Asfixia

Fenmeno asociado a la falta de oxgeno en los pulmones, producto de mltiples alteraciones a

diferentes niveles de la cadena respiratoria, desde ausencia de aire respirable hasta defectos de la
respiracin celular.
Ejemplos de asfixia en general:
1. Ausencia o reduccin de la presin de oxgeno en la atmsfera o la sustitucin del mismo
por un gas inerte.
2. Obturacin de los orificios respiratorios externos.
3. Obstruccin del tracto respiratorio.
4. Restriccin de los movimientos respiratorios del trax.
5. Enfermedades pulmonares que impiden o disminuyen el intercambio gaseoso.
6. Disminucin de la funcin cardiaca, lo cual impide mantener el flujo circulatorio (para
mantener la oxigenacin sangunea).
7. Disminucin de la capacidad de la sangre para transportar el oxgeno.
8. Incapacidad de las clulas de los tejidos perifricos para usar el oxgeno.
Durante mucho tiempo, el diagnstico de asfixia se bas en una serie de hallazgos conocidos
como los signos clsicos de asfixia o Sndrome asfctico. Sin embargo, la mayora de estos
signos no son especficos para asfixia e incluso pueden ser encontrados en otras patologas no
relacionadas con este tema. En 1974 Laster Adelson se refiri a ellos como el quinteto obsoleto
de diagnstico.
SNDROME ASFCTICO
1. Hemorragias petequiales: Son colecciones de sangre puntiformes. Pueden verse en la piel,
la esclera o conjuntiva ocular y bajo las membranas serosas torcicas (pleura o pericardio).
Estas ltimas conocidas como Puntos de Tardieu. Son causadas por el aumento agudo
en la presin venosa que sobredistiende y rompe la delgada pared de las vnulas. Su
presencia es ms frecuente en vctimas de compresin del cuello o fijacin del trax.
2. Congestin y edema: Resultado de la obstruccin del retorno venoso y la lesin capilar que
produce vasodilatacin (aunque la hipoxia en otras causas de asfixia diferentes de
estrangulacin no produce el mismo edema). La compresin del cuello vuelve edematosos
y con color oscurecido la cara, labios y lengua. Los rganos internos tambin se
congestionan.
3. Cianosis: el color de la sangre depende de la cantidad absoluta de oxihemoglobina y
hemoglobina en los eritrocitos. Puede cambiar a morado o azul cuando hay disminucin de
oxgeno. Sin embargo, la cianosis cutnea depende de la cantidad de hemoglobina
reducida especficamente (requiere 5g por cada 100 ml de sangre para ser evidente). Esta
caracterstica casi siempre sigue a la congestin por el acumulo de sangre venosa.
4. Aumento de las cavidades derechas del corazn: observacin muy poca especfica ya que
cualquier tipo de muerte por congestin, incluyendo insuficiencia cardiaca congestiva
primaria por muchas enfermedades puede llevar a este hallazgo.
5. Aumento en la fluidez de la sangre: Es el hallazgo ms inespecfico debido a que la accin
fibrinoltica postmortem es observable siempre.
MECANISMOS FISIOPATOLGICOS
Las asfixias actan por cuatro mecanismos principales:
1. Anoxia (oclusin de las vas respiratorias): Por la compresin directa de la laringe o la
trquea o por la retropropulsin de la lengua contra la pared posterior del paladar blando y
la faringe.
2. Isquemia enceflica: Por compresin del sistema venoso y/o arterial. El cierre de las venas
yugulares requiere de 2 kilogramos y es el responsable de la mayora de los signos
clsicos como la congestin, cianosis, edema y petequias sobre la lnea de constriccin.
Las arterias cartidas requieren de 5 kilogramos para cerrarse. Por eso, se requiere solo

una parte del peso de una persona para ocluirlas. Su oclusin lleva a la inconciencia casi
inmediata (10 15 segundos2) y si se prolonga por ms de 4 minutos, el dao cerebral es
irreversible. (La compresin de las arterias vertebrales requiere 30 kilogramos de peso, sin
embargo, aun cuando permanezcan permeables, su aporte sanguneo no es suficiente
para mantener la funcin cortical)
3. Inhibicin refleja cardiaca: Por estimulacin de los barorreceptores en los senos carotideos
y las arterias cartidas, que pueden producir bradicardia o una inhibicin completa. Cuando
se produce pueden no encontrarse signos de asfixia ya que causa la muerte en segundos.
4. Lesin medular: Poco frecuente, se da en ahorcaduras con cada libre del cuerpo (penas
capitales, suicidios y accidentes). Se producen lesiones vertebrales severas que asocian la
lesin medular (la ms frecuente es a nivel de C2-C3). Generalmente causan una muerte
muy rpida.
Tambin pueden combinarse los mecanismos de compresin de cuello (anoxia e isquemia) con el
inhibicin refleja cardiaca, de manera que puede haber algunos signos de asfixia (los cuales
requieren de 15 a 30 segundos para empezar a aparecer) y que este proceso puede ser
interrumpido en cualquier momento por la inhibicin vagal.
CLASIFICACIN
1. Por obstruccin de los orificios respiratorios: Que impide el paso de aire produciendo
anoxia. La sofocacin puede ocurrir cuando el agente obstruye los orificios respiratorios o
porque aplican el peso pasivo de la cabeza hacia abajo comprimiendo los mismos. Los
signos clsicos de asfixia estn presentes muy rara vez, excepto cuando la persona ofrece
resistencia y hay intentos de respiracin, lo cual puede producir congestin, cianosis y
algunas veces petequias faciales o conjuntivales. Adems, pueden encontrarse otras
contusiones simples.
2. Por oclusin de las vas respiratorias: Generalmente entre la faringe y la bifurcacin de la
trquea. Puede presentarse hipoxia pura por oclusin de la va rea o espasmo larngeo o
bronquial. Ambos se acompaan de congestin, cianosis e incluso petequias, aunque
tambin puede darse inhibicin cardiaca, ya sea pura o acelerada por el exceso de
catecolaminas. Dentro de las posibles causas se encuentran: cuerpos extraos, piezas
dentales reales o prtesis, hemorragia en dental, nasal o en odo, lesiones o infecciones
agudas (epiglotitis o hipersensibilidad a sustancias con edema o broncoespasmo), material
alimenticio (la broncoaspiracin se considera un fenmeno agnico con algunas
excepciones como en las personas en estado de ebriedad)
3. Por compresin toraco abdominal o asfixia traumtica: produce la fijacin de los
movimientos respiratorios. Es muy frecuente en accidentes y presenta todos los llamados
signos clsicos de asfixia. Generalmente ocurre en dos condiciones:
A.- El pecho (puede incluir el abdomen), es comprimido por alguna sustancia u objeto,
impidiendo la expansin torcica y el descenso del diafragma
B.- Aplastamiento por multitudes. Los hallazgos incluyen toda la gama de signos clsicos
de asfixia, donde la congestin y cianosis son muy marcadas especialmente en la cara
(mascarilla equimtica). Adems, hay lesiones locales en relacin a la causa de la asfixia.
En este grupo tambin se incluye a las asfixias posturales, donde una persona permanece
en una determinada posicin por un periodo prolongado de tiempo (atrapado, drogado,
alcoholizado), lo cual le impide realizar adecuadamente los movimientos respiratorios y el
retorno venoso.
4. Por carencia de aire respirable: Por la reduccin de la concentracin de oxgeno para
respirar o por la sustitucin del mismo por otro gas. La disminucin del oxgeno entre un 8
a 10%, produce prdida de conciencia y si la concentracin es menor del 8%, muerte.
5. Ahorcadura: Producida por la constriccin de cuello ejercida por un lazo, el cual se
encuentra sujeto a un punto fijo y sobre el cual ejerce traccin el propio peso del cuerpo.
Pueden clasificarse:

A.- Segn la posicin del cuerpo en completa, cuando la persona est suspendido
totalmente en el aire e incompleta, cuando el cuerpo tiene algn punto de apoyo.
B.- Segn la posicin del nudo: en simtrica, cuando este se encuentra sobre la lnea
media en posicin submentoniana o en la nuca y asimtrica, cuando se encuentra en
cualquier otra posicin (es ms frecuente)
6. Estrangulacin: Es la compresin del cuello por una fuerza activa que puede actuar por
medio de un lazo, manos, antebrazo y ocasionalmente un objeto rgido.
7. Sumersin: Es la muerte o trastorno patolgico producido por el ingreso de lquido en las
vas respiratorias. Cuando no hay sobrevida se considera que es muerte por sumersin
pero si es solo un hecho que conlleva sobrevida con muerte o trastorno posterior se
considera que es un Sndrome de casi ahogado.
Puede clasificarse en:
A.- Sumersin completa: Si todo el cuerpo est cubierto por lquido
B.- Sumersin incompleta: si solamente es la cara o los orificios respiratorios.
El mecanismo de muerte generalmente incluye una respiracin profunda antes de
hundirse, luego hace apnea voluntaria hasta que el aumento del dixido de carbono y la
disminucin del oxgeno obligan a hacer una inspiracin forzada. Posteriormente, contina
inhalando agua y aparecen las convulsiones. Finalmente se suspende la respiracin, se
instaura la anoxia cerebral irreversible y luego la muerte. La irreversibilidad de esta anoxia
depende de la edad de la persona y la temperatura del agua, considerndose un lmite
promedio de 3 a 10 minutos que puede aumentar en nios pequeos y agua muy fra.
Lo ms caracterstico es en el aparato respiratorio: material espumoso similar al hongo, por
la mezcla de agua y moco durante los movimientos respiratorios agnicos y presencia de
cuerpos extraos. Los pulmones se encuentran aumentados de volumen, que incluso
pueden recubrir el corazn y ejercer presin sobre las estructuras externas, con
hemorragias petequiales de mayor tamao y plidas (manchas de Paltauf), y son
crepitantes a la palpacin por la congestin y liquido espumoso (Edema acuoso). Tambin,
puede haber agua en el estmago. Ocasionalmente puede haber desgarros de la mucosa
por los vmitos secundarios a la ingesta de lquido o la presencia de lquido en duodeno.
(Ambos son reacciones vitales)
Tambin a nivel del odo medio es posible encontrar hemorragias que se observan en los
peascos as como hemorragias intramusculares en cuello, tronco y extremidades
superiores.