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El Muro de Settler

Robert A. W. Lowndes

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Aunque no soy la persona ms ordenada en lo que respecta a algunos de mis
efectos personales los libros y discos estn ordenados, pero cada vez que
abro un cajn de mi escritorio, gimo y juro ordenarlo todo a la semana
siguiente me gusta ver las cosas debidamente elaboradas, y por eso me he
resistido a contar esta historia, incluso disfrazada de ficcin. No estuve all
en su final, ni yo ni nadie; ninguna persona viva vio lo que sucedi en
realidad: la nica evidencia son algunas fotografas, y aunque la cmara tal
vez no mienta, algunos mentirosos de primera clase son muy hbiles al
trabajar con cmaras.
Ocurri en 1934, cuando mi primo, Frank estaba pasando el verano en el
campamento del CCC1 en Flagstaff. Maine. La Gran Depresin tal vez
hubiese superado para entonces su punto ms bajo, pero estaba lejos de
acabar, y yo haba tenido la suerte de fundar una empresa editorial con un
conocido del instituto, Will Richards. Aunque no nos hizo ricos, nos
mantuvo fuera del alcance del Lobo Feroz: nuestro Advertiser cubra la zona
de Stanford-Norwalk, y habamos llegado al punto en el que tendramos
que decidir si nos expandamos an ms o veamos si podamos asentamos
en nuestro hueco de aquel momento. La decisin inmediata fue tomarnos
unas cortas vacaciones y dejar que la pregunta madurara en nuestro
subconsciente durante un tiempo. Y por qu no, pregunt Will, ir en coche
hasta Maine, ver a Frank y echar un vistazo a lo que estaba haciendo all el
CCC, y despus dar una vuelta antes de regresar?
Por qu no? Lo hicimos, transportando a un buen numero de los
colegas de Frank de regreso hacia sus campamentos o hacia sus hogares,
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dependiendo de si se marchaban de permiso o regresaban de l, y vimos que


la 178a Compaa de Flagstaff trataba muy bien a los jvenes que estuviesen
dispuestos a trabajar una jornada completa, y se acostumbrasen a una
cantidad razonable de disciplina. No era una disciplina militar, pero aun as,
los oficiales de la reserva del ejrcito y la marina que tenan el mando de los
campamentos podan hacer la vida imposible al tipo que tratara de oponerse
al sistema, o no se esforzara por encajar. El joven que ya era un delincuente
(no recuerdo si entonces se empleaba el trmino) no duraba: era expulsado
enseguida con un ID (Licenciamiento con Deshonor). Pero poda ver que
haba muchos, que en otras circunstancias podran haber cruzado la lnea de
la delincuencia, para los que esta era exactamente la oportunidad que
necesitaban con tanta urgencia: y estaban aprovechndola.
En el campamento no habla alojamiento nocturno para los visitantes,
pero encontramos hospedaje cerca del pueblo de Flagstaff, y el fresco de
primera hora de la maana nos encontr de camino a Skowhegan. No
recuerdo dnde hablamos planeado ir tras llegar al pueblo Will dijo algo
all acerca de unos conocidos ni tampoco importa, porque ese da no
llegamos a Skowhegan. Por supuesto, en 1934 existan seales viales, pero
eran escasas con respecto a 1968; y aunque no he vuelto a Maine, no me
sorprendera encontrar muy cambiada aquella zona.
La seora Wing nos indic el camino, lo que equivala a buscar una
especie de granero una miaja ms adelante en el camino, donde
deberamos girar a la derecha, y despus avanzar hasta otra seal una milla
ms all donde tendramos que girar, etctera Frank nos haba advertido
acerca del concepto local de distancia, y haba varios compaeros suyos del
campamento que afirmaban que la medida de una miaja en Maine era la
distancia que un poni sano y asustado poda correr antes de desplomarse;
todo, absolutamente todo, estaba una miaja ms adelante en el camino. Y
pasamos bastante tiempo en caminos de polvo.
Finalmente, llegamos a una seal (prevista) y despus alcanzamos una
bifurcacin en el camino que se nos present por sorpresa junto a nosotros
haba pasado solamente un coche, y nosotros habamos dejado atrs tres
viviendas (granjas de buen aspecto). Julio en Maine, dijo Frank, te hace
olvidar cosas como que al llegar al campamento casi a finales de abril an
haba bancos de ms de un metro de nieve.
Aunque estbamos de vacaciones, y no estbamos yendo a ninguna
parte, empezaba a tener la sensacin de que debamos parar en la siguiente
casa y ver si podamos conseguir orientamos. Baj la ventanilla, golpe
especulativamente mi pipa contra el marco, desconchando un poco ms de la
desgastada pintura azul, y me pregunt en voz alta si habamos girado bien.
Will Richards mir su reloj de pulsera.
Claro que no, Clyde. Ya deberamos estar en una carretera mejor, y
cerca de Skow si no all ya. Par el coche a un lado. Vamos a descansar
un rato, a sacar los mapas y a orientarnos despus de un bocadillo o dos.
No se mova un soplo de aire cuando salimos a la tupida hierba, y las
nubes parecan estar pintadas en el cielo. Sin embargo, haca un calor seco, y
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la nica incomodidad eran los calambres que uno sufra por conducir por
caminos polvorientos un Ford de poca del ao 1927. El t del termo estaba
lo bastante frio, y los bocadillos de la seora Wing estaban lo
suficientemente sabrosos y frescos.
Will cogi un guijarro y lo tir al otro lado de la carretera, donde rebot
en el alto muro del lado izquierdo.
Menudo muro, no?
Justo entonces tuve una sensacin de lo ms extraa. Haba visto este
muro y aun as no le haba prestado atencin, aunque se extenda hasta
donde alcanzaba la vista en ambas direcciones. En l no haba marcas
visibles desde la carretera, y cuando lo examinamos de cerca, tampoco
encontramos ninguna. Nuestra suposicin de que tena tres metros de alto
result ser correcta: all se alzaba, sombro, gris y desgastado por los
elementos. Dentro del alcance de nuestra visin no haba ni un solo signo
distintivo; en ningn punto lo eclipsaban ni rboles, ni enredaderas ni
hierba. De hecho, la hierba acababa a unos treinta centmetros de l, en una
lnea tan recta como era posible imaginarla y el propio muro estaba
perfectamente limpio. Ni una hoja bueno, no haba rboles en sus
cercanas ni un guijarro. El que Will haba tirado deba de haber rebotado
regresando a la hierba: no pens que lo hubiera tirado tan fuente. Nos
giramos primero a la izquierda y luego a la derecha: el muro corra paralelo
al camino, ms recto que el camino, y no podamos ver su extremo en
ningn sentido.
Debe tener varias millas de largo dijo suavemente Will, y despus,
como si se preguntara por qu haba bajado tanto la voz, se aclar la
garganta para volver a comenzar. Viste cundo nos topamos con l?
Negu con la cabeza.
Espera dije. Fue justo despus de pasar por ese bache en la
carretera. O era un agujero? En cualquier caso, sent un golpe, y estoy
seguro de que el muro comenz un poco ms adelante.
Sabes?, algo as debera aparecer en el mapa. O al menos debera
haber algn tipo de cartel que diga Est a dos millas del famoso Muro
Largo o algo as. Y supongo que la seora Wing o Frank deberan haberlo
mencionado.
Mir hacia el prado despejado a la derecha del camino, que al fondo se
una a unas colinas arboladas cerca del horizonte. No haba ninguna seal
visible de viviendas o de asentamientos humanos. En la distancia, poda ver
pjaros en el cielo, pero alrededor de nosotros no haba un solo signo de
vida: ni una hormiga, ni una araa, ni una mosca, ni una avispa, ni un
escarabajo, ni una serpiente.
Quin construy esto y por qu? Will prosigui. Un muro de
tres metros de alto y as de largo no se construye a diez o veinte millas de
ninguna parte, y por ningn motivo. Sabes?, no parece que haya vivido
nadie cerca desde hace muchsimo tiempo. Puede que se despejara el terreno
hace tiempo, ya que tampoco hay ningn bosque, o tal vez haya vegas
naturales. Tengo que preguntar a un naturalista pero supongo que tiene
mucho que ver con la manera en que cambia la calidad del suelo aqu y all.

Apuesto a que estamos a varias millas de la casa ms cercana. Estaba


escuchando, pero no solo a Will.
Te has dado cuenta de lo tranquilo que est todo desde que nos
encontramos con el muro? Anduve hasta l (habamos permanecido a una
distancia respetuosa) y lo escudri de la misma manera que un detective se
supone que examina las pruebas, con o sin lupa de aumentos. Sabes?,
parece como si estuviera hecho de una sola pieza. No veo seal de piedras
separadas; esto no es estuco u hormign... y no puede ser metal.
Will se reuni conmigo y puso su mano sobre la superficie.
Parece piedra, eso es cierto. Pero debera estar un poco ms caliente...
Clyde, pon la palma encima as.
Bueno... casi son las doce y media. Propongo que demos un pequeo
paseo antes de continuar. Media hora de ejercicio.
No soy un devoto del ejercicio en s, pero caminar veinte millas con
pocas quejas bueno, tres si hay una buena razn para ello. Mi
curiosidad estaba despierta casi hasta el punto de igualar a mi omnipresente
deseo de ver el nuevo nmero de mis revistas de ciencia ficcin preferidas,
incluso si para ello tena que caminar hasta un pueblo cercano,
habitualmente Darien. (Hasta hace poco que se haba convertido en una
necesidad con cierta frecuencia, cuando se agotaron las suscripciones y no
tena el dinero para renovarlas: no poda desperdiciar gasolina para comprar
un nuevo nmero el da que apareca en los kioscos). Dije a Will:
Mira, empieza por all y yo ir por aqu; quiero rodear esta cosa. Nos
encontraremos dentro de un rato.
Will me mir en silencio, ya que era el primer indicio que jams haba
observado de que yo atuviese dispuesto a realizar un ejercicio fsico que no
fuera absolutamente necesario.
Podemos tardar ms de lo que piensas. Mucho ms.
Bueno, caminemos entonces en sentido contrario durante quince
minutos. A la una menos cuarto nos detenemos, nos volvemos y vemos si el
otro est a la vista, y regresamos hacia el coche.
Comenc enrgicamente (enrgicamente para m, al menos) a andar por
el camino silbando entre dientes. Por qu tena tres metros de alto el
muro? ?Como se haba construido? No cambiaba nada a medida que andaba
junto a l; pareca piedra, tena su mismo tacto y no haba grietas o junturas
en ninguna parte, ni cavidades, ni desigualdades, y nada creca lo bastante
cerca como para tocarlo.
Y qu haba detrs? No poda ver nada ms que el cielo por encima. Y
el cuidado? Cmo se haba mantenido tan despejado? Examin la lnea de
hierba que acababa a unos treinta centmetros del muro y estuve seguro de
que no haba sido obra de un jardinero: no haba seales de que el csped
hubiera sido cortado; no, creca as. De nuevo las diferencias de suelo?
Una diferencia de suelo que segua una lnea perfectamente recta, paralela
a un muro perfectamente recto? Entonces por qu no haban hecho recto
tambin el camino?
Y por qu no les haban incordiado los insectos durante el almuerzo?
Los bocadillos de gelatina de la seora Wing deberan haber atrado a las
avispas. Deberan haber visto al menos un saltamontes, por no hablar de las
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mariposas; y la hierba era el tipo de hierba en que uno poda encontrar


tpulas, y moscas... Mene la cabeza, encend el ltimo cigarrillo del paquete
que llevaba (en lo que respecta al tabaco soy omnvoro), y estruj el
envoltorio vaco, tirndolo contra la base del muro. Un instante despus,
volv a mirarlo; el paquete estrujado estaba en la hierba, no en la franja
desnuda.
Continu y entonces vi algo ms adelante, al otro lado del camino. Unos
pocos minutos ms tarde era identificable como un coche aparcado. Alguien
haba estado conduciendo no demasiado por delante nuestro,
evidentemente, y tambin se haba detenido, pens, muy posiblemente para
examinar este muro. Pensndomelo dos veces vi que la conclusin era
injustificada ya que era necesario que el grupo de delante tambin fueran
turistas; lo ms probable es que fuera un lugareo para quien el muro era
algo de lo ms comn. Si ese era el caso, entonces tal vez pudisemos
obtener algo de informacin. Mir mi reloj. La una menos cuarto; me gir y
escudri atentamente a mi espalda pero no se vea a Will. Bueno, no se
perdera nada en avanzar un poco ms y ver quin estaba delante.
Hasta este instante haba habido peculiaridades, cosas que hacan que
uno se hiciese preguntas, cosas que contaras a alguien para sacarle a uno un
silbido o una sonrisa incrdula ante tu intento de cuento chino; pero todas
ellas, por anmalas que pudiesen ser, eran de las que se podan mirar unos
aos despus con cierto placer. Creeras que deba haber alguna explicacin
absolutamente natural, y que seguramente la hubiese, incluso si era
producto de algn comportamiento o motivacin humana extraos. Hasta
ese momento, nada haba amenazado a nadie, salvo a los sujetos ms
nerviosos que se sienten amenazados por cualquier cosa inslita.
Fue en este instante, digo, cuando el muro dej de ser extrao, inslito.
Entretenido, fantstico, etctera y se volvi horrible.
Y es que el coche que estaba delante era nuestro Ford de 1927, de
pintura azul descascarillada, aparcado a un lado del camino tal y como lo
hablamos dejado. Cuando me gir, para mirar detrs de m, estaba Will
Richards regresando, con una expresin igualmente sorprendida en su
rostro.
De dnde vienes? pregunt, y despus me call al darme cuenta de
que estbamos hablando a la vez.
Haba caminado durante quince minutos en direccin contraria, haba
parado a la una menos cuarto, se haba girado sin ver nada, se dio la vuelta,
an sin ver nada entre l y el coche... y de repente, yo estaba all.
Trat de decir algo acerca de que solo se trataba de un problema de
desorientacin, pero no crea en ello. Sin embargo, supe que tena que
descansar, y un poco de tabaco me tranquilizara, ya que no tenamos a
mano ningn otro medicamento. Estbamos divididos entre el deseo de
meternos en el coche y marcharnos a toda velocidad, y la sensacin de que
tenamos que saber ms. A menudo me he preguntado si habra sido peor
que nos alejsemos, si no nos habramos visto obligados a regresar. Bueno,
no hay respuesta, pero de algn modo nunca he podido creer que habra
sido mejor si hubisemos hecho otra cosa.

Lo que hicimos, desde luego, tras un periodo de descanso, fue intentarlo


de nuevo; solo que esta vez caminamos juntos, en la misma direccin, en la
que haba salido yo dejando el coche detrs de nosotros. Salimos
exactamente a la una y cuarto, y eran la una y veinticuatro minutos cuando
pasamos al lado del paquete de cigarrillos estrujado. Lo miramos, y despus
seguimos, nuestros ojos pasendose del muro al camino que quedaba ante
nosotros; la quietud, la ausencia de insectos estaba empezando a convenirse
en un fastidio.
Ahora estte atento dijo Will. Si va a pasar algo otra vez, debera
ocurrir enseguida. Qu hora es?
La una y veintisis dije. No avivamos el paso y Will me dej marcar
el ritmo; me mantuve todo lo cerca que pude del que haba empleado antes,
esforzndome por reprimir el impulso por ir ms rpido. Mantuve mis ojos
fijos en el camino, en su cuneta derecha. No haba nada visible salvo el
propio camino, nada salvo el prado a la derecha, el muro a la izquierda...
nada... nada...
All!
Hora! grit sofocadamente Will. Qu hora es? Pareca haber
olvidado que su reloj iba mejor que el mo.
Exactamente la una y treinta y tres dije, apartando de mala gana
mis ojos de la mota oscura que estaba a la derecha del camino delante de
nosotros. Ambos sabamos lo que era. Estbamos en lo cierto.
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Decir que haba ms Wing en esta parte del pas que Smith en la gua
telefnica de Manhattan es exagerar, pero no da una falsa impresin, en
realidad. El de la casa en la que pernoctamos esa noche se llamaba Thad, y
era pariente lejano de la que nos aloj la noche anterior. La sirvienta haba
salido, dijo, pero poda encargarse l. No advert demasiado parecido fsico,
pero era como su pariente en su cortesa y simpata chapadas a la antigua.
Coment de manera adecuada que tenamos el aspecto de haber pasado un
mal rato, indicando que escuchara con inters y comprensin si queramos
hablar, pero que no se molestara si no lo hacamos.
As que, despus de una abundante cena de Nueva Inglaterra.
Aceptamos su invitacin de sentarnos un rato en el porche, donde no
escaseaban los insectos. Pero Will y yo queramos hablar tanto que ni nos
dimos cuenta.
No voy a tratar de reproducir la pronunciacin del dialecto local. No solo
se convierte en una lectura tediosa tras una frase o dos, tambin es como la
nota en una partitura que el compositor duda en poner por miedo a que sea
exagerada, finalmente lo hace, y despus descubre que sus miedos han
cobrado forma. Intent hacerlo, al menos, y tuve que descartar algunas
pginas porque no me sala bien. T era algo as como teu; coger,
keoger; tuyo, teio; no, nao, etc., pero leyndolo en voz alta,

findome todo lo que poda de la memoria, me di cuenta que no me haba


salido bien. Dejmoslo estar. Eso debera daros una idea aproximada.
Thad Wing nos meti en materia contndonos algunos de los chismes
del lugar, la mayora picantes, y tras un rato, empezamos a hablar sobre el
muro, momento en el que nos pregunt cmo era posible que no viramos
la seal en la salida que indicaba que haba un camino particular que debera
habernos llevado a la carretera de asfalto hasta Skowhegan, le dije que no
haba tal seal; ambos habamos estado buscando algn mojn (lo
encontramos tras volver a la carretera, y la casa de Wing fue la primera en
aparecer despus) y seguramente lo habramos visto si hubiera estado.
Reconoci que tal vez se hubiese volado la semana anterior, cuando hubo un
fuerte viento. Will sigui hasta el punto en donde habamos encontrado
nuestro coche en la cuneta del camino delante de nosotros.
Wing encendi una cerilla en su lmpara y la puso en el enorme cuenco
de su pipa de maz.
Qu hicieron cuando descubrieron que no podan rodear el muro,
seor Richards?
Will me miro, despus ech un trago de la sidra fuerte que se le haba
servido.
Bueno comenc, lo siguiente que hicimos fue averiguar si
podamos ver lo que haba al otro lado. Subimos por el campo que haba al
lado del muro hasta que pudimos ver qu haba ms all.
Y qu vieron, seor Cantrell?
Nada suspir. O sea nada rato. Por lo visto, solo haba campo
abierto, que daba a unas colinas arboladas, como en el lado en el que
estbamos... Supongo que habramos regresado si no hubiese pasado nada.
Me resbal y ca de rodillas dijo Will. Haba tropezado con una
pequea pelota de goma coloreada. El rojo estaba desvado, pero haba un
dibujo definido que podamos ver claramente. La cog y la tir por encima
del muro. La observ Clyde tambin lo hizo y pas por poco por
encima del muro, pero ambos vimos que lo haba superado. Deber haber
cado cerca al otro lado. No botaba bien... de hecho, no creo que apenas
botara.
Pero cuando regresamos al coche, mi ojo capt algo en la hierba cerca
de la carretera. Fui hasta all y lo recog. Era una pelota de goma jurara que
era la misma que acabbamos de ver cmo superaba ese muro.
Las marcas eran las mismas dije. Por supuesto, seor Wing, hay
un montn de pelotitas de goma fabricadas con dibujos similares. Pero Will
y yo habamos estado caminando a lo largo del muro y aunque su color
estuviese desvado, no veo cmo podamos haberla pasado por alto. La
hierba no era lo bastante alta para ocultarla. Estaba un poco por delante de
nuestro coche, sobre la hierba delante del muro... tena que haberla visto
antes.
Y yo estaba mirando el muro todo el tiempo que estuvimos
caminando de vuelta al coche aadi Will. Si alguien en el otro lado la
hubiese devuelto, la habra visto venir... pero ese solo fue el principio. Volv
a coger la pelota y la tir bien alta. T me viste hacerlo, verdad, Clyde?
Asent.
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Y no haba viento. No la haba podido devolver una rfaga dije.


No... el aire estaba totalmente quieto... bueno, la tir por encima como
dije y me volv... y all estaba la pelota sobre la hierba un poco ms all del
coche.
Hizo una pausa y ambos miramos a Wing, esperando algn tipo de
reaccin de incredulidad. Pero asinti y se meci un poco en su silla.
El Muro de Settler es muy inquietante dijo. Estamos
acostumbrados a l, pero alarma a la gente que viene de fuera. Por eso el
padre del mayor puso ese cartel, cuando Cleveland aspiraba a la reeleccin.
No gan, pero lo consigui la vez siguiente. Oh, el cartel ha sido sustituido
unas cuantas veces, pero hemos intentado mantenerlo all. Se cae de vez en
cuando, y esta ser la segunda vez que ha volado por los aires. La prxima
vez que vea al mayor tendr que decrselo.
Will estaba ensimismado en sus pensamientos.
Settler dijo, Mayor Settler. Dnde he odo ese nombre antes?
Bueno... desempe su cargo antes de su tiempo, seor Richards, y no
ha hecho nada por salir en los peridicos desde la refriega de Cuba cuando
Teddy Roosevelt puso las cosas en marcha. Wing se frot los cuatro pelos
canos que hacan las veces de barba. A menos que fuera a la universidad
hace unos aos y conociera a su sobrino. Y tendra que haberlo conocido en
persona, porque el apellido de Dave no era Settler.
No...?
Dave se ahog en el lago hace un tiempo. Una pena. Wing se
detuvo de un modo que sugera que poda contar algo ms si quisiese.
Haba un tal Dave Fenner, que era compaero mo de fraternidad en
Columbia, en 1930 y 1931 dijo Will. Una de las razones por las que
decid venir a Maine es que esperaba visitarlo.
Me qued mirando fijamente. Es sorprendente cmo puedes estar con
gente, incluso trabajar con ellos durante meses, o aos, y no conocerlos en
absoluto. Will nunca haba mencionado su estancia en Columbia, ni siquiera
haber ido a una facultad. Parte de lo que pasaba por mi cabeza debi haberle
llegado, ya que me sonri sesgadamente.
S, Clyde, soy licenciado en Filosofa y Letras, graduado summa cum
laude en Columbia en 1931. Soy un autntico erudito en latn... o podra
haberlo sido. Puedes imaginarte otra especialidad ms intil en estos
tiempos? Fui imbcil en 1930 al no pasar a algo ms prctico... por eso no
me gusta hablar de la universidad. Pero quera ver si Dave estaba por aqu.
l tambin se haba especializado en latn antes de trasladarse a Columbia.
No recuento dnde haba asistido antes. No hablaba demasiado de ello, pero
all aprendi mucho latn vulgar.
Lo he odo comentar dijo Wing. Housatonic? No... eso est en
Connecticut y es un rio, no una universidad. Algo as. Estaba cerca de la
baha de Massachusetts, no muy lejos de Marblehead... pero los he apartado
de lo que estaban contando acerca del muro. Intentaron alguna otra cosa?
S, recog la pelota y estaba a punto de tirarla de nuevo con todas mis
fuerzas, pero Clyde me detuvo. Cogimos una hoja de papel que tenamos en
el maletero y escribimos nuestros nombres en ella. Despus la pasamos por
encima del muro, y se fue volando todo lo bien que pueda imaginarse. A
8

continuacin nos volvimos y empezamos a buscarla detrs de nosotros y


yo dira que tardamos unos diez segundos en encontrarla.
Thad Wing se sirvi otro vaso de sidra fuerte (e ilegal) y nos ofreci la
jarra para rellenar los vasos; no la rechazamos.
La mayora de la gente lo deja en ese momento dijo pero intuyo
que ustedes dos no lo hicieron. Miran y hablan como si hubiesen intentado
algo ms y se hubiesen llevado un susto an mayor. Tengo razn?
Claro que s! dije. Will estaba decidido a intentar escalar el
muro. Trabaj un tiempo para la compaa telefnica como empalmador, y
tenamos calzado espacial de escalada en el coche cremos que podamos
subir alguna montaa por aqu y mucha cuerda. As que at la cuerda
alrededor de su cintura, le puse una mano para que pudiera subir al muro, y
agarr la cuerda para que pudiera descender por el otro lado si no quera
saltar, y para ayudarle cuando quisiese volver.
Subi a lo alto hay sitio suficiente para ponerse de pie y se qued
como una estatua durante ms o menos un minuto. Entonces se volvi, y su
rostro estaba ms blanco que nada que haya visto antes. No dijo nada, solo
asinti y comenz a descender por el otro lado mientras yo iba soltando
poco a poco la cuerda, mantenindola tirante. Entonces... la cuerda pareci
resbalarse de mis manos... y...
Y descubri que haba bajado por el mismo lado del muro en el que
estaba usted, pero no le vio llegar finaliz Wing. Mene la cabeza hacia
Will. Y, seor Richards, creo que s lo que le sobresalt tanto cuando se
subi al muro y mir lo que haba ms all. Vio lo mismo que vea al otro
lado. Vio su coche en la otra cuneta del camino, y apuesto a que vio al seor
Cantrell mirndolo. Ya se ha intentado todo antes... pero el hecho es que no
se puede rodear el Muro de Settler ni tampoco pasar por encima. Si quieren
mi opinin, y el mayor piensa lo mismo, ese muro solo tiene una cara, la
cara en la que se est.
Pero eso es imposible protest. No existe un muro con una sola
cara.
Wing rio entre dientes.
Ese es el tipo de cosas que se supone que decimos los granjeros cuando
vemos una jirafa. Les dir lo que s del muro. Se llama Muro de Sattler
desde hace ms de lo que nadie puede recordar, porque est en la finca de los
Settler. Pero ninguno de ellos lo construy. Aqu ha habido Wing y Settler
desde hace mucho, y esa finca ha pertenecido a la familia del mayor desde
antes de la Guerra de la Rebelin. Supongo que da igual si fue un Settler o
un Wing el primero en llegar a la zona. Pero nadie parece haberlo visto
mucho antes de 1840, o quiz a finales de la dcada anterior, cuando
comenzaron a despejar la tierra de la zona.
Mi padre me dijo algo que ha sido transmitido desde hace mucho
tiempo, Hay muchas cosas que tal vez parezcan peculiares, pero no te
preocupes por ellas mientras que no te daen a ti ni a otros. Y as es como
nos lo tomamos por aqu; as miramos el muro casi todos nosotros. El Muro
de Settler nunca ha causado ningn mal a nadie, pero unos cuantos tipos se
han hecho dao por ponerse nerviosos.
Qu les ocurri?
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El muro no les hizo nada dijo Wing. Se qued all y no les prest
atencin. Pero ellos no pudieron dejarlo en paz... tenan que saberlo todo de
l. Un par de ellos cogieron unas fiebres y murieron. Y Jim Garlan era el
hijo del viejo Ben, aunque no es necesario seguir por ah ...bueno, eran los
80 y haba ido a la universidad en Inglaterra y Alemania; estaba decidido a
resolver el secreto del muro. Wing dio otro trago largo de sidra fuerte, y
volvi a cargar su pipa.
Qu le sucedi?
Se volvi loco. No dijo nada que tuviera sentido, ni siquiera para los
estrafalarios profesores y doctores que vinieron. Decan que hablaba un
latn muy extrao, y un par de los profesores estaban seguros de que estaba
citando algn libro, aunque no era un libro que hubiese ledo ninguno de
ellos. Creo que uno de ellos tena cierta idea, pero no quiso decir nada mi
abuelo me cont todo esto salvo que Jim deba haber llegado hasta un
libro del Museo Britnico que se supona que no deba ver la gente. Pero eso
es todo lo que quiso decir, aunque mi abuelo estaba seguro de que saba
mucho ms, excepto que lo mejor que se poda hacer con el muro era dejarlo
en paz. Estoy seguro de que Dave se interes en l ms de lo que le
convenio.
Sabe qu? Al ser un compaero suyo de fraternidad, creo que al
mayor le gustara conocerlo. Si tiene tiempo podramos acercarnos maana,
y creo que el mayor le dejara hojear las libretas de notas de Dave. Ninguno
de nosotros puede leerlas, porque estn en latn, y la nica persona de la
zona que sabe algo dice que es un latn demasiado tardo. Thad Wing dio
una chupada a su pipa, y no me apeteci romper el silencio. Y si quieren
mi opinin, porque no es ms que eso, creo que la razn por la que Dave
dej esa facultad de Massachusetts y se traslad a Nueva York fue porque
averigu demasiadas cosas y tuvo el sentido comn de dejarlo antes de que
se le fuera la cabeza como a Jim Garlan. En aquella universidad tambin
tenan viejos libros guardados con llave, y lo que pudimos leer de las notas
de Dave indican que lleg a ver algunos de ellos. Bueno, el mayor y yo
pensamos que los libros que Dave estuvo leyendo en latn vulgar en 1926 y
1927 eran los mismos libros que Jim Garlan encontr en Londres. Eran
autnticos libros antiguos, copiados a mano Dave sola mantener
correspondencia con un escritor que viva en Rhode Island, y de vez en
cuando reciba largas cartas suyas. Pero cuando regres de aquel lugar era
una persona diferente. Quem toda la correspondencia, y creo que tambin
hubiera podido quemar los cuadernos de notas, pero tal vez pens que nadie
podra leerlas, y haba algunas cosas en ellas cosas personales que no
quera perder. Si hubiese vivido, tal vez habra copiado esas y quemado el
resto. No s. Es uno de esos casos en los que tienes que decir que nadie lo
sabe, y eso es todo.
Will se volvi hacia m.
Qu dices. Clyde? Has tenido bastante o puedes soportar un poco
ms? Iremos a ver al Mayor Settler?

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3
A menudo me he sentido incmodo, al leer relatos de ficcin inslita,
cuando el autor se ha tomado la molestia en decirme que algo es impactante
especialmente cuando se ha tomado la molestia de presentar su material
con claridad y releyendo mi manuscrito, veo que yo he hecho lo mismo.
Quiz me haya equivocado y juzgado mal a algunos de mis escritores
preferidos, ya que ahora veo un uso de este trmino que me parece
completamente legitimo. Por eso he dejado ese pasaje tal cual lo escrib
inicialmente. No pretendo indicar que deberais encontrar impactante el
asunto tratado, o que jams lo harais si no os diera pie; de lo que hablo es
del efecto que tuvo sobre m y sobre Richard la experiencia de tratar de
rodear el Muro de Settler.
Era ms que inquietante; tuvo un efecto profundo no solo en nuestra
capacidad de pensar o razonar a un nivel que considero normal. Estbamos
en algo parecido a una situacin hipntica, o al menos era como estar bajo el
hechizo de un mago de primera que te induce a mirar donde quiere que
mires para ser engatusado por sus ilusiones y engaos. Eso formaba parte
del truco; el astuto lector seguro que lleva tiempo pensando en algo que no
se nos ocurri a ninguno de los dos hasta la maana siguiente.
Por supuesto era solo un triunfo parcial, y que no lo explicaba todo; pero
a m me pareci una victoria importante, cuando despert finalmente por el
ruido del grupo de gallos de Wing quienes, tras haber cumplido
anteriormente con su principal obligacin, ahora estaban ensayando para la
maana siguiente. Un pensamiento pas por mi mente cuando la luz del da
alcanz mis ojos.
Will haba entrado antes que yo al cuarto de bao. Lo mire atentamente,
preguntndome si se le haba pasado por la cabeza lo mismo. Pens que no;
no pareca que as fuera. As que bostec y le dije:
Hey, por qu no intentamos subir al muro por detrs? Ir por el otro
lado?
Se le cay su hoja de afeitar, lo que equivala a todos los aplausos que
poda esperarme. Desfil triunfalmente por el vestbulo hasta el cuarto de
bao y le dej all; me fui pensando que debera marcar la fecha en el
calendario, porque se me haba olvidado la ltima vez que le haba vencido
en una prueba de inteligencia.
Hacia un buen da, y lo disfrut de buena gana durante diez o quince
minutos, hasta que bajamos a desayunar, nos encontramos con la vecina
que haba llegado para hacer las labores de la casa y, tras un poco de
conversacin intrascendente, mencion mi idea. Thad Wing pareca
pensativo y comprensivo, y despus murmur:
Ya se ha intentado.
Mastic su jamn un instante y despus aadi:
Jim Garlan fue el ltimo en intentarlo continuamente, y entonces fue
cuando empez a rsele la cabeza. All hay bosques, no muy diferentes de
los que se ven al otro lado. Lo que pasaba era que cada vez que Jim
consegua salir de los bosques y llegaba a un prado se encontraba al otro
11

lado del muro, antes de la carretera. No tiene por qu creerme, seor


Cantrell. Nada le impide verlo por usted mismo.
En ese instante desapareci el sabor del sabroso desayuno de la seora
Sully. Supe que lo ltimo que quera hacer en este mundo era pasar por esa
experiencia.
Lo que no entiendo, adems de otras cosas dijo Will es por qu
nunca antes hemos odo hablar del muro.
Bueno... Wing call un instante. No querra parecer grosero.
Tampoco tengo nimo de ofenderles, pero la mayora de la gente del lugar
se ocupa de sus propios asuntos. Por supuesto ustedes no tienen la culpa de
que el cartel se hubiese cado; estoy seguro de que no habran cogido ese
camino si lo hubiesen visto. Pero lo cierto es que desde que se coloc el
cartel casi nadie excepto el mayor y su familia ha usado el camino, y la
gente ms o menos convino en no hablar del muro desde que Jim Garlan se
volvi loco. La mayora de la gente del lugar nunca lo ha visto ni ha odo
hablar de l. Y los que si lo hemos hecho, lo dejamos en paz y l nos deja en
paz.
Wing empez a hablar de otra cosa, creo que para asegurarnos que no
tena nada personal contra nosotros y que tampoco lo habamos ofendido.
Despus del desayuno nos subimos en su carromato y fuimos a ver a
Settler. As sin ms, sin llamar por telfono, aunque Wing tena un telfono
de manivela en su cocina, una lnea que comparta con otros tres vecinos.
Deca agradecer nuestra aventura porque no haba visto al mayor durante
un tiempo, y eso le daba una buena excusa para dejarse caer.
Posteriormente supimos que la duracin de ese tiempo era de ms de
dos aos. Settler y Wing haban tenido una pequea desavenencia y dejaron
de hablarse, estando ambos dispuestos a reanudar su amistad si el otro haca
el primer acercamiento. As que, al fin y al cabo, algo bueno sali de nuestro
descubrimiento del muro.
A menos que tengis huesos de plstico, no recomiendo el carromato
como medio de transporte sobre caminos sin asfaltar. Sin embargo, sirvi
para que me librase de la sensacin de horror sombro que haba vuelto a
m. Era algo que estaba entre la sensacin de querer arrastrarme dentro de
una cueva y echarme a dormir, esperando despertar en un mundo diferente
donde algo como el Muro de Settler no pudiese existir, y una fascinacin
morbosa que me impulsaba a querer ver a travs de esa cosa, aunque no
poda imaginar con qu finalidad.
El mayor (retirado) Horace Wingate Settler, del ejrcito de los Estados
Unidos tena el aspecto que exiga su papel. Coged la constitucin de
Theodore Roosevelt, sin gafas; algo del silencio estoico de Calvin Coolidge
que poda hablar, y cmo, cuando as lo quera pero ponedle ms
entusiasmo; un toque de la sinceridad amistosa pero firme de Eisenhower,
en situaciones en las que el dominio de su arte de expresarse no se ha
disparado; y tenis nuestras impresiones iniciales.
Salud a Thad Wing como si no le hubiese visto en una semana
aproximadamente, y charlaron un poco en cuanto nos hubo recibido y
acomodado en el porche. Tras un rato, Wing cont de modo conciso cmo

12

habamos terminado topando con el muro, y nuestras experiencias,


mencionando que Will haba sido compaero de clase de Dave en Columbia.
El mayor se abland visiblemente ante este dato.
Me parece recordar a Dave mencionando a un hermano de su
fraternidad llamado Will. Bueno, si puede leer lo que escribi en sus
cuadernos, nos gustara saber de qu se trata. En cuanto al muro, todos nos
hacemos las mismas preguntas. No es mo. Nunca lo constru, ni tampoco lo
hizo otro. Ese muro ya estaba aqu cuando llegamos, y los lugareos
juraban que no saban nada de l. No se pueden encontrar referencias a l,
ni siquiera en las leyendas indias. Apareci all, ms o menos en 1840.
No me apeteca discutir, y a Will tampoco, por lo que poda ver. A
ambos nos pareca obvio que el mayor y sus antepasados haban resuelto el
problema del muro a su manera; lo ignoraron. Lo nico que comentaran al
respecto eran las desagradables consecuencias de volverse demasiado
curioso.
No, nunca hizo dao a nadie a no ser que se acercase demasiado, o
tratase de curiosear demasiado continu el mayor. Tampoco benefici
en nada a nadie. Pero pueden mirarlo todo lo que quieran menos de un
modo. Maldicin, pueden destrozarlo y llevrselo en carros si se les ocurre
cmo hacerlo, mientras que no daen el resto de la finca o me hagan
responsable de algo.
Qu es lo que est prohibido, seor? pregunt.
Intentar cavar por debajo suyo. Eso es lo que volvi loco a Jim Garlan,
y otro par antes de l sufrieron fiebres y murieron. Empez a mostrar
ligeros rastros de vejez. Qudense, y les traer el cuaderno de Dave. Creo
que a Thad le gustara escuchar lo que pueden averiguar. No pasa nada si
todo les suena a chino... nadie ha sido capaz de encontrarle demasiado
sentido.
Quiere decir pregunt que nadie ha sido capaz de traducir nada
de lo que contiene?
No, algunos han sacado palabras y frases. Pero lo que entendan no
nos dejaba mejor que antes.
Regres unos instantes despus, y mientras tanto Wing nos cont que la
familia del primo del mayor viva all y mantena el lugar. Podamos verlos
ms tarde si la visita se alargaba. Tuve la impresin de que, mientras nos
comportsemos y fuesemos de inters, podamos quedarnos varios das
como huspedes de pago de Wing. Cuando los dems no tuviesen nada
importante que hacer, se visitara; cuando lo hicieran, nos quedaramos
solos. Los ms jvenes tenan tareas diarias, pero Wing y el mayor
trabajaban cuando les apeteca, que eran las ms de las veces.
Dave haba asistido a una universidad de Massachusetts antes de acudir
a Columbia. Will haba credo que comenz tarde sus estudios, pero ahora
averiguaba que haba tenido una crisis nerviosa en aquel lugar y lo dej
durante un ao aproximadamente antes de continuar. Al principio no se
mencion la universidad a la que haba asistido, aunque sospech que Will
recordaba el nombre. Pero era costumbre referirse a ella, si es que no
quedaba ms remedio que mencionarla, como aquel lugar. El mayor haba
cerrado una puerta de hierro sobre el tema.
13

Settler reapareci con un cuaderno de escritura mediano debajo del


brazo.
Nunca le prest mucha atencin a aquel lugar comenz, pero
Dave quera investigar en Italia y en otros pases. Tras leer sobre da Vinci,
pens que algunos de aquellos otros escritores tenan ciertas ideas militares
tiles que se pasaban por alto, porque eran poco claros a la hora de escribir.
Necesitara una buena base en latn medieval y quiz anterior, y crey que
aquel lugar era la nica universidad en el este que contaba con lo que
necesitaba. As que tuve que admitir que poda merecer la pena el riesgo.
Carg su pipa y la encendi con cuidado.
No era un pacifista, pero pude ver que no sera un buen soldado en
una carrera militar. No tena su corazn puesto en ello. Si volva a estallar
la guerra cumplira con su obligacin, pero en cualquier otra circunstancia
no. Al principio qued algo decepcionado, pero despus comenc a pensar.
Tuve mucho tiempo para pensar tras la muerte de mi esposa. Por eso
aquellos alemanes estuvieron a punto de vencer al mundo. Investigaron.
Desarrollaron nuevas ideas. No se puede ganar una guerra con viejas ideas
que conoce todo el mundo, da igual los hombres que tengas. Tal vez no pase
mucho tiempo antes de que a los japoneses o los rusos, o incluso otra vez a
los alemanes, se les ocurran ideas nuevas y lo vuelvan a intentar. Tenemos
que mantenernos por delante. Dio una chupada a su pipa. Educacin
ms imaginacin. Eso es lo primero que necesita el ejrcito. Yo no tuve
educacin. Solo aprend nociones, y no tuve el sentido comn de
conservarlas. Termin en la reserva pero cre que si Dave aprenda algo
importante, y podamos hacer que se interesase lo suficiente alguien con
peso en West Point, estaramos haciendo un gran servicio al pas.
En la siguiente media hora, mientras intentaba refrenar mi impaciencia,
supimos que la Liga de Naciones equivala a la liga de ratones que decida
solemnemente que el camino hacia la seguridad pasaba por poner un
cascabel al gato, y que el desarme solo era mejor que la traicin. Haba otros
pases que firmaban pactos y seguan rearmndose en secreto, etc., y si no
tenamos ideas nuevas para ponemos a su altura cuando estuviesen listos
para moverse... La toma de Manchuria por parte de los japoneses debera
haber demostrado a cualquier persona inteligente lo intil que era la Liga, y
con el tipo de gobierno que tenia, lo mejor era que siguiramos fuera de
ella... Intent no mirar con demasiada frecuencia el cuaderno en el regazo
del mayor, e incluso hacer algunos comentarios inteligentes cuando Wing
llev la conversacin al estado desprevenido del Norte cuando todo el
mundo poda ver que el Sur iba a separarse y habra guerra.
Finalmente, el cuaderno estaba en las manos de Will, y se devanaba los
sesos con el primer prrafo en latn. Por fin, alz la mirada.
Es una cita dijo de un libro que Dave solo identifica como AA...
debe ser uno de los extraos volmenes de aquel lugar. Creo que puedo
traducir lo que dice. Se aclar la garganta y ley lentamente.
Y est aquello que no procede de la malignidad de los que sirven a los
primigenios, aunque los eruditos afirman que mantiene una especie de
alianza pasiva con ellos. Est en el espacio sin estar en el espacio, en el
tiempo sin estar en el tiempo, y muchos y mltiples son los prodigios que lo
14

acompaan. No se mueve tras llegar, y no hace dao a quien no le presta


atencin. Pero cruel es la compulsin que cae sobre los que se acercan, y
terrible la magia que ejerce sobre ellos, que los atrapa con su hechizo que
lleva a la locura. No tratis de rodearlo ni de pasar por encima, para no ser
capturados, y no cavis hacia lo que yace debajo. Los hechizos de... no s lo
que es eso... no sirven, ni tampoco puede ningn demonio comunicar
ningn conocimiento sobre l. Llega en la poca de... bueno, algo; no puedo
entender la referencia... y desaparece con el fin de los tiempos.
El mayor expuls su respiracin contenida.
Maldita sea, es mejor de lo que nadie ha podido hacer. Aprendi
tanto latn en Columbia? El mayor blasfemo para s mismo un instante
Entonces no tena por qu haber ido a aquel lugar!
Will neg con la cabeza.
He ledo algunas otras cosas, seor, que me dieron una idea de lo que
buscar... especialmente cuando dijo que Dave haba estado estudiando en...
Habla del muro, est claro, no crees que es as, Thad? Wing asinti
vigorosamente. Desde luego estbamos seguros de que as era. Pero esto
hace encajar las cosas. Ha habido otros como este en el pasado, y esta es una
especie de advertencia para dejarlo en paz. Solo que dice que una vez que se
ha empezado a curiosear no puede dejarse... al menos, no fcilmente.
Como si te hubiese capturado y te estuviese estudiando dijo Wing
. Sabe a qu corresponden las iniciales AA?
Creo que s asinti Will. Es un libro muy antiguo que trata de
magia, hechizos y saberes muy extraos. Y encaja con algunas cosas
espantosas que se supone que han sucedido. Tiene que ver con la
correspondencia que mantena Dave con... el hombre de Rhode Island. Ha
escrito algunas cosas como ficcin pero sabe mucho acerca de este libro y
de... aquel lugar. Tendra que estudiar el resto de los textos en latn para
averiguar ms cosas, no obstante. Este primero fue fcil para m, pero tras
echar un vistazo al siguiente prrafo pude ver que est fuera de mi alcance.
Tienes que saber mucho de lo que se est hablando para comprender esta
clase de latn.
Entonces supongo que Dave obtuvo de aqu su base acept el
mayor. Habra ido a Italia el ao pasado, si... Se qued callado, y no
interrumpimos la meditacin en la que se sumergi durante un rato.
Pueden quedarse con el cuaderno todo el tiempo que sea preciso dijo. Y
no pongo ningn inconveniente si quieren examinar ms el muro, mientras
que no caven. Incluso ese autor dice que no deberan cavar... estoy seguro de
que est hablando del muro. Debe haber otros iguales... o haba otros
similares cuando escriba. En la Edad Media, supongo.
Antes que eso dijo Will. Este libro es una traduccin del rabe. El
mayor silb.
rabe eh? Eso nos remonta mucho ms atrs. Aquellos tipos tenan
toda una civilizacin mientras nosotros an nos encontrbamos en un
estado bastante atrasado.
Me gustara intentar una cosa dijo lentamente Will. Tengo otro
compaero de fraternidad que vive en esta zona. Era un entusiasta de la
aviacin y la ltima vez que supe de l tena un avin propio. Me ense a
15

volar un poco y a lanzarme en paracadas. Me gustada ver si puedo caer al


ovo lado del muro en un paracadas.
Eso sera interesante admiti Tbad Wing.
Y a resultas de todo esto Will puso una conferencia y consigui
contactar con Max Bentley. No pareca haber final para la cantidad de cosas
nuevas que estaba averiguando de mi socio en este viaje. No era algo nuevo
para m que Will estuviese interesado en volar y hubiese practicado un poco
mientras holgazaneaba tras graduarse en la universidad. Pero nunca
mencion los saltos en paracadas. El plan era que yo me quedara con Wing
mientras Will se marchaba para hacer los preparativos con Max. Will iba a
intentar caer al otro lado del muro en paracadas. Tanto Wing como el
mayor estaban impresionados, y me aprovech de algunos de los beneficios
de nuestra posicin ventajosa; me invitaron a pescar a la maana siguiente.
Haba credo saber un poco de pesca. Wing y el mayor tuvieron una
buena maana, y supongo que se rieron durante aos con mi participacin.
Si no os importa, cambiaremos de escena y pasaremos directamente a esa
tarde, cuando Wing, el mayor y yo nos reunimos en el prado para esperar la
llegada de Will con Max en el autogiro de Bentley. Haba telefoneado para
decimos cundo llegaran, y lo que quera que hiciese.
Will pareca algo plido al bajarse, pero se recuper lo justo para
presentar a Max. Enseguida supimos la razn de su inquietud. El muro no
poda verse desde el aparato. Mirando hacia abajo, vieron una disposicin
simtrica con colinas arboladas, un gran prado lo bastante liso para aterrizar
y el camino.
Es casi tan fcil de explicar cmo a lo que nos hemos enfrentado hasta
ahora dijo Will. Y visteis lo bajo que volbamos al pasar por encima del
camino. Hice algunas fotos... has trado las banderas. Clyde?
Asent, y las coloqu en un tringulo de seis metros.
En cuanto las veas con los binoculares, ponte en posicin y salta le
dije. Todos veremos si caes o no al otro lado del muro.
Thad Wing dio un golpecito a su pipa y escupi, y el mayor tena cara de
pquer, pero para m estaba claro que ambos estaban pensando. Me sent
tentado de preguntarles si alguien haba intentado eso antes, pero no pude.
Si se haba intentado antes y no haba funcionado, no quera saberlo an. Lo
nico de lo que poda estar seguro era que si se haba intentado antes, el
fracaso no haba tenido peores consecuencias que tratar de rodear el muro o
escalarlo. Hicimos algunas fotos al muro desde donde nos encontrbamos.
Vimos elevarse poco a poco al autogiro. No haba viento, y no debera
ser difcil, haba dicho Will, hacer bien el salto. Si fallaba la primera vez
poda volverlo a intentar.
Todos tenamos anteojos, y los tres los centramos en el avin de Max.
All! All iba Will, girando y cayendo; fue una mota negra durante un
instante, despus apareci como una seta el color blanco del paracadas y
ces la brusquedad de la calda.
Pareca angustiosamente lento, pero tras un rato nos quedo claro que
aterrizara al otro lado del muro. No haba ninguna duda. Si no poda pasar
por encima para llegar hasta nosotros, Max poda aterrizar en el mismo lado
y sacarle volando. Dej escapar un grito de entusiasmo cuando vi esa forma
16

a la deriva flotar al ogro lado del Muro de Settler, desapareciendo de


nuestro campo de visin, pero fui el nico. Wing y el mayor tenan
expresin de inters en sus caras; esperaron un instante o dos, y despus,
como siguiendo una orden, se dieron la vuelta.
Y yo tambin. Vi por que haba sido el nico en gritar. Will Richards,
con paracadas y todo, estaba detrs de nosotros.
El mayor se qued quieto como una estatua durante un instante, y
despus pronunci una palabra:
Dinamita.
La dijo sin elevar la voz, o usar ninguna inflexin particular, a diferencia
de su manera normal de hablar. Pero en ese momento supe que, despus de
todo, senta algo hacia el muro. Lo odiaba.
Max Bentley estaba preocupado. Tambin l estaba seguro de que Will
haba descendido al otro lado, y esto era muy diferente a escuchar una
historia fantstica. Me alegr de no haber hecho antes mi pregunta. Cuando
Bentley se uni a nosotros, y Will se haba liberado del arns y haba
plegado el paracadas, etc.; pregunt al mayor.
Es el tercero asinti. Un amigo de Dave lo intent dos veces.
Nadie ha sido capaz de llegar al otro lado del muro.
As que va a volado por los aires? pregunt Bentley.
Thad Wing neg con la cabeza.
No, solo trata de abrir un agujero que lo atraviese.
Estaba claro que Wing y el mayor saban mucho ms acerca del muro de
lo que haban dejado entrever. Pensaba que la tentativa demostrara que no
se poda penetrar en su superficie, pero el taladro que sujetaba pareca
entrar con facilidad cuando Bentley lo golpeaba con el martillo. Wing
prepar la dinamita y puso las mechas, tres cartuchos en agujeros lo ms
cercanos que fuera posible. El mayor encendi las mechas, y despus le
dejamos que nos llevara a la distancia adecuada. Sent una sensacin
momentnea de alivio al ver que el manejo de dinamita no se encontraba en
la fastidiosa lista de talentos y experiencias de Will.
La explosin me pareci impresionante, pero Thad Wing mene la
cabeza.
No lo bastante buena. Tampoco sonaba bien cuando entraban los
taladros.
Bueno, pareca lo bastante prometedor. Haba volado un trozo de buen
tamao, dejando una profunda cavidad. Por todos lados haba fragmentos de
piedra; agarramos varios trozos grandes y los tiramos a un lado. El muro
tena una buena marca, un agujero de oscuridad especialmente profunda.
Pero ninguna luz. Habamos abierto un agujero en el muro, pero no lo
habamos atravesado. Will fue hasta el autogiro y volvi con una linterna
que introdujo en la cavidad.
Va hacia abajo dijo. Va muy abajo.
Cogimos algo de cuerda y Will se la at alrededor de la cintura, como si
fuera a meterse en un pozo. De algn modo, la idea pareca aceptable, del
mismo modo que aceptbamos todo lo relacionado con el Muro de Settler,
una cosa tras otra, incluso si algo en nuestro interior estuviera gritando.

17

Bentley y yo sujetamos la cuerda; tres tirones sera la seal para subir a


Will.
Lo vimos entrar, vimos el destello momentneo de la linterna, y
contemplamos cmo se desenrollaba la cuerda. Parecieron horas, pero no
podan haber pasado ms de unos pocos minutos como mucho cuando
llagaron los tirones. Todos empezamos a tirar hasta que apareci Will.
Estaba muy plido, pero consigui mantener una cara de pquer que
competa con la de Settler.
Tampoco hay paso a travs del muro, mayor.
Ninguna de las fotografas tomadas desde el autogiro salieron, y no se
nos ocurri llevarnos algunos fragmentos de piedra con nosotros.
4
Al da siguiente, nos despedimos del mayor Settler y de Thad Wing
agradeciendo su ayuda y hospitalidad, y Will prometi devolver los
cuadernos. Hablaba un poco ms bajo que antes, pero por lo visto haba
dormido bien. Yo no; no estoy acostumbrado a dormir con la luz dada. En
resumidas cuentas, me pregunto si no se ha recuperado mejor que yo. Es
verdad que siempre lleva con l una linterna, que no entra en una
habitacin a oscuras sin encenderla antes, que no la apagar hasta que haya
dada otra luz y que no apagar la ltima luz de una habitacin bajo ningn
concepto. Casi se muere un ao despus durante un apagn, cuando no
hubo electricidad durante cuarenta y ocho horas, y tuvimos que depender
de velas y lmparas de aceite. Se acabaron las pilas de su linterna, y nunca
olvidar el grito sofocado que dio al ver el parpadeo de aviso de la luz. La
puso en mis manos, susurr Clyde, apgala y enciende la lmpara, se tap
los ojos con las manos y se puso de cara a la parad.
De vez en cuando habla en sueos de un agujero que baja
continuamente, en el que se cae su linterna que desaparece. Pero la luz de la
linterna sigue luciendo, alejndose poco a poco como el humo. Tiene ese
sueo de vez en cuando, y por lo visto siempre es el mismo, pero nunca
habla de ello cuando despierta. Nunca se lo he mencionado, y no quiero
hacerle ninguna pregunta. He intentado no escribir esta historia durante
treinta aos
Ese otoo trabaj en los cuadernos de Dave Fenner, pero no quiso hablar
de ellos: an no, era lo que sola decir. Estaba esperando algo. No quiso
decirme qu era. Intent descifrar algunas de las citas latinas, pero no pude
entender nada salvo que haba algo sobre magia y algo sobre monstruos... o
tal vez fuera sobre algo monstruoso. Hicimos fotografas del muro, que
mostraban su aspecto antes y despus del experimento con dinamita. Unos
cuantos aos despus, Will devolvi los cuadernos al mayor Settler con una
carta de agradecimiento, diciendo que contenan un volumen considerable
de saber antiguo, valioso para un erudito, y probablemente de mucha
utilidad para alguien que quisiese investigar viejos manuscritos en latn
especialmente los escritos en latn vulgar pero que no contenan nada ms
18

que estuviera relacionado con el muro. No le llam mentiroso, pero no


puedo evitar pensar que lo era.
5
A primeros de marzo de 1936 lleg una carta de Thad Wing, con una
fotografa adjunta. Wing no solo haba incluido su coche, con la matricula
de 1936 bien visible, sino que haba seguido nuestro mtodo de las
fotografas que tomamos antes de la explosin; habamos escrito nuestros
nombres y las fechas en el dorso. El mayor y otros dos firmaban la
fotografa que envi.
Mostraba el muro, y todava haba marcas del agujero en l. Solo
marcas. Estaba relleno casi por completo. La carta adjunta prometa que ni
el mayor Settler, ni el propio Wing, ni nadie haba hecho nada por reparar
el muro. Todos los fragmentos haban desaparecido.
Ahora podis ver por qu me he resistido a contar esta historia, por
interesantes que sean algunos aspectos de la misma. El Muro de Settler no
era de piedra, ni de ninguna otra sustancia que conozcamos, aunque pareca
ser de piedra ms que de cualquier otra cosa. Haba una especie de
fenmeno asociado al muro, por el que no pudimos rodearlo ni pasar por
encima de l, ni atravesarlo; en realidad, pareca que no hubiese otro lado.
He odo hablar de las cintas de Moebius, pero no hubiese podido ser una
cinta de Moebius.
Entonces llego el huracn de 1938. Esa noche estaba en Brooklyn y
curiosamente, desde donde estaba no hubo ningn indicio de que la
tormenta fuera algo inslito. El viento era fuerte, y llova mucho. Pero no
supe hasta el da siguiente lo grave que haba sido.
Cuando volv a trabajar, aproximadamente una semana despus, Will no
estaba y lleg una carta de Maine antes de que volviese. No la abr, pero
supe con seguridad que en ella haba noticias del muro.
All estaba. La carta inclua otra fotografa autentificada de una larga
zanja junto al camino por el que habamos viajado. El muro haba
desaparecido. Algunos lugareos, escriba Thad Wing, crean que haba
habido un ligero temblor de tierra, pero los sismlogos no opinaban lo
mismo.
Este es el fin de mi historia, si exceptuamos lo que dijo Will cuando mir
la fotografa.
Desde luego susurr, desde luego. En el espacio sin estar en el
espacio.... Se ha marchado.

Civilian Conservation Corps -Cuerpo Civil de Conservacin.


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