Que es adsorcin

Es una operacin que explota la capacidad especial de ciertos slidos para hacer que
sustancias especficas de una solucin se concentren en la superficie de la misma, de
esta forma, pueden separarse unos de otros los componentes de soluciones gaseosas
o lquidas1.
Generalmente el adsorbente tiene la forma de partculas pequeas en un lecho fijo. El
fluido se hace pasar por el lecho y las partculas slidas adsorben componentes del
fluido. Cuando el lecho est casi saturado, el flujo se detiene y el lecho se regenera
trmicamente o por otros mtodos, de modo que ocurre una desorcin. As se
recupera el material adsorbido (adsorbato) y el adsorbente slido queda listo para otro
ciclo de adsorcin.
Propiedades de los adsorbentes
Se han desarrollado muchos adsorbentes para una amplia gama de separaciones. Por
lo comn, los adsorbentes tienen forma de pelotitas, pequeas cuentas o grnulos
cuyo tamao va de cerca de 0.1 mm a 12 mm, y las partculas ms grandes se usan
en los lechos empacados. Una partcula de adsorbente tiene una estructura muy
porosa, con numerosos poros muy finos, cuyo volumen alcanza hasta el 50% del
volumen total de la partcula. La adsorcin suele ocurrir como una mono-capa sobre la
superficie de los poros, pero a veces se forman varias capas. La adsorcin fsica, o de
Van der Waals, por lo general sucede entre las molculas adsorbidas y la superficie
interna slida del poro, y es fcilmente reversible.
Existen varios adsorbentes comerciales y algunos de los principales se describen en
seguida. Todos se caracterizan por grandes reas superficiales de los poros, que van
desde 100 hasta ms de 2000 m*/g.
1. Tierras de Fuller: Son arcillas naturales; las variedades norteamericanas
proceden generalmente de Florida y Georgia. Principalmente son silicatos de
aluminio y magnesio, bajo la forma de atapulguita y montmorillonita. La arcilla se
calienta y se seca, y durante esta operacin desarrolla una estructura porosa, es
molida y cernida. Los tamaos que se consiguen comercialmente van desde
grandes grnulos hasta polvos finos. Las arcillas son particularmente titiles para
decolorar, neutralizar y secar productos del petrleo como aceites lubricantes,
aceites de transformador, querosenos y gasolinas, lo mismo que aceites vegetales
y animales. Lavando y quemando la materia orgnica adsorbida sobre la arcilla
durante su utilizacin, el adsorbente puede utilizarse muchas veces1.
2. Arcillas activadas: Son bentonita u otras arcillas que no muestran ningn poder
de adsorci6n hasta que se activan mediante el tratamiento con cido sulfrico o
clorhdrico. Despus de este tratamiento, la arcilla se lava, se seca y se reduce a
un polvo fino. Es particularmente 6til para decolorar productos del petrleo;
generalmente se descarta despus de una sola aplicacin1.
1

Operaciones de transferencia de masa segunda edicin. Robert E. Treybal. Mc. Graw Hill. (No tiene pas de edicin ni
fecha). Pg.625, 628.

3. Bauxita: Es cierta forma de la almina hidratada natural que debe activarse

mediante calentamiento a temperaturas que varan entre 450 a 1 500 F, con el fin
de activar su poder de adsorcin. Se utiliza para decolorar productos del petrleo y
para sacar gases; se puede reactivar mediante calentamiento1.
4. Almina. Es un xido de aluminio hidratado, duro, que se activa por calentamiento
para eliminar la humedad. El producto poroso se puede conseguir como grnulos o
polvos; se utiliza principalmente como desecante de gases y lquidos. Puede
reactivarse para volverse a utilizar1.
5. Carbn de hueso: Se obtiene mediante la destilacin destructiva de huesos
pulverizados y secos a temperaturas de 600 a 900 OC. Se utiliza principalmente en
la refinacin del azcar; puede volverse a utilizar despus de lavado y quemado1.
6. Carbones decolorantes: Se preparan de modos distintos. (a) Se mezcla materia
vegetal con sustancias inorgnicas como cloruro de calcio; se carboniza y elimina
por lixiviacin la materia inorgnica. (b) Mezclando materia orgnica. como aserrn,
con sustancias porosas como piedra pmez; luego se emplea calentamiento y
carbonizaci6n para depositar la materia carbnica en todas las partculas porosas.
(c) Se carboniza madera, aserrn y similares: luego se emplea activacin con aire o
vapor caliente. La lignita y el carb6n bituminoso tambin son materias primas. Se
utilizan para gran cantidad de fines, incluso para la decoloracin de soluciones de
azcar, sustancias qumicas industriales, drogas y lquidos de limpieza en seco,
purificaci6n de agua, refinamiento de aceites vegetales y animales y para la
recuperacin de oro y plata a partir de sus soluciones de cianuro1.
7. Carbn adsorbente de gases: Se prepara por carbonizacin de cascaras de
coco, semillas de fruta, carb6n, lignita y madera. Debe ser activado, lo cual
equivale esencialmente a un proceso parcial de oxidaci6n mediante tratamiento
con aire o vapor caliente. Se puede conseguir en forma granular o de lentejas; se
utiliza para la recuperaci6n de vapores de disolventes en mezclas gaseosas, en
mscaras de gas, recuperacin de hidrocarburos de la gasolina a partir de gas
natural y para el fraccionamiento de gases de hidrocarburos. Para volverlo a
utilizar, se puede revivir, por evaporacin del gas adsorbido1.
8. Carbn activado de malla molecular: Es una forma preparada especialmente
con aberturas de poro controladas, que van desde 5 hasta 5.5 Angstroms (la
mayora de los carbones activados van desde 14 hasta 60 Angstroms o 10-10m).
Los poros pueden admitir, por ejemplo, hidrocarburos parafnicos, pero rechazan
isoparafinas de dimetros moleculares grandes. El producto es til para fraccionar
compuestos acetilnicos, alcoholes, cidos orgnicos, cetonas. aldehdos y
muchos otros1.

Operaciones de transferencia de masa segunda edicin. Robert E. Treybal. Mc. Graw Hill. (No tiene pas de edicin ni
fecha). Pg.628.

9. Adsorbentes polimricos sintticos: Son perlas esfricas porosas, 0.5 mm de

dimetro; cada perla es un conjunto de micro esferas, 10-4 mm de dimetro. El

material es sinttico, fabricado de monmeros polimerizadles de dos tipos

principales. Los fabricados a partir de aromticos insaturados como estireno y
divinilbenceno, son tiles para la adsorcin de orgnicos no polares a partir de
soluciones acuosas. Los fabricados a partir de esteres acrlicos son adecuados
para solutos mas polares. Se utilizan principalmente en el tratamiento de
soluciones acuosas; se regeneran por lixiviacin con alcoholes o cetonas de bajo
peso molecular1.
10. Silica gel: Es un producto muy duro, granular, muy poroso; se prepara a partir del
gel precipitado por tratamiento cido de una solucin de silicato de sodio. Su
contenido en humedad antes de utilizarse vara del 4 al 7% ms o menos; se utiliza
principalmente para la deshidratacin del aire y otros gases, en mascaras de
gases y para el fraccionamiento de hidrocarburos. Para volverse a utilizar, se
puede revivir por evaporacin de la materia adsorbida1.
11. Mallas moleculares: Son cristales de zeolitas sintticos, porosos, aluminosilicatos
rnetlicos. Las jaulas de las celdas cristalinas pueden atrapar materia adsorbida;
el dimetro de los pasadizos, controlado por la composicin del cristal, regula el
tamao de las molculas que pueden entrar o ser excluidas. Por lo tanto, las
mallas pueden separar de acuerdo con el tamao molecular, y tambin por
adsorcin de acuerdo con la polaridad molecular y el grado de insaturacin. Se
pueden conseguir industrialmente unos nueve tipos, cuyos dimetros nominales de
poro van de 3 a 10 A; estos tipos tienen forma de lentejas, perlas y polvos. Se
utilizan para la deshidratacin de gases y lquidos, la separacin de mezclas de
hidrocarburos gaseosos y lquidos y para una gran variedad de procesos, se
regeneran por calentamiento o elucin1.

Proceso de adsorcin global.

El proceso de adsorcin global consta de una serie de pasos. Cuando el fluido pasa
alrededor de la partcula en un lecho fijo (figura.1).
1. el soluto primero se difunde desde el volumen del fluido hacia toda la superficie
exterior de la partcula.
2. Luego, el soluto se difunde hacia el interior del poro hasta la superficie del mismo.
3. Por ltimo, el soluto se adsorbe sobre la superficie.

Operaciones de transferencia de masa segunda edicin. Robert E. Treybal. Mc. Graw Hill. (No tiene pas de edicin ni
fecha). Pg.629.

Figura.1. Pasos del proceso de adsorcin global.