en el Templo.
En aquellos momentos, Hutch estaba pensando en el miembro de la banda al que
Truscott haba desarmado y asesinado en Newark. No poda quedarse de brazos cruzados y
aceptar lo que les haba hecho.
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inquisitivamente a Art.
Sandy Gonzlez dijo Art. Hizo la mayor parte del trabajo de Oz.
Qu sucede, Sandy? pregunt Henry.
Minar con estas condiciones es demasiado peligroso. Vayamos a las naves y
salgamos de este lugar.
Sandy, no te implicaremos en esto.
Respuesta equivocada, pens Hutch. Henry era un tipo astuto, pero quiz le faltaban
horas de sueo.
No estoy intentando salvar el pellejo, Henry respondi Sandy. Lo que estoy
diciendo es que basta es basta. Detn todo esto antes de que alguien lo pague con su vida.
De acuerdo dijo Henry con un tono que no reflejaba ningn tipo de emocin.
Alguien ms desea decir algo?
Se oy la voz de otra mujer. A Hutch le result familiar, pero no fue capaz de saber de
quin era.
No me gustara pasar el resto de mi vida preguntndome qu demonios era la ciudad
de la luna, y sabiendo que estuve a un paso de descubrirlo y no lo intent.
Linda Thomas dijo Art. Es muy buena y muy joven. Me gustara que tuviera un
futuro por delante.
Uno por uno, hablaron todos los dems. Finalmente, incluso Frank Carson lo hizo desde
la lanzadera. A Hutch le sorprendi orle votar para que abandonaran el lugar. El equipo
estaba irremediablemente dividido; haba dos bandos defendiendo ideas totalmente
opuestas. Karl Pickens quera quedarse porque se negaba a que le echaran a la fuerza, que
le obligaran a abandonar la ciudad; sin embargo, pensaba que el Templo haba sufrido
graves daos y que no era posible regresar.
No me gustara volver all y no creo que debamos permitir que nadie lo haga, aunque
sea alguien que est lo bastante loco como para prestarse voluntario.
Sus palabras provocaron una irritada agitacin.
Janet, que ya haba votado para quedarse, dijo:
Espero que nuestra contrasea no sea: ante todo, seguridad.
Richard? dijo Henry. T qu opinas? Hutch se pregunt si estaban uno en
frente del otro.
No entro ni salgo del tema dijo Richard, con su monotona ms objetiva. Sea lo
que sea lo que decidis, tendris mi apoyo.
No, maldita sea, pens Hutch. Dile que quieres abandonar. Todo este asunto no nos
dejar ningn margen de error.
A Hutch no le preguntaron su opinin.
De acuerdo dijo Henry. Por ahora, iremos sobre la marcha. George, no asumas
ningn riesgo.
A Hutch, eso no le gust demasiado. No haban tomado ninguna decisin pero iban a
regresar al trabajo.
Mientras tanto, empezaremos a trasladar al resto. Si vemos que no estamos haciendo
ningn progreso en la capilla, nos retiraremos con tiempo suficiente respiraba con
fuerza. Eddie, qu tal vamos con los objetos?
Vamos a perder la mayora dijo adoptando un tono fro. Quiz deberamos
centrarnos en salvar lo que tenemos, en vez de seguir dando vueltas...
Como la cantidad de cosas que podan salvar dependa exclusivamente del nmero de
vuelos que podan hacer las dos lanzaderas, y stas ya estaban operando al mximo de su
capacidad, Hutch no saba cmo iban a poder "centrarse en salvar lo que tenemos". Si
Henry saba eso, no hara ningn comentario.
Salvaremos todo lo que podamos respondi suavemente. Hutch, vamos a
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protestaremos. Kosmik har un informe, nos enviar una copia, pedir disculpas y eso ser
todo se encogi de hombros. Puede que si hubiera muerto alguien...
***
A Janet Allegri le complaca que Henry no hubiera renunciado a volver a excavar el
Templo Inferior, pero le molestaba ser una de las primeras personas en ser evacuadas.
Sin embargo, no se quej. Regres a su compartimento para hacer las maletas. Aunque
cuando lleg al Templo no haba llevado consigo demasiados enseres personales, en esos
tres aos se las haba arreglado para acumular diversos objetos. Por supuesto, eso no era
legal. En teora, todo lo que encontraban all tena que ser devuelto a la Academia, pero
sta posea suficientes objetos como para llenar un almacn, y todo el mundo sola
quedarse con un par de recuerdos. Se trataba, ms o menos, de una tradicin.
Uno de los objetos, su favorito, era un medalln solar, llamado as porque tena un disco
solar ascendente y la inscripcin "Vive para la luz". Le gustaba porque sonaba muy
humano. Tambin tena una urna grabada del Perodo Mestico Posterior; sus smbolos no
haban podido ser descifrados por nadie; y una moneda con una imagen quraquatana en
una cara y un arbusto Colin en la otra. En los aos venideros, estos recuerdos formaran
parte de sus posesiones ms preciadas. Le ayudaran a recordar dos mundos perdidos: el de
los quraquatanos y su juventud.
Los deposit entre su ropa, sac tres bolsas del armario y meti todo en su interior.
Las sbanas las dejara all. Y las toallas.
Recogi las fotos que colgaban de las paredes: imgenes de su hermano Joel y de su
familia en el comedor durante las Navidades, seis miembros del equipo del Templo
caminando por la playa; y el Fragmento Zeta (que haba encontrado Janet y que le haba
proporcionado a Maggie un primer conocimiento de las lenguas Casumel). Haba vivido
una parte sustancial de su vida adulta en este lugar y se haba establecido profesionalmente.
Adems, tambin haba vivido diversos romances. Le dola saber que, pronto, este lugar
estara repleto de lodo y agua.
Cuando empez a llevar las bolsas a rastras por el pasillo, tropez con Richard.
ste la mir sorprendido y Janet comprendi que su mente estaba en otro lugar.
Puedo ayudarte? pregunt unos instantes despus, tras regresar a la realidad.
Janet no haba tenido demasiadas oportunidades de hablar con l desde que lleg. Su
reputacin le haba convertido en una figura imponente, y eso le haca sentirse intimidada.
S, gracias. Por favor.
Richard le observ atentamente:
Ests bien?
S. Por qu lo pregunta?
Ests plida ech una ojeada a las maletas. No pasa nada. Habr otros lugares.
Llevaron el equipaje por la sala comn, bajaron al piso inferior y llegaron hasta el
muelle del sumergible. Ms tarde, Janet recordara que haban hablado durante el corto
trayecto, pero no conseguira recordar sobre qu. Trivialidades. Seguramente, haban hecho
comentarios omisos del tipo que suelen hacer las personas que acaban de conocerse. Sin
embargo, recordara perfectamente que Richard le haba parecido un hombre agradable.
Maggie Tufu era la exofilloga de mayor rango de la Academia. Tena muy buena
opinin de s misma y realmente era buena en su trabajo. Se haba forjado su reputacin en
Nok, donde descifr lenguas antiguas y modernas. A diferencia de los trabajadores ms
prominentes de su campo, Maggie tambin era una gran profesora y se haba convertido en
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DATOS DE ARCHIVO
Como la mayora de los hroes mitolgicos, Malinar podra tener un origen histrico
remoto. Si as fuera, resultara difcil separar la realidad de la leyenda. Este hroe apareci
en diversas pocas, todas ellas separadas entre s por miles de aos. Sin duda alguna, esto
se debe a la excesivamente larga historia de Quraqua y al hecho de que no se produjeran
avances tecnolgicos despus de que se agotaran los recursos naturales no renovables del
planeta. Esto provoc un efecto telescpico que les haca retroceder a pocas anteriores y,
por este motivo, todas fueron similares entre s durante la historia del planeta.
Aunque los tiempos de Malinar preceden a la construccin de las Torres Anudadas en
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casi diez mil aos, se ha afirmado que visit este lugar sagrado para hacer una consulta a
una forma de Divinidad. Entonces, el Templo se alzaba sobre un anaquel de roca en tierra
firme. Poseemos una tablilla en la que creemos que se describe este acontecimiento.
Desgraciadamente, falta la mayor parte del ciclo de Malinar. Desconocemos el motivo
de la consulta y su resultado. Tan slo sabemos que los quraquatanos no podan soportar la
idea de que su gran hroe no hubiera visitado, en algn momento, el imponente altar de la
orilla del norte.
Linda Thomas, en el Templo de los Vientos
Universidad de Harvard, 2211
11
Puesto Marino. Mircoles; 1418 horas.
Siento que hayamos encontrado eso, Hutch George Hackett estaba consternado,
pero se las arregl para parecer optimista. Si fuera yo quien tomase las decisiones, lo
cancelara todo. Estoy listo para volver a casa.
Cunto tiempo llevas aqu?
Cuatro aos.
Es mucho tiempo.
Parece una eternidad estaban solos en la sala comn, disfrutando de caf y
tostadas. El mar se mova contra los paneles de visin. No creo que haga ms viajes de
campo.
A Hutch le gustaba estar con l. Le encantaba el brillo de sus ojos y su gentileza. Algo
en su interior estaba despertando. Cuando estaban juntos, tena cierta tendencia a hablar
entre susurros, pero consegua reprimirse y mantener una distancia prudencial, esperando
que fuera l quien diera el paso. Cuando lo hiciera, si lo haca, tendra que obligarle a
esperar hasta que regresaran a casa. Cualquier otra cosa hubiera sido poco profesional. Su
larga experiencia le haba enseado que era imposible guardar un secreto en la nave.
Por qu no, George? pregunt intentando parecer distante. Tu carrera
profesional est basada en el trabajo de campo, no?
George hizo un movimiento negativo con la cabeza.
No soy arquelogo, sino ingeniero. Slo vine aqu porque surgi la posibilidad y
pens que sera una buena oportunidad de viajar respondi riendo.
Bueno, realmente has viajado.
S, no puedo negarlo la mir melanclicamente. Sabes Hutch, eres adorable.
Aunque slo sea por haberte conocido, este viaje ha valido la pena.
Hutch enrojeci.
Eso ha sido muy bonito respondi.
Lo digo de verdad.
Hutch supo que no menta.
Qu hars cuando regreses a casa? le pregunt.
Buscar un lugar en el que haya parques verdes y muchos das de verano respondi
mirndola fijamente. Y donde todas las mujeres sean como t.
Se acerc a ella y le acarici la mejilla.
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los objetos.
Apremi a Hutch para que fuera ms deprisa.
Estos, estos primero, por si acaso. Olvdate de todo lo que hay en la plataforma, por si
Truscott decide lanzarnos ms bombas mir fijamente el techo, como si a travs de l
pudiera ver a Melanie Truscott en la estacin espacial. S. Carga stos.
Seal una hilera de etiquetas rojas.
Yo me ocupar de los dems asinti para s mismo. Sin duda alguna.
Hutch estaba preocupada por l.
Junto a la puerta dijo Eddie cuando entraron en el taller, sin advertir la
preocupacin de Hutch. Sealaba tres contenedores. Ah hay armas de la base situada en
el nivel inferior.
Se situ detrs del primero y le indic a Hutch que acercara una carretilla:
Pase lo que pase, no podemos perderlas. Su valor es incalculable normalmente,
Hutch se hubiera quejado o se hubiera declarado en huelga, pero senta lstima por Eddie e
hizo lo que le peda. Hay otro con etiqueta roja en la puerta de al lado.
El contenedor no estaba sellado. Ech una mirada a su contenido:
Necesita un poco de poli-6 dijo Hutch.
Ocpate de eso respondi, mientras se alejaba rpidamente hacia el lavabo.
Hutch cogi la pistola, apunt con ella al contenedor y apret el gatillo. Un espeso
chorro blanco cubri los objetos envueltos en plastene; la sala qued envuelta en un olor
ligeramente acre. Observ cmo creca la espuma y solt el gatillo. El poli-6 empez a
hincharse; Hutch levant la pistola y apunt hacia una imaginaria Melanie Truscott justo
en el mismo momento en que Eddie volva a entrar en la sala. Aunque la mir con
impaciencia, Hutch dirigi la boquilla hacia l y apret ligeramente el gatillo con el dedo
ndice.
Pum dijo.
Pum.
Eddie no estaba de humor para bromas. Sell el contenedor y lo llev hasta la carretilla.
Entonces, a Hutch se le ocurri una idea.
Eddie, cunto poli-6 tenemos?
Poli-6? Muchsimo. Por qu lo preguntas?
Cmo funciona?
No conozco su composicin. Se hace con dos barriles estaban a la vista,
etiquetados como "A" y "B". Son compuestos diferentes. La masa es inerte hasta que se
mezcla, que es lo que hace la pistola. Cuando se combinan, el compuesto qumico se
expande y endurece. Hace siglos que existe y resulta perfecto para proteger los objetos
durante el transporte.
Tienes otro dosificador? Otra pistola?
Por supuesto respondi frunciendo el ceo. Por qu?
Hutch estaba calculando el espacio de la bodega del Alpha.
Escucha, tendremos que reducir un poco el tamao de la prxima remesa.
Qu? dijo sintindose herido. Por qu?
Porque me voy a llevar dos barriles de poli-6.
Eddie estaba horrorizado.
No hay sitio para ellos.
Lo haremos.
Y por qu quieres hacerlo?
Voy a utilizarlo para saludar a Melanie Truscott.
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Una hora ms tarde, el Alpha ascenda hacia la rbita, llevndose a Hutch, Janet,
Maggie, Karl y el analista nmero uno de Maggie, Phil Marcotti. A bordo tambin iban
veintinueve contenedores repletos de objetos y dos barriles con los componentes del poli-6.
Maggie Tufu result ser ms joven de lo que esperaba Hutch. Haba odo tantas cosas
sobre los logros de esta mujer que se sorprendi al descubrir que, posiblemente, an no
haba cumplido los treinta. Era alta. De hecho, era ms alta que cualquiera de los hombres.
Tena el cabello moreno, denso y exuberante, y lo peinaba de una forma que le haca
parecer mayor, probablemente a propsito. Tambin tena los ojos negros y sus facciones
conservaban gran parte de los rasgos micronesios de sus antepasados. Si se relajara y
sonriera de vez en cuando, sera adorable.
Sola mantenerse apartada de los dems, aunque Hutch no consideraba que fuera por
arrogancia, sino porque estaba absorta en su trabajo. Maggie consideraba que las personas,
y quiz todo lo dems, excepto las teoras matemticas y filolgicas, eran sumamente
aburridas.
Su compaero, Phil Marcotti, era un tipo extrovertido, musculoso y bonachn. Tena
unos cuarenta aos, disfrutaba de su trabajo y formaba parte del grupo que prefera
quedarse hasta que encontraran lo que ahora todos llamaban "la prensa de George".
Le haba confiado a Hutch que, si hubiera sido por l, nada, excepto las fuerzas
armadas, hubieran movido al equipo de Quraqua. Curiosamente, este hombre amable y
feliz era el ms guerrillero de los verdaderos seguidores de Henry.
Maggie ocup el asiento situado a la derecha de Hutch. Durante el ascenso, se conect
al ordenador auxiliar y se mantuvo ocupada con hileras de signos alfanumricos.
En cierta medida, somos muy afortunados le dijo a Hutch. No hemos conseguido
tantas muestras de Lineal C como nos hubiera gustado. Aunque la verdad es que parece
que nunca tienes muestras suficientes. Esta lengua es demasiado antigua, pero gran parte
de lo que hemos conseguido aparece con ilustraciones, de modo que hemos podido
empezar a elaborar un vocabulario.
De verdad? pregunt Hutch interesada. Me puedes ensear algunos ejemplos?
Por supuesto. Esto significa "sol" en la pantalla apareci un grupo de caracteres.
Eran letras, no ideogramas. Apareci otro grupo. Y eso significa "luna".
Sonri, pero no a Hutch, sino a la pantalla.
Esto es "azada".
Azada repiti Hutch. Cmo llegaste a esa conclusin?
Este grupo se utiliz para ilustrar un epigrama sobre cosechar lo que se ha plantado.
Creo.
Karl observ malhumoradamente las nubes. Sus ojos estaban distantes y Hutch se
pregunt si estaba pensando en su futuro.
Janet se qued dormida unos minutos despus del despegue. Cuando la lanzadera lleg
a la plataforma del Wink, an no haba despertado.
Hutch calibr el anillo B para que girara a 0,1 G. Descargaron los contenedores, que
ahora pesaban un noventa por ciento menos que en Quraqua y los llevaron por puertas
dobles hasta la bodega principal. All, Hutch los calz a la cubierta de tefln. La zona de
almacenaje era amplia y grande, suficientemente espaciosa para jugar a baloncesto. Se
dirigieron al lejano mamparo y aseguraron los contenedores junto a las dos remesas
anteriores.
La Bodega Principal estaba diseada para poder estibar el equipo de excavacin pesado,
grandes cantidades de abastecimiento y todo aquello que los equipos de la Academia
consideraran que vala la pena conservar. Exceptuando la plataforma de la lanzadera,
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Jack Mcdevitt
ocupaba un mdulo completo. Estaba dividida en cuatro secciones, todas ellas equipadas
con puertas de carga exteriores.
Cuando acabaron, Hutch les ense la nave. Llev a los pasajeros a la cubierta A, les
mostr sus compartimentos, el saln y las instalaciones recreativas, les ense cmo
funcionaban los expendedores de alimentos y los acompa durante la cena. Brindaron por
su nuevo hogar, y pareca que todos estaban un poco ms alegres.
Al acabar de cenar, se llev a Janet aparte.
Te interesa participar en una pequea revancha? pregunt.
Janet la mir con curiosidad.
De qu se trata? a continuacin sonri. Te refieres a Truscott?
Me refiero a Truscott.
Me muero de ganas de orlo dijo asintiendo con la cabeza.
Es arriesgado.
Dime qu has planeado. Me encantara devolverle el favor.
Creo que podremos hacerlo.
La condujo hacia el mdulo B, que volva a tener la misma gravedad que el resto de la
nave, ligeramente superior a 0,5 G. Las puertas de carga externas estaban situadas en la
cubierta. Sus dimensiones eran diferentes en cada una de las cuatro secciones de la bodega.
Hutch escogi la nmero 2, las ms grandes; de hecho, por ellas poda pasar un objeto que
tuviera el doble de dimetro que la lanzadera.
Hutch inspeccion las puertas, se qued satisfecha al comprobar que eran adecuadas
para la tarea y le explic el plan. Al principio, Janet la escuchaba con escepticismo, pero su
entusiasmo fue en aumento. Cuando Hutch acab, sonrea abiertamente.
No me gustara tenerte de enemiga dijo.
Si nos pillan, las dos acabaremos en una esquina de la Avenida Massachussets
pidiendo limosna.
Llegarn a saber quin lo hizo?
Quiz. Escucha, te devolver el favor, pero no me gustara que tuvieras problemas
por mi culpa. Entender que te quieras echar atrs.
Pero no puedes hacerlo sola.
No, no puedo.
No me lo perdera por nada. El nico problema que veo es que no podremos alardear
de nuestra venganza.
Hutch se senta bastante bien.
Pero enviar a Melanie Truscott un mensaje de parte de los oprimidos bien vale el
sacrificio.
Realmente podemos hacerlo?
Vamos a verlo.
Detuvo la gravitacin y se dirigieron a la lanzadera para recuperar los dos barriles de
poli-6. Los llevaron hasta la seccin nmero 2 y los dejaron en el centro de la cubierta, es
decir, sobre las puertas de carga. A continuacin, Hutch fue a por la manguera de conexin
y la pistola.
Ahora que se haba comprometido, Janet no tena ninguna duda. No se lo volvi a
pensar. Hutch pensaba en lo bueno que era contar con el apoyo de una mujer as.
Tendramos que tener algo para empezar dijo Janet. Hutch tena la respuesta
perfecta.
Espera dijo. Subi al mdulo A, donde estaba la sala de recreo, y cogi una
pastilla.
Janet sonri al verla.
Exacto dijo. Haba conectado la manguera a ambos barriles y a la pistola.
Jack Mcdevitt
Hutch dej el medicamento en el suelo y dio un paso hacia atrs. Ech un vistazo a la
pistola:
Quieres hacer los honores?
Me encantara.
Janet apunt hacia la pastilla.
rdenes del doctor dijo con maldad, mientras apretaba el gatillo.
Sali un chorro blanco que cubri la cubierta y la pastilla; sta ltima empez a rodar.
Puede que tarde un poco dijo.
No en cuanto nos pongamos manos a la obra.
Rpidamente, el medicamento perdi su forma redonda y se convirti en un trozo
asimtrico de espuma siseante.
Cuando se mezclaba el contenido del polmero del barril A con el isocianato activado
por agua del B, se creaba una sustancia que se iba expandiendo. En cuanto se asentaba,
poda resistir cambios de temperatura extremos.
Se fueron turnando y, de vez en cuando, se detenan para dejar que el compuesto se
secara.
La bola iba creciendo. Incluso cuando se detenan un rato, continuaba expandindose.
Primero adopt el tamao de un coche y despus, el de un garaje. Continuaron vertiendo
el producto.
Se hizo tan grande que no podan llegar a la cima, de modo que acercaron un
contenedor para encaramarse a l y poder continuar. La masa era asimtrica, ms larga y
ancha que alta. Tena un extremo ms abultado.
Parece una ballena muerta dijo Janet.
Hutch volvi a disparar:
Nacida para el poli-6 dijo riendo.
Esa cosa es un monstruo!
Cuando el chorro finalmente se detuvo, el orgullo ilumin sus rasgos.
Es grandioso dijo Janet, tirando ceremonialmente la pistola.
No me gustara tener que ocuparme de l.
Eso es exactamente lo que estaba pensando.
Hutch dijo con suavidad:
No te ras nunca de la medicina natural.
Se dieron la mano.
Muy bien. Pasamos a la segunda fase. Qudate aqu. Voy a subir al
Quraqua flotaba sobre sus cabezas, borrosa bajo la luz del sol. No haba luna.
Melanie Truscott y su estacin espacial se encontraban en el extremo lejano de su
rbita. Hutch buscaba los dos remolcadores de Kosmik. Encontr uno. Probablemente, el
otro estaba abajo, entre las bolas de nieve, por lo que resultaba difcil verlo. No importaba:
aunque estuviera en las proximidades de la estacin espacial, todo iba a suceder muy
deprisa.
Truscott careca de medios de propulsin independientes. No haba ninguna nave estelar
atracada.
Hutch introdujo los datos orbitales de la estacin en el panel de navegacin, escane el
"torpedo" (cmo le costaba pronunciar esa palabra), calcul su masa y solicit un vector de
interseccin. Aparecieron las cifras. Realizando una ligera rectificacin, podran conseguir
que el torpedo completara siete rbitas y golpeara la estacin durante la octava. En
veintiuna horas.
Se recost en el asiento para sopesar las posibles consecuencias. Era su ltima
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
haba derrumbado. Richard Wald estaba supervisando la zona como oficial de operaciones
cuando recibi la llamada de Janet desde el Wink.
Tengo algo para Henry dijo.
Est en el Templo. Quieres que te pase con l?
Por favor. Deberas escuchar.
El director de la misin era una imagen tenebrosa que empuaba un emisor de
partculas. Este era otro de los puntos que asustaban a Richard: el nivel de experiencia de
los voluntarios. Enviar a Karl al Wink con el primer grupo haba sido un error. Segn tena
entendido, Karl era el experto en excavacin de tneles.
Los rasgos poco agraciados de Henry aparecieron.
Qu sucede, Janet?
Ha llegado el Informe de Campo. Lo has visto, por casualidad?
No, la verdad es que no. He estado un poco ocupado pareca incmodo.
Bueno. Supongo que te gustar echar una ojeada al reconocimiento extraplanetario de
Nok. Seccin cuatro delta.
La Academia publicaba mensualmente el Informe de Campo. Era una actualizacin de
las misiones que se estaban llevando a cabo y de los proyectos futuros. Richard lo haba
encontrado y lo estaba introduciendo en la pantalla.
Janet, por favor, ve al grano.
Han descubierto cuatro cubos de roca. En rbita.
Richard lo vio. Dios mo.
Todo est conectado dijo farfullando. Eso era maravilloso. Inakademeri (Nok) era
una luna que daba vueltas en crculo alrededor de Shola, un gigante de gas rodeado por
anillos. Los cubos estaban en el mismo plano orbital que los anillos de Shola y el resto de
los cuerpos que giraban alrededor del planeta central. Los primeros anlisis sugieren que,
antiguamente, ocuparon posiciones equidistantes. Sus dimensiones son idnticas; todos
tienen 2,147 kilmetros de lado. Los habitantes de Nok, al igual que los quraquatanos,
nunca estuvieron en el espacio. Qu diablos estaba sucediendo?
Qu opinas, Richard? pregunt Henry. Al or su nombre se sobresalt.
Qu opinaba? ngulos rectos de nuevo. Eso es lo que pensaba.
Jack Mcdevitt
12
Quraqua. Jueves; 1950 horas.
Hutch llev otro cargamento de objetos a la nave. En el Alpha tambin iban Andi, Tri y
Art. En la lanzadera del Templo viajaban Linda Thomas y Tommy Loughery; ste sera el
ltimo viaje de Carson. En cuanto regresara al Templo, tendra que ayudar en la
excavacin. Eddie haba sufrido una apopleja, pero slo les importaba la prensa.
Como en el Wink haba diversas personas, Hutch pudo efectuar la descarga
rpidamente; sin embargo, se haba fundido un panel y tuvo que reemplazarlo. Un buen
ingeniero habra solucionado el problema en veinte minutos, pero para Hutch supona una
pequea batalla: normalmente, los pilotos no tenan que preocuparse del mantenimiento y
las reparaciones de la nave, de modo que sus conocimientos eran bastante escasos.
En cuanto estuvo reparado, inici el descenso del Alpha; para entonces ya no haba luz,
y tena por delante un largo viaje. Cuando plane sobre el Templo, el torpedo ya estaba
aproximndose a su objetivo, se encontraba en la ltima etapa de su recorrido contra la
Estacin Kosmik.
La dificultad y el peligro que comportaba cargar la lanzadera sin el muelle flotante les
haba obligado a buscar un puerto. Eddie haba localizado una roca lisa, resguardada de la
marea, situada a una distancia considerable de Puesto Marino. El agua tena la profundidad
necesaria para que pudiera acceder el sumergible y la corriente era relativamente tranquila.
Jack Mcdevitt
Hutch observaba una imagen telescpica de la estacin espacial transmitida por el Wink
mientras realizaba un seguimiento de sus comunicaciones. Los patrones de su ruta no
indicaban nada anormal: no se perciba ningn movimiento brusco de los remolcadores,
ningn cambio en la rutina, nada. No lo haban visto.
Abajo, Eddie y el sumergible le estaban esperando. Eddie no contaba con ningn
ayudante porque todos los dems se encontraban realizando operaciones de excavacin o
en el Wink. Sobre la roca aguardaban diversas docenas de contenedores y Hutch sospech
que Eddie los haba transportado sin ninguna ayuda. Le hizo una seal con las luces. Pobre
infeliz. En el momento crucial, lo haban dejado solo.
Cmo poda ser que el equipo de Truscott no hubiera descubierto an el torpedo?
Respuesta: no estaban mirando. No detect ninguna actividad de los sensores de corta
distancia. Eso significaba que estaban haciendo caso omiso de las reglas. Mierda. Si no
descubran el objeto, las consecuencias podran ser terribles.
Janet, desde el Wink, le pregunt si todo iba bien.
S. Descendiendo al puerto de Eddie por prudencia, evitaban hablar, en un circuito
abierto, sobre lo que realmente pensaban. En un principio, se les ocurri disear un cdigo,
pero descartaron la idea por ser demasiado peligrosa.
Sus ojos se encontraron y la ansiedad de Janet amenazaba con salir a la superficie.
Aqu todo est tranquilo dijo. Traduccin: tampoco haba detectado ningn tipo de
actividad.
Tres minutos ms tarde, el Alpha aterrizaba en el mismo instante en que Janet, tal y
como haban acordado, activaba un canal de comunicacin con la rbita y lo conectaba con
Hutch.
El fornido rostro de Harvey Sill apareci en la pantalla:
Qu sucede, Winckelmann?
Soy Hutchins. Lamento molestar, pero puede que tengis un problema.
Movi la cabeza para poder verla a travs de sus prpados entreabiertos.
Qu tipo de problema?
Estis haciendo barridos a corta distancia?
Por supuesto levant la mirada e hizo algo en su panel. Habl con alguien.
Creemos que se ha desprendido una de vuestras bolas de nieve. Comprueba el
nordeste, a unos dos mil quinientos kilmetros.
Espera, Winckelmann profiri un suspiro. A Hutch le proporcion cierto placer or
cmo pasaba, con variaciones poco sutiles, del desdn a la preocupacin y despus, a la
consternacin.
Me sorprende que no activis los sensores dijo inocente. Estis infringiendo las
normas.
Maldita hija de puta su voz subi una octava. De dnde diablos ha salido?
Hutch se encogi de hombros, pero Harvey ya no la miraba. Miraba hacia delante, por
detrs de la pantalla.
Dios mo, Louise dijo mientras aporreaba el teclado y sealaba con el dedo ndice a
alguien. All, mira all.
Se volvi hacia Hutch.
Gracias, seora... su imagen se borr de la pantalla.
Si puedo ayudar en algo dijo Hutch, en el silencio de su cabina, hganmelo
saber.
***
Truscott fue desde su despacho hasta la sala de operaciones en menos de un minuto. Las
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
pasajeros, ms el piloto, en cada APV. Aunque han sido diseados para llevar un pasajero
menos, podemos hacerlo. En la lanzadera caben doce ms.
Que sean catorce.
Por el amor de Dios, Melanie, no puede llevar a catorce.
Busca personas pequeas. Hazlo. As, cuntos quedaran en la estacin?
Cuatro dijo Sill. T y yo. Y dos ms.
Pens en ordenarle que abandonara la estacin, pero le hizo el cumplido de no decir
nada.
Las voces resonaban en la densa atmsfera.
Segn las lecturas, la cubierta A est segura.
Terri, no tenemos noticias de Dave. Mira en su cuarto.
No, Harold. No vengas aqu. Tienes que ir en la nave. Con Julie y Klaus... Si, lo digo
en serio. Muvete.
Bueno, tiene que estar en algn sitio.
Nueve minutos.
Pide dos voluntarios. Jeff, cierra y mrchate. Ya no te necesitamos antes de que
Christopher pudiera obedecer, Melanie aadi. Pero antes consigeme algunos cojines.
Cuntos?
Todos los que puedas. Hazlo rpido.
Sill se esforzaba en su cometido.
Por qu no le pides a tu personal que se quede? Los de mayor edad.
Melanie le mir y sinti una oleada de afecto.
Estn tan asustados como cualquier otro respondi. No le ordenar a nadie que
se quede. Harvey, podemos morir. Quiero estar en buena compaa.
Observ cmo los tcnicos se dirigan a las salidas de mala gana. Saban que no haba
sitio para todos y sus ojos se deslizaban sobre ella. En ellos poda ver vergenza. Y miedo.
Dos de ellos se haban acercado, Max Sizemore, que le haba tocado el hombro con un
gesto inusualmente afectuoso, y Tira Corday, que tras articular la palabra "gracias" se
haba ido.
Sill habl con Ian Helm del grupo del Antrtico. Intentaba preparar el rescate de las
personas que iran en los APV, que slo tenan una reserva de aire de ocho horas. Danielle
Lima, la directora de logstica de la estacin, estaba inclinada sobre su intercomunicador,
dando instrucciones a alguien, sin apartar en ningn momento los ojos de Truscott. Sus
rasgos estaban inmviles. Era una joven morena, esbelta, brillante y ambiciosa. Muy buena
en su trabajo; una mujer que se encontraba en el principio de la vida. Todo el color de su
adorable rostro haba desaparecido. Acab la transmisin, pero sus ojos continuaban fijos
en la directora.
Me quedo dijo, y se alej rpidamente.
Melanie se qued mirando su espalda.
Gracias respondi, aunque tuvo la impresin de que no le haba odo.
La seccin Azul se encontraba a setenta grados alrededor del arco de la sala de
Operaciones, en el sentido contrario al movimiento de rotacin. Eso significaba que,
probablemente, el lugar en el que se encontraban en esos momentos sera el ms seguro.
Estaran lejos del camino de entrada y salida de esa cosa... Puede que incluso tuvieran
alguna posibilidad de sobrevivir.
Danielle habl por el intercomunicador:
De acuerdo, Hans. Ven aqu lo antes posible le dedic una sonrisa a Truscott.
Stallworth se queda.
Truscott no paraba de darle vueltas a la cabeza, intentando pensar en algo que les diera a
todos la oportunidad de sobrevivir.
Jack Mcdevitt
Vuelve a conectar con l. Dile que, cuando venga hacia aqu, pase por
Aprovisionamiento y coja cuatro Flickinger.
Examin a su equipo de operaciones: Marin Edwards, que nunca haba trabajado para
nadie ms en Kosmik; Chuck White, un joven escalador que deseaba llegar a convertirse
en ejecutivo (y probablemente lo conseguira); y Penny Kinowa, inocente, tranquila,
pedante. Penny lea demasiado y necesitaba ser mucho ms agresiva, pero como
coordinadora de sistemas era increble. Edwards estaba sacando el cristal de la base del
ordenador central.
Quiero asegurarme de que esto sale de la nave sin sufrir ningn dao dijo,
sintindose incmoda. Aunque no lo dijo, estaba segura de que tena la intencin de
transportarlo personalmente. Pasara lo que pasara, las cosas no volveran a ser iguales entre
los miembros de la tripulacin.
El cristal contena los registros y los cuadernos de bitcora. No podan perderlos, ni
siquiera aunque murieran todos. La primera reaccin que tendra Norman Caseway ante el
desastre sera preguntar: "Salvaron los datos?". En cuanto la respuesta le tranquilizara,
querra saber quin haba sido el responsable de la catstrofe. No bastara que ella hubiera
muerto... intentara dejar su reputacin por los suelos.
De acuerdo dijo Harvey. Equipo RO, salgan. Deben partir en el ltimo APV. En
marcha.
Penny y Danielle intercambiaron una mirada final. En ella se encerraba todo un mundo
de significado. Las dos eran amigas. Eso tambin poda acabar... si sobrevivan.
Sill estaba dirigiendo el cierre final de la estacin. Truscott le observ, podra ser un
buen jefe, pero era demasiado ntegro para sobrevivir ocupando un cargo directivo. Tras un
inicio prometedor, se haba forjado algunos enemigos y haba terminado aqu. Fueran
como fueran las cosas, nunca podra ascender.
Edwards abandon su puesto.
Todos los soportes no vitales estn apagados dijo. Las escotillas estn cerradas y
la estacin, protegida.
Chuck White intentaba hacer ver que sopesaba la opcin de quedarse.
Si me necesitis...
Truscott se pregunt cmo reaccionara si aceptaba su ofrecimiento.
Muvete. Te estn esperando. Gracias.
Seis minutos dijo Sill.
La bola de nieve, asimtrica y amenazadora, creca en las pantallas.
Christopher apareci con dos miembros de la tripulacin. Llevaban una pila de cojines y
almohadas que dejaron caer sobre la cubierta.
Qu bien dijo Truscott. Gracias.
Les hizo gestos para que se fueran. Se haban quedado solos.
Las sombras y los rasgos de la superficie no parecan cambiar.
No est girando dijo Sill.
Truscott asinti.
Pensaremos en ello ms tarde, Harvey.
Todas las cosas giran Sill observ la bola atentamente. Quiz giraba muy despacio.
Hans Stallworth entr, con los brazos llenos de arneses. Era alto, fuerte, formal. Su
especialidad era la electrnica y siempre pareca sentirse incmodo ante la presencia de
Truscott. Ella pensaba que era un hombre superficial, por lo que le haba sorprendido que
se ofreciera a quedarse.
Hola dijo, con tanto entusiasmo como pudo.
Sill le tendi la mano.
Me alegro de que ests aqu, Hans.
Jack Mcdevitt
Dej los arneses en el suelo; nadie esper a que les explicaran qu tenan que hacer con
ellos. Truscott se quit el cinturn.
Buscad algo en lo que os podis sujetar. No quiero que nadie salga volando.
Es una lstima que la estacin no tenga un buen grupo de deflectores dijo
Danielle.
Sill se ri.
No servira de nada. Mirad a esa hija de puta.
La bola llenaba toda la pantalla.
Harvey, vamos a despresurizar la estacin. Por completo.
Sill asinti.
Me pregunto si no estaramos mejor fuera dijo Stallworth.
No Truscott asegur su arns y activ el campo. Vamos a intentar protegernos
todo lo que podamos.
Danielle y Stallworth, que tenan poca experiencia con los Flickinger, se ayudaron entre
s. Sill se pas lentamente el arns por la cabeza y lo dej caer sobre los hombros.
Hay otra lanzadera en camino dijo.
Tiempo estimado de llegada?
A unas tres horas. Llegarn con tiempo de sobra para recoger a los supervivientes
inspeccion sus arneses y les dio su aprobacin.
Activad las sujeciones dijo, mostrndoles cmo se haca. Si, como consecuencia
del impacto, sals disparados y quedis inconscientes, os sujetarn.
Sus dedos se movieron rpidamente por el panel de instrucciones.
Iniciando la despresurizacin.
Stallworth miraba hacia el exterior, protegindose los ojos.
La veo dijo.
Truscott sigui su mirada pero no pudo ver nada.
Confirmando la proyeccin inicial dijo Sill, con un poco de orgullo. El objeto
golpear el sector Azul durante su entrada y se producir un segundo impacto en el centro
de la estacin.
Danielle se haba situado ante el panel de instrucciones.
Los dos APV se han marchado. La lanzadera est a punto de despegar.
Se han ido todos?
Se han ido veintids personas. Con nosotros, veintisis los clculos eran correctos.
No podrn alejarse demasiado dijo Danielle. Estaremos ms seguros nosotros
aqu.
Dos minutos dijo Sill.
Lanzadera?
Negativo respondi Danielle, tras comprobar el tablero.
Qu es lo que les detiene?
El oficial habl por un canal paralelo:
Piensan que tena que subir alguien ms. Ginger dice que hay espacio para otra
persona.
Ahora no importa respondi Truscott. Dile que despegue.
Mir a Sill.
Sella la estacin. Cirralo todo. Desconecta el suministro de energa, excepto las
luces. Dejemos las luces encendidas.
Los dispositivos electrnicos se desconectaron en toda la rueda. Los ordenadores
pasaron al modo de mantenimiento, los monitores se apagaron, los procesadores de
alimentos gorjearon al detenerse y los calentadores de agua se apagaron.
La lanzadera ha despegado dijo Danielle.
Jack Mcdevitt
Apareci una estrella. Truscott vio cmo se iluminaba y cobraba forma. Tena surcos y
grietas. No haba crteres. Era una superficie irregular, prcticamente un rectngulo. Tiene
forma de maza, pens.
No giraba.
De acuerdo dijo. Todos al suelo. La sacudida ms fuerte se producir en la
cubierta. Tenemos que estar tumbados. Utilizaremos las almohadas para proteger las zonas
ms vulnerables. Os tenis que atar a algo slido.
Vieron cmo se acercaba.
Cuarenta segundos.
Navegaba por el cielo, brillante y bella bajo la luz del sol. Cruz el panel visual, debido
a la rotacin del anillo exterior, y finalmente desapareci por la izquierda.
Truscott busc en su interior su antigua arrogancia, su eterna conviccin de que las
cosas siempre acababan bien si conservabas la calma y hacas lo que se tena que hacer.
Esperaba parecer arrogante. Era lo que ahora necesitaban. Eso y la intervencin divina.
Nos tenemos que situar de espaldas al lugar del impacto dijo, indicando la
direccin correcta.
Tendran que construir esas malditas cosas con cinturn de seguridad dijo
Stallworth. Pareca tranquilo.
En ese mismo instante tuvo lugar el impacto.
La estacin se sacudi.
Alguien grit. Fueron lanzados contra las almohadas y la cubierta.
Sin embargo, no hubo ningn golpe fuerte, ni se oyeron sirenas, ni los mamparos de la
nave, que eran de acero, se desgarraron. Sonaron algunas alarmas: haba daos menores.
Eso era todo.
Qu ha sucedido? pregunt Danielle, que segua sujetndose con fuerza a su
asiento.
No tengo ni idea respondi Sill.
Que todo el mundo permanezca en su sitio Truscott no quera correr riesgos.
Entonces, por sus auriculares, oy una voz procedente de una de las naves:
Dnde est esa maldita cosa?
Truscott, aturdida, tambin estaba desconcertada por el sonido del impacto.
Chas.
13
Puesto Marino. Jueves; 2005 horas.
La estacin espacial est en apuros.
As fue como Janet alert a las personas que estaban en el Wink y en el Templo de la
aproximacin del torpedo. Describi rpidamente los hechos y transmiti las frenticas
llamadas que se estaban efectuando entre la rbita, las estaciones terrestres y los
remolcadores. A Henry y Sandy Gonzlez, que se encontraban en el centro de operaciones
de Puesto Marino, tambin les transmiti imgenes telescpicas del objeto que se acercaba
a Kosmik. La estacin, con sus dos ruedas exteriores girando plcidamente, pareca muy
frgil. Fue un momento tenso. Hubieran tenido que prestar mucha atencin para detectar la
satisfaccin que se esconda en la voz de Janet.
Todos los trabajos se detuvieron. Observaban los acontecimientos con una fascinacin
morbosa.
Se desconoce su masa, pero se est aproximando a gran velocidad.
Jack Mcdevitt
Bajo el nivel del mar, George y Carson trabajaban con un emisor de partculas para
ampliar el tnel. Estaban debajo del muro exterior de la capilla militar, intentando trazar la
mejor ruta que les condujera a la prensa. George era bastante conservador y, por mucho
que le apremiara Henry o cualquier otro miembro del equipo, no lo convenceran para que
asumiera riesgos innecesarios. Por lo tanto, haban apuntalado la zona y trabajaban
extremando la precaucin.
Tengo tantas ganas de llegar all abajo como cualquier otro le dijo a Henry, pero
nuestra prioridad principal es conservar el sentido comn.
George saba por dnde se encontraba la prensa. A medida que trabajaba con el emisor
de partculas creca su impaciencia y se senta ms cansado. Pronto se iran; l a descansar
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
El tnel se resista a sus esfuerzos. Resultaba ms difcil trabajar con el barro que con la
roca. Por mucho que aspiraran, segua apareciendo. Carson, por el canal privado de
Richard, confes que sus esfuerzos eran intiles.
La detonacin tendra lugar en ocho horas.
Faltaba muy poco.
La base estaba silenciosa. Eddie se haba ido, se haba desvanecido en el Wink. En
teora, Henry le haba obligado a marchar porque sus servicios ya no eran necesarios, pero
en la prctica, lo haba hecho porque no haba parado de suplicarle que abandonaran el
lugar. Ahora era Carson quien se encargaba del traslado de los objetos. Hutch haba vuelto
a despegar y se reunira con el Wink en una hora. Cuando regresara, todos los miembros
del equipo la estaran esperando en la ensenada, con el equipaje preparado y listos para
partir. Pasara lo que pasara.
Richard se sent en el centro de operaciones. El monitor era una puesta en escena de luz
borrosa, sombras que se movan lentamente y muros del tnel. Por el intercomunicador
resonaban gruidos, eptetos y blasfemias.
La habitacin era hmeda y fra. Tcnicamente, se supona que tena que estar despierto,
pero las condiciones haban cambiado: el oficial de guardia ya no coordinaba diversas
operaciones... y de vez en cuando era necesario dormir.
Por impulso, llam al puente del Wink, donde despert a Tommy Loughery.
Puedo hablar con Maggie? pregunt.
Est aqu.
Lo supona. Haban enviado las nuevas tablillas (haba trece) con el Alpha y deba estar
esperando a que llegaran.
Buenos das, Richard dijo. Cundo vamos a llegar all abajo?
Te refieres a la prensa?
Qu otra cosa podra ser? Se est haciendo tarde.
De eso quera hablar contigo. No podemos hacerlo.
Eso no es lo que piensa Henry.
Henry es optimista. Quiere conseguirlo, Maggie.
Yo tambin.
T ya tienes un nmero sustancioso de muestras. Y hay ms en camino. Ya has visto
el nuevo grupo. Qu pasara si tuviramos que irnos sin nada ms? Sera suficiente?
Quizs pareca agotada. Los anlisis llevarn tiempo. Simplemente no lo s.
Sus ojos oscuros reflejaban preocupacin.
Resultara mucho ms sencillo con la prensa.
Si realmente es una prensa.
Sin duda alguna, lo es.
Richard la mir fijamente.
Puedes calcular las probabilidades? cuando vio que estaba desconcertada,
explic: Ser capaz de descifrar la inscripcin sin disponer de nuevas muestras?
Esta noche ests muy insistente no?
Lo siento. Por la maana, esto puede convertirse en una cuestin de vida
muerte.
Las sombras se introdujeron en las esquinas de sus ojos y en los huecos de sus sienes.
Richard, consguela, sea lo que sea. De acuerdo? Si de verdad quieres ayudar,
scala de all y tremela.
0600 horas.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
0837 horas.
El emisor de partculas irradiaba un extrao destello azul blanquecino en la cmara. El
agua burbujeaba y siseaba. George disparaba a ciegas; estaba intentando acabar con el ms
peligroso de los obstculos: rocas desprendidas y arena.
La estrategia de excavacin consista en escoger una zona que pareciera estable, si es
que realmente haba alguna, dividirla en diferentes objetivos individuales y atacarlos por
separado. En cuanto conseguan abrir un agujero se detenan. Si no suceda nada, lo
agrandaban. A continuacin, lo apuntalaban y seguan adelante.
El problema haba dicho George a Henry es que tendremos que ampliar el tnel
para poder sacar la prensa.
George estaba orgulloso de s mismo. En su campo de especialidad, los ingenieros
solan disfrutar de un nivel social inferior al de los verdaderos arquelogos. No es que le
tratasen con desconsideracin, pues el equipo del Templo siempre haba estado
estrechamente unido, sino que le tomaban menos en serio como profesional. Su papel era
el de apoyo y, por consiguiente, era una especie de perchero. Cuando celebraban algo,
nunca brindaban por George.
Pero esta vez, l haba hecho el descubrimiento. La Prensa de George. Y era l quin
estaba liderando la expedicin al Templo Inferior. La sensacin era genial. Era una buena
forma de poner punto y final a los esfuerzos que haba realizado en este lugar. Quiz le
asustaba un poco, pero se senta inmortal, una sensacin habitual entre la gente joven. Por
otra parte, no crea que Kosmik fuera capaz de poner en marcha el proceso si todava haba
personas en el planeta.
Adems, el momento era perfecto. Se senta hipnotizado por Hutch, contagiado por sus
brillantes ojos y su sonrisa vagamente distante. Tena una extraa sensacin cuando estaba
cerca de ella y, ahora que le estaba viendo en accin, cmo iba a poder detenerse? En
cuanto se encontraba en uno de esos oscuros y claustrofbicos momentos en los que
reconoca que estaba poniendo en peligro su vida, imaginaba la recompensa que, como
hroe, le estaba aguardando.
Jack Mcdevitt
Tenemos una lectura preliminar de la tablilla del "sexo" dijo la voz de Maggie,
refirindose al grupo de caracteres que apareca en la parte superior de la imagen de la
pareja y en la inscripcin de Oz. Creemos que no se trata de un trmino sexual.
Qu es? pregunt Richard.
Hemos localizado partes del mismo grupo de smbolos en otro lugar. Hemos
conseguido la raz, que sugiere duracin, quiz duracin infinita.
Ests en lo cierto dijo Sandy. Eso tambin corresponde a sexo.
Tiene una connotacin positiva. Est relacionada con la luz del sol, por ejemplo. Y se
utiliza en circunstancias de paz. Yo me inclinara a traducirlo como buena fortuna, ms que
como placer.
Ests segura? pareca la voz de Tri.
Por supuesto que no espet. Pero las probabilidades de que as sea son muy
altas.
De modo que dijo Richard, tenemos buena fortuna y una bestia mtica. Pero,
cul es la conexin?
Delante, George apag el emisor y esper a que el agua se despejara.
Creo que est al otro lado dijo. Tenemos un tnel.
Henry y Sandy fueron hasta all para apuntalarlo. George escarb el techo, del que cay
grava y limo.
No es seguro dijo.
Henry se encogi de hombros y se adentr en l.
George dijo, haz lo que puedas para ensancharlo.
No mientras ests dentro.
Hazlo dijo Henry. Te lo ordeno.
Tus rdenes no te servirn de mucho si mueres. Y si George empezaba a trabajar y el
techo se desplomaba? Ni siquiera deba permitir que Henry entrara antes de que l realizara
una inspeccin de seguridad. Sin embargo, las cosas estaban yendo demasiado deprisa.
Obediente, activ el emisor de partculas y empez a picar los lados del tnel.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Deprisa dijo Maggie. Henry record un incidente que haba tenido lugar haca
varios aos, cuando una pelota de ftbol haba ido rodando hasta un lago cubierto de hielo
y los chicos mayores le haban enviado a por ella.
Date prisa y tranosla, le dijeron, antes de que el hielo se resquebraje y caigas en el
lago.
0935 horas.
La marea absorba la Torre. Haba un par de icebergs en el horizonte. Los picos de la
costa brillaban bajo la luz del sol.
Hutch, enfadada y a punto de llorar, movi el cabestrante, enganch un aro de 4,5 kilos
al cable y apret el botn. El aro cay sobre el mar, seguido de quince metros de cuerda.
Las lanzaderas descansaban, una junto a la otra, en el agua. Carson se encontraba sobre un
ala del Alpha, mecindose suavemente con el movimiento de las olas.
Es de locos dijo. No puedo creer que esto est sucediendo.
Era un da precioso, claro y dorado. Slo faltaba una hora para el fin del mundo.
Cuatro criaturas voladoras de Quraqua, parecidas a las rayas, volaban en formacin por
el cielo, dirigindose al norte.
Quiz dijodeberamos hablar con Kosmik.
Hutch observaba fijamente el cable.
Dentro de la capilla militar, George, Richard y Henry haban completado su trabajo y
por fin, empezaban a avanzar por el tnel.
Jack Mcdevitt
Por qu no? Truscott mastic las palabras, como si fueran trozos de hielo.
Estaban intentando acabar su trabajo. Lo siento. Yo no tengo ninguna autoridad sobre
esto. Pueden retrasar el bombardeo?
Truscott le hizo aguardar unos instantes.
Cunto tiempo?
Una hora respondi Hutch. Pareca desesperada. Una hora.
Tiene alguna idea de los problemas que eso nos ocasionara? Cunto nos costara?
Por favor respondi Hutch. Tena los ojos enrojecidos y hmedos. Si siguen
adelante, los matarn.
Truscott le mostr a Hutch el desprecio que senta.
Una hora respondi finalmente. Eso es todo.
Hutch asinti y pareci aliviada.
Gracias.
Cuando se cort la comunicacin, Sill dijo.
Eso es un error.
Discutiremos sobre ello ms tarde. Informa a los dems. Diles que aguarden. Una
hora.
Jack Mcdevitt
Se iluminaron dos luces ms. Una en Pequea Kiska, cerca del polo, y otra en Albahaca
Cortada, dentro de un volcn.
Con el tiempo, me lo agradecer.
DATOS DE ARCHIVO
La velocidad de un tsumani equivale a la raz cuadrada de la aceleracin gravitatoria
por la profundidad del agua. La profundidad del ocano que rodea el casquete polar
austral de Quraqua es relativamente modesta y, en teora, la velocidad de la ola debera
reducirse en los estrechos lmites del Yakata. Los clculos demuestran que un tsunami ms
grande que viajara a una improbable velocidad media de 850 kilmetros hora, tardara
ms de cuatro horas en llegar al Templo. A las 1000 horas, Jacobi estaba en lo cierto al
creer que an dispona de un margen de seguridad sustancial para protegerse de las olas
que se habran originado en el casquete polar.
Sin embargo, en su preocupacin por los tsunamis, el equipo de la Academia pas por
alto un peligro ms inmediato: las olas de choque desencadenadas por la destruccin del
casquete polar viajaran a 7,1 kilmetros por segundo, por lo que llegaran a la zona del
Templo en aproximadamente seis minutos.
Una falla importante, que recorra el Yakata de este a oeste, reaccion a las olas de
choque desencadenando una respuesta ssmica. Sin duda alguna, este terremoto
secundario tambin gener olas ssmicas, que fueron las que golpearon la lnea costera
aproximadamente siete minutos despus de la detonacin inicial.
Barnhard Golding,
Dios en Quraqua: La Misin del Templo (2213)
Eberhardt & Hickam, Chicago
Deja que tu valor brille por delante de ti, no tengas miedo de nada, no pienses en tu
bienestar. Vive de acuerdo con los principios y recuerda que, en tu hora ms oscura,
estar a tu lado.
Fragmento de las Horas Anudadas
(Traducido por Margaret Tufu)*
* La copia original incluye la anotacin "Djanos tener esa esperanza", manuscrita por
la traductora, con fecha de viernes, 11 de junio de 2202.
14
Templo de los Vientos. Viernes; 0943 horas.
Las dos cajas integraban la esencia del hallazgo. Si las recuperaban y su texto estaba
relativamente intacto, tendran todo lo que, razonablemente, haban podido esperar. Por lo
tanto, a pesar de la urgencia, Richard se mova con precaucin. l y Henry se tomaron el
tiempo necesario para liberar los objetos de su tumba y transportarlos por el tnel. George
avanzaba delante de ellos, eliminando obstculos y, cuando era necesario, ensanchando el
pasadizo.
Jack Mcdevitt
Diez en punto.
El cielo del sur resplandeci, como si se hubiera encendido un segundo sol justo debajo
del horizonte. Hutch apart la mirada.
Richard.
Adelante.
Ha comenzado. Puedo verlo desde aqu.
De acuerdo. Mantn la calma. Vamos hacia all. Tenemos tiempo.
El mar estaba en calma.
Aqu est todo listo dijo George. Estaba en la boca del pozo.
Est bien? pregunt Henry a Richard.
S. Adelante.
George cogi la cuerda, subieron la caja por el pozo y empezaron a tirar de ella. Henry
nadaba a su lado, para guiarla.
Richard se qued con la segunda unidad. La frot para quitarle el limo y bajo sus dedos
not los surcos de los caracteres. Qu gran tesoro.
Jack Mcdevitt
Pero estaba solo en el tnel y senta el peso del mar. Las paredes eran dbiles y
claustrofbicas. Un pez diminuto pas por delante de sus ojos.
El cable regres. Lo at rpidamente alrededor de la caja, haciendo un arns.
Encima de l, George empujaba la primera caja para sacarla del pozo. Forcejearon con
ella unos instantes, proyectando sombras en los muros, y despus desapareci. George se
dio la vuelta.
Todo listo dijo.
Adelante respondi Richard. Tirad de ella.
En ese momento, el agua se movi. Fue un temblor prcticamente inapreciable, pero un
grupo de peces que les haba estado observando huy rpidamente.
Est subiendo dijo George.
Richard empuj la caja por el pozo. Cay medio metro pero despus empez a subir.
Estableci comunicacin con Hutch.
No ests sobre la superficie, verdad?
Por supuesto que s. De qu otra forma pensis subir a bordo?
Puede que no sea una buena idea sali a la superficie detrs del objeto.
Estn llegando olas de choque. Ve con cuidado.
Lo har.
Richard se despidi intentando tranquilizarla, pero no consigui cambiar su estado de
nimo.
En el Wink, Janet Allegri avanz dando zancadas hasta Maggie Tufu y, sin decir ni una
palabra, le peg una bofetada.
Melanie Truscott observ, sin poder hacer nada y con ira, cmo se encendan las luces
blancas. Unos segundos antes de la detonacin advirti que una unidad, en Puesto Theta,
no se haba armado. El mecanismo haba fallado. Una dcima parte.
Qu quieres hacer? pregunt Sill.
Maldita sea. Probablemente, algunos de los miembros de la Academia moriran.
Adems, si hacan que estallase un casquete polar pero no el otro, el planeta se tambaleara
y, posiblemente, el giro planetario cambiara de orientacin. Quraqua sera inestable
durante siglos.
Dile a Harding que proceda segn lo planeado.
Sill asinti.
Cuando consigas conectar con Helm, quiero hablar con l.
Jack Mcdevitt
convirtieron en vapor. Sobre esa furia blanca se formaron olas tan grandes como montaas
que iniciaron un largo viaje por el mar circular.
Durante el tercer minuto posterior a la detonacin inicial, un volcn enterrado
profundamente bajo la capa de hielo entr en erupcin. Irnicamente, no era ninguno de
los que tenan una bomba en su garganta, pero fue el primero en activarse. Los dems
entraron en erupcin segn lo previsto.
Empez a caer una lluvia abrasadora.
Las ondas de choque avanzaban a siete kilmetros por segundo, desencadenando
terremotos a su paso.
Hutch estaba esperando a que acabara de subir el cable. El Alpha flotaba junto a la
lanzadera del Templo. Carson se encontraba en su cabina, como si intentara resguardarse
de lo inesperado. El temblor que haba sentido Richard unos momentos antes en el tnel
haba sido inapreciable en la superficie, no haba sido ms que una ola y una corriente de
aire; sin embargo, acababa de llegar una segunda ola de choque ms fuerte. Hutch estuvo a
punto de caer al mar.
En el Alpha resonaban las voces del Templo.
Esa ha sido grande.
Estis todos bien?
Mierda, creo que hemos perdido una parte.
Djalo, Richard.
Slo ser un minuto.
Hutch, ya ha llegado la primera dijo Henry. Llvala dentro.
Movi el cabrestante y la primera caja emergi sobre la superficie. Estaba muy
deteriorada, pero Hutch haba visto con sus propios ojos los milagros de la restauracin.
Espero que esto merezca nuestras vidas.
La subi a bordo. Sala agua por todas partes. Solt el cable y lo lanz de vuelta al agua.
De acuerdo, Richard. Adelante dijo George. Lo tengo.
El mar estaba agitado. El agua herva, burbujeaba, se bata.
Sandy apareci por babor. Nad rpidamente hacia la lanzadera y Hutch la ayud a
subir.
Dios mo dijo Sandy. Lo conseguimos.
Todava no. Dnde estn los dems?
Viniendo. Estarn aqu en un par de minutos.
De acuerdo. Escucha, aqu va a haber demasiada gente. Podremos ir ms rpido si vas
en la otra lanzadera.
Como quieras respondi Sandy.
Carson le lanz una cuerda y Sandy volvi a zambullirse en el mar.
Frank dijo Hutch, yo llevar al resto. Dud unos instantes.
Sera una buena idea que empezaras a elevarte lanz una mirada preocupada al
inquietante horizonte. Cuidado con las olas.
La mayora de las luces submarinas se haban apagado; slo los indicadores rojos
seguan brillando valerosamente dentro de los tenebrosos nichos del destrozado Templo.
Llevaron la segunda caja hasta las aguas claras de lo que antiguamente era la nave del
Templo, donde aguardaba el cable de la lanzadera. Richard tena el cabello en los ojos y
estaba exhausto. Senta la fuerza del mar. Las corrientes submarinas.
Resultaba extrao que fueran tan fuertes en el fondo.
Jack Mcdevitt
George estir diversos metros de cable. Los dems sujetaron la caja mientras la ataba.
Dos vueltas a su alrededor. Un nudo transversal. No podan perderla. Cuando acab, Henry
seal la superficie.
Adelante.
Puedes subirla a bordo, Hutch George dej la cuerda y empez a ascender.
Las corrientes arrastraron a Richard por el fondo marino. Arriba, el casco de la
lanzadera estaba oscuro, y cercano, sobre el agua iluminada por el sol.
Henry tambin iba a la deriva.
Atencin dijo gritando. La marea es muy fuerte.
Espera, Henry dijo George. Te sujetar.
Hutch estaba histrica.
Vmonos!
Richard se cogi al cable. Segua estando en el fondo y tena las manos fatigadas.
George grit Hutch. Regresa. Lo recogeremos con la lanzadera. Richard, dnde
ests?
Jack Mcdevitt
Con la caja.
En el cable?
S.
De acuerdo. No tenemos ms tiempo. Sujtate fuerte al cable. Me oyes? Pase lo que
pase, no lo sueltes.
Haba un extremo suelto en un lado del objeto. Se lo puso alrededor de la cintura y lo
at. Despus, cansado, dej de forcejear.
Ah est de nuevo la voz de Hutch. Richard no estaba seguro de a qu se refera.
Pens: Siempre ha estado ah cuando la he necesitado. Se senta extrao, apagado.
Calma, Henry dijo George. Te tenemos.
Maldita sea dijo Hutch. Tenemos encima a esa hija de puta. Por encima de las
voces, oy un murmullo, como si hubiera mucho viento.
Sigues ah, Richard?
Sigo aqu.
Puedes atarte al cable?
Ya lo he hecho.
De acuerdo, en unos treinta segundos daremos un paseo.
No pierdas la caja, Hutch.
Aqu, trelo dijo George.
Deban de estar hablando de Henry.
Sal de ah, Hutch dijo Carson.
De acuerdo. Lo tengo. Espera, Richard...
El cable se sacudi y el mar se ilumin. El Alpha se elev un metro, se movi
horizontalmente y empez a descender. El cable volvi a sacudirse, esta vez con ms
fuerza.
El agua se precipitaba sobre Richard.
Esta ola no era como la otra. sta era una montaa de agua, una bestia lquida que
avanzaba rugiendo hacia ella desde mar abierto. Verde. Moteada de blanco. Respiraba.
Estaba viva. Form una cresta de cinco kilmetros, rompi y volvi a formarse. Hutch
haba esperado demasiado.
Despus de esta ola, no habra ninguna Torre solitaria en pie.
George por fin haba subido a Henry a bordo.
Vete le dijo; Carson estaba frentico. Mil cien metros de altura. No podrs salir,
Hutch...
La ltima de las Torres Anudadas aguardaba la embestida. El mar se haba retirado y su
base estaba cubierta de fango. La criatura ngel de su cspide estaba plcidamente
postrada.
El ruinoso Templo brillaba bajo la luz del sol. No haba ni rastro de los monos de la
playa.
Se oy la voz de Henry, que deseaba saber qu haba sucedido con Richard. Es un poco
tarde para pensar en eso. Hutch estaba a diez metros de la superficie, observando el cable,
buscando alguna seal que le indicara que an estaba all.
La caja fue la primera en salir a la superficie. Instantes despus, apareci Richard.
Reconfortada, empez a ascender.
Esto te doler le advirti. A continuacin, activ los propulsores.
Richard grit, pero Hutch poda or su respiracin.
La lanzadera ascendi y se dirigi tierra adentro, hacia el desfiladero, intentando correr
ms que el muro de agua. Esto no era una ola, en el sentido de que el primer tsunami s que
lo haba sido. Ahora, el conjunto del ocano se estaba precipitando hacia la orilla, avanzaba
con violencia, se elevaba hacia el cielo, tapaba el sol. La brillante luz del da se haba
Jack Mcdevitt
vuelto hmeda y furiosa, y esa cosa continuaba creciendo. En su cresta herva agua blanca.
Los vientos huracanados arremetieron contra la nave, la golpearon y la llevaron de
vuelta a la superficie.
Iba demasiado despacio. Lo haca deliberadamente, intentando proteger a Richard, pero
ante la sombra del monstruo, sus instintos vencieron a la razn: aument la propulsin para
ganar velocidad. La lanzadera salt hacia delante, ascendi y el antiguo valle del ro se
abri para recibirla. Las gotas de agua cubran las alas y el casco de la nave. El rugido del
mar tronaba en sus odos; George, intentado mantenerse estoico, reprimi un gemido.
La cola fue lanzada con violencia hacia uno de los lados y Hutch estuvo a punto de
perder el control. El Alpha se sacuda, los estabilizadores estallaron.
Entonces consiguieron salir, se tambalearon y observaron la cresta de la ola. Hutch, de
momento, ignor los pitidos y las luces que parpadeaban en el panel de control.
Richard! grit por el intercomunicador. Ests bien?
No hubo respuesta.
Richard?
Hutch slo pudo or la ola.
TRANSMISIN DE HOLOGRAMA
Hola Richard. Saludos desde Nok.
David Emory cuadra los hombros. Es un hombre fuerte, de ojos intensos y movimientos
tan rpidos como los de un pjaro. Tiene la piel muy oscura y le empiezan a salir canas.
Viste una camisa marrn de manga corta con el cuello abierto y bolsillos y solapas
inmensos, similar a las que hizo popular el valeroso aventurero Jack Hancock.
Est sentado sobre una pequea roca, observando el valle de un ro. A sus espaldas se
ven velas blancas y rojas navegando por el ro. Muelles, una carretera serpenteante y un
par de estaciones de transbordadores cubren sus orillas. El campo est dividido en
recuadros agrcolas. El escenario es bastante terrestre. Si no fuera por el enorme planeta
rodeado por un anillo que pende como un farolillo chino del cielo, se podra pensar que
estaba en Wisconsin.
Est en lnakademeri. Nok. El nico mundo conocido, aparte de la Tierra, que
actualmente es el hogar de una civilizacin viva.
Un crepsculo brillante y, sin embargo, sombro, proyecta colores ligeramente
prpuras.
Espera unos instantes para que su interlocutor aparezca en la pantalla. Entonces dice:
He odo hablar sobre sus problemas en Quraqua y no puedo decir que est
sorprendido. Aqu, los nativos estn librando una guerra mundial y tendremos suerte si no
explotamos todos en pedazos. Las bombas caen da y noche. Es como la Primera Guerra
Mundial, pero sin gasolina. Para responder a su pregunta: tenemos lo que usted ha
descrito como una discontinuidad. Tuvo lugar, aproximadamente, en el ao 400 de la era
cristiana. Trasfondo religioso, mundo pecaminoso, divinidad vengativa. Sodoma y
Gomorra a escala global. Segn los textos sagrados, sucedi en una sola noche. Aunque
no podemos tomarnos en serio esa afirmacin, podemos justificar la destruccin
generalizada. Bill Reed opina que quiz se dej en libertad algn tipo de virus que
provoc esos daos. Probablemente, la verdad sea mucho ms mundana: un gran guerra
mundial combinada con la peste y la hambruna. Me pregunt la edad aproximada de esta
civilizacin. La sabidura popular seala que unos seis mil aos, cifra similar a la de la
nuestra. Al igual que nosotros, posee una leyenda de Atlantis, un lugar llamado Orikon.
Sin embargo, ste existi realmente, Richard. Desconocemos su antigedad, pero sin duda
alguna tiene que ser grande.
Jack Mcdevitt
INTERLUDIO
Travesa
El vuelo a casa dur veintisiete das y once horas, de modo que el Winckelmann lleg a
la Tierra aproximadamente dos das despus de lo previsto, pero dentro de las inexactitudes
impuestas por el viaje transdimensional.
Durante el regreso, los miembros del equipo de la Academia atravesaron un periodo de
luto. Aquellos que haban abogado por arriesgar su suerte en el Templo descubrieron que
su alegra por haber recuperado las bases de un vocabulario Lineal C quedaba diluida por
una dosis compartida de culpa. Henry, especialmente, se sumi en una profunda tristeza.
Aunque pasaba tiempo con su equipo, ste poda ver que la vida se haba escapado de su
ojos..
La mayor parte de la tripulacin intent superar esos amargos momentos centrndose en
el reconocimiento de ese tesoro de objetos y datos, e iniciando el proceso de anlisis e
interpretacin que tardara dcadas en completarse. Sin embargo, Hutch no poda.
Casi nadie conoca los vnculos existentes entre Richard Wald y su piloto. El equipo
consideraba que su muerte era una prdida propia y reservaba sus condolencias para los
miembros del equipo del Templo. El capitn de la nave slo se ocupaba de pilotarla.
Para Hutch, el momento en que se hubiera podido desarrollar un vnculo emocional con
George haba llegado para irse. George mantena una distancia discreta, pensaba Hutch,
mientras esperaba una seal alentadora de ella.
Pero no era el momento adecuado, ni siquiera para una promesa implcita de una
posibilidad futura. Quiz se deba a su necesidad de guardar luto o a la tristeza general que
sinti durante este periodo. O, quiz, incluso al temor que le daba el hecho de que George
acabara asocindola con el desastre. Fuera cual fuera su motivacin, opt por tratarlo con
una educada neutralidad y descubri que, rpidamente, cerraba todas las posibilidades.
Cuando finalmente atracaron en la Rueda, asistieron a la cena de despedida que se
celebr en el Saln Radisson. Todo el mundo pronunci unas palabras y cayeron algunas
lgrimas. Los bistecs estaban muy buenos.
Por la maana, los primeros contingentes embarcaron hacia Atlanta, Berln y Londres.
TERCERA PARTE
BETA PACFICA
15
Jack Mcdevitt
Cumberland, Maryland
10/19/02
Querido Henry,
Tengo una traduccin: Adis y buena suerte. Buscadnos junto a la luz del ojo del
horgn. Un horgn es un monstruo mitolgico quraquatano. No me preguntes qu
significa todo esto.
Maggie
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
pregunt si alguien ms quera decir algo. Hutch, por instinto, sola evitar hablar en
pblico, pero no poda hacer eso hoy. Sin saber qu iba a decir, avanz hacia la tarima y se
gir para mirar a todos los presentes. Muchos la conocan y oy un ligero aplauso.
Busc las palabras correctas:
Simplemente me gustara decir empez, que siempre fue un compaero de
trabajo fantstico.
Hizo una pausa. El cielo estaba claro y azul. Muy lejos.
Muri haciendo aquello en lo que crea. Estoy segura de que muri de la forma que le
habra gustado morir mir a su alrededor angustiada, implorando la intervencin divina.
Su mente se haba quedado en blanco. Instintivamente, cogi el talismn y lo alz para que
todos lo vieran. Amor y prosperidad. El me regal esto. Su inscripcin, en una de las
lenguas de Quraqua, dice que el amor y la prosperidad sern mos, siempre y cuando lo
lleve puesto. La realidad, sin embargo, es que me pertenecieron mientras lo conoc.
Ms tarde, Hutch salud a Dick. ste le dijo que Richard hablaba con frecuencia de ella.
De cerca, su parecido era espectacular y tambin compartan ciertas caractersticas de
entonacin, como la de pronunciar la "t" como los de Boston. Si cerraba los ojos, poda
imaginar que haba regresado.
Haba muchos miembros de la Academia. Henry haba asistido y Hutch imagin que,
para ello, deba haber hecho acopio de una gran cantidad de coraje, pues eran muchas las
personas (incluida ella) que le culpaban de la muerte de Richard. En los pocos meses que
haban transcurrido desde su regreso haba envejecido. Bajo la suave luz, su rostro tena un
tono grisceo. Caminaba de forma vacilante.
Qu tal ests? le pregunt Hutch, tendindole la mano.
Henry se la estrech con desgana.
Bien. Me alegro de verte, Hutch sus ojos viajaban entre ella y la tarima en la que
haban estado los altavoces. Hubiera preferido que fuera en circunstancias ms alegres.
Se produjo un silencio embarazoso. Hutch saba que Henry haba sido amonestado.
Todo el mundo lo saba. Haba anunciado su jubilacin y se enfrentaba a la perspectiva de
convertirse en la figura central de una famosa disputa jurdica sobre el tema de la
jurisdiccin legal ms all del sistema solar.
Por cierto, no te di las gracias dijo por todo lo que hiciste.
Me encant ayudar.
Me hubiera gustado que las cosas hubieran acabado mejor dijo dando un paso
hacia atrs, deseoso de irse.
Yo tambin respondi dbilmente.
Princeton
Sbado, 27 noviembre de 2202
Querida Priscilla,
Te escribo estas lneas para anunciarte que Cal Hartlett se ha casado hoy. S que
hemos tenido antes esta conversacin y espero que no te lo tomes de la forma equivocada,
pero es otro buen hombre al que hubieras podido tener. Este chico te idealizaba. He
conocido a la novia y es bonita, pero no est a tu altura.
Por favor, piensa en el futuro. Las personas no rejuvenecen.
Mam
Hutch puso los pies sobre el cojn, dio un sorbo a su caf y observ la llanura rocosa.
Esta vez estaba bien lejos del borde; Shola se encontraba a su derecha. Aunque la gigante
Jack Mcdevitt
de gas dominaba el cielo, su luz era dbil. Sobre su cabeza no haba estrellas. Estaba
mirando al Vaco, severo, inmenso. Al otro lado se poda ver el parpadeo distante de la
constelacin de Sagitario.
El caf estaba delicioso.
Portland, Oregn
Lunes, 29 de noviembre de 2202
Estimada Srta. Hutchins,
El holograma adjunto lleg hace diversas semanas, antes de que usted regresara de
Quraqua. De hecho, lleg antes de que me informaran de la muerte de Richard. No estoy
seguro de quin lo envi, pero creo que usted lo podra saber. Pens que podra
interesarle a alguien de la Academia.
Atentamente,
Dick Wald
(DOCUMENTO ADJUNTO)
TRANSMISIN DE HOLOGRAMA
En el encabezamiento aparece "PERSONAL. PARA RICHARD WALD"
David Emory en una oficina de campo:
Richard dice, resulta irnico que me preguntara por esto hace tan slo unos
das. Hemos encontrado Orikon. He pensado que le gustara saber qu hemos descubierto,
pero le agradecera que guardara silencio hasta que lo hayamos sacado a la luz.
Sabamos, desde haca algn tiempo, que las ruinas estaban situadas bajo una ciudad
moderna, de modo que no eran accesibles a una investigacin directa. O, al menos, yo lo
saba. Sin embargo, como no podamos conseguir ninguna prueba fsica real que nos
permitiera datarlas, nos resultaba imposible demostrarlo. Los escneres mostraron una
circunferencia de metal alrededor de las ruinas, de la que sobresalan unas lneas. En
teora, se trataba de una estructura defensiva de algn tipo coge una silla y cruza los
brazos sobre el pecho, bastante satisfecho del rumbo que han tomado los
acontecimientos. Este mundo est sujeto a mareas enormes, debido a la proximidad del
Acompaante. Aunque ahora hay espigones para contener el ocano, estas estructuras son
recientes. Orikon estaba situado en un grupo de islas que ahora son colinas. Con marea
baja, sobresalan sobre los lodazales. Por este motivo, nuestra cuestin siempre fue la
siguiente: Cmo, en qu circunstancias, podan viajar sus habitantes de una parte de la
ciudad a otra? Por cierto, no se trata de ninguna tontera. Estamos hablando de unas islas
que se extienden por ms de mil doscientos kilmetros cuadrados. Adems, cmo podan
mantener el acceso al ocano si tenan que viajar por un terreno que en ocasiones era un
mar y en ocasiones un lodazal? La solucin es la siguiente: disponan de un monorral.
Como este planeta es muy montaoso, buscamos la prueba sobre sus picos. Ayer la
encontramos: un trozo de hormign oculto al borde de un precipicio. Ahora tambin
disponemos de otra prueba. Parece que vivieron entre el 18.000 y el 16.000 a. C, de modo
que ha resultado ser una civilizacin tres veces ms antigua de lo que pensbamos. Orikon
vive, Richard.
Henry se sac el casco. La luz del sol calentaba la habitacin. Hutch mir hacia el
exterior: el Morning Pool, el Museo Ivers, el Parque Elta y, en la distancia, el Monumento
Jack Mcdevitt
a Washington.
Me alegro de que lo hayas trado dijo. Puedo hacer una copia?
Por supuesto esperaba una seal que le indicara que estaba de acuerdo con la
importancia de la informacin.
Bien cruz los brazos y se recost cmodamente en su asiento. Qu tal te va
todo?
Bien respondi Hutch.
Sucede algo? pregunt. Pareces nerviosa.
Henry, no pareces sorprendido.
El rostro correoso de Henry no se alter.
Qu es lo que te sorprende, Hutch?
Tenemos una segunda discontinuidad en Nok. Dos en cada mundo. Eso marca una
tendencia.
Henry la observ atentamente desde el otro lado de su amplia mesa de trabajo. El
despacho era grande y estaba repleto de recuerdos de su carrera.
Das por sentado que Orikon sufri uno de esos acontecimientos.
Por supuesto. De qu otra forma podras explicar la desaparicin de una civilizacin
capaz de construir un monorral?
No estamos hablando de hechos comprobados, Hutch. Somos completamente
conscientes de los acontecimientos que tuvieron lugar en Nok, pero tienes que saber que
Emory tiene cierta tendencia a ir de un salto hasta las conclusiones. De todas formas, existe
una curiosa coincidencia. Afirma que los objetos ms recientes datan del 16.000 a.C. la
observ, expectante.
Hutch no le entendi.
En Quraqua dijo Henry, los acontecimientos se produjeron a intervalos de ocho
mil aos.
...Y en Nok, de diecisis mil. El doble. Pero eso qu significa?
Henry se encogi de hombros.
Mltiplos de ocho. Sea cual sea el significado que tenga eso haba envejecido; sus
movimientos eran rgidos; pareca que tena que realizar un gran esfuerzo para moverse.
Mltiplos de ocho? Podramos saber si se produjo algn acontecimiento en Nok
sobre el ao 8000 a.C?
Probablemente no. El ciclo actual de la civilizacin se inici tres mil aos ms tarde
observ su escritorio. Si slo hubiera una coincidencia, no me preocupara. Si slo
hubiera una.
Cul es la otra?
El parecido que hay entre Oz y los cubos lunares.
Y qu sabemos en estos momentos?
Me he jubilado respondi. Y espero que me quede algo de dinero cuando los
abogados hayan acabado conmigo.
Henry, no puedes abandonar...
Estoy totalmente seguro de poder hacerlo. Escucha... se reclin sobre la mesa con
el rostro enrojecido. Tienes alguna idea de lo que todo esto significa para m? Estn a
punto de echarme. Me han culpado de la muerte de un viejo amigo...
Sus labios temblaron.
...Y que Dios me coja confesado, porque puede que estn en lo cierto.
Pero te necesitamos.
Y yo os necesito. All arriba vivimos un infierno; he tomado una decisin con la que
tendr que vivir hasta el fin de mis das. Ests adoptando un tono acusador. Dnde estabas
t cuando intentbamos encontrar algunas respuestas? Tu nica ayuda consisti en estar al
Jack Mcdevitt
otro lado de ese maldito intercomunicador e intentar que todos sintiramos pnico.
Realmente pensabas que no sabamos qu era lo que se nos vena encima? Bajamos all
con los ojos bien abiertos, Hutch. Todos nosotros.
Pero no todos conseguisteis regresar, pens Hutch, aunque no dijo nada. Henry la mir;
entonces, pareci que se haba quedado sin energa y volvi a recostarse en el asiento.
Lamento que lo veas as dijo Hutch. Hice lo que tena que hacer.
Yo hice lo mismo.
Se observaron mutuamente, como si cada uno de ellos estuviera al otro lado de un
gigantesco abismo. Finalmente, Hutch le dijo:
Seguirs en esto, verdad?
T seguirs en esto. Si descubres algo, estar en Chicago.
La ira de Henry le doli. Acaso los dems se haban sentido igual? Dios mo. Acaso
Richard haba muerto sintindose decepcionado con ella? Un glido viento soplaba en su
alma.
No poda regresar a su apartamento aquella noche.
Vag por algunos de sus antiguos lugares de reunin y acab en el Silver Dancer, uno
de los locales nocturnos preferidos por los empleados de las lneas areas; seguramente, en
l nunca haba puesto un pie ningn arquelogo. Bebi diversos rones con coca cola que
no le produjeron ningn efecto. En algn momento prximo a la medianoche, anim a un
joven y tmido auxiliar de vuelo de ojos bondadosos y se fue a casa con l.
Y consigui que el muchacho pasara la mejor noche de su vida.
Hutch quera dejarlo estar, olvidarse de ello, pero no poda. Una semana despus de su
conversacin con Henry, cen con Frank Carson en un restaurante italiano del puerto de
Arlington.
Yo no me preocupara por eso dijo Frank. Henry suele tener cambios bruscos de
humor y est viviendo unos momentos muy amargos. Me dijo, por cierto, que haba
hablado contigo.
Carson era un buen tipo. Sola adoptar un tono paternal con ella, pero poda
perdonrselo. Estuvo a punto de reconocer que tena razn.
Est resentido conmigo dijo.
Carson le pidi que se explicara. Cuando acab, intent tranquilizarla.
Yo hice lo mismo dijo. Estaba conectado con Henry y les apremi en todo
momento. No es malo que quisieras que salieran de all. Si estuviera en tu lugar, Henry
hubiera hecho lo mismo. Tambin est molesto conmigo.
Acababa de ponerse el sol. Estaban bebiendo Chianti y observando cmo
desembarcaban los pasajeros de un barco procedente de Alejandra.
Qu opinas de las discontinuidades? pregunt Hutch.
No creo que se haya descubierto nada todava dijo sin dudar. Aunque finalmente
se descubra que hubo otra en Nok hace dieciocho o veinte mil aos, seguir pensando que
no tiene ninguna relevancia.
Y que hay de "las mquinas de Dios"?
Perdona?
"Vendr quien pise el alba, Pisotee el sol bajo sus pies, Para juzgar las almas de los
hombres. Avanzar por los tejados, Y disparar las mquinas de Dios". Procede de un libro
de oracin quraquatano. Art pensaba que podra ser una profeca de la Segunda
Discontinuidad de Quraqua. La fecha era correcta.
Siempre ha habido profecas! exclam Carson.
Lleg la cena: espaguetis y albndigas para ambos.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
sta fue la tcnica que utiliz Hermes. A l le funcion. Tambin lo intent una mujer
llamada Haska, que llev consigo un ejrcito de pajes para que le abastecieran de agua. El
horgn cocin a los pajes, pero Haska tuvo la suerte de poder escapar con vida. Fue la
nica herona que lo consigui, hasta que lleg Urik. Lo ms importante es que Urik se vio
envuelto en todo esto porque su amante, Lisandra, haba sido secuestrada por unos
demonios. Un vecino le dijo que slo podra encontrarla con la ayuda de un ojo de horgn.
Bingo.
S. Parece que quienquiera que tallara la inscripcin estaba familiarizado con la
mitologa de Quraqua. Casualmente, las diversas fuentes discrepan en lo que respecta al
nmero de ojos que tena la criatura. De todos modos, Calipon, el amigo de la infancia de
Urik, lo acompa y juntos idearon el plan de distraer al horgn dndole comida.
Una vaca?
Aparentemente, la dieta del horgn se limitaba exclusivamente a personas.
Oh!
O esa era la fantasa del hroe. Calipon se ofreci voluntario. La estrategia que
decidieron consista en que l realizara un ataque frontal y Urik se quedara detrs hasta
que el ataque fracasara y la criatura estuviera en la mitad de su comida.
Hutch sacudi la cabeza.
Pero eso es un comportamiento extrao en los quraquatanos. Carecan de instintos
suicidas, verdad?
Recuerda, Hutch, que hablas de ellos como si formaran una nica cultura. Los
quraquatanos, al igual que nosotros, posean un amplio abanico de cdigos de conducta.
Algunos defendan el suicidio como una accin razonable. Sin embargo, apenas sabemos
nada sobre el periodo en el que se origin el mito de Urik y desconocemos demasiadas
cosas sobre la civilizacin posterior que construy el Templo de los Vientos. Por este
motivo, no puedo responder a tu pregunta. Por cierto, Calipon tambin se convirti en un
hroe por derecho propio, pero alcanz la inmortalidad a travs de su sacrificio. Con el
tiempo, una nacin adopt su nombre.
El segundo hroe de a bordo dijo Hutch levantando las cejas.
S. Y desinteresado. Otro punto universal, Hutch. Lo has visto en todas partes. Nok
tiene diversas variaciones. Como nosotros. Por ejemplo, Patroclus.
Por qu el otro chico, Urik, no se ofreci a ser el plato principal? Al fin y al cabo,
buscaban a su novia.
Bueno, no hubiera sido decente rescatar a su dama lanzando a su amante a los lobos.
No, Calipon aparece en la historia con el propsito especfico de servir como sacrificio. Y
hacerlo voluntariamente. Eso es lo que da sentido al relato. Es el punto principal de la
historia. Todo el mundo tiene una obligacin con el dios supremo.
Y, por supuesto, funcion, verdad?
S, Hutch. Funcion. Calipon muri, Urik acab con el horgn y se hizo con uno de
sus ojos. Con el tiempo y con la ayuda de un ave marina sagrada, un colimbo, pudo
recuperar a la adorable Lisandra. Para celebrar su libertad, Lisandra puso el ojo en una
cadena de oro y la llev para siempre alrededor de su cuello. En las imgenes, se dice que
siempre est acompaada de un colimbo apoy la barbilla en su mano y observ a
Hutch. De modo que la pregunta es: Adonde nos conduce todo esto?
Eso es todo? pregunt Hutch.
Esto es todo Carson levant su copa. Las velas elctricas brillaron en el Chianti.
La rescat y vivieron felices para siempre dijo Hutch.
No Carson sacudi la cabeza. Ese no es el final. Nunca lo es. Al menos, para los
hroes picos. Tiene que haber una confirmacin final del mito, el reconocimiento de una
divinidad y de una comunidad de la importancia que tienen los actos heroicos. Y tiene que
Jack Mcdevitt
establecerse. En este mito, lo que sucede es que, mientras el hroe est lejos realizando una
bsqueda, unos invasores atacan su hogar y Lisandra muere protegiendo a su hijo. Urik
alcanza a los bandidos y acaba con ellos, pero queda mortalmente herido en el combate.
Entonces los dioses tienen la oportunidad de concederle honores divinos. La recompensa
de Urik (no se menciona a Calipon) es ser aceptado en la compaa de los guerreros de
Dios, un escuadrn inmortal al que se invoca en tiempos de mxima necesidad. Sus
miembros fueron premiados a quedar para siempre en el cielo.
Es interesante dijo Hutch. Buscadnos junto a luz del ojo del horgn. Acaso los
Creadores de Monumentos nos estn sealando su hogar?
Quizs.
Si as fuera, el ojo del horgn sera una estrella. Posiblemente, la estrella central.
Eso es exactamente lo que pens dijo Carson.
Hutch comi algunos espaguetis.
Puede que estemos buscando una constelacin?
Eso creo.
Cul? Conocemos las constelaciones de Quraqua?
Las de esa era, no.
Hutch suspir.
Todava no sabemos dnde buscar. Cmo podemos encontrar una que parezca un
gran quraquatano con una lanza? Y si la encontramos, cmo podemos ir estrechando el
crculo hasta una estrella concreta?
No creo que tengamos que buscar a Urik. No es l quin est asociado con el ojo del
horgn. Tenemos que buscar a Lisandra, pues era ella quien lo llevaba.
Como sea dijo Hutch. Acaso Lisandra tambin consigui una constelacin?
Urik y Lisandra fueron amantes. En los sistemas mitolgicos, los amantes, si tienen
suficiente categora, nunca estn separados ms all del reino fsico. Ambos estn
ntimamente asociados en el ciclo mitolgico y por eso suponemos que deberamos
encontrarlos juntos en los cielos.
Sigue siendo prcticamente imposible dijo Hutch, bajando las manos. Alguna
vez has sido capaz de reconocer las formas de las constelaciones? Cmo vamos a saber
cul es?
Buena pregunta. Si tienes alguna sugerencia, me encantara escucharla.
No tengo ni idea.
Puede que no sea tan sumamente imposible. Tenemos una carta a nuestro favor: el
ojo del horgn es rojo.
DATOS DE ARCHIVO
Beben de mis hazaas en los vestbulos de los Ka,
Y bendicen sus armas con mi nombre.
Sin embargo, yo cabalgo por la nieve profunda,
En el lado oscuro de la luna,
Sin detenerme.
Dnde est ahora Calipon, mi compaero?
Los estandartes ondean sobre la base de Haster,
Colores valientes: gris y azul, roca y mar,
Mis colores,
Jack Mcdevitt
16
La Academia de Ciencia y Tecnologa, Washington, D..C. Viernes, 10 de diciembre de
2202; 1545 Horario de Verano de la Costa Atlntica.
El profesor emrito Eric Kofton, de Georgetown, estaba visitando la exposicin de
Quraqua del Museo Ivers, cuando advirti un zodaco tallado en una mesa de tres patas.
Aunque no le cost demasiado saber que haba hecho un descubrimiento, desconoca la
importancia de ste. La Academia lo recompens con un certificado.
Las imgenes eran idealizaciones, no proporcionaban ninguna pista de cmo podan ser
las constelaciones; sin embargo, haba inscripciones que identificaban a las figuras.
No s de qu nos puede servir dijo Carson, desplegando una reproduccin de gran
tamao. La mesa procede de la misma parte del planeta que la cultura Casumel, pero
como slo tiene unos cientos de aos, puede que se trate del mismo zodaco y puede que
no. De todas formas, mirad esto.
Seal a un quraquatano que llevaba una lanza, un escudo y un casco de guerra.
Lo llaman el Guerrero.
Crees que es Urik?
Carson pareca optimista.
Tenemos que ser objetivos, pero se completa con la figura de una mujer.
La mujer es una constelacin aparte o forma parte de otra?
Es una constelacin aparte. Su nombre carece de equivalente en ingls, pero podra
traducirse como "Mujer Bella Madre Virgen".
Esa es Lisandra dijo Hutch sonriendo. La reconocera en cualquier lugar.
Carson reley las notas del cuaderno:
Las constelaciones se enumeran por profesin. O por funcin. Hay un leador, un
pescador con una red, una soronghilia...
Una qu?
El rbol de la Vida. El smbolo de la inmortalidad. Tambin hay un hacha, e incluso
un estridor.
Podramos haber utilizado algunas imgenes de las constelaciones.
No servira de nada se encontraban en el quinto piso, en el despacho de Carson,
que estaba repleto de recuerdos, tanto de su carrera militar como de la arqueolgica. Hutch
vio tres maquetas de naves de combate y una de la lanzadera del Templo. Las paredes
estaban cubiertas de premios y fotografas. Un joven Carson vestido con el traje gris de las
Fuerzas Areas posaba junto a un perdiguero Labrador de color negro. Una versin ms
antigua de Carson posaba junto a una morena espectacular.
Quin es? le pregunt.
Una amiga su rostro se ensombreci levemente. Antes lo ramos
Temiendo haberse entrometido, Hutch regres al tema principal:
Qu otras constelaciones hay?
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Formacin Tindle, Cara Oculta, Luna. Lunes, 24 de enero de 2203; 1130 GMT.
Alexander Coldfield se dirigi a su despacho, mir a travs de sus ventanas tintadas
hacia la inmensa explanada del Mar Muscoviense y se desliz en su asiento. A su
izquierda, la cafetera temblaba bulliciosamente. Las gruesas columnas y los platos en
forma de telaraa de la Formacin Tindle se extendan por la llanura lunar.
Coldfield amaba los lugares aislados y hostiles. Pas su infancia en el Bronx y huy a
Dakota del Norte en cuanto se le present la oportunidad. Descubri que le gustaban las
chimeneas y las llanuras desrticas, el buen vino y las fuertes nevadas. La soledad se
convirti en su consigna. El afecto que senta por los paisajes creca en proporcin directa
a la incomodidad que presentaba para los nativos y la inaccesibilidad que tena para los
viajeros.
Era funcionario de carrera. Haba trabajado en diversas bases, desde Manitoba hasta
Nueva Brunswick. Sin embargo, lo mejor de su vida lleg cuando, a los treinta y dos aos,
le nombraron observador y especialista de la estacin meteorolgica de la desierta isla de
Kaui, a tres mil kilmetros de Hawai. Era la nica persona que haba en la estacin y
esperaba quedarse all Para siempre. Y lo hubiera hecho si no hubiera surgido el trabajo
lunar.
La Formacin Tindle, situada en la zona de Tsiolkovsky, necesitaba un operador
especialista. El viaje durara un ao y le dijeron que poda llevarse a su familia, si as lo
deseaba. Por supuesto, Coldfield no tena familia. En principio, este hecho haba supuesto
un problema y uno de los sabelotodos de OHR haba puesto en duda su bienestar
psicolgico. Sin embargo, Coldfield consigui demostrar su integridad y expuso su caso de
forma tan convincente que los analistas accedieron a darle el trabajo.
El atractivo de la misin se vea acentuado por el hecho de que Tsiolkovsky se
encontraba en la cara oculta de la Luna. La Tierra nunca se vea desde la Formacin.
Sin embargo, esto no significaba que Coldfield fuera un misntropo. No lo era en
absoluto. De hecho, le gustaba la gente, senta que era afortunado por los amigos que haba
hecho a lo largo de los aos y haca buen uso de los circuitos de transmisin para hablar
con muchos de ellos. La verdad sobre l resultaba complicada: implicaba cierto grado de
indecisin, de incomodidad con los extraos y una acuciosa aversin a las multitudes, todo
Jack Mcdevitt
ello combi-nado con un amor genuino por los lugares remotos y una fuerte tendencia a
meditar (nunca hubiera admitido esto ltimo).
Cuando estuviera acabada, la Formacin Tindle estara compuesta por ciento once
antenas, totalmente conductoras, de diecisis metros de dimetro. Ocuparan un rea de
cuarenta kilmetros de largo y se colocaran sobre surcos individuales de entre ocho y
diecisis metros de longitud. Slo se haban completado dos terceras partes del proyecto,
pero el gobierno se haba quedado sin dinero y nadie crea se completara su construccin.
Sin embargo, haba decenas de miles de partes que tenan que seguir siendo operativas en
condiciones climticas extremas. Aunque no era correcto decir que siempre haba trabajo,
las reparaciones eran lo bastante frecuentes como para que la presencia de Coldfield
estuviera justificada.
Su tarea era relativamente sencilla: siempre que se estropeaba algo, el sistema
identificaba el problema y, normalmente, lo nico que tena que hacer acercarse a esa
unidad y cambiar un microprocesador o un cristal.
Incluso se haba implicado en el lado operativo del Tindle. El Instituto HarvardSmithsonian haba solicitado su ayuda para introducir valores en las mquinas y, en
algunos casos, le haba pedido que ejecutara programas de forma manual. A pesar de que
sus operadores lo negaron, Coldfield comprendi que queran que tuviera ms contacto con
otras personas. Al ser el primero en estar solo en la Formacin, lo estaban observando de
cerca. Pas el atardecer con una biografa de Evelyn Lister, una mujer que fue sumamente
popular en su poca, pero que ahora slo se conoca como la artfice de las catastrficas
condiciones que sobrepasaron y pusieron punto y final a los viejos Estados Unidos. La
biografa no mostraba ningn tipo de piedad hacia ella, hecho que impuls a Coldfied a
leer las crticas. l, por principios, se opona a los poderosos. Aunque estuvieran muertos.
La Formacin estaba escuchando a OQ 172, un qusar situado a diez mil millones de
aos luz de distancia. Coldfield se tomaba su trabajo en serio y haba aprendido algo de
astronoma elemental. Sin embargo, no comprenda la peculiar importancia de los qusares
ni consegua descifrar demasiadas cosas de las lecturas analticas. A pesar de todo, saba
que tenan algo que ver con la creacin y eso le intrigaba. Aunque haba crecido en el seno
de una familia de agnsticos, en la cara oscura de la Luna lo sobrenatural pareca posible.
El breve pitido del intercomunicador le sobresalt. Dio la vuelta, dando espalda a las
ventanas, y conect el auricular.
Coldfield.
En el monitor apareci la imagen de Michael Surina.
Hola Alex. Qu tal te va? Surina era el coordinador del proyecto. Le llamaba una
vez al da. La preocupacin que senta por el nico habitante de la Gran Formacin lo
estimulaba y lo conmova.
Bien respondi Coldfield.
Ningn problema?
En el nmero 17 haba unas conexiones que tenan que ser reemplazadas y las caeras
de uno de los lavabos estaban estropeadas (tena tres). Sin embargo no haba nada que
pudiera describirse como un problema.
Negativo, Mike. Todo est tranquilo.
De acuerdo. Estamos cambiando el programa, as que no te sorprendas cuando
empiecen a pasar cosas.
Qu sucede?
Queremos escuchar un nuevo punto. Una serie de nuevos puntos.
Cundo?
Finalizaremos el ensayo del qusar en aproximadamente seis horas. A las 1922 Zul.
A continuacin ajustaremos todo el programa. La operacin llevar diversos das.
Jack Mcdevitt
RESUMEN MUNDIAL
OBSERVACIONES
La Comunidad Europea ha presentando, de modo informal, la propuesta de revelar
nuestra presencia a los habitantes de Inakademeri, un mundo similar a la Tierra. Adems,
propone el inicio de negociaciones para ayudar tecnolgicamente a los nativos y proteger
un territorio que podra convertirse en el hogar de aquellas poblaciones que viven en
naciones subdesarrolladas.
Puede que haya llegado la hora de poner en marcha esta idea. Inakademeri est poco
poblado, ha sido destruido por una guerra mundial y sus recursos naturales se estn
agotando. Los "Noks" necesitan ayuda. De hecho, entre ellos hay grupos que afirman
conocer nuestra presencia y dicen haber visto nuestros aviones y lanzaderas. Si eso es
realmente cierto o no, no tiene ninguna relevancia. Lo importante es que estas
desafortunadas criaturas, que piensan que podemos existir, estn rezando, literalmente,
para que intervengamos.
Podra haber algunos inconvenientes: los colonizadores tendran que acostumbrarse al
ciclo da/noche de once horas y la climatologa del planeta es bastante ms hmeda que la
nuestra. Sin embargo, es llevadera.
Los sistemas biolgicos de Nok son bastante parecidos a los nuestros, de modo que
podramos subsistir bastante bien con las reservas alimentarias de ese mundo. Incluso
podramos disponer de una segunda Tierra sin tener que esperar varias dcadas a que se
complete la terraformacin de Quraqua.
El Parlamento Mundial debe considerar con suma prudencia esta propuesta. Si no
existen objeciones ms graves que aquellas que ya se han presentado, deber ser
aprobada y puesta en marcha en el menor tiempo posible.
Jack Mcdevitt
"El Observador"
Mircoles, 26 de enero de 2203.
REDACCIN
LOS BAHRAINIS ACORAZAN LOS PUEBLOS FRONTERIZOS
El Consejo amenaza con la accin militar
LOS PROBLEMAS DE MDULA AUMENTAN EN FRICA Y ORIENTE MEDIO
El sndrome de la prdida de masa sea puede agravarse
El miedo se extiende a Occidente
Foxworth tranquiliza a la nacin: "No es necesario preocuparse "
SEIS MUERTOS EN BAR DE MANHATTAN
El Corazn admite su responsabilidad Exigen revocar la prohibicin de la inmigracin
VUELCA UN FERRY EGIPCIO
110 muertos; 300 desaparecidos
FOXWORTH PROMETE LA IGUALDAD
PRESUPUESTARIA A LAS FAMILIAS NUMEROSAS
CHINA PODRA ESTAR CONSTRUYENDO UN ARMA NUCLEAR
Hiao niega la acusacin de USE
Se opondr a inspeccin "con la fuerza de las armas"
LA HAMBRUNA INDIA PUEDE HABER
MATADO A MILLONES DE PERSONAS
El Parlamento Mundial promete ayudar Exige el cese de las hostilidades
LOS PRECIOS CONTINAN SUBIENDO
El IPC alcanza la tasa anual del 11%
Sloan: "Foxworth es negligente con la economa
EL PAPA VISITA BRASIL
Condena "los estilos de vida modernos
CUIDADO CON LOS FALSOS ARTISTAS NAVIDEOS
Ancianos en peligro
Los rboles "reales" y los fondos para regalos lideran la lista de estafas
EL CLUB ATLNTICO AUGURA UN FUTURO SOMBRO
"La Gran Hambruna podra haber sido slo el preludio
EL NUEVO E-SAT EST CONECTADO
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Cmo es la seal de radio? pregunt. Haba llevado todo este tema con sumo
sigilo. De hecho, le haba hecho jurar que no dira nada de la posible misin.
Patrones que se repiten continuamente. En ocasiones, cada pocos segundos. Ningn
segmento largo se repite por completo, pero hay modelos que parecen ser variaciones entre
s. Proceden de un nico transmisor.
Un solo transmisor?
S. De momento, lo nico que sabemos es que el emisor nunca ha recibido ninguna
respuesta.
Parece extrao. Puede que no seamos capaces de orla.
Puede ser. Ed piensa que es una seal de aviso. Es posible que el origen de la
transmisin no se origine en la superficie planetaria.
Qu os hace pensar eso?
Est a diversas UA de la estrella, en una rbita polar. Una rbita polar, Hutch.
Se abrazaron.
Estaba escrito dijo Hutch, estrechndole con fuerza.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Hutch se alegraba de volver a ver el Winckelmann. Avanz por el tnel de acceso, cruz
la entrada principal, que estaba en la parte superior de la nave, dej atrs el puente (un
tcnico estaba haciendo comprobaciones en los sistemas de navegacin), descarg sus
maletas en la cubierta y se dispuso a dar una vuelta de reconocimiento. Si no se acerc
hasta su compartimento no fue porque el tiempo apremiara, sino porque disfrutaba de la
sensacin de seguridad y bienestar de esa parte de la nave que le resultaba tan familiar.
Sobre su mesa de trabajo haba una fotografa enmarcada de Cal que haba sido tomada
dos aos atrs, poco despus de que se conocieran. El llevaba el inmenso sombrero verde
de golf que antes le pareca tan encantador. En verdad, se lo segua pareciendo. Cogi la
fotografa y la dej, boca abajo, en el cajn superior de la derecha. Aquellos tiempos
haban acabado...
El equipo de mantenimiento deambulaba por la nave. Hutch descendi hasta el anillo C
para comprobar las provisiones. El inventario indicaba que haba agua y comida suficiente
para seis personas durante ocho meses. Realiz una inspeccin fsica y se march.
Dos horas despus encontr a Carson en Vega Sur. Cada vez estaba ms ansioso por
partir.
No me gustara nada que lo cancelaran todo ahora dijo.
Reljate. Todo ir bien.
Tomaron asiento junto a una mesa rinconera mientras daban sorbos a sus refrescos.
Todo est sucediendo demasiado deprisa dijo Carson. Tendramos que pensar un
poco en cmo debemos llevar a cabo esta expedicin, qu queremos conseguir y qu puede
salir mal. Por ejemplo, qu haremos si realmente existe una supercivilizacin?
Nos iremos lo ms rpido que podamos y regresaremos a la Tierra para informar.
Cre que habas dicho que Horner lo haba dejado claro.
Pero podemos informar sin regresar fsicamente. Realmente estn enviando a un
equipo de investigadores hasta all para que, simplemente, hagan sonar la alarma?
Supongo que no desean otro desastre.
Pero cmo se puede evitar el riesgo? Mira: si regresamos para decir que existe una
civilizacin que hace dos mil aos conoca los vuelos estelares, podr alguien acercarse a
ella sin correr ningn riesgo? No. Lo que realmente quieren son datos concretos. Pero no
pueden decrnoslo directamemente. Tienen que asumir que seremos lo bastante listos como
para comprenderlo. Si estn all, volveremos con los datos necesarios para poder planear la
segunda fase de la misin. Pero la pregunta es: cunto datos sern los necesarios?
La Tierra brillaba suavemente bajo la luz del sol.
sta es la misma conversacin de la que me hablaste?
Tienes que leer un poco entre lneas, Hutch. El comisario no desea que perdamos la
nave ni que les hagamos saber que estamos en la zona Carson tena mejor aspecto que
nunca. Haba perdido peso, estaba repleto de energa y sonrea como un nio grande.
Pero necesita algo ms que un "ir/ no vayis".
Pues bueno, pens Hutch. En cualquier caso, esperaba pasrselo bien. Al fin y al cabo,
este era el viaje que Richard siempre haba deseado realizar.
Janet Allegri y George Hackett llegaron poco despus de las 0715. Aparecieron juntos,
cogidos del brazo. Janet pareca fresca y decidida, lista para partir. Vesta un mono azul y
blanco con la insignia de la misin de Quraqua. Llevaba su cabello rubio muy corto, al
estilo militar, y se mova con sus habituales aspavientos. A Hutch le sorprendi sentir una
Jack Mcdevitt
punzada de envidia.
George avanzaba con soltura a su lado, dando una zancada por cada dos pasos de Janet.
Llevaba un suter anudado al cuello y una bolsa de atletismo de imitacin de cuero.
Pareca que fueran a dar un paseo por el parque.
Hutch tropez con ellos en la parte superior de la rampa de salida. Ambos haban estado
fuera de Washington desde que regresaron del Templo y no los haba vuelto a ver. Se
abrazaron e intercambiaron saludos.
No dijiste que no realizaras ms viajes de campo? le pregunt a George. Ya te
has cansado del porche de tu casa?
No respondi sonriendo. Frank me pidi que viniera, as que aqu estoy.
Dud unos instantes, antes de aadir:
Saba que t tambin estaras por aqu.
Hutch pudo ver la expresin de "Oh, qu tenemos aqu?" que se reflej en el rostro de
Janet.
Gracias dijo, disfrutando del momento. Qu bien se senta al saber que no slo ella
se senta eclipsada.
Les condujo al interior del Wink, les dijo dnde guardar su equipaje y les dio insignias y
tazas de la misin. Representaban un barco de cuatro mstiles del siglo dieciocho,
navegando a toda vela por un ocano de nubes, bajo una gran estrella. En la parte superior
apareca la leyenda Beta Pacifica y, en la inferior, Adelante.
Resulta difcil observar un patrn en algn lugar dijo Janet.
Est ahrespondi Hutch.
George observ unos instantes.
Quin ms lo sabe? pregunt.
Lo hemos mantenido en secreto respondi Hutch. Prcticamente nadie, excepto
el comisario.
Y ha dado el visto bueno?
Creo que piensa que, como nosotros lo hemos encontrado, nos pertenece.
Es ms probable dijo Janet que piense que la probabilidad de que encontremos
algo es muy remota y quiere conocer los resultados antes de mencionrselo a nadie. No
querr volver a quedar como un estpido.
El equipaje del vuelo lleg. Todos fueron a recogerlo y lo estaban arrastrando hasta sus
habitaciones cuando Carson apareci por la cmara estanca principal.
Hola George dijo, tendindole la mano. Ha llegado ya Maggie? Necesitamos a
Maggie.
No la hemos visto respondi Hutch. Qu problema hay?
Pareca nervioso.
Los resultados del Tindle fueron remitidos, de forma rutinaria, a una autoridad
superior.
Hutch se encogi de hombros.
No me sorprende.
No. Pero aparentemente, alguien los ha ledo. Es como si se hubieran dado cuenta de
las implicaciones. El equipo de Horner se ha enterado de que estn a punto de ser
informados de que nadie debe investigar Beta Pacfica. Si eso sucede, no tendremos ms
remedio que detener la misin.
Como te has enterado? pregunt Janet.
Por la secretaria del comisario dijo mientras miraba su reloj, y un tnel de entrada
vaco. Quiere que nos pongamos en marcha inmediatamente.
Hutch reflexion.
No pueden comunicarse con nosotros en el hiperespacio. De cunto tiempo
Jack Mcdevitt
disponemos?
No lo s. Es mejor que asumamos que la orden puede llegar en cualquier momento.
La nave est lista para despegar. Slo necesito unos minutos para realizar la lista de
comprobacin. Si Operaciones de Vuelo nos da va libre a continuacin podremos partir.
Voy a ver si encuentro a Maggie dijo Carson.
No hace falta dijo Janet sealando el monitor. Maggie Tufu estaba fuera, con un
neceser en la mano.
Hutch llam a Operaciones de Vuelo. Mientras estaba recibiendo la informacin para el
despegue, Maggie entr en la nave. Seria y espectacular, tena un aspecto intimidante. Los
salud; sus ojos negros observaron con poco inters la sala y dudaron unos instantes
cuando se encontraron con los de Janet. Pareca no haber advertido la presencia de Hutch.
Control de Trnsito le dej escoger.
Si puedes partir antes de las 0810, adelante eso les dejaba quince minutos. De
otro modo, no podr ser hasta las 1630 horas.
Esto ltimo no les dara mucho ms margen que la hora de despegue original.
Estaremos preparados respondi Hutch. Introdcenos en el ordenador.
Maggie se volvi hacia Hutch.
Han llegado ya mis maletas?
No vio ningn tipo de actividad en la rampa de equipaje.
No.
Tendrs que dejarlas dijo Carson.
Bromeas la expresin de Maggie haba cambiado, pero no era ms severa, sino que
haba adoptado un tono burln.
Ir un poco justa de ropa dijo, mostrndoles el neceser.
Tenemos un montn de conjuntos a bordo dijo Hutch. De diversas tallas.
Maggie no puso ninguna objecin, pero observ con tristeza el neceser.
No me haba dado cuenta de que tenamos tanta prisa. No quedan an un montn de
horas?
Estn intentando abortar la misin fue la respuesta de Carson.
Hutchins, puedes concretar cundo estar aqu mi equipaje?
Espero que despus de Navidad, querida.
An est en la clasificadora inform, adoptando un tono grave. Que pena. Tendra
que irse sin l.
Maggie buscaba compasin.
No hay ninguna posibilidad de que podamos esperar?
Ser el primer contacto en cueros dijo Janet, sonriendo.
Est en el tubo aadi Hutch. No podemos hacer nada para que tarde menos en
llegar.
Carson pareca incmodo.
Cunto tardar? le pregunt.
Una media hora.
Tendremos que irnos sin l decidi Carson.
El panel emiti un pitido.
Ruta confirmada dijo Hutch. Tenemos permiso para despegar.
Maggie respir profundamente.
Vmonos dijo. A continuacin, volvindose hacia Janet aadi: T debes usar
ms o menos mi talla, aunque quiz estas un poco ms gorda. Si estrechamos un poco tu
ropa, nos las podemos arreglar, verdad?
Jack Mcdevitt
17
A bordo de NCA Winckelmann. Viernes, 18 de febrero; 1025 GMT.
Avanzaron alejndose del sol. Los dos motores Hazeltine del Winckelmann estaban al
mximo de potencia. Hutch podra haber realizado la insercin al espacio transdimensional
en cualquier momento, pero las regulaciones establecan unos niveles mnimos para evitar
repercusiones. En su plan de vuelo se haba establecido que el salto se realizara en veinte
horas.
Carson estaba sentado con Hutch en el puente. Aquel da tena una extraa mezcla de
sentimientos: estaba encantado de estar, por fin, en camino, pero tema que anularan el
viaje y le preocupaba la naturaleza de la misin.
Resulta difcil establecer un plandijo. Odio dirigirme a ciegas a una situacin.
Eso es lo que la hace interesante respondi Hutch. La atmsfera estaba densa.
Ambos miraban con frecuencia el panel de comunicaciones. Quiz deberamos
asegurarnos de que no nos cancelan la misin.
Cmo?
Haciendo ver que los intercomunicadores funcionan mal comprob la hora.
Tengo que enviar un informe de posicin en unos minutos. Lo desfigurar. De este modo,
para temas oficiales, quedar claro que haba algn problema. Despus de eso, no
responderemos a ningn mensaje. Mientras estemos en el hiperespacio, no podrn hablar
con nosotros en ningn momento, y en cuanto lleguemos a Beta Pac podremos efectuar las
reparaciones pertinentes, dependiendo del giro que den de los acontecimientos.
Hazlo dijo Carson.
De acuerdo. Ahora debo hacerte una pregunta. Si en este viaje conseguimos
resultados positivos, ser posible ayudar a Henry a salir de su situacin?
Carson no lo crea posible.
No le har ningn dao, pero la Academia est acorralada. Si no toma medidas en su
contra, estar exculpndole. No puede permitirse hacer eso. No. Puede que la historia sea
buena con l, pero no la Academia. Ni tampoco los medios de comunicacin la mir y
Hutch pudo ver el dolor que haba en sus ojos. Y puede que estn haciendo lo correcto.
En cierto modo, l es el responsable.
Guard silencio, sac su cuaderno y se alej de ella. Despus de unos instantes, empez
a escribir. Hutch se haba dado cuenta de que, desde el Templo, Frank Carson haba
cambiado. Al igual que Henry, pareca haber envejecido. Era ms reflexivo, menos
optimista. A pesar de su determinacin de llegar ms all de los parmetros de la misin,
tena la sensacin de que sera ms precavido de lo que hubiera sido unos meses antes.
Ech una ojeada a la etiqueta de su cuaderno y sonri: CARSON EN BETA PAC
Sonaba como a Napolen en Egipto, Schliemann en Troya, Costikan en Pinculo. Deseo
que lo consigas, Frank.
Centr su atencin en el informe de posicin, lo-sac a la pantalla y distorsion la
mitad. Era imposible que tuvieran alguna duda: el Wink tena problemas en las
comunicaciones. Presion el botn de Transmisin.
La respuesta fue casi inmediata.
WINCKELMANN: ENVE DE NUEVO SU MR08.
De acuerdo, pens Hutch. Asunto resuelto.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
respeto inmediatamente.
Puede que tengas razn, pero eso supondra infringir las rdenes. No lo haremos de
esa forma.
Oficialmente, Hutch no era un miembro de la expedicin y, por lo tanto, no estaba
facultada para expresar su opinin. Sin embargo, era la responsable de la seguridad de la
nave.
Creo dijo que debemos tomarnos en serio la posibilidad de recibir una respuesta
hostil.
No pueden suponer una amenaza insisti Maggie.
Janet la mir por encima de su taza de caf.
Por qu no?
Si es una civilizacin desarrollada, ser racional. Mostrar hostilidad sin haber sido
provocado es un acto totalmente irracional. Por otra parte, si no est desarrollada, no
tenemos que preocuparnos de su hostilidad su tono era autoritario.
George haba escuchado en silencio la mayor parte del debate. Finalmente, pregunt
sobre el punto de vista de la Academia:'
A quin espera Horner que encontremos? Existe alguna posibilidad real de que
sean los Creadores de Monumentos?
Ed no sabe ms que nosotros respondi Carson.
Te voy a ser franca le dijo Maggie a George. Si realmente hay alguien en Beta
Pac, no pueden ser los Creadores de Monumentos.
A Hutch le sorprendi y le irrit la conviccin que haba en su voz.
Cmo puedes estar tan segura? pregunt.
Podra tratarse de la misma raza explic Maggie, pero los Creadores de
Monumentos han desaparecido, del mismo modo que hicieron los griegos del mundo
clsico. Lo que quiero decir es que no parece que haya nadie construyendo monumentos;
no lo han hecho desde hace miles de aos. Sin embargo, esos Monumentos implican que
antiguamente existi una civilizacin duradera y estable. Alguien quiere especular sobre
qu le sucede a una cultura que sobrevive durante miles de aos? Est sumamente
desarrollada o desfallece? Acaso se desarrolla de forma oblicua?
Fjate en China aadi Janet. O en Egipto o la India. Nuestra experiencia ha
demostrado que la durabilidad no es necesariamente buena.
Ms tarde, Hutch se llev a Carson aparte.
Hablemos un momento de lo peor que podra ocurrir. Y si llegamos y nos atacan?
Por qu lo preguntas?
Primero quiero que me respondas.
Nos iremos.
De acuerdo, pero debes ser consciente de que, en cuanto saltemos al espacio de Beta
Pacfica, necesitaremos un mnimo de catorce horas para recargar los motores. Pase lo que
pase, no podremos irnos inmediatamente.
Carson asinti.
De acuerdo. Crucemos los dedos para que no tengamos ningn problema.
***
Hutch no haba olvidado los deseos de Maggie de sacrificar a sus compaeros. Sin
embargo, no le gustaba ir almacenando rencores y sus responsabilidades profesionales le
impedan poner de manifiesto sus sentimientos, de modo que hizo un pacto consigo misma:
aceptara a Maggie Tufu con la reserva de que, en caso de que se produjera una crisis, no
confiara en lo que dijera esa mujer.
Jack Mcdevitt
De sus cuatro pasajeros, Maggie era la nica que an poda catalogar de desconocida.
Hutch no haba tenido la oportunidad de pasar ningn momento a solas con ella, ni en el
Templo ni en el vuelo desde Quraqua.
Hutch era bastante educada. En cambio, Maggie vea todas las cosas de una forma
simplista o irnica, y pareca no tomarse nada en serio, excepto los temas profesionales que
surgan de su trabajo.
A pesar de la presencia de Maggie, este grupo, a diferencia de muchos otros que haba
transportado Hutch, no pareca que fuera a fragmentarse. Nadie se haba echado atrs,
nadie pasaba excesivas cantidades de tiempo en su compartimento, nadie se haba
encerrado en la red ciberntica ignorando todo lo dems. Unos das despus, incluso
Maggie haba cambiado de actitud y se haba despojado de gran parte de su arrogancia. De
vez en cuando se tomaba tiempo para participar en pequeas charlas, aunque era bastante
evidente que no le resultaban especialmente estimulantes. Tambin demostr tener un
talento especial para el pquer. Con el tiempo, Carson descubri que estaba interesada por
los asuntos militares, George coment que era mucho ms sociable en este lugar de lo que
haba sido nunca en Quraqua, y Hutch se pregunt si el hecho de ir hacia lo desconocido
era lo que los estaba uniendo.
Se reunan todas las noches despus de cenar y hablaban de miles de cosas diferentes.
De alguna forma, en el espacio, los problemas terrestres parecan tener una solucin
bastante sencilla. Proponan ideas para combatir la inanicin y reducir la poblacin,
detener las guerras y, quiz, acabar con la rivalidad internacional de una vez por todas,
para ocuparse de la sexualidad entre adolescentes y mejorar la enseanza pblica. Sin
embargo, todos estaban de acuerdo en que sus planes tenan algo de fascistas. Entre las
estrellas, era bastante normal que el desorden hiciera perder la paciencia.
Tambin debatieron si era realmente posible que una sociedad sobreviviera intacta
durante decenas de milenios. Janet afirmaba que ese tipo de estabilidad tena que implicar,
obligatoriamente, "una rigidez prcticamente absoluta y que un lugar as tena que ser un
infierno, en el sentido literal de la palabra".
Hablaron sobre los Creadores de Monumentos y las discontinuidades. Con el tiempo,
empezaron a hablar de las cosas que realmente les importaban. Hutch supo que la mujer
que apareca en la fotografa de Carson se haba ido con un agente de seguridad, que
Maggie senta un terror mrbido por la muerte y que a Janet le costaba atraer a los
hombres.
Realmente no s por qu haba confesado, y Hutch haba supuesto que era cierto.
La mayora de los hombres que conoca se hubieran sentido amenazados por Janet Allegri;
nunca se hubieran sentido cmodos ante su presencia.
Decidi que George quera sobresalir para que una joven que le haba abandonado haca
aos se arrepintiera de su decisin.
Y Hutch? No estaba segura de qu haba revelado. Haba tenido la precaucin de no
mencionar a Cal y nunca hablaba sobre Richard. Sin embargo, aos despus, Janet le
confes que haba empezado a comprenderla en el momento en que describi su miedo y
humillacin cuando Janet acab con el estridor.
Me promet a m misma que nunca ms volvera a mantenerme al margen cit
Janet textualmente. Y aadi, pero esta vez recurriendo a sus propios pensamientos. Me
gust.
Y en cuanto a la misin, haba una serie de preguntas cruciales: Si eran los Creadores de
Monumentos, recordaran su visita al sistema solar? Recordaran sus das de gloria?
Preguntaron a George qu le gustara saber de los extraterrestres.
Oz respondi. Me gustara saber por qu construyeron Oz.
Estas reuniones pronto adoptaron un carcter ceremonial. Brindaban por ellos, por el
Jack Mcdevitt
comisario y por Beta Pac. Los smbolos y emblemas de la misin, que llevaban sobre el
color azul de la Academia, se convirtieron en el uniforme de rigor. Cualquier reserva que
hubieran podido tener se disip y se relajaban hacindose compaa. Bromeaban y rean;
todos participaban para entretener a los dems. Hacan trucos de magia, monlogos y
canciones. Maggie, que en un principio se mostr reacia a participar, demostr una gran
habilidad imitando las voces y los gestos de todos los que estaban a bordo: plagiaba a la
perfeccin el comportamiento militar de Carson y el acento rural de George, el movimiento
de cabeza que sola hacer Hutch cuando estaba desconcertada y la postura ligeramente
sensual de Janet.
Prepararon un baile (corbatas los caballeros y faldas las damas) y empezaron a
escenificar una comedia improvisada, Grandes excavaciones, en la que un grupo de
inadaptados de una excavacin mtica intentaban desplumarse y acostarse entre s.
Hutch disfrutaba de la diversin y los juegos, que siempre parecan funcionar bien
dentro del estmago cerrado de una nave, donde la compaa humana importaba tanto.
Noche tras noche, hablaban hasta el amanecer; Hutch senta que los vnculos que haba
entre ellos eran cada vez ms fuertes.
Hacia finales de la tercera semana, Maggie quiso hablar con ella a solas.
Quiero que sepas le dijo que siento lo de Richard.
Gracias respondi Hutch, sorprendida.
De haber sabido que estabais tan unidos, te hubiera dicho algo antes. Creo que fui un
poco estpida.
No te preocupes Hutch sinti una ola de pesar, aunque no supo por qu.
Tuvo la impresin de que Maggie vacilaba. Finalmente, dijo:
S que muchas personas piensan que Henry est siendo tratado de forma injusta.
Consideran que soy yo la responsable de lo que sucedi mir a Hutch a los ojos. Y
creo que estn en lo cierto.
Le tembl la voz.
Lo siento volvi a repetir. Hicimos lo correcto. Richard lo saba y por eso estaba
all. Pero deseara que todo hubiera acabado de otra forma.
Hutch asinti. Maggie vacil, abri los brazos y se abrazaron. Las mejillas de Maggie
estaban calientes y hmedas.
Hutch haba cumplido con su palabra y mantena una conducta cautelosa con George.
Estaba encantada de que participara en la misin, pero tambin era consciente de que su
presencia haba provocado una situacin difcil. Sus ojos la observaban atentamente
durante los largos anocheceres y se desviaban rpidamente en cuanto Hutch le devolva la
mirada. Resplandecan cuando hablaba con l y se alegraban siempre que le preguntaba su
opinin sobre el tema del que estaban hablando. Cuando ella estaba delante, su voz se
endulzaba considerablemente y su respiracin se alteraba.
Le hubiera gustado hablarle con franqueza, explicarle por qu no le responda pues, al
fin y al cabo, no quera desalentarlo. Sin embargo, no podra decirle nada hasta que l diera
el primer paso.
Cuando finalmente lo hizo, estall.
Haban adoptado la costumbre de formalizar el cierre de la reunin haciendo un brindis
a medianoche y marcando el nuevo da de la misin en un calendario que haba construido
Carson y haba colgado de un mamparo de la sala (el eterno velero de su emblema naveg
durante cinco semanas y dos das). El atardecer del da veintisis, George pareca
especialmente vulnerable. Se haba sentado al otro lado de la mesa, donde poda
demostrarle una falta de atencin monumental; prcticamente al principio de la sesin, sus
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
S, tonto.
Lo llev hasta la plataforma de la lanzadera. El Alpha descansaba en su cuna, oscura,
silenciosa, slida. Las ventanas de la cabina centelleaban de forma vacilante (haban
sustituido las partes daadas por el tsunami).
George la cogi en brazos, avanz por la cubierta y se detuvo ante la puerta de carga de
la lanzadera. Puls el mecanismo de apertura, pero no pas nada.
Hutch le ayud: tenan que quitar el precinto que haban puesto los de mantenimiento.
George entr en la nave, busc una manta y la extendi sobre el suelo.
No has respondido a mi pregunta dijo mientras volva a inclinarse hacia ella. No
quiero estropear nada. Te quiero, Hutch.
Hutch lo bes en la mejilla y le movi la cabeza para que la mirara.
Cuidado con lo que dices. Puedo tomarte la palabra.
Ahora y siempre su respuesta fue lo bastante poco natural como para permitir que
Hutch riera. Sin embargo, aadi: Lo digo en serio, Hutch.
Jack Mcdevitt
intereses amorosos relacionados con antihroes cnicos, como Margo Colby en Blue Light
e Ilsa en Casablanca. George la sedujo como Antoine en la primera y Carson fue
consecuentemente vulnerable en la segunda, adoptando el papel de Rick (este hecho le
mostr una faceta de su personalidad que desconoca y casi le saltaron las lgrimas cuando
George/Antoine se alej de ella y avanz hacia su muerte cerca de Mosc).
A Carson le encantaban los escenarios histricos al aire libre. Fue un valiente (aunque
poco fornido) Marco Antonio en la batalla de Accio, montando a horcajadas sobre un
blanco corcel mientras el sol reluca sobre su casco de crines. Todos afirmaron que Maggie
estuvo sensacional como Cleopatra.
Cuando le lleg el turno de elegir, Maggie se decant por los dramas de suspense de
Maclver Thomson, en los que represent al estereotipo de damisela en apuros (a Hutch le
sorprendi que el miembro ms intelectual de la tripulacin optara por el thriller). Adems,
era buensima: vocifer durante todo Ahora el amanecer, perseguida por los miembros de
un culto sediento de sangre; escap del payaso manaco Napolen por un parque de
atracciones desrtico en Risas nocturnas; y luch contra el Hermano Tadeo, el monje
asesino, en Las cosas del Csar, mientras su futuro rescatador, Jack Hancock (George), el
aventurero que haba recorrido todo el mundo, intentaba recuperarse de un fuerte golpe en
la cabeza y del ataque de dos guilas en el torren.
Janet se especializ en mujeres que se haban desviado de su camino. Represent a
Lady Macbeth con tanto placer y malevolencia que incluso ella, que estaba sentada al lado
de Hutch viendo la grabacin, se qued helada (ver a personas conocidas representando los
grandes clsicos aada una nueva dimensin a la experiencia, siempre y cuando actuaran
bien. Todo dependa del nivel de energa y pasin que pudieran proporcionar a la mezcla).
Janet tambin fue una calculadora Mary Parker en Caminos de Roma y Katherine en
Bovalinda.
Te gusta el poder observ Carson, mientras ella intentaba hacerse con el control de
un consorcio de metales y, simultneamente, planeaba asesinar a un marido poco
cooperativo.
S su rostro se ilumin. Tienes razn.
Hutch descubri algo sobre s misma durante la noche que presenci Las cosas del
Csar. Haba una escena de amor explcito en una piscina de rocas situada en el interior de
un monasterio abandonado. Sinti una molesta punzada en el pecho cuando vio que
George, su George, se acercaba a Maggie para darle un largo abrazo acutico. Realmente
no era George, por supuesto, como tampoco era realmente Maggie. Ni siquiera eran sus
cuerpos: simplemente haban recogido sus imgenes, totalmente vestidas, y sus
interpretaciones, y el ordenador se haba ocupado del resto. Sin embargo, Hutch pudo
sentir cmo le suba la temperatura y no pudo evitar mirar de reojo a Maggie, que estaba
disfrutando del espectculo, al igual que George, que tena dibujada una estpida sonrisa
en la cara.
Beta Pacifica era ligeramente ms pequea que Sol y algo ms fra. El origen de la
transmisin se encontraba a quince UA de la estrella.
Deberamos materializarnos a cincuenta mil kilmetros de nuestro objetivo dijo
Hutch, mientras esperaba a que el sistema de navegacin indicara que el salto era
inminente.
No chocaremos, verdad? pregunt Janet.
Las posibilidades son remotas respondi Hutch sonriendo. Cincuenta mil
kilmetros es un espacio muy grande. Hay ms probabilidades de que los dos Hazeltines se
estropeen.
Jack Mcdevitt
DATOS DE ARCHIVO
(Escena 221 de "Las cosas del Csar": Ann Holloway es transportada por un monje
gigante, el Hermano Tadeo, a travs de un pasadizo subterrneo, hasta una cmara de
roca. Est aturdida y slo empieza a recuperar la consciencia cundo ste la deja en el
suelo. Lleva un traje de noche parcialmente rasgado, que deja al descubierto su espalda y
la curva superior de uno de sus pechos. El Hermano Tadeo, en obediencia a sus votos, no
muestra ningn inters por ella. Se saca el cinto y lo utiliza para atarle las muecas.
Cuando acaba, la arrastra por el suelo de piedra hasta una argolla de hierro que hay en
la pared.)
TADEO
(Atndola a la argolla.)
No es necesario que finjas, pequea. S que ests despierta.
ANN
(Forcejeando y sintindose confundida, ahora que ha perdido la mayor parte de la
batalla.)
Por favor, no lo hagas.
(Mira a su alrededor, con los ojos desorbitados.)
Jack? Dnde ests?
TADEO
Ya no puede ayudarte, nia. Ya no puede ayudar a nadie.
(Abre un panel de la pared, donde aparece un enchufe. Zoom en el enchufe.)
ANN
(Intentando taparse.)
Djame ir. Djame ir y no se lo contar a nadie.
TADEO
No temo lo que puedas decir, Ann Holloway.
ANN
Entonces, para qu matarme?
TADEO
Jack Mcdevitt
(Acciona el interruptor. Se oye el sonido del agua. Del techo empieza a caer un
chorro.)
No tengo ninguna intencin de matarte. Es tu pasado el que te condena. Tus largas noches
de placer ilcito claman una expiacin.
ANN
No! No es cierto. Ests loco.
TADEO
(Parece verdaderamente compungido; el agua cae sobre ella.)
Ten valor, nia. Las olas purificadoras de Dios an pueden salvarte. Es el nico camino
que puede llevarte al paraso.
ANN
(Intentando liberarse de las cadenas. La blusa desgarrada se abre, dejando ver an ms
su cuerpo, pero est demasiado asustada como para preocuparse por eso. La cmara se
aproxima mientras forcejea.)
Jack...
TADEO
(Se detiene en el umbral, preparndose para cerrar la pesada puerta de piedra.) Reza,
querida. Te ayudar en el camino.
(Ella grita. Tadeo empieza a cerrar la puerta. Oye algo a sus espaldas y se da la vuelta.
La cmara la deja atrs, enfocando el pasadizo. La oscilante luz de la antorcha muestra la
silueta de Jack.)
JACK
Demente, dnde est Ann?
TADEO
(Sorprendido.)
Hancock? Sigues vivo?
ANN
(Desesperada.)
Jack! Estoy aqu!
TADEO
Deberas haber aceptado la bendicin que te concedi el Seor y haberte mantenido lejos
de aqu.
JACK
(Avanzando.)
Resiste, Ann.
TADEO
(Cierra la puerta a sus espaldas, dejando a Ann encerrada. Bloquea el acceso.)
No puedes ayudarla. Es mejor que te prepares para tu propio juicio, que est muy cerca.
(Toca el crucifijo que pende de una fina cadena, atada alrededor del cuello.)
Jack Mcdevitt
Los malvados son como la paja que se lleva el viento. Los malvados no podrn
perdurar.
(Avanza. Se enzarzan en un combate y el inmenso tamao de Tadeo le concede una ventaja
inmediata. Rpidamente hace retroceder a Jack, se quita un cordel de su hbito, hace un
lazo con l y lo lanza alrededor del cuello de Jack. Mientras tanto, otra cmara muestra
cmo el agua va inundando rpidamente la sala.
Ann forcejea. Dejando a Jack momentneamente indefenso, Tadeo lo arrastra por el
pasadizo hasta que llega a la antorcha. En el muro hay una palanca. Tira de ella y se abre
un agujero a sus pies. Unas rocas se precipitan hacia la oscuridad y transcurre un largo
momento antes de que las oigamos llegar al suelo. Arrastra a Jack hasta el borde del
agujero. Jack se libera y la pelea se intensifica. Mientras, el nivel de agua sigue creciendo
alrededor de Ann.)
TADEO
Por ti, oh Dios, que no te gusta la maldad; ningn hombre malvado permanece contigo; los
arrogantes no pueden sentarse en tu presencia.
(El agua sobrepasa la cintura de Ann. Est completamente mojada y, por supuesto, el
vestido ya no esconde nada. Fuera, Jack agarra la antorcha y la utiliza para liberarse de
Tadeo. Ambos hombres forcejean al borde del agujero. Los hombros de Ann quedan
cubiertos por el agua y sus gritos inundan la sala. Jack est de rodillas, a punto de caer
por el pozo.)
TADEO
Pide perdn, Hancock. Es la ltima oportunidad que tienes de salvar tu alma inmortal.
JACK
Maldito hijo de puta.
TADEO
Entonces yo pedir perdn en tu nombre. El seor te perdona.
(Seguro de haber ganado, Tadeo deja de presionar la trquea de Hancock y coge su
crucifijo. El agua ahoga los gritos de Ann. Jack ve su oportunidad y agarra el crucifijo,
arrebatndoselo del cuello. Arremete contra la ingle de Tadeo y el gigante se retuerce de
agona. Agarra a Jack y ambos caen al pozo. Se oye un largo grito y, a continuacin, una
mano se aferra al borde del pozo. Jack sale fatigosamente, desatranca la puerta y tira a un
lado la barra. La msica se Intensifica mientras el agua se desborda por la puerta y l
avanza rpidamente para rescatar a Ann. Corta el agua, la libera de sus ataduras y la
coge, sofocada y jadeante, entre sus brazos.)
ANN
Jack, gracias a Dios que ests aqu. Dijo que te haba matado.
JACK
Creo que se equivoc. Ests bien?
ANN
S. Me ha llevado a rastras unas cuantas veces por las escaleras. Me ha herido ligeramente.
Y me ha ahogado a medias. Por todo lo dems, estoy bien.
JACK
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Los desconect.
Eso es todo.
Empezaban a distinguir las caractersticas del objeto. El vaco se convirti en una
superficie: negra azulada, lisa como un ocano.
Sabis que es lo ms extrao? pregunt Carson. Que todava no hemos
conseguido lecturas de gravedad. Qu es esa cosa? Una cosa tan grande tiene que tener un
campo de gravedad.
Los detectores habrn fallado respondi George.
Menos de un minuto. Hutch dej de observar los relojes. En la cabina, oy el sonido de
un cinturn que se soltaba.
Permaneced atados.
Por qu? Por qu preocuparse? era Janet.
Hazlo. As es como se hacen las cosas en una nave se sec la boca con el dorso de
la mano. Aunque su entrenamiento le peda a gritos que conectara los retro-propulsores,
cerr las pantallas para no ver esa aterradora perspectiva.
Cerr los ojos.
Mierda dijo, sin ser capaz de contener las lgrimas. Por extrao que pareciera, se
senta segura en el puente sellado, como si el largo descenso en picado se hubiera detenido.
Le encantaba la suave textura de cuero del asiento del piloto, el brillo verdoso de los
indicadores, el murmullo electrnico de los sistemas del Wink.
Hutch? dijo Carson, adoptando un tono sereno.
S?
Eres una mujer increble.
En el fondo oscuro de sus prpados, sonri.
18
A bordo del NCA Winckelmann. Martes, 24 de marzo; 1103 horas.
Hutch oa los familiares sonidos del puente, la respiracin nerviosa de Carson, los
susurros de la cabina de pasajeros. Quiz eran oraciones, deseos, cosas que quedaban sin
hacer.
Se senta aterrada, indefensa y humillada, pero no quera que todo acabara... Dios, no
quera que todo acabara.
Cerr con fuerza los ojos. El mundo qued encerrado entre los latidos de su corazn y la
suave curva de su asiento. Y la cuenta atrs que segua realizando alguna voz en su
interior...
Tres. Dos...
El casco recibi un fuerte golpe.
La nave se estremeci. Saltaron las alarmas. El zumbido de energa electrosttica de las
particiones de buque cambi sutilmente, como haca en aquellas ocasiones en las que el
vehculo estaba respondiendo a una crisis. Carson grit algo incomprensible.
Pero segua viva.
Estaban en apuros. El panel de navegacin arda en llamas; un humo negro ascenda por
el aire. Las luces de alarma centelleaban en todos los paneles de instrumentos. Dos de los
monitores se apagaron. Las voces de las computadoras se mezclaban en los
intercomunicadores. En las profundidades de la nave, los sistemas suspiraron y se
detuvieron.
Pero nadie haba perdido la consciencia.
Jack Mcdevitt
Observ los indicadores y no pudo creer lo que vio: su altitud era de ciento cuarenta
kilmetros. Y ascendiendo.
Ascendiendo.
Detuvo las alarmas y mir fijamente el tablero de posicin. La planta energtica era
inestable. La apag y conect el modo auxiliar.
Entonces, suspir.
Qu ha sucedido? pregunt Carson en tono vacilante.
No tengo ni idea. Estis todos bien?
Estaban nerviosos, pero bien.
Alguien empez a rer.
La cabina de pasajeros estall en aplausos.
Es como si lo hubiramos atravesado dijo Hutch. No s cmo...
Ha sido precioso, Hutch! dijo Maggie.
Las manos de Hutch temblaban.
Qu has hecho?
No lo s.
Apag el fuego y envi una llamada de urgencia. Carson se acerc y le acarici la
espalda.
Creo que no quiero volver a hacer eso le dijo.
Estaban a trescientos kilmetros.
Hutch dijo George. Ha sido el mejor trabajo de pilotaje que he visto en mi vida.
Ahora todos rean. Se uni a ellos y, aunque la celebracin rozaba el histerismo, no le
import. A nadie le import.
El suelo estaba retrocediendo. Brillaba con suavidad. Deba de ser consecuencia de la
iluminacin interna. O posiblemente del reflejo de una estrella.
Quiz dijo Maggie riendo y llorando al mismo tiempo era simplemente humo.
El cielo tena un aspecto diferente.
Estamos cayendo dijo Hutch. No pasa nada. Podemos arreglarlo.
Estamos todos bien? pregunt George. La voz le temblaba.
S. Estamos bien Hutch observaba la lista de comprobacin. Segundos despus del
impacto, la planta de fusin haba enviado un chorro de energa por toda la nave. Aunque
haba sistemas que protegan de los efectos de una sobretensin, no eran, o al menos, no
podan ser, totalmente eficaces. Era imposible conocer los daos sin realizar un paseo de
reconocimiento.
Todo va bien dijo. Tenemos algunos problemas energticos, pero nada que no
podamos arreglar.
Su situacin era incmoda, pero no vea ninguna necesidad de alarmarse.
El sistema energtico auxiliar consista en una red de bateras y paneles solares. Muchos
se haban estropeado. Eso no era nada bueno.
Podemos mantener los niveles vitales. Y girar. Pero no podemos activar los motores
principales; los Hazeltines no pueden recargarse, de modo que tampoco podemos navegar.
Somos nufragos en el agua las lecturas de navegacin implicaban que los sistemas de
ajuste de altitud estaban desalineados. La presin del agua haba descendido de forma
precipitada, aunque ahora se mantena estable. Eso significaba que se haba quemado un
tanque. El sistema de deteccin de flujo del Hazeltine mostraba una lnea plana. Aunque
tuviera energa para entrar en el hiperespacio, no podra controlar la reentrada en la
atmsfera. Pero podra ser peor, pens. Hemos tenido suerte. Las manos le seguan
temblando.
Haban conseguido alejarse bastante del objeto, que haba recuperado su forma ovoide.
Podra ser agua? pregunt Maggie.
Jack Mcdevitt
Incluso eso nos hubiera hecho saltar en pedazos respondi Carson. A no ser que
slo tuviera un par de centmetros de espesor.
Eh! dijo Janet con sorpresa. Por qu mi cuerpo sigue intentando caerse de la
silla?
Porque estamos cayendo respondi Hutch. Nuestra gravedad est descentrada.
Carson segua preocupado por el objeto.
Es estrecho. Micro-estrecho. Tiene que serlo.
Podemos enderezarnos? Maggie pareca triste. Me estoy mareando.
Voy a intentarlo.
El propulsor nmero cuatro indic negativo. Lo desconect y activ una secuencia de
encendido alternativa.
Cuidado! dijo. Vamos a movernos un poco.
Nos queda suficiente energa? pregunt Carson.
Bastante. Nos tendremos que quedar aqu un tiempo y no creo que a ninguno de
nosotros nos guste tener que aguantar este movimiento ejecut la orden y not un
impulso satisfactorio de los cohetes, sinti que la nave responda.
La secuencia de encendido era larga y complicada, pero la danza estelar se hizo ms
lenta, cambi de direccin, volvi a cambiar y casi se detuvo. Casi. Todava haba un
ligero movimiento lateral.
Es todo lo que puedo conseguir dijo. Ya os podis levantar. Pero tened cuidado.
Nos tambaleamos ligeramente.
Quieres intentarlo de nuevo? pregunt George.
No. Gastaramos demasiada energa. Podremos acostumbrarnos a este movimiento.
Qu hacemos ahora? pregunt Janet.
Echar un vistazo a los daos de la planta de fusin respondi Hutch.
Carson le tendi la mano.
Gracias le dijo.
No he hecho nada. Hemos sido afortunados.
Supongo que s. De todas formas, gracias.
Los dems se apiaron en el puente. La euforia fue decreciendo.
Podemos restablecer la energa? pregunt Janet.
Aunque todava estoy efectuando un diagnstico dijo Hutch, puedo darte una
respuesta. La reparacin de una planta de fusin no es algo que se pueda hacer en un abrir
y cerrar de ojos. Tenemos que partir de la suposicin de que no podremos disponer de ella,
y eso significa que no podremos movernos de aqu. Se liber del cinturn.
Entonces tendremos que buscar ayuda dijo Maggie suspirando. Tendr que venir
alguien a sacarnos de aqu. Lo primero que tenemos que hacer es enviar una llamada de
auxilio.
Ya lo hemos hecho.
Maggie haba llegado al puente y avanzaba de forma insegura por la cubierta,
comprobando su equilibrio.
Nadie va a querer beber nada dijo. El suelo est en pendiente.
De dnde tienen que venir nuestros rescatadores? pregunt George. De Nok?
Probablemente respondi Hutch mientras observaba los programas de vuelo. No
hay demasiadas naves en esta zona. A no ser que queris viajar con Kosmik. Tienen una
nave en Quraqua.
Vamos a ser el hazmerrer de todo el mundo dijo Janet. Salimos en busca de un
objeto y chocamos contra l.
La Valquiria est en Nok. Si podemos fiarnos del programa, acaba de llegar.
Normalmente se queda unos cuatro das. Estamos a dos das de distancia, tiempo de
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
"Inactivo".
Apartaron uno y vieron que haba algo chamuscado.
Podemos reemplazarlos, verdad? pregunt George, esperanzado.
Slo uno.
Slo tienes uno de recambio? pregunt Janet, con escepticismo.
Slo uno repiti. Estas cosas no suelen fallar y se supone que nunca se producen
este tipo de daos.
De acuerdo dijo Janet.
Nos puede ayudar en algo slo uno? pregunt George. No lo s. Tendremos
que comprobarlo. Sin embargo, en teora, tendra que significar que nos congelaremos un
poco ms despacio.
Te dir lo que creo que es Maggie, envuelta en una manta, sealaba con un dedo
hacia la pelota de rugby. Haba estallado y se esparca por la pantalla mural de la sala. De
alguna forma, pareca una telaraa, medio escondida por una noche sin luna. Podan
distinguir una sutil red de lneas, una sensacin de belleza frgil. Es el Monumento
definitivo y, si este sistema no es el hogar de los Creadores de Monumentos, al menos
sugiere que vamos por el buen camino.
Carson llevaba un suter y se haba extendido una colcha sobre las piernas.
Estamos todos de acuerdo en que pasamos a travs de l?
Tuvimos que hacerlo respondi Maggie. A continuacin, su rostro se ilumin:
puede que tengamos algunas muestras a bordo.
Los ojos de Carson se reunieron con los de ella.
En el casco.
Podra ser.
Levant la cabeza hacia uno de los conductos de aire, se dirigi hacia l y puso la mano
debajo.
Est ms fro dijo.
Se abri una puerta en la parte posterior del compartimento y entr Janet, seguida de
cerca por Hutch y George. Haban cogido chaquetas y parecan desanimados.
No ha ido demasiado bien, no? pregunt Carson.
Hutch les explic todo lo que haban hecho. El nuevo calentador de conveccin estaba
activado.
Tendremos un poco de calefaccin acab diciendo.
Y si desviamos el flujo de aire? dijo Maggie. Podramos desviar el aire del
conductor operativo hacia aqu.
George sacudi la cabeza.
No funciona de ese modo. El aire pasa por los cuatro conductores y despus sale por
los conductos.
Entonces, podramos cortar el aire del resto de la nave sugiri Carson. Supongo
que un volumen de aire ms pequeo se enfriar ms lentamente porque una menor parte
de l quedar expuesta a los mamparos externos.
Hutch asinti.
Tambin hemos pensado en eso. Pero estamos limitados en lo que respecta a las
zonas en las que podemos cortar el aire, pues perderemos todo lo que se congele. Por
ejemplo, los bancos de datos estn en el mdulo B y los alimentos, el agua y el soporte
vital, en el C.
Qu temperatura alcanzar? pregunt Maggie.
Hutch respir profundamente.
Jack Mcdevitt
Har bastante fro dio unas palmaditas en la espalda cubierta de lana de Carson.
Vamos a necesitar mucho ms que esto. Dejadme comprobar si puedo volver a conectar los
sistemas; entonces, quiz podamos pensar en algunas opciones.
Cruz la cabina, dirigindose a la puerta delantera.
Antes de que te vayas dijo Carson tengo una pregunta sobre un tema totalmente
distinto. Seguimos alejndonos de esa cosa. Existe alguna posibilidad de dar la vuelta y
regresar? De poder observarla de cerca?
No es una mala idea dijo Janet. Nos dara algo que hacer mientras esperamos a
que llegue la ayuda. Y no pareceremos tan estpidos cuando todo esto acabe.
Hutch movi la cabeza.
Si no tenemos energa para detener el movimiento lateral, Frank, cmo vamos a
tenerla para dar la vuelta a la nave? No, el Wink no va a ir a ningn sitio, excepto hacia
delante, durante un tiempo. Lo siento... dicho esto, se alej.
El ovoide flotaba en la pantalla mural. George frunci el ceo, movi la cabeza hacia un
lado, us las manos para encuadrar la imagen y volvi a fruncir el ceo.
A alguien le molesta que reduzca eso? estaba en magnitud cinco. Nadie objet, de
modo que lo redujo paso a paso. Jug con l unos instantes y, de repente, se volvi hacia
Maggie.
Sabes qu pienso? Es un cuenco. Mralo: es un cuenco grande y curvado, del tamao
de un planeta ahuec sus manos y las lade para que pudieran verlo. Si la miras desde
un ngulo concreto, la pelota de rugby parece un cuenco. Ves?
Tienes razn dijo Carson. Qu es lo que piensas?
Maggie se subi un poco la manta.
Sabemos que emite seales de radio. Aparentemente es un disco enorme. Quiz, una
estacin de transmisin. Seguramente se trata de algn tipo de baliza.
Quin querra una baliza as de grande? pregunt Janet.
Quiz no llegaron a desarrollar la banda TD dijo Carson. Es posible que
conocieran los viajes hiperluz pero no las comunicaciones hiperluz?
Supongo que es posible respondi Maggie. Pero no tiene ningn sentido. Por
qu querra alguien que conociese las naves espaciales enviar un mensaje que tardara
dcadas, o siglos, en llegar a su destino?
Tena la nariz fra y se la frot. Cada vez hace ms fro.
ARCHIVO
ZZ 03/241611
XX EMERGENCIA EMERGENCIA EMERGENCIA
PARA: DISTRIBUCIN GENERAL
DESDE: NCA WINCKELMANN
ASUNTO: AUXILIO
LLAMADA
DE
AUXILIO
A
TODAS
LAS
NAVES/ESTACIONES.
ACTUALIZACIN 01. SOLICITAMOS AYUDA INMEDIATA. AMENAZA
MORTAL. SIT./BETA PAC. FALLO DE SOPORTE VITAL. MANTENDREMOS LA
SEAL EN TODOS CANALES. EMERGENCIA ALPHA CINCO. PELIGRO
EXTREMO, NECESIDAD EXTREMA DE PREMURA: EL MENSAJE SE REPETIR
A INTERVALOS DE OCHO MINUTOS.
Jack Mcdevitt
temperatura no sera agradable, podran sobrevivir. El problema era que el sistema que
mantena el calentador empezara a congelarse a los -20, y entonces, probablemente,
fallara. Si eso llegara a suceder, tendran que soportar temperaturas glidas.
Cunto tiempo tardara en suceder?
Era incapaz de calcular la perdida de temperatura actual. Pareca descender
aproximadamente un grado por hora. A ese ritmo, alcanzara los cero grados en algn
momento del da siguiente. Por otra parte, si la nave se congelaba, apareceran otros
problemas: las bombas de aire se estropearan, los dispensadores de alimentos dejaran de
funcionar y el sistema energtico se detendra. Quedaran encerrados en una concha helada
y oscura.
Tenan seis cinturones Flinckinger, pero cada uno de ellos slo tena aire para
veinticuatro horas. En cuanto la energa se cortara, les resultara imposible rellenarlos.
Dios mo. Se sent y contempl el panel de instrumentos.
Necesitaba una idea, pero no se le ocurra ninguna posibilidad razonable. Empez a
apoderarse de ella una sensacin de culpabilidad. No haba cometido ningn error que el
comit de investigacin pudiera imputarle pero, a fin de cuentas, era la responsable del
transporte seguro de los pasajeros. Conllevara eso lo que conllevara. De momento, no
estaba segura de qu podra suceder...
Cuando sinti que ya haba retrasado la confrontacin el mximo de tiempo posible, se
alej del panel, respir profundamente y regres a la cabina.
Cuando entr, Carson estaba absorto en sus cuadernos. Los dems estaban hablando,
pero la conversacin se detuvo inmediatamente.
Bueno dijo. Esta es la situacin la describi, intentando parecer calmada,
hablando como si fueran simples complicaciones, inconvenientes triviales. Pero la
conclusin inevitable era que se congelaran antes de que llegara la ayuda. Carson la mir
sin soltar el bolgrafo, como si estuviera listo para tomar notas. Janet permaneci
impasible, con su mirada azul fija en la cubierta; George y Maggie intercambiaron una
mirada en la que se reflejaba su miedo.
Cuando finaliz, todos guardaron silencio. Maggie, meditabunda, se daba golpecitos en
los labios con el dedo ndice. Hutch sinti que no la crean.
Qu hacemos? pregunt George.
Janet levant la cabeza.
Podemos hacer una hoguera? Mantenerla encendida aqu?
No hay nada que arda respondi Hutch. Incluso la ropa que llevaban era ignfuga.
George mir a su alrededor, como si esperara encontrar una pila de leos.
Tiene que haber algo en algn sitio.
Si lo hay, no s qu podra ser.
Es imposible que nos rescaten antes de once das?
Incluso en el mejor de los casos.
Todos miraron el calendario. La ayuda llegara aproximadamente el 4 de abril.
Har bastante fro para entonces dijo Maggie.
Carson estaba escribiendo de nuevo. No levant la cabeza.
Y si abandonamos la nave? Y si nos llevamos la lanzadera? Podramos llegar a
algn lugar desde aqu?
No respondi Hutch. La lanzadera tiene una reserva de aire para una semana.
Hay oxgeno en la biozona, pero no podremos llegar en tan poco tiempo.
Tienes alguna sugerencia? pregunt Maggie.
Me lo pensar mejor por la maana. Pero s. Puede que podamos reconfigurar los
hornos microondas que cocinan nuestros alimentos para conseguir un poco ms de
temperatura. En realidad, puede que sea fcil hacerlo. Aunque la temperatura no subir
Jack Mcdevitt
demasiado, tampoco ser tan baja. El problema es que el resto de la nave se congelar.
Eso qu significa?
Por una parte, los recicladores se detendrn y eso pondr fin al suministro de aire
los mir. Escuchad, estamos todos agotados. Estoy segura de que se nos ocurrir algo,
pero antes tenemos que dormir.
S dijo Carson. Descansemos un poco. Maana se nos ocurrirn ideas nuevas.
Hutch se acost debajo de tres mantas. Durante toda la noche, dio vueltas y ms vueltas
hasta que se qued observando la oscuridad. De qu otro lugar podan conseguir calor? La
prioridad principal era que el calentador siguiera funcionando, pero no se le ocurra
ninguna forma de conseguirlo.
A primera hora de la maana segua estando despierta y exhausta, pero haba llegado la
hora de dejar de torturarse. Se puso una manta a los hombros, cogi ropa limpia (no se
haba desvestido para dormir) y avanz por el helado suelo hasta el bao. An tenan agua
caliente. Una de las primeras tareas de la maana sera rescatar una reserva de agua del
mdulo C.
Cerr la puerta tras ella y abri los grifos. Cuando pens que la habitacin estaba lo
suficientemente caldeada, se deshizo de la manta, se quit la ropa y entr en la ducha.
Mientras se enjabonaba a conciencia, empez a sentirse mucho mejor. Sin embargo, su
cabeza estaba haciendo un listado de lugares en los que poda encontrar contenedores.
Maldita sea, esto era una pesadilla.
George se encontraba en la cabina principal preparando caf. Estaba envuelto en una
bata muy gruesa.
Qu tal? pregunt, pasndole una taza de caf. Su optimismo habitual se haba
desvanecido, y Hutch supo que tambin l haba estado despierto durante la mayor parte de
la noche.
Cogi la taza. El caf estaba bueno e impona cierta sensacin de rutina.
Bien, supongo tena la nariz y las orejas fras.
George pareca contento de tener compaa.
Esto es espeluznante admiti.
Lo s.
Alguna idea? le pregunt, vacilante.
Todava no.
En el fondo de la nave se cerr una escotilla.
Sus miradas se encontraron.
Quin anda ah?
Hutch comprob los paneles.
Nivel inferior. Una de las salas de suministro.
Puede que alguien ms no haya podido dormir.
Hutch abri una conexin.
Holaaa?
Nada
Fantasmas dijo George.
Creo que estamos oyendo un fallo informtico.
George fue incapaz de disimular por completo la inquietud que senta.
Hutch, t conoces la nave bastante bien. Tenemos alguna oportunidad?
Ella lo observ atentamente unos instantes. A pesar de su tamao, George tena algo de
nio eterno. Tena un atractivo adolescente, era entusiasta y precavido con sus sentimientos
en una situacin que saba que tena que resultarle especialmente dolorosa a Hutch. Y se
Jack Mcdevitt
estaba esforzando, estoico, para ocultar sus lgrimas. De alguna forma, Hutch estaba ms
preocupada por George que por cualquier otra cosa.
Encontraremos la forma le prometi.
Tengo algo ms que decirte.
Qu sucede? le pregunt, aunque estaba bastante segura de no querer conocer ms
primicias.
He subido al puente. Espero que no te importe...
No respondi. Por qu tendra que importarme?
George movi la cabeza.
No hay ninguna seal de radio en ningn sitio, excepto la que procede de la estrella.
Y la seal que seguimos.
Ninguna?
Ninguna. Ningn tipo de radiacin electrnica. Ante el giro que haban dado los
acontecimientos, la razn por la que haban ido a Beta Pacfica, siguiendo una emisin de
radio artificial, se haba perdido.
Y seguimos captando la seal de la Pelota?
S, sigue all. Pero eso es todo lo que hay. Hutch, no creo que haya nadie por aqu
desvi la mirada. Tengo una pregunta.
Adelante.
Todos nosotros queremos saber qu es. Me refiero a la Pelota. No podemos dar la
vuelta a la nave pero, y si vamos con la lanzadera?
No respondi sosegadamente. Podramos hacerlo, pero seramos incapaces de
regresar dio un ltimo sorbo a su caf.
George la mir largamente.
Acaso eso importa? Importa que podamos regresar?
La pregunta sobresalt a Hutch.
S respondi. Importa.
Alguien se acercaba.
Importa.
Janet apareci en el umbral, tiritando.
Qu fro! dijo. Hutch, necesitamos alguna idea.
Hutch segua pensando en la lanzadera.
Quiz tengas razn dijo. No tenan ningn sitio dnde ir, pero eso no significaba
que no pudiera usar el Alpha.
Hutch despert a Maggie.
Vamos.
Se envolvi fuertemente en sus mantas sin levantar la cabeza.
Ir? Adnde?
A la lanzadera. Tiene un sistema de calefaccin. Coge todo lo que necesites.
Hutch fue corriendo a su compartimento, cogi ropa, toalla, cepillo de dientes, peine y
todo aquello que consider necesario. Regresara ms tarde a por lo dems. Ahora, con la
inminente perspectiva del calor, pareca que la temperatura de la nave haba bajado en
picado. Cuando entr en la plataforma de la lanzadera, le castaeteaban los dientes. Carson
lleg a la vez que ella.
Abri la escotilla con el control remoto y subieron. El asiento del piloto estaba duro y
fro. Activ el calentador y esper. George apareci, arrastrando una maleta.
Buena idea le dijo.
Lanz la bolsa a la parte posterior. Los fuelles se estremecieron y un aire clido inund
la cabina.
Aleluya! dijo. Los dems llegaron y se precipitaron al interior.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
DATOS DE ARCHIVO
Durante toda mi carrera profesional, en la que he conseguido un gran nmero de xitos
(si se me permite la indulgencia), junto con algunos fracasos estrepitosos, no he vivido
ningn acontecimiento que me haya hecho sentir ms frustrada que el de estar encerrada
dentro del Winckelmann y su lanzadera, a unos millones de kilmetros de un enigma
arqueolgico de dimensiones sobrecogedoras. Y no ser capaz de hacer absolutamente
nada al respecto.
Mis compaeros comparten mi preocupacin, aunque el tema de la vida y la muerte
tambin les preocupa. Yo tambin estoy asustada, pero me encantara echarle un vistazo a
la Pelota. Qu es esa cosa? Por cierto, debo constatar que me alegro de tener aqu a
Hutchins. Es una especie de huracn, pero s que nos sacar de esta. Si es que existe
alguna posibilidad.
Diario de Margaret Tufu, con fecha de 20 de marzo de 2203
Publicado pstumamente por
Hartley & Co., Londres (2219)
(Revisado y con anotaciones de Janet Allegri)
19
A bordo del NCA Winckelmann. Martes, 29 de marzo; 1218 horas.
Vamos a tener que pensar en algo ms.
La temperatura de la nave haba alcanzado -30C. Los sistemas electrnicos haban
empezado a fallar y los conductos del agua llevaban tiempo congelados. Como a Hutch le
preocupaba que se congelara alguna escotilla y quedaran aislados de otras zonas de la nave,
las haba dejado abiertas.
Janet haba encontrado un hornillo en la cubierta C y lo haba llevado al Alpha. En l
podan hacer bocadillos, caf y tentempis. Tambin haban conseguido una nevera.
El da despus de que llegaran las malas noticias de Nok, las luces del Wink se
apagaron. Hutch pens que podra arreglarlas, pero consideraba que el esfuerzo no vala la
pena, de modo que todos se apiaron en su refugio caliente e iluminado, en el vientre de la
oscura nave.
Estaban preocupados por las reservas de aire. Seguan respirando el de los tanques de la
nave y utilizando su energa, pero al quedarse sin luz, todos haban podido ver el futuro
que les esperaba. En cualquier momento, los recicladores se detendran, las bombas se
Jack Mcdevitt
congelaran o cualquier otra desgracia acabara con la reserva de aire de la nave. Entonces,
tendran que recurrir a los tanques del Alpha y, a partir de ese momento, slo les quedara
aire para una semana. Y veinticuatro horas ms con los Flickinger. En el mejor de los
casos, el Meta Ashley tardara trece das en llegar; eso significaba que, si la reserva de aire
fallaba en algn momento de los cinco das siguientes, no conseguiran salir de all con
vida.
Una luz verde parpadeaba en el panel de posicin, confirmando que el flujo de aire del
Wink segua entrando en la lanzadera. Cuando dejara de entrar aire, si suceda, la luz
dejara de parpadear y sonara una alarma.
Mir hacia el exterior, hacia la oscuridad. La iluminacin de las ventanas de la
lanzadera se dibujaba en la cubierta.
No resulta demasiado divertido verdad? pregunt George, rompiendo un largo
silencio.
Hutch movi la cabeza.
No mucho.
Todo ir bien le acarici los hombros. Siempre resulta ms duro cuando lo nico
que puedes hacer es sentarte y esperar.
Varios minutos despus, el calentador de conveccin que quedaba dej de funcionar.
Ahora la Pelota apenas era visible. Era una pequea parte de la noche con infinitas
fronteras. Un lugar vaco entre las estrellas. Un pozo en una ciudad iluminada. Sus ondas
de radio jugaban en un monitor que haba preparado Maggie. Carson estaba sentado,
mirndolo fijamente. Una segunda pantalla mostraba la telemetra. Estaba totalmente
ausente, comiendo cereales de un cuenco que tena en el regazo. A su lado, Maggie
dormitaba.
Hutch y George jugaban al ajedrez; haban puesto el tablero sobre un contenedor de
agua. Janet divida su atencin entre un libro y el juego (ella jugara con el ganador).
George mordisqueaba una galleta de chocolate. Se haban adaptado razonablemente bien a
la falta de comodidad. Dentro de la lanzadera empezaban a sentirse como en casa.
Por supuesto, slo podan practicar deporte fuera, en la plataforma. An podan caminar
por la nave, protegidos con los campos energticos de los Flickinger, pero no podran
seguir hacindolo cuando se quedaran sin la red externa de aire, pues sera imposible
rellenarlos de oxgeno sin vaciar la reserva de la lanzadera.
Aunque no hablaban demasiado sobre los peligros de su situacin, Hutch haba
observado que mostraban cierta tendencia a bajar la voz y hablar entre susurros, como en
una iglesia. Seguan teniendo la esperanza de que el rescate era, tan slo, cuestin de
tiempo.
Y seguan especulando sobre la Pelota. Haban rastreado el origen de la seal hasta el
centro del objeto.
Tiene que ser una antena dijo George. Una transmisin de radio estndar tiene
que haber sido creada para que la reciba alguien de este sistema baj la pieza para
ayudar al alfil de la reina, que estaba en apuros. Todava era pronto, pero el juego ya se
estaba poniendo en su contra. Como siempre.
Me pregunto si habr alguien escuchando.
Tendra que haberlo dijo Janet. Alguien tendr que venir de vez en cuando para
encargarse del mantenimiento.
Quiz no necesita mantenimiento dijo Hutch. Avanz hacia una lnea de peones
con el alfil negro. Sacrificio. George no supo entender el movimiento. No podemos
subestimar una tecnologa desconocida.
Jack Mcdevitt
Carson cogi el cuenco de cereales y lo inclin para que quedara en el mismo ngulo
que la Pelota.
Hutch dijo. Cundo atravesamos el objeto, haba algn tipo de seal en el
radar? Crees que advirti que estbamos all?
No lo s. No estaba grabando la seal. En ese momento no vi ninguna razn para
hacerlo.
Janet sonri cortsmente a George y le hizo un gesto negativo con la cabeza.
Tendrs que rendirte dijo.
Por qu es tan grande? pregunt Hutch.
Quiz es algo ms que una antena sugiri George.
Qu ms podra ser?
Quiz un telescopio. Algo como el Tindle, pero ms grande.
Mucho ms grande aadi Carson. Con un telescopio de ese tamao podras ver
a alguien encendiendo una cerilla en el Vaco.
Te toca dijo Hutch, sonriendo.
George observ el tablero, se encogi de hombros y dej caer a su rey.
Si fuera un telescopio dijo Janet tendra que ser slido, verdad? A cunto
bamos? A cincuenta mil? Tendramos que habernos desintegrado.
Depende de cmo est hecho respondi Carson.
Janet orden las piezas y gir el tablero para darle las negras a Hutch.
Tiene que ser otra cosa dijo. Imagina que tienes un cuenco de ese tamao.
Cmo lo giraras?
Qu?
Si fuera un telescopio, cmo lo giraras? Creo que cualquier intento para que girara
lo rompera.
Puede que no sea necesario girarlo respondi George. Quiz est preparado para
que observe algo que no se mueve demasiado. Un movimiento prcticamente
imperceptible.
No puedo hacerme una idea de cmo puede mantenerse unido era la voz de
Maggie.
Pensaba que estabas dormida la sonrisa de Carson era casi paternal. Si es un
telescopio y est permanentemente enfocado, qu crees que est observando?
Borr la pantalla y formul la pregunta al ordenador.
Maggie se levant y se estir.
Janet, que era una competidora decente para Hutch, abri el juego como siempre haca,
con c4, la apertura inglesa. Hutch se pregunt cmo poda ser que una mujer tan agresiva, a
la que le importaba tan poco su propia seguridad, estuviera enamorada de una apertura tan
deliberada, metdica y precavida.
Nada dijo Carson. No hay nada en su lnea de visin.
Lleva all mucho tiempo respondi Maggie. Retrocedamos hasta,
aproximadamente, el 10.000 a.C y echemos un vistazo.
George cogi el libro de Janet. Era una novela histrica ambientada inmediatamente
despus del colapso de los Estados Unidos. Lo hoje.
Carson observ el resultado y sonri. La Pequea Nube de Magallanes. Qu
interesante.
Por qu? pregunt George.
Es el objeto extragalctico ms cercano inform Hutch.
Resulta difcil creer que alguien construyera esta especie de monstruo para observar
un nico punto astronmico dijo Janet. Es una exageracin.
George frunci el ceo.
Jack Mcdevitt
Nadie pudo dormir bien. Durante el transcurso de la noche, todos daban vueltas, se
movan y hacan intiles viajes al lavabo. Slo tenan tres divanes en los que tumbarse y
eso haba comportado una serie de problemas. Al principio, los hombres haban insistido
en que ellos dormiran sobre la cubierta. Hutch, sintiendo el peso de la tradicin, rechaz el
divn y anunci sus intenciones de dormir en la parte delantera, en el asiento del piloto;
Janet y Maggie, por su parte, se negaron a aceptar ningn trato especial. Por lo tanto,
decidieron establecer un programa: todos tendran el divn tres noches de cada cinco y
pasaran las otras dos en la cabina.
A pesar de que la comida estaba limitada, haba cierta tendencia a comer en exceso.
Solan quedarse cerca de la lanzadera y raramente iban de paseo. Los largos pasillos
oscuros de la nave tenan un efecto perturbador.
Hutch se enter de que Janet haba sido una activista que abog por la paz durante las
Guerras rabes, que particip de forma regular en los piquetes del Consejo Mundial y que
haba sido encarcelada en Nueva York y Bagdad.
En Nueva York blanqueamos las celdas explic y los policas se enfadaron. Sin
embargo, tenamos buenos relaciones pblicas. NewsNet siempre estaba all a la maana
siguiente para sacar fotografas. Finalmente tuvieron que hacer algo, pues no daba buena
imagen tener a todas estas personas de primera encerradas. A la gente le costaba mucho
menos apasionarse en aquella poca.
Hutch empez a darse cuenta de que Frank Carson, a pesar de todos sus alardes y sus
considerables logros, tena poca seguridad en s mismo. Necesitaba la aprobacin de
quienes le rodeaban y no se senta del todo cmodo en su papel de director de la misin.
Tuvo la sensacin de que le aliviaba el hecho de que la crisis se hubiera producido a bordo
de la nave, en el rea de responsabilidad de Hutch. Quiz, por esa razn, se mostraba
especialmente compasivo con ella, pues senta que, en cierta medida, haba fallado. A
Hutch le costaba disimular su incomodidad. Ella misma haba puesto en duda su propia
capacidad, pero le molestaba que los dems participaran en el ejercicio. Adems, su nivel
de tolerancia a la compasin era muy bajo.
George cada vez se acercaba ms a ella. Siempre que bromeaba sobre la falta de
intimidad o las ventajas del celibato ("Mantiene la mente despejada"), Hutch detectaba
pasin en sus ojos. Sus propias emociones se agitaban. Le encantaba estar cerca de l, pero
resultaba frustrante que slo pudieran estar solos si iban a pasear juntos, pues este hecho
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
adecuadas.
Aquel atardecer, Hutch estaba sentada en la parte delantera, observando las luces de
comunicacin de la consola principal. Estaba distrada, desanimada, asustada. Se senta
abrumada y no fue consciente de que no estaba sola hasta que le lleg un aroma a caf.
Era Maggie.
Ests bien? dijo adoptando un tono controlado, deliberadamente calmado.
He estado mejor.
Yo tambin tena algo que decirle, pero Hutch saba que ya se lo dira cuando lo
considerara apropiado.
Observaron la oscura plataforma.
En estos momentos, los Creadores de Monumentos ya nos conocen. Si realmente
existen dijo Maggie, antes de llevarse la taza a los labios.
Es cierto.
Sabes que ste es el primer objeto funcional que hemos encontrado?
Lo s.
Este viaje es histrico dio otro sorbo a su caf; Maggie estaba nerviosa.
Apareceremos en los libros durante mucho tiempo.
Hutch no pensaba que su posicin fuera a ser demasiado buena. Seguro que la ponan
junto a los capitanes del Titanic y el Regal.
Has estado alguna vez en una situacin grave? pregunt Maggie. Como sta?
No.
Yo tampoco pausa. No creo que salgamos de sta.
Jack Mcdevitt
Hutch no respondi.
Maggie apart la mirada.
Imagino que ha tenido que ser mucho mas duro para ti que para el resto de nosotros.
No puede haber sido demasiado fcil para nadie.
Lo s las sombras ocultaban su rostro. Escucha, s que te sientes culpable por lo
sucedido.
Estoy bien su voz temblaba; las lgrimas empezaban a asomar. Quera decirle a
Maggie que se fuera.
No es culpa de nadie.
La mano de Maggie le acarici la mejilla; eso fue ms de lo que Hutch poda soportar.
Me siento tan impotente dijo llorando.
Lo s respondi Maggie.
Jack Mcdevitt
octava.
Quiz debera esperar hasta la maana. Hasta que su cabeza pensara con claridad.
Quiz, entonces, alguien encontrara la forma de quitarle esa idea de la mente. Quiz otra
persona se prestaba voluntaria.
Se quit esa idea de la cabeza.
Hazlo.
Un rayo del plser pondra fin a todo eso rpidamente.
Se levant y abri el compartimento de almacn. Dos plseres brillaron en la penumbra.
Tenan cilindros naranjas y culatas blancas; no eran demasiado pesados ni siquiera para
una mujer del tamao de Hutch. Aunque se utilizaban principalmente como herramientas,
haban sido diseados para poder utilizarse tambin como armas.
Cogi uno, casi por casualidad. Lo carg y, en cuanto lo hizo, una pequea luz mbar
adopt un tono verde. Lo dej sobre su regazo. Metal brillante y dos asas. Aunque no tena
la intencin de hacerlo todava, lo levant para comprobar qu se senta y lo puso bajo su
pecho izquierdo. Su dedo ndice se situ junto al gatillo. Volvieron las lgrimas.
Hazlo.
La nieve que flotaba a su alrededor estaba borrosa. Ten cuidado. Si no lo haces bien,
podras perforar la lanzadera. Incluso matar a los dems.
De pronto, se dio cuenta de que eso sucedera de todas formas. El alcance del arma no
era lo bastante corto como para garantizar la seguridad de la nave. Tendra que ir a la
plataforma para hacerlo bien.
George, dnde ests?
Baj el arma.
Haban estado hablando sobre sus opciones antes de que se apagaran las luces. Ahora,
todos comprendan que cuatro personas podran tener bastantes posibilidades de
sobrevivir. Carson haba explicado su punto de vista tico:
No quiero sobrevivir a expensas de ver morir a otro.
Nadie lo contradijo, pero saba que estaban pensando en esa opcin. Que realmente lo
deseaban.
Sin embargo, poda ser que finalmente tuvieran suerte, que el SOS llevara rpidamente
a los Creadores de Monumentos junto a ellos. O quizs, podran dedicarse a dormir la
mayor parte del da para gastar menos oxgeno. Si alguien albergaba algn tipo de rencor
hacia Hutch, no lo haba dado a entender, pero senta el peso de sus miradas, las
ocasionales modulaciones de voz desprevenidas.
Janet haba sugerido una lotera:
Escribimos el nombre de cada uno de nosotros en un trozo de papel, los ponemos en
una caja y sacamos uno.
Se haban mirado con culpabilidad y los ojos de George haban buscado los de Hutch,
que pudo leer en su mente: No te preocupes. No pienso llegar a eso.
Y Maggie: Si vamos a hacerlo, hagmoslo pronto. Se trata de una ventana que va a
cerrarse rpidamente. Despus, seremos dos los que nos tengamos que ir.
Al final, aplazaron la conversacin hasta la maana siguiente.
Pero era imposible que Hutch pudiera enfrentarse a ese tribunal. Se levant de la silla,
cogi uno de los arneses Flickinger, sell la cabina interior, detuvo el flujo de aire y abri
la escotilla.
Delante de sus ojos flotaban copos de nieve. En verdad, no eran copos de nieve, sino
atmsfera congelada. La temperatura haba descendido ms, mucho ms rpido de lo que
esperaba.
Sujetando el plser, agarrndolo con fuerza, descendi de la lanzadera. La cubierta
cruji bajo sus botas magnticas; algunos de los copos golpeaban contra las superficies
Jack Mcdevitt
metlicas. Bajo ese cielo plomizo y el blanco manto del suelo extendindose por la
oscuridad, le resultaba sencillo imaginar que haba regresado a casa.
Utiliz el control remoto para sellar la cabina. Las luces parpadearon y se apagaron,
indicando que haban vuelto a activarse el aire y la calefaccin.
Adis.
Cruz la plataforma. Lo mejor sera hacerlo detrs de uno de los contenedores, en un
lugar que estuviera un poco apartado. No estara bien quedarse tumbada a plena vista.
Intent sonrer.
Los armarios en los que se guardaba el equipo se retiraban hacia el oscuro remolino.
Encendi la linterna que llevaba en la mueca y enfoc con ella hacia el suelo. Su
imaginacin la transport a los bosques de Pensilvania en los que haba jugado veinte aos
atrs.
No haba estrellas y la tormenta se precipitaba sobre los rboles, con fuerza, hmeda,
silenciosa.
Avanz lentamente por la cubierta y se detuvo detrs de uno de los contenedores. Aqu.
Aprieta el gatillo.
No estropees el arns Flickinger. Ni el tanque de aire. Hazlo lejos del pecho. Ser mejor
en la cabeza. Quiz, sera mejor que desactivara el campo energtico, pues aunque no
detendra el rayo del plser, podra ser que lo desviara.
La nieve flotaba contra la luz de la linterna.
Ech un vistazo a los controles de su mueca y levant el arma.
Accion el botn, presion el gatillo.
Nieve.
Nieve!
La idea hizo que se despejara por completo. S. Extendi ambas manos hacia los copos.
Formaban remolinos y danzaban. Algunos aterrizaron en su palma. No se derritieron, sino
que se mantuvieron blancos y suaves sobre su piel rosada.
S!
Unas horas ms tarde, Hutch y George salieron de la lanzadera y abrieron las puertas de
la plataforma (siempre que se tocaban, sus campos parpadeaban.) Como el resto de los
compartimentos y escotillas del Wink ya estaban abiertos, todo lo que quedaba del calor de
la nave escap rpidamente al espacio.
Era un da glorioso y Hutch amaba a todo el mundo. Hizo una pirueta durante el camino
de regreso hacia el Alpha y recibi una bronca de Carson, recordndole que deba moverse
con cuidado porque estaban en gravedad cero, aunque llevara botas magnticas.
George vio las huellas que haba dejado durante la noche. Un rastro que no pareca ir a
ninguna parte. Frunci el ceo y la mir misteriosamente, pero no hizo ninguna pregunta.
Por parte de Hutch, en los aos posteriores dijo varias veces que haba estado
sumamente obtusa en el vuelo a Beta Pacfica, pero nunca le cont a nadie que haba salido
de la lanzadera. Tampoco estuvo nunca totalmente segura de si habra apretado el gatillo o
no.
Tres das despus, cuando el tanque de aire de estribor de la lanzadera se agot, Hutch
activ el tanque de babor. Todos, excepto Maggie (haban decidido que hubiera
permanentemente una persona en la lanzadera), cogieron todos los contenedores vacos que
pudieron y se dirigieron a la seccin de mantenimiento del Wink. Utilizaron cubos y
cuencos. Cogieron los armazones de los paneles, soltaron los armarios y lo transportaron
Jack Mcdevitt
DATOS DE ARCHIVO
Navegaba por un ro bajo una brisa afable,
Conocera nuevas tierras, nueva gente y un nuevo aire;
Terrenos y cabos hermosos aparecieron,
Y tambin peligros a los que tener miedo;
Pero cuando record dnde haba estado,
Y los hermosos paisajes que haba observado,
Sent que habas sido mi orilla eterna,
El cabo donde jams onde mi vela.
Henry Thoureau
de Una Semana en los Ros Concordia y Merrinack (transcrito a partir de sus notas por
George Hackett, 5 de abril de 2203.)
20
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
tendi la mano.
Me alegro de volver a verte, Frank dijo.
Frank no hizo ningn tipo de gesto, pero Hutch supo que se senta avergonzado.
Agradecemos tu ayuda, Melanie.
Melanie mir a los dems.
S que han pasado momentos difciles. Me alegro de haber podido ayudar se
dirigi a Janet. Te conozco?
Soy la doctora Janet Allegri. Creo que no nos conocamos. Estaba con el equipo del
Templo.
Bienvenida a bordo del Perth, doctora Allegri le dio al nombre una especie de giro
que sugera que la formalidad le resultaba divertida.
Maggie fue la siguiente.
Te he visto en alguna parte, Maggie...
...Tufu.
Eres la criptloga.
Exofilloga.
Es lo mismo los ojos de Truscott se estrecharon. T fuiste la razn de que se
quedaran tanto tiempo.
Hutch tuvo la impresin de que todos haban dejado de respirar. Sin embargo, Melanie
haba hecho esta afirmacin como si fuera un hecho simple y obvio, no un juicio.
S dijo Maggie. Probablemente es cierto.
Truscott se sent, aunque no en la cabecera de la mesa que, inconscientemente, haban
dejado vaca, sino entre George y Janet.
Las cosas no siempre salen como nos gustara dijo. Entonces se dirigi a Hutch:
Y t eres la piloto.
As es.
Tambin te conozco. Hutchins, creo.
S. Tiene buena memoria, directora Truscott.
Mi trabajo es, en gran medida, poltico mir fijamente a los ojos de Hutch. Qu
le sucedi a vuestra nave? Al Wink?
Dimos el salto en el lugar equivocado lanz una mirada a Carson, como
preguntndole "Le contamos algo ms?".
A qu te refieres?
Carson la anim.
All hay un objeto que no registra ninguna masa continu Hutch. Aparecimos
justo enfrente de l.
Truscott asinti.
Sera uno de los telescopios.
Uno? pregunt Maggie.
Oh, s. Creemos que en total hay ocho, aunque de momento, slo hemos localizado
cinco. Forman una serie si hubiera dicho que haba tropezado con un vuelo de pavos
salvajes, Hutch no se hubiera sentido tan sorprendida. En ningn momento se le haba
pasado por la cabeza que ese monstruo no fuera nico.
Dnde estn los dems? pregunt.
La iluminacin sombreaba y suavizaba los rasgos de Truscott. De joven, seguramente
era impresionante.
Todos se encuentran en la misma rbita un auxiliar de vuelo entr con una bandeja
de bocadillos, vino y zumos de frutas. Es un proyecto de ingeniera impresionante.
Realmente supera con creces nuestra capacidad. Ests de acuerdo conmigo, Frank?
S respondi Carson. Habis visto alguno de cerca?
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Hutch se quit la ropa, se duch y cay rendida en la cama, sin molestarse en vestirse.
La gravedad le haca sentir bien. Se qued dormida en cuestin de minutos.
Segua dormida varias horas ms tarde, cuando alguien llam a la puerta.
Un minuto dijo. Todava tena la ropa guardada en la maleta. Se puso unos
pantalones y una blusa y abri la puerta. Melanie Truscott la esperaba en el pasillo.
Hola dijo Hutch.
Hola, seorita Hutchins dijo en tono ecunime. Espero que ests cmoda.
S, gracias. Quieres pasar?
Utiliz el control remoto para apartar la cama y conect una lamparilla. El apartamento
estaba moderadamente desordenado, pero la directora no pareci advertirlo.
Sonri y busc un asiento.
He estado hablando con el doctor Carson. Tuvisteis que pasarlo muy mal.
S respondi. Somos afortunados por haber podido salir de sta.
Truscott llevaba el cabello peinado hacia atrs y las cejas perfectamente arqueadas.
Hablaba y se mova con una grcil economa de gestos.
Habis sido afortunados, sin duda alguna. Pero lo habis sido porque supisteis
reaccionar bien dijo.
Hutch pensaba que su actuacin haba sido mediocre. Trasladarse a la lanzadera y
transferir la nieve haban sido dos buenas ideas, pero haba tardado bastante en considerar
ambas opciones.
Gracias respondi.
Truscott se encogi de hombros.
Volara contigo con los ojos cerrados tena un aspecto bastante apacible, como un
vecino haciendo una visita cordial. He venido porque creo que las dos tenemos una
conversacin pendiente.
En serio? Por qu?
No hace falta que disimules su tono cambi. Fuiste t quien envi la bola de
espuma.
No era una pregunta. Y la franqueza de la afirmacin cogi a Hutch desprevenida.
La pelota de espuma? mir a los ojos de Melanie pero, por extrao que pareciera,
no vio ningn rencor en ellos. En circunstancias normales, no hubiera dudado en
reconocerlo, en enfrentarse a esa mujer, pero estaba el tema de la responsabilidad de la
Academia. Por otra parte, Truscott pareca amable y su conducta sugera que la hazaa de
Hutch haba estado totalmente fuera de lugar. Haba sido grosera, incluso irresponsable.
Es cierto, pero si dice mi nombre, lo negar. Cmo lo supo?
La sonrisa volvi a aparecer.
Era obvio. Nadie ms habra tenido la oportunidad de hacerlo. Adems, soy bastante
buena adivinando el carcter de la gente.
Hutch se encogi de hombros.
Lo merecais. Estabais jugando sucio.
Lo s pareca satisfecha. Supongo que te alegrar saber que no provocaste
ningn dao permanente. Me hiciste vivir unos momentos terribles, incluso me llegu a
sentir ridcula, pero poco despus mi gente se dio cuenta de que me quedara, de que
Jack Mcdevitt
intentara que sobreviviera el mximo nmero de ellos. Creo que me compararon con
algunos de los dems directores que conocen y deduzco que sal bastante airosa de la
prueba. De todas formas, quera saludarte de la forma apropiada y hacerte saber que no
guardo ningn tipo de resentimiento.
Hutch pens en Richard, cuando colgaba del extremo del cable de salvamento y la ola
se lo llev.
Para ti es fcil perdonar dijo.
Truscott asinti.
Lo s. Y lo siento. Pero sabas qu estaba pasando. Por qu diablos no lo sacaste de
all?
No crees que, si hubiera podido, lo hubiera hecho?
Hutch mir airada a la mujer.
Hay algo de coac en el armario contiguo al monitor dijo Truscott
sosegadamente. Tomars una copa conmigo?
Hutch vacil.
Si no quieres, lo comprender, pero lo lamentar mucho cogi la botella y llen
dos copas. Si te sirve de consuelo, la Corporacin se siente igual que t. Me culpan por
la muerte de Wald. Adems, voy a tener que enfrentarme al tribunal de la opinin pblica.
A Hutch no le gustaba demasiado el coac.
No estoy segura de quin tuvo la culpa -dijo, extendiendo el brazo hacia la copa.
En este momento, apenas importa ya.
Truscott estaba muy seria.
Nadie quera que sucediera.
Por supuesto que no le costaba impedir que sus palabras no se clavaran en Truscott
como aguijones. Todos tenemos buenas intenciones.
La directora asinti.
Por Richard Wald dijo.
Ambas bebieron y Truscott rellen las copas.
Qu va pasar ahora? Contigo y con Kosmik?
Un comit de investigacin. Encontrarn culpabilidad por mi parte si dejo que
lleguen tan lejos.
Puedes detenerlo?
Puedo disculparme pblicamente. Asumir la culpa. No me importa hacerlo. Sucedi
cuando yo asuma el control y realmente no puedo eludir mi responsabilidad. Te dije que
tena instrucciones de evitar que alguien resultase herido?
No Hutch sinti una nueva oleada de rencor.
Es cierto. Pens que haba dispuesto las cosas perfectamente bien. Pero comet un
error.
Cmo?
No importa.
Qu pasar contigo?
Les entregar mi dimisin. Desaparecer de la vista seis meses y, a continuacin,
empezar una nueva carrera profesional. Estar bien. Tengo amigos.
Hutch guard un largo silencio. Finalmente, dijo:
Perderlo fue un gran despilfarro.
Lo s. He ledo sus libros suspir. Hutch, puedes trabajar conmigo siempre que
quieras.
Brindaron por eso. Brindaron por el Perth y por el Alpha.
Despus, Truscott, ms alegre, propuso un brindis por Norman Caseway:
Que Dios lo bendiga dijo. Si no fuera por l, no estaramos aqu. Y vosotros
Jack Mcdevitt
Sin duda alguna, era un cuenco. El equipo de Carson se haba reunido en una sala de
observacin durante la fase de aproximacin. All tenan acceso a una gran pantalla y
podan comunicarse con el centro de operaciones de la nave. Harvey Sill se haba unido a
ellos, anuncindoles que le haban asignado para ayudarlos.
No duden en pedirme lo que necesiten dijo, con una falta de entusiasmo evidente.
El Perth se desplaz hacia la cara abierta del objeto, que se ensanchaba y se
transformaba en un mundo invertido, un mundo en el que el paisaje se hunda y los
horizontes emergan. Se deslizaron por debajo del borde y su perspectiva volvi a cambiar:
la superficie se aplanaba, convirtindose en una llanura de color azul oscuro que se
extenda hacia el infinito. El horizonte se alz y el cielo inferior se oscureci. Pasaron bajo
un enorme arco, uno de los muchos que se unan en esa cara del objeto.
Es el nico de los telescopios que sigue transmitiendo dijo Sill.
Habis intentado traducir la seal? pregunt Carson.
Realmente no disponemos de los medios necesarios. Lo nico que os puedo decir es
que todos enfocan hacia la Pequea Nube de Magallanes.
Tambin les acompaaba un joven tripulante provisto de auriculares. Les inform de las
especificaciones fsicas del objeto: dimetro, ngulo de curvatura, deterioro.
Y es delgado dijo. Muy delgado.
Cunto? pregunt Carson.
En el borde, me dicen que menos de seis dcimas de centmetro.
Si as fuera, seguira siendo lo bastante grueso como para haber acabado con nosotros
dijo Hutch. Cmo pudimos atravesarlo?
Hay una antena en el centro dijo el tripulante. Parece que all es donde est el
transmisor.
Escuch por los auriculares y asinti.
Operaciones dice que est girando sobre su eje. Tarda diecisis das, once horas y
veinte minutos en efectuar un giro completo.
Qu es lo que lo mantiene unido? pregunt Maggie. Parece muy frgil.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
El objeto estaba repleto de surcos que sobresalan. Flotaban sobre l, con sus cinturones
Flickinger, mirando a travs del espacio abierto hacia las estrellas que haba al otro lado.
Mide menos de siete metros en su punto ms amplio dijo el oficial de Operaciones,
una joven llamada Creighton.
Bueno, realmente es imposible que pasramos por aqu dijo Hutch. Tiene que
haber otro agujero en algn lugar.
No dijo Morris desde el puente. No hay ningn otro agujero. Hemos buscado por
todas partes.
Tiene que haberlo insisti Carson.
Las luces enfocaron la zona daada.
Esto es extrao George estaba pasando las manos por el agujero. Lo presion y lo
solt. Entonces, volvi a presionarlo. No hay un pasadizo despejado dijo.
Janet, que haba estado examinando el material membranoso con el que se haba
construido el Cuenco, enfoc el agujero con su linterna.
Tiene razn dijo. Hay hilos de un fino tejido o algo similar en su interior...
Filamentos dijo Maggie.
ARCHIVO
Dgame, Director.
Sabis algo ya de la muestra?
Acabamos de empezar.
Qu habis descubierto por ahora?
Es orgnica.
Ests seguro?
S. Podr darle ms detalles dentro de unas horas. Pero parece una tela de araa.
Conversacin del Laboratorio de la Nave, NCK Catherine Perth
Con fecha 10 de abril de 2203
Jack Mcdevitt
Esta noche no he sido capaz de dormir. Nos hemos alejado de las inmediaciones de ese
telescopio, construccin, criatura... que Dios me asista, ni siquiera s cmo llamarlo.
Ahora hemos iniciado la tarea de intentar saber quin lo puso all. Y por qu lo hizo.
En ningn otro lugar del sistema existen evidencias de radiacin electromagntica
generada de forma artificial. Incluso los dems telescopios estn quietos (me pregunto si
eso querr decir que sus equipos de transmisin se habrn agotado, o que los telescopios
estn muertos).
El tercer y el cuarto mundo se encuentran en la biozona, pero slo el tercero tiene vida.
10 de abril, 2203
21
MELANIE TRUSCOTT, DIARIO.
Incluso el transmisor parece ser orgnico!
Qu edad tiene esta cosa ? Allegri dice que para datar las raspaduras de la nave
necesitaremos tcnicas ms elaboradas que las que disponemos. Me dijo en privado que
incluso duda de que podamos datarlas.
El nivel de tecnologa que cre este objeto es inconcebible. No puedo creer que, si los
constructores existen, hayamos podido entrar en este sistema pasando desapercibidos. Si
estn aqu, no hicieron ningn esfuerzo por ayudar a unas personas que corran un grave
peligro. Y eso me resulta inquietante.
11 de abril, 2203.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Realmente te has desviado bastante del camino por esto dijo Hutch. Te lo
agradecemos.
No me habis dado demasiadas opciones dijo. Era una gran oportunidad estar a
bordo de la Santa Mara. No me hubiera gustado tener que explicar a mis nietos que pude
navegar con Coln y que no lo hice.
Janet, que haba pasado toda la noche observando la aproximacin, se retir a una silla
de la esquina y se qued dormida. En cierto modo, eso seal la muerte de sus grandes
esperanzas.
Los monitores mostraban las caractersticas planetarias:
RBITA:
PERIODO SIDERAL
PERIHELIO
AFELIO
1,41 Ao Estndar
1,32 UA
1,35 UA
GLOBO:
DIMETRO ECUATORIAL
ACHATAMIENTO EN LOS POLOS
MASA (TIERRA = 1):
DENSIDAD (AGUA = 1):
ALBEDO:
INCLINACIN EJE (GR.):
PERIODO ROTACIONAL: (D/H/M):
15.300 km
0,004
1,06
5,3
0,44
18,7
1/1/17
OTROS:
RADIACIN
(ARTIFICIAL):
TEMPERATURA
A MEDIODA (EST):
ELECTROMAGNTICA
Ninguna Advertida
ECUATORIAL
MEDIA
28
Eh! Carson seal una de las lunas, la que haban denominado Tres-B.
En ese mismo momento, oyeron la voz del capitn, con un tono ligeramente diferente al
de su monotona habitual.
Directora, tenemos una anomala en Tres-B.
La vemos respondi Truscott. Tres-B era el mayor de los satlites. Estaba
fuertemente punteado, cubierto por mares de lava. En el hemisferio septentrional, en el
brazo occidental de una amplia llanura, podan ver algo. Una marca. Una erupcin. Una
mota.
Qu es? pregunt Carson. Podemos obtener una imagen ampliada?
La imagen se hizo ms grande, y ms clara.
Todava no lo sabemos dijo el capitn. Es del mismo color que la roca
circundante.
Parece un recuadro dijo Janet, que se haba despertado.
Morris estaba prcticamente frentico. Resultaba divertido verlo as.
Parece simtrico dijo.
Es un Oz aadi Hutch.
Aproximadamente doscientos kilmetros de lado continu el capitn. Es grande.
Hutch tiene razn dijo Carson. Es la misma cosa que hicieron en Quraqua.
Maggie alz un brazo triunfante.
Pero es ms grande. Mucho ms grande.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
dinamismo es esa direccin antes de que les dejaran regresar. Puede que Carson y sus
amigos consiguieran volver a este planeta algn da, pero sera al cabo de mucho tiempo y
simplemente seran partes subordinadas de una operacin mucho mayor.
Mierda.
Truscott se fue y todos se sentaron lnguidamente en la sala, compadecindose de s
mismos. La tensin emocional que haban sentido haca apenas media hora los haba
dejado hundidos. Hutch resisti todo lo que pudo durante quince minutos y, a
continuacin, se levant para ir a otro lugar. Mientras lo haca, el intercomunicador pit y
apareci la imagen de Sill:
Doctor Carson dijo. Podra venir al puente, por favor? Trigase a sus colegas.
Tenemos un objeto en rbita.
Melanie Truscott, acompaada del capitn, dirigi a los cinco pasajeros hasta el monitor
de navegacin principal. En su mayor parte era un campo estelar con un brazo planetario al
fondo. Una de las estrellas era extremadamente brillante.
Esa dijo.
Hutch sinti una oleada de euforia.
Qu tipo de objeto?
El capitn respondi:
No lo sabemos. Estis mirando en magnitud cinco. Pero no es un satlite natural. Su
IR es demasiado elevado para su campo de accin.
Un IR es un ndice de Reflexin explic Truscott. Es grande. Mucho ms grande
que nuestra estacin de Quraqua.
Hutch y Carson se dieron un silencioso apretn de manos.
John Truscott se diriga al capitn. Ests preparado para escapar rpidamente en
caso de que sea necesario?
S, directora avanz hasta uno de sus tripulantes, hizo un rpido movimiento con su
dedo ndice y el tripulante habl por un micrfono. Hutch sospech que estaban pidiendo a
todos los pasajeros que se abrocharan los cinturones.
Hay alguna indicacin de energa a bordo? pregunt Hutch.
Negativo Morris se inclin sobre uno de los paneles. Nada.
Observ con severidad a Truscott.
Melanie, tenemos una nave repleta de personas. Creo que deberamos abandonar la
zona.
El puente era inmenso comparado con los que conoca Hutch. Haba cuatro oficiales de
guardia, sin incluir al capitn. Uno, una mujer joven sentada ante el panel de navegacin, le
toc el hombro y le pidi que observara una pantalla.
Hay un destello debajo de la superficie dijo. Baja energa. Muy baja,
probablemente, no es elctrica.
Reflejos? pregunt Truscott.
Posiblemente.
Truscott se dirigi a Carson:
Alguien ha intercedido por ti, Frank. Qu es lo que quieres ver en primer lugar?
Haba visto Hutch alguna vez a Carson ms contento?
La rbita dijo.
Muy bien se cogi las manos. Creo que estamos a punto de hacer historia.
Siguieron la estrella blanca hasta la curva del mundo. En los visores, adopt una forma
Jack Mcdevitt
obcecadamente familiar: una rueda de dos anillos que giraba sobre s misma. Era similar a
la Rueda o a la rbita de Kosmik en Quraqua, aunque su estilo arquitectnico era menos
utilitario. La rbita posea cierto nivel de gracia y elegancia; estaba repleta de lneas
confusas y curvas eclcticas. Pareca albergar escaleras sinuosas y habitaciones secretas.
Era una estacin con cierto sabor gtico, quizs el tipo de estacin que hubiera diseado
Poe.
Haba ventanas por todas partes, pero todas estaban a oscuras.
A Hutch le encant. Observ cmo se acercaba mientras el fro se apoderaba de ella.
Sinti un escalofro que era, simultneamente, placentero e inquietante.
EMR Negativo dijo uno de los oficiales. Est cayendo.
Momentos despus, aadi:
Las ruedas no giran.
Lstima, pens Hutch. Hemos vuelto a llegar tarde.
Conoca a Carson lo bastante bien como para saber que estaba desalentado. Era
imposible negar los hechos: los Cuencos estropeados, ninguna iluminacin en la superficie,
un puente derrumbado y una rbita muerta. Los Creadores de Monumentos se haban ido.
Queremos subir a bordo dijo Truscott.
Carson asinti, como si hubiera estado esperando oposicin.
Los rasgos del capitn se endurecieron.
Yo lo desaconsejo, directora.
Haba algo raro en esa estacin. Algo diferente a su rareza, pues la rareza encontraba
en el corazn de ese objeto, estaba diseada en su interior y la acentuaba todas esas
ventanas sin iluminar. Haba alguna otra cosa extraa.
Lo comprendo, John, pero no podemos irnos y dejar esto el rostro de Truscott
resplandeca de emocin. Y no me lo perdera por nada.
Mir a Carson.
Asumo que querrs venir, verdad?
Hutch observ que en los rasgos de Carson se dibujaba un gesto de desaprobacin.
Debido al largo historial de daos accidentales que haba provocado a los objetos el
personal no cualificado, hubiera preferido limitar el grupo de desembarque al personal de
la Academia. A pesar de todo, tuvo la prudencia de no expresar su opinin.
Por supuesto dijo.
Algn otro del equipo?
Espero que todos.
Perfecto. Podremos hacerlo se dirigi a Sill. Y t, Harvey?
Si t vas...
Truscott se volvi hacia Morris.
Seremos siete en la lanzadera, capitn.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
como la lanzadera les pertenece, no podemos hacer gran cosa para impedirlo. Hutch,
quiero que los vigiles. No dejes que resulten heridos ni que rompan nada.
Nos mantendremos en contacto, haremos comprobaciones cada diez minutos. No os
debis implicar en los detalles de lo que veis. Necesitamos un mapa y un reconocimiento
general. En cuanto lo consigamos, estableceremos un plan de accin e intentaremos
ocuparnos de esto sistemticamente.
Cunto tiempo nos quedaremos? pregunt Maggie.
Cuatro horas. Eso nos concede un margen de seguridad razonable. Llevaremos un par
de arneses Flickinger de repuesto y tanques de aire en la lanzadera. Por si acaso. Hutch?
Se quedar alguien en la lanzadera durante la operacin?
Jake es nuestro piloto. Se quedar dentro. Entraremos por una escotilla abierta. Una
de las muchas. Aparentemente, cuando los propietarios se fueron, no se molestaron en
cerrar las puertas.
Sill entr.
Estaremos listos en unos minutos dijo.
George estaba estudiando las notas de un cuaderno.
La estacin tiene como mnimo seis esclusas de aire, o aperturas que parecen
esclusas. Las escotillas externas de tres de ellas estn abiertas observ los rostros que le
rodeaban, invitndolos a dar una explicacin.
Se fueron apresuradamente sugiri Janet.
No lo s dijo Sill.
Creo dijo Maggie que vamos a descubrir que el objeto ha sido despojado de todo
aquello que fuera valioso. Sus ltimos visitantes fueron saqueadores. Puede que eso
explique el motivo por el que no se molestaron en cerrar las puertas.
Se llev un dedo a los labios.
Me pregunto por qu no hay otras estaciones. Posteriores. Tendra que haber rbitas
ms avanzadas.
Quin puede saberlo? Quiz todas se desplomaron mir a todos y cada uno de
ellos. De acuerdo, algo ms? Nos hemos olvidado de algo?
Hutch levant la cabeza.
Los plseres?
Cada grupo llevar uno respondi Carson.
Para qu los necesitamos? pregunt Maggie.
Para pasar por puertas que no se abran.
Sin embargo, Maggie pareca incmoda.
Qu te pasa? pregunt Janet. Es lgico.
No lo s respondi. Ese lugar es un poco fantasmagrico y no estoy segura de
que sea una buena idea pasear por l con armas. En caso de que alguien se ponga nervioso.
Como mnimo dijo Carson, los necesitaremos para abrir la puerta interna de la
esclusa.
Llegaron Truscott y Sill.
Lamento el retraso dijo Truscott. Nuestro personal ha hecho un anlisis
estructural de la estacin.
Y qu han averiguado? pregunt Carson.
Truscott cedi la palabra a Sill.
Primitivo dijo. No est al nivel de nuestra tecnologa. Y por cierto, tenemos una
respuesta para la pregunta que hizo Hutchins sobre la rbita. Es estable. Esta cosa lleva
aqu mucho tiempo. Posiblemente miles de aos.
Una cosa ms dijo Truscott. Hemos encontrado ms ruinas. Muchas ms.
Jack Mcdevitt
22
Aproximacin a la estacin espacial de Beta Pacfica III. Lunes, 11 de abril; 2140
horas.
Miraron a travs de las grandes ventanas ovales y vieron largos pasadizos y amplias
habitaciones iluminadas por el sol, repletas de sillas inmensas, mesas talladas y extensas
moquetas.
Saban cmo vivir dijo Hutch a Truscott. Ambas mujeres haban estado hablando
como viejas compaeras de colegio. Durante ese viaje, todo el mundo estaba bastante
parlanchn, excepto Sill, que simplemente miraba, vigilante, por la ventana.
Su piloto, Jake Dickenson, estaba muy inquieto y no dejaba de dar consejos.
No deis por sentado que no hay energa adverta. Tened cuidado con lo que
toquis; recordad que siempre existe la posibilidad de que esa cosa est llena de trampas.
No sabemos en qu circunstancias tuvieron que abandonar la nave.
Cuando se colocaron junto a la estacin, la atmsfera de la lanzadera se hizo ms densa.
La estacin era de color rojo ladrillo. Estaba repleta de puntales, vigas, apoyos y torres;
pareca una fbrica abandonada. Sus constructores no se haban preocupado demasiado del
revestimiento exterior: el casco soportaba un amplio despliegue de tanques, antenas y
vigas. Tambin haba parapetos, ventanas abuhardilladas, penachos y soportes, cuya nica
razn de ser pareca ser exclusivamente decorativa. Puede que las torres albergaran los
compartimentos habitables, pues estaban totalmente rodeadas de ventanas.
Plataforma de lanzadera a babor dijo Jake. Entre un par de ventanas pudieron ver
dos andamios. En uno de ellos descansaba una nave pequea de alas desafiladas.
Pasaron sobre un campo de antenas. Sill seal con un dedo:
Por tecnologa primitiva me refera a esto. Mirad. Son antenas cnicas. Se encuentran
a aos luz de distancia del mecanismo de biosistema que utilizaron en el Cuenco.
Probablemente, esta estacin estaba limitada a las transmisiones, pero la tecnologa
utilizada no era demasiado buena. Observad las antenas.
Qu les pasa? pregunt Carson.
Son tremendamente largas. Nosotros las hemos estado haciendo mucho ms pequeas
desde el siglo XX. Adems, los paneles solares tambin son excesivamente grandes. Esta
cosa no pudo ser diseada por la misma raza que construy el telescopio.
Hutch explic que la forma de la estacin sugiriera una tecnologa ms primitiva que la
que se asociaba a los visitantes de Iapeto.
Hace cunto tiempo fue eso? pregunt Sill.
Veinte mil aos.
Y eso qu significa? Qu esta cosa es ms antigua? mir de reojo por la
ventana. No lo creo.
Por qu no? pregunt Carson. T mismo has dicho que esta estacin es antigua.
Pero no tanto replic Sill.
Hutch tampoco lo crea, pero estaba cansada de pensar en ello. Tendran que esperar a
Jack Mcdevitt
conseguir ms informacin.
La lanzadera se desliz por largas hileras de ventanas vacas. Hutch lanz una mirada a
George, que estaba absorto en el espectculo.
En qu piensas? le pregunt.
Pareca encontrarse muy lejos.
En lo afortunado que he sido dijo. Empec a trabajar para Henry por casualidad.
La mayor parte de mis compaeros de clase han acabado trabajando en los proyectos de
recuperacin de Per y frica del Norte, pero yo he conseguido ver el Templo. Estuve all
cuando se hicieron la mayora de los descubrimientos importantes. Y ahora, estoy aqu...
La voz de Jake le interrumpi.
Estamos accediendo a la puerta principal.
Truscott, tras observar a sus pasajeros, dio su consentimiento. Adelante.
Escogieron, ms o menos al azar, una escotilla abierta. La cascara roja de la estacin se
mova lentamente por sus paneles visuales. Hutch haba empezado a comprobar su equipo
cuando Jake se qued sin aliento.
Qu sucede? pregunt Sill.
La puerta interna de la esclusa dijo. Tambin est abierta.
No ha sido sellada dijo Maggie. La estacin haba quedado expuesta al vaco.
Podemos ver una imagen? pregunt Sill. Esto no tiene ningn sentido. Las
esclusas siempre han sido diseadas de forma que sea imposible abrir ambas puertas a la
vez, porque si lo haces, mueres. Incluso es posible que mueran todos los pasajeros de la
nave.
Alguien debi manipular el mecanismo de seguridad dijo Hutch. Se volvi hacia
Carson. Me pregunto si todas las escotillas abiertas estarn as.
La lanzadera se acerc a la esclusa. Para realizar este vuelo le haban aadido
extensores de un metro de largo y acopladores magnticos. Jake los estaba extendiendo.
Cuando ambos estuvieron en contacto, activ la energa. Una suave sacudida recorri la
nave.
Todo listo dijo.
Sell la cabina mientras sus pasajeros se abrochaban los arneses Flickinger, se calzaban
las botas magnticas y comprobaban las bombonas de oxgeno. Cuando estuvieron listos,
despresuriz la cabina y la bodega de carga. Sill abri una puerta situada en la parte
posterior de la cabina y se dirigi hacia la seccin de carga, donde reparti escneres
porttiles. Tambin cogi dos plseres.
Se at uno al costado y le dio el otro a Carson. ste lo cogi, lo comprob y se lo at.
Sill sac unos treinta metros de cable.
Ataremos una cuerda de sujecin a la escotilla de la estacin. Os tendris que
enganchar a ella cuando salgis. Todo est girando, de modo que, si sals volando, no os
podremos rescatar ech un vistazo a su alrededor para asegurarse de que los campos
energticos estaban activados. Directora, querra hacer los honores?
Truscott declin la oferta y mir a Carson.
Frank...?
Y Carson, siguiendo con el procedimiento, se volvi hacia Maggie.
Ella nos ha trado hasta aqu dijo.
Maggie asinti agradecida.
Gracias dijo. Abrieron las puertas y la superficie abandonada se curv. Era rugosa
y estaba llena de agujeros. Extendi el brazo y la toc. Primer contacto.
Si quieres dijo Hutch a Carson colocar el cable.
Carson asinti y Hutch traspas la puerta.
Cuidado susurr Sill.
Jack Mcdevitt
Cogi impulso para poder llegar al casco de la estacin, puso ambas botas sobre su
cascara de metal y busc la escotilla.
Estaba arriba. A unos diez metros.
Sill sujet el cable a una abrazadera magntica que asegur al casco de la lanzadera. A
continuacin pas el cable y una segunda abrazadera a Hutch. Esta se at el cable a su
cinturn e inici el ascenso hacia la escotilla. Su perspectiva cambi: la cubierta de la
bodega, que antes estaba "abajo", haba girado 90. Su estmago se revolvi y cerr los
ojos para que se le pasara el mareo. Ahora, el truco consista en centrarse en ese lugar.
Estabilizarlo. Hacer que su cuerpo creyera que estaba inmvil. Olvidarse de la lanzadera,
que ahora se encontraba en posicin vertical. El cielo se mova a su alrededor, pero intent
centrarse en la escotilla.
La esclusa era lo bastante grande como para acomodar un camin pequeo. Aunque la
puerta interior estaba abierta, no poda ver nada, excepto una cubierta metlica y un
mamparo. Fij la abrazadera e hizo seas a Maggie, que rpidamente sali de la lanzadera.
Hutch le advirti que mantuviera los ojos fijos en el casco. Maggie asinti y se at al
cable, pero tuvo dificultades desde el principio y Hutch tuvo que ir a por ella. Cuando
llegaron a la esclusa, la ayud a entrar, pues las condiciones del interior resultaban menos
desestabilizadoras.
Ests bien? pregunt.
Maggie se encogi como una bola de papel. Con voz dbil, tranquiliz a su rescatadora.
Espero que merezca la pena dijo Hutch.
Seguro que s respondi dbilmente.
Fueron entrando de uno en uno. Como la luz del sol brillaba con fuerza, todos llevaban
los ojos protegidos. Ascendieron rpidamente hasta la esclusa, ansiosos de encontrarse en
la seguridad de un espacio cerrado.
El pasadizo interior les haca seales. Maggie se recuper rpidamente, reivindic su
privilegio y empez a avanzar por una cmara desnuda de techo alto. En sus muros de
color naranja bilioso se alineaban depsitos vacos. Uno estaba repleto de restos en
suspensin, debido al movimiento de la estacin. Haba instrumentos, una bota gigante,
hojas de plstico y un material semiflexible que podra haber sido ropa.
Quiz dejaron la esclusa abierta para preservar el interior dijo George. Si
realmente queran mantenerlo como un monumento conmemorativo, no se me ocurre una
forma mejor de hacerlo. Si dejas que entre el vaco, no se deteriora nada.
Janet estaba fascinada con la bota.
Eran muy grandes, verdad?
Las moquetas cubran la cubierta. A cada extremo de la sala se abran pasadizos en los
que incluso George pareca un enano. Todos ellos tenan una hilera de ventanas a un lado y
una hilera de puertas cerradas al otro. Las puertas eran bastante grandes, probablemente de
cuatro por dos metros.
Cuando Hutch, que fue la ltima en entrar por la esclusa, se uni a ellos, estaban
examinando el equipo. George crea haber reconocido parte de l.
...Esto es un recargador, sin duda alguna.
Maggie, por su parte, ya haba empezado a recoger smbolos. Carson escogi un
pasadizo al azar y avanz por l.
Ninguna de las puertas cedi cuando intentaron abrirlas. Decidieron que no las
forzaran, a no ser que fuera absolutamente necesario. En el mamparo exterior haba
diversas ventanas por las que podan ver el sol y la lanzadera. Una de las ventanas haba
sido perforada por un proyectil; encontraron un agujero de un par de centmetros de ancho
en la cubierta contraria.
Un meteorito dijo George.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
23
Beta Pacfica III. Martes, 12 de abril; 0830 GMT.
Aquella silenciosa maana, la lanzadera se deslizaba sobre una llanura arrolladora. Las
ventanas estaban ligeramente abiertas y el aire fresco corra libremente por el vehculo. El
olor del campo y del cercano mar le recordaba a la Tierra. Era realmente extrao: Carson
haba pasado todos esos aos en Quraqua, en la costa meridional, y nunca haba sentido el
picor del aire salado en la nariz. Tambin era la primera vez que iba en una lanzadera que
no estuviera sellada.
Es la primera vez que saco la cabeza por la ventanilla.
Debajo, vea las seales que indicaban que ese lugar haba estado habitado: paredes
desmoronadas, presas perforadas, muelles destruidos. Volaban a poca altura, casi a ras del
suelo, desplazndose a ciento cincuenta kilmetros por hora. El cielo estaba lleno de
pjaros.
Sobrevolaron un ro. Era ancho, del color del barro, con orillas de arena y arbustos
gigantes que se alzaban cerca de la orilla. Unas criaturas similares a los lagartos
descansaban al sol.
Y ms ruinas: construcciones de piedra sobre el agua, ligeramente erosionadas, y un
descolorido sendero que cruzaba el bosque, marcando un antiguo camino.
Se fueron hace mucho tiempo dijo George.
Queris descender para verlo de cerca? pregunt Jake, el piloto.
No respondi Carson. Hutch saba que eso era precisamente lo que deseaba hacer,
pero Truscott slo les haba concedido treinta y seis horas. Marca el lugar para que
podamos encontrarlo de nuevo.
El campo se extenda hacia el horizonte. Oan las rfagas de aire que chocaban contra la
lanzadera y vean la dorada hierba que se meca con el viento.
Hay algo delante dijo Maggie.
No era ms que una pila retorcida de metal oxidado. Carson pens que poda tratarse de
un vehculo o una mquina, pero era imposible saberlo desde el aire.
Dejaron el ro y sobrevolaron una zona desrtica, deslizndose sobre muros y depsitos
de almacenamiento que se hundan en las dunas como barcos abandonados.
El prado regres, la tierra se elev y se hizo ms estrecha y el ocano se acerc por
ambos lados. En esta zona haba muros de roca por todas partes; parecan las piezas de un
enorme puzzle dentado.
Llegaron a otro ro y lo siguieron hacia el sur, adentrndose en el bosque Las montaas
enmarcaban el terreno y el ro desapareca de vez en cuando bajo la superficie, emergiendo
de nuevo para deslizarse por valles pintorescos.
Carson tena un mapa en su pantalla.
Jack Mcdevitt
Tengo la impresin de que las ciudades estn situadas en lugares equivocados dijo.
Qu quieres decir? pregunt Hutch.
Mira sta seal la pantalla. Lejos de la llanura, a diversos kilmetros del ocano y
a quince de una bifurcacin del ro, haba un conjunto de ruinas. La ciudad debera estar
aqu, en la confluencia.
Probablemente, en algn momento lo estuvo respondi Maggie, pero los ros se
mueven. De hecho, si pudisemos calcular cundo estuvo la ciudad en la confluencia,
sabramos la fecha en la que sucedi todo esto.
Al igual que a nosotros, les gustaba vivir cerca del agua dijo Hutch.
Carson asinti.
O confiaban enormemente en el transporte fluvial sacudi la cabeza. Aunque eso
no resulta demasiado lgico en una civilizacin que, hace miles de aos, conoca la anti
gravedad. Qu sucedi? La tuvieron y la perdieron?
Por qu no bajamos a mirar? sugiri Janet.
Ms adelante, el ro desembocaba en una baha.
All dijo Carson. Parece una ciudad. Y un puerto natural. Aterrizaremos all.
El bosque adopt un aspecto desordenado y confuso. Montculos, torres y muros se
abran paso entre la maleza. Usando un poco la imaginacin, era posible distinguir las
calles y carreteras.
Acaso todo el continente era as? Una inmensa ruina?
Jake toc sus auriculares.
Operaciones dice que el Meta Ashley ha llegado. El encuentro tendr lugar dentro de,
aproximadamente, cuarenta horas.
Es maravilloso! dijo Maggie. Quiz, ahora podran quedarse e inspeccionar el
mundo de los Creadores de Monumentos.
Jake les felicit, aunque Hutch advirti que no estaba contento. Cuando pregunt, ste
le respondi que no le apeteca regresar a la Tierra ahora que estaban haciendo tantos
descubrimientos.
El bosque llegaba hasta un puerto grande y soleado. rboles de grandes hojas poblaban
la lnea costera. La lanzadera se desliz sobre mar abierto y dio la vuelta. Una isla estrecha
y cubierta de hierba divida el puerto en dos canales gemelos. Ambos estaban parcialmente
bloqueados por un puente que se haba derrumbado.
Hutch vio unos cuadrados truncados en el agua, inmensos cimientos de hormign
(crey) y montones de escombros.
Aqu hubo edificios grandes dijo Janet. Puede que algo similar a los rascacielos.
Hay ms en el bosque aadi George.
Alguna sugerencia? pregunt Carson. Dnde deberamos descender?
Es mejor que no nos acerquemos demasiado a la lnea de la costa aconsej
Hutch. Si hay depredadores, probablemente estarn all.
Escogieron un claro situado a medio kilmetro del puerto. Jake empez a descender y
aterriz entre hojas hmedas y matorrales de color verde brillante.
Hutch oy cmo se abra la escotilla de la cabina.
Espera un segundo dijo Carson. Tenemos que hablar un poco antes de salir.
Bien, pens Hutch. A pesar de su experiencia en la misin de Quraqua, no todos ellos
conocan, obligatoriamente, los peligros potenciales de un nuevo mundo. El antiguo miedo
a ser contaminados por una enfermedad extraterrestre haba sido descartado, pues se haba
descubierto que los microorganismos no solan atacar a criaturas que haban evolucionado
en biosistemas extraos. Sin embargo, eso no significaba que no pudieran atraer a los
depredadores locales. Hutch haba recibido un amplio adiestramiento en ese tema.
Carson adopt su tono ms marcial.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
existido alguna duda) que la naturaleza siempre segua el camino ms sencillo: las alas, los
arbustos y las aletas podan encontrarse all donde hubiera criaturas vivas.
Exploraron el lugar sin seguir ningn propsito ni ninguna direccin concreta,
avanzando a su antojo. Escarbaron un cilindro de hormign que antao podra haber sido
un depsito de almacenamiento o un hueco de ascensor y se detuvieron ante un complejo
de vigas de plstico, demasiado ligeras para haber podido sujetar algo.
Una escultura sugiri Maggie.
Carson pregunt a Janet si podra datar la ciudad.
Si an tuviramos el Wink, quizs.
De acuerdo.
Pens que quiz podran enviar al Meta Ashley a buscar la nave y recuperar lo que
necesitaban.
Cuando pas la primera hora, Carson se comunic con Jake. En la lanzadera, todo
estaba tranquilo.
Aqu tambin dijo.
Me alegro. No habis ido demasiado lejos Jake pareca intrigado. Qu hay all?
Un tesoro respondi Carson.
Jake cort la transmisin. Nunca antes haba sido el primero en aterrizar en un mundo
desconocido. Se senta un poco asustado, pero se alegraba de estar all.
Haba pilotado lanzaderas de Kosmik durante la mayor parte de su vida. Era un trabajo
prestigioso y estaba bien remunerado. No era tan excitante como crea que sera, pero todos
los trabajos acaban siendo montonos: sola volar desde las plataformas del cielo hasta las
de tierra y regresar. Lo haba hecho una y otra vez, transportando a personas cuyos
intereses se limitaban a sus trabajos y que nunca miraban por las ventanillas. Sin embargo,
este grupo era diferente. Le gustaba.
Le hubiese encantado acompaarlos en su expedicin por la estacin espacial, pero
haba tenido la precaucin de no decir nada. Resultaba ms fcil hacerse el cnico.
Tambin haba odo hablar sobre los Creadores de Monumentos y saba que haban
paseado por las estrellas. Ahora, era l quien estaba en una de sus ciudades.
La densa espesura verde del final del claro resplandeca bajo el brillante sol de
medioda. Se recost en el asiento y se llev las manos a la nuca. Entonces vio algo. Un
destello de luz entre los rboles.
Pareca un reflejo.
Sac la cabeza por la escotilla y lo observ durante diversos minutos. Era algo blanco.
Un trozo de mrmol, quiz. La clida brisa del puerto acariciaba su rostro.
Se detuvieron junto a una corriente cristalina y miraron los peces. La luz del sol que se
filtraba conceda un aire de irrealidad e inocencia al bosque. Haba senderos y caadas,
pero eran estrechos y no siempre se poda avanzar por ellos. De vez en cuando tenan que
dar la vuelta ante un camino sin salida, una pendiente pronunciada o unos matorrales
encrespados. Carson le prest el plser a Maggie.
La corriente discurra bajo un afilado arco de color gris azulado. Era antiguo y los
elementos haban hecho mella en l. En la piedra haba smbolos grabados pero, debido a la
erosin, resultaba imposible descifrarlos. Maggie intent leer con las yemas de los dedos lo
que resultaba imposible distinguir con los ojos.
Estaba absorta en los smbolos y no oy una sbita rfaga de chasquidos, como el
sonido de las castauelas. Sin embargo, sus compaeros la oyeron y volvieron sus cabezas
Jack Mcdevitt
hacia una zona de densas zarzas, a tiempo de ver una pequea criatura similar a un
cangrejo que se alejaba rpidamente.
Ms all del arco encontraron una estatua de uno de los nativos. Estaba inclinada y
medio enterrada, pero se tomaron su tiempo para desenterrarla. Erguida, hubiera medido el
doble que George. Intentaron limpiarla con agua del riachuelo cercano y quedaron
impresionados por el talento del escultor: los rasgos de piedra reflejaban la personalidad de
la criatura. En ellos pudieron ver nobleza e inteligencia.
Midieron el terreno y trazaron un mapa. George pareca estar ms interesado en aquello
que no podan ver, en lo que permaneca oculto bajo el suelo del bosque. Se pregunt en
voz alta cunto tiempo les costara preparar una misin a gran escala.
La respuesta no era sencilla. Si dependa del comisario, estaran aqu en unos meses. Sin
embargo, eso pareca bastante poco probable, pues este mundo poda ser colonizado
inmediatamente. Adems, como era posible que aportara beneficios tecnolgicos, Hutch
estaba segura de que pasaran diversos aos antes de que permitieran que alguien se
acercara a este lugar, excepto el ejrcito de UNA.
Jake se encaram al ala de la lanzadera, baj hasta el suelo de un salto y mir entre los
rboles. An poda verlo.
El claro estaba rodeado de arbustos floridos, cuyas frondosas y lechosas flores se
mecan rtmicamente al antojo del aire procedente del muelle.
Estaban brillantes y hmedas bajo la luz del sol. La experiencia de Jake con los bosques
se limitaba al cinturn de rboles que haba en su vecindario de Kansas City, donde jugaba
de nio. En l, era imposible internarse tanto como para que se dejara de ver la carretera
Rolway a un lado, o la Pike en el otro.
Comprenda que, a pesar de su aspecto beatfico, el bosque era potencial-mente
peligroso, pero llevaba un plser y saba que el arma podra hacer un agujero en cualquier
cosa que intentara acercarse.
El da estaba marcado por un cielo tan azul y encantador que dola en los ojos. Unas
nubes blancas flotaban sobre el puerto y los pjaros del mar planeaban sobre l, graznando.
Toc el cargador del arma para asegurarse y avanz hacia el centro del claro.
Eran los rboles de los cuentos de hadas, los que solan describirse con caras y sonrisas
en los cuentos infantiles. Parecan muy antiguos. Algunos crecan fuera de la tierra,
envolvindola con sus races, como si protegieran algn secreto que hubiera sido escondido
debajo. La ciudad haba desaparecido haca mucho tiempo.
Cientos de aos -dijo Maggie.
En este lugar los matorrales eran menos espesos y los rboles estaban bastante
separados. Era un bosque enmarcado por la luz del sol estival, un paisaje que pareca
perderse muy lejos, entre las columnas vivientes.
Llegaron a la cima de una colina y se quedaron sin aliento.
El terreno descenda gradualmente hasta un barranco lleno de rboles, para volver a
ascender hasta otro cerro. Delante, un muro emerga de la pendiente. En su extremo no era
ms alto que los rastrojos espesos y enredados que lo rodeaban, pero a medida que
avanzaba, se iba alzando sobre el barranco. Era amplio y robusto, como un dique. Como
una muralla. Se extenda hasta ms all de la mitad del valle y all se detena abruptamente.
Con sus cinco pisos de altura, acababa antes de llegar a ninguna parte. Hutch pudo ver
varas metlicas, cables y el esqueleto de una escalera que se alzaba sobre el muro y
acababa en el aire. Antao haba muros transversales, pero ahora slo quedaban los restos.
La parte superior era rocosa y estaba cubierta de vegetacin.
Hagamos un descanso dijo Carson. ste es un buen lugar para comer.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Un altar, quizs.
Se encontraba debajo de una parbola. A lo largo de su borde se haba tallado una hilera
de smbolos. Pareca antiguo.
Mierda. Debera haber trado la cmara. Tendra que regresar a por ella.
Activ el canal comn.
Frank?
Adelante Frank estaba comiendo.
Aqu hay algo que parece un altar dijo Jake.
Dnde? su voz pareca nerviosa.
Justo al sur del claro describi lo que vea.
Mierda. Se supona que tenas que estar con la lanzadera.
Estoy con la lanzadera. Puedo verla desde aqu.
Escucha, Jake. Le echaremos un vistazo cuando regresemos. De acuerdo? Mientras
tanto, entra en la cabina y qudate all.
Jake cort la transmisin.
De nada dijo.
El altar no haba sido diseado para algo que tuviera el tamao de los humanos. Cuando
se puso enfrente de l, la tabla de la mesa estaba por encima del nivel de sus ojos. La
artesana era buena: la piedra haba sido biselada y cortada con precisin.
Estaba disfrutando de lo lindo. Adopt una postura heroica, con las manos en las
caderas. Mir hacia la parbola y toc los smbolos que haba delante del altar.
Me pregunto qu significan.
Regres al claro. Quiz, realmente haba descubierto algo. Delante de l, la lanzadera
brillaba bajo el resplandeciente cielo azul.
La hierba se meca con el viento.
Sinti un movimiento sobre su zapato derecho. Sacudi el pie como un acto reflejo y
ste estall de dolor. Grit y cay al suelo. Algo le reban las costillas y le acuchill el
rostro. Lo ltimo que percibi fue el olor de la hierba.
El muro comenzaba a la derecha del valle. Era lo bastante amplio como para dar cabida
a ocho personas caminando una al lado de la otra, de modo que, despus de que se hubiera
sumergido entre los espesos matorrales para adentrarse en el claro, pareca una carretera.
En el punto donde se encontraban, tena la misma altura que los hombros de Hutch, pero a
medio camino del claro se estaba desmoronando y toda su parte izquierda se haba
derrumbado o haba sido eliminada. O nunca haba existido. Resultaba difcil saberlo, pero
la estructura descenda verticalmente hasta, aproximadamente, el nivel de sus rodillas, y a
continuacin se deslizaba por la ladera.
Inspeccionaron la estructura, que era de hormign reforzado con hierro. Hutch se
encaram a la seccin superior y se abri paso entre la maleza. El suelo del bosque
descenda rpidamente.
La escalera se encontraba en el segundo tercio del camino.
Baja hasta el fondo dijo. Sus palabras no eran exactamente precisas, pues faltaba
una parte de tramo inferior, que reapareca algo ms abajo, y no pareca detenerse al nivel
de suelo, sino hundirse en la tierra. Cuntas cosas habra enterradas en el suelo del
bosque? Pidi el escner.
Hay como mnimo ocho pisos ms bajo el suelo dijo pensativo. Podra haber
muchos ms.
Necesitaran una unidad de aerotransporte para conseguir imgenes decentes.
Se volvi hacia el claro.
Jack Mcdevitt
Dejaron atrs el valle, avanzado lentamente, y llegaron a una cpula. Janet la escane y
explic que era una esfera y que, probablemente, haba sido un tanque de almacenamiento.
Antiguamente estaba pintado aadi, pero slo Dios sabe de qu color.
Carson observ el sol entre los rboles.
Es hora de regresar.
George se puso en contacto con la lanzadera. Despus de unos instantes, mir el
intercomunicador con el ceo fruncido.
No recibo respuesta dijo.
Conect su propia unidad.
Jake, responde, por favor.
Se miraron entre s.
Jake? George conect el modo de posicin. Una luz amarilla parpade. No
recibimos ninguna seal. No nos recibe.
Hutch intent llamar a la lanzadera directamente.
Nada dijo.
Mierda murmur Carson, molesto por el hecho de que su piloto hubiera hecho caso
omiso de las instrucciones. Echaba de menos los das del ejrcito, cuando podas dar por
hecho que las personas haran lo que les habas ordenado.
De acuerdo, lo intentaremos de nuevo dentro de unos minutos ahora, la luz del da
haba adoptado un tono rojizo.
Hicieron una foto de grupo en frente de la cpula. A continuacin, empezaron a
desandar sus pasos.
Seguro que es un problema mecnico sugiri George, pero todos estaban
preocupados.
Janet avanzaba con su paso rpido habitual. Era la nica que estaba segura de que todo
iba bien en la lanzadera. Tena la mente demasiado inmersa en el triunfo del momento
como para permitir que una incertidumbre temporal estropeara las cosas. Aunque siempre
haba estado presente en los descubrimientos principales (los descubrimientos importantes
eran demasiado frecuentes durante esta poca), saba que, si reflexionaba sobre su carrera,
ste sera el momento concluyente: el descenso a la ciudad del puerto. Era una sensacin
gloriosa.
Quince minutos ms tarde haban llegado al valle del muro y estaban subiendo por la
colina en fila india. Janet se haba quedado la ltima. Estaba pensando en que no vivira lo
suficiente para conocer todos los secretos de este lugar, cuando advirti un movimiento por
el rabillo del ojo. Un poco ms all, entre la hierba. Mir, no vio nada y se olvid del tema.
Sus pensamientos volvieron a centrarse en las ruinas...
Prcticamente en ese mismo instante, Hutch grit para advertirla y una aguja caliente y
afilada se clav en su tobillo. Grit de dolor y cay al suelo. Algo se aferraba a su bota y la
araaba. Crey ver una araa e intent atacarla. El bicho tena el color de la hierba y ahora
pareca un cangrejo. Maggie corri hacia ella. Los plseres brillaron. El resto del equipo
intentaba ayudarla. La agona inund su mundo.
Los reflejos de Carson seguan siendo buenos. El grito de Janet apenas haba
comenzado cuando ya haba visto y matado a uno de sus atacantes: era un braquidio, una
criatura similar al cangrejo que haban visto antes, ese mismo da; sin embargo, esta vez
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Espero que esa cosa no tuviera la rabia dijo Carson. Esta vez, Hutch tuvo ms
problemas, pues parte de la bota se haba clavado en el tobillo. La orto mientras Carson
palideca e intentaba mantener una ligera conversacin.
Te pondrs bien dijo.
Carson asinti.
Gracias.
Cuando hubo acabado, Maggie levant la mano izquierda.
Yo tambin dijo.
Hutch qued horrorizada al descubrir que haba perdido el dedo meique de la mano
derecha.
Cmo ha sucedido?
No estoy segura respondi. Creo que lo hizo cuando lo cog para alejarlo de
Janet.
Hutch cerr la herida lo mejor que pudo. Hijos de puta. Si lo recuperaban, los cirujanos
de la nave podran injertrselo. Pero no podan regresar a buscarlo.
Has acabado? pregunt George, nervioso. Creo que an estn por aqu.
Hutch poda orlos en los alrededores, araando las rocas con sus diminutas patas y
moviendo sus pinzas. Sin embargo, ahora pareca que estaban detrs.
Ni Carson ni Janet podan caminar sin ayuda.
Tenemos que hacer una camilla dijo Hutch, mirando a su alrededor en busca de
algo adecuado para fabricarla.
George frunci el ceo.
No tenemos tiempo para trabajos de construccin encontr un par de ramas
muertas y les dio forma de bastones. Es lo mejor que podemos hacer.
Vamos dijo tras repartir los bastones. Pidi a Hutch que ayudara a Janet y le
ofreci sus hombros a Carson. Hutch, irs detrs de todo. Ve con cuidado.
Se pusieron en marcha.
Avanzaron muy lentamente. Frank no era un peso ligero y George era demasiado alto,
de modo que tena que inclinarse para soportar el peso de Carson. Hutch saba que no
aguantara todo el camino de regreso a la lanzadera. No de esta forma. Quiz, podran
encontrar un lugar abierto y Pedir a Jake que fuera a buscarlos. Podra deslizar la lanzadera
entre los rboles y sacarlos de all. Si conseguan comunicarse con l...
George dispar su arma. Oyeron el familiar chillido de un cangrejo.
Esas malditas cosas son prcticamente invisibles dijo. Esa estaba justo delante
de nosotros.
Dnde diablos se haba metido Jake? Hutch volvi a intentar hablar con l, pero segua
sin recibir respuesta. Ahora, su silencio sugera una posibilidad funesta.
Hutch observ con frustracin los rboles, que no les podran ofrecer refugio porque sus
ramas estaban mucho ms all de su alcance.
Esto no funciona dijo finalmente Carson, desenganchndose de George y
sentndose en el suelo. Si no tuvieras que preocuparte por m, podras llevar a Janet y
avanzar mucho ms deprisa. Dadme un plser y venid a buscarme maana.
Por supuesto. Yo marcar el paso, chicos dijo George. A continuacin, hizo un
gesto negativo con la cabeza y aadi: No vamos a hacer eso.
Estaban dejando un rastro de sangre a su paso. Hutch y Maggie se iban turnando. De
vez en cuando, Maggie disparaba su arma. Pareca que se lo haba tomado como algo
personal.
Chpate esa, cabrn deca. Y a continuacin De pleno en la frente, hijo de puta.
Agot otro plser. Ahora quedaban tres.
Hutch le pas su arma a regaadientes.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
La hierba chamuscada y los caparazones de los cangrejos crujan bajo sus pies. George
segua a Maggie, pero los cangrejos avanzaban con mucha rapidez. Se volvi y les dispar.
No vala la pena que se diera prisa, porque no podra avanzar ms rpido que los que iban
delante.
El ataque se ralentiz. Algunos cangrejos le atacaron, pero en su mayora parecan
comprender dnde se encontraba el lmite del alcance de sus rayos, de modo que
permanecan fuera de ste. George se introdujo entre los arbustos.
Los cangrejos mantuvieron el paso. Poda orlos a ambos lados.
Sinti deseos de correr. Oy los plseres de delante y entonces le anim el deseo de or
simplemente el sonido de personas avanzando por el bosque.
Fuera cual fuera la percepcin que tenan los cangrejos, comprendan y evitaban el
plser. No cargaban contra l, al menos en grandes nmeros. Haban aprendido. Tena que
utilizar esta informacin para ganar tiempo.
No se atreva a avanzar demasiado rpido. No quera alcanzar a sus compaeros antes
de que stos estuvieran a salvo sobre el muro, de modo que se detena de vez en cuando y,
en cuanto las criaturas se acercaban, en ocasiones de una en una y en ocasiones en sus
formaciones pseudo-militares, les disparaba.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Avanzaron deliberadamente con sus andares laterales y los escalpelos erectos. A sus
espaldas, las llamas eran cada vez ms grandes. No poda escapar por ah.
En lo alto de la oscura colina, vio la linterna de sus compaeros. Parecan estar muy
lejos.
Se precipit hacia una abertura que haba entre los matorrales... pero los cangrejos
estaban esperndolo al otro lado.
24
Beta Pacfica III. Martes, 12 de abril; una hora despus de la puesta de sol.
Vieron las llamas en la falda de la ladera, en la oscuridad.
Estar bien dijo Carson.
Hutch vacil, mirando hacia atrs. El mundo entero se retorca bajo la luz parpadeante.
Quera hablar con l de nuevo, tranquilizarse, pero record el enfado de Henry: Dnde
estabas t cuando intentbamos encontrar algunas respuestas? Tu nica ayuda consisti
en estar al otro lado de ese maldito intercomunicador e intentar que todos sintiramos
pnico.
Sintindose miserable y sujetando a Janet, sigui avanzando. Qu diferente pareca
todo ahora! El haz de luz de su linterna se pos sobre un rbol que haba sido calcinado por
el plser.
Recuerdo esto dijo Maggie. Estamos muy cerca...
Momentos despus, un grit desgarr la noche. Se meci entre los rboles, vibr en el
aire y acab convirtindose en una serie de gritos cortos. Hutch llam a gritos a George y
se dio la vuelta.
Pero Janet, viendo sus intenciones, grit:
No! No puedes ayudarlo la agarr con fuerza y continu: Por el amor de Dios,
no puedes hacer nada por l, Hutch...
Janet era bastante ms fuerte, pero no hubiera podido detenerla ms de unos segundos si
Carson no se hubiera acercado rpidamente. Cayeron unos encima de otros.
No puedes hacer nada dijo Carson.
Hutch grit. No servira de nada era Maggie, que estaba de pie, mirndola.
Para ti es muy fcil espet Hutch, odiando profundamente a esa mujer. Siempre
que ha muerto alguien, has estado bien lejos y a salvo!
Las lgrimas se deslizaron por sus mejillas.
***
El muro pareca brillante y seguro bajo la luz de la linterna.
Tenemos que llegar al nivel superior. Hutch lo vea todo borroso y estaba al borde de la
histeria.
Aguanta le dijo Janet. Te necesitamos.
La banda inferior, la parte que les haba parecido una carretera, emerga desde la ladera,
a su derecha. A la mitad del claro, se alzaba verticalmente casi dos metros. En condiciones
normales, no supondra demasiado esfuerzo llegar hasta arriba, pero esta noche era
totalmente distinto.
Resultaba difcil escalarlo con un solo pie, pero Carson, sujeto por Maggie desde abajo
y ayudado por Hutch desde arriba, y quizs animado por el susurro de la hierba, consigui
encaramarse, aunque no sin perder ms sangre. En cuanto estuvo arriba, result bastante
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
con el plser, y crea que dejara un agujero bastante grande para que pudiera pasara por l
la lanzadera. Sin embargo, no se preocup demasiado de este ltimo punto, pero tena
esperanzas: si no consegua atravesarlo, se ocuparan de ello en el momento oportuno.
A continuacin, busc un lugar para recogerlos y ayud a Carson y Janet a llegar hasta
l. El simple uso de esta palabra les levant el nimo. En cuanto estuvieron all, prepar
otra hoguera. Ahora estaban muy por encima del valle, cerca de las copas de los rboles.
Las ramas y las hojas enrojecan por el resplandor de las llamas.
Mientras Hutch se preparaba para irse, Maggie avanz por el muro, analiz el rbol
escogido y mir hacia abajo. Haba unos cinco pisos de altura.
Sabes qu tienes que hacer ahora? le pregunt Hutch.
S. Te estaremos esperando cuando regreses.
Slo les quedaban dos plseres, pero el de Maggie ya estaba de color rojo. Hutch tena
el otro; se lo pas.
Maggie lo rechaz.
Llvalo contigo. Puede que lo necesites.
Pero t lo necesitas para talar el rbol. Adems, no pienso utilizarlo con esos
cabrones la respiracin de Janet no sonaba demasiado bien. Tengo que irme.
Sus ojos se encontraron y se miraron fijamente.
Cuando salgamos de aqudijo Hutch me gustara invitarte a cenar. Maggie
sonri. Era una sonrisa desinhibida, envuelta en lgrimas.
S respondi. Me encantara.
Ten cuidado dijo Carson.
Se at la linterna a la mueca y empez a avanzar por el muro, alejndose de ellos. La
noche se cerraba a su alrededor.
El olor del mar era fuerte y en el bosque que haba a sus pies se oa el zumbido de los
insectos. Los gritos finales de George resonaban en su mente. Estaba terriblemente
asustada.
Si lo hubiera permitido, su mente hubiera evocado imgenes de los ltimos minutos de
vida de George, pero dej que la conmocin entumeciera su imaginacin. Intent centrarse
simplemente en aquello qu tena que hacer y dejar a un lado sus lgrimas y su prdida.
Avanz corriendo por el muro, viendo cmo se elevaba el suelo del bosque. Delante de
ella, un matorral le impeda ver el claro.
Y entonces los oy. Justo delante de ella.
Debajo, el suelo del bosque estaba tranquilo.
Los arbustos se mecan con el viento. Llevaba la linterna alta, dirigiendo el haz de luz
hacia delante. Todo pareca estar despejado. Cruz los arbustos y apareci en el claro.
Estaban en el nivel inferior.
Los enfoc con la linterna.
Llevaban hojas y escombros hacia la base del muro. Un escalofro recorri su espalda.
Hutch cogi una roca y se la tir. Increblemente, fall. Sin embargo, los cangrejos
hicieron una pausa en su trabajo y la miraron. Muchos se dirigieron hacia la maleza que
haba a ambos lados del muro. Los dems empezaron a retroceder y se detuvieron a una
distancia que George hubiera reconocido.
Conect el intercomunicador.
Maggie.
Estoy aqu.
Estn al final del muro, construyendo una rampa. Oy como Maggie contena el
aliento y explicaba la situacin a Carson.
Quiz deberamos intentar descender por las escaleras dijo Maggie.
No respondi Hutch. Nunca lo conseguiran. An tenis tiempo. Cuando regrese,
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
costado y haba quedado atrapado entre la urdimbre de ramas. Las hojas y la madera
cortada cayeron sobre ella y algunas ramas iniciaron una larga cada hacia el suelo del
bosque.
El dosel segua siendo tan slido como siempre.
Ahora qu? pregunt a Carson. Haba agotado su plser; slo quedaba el arma de
Hutch. Se la sac del cinturn.
Carson observ los rboles.
All dijo. Corta ese. Tena la misma anchura, pero estaba unos cuatro metros
ms lejos, en el lmite del alcance del arma. Corta ese y ambos caern.
Maggie lo mir con tristeza.
Es lo nico que podemos hacer, Maggie.
Se desplaz hacia el borde e intent acercarse lo mximo posible. Apret el gatillo.
Hutch no tena ni idea de dnde estaba. No haba estrellas que le guiaran, ni marcas en
el terreno. Nada. No vea ninguna seal de su paso, ni colinas ni rboles que recordara.
El intercomunicador de Maggie, que enviaba continuamente una seal, le indic dnde
estaba con relacin al muro y le permiti hacer un clculo aproximado de dnde debera de
estar la lanzadera. Tena que encontrarse en esa zona, en algn lugar. Pero dnde? Le
preocupaba habrsela pasado, que estuviera detrs.
Cuidado!
El tronco se inclinaba hacia ellos. Eso no debera haber pasado, pues Maggie lo haba
cortado de forma que cayera en la otra direccin. Sin embargo, estaba descendiendo
lentamente junto a una cacofona de madera astillada. Maggie se alej del borde. Ramas,
hojas y enredaderas caan con el rbol. El tronco golpe con fuerza el muro y la estructura
se estremeci. La copa cay sobre Maggie, derribndola, las ramas se resquebrajaron y el
tronco continu rodando hasta que resbal e inici un largo y lento descenso hacia el
abismo. Y Maggie descubri, horrorizada, que se iba con l.
Fue arrastrada implacablemente hacia el extremo del muro. Intent liberarse, encontrar
algo a lo que agarrarse. Pero todo pareca escaparse de sus manos.
El mundo estaba repleto de inmensas hojas y un sonido terriblemente devastador. Oy a
Carson gritar su nombre y entonces pens que nunca descubrira nada sobre Oz. Nunca. Ni
tampoco sabra por qu los habitantes de Quraqua identificaban a los Creadores de
Monumentos con la muerte.
No tena sentido.
Su trampa se detuvo y se balance muy por encima del suelo del bosque, permitindole
mirar por ltima vez la luna. Misericordiosamente, todo estaba demasiado oscuro para
poder hacerse una idea de la altura a la que se encontraba.
Lo siento, Hutch.
Hutch el tono era desesperado.
Adelante, Frank.
Maggie ha muerto.
Sus palabras quedaron suspendidas en el aire de la noche. Hutch cerr con fuerza los
ojos. Se haba alejado del lago y forcejeaba con plantas y helechos de tamao
desmesurado. Estaba totalmente perdida.
Hutch. Me has odo?
Jack Mcdevitt
Janet haba dormido durante todo el desastre. Carson la observ. No pareca haber
ningn cambio y su pulso era estable. Se sent junto a ella, apesadumbrado. Janet
entreabri los ojos y le toc la mueca. El sonri.
Todo va bien dijo, respondiendo a la pregunta que no haba hecho.
Puedo ayudar? tuvo que inclinarse un poco ms para orla.
Ahora no; quiz dentro de un rato.
Janet volvi a quedarse dormida y Carson hundi la cabeza en sus manos.
***
Truscott estaba escuchando cmo muchos de sus pasajeros hablaban sobre las cosas que
esperaban hacer cuando llegaran a casa, cuando Harvey, con semblante irritado, le
pregunt si poda hablar con ella a solas.
Hemos perdido la comunicacin con el grupo que ha aterrizado dijo.
Eso no era ningn motivo de preocupacin. Los intercomunicadores fallaban.
Hace cunto tiempo?
La ltima comprobacin se realiz hace cuarenta minutos.
Es demasiado pronto para alarmarse dijo tras reflexionar unos instantes. Crees
que es un fallo del equipo?
Es poco probable. Adems, si as fuera, se habran dado cuenta; la lanzadera dispone
de diversos mtodos de comunicacin. Morris est preocupado.
Cul era su ltima posicin?
Seguan en tierra. Carson y el equipo de la Academia haba ido a echar un vistazo a
las ruinas. Dejaron a Jake con la lanzadera.
Cundo se supona que iban a regresar?
Antes del crepsculo. Oscureci hace una hora.
Truscott se apoy en el mamparo.
Qu opciones tenemos?
Esperaba que tuvieras alguna idea.
Jack Mcdevitt
Antes, nada le resultaba familiar, pero ahora, se senta como si hubiera estado en todas
partes. Avanzaba con frustracin. Los cangrejos a los que tanto haba temido al principio
de su odisea haban pasado a ocupar un segundo plano en su mente. Dnde estaba la
lanzadera?
La voz de Carson surgi entre el silencio.
Ha habido suerte, Hutch?
No respondi. Estoy cerca...
De acuerdo. Creo que aqu se nos est acabando el tiempo. Puedo orlos.
No supo qu decir.
Voy a bajar a Janet por la escalera.
La escalera. No funcionara. Probablemente, ni siquiera aguantara su peso.
No lo hagas, Frank.
Acepto todo tipo de sugerencias. Quiz nos queden diez minutos.
Como mucho.
Respir profundamente. El bosque era infinito: troncos, maleza y races brotando del
suelo y hierba, rocas y caas.
Frank.
S?
Dime algo en voz alta.
Qu quieres decir?
Que me digas algo.
Hola.
Ms fuerte.
Hola.
Dilo gritando, mierda.
HOLA!
Puede que funcione Jake no podra haber sido atacado a no ser que algo hubiera
entrado en la lanzadera o l se hubiera ido a dar un paseo. En cualquier caso, tendra que
haber quedado una escotilla abierta. Probablemente, la de la cabina. Frank, ponte en el
canal de la lanzadera y haz todo el ruido que puedas.
Cort la comunicacin y escuch.
Nada.
Pero tena que estar delante. En algn lugar.
Frank Carson saba que en cuanto abandonaran el muro, moriran. Aunque consiguieran
bajar por esa escalera imposible, no tendran ninguna oportunidad; Hutch no podra llegar
hasta ellos con la lanzadera.
Empez a pegar alaridos por el intercomunicador de la lanzadera. En ocasiones gritaba
su nombre, otras veces deca: "LANZADERA, UN, DOS, TRES". Y otras: "MIERDA;
DNDE COJONES ESTS?".
Se haba detenido a diez metros de Janet. Al plser an le quedaba energa, de modo
que podra luchar un poco. Delante de l, oa el sonido de las pinzas de los crustceos
contra la roca.
Qu pasa? dijo la voz de Janet. No intent moverse.
Carson se lo explic, con el menor nmero de palabras posible.
No podemos escapar?
No.
Dnde est Maggie?
Era imposible intentar suavizarlo.
Jack Mcdevitt
Hutch estaba vadeando una corriente cuando lo oy. Un susurro lejano, transportado por
el viento.
Le pareci que era algo como... "... Zorra".
Empez a correr.
Carson conoca la ferocidad de una bestia en busca de alimento, pero all haba algo
diferente. Los cangrejos haban hecho demasiados esfuerzos para llegar hasta l. Se
pregunt si tendran una mente colectiva, si perciban a los humanos como una amenaza.
Era posible que tuvieran oscuros recuerdos de los antiguos habitantes de la ciudad y
hubieran hecho una asociacin?
Fuera como fuera, le alegr descubrir que vacilaron cuando se dej ver. Y tena otra
carta a su favor: los cangrejos no eran tan rpidos como l sobre esta superficie
deteriorada. Vio cmo se acercaban, escalando sobre el hormign y resbalando en las
grietas y hendiduras. Uno cay del muro.
Se mantuvo junto a la escalera. Algunos tramos del pasamanos haban sobrevivido. Oy
un aleteo; un gran pjaro de color negro verdoso se pos en la barandilla, que empez a
temblar. El pjaro observ a los cangrejos con inters. Su cabeza tena una forma similar a
la de las aves terrestres y sus alas eran como las de un guila. Se inclin hacia delante, hizo
diversos gestos amenazadores y, de pronto, se lanz contra las criaturas. Cogi a una que
tena las pinzas extendidas y la sostuvo en un ngulo que impeda que el escalpelo le
hiriera. El cangrejo chill y el ave grazn, perdindose en la noche.
Dnde est tu familia? pregunt Janet.
Momentos despus, oyeron un fuerte chasquido procedente de debajo. Acababan de
perder su ltima esperanza de descender por la escalera. Janet lo mir.
Ests seguro de preferir que nos corten?
Carson no respondi.
Podemos sentarnos en ella. Subir un piso. No podrn seguirnos.
Esa cosa puede derrumbarse. Dmosle a Hutch un poco ms de tiempo.
Esperaron. Y, poco a poco, los cangrejos fueron llegando.
Carson estaba en pie; el dolor de su tobillo izquierdo se retir a una esquina de su
mente. Los braquidios cubrieron el suelo que tena delante; eran una horda negra que nunca
conseguira detener. Se detuvieron y vacilaron, como si supieran qu sucedera a
continuacin. Cuando el frente de batalla estuvo a un metro de l, les apunt con el arma.
Volvieron a detenerse.
Los observ.
El momento se hizo muy largo. Finalmente, como si se hubiera dado una seal, los
escalpelos se irguieron y empezaron a avanzar.
Jack Mcdevitt
La luz de aviso del plser parpade. Apret el gatillo y lanz el rayo sobre ellos,
sabiendo que no podra destruirlos de uno en uno. Pens que, quiz, atacndoles en grupo,
los dems retrocederan. Chillaron, se oscurecieron y chocaron entre s, como coches de
juguete.
Retrocedieron y el arma se apag.
Janet se acerc ms al borde del muro.
De acuerdo dijo.
Eh! era la voz de Hutch.
Adelante.
Necesito ms ruido. Os puedo or. La lanzadera est justo aqu, en algn sitio.
Es un poco tarde, Hutch gru Carson.
Hblame dijo enfurecida. Venga, Carson.
Carson grit su nombre a las estrellas.
Es muy tarde grit. Es jodidamente tarde.
As est bien dijo Hutch. Contina.
Carson se qued donde estaba, esperando intimidar a las criaturas. Sigui el ejemplo de
Janet y cogi una rama, le quit las ramitas ms pequeas y la levant. A continuacin, se
puso al lado de Janet.
A Carson le gustaba pensar que era un hombre de mundo. Siempre que haba tenido
ocasin, haba mantenido relaciones sexuales, haba disfrutado de sus pasiones y haba sido
honesto con las mujeres. No le gustaban los sentimentalismos. A pesar de todo, algunas de
aquellas mujeres permanecan en su mente. Incluso, si las circunstancias hubieran sido
diferentes, Podra haber sentado la cabeza con dos o tres de ellas. Sin embargo, nunca, en
toda su vida, haba experimentado un arrebato tan fuerte de emocin, de amor por otro ser
humano, como el que sinti en esos momentos por Janet Allegri, sobre el muro de la
ciudad del puerto.
***
La linterna de Hutch ilumin la lanzadera, bandola en plata para que el mundo entero
pudiera verla. Su fro casco de metal resplandeca. En aquel momento se dio cuenta de que
nunca haba sabido apreciar la seguridad que brindaba. La cabina estaba abierta y los tacos
de Carson seguan saliendo en estallidos errticos.
Vale, Frank dijo. Ya est.
Bien. Mueve el culo.
Hutch pens que si Jake haba sido atacado dentro de la nave, sta poda tener an
inquilinos, pero no poda entretenerse en buscarlos. Cruz corriendo el claro, trep por la
escalerilla y se sinti aliviada al ver que la cabina, al menos, estaba vaca.
Estoy en camino dijo por el intercomunicador. Seguid dndome una seal,
encended las linternas y no olvidis dnde se supone que tenis que esperarme.
Conect los motores, baj la escotilla y cerr la puerta de la bodega. Lista de
comprobacin. Qu difcil era ignorar las viejas costumbres. No tena tiempo que perder.
Negativo respondi Carson. No podemos hacerlo. Los cangrejos nos estn
empujando hacia el final del muro. A qu distancia ests?
Hutch cogi altura.
Estar sobre vosotros en dos minutos introdujo en el ordenador la seal de Carson,
dio la vuelta y conect los propulsores. La luz de aviso del tren de aterrizaje parpade:
segua fuera. As se quedara. La lanzadera se desliz sobre un mar de maleza teida de
plata. Busca el agujero.
El agujero de Maggie.
Jack Mcdevitt
Carson y Janet se estaban defendiendo con palos. Carson dio garrotazos y pinch a las
criaturas hasta que la madera qued destrozada. Janet barra a grandes nmeros hacia los
lados, pero sus esfuerzos parecan intiles. Ya se haban intercambiado una ltima mirada
inquisidora, cuando unas luces brillaron sobre sus cabezas.
La lanzadera choc contra la bveda del bosque. Era ms grande que la superficie que
tena para aterrizar, pero descendi con las bandas de rodadura extendidas y los focos
encendidos.
Os veo dijo Hutch. Os podis librar de los cangrejos?
Una de las criaturas clav su escalpelo en el tobillo sano de Carson, pero ste la haba
visto venir y haba escapado antes de que pudiera clavarlo profundamente.
Negativo respondi Janet.
El casco negro, rodeado de focos, se acercaba justo por encima de ellos.
Atencin dijo Hutch.
La parte superior del muro haba cobrado vida. Carson se pregunt cuntas personas
crean los cangrejos que haba all arriba. En aquellos momentos, la simple idea de que
todos esos cangrejos se hubieran congregado para atacar a dos personas le pareci
totalmente absurda. Y empez a rer.
Voy a bajar dijo Hutch. Cuidado con las bandas de rodadura.
Los dos se tendieron en el suelo y uno de los cangrejos clav su escalpelo en el muslo
derecho de Carson. Janet lo golpe con su rama. La agona le ceg.
Las bandas pasaron sobre su cabeza.
Hutch empuj la palanca hacia delante. La parte superior del muro era tan estrecha
como una cuerda. Estaba viva. El campo de batalla desapareci bajo sus pies. Aunque la
lanzadera tena instrumentos que permitan ver lo que haba debajo, haba preferido no
activarlos. Sera otra distraccin ms. Se centr en las dimensiones del lugar de aterrizaje.
Mantn la altura. Mantente centrada.
Confa en que Janet y Frank se apartarn.
Seguid agachados dijo. Levant la cubierta transparente de la cabina.
Casi haba aterrizado.
Carson grit. Desconect su intercomunicador. No quera ms distracciones. Ahora no.
Mir el muro. Segua estando centrada.
Ya estoy aqu, Janet susurr.
Descendi un poco ms y volvi a ascender. Con un poco de suerte, los cangrejos
estaran huyendo para ponerse a salvo. Hazlo bien. No habr una segunda oportunidad.
Las bandas de rodadura tocaron el suelo.
Contacto.
Suspir aliviada, cogi el plser y salt al ala.
Vamos.
Janet ya se haba asido a la escalerilla. Estaba cubierta de sangre y suciedad y tena los
ojos descontrolados. Hutch no hizo ningn esfuerzo por ser amable. La cogi por la
espalda, la levant y la dej caer en la cabina. Entonces regres a por Carson.
No lo vea. Pero all haba cangrejos, movindose por todas partes. Entonces le oy y
vio una mano que intentaba agarrarse al ala de babor, al otro lado de la lanzadera.
Ya voy dijo.
Jack Mcdevitt
Escogi el camino ms corto, por el motor en vez de por la cabina. Cuando lleg, la
mano haba desaparecido. Carson estaba en el suelo, junto al borde, intentando deshacerse
de la ruidosa y punzante horda.
Carson la llam.
El ala sobresala por el abismo.
Intenta cogerte a ella, Frank dijo. Se tumb sobre su estmago y puso un pie contra
la escotilla para agarrarse . Hazlo.
Carson la mir. Una de las criaturas se haba clavado en su pierna y la estaba cortando.
Sin decir ninguna palabra, salt, extendiendo ambos brazos hacia el ala. Hutch intent
agarrarlo por los pantalones para ayudarle a subir, pero tuvo que conformarse con su
camisa y sus costillas y no pudo levantarlo.
Carson se aferraba al metal. Hutch tena medio cuerpo fuera del ala. Janet... Y all
estaba. Era ms alta que Hutch, ms grande. Se tumb y levant a Carson. Los levant a
ambos.
Durante aos, he sido incapaz de escribir o hablar sobre esa terrible noche. Tendra
que haber sido nuestro momento de gloria, la cima de nuestras carreras. Dios sabe que me
senta bastante seguro al principio. bamos armados y nos encontrbamos en una tierra
que haba sido el hogar de una gran civilizacin. No poda imaginar que unos
depredadores tan peligrosos hubieran sobrevivido a ese periodo.
Sin embargo, no tom las precauciones necesarias y eso les cost la vida a dos de las
personas ms excelentes que he conocido jams.
Frank Carson
Citado en "Una Noche en Krakatoa,"
por Jane Hildebrand, The Atlantic, 11 de octubre, 2219.
Parece que Carson haya olvidado que tambin consigui perder a un piloto en ese
viaje. Su nombre, para que sea recordado, era Jake Dickenson.
Harvey Sill,
Carta publicada en The Atlantic, 25 de octubre, 2219
25
A bordo del NCK Catherine Perth. Mircoles, 13 de abril; 1800 GMT.
Recuperaron el cadver de Maggie cerca del medioda, hora local. Tambin encontraron
trozos de la ropa y el equipo de Jake. No haba ningn rastro de George, ms que el rea
calcinada. En cuanto a los cangrejos, si seguan en las proximidades, se mantenan
apartados del camino del equipo, ahora fuertemente armado.
Harvey Sill diriga la misin. Hutch lo acompaaba como gua, aunque necesit
tranquilizantes para regresar a ese lugar.
Cuando regresaron al Perth, refrigeraron el cadver de Maggie, organizaron un funeral
y enviaron notificaciones formales a Kosmik y a la Academia. Era la primera vez que
alguien era asesinado por una forma de vida nativa mientras realizaba un trabajo de campo.
El capitn Morris realiz los preparativos del funeral sintindose ultrajado, aunque
Jack Mcdevitt
tambin satisfecho por haber intentado disuadir a sus superiores de algo que, finalmente, se
haba hecho realidad. De todas formas, estaba seguro de que la Corporacin lo considerara
responsable de lo sucedido. Nunca haba perdido a ningn tripulante ni a ningn pasajero,
pero ahora, de golpe, haban sido tres. Y lo peor de todo era que la misin no haba sido
autorizada.
Espero que seas consciente de dnde nos has metido le haba dicho a Truscott.
Lo era. Haba dado por sentado que los profesionales saban qu estaban haciendo y
haba confiado plenamente en ellos. Era un error que haba cometido otras veces, pero no
conoca ninguna otra forma de trabajar. Consideraba necesario confiar en aquellas personas
que estaban cerca de la accin. Si de vez en cuando las cosas salan mal, saba que deba
asumir las consecuencias.
Lamento haberte metido en un problema, John respondi.
Morris no advirti la sutil irona.
Ya es tarde para las disculpas. La pregunta es la siguiente: Qu hacemos ahora?
Se haban reunido en la sala de conferencias del capitn. A travs del circuito, Truscott
haba seguido los progresos del grupo de rescate, haba visto cmo regresaba el cadver de
Maggie y estaba perdiendo la paciencia con Morris, que se haba encerrado en su estrecho
capullo. Por qu eligen a personas como t para que ocupen puestos de autoridad?
Te dije que, si haba algn problema, intentara por todos los medios que fueras
exculpado de toda responsabilidad. Y lo har.
S que lo intentars le temblaba la voz. Enfrentarse a alguien que pudiera hacerle
dao era poco habitual en l. Sin embargo, han muerto tres personas. Lo s.
Soy el capitn de esta nave. Me asociarn con este desastre durante el resto de mi
carrera. No habr forma de escapar de l. Resultaba terrible ver lloriquear a un hombretn.
En cambio dijo Truscott, yo considero que la culpabilidad extraoficial, si la hubiera,
recaera sobre el doctor Carson.
A Morris le alegraron estas palabras, pero era astuto y saba que no deba mostrar su
satisfaccin. En vez de ello, se qued sentado observando con ojos tristes una esquina,
como si estuviera pensando en las diferentes formas de desastre que podan hundir incluso
a los hombres ms capaces.
Truscott sospech que, en cuanto se fuera, Morris pedira un caf y un bollo de canela.
Saba que los encuentros emocionales le daban mucha hambre.
Necesitars ciruga reconstructiva cuando llegues a casa. Mientras tanto, debes
guardar reposo el mayor tiempo posible el mdico de la nave, un tipo con gestos de
abuela y un talante optimista y tranquilo, irritaba a Carson. Nunca le haban gustado
demasiado las personas risueas.
Ninguno de los dos podr caminar en doce horas les haba dicho a Janet y a l.
Despus de eso, no quiero que utilicis las piernas en bastantes das. Os dir cundo podis
hacerlo.
Janet estaba sentada, examinando su anestesiada pierna izquierda.
Cundo estar curada? pregunt.
No hay seales de infeccin ni de complicaciones, pero no tenemos ningn tipo de
experiencia en este tipo de cosas. Los cangrejos os inyectaron un compuesto protenico que
no parece tener ningn efecto concreto. Puede que os sintis un poco indispuestos, pero eso
es todo.
Veneno? pregunt Carson.
Probablemente. Pero como vosotros no sois una forma de vida local de ese planeta,
habis tenido suerte. De todas formas, os quiero tener vigilados hasta maana por la
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
quiz se sumergieron en una edad oscura. O puede que simplemente fueran cuesta abajo
se coloc la almohada y acab con un arrebato de emocin: Esto es lo que hay, Frank.
Ser interesante conocer qu es lo que muestran las excavaciones.
S dijo Carson. Pero alguien ms tendr que ocuparse de eso. Estoy totalmente
seguro de que no regresar a ese lugar.
Las piernas de Carson estaban anestesiadas y slo senta un agradable calor en ellas.
Mientras Janet dorma, Carson se retir al fondo de su mente. La sensacin de bienestar
general que tendran que haberle proporcionado los tranquilizantes no lleg; slo tena
cierta sensacin de desconexin, de estar viendo las cosas desde lejos.
Pens en sus decisiones una y otra vez. No haba tomado en serio las posibilidades de
ataque. No haba tenido en cuenta otros peligros, slo el de un depredador peligroso. No
haba proporcionado la seguridad adecuada.
La habitacin estaba cada vez ms oscura. Observ cmo aparecan las lunas, de una en
una, en el panel visual. Eran fras, blancas, estaban vivas. Puede que todo lo que haba en
este sistema estuviera vivo: el sol, los mundos, las cosas de la rbita solar. Incluso los
continentes. Las lunas se alineaban entre s, formando como una unidad militar, como los
braquidios.
Sicigia.
Estaba despierto. Empapado en sudor.
En la cama contigua, Janet dorma plcidamente.
Sicigia.
La ltima tuvo lugar en el ao 4743 a.C, pero la era de los Creadores de Monumentos
haba finalizado, segn sus clculos, aproximadamente en el
21.000 a.C.
Cogi un cuaderno y empez a hacer anotaciones. Asumi que las personas que
vivieron en la ciudad del puerto haban construido la estacin espacial. Tambin asumi
que la estacin acab su vida til poco despus, porque era primitiva y tendra que haber
quedado obsoleta rpidamente. Sin embargo, el hecho de que no hubiera otras estaciones
espaciales ms avanzadas indicaba que la ciudad del puerto y la civilizacin planetaria
haban cesado su actividad. Acaso no sobrevivieron a su rbita?
El intervalo de tiempo entre la ltima sicigia y el (supuesto) fin de la Edad de los
Monumentos era, aproximadamente, de diecisis mil aos.
DISCONTINUIDADES
Quraqua
9000
1000
Nok
16.000 a.C.
400 E.C.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
pantalla. Qu quieres?
Observemos las posiciones relativas de Beta Pacfica, Quraqua y Nok.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Hutch las situ en la pantalla. Beta Pac flotaba justo en el borde del Vaco Quraqua se
encontraba ms hacia el interior, a cincuenta y cinco aos luz de distancia en direccin a la
Tierra. Nok estaba situada ms abajo, a ciento quince aos luz de distancia.
De acuerdo dijo Janet. Ahora introduciremos las discontinuidades.
Carson comprendi qu era lo que estaba buscando Janet: una relacin entre las fechas y
las distancias. Sin embargo, no fueron capaces de ver nada. Si sus suposiciones eran
correctas, el ltimo acontecimiento conocido haba tenido lugar en Beta Pac III
aproximadamente en el 21.000 a.C, pero no saban qu haba sucedido despus de eso. En
Nok se produjo un segundo acontecimiento cinco mil aos ms tarde y hubo un tercero en
Quraqua siete mil aos despus. Era un caos.
Por capricho, Hutch busc la posicin de la Tierra. Estaba fuera de la imagen. Todos
miraron y a Carson le pareci que estaban pasando algo por alto.
Janet ya haba abandonado las instalaciones mdicas cuando Carson, con algo de ayuda,
se visti y se prepar para regresar a su compartimento. Le haban proporcionado una silla
de ruedas con motor y la estaba probando (y refunfuando) cuando un asistente le inform
de que el capitn quera verle. El asistente dirigi a Carson hacia una pequea sala de
reconocimiento. Estaba amueblada con dos sillas, una camilla, un lavabo y un botiqun.
Ahora mismo viene dijo, retirndose.
A Carson no le costaba demasiado dejar que aflorara el desprecio que senta por Morris.
Ese gesto simblico de obligarlo a esperar, de demostrarle que el tiempo de Carson tena
menos valor que el del capitn, le molest profundamente. Se pregunt si haba alguna
razn por la que tuviera que tolerarlo, y estaba a punto de marcharse cuando el capitn se
acerc a grandes pasos, le dijo con arrogancia que se sentara, dej caer su sombrero sobre
la camilla y acerc una silla con los mismos aires de suficiencia que un hombre que tuviera
un negocio importante esperando en otro lugar.
Bien, Carson dijo. Supongo que esta vez la hemos cagado por completo.
Supongo que s, capitn la presin arterial de Carson empez a subir.
Morris, adoptando un tono grave, le puso una mano sobre los hombros.
Quera decirle que lamento mucho la prdida de sus compaeros.
Gracias. Se lo agradezco. Yo lamento la prdida de Jake.
El capitn asinti.
Lo echaremos de menos mir al frente, a nada en particular. Carson tuvo la
impresin de que estaba esforzndose por adoptar un aspecto acongojado. Ya sabe que
me opuse a todo esto desde el principio. Si alguien me hubiera hecho caso, nada de esto
hubiera sucedido.
Pues a m me habra gustado que usted hubiera sido ms contundente, pens Carson,
aunque no dijo nada. Dgame, descubrieron algo importante all abajo?
S la pregunta le haba sorprendido. Creo que s.
Me alegro, doctor. A pesar de las tres muertes, podemos alegrarnos de que la misin
sirviera de algo haba marcado ligeramente el ttulo de Carson, como si fuera necesario
hacer hincapi en l.
Sirvi de algo Carson se senta mayor. Pero eso no significa que el coste
mereciera la pena.
Comprendo Morris respiraba con dificultad. Quiero que sepa que la prdida de
un tripulante y dos pasajeros no es ninguna tontera. Se tienen que cumplimentar papeles,
dar explicaciones. Y a pesar de que el mando de esta nave no tenga culpabilidad alguna, el
incidente tendr graves repercusiones sobre mi persona. Realmente se ha hecho notar,'
Jack Mcdevitt
seor.
Lamento que hayamos supuesto un problema.
No lo dudo. Desgraciadamente, en ocasiones la prudencia llega demasiado tarde. Pero
eso ya no importa. Habr un funeral esta tarde a las siete, en la plataforma de la lanzadera.
Carson sonri.
Por supuesto balance su peso en la silla de ruedas, incmodo por sentirse
indefenso ante este hombre. Algo ms?
No sus ojos volvieron a encontrarse. Esta vez no vacilaron. Le compadezco,
doctor.
No haba ninguna duda de que la tripulacin del Perth senta un gran aprecio por Jake
Dickenson.
Las paredes de la plataforma haban sido decoradas con fotografas gigantescas de Jake,
George y Maggie: Jake sentado en su cabina; George, sin sombrero y pensativo, ante una
costa rocosa; y un primer plano de Maggie, con la mirada profunda y el cabello
deslizndose sobre un hombro.
Se haban congregado aproximadamente noventa personas para la ceremonia. La
tripulacin vesta de uniforme, con una cinta de luto en el brazo, y los pasajeros haban
evitado la ropa de colores que estaba de moda en aquellos momentos.
Fue piadosamente breve. Los amigos y compaeros de nave de Jake describieron los
buenos momentos que haban compartido, la amabilidad de ese hombre y los favores que
les haba hecho y que nunca antes haban sido revelados. Algunos tambin rememoraron
algunos momentos que haban Pasado con Maggie o George.
Carson se senta agradecido porque nadie pareca estar culpndolo. Estamos en esto
juntos, decan de mil formas distintas.
El capitn, vestido de azul oscuro, presidi la ceremonia. Hizo hincapi en que era la
primera vez que el Catherine Perth perda a alguien. Dijo que echara de menos a Jake y
que, aunque realmente no haba tenido la oportunidad de conocer a los miembros de la
Academia que haban fallecido estaba seguro de que eran personas excelentes y lamentaba
profundamente su prdida. En este punto se detuvo y su mirada se desliz, lentamente, por
las paredes, demorndose en cada fotografa, hasta detenerse en la afilada proa de la
lanzadera.
Nos consuela saber que murieron aadi lgubre intentando que el conocimiento
humano avanzara. Tena los ojos entrecerrados.
Jake, Maggie y Carson conocan los riesgos, pero no dudaron en ningn momento
Carson sinti que ya estaba planeando su defensa ante la comisin que, sin lugar a dudas,
investigara el incidente. Y eso les honra. Mir a Carson y solicit la proteccin del
Todopoderoso para todos los presentes. Carson pens que sus amigos merecan una
despedida mejor que esta estereotipada y estpida divagacin, pero Morris segua
hablando. Cuando finalmente termin, Carson ocup su lugar. Sac las anotaciones que
haba preparado y les ech un vistazo. Parecan secas y rimbombantes. Muy parecidas a las
perogrulladas del capitn. Melanie Truscott, que observaba en silencio cerca de la tarima,
le sonri. Guard las notas en el bolsillo.
No conoca a Jake ni desde haca tanto tiempo ni tan bien como vosotros. Pero muri
con mis amigos, intentando ayudarnos Carson observ a Hutch. Cuando perdemos a
alguien, no hay razones que valgan. Sin embargo, ellos saban, y es importante que
vosotros lo sepis, que no se haban embarcado en un viaje trivial y arbitrario para
contemplar el paisaje. El motivo de la expedicin era muy importante, y Jake, George y
Maggie formarn parte de ella para siempre. Al igual que todos nosotros. Hizo una pausa y
Jack Mcdevitt
mir a la asamblea.
Lo lamento mucho. Lo hemos pagado con nuestra sangre. Deseara que las cosas
hubieran acabado de otra forma.
Jack Mcdevitt
educacin slo marca una diferencia a corto plazo, como mucho. Por muchas cosas que le
ensees a un burro seguir siendo un burro.
Crees que somos tan malos? pregunt, dando un paso hacia delante.
Homo burrus respondi. Simplemente, lee la historia.
Ech un vistazo a su reloj.
Escucha, tengo que irme. Cuando escriban sobre esto, asegrate de que ponen mi
nombre correctamente. Por cierto, tengo algunos mensajes para ti sac tres sobres de un
bolsillo y se los pas. A continuacin dio media vuelta y se dirigi a la salida.
Los sobres eran los que utilizaba el centro de comunicaciones del Perth para sus envos
normales. Dos eran de Ed Horner. El primero deca: LAMENTO LA NOTICIA DE LA
COLISIN. ESPERO QUE TODO VAYA BIEN. SU PRIORIDAD PRINCIPAL ES LA
SEGURIDAD DE LA TRIPULACIN. REALICE LAS ACCIONES NECESARIAS
PARA PROTEGER A SU GENTE.
El segundo haba sido enviado dos das despus. Autorizaba a Carson a utilizar el Meta
Ashley como considerara ms conveniente. "Dentro de lo razonable".
Hutch apareci por detrs. Le mostr los mensajes.
Qu opinas? pregunt.
Sobre qu debemos hacer ahora?
S.
Limitarnos al reconocimiento areo. Y regresar a casa.
Carson estuvo de acuerdo. No le quedaban nimos para continuar investigando el
mundo de los Creadores de Monumentos.
Dime lo que sepas sobre el Meta Ashley.
Hutch se sent.
Tiene dos tripulantes. Estn especializados en hacer reconocimientos. Buscan
mundos terrestres y hacen ciertas investigaciones. No realizan trabajo de campo.
Tienen lanzadera?
Sdijo. Pero para qu quieres una lanzadera si vamos a mantenernos alejados de
la superficie?
Hutch, all abajo hay ciudades completas. Podemos hacer algunos vuelos. Intentar
descubrir todo lo que podamos.
De acuerdo. El Meta Ashley es un EP Ranger. Es pequeo y su lanzadera es pequea.
Por cierto, la lanzadera no ha sido diseada para los vuelos atmosfricos. Es una caja
voladora.
Dices que no puede realizar vuelos atmosfricos? Pero podrs hacerlosS, ser difcil. Y lento. Pero seguro que puedo.
Hutch nunca haba tenido mejor aspecto que ahora. La luz de las velas brillaba en sus
ojos oscuros y en sus oscuros pendientes de nice. Carson sinti una profundidad, una
dimensin, que no haba sentido antes. Record la primera vez que habl con ella, entre los
monolitos de Oz, y le haba parecido algo frvola.
Janet se uni a ellos. Se haba pasado un poco con la bebida y pareca descorazonada. El
borde brillante del planeta giraba alrededor del puerto de observacin. Estaban sobre el
lado de la noche, pero el ocano y las nubes resplandecan.
Hutch intentaba echar un vistazo al tercer sobre.
Qu dice ese otro?
Procede de Nok lo rasg para abrirlo.
FRANK. HEMOS RECIBIDO LA INFORMACIN. ESTOY EN CAMINO, ESPERA.
DAVID EMORY.
Bien sonri Janet. Estamos consiguiendo un montn de ayuda. Toda ella hubiera
llegado un poco tarde, pero tenemos que agradecerles el intento.
Jack Mcdevitt
Carson ri.
David habr imaginado que habamos descubierto algo. Est interesado.
Hutch los convenci de que se encontraba bien y permaneci en la sala largo tiempo
despus de que Carson y Janet se hubieran retirado. No poda soportar la idea de pasar la
noche sola.
El alcohol no le haca ningn efecto. De vez en cuando, alguien se acercaba, se sentaba
con ella e intentaba iniciar una conversacin. Pero no estaba comunicativa. Casi crea que,
si lo deseaba, George entrara por la puerta. Que l segua estando al otro lado del
intercomunicador.
Se oblig a pensar en otras cosas: que Carson opinara que la estacin espacial era
relativamente reciente; que hubiera habido una edad oscura.
Despej la mesa y cogi el cuaderno.
Ciclos de ocho mil aos.
Traz una lnea sobre la parte superior del dibujo. El Vaco aqu. Beta Pac III all. Al
borde del cinturn de Orin, donde acababa el mundo. Y Quraqua? Bastante detrs, a
cincuenta y cinco aos luz. En direccin a la Tierra. Realiz un boceto de Nok, a noventa y
ocho aos luz de Quraqua y a ciento quince de Beta Pacfica.
Anot las fechas de los acontecimientos conocidos: 21.000 y 5000 a.C. en Beta Pac;
9000 y 1000 a.C. en Quraqua; 16.000 a.C. y 400 E.C. en Nok. Redonde la fecha de 400 a
cero. Completaba el ciclo de ocho mil aos.
Asumi que los acontecimientos de Beta Pacfica tuvieron lugar en el 13.000 a.C; los de
Nok en el 8000 a.C; y los de Quraqua, cundo? En el 17.000 a.C.
Observ el resultado un largo rato. Mir por la ventana hacia el mundo de los Creadores
de Monumentos. Islas ensartadas. Un ocano de jade. Fl continente al otro lado.
Estaba segura de que saban algo. Haban construido Oz, las lunas cbicas y un gran Oz
en este lugar.
Por qu?
Cuando volvi a observar el cuaderno, lo descubri. Y era tan obvio que se pregunt
cmo le haba podido costar tanto verlo.
Regres a su compartimento, gener un mapa y comprob los nmeros. Todo encajaba.
PARA:
COMISARIO, ACADEMIA MUNDIAL DE CIENCIA Y TECNOLOGA,
SMITHSONIAN SQUARE, WASHINGTON D.C.
DE:
DIRECTOR, EQUIPO BETA PAC
ASUNTO: ESTADO DE LA MISIN
PERDIMOS A MAGGIE Y A GEORGE DURANTE UN ATAQUE DE LAS
FORMAS DE VIDA LOCALES. POR FAVOR, HAGAN LAS NOTIFICACIONES
PERTINENTES. AMBOS MURIERON INTENTANDO PROTEGER A SUS
COMPAEROS. HAY GRANDES DESCUBRIMIENTOS ESPERANDO LA
LLEGADA DE UNA EXPEDICIN A MAYOR ESCALA. SE ADJUNTA INFORME.
NOS QUEDAREMOS, MIENTRAS LO PERMITAN LOS RECURSOS, CON EL META
ASHLEY.
CARSON
CUARTA PARTE
LAS MQUINAS DE DIOS
Jack Mcdevitt
26
A bordo del NCK Catherine Perth. Viernes, 15 de abril; 0515 horas.
La campanilla despert a Carson de un sueo perturbador.
Dej pasar a una Hutch eufrica.
Creo que lo tengo dijo, oscilando un cuaderno.
El qu?
Se dej caer en una silla.
Si encontramos el lugar correcto y construimos un Oz explic, podremos
descubrir de qu va todo esto.
Construir un Oz? Ests hablando en serio? No podemos hacer eso! Carson se
pregunt cuntas bebidas habra tomado aquella noche. Le pregunt, en tono acusador:
Te has acostado en algn momento?
Olvdate de la cama respondi. Los nmeros encajan.
Carson se sirvi un caf.
Ms despacio. Qu nmeros? Y dnde est el lugar correcto?
Hutch cogi un control remoto y en la pantalla apareci un mapa estelar. Traz una
lnea a lo largo del borde del Vaco y otras, paralelas, en Beta Pacfica, Quraqua y Nok.
Siempre hemos sabido que tenamos ciclos de ocho mil aos, pero no habamos visto
otro patrn. Quiz, porque lo tenamos delante de las narices. Creemos saber que han
tenido lugar dos acontecimientos en Nok y dos ms en Quraqua. Y puede que tengamos
pruebas de, al menos, uno ms en este lugar.
De acuerdo dijo Carson. Eso adonde nos lleva?
Si realmente existe un ciclo de ocho mil aos, y sabemos que aqu sucedi algo
aproximadamente en el 5000 a.C, tuvo que haber otro acontecimiento sobre el ao 13.000
a.C. No? Y otro en el 21.000 a.C. anot las cifras.
Acontecimiento
1
2
3
Beta Pac
21.000 a.C
13.000 a.C.
5000 a.C.
Quraqua
Nok
Beta Pac
21.000 a.C
13.000 a.C.
5000 a.C.
Quraqua
17.000 a.C.
9000 a.C.
1000 a.C.
Nok
De acuerdo.
Bien. Sabemos con certeza que el segundo y el tercer acontecimiento de Quraqua
sucedieron realmente. En ambos casos, se iniciaron cuatro mil aos ms tarde. Eso qu
sugiere?
No tengo ni idea.
Frank, eso mismo sucede en Nok.
De qu forma?
Hutch rellen la ltima columna, trazando un crculo alrededor de los nmeros.
Jack Mcdevitt
Acontecimiento
1
2
3
Beta Pac
21.000 a.C
13.000 a.C.
5000 a.C.
Quraqua
17.000 a.C.
9000 a.C.
1000 a.C.
Nok
16.000 a.C
8000 a.C.
0
Esta vez dijo Carson, siempre hay una diferencia de mil aos. Veo el patrn,
pero no s dnde quieres llegar.
Es una ola, Frank. Sea lo que sea esa cosa, procede del Vaco. Recorre un ao luz
cada setenta y cuatro aos. La primera de la que tenemos constancia, la ola A, lleg aqu, a
Beta Pacfica, aproximadamente en el 21.000 a.C.
Vaya!
Cuatro mil aos despus, arras Quraqua. Y mil aos ms tarde, apareci en Nok.
Carson reflexion sobre ello. Pareca pura imaginacin. Pero las cifras encajaban.
Qu podra ser?
El Pisoteador del Alba respondi Hutch.
Qu?
Hutch entrecerr los ojos.
Recuerdas la oracin quraquatana?
La introdujo en la pantalla:
Jack Mcdevitt
bordo, verdad?
S, varios pareca perpleja. No iris a excavar all abajo?
No respondi Carson. Nada de eso. De hecho, vamos a abandonar este sistema.
Truscott pareca an ms sorprendida. Podr arreglarlo. Qu ms?
Un tanque. Algo que sea lo bastante grande como para hacer las funciones de puesto
de mando.
De acuerdo respondi. Eso tambin lo tenemos. Tendrs que firmar para
llevrtelo.
Gracias, Maggie. Te debo un favor.
Estoy de acuerdo contigo. Qu tal si ahora me explicas de qu va todo esto.
No vio ninguna razn por la que guardar el secreto.
Por supuesto le dijo. Te apetece desayunar?
Angela orient los telescopios de la nave hacia la ciudad del puerto. Pareca tranquila:
ruinas blancas incrustadas en colinas de color verde claro, un espeso bosque vertindose en
el mar y el puente derrumbado que no llevaba a ninguna parte.
***
El Meta Ashley era, bsicamente, un conjunto de cuatro cilindros que giraban en torno a
un eje central. Estaba repleto de sensores y dispositivos de comunicacin. Hutch haba
hablado con ellos antes de trasladarse.
Hay una celebridad dijo, con una sonrisa.
La celebridad era su piloto, la casi legendaria Angela Morgan.
Angela era alta y musculosa, con el cabello plateado y los ojos grises. Hutch no la
conoca, pero haba odo hablar de ella. Haba realizado muchos de los primeros viajes
interestelares, haba extendido los lmites de la tecnologa magntica y haba sido la fuerza
que haba promovido gran parte de los sistemas de seguridad que ahora se incorporaban a
las naves hiperluz.
Su compaero era Terry Drafts, un joven fsico africano que no tena ni la mitad de los
aos que Angela. Hablaba con voz suave, introspectiva, intensa. No intentaba ocultar el
hecho de que supiera que viajar con Angela equivala a poder acceder a las grandes
oportunidades.
Si realmente tenis algo, Carson dijo Angela, estaremos encantados de ayudar.
Verdad, Terry? Pero no nos hagas perder el tiempo, de acuerdo?
Como todas las naves espaciales se regan por la hora Greenwich, los nuevos pasajeros
no sufrieron ningn trastorno temporal. Era medioda en todos los relojes de las diversas
flotas cuando Angela ense a sus pasajeros sus compartimentos.
Comi con ellos y los escuch mientras narraban sus experiencias en el sistema.
Finalmente, les pregunt con mordacidad si estaban o no seguros de que ese era el hogar de
los Creadores de Monumentos (lo estaban) y tambin cmo haban perdido a los miembros
del equipo (nadie entr en detalles especficos, pero le explicaron lo suficiente para ganarse
tanto su desaprobacin como su respeto).
Ahora s por qu queran que pusiera mi nave a vuestra disposicin dijo.
Podemos quedarnos aqu, dirigirnos a Punto Cebra o regresar a la Tierra. Lo que queris.
Punto Cebra era una estacin para las naves de reconocimiento locales.
Angela dijo Carson. Lo que queremos es echar un vistazo a una de las lunas de
este sistema. Despus, realizaremos un viaje importante.
Angela orient los telescopios de la nave hacia la ciudad del puerto. Pareca tranquila:
Jack Mcdevitt
ruinas blancas incrustadas en colinas color verde claro, un espeso bosque vertindose en el
mar y el puente derrumbado que no llevaba a ninguna parte.
Pasaron dos das en aquel satlite parecido a Oz y volvieron a maravillarse con sus
lneas perpendiculares. Era, en palabras de Drafts, la meca de los ngulos rectos. Adems,
a diferencia de la construccin que haba en la luna de Quraqua, en sta no haba ninguna
excepcin, ninguna torre redonda.
Sin embargo, tambin haba sufrido daos. Estaba carbonizada. Agujereada.
He visto la otra dijo Angela. Para qu haran algo as?
Eso es lo que esperamos descubrir respondi Carson.
Aquella tarde del lunes 18 de abril de 2203, poco despus de las 1100 horas, se alejaron
de la rbita lunar.
Dos noches despus, Carson guard, ceremonialmente, su silla de ruedas y Janet aadi
otro punto con el que especular. En primer lugar se lo coment a Hutch.
Estaba pensando dijo en la frase de aquella oracin de Quraqua...
Las mquinas de Dios?
S. Las mquinas de Dios...
Y qu pensabas?
No podemos estar muy lejos. Si partimos de la base de que realmente existe una ola
A, la que alcanz a Beta Pacfica en el ao 21.000 a.C, y sabemos que continu avanzando,
sin duda alguna tuvo que llegar a la Tierra.
Hutch asinti.
Antes del auge de la civilizacin, verdad? Antes de que hubiera alguien all para
registrarlo.
No exactamente. Tendra que haber llegado al sistema solar en algn momento
prximo al ao 5000 a.C.
Hutch esper. Esa fecha no significaba nada para ella.
Janet se encogi de hombros.
Encaja con la fecha en la que se supone que existieron de Sodoma y Gomorra.
ARCHIVO
(Trasmitido va baliza lser)
PARA:
NCA CARY KNAPP (A LA ATENCIN DE: DAVID EMORY)
DE:
FRANK
CARSON,
MISIN
BETA
PAC.
NCA META ASHLEY
ASUNTO:
CAMBIOS EN LA OPERACIN
DAVID SIENTO IRME ANTES DE TU LLEGADA. PERO EL TRABAJO APREMIA
PUEDE QUE PODAMOS AVERIGUAR QU SUCEDI EN ORIKON. LA PRXIMA
PARADA ES LCO4418. SI PUEDES, RENETE ALL CON NOSOTROS.
CARSON.
27
A bordo del NCA Meta Ashley, encaminndose a LCO4418. Mircoles, 27 de abril;
1930 horas.
No puedo creerlo dijo Drafts, haciendo una mueca al ver sus dos doses.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Por qu no? Por qu tienen que tener un significado oculto? Puede que sean
simplemente lo mismo que la mayor parte de los monumentos: la nocin que tiene un
artista sobre el arte. Adems, el ciclo de ocho mil aos apenas puede establecerse como un
hecho. La mitad de las fechas que tenis son suposiciones, y me apuesto lo que queris a
que el resto acabarn siendo un simple deseo.
Carson y Janet miraron a Hutch. Mierda, pens, yo no he garantizado nada. A pesar de
todo, se sinti obligada a defender sus conjeturas.
Las fechas no son mas dijo. Fueron concretadas por Henry Jacobi, David Emory
y los tcnicos del Perth. Yo simplemente las puse en orden. Si esos valores son una
coincidencia, sern una coincidencia. Pero no un simple deseo. No tengo ningn inters en
encontrar un dragn en ese lugar.
***
La tensin se disip y todos rieron.
Si una mano csmica moviera la gigante roja LCO4418 hacia el centro del sistema
solar, Mercurio y Venus se ahogaran en sus mareas y la Tierra nadara sobre su atmsfera
superior. Su superficie hervira a algo menos de 2200 grados Kelvin. Era una estrella
antigua, mucho ms que el Sol. Su luz color sangre se derramaba sobre los mundos que
giraban a su alrededor.
Los planetas terrestres daban vueltas en la rbita ms externa del sistema, separados por
cuatro gigantes de gas. El equipo de reconocimiento que haba visitado el sistema haca
diez aos haba determinado que, probablemente, hubo otros planetas ms prximos a la
estrella central, pero que stos haban sido absorbidos a medida que el sol se haba ido
expandiendo. Ahora se pensaba que LCO4418 estaba a punto de finalizar esta fase de su
ciclo. Durante los prximos millones de aos, retrocedera.
Carson observ las imgenes de ese estudio en los monitores. Las protuberancias no
surgan de su interior ni las manchas solares deterioraban su plcida superficie. La gigante
roja haba entrado en la fase final de su existencia y pronto le llegara la muerte. Segn los
estndares csmicos.
A pesar de todo, seguira estando all, y prcticamente igual, cuando la raza humana
conociera el destino que le aguardaba. O hubiera evolucionado en algo diferente.
La atmsfera del vuelo era sombra. El talante festivo y el entusiasmo de los das del
Winckelmann haban desaparecido. La tripulacin y los pasajeros pasaban juntos la mayor
parte de su tiempo, nadie quera estar solo. Sin embargo, haba largos silencios, miradas
incmodas y cosas que quedaban sin decir. Quiz no haba sido totalmente una
coincidencia que, la vspera de su llegada a LCO4418, la conversacin se hubiera centrado
en cmo deban mejorar los funerales para ayudar a los futuros arquelogos.
Bastante avanzada la tarde del da 7 de mayo, dieron un salto al espacio real y
aparecieron al sur del planeta.
En aquellas ocasiones en las que Carson era honesto consigo mismo, saba que no
esperaba encontrar nada. Realmente no crea en la ola. Aunque era un concepto que le
intrigaba, no era un fenmeno en el que pudiera creer. Se encontraba en el puente del
Ashley examinando las inmensas zonas arrasadas y se pregunt, no por vez primera, por
qu estaba all.
Los tres miembros supervivientes del equipo original se haban dado cuenta de que no
podan seguir ocultando sus sentimientos, de modo que Carson no se sinti sorprendido
cuando Hutch, que haba aparecido a sus espaldas, fue directa al grano.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
satlites de comunicacin. Si las cmaras ven algo, transmitirn las imgenes a los
satlites, y stos emitirn una alarma a Punto Cebra. Los satlites estarn encerrados en
paquetes convexos. No habr ngulos rectos.
Qu es lo que activa las cmaras?
Un repentino e importante incremento en la actividad elctrica o en la temperatura.
Cada cmara tiene su propio grupo de sensores y opera de forma independiente. Si sucede
algo, podremos ver las imgenes.
Y qu ocurre con las tormentas elctricas normales? Tambin los conectan?
Angela dice que en este lugar no puede haber rayos y que sera bastante extrao que
los fenmenos atmosfricos normales pudieran conectar los sensores. Si lo hacen se
encogi de hombros, ser malo. Alguien se acercar hasta aqu sin ningn motivo.
Alguien vendr hasta aqu? ese no era exactamente el tipo de sistema de alarma en
el que pensaba Carson. Acaso cuando Punto Cebra recibe las fotografas no se da
cuenta de si sucede algo malo o no?
Punto Cebra no recibe imgenes. Estas se almacenan en los satlites. Lo nico que
sucede es que se dispara una alarma.
Y por qu no envan las imgenes?
Es imposible. La comunicacin en el hiperespacio requiere una gran cantidad de
energa. No podramos generar la suficiente para realizar transmisiones complejas a no ser
que planeramos quedarnos aqu y utilizramos la planta energtica del Ashley. Por eso
hacemos lo mejor que podemos hacer: enviar un pitido.
Pues bueno, pens Carson. Cada vez que hubiera una tormenta elctrica, tendran que
enviar una nave.
No puedo decir que me guste demasiado esta forma de hacer las cosas refunfu
. Si sucede algo, las cmaras estarn seguras?
Resulta difcil saberlo, pues no sabemos cmo ser el acontecimiento. Para que los
sensores de corta distancia funcionen, tendr que ocurrir cerca de la zona objetivo, en un
rea de unos cientos de metros. Si los conectamos para funcionen a larga distancia,
detectarn demasiada actividad y provocaremos una serie de falsas alarmas.
De acuerdo.
Una cosa ms. Si el tipo de accin que estamos buscando se desarrolla, habr
demasiada electricidad en la atmsfera y las transmisiones sern confusas. En ese caso, los
satlites no recibirn las imgenes.
De modo que tendremos que transmitirlas en diferido.
Ya est preparado. Tambin grabaremos todo lo que suceda al nivel del suelo. Habr
copias repetidas por todas partes, de modo que, si sobrevive algo, tendremos la imagen
estaba orgullosa de su trabajo y esperaba que Carson se diera cuenta; sin embargo, l an
pareca preocupado. Hutch aadi: He protegido el equipo lo mejor que he podido.
De acuerdo respondi. Bien.
Dentro de un par de aos tendrs que enviar a alguien para reemplazarlo. No ha sido
diseado para este tipo de misin, de modo que no durar mucho ms.
Lo s dijo. Ambos comprendan que sera bastante poco probable que se realizara
algn viaje de mantenimiento.
Sealaron con precisin la zona que haban escogido: una llanura amplia y cubierta de
nieve, situada entre una cadena montaosa y un pantano lleno de nitrgeno y sedimentos
de hidrocarburos. Las mesetas que haban llamado la atencin de Carson se dispersaban
por un paisaje que, por todo lo dems, era plano. Pareca un fragmento del Oeste
americano, cubierto de hielo y baado por la plida luz rojiza del lejano sol.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Nos gustara que pilotaras t la lanzadera dijo, yendo directo al grano. Hutch me
ha dicho que es bastante difcil de manejar y que t eres muy buena.
Angela le mir atentamente.
Es eso lo que quieres? pregunt a Hutch. Llevaba una chaqueta de vuelo de color
marrn claro, con el logotipo del Meta Ashley, un velero contra un crculo de estrellas,
sobre el pecho izquierdo.
S, creo que sera una buena idea.
Entonces lo har Hutch tuvo la impresin de que tena algo en mente. La
lanzadera es pequea. Y cuatro personas estarn muy justas en la base.
Janet se acerc.
No me entusiasma demasiado esculpir montaas. Si queris, ayudar a mantener el
fuerte desde aqu.
Por la maana, la lanzadera se deshizo de sus amarres, se alej del Meta Ashley y
empez a descender. Angela haba establecido previamente una trayectoria que permitira
una entrada sistemtica. Se deslizaron fcilmente en la atmsfera superior.
La delicada interaccin entre el flujo de la lanzadera y los campos magnticos locales
proporcion todo el impulso que necesitaba, pero a medida que fue aumentando la presin
atmosfrica, empez a dar tumbos. El viento aporreaba los paneles y escupa una fuerte
lluvia contra las ventanas. Carson, atado por una telaraa de cinturones en la zona de carga,
se quejaba en voz alta.
Toda va bien dijo Angela. Con este tipo de vehculo, siempre se recibe el viento
de cara. No os preocupis. Es muy resistente.
Las cadenas montaosas, las dunas nevadas y el mar teido de caf se alzaron para
darles la bienvenida. Ningn humano ha pisado este lugar, pens Hutch. Nunca.
Una hora ms tarde se aproximaron a la zona escogida y sobrevolaron un ro repleto de
sedimentos. El paisaje estaba moteado por la nieve, las rocas y los barrancos. La luz era
como la de Halloween: una mezcla entre la roja del sol y la marrn acuosa de la gigante
que flotaba en el horizonte como un farolillo chino. Un mundo sombro, fro y prohibido.
No era el tipo de lugar que nadie escogera para construirse una casa rural.
Angela vir hacia el sur.
Diez minutos dijo.
La llanura se fue alisando. El viento volvi a levantarse y la superficie desapareci bajo
la tormenta de nieve. El cielo era de color rojo, pero no como el del crepsculo, sino que
tena el tono abrasador de las nubes cuando hay un incendio forestal.
Aparecieron las primeras mesetas.
***
Ya han aterrizado dijo Drafts.
Haban estado observando las imgenes. Janet se haba mostrado algo preocupada
durante el descenso de la lanzadera y pudo advertir que le aliviaba el hecho de que,
finalmente, hubieran tomado tierra.
Parece que hay una tormenta al oeste dijo Janet. Unas nubes de color naranja
grisceo avanzaban sobre una niebla mostaza. Puede que la acidez sea mayor de
doscientos.
Janet se gir para mirarla. Puedes contestarme a una pregunta?
Por supuesto.
Qu haces con tu tiempo libre cuando no ests buscando olas csmicas?
Jack Mcdevitt
Una serie de monitores situados a la derecha de Janet se apagaron. Eran los escneres de
largo alcance, que seguan buscando algo extrao en la superficie. El sol, los planetas, las
lunas, los cometas, las rocas y todo tipo de escombros haban sido borrados. Cualquier otra
cosa, cualquier otro fenmeno que se saliera de lo habitual y que estuviera dentro del
sistema, quedara registrado.
Una misin estpida. De qu otra forma se podra llamar?
Ya no estoy segura respondi. Realmente, no estoy segura.
CUADERNO DE BITCORA
El equipo de tierra ha informado de su aterrizaje. Hemos lanzado dos satlites de
comunicacin para asegurar las transmisiones durante las veinticuatro horas del da.
Tambin hemos puesto en rbita una baliza para dirigir la nave de Nok cuando llegue.
Quiero aadir que sta es la misin ms extraa en la que he participado. Nadie parece
saber qu es lo que estamos buscando.
T. F. Drafts
NCA Meta Ashley
14 de mayo, 2203
28
LCO4418-IID ("Delta"). Sbado, 14 de mayo; 1745 GMT.
La tormenta ocult la superficie, enterrndolo todo excepto las mesetas ms altas, que
podran haber sido una flota gris navegando por mares de colores oxidados. Las cuatro que
haban escogido se situaban en la frontera ms occidental de la llanura, donde el terreno
empezaba a hacerse montaoso.
Hutch crea que Carson estaba influido por las torres que haba en las esquinas de la
plaza central de la construccin de Oz, en la luna de Quraqua. Cuando se lo mencion,
pareci sorprendido, pero luego reconoci que probablemente tena razn.
Me gustara hacer lo mismo en este lugar dijo: Confeccionar una plaza cuadrada
utilizando cuadrados. Aunque no tenemos el material necesario para hacerlo, podremos
conseguir algo bastante similar.
La mayor de las cuatro mesetas se una, por su parte posterior, a una montaa. Era la
que presentaba una mayor dificultad y, por lo tanto, decidieron establecer la base en su
cima. Angela haba conseguido que la lanzadera descendiera entre un glido viento y haba
aterrizado cuidadosamente sobre la nieve naranja. Hutch estaba impresionada.
Era una meseta muy grande. Si quisieran recorrer todo su borde caminando,
probablemente tardaran diez horas. Como estaba encerrada en la tormenta de nieve, no
podan ver sus dimensiones, pero saban que se haban embarcado en un ambicioso
proyecto.
Quedmonos en la lanzadera a pasar la noche dijo Carson. Nos pondremos en
marcha por la maana.
Angela seal una mancha carmes que haba al oeste.
Ya es por la maana. Sin embargo, tienes razn. Ser mejor que esperemos a que
acabe la tormenta. Entonces, puede que todo este proyecto nos parezca razonable sonri
con sequedad.
***
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Por cierto dijo Carson. Si realmente es una atmsfera de gasolina, por qu los
rayos no la han hecho explotar?
Porque no hay oxgeno respondi. Si hubiera oxgeno en la mezcla, volaramos
por los aires.
El refugio era una maravilla: haba apartamentos privados, un aseo, una cocina, un
centro de operaciones y una sala de reuniones. En todas las paredes exteriores haba
ventanas polarizadas. Adems, tena muebles cmodos, msica, bancos de datos extensos y
comida decente.
Podra ser peor dijo Angela que, al igual que los dems, estaba acostumbrada a los
alojamientos que les ofreca la Academia, que no poda permitirse los mismos lujos que
Kosmik.
Pareca ensimismada. Cuando Hutch le pregunt qu estaba pensando, vacil.
No estoy segura respondi finalmente. Estoy a punto de jubilarme. De hecho, no
queran que formara parte de este viaje. Tengo la impresin de que ste es mi canto del
cisne.
Sus ojos grises brillaban.
Esta es la misin ms interesante en la que he participado. S. Nunca antes haba visto
nada igual. Deseara que descubriramos algo para poder retirarme con la cabeza bien alta.
Incluso un dragn?
Por supuesto respondi. Especialmente un dragn.
No pasar demasiado cerca.
Janet ganduleaba leyendo el informe de la misin del Ashley. La nave haba investigado
otras estrellas, en su mayora de mediana edad, estables y de tipo G, que podran ser
candidatas a las investigaciones paralelas de mundos habitables y otras civilizaciones. De
momento, sus esfuerzos no haban sido recompensados.
El monitor auxiliar que tena a la derecha mostraba la nube. No haba cambiado
demasiado, aunque de alguna forma era diferente, probablemente por el realce, pues no se
haba acercado demasiado.
Eh! Drafts observaba sus instrumentos. Creo que he encontrado otra
Otra qu?
Otra nube.
Janet se desliz en el asiento contiguo.
Dnde?
A largo alcance extremo dijo, sealando con el dedo las lecturas. Janet las
observ. sta se encuentra al otro lado del sol, alejndose de nosotros. Est fuera de los
lmites del sistema.
Podemos conseguir una imagen ms ntida?
Est demasiado lejos estaba realizando una bsqueda por los bancos de datos.
Tampoco est en los mapas.
Se volvi hacia Janet.
Ninguno de estos objetos estaba aqu cuando se realiz el reconocimiento inicial.
O fueron pasados por alto.
Creo que eso es muy poco probable. Deberamos informar a Angela.
Acababan de dejar la cpula y poner los pies en la nieve cuando la voz de Drafts
irrumpi en sus intercomunicadores.
Hemos detectado un par de anomalas dijo.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
De acuerdo. Voy a sellar esta parte. Lo que me preocupa es que vuestro peso y el del
mil seiscientos estar concentrado en el lado de estribor. No cambies de posicin con
brusquedad. Y si os pido que paris, quiero que lo hagis inmediatamente y vayis al otro
lado. Est claro? Por otra parte, si eso se suelta y cae, no intentis detenerlo. No pesa tanto
como parece, pero Vosotros tampoco. No quiero que muera nadie.
Les dese suerte y sell la cabina. Hutch se sent y se puso cmoda.
Volaran con la puerta exterior abierta, porque la unidad sobresala del vehculo. Se
abrocharon los cinturones y se pusieron correas de sujecin.
Angela puso en marcha los motores y se elevaron. La lanzadera sobrevol en crculo las
tres cpulas, gir hacia el este y se desliz sobre la meseta. El tiempo se haba despejado y
soplaba una suave brisa del norte.
Probablemente, las mesetas habrn sido talladas por glaciares de metano dijo
Angela. Sera interesante saber si esta luna tiene periodos glaciares de forma regular.
Continu hablando mientras Carson y Hutch soportaban un incmodo vuelo en la parte
posterior. Observaron el infinito paisaje nevado y vieron el borde de la meseta a lo lejos,
quiz a doscientos metros, mientras seguan deslizndose por la llanura. Carson prefera
hacer el trabajo fcil en primer lugar. Para familiarizarse con el equipo.
Hutch se pregunt si Angela habra volado ms veces con la puerta de la bodega abierta.
Era poco probable, pero esa mujer conoca su lanzadera. Se acostumbr a girar a estribor,
pero pareca que el peso estaba compensado.
La meseta menos desafiante de las cuatro se encontraba al sur. Era un rectngulo
bastante pasable, excepto en uno de sus lados, que se haba derrumbado parcialmente,
dejando un gran agujero que rompa la simetra. Tendran que recortar esa parte. En cuanto
al resto, lo nico que tendran que hacer sera alinear las esquinas.
Los controles de fase del emisor descansaban en una caja de color amarillo brillante en
forma de lgrima; pareca el can de un fusil. Poda utilizarse de forma manual y
automtica. Introducir las coordenadas requera demasiado tiempo, de modo que haban
decidido utilizarlo en modo manual.
En caso de duda dijo Carson aljate rpidamente.
Haba un par de asas, un visor y un gatillo, pero como el instrumento era poco
manejable, ignoraron el gatillo e instalaron un control remoto. Su plan consista en que
Carson apuntara y, cuando diera la orden, Hutch apretara el botn.
Nos acercamos a nuestro objetivo dijo Angela. Vamos a dar un par de vueltas de
reconocimiento para saber con precisin cmo lo haremos.
Jack Mcdevitt
patrones magnticos anmalos alrededor de una de las gigantes de gas. Haba hecho una
serie de mediciones en el sol y se haba entretenido calculando la fecha de su eventual
colapso.
Finalmente, haba efectuado un reconocimiento de los planetas y se haba vuelto a poner
en marcha. Como la Normativa de las Seales indicaba dnde tena que buscar nuevos
mundos, no se haba preocupado por hacer un barrido extenso y, por lo tanto, no costaba
demasiado imaginar que no hubiera detectado otros objetos del sistema, aunque fueran de
dimensiones planetarias.
Aquellos dos objetos estaban ah cuando pas Harley?
De acuerdo. A hora.
Hutch apret el botn y por la boquilla sali un rayo del color del rub. Carson poda
sentir cmo se erizaba el vello de sus brazos. El rayo era delgado como un lpiz. Atraves
el paisaje y mordisque el hielo.
Est bien dijo Hutch. A continuacin, dirigindose a Angela aadi: Enderzate
un poco a babor. De acuerdo. Mantente as.
Carson estaba arrodillado detrs de la unidad, apuntando. La dirigi verticalmente por la
cara del barranco. Se empez a formar una nube de vapor. Hielo, nieve y rocas empezaron
a caer, pero la nube creca y le impeda ver su objetivo.
Carson apag el emisor de partculas.
Nos va a costar ms de lo que pensbamos dijo.
El intercomunicador pit. El Ashley quera comunicar con ellos.
Adelante dijo Angela. Era Terry.
Tengo informacin para ti.
Te escucho.
Ninguno de los dos objetos se encuentra en la rbita solar. Estn cruzando el sistema,
pero no estn vinculados a l.
Ests seguro? pregunt con escepticismo.
S, estoy seguro. Y te gustar saber algo ms: mantienen rumbos paralelos. Y se
mueven prcticamente a la misma velocidad.
Carson sonri a Hutch. Quiz hemos encontrado a ese cabrn. Su sonrisa se dilat
cuando oyeron respirar a Angela como si estuviera delante de un tren deslizante.
A qu velocidad va? pregunt Hutch. A dos mil ochocientos y frenando el ms
lejano; a tres mil doscientos y acelerando el otro.
La velocidad de la ola dijo Hutch, esperanzada. Eso se aproxima a la velocidad
de la ola.
Carson intentaba mantener su imaginacin bajo control.
Janet, qu opinas?
Lo mismo que t.
Gracias a los nimos del nico arquelogo profesional de la zona, las reservas del ex
coronel se disiparon y sus ojos resplandecieron.
Terry, cunto se acercarn? pregunt.
A nosotros? Una ya ha pasado dijo. La otra se quedar a unos treinta millones
de kilmetros. Ms o menos.
Qu tamao dijiste que tena?
Dos mil trescientos kilmetros de ancho. A veces.
A veces? pregunt. Qu tipo de cosa es?
No lo sabemos. No es una esfera. Hemos recibido diversas medidas diferentes. Puede
que sean lecturas falsas. Resulta difcil saberlo.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Me gusta dijo.
Sus ojos se encontraron.
S que no est al nivel del tuyo dijo. Pero es cierto.
Angela pas la tarde analizando los datos transmitidos por el Ashley. Desplazaba
ficheros, alternaba las imgenes y hablaba consigo misma.
Qu sucede? pregunt Hutch.
Esas cosas respondi. No hay modo alguno de darles una explicacin coherente.
Y me pregunto qu haremos si las dejamos alejarse y no aparece ninguna otra.
Parecer idiotas? sugiri Hutch.
Como mnimo. Hemos realizado un gran descubrimiento. Sea lo que sea. Quebrantan
todas las leyes de la fsica. La que se nos est acercando cruzar el sol y, aparentemente,
seguir adelante. Quiero decir que esa cosa realmente est viajando guard silencio unos
instantes. No s que las mantiene unidas.
Adonde quieres ir a parar, Angela?
Creo que deberamos intentar verla ms de cerca cuando se acerque.
Tenemos tiempo?
Podemos buscar un atajo. No dispondremos de demasiado tiempo porque la nave no
podr igualar la velocidad del objeto con un margen tan corto. Pero podremos echarle un
vistazo rpido y quiz los sensores sean ms eficaces cuando se acerquen un poco ms
mir a Carson. Qu te parece?
No podramos intentar alcanzarla ms tarde, si es necesario? dirigi la pregunta a
Hutch.
Esta reflexion.
Los Hazeltines son bastante deficientes para el trabajo de precisin. Nos sali
bastante bien en Beta Pacfica, pero fue la excepcin que confirma la regla. Normalmente,
escoges un sistema solar y apareces en algn lugar de las proximidades. Con algo que se
desplaza a tal velocidad, si dejamos que esa cosa se aleje, no volveremos a verla.
No creo que sea prudente perseguirla ahora dijo Carson.
Angela frunci el ceo.
Yo no veo ningn problema. Terry es un buen piloto y se mantendr a una distancia
prudente.
No repiti Carson.
Frank dijo Angela, el verdadero riesgo est en no hacerlo.
Carson puso los ojos en blanco y estableci comunicacin con la nave.
Vamos a hablar sobre el tema le dijo a Angela.
Janet apareci en el monitor principal.
Jack Mcdevitt
DATOS DE ARCHIVO
Dragn de la oscuridad,
Tus ojos se mueven entre las estrellas,
Tu aliento calienta la luna.
Jack Mcdevitt
24 de abril, 2203
(Encontrado en un archivo disponible del Meta Ashley)
29
Delta. Mircoles, 18 de mayo; 0930 horas.
La operacin de la meseta pequea iba tan bien que esperaban haber acabado al final del
da.
La cortaron y la pulieron hasta que consiguieron tres muros de suave roca dispuestos
(casi) en ngulo recto. Entonces, emprendieron la tarea de enderezar la cuarta cara con el
inmenso plser. Carson lamentaba no contar con los medios necesarios para rellenar el
espacio, en vez de tener que ir recortando las paredes de cada lado. Pero no importaba:
podran hacerlo.
Se haban familiarizado con el 1600 y ahora estaban disfrutando. Aunque la mayor parte
del trabajo tena que hacerse desde el aire, siempre que era posible aterrizaban sobre la
meseta. Angela les haba recalcado que estaban quebrantando una gran diversidad de
procedimientos de seguridad, pero haba dejado a un lado sus reservas y, cuando le hacan
una seal, giraba la lanzadera hacia un lado. En la parte posterior, atado con las correas de
sujecin y el arns improvisado de Hutch, Carson se encargaba del 1600, apuntando
constantemente hacia abajo.
Ests totalmente seguro haba dicho Hutch para tranquilizarlo.
Aproximadamente una hora ms tarde, intercambiaron sus tareas. A Hutch le gustaba
apuntar con el gran can y haba aprendido a utilizar los sensores para ver a travs del
vapor, de modo que podan trabajar a mayor velocidad. Cuando hicieron un descanso para
comer, una parte sustancial del muro posterior estaba esparcida por el suelo. Pero tenan
un rectngulo!
El factor que les impeda alcanzar el punto de encuentro y situarse junto a la nube no era
la capacidad de la nave, sino la que tena la tripulacin para soportar una aceleracin
prolongada. Llegaran con las articulaciones doloridas y la espalda ulcerada, y slo
dispondran de unos segundos antes de que el objetivo pasara por su lado y los dejara
totalmente atrs. Para paliar estos efectos, Drafts haba programado pausas frecuentes en la
aceleracin durante las cuales podran levantarse y moverse. No sera un viaje cmodo
pero s soportable.
Hutch desconfiaba de las maniobras que se planeaban de forma precipitada y se
preguntaba si ese viaje era realmente necesario. Adems, la lgica de Angela tena sentido:
probablemente, llegara otra nube. Por qu no iban tras ella cuando acabaran? Le
molestaba que Janet no la hubiera apoyado y se hubiera dejado llevar por el entusiasmo
general. De nuevo, estaban tomando decisiones apresuradas, sin pensar en todas las
posibles consecuencias. Se pregunt si realmente haban aprendido algo en Beta Pacfica.
Le produjo cierta satisfaccin saber que, en esos momentos, Janet estara clavada en un
asiento repleto de cinturones y correas debido a la aceleracin. Se lo mereca.
Inspeccionaron el trabajo realizado en la meseta del sur. Desde el aire, era como un
bloque de construccin para nios, un rectngulo naranja.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
de preocupacin.
No lo s respondi enfadada, como si el culpable fuera Carson.
Extensiones. No eran exactamente dedos, sino protuberancias. Bultos.
Siete dijo Angela. He contado siete.
Una de ellas est dividida aadi Carson.
Se iban alargando y estrechando. Hutch pens que eran como los dedos del mago en El
Aprendiz de Brujo.
Conocemos las medidas? pregunt Carson.
Angela comprob el panel de posicin.
La ms larga mide dos mil kilmetros, con un ndice de error del seis por ciento.
Todava no hemos recibido ninguna lectura de su tasa de expansin.
Son estelas dijo Hutch.
S. Eso es. Angela se sinti aliviada, y despus estpida, por no haberse dado cuenta
hasta ahora de que era algo prosaico. S respondi.
Las estelas empezaron a perder su definicin. Se separaban y se superponan. La ilusin
se desvaneci. Podra haber sido un cometa etreo con multitud de colas. O una nave
espacial que hubiera explotado.
Tiene que haber alteraciones enormes para que lance todo eso, pens Angela. A
continuacin, aadi:
Creo que se est deshaciendo.
El intercomunicador emiti un pitido y apareci la imagen de Drafts.
Echad un vistazo al objetivo dijo.
Carson levant una mano.
Lo vemos por supuesto, Drafts no reaccion, pues la imagen tena un desfase de
diversos minutos.
Angela se vio atrapada en un remolino de emociones.
Es precioso dijo. Nada en su vida, que haba estado razonablemente llena, la haba
preparado para lo que estaba sintiendo ahora. Incapaz de contenerse, dej escapar un grito
de alegra y levant un puo hacia el cielo. Qu bonito. Pero, qu es?
Pareca que se estaba desenrollando.
Largos cometas humeantes se alejaban rodando del objeto.
Qu sucede? volva a ser la voz de Drafts.
El proceso continu, casi demasiado despacio para que el ojo lo siguiera. Entre el
refugio y la nave pasaban fragmentos de conversacin. Drafts pensaba que el objeto estaba
desintegrndose, disolvindose, tal y como tendra que haber hecho mucho antes entre las
feroces mareas de los campos gravitacionales.
Por qu ahora? pregunt Angela. Por qu no lo hizo ayer? O la semana
pasada? La gravedad local no parece haber variado de forma considerable.
La otra lo atraves dijo Hutch. Por qu sta ha explotado?
Yo no creo que realmente haya explotado dijo Angela sin apartar los ojos de la
pantalla. Resulta difcil verlo con claridad, pero creo que lo nico que sucede es que
parte de la nube externa se est separando.
Y qu puede haber provocado eso?
No lo s respondi. Esta cosa no parece obedecer las leyes de la fsica.
Volvi a ver la secuencia entera a un ritmo ms rpido. El objeto se abra lenta y
graciosamente, como una flor de color rojo sangre con ptalos abrindose al sol.
***
El grupo de tierra continu tallando los bloques. Empuaban el 1600 para fiar forma y
Jack Mcdevitt
moldear el hielo y les encant descubrir que cada vez lo hacan mejor. Seguan observando
los datos procedentes del dragn.
Hacia el final del da de trabajo, Angela pidi a Carson que observara los monitores,
pero Carson estaba ocupado.
Ninguno de nosotros puede mirarlos en este momento dijo. Qu sucede?
El objeto podra haber sido un cometa cuyo ncleo hubiese explotado.
Est girando dijo Angela. Maldita sea, est cambiando de rumbo. Por eso antes
ha habido tanta actividad. Ha estado cambiando de direccin.
Acaso eso es posible? pregunt Hutch. Es decir, los objetos naturales no
pueden cambiar de rumbo, verdad?
Sin ayuda, no.
En el exterior, la tierra pareca vaca, fra e inhumana. Impregnada de esa luz rub,
pareca que all podra suceder cualquier cosa.
Adonde va? pregunt Carson.
No lo s. No podremos saberlo hasta que no complete la maniobra. Pero se ha
desplazado hacia el interior del rumbo que iba a seguir el Ashley. En realidad, ha girado
hacia nosotros intent quitarle dramatismo a su voz, pero resultaba difcil pronunciar
esas palabras sin gritar.
Ests segura? pregunt Hutch.
Estoy segura de que est girando en nuestra direccin.
Nadie dijo nada durante un largo momento.
El rostro de Hutch apareci en uno de los monitores. Eso era bueno. Ahora, era
necesario que pudieran verse.
Ser hija de puta dijo Hutch. Es posible que esa cosa sepa que estamos aqu?
Qu diablos es esa cosa? pregunt Carson.
Esa es la pregunta que nos seguimos planteando, verdad? dijo Angela.
Lo mejor ser que informes al Ashley dijo Hutch.
Est entrando una llamada.
Se miraron entre s largamente.
Quiz debamos preguntarnos si ha llegado el momento de irnos de aqu dijo Hutch.
Carson le puso una mano en el hombro, pero no dijo nada.
Angela haba pensado lo mismo, pero no deban precipitarse. Los cuerpos celestes no se
dedicaban a cazar hombres.
No s si vosotros sois conscientes de ello dijo, pero tenemos al Padre de todas
las anomalas en este lugar. Todos nosotros terminaremos en los libros de historia.
Pero puede que terminemos antes aqu respondi Hutch.
Angela era Drafts, que pareca confuso. No s adnde ir, pero estoy totalmente
seguro que de no se dirige al mismo lugar que nosotros. Est girando hacia el interior de
nuestra trayectoria, pero no podemos frenar lo bastante rpido como para adaptarnos a su
nuevo rumbo. Sea cual sea. Tendremos que rizar el rizo de nuevo y volver a intentarlo.
Esto va a convertirse en un maratn. Ahora necesitaremos varios das ms para el
encuentro. Realmente no podremos ser ms precisos hasta que esa cosa se estabilice.
Sacudi la cabeza.
Esto no puede estar pasando. Volveremos a ponernos en contacto en cuanto sepamos
qu est sucediendo.
Angela estaba frustrada.
Eso no puede ser cierto dijo. Antes tenan el tiempo justo para aproximarse a l.
Cmo puede estar tan seguro de que, en un par de das, podr dar la vuelta y atraparlo?
No habr tenido tiempo de pensar en ello respondi Carson.
Quiz. Pero puede que sepa algo que nosotros ignoramos.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
fuerza en los que puedo pensar. Es casi como si esa cosa existiera en un vaco dimensional,
donde no puede tocarla nada del exterior.
Casi?
S, casi. Mirad: hay dos nubes. Asumamos que ambas viajaban a la misma velocidad
cuando entraron en el sistema planetario. Tendran que haber estallado en pedazos, pero no
lo hicieron. La que se encuentra al otro lado del sol se desplaza a menor velocidad que sta.
Eso es correcto, porque tiene que hacer frente a la atraccin solar. Sin embargo, la que est
aqu est siendo atrada por el sol mientras avanza hacia l. De modo que hay algn efecto,
pero no me pidis que os lo explique.
Angela sigui divagando mientras observaba el objeto y las lecturas. La cola del
cometa, que (de acuerdo con las leyes fsicas) diriga al objeto, resultaba ms difcil de ver
a medida que el ncleo giraba hacia ellos. Ahora sus ltimos vestigios haban desaparecido
entre la rojiza nube. Despus de un rato, se volvi hacia sus compaeros.
Viene hacia aqu dijo.
Observaron la imagen. Esperaron a que la cola apareciera al otro lado. Pero no lo hizo.
Sus miradas se encontraron.
El ngulo proyectado es estable aadi.
Cundo llegar? pregunt Hutch, plida.
Esto no puede estar pasando dijo Carson. Tenemos que obligarles a regresar y
que nos recojan.
Hutch sacudi la cabeza.
No es posible. Se estn alejando de nosotros a gran velocidad. Supongo que hasta el
domingo a medioda sern incapaces de poder dar la vuelta.
Hora de dormir. Angela advirti que Hutch estaba enfrente de un monitor, con una
expresin triste, quiz melanclica. Se sent a su lado.
Saldremos de sta dijo. No puede estar persiguindonos.
Lo s respondi Hutch. Es una ilusin.
La pantalla estaba repleta de poemas.
Qu es? pregunt Angela.
Los apuntes de Maggie su mirada se pos en Angela, pero la desvi rpidamente
. Creo que hay muchas cosas de esa mujer que me he perdido.
La mirada de Angela gan intensidad, pero no dijo nada.
Hutch sac un archivo.
Esto es de Urik en el Crepsculo.
Era un conjunto de oraciones y canciones que conmemoraban las hazaas de un hroe
de Quraqua. De tono pico, retenan un sabor sumamente personal.
Urik tiene que ser estudiado de cerca comentaba Maggie en las notas adjuntas,
no a cierta distancia, como sucede con los hroes terrestres.
Continuaba:
Si me muestras qu admira una persona, yo te dir qu es lo que le importa.
Y, finalmente, apareca una oracin que Hutch consider especialmente pertinente:
Mi espritu se desliza sobre las aguas del mundo,
Porque ests conmigo.
Miraron hacia el este, hacia el cielo. Vendr por esa direccin. Por all. Se aproximara
por el mar de color caf. Si el sol se pusiera, algo que por supuesto no hara durante los
prximos das, hubieran podido verlo en esos momentos.
Jack Mcdevitt
Probablemente se har visible durante las prximas doce horas dijo Angela.
Cmo eran aquellos antiguos versos del Rubaiyyat?
Quin era ahora el alfarero?
Y quin era la vasija?
Las inmensas extensiones de nieve estaban en silencio.
La luna ms alejada del sistema daba vueltas en rbita alrededor de la gigante de gas a
una distancia de dieciocho millones de kilmetros. No era ms que una roca en forma de
barril, con una superficie aproximada a la de Washington, D.C. Era una roca bastante
normal, deteriorada y maltrecha. En esos momentos, un observador que estuviera en el
hemisferio norte de esa luna habra visto un cielo terrible, un cielo inyectado en sangre y
Jack Mcdevitt
cubierto por un ro inmenso y feroz. El ro careca de orillas y lmites: se abra paso entre
las estrellas e incluso el sol se perda ante la incandescencia de su marcha.
30
Delta. Sbado, 21 de mayo; 1010 horas.
Vieron cmo emerga el dragn, un banco de nubes inmenso, hinchado e infecto.
Serpentinas y zarcillos avanzaban hacia ellos sobre el extremo oriental del horizonte.
Las cmaras estaban dotadas de sensores pticos, infrarrojos, rayos-X y de corto
alcance. Aunque eran de gran calidad, Hutch pensaba que, en cuanto todo empezara, no
duraran demasiado.
Escogieron tres lugares, cada uno de ellos situado a medio kilmetro de la zona
objetivo. Dos estaban en un terreno elevado. Deslizaron las cmaras en cajas protectoras y
las escondieron en el hielo. Una estaba preparada para seguir la aproximacin del dragn, y
las otras para escanear la zona del impacto.
Cuando acabaron, efectuaron una serie de pruebas, ajustaron las clulas energticas y,
desde la cabina, realizaron con xito las comprobaciones. A continuacin, se retiraron al
refugio para comer pavo. Una comida saludable, pens Hutch. Les ayudara a subir la
moral.
Abrieron un par de botellas de Chablis y bromearon sobre el tiempo.
Ninguno de ellos tena demasiado apetito. En un mundo que haba perdido todo
contacto con la realidad, resultaba difcil disfrutar de un bocadillo de pavo. Ahora,
cualquier cosa pareca posible.
Cuando Hutch tena nueve aos, su padre la llev a ver a Michael Parrish, el mago.
Haba sido una tarde repleta de armarios voladores, personas cortadas por la mitad y cajas
negras que suministraban un nmero infinito de conejos, palomas y pauelos rojos y
blancos. Priscilla Hutchins haba intentado descubrir los mtodos que empleaba el mago,
pero se haba quedado asombrada una y otra vez. Y aunque saba que recurra a los trucos,
que la magia no era real, perdi el contacto con el mundo fsico y lleg un momento en el
que lo imposible ya no lograba sorprenderla.
Y ahora se encontraba en ese momento.
Despus de cenar, sali y se sent sobre la nieve. Dej que el paisaje aliengena la
envolviera, como si intentara descubrir una parte oculta, un pequeo hechizo que
restableciera la conexin con la comprensin. Senta que ese mundo estaba ah
exclusivamente para ella y sus compaeros, que haba estado esperando durante miles de
millones de montonos aos a que llegara este momento.
Los dems se reunieron con ella poco despus; iban a continuar con su trabajo, pero se
detuvieron ante el creciente resplandor del objeto que se acercaba por el este.
El Ashley continuaba transmitiendo datos actualizados del dragn, que segua
avanzando con entusiasmo y aplomo. Drafts haba pasado de la resignacin profesional al
pnico y les apremiaba para que pusieran en marcha la lanzadera y se alejaran de ese
mundo. Janet, que quiz haba pasado demasiados momentos intensos con Hutch y Carson,
simplemente les dijo que saba que todo ira bien.
Despus de un rato, se levantaron y se dirigieron a la lanzadera. Desconectaron el 1600
y lo llevaron al interior de la cpula, aunque no servira de nada cuando el cielo empezara a
escupir fuego. Empezaron a recoger.
No creo que debamos esperar a maana dijo Angela. Me sentira ms tranquila si
nos furamos esta noche.
Jack Mcdevitt
Jack Mcdevitt
Hola David. Dnde ests? sin embargo, l no reaccion. A medida que contaba
los segundos que transcurran hasta que la seal llegaba hasta l, sus esperanzas se fueron
desvaneciendo. Estaba demasiado lejos.
Carson apareci por la escotilla.
Ya veo que ha llegado la caballera dijo. Dnde estn?
David esboz una amplia sonrisa.
Hutch, me alegro de verte. Estoy en el Cary Knapp. Qu es ese objeto? Qu est
pasando?
Hutch le explic brevemente la situacin.
Intentaremos llegar lo antes posible.
Tendris que permanecer alejados respondi ella-, hasta que se asiente el polvo.
***
A media maana, estaban en el aire.
Todos miraban al dragn: Emory en el Knapp, Janet y Drafts en el Ashley y el grupo de
Carson, en la lanzadera.
Ahora, las imgenes las transmita el Knapp. Eran ms claras que las que haban
recibido hasta ese momento. Delta pareca una pelota de nio pequeo flotando ante un
muro csmico de nubes negras. Estaban a punto de ser engullidos.
Unas fuentes enormes de gas y vapor se alejaban del dragn; haba inmensas y lentas
explosiones; pareca que se produjeran en un medio temporal diferente. Grandes trozos se
separaban y se alejaban de la nube.
Se est desintegrando dijo Angela. Ahora avanza bastante despacio y supongo
que se habr desprendido de un setenta por ciento de su masa. Viene hacia aqu, pero
despus no ir a ningn otro lugar.
Haban dejado atrs la llanura y sus mesetas y se estaban deslizando sobre un pantano
de nitrgeno, baado por la cambiante luz. Carson ocupaba el asiento de la derecha. No
paraba de hacer comentarios del tipo: "Dios mo. No puedo creerlo" o "No me extraa que
fueran religiosos".
Los vendavales azotaban la nave. Hutch, en la parte posterior, se preguntaba si seran
capaces de permanecer en el aire. Observaba las imgenes enviadas por el Knapp.
La gigante de gas lo est desgarrando dijo, irguindose para hacerse or sobre el
viento. Si tenemos suerte, puede que no quede nada del dragn cuando llegue.
Imposible dijo Angela. Respir profundamente. Es un enigma chino. No habis
notado nada extrao?
Carson observ el monitor.
Qu si hemos notado algo extrao? empez a rer a carcajadas.
Angela hizo caso omiso de su reaccin.
No hay temblores dijo.
No te sigo.
Pero Hutch s que saba qu quera decir.
Est a quince horas de distancia. En este lugar hay placas tectnicas?
S.
Hutch mir a Carson.
Un cuerpo celeste que est tan cerca de un planeta tendra que estar causando estragos
en las placas tectnicas locales, no?
Es cierto Angela golpe su teclado pidiendo nuevos datos. Como mnimo,
tendra que haber olas ssmicas importantes.
El pantano haba dado paso a un mar del color del barro. Junto a la orilla, se deslizaban
Jack Mcdevitt
lentamente las olas. Unos metros ms arriba, las rocas estaban descoloridas.
Eso lo habr hecho la marea alta dijo. No parece haber nada anormal.
Qu quieres decir? pregunt Carson.
Quiero decir que estos ocanos, incluso este tipo de ocanos, tendran que estar
saltando de su lecho. Espera conect el intercomunicador del Knapp y le pidi a David
que hiciera una lectura de las posiciones de los satlites. Mientras esperaba, sac todo el
archivo de la gigante de gas y su familia de lunas. Estableci las rbitas y calcul sus
velocidades y posiciones lunares.
Cuando la nave empez a transmitir la informacin, comprob sus predicciones.
Tau, la roca deforme situada al borde del sistema, se haba desviado de su rbita, pero
slo unos cuatrocientos kilmetros. Insignificante. Rho estaba doscientos kilmetros por
delante de la posicin que haba calculado. Todo lo dems era correcto, dentro de lo que se
consideraba normal.
El sol estaba saliendo de nuevo mientras la lanzadera se iba acercando a l. Estaban
volando sobre un pantano de gasolina. A sus espaldas, el cielo arda.
No es slida dijo Hutch.
Tienes razn dijo Angela. Al fin y al cabo, es una nube de polvo. Tiene que
serlo. Tiene que tener un ncleo slido en algn lugar, pero debe ser muy pequeo.
Pero una roca dijo Hutch, ni siquiera una roca grande, podra mantenerla unida.
Tambin tienes razn Hutch. Pero si encuentras el pegamento, ganars el premio
Nobel.
1411 horas.
Los rayos parpadeaban en los cielos empapados de gasolina. Una lluvia de etilo caa en
torrentes contra el parabrisas y se aferraba a las alas de la lanzadera. Angela hubiera
Jack Mcdevitt
preferido volar ms alto, sobre la atmsfera, pero las turbulencias eran fuertes y se estaban
intensificando. No estaba segura de poder aterrizar cuando llegara el momento.
Se sentan aterrados y eufricos. La lanzadera ganaba y perda altura constantemente.
Cuando Angela no estaba forcejando para hacerse con el control del vehculo, soaba con
la gloria. Siempre la asociaran con este fenmeno e incluso podra ser que algn da lo
bautizaran con su nombre: el Morgan. Le gust cmo sonaba y lo pronunci en voz alta.
Se imagin a los futuros eruditos diciendo, en los seminarios: Se sabe que existen diversas
categoras de Morgans.
Bueno, quizs no.
Carson imaginaba una ola de nubes dragn, de miles de aos luz de tamao, formando
remolinos en el Vaco. Una marea irresistible y diablica que inundaba planetas completos
con absoluta precisin y que era bombeada hacia el sistema mediante el ritmo de un
corazn csmico. Y no una ola, sino tres. Quiz un centenar, con sus crestas separadas por
108 aos luz.
Con qu propsito?
Estaba sucediendo en todos los lugares? Por todo el cinturn de Orion? Al otro lado
de la Galaxia?
El telescopio grande dijo.
Hutch lo mir.
Perdona?
Estaba pensando en el telescopio de Beta Pacfica. Estaba enfocado hacia las Nubes
de Magallanes.
Y sabes la razn?
Quiz. Los Creadores de Monumentos conocan a los dragones. Crees que podran
estar intentando descubrir si haba otros lugares seguros? Ms all de esta galaxia?
El corazn de Hutch lata con fuerza.
Es una buena pregunta respondi.
1600 horas.
El Knapp se estaba acercando por el lado del sol. Carson llevaba mucho rato hablando
con David Emory. A pesar del desfase temporal, la conversacin le distraa del terror
constante de ese vuelo por un cielo feroz. Emory le haba hecho todo tipo de preguntas: el
estado de la ciudad del puerto, qu haban visto en la estacin espacial, cmo haban
encontrado al dragn. Tambin expres su pesar por la muerte de sus compaeros. Conoca
a Maggie, haba trabajado con ella y la admiraba.
No tuve el placer de conocer a George dijo.
Carson le haba cambiado el asiento a Hutch. En la cabina, Angela le pregunt si saba
por qu Emory estaba haciendo tantas preguntas.
Supongo que piensa que no vamos a sobrevivir explic, y no quiere que nos
llevemos a la tumba ningn secreto. Por eso est haciendo todas sus preguntas ahora.
1754 horas.
Haban dejado atrs el dragn y el sol y se encontraban en la cara del planeta en la que
era de noche. Sin embargo, en el horizonte brillaba una espectral incandescencia rojiza.
Debajo, el terreno segua avanzando, suave y reluciente por la nieve.
Avanzaremos una hora ms dijo Angela y despus buscaremos un lugar plano
Jack Mcdevitt
1952 horas.
La lanzadera sobrevol un conjunto de glaciares y empez a perder altura sobre un
terreno llano y bastante montono, excepto por algunas colinas que se vean en el
horizonte. Haban dado media vuelta al mundo.
Este lugar es perfecto dijo Carson. Aterricemos aqu mismo.
2116 horas.
ngela dej de intentar que la nave ascendiera.
Est empeorando dijo. Todos los indicadores estaban por encima del mximo.
Esa cosa est provocando un huracn de radiacin de baja frecuencia, principalmente en
los infrarrojos, las microondas y las bandas de radio. Pero tenemos suerte: poda haber
generado rayos X y habernos frito a todos.
El cielo que vean estaba prcticamente sereno, excepto por el encolerizado destello del
horizonte.
2304 horas.
Dos horas para el impacto. Ms o menos. Con un objeto tan efmero, quin poda
saberlo con certeza?
Las transmisiones de la meseta llegaban totalmente distorsionadas. ngela las
desconect. Tambin apag los sistemas que no eran vitales e hizo algo extrao: apag las
luces de la cabina, como si intentara ocultar la situacin de la lanzadera.
La conversacin era bastante inconstante. Haban hablado sobre trivialidades, sobre lo
extrao que estaba el cielo, sobre el hecho de que ninguno de ellos fuera a regresar a casa
Jack Mcdevitt
0027 horas.
El cielo se agitaba, estallaba. Rayos inmensos desgarraban la noche y el viento aullaba a
su alrededor. La nieve y el hielo matraqueaban contra la lanzadera.
La llanura temblaba. De uno en uno, los monitores de la lanzadera se fueron apagando.
Carson estaba en la puerta posterior, entre las dos mujeres.
Nos est yendo bien dijo.
Nunca nos ha ido mejor respondi Hutch.
Por supuesto dijo Angela, a modo de burla. Estamos aqu sentados mientras Dios
viene a por nosotros.
Saldremos de sta dijo Carson.
No hubo ningn momento en el que se pudiera decir que se haba producido el impacto.
El dragn ya no posea limites categricos: filamentos de miles de kilmetros haban
entrado en la atmsfera de Delta horas antes; sin embargo, Carson y las dos mujeres saban
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que, en esos momentos, la luna haba sido completamente invadida por su feroz visitante.
El aire estaba espeso, repleto de cenizas y nieve. Se extendi por la llanura y empez a
formar una costra negra.
Puede que realmente no tenga ncleo dijo Angela.
Esperemos dijo Carson. Estuvo a punto de aadir, con optimismo, que quiz no
sera mucho peor que una gran tormenta, cuando una luz blanca estall delante de l y una
bola de fuego rugi en el cielo y desgarr el paisaje nevado.
No estaba cerca, pero todos se sobresaltaron.
Qu ha sido eso?
Un meteorito?
No lo s...
Mierda dijo Hutch.
Carson respir profundamente.
ngela, cunto crees que durar esto?
Resulta difcil saberlo. Lo peor puede acabar en un da o dos. Todava se mueve
bastante deprisa. Y no est rastreando la rbita de Delta, de modo que puede que nos
podamos ir bastante pronto podan or su respiracin entre la oscuridad. Sin embargo,
creo que las condiciones atmosfricas de este lugar sern terribles durante algn tiempo.
Estoy aterrada dijo Hutch.
Carson tambin lo estaba, pero saba que no sera adecuado reconocerlo. Alguien tena
que parecer fuerte.
Todo ir bien dijo. Deseaba poder recibir las imgenes de las cmaras de tierra.
Qu estara sucediendo en las mesetas?
***
El ncleo del dragn se disolvi. Ondas y fuentes se expandan, colapsaban y estallaban.
Se frotaban entre s como si fueran gatos enormes. Saltaban trozos de roca y hielo que
aparentemente estaban enterrados en la densa atmsfera.
En Delta, los mares de metano hicieron erupcin en las zonas prximas situadas a poca
altura. Vientos con la fuerza de tornados, generados por los sbitos cambios de presin,
rugan por todo el globo. En todos los lugares era medianoche.
Rocas y hielo caan del cielo. Sus feroces estelas iluminaban el caos general. La
mayora eran demasiado pequeos para penetrar incluso en aquella atmsfera
relativamente fina. Otros cayeron sobre los campos de hielo e hicieron que los pantanos y
los mares explotaran.
Los volcanes entraron en erupcin.
En la planicie, Hutch, Angela y Frank estaban tumbados sobre la cubierta de la
lanzadera, aguardando. Esperaban la colisin que resquebrajara el mundo y que se
producira cuando el ncleo del dragn golpeara el suelo. Angela, a pesar de estar
negndolo, pensaba que eso tena que suceder.
Pero no sucedi.
Los vientos les golpeaban con fuerza y la llanura temblaba. La lluvia acida, el hielo y la
ceniza seguan cayendo.
La noche retumbaba y arda.
Poco a poco, se fueron dando cuenta de que lo peor haba pasado, que los vientos
huracanados se estaban deteniendo. Sobreviviran; slo tenan que alejarse de la tormenta.
Y empezaron a charlar. Se cre una atmsfera que poda describirse como nerviosa y
festiva. Las cosas explotaban y crujan en la noche, pero ellos seguan all. Y, en silencio,
se felicitaron por su buena suerte. Su estado de nimo mejor an ms cuando creyeron or
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Durante las horas siguientes, la electricidad se fue disipando del cielo. Se sentaron en
silencio, observando cmo se alejaban las tormentas.
Creo que ahora entiendo la razn por la que los quraquatanos utilizaban la imagen de
un Creador de Monumentos para representar la Muerte dijo Frank.
Por qu? pregunt Angela.
Para matar al mensajero. Probablemente, a los Creadores de Monumentos no les
preocupaba aterrizar, presentarse y explicar a los quraquatanos el problema que tenan
sonri. Sabes, Richard estaba en lo cierto. No eran aliengenas. Todos ellos fueron
bastante humanos.
Como George dijo Hutch.
Carson se puso de rodillas y abraz a las dos mujeres.
Sdijo. Mir a Angela y explic: No podan detener a esas cosas, as que crearon
una ilusin. Crearon algo para que lo atacaran.
Se me ocurre una cosa dijo Angela. Esta cosa...
Seal hacia el cielo.
Formaba parte de la ola que azot a Beta Pacfica en el ao 5000 a.C, a Quraqua en el
1000 a.C. y a Nok en el 400 E.C. Ms o menos. Verdad?
S respondi Carson.
Y ahora se dirige a la Tierra pareca consternada.
Carson se encogi de hombros.
Disponemos de nueve mil aos para ocuparnos de eso.
Sabes dijo Hutch. Janet mencion que podramos haber tenido ya alguna
experiencia con esas cosas. Cree que la ola A est relacionada con Sodoma.
Angela entrecerr los ojos.
Sodoma? Podra ser dedic a Carson una ligera sonrisa. Pero no estoy segura de
que dispongamos de tanto tiempo como crees. La ola B sigue ah.
Hutch se acerc a sus compaeros. La ola B, la ola que asol a Beta Pacfica en el ao
13000 a.C. y a Quraqua cuatro mil aos ms tarde, estaba relativamente cerca de la Tierra.
Disponemos de unos mil aos dijo.
Bueno dijo Carson, ya sean nueve mil o mil, sigo creyendo que tenemos tiempo
de sobra.
El rostro de Angela se ensombreci.
Sospecho que eso se aproxima a lo que dijeron los Creadores de Monumentos.
DATOS DE ARCHIVO
Las investigaciones sobre las nubes Omega han sido infructuosas. En el momento de
escribir estas lneas, los esfuerzos realizados para transmitir seales a travs de estos
objetos todava no han tenido ningn xito (vase la excelente monografa de Adrin
Clement, El Enigma de las Omega, citada ntegramente en el Apndice iii, para conocer
una argumentacin lcida sobre los problemas tericos implicados).
Los nicos intentos de llevar un vehculo tripulado por debajo de las capas exteriores
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Eplogo
Instituto de Estudios Avanzados, Princeton, NJ. Abril 2231.
Hasta la fecha, hay pocas respuestas sobre los Creadores de Monumentos. Bajo la
ciudad del puerto de Beta Pacfica III se han encontrado las ruinas de una civilizacin. Se
sabe que vivi durante la era Cholois, o de los Creadores de Monumentos (el trmino
significa el Pueblo Universal y parece haber sido utilizado para designar a otras especies
inteligentes). Las excavaciones se estn realizando con las debidas precauciones. En la
actualidad se ha demostrado que las suposiciones de Priscilla Hutchins eran correctas:
efectivamente, una cantidad sustancial de Cholois huy de sus hogares; planearon, llevaron
a cabo y podran haber completado una huida galctica.
En este planeta hay supervivientes de esa raza. Son pocos y han evolucionado hasta un
estado prcticamente salvaje. Ninguno de ellos recordaba su antigua grandeza, excepto en
sus mitos.
Las investigaciones recientes apoyan la teora de que los habitantes de la estacin
espacial de Beta Pacfica presenciaron la destruccin de su mundo, provocada por una
nube Omega, y decidieron morir en el espacio antes que regresar a su patria devastada. La
investigacin continua.
Todos los intentos realizados por investigar las nubes Omega (que no recibieron el
nombre de Angela Morgan) han sido uniformemente improductivos. Se cree que sus
fuertes campos electromagnticos permiten que las nubes puedan mantener su estructura,
pero no hay ninguna explicacin satisfactoria del motivo.
Son menos numerosas de lo que se supona inicialmente. Fue una especie de aberracin
que el Meta Ashley encontrara dos, simultneamente, en el mismo sistema. Sin embargo,
son abundantes y cabe esperar que el sistema solar reciba la visita de una o dos de estas
inoportunas visitantes en un futuro lejano.
Se han realizado conferencias para planear una estrategia y asegurar que las
generaciones futuras conozcan el peligro.
La unidad de procesamiento central recuperada por Maggie Tufu en la estacin espacial
ha proporcionado informacin muy valiosa sobre la denominada era de los Creadores de
Ciudades. Los nativos de esa poca eran conscientes de sus precoces hazaas, pero stas,
en vez de servir como una fuente de orgullo, provocaron una sensacin de grandeza
perdida que detuvo el desarrollo, impuls la decadencia y condujo a una edad oscura. La
existencia de las nubes Omega ha suscitado profundas cuestiones filosficas referentes a la
posicin de la raza humana en un universo que ahora muchos consideran hostil. Por todo el
mundo se han vuelto a activar diversos movimientos de acercamiento a la naturaleza y han
resurgido los grupos religiosos fundamentalistas, que haban ido desapareciendo en las
ltimas dcadas.
El Proyecto Esperanza se ha realizado con gran xito y parece que los primeros
colonizadores humanos podrn viajar a Quraqua mucho antes de lo previsto.
Se han encontrado seis monumentos adicionales. En los ltimos aos, la Sociedad
Braker (llamada as por su fundador, Aran Braker, que muri de un ataque al corazn
durante una demostracin en el exterior del Instituto Smithsoniano) ha intentado recuperar
los Grandes Monumentos y situarlos en la rbita de la Tierra. La aparicin de unos avances
tecnolgicos que podran permitir que el proyecto fuera viable no ha hecho ms que
intensificar sus esfuerzos. Aunque la idea ha gozado de una gran popularidad entre el
pblico general, ha encontrado oposicin, principalmente, en la Academia y sus aliados,
siendo una de sus principales detractoras Melanie Truscott. La Sociedad Braker los ha
catalogado de "Arconautas".
Jack Mcdevitt
FREELIBROS
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