EL SISTEMA LITORAL

INTRODUCCIN. EL MEDIO LITORAL

DEFINICIN

Es el lmite geogrfico, NO GEOLGICO, entre continentes y ocanos.

Es una franja paralela a la costa en la que el lmite del agua vara dependiendo
de los movimientos de las mareas.
Supone 150.000 Km2 en todo el mundo.

LITORAL

plataforma
talud
llanura abisal

dorsal

fosa

capa basltica
capa grantica

CORTEZA CONTINENTAL
FACTORES
FSICOS
QUE
ACTAN Y
FORMAS
QUE
PRODUCE

LUGARES
DE
ACTUACIN

CORTEZA OCENICA

Las olas, mareas y corrientes dan lugar a formas caractersticas producidas

por erosin y sedimentacin.
El litoral es una zona de interfase entre atmsfera, hidrosfera y geosfera que
da lugar a una morfologa particular denominada RELIEVE LITORAL
El principal agente de modelado es horizontal : el oleaje.
Otros agentes son verticales como las mareas o los movimientos isostticos.
Los movimientos Isostticos en los ros producan rejuvenecimiento, aqu
implican el comienzo de nuevos procesos geomorfolgicos. ( cambian zonas
de erosin por zonas sedimentarias....)
Los procesos costeros se caracterizan por su AZONALIDAD. Se producen
de igual manera en todas partes del mundo.

A.- TIPOS DE COSTAS

COSTAS DE INMERSIN
Se producen por hundimiento del continente o por elevacin del nivel del mar.
Son antiguos valles fluviales sumergidos, quedando los valles
COSTAS DE RAS
fluviales como estuarios y los salientes a modo de pennsulas
Son valles glaciales sumergidos. Los depsitos glaciares pueden
COSTAS DE FIORDOS
quedar sumergidos, sobresaliendo los " Drumlins" a modo de
pequeas islas
Son pliegues tectnicos paralelos a las costas, son poco accidentados y
TIPO PACFICO
emergen islotes alargados, crestas anticlinales.
Son estructuras tectnicas perpendiculares a las costas, que forman
TIPO ATLNTICO
salientes y entrantes ms o menos accidentados segn la dureza de los
materiales. Entrantes sinclinales y salientes anticlinales
Se forman por procesos tectnicos, el bloque hundido queda
COSTAS DE FALLAS
sumergido y el acantilado es la superficie de la falla
COSTAS DE EMERSIN
Se producen por descenso del nivel del mar. Durante el Pleistoceno emergi el sur de Espaa. Tambin
se pueden producir por fenmenos de isostasia.
La plataforma continental queda elevada y muestra los materiales (
LLANURAS COSTERAS
gravas, limos, conchas de moluscos). Suele tener pendientes suaves.
Cuando la zona emergida tiene fuertes pendientes y el agua alcanza
COSTAS DE EMERSIN
una gran profundidad en la zona costera.
ABRUPTAS
COSTAS NEUTRAS
Cuando no ha habido ningn movimiento relativo entre el nivel del mar y el continente
ARRECIFES CORALINOS
Islotes formados por depsitos calizos de corales y algas
Se producen en costas neutras con aguas templadas ( 20 C) y limpias, oxigenadas gracias al oleaje.
Se producen en zonas entre los 30 Latitud Norte y 25 Latitud sur. Durante la bajamar suelen quedar
sumergidas.
EN ZONAS PRXIMAS A En donde no hay aportes de tierra que puedan crear turbidez, ya que
necesitan aporte de oxgeno y de luz. No en la desembocadura de los
LAS COSTAS
ros
Se forman adosados a los salientes rocosos donde llegan las olas
aportando oxgeno y nutrientes y el crecimiento es hacia el mar.
ARRECIFES DE BARRERA: A una distancia variable de la costa,
SOBRE LA
dejando zonas de mar abierto poco profundo ( LAGUNAS O
PLATAFORMA
LAGOOM) que se comunican con zonas de mar ms profundo a
CONTINENTAL
travs de BOCANAS ( generalmente en la desembocadura de los
ros).
Pueden tener hasta 2000 KM de longitud y 160 m de profundidad. Los
organismos vivos solo se encuentran entre lo 0 y 60 mt de
profundidad. El resto son esqueletos.
Tienen forma de anillo con un LAGOOM central que se comunica
ATOLONES
con mar abierto a travs de estrechos canales. Las partes superiores
son de gran actividad con laderas muy escarpadas. El Lagoom es de
superficie horizontal rellena de esqueletos coralinos y algas calcreas.
Algunos atolones se forman en islas volcnicas que se estn
hundiendo.

B.- AGENTES FSICOS QUE ACTAN SOBRE EL LITORAL

Son movimientos ondulatorios del mar producidos por el viento en zonas ocenicas, que se desplazan
hacia las lneas de costa.
Pueden tambin ser producidas por movimientos ssmicos, erupciones volcnicas submarinas etc...
El oleaje se puede analizar como un movimiento ondulatorio:
La distancia entre dos puntos en situaciones equivalentes se llama LONGITUD DE ONDA
El punto ms alto de la ola se denomina CRESTA
El punto ms bajo se llama SENO.
OLEAJE
La ALTURA es la diferencia entre seno y cresta.
La BASE DEL OLEAJE es la zona a partir de la cual ya no se nota el movimiento.
(ver dibujo)
En las zonas profundas las partculas tienen un movimiento CICLOIDAL ( circular con pequeos
desplazamientos a favor del viento).
Al acercarse a la costa se modifica la forma, el fondo frena la base de la ola, la cresta aumenta su
altura y velocidad.
En zonas poco profundas el roce con el fondo agudiza la cresta adelantndose a la base y la ola se
rompe, liberando su energa.
La energa liberada depende de la altura de la ola y puede ser enorme, como en el caso de los
Tsunamis. ( Olas producidas por movimientos ssmicos marinos).
Son ascensos y descensos del nivel del mar que se producen peridicamente y se deben a la atraccin
gravitatoria de la Luna y el Sol sobre las aguas de los ocanos.
PLEAMAR: mximo nivel que alcanza.
BAJAMAR: Mnimo nivel
Cuando a la fuerza de la Luna se suma la del Sol, se llama Pleamar Viva. Cuando se contrarrestan se
denomina Pleamar muerta.
El centro de rotacin de la Luna no se sita en el centro de la Tierra sino a 3/4 partes del radio por lo
que adems de la atraccin de la Luna y el Sol hay que tener en cuenta la fuerza gravitatoria que
hace que los objetos se peguen al suelo y la fuerza centrfuga que hace que los objetos se muevan
haca el exterior de un objeto que gira.
MAREAS
A medida que la tierra gira los meridianos terrestres pasan dos veces al da por zonas de marea alta y
( ver dibujo)
baja.
Los cambios se producen cada 6 horas aproximadamente. Es decir, teniendo en cuenta el ciclo lunar y
terrestre los ciclos son de 12 horas y 26 minutos.
Al moverse la Tierra las masas de agua van cambiando progresivamente producindose las
CORRIENTES DE MAREAS.
Los efectos que produce son erosivos, de transporte y sedimentacin. Al subir o descender el nivel las
olas realizan su accin en diferentes sitios.
Adems los seres vivos quedan al descubierto o sumergidos , y la lnea de costa cambia todos los das
segn la intensidad de las mareas.
Son flujos de agua generalmente horizontales cuya principal funcin es la de igualar las diferencias de
temperaturas entre todas las zonas del planeta.
Estos movimientos llevan asociados otros efectos de gran importancia, como es la regulacin del
clima o los afloramientos.
Pero desde el punto de vista del Litoral su efecto es que Redistribuye los sedimentos aportados por
otros agentes, como los ros, olas o mareas.
CORRIENTES SUPERFICIALES: Se deben a los vientos superficiales que transfieren su energa al
CORRIENTES
agua por rozamiento. Tambin influyen las FUERZAS DE CORIOLIS ( que desva 45 a la derecha
(Este apartado se
en el hemisferio Norte y al revs en el hemisferio Sur) y la disposicin de los continentes.
detallar en el tema
de la hidrosfera) CORRIENTES PROFUNDAS: Se forman por diferencias de densidad debido a las diferencias de
temperaturas y salinidad de las aguas en diferentes puntos del planeta.
CORRIENTES LITORALES: Son corrientes de deriva que afectan de manera importante al modelado
litoral.
Cuando el oleaje incide oblicuamente a la costa debido a los vientos dominantes en la zona, arrastra
los materiales mar adentro o a lo largo de la lnea de costa. Esto se conoce como Deriva de Playa y
produce sedimentacin en forma de Flechas, Tmbolos o Espigas que si se cierra pueden llegar a
formar Albuferas.
.- Aporte de sedimentos por los ros o vientos. ( Como ya hemos estudiado en el tema de los ros)
OTROS
.- Estructura tectnica del continente, Fallas costeras, movimientos isostticos o vulcanismo costero.
AGENTES
(Originan diferentes tipos de costas como ya hemos visto).

C.- MORFOLOGA COSTERA, FORMAS DE EROSIN Y ACUMULACIN

Son relieves jvenes y abruptos, producidos por fallas recientes o levantamientos

rpidos del continente.
ACANTILADOS
Al ser batidos por las olas, forman en primer lugar una PLATAFORMA DE
ABRASIN, los grandes bloques desprendidos se van erosionando formando
pequeas playas entre los acantilados y el mar
Se pueden formar a partir de acantilados.
Son zonas resguardas del oleaje situadas entre los promontorios.
BAHAS
Empiezan a partir de una playa rectilnea que presenta zonas de materiales ms
blandos que se erosionan con ms facilidad.
Son pequeas pennsulas. Es un promontorio unido a la lnea de costa por un brazo
arenoso.
TMBOLOS
Se forma tambin por las caractersticas geolgicas del terreno. Un material difcil
de erosionar que tiende a acumular materiales en la zona ms resguardada.
Son lenguas arenosas que unen dos continentes o una pennsula con un continente.
ISTMOS
Se producen por acumulacin de arena al resguardo de los promontorios. (
Panam)
Son las formas ms comunes. Son muy inestables y varan en funcin de la
climatologa y el tiempo.
La playa presenta una suave concavidad en donde se diferencian zonas:
Zona sublitoral: permanentemente sumergida. Se encuentra bajo la accin
permanente de las olas. El punto donde rompen las olas se conoce como
rompiente.
Mas cerca de la orilla se encuentra la zona de resaca o de traslacin.
Cuando una ola rompe el agua superficial vuelve mar adentro, ( resaca), esta
corriente suele chocar con la siguiente ola lo que hace que disminuya su velocidad
y abandone la carga. En algunos lugares estas corrientes se concentran formando
PLAYAS
corrientes de resaca, cuyo flujo se introduce mar adentro a gran velocidad.
Playa Baja o zona de Batida ( foreshore): comprendida entre las zonas de
pleamar y bajamar. La accin del oleaje es continua llevando gran cantidad de
materiales de grano fino y homogneo.
Playa Alta o Trascosta ( Backshore): rea que solo es cubierta por el mar en
casos de tormenta. Suele terminar en una cresta de playa o berma producida por el
depsito de materiales durante el temporal, con un grano ms grueso y
heterogneo.
Dunas suelen aparecer en las zonas ms altas por acumulacin de partculas finas
transportadas por el viento litoral o brisas marinas.
ESTUARIOS Y DELTAS Ya hemos visto este apartado en el tema de los ros. (RESUMIR AQU)
Son montculos alargados, en general paralelos a la lnea de costa que pueden
quedar sumergidos.
Se producen por la presencia de aportes sedimentarios y las corrientes litorales.
BARRAS DE ARENA Su morfologa es muy variada.
Cuando son alargadas y se unen a las lneas de cosa por uno de sus extremos se
llaman FLECHAS LITORALES.
Cuando estn delimitadas por canales se les llama ISLAS BARRERA
Cuando las barras de arena se desarrollan demasiado pueden llegar a cerrarse
ALBUFERAS
creando una cuenca en la que no se aprecia la accin del oleaje, mareas y
corrientes. Son Albuferas o Lagoones. ( Albufera Valenciana).
Son reas de topografa plana situadas cerca del mar y que suelen sufrir
inundaciones peridicas del mar.
MARISMAS
Suelen encontrarse en desembocaduras de ros, donde la formacin de barras de
arena delimita zonas de perfil cambiante que provoca la inundacin ocasional. (
Marismas del Guadalquivir, Coto de Doana).
ARRECIFES
Ya lo hemos estudiado en un apartado anterior ( RESUMIR AQU).
ATOLONES
Tambin lo hemos visto en un apartado anterior. ( RESUMIR AQU).

D.- EVOLUCIN LITORAL

En la formacin y evolucin influyen muchos factores : El oleaje y las mareas hacen que sea ms o
menos extensa.
Se concentra principalmente en los promontorios y salientes dando lugar a
numerosos accidentes: Islotes, pennsulas, puentes naturales.
Tambin forma acantilados escarpados, llamados Farallones, que retrocede en su
EVOLUCIN DE
base dejando una plataforma de abrasin cada vez ms extensa.
LA EROSIN
La velocidad de retroceso del acantilado depende de: La naturaleza de las rocas y
(En las costas de
de su estratificacin. ( En el Mar del Norte se produce un retrocedo de 1,5 a 2
inmersin)
metros por ao).
En la fase madura si la erosin ha sido muy fuerte se produce una rectificacin
total de la costa, con neto predominio de los acantilados.
El reajuste isosttico, hace que algunas playas queden colgadas, formando
terrazas, o hundidas.
EVOLUCIN DE Los materiales transportados por corrientes y oleaje se depositan formando
LA SEDIMEN- playas, puntas de flecha, barras o tmbolos.
TACIN
En la fase madura tienden a desaparecer los promontorios, formndose extensas
( En las costas de playas en las ensenadas que suelen estar parcialmente cerradas por unas barras.
inmersin)
Tambin las ras se van llenando de sedimentos, dando lugar a marismas, que
quedan secas en la bajamar.
EVOLUCIN DE Son poco accidentadas y los acantilados, superficies de abrasin, playas y
LA EROSIN
terrazas marinas, se encuentran a un nivel superior del normal. Luego la erosin
(En costas de
es ms leve.
Emersin)
Son poco accidentadas, aproximadamente rectas sobre todo en su estado maduro
franqueada por cordones litorales. Sus accidentes ms caractersticos son las
EVOLUCIN DE albuferas y los deltas y el desarrollo de los campos de dunas por aportes de
LA SEDIMEN- arenas de playas levantadas.
Debido a la escasa profundidad de la costa se forman barras sumergidas por el
TACIN
(En las costas de depsito de materiales detrticos, que al elevarse la costa formarn cordones
emersin)
litorales que aslan una cierta extensin de agua llamada albuferas. La albufera
tiende a desaparecer progresivamente por aportes procedentes del mar o de ros,
formando marismas y zonas pantanosas con una vegetacin herbcea tpica.
EVOLUCIN DE Los focos de sedimentos producidos por las desembocaduras de los ros, unidos a
LA SEDIMEN- la accin de las corrientes costeras producen una distribucin heterognea de las
zonas con mayor volumen de sedimentacin.
TACIN
La formacin y evolucin de DELTAS Y ESTUARIOS ya lo vimos en el
(De materiales
procedentes de los captulo de los ros. ( Aadir aqu).
ros)
La invasin por materiales de origen volcnico o formacin de una falla provoca
rejuvenecimiento y la playa volver a su origen de acantilado.
EVOLUCIN DE
Los arrecifes costeros, arrecifes de barrera y atolones se desarrollan como
LA SEDIMENconsecuencia de cambios del nivel del mar con relacin a una isla volcnica. La
TACIN
subsidencia o elevacin de la isla origina la transformacin del arrecife costero en
(De materiales de
arrecife de barrera y finalmente se forma un atoln.
otras
Las islas de coral tienen un origen inverso, se deben al descenso del agua del mar,
procedencias)
o a la elevacin de una isla previamente sumergida, que vuelve a emerger del
ocano rodeada de una barrera de coral y recubierta de arena coralina

E.-RIESGOS EN ZONAS LITORALES: TEMPESTADES, DESTRUCCIN DE

PLAYAS Y RETROCESO DE ACANTILADOS
Son muchos los factores que provocan cambios en las costas ,( destruccin de playas y retroceso de
acantilados). Muchos de ellos son por causas naturales habituales: olas, mareas, corrientes. Otros son
ocasionales como las tempestades. Algunos son de carcter muy excepcional, reajustes isostticos,
vulcanismo, sesmos. Y en muchos casos son provocados por la accin del hombre.
.- Su accin es continua y previsible. Como ya hemos visto modelan el paisaje
OLAS,
diariamente y si las condiciones no cambian realizan un cambio lento y progresivo.
MAREAS Y
.- Cuando se producen temporales, ascenso del nivel del mar u otras circunstancias
CORRIENTES
especiales su accin es imprevisible y muy drstica.
.- Se producen olas de mayor profundidad, por lo que el nivel de base aumenta,
erosionando la lnea de costa. Adems el agua acumulada en la costa tiende a volver al
mar originando grandes resacas que arrastran sedimentos al mar.
.- Adems la fuerza de las olas puede ser tan grande que llega a afectar a las zonas de
TEMPORALES
playa alta, destruyendo construcciones humanas.
.- En los acantilados se producen erosiones mayor de lo habitual, que originan
desprendimientos y retroceso de los acantilados. Si en estos lugares hay construcciones
se vern seriamente afectadas.
.-Pueden tener origen natural, como ya hemos sealado. ( Vulcanismo, isostasia...)
.- Se produce hundimiento o retroceso de la lnea de costa ( Regresin o trasgresin
CAMBIOS DE
marina).
NIVEL DEL
.- En el caso de hundimiento pueden quedar muchas estructuras inundadas.
MAR
.- En el caso de la trasgresin, pueden quedar inutilizados muchos puertos y estructuras.
( Profundidad de calado de puertos etc...).
.- CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR INDUCIDOS POR EL HOMBRE:
.- El aumento de la temperatura global del planeta est produciendo deshielo de los
glaciares y aumento del nivel del mar. Se prev que los prximos 100 aos el nivel del
mar subir entre 15 y 95 cm. Segn las zonas. Esto producir:
.- Aumento de la erosin costera.
.- Prdida de playas de recreo.
.- Riesgo de inundacin en zonas costeras bajas ( Pases Bajos...)
.- Destruccin de tierras costeras de cultivo
.- Mayor intrusin salina en los acuferos.
.- Alteracin de hbitat litorales y de los ecosistemas.
.- Desplazamiento de la sedimentacin ro arriba, dificultades de la navegacin,
inundaciones.
.- Aumento de los aportes al litoral debido al incremento de la erosin en el continente.
.- Reduccin de los aportes de sedimentos de los ros debidos a construccin de
FACTORES
ANTRPICOS embalses, regulacin de cauces, extraccin de ridos y repoblacin forestal.
.- Alteracin de la dinmica de la playa debido a la extraccin de arena.
.- Alteraciones de la deriva litoral, por construccin de espigones y puertos. La
sedimentacin se interrumpe en los lugares habituales y deja el campo abierto a la
erosin.
(La mejor defensa de una playa es la arena depositada por causas naturales).
.- Vertido de escombros.
.- CONTAMINACIN POR RESIDUOS:
.- Por los vertidos de ros contaminados.
.- Vertidos industriales: mineros, petrolferos, qumicos...
.- Vertido de desechos urbanos. ( Se ampliar en el tema de la Hidrosfera).
.- Vertidos desde los buques de diferentes sustancias.
.- MAREAS NEGRAS. Debidas a accidentes. ( Debido a la importancia que ha tenido
la estudiaremos con ms profundidad ).

F.- IMPACTOS DERIVADOS DE LA ACCIN ANTRPICA

Las zonas litorales son las regiones del planeta ms afectadas por la accin del hombre. Poseen una intensa
actividad humana, pero tambin hay muchos procesos de la geosfera que se producen tierra adentro y que tendrn
sus repercusiones en el litoral, en especial en la zona en donde vierten los ros.
AUMENTO DE LA SEDIMENTACIN LITORAL: Causada por el aporte de materiales
procedentes de la deforestacin y erosin de suelos
AUMENTO DE LA EROSIN LITORAL:
.- Extraccin de arenas de las playas o zonas adyacentes ( dunas), de los cauces de los ros...
IMPACTOS QUE
para su utilizacin en la construccin.
AFECTAN A LA
.- Reduccin de aporte de los sedimentos de los ros: Como consecuencia de la retencin en
DINMICA
embalses, regulacin de cauces, extraccin de ridos ( arenas, gravas).
LITORAL
.- Interrupciones de la deriva litoral por construccin de diques, puertos, espigones, que
potencia la erosin sin sedimentacin.
CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR:
Aumento del efecto invernadero por emisin de gases.
Durante mucho tiempo se ha pensado que el mar tena una capacidad infinita de dispersin y
dilucin y se usaban como vertederos de la humanidad. Siendo las zonas costeras las ms
perjudicadas.
AGUAS RESIDUALES: Procedentes del alcantarillado, llamadas tambin "Fangos
Cloacales". Aunque estos vertido se hagan a travs de tuberas a varios Km de la costa, las
corrientes y mareas terminan por devolverlos. Es necesario DEPURAR esta agua.
MATERIALES RESIDUALES INDUSTRIALES: Principalmente desechos qumicos de
industrias petroqumicas, papeleras, metalurgia. Muchos son compuestos orgnicos txicos
cidos, materiales radiactivos.
CONTAMINACIN FOSFATOS Y COMPUESTOS QUE AFECTAN A LOS CICLOS BIOLGICOS:
DE LAS ZONAS
El fsforo procedente de las cloacas o de los abonos excesivos y el Nitrgeno procedente de
LITORALES
residuos orgnicos, son absorbidos por el fitoplancton que aumenta su productividad y
produce una EUTROFIZACIN ( esto se estudiar ms adelante).
MERCURIO Y METALES PESADOS POTENCIALMENTE TXICOS: El mercurio usado
en la produccin de plsticos y fabricacin de sosa castica a partir de la sal, el Plomo, Cobre,
Zinc, Cadmio, Vanadio, Niquel, Hierro y Manganeso, son peligrosos para los sistemas
vivientes. Se instalan en la cadena trfica y pueden llegar al consumo humano produciendo
efectos muy letales.
VERTIDOS DE PETRLEO: Proceden de prdidas accidentales en operaciones de sondeo,
accidentes en la carga y descarga, colisiones, naufragios, limpieza de depsitos. Los ms
impactantes son las MAREAS NEGRAS. ( cuyos efectos se estudiarn aparte).
AGOTAMIENTO DE LOS BANCOS PESQUEROS: Por exceso de capturas.
DESTRUCCIN DE LOS ECOSISTEMAS LITORALES: Por utilizacin de tcnicas
pesqueras inadecuadas, como la pesca de arrastre, que rompe las formaciones coralinas y
arranca la vegetacin de la llanura litoral.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA ACUICULTURA: Aunque desde el punto de vista humano
SOBREEXPLOTAC
es muy productiva, tiene limitaciones e impactos negativos:
IN DE LAS
.- Disminucin del ndice de crecimiento de la especie cultivada.
ZONAS
.- Aumento de enfermedades en los organismos cultivados por exceso de poblacin.
LITORALES
.- Contaminacin debida al exceso de nutrientes aportados para la produccin.
.- Desaparicin de especies aucttonas.
SOBREEXPLOTACIN DE ACUFEROS Y SALINIZACIN: En zonas tursticas que
afectan a la actividad humana y a las caractersticas del suelo en toda la zona costera,
vegetacin, fauna...
IMPACTOS POSITIVOS: Desde el punto de vista econmico y social las reas litorales
destinadas a playas y ocio han beneficiado econmicamente a los habitantes de estas zonas y
aumenta la calidad de vida de los usuarios.
IMPACTOS
PAISAJSTICOS IMPACTOS NEGATIVOS: El paisaje pierde su caracterstica natural, especialmente en zonas
de grandes concentraciones de veraneantes.
El suelo, agua, flora y fauna se ven afectados e incluso desplazados y eliminados por la
ocupacin humana.