UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO SUL

INSTITUTO DE FILOSOFIA E CINCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE HISTRIA

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Augusta Silveira

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FOLK BALLADS: MULHERES E REPRESENTAO NA MSICA
TRADICIONAL ESTADUNIDENSE

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Porto Alegre
2014

1 INTRODUO
O presente trabalho busca iluminar a questo da representao de gnero e de esteretipos
femininos dentro da msica folk estadunidense1, no sentido de trazer a msica tradicional no
somente como um produto de seu tempo e de sua transformao enquanto folclore, mas tambm
como produto de sua construo a partir dos usos (e desusos) dentro da histria. Assim, a msica
no se mostra somente a partir de um significado inato, dentro somente de seu universo, mas
perpassa significados delineados, considerando que socialmente construda e determina uma
abundncia de fatores simblicos (GREEN, 1997, p. 7). Nesse nterim, relacionar conotaes que
derivam da posio e uso da msica num contexto social, como no caso da msica tradicional, com
estruturas sociais que se mantm ao longo desses distintos contextos fundamental para
analisarmos de que maneiras se conservam preconceitos e modelos dos sujeitos representados tanto
nas letras como nas performances.
A partir disso, relevante colocar a importncia de uma Histria das Mulheres que vai alm
do adendo histria tradicional e no serve de complemento frente a sculos de esquecimentos que
resultaram na necessidade de mudar-se o olhar em relao a essa histria que prioriza
experincias masculinas e invisibiliza a mulher dentro da sociedade. Assim, colocamos o conceito
de gnero sob a perspectiva de Joan Scott (1995), como um significado construdo a respeito das
percepes da diferena sexual e ligado s relaes de poder, porm ainda como uma categoria
predominantemente descritiva. Ainda podemos encontrar em Tilly aspectos importantes sobre a
Histria das Mulheres:
Ainda que definidas pelo sexo, as mulheres so algo mais do que uma categoria
biolgica; elas existem socialmente e compreendem pessoas do sexo feminino de
diferentes idades, de diferentes situaes familiares, pertencentes a diferentes classes
sociais, naes e comunidades; suas vidas so modeladas por diferentes regras sociais e
costumes, em um meio no qual se configuram crenas e opinies decorrentes de
estruturas de poder. (TILLY, 1994, p. 31)

Nessa pluralidade de ser e perceber-se como mulher (ou fora do espectro tradicional dessa
percepo e identificao), a msica e suas delineaes se colocam como discurso dentro do
contexto social na qual esto inseridos. Influenciados pelo poder do patriarcado, aqui citado como a
estrutura social de relaes de poder onde o equilbrio geral do poder est nas mos dos
Tratando-se de msica folk tradicional estadunidense, considero como parte desse cnon tanto baladas
oriundas do folclore europeu e ressignificadas pelos imigrantes dentro das fronteiras conhecidas do Novo
Mundo como baladas e folclore particular estadunidense, bem documentadas por folkloristas como James
Child e John Lomax.
1

homens (GREEN, 1997, p. 15), o discurso sobre a msica e dentro dela, dominado e sistematizado
pelo patriarcado, faz parte de uma srie de modelos de ao feminina em sociedade estabelecidos
como aceitveis paralela s distintas reinterpretaes e resignificaes dessa msica tradicional na
histria estadunidense.
2 MODELOS DE REPRESENTAO
A partir da idia de discursos produzidos pelo patriarcado sobre as mulheres e sua
pluralidade, importante colocar que esse vasto repertrio, embora mais tarde apropriado por
cantoras mulheres, (como a msica tradicional no geral) um privilgio essencialmente
masculino, dos que tm a oportunidade de viajar, conversar, conhecer e produzir esse repertrio a
partir de suas experincias. Nesse sentido, originadas ou no da mesma vertente do folclore, a
extensa maioria dessas canes so de homens sobre mulheres, colocando-as numa posio ora de
admiradas, ora de reprovadas por suas aes e constituindo determinados eixos temticos dessas
baladas aqui em parte reproduzidas.
2.1 FAIR MAIDEN
O primeiro modelo de representao traz uma figura comum dentro do folclore americano, a
da donzela e seus incontveis atributos. O esteretipo traz uma fair maiden como uma moa ou
garota, relegada ao mbito domstico e aos cuidados de pais ou irmos que se fazem disponveis
para o casamento ou se colocam contra ele por serem fiis a algum que partiu. Assim, John Riley
(um dos vrios ttulos masculinos para canes com representaes de mulheres) traz a lealdade e
fidelidade da mulher que espera por sete anos o amor que prometeu voltar.
No kind sir, I cannot marry thee
For I've a love who sails all on the sea
He's been gone for seven years
But still no man will I marry
A partir da, quem lhe prope o casamento passa a tentar a donzela com as possibilidades
dos sete anos de separao, sugerindo que o antigo amor poderia estar morto em batalha ou em alto
mar ou ainda j casado com outra moa. A fair maiden se mantm leal, prometendo ser fiel sua
memria em caso de morte ou desejando sua felicidade se o antigo amor estiver j casado.
"He picked her up all in his arms

And kisses gave her one two and three

Saying weep no more my own true love
I am your long lost John Riley.
Comprovada, ento, a lealdade e fidelidade da moa ao amor, o pretendente se revela, na
realidade, o perdido John Riley. Nesse caso, a fair maiden se mostra digna do amor de John Riley
e seu recato e discrio frente ao possvel abandono s engrandecem seu carter. Dessa maneira, se
coloca o modelo de fidelidade todo o custo e se impe a ddiva do amor puro frente questes
prticas como sustento e s prprias prticas encontradas pelas mulheres ao longo da histria para
desvencilharem-se do subjugo do pai e da famlia, quando assim o desejassem: o casamento. Assim,
essa fair maiden escolhe, por honra ou por amor que a espera alimenta a esperana do amor
realizado, embora ele no seja unnime.
Em Wagoners Lad, o amor no somente uma espera, tambm impossvel e sem
resoluo. importante notar que, dentre as baladas selecionadas, essa a nica narrada por uma
mulher e cuja letra reflete sobre as agruras do ser mulher.
Oh hard is the fortune of all woman kind.
She's always controlled. She's always confined.
Controlled by her parents until she's a wife,
A slave to her husband the rest of her life.
Apesar disso, trabalhar com somente uma verso de determinada balada ignorar as
transformaes e adaptaes temporais e regionais do folclore a outros contextos no qual inserido.
Nesse sentido, coletneas como a das Appalachian Mountains de Cecil Sharp, em 1916, no
colocam a narradora como mulher nem o primeiro verso que est na gravao de Joan Baez em
1961. O contexto que inseriu esse verso e essa mudana de narrador , portanto, desconhecido.
Assim, a balada segue narrando um amor proibido pela prudncia familiar, que considera
o pretendente indigno da mo da donzela por sua falta de posses.
Oh, I'm just a poor girl my fortune is sad.
I've always been courted by the wagoner's lad.
He's courted me daily, by night and by day
And now he is loading and going away.
Oh, my parents don't like him because he is poor.
They say he's not worthy of entering my door.
He works for a living, his money's his own
And if they don't like it they can leave him alone.

O amor da donzela nas duas baladas, ento, segue a moralidade da pureza e do merecimento
social. A existncia da fair maiden se mostra essencialmente domstica, embora sua essncia clame
pelo amor que a levar para longe da tutoria do pai e dos irmos e, finalmente, para os braos de
quem a merece ou de quem ela provou ser digna e fiel.
2.2 MULHERES DE AO
As mulheres que ousam colocar-se em mbito pblico e desafiar a lei ou as atribuies de
gnero vigentes o fazem, e assim legitimam essa ruptura entre o pblico e o privado, em nome do
amor. Familiar ou sexual, o amor exige sacrifcios que colocam a mulher longe de sua posio
tradicional de me, irm e esposa e a aproximam de esferas estritamente masculinas e da barganha
envolvida para proteger o homem amado quando esse no pode se defender.
Anathea traz a histria de uma mulher que se entrega ao juiz na tentativa de salvar o irmo
do enforcamento por roubo.
Word was sent to Anathea
That her brother was in prison.
'Bring me gold and six fine horses,
I will buy my brothers freedom.'
'Judge, oh, judge, please spare my brother,
I will give you gold and silver.'
'I don't want your gold and silver,
All I want are your sweet favors."
Alertada pelo irmo sobre uma possvel armadilha, Anathea, mad with grief and sorrow
entrega-se para o juiz e, enquanto com ele, ouve o enforcamento do irmo. Uma outra verso da
msica inclui a maldio que Anathea lana ao juiz:
Cursed be that judge, so cruel
Thirteen years may he lie bleeding
Thirteen doctors cannot cure him
Thirteen shelves of drugs can't heal him
A idia da fair maiden que abre mo da virtude e sacrifica-se valida sua impureza em
nome do amor, ainda mais se sua barganha mostra-se em vo. A dor de Anathea mostra-se sem
soluo assim como a da me de Geordie nessa verso (outras verses citam a mulher como esposa
ou filha de Geordie). Assim, pelo irmo que roubou e vendeu cavalos de raa do rei (e a podemos

traar a origem antiga da balada), a me de Geordie tambm tenta barganhar com o juiz encarregado
da sentena.
Two pretty babies have I born
the third lies in my body
I'd freely part with them every one
if you'd spare the life of Geordie
The judge looked over his left
shoulder
he said fair maid I'm sorry
he said fair maid you must be gone
for I cannot pardon Geordie.

A me oferece a vida de outros filhos, inclusive o que ainda espera, em troca pela vida de
Geordie. Apesar disso, o juiz outra vez no aceita perdoar o delito de Geordie, porm dessa vez no
h virtude a se tirar ou donzelas a enganar como em Anathea, e a me se resigna ao destino de
Geordie, a ser enforcado em uma corrente dourada.
Por ltimo, a balada Jackaroe se une proposta de mulheres de ao seguindo uma tradio
que se inicia na idade moderna e chega at a poca vitoriana de mulheres guerreiras. Assim,
desafiando definies de gnero e colocando em dvida a sexualidade, a figura da mulher guerreira
dentro das baladas ilustra histrias reais de mulheres que participaram da Guerra de Independncia
e da Guerra Civil Americana (DUGAW, 1989). O padro na histria e na msica a mulher
assumir-se como homem no campo de batalha para substituir o marido ferido ou buscar um amor
perdido. As que buscavam a guerra por recompensas ou glria pessoal eram mal-vistas em todos os
mbitos. Assim, Jackaroe conta uma histria bem sucedida de amor heterosexual. J a bordo do
navio, vestida com roupas masculinas, Jackaroe questionada por sua aparncia.
"Well, I know my waist is slender
My fingers are neat and small
But it would not make me tremble
To see ten thousand fall
Oh, to see ten thousand fall
Assim, questionar a aparncia e ironizar o semblante frgil de algum que se apresenta
como homem coloca padres de masculinidade supostamente necessrios para a guerra. O amor,
porm, valida os esforos de Jackaroe e pe de lado qualquer questionamento sobre sua habilidade
guerreira, nada a faria tremer pois h um objetivo em mente. Encontrado o amor e curados seus

ferimentos, a experincia de Jackaroe mostra outros tipos de sacrifcios como perder a feminilidade,
e colocar-se em perigo sozinha em nome do amor puro.
2.3 MULHERES E MORTE
O senso comum muitas vezes coloca a msica tradicional como um folclore sobre morte e
desiluso. Em outros eixos temticos, j percebemos que outros aspectos so mais relevantes para a
histria narrada na msica e a morte apenas mais um elemento dessas baladas. Em oposio a
isso, outra baladas focam na morte como soluo para os problemas. Na conhecida Banks of the
Ohio, a questo de gnero est explcita no feminicdio pela recusa proposta de casamento. O
pretendente se sente no direito de matar a amada por ela no corresponder ao sentimento. Em
Railroad Boy, o amor no correspondido (ou ainda a infidelidade) levam ao suicdio.
"Oh mother, oh mother, I cannot tell
That railroad boy that I love so well.
He courted me my life away
And now at home will no longer stay."
"There is a place in yonder town
Where my love goes and he sits him down.
And he takes that strange girl on his knee
And he tells to her what he won't tell me."
Aps confessar para os pais a traio do marido (e a est o seu refgio alm do homem que
a abandonou), o pai encontra a filha enforcada.
"He took his knife and he cut her down
And on her bosom these words he found:
"Go dig my grave both wide and deep,
Put a marble stone at my head and feet,
And on my breast, put a snow white dove
To warn the world that I died of love
Avisar ao mundo que morri de amor deixa margem para outras questes sobre a
moralidade que cerca a personagem e o motivo da morte. Teria sido a dor da traio que a levou ao
suicdio? Ou ainda a honra manchada pelo homem que publicamente tem outras mulheres? O
morrer de amor pode estar ligado ao amor rejeitado, ao casamento falido e vergonha da exposio
pelo homem que a enganou. O suicdio, ento, seria a vlvula de escape da dor e a maneira mais
pura de limpar a honra.

Em Willie Moore, a morte vem para o homem e a mulher envolvidos. Cortejada por Willie
Moore, a donzela aceita o pedido de casamento e vai famlia pedir o consentimento. Nesse caso, a
proibio do casamento pelos pais de Sweet Annie a coloca em duas possibilidades de ao: ou o
casamento j proibido ou a morte por no poder estar com o amado.
I love Willie Moore Sweet Annie replied
Far better than I love my life
And Id rather die than weep here and cry
Never to be his wife
"Willie Moore never spoke that anyone heard,
And at length from his friends did part,
And the last heard from him, he'd gone to Montreal,
Where he died of a broken heart.
Confirmada a morte trgica de Sweet Annie, os pais arrependidos da proibio, a sada
encontrada por Willie Moore o isolamento. Sem apelar para resolues drsticas como as da
amada, Willie se resigna a viver sozinho (sem cogitar juntar-se Sweet Annie na morte) e morre,
sozinho de corao partido. A morte nas baladas, ento, se mostra como a sada para a resoluo
dos problemas que envolvem amor e honra, o escape dos conflitos que colocam a mulher em
posio inferior, restando poucas alternativas frente a traio e impedimento do amor.
2.4 MULHERES E SORORIDADE
Esse tipo de balada um aviso a outras mulheres sobre os perigos do amor e de confiar nos
homens. importante ater-se nas diferentes apresentaes e construes do folclore musical
tradicional, que ensina a sociedade sobre o que pensar da mulheres e s prprias mulheres a o que
pensar sobre elas mesmas, nesse sentido relevante trazer msicas narradas por uma personagem
mulher e que falam diretamente com que a escuta. Dessa maneira, tambm podemos refletir sobre
os contextos nos quais esse repertrio se inseria logo de sua popularizao, se era cantado por
mulheres ou ainda fazia parte do discurso masculino sobre o ser mulher.
Em Come All Ye Fair And Tender Maidens o aviso para as donzelas em geral, um
chamado para que tenham ateno com os homens e seus truques na arte do cortejo.
"Come all ye fair and tender maidens
Take warning how you court young men.
They're like a star of a summer's morning.
First they appear and then they're gone.
They'll tell you some loving story

They'll swear to you their love is true

Straightway they will go and court another
And that's the love they had for you."
O aviso certamente uma previso do que vai acontecer com a mulher que se deixa levar
pelo amor: primeiro os homens aparecem e depois se vo. Mais alm nessa verso da balada, se
descobre que o aviso fruto de experincia prpria de quem canta e lembra-se de quando foi
cortejada e que afirma que se soubesse antes o que aconteceria, jamais teria se deixado ser cortejada
por um homem que a deixou. Em Silver Dagger, o que d nome cano o punhal de prata que
dorme sob o travesseiro da me da narradora, que busca proteger a filha de qualquer pretendente
que possa engan-la. Outras verses da msica sugerem que o pretendente, ao ser rejeitado pela
famlia da donzela, se mata com o punhal, ato que a moa repete em seguida para acompanhar a
quem ela mais ama, como o suicdio em Railroad Boy. Assim, vemos mais uma vez a questo da
transmisso oral do folclore, da adaptao e transformao que a msica assume dentro de
diferentes contextos.
All men are false, says my mother
They'll tell you wicked, lovin' lies
The very next evening, they'll court another
Leave you alone to pine and sigh."
"Go court another tender maiden
And hope that she will be your wife
For I've been warned and I've decided
To sleep alone all of my life
Nessa verso, portanto, a filha segue os conselhos da me e desacredita nas intenes do
pretendente, escolhendo viver sozinha o resto de seus dias. importante notar que em baladas desse
tipo, quem merece esses avisos e os conselhos de mulheres que j conhecem os enganos dos
homens so as donzelas. O afastamento do contato e das investidas masculinas preveniria os
suicdios por amor, os abandonos e os sacrifcios a serem feitos por um delito cometido por algum
que se ama ou para acompanh-lo em guerra e abrir mo da feminilidade. Nesse sentido, o aviso
vlido e um pedido por prudncia vindo de mulheres mais experientes para as donzelas a merc da
ao da famlia (e que encontram maneiras extremas de escapar dessa ao) e, mais tarde, do
marido.

3 USOS E DESUSOS DA MSICA TRADICIONAL - FOLK REVIVAL

As baladas citadas acima e inseridas em modelos temticos sobre mulheres foram
extensamente utilizadas e apropriadas pelos cantores e outros performers em seu repertrio ao longo
do anos. Nesse nterim, importante citar que no contexto do Folk Revival Americano entre 1930 e
1970, essas baladas voltam com a fora da mdia de massa para os lares estadunidenses em vozes
femininas. O modelo de mulher presente nas baladas tambm se enraiza nas cantoras desse perodo
da histria.
Acompanhando as letras das msicas, a imagem da cantora folk Joan Baez corroborava para
que o pblico a percebesse dessa maneira, suas canes narravam o lamento de uma fair maiden
esquecida que poderia ser ela mesma. Entre 1959 e 1963, Joan se consolida como a Rainha do
Folk dentro da cena musical americana cantando boa parte das baladas j citadas. Joan se aproxima
das definies do patriarcado sobre a performance feminina, fechada em seu corpo e usando-o
como instrumento (a voz), alm do ato de cantar ter relao com a maternidade e ser relacionado a
uma atividade do mbito domstico. Assim, a feminilidade da mulher artista faz parte dos
significados delineados da msica, visto que quando ouvimos uma artista mulher, tambm estamos
cientes de sua posio discursiva num nexus de gnero e sexualidade (GREEN, 1997, p. 16). Outras
mulheres, embora com menos ateno da mdia e menos sucesso comercial, tambm conquistaram
espao nos festivais e fizeram parte da cena folk americana do incio dos anos 1960, seja em
conjuntos musicais (como Mary Travers, de Peter, Paul and Mary) como em carreira solo (como
Judy Collins, Carolyn Hester e Hedy West), todas se apropriando desse repertrio de baladas e da
imagem da madonna.
Enquanto a performance feminina d margem para a dicotomia madonna/prostituta e para
questionamentos sobre a sexualidade de quem interpreta as baladas, o discurso presente nessas
canes afirma as definies patriarcais do ser mulher. A unio das duas esferas, portanto
corrobora com os esteretipos femininos dentro da msica e suas delineaes. Assim, pouco se
problematiza o discurso presente nessas msicas e seu uso e apropriao num contexto que
propunha Direitos Civis e ideais de liberdade e contestao nos Estados Unidos da dcada de de
1960.

4 CONSIDERAES FINAIS
Nesse trabalho, portanto, trazendo como fontes as baladas tradicionais que se inserem em
esteretipos firmados dentro da sociedade sobre as mulheres, seu carter e seu papel social em
contextos distintos, possvel reafirmar a pluralidade de discursos que se estabelecem sob
influncia do patriarcado e valorizando a narrativa masculina ao longo da histria. De que maneiras
esse discurso dentro das baladas penetra a sociedade e influencia outras delineaes musicais como
a imagem que estabelecemos das artistas e o comportamento esperado dessas cantoras? Dessa
maneira, se legitimam modelos de comportamento e de ao feminina dentro do folclore musical e
de cantoras dentro das interpretaes dessas canes. A partir disso, o uso do discurso do
patriarcado, mesmo que enraizado no folclore e na msica tradicional, no isento de
responsabilidade. A msica, e principalmente a msica folk tradicional, no feita somente uma
vez. A balada (e o discurso imbricado nela) fruto de seu tempo, mas ressignificada,
transformada, reescrita e apropriada de diversas maneiras e em diferentes contextos sociais e
nesse sentido que se deve problematizar o seu uso e seus esquecimentos.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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