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LA CADA DE REACH
ERIC NYLUND
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LA CADA DE REACH
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LA CADA DE REACH
(HALO THE FALL OF THE REACH)
ERIC NYLUND
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LA CADA DE REACH
NDICE
Prlogo...
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Seccin I:
Diana...13
Captulo
Uno...13
Captulo Dos
23
Captulo
Tres...30
Seccin II: Recluta.
......34
Captulo
Cuatro...34
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Seccin III
Captulo Quince
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Captulo Diecisis
Captulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Veinticuatro
Seccin IV
Captulo Veinticinco
Captulo Veintisis
Captulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Seccin V
Captulo Treinta
Captulo Treintaiuno
Captulo Treinta y Dos
Captulo Treinta y Tres
Captulo Treinta y Cuatro
Captulo Treinta y Cinco
Captulo Treinta y Seis
Captulo Treinta y Siete
Seccin VI
Eplogo
LA CADA DE REACH
ERIC NYLUND
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PRLOGO
0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar) / Sistema de Lambda Serpentis,
Jericho VII Teatro de Operaciones.
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La operacin tendra que ir sin ningn conflicto. La misin del Equipo Azul era
atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la
confusin. El Equipo Rojo, entonces, plantara un arma nuclear tctica HAVOK.
Cuando la siguiente nave Covenant aterrizar, bajar sus escudos y empezar a
descargar sus tropas, obtendran una sorpresa de treinta megatones.
El Jefe desconect la sonda y dio un paso hacia atrs desde la pared de roca.
Envi la informacin tctica a su equipo por medio de un canal COM seguro.
Cuatro de nosotros susurr Azul Dos en el enlace y mil de ellos? Muy
escasas probabilidades para los pequeines.
Azul Dos dijo el Jefe, te quiero ah arriba con esos lanzacohetes
Jackhammer. Saca los caones y afloja al resto de ellos. Azul Tres y Cinco,
ustedes me siguen, nosotros estamos en control de la multitud. Azul Cuatro, t
prepara el tapete de bienvenida. Entendido?
Cuatro luces azules titilaron en su visor conforme su equipo reconoca las
rdenes.
A mi seal. El Jefe se agach y se alist. Ahora!
Azul Dos salt elegantemente a la cima de las rocas, tres metros arriba. No hubo
ni un sonido mientras el Spartan y la armadura de MJOLNIR de media tonelada
aterrizaban en la roca caliza.
Ella levant el lanzador y corri a lo largo de la cima, sin duda era el Spartan ms
veloz en el equipo del Jefe. l confiaba en que los Grunts no pudieran rastrearla
durante los tres segundos que estara expuesta. En una rpida sucesin, Azul Dos
vaci los tubos Jackhammer, tir un lanzador y dispar los otros cohetes igual de
rpido. Los proyectiles pasaron disparados dentro de la formacin de Grunts, y
detonaron. Uno de los caones estacionarios volc, devorado en la explosin, y el
caonero fue lanzado al suelo.
Ella se desliz del lanzador, salt hacia abajo, rod una vez, y ya estaba de nuevo
en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul Tres y Azul Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambi a infrarrojo
para ver a travs de las nubes de polvo y el humo de los escapes, justo a tiempo
para vislumbrar la segunda carga del Jackhammer impactar su objetivo. Dos flores
de luz, fuego y truenos consecutivos, diezmaron las filas frontales de los guardias
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Los barriles no haban sido hechos para derribar objetivos voladores; los Spartans
los haban puesto ah para arrasar a los Grunts. En el campo, de cualquier
manera, tenas que improvisar. Otro dogma de su entrenamiento: Adaptarse o
morir.
Los Banshees formaron una V y volaron en picada en direccin a ellos, casi
rozando el suelo. Los Spartans abrieron fuego. Proyectiles de plasma sper
calentados de los Banshees puntearon el aire. El Jefe esquiv hacia la derecha,
luego a la izquierda, se agach. Su puntera estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, posteriormente a cincuenta metros. Sus
armas de plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro
disparo a ese rango, el Jefe no estara esquivando. Los Spartans saltaron hacia
atrs, al precipicio, con sus armas todava disparando. El Jefe salt tambin, y
golpe los detonadores.
Los diez barriles, cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas
trituradoras, haban sido enterrados a unos metros de la orilla del precipicio, sus
bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas en el fondo de los
barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de cualquier cosa que se
encontrara en su camino.
Los Spartans se golpearon con el costado del acantilado, los cables de acero a los
que estaban amarrados sonaban tensos. Una onda de calor y presin pas sobre
ellos, un momento despus cinco Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus
cabezas, dejando gruesos rastros de humo mientras se dirigan hacia el agua.
Amarizaron, y se desvanecieron bajo las olas color verde esmeralda. Los Spartans
colgaron ah un momento, esperando y viendo con sus rifles de asalto apuntados
al agua. No aparecieron sobrevivientes. Bajaron en rapel hasta la playa y se
reencontraron con Azul Dos y Cuatro.
El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su misin fue logrado, Jefe dijo Azul
Dos. Envan elogios.
Difcilmente se van a balancear las cosas murmur Azul Tres y pate la arena
. No como esos Grunts, cuando masacraron al 105 Pelotn Drop Jet. Deben de
sufrir tanto como esos soldados.
El Jefe no tena nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas, l
estaba aqu para ganar batallas, sin importar lo que costara.
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salida. Gir para encarar al Jefe, nos quedaremos a observar... pero si esos
bastardos se mueven siquiera un poco en nuestra direccin, saltaremos lo ms
lejos que podamos de aqu.
Entendido, Seor. Gracias.
Los motores del Resolute retumbaron y la nave se movi. Tres docenas de naves
Covenant Grandes, Destructores y Cruceros aparecieron a la vista en el
sistema. Eran lisas, parecan ms tiburones que naves estelares. Sus lneas
laterales brillaban con plasma, luego la descargaron y una lluvia de fuego cay
hacia Jericho VII.
El Jefe mir por una hora y no movi un msculo. Los lagos, ros y ocanos del
planeta se evaporaron. Para maana, la atmsfera hervira hasta tambin
desaparecer. Los campos y los bosques eran lisos como el vidrio y rojo brillante en
algunos lugares. Donde antes haba sido un paraso, solo quedaba un feroz
infierno.
Alstense para saltar fuera del sistema orden el Capitn.
El Jefe contino observando con su cara sombra. Han sido diez aos de esto, la
vasta red de colonias humanas reducida a un manojo de baluartes por un enemigo
sin piedad, implacable. El Jefe haba asesinado al enemigo en tierra,
disparndoles, apualndoles y quebrndolos con sus propias de manos. En
tierra, los Spartans siempre ganaban. El problema era, que los Spartans no podan
llevar su pelea al espacio. Cada victoria menor en tierra se volva una derrota
mayor en rbita. Pronto no habra ms colonias, ni asentamientos humanos ni
ningn lugar a donde correr.
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SECCIN I
DIANA
CAPTULO UNO
0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar) / Hiperespacio, coordenadas
desconocidas cerca del Sistema Estelar Eridanus.
El Teniente de Grado Jnior (GJ) Jacob Keyes se despert. La luz roja plida llen
su visin borrosa y se ahog con la substancia viscosa en sus pulmones y
garganta.
Sintese, Teniente Keyes le dijo una incorprea voz masculina. Sintese,
Aspire profundamente y tosa, seor. Necesita limpiar el tenso activo bronquial.
El Teniente Keyes se empuj hacia arriba, quitndose la cama de gel de forma
ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criognico mientras l sala
torpemente. Se sent en un banco cercano, trat de inhalar y se inclin hacia
adelante, tosiendo hasta que una larga cadena de fluido transparente sala de su
boca.
Se sent y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Prob el sabor en sus
labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseado
para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo
sueo. Sin importar que tanto cambiaran la frmula, siempre posea un sabor
similar a cal.
Estado, Toran. Estamos bajo ataque?
Negativo, seor respondi la IA (Inteligencia Artificial) de la nave. Estado
normal. Entraremos en 1espacio normal cerca del Sistema Eridanus en cuarenta y
cinco minutos.
El Teniente Keyes tosi nuevamente.
Bien. Gracias, Toran.
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De nada, Teniente.
Eridanus estaba en el borde de las Colonias Exteriores. Quedaba lo
suficientemente lejos de la trayectoria transitada como para que hubiera piratas
ocultos esperando para capturar una nave diplomtica como el Han. Esta nave
no durara mucho en la accin espacial. Debera haber una escolta. l no entenda
por qu haban sido enviados solos, pero los Tenientes Jnior no cuestionaban las
rdenes. Especialmente cuando las ordenes venan directamente del Cuartel
General (HQ, por sus siglas en ingles) del FLEETCOM (Comando de Flota) en el
planeta Reach.
Los protocolos para despertar dictaban que l inspeccionara al resto de la
tripulacin para asegurarse de que nadie haba tenido problemas reviviendo. l
mir alrededor de la cmara del dormitorio: hileras de regaderas y gabinetes de
acero inoxidable, una cpsula mdica para resucitaciones de emergencia y
cuarenta tubos criognicos, todos vacos excepto el de su izquierda.
La otra persona en el Han era la especialista civil, Dra. Halsey. Keyes haba sido
ordenado para protegerla a toda costa, pilotear la nave, y generalmente estar
fuera de su camino. Ellos igual podran haberle ordenado tomar su mano. Esta no
era una misin militar; era ser niera. Alguien en el Comando de la Flota, deba de
tenerlo en su lista negra.
La cubierta del tubo de la Dra. Halsey zumb y se abri. Niebla sala mientras ella
se sentaba, tosiendo. Su piel plida la haca lucir como un fantasma en la niebla.
Nudos enmaraados de cabello oscuro se cean a su cuello. No pareca mucho
mayor que l, y ella era adorable, no hermosa, pero definitivamente una mujer
impactante. Para ser una civil, de cualquier manera. Sus ojos azules se fijaron
sobre el Teniente y ella mir por sobre l.
Debemos estar cerca de Eridanus dijo.
El Teniente Keyes casi salud por reflejo, pero corrigi el movimiento.
S, Doctora. Su cara se enrojeci y mir lejos del delgado cuerpo de la Dra.
l haba simulado la recuperacin criognica una docena de veces en la
academia. Haba visto antes a sus compaeros oficiales desnudos, hombres y
mujeres. Pero la Dra. Halsey era una civil. l no saba que protocolos se
aplicaban. El Teniente Keyes se levant y fue hacia ella.
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Puedo ayudarla?
Ella balance sus piernas fuera del tubo y sali.
Estoy bien, Teniente. Vaya a limpiarse y vestirse. Cruz a un lado de l y se
dirigi hacia las regaderas. Dese prisa. Tenemos trabajo importante que hacer.
El Teniente Keyes se enderez.
S. S Seora.
Con ese pequeo encuentro, sus roles de conducta cristalizaron. Civil o no, le
gustara o no, el Teniente Keyes entendi que la Dra. Halsey estaba al mando.
El puente del Han tena una abundancia de espacio para una nave de su tamao.
Es decir, tena todo el espacio de maniobra de un closet al que se puede entrar.
Un recin baado, rasurado y uniformado Teniente Keyes se impuls dentro de la
habitacin y sello la presin de la puerta detrs de l. Todas las superficies del
puente estaban cubiertas con monitores y pantallas. La pared en su izquierda era
una gran pantalla semi-curva, obscura por el momento, porque no haba nada
visible en el espectro del espacio estelar.
Detrs de l estaba la seccin giratoria central del Han, conteniendo el comedor
de la tropa, la sala de registros y los dormitorios. El transporte diplomtico haba
sido diseado para el confort de sus pasajeros, no de la tripulacin. Esto no
pareca molestar a la Dra. Halsey. Amarrada en el silln de navegacin, usaba un
overol blanco que hacia juego con su piel plida, y tena amarrado su cabello
oscuro en un simple y elegante nudo. Sus dedos bailaban a travs de cuatro
teclados, mecanografiando comandos.
Bienvenido, Teniente dijo ella sin levantar la vista. Por favor, tome asiento
en la estacin de comunicaciones y monitoree los canales cuando entremos al
espacio normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estndar,
quiero saberlo al instante.
Se desplaz a la estacin de comunicaciones y se amarr.
Toran? pregunt ella.
Esperando sus rdenes, Dra. Halsey contest la IA de la nave.
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Tena curiosidad sobre nuestra misin, Seora. Asumo que es para reconocer
algo en este sistema, pero por qu enviar un transportador en lugar de una
patrulla o una Corveta? Y Por qu solo nosotros dos?
Una suposicin y anlisis bastante buenos, Teniente. Esta es una misin de
reconocimiento de algn modo. Estamos aqu para observar un nio, el primero
de muchos, espero.
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano.
Puede ayudarle el pensar que ste es slo un estudio psicolgico mantenido por la
UNSC. Todo rastro de sonrisa se evapor de su rostro. Que es precisamente
lo que dir a cualquiera que pregunte. Entendido, Teniente?
S, Doctora.
Keyes frunci el ceo, sac la pipa de su abuelo de su bolsillo y la gir de un lado
a otro. l no poda fumar esa cosa encender un combustible en el
compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un
vehculo espacial del UNSC pero algunas veces, el slo jugaba con eso, o
masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. l la regres a su bolsillo, y
decidi ahondar en el asunto y enterarse de algo ms.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, este sector del espacio es peligroso.
Con una desaceleracin repentina, ellos entraron al espacio normal. La pantalla
principal parpade y un milln de estrellas aparecieron a la vista. El Han se hundi
hacia un gigante de gas con forma de nube arremolinada, hacia delante.
Espera para quemar anunci la Dra. Halsey. En mi marca, Toran.
El Teniente Keyes apret sus arneses.
Tres dos uno. Ahora.
La nave vibr y se dirigi rpidamente al gigante de gas. El jaln del arns se
increment alrededor del cuello del Teniente, haciendo la respiracin ms difcil.
Ellos aceleraron durante sesenta y siete segundos las tormentas del gigante de
gas se hacan ms grandes en la pantalla, entonces, el Han se gir hacia arriba y
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S.
Ellos le dijeron a la junta de revisin el secreto que el Teniente le haba confiado
a todos ustedes, que l iba a probar su nueva teora para hacer los saltos en el
espacio estelar ms acertados. l estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por
su entusiasmo y matemticas pobres.
El Teniente Keyes estudi sus manos y tuvo ese sentimiento de penetrar en s
mismo. La voz de la Dra. Halsey sonaba distante.
S.
A pesar de la presin continua, nunca testific. Ellos lo amenazaron con
degradarlo, levantarle cargos de insubordinacin, y rehusar una orden directa,
incluso con darlo de baja de la Armada. Sus compaeros candidatos a oficiales
testificaron de todos modos. La junta de revisin tena toda la evidencia para
hacerle una corte marcial a su comandante. A usted le hicieron un reporte y
dejaron las consecuentes acciones disciplinarias.
l no dijo nada. Estaba cabizbajo.
Es por eso que usted est aqu, Teniente, porque usted tiene una habilidad que
es excesivamente rara en el ejercito. Usted puede mantener un secreto. Ella dio
un largo respiro y aadi: Usted podra tener que guardar muchos secretos
cuando esta misin termine.
l levant la vista. Haba una mirada rara en sus ojos. Lastima? Eso lo tom con
la guardia baja y de nuevo mir hacia otro lado. Pero se senta mejor de lo que se
haba sentido desde el OSC. Alguien confiaba en l nuevamente.
Creo dijo ella, que usted preferira estar en el Magullan. Peleando y
muriendo en la frontera.
No, yo l se dio cuenta de la mentira conforme la deca, se detuvo y se
corrigi. S. La UNSC necesita cada hombre y mujer patrullando las Colonias
Exteriores. Entre las redadas y las insurrecciones, es un milagro que no se haya
derrumbado todo.
As es, Teniente, desde que dejamos la gravedad de la tierra, pues, hemos
estado peleando unos contra otros por cada centmetro cbico de vaco, desde
Marte hasta las Lunas Jovian, las masacres del Sistema Hydra y en los cientos de
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guerras para abrirnos paso en las Colonias Exteriores. Todo siempre ha estado
cerca de derrumbarse. Es por eso que estamos aqu.
Para observar a un nio dijo l. Qu diferencia podra hacer un nio?
Una de sus cejas se arque.
Este nio podra ser ms til para la UNSC que una flota de Destructores y
miles de Tenientes de grado Jnior, o incluso yo. Al final, el nio podra ser lo nico
que haga cualquier diferencia.
Acercndose a Eridanus Dos les inform Toran.
Curso y vector atmosfrico para el puerto espacial Luxor orden la Dra.
Halsey. Teniente Keyes, preprese para aterrizar.
Espacio normal: Hace referencia cuando una nave viaja por el Hiperespacio, (Slipstream, en
ingles) sta salta a un espacio alternativo o multidimensional para poder desplazarse.
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CAPTULO DOS
1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar) / Sistema Estelar Eridanus,
Eridanus 2, Ciudad Elysium.
El sol naranja proyectaba un brillo fiero sobre el campo de juegos de la Instalacin
Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente
Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y miraban a los nios mientras
gritaban y se seguan el uno al otro y escalaban en enrejados de acero y se
arrojaban gravballs a travs de las canchas rechazadoras.
El Teniente Keyes se vea extremadamente incmodo vestido de civil. Vesta un
traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey encontraba esta
repentina incomodidad, encantadora. Cuando l se haba quejado de que la ropa
estaba muy grande y floja, ella casi se ri. l era un militar puro hasta la sangre.
An en uniforme, el Teniente se paraba rgido, como si estuviera en un estado de
atencin permanente.
Es agradable aqu dijo ella. Esta colonia no sabe lo bien que les toc. Un
estilo de vida rural, sin contaminacin, sin multitudes. Clima controlado.
El Teniente gru en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas de su
camisa de seda.
Reljese propuso ella. Se supone que somos padres inspeccionando la
escuela para nuestra pequea nia. Desliz su brazo a travs de los de l, y a
pesar de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se par todava
ms derecho.
Ella suspir y se separ de l. Abri su bolso y sac una computadora del bolsillo.
Ajust el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer su computadora
del brillo del medio da. Con un golpecito de su dedo, ingres y escane el archivo
que haba armado sobre su sujeto de investigacin.
Numero 117 tena todos los marcadores genticos que ella haba designado en su
estudio original, l era lo ms cercano al sujeto perfecto de investigacin para sus
propsitos que la ciencia poda determinar. Pero la Dra. Halsey saba que tomara
ms que la perfeccin terica para hacer trabajar este proyecto. La gente no era
ms que la suma de sus genes. Haba factores ambientales, mutaciones, ticas
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un labio. La Dra. Halsey se acerc tres pasos. Algunos de los nios dieron tres
pasos involuntarios hacia atrs.
Puedo hablar contigo, por favor? Pregunt la doctora y continu mirando al
sujeto.
l finalmente rompi contacto visual, encogi los hombros y bajo de la colina
pesadamente. Los otros nios se rean y hacan sonidos siseados, uno le los
chicos le arroj una piedra. Numero 117 los ignor. La Dra. Halsey lo llev al final
de una caja de arena cercana y se detuvo.
Cul es tu nombre? pregunt.
Soy John dijo el chico y extendi la mano.
La Dra. Halsey no esperaba contacto fsico. El padre del sujeto debe haberle
enseado el ritual, o el nio era altamente imitativo. Ella estrech su mano y se
sorprendi por la fuerza en su minsculo agarre.
Encantada de conocerte. Se hinc para estar a su nivel. Quera preguntarte
Qu estabas haciendo?
Ganando respondi l.
La Dra. Halsey sonri. l no le tena miedo y dudaba en que tuviera algn
problema con tirarla por la colina.
Te gustan los juegos indic ella. A m tambin.
l suspir.
S, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo aburrido. Es
muy fcil ganar. Tom un respiro profundo. Oh! Podemos jugar gravball?
Ellos no me dejan jugar ms gravball, pero tal vez si usted les dice est bien.
Tengo un juego diferente que me gustara que intentaras le seal. Mira.
Tom su bolso y sac un disco metlico. Ella lo gir y resplandeci bajo el sol.
La gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la
tierra era el nico planeta en el que vivamos.
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Ella tentativamente la alz por su mano y abri el pequeo puno. La moneda yaca
en su mano: el guila brillaba bajo el sol naranja. Era posible que el vio que lado
estaba hacia arriba cuando l la tomo? o ms improbablemente, pudo haberla
tomado con el lado que quera? Ella esperaba que el teniente hubiera grabado
eso. Le debera haber dicho que mantuviera la computadora apuntada hacia ella.
John quit la mano.
Puedo conservarla, verdad? Eso es lo que me dijiste.
S, puedes quedrtela John sonri, luego se detuvo.
No debera haber usado su nombre. Era una mala seal. No se poda dar el lujo
de que le gustaran sus sujetos. Mentalmente, hizo a un lado sus sentimientos.
Deba mantener una distancia profesional. Tena que porque en unos pocos
meses Nmero 117 podra no estar vivo.
Podemos jugar otra vez?
La Dra. Halsey se par y dio un paso hacia atrs.
Me temo que esa era la nica que tena. Ahora me tengo que ir explic.
Regresa y juega con tus amigos.
Gracias. l corri de regreso, gritando a los otros chicos: Miren!
La Dra. Halsey avanz en direccin al Teniente con grandes pasos. El sol reflejado
en el asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el
exterior. Quera regresar a la nave, donde estaba fri y oscuro. Quera salir del
planeta.
Entr bajo la lona y dijo al Teniente:
Dgame que grab eso.
l le dio la computadora, pareca intrigado.
S. De qu se trat todo eso?
La Dra. Halsey inspeccion la grabacin y envi una copia por adelantado a Toran
en el Han para mantenerla segura.
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CAPTULO TRES
2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar) / Sistema Epilson Eridani,
Complejo Militar Reach, planeta Reach.
La Dra. Halsey se par en la plataforma en el centro del anfiteatro. Anillos
concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban, vacas por ahora. Sobre su
cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca, pero
todava tena fri.
Se debera sentir segura aqu. Reach era una de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles espaciales,
y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta se
encontraban los campos de entrenamiento de Marines y la milicia. Escuelas de
Oficiales, y entre sus instalaciones subterrneas y la superficie haba trescientos
metros de concreto y acero endurecido. La habitacin podra soportar un impacto
directo de un arma nuclear de 80 megatones.
As que por qu se senta tan vulnerable? La Dra. Halsey saba lo que tena que
hacer. Su deber. Era por el bien mayor. Toda la humanidad seria servida an si
una pequea cantidad de ellos tuviera que sufrir por eso. Incluso as, cuando
pensaba en retrospectiva y encaraba su complicidad en esto, le repugnaba lo que
vea.
Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado como un
asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a entender la
naturaleza del proyecto, al menos haba visto un poco de la verdad. La Dra.
Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a Teniente completo por sus
problemas.
Esta lista, Doctora? le pregunt una incorprea voz de mujer.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial
Mndez. Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.
El holograma de Dj parpade a un lado de la Dra. Halsey. La IA haba sido
especficamente creada para el proyecto SPARTAN de la doctora. Ella tom la
apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz
bailando alrededor de su luminoso cabello blanco. Sostena una tabla de barro en
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Esto ser difcil de entender, pero no podrn regresar con sus padres.
Los nios se agitaron. Los entrenadores mantuvieron un firme agarre en sus
hombros.
Este lugar se volver su hogar la Dra. Halsey dijo en la voz ms
tranquilizadora que pudo. Sus compaeros de entrenamiento sern su familia.
El entrenamiento ser difcil. Se avecinaran una gran cantidad de dificultades en el
camino, pero s que todos lo lograran.
Palabras patriticas, sin embargo, sonaron vacas en sus odos. Ella habra
querido decirles la verdad, pero cmo podra hacerlo? No todos ellos lo lograran.
Perdidas aceptables, le haba asegurado el representante de la Oficina de
Inteligencia Naval. Ninguna de ellas era aceptable.
Ahora descansen les dijo la Dra. Halsey. Empezamos maana. Gir
hacia Mndez. Haga que los nios los reclutas sean escoltados a las
barracas. Alimntenlos y pngalos a dormir.
S, Seora dijo Mndez. Rompan filas! Vocifer.
Los nios se levantaron, con la urgencia de sus entrenadores. John 117 se par
pero mantuvo su mirada en la Dra. Halsey y permaneci estoico. Muchos de los
sujetos parecan conmocionados, a unos pocos les temblaban los labios, no
obstante, ninguno de ellos llor. Ciertamente, estos eran los nios correctos para
el proyecto. La Dra. Halsey slo esperaba tener la mitad de su valor llegado el
momento.
Mantnganlos ocupados maana le dijo a Mndez y a Dj. Eviten que
piensen acerca de lo que acabamos de hacerles.
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SECCIN II
RECLUTA
CAPTULO CUATRO
0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar) / Sistema Epilson Eridani,
Complejo Militar Reach, planeta Reach.
Levntese, recluta!
John rod sobre su catre y regres a dormir. Apenas estaba consciente de que no
estaba en su habitacin y que haba otras personas ah. Una descarga elctrica lo
sacudi, desde sus pies descalzos hasta la base de su columna. Grit de sorpresa
y cay de su catre. Se sacudi la desorientacin de estar casi dormido y se
levant.
Dije arriba, recluta!, sabe hacia dnde es arriba?
Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello
estaba muy corto y gris en la parte de las sienes. Sus ojos oscuros no parecan
humanos, demasiado grandes y negros, no parpadeaban. Sostena un bastn
plateado en una mano, lo apunto en trayectoria a John y sac chispas. John se
hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos tenan
miedo pero instintivamente su cuerpo se movi lo ms lejos que pudo del
instrumento. Docenas de otros hombres levantaron al resto de los nios. Setenta y
cuatro nios y nias gritaron y saltaron de sus catres.
Soy el Jefe Suboficial Mndez grit el hombre uniformado junto a John. El
resto de estos hombres son sus instructores. Harn exactamente lo que les
digamos a toda hora. Mndez apunt hasta el lado alejado de las barracas.
Las regaderas estn en popa. Se lavarn y regresarn aqu a vestirse. Abri un
bal al pie del catre de John y sac un juego de sudaderas grises idnticas.
John se inclin y vio su nombre grabado en el frente: JOHN 117.
Sin aflojar el paso, a doble marcha! Mndez dio un golpecito entre los
hombros de John con el bastn. Una sobrecarga atraves el pecho de John. Se
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dej caer en el catre y luch por respirar. Lo digo en serio! Vamos, vamos,
VAMOS!
John se movi. No poda inhalar, pero corri de todas formas, tomndose del
pecho. Logr respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros
nios parecan espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de
dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y
jabonosa, y se enjuagaron con un roci de agua fra. Corri de regreso a su litera,
se puso su ropa interior, calcetas gruesas, y sac la sudadera y un par de botas de
combate que se ajustaron a sus pies perfectamente.
Afuera, reclutas anunci Mndez. A triple velocidad Marchen!
John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba. El sol no
haba salido todava y el borde del cielo era color ndigo. La hierba estaba hmeda
con roci. Haba docenas de barracas, pero no haba nadie ms afuera. Un par de
jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el cielo. A lo lejos
John escuch una crepitacin metlica. El Jefe Suboficial Mndez grit:
Harn cinco filas del mismo tamao. Quince reclutas en cada una. Esper
unos segundos mientras se haca un bullicio. Enderecen esas hileras. Sabes
cmo contar hasta quince, recluta? Regresa tres pasos.
John camin a la segunda fila. Mientras respiraba el aire fri, empez a
despertarse. Empez a recordar. Lo haban tomado en la mitad de la noche. Lo
inyectaron con algo y durmi un largo tiempo. Luego la mujer que le haba dado la
moneda le dijo que no poda regresar. Que no podra ver a su madre ni a su
padre
2Jumping jacks! Gru Mndez. Contando hasta cien. Listos, ahora. El
oficial inici el ejercicio y John lo imit.
Un nio se rehus, por una fraccin de segundo. Un instructor lleg a l
instantneamente. El bastn golpe en el estomago del chico. l se dobl de
dolor.
Sigue con el programa, recluta refunfu el entrenador. El chico se enderez
y empez a saltar.
John nunca haba hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas
le ardan. El sudor le escurra por la espalda.
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LA CADA DE REACH
Noventa y ocho, noventa y nueve, cien. Mndez hizo una pausa. Dio un
profundo respiro. Sentadillas! Se dejo caer a la hierba. Contando hasta
cien. Sin aflojar. El primero del grupo en detenerse dijo Mndez, tiene que
correr dos vueltas alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas
sentadillas. Listos Cuenten!, uno dos tres
Siguieron ejercicios en cuclillas. Luego flexiones de rodillas. John volvi el
estomago, pero eso no le consigui ningn respiro. Un entrenador llego a l pocos
segundos despus. Volvi a su lugar y contino.
Levantamientos de pierna continu Mndez como si fuera una mquina
como si todos ellos fueran mquinas.
John no poda seguir, sin embargo, saba que vendra el bastn nuevamente si se
detena. Sigui intentndolo, tena que moverse. Sus piernas temblaban y solo
respondan lentamente.
Descansen dijo Mndez finalmente. Entrenadores, vayan por el agua
Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tom una y
trago el lquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le import. Era
la mejor agua que jams haba probado. Se dej caer en la hierba, jadeante. El sol
haba salido, era clido. Se sent sobre sus rodillas y dej que el sudor le
escurriera como si fuera una fuerte lluvia.
Se levant lentamente y mir a los otros nios. Estaban agachados en el piso,
tomndose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas
con la transpiracin. John no reconoci a nadie de su escuela. As que estaba solo
con extraos. Se pregunt dnde estara su mama y que
Un buen inicio, reclutas les dijo Mndez. Ahora correremos. Pnganse de
pie!
Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino.
Trotaron por un camino de grava a travs del complejo, pasando ms barracas. La
carrera pareca seguir para siempre, corrieron a lo largo del ro, sobre un puente,
despus al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una
vez que pasaron la pista, Mndez los llev por un camino zigzagueante de
piedras.
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LA CADA DE REACH
John quera pensar en lo que ocurri, como haba llegado aqu y qu era lo que le
pasara despus pero no poda pensar bien. Todo lo que poda sentir era la
sangre palpitando a travs de l, el dolor de sus msculos y el hambre.
Marcharon hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar
los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En
el lado lejano del patio, estaba un edifico con un domo decorado, columnas
blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las
palabras Academia de Oficiales de la Marina estaban grabadas en el arco sobre
la entrada.
Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba una
sbana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja para John,
pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su
cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No era slida, pero
aun as, era real.
Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez dijo ella en una voz resonante y
suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi nombre es
Dj y ser su maestra. Pasen. La clase est a punto de iniciar.
John gru sonoramente. Varios de los dems tambin lo hicieron. Ella volte y
empez a caminar hacia adentro.
Claro dijo ella, si prefieren saltar su leccin, pueden continuar con la
calistenia matutina.
John subi los escalones ms rpidamente. Estaba fresco adentro. Una bandeja
con galletas y un cartn de leche haba sido colocado para cada uno de ellos.
John mordisque la comida rancia y seca, y luego se trag toda la leche. Estaba
tan cansado que quera apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una siesta,
hasta que Dj empez a contarles sobre una batalla en la que trescientos
soldados se enfrentaron contra miles de la infantera Persa.
Un paisaje hologrfico apareci en el aula. Los nios caminaron alrededor de las
montaas y colinas en miniatura y dejaron que la ilusin de la orilla del mar tocara
sus botas. Soldados del tamao de juguetes marcharon hacia lo que Dj les
explicaba era Termopilas, una franja de tierra entre las montaas y el mar. Miles
de soldados marcharon hacia los trescientos que vigilaban el paso. Los soldados
pelearon, lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban
sangre. John no poda quitar los ojos del espectculo.
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LA CADA DE REACH
Dj les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores
soldados que alguna vez haban vivido. Los haban entrenado para pelear desde
que eran nios. Nadie poda vencerlos. John mir, fascinado, mientras los
Espartanos hologrficos masacraban a los lanceros Persas.
Se haba comido sus galletas pero todava tena hambre, as que tom las de la
chica de al lado mientras ella no vea y se las comi mientras la batalla continuaba
ferozmente. Su estmago todava ruga y se quejaba. Cundo era el almuerzo?
O ya era hora de cenar?
Los Persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el campo.
Los nios aplaudieron, queran verlo nuevamente.
Eso es todo por hoy les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
De juegos? pronunci John.
Era perfecto. Finalmente podra sentarse en un columpio, relajarse y pensar por
un momento. Sali corriendo del aula, al igual que sus compaeros.
Hora de los juegos dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se
acercaran. Es una carrera corta. Frmense.
La Carrera corta se convirti en dos millas. Y el campo de juegos no era nada
como lo que John haba visto nunca. Era un bosque de postes de madera de
veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendan entre los postes, se
tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire.
Haba postes para deslizarse, y sogas con nudos para escalar. Haba columpios, y
plataformas colgantes. Haba sogas que pasaban por una polea y estaban
amarradas en canastas que parecan lo suficientemente resistentes para levantar
a una persona.
Reclutas indic Mndez, formen tres lneas.
Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las
tres lneas sin barullo ni comentarios.
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La primer persona de cada fila ser el equipo nmero uno explic Mndez.
La segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora. Nadie dijo nada.
John mir a su derecha. Un nio con cabello rubio oscuro, ojos verdes y piel
morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera se lea
SAMUEL 034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una nia. Era ms alta
que John, flaquita con una cola de cabello largo teido de azul. KELLY 087. No
pareca feliz de verlo.
El juego de hoy expuso Mndez, se llama Toca la Campana. Seal al
poste ms alto en el campo, se elevaba unos diez metros adicionales a los dems
y tena un poste de acero para deslizarse justo al lado. Colgado de la cima estaba
una campana de metal. Hay muchas maneras de llegar a la campana les dijo
. Dejar que cada equipo encuentre su camino. Cuando todos los miembros de
su equipo hayan tocado la campana, deben llegar al suelo rpidamente y correr
hasta esta lnea de meta.
Mndez tom su bastn y dibuj una lnea recta en la arena. John levant la
mano. Mndez lo mir por un momento con esos ojos negros sin parpadear.
Alguna pregunta, recluta?
Qu es lo que ganamos?
Mndez levant una ceja y examino a John.
Se ganan la cena, Numero 117. La cena de hoy es pavo rostizado, salsa y pur
de papas, maz en la mazorca, biscochos y helado. Un murmullo de aprobacin
se oy de los nios. Pero aadi Mndez, para que haya ganadores debe
haber un perdedor. El ltimo equipo en llegar se va sin comida.
Los nios hicieron silencio, y entonces se miraron cautelosamente entre ellos.
Alstense dijo Mndez.
Soy Sam el chico de al lado le susurr a John y a la chica en su equipo. Ella
dijo:
Yo soy Kelly.
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John solo los mir y no dijo nada. La nia podra retrasarlo. Muy mal. l estaba
hambriento y no iba a dejar que lo hicieran perder.
Vamos! grit Mndez.
John corri entre el grupo de nios y trep por una red hasta una plataforma.
Corri a travs de un puente, salt a la siguiente plataforma, justo a tiempo, el
puente gir y tir a cinco chicos al agua que estaba debajo. Hizo una pausa en la
soga atada a la canasta. La soga suba hasta la polea y regresaba al suelo. No
crea que fuera lo suficientemente fuerte para impulsarse l mismo. En lugar de
eso, tomo una soga con nudos y flexion su cuerpo para subir.
La soga se columpiaba salvajemente cerca del centro del poste. Mir hacia abajo
y casi se suelta. Pareca el doble de alto viendo desde arriba a como se vea
desde el suelo. Vio a los dems, algunos escalando, otros andando con dificultad
en el agua, subiendo y empezando nuevamente. Nadie estaba tan cerca de la
campana como l lo estaba. Se trag su miedo y sigui ascendiendo. Pens en el
helado y los biscochos de chocolate y en cmo iba a ganar.
John llego a la cima, agarr la campana y la hizo sonar tres veces. Entonces se
agarr firmemente del poste de acero y se desliz todo el camino hasta el suelo,
cayendo en una pila de cojines. Se levant y corri sonriendo todo el camino hacia
el Jefe Suboficial. John cruz la lnea de meta y dio un grito de victoria.
Soy el primero dijo jadeante.
Mndez asinti e hizo una marca en su portapapeles. John observ mientras los
otros lo hacan, tocaban la campana y luego corran a la lnea de llegada. Kelly y
Sam tenan problemas. Se quedaron atorados en una fila para llegar a la campana
porque todos se amontonaron a lo ltimo. Finalmente, tocaron la campana,
bajaron juntos pero cruzaron la meta ltimos. Miraron a John, l encogi los
hombros.
Buen trabajo, reclutas dijo Mndez y sonri ampliamente a todos. Vamos de
regreso a las barracas y comamos. Los nios cubiertos en lodo e inclinndose
entre ellos festejaron. Todos excepto el equipo tres seal Mndez y mir a
Sam, Kelly y luego a John.
Pero yo gan! Protest John. Llegue primero!
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CAPTULO CINCO
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar) / Sistema Epilson Eridani,
Preservacin Militar Reach para Entrenamiento en la jungla, planeta Reach.
John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga aceler hacia arriba y
sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaa. El sol se asomaba
sobre el horizonte y adornaba a la nieve con matices rosas y naranjas. Los otros
miembros de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para mirar. Sam se
sent junto a l y mir hacia fuera.
Un lugar agradable para una pelea de nieve.
Perderas dijo Kelly. Se inclin sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
Mortal es correcto murmur John. Especialmente cuando en el centro llevan
piedras.
El Jefe Suboficial Mndez sali de la cabina al compartimiento de pasajeros. Los
reclutas se pararon y se pusieron en posicin de atencin instantneamente.
Descansen y sintense.
El gris en las sienes de Mndez se haba vuelto una franja al lado de su cabello
extremadamente corto, pero si algo haba cambiado en l, era que se haba vuelto
ms fuerte y exigente desde que John lo haba visto por primera vez hace dos
aos.
La misin de hoy ser simple, para variar la voz de Mndez se oa fcilmente
sobre el rugido del motor de la nave de descarga. Le dio una pila de papeles a
Kelly. Pselos, recluta.
Seor! Salud con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y
cinco nios en el escuadrn.
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John mir fijamente hacia un pico particularmente accidentada que haba visto
desde el aire, el ro yaca en esa direccin. Lo seguira corriente abajo y vera a los
dems en el lago.
March a travs de los bosques hasta que escucho el sonido de la corriente. Se
acerc lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentr
nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Mndez generalmente tenan algn
giro minas aturdidoras en el campo de obstculos, francotiradores con pistolas de
pintura durante los simulacros de desfiles, y con el Jefe en esa nave, John no iba
a revelar su posicin a menos que tuviera una buena razn.
Pas junto a un arbusto de arndanos y se tom el tiempo de cortarlos
antes de continuar.
Esta era la primera vez en meses que haba estado solo y poda pensar.
Meti un puado de la fruta en su boca y mastic.
Pens en el lugar que haba sido su casa, en sus padres pero cada vez
ms y ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez
haba tenido una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un
soldado. Tena un trabajo importante por el cual entrenar. Mndez deca
que eran los mejores y ms brillantes de la Marina. Que eran la nica
esperanza de paz. Eso le gustaba.
Antes, nunca haba sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente
nunca haba pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada haba
sido un reto.
Ahora todos los das eran un reto y una nueva aventura.
John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra
aprender en su escuela: algebra y trigonometra, la historia de cientos de
batallas y reyes. Poda poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar
una herida en el pecho. Mndez les haba mostrado como ser fuertes no
solo con su cuerpo, si no tambin con su cabeza.
Tenia una familia aqu: Kelly, Sam y todos los dems en su escuadrn.
El pensar en los compaeros de su escuadrn, lo hizo volver a la misin de
Mndez uno de ellos iba a ser dejado atrs. Deba haber una manera de
llevarlos a todos a casa. John decidi que no se iba a ir hasta que hubiera
resuelto como hacerlo.
Lleg a la orilla del lago. Se qued parado y escuch.
John escuch un bho cantando en la distancia. March hacia el sonido.
Oye, bho, dijo cuando estaba cerca.
Sam sali de atrs de un rbol cercano y sonri. Jefe bho para ti,
Recluta.
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Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los nios del
escuadrn. John los cont para asegurarse: Sesenta y siete.
Vamos a juntar las piezas del mapa, sugiri Kelly.
Buena idea, dijo John. Sam, toma a tres y explora el rea. No quiero
ninguna de las sorpresas del Jefe acercndose.
Bien. Sam eligi a Fhajad, James y Linda y luego los cuatro
desaparecieron en el bosque.
Kelly junt las piezas del mapa y se acomod en la sombra de un antiguo
cedro. Algunos de estos no entran, y algunos son copias. Dijo, y los puso
en el suelo. Si, Aqu esta una orilla. Lo tengo este el lago, el ri, y aqu
Apunt a una mancha lejana de verde. Ese tiene que ser el punto de
extraccin. Neg con la cabeza y se encogi los hombros. Pero si las
leyendas en este mapa estn correctas, tendemos que escalar un da
completo. Es mejor que vayamos empezando.
John silb y un momento despus Sam y sus exploradores regresaron.
Vamos, dijo John.
Ninguno discuti. Todos se formaron detrs de Kelly mientras ella
avanzaba. Sam vigilaba el camino por delante. El tena los mejores ojos y
odos. Varias veces se detena y sealaba para que todos se detuvieran o
se escondieran pero al final solo era un conejo o un ave.
Despus de varias millas de marcha, Sam regreso atrs. Le susurro a John,
Esto es muy fcil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Jefe.
John asinti. He estado pensando en eso tambin, Solo mantn tus ojos y
nariz listos.
Pararon a medio da para estirarse y comer arndanos que haban juntado
a lo largo del camino.
Fhajad habl. Quiero saber una cosa, dijo. Hizo una pausa para limpiar el
sudor de su piel obscura. Vamos a llegar todos al punto de extraccin al
mismo tiempo. As que Quien es el que se quedara atrs? Deberamos
decidirlo ahora.
Hay que sacar pajillas, sugiri alguien.
No, dijo John y se puso en pie. Nadie se va a quedar atrs. Vamos a
encontrar una manera de salir todos.
Cmo? pregunt Kelly, rascndose la cabeza. Mndez dijo-
Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera Slo que no he
pensado en una todava. Aun si soy yo el que se quede atrs- me
asegurare de que todos regresen a la base. John empez a marchar
nuevamente. Vamos, estamos perdiendo el tiempo.
Los dems se formaron tras l.
Las sombras de los rboles se estiraron y se juntaron y el sol cambio el color
del horizonte a rojo. Kelly se detuvo y seal a los dems para que se
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otros adultos lo llamaba por su primer nombre, nunca. No entenda por que
ella lo hacia.
Recluta 117, dijo Mndez. Dgame otra vez por que rob propiedad del
UNSC y por que ataco a los hombres que haba asignado para
custodiarlo.
John quera explicar que el slo estaba haciendo lo que tenia que hacer.
Que lo senta. Que hara cualquier cosa para compensarlo. Pero John
sabia que Mndez odiaba a los llorones, casi tanto como odiaba las
excusas.
Seor, dijo John. Los custodios no llevaban uniformes. Tampoco insignias.
No se identificaron, seor!
Hmmm, medit Mndez sobre el reporte nuevamente. As parece. Y la
nave?
Traje mi escuadrn a casa, seor. Yo fui el ltimo en abordar as que si
alguien tenia que ser dejado
No le pregunte por la lista de pasajeros, Recluta. Su vos se suavizo a un
gruido y volte a ver a la Dra. Halsey. Qu es lo que vamos a hacer con
este?
Hacer? Empujo sus anteojos ms alto sobre su nariz y examin a John.
Creo que es obvio, Jefe. Hacerlo un Lder de escuadrn.
Captulo Seis
1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Instalacin Medica de la Oficina Naval de
Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach.
Quiero esa transmisin decodificada ahora, Dijo de pronto la Dra. Halsey
a Dj.
El esquema de encriptacin es extremadamente complejo, respondi
Dj con una pista de irritacin en su voz, normalmente suave como la
seda. No se porque se molestaron. Quien mas adems de la Divisin
Beta 5 tiene los recursos para usar estos datos?
No bromees conmigo, Dj. No estoy de humor. Solo concntrate en la
desencriptacin.
Si, Doctora.
La Dra. Halsey se paseaba a travs de los mosaicos blancos antispticos de
la sala de observacin. Un lado de la habitacin estaba llena con
terminales desde el piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de
sus nios sujetos de pruebas, se corrigi a si misma. Mostraban el ritmo de
asimilacin de las drogas e indicadores de estado parpadeando en verde,
azul y rojo: ECGs, pulso, y cientos de otras piezas de datos mdicos.
El otro lado de la sala de observacin daba vista a docenas de domos
translucidos, ventanas en los compartimientos quirrgicos en el nivel de
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La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan
poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. Ahora? yo simplemente
no lo se.
He comprobado las proyecciones de la ONI acerca de la estabilidad de
las Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusin es correcta:
rebelin masiva dentro de los prximos veinte aos a menos que una
accin militar drstica sea hecha. Y usted sabe que accin militar
drstica le gustara al alto mando. Estos SPARTANS son nuestra nica
opcin para evitar abrumadoras prdidas civiles. Sern la perfecta fuerza
de ataque de precisin. Solo ellos pueden prevenir una guerra civil.
Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey.
Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms
investigacin. Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR.
Necesitamos tiempo para
Hay otra razn para proceder inmediatamente, dijo Dj. A pesar de
que odio llevar esto a su atencin, debo hacerlo. Si la Oficina de
Inteligencia Naval, detecta un retraso en su proyecto ms importante,
seguramente ser reemplazada por alguien que tenga menos dudas. Y
lamentablemente para los nios, seguramente alguien menos calificado.
Odio esto. la Dra. Halsey se puso de pie y se dirigi a la salida de
emergencia. Y en algunas ocasiones, Dj, te odio a ti tambin. Ella sali
del cuarto de observacin.
Mndez estaba esperndola en el vestbulo.
Camine conmigo, Jefe, dijo ella.
El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de
pre-operacin del hospital.
Entraron al cuarto 117. John yaca en la cama y un goteo intravenoso
estaba fijado a su brazo. Su cabeza haba sido afeitada y vectores de
incisin haban sido hechos con lser en todo su cuerpo. A pesar de estas
indignidades, la Dra. Halsey se maravill ante el espectacular espcimen
fsico en el que haba crecido. Catorce aos de edad, y tenia el cuerpo de
un atleta olmpico de dieciocho aos, y una mente que igualara a la de
un graduado con honores de la Academia Naval.
La Dra. Halsey forz la mejor sonrisa que pudo lograr. Cmo te sientes?
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que
el sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo
puedo mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se
que este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene.
Puede decrmelo, Dra. Halsey? Solo por esta vez? Cmo logro ganar?
Mndez desvi la mirada.
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La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Te dir como ganar, John, susurr. Tienes que sobrevivir
Captulo Siete
0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/
Carguero del UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda
Serpentis.
Y as entregamos los cuerpos de nuestros hermanos cados al espacio.
Mndez cerr sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia haba
terminado. Presion un control y los contenedores de cenizas se movieron
lentamente dentro de los tubos de eyeccin y mas all hacia el vaci.
John se paraba rgidamente en posicin de atencin. Las bahas de
lanzamiento de misiles del Carguero normalmente pequeas, atestadas
de gente, y llenas de actividad estaban inusualmente en silencio. La
cubierta de fuego del Atlas haba sido vaciada de municiones y personal.
Pancartas largas y negras sin adornar, colgaban ahora de la parte superior
de las bahas.
Honores! orden Mndez
John y los otros Spartans saludaron al unsono.
Deber, dijo Mndez. Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas
cualidades en un soldado. Debemos recordarlo.
Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los
contenedores eran lanzados al espacio.
El monitor destell y mostr un campo de estrellas. Los contenedores
aparecieron uno por uno, rpidamente quedando atrs del transporte
mientras este continuaba su curso.
John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se
alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como
si dejara a su gente atrs.
La cara de Mndez podra haber sido esculpida en piedra, por toda la
emocin que mostraba. Finaliz su largo saludo y luego dijo, Tripulacin,
rompan filas.
No todo se haba perdido. John mir alrededor de la cmara de
lanzamiento; Sam, Kelly y otros treinta todava estaban en firmes, en sus
uniformes negros. Ellos haban salido ilesos de la ultima misin no era
precisamente la palabra correcta. Ms o menos.
Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran
ms soldados. Le dola a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla
de ruedas, temblando sin control. Kira y Ren estaban en un tanque de gel
de flotacin neutral, inhalando a travs de respiradores; sus huesos estaban
tan torcidos que ya no parecan humanos. Haba otros, todava vivos, pero
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de piloteo de las naves tan pronto como estn listos para eso. Y, aadi,
si estn listos para el reto, ella quiere cubrir algo de qumica orgnica y
algebra compleja.
Si, seor, respondi John, estamos listos para el reto.
Bien.
John contino sin moverse.
Algo mas, Lder de Escuadrn?
John arrugo sus cejas, dud un momento y luego finalmente dijo, Yo era el
Lder de Escuadrn. La ltima mision era, por lo tanto, mi responsabilidad
y miembros de mi escuadrn murieron. Qu es lo que hice mal?
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn,
y luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Llev a John hacia la pantalla. Se detuvo y mir mientras el ltimo de los
contenedores se desvaneca en la oscuridad.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia
sus muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu
deber con la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu
escuadrn.
John quit la vista de la pantalla. No poda seguir mirando al vaci. No
quera pensar en sus compaeros amigos que eran como hermanos y
hermanas para l perdidos para siempre.
Es aceptable, dijo Mndez, perder sus vidas si es necesario. Finalmente
volte y encontr la mirada de John. Sin embargo, no es aceptable
desperdiciar esas vidas. Entiendes la diferencia?
Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta
mision? Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?
Mndez volte de nuevo a ver hacia la negrura del espacio y no contesto.
0430 Horas, Abril 22, 2525 (Calendario Militar)/
Carguero del UNCS Atlas en patrulla en sobre el Sistema Lambda
Serpentis
John se orient mientras entraba al gimnasio.
Desde el corredor estacionario era fcil ver que esta seccin del Atlas
giraba. La aceleracin constante le daba a las paredes circulares algo
parecido a la gravedad.
A diferencia de las dems partes del Carguero, esta seccin no era
cilndrica, era mas como un cono truncado. La porcin exterior era mas
ancha y giraba mas lentamente que la porcin interior mas angosta
simulando fuerzas gravitacionales desde un cuarto a dos gravedades
terrestres a lo largo del gimnasio.
Haba pesas libres, sacos de velocidad y para golpear, un ring de boxeo, y
maquinas para estirar y tonificar cada grupo muscular. No haba nadie
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El hombre se tambale hacia atrs. John dio un corto paso, lanz su taln
hacia abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba
contra las cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello
se inclinaban en ngulos no naturales.
Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom
una barra de acero.
John no necesito rdenes en esta ocasin. Tres atacantes al mismo tiempo
tenia que dejarlos fuera antes de que lo rodearan. Podra ser ms rpido,
pero no tena ojos en su nuca.
El hombre con la barra de acero la balance y lanz un golpe a las
costillas de John; John se hizo a un lado, tom la mano del hombre y la
presiono contra la barra. Hizo girar la barra y rompi los huesos de la
mueca de su atacante.
Lanzo rpidamente una patada al segundo hombre, lo golpe en la ingle,
aplastando los rganos suaves y rompiendo la pelvis de su objetivo.
John liber la barra, la hizo girar alrededor y golpe al tercer hombre en el
cuello, golpendolo tan fuerte que el ODST fue lanzado hacia las cuerdas.
En descanso, Numero 117, Ladr el Jefe Suboficial Mndez.
John obedeci y dej caer la barra. Como el seguro, pareci tomar
demasiado para que improvisada arma golpeara la cubierta.
Los ODSTs yacan desplomados en el suelo, ya sea inconscientes o
muertos.
Mndez, en el lado lejano del gimnasio, se dirigi hacia el ring de boxeo.
El Sargento se par con la boca abierta. Jefe Mndez, seor! Salud
firmemente. Qu esta usted Volte hacia John, sus ojos se ampliaron, y
murmur, El es uno de ellos, Cierto?
Los mdicos estn en camino, dijo Mndez calmadamente. El se acerc
al Sargento. Hay dos oficiales de inteligencia esperndolo en Ops. Se
reportar con ellos. Dio un paso hacia atrs Sugiero que lo haga
inmediatamente.
Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los
hombros a John; entonces corri ms rpidamente.
Su ejercicio termin por hoy, le dijo Mndez a John.
John saludo y dej el ring.
Un equipo de mdicos entro con camillas y corrieron hacia el ring de
boxeo.
Permiso para hablar, seor? dijo John.
Mndez asinti.
Eran esos hombres parte de una misin? Eran blancos o compaeros
de equipo?
John saba que esto tena que ser parte de alguna clase de misin. El Jefe
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transporte ligero.
Detrs de ellos, las grandes puertas de la baha se cerraron, sellando los
puertos fuera de la ciudad. Docenas de trabajadores todava en el puerto
corran por su vida, pero no lo lograron.
Sam corri a travs del puerto, perfectamente seguro dentro de su traje
negro sellado. Entr por la exclusa de emergencia del Pelican.
La puerta trasera esta abierta, dijo con una sonrisa.
Kelly inici los motores. El Pelican se levanto, Maniobr a travs del puerto y
luego afuera a travs del hoyo de la explosin hacia el espacio abierto.
Empuj el acelerador al mximo.
Tras ellos, la base insurgente pareca cualquier otra roca en el cinturn de
asteroides pero esta roca estaba dejando escapar atmsfera y
empezaba a girar errticamente.
Despus de cinco minutos al mximo poder, Kelly fren los motores un
poco. Llegaremos al punto de extraccin en dos horas, dijo.
Verifiquen a nuestro prisionero, dijo John.
Sam abri la caja. Los sellos aguantaron. Watts sigue vivo y tiene un pulso
firme, dijo l.
Bien, gru John. Hizo una mueca de dolor mientras el punzante dolor en
su costado se incrementaba.
Algo te esta molestando? pregunto Kelly. Cmo esta la bioespuma?
Esta bien, dijo l sin ni siquiera mirar el hoyo en su costado. Saldr de
esta.
Saba que deba sentirse eufrico pero en lugar de eso simplemente se
senta cansado. Haba algo que no poda digerir acerca de la operacin.
Se pregunt sobre todos los trabajadores del puerto y los civiles que
murieron ah. Ninguno de ellos eran objetivos designados. Y aun as, No
eran rebeldes todos en ese asteroide?
Por otro lado, era como el Jefe haba dicho haba seguido sus ordenes,
completado su misin, y sacado a su gente viva. Qu ms quera?
John llev sus dudas de regreso a la parte profunda de su mente.
Nada esta mal, dijo l, y presion el hombro de Kelly. John sonri. Que
es lo que puede estar mal? Nosotros ganamos.
Captulo Once
0600 Horas, Noviembre 2, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a
pasar revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una
ceremonia funeraria.
El Corazn Prpura con el que lo haban premiado en su ltima misin,
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Seor?
Rendicin, susurr el Jefe. Eso, sin embargo, no es nunca una opcin
para los que son como tu o como yo. No tenemos el lujo de echarnos
atrs. Mir hacia Harvest una brillante bola de vidrio. Y dudo que un
enemigo como ste nos deje rendirnos.
Creo entender, seor.
Asegrate de hacerlo. Y asegrate de no dejar que alguien mas se rinda.
Mir a las sombras ms all de la plataforma central. El Proyecto MJOLNIR
har a los Spartans en algo... nuevo. Algo en lo que yo nunca los
convertira. No puedo explicar todo ese maldito espectro de la ONI sigue
aqu escuchando solo confa en la Dra. Halsey.
El Jefe esculc en el bolsillo de su chaleco. Estaba esperando verte antes
de que me enviaran fuera. Tengo algo para ti. Puso un pequeo disco de
metal en la grada, entre ellos.
La primera vez que viniste aqu, dijo el Jefe, Peleaste con los
entrenadores cuando te quitaron esto rompiste algunos dedos segn
recuerdo. Sus rasgos duros permitieron una rara sonrisa.
John levant el disco y lo examin. Era una antigua moneda de plata. La
hizo girar entre sus dedos.
Tiene un guila en un lado, dijo Mndez. Esa ave es como tu rpida y
mortal.
John cerr sus dedos alrededor de la moneda. Gracias, seor.
El quera decir que era rpido y fuerte por que el Jefe lo haba hecho as.
Quera decirle que estaba listo para defender a la humanidad en contra
de esta nueva amenaza. Quera decir que sin el Jefe, l no tenia propsito,
no tena integridad, y no tena deber que mantener. Pero John no tena las
palabras. Solo se sent ah.
Mndez se puso en pie. Ha sido un honor servir contigo. En lugar de
saludar, extendi su mano.
John se levanto. Tom la mano del Jefe y se saludaron. Hizo un gran
esfuerzo cada instinto le gritaba que hiciera un saludo militar.
Adis, dijo el Jefe Mndez.
Gir enrgicamente en su taln y camino fuera de la habitacin.
John nunca volvi a verlo.
Capitulo Doce
1750 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Fragata del UNSC Commonwealth en ruta hacia la Instalacin de Pruebas
de Materiales Damascus, planeta Chi Ceti 4.
La pantalla en el cuarto de literas de la Fragata del UNSC Commonwealth
se encendi al tiempo que la nave entr en el espacio normal. Partculas
de hielo baaron la cmara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi
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John entendi: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.
El MAC Can de Aceleracin Magntica era el arma principal de la
Commonwealth. Disparaba un proyectil de tungsteno frrico sper denso.
La tremenda masa y velocidad del proyectil destrua a la mayora de las
naves en el impacto. A diferencia de los misiles Archer, un proyectil MAC
no era guiado; la solucin de fuego deba ser perfecta con el fin de
golpear al objetivo cosa nada fcil de hacer cuando ambas naves se
movan rpidamente.
Capacitores MAC cargndose, anuncio el oficial de armas.
La nave Covenant gir sobre su lado hacia la Commonwealth.
Si, murmuro el Capitn. Dame un objetivo mas grande.
Pequeos puntos de luz azul brillaron y luego se intensificaron a lo largo del
casco aliengena.
Las pantallas tcticas a lo largo de la nariz de la Commonwealth murieron.
John escuch las chispas sobre l luego los golpes ahogados de la
descompresin explosiva.
Mas impactos de pulsos lser, report el oficial de Operaciones. La
armadura en los sectores tres hasta siete baj cuatro centmetros. El plato
de navegacin fue destruido. Rupturas en el casco en las cubiertas dos,
cinco y nueve. Tenemos una fuga en los tanques de combustible de
babor. La mano del Teniente se mova temblorosamente sobre los
controles. Bombeando el combustible hacia los tanques traseros de
estribor. Sellando las secciones.
John alternaba su peso en sus pies. Se tena que mover. Actuar. Estar ah
parado sin poder llegar a su escuadrn, sin hacer nada- era contra todas
las fibras de su ser.
MAC al cien porciento, grit el oficial de Armas. Listo para disparar!
Fuego! orden el Capitn Wallace.
Las luces del puente disminuyeron y la Commonwealth se estremeci. El
rayo MAC fue lanzado a travs del espacio un trozo de metal al rojo vivo
movindose a treinta mil metros por segundo.
Los motores de la nave Covenant hicieron una llamarada mientras se
encendan y la nave gir para alejarse-Demasiado tarde. La carga pesada se acerc e impact en la proa del
objetivo.
La nave Covenant giraba hacia atrs a travs del espacio. Sus escudos de
energa brillaban y resplandecan como un rayo luego parpadearon, se
difuminaron y se apagaron.
La tripulacin del puente dej salir un grito de victoria. Excepto la Dra.
Halsey. John mir el monitor mientras ella ajustaba el control de la cmara
y haca un acercamiento a la nave Covenant.
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primera vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la
Dra. Halsey haba removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era
un tremendo desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
La Dra. Halsey examin el rango de deteccin de corto alcance de la
nave, entonces dijo, el Capitn Wallace puede tratar de usar el campo
magntico de Chi Ceti para desviar el arma de plasma del Covenant.
Trate y hgalo, Suboficial.
Si, seora, dijo John, y empuj los motores de la nave al 100% de su
capacidad.
Nave Covenant a babor, ella dijo, tres millones de kilmetros y
acercndose sobre la Commonwealth.
John ampli de sbito la magnificacin en la pantalla y divis la nave. El
casco del buque aliengena estaba doblado en un ngulo de treinta
grados por el impacto de la pesada ronda MAC, pero an as, segua
desplazndose casi al doble de la velocidad de la Commonwealth.
John pregunt, Doctora, puede la armadura MJOLNIR operar en el
vacio?
Por supuesto, ella replic. Fue una de nuestras primeras consideraciones
de diseo. El traje puede reciclar aire para noventa minutos. Adems de
proporcionar proteccin contra radiacin y EMP (Pulso Electromagntico,
por sus siglas en ingles).
l entonces, llam a Sam por su canal COM. Qu tipo de misiles carga
este pjaro?
Un momento, seor, contest Sam. Su voz regres un momento despus.
Tenemos dos vainas de cohetes con diecisis HE (Alto explosivo, por sus
siglas en ingles) Anvil-II cada uno.
Quiero que formes un equipo para EVA. Remueve esas ojivas del ala de
vainas
Estoy en ello, dijo Sam.
Halsey trat de empujar sus anteojos sobre su nariz, pero en lugar de ello los
lentes golpearon contra la placa frontal del casco de su traje. Puedo
preguntar lo que tiene en mente, Lder de Escuadrn?
John dej su canal COM abierto para que los Spartans pudieran or su
respuesta.
Solicito permiso para atacar la nave Covenant, Seora
Sus ojos azules se ampliaron. Con toda seguridad, no Dijo ella. Si una
nave de guerra como la Commonwealth no pudo destruirla, un Pelican
ciertamente no es nada para ellos.
No el Pelican, agreg John. Pero creo que nosotros somos Spartans. Si
conseguimos entrar en la nave enemiga la podemos destruir
La Dra. Halsey lo consider, golpeando ligeramente su labio inferior. Y
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escotilla trasera."
"Vamos a tener solo una oportunidad en esto," John les dijo a los dems
Spartans. "Tracen una trayectoria de intercepcin y disparen sus
propulsores a la mxima potencia. Si el blanco cambia de direccin, van a
tener que hacer su mejor esfuerzo para corregir la trayectoria durante el
vuelo. Si lo logran, nos reagruparemos fuera del agujero de su casco. Si
fallan los recogeremos despus de que hallamos terminado."
l dud, y luego aadi, "Y si no tenemos xito, entonces apaguen sus
sistemas y esperemos por los refuerzos del UNSC para que los recuperen.
Vivan para pelear otro da. No desperdicien sus vidas."
Hubo un momento de silencio.
"Si alguien tiene un mejor plan, hable ahora."
Sam golpe ligeramente a John en la espalda. "Este es un gran plan. Va a
ser tan fcil como los juegos del Maestre Mndez. Cosa que un montn de
niitos podran hacer."
Seguro, dijo John. Todo el mundo listo?
Seor!, Dijeron. Estamos listos, Seor.
John quit el seguro y presion en el cdigo para abrir la cola del Pelican.
El mecanismo abri silencioso en el vacio. Afuera era una infinita negrura.
l tuvo un sentimiento de cada a travs del espacio, pero el vrtigo pas
rpidamente.
Se posicion as mismo en el borde de la rampa, ambas manos sujetando
un seguro de agarre sobre la cabeza.
La nave Covenant era un pequeo punto en el centro del visor de su
casco. Traz un curso y dispar sus propulsores a la mxima potencia.
La aceleracin lo meti de golpe en el arns de los propulsores. l saba
que los otros se haban lanzado justo detrs de l, pero no tuvo tiempo de
verlos.
Se le ocurri pensar que la Nave Covenant podra identificar a los Spartans
como misiles entrantes. Y sus defensas de punto lseres eran malditamente
precisas.
John clique en el canal COM. Doctora, podramos utilizar algunos
seuelos si el Capitn Wallace puede escatimar.
Entendido. Ella dijo.
El buque Covenant creci rpidamente en su pantalla. Se torn ligero a
una rfaga de sus motores.
Viajando a cien millones de kilmetros por hora, incluso la menor
correccin en el curso significara que podra herrar por decenas de miles
de kilmetros. John cuidadosamente corrigi su vector.
El pulso lser en el lateral de la nave Covenant resplandeci, aumentando
energa, hasta que se torn en un nen azul deslumbrante, entonces se
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Lo haba hecho.
John tir de s mismo a lo largo del casco hacia el hueco que la ronda
MAC de la Commonwealth haba hecho en la nave.
Slo otros dos Spartans lo esperaban ah.
Por qu tardaste tanto. Se oy crujir la voz de Sam por el canal COM. El
otro Spartan levant su casco. l vio el rostro de Kelly.
"Creo que aqu estamos," Dijo Kelly. "No he tenido ninguna otra respuesta
en los canales COM.
"Eso significa que cada nave Covenant sellaba sus transmisiones. . . o que
no quedaban Spartans con los que comunicarse. John empujo a un lado
ese ltimo pensamiento.
El agujero era de diez metros de ancho. Los bordes dentados de metal
sealando hacia el interior. John mir por sobre el borde y vio que la
pesada ronda MAC en efecto haba atravesado todo el camino. Vio
niveles de cubiertas expuestas, conductos rotos, y vigas de metal
cercenadas y a travs del otro lado, el negro del espacio y las estrellas.
Salt dentro.
John inmediatamente cay en la primera cubierta.
"Gravedad," Dijo. "Y sin nada de hilado en esta nave."
"Gravedad artificial?" Pregunto Kelly. A la Dra. Halsey le encantara ver
esto.
Ellos continuaron hacia el interior, amplindose las paredes de metal,
pasando capas alternadas de gravedad y cada libre, hasta que se
encontraron aproximadamente en el medio de la nave.
John hizo una pausa, y vio las estrellas girar fuera de los extremos del
agujero. La nave Covenant deba de estar girando. Enfrentando a la
Commonwealth.
"Mejor nos apuramos."
John dio un paso sobre una cubierta expuesta, y sinti la gravedad en su
estomago dndole una orientacin arriba-abajo.
"Revisin de armas, les dijo John.
Y ellos examinaron sus rifles de asalto. Las armas haban hecho el viaje
intactas. John desliz dentro un clip de rondas perforantes, notando con
placer que el traje inmediatamente aline el perfil de mira del arma con su
sistema de objetivos.
Apart el arma y comprob la ojiva HE adjunta a su cadera. El cronometro
y detonador lucan intactos.
John volte hacia un set sellado de puertas corredizas presurizadas. Eran
suaves y lizas a su tacto. Podan haber sido de metal o plstico o podran
haber estado vivas, por todo lo que saba.
l y Sam agarraron cada lado y tiraron, tensando, el mecanismo cedi y
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se encogi de hombros.
No, gru Kelly. No todo el mundo tiene que salir con vida. Nosotros no
dejamos compaeros atrs.
l tiene sus ordenes, John le dijo a Kelly.
Tienes que dejarme aqu, Sam le dijo suavemente a Kelly. Y no me digas
que vas a darme tu traje. A esos tcnicos de Damascus les tom quince
minutos ponernos los trajes. Yo mismo ni siquiera se por donde empezar a
quitarme esta cosa.
John miraba hacia la cubierta. El Jefe le haba dicho que l tendra que
enviar a los hombres a su muerte. Ms no le dijo que debera de sentirse as.
No hay que desperdiciar el tiempo hablando, dijo Sam. Nuestros nuevos
amigos no van a esperar por nosotros mientras arreglamos esto. Y
encendi los cronmetros. Est decidido. Una cuenta regresiva de tres
minutos apareci en las esquinas de las pantallas de sus cascos. Ahora
ustedes dos, pnganse en marcha.
John agarr la mano de Sam y la apret.
Kelly dud, y entonces lo salud.
John se volte y la tom por el brazo, Vamos Spartan. No mires atrs.
La verdad era, que era John l que no se atreva a mirar atrs. Si hubiera
tenido qu, l se abra quedado junto con Sam. Mejor morir junto a un
amigo que dejarlo atrs. Pero por mucho que l quisiera pelear y morir
junto a su amigo, era l el que tena que poner el ejemplo a los dems
Spartans y vivir para pelear otro da.
John y Kelly empujaron las puertas presurizadas serrndolas detrs de ellos.
Hasta la vista, l susurr.
El cronometro mercaba los segundo inexorablemente.
2:35. . .
Corrieron hacia el pasillo, dndole al sello en la puerta exterior la
atmosfera se ventil.
1:05. . .
Saltaron sobre el can de metal retorcido que la ronda MAC haba
desgarrado a travs del casco.
0:33. . .
Ah, dijo John, y seal la base de un pulso lser cargado. Ellos se
arrastraron hacia all, y esperaron hasta que el brillo formara una carga
letal.
0:12. . .
Se encorvaron y se sujetaron el uno al otro.
El lser dispar.
El calor abraz la espalda de John, ellos se impulsaron con toda su fuerza,
multiplicndose sta a travs de la armadura MJOLNIR.
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0:00. . .
El escudo parti y despejaron la nave, hundindose en la negrura.
La nave Covenant se estremeci. Destellos de color rojo aparecieron
dentro del agujero luego una gota de fuego se levanto y ascendi,
arquendose mientras golpeaba y rebotaba en su propio escudo. El
plasma se propag a todo lo largo del buque. El escudo plateado onde y
se estremeci color plateado conteniendo dentro la fuerza destructiva.
El metal resplandeci y se derriti. Las Torretas de pulso lser fueron
absorbidas dentro del casco. El casco se ampoll, burbuje e hirvi.
El escudo finalmente cedi la nave explot.
Kelly se aferraba a John.
Miles de fragmentos fundidos fueron arrojados, enfrindose del blanco al
naranja, y del naranja al rojo desapareciendo en la oscuridad de la noche.
La muerte de Sam les mostr que el Covenant no era invencible. Ellos
podan ser derrotados. A un alto costo, sin embargo.
John finalmente comprendi lo que el Jefe Mndez quera decir la
diferencia entre una vida desperdiciada y una vida aprovechada.
John saba tambin que la humanidad tena una oportunidad de pelear
y l estaba listo para ir a la guerra.
Seccin III
Sigma Octanus
Captulo Quince.
0000 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Puesto de Avanzada de Escaneo Remoto del UNSC Archimedes, en el
borde del sistema Estelar Sigma Octanus.
El Alfrez William Lovell se rasc la cabeza, bostez, y se sent en su
estacin de trabajo. La envolvente pantalla lo calent.
Buenos das, Alfrez Lovell, dijo la computadora.
Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el
Alfrez haba visto a una mujer real la fra voz femenina de la
computadora era lo ms cercano que tenia a una cita.
Huella de voz, acertada, la computadora confirm. Por favor introduzca
la contrasea.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez nunca haba tomado demasiado enserio su trabajo. Quizs slo
porque hizo eso a travs de su segundo ao en la Academia. Y quizs era
por eso haba estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao,
atascado en la tercera guardia.
Pero eso le agradaba.
Por favor, reintroduzca la contrasea
l tipe ms cuidadosamente esta vez: ThereOnceWasAGirl.
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ERIC NYLUND
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LA CADA DE REACH
Captulo Diecisis
0300 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Iroquis en patrulla rutinaria dentro del
Sistema Estelar Sigma Octanus.
El Comandante Jacob Keyes se encontraba en el puente del Iroquis. Se
apoy contra la barandilla y mir a las estrellas a la distancia. El dese que
las circunstancias de su primer comando fueran ms auspiciosas, pero en
estos das, haba escases de oficiales experimentados. Y l tena sus
rdenes.
Camin alrededor del puente circular examinando los monitores y los
despliegues del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que
mostraban las estrellas a proa y popa; no poda acostumbrarse a la vista
del espacio profundo de nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah,
tan diferentes de las estrellas cercanas a la Tierra.
El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los
astilleros principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban
instalado una IA an; como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas
computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente
baja de suministros. An as, el Iroquis era rpido, con buen blindaje, y
armado hasta los dientes. l no podra pedir un buque ms fino.
A diferencia de las Fragatas en las que el Comandante Keyes haba
estado antes, la Meriwether Lewis y la Midsummer Night, esta nave era un
Destructor. Era casi tan pesada como los dos buques anteriores
combinados, aunque siendo ms larga solo por siete metros. Algunos en la
flota pensaban que las naves masivas eran difciles de manejar en
combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que esos crticos olvidaron fue
que un destructor del UNSC porta con dos armas MAC, veintisis
descomunales vainas de misiles Archer, y tres ojivas nucleares. A diferencia
de otras naves de la Flota, el Iroquis no cargaba con simples cazas de
combate en lugar de su masa extra traa casi dos metros de blindaje de
Titanio-A que lo cubra de proa a popa. El Iroquis era capaz de tomar una
tremenda cantidad de dao.
Alguien en el Astillero haba apreciado al Iroquis por lo que era tambin
dos grandes vetas con pintura carmes de guerra haban sido pintadas en
los flancos de babor y estribor. Estrictamente sin regulacin y tendra que
llevrselas pero secretamente, el Comandante Keyes gust de la
ornamentacin.
Se sent en la silla del Comandante y observ a sus Oficiales Junior en sus
respectivas estaciones.
Transmisin entrante, report el Teniente Dominique. Reportes de
situacin de Sigma Octanus IV y del Puesto de Avanzada Archimedes.
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La Teniente Hall dijo, Desviando, Seor. Ella intercambi una mirada con
la Teniente Hikowa. Motores operando ahora a ciento cincuenta
porciento de su potencia nominal. Lnea roja en dos minutos.
Contacto, contacto! grit el Teniente Dominique. Torpedos de plasma
enemigos afuera, seor.
Una luz escarlata brill desde las Fragatas aliengenas dos pernos de
fuego gemelos se movieron a travs de la oscuridad. Lucan como si fueran
capaces de poder quemar el mismsimo espacio en s. Los torpedos
estaban en un curso directo hacia el Iroquis.
Correccin de curso, seor? la voz del Teniente Jaggers quebr con
tensin. Su uniforme estaba empapado de sudor.
Negativo, respondi el Comandante Keyes. Contine en esta
trayectoria. Armen todas las capsulas de misiles Archer de popa. Roten los
arcos de lanzamiento a uno ocho cero grados.
A la orden, Seor, la Teniente Hikowa arrug su frente, entonces asinti
lentamente y murmur en silencio si.
El hirviente plasma color rojo llen la mitad de la pantalla delantera. Era
hermoso verlo, de un modo extrao como estar sentado en la primera fila
de un incendio forestal.
Keyes se encontr extraamente a si mismo en calma, este sera un
trabajo, o no lo sera. Las probabilidades eran grandes, pero l confiaba en
que sus acciones eran la nica opcin de sobrevivir a este encuentro.
El Teniente Dominique se gir. Colisin con plasma en diecinueve
segundos, Seor.
Jaggers gir desde su estacin. Seor, esto es suicidio! Nuestra armadura
no puede resistir
Keyes le detuvo. Seor, atienda su estacin o tendr que removerlo del
puente.
Jaggers mir suplicantemente a Hikowa. Vamos a morir Aki
Ella se rehus a encontrar su mirada y se volvi a sus controles. Ya
escuchaste al Comandante, atiende tu puesto.
Colisin con plasma en nueve segundos, dijo la Teniente Hall, y se mordi
el labio inferior.
Teniente Jaggers, transfiera los controles de los propulsores de
emergencia a mi estacin.
Si si, seor.
Los propulsores de emergencia eran tanques de tetrazin de tiridrio y
perxido de hidrogeno. Cuando se mezclaban, lo hacan con fuerza
explosiva literalmente empujando al Irouis hacia un nuevo curso.
La nave tena seis tanques situados estratgicamente en los puntos
endurecidos del casco.
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longitud.
Los misiles Archer impactaron segundos ms tarde, explotando a travs de
pedazos de casco y armadura, apartando a las naves. La Fragata que
haba tomado la ronda MAC en sus motores creci como hongo, con
ramilletes de fuegos artificiales de metralla y chispas. La otra nave ardi,
mostrando el esqueleto de su estructura interna; se volvi hacia el Iroquis
pero no dispar ningn arma slo estaba a la deriva fuera de control.
Muerta en el espacio.
Posicin del Carguero Covenant, Teniente Hall.
La Teniente Hall hizo una pausa, entonces report, En la rbita polar
alrededor de Sigma Octanus Cuatro. Pero se esta moviendo a una
considerable velocidad. Apuntando hacia fuera del sistema, curso cero
cuatro cinco.
Alerte a la Alliance y a la Gettysburg de su posicin.
El Comandante Keyes suspir y se sumergi de nuevo en su silla. El haba
detenido a las naves Covenant de cristalizar el planeta salvando millones
de vidas. l haba hecho lo imposible: se haba enfrentado a cuatro naves
Covenant y haba ganado.
El Comandante Keyes hizo una pausa en si mismo felicitndose. Algo
estaba mal. l jams haba visto al Covenant correr. En cada una de las
batallas que l haba visto o ledo, ellos haban permanecido para
masacrar hasta el ltimo sobreviviente o si ellos eran derrotados, siempre
peleaban hasta la ltima nave.
Compruebe el planeta, le dijo a la Teniente Hall. Busque cualquier cosa
armas dejadas, transmisiones extraas. Tiene que haber algo ah.
A la orden, seor.
Keyes or porque ella no encontrara nada. A este punto l ya no tena ms
trucos. l no podra girar al Iroquis alrededor de Sigma Octanus IV incluso si
hubiera querido. Los motores del Iroquis se apagaron por mucho tiempo.
Ellos se estaban moviendo en un vector fuera del sistema a considerable
velocidad e incluso si ellos pudieran detenerse, no haba manera de
recargar las armas MAC, y no quedaba ya ningn misil Archer. Ellos
estaban prcticamente muertos en el espacio.
Sac su pipa y la calm su temblorosa mano.
Seor! Chill la teniente Hall. Naves de descarga, seor. El Carguero
aliengena despleg treinta corrigiendo, treinta y cuatro naves de
descarga. Tengo las siluetas descendiendo hacia la superficie. Estn en
curso haca Cte dAzur. Uno de los mayores centros de poblacin.
Una invasin, dijo el Comandante Keyes. Deme al FLEETCOM tan pronto
como sea posible. Es tiempo de enviar a los Marines.
Captulo Dieciocho
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ser perturbado.
Muy bien, Comandante. Entendido
El Comandante Keyes afloj se collarn y se desabroch el uniforme. Tom
la botella de setenta aos de aejamiento de escocs que su padre le
haba dado del cajn de abajo, y verti cuatro centmetros en una taza
de plstico.
Tena que encargarse de una tarea todava ms desagradable: que hacer
respecto al Teniente Jaggers.
Jaggers haba exhibido limites de cobarda, insubordinacin, y estuvo a
punto de cometer motn durante las eventualidades del deber. Keyes
poda darle Corte Marcial. Cada reglamento en los libros le gritaba que lo
hiciera pero Keyes no tena para enviar al joven hombre a una junta de
investigacin. l podra en lugar simplemente transferir al Teniente a un
lugar donde seguira haciendo algo bueno quizs a un alejado puesto de
avanzada.
Era la culpa suya? Como Comandante, l tena la responsabilidad de
mantener el orden, de prever que la tripulacin incluso pensara que un
motn era una posibilidad.
Suspir. Quizs debera de decirle a su tripulacin que estaba tratando
pero simplemente no tena tiempo. Y ciertamente, tiempo para una
discusin como las que Jaggers siempre traa a cabo. No. Los otros oficiales
de puente tenan preocupaciones tambin, pero ellos haban seguido sus
rdenes, como su deber lo requera.
As como el Comandante Keyes crea en darle a la gente una segunda
oportunidad. ste estaba en donde Keyes haba sealado la lnea.
Para empeorar las cosas, transferir a Jaggers dejara un hueco en la
tripulacin del puente.
El Comandante Keyes accedi a los registros de Oficiales Juniors del
Iroquis. Hubo varios que podan calificar como oficiales de Navegacin.
Hoje los archivos en su libreta de datos, entonces hizo una pausa.
El documento terico sobre la compresin de masa espacial an estaba
abierto, as como sus apresurados clculos de correccin de curso.
l sonri y archiv esas notas. l podra un da dar una leccin sobre esta
batalla en la Academia. Le sera til tener el material de la fuente original.
Tambin haba datos del Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes. Ese
reporte se haba realizado a profundidad: datos grficos limpios y un curso
de navegacin trazado para el objeto a travs del Hiperespacio una
tarea no fcil incluso con una IA. El reporte incluso tena etiquetas para ir a
la seccin de astrofsica del UNSC. Considerado.
l mir el registro de servicio del oficial que haba presentado el informe:
Alfrez William Lovell.
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Keyes se inclin cerca del documento. La Hoja de Servicio Vitae (CSV, por
sus siglas en ingles) del muchacho era casi dos veces ms larga que la
suya. Haba sido voluntario y aceptado en la Academia Luna. Trasferido en
su segundo ao, habiendo recibido ya la comisin de Alfrez por herosmo
en un vuelo de entrenamiento que haba salvado a toda la tripulacin.
Haba tomado deber en la primera Corveta dirigida a la batalla. Tres
Estrellas de Bronce, una Insignia de Plata y dos Corazones Prpura, y haba
sido catapultado a Teniente completo en tres aos.
Entonces pas algo terriblemente malo. La declinacin de Lovell dentro
del UNSC haba sido tan rpida como su ascenso. Cuatro reportes de
insubordinacin y degradado a teniente Segundo y transferido dos veces.
Un incidente con una mujer civil sin detalles en los archivos, aunque el
Comandante Keyes se preguntaba si la chica citada en el reporte, Anna
Gerov, era la hija del Vicealmirante Gerov.
l haba sido reasignado al Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes, y
haba permanecido ah por todo el ltimo ao, una inaudita cantidad de
tiempo en una instalacin tan remota.
El Comandante Keyes examin los registros cuando Lovell haba estado en
servicio. Eran cuidadosos e inteligentes. As que el muchacho todava
estaba apto era que se estaba escondiendo?
Hubo una suave llamada a su puerta.
Teniente Dominique, dije que no quera ser perturbado.
Perdn por interrumpir, hijo dijo una amortiguada voz. La rueda de
presin de la puerta gir y el Almirante Stanforth dio un paso dentro. Pero
pens en pasar de visita mientras estaba en el vecindario.
El Almirante Stanforth era mucho ms pequeo en persona de lo que
aparentaba en pantalla, su espalda estaba mas encorvada con la edad,
y su blanco cabello era delgado en la corona de su cabeza. Con todo, l
exud un tranquilizador aire de autoridad que Keyes reconoci al instante.
Seor! El Comandante Keyes se par en posicin de atencin,
golpeando sobre su silla.
En descanso, hijo. El Almirante mir en derredor de su barraca, y su
mirada permaneci un momento sobre la copia enmarcada del
manuscrito original de Lagrange en el cual l haba derivado sus
ecuaciones de movimiento. Me puede servir unos cuantos dedos de
whisky, si puede escatimar.
Si, seor. Keyes le alcanz nerviosamente otra taza de plstico y verti
lquido en la bebida del Almirante.
Stanforth tom un sorbo y luego sonri en aprecio. Muy bien.
Keyes tomo su silla y se la ofreci al Almirante.
El Almirante se sent y se inclino hacia adelante. Quera felicitarlo
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Y Keyes saba que estaban siendo lentamente jalados de las zonas del
Frente y mantenidas en reserva para resguardar a las Colonias Interiores.
Un pedazo de sombra se mova bajo la gran nave de guerra, negro
movindose en negro. Revelndose a s misma slo una vez a la luz del sol.
Entonces regresando de nuevo a la oscuridad. Se trataba de un Prowler.
Esas naves furtivas eran exclusivamente usadas por la Inteligencia Naval.
Un Crucero y un ONI aqu? Ahora Keyes saba que haba algo ms
presente que un simple estmulo moral. Trat no pensar acerca de ello. Era
mejor no ir tan lejos cuando se cuestionaban las intenciones de uno de los
oficiales superiores especialmente cuando ese oficial era un Almirante. Y
especialmente cuando la Inteligencia Naval estaba literalmente
acechando en las sombras.
Keyes verti de nuevo otros tres dedos de whisky escocs, puso su cabeza
sobre su escritorio slo para descansar sus ojos por un momento. Las
ltimas horas le haban agotado.
Seor, la voz de Dominique por el intercomunicador despert al Capitn
Keyes. Recibiendo una amplia transmisin por el canal de prioridad Alfa.
Keyes se sent y pas su mano sobre su cara. Ech una mirada al reloj de
latn colgado sobre su litera. Haba dormido por casi seis horas.
El Almirante Stanforth apareci en la pantalla. Escuchen, damas y
caballeros: hemos detectado un gran nmero de naves Covenant
amasndose en el borde del sistema, Estimamos diez naves.
En pantalla aparecieron las siluetas de todas las ya demasiado familiares
Fragatas Covenant y un Destructor apareci como fantasmales manchas
en el radar.
Vamos a permanecer donde estamos, continu el Almirante. No hay
necesidad de cargar contra ellos y darles a esos feos bastardos la
oportunidad de tomar un atajo a travs del Hiperespacio y aventajarnos.
Hagan que sus naves estn listas para la batalla. Tenemos sondas juntando
ms informacin. Les pondr al tanto cuando sepamos ms. Stanforth
fuera.
La pantalla se volvi negra.
Keyes cogi el intercomunicador. Teniente Hall, Cul es el estado de
nuestras reparaciones?
Seor, ella contesto. Motores en funcionamiento, pero slo con el
respaldo del sistema de refrigerante. Podemos calentarlos al cincuenta
porciento. El reabastecimiento de misiles Archer y ojivas nucleares se ha
completado. Las armas MAC se encuentran tambin en funcionamiento.
Las reparaciones de las cubiertas inferiores recin acaban de comenzar.
Informe al Comandante de la estacin que retire a su equipo, dijo el
Capitn Keyes. Dejamos la Cradle, cuando estemos despejados, dispare
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En adicin a las armas, haba una sola granada de humo azul para
sealizar el punto de extraccin. John sera quien la cargase. En marcha,
dijo.
El Equipo Azul se movi. Rpidamente entraron en la jungla, en una simple
lnea de uno, con Azul Cuatro a la cabeza; James tena un instinto para
caminar a la cabeza. La lnea estaba levemente escalonada con John y
Kelly ligeramente a la Izquierda de James. Fred iba en la retaguardia.
Se movan con cautela. Cada cien yardas, James sealizaba al grupo
para que se detuviera mientras metdicamente analizaba la zona en
cualquier signo del enemigo. El resto del Equipo Azul se encorvaba, y
desapareca en el espeso follaje de la jungla.
John comprob su HUD; estaban a un cuarto de camino de la ciudad. El
equipo haba hecho buen tiempo a pesar del cauteloso ritmo. La
Armadura de Asalto MJOLNIR les permiti pasar tambin a travs de la
espesa jungla como si se tratara de un paseo por el bosque.
A medida que el equipo avanzaba, la delgada niebla que se cerna sobre
la jungla se volvi ms densa, con un recio aguacero. El hmedo terreno
gradualmente se convirti en barro, forzando al equipo a disminuir de
velocidad.
Azul Cuatro se detuvo en seco y levant su puo la seal de que se
detuvieran y congelasen. John se detuvo sobre sus huellas, levant y movi
su rifle lentamente de ac para all. Buscando cualquier signo de
movimiento enemigo.
Normalmente, los Spartans confiaban en el equipo de deteccin de sus
armaduras para localizar las tropas enemigas. Pero sus censores de
movimiento eran intiles con tantas cosas movindose en la jungla. Ellos
tenan que confiar en sus ojos y odos, y en el instinto del hombre a la
cabeza.
Cabeza a Lder de Equipo: contacto enemigo. La voz calma de James
cruji a travs del canal COM. Tropas enemigas situadas a cien metros de
mi posicin, diez grados izquierda.
Con exagerada lentitud, Azul Cuatro indic la zona de peligro apuntando.
Afirmativo, respondi John. Equipo Azul, mantengan posicin.
Aunque los rastreadores de movimiento estaban fuera de uso aqu, la visin
termal prob ser de eficacia. A travs de la gruesa cortina de lluvia, el Jefe
Maestro avist tres puntos fros: Grunts en sus trajes medioambientales
refrigerantes .
Equipo Azul: contacto enemigo confirmado. l aadi la posicin
enemiga a su HUD. Estimacin de fuerza enemiga, Cabeza?
Lder, tengo diez, repito, tengo diez tropas Covenant. Grunts, seor. Se
mueven con lentitud. En formacin de doble fila. An no nos han
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detectado. Ordenes?
Las rdenes que John haba dicho eran mantener contacto mnimo con el
enemigo lo ms posible los Spartans fueron dispersados a travs del
campo de batalla para evitar un enfrentamiento prolongado. Pero los
Grunts se dirigan derecho hacia el bunker martimo. . .
Saqumoslos, Equipo Azul, l dijo.
El equipo de Grunts avanz con dificultad a travs del barro. Los
aliengenas de apariencia vagamente simiesca, llevaban una brillante
armadura roja recortada. Un escarpado prpura-negro escondido era
visible debajo de los trajes medioambientales. Mascaras de respiracin
provean metano sper fro la atmsfera de los aliengenas. Haba diez de
ellos, movindose en dos columnas espaciadas aproximadamente por tres
metros de distancia.
John not con satisfaccin que el enemigo pareca aburrido slo el
hombre a la cabeza y el par a la retaguardia tenan sus rifles de plasma
listos para usarlos. El resto castaeaba con los dems en una rara
combinacin de chirridos agudos y ladridos guturales.
Fcil, blancos relajados. Perfecto.
l dio una serie de lentas seales de mano al resto del equipo; se
desvanecieron hasta quedar lejos del campo de visin de los Grunts.
El Jefe Maestro abri el canal COM. Hay setenta metros de esta
depresin fij un punto NAV en los despliegues topogrficos del equipo.
Se dirigen haca la colina occidental y probablemente sigun el terreno
hasta la cima. Vamos a volver ahora, y tomaremos posiciones ocultas a lo
largo de la colina oriental.
Azul Cuatro, eres nuestro explorador permanece cerca de la base y
haznos saber cuando la retaguardia te pase. Crgatelos primero parecen
alertas.
Azul Dos, tu vas a observar desde la cima de la colina.
Azul Tres, cbreme. Slo armas silenciadoras nada de explosivos, a
menos que las cosas vallan mal.
Hizo una pausa, y luego dio la orden. Muvanse.
Los Spartans regresaron a rastras a travs del camino y se separaron a lo
largo de la colina.
John en el centro de la lnea prepar su rifle de asalto. El equipo era
virtualmente invisible en el grueso follaje, y al amparo de los troncos de
barrewlide de la flora local.
Pas un minuto. Luego dos tres
Azul Cuatro reconoci la seal parpadeando dos veces en el HUD de
John. Enemigo detectado. Relaj su agarre en el arma, esperando
Ah. A veinte metros de distancia, el Grunt a la cabeza se movi hacia el
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las otras creaturas con las que se haban topado. Las creaturas eran
vagamente parecidas a babosas, con plida piel color prpura rosada. A
diferencia de las otras fuerzas Covenant, ellos no eran bpedos. En lugar,
tenan varios apndices tentaculares brotando de sus gruesos troncos.
Flotaban a medio metro sobre el suelo, como si sus vejigas rosadas en sus
espaldas los mantuvieran a flote. Un aliengena us un esbelto tentculo
para abrir la capota de un coche. Comenz a desensamblar el motor del
carro elctrico, movindose con sorprendente velocidad.
Dentro de veinte segundos, todas las partes haban sido cuidadosamente
dispuestas sobre la acera. La creatura hizo una pausa, entonces re
ensambl el motor con una cegadora rapidez, desensamblando y
reconstruyendo varias veces con diferentes arreglos. Finalmente, la
creatura re ensambl el carro y flot en su camino.
El Jefe Maestro se asegur de que su grabador de misin haba capturado
eso. Esta era una raza Covenant nunca antes documentada.
El rot la fibra ptica para apuntar hacia abajo, al extremo opuesto de la
calle. Haba ms actividad una cuadra ms all.
l retrajo la sonda y movi al Equipo Azul una cuadra ms al sur. Seal al
equipo que mantuviera su posicin, entonces subi una serie de asideros
de metal hasta que estuvo justo debajo de otra tapa de registro.
l cuidadosamente envi de nuevo la fibra ptica hacia arriba a travs del
respiradero de la tapa del registro.
Haba una pezua de un Jackal directamente adyacente a la sonda,
bloqueando la mitad de su campo de visn. l gir la sonda con
exagerada lentitud, y vio a cincuenta Jackals ms andando de ac para
all. Estaban concentrados alrededor del edificio que estaba cruzando la
calle. El edificio se pareca a las imgenes que Dj les haba mostrado
aos atrs luca como un templo ateniense, con mrmol blanco y
columnas jnicas. En la parte superior de los escalones haba un par de
armas estacionarias. Ms malas noticias.
l retrajo la sonda y consult el mapa. El edificio estaba marcado como el
Museo de Historia Natural de Cte dAzur.
El Covenant tena serio poder de fuego aqu armas estacionarias
comandando campos de fuego, convirtiendo un asalto frontal en un
ataque suicida. Por qu deberan ellos de proteger una estructura
humana? l se pregunt. Era a caso su Cuartel General?
El Jefe Maestro sealiz a Azul Dos. l seal la salida de acceso que
llevaba hacia debajo del edificio. Sostuvo dos dedos, apuntando hacia sus
ojos, luego hacia el pasaje, y luego lentamente form una bola con su
puo.
Kelly procedi muy lentamente hacia ese pasaje para inspeccionar el
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rea.
El Jefe Maestro verific el tiempo. Los Equipos Rojo y Verde estaban a
punto de reportarse. l tuvo a James pegado a las tuberas para captar el
sonido con su transceptor en sobre la parte superior.
Equipo Verde, adelante.
Recibido: Lder Equipo Verde aqu, seor, le susurr Linda por el canal.
Hemos explorado la seccin residencial. hubo una pausa. No hay
sobrevivientes justo como en Draco Tres. Llegamos demasiado tarde.
l entendi. l lo haba visto antes, el Covenant no tomaba prisioneros. En
Draco III, l haba visto va satlite como los sobrevivientes humanos fueron
reunidos en manada y masacrados por famlicos Grunts y Jackals. Para el
tiempo en que los Spartans llegaron no quedaba nadie para rescatar.
Pero las victimas haban sido vengadas.
Equipo Verde: esperen y preprense para replegarse a RV y asegurar el
rea, l dijo.
Esperando, dijo Linda.
l Cambi a la frecuencia del canal COM del Equipo Rojo. Equipo rojo,
reporte.
La voz de Joshua cruji por el canal: Lder Rojo, seor. Tenemos algo para
la ONI. Hemos avistado algn tipo de nueva raza Covenant. Pequeos
tipos que flotan. Ellos parecen ser una clase de exploradores o algn tipo
de cientficos. Ellos toman las cosas aparte, luego se mueven, como si
estuvieran buscando algo. Ellos no, repito, ellos no parecen hostiles.
Aconsejo que no se les enfrente, ellos poseen una bonita alarma ruidosa,
Lder Azul.
Estn en problemas?
Problema resuelto, seor. Dijo. Pero hay un tropiezo.
Tropiezo. La palabra estaba cargada con significado para los Spartans.
Siendo atrapados en una emboscada o un campo de minas, un
compaero herido, o bombarderos areos estas eran las cosas para las
que haban sido entrenados. Los tropiezos eran cosas que no saban como
manejar. Complicaciones que nadie haba planeado.
Adelante, susurr el Jefe Maestro.
Tenemos supervivientes. Veinte civiles escondidos en una nave de carga.
Hay varios heridos.
El Jefe Maestro cavil sobre esto. No era su eleccin el sobreponer la vida
de un puado de civiles contra la posibilidad de cargarse a diez mil tropas
Covenant con su ojiva. Sus rdenes fueron especficas sobre este punto.
Ellos no podan armar la ojiva si haba poblacin civil en riesgo.
Nuevo objetivo de misin, Lder Equipo Rojo, dijo el Jefe Maestro. Lleven
a esos civiles al punto de recuperacin y evacenlos de regreso a la
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flota.l cambi en los canales COM nuevamente para abarcar a todos los
equipos. Lder Equipo Verde, an sigues ah?
Hubo una pausa, entonces Linda dijo, Aqu.
Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen
supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico
en esta misin.
Entendido, ella dijo. Estamos en camino.
Afirmativo, seor, dijo Joshua. Lo aremos.
Equipo Azul, fuera. El Jefe Maestro se desconect.
Iba a ser duro para los Equipos Verde y Rojo. Esos civiles los frenaran y si
ellos no podan protegerlos de las patrullas Covenant, ellos seran toda una
noticia.
Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio
una escalera y una placa de acero soldada. Podemos quemar a travs de
ella.
El Jefe Maestro abri el canal COM del equipo. Vamos a suponer que los
Equipos Rojo y Verde van a remover a los civiles de Cte dAzur. Vamos a
proceder como lo planeado. Hizo una pausa, y gir hacia Azul Dos. Saca
la ojiva y rmala.
Captulo Veintiuno
2120 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
Estado de la nave? dijo el Capitn Keyes mientras se encaminaba a
grandes pasos hacia el puente de la nave, abotonando su collarn. l not
que la estacin de reparacin Cradle an segua oscureciendo sus
monitores. Y porqu no nos hemos librado de la Estacin an?
Seor, todos los hombres estn en sus estaciones de batalla, contest el
Teniente Dominique. Los cuarteles generales enviaron datos tcticos
hacia su estacin.
Una visin tctica del Iroquis, buques vecinos, y la estacin Cradle
apareci en la pantalla que el personal de Keyes despleg. Como usted
puede ver, continu el Teniente Dominique, Hemos librado la estacin,
pero ella se mueve en el mismo vector de salida que nosotros. El
Almirante Stanforth la quiere con la flota.
El Capitn Keyes tom su lugar en la silla de mando el lugar caliente
como era coloquialmente conocida y verific los datos, asintiendo con
satisfaccin. Parece que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir
hacia la Teniente Hall. Estado del motor, Teniente?
Motores calientes al cincuenta porciento, le inform. Ella se enderez en
su estatura total, casi seis pies, y mir al Capitn Keyes a los ojos con una
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responder al fuego.
La vasta mayora, sin embargo, se estrell contra los inescudados buques
enemigos. El Destructor Covenant a la cabeza tom un impacto directo de
una pesada ronda, lo qu envi a la nave aliengena en un gir algo
agitado.
Keyes vio como los motores del Destructor centelleaban como si su piloto
luchara para recuperar el control justo cuando una segunda ronda MAC
golpe en el lado opuesto del buque. Por un instante, el buque Covenant
se estremeci, manteniendo su posicin, entonces se flexion como si su
casco se volviera demasiado grande. El Destructor se desintegr y dispers
escombros en un gran arco.
Una segunda nave Covenant una Fragata se estremeci bajo los
impactos de mltiples rondas MAC. Saliendo hacia estribor y golpeando
contra la Fragata prxima en la formacin enemiga. Chispas y pequeas
explosiones dieron llamaradas de las naves mientras un penacho blanco
grisceo despresurizaba atmsfera que explotaba en el espacio. Las luces
de funcionamiento de las naves titilaron, entonces se oscurecieron como el
par de naves espaciales encerradas en un abrazo mortal muertas en el
corazn de la lnea Covenant.
Un momento despus, las naufragadas naves golpearon a una tercera
Fragata Covenant, y explot, enviando tijeretas de plasma a travs del
espacio. Una docena de sus naves despresuriz atmsfera y fuegos
centellearon dentro de sus cascos.
La pantalla delantera, sin embargo, ahora se llenaba con el entrante
fuego de sus armas.
El Comandante de Flota por el canal prioritario, anunci el Teniente
Dominique. Slo audio.
Pselo, orden Keyes.
Un siseo de esttica cruji a travs del parlante del sistema de
comunicacin. Un momento despus, la voz del Almirante Stanforth
irrumpi calmadamente a travs del sonido. Lder a todas las naves:
mantengan su posicin. Estn listos para abrir fuego. Transfieran los
cronmetros a sus computadoras y afrrense a sus sombreros.
Una sombra cruz la cmara superior. Sobre la pantalla de visualizacin, el
Capitn Keyes vio como la Estacin de Reparacin Cradle, con su base de
casi un kilometro de borde, rotaba y comenzaba a deslizarse hacia el
frente de su falange.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell, ellos van a tomar los impactos por
nosotros.
Dominique, compruebe los visores. Hay algn vote salvavidas saliendo
de la Cradle? Pregunt Keyes. Pero l ya saba la respuesta.
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las naves Covenant. La solucin de fuego del Almirante haba fijado a las
naves ms pequeas del grupo de batalla Covenant. Sus escudos
centellearon, ondearon, y se desvanecieron parpadeando fuera de la
existencia. Sus Fragatas se hicieron aicos bajo el impacto del poder de
fuego. Agujeros rasgados a travs de los cascos. Destrozadas naves
naufragaron perezosamente a la deriva a travs de la zona de batalla.
La sorpresiva segunda salva le haba costado muy caro al Covenant una
docena de naves enemigas estaban fuera de combate.
Lo que dej ocho buques Covenant los Cruceros y los Destructores.
Pulsos lseres y misiles Archer fueron despedidos, y cada nave en la
pantalla aceler la una hacia la otra. Ambas, naves Covenant y del UNSC,
liberaron cazas de combate.
La computadora tctica de combate estaba teniendo problemas en
rastrearlos a todos Keyes se maldijo a s mismo por la falta de una IA
mientras los misiles y las descargas de plasma se hacan en la oscuridad.
Los cazas los Longsword humanos, y los planos, vagamente pisciformes
cazas Covenant maniobraban, disparaban, y se impactaban contra las
naves de guerra. Los senderos de los misiles Archer se resagaban. Los
azulados pulsos lseres se dispersaban por todos lados dentro de las nubes
de atmsfera despresurizada, que emita un fantasmal resplandor azulado
sobre la escena.
rdenes, seor? Lovell pregunt nerviosamente.
El Capitn Keyes hizo una pausa sinti algo malo. La batalla era un caos
total, y era casi imposible decir lo que estaba pasando. El sensor de datos
fue arrojado por las constantes detonaciones y por el fuego de las armas
de energa de los aliengenas.
Escanee de cerca el planeta, Teniente Hall, dijo Keyes. Alfrez Lovell,
llvenos cerca de Sigma Octanus Cuatro.
Seor? dijo el Teniente Dominique. No vamos a combatir contra la
flota Covenant?
Negativo, Teniente.
La tripulacin del puente hizo una pausa por una fraccin de segundo
todos menos el Alfrez Lovell, quien tipeaba en los controles trazando un
nuevo curso. La tripulacin del puente tena todo un sabor a hroe durante
su ltima batalla, y queran ms. El Capitn Keyes saba como era eso y
saba lo peligroso que era.
l no estaba yendo hacia la batalla, sin embargo, con el Iroquis a la mitad
de su poder, su estructura integral ya comprometida, y sin una IA para
montar una defensa de punto contra los Cazas Covenant. Un torpedo de
plasma en sus cubiertas inferiores y seria su fin.
Si l permaneca en donde estaba y disparaba un tiro hacia la refriega,
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Sobre la pantalla de popa, las ocho naves restantes del UNSC rompieron
en ataque y giraron hacia el entrante Destructor. Tres armas MAC
dispararon y se impactaron sobre el buque Covenant. Sus escudos
solamente se divisaron por una fraccin de segundo; tom una ronda a
travs de su nariz pero sigui avanzando hacia el Iroquis a una
considerable velocidad.
Transmisin terminada, seor, anunci el Teniente Dominique. Cortada a
medio paquete. La seal fue terminada desde la fuente.
Maldicin, el Capitn Keyes consider quedarse y tratar de readquirir la
seal pero slo por un momento. l decidi tomar lo que tena y correr
con ello. Alfrez Lovell, squenos de este maldito lugar.
Seor! dijo la Teniente Hall, mire.
El Destructor Covenant estaba cambiando de curso junto con el resto de
supervivientes buques Covenant. Ellos se dispersaron y aceleraron fuera del
sistema.
Estan huyendo, dijo la Teniente Hikowa, sustituyendo su calma normal de
hierro por la sorpresa.
En cuestin de minutos, las naves Covenant aceleraron y se desvanecieron
en un Salto Hiperespacial.
El Capitn Keyes mir a popa y conto solo siete naves del UNSC intactas,
con el resto de la flota destruida o fuera de combate.
Se sent en su silla de comando. Alfrez Lovell, llvenos de regreso por
donde venimos. Preprense para recibir heridos. Represurizen todos los
compartimientos no comprometidos.
Jess, dijo la Teniente Hall. Creo que en realidad ganamos esta.
Si Teniente, ganamos, contest Keyes.
Pero el Capitn Keyes se preguntaba exactamente que era lo que haban
ganado. El Covenant haba llegado a este sistema por una razn y l
tena una sensacin de que quizs el enemigo haba obtenido lo que
haba venido a buscar.
*Motores a estacin de mantenimiento: sta expresin hace referencia a
mantener los motores listos o, estables. Cosas que en ingls tienen ms
sentido que en espaol o, que pierden algo de significado en la
traduccin.
Captulo Veintids
2010 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, Cte dAzur
Era tiempo de armar la ojiva.
El pequeo dispositivo tena el poder para destruir Cte dAzur borrando a
la infeccin Covenant del planeta.
John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear
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bitcora.
Vala la pena exponer a su equipo para averiguarlo? Y si l mora?,
estara desperdiciando su vida o desperdicindola por algo que vala la
pena?
Jefe Maestro, susurr Kelly. Nuestras rdenes, seor?
l abri el canal COM de comunicacin del Equipo Azul. Vamos a entrar.
Usen sus silenciadores. No se enfrenten al enemigo a menos que sea
absolutamente necesario. Este lugar esta muy movido. Asomaremos
solamente nuestras narices para ver en donde se encuentran.
Tres luces de reconocimiento parpadearon.
El Jefe Maestro saba confiar implcitamente en su juicio. l slo esperaba
ser digno de esa confianza.
Los Spartans comprobaron sus silenciadores sobre sus rifles de asalto. Se
deslizaron en silenciosamente por un ancho pasaje del alcantarillado.
Una oxidada escalera corra hasta el techo, y una placa de acero estaba
soldada en el lugar.
Pasta colocada, report Fred.
Qumala. El Jefe Maestro se apart y volte la mirada.
La pasta resplandeci tan brillante como un soldador elctrico de arco,
lanzando rudas sombras en la subterrnea cmara. Cuando termin, hubo
un dentado crculo rojo sobre el metal.
El Jefe Maestro se subi a la escalera y empuj su espalda contra la placa
empujndola. Liberndola con un snap metlico.
Tom la placa y la apart. Sac la sonda de fibra ptica a travs del
agujero.
Todo despejado.
Flexion sus piernas y envi a la armadura MJOLNIR a travs del hueco,
tirando de l mismo dentro de la siguiente cmara con su mano izquierda.
Su mano derecha sostena su silenciado rifle de asalto como si fuera no
ms pesado que una pistola. Se aprest para cualquier fuego enemigo
entrante
Nada pas.
Avanz y examin la pequea habitacin. Las paredes de piedra de la
cmara estaban oscuras y tenan estantes. En los estantes haba jarrones
llenos de un liquido claro y especmenes de insectos. Cajas y cajas de
madera estaban apiladas sobre el suelo.
Kelly entr. Y tras ella, James y Fred.
Recibiendo seales del sensor de movimiento, dijo Kelly por el canal
COM.
Entretnganlos.
Hecho, ella contest. Quizs hayan obtenido algo de nosotros.
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del manto secreto con que la ONI les haba tratado de rodear. Hace tres
aos la informacin se haba vuelto pblica ante la insistencia del
Almirante Stanforth para propsitos morales.
Era difcil confundir al Jefe Maestro de cualquiera de los otros Spartans. Se
mantena sobre los dos metros de alto y pesaba 130 kilogramos de puro
musculo de roca y huesos tan densos como el acero.
Haba una insignia especial en su uniforme tambin: un guila real posada
con sus garras hacia adelante lista para golpear. El ave se aferraba a un
rayo con una garra y a tres flechas con la otra.
La insignia Spartan no era la nica cosa sobre su uniforme de gala que
llamaba la atencin. Cintas de campaa y medallas cubran el lado
izquierdo. El Jefe Mndez habra estado orgulloso de l. Pero John haca
mucho tiempo que haba dejado de hacer seguimiento de los honores
que se le otorgaban.
No le gustaba la llamativa ornamentacin. l y los otros Spartans preferan
estar dentro de las armaduras MJOLNIR. Sin ella, l se senta expuesto de
alguna manera, como si hubiera dejado sus cuarteles sin su piel. l haba
crecido utilizndola para el aumento de velocidad y fuerza, para su
pensamiento y combinacin de acciones instantneas.
El Jefe Maestro march dentro del edificio principal. Desde el exterior,
haba sido diseada par parecer una simple cabaa de troncos. Sus
paredes interiores estaban cubiertas con blindaje de Titanio-A, y bajo tierra
haba bunkers y lujosas salas de conferencia que se extendan cientos de
metros bajo tierra y dentro de la montaa de roca.
Cogi el ascensor hasta el Subsotano III. Ah, l fue instruido por el asistente
de la Polica Militar a esperar en la sala de reunin al comit que lo haba
citado.
El Cabo Harland estaba sentado en la sala, leyendo una copia de la
revista STARS, golpeando nerviosamente con su pie. l inmediatamente se
encuadr y salud al Jefe Maestro cuando entr a la habitacin.
En descanso, Cabo, dijo el Jefe Maestro. l lanz una desaprobadora
mirada a los acolchados sofs y decidi permanecer de pie.
El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente
se enderez y dijo, Me permite hacerle una pregunta, seor?
El Jefe Maestro asinti.
Cmo lleg a ser un Spartan? Quiero decir su mirada call al suelo.
Quiero decir, si alguien lo busco para que se les uniera Cmo lo hacen?
Unirse? El Jefe Maestro ponder la palabra Cmo se haba l unido? La
Dra. Halsey le haba escogido a l y a los otros Spartans hace veinte aos.
Haba sido un honor pero l nunca se haba unido. En efecto, l nunca
haba visto a ningn otro Spartan de su tipo. Una vez, poco despus de
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escritura azteca.
Dj les haba enseado a los Spartans sobre los aztecas de cmo Corts
con tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera.
Era la misma cosa que estaba ocurriendo entre Covenants y humanos?
Ahora, entonces, la primera voz de hombre interpuso, este asunto con
la detonacin del dispositivo tctico HAVOK se da usted cuenta que
cualquier evidencia adicional de actividad Covenant en Cte dAzur ha
sido efectivamente borrada? Sabe que oportunidades se han perdido,
soldado?
Tuve rdenes extremadamente precisas, seor, dijo el Jefe Maestro sin
vacilar. rdenes que vinieron directamente del NavSpecWep, Seccin
Tres.
Seccin Tres, mascull la mujer. La cual es la ONI se figura.
El hombre viejo en las sombras se ri ahogadamente. El tenue resplandor
de un cigarro estall cerca de su voz, y entonces se desvaneci. Esta
usted insinuando, Jefe Maestro, dijo el viejo hombre, que la destruccin
de toda esta evidencia, como mis colegas le llaman, sucedi porque
ellos lo ordenaron?
No era bueno responder a esa pregunta. Cualquier cosa que el Jefe
Maestro dijera seguramente irritara a alguien ah.
No, seor, simplemente manifiesto que la destruccin de cualquier cosa,
incluyendo evidencia es un resultado directo de la detonacin del arma
nuclear, en plena complicidad con mis rdenes. Seor.
El primer hombre susurr, Jess que espera usted de uno de los
soldados de juguete de la Dra. Halsey?
Eso es suficiente, Coronel! quebr el viejo hombre. Este hombre se ha
ganado el derecho de alguna cortesa incluso de usted.
El viejo hombre hablo quedamente. Gracias, Jefe Maestro. Hemos
terminado aqu. Creo. Es posible que sea requerido ms tarde pero por
ahora, se puede retirar. Usted tiene que tratar cualquier informacin que
haya odo o visto aqu como clasificada.
Si, seor!
El Jefe Maestro salud, dio vuelta sobre su taln, y march hacia la salida.
Las puertas dobles se abrieron y se sellaron detrs de l. Exhal. Se senta
como si lo fueran a evacuar del campo de batalla. Y se record a s mismo
que esos ltimos pasos son a menudo los ms peligrosos.
Espero que te hayan tratado bien o al menos decentemente.
La Dra. Halsey se sent en una acojinada silla. Llevaba puesta una larga
falda color gris que coincida con su cabello. Ella levanto y tom su mano
dndole un pequeo apretn.
El Jefe Maestro se volvi rpidamente en saludo. Seora, es un placer
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verla de nuevo.
Cmo ests, Jefe Maestro? ella pregunt. Ella clav su mirada con
mordacidad en la mano sobre su frente en un apretado saludo.
Lentamente. l dej caer su mano.
Ella sonri, a diferencia de todos los dems que ven al Jefe Maestro y
clavaban su mirada sobre su uniforme, en las medallas, las barras, la
insignia Spartan, la Dra. Halsey se detena sobre sus ojos. Y ella nunca
saludaba. John jams se haba acostumbrado a eso.
Estoy bien, seora, l dijo. Ganamos en Sigma Octanus. Fue bueno
tener una victoria completa.
En efecto lo fue. Ella hizo una pausa y recorri su mirada. Cuando te
gustara tener otra victoria? ella susurr. Lo ms grande que jams
hayamos tenido?
Por su puesto, seora, dijo sin vacilar.
Estaba contando contigo para que dijeras eso, Jefe Maestro. Bueno,
hablaremos pronto. Ella se volvi hacia el asistente de la Polica Militar que
esperaba en la entrada del saln. Abra estas malditas puertas, soldado.
Tenemos cosas que hacer.
Si, seora, dijo el PM.
Las puertas oscilaron hacia adentro.
Ella se detuvo y le dijo al Jefe Maestro, pronto hablare contigo y con los
otros Spartans. Entonces entr a la oscura cmara y las puertas se sellaron
detrs de ella.
El Jefe Maestro se olvid de la informacin y de la desconcertante
pregunta del Capitn Keyes acerca de no ganar.
Si la Dra. Halsey tena una misin para l y para su equipo, sera algo
bueno. Ella le haba dado todo: honor, deber, propsito, y el destino de
proteger a la humanidad.
John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar
la guerra.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915 Horas, Agosto 25, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, Ala Omega
Instalacin segura de la Seccin Tres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
"Culpa a seguridad Dj, contest la Dra. Halsey, gesticulando
distradamente hacia la proyeccin hologrfica flotando sobre su
escritorio. "las precauciones de la ONI aqu se han vuelto innecesariamente
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ridculas.
"La Dra. Halsey solt su abrigo sobre la parte trasera de un antiguo silln
antes de sentarse tras su escritorio. Suspir, y por ensima vez dese tener
una ventana.
La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del
"Ala Omega" en la sper-segura instalacin de la ONI codificada
simplemente como el CASTILLO.
El Castillo era un complejo masivo, dos mil metros bajo la proteccin de
granito de las Montaas Highland a prueba de bombas, bien defendida,
e impenetrable.
La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a
aceptar. Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto,
pasando a travs de una docena de puestos de seguridad y sometida por
parte de los escneres a un bombardeo de retina, voz, huellas digitales y al
minucioso escudrio de su ID.
La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba
sido desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero
haba sido transferido a otras operaciones, y su acceso a materiales
clasificados haba sido severamente restringido. Incluso las sombras de la
ONI se cernan sobre sus experimentos.
Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El
proyecto Spartan, impopular entre el Almirantazgo y la comunidad
cientfica haba probado ser ms efectivo. Sus Spartans se haban
probado as mismos vez tras vez en incontables enfrentamientos sobre
tierra.
Cuando los Spartans comenzaron a acumular xitos, la reticencia del
Almirantazgo se desvaneci. Su escaso presupuesto se increment de la
noche a la maana. Se le haba ofrecido una oficina en la esquina de la
prestigiosa Torre Olmpica en los Cuarteles Generales del FLEETCOM.
Ella haba, desde luego, declinado la oferta. Ahora el Alto Mando y los
VIPs que quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las
barreras de seguridad hacia su guarida. Ella valor la irona su exilio se
haba convertido en una arma burocrtica.
Pero nada de esto importaba realmente. Solo eran medios para alcanzar
un fin un fin que pondra al proyecto MJOLNIR de nuevo en marcha.
La Dra. Halsey alcanz su taza de caf y golpe una pila de papeles, los
cuales cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en
recogerlos. Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte
inferior de la taza; tenan varios das.
Las oficinas de los ms importantes cientficos en el ejrcito no era la
habitacin antispticamente limpia que muchos pensaban. Papeles y
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MJOLNIR.
Ella tena diversos sentimientos acerca de ello. A decir verdad, siempre los
tena.
Sera la culminacin del mayor trabajo de su vida. Ella saba el riesgo del
tipo de girar una ruleta, las circunstancias eran grandemente
desfavorables, pero el pago seria potencialmente enorme.
Significaba la victoria contra el Covenant o la muerte para todos sus
Spartans.
Los cristales hologrficos se calentaron y Cortana apareci, con las piernas
cruzadas sobre el escritorio de la Dra. Halsey en realidad, ella se sent a
centmetros del borde del escritorio.
Cortana era delgada. El tono de su piel variaba del azul marino al lavanda,
dependiendo de su humor y la iluminacin ambiental. Su "cabello" era
corto. Su cara tena una fuerte belleza angular. Lneas de cdigo corran
de arriba a abajo a travs de su luminoso cuerpo. Y si la Dra. Halsey le
echaba una mirada desde el ngulo correcto, ella poda atrapar un
momentneo vistazo de su estructura esqueltica dentro de su fantasmal
forma.
"Buenos das, Dra. Halsey," dijo Cortana. "Eh ledo el reporte del comit."
"El cual estaba clasificado como Mximo Secreto, Solo para mis Ojos."
"Mmm musit Cortana, deb de haberlo mirado desde arriba." Ella salt
fuera del escritorio y camin en circulo alrededor de la Dr. Halsey una vez.
Cortana haba sido programada por el mejor programa insurgente de la
ONI, as como tambin la determinacin de usar estas habilidades de
crackear cdigos. Mientras que esto era necesario para su misin, cuando
ella se aburra, causaba un caos con sus propias medidas de seguridad de
la ONI y ella se aburra a menudo.
"Asumo que has examinado los datos clasificados procedentes de Sigma
Octanus Cuatro?" le pregunt la Dra. Halsey.
"Pude haber visto eso en alguna parte," dijo Cortana.
"Tu anlisis y conclusiones?"
"Hay mucha ms evidencia que considerar que los datos en los archivos
del comit." Ella mir dentro del espacio como si estuviera leyendo algo.
"Oh?"
"Cuarenta aos atrs un equipo de estudio geolgico en Sigma Octanus IV
encontr varias rocas gneas similares aunque no idnticas con la misma
composicin anmala. Los gelogos del UNSC creen que esas muestras
fueron introducidas en el planeta por impactos de meteorito ya que
normalmente se encuentran crteres con largo grado de erosin en la
superficie del planeta. Datos isotpicos del sitio de estos impactos de
crteres, presentan unos sesenta mil aos" Cortana hizo una pausa, como
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que la escuchara.
Desde luego, haba una muy buena razn para que Cortana le recordara
a la Dra. Halsey as misma.
Cortana era una IA "inteligente," una avanzada construccin artificial. En
realidad, este concepto de inteligencia diferencial aplicado a las IAs era
engaoso; todas las IAs eran extremadamente inteligentes. Pero Cortana
era especial.
Las as llamadas inteligencias diferenciales para las IAs, fueron diseadas
para funcionar; dentro de los limites de memoria dinmica de su
procesador matriz. Ellas eran brillantes en sus respectivos campos, pero
eran faltas de "creatividad." Dj, por ejemplo, era una "tonta" IA
increblemente til, pero limitada.
Las IAs inteligentes como Cortana, sin embargo, no tenan limites en el
procesador matriz de su memoria dinmica. Conocimiento y creatividad
podan crecer sin control.
Sin embargo, ella pagara un precio por su ingenio. Ese crecimiento
condujo eventualmente a la libre injerencia. Cortana, un da haba
literalmente comenzado a pensar demasiado a expensas de sus funciones
normales. Era como si un humano estuviera pensando cuanto tiempo su
cerebro poda detenerse de enviar impulsos hacia su corazn y pulmones.
Al igual que otras IAs inteligentes con que la Dra. Halsey haba trabajado
en el transcurso de los aos, Cortana efectivamente "morira" despus de
una vida til de siete aos.
Pero la mente de Cortana era nica entre todas las otras IAs conque la
Dra. Halsey haba tropezado. Una matriz IA haba sido creada mediante
rfagas elctricas a travs de conexiones neuronales con un cerebro
humano. Esas conducciones luego fueron replicadas en un superconducto
nano-ensamblado. La tcnica destruy el tejido original humano, por lo
que slo puede ser obtenido por un idneo candidato que haya fallecido.
Cortana, sin embargo, tuvo la mejor mente disponible. El xito de su misin
y la de los Spartans dependan de ello.
En la insistencia de la Dra. Halsey, la ONI haba dispuesto a tener su propio
cerebro cuidadosamente clonado. Slo uno de veinte cerebros clonados
haba sobrevivido a este proceso. Cortana haba literalmente surgido de
lamente de la Dra. Halsey, como Atenea de la cabeza de Zeus.
As que, de alguna manera, Cortana era la Dra. Halsey.
Cortana se enderez, con su rostro ansioso. "Cuando se hace la armadura
MJOLNIR completamente operacional? Cuando voy?"
"Pronto. Hay algunas modificaciones finales que necesitamos hacer en los
sistemas."
Cortana saltaba sobre sus "pies," dndole la espalda a la Dra. Halsey, y
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Joshua, James, y muchos otros con los que l no haba hablado durante
aos; la constante batalla haba mantenido a los inseparables Spartans a
aos luz de distancia durante ms de una dcada. La Dra. Halsey y el
Capitn Keyes entraron en la sala.
Los Spartans se pusieron en posicin de firmes y saludaron. Keyes les
devolvi el saludo. "En descanso," les dijo. Y acompa a la Dra. Halsey al
centro del escenario. l se sent mientras ella se mantuvo en el podio.
"Buenas noches Spartans," ella les dijo. "Por favor tomen sus asientos."
Y como uno solo, los Spartans se sentaron.
"Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans
sobrevivientes excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos
de batalla lejanos para ser fcilmente requeridos. En la ltima dcada de
lucha hubo solamente tres KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y
un Spartan demasiado herido como para continuar en servicio activo.
Ustedes han sido elogiados por tener el mejor historial operativo de
cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una pausa para mirarlos. "Es
muy bueno verlos a todos ustedes de nuevo."
La Dra. Halsey se acomod sus anteojos. "El Almirante Stanforth me a
pedido que les informe acerca de su siguiente misin. Debido a su
complejidad y carcter inusual, por favor sigan su normal protocolo y
hagan cualquier pregunta que tengan durante mi presentacin. Ahora, a
nuestro asunto: el Covenant." Proyectores hologrficos sobre sus cabezas
se calentaron y elegantes Corvetas Covenant, Fragatas, y Destructores,
aparecieron en una impecable fila a la izquierda de la Dr. Halsey. A su
derecha haba una coleccin de las especies Covenant,
aproximadamente a un tercio de su tamao normal. Haba un Grunt, un
Jackal, el flotante, la creatura tentacular que John haba visto en Sigma
Octanus IV, as como tambin los gigantes de pesada armadura que l y
su equipo haban enfrentado.
Un pico de adrenalina quem a travs del Jefe Maestro al ver al enemigo.
Intelectualmente, l saba que las imgenes no eran reales pero despus
de una dcada de batallas, sus instintos eran de matar primero y fijarse en
los detalles despus.
"El Covenant sigue siendo largamente desconocido para nosotros,"
comenz la Dra. Halsey. "Sus motivaciones y pensamientos siguen siendo
un misterio, a pesar de nuestros mejores anlisis apuntados a compilar
hiptesis.
Ella hizo una pausa y aadi, "el seguimiento de esta informacin es,
naturalmente, confidencial."
"Sabemos que el Covenant nuestra traduccin de su nombre para ellos
mismos es un conglomerado de un nmero de diferentes especies
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Nueve.
Tres soldados entraron en la tienda, movindose en cmara lenta figuras
en armadura negra, cmodos cascos cubriendo sus rostros, y sus rifles
nivelados. Dos tomaron posiciones de flanqueo. El de en medio abri
fuego.
Diez.
El Jefe Maestro entr en movimiento. l salt hacia la plataforma de
activacin y antes de que los soldados pudieran ajustar su objetivo
aterriz en su centro. l ech sus pies sobre el soldado que haba abierto
fuego primero, y cogi el rifle del hombre.
John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de
un crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado
tropez hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la
culata sobre el costado del soldado. El hombre exhal explosivamente al
romprsele sus costillas. Gru, y cay hacia el suelo, inconscientemente.
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto
nivelado hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al
hombre en sus miras, pero an tena tiempo el soldado no estaba en
posicin. Para los sentidos realzados de John, empujados por la interface
neural de Cortana, el soldado pareca moverse en cmara lenta.
Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del
soldado se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El
soldado se estrell contra el suelo. John evalu la condicin del hombre
con ojo experimentado: shock, concusin, fractura de vertebra.
El artillero nmero dos estaba fuera de combate.
El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres
rondas rebot fuera del escudo de energa de la armadura MJOLNIR. La
barra de carga de energa parpade un poco.
Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el Jefe Maestro se apart del
camino y le zambull su propio rifle hacia abajo duramente. El soldado
grit conforme su pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el
uniforme del hombre. El Jefe Maestro lo termin con la culata del rifle hacia
el casco.
John comprob la condicin del rifle, y satisfecho de que estaba
funcionando en orden comenz a recoger cartuchos de los sacos de
municin de los soldados cados. El lder tambin cargaba un cuchillo de
combate; John lo cogi.
Pudiste haberlos matado, dijo Cortana. Porqu no lo hiciste?
Mis ordenes me dieron permiso de neutralizar las amenazas, l
respondi. Ellos ya no son amenazas.
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Cortana paus tres ciclos enteros batiendo estos nuevos datos a travs de
sus subrutinas ticas sin comprender. Cmo la Dra. Halsey, que estaba
tan preocupada por sus Spartans, haba sido capaz de hacerles esto?
Desde luego porque era necesario. No haba otra forma de preservar a la
UNSC contra la rebelin y contra las fuerzas Covenant.
Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse
para proteger a la humanidad? Quizs un poco de ambos.
Cortana borr sus archivos robados. No importaba. Cualquier cosa por la
que el Jefe Maestro hubiera atravesado en el pasado estaba hecha. l
estaba ahora al cuidado de Cortana. Ella hara todo lo que estuviera en su
poder pequeamente comprometiendo su misin para asegurarse de
que nada le volviera a ocurrir de nuevo.
Captulo Veintinueve
0400 Horas, Agoto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
El Capitn Keyes golpe ligeramente los propulsores de la lanzadera Coda.
La pequea embarcacin gir y el Pillar of Autumn entr en el campo de
visin.
Normalmente, los Capitanes no viajaban en transbordadores alrededor de
los muelles espaciales de Reach, pero el Capitn Keyes haba insistido.
Todo el personal no autorizado estaba restringido a una trayectoria de
vuelo cerca del Pillar of Autumn, y l quera tomar una cuidadosa mirada
alrededor de la parte exterior de su nave antes de asumir el comando.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con
una alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del
Capitn se movi ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de
la nave. El casco del Pillar of Autumn tena varias abolladuras y araazos.
Los deflectores en sus motores estaban ennegrecidos. Los propulsores de
emergencia de babor haban desaparecido.
En qu se haba metido firmando dentro de la misin de la Dra. Halsey?
Se movi a un centenar de metros y circul hacia estribor. La baha de
lanzaderas en este lado se haba sido sellada. Rojas y amarillas
advertencias de peligro haban sido pintadas sobre las placas de metal
que haban sido soldadas apresuradamente sobre las entradas.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal
l poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos
como el Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se
encontraban las cubiertas redondas de las vainas de los misiles Archer. El
Capitn Keyes cont treinta vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina
contena docenas de misiles. El Pillar of Autumn tena un arsenal secreto
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triplemente, Capitn.
Muy bien, l dijo. Hazme saber si hay cualquier anomala.
A la orden, Capitn, ella contest.
Finalmente tenemos una IA, l le remarc a la Teniente Hikowa.
Tenemos ms que eso, seor, respondi la Teniente Hikowa. Corana esta
corriendo la agitacin y supervisando las modificaciones de la Dra. Halsey
a la nave. Tenemos un respaldo de IA manejando las defensas de punto.
En serio? Keyes estaba sorprendido; obtener una sola IA era sumamente
difcil estos das. Obtener dos era algo sin precedentes.
Si, seor, voy a ver la inicializacin de nuestra IA tan pronto como Cortana
acabe de correr sus diagnsticos.
El Capitn Keyes haba conocido a Cortana brevemente en la oficina de
la Dra. Halsey. Aunque cada IA que haba conocido era brillante, Cortana
pareca excepcionalmente calificada. El Capitn Keyes haba propuesto
varios problemas de navegacin y ella le haba figurado todas las
solucionesy haba llegado a unas opciones que l no haba considerado.
Ella era un tanto altanera de alguna manera, per eso no era
necesariamente algo malo.
La Teniente Hikowa lo llev hacia el elevador y presion el botn hacia la
cubierta D.
Al principio, dijo la Teniente, estaba preocupada con toda la artillera
abordo, un tiro penetrante y podramos explotar como un paquete de
fuegos artificiales. Pero esta nave no tiene mucho espacio vaco esta
llena de tirantes, abarrotada de Titanio-A, y refuerzos hidrulicos que
pueden ser activados en caso de emergencia. Es capaz de tomar un dao
considerable.
Slo esperemos que no tengamos que comprobar eso, dijo el Capitn
Keyes. l comprob que su pipa estuviera en su bolsillo.
Si, seor.
El elevador pas a travs de la seccin rotatoria de la nave y el Capitn
Keyes sinti fcilmente su peso y una sensacin de vrtigo. l se sujet del
pasamano.
Las puertas se abrieron y ellos entraron dentro del cavernoso cuarto de
maquinas. El techo era de cuatro pisos de altura, hacindolo el ms
grande compartimiento de la nave. Plataformas y pasarelas anillaban la
cmara hexagonal.
Aqu esta el nuevo reactor, seor, dijo la Teniente Hikowa.
El dispositivo estaba dentro de un enrejado de cermica no frrica y cristal
emplomado. El anillo del reactor principal estaba ubicado en el centro de
lo que parecan ser dos pequeos anillos de reactor. Tcnicos flotaban
cerca obteniendo lecturas y monitoreando los despliegues de estado
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En descanso, l dijo.
Los Spartans se relajaron ligeramente. Uno gir y se dirigi hacia l.
Jefe Maestro, Spartan 117 reportndose, seor, la gigante armadura
paus, y por un momento, Keyes pens que el Spartan luca incomodo.
Seor, lamento que la unidad no haya preguntado por su permiso para
venir a bordo. El Almirante Stanforth insisti en mantener nuestra presencia
fuera de los canales COM y redes computacionales.
El Capitn Keyes encontr los reflectivos visores de los Spartans
desconcertadamente. Era imposible leer sus facciones.
Todo en orden Jefe Maestro. Yo slo quera expresar mis felicitaciones. Si
usted o cualquiera de sus hombres necesita algo, gamelo saber.
Si, seor, dijo el Jefe Maestro.
Un momento de silencio incomodo pas. El Capitn Keyes sinti como si no
perteneciera all un intruso en un muy exclusivo club. Bueno, Jefe
Maestro, estar en el puente.
Seor! salud el Jefe Maestro.
El Capitn Keyes le devolvi el saludo y se retir junto con la Teniente
Hikowa.
Cuando las puertas del elevador se cerraron, la Teniente Hikowa dijo,
usted cree, digo, con todo respeto para los Spartans, seor no cree que
son extraos?
Extraos? Si, Teniente. Usted quizs actuara un poco extrao si viera a
travs de lo mucho de lo que ellos han atravesado.
Algunos dicen que no hay humanos en esos trajes que son slo
maquinas.
Hay humanos, dijo el Capitn Keyes.
Las puertas del elevador se apartaron y el Capitn Keyes entr al puente.
Era mucho ms pequeo de lo que l estaba acostumbrado; la silla de
comando se encontraba a solo un metro de las otras estaciones. Pantallas
de visualizacin dominaban el cuarto, y una masiva, ventana curveada
ofreca una vista panormica de las estrellas.
Reportes de estado, orden el Capitn Keyes.
El Teniente Dominique habl primero. El sistema de comunicacin esta en
verde, seor. Monitoreando la re de trfico de Reach. Sin nuevas rdenes.
Dominique haba recortado su cabello desde que haba estado en el
Iroquis. Tambin tena un nuevo tatuaje alrededor de su mueca izquierda:
unas lneas navales.
Agitacin del reactor completa al ochenta porciento, report la Teniente
Hall. Oxigeno, poder, rotacin, y presin, todas en luz verde, seor. Ella
sonri, pero no como antes un gesto automtico. Ella pareca realmente
feliz.
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/comenzar archivo/
Asegurar la baha de reparacin del muelle espacial. Corveta
Circumference bajo actualizaciones finales de furtivisacin. Registros del
astillero alterados con xito.
Peticiones detectadas por IA transitoria. Operacin considerada EN
RIESGO de ser descubierta.
Como plan de contingencia TANGO: los nmeros de registro de la nave se
codificaron; fuertemente aislados por parte de la red del muelle;
implementado software de contraintrusin; activados protocolos de
seguridad Alfa abordo.
Justo como usted dijo, seor. No se preocupe hasta donde le concierne a
las computadoras de la estacin, la Circunfernce ni siquiera existi.
/fin del archivo/
/proceso de destruccin-codificado activado/
Presione ENTER para continuar.
Captulo Treinta y Uno
0447 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
Estacin Remota de Sensores Fermion, borde del Sistema Epsilon Eridani.
El Jefe Suboficial McRobb entr en el centro de comando de la Estacin
Remota de Sensores Fermion. Los Tenientes (GJ) Bill Streeter y David
Brightling se pusieron de pie y saludaron.
l les devolvi el saludo sin palabras.
Los monitores del tamao de muros mostraron el contenido de las ltimas
sondas en el Hiperespacio: tablas multidimensionales, un arco iris de falsos
realces de color, y un catalogo de objetos a la deriva en el espacio
alterno. Algunos de los nuevos oficiales pensaban que las representaciones
lucan bonitas.
Sin embargo, para el Jefe McRobb, cada pxel en las pantallas
representaba peligro. Muchas cosas podan esconderse en el espacio
multidimensional: piratas, corredores del mercado negro el Covenant.
McRobb inspeccion sus estaciones. Verific dos veces que todos los
programas y software estuvieran corriendo con las especificaciones del
UNSC. Pas su mano a lo largo de los monitores y teclados en busca de
polvo. Sus estaciones estaban en plena forma.
Considerando lo que estaban vigilando, Reach, cualquier cosa, menos la
perfeccin, era inaceptable. Y ciertamente hizo que su tripulacin lo
supiera tambin.
Continen, l dijo.
Desde la batalla de Sigma Octanus, el FLEETCOM haba reasignado a
gente altamente calificada a su Estacin de Sensores Remotos. El Jefe
McRobb haba sido trado de Fort York en el borde de las Colonias
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semanas.
El Jefe Maestro normalmente jams hubiera contradicho a un oficial
superior, pero esta vez el deber lo obligaba. Seor, nuestras dos misiones
no son mutuamente exclusivas.
El Capitn Keyes encendi su pipa en desacato a los tres reglamentos
referentes a encender un combustible en una nave del UNSC. l puf una
vez en ella y cuidadosamente examin el humo. Qu tiene en mente,
Jefe Maestro?
Un centenar de naves aliengenas, seor. Entre la fuerza de combinada
de la flota y las plataformas orbitales de Reach, es casi garantizado que
habr una nave deshabilitada que mi escuadrn podr abordar y
capturar.
El Capitn Keyes cavil sobre esto. Tambin habr un centenar de naves
intercambiando fuego unas con otras. Misiles, ojivas nucleares torpedos
de plasma Covenant.
Slo acrquenos lo suficiente, dijo el Jefe Maestro. Haga un agujero en
su casco lo suficientemente grande como para entrar, nosotros aremos el
resto.
El Capitn Keyes mastic en su pipa. La tom en la copa de su mano. Hay
complicaciones operacionales con su plan. Cortana esta corriendo el
diagnstico de agitacin del Pillar of Autumn. Tenemos nuestra propia IA,
pero para el tiempo que la inicialicemos y corra esta nave la batalla quiz
ya haya terminado.
Ya veo, seor.
El Capitn Keyes mir un momento al Jefe Maestro, entonces suspir. Si
hay una nave Covenant deshabilitada y si estamos lo suficientemente
cerca y no somos bolados en un milln de aicos para el tiempo en que
estemos ah, entonces le transferir a Cortana. He volado naves sin una IA
anteriormente. El Capitn Keyes mostr una leve sonrisa, pero
rpidamente desapareci.
Si, seor!
Estaremos en el punto ZULU en veinte minutos, Jefe Maestro. Tenga a su
equipo preparado para entonces por cualquier cosa.
Seor. l salud.
El Capitn Keyes le devolvi el saludo y entr de regreso en el elevador,
pufeando en su pipa y sacudiendo su cabeza.
El Jefe Maestro se volvi hacia sus compaeros. Ellos dejaron de hacer lo
que fuere que estuvieran haciendo.
Ya lo oyeron, aqu es. Fred y James, quiero que ustedes vuelvan a uno de
nuestros Pelican. Tomen todos los C-12 y formen una carga en su nariz. Si el
Capitn Keyes baja un escudo Covenant, quizs tengamos que a abrir
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batalla.
Las naves Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto ZULU
dispar sus armas MAC y misiles. Las Sper armas MAC orbitales abrieron
fuego tambin veinte vetas blancas de metal incandescente ardieron a
travs de la noche.
Los Covenant respondieron lanzando una salva de torpedos de plasma
haca las armas orbitales tanto fuego en el espacio que pareca como
una erupcin solar.
Mortferos arcos de flama y metal avanzaron a travs del espacio y
cruzaron caminos.
Los motores de las tres estaciones de reparacin cobraron vida y las
grandes superficies de las naves se trasladaron hacia el camino de las
llamas.
Un perno de plasma atrap el borde e la estacin lder el fuego salpic
sobre su plana superficie. Ms pernos impactaron, y la estacin se derriti,
se encorv e hirvi. El metal resplandeca rojo, luego blanco-caliente,
teido de azul.
Las otras dos estaciones maniobraron en posicin y escudaron a las armas
orbitales del asalto de fuego. Torpedos de plasma colisionaron con ellas y
arrojaron penachos de metal fundido hacia el espacio. Despus de una
docena de impactos, nubes de metal ionizado envolvan el lugar en
donde las tres estaciones haban estado.
Haban sido vaporizadas.
El ltimo plasma Covenant golpe la bruma esparcindola,
absorbindola y haciendo que la nube brillara de un infernal naranja.
Mientras tanto, la salva de apertura de la flota y de las Sper rondas MAC
golpeaban a la flota Covenant.
Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant
tom tres o ms bajarlos.
Las Sper rondas MAC, sin embargo, fueron otra historia. La primera Sper
ronda MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave
resplandeci y se desvaneci. La fuerza del impacto hizo que el casco de
la nave se hiciera pedazos en un milln de fragmentos.
Cuatro minas nucleares detonaron en el centro de la flota Covenant.
Docenas de naves con sus escudos derribados resplandecieron de blanco
y se disolvieron.
Las otras naves, sin embargo, absorbieron los daos; sus escudos quemaron
en color plata, y luego se enfriaron.
Los sobrevivientes buques Covenant avanzaban dentro del sistema un
tercio de su nmero fue dejado atrs quemando restos radioactivos
totalmente destruidos por las Sper rondas MAC.
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superficie de Reach.
Han roto el permetro. Repliguense! Repliguense! Si alguien puede
escuchar esto: el Covenant est en la superficie. Masivamente cerca de la
armera ellos estn
El Jefe Maestro copi estos archivos y se los mand a su escuadrn por el
canal COM. Ellos tenan derecho a saber todo tambin.
Haba slo una razn por la cual el Covenant lanzara una invasin: para
cargarse a los generadores de las defensas planetarias. Si eso llegara a
suceder, Reach caera.
Y haba slo un razn por la cual el Covenant quera a la nave
Circumference para saquear su base de datos de Navegacin, y
encontrar cada mundo humano, incluyendo la Tierra.
El Capitn Keyes apareci sobre la pantalla de visualizacin. Sosteniendo
su pipa en una mano, apretndola a tal grado que sus nudillos se vean de
color blanco. Jefe Maestro, creo que el Covenant utilizara un salto preciso
de Hiperespacio para posicionarse justo fuera del muelle espacial. Quizs
traten de meter sus tropas en la estacin antes de que las Sper MACs
puedan alcanzar sus naves. Esta ser una difcil misin, Jefe. Yo estoy
abierto a sugerencias.
Nosotros podemos encargarnos de ello, dijo el Jefe maestro.
Los ojos del Capitn Keyes se ampliaron y se inclin hacia adelante en su
silla de comando. Cmo exactamente, Jefe Maestro?
Con todo respeto, seor, los Spartans estn entrenados para manejar
misiones difciles. Voy a dividir a mi escuadrn. Tres abordarn el muelle
espacial y se asegurarn de que esos datos de Navegacin no caigan en
manos del Covenant. El resto e los Spartans irn a la superficie y repelern
las fuerzas de invasin.
El Capitn Keyes consider el asunto. No, Jefe Maestro, es muy
arriesgado. Tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga
esos datos de navegacin. Usaremos una mina nuclear, la enviaremos
cerca del anillo de atraco, y la detonaremos.
Seor, el EMP quemar las bobinas superconductoras de las armas
orbitales. Y si usted usa las armas convencionales del Pillar of Autumn, la
base de datos de navegacin podra sobrevivir la acometida. Si los
Covenant busca entre los restos, quizs puedan encontrar los datos.
Cierto, dijo Keyes, y golpe ligeramente su pipa contra su barbilla. Muy
bien, Jefe Maestro. Usaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la
estacin de atraco. Aliste a sus Spartans y prepare dos naves de descarga.
Lo lanzaremos l consult con Cortana en cinco minutos.
A la orden Capitn. Estaremos listos.
Buena suerte, le dijo el Capitn Keyes, y desapareci de la pantalla de
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visualizacin.
Suerte. El Jefe Maestro siempre haba sido afortunado. l nunca necesit
ms a la suerte que en este momento.
Se volvi hacia los Spartans sus Spartans. Ellos se encuadraron en
atencin.
Kelly dio un paso hacia adelante. Jefe Maestro, seor, permiso para
liderar la operacin espacial, seor.
Denegado, l dijo. Yo liderar esta.
l apreci su gesto. La operacin espacial sera diez veces ms peligrosa
que la operacin terrestre.
El Covenant los superaba en nmero diez a uno o quizs ms pero los
Spartans eran usados para volver la lucha en contra de la superioridad
enemiga. Ellos siempre haban ganado en enfrentamientos terrestres.
La extraccin de la base de datos de la Circumference, sin embargo, sera
en el vaco y en gravedad cero y ellos quizs tendran que pelear en su
camino, pasando una nave de guerra Covenant para alcanzar su objetivo.
No eran exactamente unas condiciones ideales.
Linda y James, l dijo. Ustedes vendrn conmigo. Fred, t eres el Lder
del Equipo Rojo. Tendrs el comando tctico sobre la operacin terrestre.
Seor! grit Fred. Si, seor!
Ahora preprense, les dijo. No tenemos mucho tiempo.
El Jefe Maestro lament su infortunada eleccin de palabras.
Los Spartans permanecieron un momento en firmes. Kelly habl.
Atencin! ella se quebr en saludo y le dio al Jefe Maestro un saludo
preciso.
El se encuadr y le devolvi el saludo. Estaba intensamente orgulloso de
todos ellos.
Los Spartans se separaron y reunieron su equipo tctico, corriendo hacia la
baha de desembarco.
El Jefe Maestro los observ partir.
Esta fue la misin para la que los Spartans haban sido templados misin
tras misin. Sera su mejor momento pero l saba tambin que podra ser
el ltimo.
El Jefe Mndez le haba dicho que un lder requera el poder prescindir de
las vidas de aquellos bajo su comando.
El Jefe Maestro saba que perdera camaradas el da de hoy pero sus
muertes serviran aun necesario propsito o estara desperdicindolas?
De cualquier forma, ellos estaban listos.
John orient los propulsores y rot a la nave de desembarco Pelican 180
grados. Empuj los motores a su mxima potencia. El Pillar of Autumn los
haba soltado mientras iba aun tercio de la velocidad de crucero.
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Las naves Covenant estaban vivas ahora lanzas de lser azul dispararon
destellos y motas de luz roja se acumulaban en sus lneas laterales. Sus
motores brillaban y se movan cerca de la estacin.
Una veta cruz el campo de visin del Jefe Maestro en un parpadeo. Los
escudos de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata;
la nave se destroz en una nube de fragmentos brillantes.
Las armas orbitales haban girado y comenzado a disparar sobre la nueva
amenaza.
Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que
podan soportar tal clase de poder de fuego?
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Escanea esas naves con tu mira.
Linda flot cerca del Jefe Maestro. Ella apunt su rifle de francotirador y
divis las naves. Tenemos blancos entrantes, ella dijo, y dispar.
El Jefe Maestro golpe su magnificacin. Una docena de vainas salan de
las dos naves Covenant restantes. Senderos de gases de escape
punteaban directo hacia la posicin de los Spartans. Haba diminutas
cosas acompaando a las vainas; el Jefe Maestro increment la
magnificacin de su despliegue al mximo. Lucan como hombres en
mochilas propulsoras.
No, ellos definitivamente no eran hombres.
Estas cosas tenan cabezas alargadas e incluso a esta distancia, el Jefe
Maestro pudo ver sus cascos y not sus pronunciados dientes parecidos a
los de un tiburn sobre sus mandbulas. Ellos llevaban armadura; la cual
brillaba tenuemente a medida que colisionaban con desechos lo que
significaba escudos de energa.
sta deba de ser la clase de guerreros Elite que la Dra. Halsey haba
conjeturado. Lo mejor del Covenant? l estaba apunto de averiguarlo.
Linda le dispar a uno de los aliengenas EVA. Escudos fluyeron alrededor
de su cuerpo y la ronda rebot. Ella no se detuvo. Puso cuatro rondas ms
en la creatura cerrndole las rondas sobre un punto especfico del cuello.
Sus escudos parpadearon y una ronda atraves. Sangre negra brot de la
herida y la creatura se contorsion en el espacio.
Los otros aliengenas los divisaron. Y descargaron hacia su posicin
disparando rifles de plasma y aguijoneadores.
Tomen cubertura, dijo el Jefe Maestro. Se impuls a s mismo y se peg al
costado del Pelican.
Linda los sigui pernos de fuego salpicaban en el casco junto a ellos,
salpicando metal derretido. Agujas cristalinas rebotaban en sus escudos.
Azul Dos, dijo el Jefe Maestro. He dicho a cubierto.
James casi haba obtenido los explosivos en la nariz del Pelican. Una lluvia
de agujas lo golpe. Una golpe el tanque de su arns propulsor
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Si, seor, Linda tom una tubera que corra a lo largo de la estacin y tir
de ella misma. Cuando estuvo dentro de la vaina, ella le parpade una luz
verde en el despliegue de su casco.
El Jefe Maestro gate hacia la proa del Pelican, y mientras rodeaba la
punta, vio que la estacin estaba llena con un enjambre de tropas: un
centenar de Jackals y al menos seis Elites. Ellos sealaron hacia el Pelican y
lentamente comenzaron a avanzar hacia su posicin.
Vengan por ello, susurr el Jefe Maestro.
Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C-12
sobre la nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia
su compaera.
Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de la vaina. Los trozos de una docena
de Jackals embarraban el interior.
Tienes un nuevo objetivo, l le dijo a Kelly. Un par de granadas de
fragmentacin. Fjalas y espera mi orden para disparar.
Ella sac su rifle por el borde de la compuerta abierta de la vaina y
apunt.
Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci
tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El
Elite gesturiz imperiosamente, dirigiendo a los Jackals a registrar la nave.
Dispara, dijo el Jefe Maestro.
Linda dispar una vez. Las granadas detonaron; la reaccin en cadena
abras a los veinte kilogramos de C-12.
Un puo subsnico se estrell contra el Jefe Maestro y lo arroj hacia el
lado ms lejano de la vaina de aterrizaje. Incluso a veinte metros de
distancia, los costados de la vaina se deformaron y los bordes superiores
salieron despedidos.
El Jefe mir por sobre el borde.
Haba un crter en donde haba estado el Pelican. Si algo sobrevivi a esa
carga, se encontraba ahora en rbita.
Tenemos un camino para entrar, seal el Jefe Maestro.
Linda asinti.
En la distancia, en donde la estacin se curveaba fuera de la vista, ms
vainas Covenant aterrizaron y el Jefe Maestro vio las siluetas de cientos de
Jackals y combatientes Elites movindose e impulsndose cada vez ms
cerca de ellos.
Vamos, Azul Uno.
Se impulsaron a s mismos hacia el agujero. La detonacin haba hecho
estragos a travs de cinco cubiertas, dejando un tnel de desordenados
bordes metlicos y siseantes mangueras de gas.
El Jefe Maestro subi a su despliegue los planos de la estacin. Esa, l
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Hay muchos de ellos, dijo Linda. Esto puede tardar algunos segundos.
Una marca de contacto apareci en el rastreador de movimiento del Jefe
Maestro, y luego se desvaneci. l cambio de direccin y aprest su rifle
de asalto. Nada. Aguanta un momento, Azul Uno, voy a inspeccionar a
las seis.
La luz de Linda parpade reconociendo la orden.
El Jefe Maestro regres diez metros por el pasaje. Ningn contacto en los
sensores. Haba solamente una dbil luz roja y sombras pero una de las
sombras se movi.
Solamente tom un instante para que la imagen saliera completa: una
pelcula negra se alej de la oscuridad. Era un metro ms alta que John y
llevaba armadura similar a esa en las naves de guerra Covenant. Su casco
era alargado y tena hileras de dientes afilados; luca como si le estuviera
sonriendo.
El guerrero Elite le apunt con una pistola de plasma.
A este rango, no haba ninguna forma de que la creatura fallara la pistola
de plasma cortara a travs de John lentamente recargando los escudos. Y
si John usaba su rifle de asalto, cortara a travs del escudo de energa del
aliengena. En un simple intercambio de fuego, el aliengena ganara.
Inaceptable. l necesitaba cambiar las probabilidades.
El Jefe Maestro se impuls en la pared y se lanz as mismo hacia la
creatura. Se estrell contra el Elite antes de que ste tuviera siquiera
tiempo de disparar.
Se fueron de espaldas y se estrellaron contra el mamparo. El Jefe Maestro
vio el escudo del aliengena parpadear y desaparecer
l comenz a dar golpes sobre el borde de la pistola del aliengena.
La creatura aull silenciosamente en el vacio y solt la pistola de plasma.
El Elite lo pate en la seccin media; su escudo tom la peor parte del
ataque, pero el golpe lo envi dando tumbos una y otra vez. l golpe su
mano contra el techo y detuvo su bamboleo entonces descendi hacia
el Elite para atacarlo.
El Jefe Maestro trat de sujetar al aliengena pero sus debilitados escudos
se deslizaban y crujan una y otra vez. Demasiado resbaladizo.
Rebotaron a lo largo de la curva del pasaje. La bota del Jefe Maestro se
atasco en una barandilla, retorcindola una lanza de dolor se dispar
travs de su pierna pero l detuvo su momento combinado.
El Elite se impuls fuera y tom una barandilla en el lado opuesto del
pasaje. Entonces se gir y salt de regreso hacia el Jefe Maestro.
John ignor el dolor en su pierna y se impuls as mismo tambin hacia el
aliengena.
Chocaron el Jefe Maestro golpe con ambos puos, pero la fuerza se
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si, lo hicimos.
Bien, ella dijo, ganamos. Ella apret su mano y cerr sus ojos.
Sus signos vitales eran lneas planas.
John apret su mano y la dej ir. S, l dijo amargamente. Ganamos.
Jefe Maestro, adelante. La voz del Capitn Keyes son por el canal
COM. El Pillar of Autumn estar en el punto de cita en un minuto.
Estamos listos, Capitn, l contest. l coloc la mano de linda sobre su
pecho. Estoy listo.
En el instante en que el Jefe Maestro atrac el Pelican en el Pillar of
Autumn, l sinti que el Crucero aceler.
El llev el cuerpo de linda con rapidez a una crio-cmara e
inmediatamente la congel. Ella estaba clnicamente muerta no haba
duda de ello. Si l pudiera llevarla a un hospital de Flota, podran ser
capaces de resucitarla, haba sido un gran disparo pero ella era una
Spartan.
Los tcnicos mdicos buscaron revisarlo a l tambin, pero el declin y
tom el elevador hacia el puente para reportarse con el capitn Keyes.
Mientras se encontraba dentro del elevador sinti que la nave aceleraba a
babor, despus hacia estribor. Maniobras evasivas.
Las puertas del elevador se apartaron y el Jefe Maestro entr al puente.
El se quebr en un preciso saludo hacia el capitn Keyes. Reportndose
para informar, seor.
El Capitn Keyes se volvi y se sorprendi de verlo o tal ves lo golpe la
impresin del estado de su armadura. Estaba carbonizada, maltratada, y
cubierta de sangre aliengena.
El capitn devolvi el saludo del Jefe Maestro. La base de datos de
navegacin fue destruida? le pregunt.
Seor, no me hubiera retirado si mi misin estuviera incompleta.
Desde luego Jefe Maestro. Muy bien, contest el capitn Keyes.
Seor, podra preguntarle si puede escanear la regin por activas
etiquetas FOF? El Jefe Maestro hecho un vistazo hacia la pantalla
principal vio peleas esparcidas entre naves Covenant y del UNSC en la
distancia. Perd a un hombre en la estacin. Quiz est flotando ah
afuera en algn lugar.
Teniente Hall? pregunt el Capitn Keyes.
Escaneando, ella dijo. Despus de un momento ella mir hacia atrs y
acudi su cabeza.
Ya veo, contest el Jefe Maestro; podra haber peores muertes pero no
para uno de sus Spartans. Flotando indefenso. Sofocndose lentamente y
congelndose perdiendo ante un enemigo contra el que no haba
combatido.
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cuerpo hologrfico.
El Jefe maestro continu observando mientras las naves Covenant se
acercaban a ellos.
Era l el nico Spartan que quedaba? Mejor morir que vivir sin sus
compaeros. Pero l an tena una misin: la victoria contra el Covenant
y la venganza por sus camaradas cados.
Generando un vector de salida aleatorio por el Protocolo Cole, dijo
Cortana.
El Jefe Maestro ech un vistazo a su traslcido cuerpo. Ella se va
vagamente como una joven Dra. Halsey. Diminutos puntos, unos y ceros se
deslizaban sobre su torso, brazos y piernas. Sus pensamientos estaban
literalmente en su manga; los smbolos tambin aparecieron en la estacin
de navegacin del Alfrez Lovell.
l inclino su cabeza mientras los smbolos y nmeros se desplegaban a
travs de la consola de Navegacin.
Las representaciones de los vectores de Hiperespacio y curvas de
velocidad se torcieron a travs de la pantalla tentadoramente familiares.
l los haba visto antes en alguna parte pero no pudo conectarse con ello.
Hay algo en tu mente, Jefe maestro? Pregunt Cortana.
Esos smbolos creo que los he visto en alguna parte anteriormente. No es
nada.
Cortana tom una larga ida en sus ojos, los ciclos de marcas en su
holograma cambiaron de posicin y se reorganizaron.
El Jefe Maestro vio a la flota Covenant juntarse alrededor del planeta
Reach, circulando como tiburones. El primero de sus bombardeos de
plasma fue lanzado hacia la superficie. Las nubes en el camino del fuego
hirvieron a la distancia.
Salte a Hiperespacio, Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes. Squenos de
este maldito lugar.
John record las palabras del Jefe Mndez que l tendra que vivir y
pelear otro da. El estaba vivo y an quedaba mucha pelea en l. Y l
ganara esta guerra sin importar lo que costara.
Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a
una docena de cazas Seraph que los acosaban mientras aceleraban
fuera del sistema. Siete Fragatas Covenant estaban tambin enfrascadas
en la persecucin. Esquiv una acometida de pulso lser, usando los
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