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ARGUMENTATION CONTRE LE SACERDOCE DES FEMMES

Il existe, depuis plus dun sicle, un mouvement progressif dmancipation de la femme. Ce

mouvement prend sa source dans le romantisme, dans le courant socialiste et marxiste, la thorie
psychanalytique, lexistentialisme, la doctrine des droits de lhomme, etc. Il a t nourri par
lvolution progressive des murs et des techniques, notamment par lentre des femmes dans le
monde du travail.
Plus tardivement, mais non sans lien avec ce mouvement gnral, a merg dans les glises
chrtiennes une revendication pour laccs des femmes au sacerdoce. Et, de fait, certaines de ces
glises ont peu peu admis les femmes cette responsabilit.

La pratique dautres glises chrtiennes

En septembre 1958, lglise luthrienne de Sude prit la dcision dadmettre des femmes au
pastorat. Progressivement, cette initiative gagna du terrain, notamment dans lglise rforme de
France. En 1971 et 1973, lvque anglican de Hong-Kong ordonnait trois femmes. En juillet 1974,
les piscopaliens de Philadelphie, aux tats-Unis, ordonnaient onze femmes, ordination dclare
ensuite invalide par la Chambre des vques.
En juin 1975, le Synode de lglise anglicane du Canada approuvait le principe de laccs des
femmes au sacerdoce, suivi sur ce point ds juillet par le synode de lglise dAngleterre. Depuis ce
jour, de nombreuses femmes ont t ordonnes prtres, voire vques, chez les anglicans et les
piscopaliens. Et, aprs plus de quinze ans de controverse, l'Eglise anglicane d'Angleterre a donn
son feu vert, le 14 juillet 2014, en faveur de l'ordination de femmes vques.
Une question pose dans lglise catholique

Malgr les apparences, la question du sacerdoce des femmes nest pas neuve dans lglise
catholique. Ds 1965, le futur cardinal Jean Danilou nhsitait pas affirmer quil ny a aucune
objection thologique fondamentale lventualit de femmes prtres (Le Monde, 19-20
septembre 1965).
Et la revendication, au fil des annes, est devenue de faon de plus en plus insistante, de plus en
plus pressante. Il faut donc examiner srieusement le problme : ne pourrait-on pas, ne devrait-on
pas ordonner prtres les femmes qui le dsirent, sans se bloquer sur une attitude prime, et ce
dautant que la thologie classique ne sy est gure attarde ?

Les progrs de lautonomie et de lgalit

Il existe, en effet, des arguments loin dtre ngligeables en faveur de cette option dordonner
prtres des femmes.
Dabord, les femmes ont peu peu acquis lautonomie personnelle et lgalit avec les hommes
(masculins) dans de nombreux domaines do elles taient exclues auparavant. Il semble donc
ncessaire dadapter la lgislation canonique cette volution conforme, dailleurs, lesprit de
lvangile, puisque saint Paul affirme : Vous tous qui avez t baptiss dans le Christ, vous avez
t revtus du Christ ; il ny a plus ni Juif, ni Grec, ni esclave, ni homme libre, ni homme, ni femme
: car tous vous tes un dans le Christ Jsus (Ga 3, 27-28).
Les femmes sont aussi capables que les hommes

Ensuite, on ne voit rien dans le sacerdoce qui soit impossible une femme. Il existe des femmes
orateurs, dputs, professeurs : rien nempche donc quune femme prche. Il existe des femmes
chefs dentreprise, directrices dcole, prfets : rien nempche donc quune femme dirige une
paroisse. Il a exist des femmes qui furent des thologiennes et des mystiques : rien nempche
donc quune femme enseigne les voies de la perfection chrtienne. Il existe des femmes htesses,
actrices, mdecins, psychiatres : rien nempche donc quune femme clbre la messe, baptise,
confesse, donne la confirmation, prside les enterrements.
Cest dailleurs ce qui se passe dans les communauts ecclsiales qui ont accept le sacerdoce
fminin, et on ne voit pas que cela pose des difficults particulires. Les habitudes socio-culturelles
ayant dsormais volu, il devient normal de confrer le sacerdoce des femmes, pour ne pas faire
perdurer une situation injuste et malsaine.
Une objection peu pertinente
On oppose ces deux prcdents arguments le fait que le prtre agit in persona Christi. Or, le Christ
tant un homme (masculin), cest un homme (masculin) qui doit le reprsenter. Cet argument,
rtorquent les tenants du sacerdoce des femmes, nest pas dterminant. En effet, si le prtre agit in
persona Christi, il agit galement in persona Ecclesi, cest--dire au nom de lglise et pour la
reprsenter. Sil est incontestable que le prtre homme (masculin) tient mieux le rle du ministre
agissant in persona Christi, il nest pas moins vrai que le prtre femme tient mieux le rle du
ministre agissant in persona Ecclesi.
Un refus contraire lesprit de lvangile
Enfin, dire que les femmes sont incapables, par nature, de recevoir le sacerdoce, cest affirmer quil
existe deux catgories de chrtiens dans lglise : les chrtiens complets et les chrtiens
incomplets ; les chrtiens de premire classe et les chrtiens de seconde classe ; les chrtiens
intgraux et les chrtiens dficients. Cest injurier les femmes en les enfermant dans la mauvaise
part de lhumanit , en les relguant dans une soumission perptuelle aux hommes (masculins)
censs tre par nature dous du droit de commander. Cest contredire lvangile qui transcende

les structures humaines pour affirmer la libert de la grce et son absolue indpendance : Je vous
rends grce, Pre, de ce que vous avez cach ces choses aux sages et aux prudents, et de ce que
vous les avez rvles aux petits (Mt 11, 25).
Pratique constante de lglise

Toutefois, un fait extrmement frappant se prsente notre esprit pour relativiser ces arguments en
faveur du sacerdoce des femmes : cest que, depuis deux mille ans, aucune glise dorigine
apostolique (principalement lglise catholique romaine et les glises dites orthodoxes ) na
jamais et en aucune circonstance ordonn prtre une femme. Les volutions historiques ont t
diverses, les thologies souvent opposes, les esprits frquemment antagonistes : pourtant, ces
glises convergent spontanment et de faon absolument ininterrompue sur ce point.
Fermet du Magistre de lglise

Mises en face de la demande rcente du sacerdoce des femmes, ces glises dorigine apostolique
ont unanimement oppos un refus absolu. Cest le cas notamment de lglise catholique.
Le pape Paul VI crivait ainsi le 30 novembre 1975 : Lglise catholique tient que lordination
des femmes ne saurait tre accepte, pour des raisons tout fait fondamentales (Rponse la
lettre de Sa Grce le Trs Rvrend Dr Frederick Donald Coggan, Archevque de Cantorbery, sur le
ministre sacerdotal des femmes).
Le 22 mai 1994, Jean-Paul II affirmait : Afin quil ne subsiste aucun doute sur une question de
grande importance qui concerne la constitution divine elle-mme de lglise, je dclare, en vertu de
ma mission de confirmer mes frres, que lglise na en aucune manire le pouvoir de confrer
lordination sacerdotale des femmes et que cette position doit tre dfinitivement tenue par tous
les fidles de lglise (Ordinatio sacerdotalis).
Pour quelles raisons ces glises dorigine apostolique, et notamment lglise catholique,
repoussent-elles lide du sacerdoce fminin ? Largument central est le suivant : la tradition de
lglise a exclu les femmes du sacerdoce dune faon tellement constante quil na jamais t
besoin dune dcision solennelle du Magistre ce propos.
Valeur dune tradition universelle et constante

Cette pratique constante et universelle est en soi un argument extrmement fort, puisque lglise est
assiste de lEsprit-Saint. Toutefois, il convient de faire ici une distinction fondamentale. Lorsquil
sagit dune pratique positive, aucun doute nest permis : si elle est universelle et constante, cette
pratique de lglise est normative. Cest dailleurs un argument que lon retrouve souvent chez saint
Thomas propos des sacrements : par exemple, la pratique universelle du baptme des enfants
suffirait en soi prouver lexistence chez eux du pch originel.
Mais la situation change lorsquil sagit dune pratique ngative : peut-on affirmer que lglise ne

pourra jamais faire ce quelle na jamais fait jusqu aujourdhui ? Par exemple, jusquau XXe
sicle, aucun pape ntait all en Amrique : en dduira-t-on quun pape ne pouvait sy rendre ?
Pour quune pratique ngative, y compris universelle et constante, soit vraiment normative, il
convient en ralit dajouter un lment essentiel : cette exclusion doit tre fonde sur la Rvlation.
Lexistence dune pratique universelle et constante de lglise excluant les femmes du sacerdoce
tant vidente, il reste maintenant dgager les lments rvls ce sujet.
Le sacerdoce exclusivement masculin chez le Christ

Le premier lment se prend de ce que le Christ na appel aucune femme faire partie des Douze
quil a choisis comme fondements de son glise. Il na invit aucune femme participer la Cne,
il na donn aucune femme le pouvoir sur lEucharistie, il na confr aucune femme la
possibilit de remettre les pchs. Pourtant, des femmes ont suivi Jsus, lont aid, lont reu chez
elles. Il a lou les unes, guri les autres, rcompens celles-ci, voire donn la mission dannoncer sa
Rsurrection : or, cela na pas entran le choix dune seule femme pour le sacerdoce.
Jsus ntait pas prisonnier des usages de son poque

Cependant, Jsus-Christ ntait pas prisonnier des usages de son poque. A ltonnement des
disciples, il converse avec la Samaritaine (Jn 4, 5-27), ne tient pas compte de limpuret de
lhmorrosse (Mt 9, 20-22), laisse la pcheresse le toucher (Lc 7, 36-50), montre par le pardon
offert la femme adultre que la faute dune femme nest pas plus grave que celle dun homme (Jn
8, 3-11), affirme lgalit de lhomme (masculin) et de la femme face au mariage (Mt 19, 3-10 ; Mc
10, 2-12).
Jsus na inclus aucune femme dans le groupe des Douze

La porte de cette absence des femmes dans le sacerdoce confr par le Christ est exceptionnelle.
Pour la saisir, examinons la contrepartie : si le Christ avait inclus une seule femme dans le groupe
des Douze, sans donner dexplication, et mme si, depuis lAscension, lglise navait jamais
ordonn de femme, les partisans des femmes prtres ne sappuieraient-ils pas sur ce fait ? Or, cest
linverse qui est vrai : le Christ na inclus aucune femme dans le groupe des Douze.
Le sacerdoce exclusivement masculin chez les Aptres

Le deuxime lment se prend de ce que les Aptres nont choisi aucune femme lorsquils ont
transmis le sacerdoce. Pourtant, des femmes avaient accompagn Jsus au long de sa prdication et
Septembre 2014 Lettre nos frres prtres 5 certaines lavaient vu ressuscit avant les Aptres. Par
ailleurs, tout au long de leur ministre, les Aptres se sont fait seconder par des femmes, parfois
pour des missions importantes. Ainsi, nous constatons par les Actes des Aptres et par les ptres de
saint Paul que des femmes uvrent pour lvangile (cf. Rm 13, 3-12 ; Ph 16, 1). Saint Paul

numre leurs noms avec complaisance dans les salutations finales des ptres. Certaines femmes
exercent une influence sur les conversions : Priscille, qui a entrepris de parfaire la formation
dApollos (Ac 18, 26), Lydie, Phb au service de lglise de Cenchres (cf. Rm 16, 1) et dautres.
Le sacerdoce fminin existait lpoque

De plus, si la mentalit juive naccordait pas une grande valeur la femme et lexcluait du
sacerdoce, il nen tait pas de mme dans le monde hellnistique. Plusieurs cultes de divinits
paennes taient confis des prtresses, et les historiens soulignent lexistence dun mouvement de
promotion fminine dans la Rome impriale. Or, ni dans le monde juif qui en rejetait lide, ni dans
le monde grec qui lacceptait, les Aptres nont transmis le sacerdoce une seule femme.
Les Aptres ont su rompre avec les rites mosaques

Pourtant, les Aptres ont opr une rvolution capitale lorsquils ont rompu avec les observances
mosaques, et ils lont fait dune faon totale, mme si ce ne fut pas sans hsitation ni dchirement.
Ce ne sont donc ni les prjugs juifs qui les arrtaient pour transmettre le sacerdoce aux femmes, ni
labsence de femmes capables dexercer le ministre, ni la mentalit hellnistique, mais simplement
la fidlit lenseignement du Christ.
Lglise na jamais cru pouvoir dpasser cette pratique

Le troisime lment se prend de ce que jamais, durant toute son histoire, lglise na cru pouvoir
dpasser cette pratique du Christ et des Aptres. Jamais, en aucune circonstance, lglise na
confr le sacerdoce une femme. Les documents antiques de la discipline ecclsiastique que sont
la Didascalie des Aptres ou les Constitutions apostoliques rejettent dj catgoriquement le
sacerdoce fminin. Plus tard, les auteurs ont t unanimes refuser laccession des femmes au
sacerdoce, qualifiant cette thse de proche de la foi, voire de certitude de foi, en sorte quils
condamnent comme hrtique lopinion en faveur du sacerdoce des femmes.
Seules quelques sectes ont admis le sacerdoce fminin

Ce nest que dans des sectes htrodoxes des premiers sicles, principalement gnostiques, quon a
relev des tentatives pour faire exercer le ministre sacerdotal par des femmes. Il ne sagit toutefois
que de faits sporadiques, et nous ne les connaissons que par la rprobation de saint Irne dans son
Adversus hreses, de Tertullien dans le De prscriptione hreticorum, dOrigne dans un
commentaire de la premire aux Corinthiens et de saint piphane dans son Panarion.
Une volont positive de Jsus-Christ

Lexclusion des femmes du sacerdoce repose donc sur la volont positive de Jsus-Christ, garde
fidlement par lglise. En effet, si lglise a un certain pouvoir sur les sacrements, ce nest jamais
sur leur substance.
Celle-ci doit toujours tre conforme, non seulement au symbolisme naturel (laver pour le baptme,
nourrir pour leucharistie), mais lvnement mme ralis par le Christ dans la Rvlation
historique. Parce que les sacrements sont un mmorial des faits du salut, ils sont lis ces
vnements et dpendent dune certaine civilisation.
Ce nest donc pas tout liquide qui peut tre utilis dans le baptme, mais exclusivement leau,
laquelle fut utilise au baptme dans le Jourdain. Ce nest pas toute nourriture qui peut tre utilise
pour leucharistie, mais exclusivement le pain et le vin, lesquels furent utiliss la Cne. De la
mme faon, ce nest pas nimporte quel tre humain, homme (masculin) ou femme, qui peut tre
ordonn prtre, mais seulement ceux qui le furent effectivement par Jsus lui-mme, savoir des
hommes (masculins).
Pas de raisons dterminantes autre que la volont du Christ

Cette volont du Christ de nappeler que les hommes (masculins) au sacerdoce est pleinement libre
et se justifie par elle-mme : on ne peut trouver, proprement parler, de raisons dmonstratives
un tel fait. Cependant, on peut lclairer par lanalogie de la foi.
In persona Christi

Le prtre dans son ministre nagit pas en son nom propre, mais il opre in persona Christi. Cette
formule possde un sens trs fort. Persona, dans le thtre antique, cest le masque qui donne une
nouvelle identit celui qui le porte. Le prtre joue donc le rle du Christ, lui prtant sa voix, ses
gestes et son tre.
Daprs cette formule in persona Christi, telle que la comprise la tradition, le prtre est donc signe,
au sens o lentend la thologie sacramentelle. Il est limage du Christ, totalement identifi lui
comme instrument humain, ralisant ce mot de saint Paul : Ce nest plus moi qui vit, cest le
Christ qui vit en moi (Ga 2, 20).
Un signe doit tre perceptible et dchiffrable

Or, il est essentiel quun signe soit perceptible et que ceux qui le voient puissent le dchiffrer.
Comme le dit saint Thomas : Les signes sacramentels reprsentent ce quils signifient par une
ressemblance naturelle (Scriptum super libros Sententiarum IV, D. 25, q. 2, a. 2, qa 1, ad 4). Il ny
aurait pas cette ressemblance naturelle entre le Christ et son ministre si le rle du Christ ntait pas
tenu par un homme (masculin), puisque le Christ lui-mme est un homme (masculin).

Le Christ a t un tre humain concret, masculin

Et le fait que le Christ soit un homme (masculin) nest pas accidentel en lui. Dabord, parce que
lIncarnation nest pas une ralit plus ou moins vaporeuse, o un Christ androgyne, cosmopolite et
insaisissable se serait symboliquement incarn. Le Christ fut un tre humain rel, dun sexe prcis,
dune race dtermine, dune culture donne, inscrit dans le temps et lespace. Faire fi du caractre
masculin du Christ, cest dissoudre le ralisme de lIncarnation elle-mme.
Lpoux et lpouse
Ensuite, cette masculinit du Christ nest pas ngligeable par rapport lordre du salut : non au sens
matriel, mais par rapport au symbolisme essentiel de la Rvlation.
Car le salut offert par Dieu aux hommes, lunion laquelle ils sont appels avec lui, revt ds
lAncien Testament la forme privilgie dun mystre nuptial. Le peuple lu est une pouse
ardemment aime par Dieu.
Quand est venue la plnitude des temps , le Fils de Dieu prend chair pour inaugurer lAlliance
nouvelle et ternelle en son sang. De son ct transperc nat lglise, comme ve est ne du ct
dAdam. Le Christ est donc le nouvel Adam, il est lpoux, et lglise est son pouse quil a
acquise par son sang et dont il est dsormais insparable aprs lavoir faite sainte et sans tache.
La Rvlation sinscrit dans le champ symbolique

Cest dans ce langage tiss de symboles lis lidentit de lhomme (masculin) et de la femme que
lcriture sexprime pour nous rvler le mystre du Christ. Cest pour raliser ce symbolisme que
lIncarnation sest opre selon le sexe masculin, et non de faon androgyne. Pour cette raison, seul
un homme (masculin) peut jouer le rle du Christ, le reprsenter .
Rpondons maintenant aux arguments, dailleurs pas tous absurdes sils ne sont pas rellement
pertinents, avancs pour soutenir cette revendication du sacerdoce des femmes.
Deux arguments

Le courant de libration de la femme, que nous avons voqu, peut avoir des aspects bons et
mauvais. Il ne nous appartient pas den discuter ici. Mais en invoquant cette volution
socioculturelle, on semble oublier que lglise nest pas une socit comme les autres et quen elle
lautorit, le pouvoir, est dune nature diffrente puisque li un sacrement.
Le recours au texte de lptre aux Galates, daprs lequel il ny a plus dans le Christ de distinction
entre lhomme (masculin) et la femme, nest pas adquat, puisque ce passage ne traite pas du
ministre sacerdotal, mais de la vocation universelle au salut, qui effectivement touche aussi bien
les femmes que les hommes (masculins).

In persona Christi, in persona Ecclesi

Largument qui prtend que la femme reprsente mieux le prtre agissant in persona Ecclesi
repose sur une inversion radicale. Car il existe un lien de causalit essentiel entre le in persona
Christi et le in persona Ecclesi.
Le prtre reprsente lglise parce que dabord il reprsente le Christ qui est le Chef et le Pasteur de
lglise. Si le prtre prside lassemble chrtienne, ce nest pas que cette assemble lait lu.
Lglise nest pas un rassemblement spontan mais, comme son nom decclesia lindique, elle est
rassemble et convoque par le Christ.
Le prtre prside donc lassemble dans la personne du Christ Tte de lglise, in persona Christi
capitis, et cest seulement en consquence quil agit in persona Ecclesi. Admettre que la femme
reprsenterait mieux le prtre agissant in persona Ecclesi, ce serait dnaturer le sacerdoce en un
sens dmocratique qui na pas lieu dtre dans lglise.
Le sacerdoce nest pas un droit, mais un appel divin et ecclsial

On fausse galement les choses en posant la question du sacerdoce sur le plan de la justice. Un tel
point de vue ne se justifierait que si lordination tait un droit accord par Dieu toute personne, et
dont les femmes seraient injustement prives. Le sacerdoce est, au contraire, une vocation, cest-dire un appel totalement gratuit: Ce nest pas vous qui mavez choisi, cest moi qui vous ai
choisis (Jn 15, 16).
En se plaant du point de vue du droit, on pourrait aussi se demander qui a le droit de natre homme
(masculin) ou femme. Saint Jean Chrysostome faisait dailleurs remarquer que non seulement les
femmes, mais mme la plupart des hommes (masculins) avaient t carts par Jsus du sacerdoce
(De sacerdotio, 2, 2). Et, aux femmes, labsence de vocation au sacerdoce nest nullement un
amoindrissement. Dire : Que reste-t-il aux femmes, puisquelles ne peuvent tre ordonnes
prtres? est aussi absurde que dire : Que reste-t-il aux hommes, puisquils ne peuvent enfanter et
mettre au monde?
Le silence de la Bible?

Une objection sappuie sur le fait quen aucun endroit de la sainte criture nest mentionne une
exclusion des femmes du sacerdoce. Ni Jsus-Christ lui-mme, ni les Aptres naffirment que les
femmes sont exclues du sacerdoce. Ce serait donc en vertu dhabitudes socio-culturelles quils
nauraient pas ordonn de femmes, et non pas pour une raison thologique dterminante.
Mais une telle remarque pourrait tre faite sur de nombreux autres articles de notre foi. Par
exemple, on ne trouve pas dans les paroles de Jsus-Christ la manire de baptiser avec de leau ; on
ne trouve pas mention explicite et directe de la confirmation ; on ne peut apporter de parole o le
Sauveur institue un sacrement de mariage en tant que tel, etc.

Lcriture ne contient pas, elle seule, toute la Rvlation : il faut la complter par la Tradition.
Cest lglise qui scrute la Rvlation et en donne le sens authentique. Se rfrer exclusivement
lcriture, cest la position protestante. Et la Tradition catholique a toujours reconnu dans la
pratique du Christ et des Aptres rservant le sacerdoce aux hommes (masculins) une norme de foi.
Une vrit nest pas annule par la coexistence dun prjug

Pour certains thologiens, les attitudes anciennes vis--vis des femmes nauraient aucun fondement
dans la Rvlation et relveraient du sexisme. Ils en dduisent que lexclusion des femmes du
sacerdoce est le fruit de prjugs sociologiques.
Or, une attitude bonne peut coexister avec des motivations mauvaises. Un juge peut condamner un
criminel, la fois parce que celui-ci a commis une faute et par un dsir personnel de vengeance
son encontre. Cela nannule pas la faute du criminel, ni la justesse de la sentence si celle-ci est
proportionne au crime. Un refus fond du sacerdoce des femmes peut ainsi coexister avec des
prjugs antifminins. Vouloir rejeter linterdiction du sacerdoce des femmes cause de ces
prjugs, cest risquer de dtruire un fait rel en voulant ter une erreur.
De la mme faon, parce quon estime inadquate une partie de largumentation des thologiens du
Moyen ge ou de lpoque classique lencontre du sacerdoce fminin, on prtend que leur
conclusion est fausse. Or, la vrit peut coexister avec une argumentation dficiente. Ainsi, la dmonstration de lhliocentrisme par Galile reposait sur des bases certainement fausses, et pourtant
lhliocentrisme reste vrai.
Ne nous laissons donc pas impressionner par des attaques qui soulignent les prjugs ou les
arguments dficients de tel ou tel adversaire du sacerdoce des femmes : examinons la vrit ellemme telle quelle ressort de lcriture et de la Tradition. Cest le seul critre valable en ce
domaine, et il ne sera jamais dpass.
La vritable vocation

Et souvenons-nous que lglise est un corps diffrenci, o chacun a son rle. Ces rles sont
distincts et ne doivent pas tre mlangs. Lgalit fondamentale devant la grce, qui est certaine et
que proclame saint Paul dans lptre aux Galates, ne doit pas tre confondue avec lidentit.
En revanche, tous les baptiss, femmes comme hommes (masculins), ont la possibilit de dsirer et
de vivre le charisme suprieur dont parle saint Paul (1 Co 12-13), qui est la charit, et qui
donnera le degr de gloire au Paradis. Car les plus grands dans le Royaume des cieux ne seront pas
les prtres du sacerdoce ministriel, mais bien les saints.

Source : Lettre Nos Frres Prtres - Lettre trimestrielle de liaison de la Fraternit Saint-Pie X
avec le clerg de France - n63 - septembre 2014 FSSPX La Porte Latine