Diccionario de la

Teologa Prctica

CULTO
Editor general: Rodolfo G. Turnbull

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Traducido por Norberto Wolf

El Culto

EL NUEVO TESTAMENTO COMO FUNDAMENTO

RONALD A. WARD
El culto puede ser concisamente descrito como una actitud mental de adoracin hacia Dios y una
manifestacin externa en lenguas y accin corporativa. Tal adoracin reconoce la santidad de Dios, su bondad
y su amor, y en forma reverente se lo dice a Dios. An dejando de lado que adorar es un mandato divino ("Al
Seor tu Dios adorars..." Mt. 4:10), esta actividad es algo inherentemente razonable. Si Dios es absolutamente
perfecto, es lgico que sea alabado.
De tanto en tanto usaremos los trminos "liturgia" y "ritual". Debe quedar bien en claro que al usarlos no
estamos pensando necesariamente en breviarios o formularios litrgicos que no pueden ser alterados. Liturgia
quiere decir "aquello que se dice en el culto pblico", surja ya de un libro de oraciones, o espontneamente del
corazn del oficiante o de la congregacin. En forma similar tomaremos el trmino "ritual" en su significado de
"aquello que se hace en el culto pblico", trtese ya de algo que siempre se lleva a cabo en cierto momento del
culto segn formulario impreso, o de acuerdo a las direcciones escritas de una gua litrgica (por ejemplo,
"entonces se volver el ministro hacia la mesa de la Santa Cena"), o de algo efectuado en forma libre por el
pastor o la congregacin. En este sentido lo ritual es inevitable. Se pone de pi la congregacin para cantar el
himno? Se arrodilla para orar? Va el ministro al atril para leer la Palabra de Dios o al pulpito para
proclamarla? El pan y el vino son llevados hacia los participantes de la Santa Cena? Todas estas cosas
constituyen una forma elemental de ritual, y en este artculo no queremos significar ni ms ni menos que esto.
Es conveniente que tengamos a nuestra disposicin ciertas palabras que sumaricen las palabras y actos de
quienes adoran. No estamos implicando que deben usarse guas litrgicas ni tampoco estamos promoviendo el
ritualismo.

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Durante los ltimos aos los peritos neotestamentarios han enfocado su atencin sobre los intereses y
propsitos litrgicos de los escritores de los evangelios. Philip Carrigton ha visto al Evangelio segn Marcos
como una serie de lecciones escriturales asociadas al ao litrgico. Aileen Guilding ha relacionado al Evangelio
segn Juan con el antiguo sistema leccionario judo. Adems, algunos expertos han buscado identificar los
diferentes himnos cristianos primitivos que puedan estar engastados en el texto del Nuevo Testamento.
Joaqun Jeremas identifica al prlogo al Evangelio segn Juan (1:1-18) como un himno al Logos (El Mensaje
Central del Nuevo Testamento, Ediciones "Sgueme", Salamanca, 1966), y Ralph Martin ha ubicado an otros
himnos. Todas estas investigaciones tienen valor y su lugar propio, puesto que demuestran que el Nuevo
Testamento surgi en el contexto de una iglesia cltica y gozosa El mismo no fue framente redactado por una
comisin y puesto en la caja fuerte de la iglesia para su proteccin.

En el culto cristiano parecera deseable evitar lo extravagante y extremo por un lado y lo rido y descolorido
por el otro. Hemos de introducir teologa en el culto? O, recordando que la mayor parte de los que participan
han tenido muy poco estudio de teologa (si es que han tenido alguno) hemos de excluirla deliberadamente?
Esta pregunta y otras de corte similar hacen que busquemos guianza. Existe alguna norma o patrn por la que
podamos poner a prueba nuestro culto en su forma presente o planificar nuestra futura actividad cltica? S, tal
patrn existe y se encuentra en el Nuevo Testamento.

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Pero todo esto no es ms que un asunto de "introduccin". Sin querer despreciar o ignorar la obra de dichos
peritos, deseamos ms bien concentrarnos en el texto mismo en nuestra bsqueda de la norma
neotestamentaria. Aquellos que leen el griego pueden consultar los lxicos, concordancias y comentarios
correspondientes. Para lo presente basta mencionar los trminos clticos latreuo, latreia y proskuneo con su
imagen de postracin o reverencia, y leitourgia. Puede ser til recordar, con fines de ilustracin, que en Atenas
leitourgia significaba un servicio pblico efectuado por un ciudadano comn a su propio costo. Un ejemplo
actual sera el de un embajador cuyos gastos en el extranjero fuesen superiores a su salario oficial, siendo la
diferencia abonada de su propio pecunio.
En el culto hay dos partes interesadas: Dios y quienes le adoran. Esta es la ms simple implicancia de nuestra
definicin original, si bien debe recordarse que la actividad de adorar no ser entendida por aquellos que no la
conocen como una experiencia interior. El mero observador puede ver solamente algunas cosas. El incrdulo
puede ver un hombre de rodillas y saber que tal cosa es llamada oracin o adoracin, pero l no puede en
realidad ver o entender a un cristiano que est adorando a Dios. El hombre natural no capta las cosas del
Espritu de Dios.
Tomando datos de diferentes partes del Nuevo Testamento es posible completar la evidencia que nos dar un
concepto compuesto del objeto del culto cristiano.

1. EL DIOS QUE ES ADORADO

a. El es el Dios Viviente. Esto queda destacado claramente en un contexto cltico. "... Cunto ms la
sangre de Cristo, que por el Espritu Eterno se ofreci a s mismo sin tacha a Dios, purificar de las obras
muertas nuestra conciencia para rendir culto (latreuein) al Dios vivo?" (He. 9:14, Biblia de Jerusaln). El mismo
pensamiento est presente en Hebreos 11:6, "... es necesario que el que se acerca a Dios (cf. He. 7:25) crea
que le hay". Aqu, la frase "que le hay" debe significar "que vive" puesto que el texto procede a hablar de su
actividad: "l es galardonador de los que le buscan".
En Listra casi se lleg a ofrecer sacrificio (otra palabra que significa adorar, rendir culto) a Pablo y a Bernab.
Estos rpidamente intervinieron con agitada protesta y con el mandamiento evanglico de que "de estas
vanidades os convirtis al Dios vivo" (Hch. 14:13ss). El culto pagano estaba a punto de comenzar, pero los
apstoles hicieron un llamado a la conversin al Dios verdadero, el primer paso del culto cristiano. Ntese el
contraste entre las vanidades y el Dios vivo. Un dolo no es nada (1 Co. 8:4), pero "horrenda cosa es caer en
manos del Dios vivo!" (He. 10:31). Del mismo modo los tesalonicenses se convirtieron "de los dolos a Dios,
para servir al Dios vivo y verdadero" (1 Ts. 1:9).
b. El es el Seor. Este trmino indica "la soberana personal, legtima y cabal de Dios" (Wemer Foerster). El
computadora); tenemos que ver con un "El" y no con un "algo". El tiene autoridad, no un poder desptico en

forma inmoral y ejercitado arbitrariamente; su autoridad est basada en su propio ser y naturaleza. El es

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objeto del culto no reacciona a la adoracin de los hombres como si fuese una cosa (p. ej., un grabador o una

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soberano sobre sus adoradores y sobre la totalidad de la naturaleza y de los asuntos de los hombres, siendo su
control absoluto. La misma libertad humana est en sus manos.
La prueba de esto se encuentra en Hechos 4:24ss. No es necesario para nuestro presente propsito internarnos
en la diferencia que pueda existir entre despotes y kyrios, trminos ambos que son usados en el pasaje en
consideracin. Es al "dspota" a quien se le dirige la palabra en el versculo 24 y quien es citado (Sal. 2:ls); y
Dios usa la palabra kyrios, Seor, respecto de s mismo. Aqu vemos a hombres rindiendo culto. Es cierto, no
se trata de un culto dominical corriente con su formato habitual, y hasta puede ser que no se trate de toda la
iglesia reunida. Pero igual se rinde culto; hay una invocacin espontnea y unnime ante Dios a raz de las
malas noticias recibidas. El puede ayudar porque es el Seor. Herodes y Poncio Pilato se haban unido "... para
hacer cuanto tu mano y tu consejo hablan antes determinado que sucediera". El "consejo" significa la voluntad
divina; la "mano" significa el poder divino; y los hombres responsables, y por ende inicuos (2:23), eran materia
plstica en las manos divinas. La soberana personal de Dios difcilmente pudiese ser expresada ms
vigorosamente. Es superior a las amenazas (4:29) y a la hostilidad humanas (vs. 26s).
En Mateo 4:10 y Lucas 4:8 se utilizaban verbos que significan "rendir culto". "Al Seor tu Dios adorars, y a l
solo servirs [religiosamente]". En la batalla con la tentacin y su consecuente victoria nuestro Seor demostr
que el objeto del culto, de la adoracin, es el Seor; su enseanza se refleja en la iglesia-en-culto que vimos en
el episodio de Hechos 4. Esto continuar siendo as por siempre. El trono de Dios y del Cordero estar en la
ciudad y los siervos de Dios le darn culto (latreuo)... porque el Seor Dios los alumbrar" (Ap. 22:3ss., Biblia de
Jerusaln). Del mismo modo en Hebreos 8 se encuentra la asociacin de "trono" con el lenguaje cltico, y con
la triple repeticin del "dice el Seor*' y "el Seor" en el versculo 2. En Filipenses 2:9-11 el Cristo exaltado
recibe el nombre que es sobre todo nombre, el nombre de Seor. "Seor" requiere ponerse de rodillas y
confesar dar culto.
c. El es el Creador. Israel, se ha dicho, conoci a Dios como Seor antes de conocerle como Creador. Pero
la nacin lleg a conocerle como Creador y este conocimiento fue adoptado por la iglesia. En el significativo
pasaje ya considerado encontramos al seoro y a la creacin estrechamente vinculados con el culto:
"Soberano Seor, t eres el Dios que hiciste el cielo y la tierra" (Hch. 4:24). Esto es virtualmente una cita de
xodo 20:11, LXX, y Nehemas 9:6 (1 Esdras 19:6, LXX); y del Salmo 146:6 (Sal. 145:6, LXX). La atmsfera cltica
es inconfundible.

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Este mismo apstol mantiene el vnculo entre el culto y el Creador al escribir sobre hombres impos que
suprimen la verdad. Desde la creacin en adelante ellos han sabido que Dios es Dios ("su eterno poder y
deidad"), pero a pesar de tal conocimiento no lo han glorificado como Dios ni le han dado gracias. Por el
contrario, se hicieron idlatras honrando y dando culto a las criaturas antes que al Creador". Impulsado por

Cuando Pablo estuvo frente al Concilio del Arepago, comenz su discurso con una referencia al culto
ateniense. Ellos, en forma piadosa pero ignorante, adoraban sebasmata, en este caso imgenes. Pablo
proclam al "Dios que hizo el mundo y todas las cosas que en l hay", que nada necesita y da todo a todos
(Hch. 17:22ss.). La implicacin es que los hombres deben adorarle y deben comenzar con el arrepentimiento
(vs. 30s.).

un sentimiento de devocin Pablo no puede evitar en dicho momento un arranque de alabanza: el cual es
bendito por los siglos. Amn". El "amn" corona tanto el pensamiento del culto como la accin cltica misma
(Ro. l:18ss.).
El Apocalipsis, que describe el culto celestial en lenguaje tomado de mbito terrenal, refleja el pensamiento
paulino. "Seor, digno eres de recibir la gloria... porque t creaste todas las cosas" (Ap. 4:11). La creacin debe
su existencia a la voluntad de Dios. Este Creador es tambin el Sustentador, segn lo demostr Pablo en
Atenas y lo expresa el Apocalipsis por medio del uso de la palabra "Todopoderoso" o "Dominador del Todo"
(pantokrator).
Si el pueblo Judo ha rechazado a su incuestionable Mesas (Hch. 3:14; Ro. 9-11), parecera que la adoracin
que le tributan es un anacronismo, puesto que se basa solamente en el Antiguo Testamento. Los cristianos no
han descartado el Antiguo Testamento, puesto que ha sido cumplido y est incluido en el Nuevo. Su lugar en el
culto cristiano debe, por consiguiente, ser mantenido.
d. El es el Dios del Antiguo Testamento. Pablo dio culto a Dios en la sinagoga (Hch. 13:14s.), y en su
mensaje all presentado dijo que "el Dios de este pueblo Israel" (v. 17) "levant a Jess por Salvador a Israel"
(v. 23). "El Dios... de nuestro Seor Jesucristo" (Ef. 1:3) es el Dios del Antiguo Testamento, finalmente
revelado. Pablo, el apstol cristiano, dijo: "segn el Camino, que ellos llaman secta, doy culto (latreuo) al
Dios de mis padres" (Hch. 24:14, Biblia de Jerusaln). Aqu encontramos al Dios ancestral siendo adorado
(puesto que es ahora conocido) de un nuevo modo. El patrn de dicha adoracin es fijado en el mbito del
nuevo movimiento, el "Camino". Es el mismo Dios que es adorado, pero en Cristo (Hch. 24:22,24). El discurso
de Esteban tiene relevancia para este punto (Hch. 7).
Lo que era costumbre de Pablo recibe una fundamentacin teolgica en la Epstola a los Hebreos,
especialmente en los captulos 8 y 10. El Dios que instituy el antiguo pacto es el Dios que ha inaugurado el
nuevo, y en su exposicin el autor recurre libremente al culto levtico, haciendo uso profuso de trminos
rituales. Muy en especial l tiene en mente el Da de la Expiacin (Lev. 16). Cristo nuestro sumo sacerdote es
un ministro (leitourgos) del santuario celestial (8:2). Exista entonces un sacerdocio que se ocupaba de la
reiterada presentacin de ofrendas y sacrificios, sacerdocio que sirve (latreuousin) religiosamente las figuras y
sombras de lo celestial (8:3ss.). Cristo se ha ofrecido (prospherem) a s mismo (9:14), y ha logrado efectuar un
ministerio (Leitourgia) como mediador de un pacto mejor (8:6), un nuevo pacto que ya haba sido prometido
por Dios (Jer. 31:31ss. es citado en toto).

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La presencia de Dios se hace patente en el cntico de Moiss y en el cntico del Cordero en un contexto
cltico. "Todas las naciones vendrn y se postrarn ante t" (Ap. 15:4, Biblia de Jerusaln). "Ante" (enopion)

e. El Est Presente en el Culto. Pablo imagina una reunin de toda la iglesia en la que el don proftico
es practicado por todos. Si un incrdulo entra, el mismo ser convencido por todos, examinado por todoslos secretos de su corazn quedarn revelados y l caer sobre su rostro declarando que "verdaderamente
Dios est entre vosotros" (1 Co. 14:25; cf. Isa. 45:14; Dan. 2:37; Zac. 8:23). El "verdaderamente" no es un
truco de la imaginacin o una suposicin desaforada; Dios est realmente presente cuando los cristianos le
rinden culto. El mora en su templo, la iglesia creyente, y se mueve entre ellos y les da la bienvenida (2 Co.
6:16ss.; Lev. 26:12; Ez. 20:34 LXX).

quiere decir "delante de" o "en presencia de", como podemos ver de las diferentes traducciones de Lucas
13:26.
Todo esto debera impedir que mantengamos la rida opinin de que el culto no es ms que el
cumplimiento de vacos requisitos. Dios est verdaderamente presente.
f. El Tiene una Cierta Actitud para con el Culto. "Demos a Dios el culto que le agrada" dice el autor de la
carta a los Hebreos (He. 12:28, Nuevo Testamento de Taiz). El significado de esto es que le complacemos
si recibimos el reino inconmovible con gratitud y si nuestra consecuente adoracin combina la reverencia
con un santo temor (No hablamos de "temor" en el sentido habitual; hemos de acercarnos a Dios
"confiadamente" [He. 4:16]). Si no recibimos el reino o si carecemos de gratitud, reverencia o temor, en la
misma medida dejamos de agradarle. El est presente y toma nota de nuestra adoracin.
De acuerdo a su concepcin del cristianismo como una vida de adoracin, cltica, al autor de la carta a
los Hebreos le es posible pensar en hacer el bien como un sacrificio agradable a Dios (He. 13:16). Los
cristianos no deben olvidarse de hacer el bien; y cuando lo han hecho, Dios no lo olvida (He. 6:10). Pablo
menciona esta misma forma de ver as cosas. El regalo de los filipenses fue un "olor fragante, sacrificio
acepto, agradable a Dios" (Fil. 4:18).Dios advierte y evala. El toma posicin, y no slo para con los
elementos externos del culto.
g. El Conoce los Corazones. Cuando Pedro y los dems discpulos buscaban Un apstol que tomase el
lugar de Judas, oraron as: "T, Seor, que conoces los corazones de todos (Hch 1-24). Pedro utiliz esta
expresin ms tarde en el Concilio de Jerusaln. Dios, que conoce los corazones, haba dado testimonio a los
gentiles dndoles el Espritu Santo. El haba purificado por fe sus corazones (Hch. 15:8,9). Esto se refiere ms
a la vida interior que a actos externos como el de ponerse de rodillas. Aquel que conoce los corazones de los
hombres puede penetrar ms all de la expresin externa, sincera o insincera, y puede reconocer la
presencia de la fe. El es el Dios Todopoderoso, ante quien todos los corazones quedan develados, todos los
deseos descubiertos, y de quien no hay secreto que pueda ser guardado. Debe observarse que esto
involucra el conocimiento de los ms profundos pensamientos y sentimientos del individuo. El Seor, que
conoci a los hombres en su trato con ellos, los conoce cuando le adoran (vase Jn. 2:24s.; 6:70).

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"Acercarse" es un trmino que el Antiguo Testamento utiliza para el ministerio sacrificial de los
sacerdotes (Ex. 19:22; Ez. 44:13), el que ha sido transferido a todo culto espiritual (He. 4:16; 7:19; 10:19ss.).
Cuando los hombres se acercan as a Dios en Cristo, l "los recibe en su comunin" (Ro. 14:1-3; 15;.7; cf.
Hch. 28:2; Flm. 17).

Dios es descrito como aquel "que escudria los corazones" (Ro. 8:27). Gerhard Delling habla de su
"sondeadora visin" (Ver. 1 Co. 4:5; Ap. 2:23; He. 4:l2s.). Si l nos conoce tan bien, podemos estar seguros
de ser bienvenidos cuando nos acercamos a l? Est l "contento de vernos", se limita a tolerarnos, o es
que tal vez hasta desee rechazarnos? h. El es Quien Invita y Responde. "Acercaos a Dios" dice Santiago
"y l se acercar a vosotros" (4:8). A primera vista pareciera como si la iniciativa recayese sobre los hombres.
Pero Dios ya se haba acercado en Cristo y por ende hay una invitacin permanentemente extendida tanto al
mundo como a la iglesia para que se acerquen. La invitacin evangelstica dice, "Venid a m..."; y la invitacin
eclesistica dice, "queda un reposo para el pueblo de Dios... Procuremos, pues, entrar en aquel reposo" (He.
4:9ss.). La iniciativa no depende de los hombres. Dios se ha acercado a los hombres en Cristo, soteriolgicarnente; los hombres responden cuando se acercan a Dios para adorarle, y es entonces que Dios responde
acercndose a los adoradores como experiencia personal y comunitaria.

i. El Est "por nosotros". No es forzar la exgesis ms all de lo razonable el aplicar Romanos 8:31-39
en particular a lo cltico. La intensidad del "por nosotros" puede ser medida solamente por la cruz. En el
culto esto significa que l nos escucha. Los adoradores, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento
son llamados "aquellos que invocan el nombre del Seor" (vanse Hch. 2:21; 7:59; 9:14, 21; 26:16; Ro.
10:12ss.; 1 Co. 1:2). Invocar al Seor es una expresin de la fe Ro. 10:14), y en 1 Pedro 1:17 se refiere al culto
cristiano, tal vez en forma especial al concepto de "Padre" en el padrenuestro. Dios no es sordo, ni
desatento ni maldispuesto. El es el Receptor de pedidos (Hch. 4:29ss.). En cierto sentido l es el Dios que
sorprende, que nos deja admirados (Hch. 13:2s.). El nos ha llamado "a su luz admirable" (1 P. 2:9), y al darle
culto, la Palabra leda o predicada renueva en nosotros sus admirables excelencias. El es rico y generoso para
con aquellos que le invocan (Ro. 10:12), y en un mundo mezquino los cristianos que adoran se regocijan al
descubrir una y otra vez al propsito de la encarnacin sorprendentemente cumplido (2 Co. 8:9). Es un don
de Dios que no puede ser comprado (Hch. 8:20). Los que rinden culto a Dios nunca se vern defraudados.
j. El es Invariable. "Yo Jehov no cambio" fue lo que escribi el profeta Malaquas (3:6). Este
pensamiento est reflejado en el Salmo 102:27, "T eres el mismo" (cf. He. 1:12), y su equivalente en el
Nuevo Testamento aparece en Hebreos 13:8, "Jesucristo es el mismo ayer, y hoy, y por los siglos". El talante
de la naturaleza cambia; la faz del cielo sonre o amenaza; los colores cambian con las estaciones; la
declinacin del otoo es una rememoracin anual que apunta hacia la disolucin final de todas las cosas;
pero Dios en Cristo no cambia. La revelacin de Dios en su Hijo no requiere correccin o aditamento suplementario. El permanece fiel. Por lo tanto, cuando le adoramos, podemos estar seguros de ser bienvenidos.
k. El Debe Ser Alabado y Glorificado. Las palabras introductorias del Te Deum Laudamus significan,
exactamente, "Te adoramos como Dios". Esta es la meta final de toda la vida y de todo culto. Vemos a la
iglesia hacindolo en Hechos 2:46s., y se nos exhorta a que lo hagamos nosotros en Romanos 15:6.

2. LOS CRISTIANOS QUE RINDEN CULTO

El apstol Pablo se haba propuesto no saber cosa alguna sino a Jesucristo, y a ste crucificado (1 Co. 2:2).
Con esto l quiso significar una levadura, un sabor, que habra de ser dominante en toda reflexin teolgica
y en toda actividad. Dicha actitud tiene una aplicacin especial en lo cltico.

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b. Estn "por Dios". En un pasaje ya considerado (Hch. 4:24ss.) los que adoran a Dios ven la
conspiracin arrogante y vana de los paganos: los reyes ya estn prestos y los prncipes juntndose "contra
el Seor y contra su Cristo". Esto queda manifestado en la crucifixin de Jess "contra tu santo Hijo Jess".
Pero ellos quedan superados por la voluntad y el poder divinos. Los adoradores invocan a Dios para que les
ayude a "que con todo denuedo hablen tu Palabra". Que ellos deben estar "por Dios" en forma exclusiva
queda sugerido por 2 Corintios 6:16ss. con su enseanza respecto a la "separacin". "Qu acuerdo hay
entre el templo de Dios y los dolos?"

a. Son Hombres de Fe. "Sin fe es imposible agradar a Dios; porque es necesario que el que se acerca a
Dios crea que le hay, y que es galar-donador de los que le buscan'* (He. 11:6). Fue por la fe que Abel ofreci
un sacrificio ms excelente (v. 4). Abel no era un cristiano pero sirve de ejemplo a los cristianos. Lo mismo es
cierto de los dos patriarcas. Abraham ofreci a Isaac por la fe (11:17). Moiss celebr la pascua por la fe
(11:28). "Acerqumonos con corazn sincero, en plena certidumbre de fe" (He. 10:22), sin dudas ni titubeos.
El fundamento de tal fe es el sacrificio de Cristo. El afn con la que es puesta en prctica se debe a una razn
adicional.

c. Son Hombres de Intelecto, Con esto no queremos decir que ellos son solamente estudiosos. Pero el
sacrificio de la alabanza es el fruto de labios que confiesan su nombre (He. 13:15). En otras palabras, ellos
dicen algo. Hay un contenido intelectual en el culto. Pablo orar "con el entendimiento" (1 Co. 14:15), en
plena posesin de sus facultades mentales. El nuevo pacto de Jeremas 31 tiene que ver con el
entendimiento (dianoa) y el corazn (kardia), el centro de la vida mental e interior. La Palabra (logos), o
mensaje, de la cruz debe ser predicado en palabras racionales, an cuando no es "racionalista" (He.
8:10,10:16). El primitivo himno de 1 Timoteo 3:16 es virtualmente un credo cantado; slo una mente puede
entenderlo.
d. Se Interesan por lo Espiritual. Al ser Dios Espritu, los hombres le adoran en espritu y en verdad (Jn.
4:23s.). Ellos le honran con sus cuerpos al arrodillarse o al cantar, pero es posible que esto sea un mero acto
externo (ver Mt. 15:7ss.; Mr. 7:6s.). La verdadera adoracin viene del corazn, siendo efectuada en
forma consciente "para Dios (Col. 3:23). Dios, al ser Espritu, no se encuentra limitado por el espacio o por el
tiempo. El puede ser hallado en Cristo, siempre y en cualquier parte. Tenemos nuestros lugares de
adoracin, como ser templos, y tiempos sagrados para nuestra disciplina, como ser los cultos dominicales.
Pero Dios no habita en edificios que nunca abandona (Hch. 7:48); tampoco puede ser l hallado slo en
determinadas ocasiones. El "ir a la iglesia" regularmente es para el bien de nuestras almas, pero si decimos
que no podemos adorar a menos que sea en un determinado edificio y en horas prefijadas, hemos llegado a
la falta de espiritualidad. Lo dicho no constituye un argumento para que abandonemos nuestros cultos.
Antes bien, nos dice que el Dios con quien nos encontramos en los cultos pblicos comunes puede ser
objeto de nuestra oracin y alabanza an en los intervalos entre dichos cultos.
El Nuevo Testamento reconoce el lugar que ocupan los elementos externos en el culto, pero cuando
stos llegan a ser fines en s mismos entonces otra cosa ha ocupado ya el lugar del Dios vivo. Esto es
idolatra. An si el lugar en que se efecta es el edificio de una iglesia cristiana, contina siendo idolatra. Un
dolo es una nulidad y es al mismo tiempo un peligro espiritual (1 Co. 8:4; 10:19s.). La idolatra puede invitar
el castigo divino (1 Co. 10:5-11; 11:30). El culto de los cristianos debe ser espiritual.
e. Son Hombres Que Han Tenido Experiencia Espiritual. No son desconocidos ante Dios, sino que han
gustado y visto que el Seor es misericordioso. Fue en un ambiente cltico (Col. 1:9orando; 1:12 dando
gracias) que Pablo avanza hacia la aparente cita de "un himno ya en existencia" en Colosenses 1:15-20. Los
cristianos, como gente "rescatada", estn en la luz y en el reino; ellos tienen la redencin, el perdn de los
pecados. En otra representacin los cristianos adoran como gente "limpia" (He. 9:14; 10:22). Adems ellos
han sido reconciliados con Dios: "nosotros" fuimos reconciliados (Ro. 5:10s.; 2 Co. 5:18). Los cristianos son
hijos de Dios y tienen el Espritu de adopcin para probarlo. Ellos claman "Abba, Padre", porque el Espritu
testificador clama en sus corazones de la misma manera: "Abba, Padre" (Ro. 8:14ss.; G. 4:6).
En todas estas diversas categoras hay un hecho que se destaca. Los hombres descritos conocen el
significado de una religin "experimentada". Ellos han cruzado la lnea que va desde la incredulidad hacia la
fe y lo saben.

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g. No Son Jactanciosos Sino Confiados. El fariseo es el ejemplo clsico del hombre jactancioso. El daba
gracias a "Dios" por sus logros, pero se oraba a s mismo, comparndose con otros hombres El publicano
humildemente confes su pecado, se arrepinti y pidi perdn. El cristiano autntico, an cuando se acerca

f. Se Acercan Realmente a Dios. Es dudoso que esto pueda ser explicado en ms detalle a un nocristiano, as como no puede el color verde ser "explicado" a un ciego de nacimiento. El cristiano que ya lo ha
hecho sabr lo que significa "acercarse". Lo que hacemos cuando en plena conciencia y deliberadamente
comenzamos a orar, eso es lo que hacemos cuando comenzamos a adorar. Este es un privilegio de los
creyentes, puesto que Dios es inaccesible (1 Ti. 6:16), salvo en Cristo, (He. 4:16; 10:22; Stg. 4:8).

a Dios en renovado arrepentimiento, est seguro de la respuesta que su oracin recibir: "ninguna
condenacin hay para los que estn en Cristo Jess" (Ro. 8:1)-"Abogado tenemos" (1 Jn. 2:1). Los adoradores
cristianos no se jactan, como tales, de sus propios logros (1 Co. 1:29), si bien se gloran en Cristo (Fil. 3:3).
Ellos no se acercan a Dios con ligereza sino con reverencia y santo temor (He. 12:28). Tienen adems un
sumo sacerdote que, corno resultado de sus victoriosas batallas con la tentacin, es capaz de entenderlos en
sus debilidades. El conoce los grandes esfuerzos espirituales que hacen falta para triunfar. El entiende;
acerqumonos, pues, confiadamente (He. 4:15s.). El trmino "confiadamente" no tiene ningn trasfondo de
descaro, sino de seguridad; es lo opuesto al titubeo. Acepta la palabra de Dios. No tiene confianza en s
mismo, sino "en Cristo" (Ef. 3:12).
Puede ser que haya cristianos vacilantes, que duden no de la gran misericordia de Dios sino de su
aplicacin a ellos mismos. Tal riqueza pareciera estar casi ms all de su alcance. O pudiera ser que no hayan
sido adecuadamente instruidos en la doctrina y experiencia de la certidumbre cristiana. Pero no debe haber
duda alguna sobre el ideal que nos es propuesto. La confianza es una parte del modelo para la actividad
cltica que debera manifestarse en todas partes.
h. Exhiben Unanimidad en lo Cltico. "Ellos... alzaron unnimes {homothumadon] la voz [no 'voces'] a
Dios" (Hch. 4:24). No cabe duda que haba "todo tipo y clase de hombres" presentes, pero estaban unidos en
un impulso y propsito especfico: orar por la ayuda divina para continuar hablando la Palabra.
Aqu vemos la unanimidad exhibida como una realidad cltica. Tambin la vemos inculcada como un
ideal. En Romanos 15:5 Pablo expresa el deseo de que Dios d a sus lectores una unanimidad que se
equipare con la mente de Cristo, "para que unnimes [homothumadon], a una voz, glorifiquis al Dios y
Padre de nuestro Seor Jesucristo". Tal acuerdo en la adoracin de Dios es promovido por un acuerdo tico
(ver Ro. 12:16; Fil. 2:2; 4:2; Hch. 4:32).
El ideal de la unanimidad es notablemente ilustrado y enseado en Mateo 5:23s. Si hay un "desacuerdo",
la presentacin de una ofrenda ante el altar debe ser postergada hasta que la reconciliacin haya sido
lograda. Personas no reconciliadas no deberan adorar juntas.
i. Tienen un Espritu de Expectacin. Pablo visualiz una ocasin en la que un incrdulo asista a una
reunin de la iglesia congregada en la cual el Espritu de profeca se mova poderosamente (1 Co. 14:23ss.).
Convencido de su culpabilidad por la Palabra proftica, l se postrara en adoracin porque
"verdaderamente Dios est entre vosotros. No cabe duda de que hay cristianos que "van a la iglesia" mal
preparados y en forma descuidada; deberan, por el contraro, venir esperando la presencia de Dios.

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j. Se Dan Cuenta de su Insuficiencia como Adoradores. La adoracin tiene contenido. El que adora "le
dice" a Dios con gratitud quin es l y qu es lo que ha hecho. "Seor, abre mis labios, y publicar mi boca tu
alabanza" (Sal. 51:15). Pero an con el ms profundo sentido de deuda y la ms clida alegra por la gracia
de Dios en Cristo, nuestro conocimiento es incompleto y nuestro lenguaje inadecuado. Las riquezas de Cristo
son inescrutables (Ef. 3:8). Al igual que un territorio que debe ser explorado, quedan vastas reas que no
han sido "reconocidas". An con lenguas desatadas por el Espritu no podemos expresar la plena alabanza de
Dios. El don de Dios es inefable (2 Co. 9:15).

Pablo visualiz tal situacin y anticip la accin del Espritu. En Hechos 13:2 hay un caso real del llamado
del Espritu Santo cuando habla hombres adorando a Dios. Las personas que se encuentran con l al adorarle
en forma regular van al culto esperando una bendicin, trtese ya de aliento para su peregrinacin espiritual
o de un desafo y llamado para algn servicio futuro. Habiendo recibido anteriormente su gracia sin lmites,
saben que su reconocimiento y alabanza por la misma no es ms que el principio de una historia sin fin.

3. TRASFONDO Y ALCANCES DE LA ADORACIN

a. Trasfondo. Al cabo de una terrible lista de pecadores que no heredarn el reino de Dios, Pablo
exclama: "Y tales fuisteis algunos de vosotros" (I Co. 6:11, Biblia de Jerusaln). Pero ahora estn en el reino
justificados. El trasfondo de la adoracin es el pasado de pecado e incredulidad, ahora dejados de lado,
perdonados y olvidados. Para otros el trasfondo tiene ribetes de privilegio. "Nosotros" dice Pablo
"Judos de nacimiento y no pecadores de entre los gentiles nosotros tambin hemos credo en
Jesucristo" (G. 2:15s.).
Estos factores del trasfondo: pecado, incredulidad y privilegio, pueden ser considerados como algo del
pasado.
Pero existe otro factor que est en el presente. El secreto del culto pblico est en la devocin privada.
Pablo no era un predicador en pblico y un ateo prctico en privado. El tena una intensa vida de oracin. El
ora, da gracias, hace pedidos (Ro. 1:8-10; 1 Co. 1:4; Ef. 1:16; 3:14). El Cristo que habla en l (2 Co. 13:3) vive
en l (G. 2:20). El culto comunitario es sano y vivo cuando es practicado por hombres que adoran a Dios en
lo privado (Mt. 6:6).
b. Alcances. El culto pblico tiene tambin alcances amplios. En primer lugar est la visin de lo
invisible. Nuestros ojos no recaen en las cosas temporales "que se ven" sino en las cosas eternas "que no se
ven", porque deseamos ser revestidos de la habitacin celestial (2 Co. 4:18; 5:2,7). Vamos avanzando en
nuestra travesa moral y espiritual por medio de la fe, no de la vista; porque la fe ve lo invisible (He. 11:27).
Algo de esto puede vislumbrarse en el sentido de la presencia de Dios que trasunta el bellsimo poema "El
Husped" que a continuacin se cita y cuya autora es la poetisa uruguaya Eldeweis Serra:
Oh, presente inmutable, que gloras mi casa
espirando sin tregua tu verbo, tu palabra,
tu imagen sempiterna, igual a t, exacta,
en los arcanos solos donde mi lira calla.
Oh, tu contacto cierto, tu misterio, tu llama,
tu firme compaa tres veces toda santa
da a da traspasen mi piedra solitaria
y labren en silencio su catedral del alba.

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Adems, en el culto hay an un elemento "poltico" que se une a los alcances eclesisticos y
evangelsticos. Oraciones de todo tipo, peticiones, intercesiones y acciones de gracias han de ser hechas por
todos los reyes y por todos los que estn en posiciones de eminencia, a efectos de que haya tranquilidad
social, a ms de piedad y seriedad religiosa (1 Ti. 2:lss.).

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Est tambin el an ms amplio alcance del esfuerzo y del peligro de la obra misionera. El ministerio de
San Pablo encuentra ayuda en la oracin: muchos orarn por su liberacin del peligro y muchos darn
gracias por la misericordiosa respuesta a dicha oracin (2 Co. 1:11). Esto denota un punto de vista que va
mucho ms all de los lmites impuestos por las paredes de un edificio o de los intereses locales de la
congregacin.

4. CARACTERSTICAS Y CONDUCTA
El rendir culto cristiano a Dios no es algo que se haga en raras ocasiones. No debe ser comparado, por
ejemplo, con la asistencia de un hombre a la iglesia para su propio casamiento. Adorar a Dios exige
continuidad y persistencia, e implica esfuerzo. Adems requiere estar alerta y velar (Ef. 6:18; Col. 4:2s.).
Debe mantenerse su regularidad, la que debe ser semanal (Hch. 20:7; 1 Co. 16:2; Ap. 1:10). Es claro que se
necesita un lugar donde reunirse. El culto primitivo se efectu en el templo (Hch. 2:46; 3:1; 5:12), y en varias
casas particulares (Hch. 5:42; 20:8; Ro. 16:5; 1 Co. 16:19; Col. 4:15; Flm. 2). Eso s, ningn sitio "especial" es
esencial para la adoracin espiritual. Si una cierta casa resultaba demasiado pequea para albergar a toda la
iglesia era posible que diferentes grupos se reuniesen en diferentes casas. Pablo y Silas adoraron en la
prisin (Hch. 16:25), y en Tiro todos los discpulos, junto con sus mujeres y nios, aparecen en la playa,
orando all (Hch. 21:5s.).
La adoracin en el culto est dirigida a Dios, pero en un sentido secundario tambin va dirigida de unos a
otros en el mbito de la congregacin: "hablando entre vosotros con salmos, con himnos ... cantando ... al
Seor" (Ef. 5:19). La adoracin es slo para el Seor; el estmulo es del uno para el otro. Es as que las
reuniones de adoracin tienen valor y no deben ser descuidadas (He. 10:25); y la iglesia no debe ser
despreciada (1 Co. 11:22).
La adoracin debe ser reverente. Debe asimismo exhibir decoro. Pablo manifiesta esto en su discusin
sobre "cabezas cubiertas y descubiertas" en 1 Corintios 11:4 al 16. La sensibilidad de Pablo respecto al
decoro pblico se hace tambin visible en su horror ante el peligro de que algn incrdulo piense que todos
los de la iglesia "estn locos" (1 Go. 14:23). Por otra parte, no es apropiado que ciertos temas sean siquiera
mencionados en pblico (Ef. 5:3). La conducta tiene su importancia (1 Ti. 3:15). El principio establecido en
Tito 2:10 puede ser extendido en su alcance: la doctrina debe ser adornada en todas las cosas.
El principio fijado en Santiago 2:lss., es que no debe haber "acepcin de personas". Los ricos no deben ser
tratados en forma especial en detrimento de los pobres y rados. Santiago se opone a las falsas distinciones.
Debiramos practicar la cortesa fraternal de la fe para con todos. "Amars a tu prjimo" (Stg. 2:8).
Al considerar la conducta cltica sera bueno prestar cierta atencin a la reaccin de la congregacin para
con sermones largos. En Troas, al reunirse para partir el pan, Pablo "alarg" el discurso hasta la medianoche
y, luego de lo sucedido con Eutico, prosigui hasta la madrugada (Hch. 20:7-11). Se trata de una saludable
advertencia para las iglesias do hoy da. "Un cristianismo de sermones cortos es un cristianismo de corta
fibra" (P. T. Forsyth).

5. MODELOS PARA EL CULTO

El Culto

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Un simple "orden del culto" ha sido detectado por algunos peritos en 1 Tesalonicenses 5:16ss. Aqu
vemos oracin y accin de gracias; una asociacin del Espritu con la profeca, lo que probablemente denota
predicacin; tambin notamos un escuchar bien predispuesto, pero no inocentn; y la totalidad del culto
queda redondeada con una bendicin (v. 23). Algunos podrn estimar que esta dieta cltica es muy severa,

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Hemos visto que los cristianos del Nuevo Testamento podan ser hallados en el templo y en la sinagoga.
Luego lleg el momento en que ellos ya no eran bienvenidos en las sinagogas (Hch. 13:46, 50s.; 14:21ss.).
Pero se llevaron algo de la sinagoga con ellos. No cabe duda de que "las primitivas reuniones cristianas y sus
lugares de reunin fueron moldeados segn el patrn de las sinagogas" (P. P. Levertoff). Los cultos eran all
simples ms que elaborados (Lc. 4:15-21; Hch. 13:14s.), y la iglesia sigui su ejemplo.

mientras que otros vern en la misma un orden flexible que puede ser modificado segn la necesidad y la
circunstancia lo requieran.

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Para concluir, existen dos patrones por los cuales la adoracin puede ser juzgada. En primer lugar debe
glorificar a Dios. En segundo lugar debe "edificar" a los que adoran (1 Co. 10:23; 14:3s., 12, 17, 26). La
actividad de edificar es secundaria, no primaria; pero la misma es, tambin, para la gloria de Dios (1 Co.
10:31).

El Culto

EL CULTO REFORMADO
W. STANFORD REID
La Reforma Protestante del siglo diecisis tuvo como objetivo la reforma de la Iglesia, que haba cado en la
decadencia teolgica, moral y espiritual. Para lograr tal reforma, Martn Lutero, el profesor de Wittemberg,
trat de eliminar de la iglesia todo aquello que entrara en conflicto con la enseanza bblica. La iglesia deba
volver a ser "una iglesia peregrina", oprimida, humillada, pero que diese al mismo tiempo su testimonio al
evangelio. Este modo de ver la iglesia result con frecuencia en la retencin de ceremonias y simbolismos que,
al entender de Lutero, eran tiles an cuando no tuviesen una fundamentacin bblica directa. Para Juan
Calvino, en cambio, el nico medio de reformar consista en el restablecimiento, dentro de lo posible, de la
iglesia primitiva sobre la base de rigurosos principios bblicos. Una vez logrado esto, la iglesia podra entonces
salir en tren de conquista bajo su rey, el victorioso Cristo resucitado.
Las Iglesias Reformadas, que ven en Calvino su iniciador, se han esparcido sobre todo el mundo desde su
punto de partida ginebrino. Al hacerlo, han llevado consigo los puntos de vista de Calvino sobre doctrina,
disciplina y culto en forma tal que han propendido a establecer un esquema general de culto que, si bien puede
variar de iglesia a iglesia y de pas a pas, an as tiene una estructura bsica que hace posible que cualquiera
que tenga una formacin Reformada pueda entenderlo. Al mismo tiempo cabe tambin reconocer que casi
todas las iglesias que se llaman a s mismas Reformadas no han manifestado siempre una lealtad inamovible a
los principios de Calvino. Las mismas han experimentado declinaciones teolgicas que se acoplan al
surgimiento del racionalismo, el sacramentalismo o el pietismo. En consecuencia uno puede notar en la
historia de dichas iglesias que en ciertas ocasiones se hicieron ingentes esfuerzos por cambiar las formas
clticas. Habitualmente aquellos que buscaban tales cambios se esforzaron por encontrar apoyo para sus ideas
en las enseanzas de Calvino, aunque tuviesen que distorsionar los puntos de vista de ste para adecuarlos a
sus propsitos. Sin embargo, a pesar de todos estos esfuerzos, por lo general las formas Reformadas de
adorar a Dios han continuado siendo fundamentalmente las mismas.

El Culto

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En la verdadera concepcin Reformada la adoracin a Dios es, en su esencia, algo espiritual. Esto quiere
decir que no consiste en actos externos sino que surge del ncleo mismo del ente del hombre, su corazn.
Todos los hombres tienen necesidad de una adoracin tal, puesto que sto es bsicamente lo que los distingue
de los animales (Calvino, Institucin, 1:3:3). La verdadera adoracin, el culto verdadero, debe efectuarse
tambin "en el Espritu" de Dios, "dado que los hombres no son capaces de adorar en una forma
verdaderamente espiritual a menos que el Espritu de Dios los capacite para hacerlo. Y para el cristiano todo
culto de este tipo debe involucrar su fe en Cristo como su Salvador y Seor, porque slo a travs de dicha fe
ser su adoracin aceptable ante Dios puesto que Cristo es el nico mediador entre Dios y el hombre. Slo un
culto de tales caractersticas rinde verdadera adoracin, la que el hombre expresa en alabanza, oracin y
recepcin de lo que Dios tiene para decirle.

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1. LA ESENCIA DEL CULTO REFORMADO

Sin embargo el cristiano, debido al carcter terreno de su existencia y en razn de la profunda corrupcin
pecaminosa de su corazn, no puede acceder a un culto verdaderamente espiritual sin la asistencia de apoyos
externos. Por esta razn Dios dio a Israel la ley ceremonial a fin de que la misma pudiese ser un pedagogo que
lo llevase a Cristo en verdadera fe y adoracin (Calvino, op. cit., 2:7:1 y 2). En la era presente, si bien Cristo ha
venido y la iglesia ha recibido el don del Espritu Santo en su plenitud, el hombre todava necesita elementos de
apoyo en su culto, si bien de un tipo diferente de aquellos dados a Israel. Por medio de tales ayudas y auxilios
el creyente es capacitado para poder elevar ms fcilmente su corazn en una verdadera adoracin, y para
tener comunin con Dios por medio de la cual crezca en gracia y en semejanza a Cristo Jess.

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A raz de esto, Calvino y quienes le han seguido durante los subsiguientes cuatro siglos, se han aferrado
tenazmente al punto de vista de que no hay nada de sacramento en un manual cltico. Calvino crea que
aquella forma de servicio religioso que poda ser muy apta para cierta poca o pas podra resultar
completamente inadecuada para otra poca o pas. Adems, oraciones de cierto tipo formuladas en un idioma
determinado podran resultar completamente inapropiadas para otras situaciones y razas. An la cuestin de
arrodillarse para orar dependa en gran medida de las circunstancias.
Por consiguiente, las Iglesias
Reformadas se han rehusado, por lo general, a tener una liturgia fija que las congregaciones deban seguir en
toda ocasin. Un ejemplo histrico de esta resistencia a una liturgia fija se dio en Inglaterra en el siglo XVI.
Cuando el Libro de Oracin Comn de la Iglesia Anglicana fue declarado de uso obligatorio, tal decisin caus la
gran divisin entre los disidentes puritanos (de conviccin calvinista) y la Iglesia Anglicana. Los disidentes
puritanos se afirmaron sobre lo dicho por Calvino: "Es igual que sean unos u otros los das y las horas, que el
edificio sea de sta o de la otra manera, que en tal da se canten estos salmos en vez de los otros" (Op. cit.,
4:10, 31). Ningn manual litrgico fue considerado nunca poseedor de autoridad divina.

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Segn el pensamiento Reformado slo Dios puede determinar el carcter de estos elementos auxiliares
externos para el culto, puesto que es El quin es el objeto de dicho culto. As como en la poca del Antiguo
Testamento Dios promulg la ley ceremonial, del mismo modo l indica en la poca presente cmo deben los
hombres acercarse a l en adoracin y comunin (Calvino, op. cit., 2:7:16). La primera tabla de los Diez
Mandamientos expone los principios bsicos de la adoracin a Dios y el hombre debe obedecerlos siempre. El
Nuevo Testamento aplica estos mandamientos en general a la iglesia segn sta ha existido desde la ascensin
de Cristo. En consecuencia, la autoridad final para todos los principios del culto a Dios reside en las Escrituras
del Nuevo Testamento. Las Escrituras, sin embargo, no brindan para esta era ninguna descripcin detallada de
las formas externas del culto a Dios. Ellas slo postulan las normas bsicas. Para que haya un buen orden
cltico, empero, a efectos de que no haya confusin y para que todo pueda ser conducido con decoro y
decencia, hace falta alguna forma de aplicacin de tales normas. Por esta razn la iglesia siempre necesita
crear ciertas ceremonias y procedimientos litrgicos que estn de acuerdo con los requerimientos bblicos
bsicos. Si bien el cristiano puede aceptar tales actos como necesarios para un orden correcto, no debe pensar
que los mismos son necesarios para su salvacin; tampoco debe l, movido por un celo descarriado, idear
diversas ceremonias simplemente por el efecto esttico o emocional que stas puedan tener. Todo debe ser
hecho para la edificacin de la iglesia, o sea para el crecimiento en el conocimiento y en la comprensin del
Trino Dios segn las Escrituras (Calvino, op. cit., 4:10;27ss.).

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2. LOS ELEMENTOS DEL CULTO REFORMADO

Solamente la autoridad divina era aplicada a los elementos que todo culto pblico deba contener. En
primer lugar venan las oraciones, las que segn Calvino podan ser habladas o cantadas. Acto seguido, en
respuesta a las mismas, Dios hablaba a sus adoradores por medio de la lectura de las Escrituras y su exposicin
en el sermn. Finalmente, la Palabra reciba una encarnacin material en los sacramentos del bautismo y de la
cena del Seor, por medio de los cuales los creyentes reciban la bendicin divina (Calvino, Forme des Frieres,
Opera Selecta). En la mente de Calvino toda adoracin, todo culto, debe congregarse alrededor de estos tres
focos especficos.
Calvino expres sus opiniones respecto al culto por vez primera en Estrasburgo, donde adapt algunos
manuales litrgicos existentes a su propio uso. Ms tarde, en Ginebra, l elabor plenamente su concepto de la
liturgia del culto en su La Forme des Frieres. Juan Knox, al llegar a Ginebra a la cabeza de un grupo de
refugiados ingleses que haban abandonado Frncfort porque rehusaron usar el Libro de Oracin Comn,
prepar una versin algo modificada de la obra de Calvino, la que a su tiempo lleg a ser el manual litrgico de
los reformadores escoceses. Otras iglesias Reformadas tales como las de Francia, Holanda o Alemania,
adoptaron o adaptaron el plan litrgico de Calvino. Posiblemente uno de los mejores ejemplos de tal
adaptacin sea el Directorio del Culto Pblico de la Asamblea de Westminster, que se transform en la norma
para las Iglesias Reformadas de habla inglesa hasta el presente siglo. Pero nadie ha seguido a Calvino en forma
servil puesto que al igual que ste, sus seguidores han opinado que la adaptacin estaba dentro del marco de
su autoridad. Es slo durante los ltimos aos que algunas personas han intentado producir cambios radicales,
y en tales casos siempre en nombre de Calvino. En la mayora de los casos an los innovadores ms extremos
han habitualmente alegado que slo buscan restaurar el correcto equilibrio entre los tres elementos del culto
pblico. Uno debe, por lo tanto, examinar cuidadosamente la naturaleza de estos elementos a fin de entender
su relacin mutua.

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Aunque Calvino no haba rechazado especialmente el uso de himnos no escriturales, no cabe duda que l
opinaba que los salmos inspirados provean los mejores medios para alabar a Dios. Las Iglesias Reformadas por
lo general se atuvieron a esta posicin durante los dos siglos siguientes, siendo la mayora de ellos an ms
insistentes que el mismo Calvino en el uso exclusivo de los salmos. Con todo, en los diversos reavivamientos
evanglicos que tomaron lugar durante la ltima parte del siglo diecisiete y durante el siglo dieciocho, los
himnos y parfrasis musicales se hicieron de uso ms habitual, con el resultado de que para mediados del siglo
diecinueve un buen nmero de Iglesias Reformadas ya los haban integrado al culto pblico. Algunos, empero,

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a. La Msica. Una importante innovacin que los reformadores protestantes trajeron al culto pblico fue
la de volver a introducir la msica en el mismo como parte de la participacin congregacional. Durante la Edad
Media, todo el canto litrgico haba sido ejecutado por el coro; de no hacerlo el coro no haba msica alguna.
Lutero, en los primeros das del movimiento reformador, ense a su congregacin a cantar no slo salmos
sino tambin himnos a veces adaptados a temas musicales populares.
Esta costumbre se extendi
rpidamente y aunque Calvino enfatiz el uso de salmos nicamente, el canto se transform en una parte
importante del culto. En su libro La Forme des Frieres, Calvino dedica un espacio considerable a la explicacin
de la importancia del canto. El comision al poeta francs Clement Marot y al msico Louls Bourgeois para que
preparasen un salterio. Este ejemplo suyo fue seguido en tocio lugar en que su influencia se hizo sentir, siendo
as que el salterio lleg a formar la base misma del culto pblico calvinista o reformado.

han rehusado hasta el presente aceptar esta innovacin, insistiendo que slo los salmos son adecuados para
que la iglesia los cante.
Otro punto de diferencia entre las Iglesias Reformadas ha sido si es apropiado o no el empleo de un
instrumento musical para guiar el canto. Durante la Edad Media los rganos no siempre ocupaban la posicin
de honor de que gozan hoy en las iglesias y en sus cultos. Con la llegada de la Reforma, la tendencia calvinista
fue la de cantar sin acompaamiento musical, imitando los cultos de la sinagoga sobre los cuales el culto
reformado habla sido parcialmente modelado. Pero en los siglos dieciocho y diecinueve los rganos fueron
introducidos en forma gradual en las Iglesias Reformadas, lo que caus muchas veces serias divisiones. Algunas
iglesias, en particular aquellas de las regiones montaosas de Escocia y sus vstagos, ni siquiera hoy emplean
instrumentos musicales por creer que Dios puede ser adorado en forma apropiada nicamente por la voz
humana.

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En ninguno de los manuales litrgicos reformados se puede encontrar intencin alguna de emplear formas
prescritas de oracin. Calvino en su liturgia prefera sumarizar y sugerir oraciones, ms que componerlas para
que fuesen repetidas palabra por palabra. En el Directorio de Westminster impera el mismo punto de vista, en
oposicin a la prctica Anglicana que se manifiesta en el Libro de Oracin Comn. Los telogos de Westminster
opinaron que el uso obligatorio de oraciones prescritas tenda a incitar la pereza en los pastores y tambin a
obstaculizar el ejercicio de los dones que Dios les haba concedido. Si bien dichos telogos crean que todas las
oraciones pblicas y comunitarias deban referirse a ciertos asuntos, ellos tambin se mantuvieron firmes en la
opinin de que la forma en que las oraciones eran ofrecidas dependiese de aquel que diriga el culto, para que
ste pudiese hablar espontneamente con Dios. Cules eran los tpicos apropiados para la oracin? Cal vino y
aquellos que siguieron sus pisadas crean que todo culto deba comenzar con una oracin de adoracin y
alabanza que incluyese asimismo la peticin de que el Espritu Santo viniese sobre la congregacin que renda
culto para hacerlos capaces de adorar "en espritu y en verdad". Las oraciones subsiguientes deban presentar
la confesin de pecados de los congregados, la accin de gracias por la gracia divina y por el perdn, como
tambin por todos los otros beneficios de Dios para con su pueblo. Finalmente deba hacerse intercesin por
otros, no slo por la iglesia sino por hombres de todo tipo y condicin, incluyendo las autoridades establecidas.
Al finalizar el culto se hacan tambin oraciones de agradecimiento por las bendiciones divinas otorgadas en el
culto. Diversos ordenamientos y secuencias para estas oraciones aparecen en relacin con el canto y con el or
de la Palabra en los diferentes manuales litrgicos reformados puesto que nadie insista en que haba algn
esquema que Dios exigiese. La secuencia de oraciones bosquejada previamente provea un cierto orden lgico,

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b. La Oracin. An cuando los "cnticos" de las Iglesias Reformadas son usualmente considerados como
una forma de oracin las oraciones en voz alta ocupan un lugar importante en el culto. El pastor "gula en
oracin" a la congregacin. El no ora por s mismo solamente. Su responsabilidad consiste en guiar a la
congregacin en sus oraciones. Por tal razn l ora en una forma que tenga relacin con las devociones de la
congregacin. Por su parte, todos los asistentes deben participar escuchando atentamente las oraciones del
pastor que al fin de las mismas ellos puedan realmente decir "amn". Es as que la congregacin ora con el
pastor en su corazn, an cuando no diga palabra alguna, con la posible excepcin de la recitacin del
Padrenuestro. Por esta razn las oraciones en el culto muchas veces han recibido el apelativo de "oraciones
comunitarias" o "oraciones congregacionales".

pero la forma en que las mismas se encuadraban en la estructura del culto dependa en gran medida de
aquellos que estaban a cargo del mismo.
Calvino prefiri el uso comunitario tanto del Padrenuestro como el recitado del Credo Apostlico. Por
razones diversas algunos de los que le siguieron pensaron que el uso del Padrenuestro promova la
dependencia de formularios prescritos, mientras que el recitado constante del Credo Apostlico favoreca
tambin el formalismo. Por estas y otras razones algunas de las Iglesias Reformadas, particularmente aquellas
enraizadas en la tradicin escocesa, han tendido a abandonar ambos elementos en el culto pblico.
c. La Palabra. El lugar central del culto era ocupado por la Palabra de Dios, las Escrituras del Antiguo y del
Nuevo Testamento. Las Iglesias Reformadas simbolizaron estos en los edificios que erigieron luego de la
Reforma, al colocar el plpito al frente y en el centro mismo del templo. Incluso muchas iglesias Anglicanas
previas al 1800 tenan esta distribucin. Aunque las oraciones y la alabanza de los cristianos ocupaban lugares
importantes en el culto, de mucha mayor importancia era el hecho de que Dios les hablase desde su Palabra. El
les hablaba demostrndoles como deseaba ser adorado y les revelaba asimismo sus palabras de juicio y gracia.
Por esta razn la lectura de las Escrituras en el culto congregacional ocup uno de los lugares de mayor
importancia. Esto fue particularmente cierto al principio, cuando muchos de los adoradores no podan leer por
si mismos. Calvino y quienes vinieron despus de l establecieron la costumbre de leer en forma consecutiva
partes del Antiguo y del Nuevo Testamento en cada culto. Esta costumbre signific que an en el caso de que
uno no pudiese leer en su hogar, por lo menos poda or la lectura continuada de las Escrituras en el da del
Seor. Adems, la costumbre de leer los salmos y de cantar con gran frecuencia versiones mtricas de los
mismos brindaba instruccin adicional a los faltos de educacin. Ms tarde las Iglesias Reformadas han ido
abandonando esta prctica de lecturas consecutivas y la misma no parece tener tanta importancia en una
poca en que la mayora tiene su propia Biblia y puede leerla en forma privada. Con todo, en nuestro
continente, en el que la tasa de analfabetismo es tan alta en ciertos pases y en ciertas iglesias, no estara
dems volver a poner en prctica una costumbre que tuvo tanto valor en el pasado. Lo importante en todo
esto es, empero, la conviccin de que Dios se dirige a su pueblo a travs de las Escrituras.

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Ms all de la forma que el sermn tomase, el mismo ha ocupado siempre un lugar central en el culto
reformado puesto que es la Palabra de Dios dirigida al hombre en su situacin existencial. Los que forman
parte de la tradicin reformada han reconocido siempre su posicin de importancia y han enfatizado su
necesidad como ncleo del culto. Por su naturaleza misma el sermn ha llegado a ser el elemento del culto que
en forma ms especfica y clara ha llamado a los hombres a tomar su decisin en respuesta a la Palabra de Dio,
El arrepentimiento, la fe y la alabanza deben todos surgir como resultado de la proclamacin de la Palabra, ya
que el ministro tiene la posicin de heraldo de Dios En cierto sentido el sermn, a travs de su interpretacin,

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d. El Sermn. La mera lectura bblica, no obstante, no provey todo lo que haca falta, puesto que la mayora
no poda tal vez entender lo que la Palabra de Dios les quera decir, o cmo deban ellos aplicarla a sus propias
vidas. El cristiano necesitaba ser asistido en esto por medio de la explicacin y aplicacin prctica a su vida
diaria. A tal efecto un buen nmero de los primeros predicadores reformados predicaban sobre uno de los
pasajes ledos en el culto, ofreciendo un comentario corrido de cierta seccin del captulo en cuestin. Esto
lleg a ser conocido como la homila. Ms adelante, sin embargo, sermones conformados ms artsticamente y
con un tema central basado en un solo versculo, o parte del mismo, se hicieron comunes.

aplicacin y exhortacin lleva al culto a su culminacin en la cual el hombre en su propio corazn responde al
llamado del Dios Altsimo.
e. Los Sacramentos. En la mente de Calvino y posteriores lderes reformados los sacramentos del bautismo y
de la santa cena iban unidos al sermn, dado que los sacramentos son, en las palabras de Agustn, "las palabras
visibles de Dios". Los mismos clarifican en un sentido material y simblico la obra misericordiosa de Dios en
Cristo Jess. Como Calvino indic en repetidas ocasiones, Dios los haba dado a los hombres debido a su
carcter de seres finitos y a su corrupcin, para que l pudiese constantemente recordarles por medio de
elementos materiales lo que haba hecho por ellos. Sin embargo los sacramentos no poseen poder o eficacia en
s mismos, sino slo en la medida en que son recibidos por los cristianos en fe. Por esta razn los sacramentos
siempre permanecen subordinados a la Palabra, que es la que determina no slo su forma sino tambin su
significado.
Otra caracterstica de los sacramentos en la concepcin reformada es que los mismos son ritos
congregacionales. Cosas tales como comuniones o bautismos en privado no hallaron lugar en las Iglesias
Reformadas primitivas. Ambos sacramentos provean representacin material de las bendiciones de la relacin
pactual, la que significaba no solamente una relacin del creyente con Dios sino tambin con todos los otros
creyentes. El bautismo y la santa cena indicaban tanto la unidad mutua de los creyentes en Cristo como con
Cristo. Teniendo esto en mente los reformadores insistieron en que los sacramentos podan ser administrados
solamente en el culto pblico de la iglesia. Los sacramentos deben ser una parte integral de tal culto.

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En toda ocasin en que los sacramentos eran celebrados se haca gran hincapi en el hecho de que los
mismos no posean carcter automtico o mgico. Tampoco consistan simplemente en actos simblicos que
constituan memoriales de eventos pretritos. Ms bien aquellos que los reciban deban hacerlo en fe,
confiando en Cristo como Salvador y esperando que l hiciese que los sacramentos fuesen eficaces en sus
corazones y en sus vidas. Al recibir los sacramentos de tal forma la operacin del Espritu Santo en el corazn
de los creyentes los haca capaces de apropiar a Cristo ms plenamente como Salvador y Seor. Debido a esta
insistencia en la fe como requisito por parte de los que reciban los sacramentos, las Iglesias Reformadas
siempre han mostrado una tendencia a "custodiar" los sacramentos, no sea que conocidos incrdulos los
reciban y se burlen as de los mismos.

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El bautismo era habitualmente administrado en un Da del Seor designado especficamente para tal
propsito, si bien la ocasin dependa en gran medida de la decisin de las autoridades congregacionales. La
celebracin de la cena del Seor por su naturaleza misma ocupaba una posicin algo diferente. Todos
reconocan la importancia de celebrarla con frecuencia, pero generalmente se dejaba a la iglesia local la
decisin respecto a cun frecuentemente deba celebrarse. Calvino abog en principio que la comunin deba
celebrarse una vez por semana, pero cuando las autoridades ginebrinas objetaron a esta prctica l estuvo de
acuerdo en que se dispensase una vez por mes en forma rotativa en cada una de las cuatro iglesias de la
ciudad. En otros pases la prctica ha variado mucho puesto que muchos han temido que celebraciones
demasiado frecuentes podran llevar a las congregaciones a desentenderse de su significado. En la parte
montaosa de Escoca, por ejemplo, se hizo costumbre celebrar una comunin por ao, siendo la totalidad de
la semana previa dedicada a cultos especiales de preparacin. Lo ms comn en otros lugares es, empero,
celebrar la santa cena cada trimestre.

f. La Bendicin. Todo culto cierra con la bendicin de Dios dada por medio del ministro a la congregacin.
Quienes han venido a adorar han tenido comunin con Dios, al ofrecerle su alabanza y oraciones, al escuchar
su Palabra y quiz al recibir el sacramento como respaldo de su Palabra. Dios los despide entonces con su
bendicin y con la promesa de su paz al ir ellos al mundo para servirle en la vida diaria.
Al describir el culto reformado, se ha hecho un esfuerzo por expresar los principios bsicos asentados por
Calvino y elaborados ms tarde por aquellos que estuvieron de acuerdo con sus puntos de vista. Durante los
ltimos aos, sin embargo, debido en parte a ciertos movimientos y en parte al surgimiento de opiniones
racionalistas dentro de las mismas Iglesias Reformadas, uno encuentra que el ritualismo y el sacerdotalismo
tienden a renacer. En forma creciente las Iglesias Reformadas en sus nuevos manuales litrgicos han
enfatizado el ritual y el simbolismo como "actos clticos" y auxilios necesarios para la verdadera comunin con
Dios. Simultneamente se ha ido manifestando una tendencia a volver a la autoridad de la iglesia primitiva
ms que a la de las Escrituras. El resultado de estas tendencias es que no solamente se han incorporado
prcticas no bblicas a los cultos Reformados sino que tambin la estructura y el foco de los cultos han tendido
a cambiar, recibiendo el sermn una menor atencin y el aspecto sacramental una atencin mayor

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El verdadero culto reformado, a pesar de esto, permanece siendo bsicamente el mismo. Enfatiza el hecho
de que todo culto a Dios debe ser espiritual, al cual las circunstancias y actos externos simplemente brindan
auxilio y asistencia. En base a este carcter espiritual que caracteriza a dicho culto, la iglesia mantiene su
libertad de ocuparse de los detalles del culto, pero siempre bajo la autoridad de Cristo manifestada en las
Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamentos. En toda ocasin en que Su seoro es reconocido y Su autoridad
obedecida, el hombre puede de veras glorificar a Dios y gozarse en l, que es la razn principal de su existencia.

El Culto