1.

MARCO TEORICO
Una de las grandes diferencias entre la era contempornea y pocas pasadas, sin duda
estriba en las mquinas impulsadas por la energa producida por combustibles.
Convertir el calor en movimiento fue lo que permiti la aparicin de mecanismos de
enorme fuerza, que cambiaron tanto la forma de recorrer distancias, como la manera de
organizar y producir el trabajo. Y el primero de estos mecanismos fue la mquina de
vapor.
Explicado de manera simple una mquina de vapor es un motor de combustin externa
que transforma la energa trmica de una cantidad de agua en energa mecnica. En
esencia, el ciclo de trabajo se realiza en dos etapas:
Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual produce la
expansin del volumen de un cilindro empujando un pistn. Mediante un mecanismo de
biela - manivela, el movimiento lineal alternativo del pistn del cilindro se transforma
en un movimiento de rotacin que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o
el rotor de un generador elctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el mbolo
retorna a su posicin inicial y expulsa el vapor de agua utilizando la energa cintica de
un volante de inercia.
El vapor a presin se controla mediante una serie de vlvulas de entrada y salida que
regulan la renovacin de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el cilindro.
1.1 PRIMEROS DISEOS
El primer aparato que utilizaba la energa del vapor para moverse, fue el aeolipile, un
juguete creado por Hern de Alejandra en el siglo I. Tambin hay constancia de algunas
aplicaciones de la fuerza del vapor en mundo antiguo y clsico, pero sin uso prctico,
ms all del fomento de la supersticin. Sus economas basadas en el esclavismo hacan
que las investigaciones tecnolgicas carecieran de utilidad. Durante el medioevo, por
otra parte, la ciencia y la investigacin cayeron en una oscuridad de siglos.
Por ello, no fue hasta finales del siglo XVII cuando el ingls Thomas Savery dio al
vapor su primera utilizacin prctica: bombas de vapor para extraer agua de las minas.
El agua era extrada por una tubera hacia un recipiente donde se haba creado el vaco,
mediante condensacin por enfriamiento. Sin embargo, eran unos artilugios muy
peligrosos, por su alto riesgo de explosin.

Ilustracin 1: Motor de Vapor Lenoir

Fuente: http://www.museudantu.org.br/

1.2

INDUSTRIA Y TRANSPORTE, REVOLUCIONADOS

El primer tren de carga accionado mediante vapor funcion en 1804, y el de pasajeros

en 1808, ambos diseados por Richard Trevithick, cuyo xito condujo a la construccin
de otros vehculos de vapor. Pero fue George Stephenson quien construy la primera
locomotora ferroviaria utilizable, cuando en 1825 cre la lnea regular entre Darlignton
y el puerto de Stockton. El tren pronto revolucion el transporte de largo recorrido.
El primer buque de vapor, accionado por ruedas, fue el Clermont, diseado por el
estadounidense Robert Fulton, quien naveg con l por el ro Hudson en 1807. En 1819,
el buque Savannah cruz el Atlntico, pero no se instituy un servicio trasatlntico
regular, mediante barcos de vapor, hasta 1840.
Por su parte, en la industria textil, los telares, que a lo largo de todo el siglo XVIII se
vieron alterados por continuas innovaciones, incluyeron el vapor en su funcionamiento
en 1785. Fue en este ao cuando Edmund Cartwright patent el telar mecnico, donde
los movimientos de manos y pies se sustituan por el bamboleo producido por una
mquina de vapor. El invento provoc disturbios entre los obreros que vieron
desplazados sus puestos por mquinas por vez primera -, pero a principios del siglo
XIX, prcticamente toda la industria textil funcionaba a vapor.

1.3 FUNCIONAMIENTO BSICO DE LA MQUINA DE VAPOR

Explicado de forma simplificada, lo que se entiende en la actualidad por mquina de

vapor consiste en un cilindro hueco, con un mbolo o pistn que se desliza en su
interior. Cuando el vapor de agua se introduce en el cilindro, hace elevar el pistn
gracias a la presin que produce al expandirse. Este movimiento del pistn se transmite

a travs de un cigeal o de un eje, comunicndose con un brazo o con una rueda, que
efectan el trabajo mecnico.
El vapor se origina mediante agua calentada por lea o carbn en una caldera, y utiliza
dos vlvulas: una para extraer el vapor del cilindro y devolver el pistn a su posicin
original, y otra para volver a introducir vapor, y recomenzar el ciclo de trabajo. Adems,
para recuperar el vapor que sale del cilindro, se utiliza un condensador, en forma de
serpentn refrigerado, que lo vuelve a introducir en la caldera una vez condensado de
nuevo en forma de agua.

Ilustracin 2: Funcionamiento motor a vapor

Fuente: motoravap.blogspot.com

1.4 CICLO ABIERTO:

Este fue el primer ciclo de vapor a utilizarse en forma amplia. Corresponde a las tpicas
mquinas de vapor de ciclo abierto (locomotoras, locomviles y muchas mquinas
estacionarias en los inicios de la revolucin industrial). Pasemos a analizarlo en
diagramas
y
en
bloques.

1.4.1-Esquema bloques de ciclo de vapor abierto

El ciclo opera de la siguiente forma: un depsito contiene agua para la caldera(1). La

bomba toma el agua del depsito y la inyecta a la caldera (2) (aumentando su presin
desde la presin atmosfrica hasta la presin de la caldera).
En la caldera (donde se le entrega el calor Q), el agua ebulle, formando vapor. El vapor
se extrae de la caldera en la parte superior (3). Por gravedad, solo tiende a salir vapor
saturado, por lo tanto sale de la caldera con ttulo muy cercano a x=1.. Luego el vapor (a
presin) es conducido al motor donde de expande, produciendo el trabajo W.
El motor descarga el vapor utilizado al ambiente que est a 1 atm. Por lo tanto el vapor
condensa a 100C.

1.4.2-Diagrama p-V de ciclo de vapor abierto

En diagrama p-V, el ciclo se describe como sigue (los puntos

termodinmicos estn indicados con pequeas cruces, cerca del nmero
correspondiente): En (1) el agua del depsito es lquido subsaturado. La
bomba aumenta su presin hasta es estado (2). Como lo que se comprime
es solo lquido, el volumen de (2) es ligeramente inferior al de (1). Luego
esta agua a presin se inyecta en la caldera. All alcanza primero el estado
de saturacin (interseccin de lnea 2-3 con campana de cambio de fase) y
luego comienza la ebullicin dentro de la caldera. Este proceso es a
temperatura y presin constante. El vapor sale de la caldera en el estado
(3), como vapor saturado (en teora, realmente siempre tiene un ttulo
ligeramente inferior a x=1). Luego se expande en la mquina (motor)
generando trabajo y es expulsado a la atmsfera.
Por lo tanto la mquina opera entre la presin pcald y patm, las que tienen
asociadas la temperatura de ebullicin del vapor en la caldera y la
temperatura de condensacin del agua en la atmsfera (100C)

1.4.3 Diagrama T-S de ciclo de vapor abierto

En diagrama T-S el ciclo abierto se describe como sigue: El agua est inicialmente a
Tamb y en estado lquido (1), luego la bomba lo comprime hasta el estado (2). En teora
esta compresin es isentrpica, en realidad la entropa aumenta un poco. En todo caso,
los estados (1) y (2) estn muy cercas (la temperatura apenas sube). Al inyectarse el
agua a presin a la caldera, la entropa aumenta fuertemente, pues este es un proceso
irreversible. Luego comienza la ebullicin del agua en la caldera (desde la interseccin
con la campana de cambio de fase hasta el estado 3). En (3) el vapor se expande en el
motor, generando el trabajo W. Esta expansin en teora es identrpica. El vapor
descarga en el estado (4), el que corresponde a la presin ambiente y temperatura de
100C. Luego este vapor condensa en la atmsfera a 100C y luego se sigue enfriando
hasta el estado inicial.

1.4.4 Diagrama T-S de ciclo de vapor abierto, incluyendo

ciclo de Carnot correspondiente

Para efectos de comparacin, el diagrama anterior lo inscribimos en su Ciclo de Carnot

Correspondiente (las dos isotrmicas y dos isentrpicas que lo inscriben). Este ciclo
tiene como temperatura inferior (de fuente fra) la temperatura ambiente y como
superior (de fuente caliente) la de la caldera (Tmax). Las reas en verde indican la
prdida que hay con respecto al potencial, la cual es muy elevada.
Es por esto que los ciclos abiertos fueron rpidamente reemplazados con ciclos con
condensador (o ciclo de Rankine), pues el rendimiento es muy superior. Se limitaron a
mquinas mviles (locomotoras o locomviles), donde no es prctico instalar un
condensador. Incluso en los barcos a vapor se tena condensador, pues el agua de mar
era excelente medio para enfriarlo.