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El arte latinoamericano no existe!

!El arte latinoamericano

no existe!1*
Serge Guilbaut

Ponencia presentada en el Simposio sobre arte latinoamericano auspiciado por la Fundacin Rockefeller para las
Humanidades. Oaxaca, Mxico, del 31 de enero al 6 de febrero de 1996. Reproducido con autorizacin de Serge Guibaut.
Traducido por Melissa Tamani

ISSN: 2410-1923

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Nota introductoria
Mara Clara Bernal1*

El texto de Serge Guilbaut es testimonio de una

discusin aceptada pero an no resuelta. Ledo
desde hoy parece la reiteracin de algo que
por lo general hemos aceptado en las ltimas
dos dcadas, el hecho de que el trmino arte
latinoamericano no hace justicia al fenmeno
que nombra. Sin embargo, es importante leerlo
desde el enclave histrico en que fue pronunciado
como conferencia en un evento considerado
hoy en da como un momento seminal en el
cambio de rumbo de la historiografa del arte
latinoamericano. Latin American Art does not
exist fue presentado en su primera versin
en el seminario Una nueva historia del arte
en Amrica Latina organizado en Oaxaca en
1996 por la historiadora del arte Rita Eder en
un momento lgido en la discusin sobre los
contenidos e implicaciones de la existencia de
un arte latinoamericano.
En este contexto la premisa que Guilbaut
defiende en el texto: El arte latinoamericano no
existe, va ms all de una afirmacin incendiaria
para acabar con una visin monoltica de la
Historia propia de una concepcin unificada
de la historia del arte moderno y propone una
especie de insurreccin que tiene como fin
recobrar los matices y diferencias en las que
radica la complejidad e importancia en ltimas
de hacer historia del arte.
En este texto el historiador y terico
canadiense arguye que, dado que Latinoamrica
no existe, el arte latinoamericano tampoco, pero
qu quiere decir con esto? Guilbaut rechaza
la homogenizacin de Amrica Latina bajo un
concepto unificador y propone el respeto a las

Serge Guilbaut

diferencias entre las culturas coexistentes en el

vasto territorio. Devolviendo de alguna manera
los matices que hay en el subcontinente como
forma de resistencia a ser definido y encasillado
por el centro del poder del arte.
El texto de Guilbaut no es el primero
ni est slo en sus postulados, recordemos por
ejemplo el discurso de Gerardo Mosquera en
ARCO 1996, El arte latinoamericano deja de
serlo, en el que se propone dejar de pensar
en un arte latinoamericano y empezar a pensar
en un arte de/desde Latinoamrica, con este
sutil cambio semntico Mosquera tambin
persigue la posibilidad de una coexistencia de
mltiples expresiones. Ambas discusiones se
enmarcan dentro de una dinmica revisionista
post quinto centenario en la que se estn
cuestionando una serie de presupuestos
acerca de qu significa Latinoamrica, ser
latinoamericano y ms especficamente cules
son las caractersticas de un arte latinoamericano.
Es tambin parte de una reaccin
masiva contra el concepto de multiculturalidad
aplastante que se acu en Estados Unidos
y Europa como una forma de comprender y
dominar un territorio que continuaba siendo
ajeno a su lgica y que cobraba en la dcada
de los 1980 cada vez ms importancia en
la economa mundial. Al citar a Rigoberta
Menchu, Guilbaut alega el derecho de Amrica
Latina de no ser explicada ni comprendida en
su totalidad. El texto tiene muchas aristas por
explorar, pero si algo definitivo queda de l es
tal vez la idea de que la problemtica llamada
arte latinoamericano es algo que puede y debe
quedar por resolver.

El concepto de arte latinoamericano es obsoleto. Es similar al concepto originario de la famosa

exhibicin The family of Man1: una yuxtaposicin de imgenes que enfatizan similitudes bsicas que
podemos encontrar en cada ser humano: nacimiento, alimentacin, enamoramiento, envejecimiento y
muerte. Las diferencias son borradas con el fin de glorificar la utpica idea de una vida sin conflictos,
de una familia fuerte que vive bajo el amparo de un Dios benevolente.
*

Universidad de los Andes, Colombia. mc.bernal143@uniandes.edu.com

La familia del hombre. N. del T.

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En el pasado, escribir la Historia (con H mayscula) sirvi para definir identidades, en muchas
ocasiones la identidad de una nacin, la identidad de un estado digno de ser recordado en toda su
gloria, munificencia y compasin. La admiracin era habitual. Por otro lado, es interesante notar que
si bien algunas historias fueron crticas con esta particular forma de construccin en particular la
tradicin marxista, estas crticas nunca fueron dominantes. Hoy en da, como ha sido sealado
por Joyce Appleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob en su libro Telling the Truth about History (1994),
es difcil aceptar la vieja tradicin monoltica de construir la Historia, ya que cada vez somos ms
conscientes de la complejidad del pasado, de la relacin del historiador con la construccin de las
identidades nacionales y de la construccin de la historia en s misma. El efecto desestabilizador de
esta complejidad recuperada es fascinante, aunque resulta deprimente para aquellos que preferiran
leer el pasado como un vnculo hacia un futuro cada vez ms brillante. Recientemente, los hroes del
pasado han vuelto a casa ms modestos que nunca para compartir su protagonismo con cientos de
otros, a fin de introducir estratos de significacin contradictoria que impidan, de este modo, cualquier
desarrollo lineal y unvoco de la historia.
Acorde con esta nueva forma de entender la historia cultural, cierto tipo de historia del arte
ha sido desarrollado recientemente en los pases anglosajones, reordenando el panorama esttico.
El estado de estos cambios es de tal magnitud, que la presidenta de la Fundacin Nacional para las
Humanidades de los Estados Unidos, Lynne V. Chenet, lleg al extremo de sugerir que la historia
social y su politizacin eran los culpables de la confusin y la profunda crisis de este campo. Chenet
afirm: Las humanidades han sido reducidas a la argumentacin de que la verdad, la belleza y la
excelencia no son materias eternas, sino nociones transitorias, mecanismos utilizados por ciertos
grupos para perpetuar su hegemona sobre los otros.
Considero que Chenet estaba en lo cierto al considerar que la historia social, la historia social del
arte e incluso la deconstruccin eran, en sus suspicaces cuestionamientos, incapaces de aceptar discursos
hegemnicos, el orden de las cosas. La historia social y la nueva historia cultural estudian otras
cosas aparte de los discursos hegemnicos. La superficialidad de la rgida historia hegemnica es
reemplazada por la densidad del entendimiento social y metafrico. La gran mayora de los historiadores
occidentales estn descubriendo finalmente lo que algunos han venido sealando hace algn tiempo
pero sin resultados que la historia ha sido escrita desde el punto de vista de los gobernantes, que
es profundamente ideolgica y que los historiadores estaban enfrascados voluntariamente o no en
una crucial batalla cultural y poltica. Ahora, esto se ha convertido en un lenguaje comn en los Estados
Unidos en diversas especialidades y se ha manifestado con diversos matices e inflexiones.
En todas partes, el pasado es reescrito como si fuese una arqueologa de nuestras creencias.
Cuando hablamos de una reconsideracin del arte, de un reexaminacin de las imgenes
de la produccin cannica de occidente y de una reexaminacin del propio canon, la tarea parece
ser enorme. Esto no es nada comparado con la reescritura del arte y de la historia cultural de Latino
Amrica. All, las cosas son complicadas por el hecho de que antes que nada, uno debe deconstruir la
nocin generalizada, pero abstracta, de Latinoamrica, una nocin literalmente construida como una
contracara de la cultura angloamericana.
Asimismo, este es un continente culturalmente conmocionado por diversas tradiciones un

cuerpo cultural compartido por diversas tradiciones contradictorias, dividido por historias locales,
ellas mismas compartiendo diferentes identidades, divididas entre diferentes continentes (mirando
hacia los Estados Unidos, hacia Europa y hacia la propia Sudamrica). La palabra Latinoamrica
pretende mantener unida esta identidad quebrantada, este mosaico, bajo una dbil y no completamente
coherente cinta transparente a fin de dar una sensacin de totalidad. Pero, totalidad para qu?

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En el pasado, se hizo con la finalidad de representar una imagen equivalente de la otra Amrica,
una imagen de un mundo al cual no refleja, ni puede reflejar. Tal como han dejado claro las
investigaciones postmodernistas, esta ha sido, demasiado a menudo, una duplicacin de imgenes
inventadas con intereses bastante especficos. Este anlisis debe ser una de las primeras tareas a
realizar si uno quiere escribir esta historia particular sin caer en un set tradicional de estereotipos.
Uno podra empezar por escribir un anlisis crtico de la historia del arte como Les Histoires
Gnrales de lArt: Quelle Histoire de Carol Doyon (1991), donde muestra los parti-pris2 de la
narracin histrica.
Es la historia del arte moderno la discusin principal o es solo la produccin visual
contempornea? Porque con la nocin de arte moderno viene una forma bastante especifica de
representacin en los pases modernos e industrializados. Cundo ocurri esto en Latinoamrica?,
hubo un ritmo y problemticas distintas? Esto debe tenerse en cuenta.
Aceptamos las conclusiones postmodernistas propuestas por Nelly Richard? Ella habla
acerca de la periferia siendo envuelta y reconocida por el centro a travs de la asimilacin (Richard,
1992, pp. 57-60). Sigue siendo cierto que es el centro, o al menos una minora del centro, la que
define los paradigmas de este cuestionamiento y apertura aunque a veces con resultados muy
controvertidos.

Cmo funciona esto?

Considero que se puede deducir y entender mucho desde los estudios comparados, no con la finalidad
de mostrar influencias, sino para insistir en las diferencias: diferencias de los anlisis poltico y
cultural no solo entre los pases, sino tambin, y lo que es ms importante, dentro de cada entidad
cultural. Me gustara saber, por ejemplo, por qu motivo una parte de la lite de un pas ha escogido
esta particular forma de expresin (arte moderno), en este momento en particular y en este lugar en
particular, en contraposicin a otra posibilidad esttica. Qu clase de ramificacin podemos observar
entre la eleccin de un estilo dominante y el creador de este estilo. Qu clase de sistema de valores
representa un estilo, qu tipo de poder simblico exuda y qu clase de poder poltico real representa.
La historia en este caso la historia establecida, formal, narrativa debera ser corregida por la
memoria, por todo aquello que no encaje dentro del amigable relato histrico siempre dictado por
el poder dominante del estado, o por el grupo dominante en la nacin (la nacin como un espacio
conceptual distinto de nacin como estado) (Richard, 1993).
Rigoberta Mench (1994, p. 247) dice: Sigo manteniendo en secreto lo que considero que
nadie debe saber. Ni siquiera los antroplogos e intelectuales, sin importar cuntos libros tengan,
pueden descubrir todos nuestros secretos.3
Esta forma de revisionismo no debe ser usada a fin de reemplazar un lineamiento por otro
mejor (realismo popular en lugar de abstraccin de lite) como ocurre frecuentemente en los Estados
2

Expresin francesa que significa mirada parcializada y/o preconcebida. N. del T.

Rigoberta Mench (Guatemala, 1959). Tras sufrir la tortura y el asesinato de varios miembros de su familia por parte de
las fuerzas armadas guatemaltecas, inici su lucha pacfica en defensa de los derechos humanos y de la civilizacin maya.
Mench particip en el proceso de pacificacin de Guatemala y ha encabezado diversas iniciativas de las Naciones Unidas
en defensa de las poblaciones indgenas americanas. Ha recibido diversos reconocimientos, entre ellos el Premio Nobel
de la Paz en 1992 y el premio Prncipe de Asturias en 1998. Fuente: Fundacin Prncipe de Asturias. Disponible en: http://
goo.gl/btSIaJ. Consultado el 17 de junio de 2014. N. del T.

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Unidos, o en Francia, sino como una forma de mostrar cmo la representacin es usada y manipulada,
cmo las formas y la esttica estn involucradas, y para insistir en la lucha poltica y social, aun
cuando esto amenace la ilusin de la unidad nacional y de la identidad.
Asimismo, surge el problema de la emulacin del centro, de la copia con un cambio, de la
parodia como crtica, mas quin observa y valora la parodia?
En el anlisis del arte de cada pas, yo sera cuidadoso al analizar la relacin singular entre
el arte y la particular tradicin interna, en relacin con otros modelos (con los poderosos modelos de
la modernidad).
Y como afirma Nelly Richard:
Celebrando la diferencia como un festival extico como un complemento de la otredad, dndole
al sujeto de esta diferencia el derecho de negociar sus propias condiciones de control discursivo4, de
practicar su diferencia en el sentido intervencionista de la rebelin y el disturbio, como un rechazo al
sentido predeterminado del discurso oficial de la diferencia (1993, p. 160).

Es el discurso esttico latinoamericano una penosa transferencia de los modelos europeos?

o es una transferencia que se toma tantas libertades que el modelo no se reconoce a s mismo y, por
ello, la trivializa con la finalidad de hacerla invisible? Y as, los discursos estticos latinoamericanos
son, en potencia, fciles de ser re-transformados en exotismos, en un nuevo tipo de Family of Latin
American Man.5
Nuestras investigaciones deberan desmentir esta imagen y su tendencia a homogenizar.
Seamos un disolvente que despegue este hermoso mosaico, para devolver una existencia especfica a
cada parte de este continente, que posee, indudablemente, una verdadera diferencia con los Estados
Unidos y Europa, a pesar del dilogo constante con ellos.

Referencias
Appleby,

J. H. (1994). Telling the Truth about History. New York: Norton & Company.

Doyon, C.

(1991). Les Histoires generales de lart: Quelle Histoire! Laval: ditions Trois.

Mench, R. (1994). I, Rigoberta Mench. An Indian Woman in Guatemala. Londres, Nueva York: Verso.
Richard, N. (1992). Post-Modern Disalignments and Realignments of the Center/Periphery. Art Journal,
51(4), [L. Camnitzer, & S. Goldman Eds., Latin American Art Special Issue], 57-60.
(1993). Cultural Peripheries: Latin America and Postmodernist De-centering. Boundary,
2, [J. Beverley, & J. Oviedo Eds., Special Issue The Postmodernism Debate in Latin
America], 156-162.

En la versin en ingls: Discursive control. Este concepto constituye la base de la definicin de la teora de la libertad
de Philip Noel Pettit, donde una persona ser libre si es capaz de formular un discurso y un razonamiento en sus
relaciones con los dems. Ver: Petit, P. (2006). Una teora de la libertad. Madrid: Editorial Losada, p. 174. N. del T.
5
La familia del hombre latinoamericano. N. del T.
4

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Serge Guilbaut

Serge Guilbaut
Doctor en Historia del Arte por la Universidad de California (1979). Ha editado y publicado diversos
libros sobre arte moderno y contemporneo, entre ellos el clsico How New York Stole the Idea of
Modern Art: Abstract Expressionism, Freedom and the Cold War (1983). Ha organizado diversas
exhibiciones en calidad de curador y artista y ha recibido becas y reconocimientos como
investigador. Actualmente es profesor emrito en la Universidad de Columbia Britnica, Vancouver.
Mara Clara Bernal
Graduada en el Programa de Artes Plsticas de la Universidad de los Andes, Colombia. Maestra y
Doctorado en Historia y Teora del Arte Moderno por la Universidad de Essex, Reino Unido. Entre
sus publicaciones se encuentran: Antologa de textos crticos: Luis Camnitzer 1976 2006 (2007)
y Ms all de lo real maravilloso: el Surrealismo y el Caribe (2006). En 2009 fue parte del grupo
de investigacin Surrelism in Latin America del Getty Research Institute. Curadora y crtica de arte.

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