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Bolivian Studies Journal/RevistaE. Volumen 7 (Issue 1), Sept-Oct, 2007.

El Espacio de las Epistemologas Indgenas1
Guillermo Delgado P.
Departmento de Estudios Latinoamericanos,
Universidad de California Santa Cruz.

Resumen
El artculo intenta generar un debate sobre las indigeneidades como tema de estudio
comparativo a nivel mundial. Articula la centralidad del llamado conocimiento ecolgico
tradicional y lo situa en el contexto de la globalizacin. Ya que tanto globalizacin como
medio ambiente estn correlacionados, el artculo pretende ser una crtica de la centralidad
epistmica moderna, y propone re-posicionar la importancia del conocimiento indgena
tradicional como parte complementaria a un proceso de repensar la ocupacin humana del
planeta.
Abstract
This paper attempts to generate a debate on Indigeneities as a subject of comparative
world approach. It articulates the centrality of the so-called Traditional Ecological
Knowledge, TEK, and situates it in the context of globalization. In as much as
globalization and the environment are correlated, this article pretends to be a critique of
modern epistemic knowledge and proposes to re-position the importance of traditional
indigenous/ecological knowledge as a complementary part in the process of rethinking
human occupancy of the planet.
Table of Contents/Indice de contenido
Introduccin
Propsito
El poder del lugar
Indigeneidades
Remembramientos y articulaciones
A manera de conclusin
Bibliografa

pg 1
pg 3
pg 7
pg 11
pg 16
pg 22
pg 24

Introduccin
La historicidad occidentalizada en la experiencia de la produccin y organizacin del
conocimiento no es suficiente para interpretar la epistemologa indgena. Este artculo se
apoya en la necesidad de deshistorizar el armazn occidental (Dussel 2001: 93-121) para
1

Esta es una versin revisada de un texto previo cuya primera versin fue publicada en el libro compilado
por Jos Manuel Valenzuela, Renacer la Palabra. Identidades y Dilogo Intercultural. Tijuana, Mxico:
Colegio de la Frontera Norte. 2003. pp. 73-92.

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poder revelar las readaptaciones de las epistemologas indgenas. El artculo evala el
concepto de epistemologa indgena, o bioconocimiento tradicional como base para
descolonizar, es decir, deseuropeizar la centralidad monolinge y la jerarqua de una sola
forma de conocer. Algunos estudiosos proponen articulaciones post-occidentales a manera
de dar sentido a esta proposicin. Presumiblemente la sobrevivencia de lenguas indgenas
en el mundo (alrededor de 500) son capaces de generar formas de conocer, estrategias
epistmicas que colaboraran a reforzar la nocin de interculturalidad y convivencia
humana a travs del reposicionamiento del bioconocimiento.
Las ideas que aqu presento corresponden a tres momentos previos que fueron articulados
en las reuniones convocadas por el Indigenous Hemispheric Research Initiative de la UCDavis (California), bajo la coordinacin e impulso de Ins Hernndez y Stefano Varese. El
segundo momento de continuidad del mismo proyecto se realiz en Oaxaca, Mxico, bajo
similares auspicios y junto a CIESAS. En ambas reuniones el objeto de reflexin fueron las
nociones de soberana epistemolgica indgena. El sentido del debate cambia de registro
pues en estas reuniones hubieron participantes batzianzetik (indgenas verdaderos,
en el lenguaje mixteco), hablantes del nhuatl, del maya-jacalteco, del mazateco, el
conocimiento inuit, quechua, quichua, zapoteco, mixteco, mapuche y aymara. El tercer
momento se realiz en la Conferencia coordinada por el maestro Jos Manuel Valenzuela
del COLEF, con el decidido apoyo de la OEI (Organizacin de Estados Iberoamericanos)
y, especficamente, la asistencia de Salvador Muoz Martnez de la Direccin General de
Recursos para la Cooperacin (Espaa). Este tercer momento fue convocado para abordar
el tema de la multiculturalidad. Se trataba de ilustrar los avances logrados por
investigadores indgenas en dilogo sostenido con acadmicos no-indgenas. El escritor
mexicano Carlos Montemayor, que ha trabajado con los escritores indgenas de ese pas,
arm un puente comunicativo intercultural en el que ya interactan perspectivas
intertnicas tanto en las experiencias de EEUU, Mxico y otros espacios
latinoamericanos.
Valga recalcar que este encuentro fue inspirador por el trabajo ya mostrado, resultante de
persistente presencia indgena, pero al mismo tiempo de caracteres ms propositivos de lo
indgena en el mare magnum del dilogo intertnico. Hubo evidente acuerdo en distinguir
las sociedades latinoamericanas como complejos bioculturales, pluritnicos, que podran
generar alternativas a una visin demasiada globalizada y homognea de la sociedad y
cultura en boga. Se entiende que el neoliberalismo y los acuerdos macroregionales del
TLC/NAFTA, CAFTA, MERCOSUR, afectan de manera negativa a un porcentaje alto de
la poblacin en el continente americano, incluida aquella que reside en EE.UU y Canad.
Los Pueblos Indgenas. (en adelante PIs.), en particular, constituyen vctimas directas de
stas polticas y, de suyo, constituyen un caso por dems grave debido a la persistencia
de los ndices de pobreza, bajos niveles de escolaridad occidentalizada, marginacin tnica,
analfabetismo, escasez de vivienda, transporte, servicios bsicos como el agua potable, y
falta de acceso a la medicina preventiva (y menos a la curativa!). Las firmas de acuerdos
de intercambios comerciales afectarian cualitativamente las areas de ocupacin indgena
debido a que en stos se encuentran altos niveles de biodiversidad que en otras areas ya
claudicaron.

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Propsito
El propsito de este trabajo es contextualizar la emergencia del reconocimiento de las

epistemologas indgenas por los crculos acadmicos, pero tambin por instituciones
interesadas en la apropiacin de ese bioconocimiento. La tesis fundamental que propongo
es que la historicidad occidentalizada en la experiencia de la produccin y organizacin
del conocimiento no es suficiente para interpretar la epistemologa indgena. Esta tesis
sostiene que es necesario deshistorizar el armazn occidental, para poder revelar una
epistemologa indgena. La crtica ya ha sido elaborada en otras areas bajo la nocin de
descolonizacin epistmica. Por ejemplo, Linda Tuhiwai Smith, intelectual maor de
Aetearoa (el nombre maor de Nueva Zelandia), ha escrito un libro titulado "Decolonizing
Methodologies", (Descolonizando metodologas). El nervio central de esta propuesta es el
reposicionamiento de la epistemologa indgena desde el punto de la lengua y visin de
mundo indgena. Descolonizar para la intelectual maor : no es tanto un rechazo
absoluto de toda teora o investigacin, ni siquiera del conocimiento occidental. Tiene que
ver, en cambio, con el recentramiento de nuestras preocupaciones y visiones de mundo y
luego llegar a re/conocer y entender teora e investigacin desde nuestras perspectivas y
para nuestros propsitos. Siendo un lugar de lucha, la investigacin para los pueblos
indgenas tiene significado porque est inmiscuida en nuestra hisstoria bajo el control del
imperialismo y las ciencias occidentalesLa investigacin no ha sido neutral en su
objetivacin del Otro. La objetivacin es un proceso de deshumanizacin. (Smith 1999:
39).
Presumiblemente, esta incursin acadmica legitimara la visibilidad creciente de ms
intelectuales indgenas que estn contribuyendo a efectivizar un Pachakuti epistemolgico
en el contexto de la descolonizacin. La palabra Pachakuti insina el carcter inevitable de
la necesidad de un cambio de direccin, aqu se tratara de una re-evaluacin
epistemolgica que reposicione formas alternativas de pensar ms all de las restricciones
del eurocentrismo o de la globalizacin neoliberal vista como americanizacin. El
socilogo aymara Pablo Mamani Ramrez sugiere que asistimos a un quiebre histrico
es el pachakuti andino que se manifiesta en una dimensin de prcticas cotidianas como
pacha tixra, entendido como la revuelta del tiempo, el develamiento de la dominacin
tnica y los grados de explotacin tnica. (2004: 23-24). La globalizacin, en particular,
se asemeja a las expectativas de las viejas teoras del desarrollo econmico, una especie de
panacea para curar los males de la marginacin y que causaron aun mayor marginacin. Sin
embargo, la globalizacin est causando fenmenos recientes tales como la movilidad
social regresiva en razn de la introduccin de nuevas tecnologas de comunicacin via
computadoras que restituye la reproduccin selecta de ncleos de poder en la sociedad,
esta vez mensurados a travs del conocimiento de la informtica o su extrema forma de
apropiacin o circulacin selectiva.
Brevemente debemos recalcar que, la nocin de soberana epistemolgica indgena se
puede definir como el conocimiento obliterado o subvertido por el colonialismo y la
jerarqua epistmica occidental. Naturalmente, la perspectiva que nos permite la
introduccin de esta temtica de la soberana epistemolgica tiene que ver con la crisis de
la representacin, la crisis de las disciplinas nomotticas (de leyes precisas), y la crisis

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del paradigma modernidad contra el de la postcolonialidad (trmino ste ltimo que en
Europa podra tener su contraparte o complemento en la postmodernidad). La soberana
epistemolgica indgena debera verse directamente como un movimiento de resistencia a la
homogeneidad implcita en la gnosis de la globalizacin (Posey 2001: 14-15).
Hace algn tiempo ya, una similar temtica fue convocada por el proyecto Native Pacific
Cultural Studies on the Edge bajo la organizacin de Kehaulani Kauanui y Vincent Daz
(UCSC, Feb 11-12, 2000). Esta conferencia estuvo inspirada en la nocin de identidad
indgena desplazada que, enrazada en la referencia cultural de las islas del Pacfico viaja
ya en una suerte de mundo postcolonial, un espacio en la que esas identidades se
rearticulan constantemente. Muestras del mismo proceso ocurren entre los ms recientes
flujos migratorios de indgenas que circulan en el mundo global a su manera sin que esto
desdiga la posibilidad de articular un dilogo acadmico o evite formas re/presentadas de
identidad tnica.
Para las naciones indgenas de las Amricas es importante ver ms all del continente, a las
islas del Pacfico y a otras naciones indgenas vctimas, tambin, de un pasado colonial que
no es tan remoto. Esta visin ms amplia, de indigeneidad comparada, puede dar lugar a
otra forma de organizar el conocimiento, lejos de la centralidad de Europa, y lejos de la
centralidad de los imperialismos y las regiones al interior de los espectros globales. De
muchas maneras este ejercicio acadmico ya est sucediendo, a travs de una teora de las
articulaciones de la nocin de indigeneidad que James Clifford ilustra respondiendo a su
lectura de Stuart Hall, Paul Gilroy, Avtar Brah y Doreen Massey1. La centralidad de lo
indgena se producira en la periferie, y la Conquista no sera (como no fue) un hecho
sincrnico. Este desfase temporal llevara a las naciones indgenas a enfrentar discrnicos
encuentroslo que Javier Sanjins C. llama los principios monotpicos y lo
oculcntricos de la nacin republicana (2004: 187), muchas veces distanciados por la
misma volicin que precautela, otras por la pobreza del colonialismo que no puede
colonizar pero que distorsiona (el argentino Sarmiento dijo en un momento de emular, o
imitar, que "gobernar es poblar"). Dir Clifford que cuando pensamos de diferentes "sitios
articulados de indigeneidad un elemento que lo restringe es esa relacin de ausencia de la
tierra o territorio, el poder del lugar. Esta nocin es lo que hace que una tribu, o una
nacin indgena sea; [aunque] no todas son iguales en su movimiento". (Clifford ms). As
reconocer una ciudadana multiforme, como la llama Garca-Canclini (1999: 122) podra
ser una posible salida a la exclusin ya que motivara, como en el caso de la indigeneidad,
una comunidad supranacional.
El poder del lugar
Naturalmente, el poder del lugar se puede evocar desde la lejana, y el poder del lugar
puede sostener la humanidad de una nacin indgena o de una persona indgena ms all del
lugar mismo. Esta accin evoca un habitar, una autoreflexin corogrfica u onomstica, un
1

Quisiera registrar mi reconocimiento a James Clifford que ha sido muy gentil

en compartir sus textos que abordan la problemtica de lo indgena. Agradezco
los comentarios de Norma Klahn y David Welchman Gegeo.

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miramiento hacia el interior, un viaje casi espiritual, gnoseolgico. Es quiz esta mirada la
ms difcil de realizar puesto que require de una etnognesis, experiencia que no tiene
mucho impacto si no ocurre como un movimiento social (porque requiere de nociones de
autoconocimiento y descolonizacin). El poder del lugar surge como un tropo tambin
frente a los grandes desplazamientos indgenas, el hecho de que el poder del lugar hubiera
cambiadopara muchosdebido a las polticas coloniales de la ocupacin territorial y a
las grandes y persistentes migraciones. Sin embargo, el poder del lugar tambin ofrece la
misma base para articularse una vez ms como nacin originaria o como indigeneidad.
Otros factores estn presentes a travs de la historia y que juegan como piezas de
refuerzo o contencin de esa relacin primaria con el lugar: el cristianismo, el mercado, el
transporte, la teora del valor, el cambio de territorio por tierra, la individualidad y la
colectividad, la reciprocidad y la acumulacin, el tringulo de exclusin social, la agresin
militar, la educacin hermtica, monolinge y etnocentrista, la insistencia en deshumanizar
lo indgena y el propsito de animalizar, victimizar, y torturar ese cuerpo, en suma el
impacto del colonialismo en el propio cuerpo.
En este largo listado de issues caben casi todas las problemticas tnicas que ahora
conocemos por indigeneida comparada2. Presumiblemente esa experiencia se instala en la
memoria. El conocimiento indgena de los habitantes de las Islas del Pacficoentre los
ms nombrados: maori, papuanos, chamorros, filipinos, malaitas-kwaraei, hawaianos y
pascuensestiene que ver con las ligazones histricas construidas en sus relaciones con el
ocano, las montaas, el medio ambiente del complejo de bioislas, el mundo animal, y el
de los espritus de los ancestros, el agua, el viento, el fuego, el sol, la astronoma, los ciclos
naturales de su nocin de tiempo y espacio, sus desterritorializaciones, sus migraciones, y
sus re/articulaciones, sus propias nociones de lo hierofnico. Naturalmente, contra ese
trasfondo est el discrnico tropo del colonialismo que en Amrica Latina es comparable
al de otros similares.
Todas estas ligazones histricas son tan complejas que, una interpretacin demasiado
moderna de esas perspectivas, la restringira a irremediables dualidades, a composiciones
cronolgicas explicaciones estrictamente binarias o estticas, incapaces de pensar, por
ejemplo, que una isla est viva y se mueva. El viaje, la fluidez del ir y venir en ese espacio
es esencial al entendimiento de estas culturas con races que se portan al hombro, por as
decir.
David Welchman Gegeo, un malaita de la Isla de Salomn, cuando trata de la epistemologa
kwaraae enfatiza que se requiere una perspectiva comunitaria deshegemonizada que
sera el locus desde donde investigar el conocimiento indgena. Un conocimiento que
responda a la misma comunidad, que garantice su sobrevivencia. Como vern aqu,
2

Mi colega John Schechter, musiclogo cultural, y yo iniciamos un grupo de

trabajo sobre la nocin de Indigeneidad Comparada a manera de repensar la
enseanza y la investigacin de esta problemtica a nivel acadmico en la
Universidad de California, Santa Cruz. La unidad de investigacin se halla
ahora en el Centro de Estudios Culturales.

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convoco a una relacin de intercambios horizontales entre ms intelectuales indgenas.
Este intercambio nos llevar a ilustrar, desde otros ngulos, la nocin de epistemologa
indgena. En palabras de Gegeo, nativo de las Islas Chamorro del Pacfico, esta
epistemologa es: una forma de pensar, de crear y reformular el conocimiento que tiene
un grupo cultural, utilizando discursos tradicionales, otras formas de comunicacin,
anclando la verdad del discurso en cultura. (ms. 2000: 2-3). Subrayemos que Gegeo
implica en su definicin la posibilidad de evitar un cierto canon elaborado por especialistas
en el area (presumiblemente etngrafos). De acuerdo a su proposicin, para entender ese
espacio no sera ni importante, ni necesario, familiarizarse con la etnologa en la disciplina
que, ahora, podra leerse por el valor de la narrativa entramada por un autor, como insina
James Clifford. Ya Geertz dira en 1998 que Todas las ciencias humanas son
promiscuas, inconstantes y estn mal definidas; pero la antropologa cultural llega a
abusar de estos privilegios. (1999: 136)
Sin embargo, tomando en cuenta la presencia del colonialismo en su interseccin con el
conocimiento indgena (buscador de vida por naturaleza), lo que surge con claridad es que
el rescate de ese conocimiento es prueba que sobrevivi el devastador impacto colonial
habiendo experimentado un retorno demogrfico a los nmeros que fueron hace
quinientos aos. No debemos negar, empero, que las distorsiones diseadas en el pasado,
convencieron (entre los colonizados) a transformarse ellos mismos en rplicas
individualizadas de colonizadores aunque como indios (la colonizacin de las mentes es un
hecho). En este especfico contexto, la antropologa de la tradicin occidental no
constituye la nica traductora de esas culturas, sino que un debate paralelo de
conocimientos contina dndose a propsito de las nociones de soberana, territorialidad y
pertenencia cultural.
Es importante que nuevas generaciones de investigadores indgenas reposicionen el
conocimiento indgena como comienza a ocurrir en los centros de estudios como los
programas de Historia de la Conciencia, los Centros de Estudios Culturales, cuya
traduccin al espaol no siempre privilegia una aproximacin postdisciplinaria y
antiautoritaria, el Indigenous Research Center of the Americas, IRCA de la UC-Davis, el
Taller de Historia Oral Andina de La Paz (Bolivia), e Inkarrinet, ya ahora en la
anonimidad del ciberespacio. Desde estos espacios se desafan nociones cosificadas de
modernidad relativas a las naciones originarias. Tales nociones an se construyen sobre
antinomas epistemolgicas tales como aquellas organizadas entre el pasado y el presente,
la antinoma entre lo ideogrfico y las disciplinas nomotticas. Una tercerca antinomia,
aquella que opone el mundo civilizado al mundo brbaro tiene menos relevancia cada da,
aunque no por eso ha perdido actualidad, como nos muestra la realidad violenta de varios
espacios en el mundo de hoy. (Gulbenkian Comission 1996: 95). Recientemente el The
New York Times registraba en un artculo informativo que la ciudad de La Paz, Bolivia,
fue cercada por indios que reactuaban un ataque tan similar al de 1780 cuando el lder
Tupaq Katari promovi una hambruna de los espaoles en uno de los ltimos intentos de
expulsarlos de ese territorio (TNYT, Agosto 2000). Y sin ir tan lejos, comenzamos este
nuevo milenio con otro levantamiento indgena en el Ecuador que le cost la presidencia a
Jamil Mahuad.

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Indigeneidades
La crisis de ruptura y montaje producida entre la modernidad y la postmodernidad (la
postcolonialidad en las Amricas) en el contexto de los debates europeos, la interseccin
del movimiento social por el medio ambiente, y la nocin del contrato humano-cultural
indgena, la incursin del concepto de etnicidad y el racismo, la presencia del feminismo en
las Amricas, y las cadas del Muro de Berln y la Unin Sovitica, pueden entenderse
como procesos histricos que, directa e indirectamente, sealaron el reconocimiento de un
discurso propiamente indianista; ya no un discurso indigenista, sino una epistemologa
indianista desde la experiencia del autoconocimiento, el pensar de la identidad desde la
etnognesis.
Valga la pena recordar la diferencia tcnica entre indianismo (pensamiento propio) e
indigenismo (poltica colonial impuesta por la nacin estado). Durand Alcntara precisa
una crtica puntual del indigenismo en el contexto de Mxico: La experiencia histrica ha
evidenciado lo errneo de una ideologa que, en nombre de una nacin, intent durante
ms de 50 aos homogeneizar lo no homogeneizable...La debilidad del indigenismo
radic siempre en establecer al fenmeno bajo una ptica estrictamente ideolgica y no
estructural, por cuanto a mejorar las condiciones de los pueblos indios. (1998: 81).
Mientras el indigenismo se constituy en poltica proteccionista a favor de los indios,
steanacrnicamente y en forma colonialasumi que los indios no podan
re/presentarse, sino que deban ser representados. Ya Guillermo Correa, citando un
documento firmado por antroplogos (Gilberto Lpez y Rivas, Andrs Medina, Eckart
Boege y el representante indgena Genaro Domnguez) a manera de una implacable
acusacin, en 1983, adelant una crtica mordaz contra esta manera de ejecutar polticas
estatales: Todo indigenismo, a pesar de su ropaje integracionista, participativo y
pluricultural, a pesar de discursos y propsitos declarativos, es un instrumento etnocida.
El indigenismo, cualquiera que sea su denominacin constituye un sistema que se le
impone a los grupos tnicos desde aparatos burocrticos, como una fuerza objetivamente
opresiva, manipuladora y disolvente. (1983: 14)
Se preguntar por qu ese debate sobre el indigenismo? Por qu indicar su anacrona?ha
muerto el intelectual en nuestras sociedades? El pensador post-occidentalista Walter
Mignolo, cuando analiza la nocin detrs del fonema intelectual nos dice que
intelectuales son aquellos sealados por su contribucin a la articulacin del imaginario
de una comunidad. (2000: 1140). Naturalmente, el intelectual indgena, en esa
perspectiva es alguien que ofrece un sentido de totalidad; esa era la misin del tlamatini
del antigo Mxico, como lo es el quipukamayuq andino, el yatiri, el yachaq, el
paj guaran, el uwshin shuar, el kalawali makush, los machismapuches, los neles
kunas y las dimensiones surrealizadas en la etnologa del conocimiento curandero
(generalizado en el trmino chamnicotrmino Tungus, lenguaje de los Koryak
(Evenki), de la Siberia Central, y homogeneizado por Mircea Eliade en 1951 en su obra
sobre Le Chamanisme) que describe, todo ello constituye verdaderas formas de
articulaciones del imaginario de profundos conocimientos de la misma forma en que
funciona la misma tierra, imposible de homogeneizar como lo hizo Eliade (Kehoe 2000:
52-53). Quienes articularon, o mejor, preservaron la renovacin del pensamiento indgena

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son precisamente intelectuales que logran articular el imaginario re-tornando a la
memoria, a las lenguas indgenas, al hablar de esa naturaleza violenta muerta o
inanimada para el pensamiento occidental que se propone dominar, en circunstancias en
que ya se hablaba de los irremediables procesos desetnizantes y unidireccionales, de
aculturacin y sncresis. Naturalmente, no clamemos la existencia de un estado prstino
cultural, casi esttico. Pues el reposicionamiento del conocimiento indgena, de su
gnoseologa, (en su sentido ms pleno la filosofa cognitiva, conocimiento especial de los
misterios espirituales y corogrficos) signific atacar de raz la nocin que contribua a,
precisamente, aculturar, a enfatizar la sncresis que renueva un mestizaje exclusionario en
nombre de la inclusin. El indigenismo podra interpretarse como una benevolente
tendencia a la aculturacin, esa palabra que implica la absoluta amnesia.
El concepto se asemeja mucho a la nocin del racismo en el pensamiento de Albert
Memmi; la raz del indigenismo tiene que ver con el concepto de la diferencia, diferencia
que eventualmente, deba desaparecer, asimilada a la civilizacin. Steve Martinot piensa
que, para Memmi, la estructura del racismo tiene cuatro momentos:
Primero, existe una insistencia en la diferencia, real o imaginaria. El racismo para
sus propsitos, segn lo necesite, aade lo que desee al contenido. Segundo, se impone un
valor negativo sobre aquellos vistos como diferentes (surge en contraposicin el aspecto
positivo para quienes lo imponen); tercero, esta diferenciacin o aspecto negativo se
genraliza asignarla a todo un grupo; cuarto, se legitimiza la asignacin negativa
impuesta sobre el grupo afectado, justificndose la hostilidad y la agresin. (Martinot
2000: xviii).
Un racismo benevolente, o una racismo cordial, subyace en la postura indigenista contra la
violencia estatal que genera polticas de asimilacin, la nica poltica del Estado-nacin
para con los pueblos originarios. Naturalmente, estas nuevas tendencias no hacen sino
ilustrar lo anacrnico del indigenismo, una poltica errada que tuvo su momento en el
confuso pasado de la construccin de la nacin.
El indianismo ya debe considerarse como un pensamiento indgena propio, o por lo menos
un pensamiento que es posible reconocer como consecuencia del descentramiento
postmoderno y la emergencia de una epistemologa postcolonial. Sustituira al
indigenismo, contribuira a erradicarlo como inservible en el mundo de las antinomas que
privilegiaron la unicidad hegemnica del pensamiento occidental moderno. El indianismo
como expresin del pensamiento indgena desbanca de raz la antinoma mundo
civilizado-mundo brbaro que ya slo existe (y todava) como una rmora del
colonialismo. Empero, ciertos comportamientos son difciles de repensar y la antonoma
regresa a dar sentido a los policy makers. Este debate antinmico tan reproducido en la
academia se derrumba frente a la presencia del pensamiento indgena, llevndose con l el
contexto colonial que lo produjo. El indianismo puede existir con voz propia, a medida
que el colonialismo desaparece como modo cognoscitivo de operar. Como se darn cuenta,
no obstante, el colonialismo puede tambin ser perecedero y, erradicarlo como
prcticay como polticaconlleva una verdadera transformacin, un verdadero

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Pachakuti, si utilizamos esa rico trmino quechua que ilustra un movimiento pendular, de
regeneracin y reposicin.
Como toda poltica colonial, sin embargo, tarda en desaparecer porque an defiende el
privilegio de nombrarhoyescondido en la globalizacin. Contra ese trasfondo, un
Pachakuti se asemejaraquisiera decira una especie de onda histrica que no es un
momento preciso, sino varios, a manera compleja de expresiones lingsticas que expresan,
finalmente, una metacsmesis. El trmino Pachakuti refiere a un cosmos, a un ciclo, y a la
nocin del kutiq, el regreso, el retorno, el re-vuelco, y la dinmica que conlleva la accin de
re/volcar, de re/tornar, de re/membrar (re/membering). Dice el historiador aymara Carlos
Mamani que: el retorno no es un simple retroceso; es la recuperacin del curso
autnomo de nuestra historia. (1992: 12). Pachakutiq tambin alude al
re/membramiento (re/membering), a la nocin del cuerpo que se vuelve a formar despus
de haber sido des/membrado (dis/membered; dis/embodied), como sacado de su
cuerpo, como cercenado, una prctica colonial europea muy extensa a travs de todas las
Amricas. Quiz la figura se puede entender mejor contra la prctica europea del
cercenamiento, de la guillotina.
Re/membramientos y Articulaciones
En ese sentido los PIs. sugiere un proceso de re/coleccin (embodied), de encarnacin,
de dar cuerpo al cuerpo, de re/constitucin, de re/membramiento. Entonces, la
re/membranza habla tambin de re/memorar, es decir de retrotraer la memoria como
instrumento clave del pensamiento indgena: yupay, niway, parlay, nisqa, willay, yuyay,
puriy, ejercicios quechuas del habitar el espacio y el decir en el espacio fuera del texto
escrito. Los yatiris aymaras, por ejemplo, leen las hojas de coca, siempre las han leido;
leen las emisiones estelares del cosmos para predecir los tiempos de siembra y bienestar.
Ms recientemente, donde podemos apreciar el impacto del indianismo en forma ms
tangible (o visible) es en el debate sobre el medio ambiente, y sobre el poder de la
re/presentacin en la narrativa. La nocin del pensamiento indgena que ha recuperado una
relacin humana/ecolgica ms all de los biositios prstinos es definitivamente un primer
momento importante en la reconstitucin del pensamiento indgena. Pero, no estamos
viviendo una especie de colapso ecolgico sostenido? Entramos en este nuevo milenio con
una cuenta muy alta de deforestacin, una onda que desde la Conquista no ha cesado en su
devastadora persistencia. Entonces, de qu pensamiento indgena hablamos? Sin duda, de
los sistemas ecolgicos o biositios que restan; por coincidencia concurren con la presencia
de PIs. que habitan esas regiones, son las areas de ms alta biodiversidadempero,
implacablemente atacados por un neoliberalismo etnfago.
Enfatizando la co/habitacin en vez de la posesin, el dominio o fragmentacin del
territorio o ecosistema en un simple pedazo de tierra, el pensamiento indgena ha
recuperado la nocin compleja del territorio (biositio), re/tornando de esta manera de
pensar, a re/validar la fragilidad humana (no su centralidad) frente a otros componentes de
la Pacha en la que tambin existe un espacio para lo humano, en la misma dimensin o
presencia que tienen otros factores (no humanos) que complementan lo csmico, la Pacha.

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Aqu Pacha alude a las nociones de co-dependencia, de reciprocidades actualizadas de
acuerdo a la cintica del ciclo marcado por la misma naturaleza (las estaciones) en la que,
lo humano, es un aspecto ms, pero no el ms central. De hecho, tanto las taxonomas de
Lineo, como la farmacologa occidental, que nos dan la idea de haber sido inventadas de la
nada, tuvieron origen en los sistema indgenas de conocimiento (Atran 1987). Pero el
secreto no est en la taxonoma sino en el DNA (cido desoxirribonuclico). Y bueno,
quin selecciona el DNA y sistematiza los genes? quin entrega su DNA?. Ya entre los
alevosos, se asume que este proyecto de recoleccin y sistematizacin del DNA acaba de
concluirse. Lo que se espera ahora es que la mina de DNA produzca como parte esencial
de la biotecnologa. Entre las vctimas ya se habla de biocolonialismo. Este biocolonialismo
tiene tambin que ver con la baja biogentica de las semillas cuyos patentes van
desapareciendo tanto del dominio de los pueblos indios, como de la capacidad de stos de
conservarlos y almacenarnos. Naturalmente, el colapso ecolgico causado por el
calentamiento del planeta infiere directamente en ste hecho. Sin embargo, la variabilidad
gentica se encuentra mayormente en las zonas indgenas que coincide con un alto
porcentaje de esa variabilidad.
En otras areas y a manera de respuesta de los movimientos occidentales del medio
ambiente, stos se han ligado al discurso indianista, ojal inspirados en una
reconsideracin epistmica ligados a las teorias de Gaia que nos hace ver a los humanos
como insignificantes miembros de una galaxia interconectada. En la historia de las ideas
este re/posicionamiento del movimiento por el medio ambiente, podra considerarse una
directa contribucin del pensamiento indgena que contradice al pensamiento instrumental
racional-occidental . Las palabras de las lenguas romances traicionan. Lo llamado
racional es muchas veces irracionalmente racional. Su habilidad para separar las
nociones de tiempo (pasado, presente y futuroen ese ordensugiere una lgica
temporal interrumpida), no podra concebir que, el pasado, repentinamente, est o
implique el futuro, o que el futuro sea de hecho un pasado-presente, o un pasado que
surge en el futuro. El hecho que existan relaciones cordiales entre intelectuales indgenas y
occidentales, afectados por la lgica compleja del pensamiento indgena, al interior de los
movimientos ambientalistas, es un signo de cambio cualitativo, una ruptura epistemolgica
se habra dicho en otros tiempos, de cambios en la manera de conocer (cmo sabemos lo
que sabemos?). Quiz el peligro est en ceder a las, a veces, bien intencionadas
declaraciones polticas de tales idelogos ambientalistas.
Como en todo pensamiento, existe el peligro de desenrazar y darle una equivocada
utilidad o interpretacin a las proposiciones que tiene el pensamiento indgena respecto
del medio ambiente. Esta es sin duda, una lucha terciada en polticas de alianzas puesto
que, el colapso ecolgico, especialmente en las Amricas, parecera entrar en un proceso
sinergtico, casi irremediable (quisiera estar equivocado). Ya Stefano Varese ha tratado el
tema casi en forma visionaria en su artculo Indigenous Epistemologies donde
problematiza ocho puntos en los que la modernidad europea se constituye a la par del
colonialismo y el capitalismo (2006: 276).
Este debate, esta estancia del pensamiento indgena y el ambientalista occidental es algo
ms complejo, y va ms all de slo influencias y manipulaciones. A medida que el

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conocimiento indgena (el ecolgico, el farmacetico, el biolgico, el psicolgico/espiritual,
el mineralgico, el tectnico, el hidrolgico, el astronmico, el ekstico), que se entrecruza
el uno sobre el otro, adquiera preponderancia, o al menos est presente con su
epistemologa localizada, surgir tambin el debate sobre la justa compensacin (que es un
decir, a manera del inalcanzable justo salario), de implcitos relativos a los derechos de
propiedad intelectual indgena.
Ya sabemos que existe un legado de dominacin que ha expropiado recursos sin
compensacin adecuada; de hecho, la diversidad de la cornucopia mundial est basada en la
apropiacin del conocimiento indgena sin compensacin. Aqu, hablar de conocimiento
indgena y de recursos biolgicos, y de quienes tienen el poder de recolectarlos,
clasificarlos y reclamarlos como suyos, obstaculiza entender el origen verdadero de tales
recursos y conocimientos (Brush 1996:6).
En la prctica del re/posicionamiento del conocimiento indgena, en ese trasfondo de la
arqueologa de las cosas dichas, quisiera subrayar una segunda e importante contribucin
del pensamiento indianista, y es la estrategia de re/narrativizacin de historias negadas u
obliteradas, sistemticamente reducidas al concepto genrico de mitos. Para justificar
una nocin de autoconciencia empoderante (este neologismo que implica una traduccin
del concepto de empowerment, que no capta en la traduccin el sentido de
apoderaralgo exactamente lo contrario a empoderar), las mujeres indgenas en
multiplicidad de comunidades en la totalidad de la Abya Yala, el continente de vida, se han
dado a la tarea de re/presentar, re/articular, re/membrar; re/membering tales narrativas.
Incluso pasan a hablar de nuevas formas de concebir una ginecocracia, observando con
nuevos ojos lo que los arquelogos consideran restos o resabios de civilizaciones
pasadas.
Esta estrategia de la renarrativizacin ocurre con la ins/cripcin (in/scribir) de las voces
ms ocluidas al interior de los movimientos indgenas que constituye la invisibilidad
hstrica de las mujeres indgenas. La nocin de invisibilidad ha sido sustancialmente
ilustrada por Mara Eugenia Choque, en sus trabajos relativos a la participacin de la
mujer aymara vista como re/productora de la identidad, y tambin en su rol de lderes
polticas Mama Mallku o Mama Kuraqa. con el dictum "Qhari sapa ma atinmanchu"
(acaso los hombres van a poder solos?), la invisibilidad de las mujeres indgenas se
transforma en visible. Silvia Rivera Cusicanqui, en Bolivia, y Natividad Gutirrez en
Mxico, han documentado estas luchas desde el punto de vista de la epistemologas
indgenas; y las comandantes zapatistas de Chiapas, antes (y recientemente las quichuas
del Ecuador) abrieron, sin duda, una senda, un chaquiyan que ahora se desanda a la par de
los hombres. Seal que vemos evidentes avances aunque ms aun son necesarios.
A manera de conclusin
La ruta de estos viajes que construye tradiciones recuperando y re/presentando tiene que
ver con el dictum quechua qhari sapa ma atinmanchu. Luego la arqueologa de las cosas
dichas recupera pensamientos cohartados por el colonialismo, y las transcripciones
escondidas tienen el poder de ser re/transmitidas dando sentido a la renovacin de las

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luchas del pensamiento indgena. Parafraseando unas ideas del antillano Maurice Bazin, el
pensamiento indgena slo tiene sentido en la independencia cultural, intelectual y
pedaggica. (1995: 237). Me parece que slo el pensamiento indgena, desde la nocin
de indigeneidad, puede, en efecto, salir de las restricciones estructurales impuestas por las
antinomas (tradicin/progreso; escrito/oral/civilizacin/barbarie) que an inspiran restos
de una epistemologa no-indgena lentamente pluricultural.
Como vemos, la renovacin del pensamiento ecolgico en el mundo occidental se debe, sin
duda, a la valoracin del pensamiento indgena (tradicional) (Posey 2001: 14), y a nivel de
la organizacin del conocimiento transmitido en forma escrita, el pensamiento indgena
revaloriza (re/narrativizando), la tradicin oral para empoderar a la sociedad que valora sus
ncleos humanos, contra una individualidad radical, basada en la tica calvinista (u otras
ticas monoteistas), modernas, que no necesariamente cuestionan lo extremo del
capitalismo. No es exactamente un accidente, el hecho que ciertas proposiciones de la
teologa de la liberacin, como pensamiento crtico, hubieran sido tergirversadas y
finalmente condenadas a ser anatema. Empero, contra un trasfondo globalizado,
mundializado, existiran posibilidades para efectivizar una rectificacin de prioridades
como sociedades humanas? O es que estamos condenados a ser meras vctimas de las
grandes decisiones de transnacionales que invierten y desinvierten cuando a ellos mejor les
place? Una cosa es cierta: en el horizonte ecolgico la capacidad de sustentabilidad trrea
ha entrado a un inexorable periodo de calentamiento con recientes impactos de graves
consecuencias tales como los tsunamis, los huracanes y los derrumbes, incendios e
inundaciones. Por otro lado, la biodiversidad gentica, incluidas varias lenguas indgenas,
tambin se halla amenazada a medida que esos procesos ecolgicos contribuyen
directamente a reducir la variabilidad y disponibilidad de semillas. De hecho, 55% de
semillas utilizadas en agricultura en el mundo se venden slo por diez corporaciones
globales (Seabrook 2007: 69). Se ha incrementado el hambre, la pobreza y el gran
desplazamiento humano y cada vez los campesinos e indgenas pierden la posesin de
semillas propias.
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