El espritu antidemocrtico de la democracia

moderna
Francis Dupuis-Dri**
RESUMEN
Al apelar a la democracia, sin, por ello, dar ms poder al demos, los
representantes de nuestros sistemas polticos no slo han engaado al
pueblo al que pretenden servir sino que han traicionado a la propia lengua:
cmo poner al da el antidemocratismo de los discursos, de las prcticas,
de los sistemas y de los hombres polticos alineados bajo la etiqueta de
demcratas? El deslizamiento semntico que ha conocido la palabra
democracia constituye sin duda el golpe maestro de la propaganda
poltica moderna.

INTRODUCCIN
El espritu antidemocrtico de la democracia moderna.
Podemos decir que la teorizacin poltica ha sido inventada para
mostrar que la democracia, el gobierno de los hombres por s
mismos, lleva necesariamente al reino del populacho. Si la
tradicin occidental del pensamiento poltico existe realmente,
surgi ya con este sesgo profundamente antidemocrtico.
J. S. MC CELLAND
Hoy da, casi todos los actores y pensadores polticos apelan a la
democracia. Sin embargo, los fundadores de nuestras democracias
representativas eran abiertamente antidemcratas, utilizaban la palabra
democracia para designar y denigrar a sus adversarios demasiado
radicales. Esta paradoja la de unos antidemcratas que fundan las
sedicentes democracias modernas aparece muy claramente cuando nos
sumergimos en la lectura de los discursos, panfletos, artculos periodsticos,
cartas personales o poemas de la poca revolucionaria, tanto americana
como francesa. De hecho, la fuerza casi mgica que posee hoy la palabra
democracia nos hace olvidar que, durante ms de dos mil aos, el
trmino democracia tuvo un sentido muy negativo prcticamente para
todos los pensadores polticos, y que ningn actor poltico se alz en su
defensa.

Artculo publicado en el nm. 22 de la revista AGONE, de sep. 1999, pg. 95-113.

Profesor de ciencias polticas en Montreal (UQM), es tambin ensayista, novelista y periodista.

**

Desde Atenas, se entenda por democracia el gobierno directo de un

pueblo reunido en el gora para proponer leyes, debatir sobre ellas y
votarlas. Naturalmente, la democracia ateniense no era perfecta; las
mujeres, los esclavos y los metecos estaban excluidos de ella. Pero este
problema de exclusin que merece cierta reflexin tuvo muy poca
resonancia durante dos mil aos, ya que los regmenes monrquicos,
imperiales o sedicentemente democrticos practicaban ellos mismos, casi
siempre, la esclavitud y la exclusin de las mujeres de la esfera pblica. La
definicin de la democracia se interesaba poco por estos problemas, ya que
no lo eran a ojos de los pensadores y de los actores polticos. Se
concentraban, ms bien en la forma de gobierno directo de la democracia,
considerada como incompatible con cualquier clase de representacin. Esta
definicin descriptiva se ampliaba con un sentido normativo peyorativo: la
democracia era un rgimen dbil, pues el pueblo es fcilmente manipulable
por demagogos y se deja arrastrar fcilmente por sus pasiones. Peor an,
este pueblo profundamente irracional es incapaz de discernir el bien
comn expresin que deja de lado los conflictos inherentes a la vida en
comn y corre el riesgo de imponer polticas igualitarias, puesto que, en el
gora, los pobres sern siempre ms numerosos que los ricos. En resumen,
la democracia tendera ineluctablemente hacia una de sus dos formas
patolgicas: la tirana de la mayora o el caos. Los padres fundadores de las
primeras democracias modernas compartan esta visin de la democracia.
Nos encontramos, pues, ante una de las situaciones ms paradjicas:
nuestros regmenes democrticos fueron fundados por unos individuos
profunda y abiertamente antidemocrticos. Este antidemocratismo, que nos
proponemos explorar aqu, es uno de los elementos fundamentales de
nuestros sistemas representativos contemporneos. Durante su formacin, a
nuestro rgimen representativo no se le conoce bajo el nombre de
democracia sino ms bien bajo el de repblica, dos trminos que no
son sinnimos, ni mucho menos. Sin embargo, tanto en Estados Unidos
como en Francia, hacia finales de la primera mitad del siglo XIX, se
produjo un cambio de etiqueta1. Desde entonces, unos regmenes
abiertamente antidemocrticos adoptaron, por razones que hoy llamaramos
de marketing poltico, el apelativo de democracia. Igual que el
antidemocratismo inherente a nuestro rgimen representativo, creemos que
este antidemocratismo de los padres fundadores se explica tanto en los

Para Estados Unidos, ver Bertlinde Laniel, Le mot democracy aux tats-Unis de 1780 1856,
Publicaciones de la Universidad de Saint-tienne, 1995. Para Francia, ver Pierre Rosanvallon, Lhistoire
du mot dmocratie lpoque moderne, en La Pense politique I: situations de la dmocratie,
Gallimard-Le Seuil, 1993.

planos sociolgico, poltico y econmico, como en el filosfico y el

lingstico.

UNA SOCIALIZACIN ELITISTA

Antes de ser instrumental, el antidemocratismo de los patriotas es sin
duda sincero. Es el resultado de una socializacin profundamente elitista,
influenciada en gran parte por la educacin clsica que reciben los lderes
patriotas de ambos lados del Atlntico 2. En la escuela, aprenden latn y
griego y leen, estudian y traducen los principales textos de los autores
clsicos. Estos autores y sus ideas se encuentran, adems, citados y
discutidos por los grandes pensadores polticos de los siglos XVII y XVIII,
como James Harrington, John Locke y Montesquieu, que, igualmente, van
a influenciar a los patriotas. Aristteles y Cicern son, sin duda alguna, los
dos pensadores polticos de la era clsica que mayor influencia ejercen
sobre el espritu patritico. Ahora bien, estos dos pensadores propugnan un
rgimen mixto en que los tres rdenes el monarca, los aristcratas y el
pueblo (o demos) se neutralizaran en el seno de instituciones tales como
el senado, la cmara baja, etc. Semejante constitucin es llamada
republicana y, ms que favorecer los intereses de un solo orden en
detrimento de los otros, pretende tender al bien comn. Por otra parte, es el
estandarte republicano lo que los patriotas quieren ondear. En cuanto a la
democracia, tanto Aristteles como Cicern desconfan de ella;
desconfianza que han transmitido a los jvenes patriotas ya bien dispuestos
a creer que la gente humilde del pueblo est desprovista de discernimiento
poltico.
Adems de esta desconfianza respecto de un rgimen poltico
democrtico, los miembros de la lite patritica son socializados para
considerarse superiores. Repiten lo que han aprendido: de cada sociedad
emergera una especie de aristocracia natural distinta de la aristocracia
hereditaria, ilegtima, mientras que la primera es la del mrito y la virtud.
La aristocracia natural la encontramos en Thomas Jefferson: Hay una
aristocracia natural, fundada sobre el talento y la virtud, que parece
destinada al gobierno de las sociedades; y, de todas las formas polticas, la
mejor es la que asegura ms eficazmente la seleccin de estos aristcratas
naturales y su introduccin en el gobierno. Robespierre, por su parte,
habla de una aristocracia representativa, refirindose, sin duda, a Jean2

Para Amrica, ver Carl J. Richard, The founders and the Classics: Greece, Rome, and the American
Enlightenment, Harvard University Press, 1944; Meyer Reinhold, Classica Americana: the Greek and
Roman Heritage in the United States, Wayne State University Press, 1984. Para Francia, ver Claude
Moss, LAntiquit dans la Rvolution franaise, Albin Michel, 1989.

Jacques Rousseau, para quien, de las tres clases de aristocracia natural,

electiva y hereditaria la segunda es la mejor: es la aristocracia
propiamente dicha3. Segn los propios miembros de esta aristocracia
natural, slo ellos dominaran las competencias para identificar, defender y
promover el bien comn, mientras que la gente del pueblo slo est
motivada por su inters personal e inmediato. Por otra parte, este elitismo
de los patriotas se expresa sin rebozo en los discursos, panfletos y cartas
personales: el pueblo es sinnimo de muchedumbre, de populacho, de
mob, de crowd, de chusma en resumen, unos atributos que
denotan tanto su antidemocratismo como un autntico desprecio por la
gente del pueblo.

UTILIZACIN POLTICA DEL MITO DE LA

SOBERANA
Desde un punto de vista poltico, los patriotas se esforzarn,
naturalmente, por desacreditar la legitimidad del poder del rey o de la
aristocracia. Pero tambin insistirn en la incapacidad del pueblo para
gobernarse l mismo. Despreciando a la gente del pueblo, es muy normal
que los lderes del movimiento patritico no sueen con instaurar una
democracia directa. Pero si rehsan que el gora sea la sede del poder, es
tambin, y sobre todo, porque quieren el poder para s mismos.
Es primordial recordar aqu que un poco por todas partes en occidente,
en el momento de las revoluciones y ya desde la Edad Media, se renen
asambleas de representantes con poderes ms o menos amplios 4: desde los
siglos XII y XIII en la pennsula ibrica (las Cortes), en el Sacro Imperio
romano-germnico (la Dieta); mientras que en Francia los primeros Estados
Generales fueron convocados en 13025. Si estas instituciones
representativas se convirtieron en lugares donde las monarquas, la
aristocracia, el clero y la burguesa podan negociar, en modo alguno
queran ser la expresin de un espritu democrtico. Jean-Jacques Rousseau
dir de la idea de representacin que nos viene del gobierno feudal, de ese

Jefferson es citado por Giovanni Lobrano, Rpublique et dmocratie anciennes avanti et pendant la
rvolution, Michel Vovelle (dir.), Rvolution et rpublique: lexception franaise, Kim, 1994, pg 56.
Para Robespierre, ver Lettres ses commettants (Sep. 1972) en Gordon H. McNeil, Robespierre,
Rousseau and Representation, Richard Herr & Harold T. Parker (dir.), Ideas in History, Dike University
Press, 1965, pg 109.
4
Ver Yves Durand, Les Rpubliques au temps des Monarchies, PUF, 1973.
5
Ver Bertie Wilkinson (ed.), The Creation of Medieval Parliaments, John Wiley & Sons, pg 110 &
Thomas Ertman, Birth of the Leviathan: Building States and Regimes in Medieval and Early Modern
Europe, Cambrige University Press, 1997, pg 69-72.

inicuo y absurdo gobierno en el que la especie humana es degradada 6. Una

idea recogida por el historiador americano Samuel Williams en 1794: La
representacin [] fue gradualmente introducida en Europa por los
monarcas, no con la intencin de favorecer los derechos de los pueblos,
sino como la mejor manera de recaudar dinero 7 para financiar sus
aventuras blicas.
En la Amrica colonial britnica, las asambleas ejercan un poder muy
grande y eran numerosos los dirigentes de la guerra de la independencia
que ya posean un escao en las asambleas coloniales 8. En Francia, son los
representantes del Tercer Estado que se sientan en los Estados Generales y
luego en la Asamblea Nacional quienes sern los lderes de los
movimientos revolucionarios no son, pues, unos excluidos que tratan de
hacer tabla rasa del pasado. Al participar ya en las instituciones polticas,
las revoluciones les permitirn aumentar el poder poltico de la institucin a
la que pertenecen y, por consiguiente, su propio poder poltico y
asegurarse, luego, una ventajosa carrera.
Para estos representantes, no se trata, pues, de fundar una democracia
rgimen que, en la poca, no se concibe ms que bajo su forma directa.
Aunque el discurso de los patriotas condena, evidentemente, el Antiguo
Rgimen, denigra igualmente la democracia. La idea de fundar una
democracia no pas nunca por su mente, y no utilizaron la palabra ms
que en raras ocasiones. De hecho, la etiqueta de demcrata slo se la
cuelgan a los ms radicales para desacreditarlos, mientras que insisten
sobre la incapacidad del pueblo para gobernarse a s mismo sin intermediar
representantes. Tomaremos slo dos ejemplos entre muchos otros: el
girondino Brissot, abiertamente antidemcrata, declara que la mayor parte
de los desrdenes que conocieron las ciudades democrticas antiguas
pueden atribuirse a su manera de deliberar. El pueblo deliberaba en la
plaza9; James Madison, uno de los padres de la constitucin americana,
expresa, tambin, muy claramente este miedo al pueblo deliberante:
Aunque cada ciudadano de Atenas hubiese sido un Scrates, cada
asamblea ateniense habra sido, a pesar de todo, un barullo 10.
6

Rousseau, Du contrat social. Op. cit., pg 134. [Texto disponible en Les classiques de sciences sociales.
JMT.]
7
Samuel Williams, The Natural and Civil History of Vermont, Walpole (NH), 1794, en Charles S.
Hyneman & Donald S. Lutz (eds), American Political Writing During the founding Era 1760-1805 vol.
II, Liberty Press edition, 1983, pg. 964.
8
Harry M. Ward, Colonial America: 1607-1763, Prentice Hall, 1991, pg. 198-199; Jack P. Green, The
role of the Lower House of Assembly in Eighteenth-Century Politics, en Jack P. Greene (dir.), The
Reinterpretation of the American Revolution 1763-1789, Greenwood Press, 1968, pg. 94.
9
Citado por L. Cornu, Lide moderne de Rpublique: mergence du mot, laboration de lide en
1791, La Rvolution franaise et la philosophie: changes et conflits, CRDP, 1990, pg. 78-79.
10
Citado en James Madison, Alexander Hamilton & Hohn Jay, The Federalist Papers, Penguin books,
1987, pg. 336.

En Amrica, el debate constitucional de 1787, que acabar en la

creacin de la unin, ofreci una buena ocasin a los federalistas de utilizar
la palabra democracia como repelente. Hablan de los excesos de la
democracia, presentndola como el peor de todos los males polticos,
que conduce a la opresin y a la injusticia 11. As, Segn John Adams, un
patriota de la primera hora que ser vicepresidente con George Washington
y despus presidente de los Estados Unidos: La idea de que el pueblo es el
mejor guardin de su libertad no es cierta. Es el peor que podamos
imaginar, no es en absoluto un guardin. No puede actuar, ni juzgar, ni
pensar, ni querer12. Difcilmente podemos imaginar un antidemocratismo
y un desprecio del pueblo ms claramente expresados y asumidos.
Acaso los representantes no quieren cambiar el mundo ms que para
obtener para ellos mismos ms poder en el seno de las instituciones
representativas en las que ya se sientan? Algunos revolucionarios llegan a
admitir que su revolucin no tiene de revolucionaria ms que el nombre.
Segn Alexander Hamilton, uno de los patriotas americanos ms
influyentes: No ha habido cambios en las leyes, no ha habido interferencia
con los intereses de nadie, todo el mundo ha permanecido en su lugar y la
nica alteracin es que la sede del gobierno ha cambiado. Concluye que,
de hecho, en los Estados Unidos, no ha habido revolucin13.
Los patriotas, naturalmente, tenan un discurso que legitimaba la
posicin que crean ocupar en la cima del nuevo sistema. Deban justificar
su autoridad tanto ante los ojos de sus adversarios como de los de sus
partidarios. Y tambin deban hacerlo ante sus propios ojos, ya que se
consideraban justos y grandes a imagen de sus modelos histricos, los
legisladores del mundo antiguo. Al resultarles muy difcil referirse a Dios o
a la sangre, su legitimacin ser el pueblo. Pero un pueblo extraamente
desencarnado. Pues, como hemos visto, el pueblo es declarado
polticamente tarado, fruto de un desprecio poltico, econmico, cultural y
psicolgico. Polticamente tarado, el pueblo necesita, pues, representantes,
tal como se lo explican sus representantes
As es como los patriotas se apropiaron el discurso de la soberana
popular, una ficcin, un mito entonces muy arraigado, que sirvi mucho a

11
Ralph Ketcham (dir.), The Anti-Federalist Papers and the Constitutional Convention Debates, MentorPenguin, 1986, pg. 39-40; Laniel, Le mot democracy, op. cit., pg. 64.
12
James A. Morone, The Democratic wish: Popular Participation and the Limits of American
Government, BasicBooks, 1990, pg. 33.
13
Segn De Charles Albert Mor de Pontgibaud, A French Volunteer in the War of Independence, Paris,
1897, pg. 147, citado per Samuel Eliot Morison, The Conservative American Revolution, Anderson
House-The Society of the Cincinnati, 1976, pg. 17.

su estrategia discursiva de legitimacin 14. Segn los autores, esta ficcin

poda legitimar toda suerte de regmenes: de la monarqua absoluta con
Thomas Hobbes (Leviatan) *** a la democracia (directa) con Jean-Jacques
Rousseau. Evocada en abstracto, la soberana es, de hecho, negada por los
representantes al reordenar el sistema poltico y sus instituciones. Ya
Montesquieu pretenda que la gran ventaja de los representantes es que
son capaces de discutir de los asuntos pblicos. El pueblo no est
capacitado en absoluto para ello: lo que constituye uno de los grandes
inconvenientes de la democracia15. As, Brissot, siguiendo esta idea muy
compartida, declar que el pueblo slo tiene el derecho de constituirse,
pero no tiene el talento para ello; por eso, debe confiar un parte de su
derecho a los que tienen el talento para ello16 un talento del que,
naturalmente, Brissot se cree dotado. Al otro lado del Atlntico, el pastor
de Nueva Inglaterra James Belknap, por su parte, dir 17: Tenemos como
principio que el gobierno tiene su origen en el pueblo, pero que enseamos
al pueblo que no es apto para gobernarse a s mismo. (Tambin all
abundan los ejemplos que reflejan un estado de opinin generalizado, y la
misma idea se encuentra en labios o en la pluma de casi todos los jefes
revolucionarios, que intentaban convencer al pueblo tanto como a s
mismos)
A la incapacidad del pueblo para gobernarse solo, muchos aadieron
que no era posible una democracia ms que a la escala de una ciudad
antigua argumento empleado sobre todo por Montesquieu. Los Estados
Unidos y Francia seran demasiado extensos y poblados para permitir la
instauracin de una democracia directa. Aunque Rousseau ya contest a
este argumento demogrfico y geogrfico 18, ejemplos ha habido que
muestran su escaso fundamento: la reforma de un sistema poltico no
necesita respetar la extensin geogrfica inicial, es slo una cuestin de
voluntad 19.
14
Segn Edmund S. Morgan, todo rgimen reposa sobre un tipo de consentimiento inspirado por una
ficcin o un mito: como la creencia de que el rey es divino o que el elegido democrticamente representa
al pueblo o mejor an, que es el pueblo. (Inventing rhe people: The rise of popular sovereignty in
England and America, W. W. Norton & Company, 1988).
***
[Texto disponible en Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
15
LEsprit del lois, Libro XI, captulo 4, 1748. [Texto disponible en Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]
16
Brissot, Plan de conduite pour les dputs du peuple aux tats gnraux, citado por Maurice Genty,
1789-1790: lapprentissage de la dmocratie Paris, en Roger Bourderon (dir.), LAn I et
lapprentissage de la dmocratie, PSD, 1995, pg. 44.
17
Laniel, Le mot democracy, op. cit. pg. 73.
18
Rousseau, Du contrat social, Llbro III, cap. XII.
19
La historia rebosa de ejemplos: reestructuraciones hacia organizaciones ms locales para las town
meetings en Amrica, las secciones parisienses de la Comuna de Pars, los anarquistas espaoles, los
kibbutzim en Israel, los Soviets en Rusia; y hacia grandes conjuntos: la Italia de Garibaldi, La
Alemania de Bismarck, los federalismos europeos, americanos

Pese a todas estas limitaciones, algunos autores y actores polticos, a la

vez que denunciaban su carcter demasiado abstracto, han rehusado dejarse
engaar por el mito de la soberana popular y su corolario, la delegacin
del poder soberano por el pueblo a sus representantes. Es bien conocida la
cita de Rousseau respecto a los electores ingleses, esclavos salvo el da de
las elecciones: La soberana no puede ser representada, por la misma
razn que no puede ser alienada El pueblo ingls piensa que es libre; est
muy equivocado, no lo es ms que durante la eleccin de los miembros del
parlamento; tan pronto stos son elegidos, vuelve a ser esclavo, no es nada.
En los cortos momentos de su libertad, el uso que hace de ella merece que
la pierda20. Igualmente en Amrica, encontramos en 1636 a un John
Cotton declarando que el gobierno no es una democracia si es
administrado no por el pueblo sino por gobernadores incluso si el pueblo
elige a sus propios gobernantes. Tambin en Amrica, John Winthrop
afirmaba en 1639: Cuando el pueblo elige a unos hombres para ser sus
gobernantes [] el pueblo, habiendo diputado a unos pocos, no tiene el
poder de hacer o de modificar las leyes, slo el poder de ser sbdito.
Segn John Davenport, otro americano, al elegir representantes, el pueblo
no abandona tanto sus derechos y su libertad a sus gobernantes, como su
poder (1699)21. Finalmente, ms lcido o, al menos, ms honesto, el
representante Lambert recuerda al Comit de salud pblica que el pueblo
[que es soberano] no es ms que un ente puramente metafsico. Qu
hermosa expresin para decir lo que nadie quiere ver: que el discurso en
torno a la soberana popular es un seuelo; que, para no ser esclavo ni
sbdito, el pueblo queda alienado, pues est desposedo del verdadero
poder. El pueblo no es soberano ms que en el plano metafsico. En el
plano poltico, no es nada.
Los debates eran virulentos, transformndose a veces en verdaderos
alzamientos como la rebelin de Shays en Amrica o la de los sansculottes en Francia. Sin embargo, en Estados Unidos, las tensiones entre
partidarios de la representacin y demcratas son casi inexistentes 22, el uso
peyorativo de la palabra democracy serva para minar la credibilidad de
constituciones ms radicales, como la unicameralista de Pensylvania 23. En
20

Rousseau, Du contrat social, op cit., pg. 134.

Roy N. Lokken, The Concept of Democracy in Colonial Political Thought, The William and Mary
Quarterly, III serie, Vol. XVI, nm. 4, octubre 1959, pg. 571 y 578.
22
Naturalmente, nadie pretende seriamente hacer de los famosos town meetinngs el corazn de la vida
poltica americana (William F. Willingham, Deference Democracy and Towun Government in
Windham, Connecticut, 1755 tp1786, The William and Mary Quarterly, III serie, vol. XXX, nm 3, julio
1973, pg 403; David Syrett, Town-Meeting Politics in Massachusetts, 1776-1786, The William and
Mary Quarterly, III serie, vol. XXI, nm 3, julio 1964, pg 355).
23
Mientras que el bicameralismo consiste en un sistema de dos cmaras, el unicameralismo slo prev
una sola cmara siguiendo una teora segn la cual la voz del pueblo no se puede dividir. Para los
republicanos, el unicameralismo no ofrece suficientes protecciones contra pulsiones igualitarias e
21

Francia, ciertos revolucionarios radicales, como los sans-culottes,

inspirndose sobre todo en Rousseau, queran oponerse al rgimen
representativo, prefiriendo, en su lugar, el poder directo de las secciones,
prefiriendo los mandatarios a los representantes. (Contrariamente al
representante, el mandatario no hace ms que expresar la voluntad de los
comitentes, debiendo reservarse su propia voluntad 24.)
Al final, el discurso de la soberana popular representada gan al de la
soberana popular ejercida. John Adams y James Madison en Amrica,
Sieys, Brissot y Robepierre en Francia estarn entre los propagandistas
ms importantes del sistema representativo, al que creen legitimar, pero
sobre todo controlar. He ah un hermoso ramillete de representantes del
pueblo cuyos esfuerzos se consagran sobre todo a justificar su propia
funcin. Formada por miembros autoproclamados de la aristocracia
natural, esta lite sera necesaria, estima Sieys hacindose eco de Brissot,
porque los representantes son mucho ms capaces [que el pueblo] de
conocer el inters general; concluyendo que Francia no es ni puede ser
una democracia, ya que el pueblo, repito, en un pas que no es una
democracia (y Francia no puede serlo), el pueblo no puede hablar, no puede
actuar ms que por medio de sus representantes. 25 Debemos
sorprendernos de que el propio Sieys sea un representante y de que estas
declaraciones se hagan en la Asamblea nacional?
Por qu esta negacin de la competencia del pueblo? Los patriotas, sin
embargo, saban que, en una democracia directa como Atenas, los
ciudadanos llamados a cubrir los puestos oficiales no tenan casi ningn
poder de decisin y, sobre todo, en la mayora de los casos eran designados
por sorteo. Se sorteaba precisamente porque a todo ciudadano se le atribua
discernimiento poltico y la capacidad para expresar su voluntad poltica.
La eleccin, al contrario, se consideraba como aristocrtica, pues implicaba
que unos ciudadanos eran ms capaces que otros de tomar decisiones
polticas 26. Pero los patriotas no se quedaron con el sorteo que habra
hecho intil su papel de representantes; la idea de aristocracia natural
completaba el principio de representacin, que, segn Thomas Jefferson,
irracionales de los representantes del pueblo. De aqu el inters por el senado, cmara alta compuesta de
elementos en principio ms ilustrados, ms moderados
24
Ver Maurice Genty, op. cit., pg. 41; Albert Soboul, Dmocratie representative ou dmocratie directe:
lexemple de la dmocratie populaire en lAn II, Raison Prsente, nm. 49, enero-marzo 1979, pg.2223 y 29; Jacques Guilhaumou, Prises de parole dmocratiques et pouvoires intermdiaires pendant la
Revolution franaise, Politix, nm. 26, mayo 1994, pg. 91.
25
Sur lorganisation du pouvoir lgislatif et la sanction royale, en Les orateurs de la Revolution
franaise, Les Contituants, Vol. I Paris, Gallimard, 1989, pg. 1025 i 1027
26
Ver Aristteles en Les Politiques, tesis recogida por James Harrington en Oceana [1656], por Spinoza
en Tractatus Logico Politicus, por Montesquieu en LEsprit de lois y por Jean-Jacques Rousseau en Du
contrat social.

ha dejado inservible casi todo lo que se ha escrito sobre la estructura del

gobierno 27.

DISCURSO ANTIDEMOCRTICO Y MIEDO A LOS

POBRES
A este antidemocratismo se aada un miedo al pobre y al
igualitarismo. Segn una idea entonces ampliamente extendida,
como todos los que no eran autnomos financieramente (esclavos,
mujeres y asalariados), los pobres no podan tener pensamiento
autnomo y racional. John Adams escribe as: Tal es la
fragilidad del corazn humano que slo algunos hombres de los
que carecen de propiedades poseen un juicio propio 28. La
aristocracia del mrito formara parte necesariamente de la clase
econmicamente acomodada. La idea expresada por Adams no es
nueva, ni mucho menos: Aristteles ya afirmaba que si la
definicin de aristocracia es la excelencia mientras que la de la
oligarqua es la riqueza, no es menos cierto que en casi todos
los casos las personas acomodadas parecen ocupar el lugar de las
gentes de bien29. En el mismo espritu, un habitante de Mariland,
en 1767, aconsejaba confiar los asuntos pblicos a los que
detentan una propiedad y han recibido una buena educacin en
vez de a las creaturas que son competentes en tener una
pequea tienda (o a lo sumo) a juzgar la calidad de una hoja de
tabaco30.
A este desprecio que mostraba la lite patritica en cuanto a
las capacidades polticas del pueblo, se aada el miedo a que, una
vez en el poder, ste combatiera la propiedad privada e instaurara
el igualitarismo: como los realistas, los republicanos teman la
democracia directa y la aspiracin igualitaria de los pobres el
27

Carta a Isaac Tiffany, agosto de 1816. Citado por Regina Ann Markell Morantz. Democracy and
Republic in American Ideology (1787-1840), tesis de doctorado no publicada, Columbia University,
1971, pg. 25. Una cita tan inquietante como lo seria la de un rey afirmando que el principio de la
monarqua o un religioso declarando que el principio de la teocracia ha vuelto intil casi todo lo que se
ha escrito antes sobre la estructura del gobierno.
28
Citado por Markell Morantz, Democracy and, ibid., pg. 84.
29
Les Politiques, IV, 8, 1294-a, Garnier-Flammarion, 1993, pg. 304-305.
30
Citado por Jackson Turner Main, Government by the Poeple: The American Revolution and the
Democratization of the Legilatures, en Jack P. Greene (dir.), The Reinterpretation of the American
Revolution 1763-1789, Greenwood Press, 1968, pg, 323.

igualitarismo era, entonces, claramente asociado a los excesos de

la democracia. La lite patritica no constaba tanto de grandes
banqueros y ricos comerciantes, sino esencialmente de
administradores, jueces y abogados que se haban sentado en las
asambleas coloniales o en los Estados Generales 31. Pero, a
menudo, los lderes polticos conocan personalmente a los
miembros de la lite econmica, con los que se relacionaban en el
colegio, en familia, en los clubs, etc. Compartan, pues, su miedo
de ver a los pobres aprovechar los desrdenes sociopolticos para
imponer la reforma agraria, la abolicin de las deudas, etc. Igual
que ellos, compartan su inters por limitar la turbulencia que
entraaba el movimiento de contestacin que ellos haban
lanzado.
Los revolucionarios ms radicales no se dejaban engaar y
asociaban abiertamente sus ideales igualitarios al ideal
democrtico. As, una versin preliminar de la declaracin de
Derechos de Pensylvania quiso dar al Estado el control de las
riquezas individuales. Thomas Paine, por su parte, afirmaba que
la proteccin de la persona es ms sagrada que la proteccin de
la propiedad. Si la propiedad deviene el criterio, ello constituir
una ruptura completa con cualquier principio moral de libertad,
pues ligara el derecho a la materia y transformara al hombre en
agente de la materia32. Otros rehusaron que los derechos civiles
fuesen establecidos en funcin de la riqueza, como testifican estos
comentarios de Benjamin Franklin, segn el cual, tal espritu es
contrario al espritu de la democracia y revela una disposicin
entre algunos de nosotros a iniciar una aristocracia, dando a los
ricos un predominio en el gobierno33. Finalmente, en noviembre
de 1776, los radcales de Mecklenburg County, de Carolina del
Norte, dieron la instruccin a sus delegados elegidos para redactar
la constitucin de que sta deba ser una simple democracia y
que deban oponerse a todo aquello que tendiera hacia la

31

Gary Kates, The French Revolution: Recent debates & New Controversies, Routledge, 1998, pg. 5.
Citado por Markell Morantz, Democracy and. Ibid., pg. 89.
33
Extrado de On the Legislative Branch (1789), citado por Bertlinde Laniel, op. cit., pg. 129-130.
32

aristocracia o al poder en manos de los ricos y de las personas en

puestos de autoridad habituadas a oprimir a los pobres34.
En Francia, fue sin duda Babeuf quien encarn con ms fuerza
la lucha democrtica de los pobres contra los ricos aristcratas.
Para Babeuf, hay en Francia un campo elitista y un campo
popular y ambos desean la repblica. Pero, mientras que uno la
desea burguesa y aristocrtica, el otro cree que es l quien la ha
hecho y quiere que siga siendo popular y democrtica 35. En Le
Tribun du peuple (29 de noviembre de1975), rechazando una
proposicin que invita a los republicanos a unirse contra la
monarqua, Babeuf aprovecha para distinguirse l, el demcrata
de los pseudoaliados republicanos: Vosotros no parecis reunir
en torno vuestro ms que republicanos, ttulo banal y muy
equvoco, ya que no predicis ms que la repblica mediocre.
Nosotros reunimos a todos los demcratas y a los plebeyos,
denominaciones que, sin duda, presentan un sentido ms positivo:
nuestros dogmas son la democracia pura, la igualdad sin tacha y
sin reserva36. Sin embargo, Babeuf no es el nico en hablar de
guerra econmica y en identificar los antidemcratas con los
enemigos de las clases desfavorecidas. Sylvain Marchal,
tomando partido por los pobres, escribe en 1791: El burgus no
es demcrata [] es, pues, a los burgueses a los que nos hemos
de enfrentar ahora; ellos solos nos hacen la guerra abiertamente.
[] Son los pobres los que han hecho la revolucin, pero no se
han beneficiado de ella; [] estn casi igual que antes del 14 de
julio de 1789.37
Tales declaraciones inquietaban a los patriotas ms
conservadores de ambos lados del Atlntico que, en conjunto,
llegaron a controlar, marginalizar y asfixiar las tendencias ms
igualitarias. Antidemocratismo y anti-igulitarismo estaban muy
34

Merril Jensen, Democracu and the american Revolution, en Esmond Wright (dir.), Causes and
Consequences of the American Revolution, Quadrangle Books, 1966, pg. 278.
35
Citado por Jens A. Christophersen, The Meaning of Democracy: As Used in European Ideologies
from the French to the Russian Revolution, Universitetsforlagets Trykningssentral, 1968. pg. 16.
36
Ibidem.
37
En la Revolution de Paris. Nm. 87, citado por Patrick Kessel (dir.), Les Gauchistes de 1789, UGE,
1969. pg, 257 y 61.

unidos, haciendo del imperativo de representacin del pueblo por

la lite patritica el compaero de la defensa de la propiedad
privada. Como dijo Alexandre Hamilton en el primero de los
Federalist Papers: la adopcin de la constitucin federal ofrecera
unas garantas superiores a la preservacin [] de la libertad y
de la propiedad 38.
JUSTIFICACIONES FILOSFICAS
La ideologa representativa ser, finalmente, completada por Benjamin
Constant en su clebre y brillante discurso De la libert des anciens
compare la libert des modernes. En l, se describe el sistema
representativo como el nico que respeta el espritu de los modernos, es
decir, una filosofa en que el individuo moderno no tendra como
perspectiva poltica ms que el sistema representativo. Segn Constant, los
antiguos conceban la libertad como la posibilidad de participar en las
decisiones polticas. Los modernos, por el contrario, se sentiran libres
cuando pudieran dedicarse a sus asuntos privados De ah el inters para
los modernos del sistema representativo, que permite a los representados no
tener que implicarse en la esfera pblica. Esta idea no es nueva, ya que
haba sido expuesta entre otros por Sieys, para quien la gran mayora de
los franceses no tienen suficiente instruccin ni suficiente tiempo libre
para querer ocuparse directamente de las leyes que deben gobernar
Francia aadiendo, no sin cinismo, que puesto que es la opinin de la
mayora, los hombres ilustrados deben someterse a ella igual que los
dems39.
Pese a sus cualidades, Constant encarna bien a ese delegado cnico y
manipulador que disimula su antidemocratismo tras bellas palabras,
buscando legitimar, a ojos de los electores, su propia ambicin poltica. Sin
vergenza, Constant presenta su tesis en plena campaa electoral, en la que
l mismo era candidato: sus conciudadanos deben quedarse en casa para
permitirle a l dirigirlos en su nombre y en su lugar. En resumen, Constant
est sediento de esta libertad de los Antiguos, puesto que quiere gobernar,
pero rehsa esta libertad a sus conciudadanos.
El crculo se cierra: 1. el representante expresa abiertamente su
desprecio por el pueblo polticamente incompetente para discernir el bien
comn; 2. el representante deduce de ello la necesidad, para la soberana
38

Citado per James Madison, The Federalist, op. cit., pg. 90.
Emmanuel Sieys, Sur lortanisation du pouvoir lgislatif et la sanction royale, en Les orateurs, op.
cit., pg, 1025.

39

popular, de ser representada; 3. se designa como miembro de la lite

ilustrada que sabr discernir, defender y promover el bien comn; 4. as
definido, el bien comn no puede avenirse con el espritu igualitario, y las
reivindicaciones de los pobres deben ser yuguladas; 5. la lite poltica, por
tanto, toma partido por la lite econmica al tiempo que explica a los
ciudadanos que no pueden encontrar su felicidad ms que en el espacio
despolitizado de la esfera privada.
Histricamente heredado del rgimen monrquico feudal, el sistema
representativo moderno est filosficamente legitimado por el
antidemocratismo de los que lo instauraron.

LENGUAJE: EL ANTIDEMOCRATISMO DISIMULADO

El antidemocratismo de los padres fundadores, aunque hoy es
desconocido, tena la ventaja de ser asumido abiertamente. El
antidemocratismo contemporneo es ms insidioso, pues ha tomado la
forma de una propaganda de la democracia.
Concebido como antidemocrtico por sus fundadores, el sistema
representativo debi esperar hasta los aos 1840 para ser etiquetado como
democrtico sin que se hubieran producido cambios institucionales
importantes. Cmo es posible no seguir marcado por el
antidemocratismo original?
En los Estados Unidos, la palabra democracia adquiere un sentido
positivo cuando aparecen los grandes partidos polticos. En Francia, esta
inversin de sentido coincide con la concesin del sufragio universal a los
hombres y el aumento de las presiones socialistas. Semejante
manipulacin lingstica no se hizo sola, sino que fue orquestada por la
lite poltica con el propsito de influir sobre el imaginario para asentar la
legitimidad de los representantes. Designar las repblicas como
democrticas slo fue una maniobra para hacer creer que este sistema
responda a los intereses del pueblo del demos. Como lo revelan los
textos de la poca, esta estrategia, que hoy llamaramos marketing poltico,
fue claramente establecida por la lite poltica. As, segn el Boston
Quarterly Review (11 de enero de 1839), un partido que no sea percibido
como democrtico no puede alcanzar ni siquiera una minora respetable 40.
As, el antepasado del partido Demcrata americano, conocido inicialmente
bajo el nombre de partido Republicano, adopta el nombre de Democrtico
Republicano en 1828, para convertirse, finalmente, en Demcrata en 1840.
40

Citado por Morkell Morantz, Democracy and op. cit., pg. 244.

Mejor an, su oponente conservador adopta un discurso prodemocrtico,

pronto denunciado por los demcratas: los conservadores pretenden ser
demcratas slo porque saben que el pueblo est tan apegado a esta palabra
que no votar por un partido que no la lleve (abril de 1840, Quarterly
Review de Boston)41.
Apelando a la democracia sin dar, por ello, ms poder al demos, los
modernos, no slo han engaado al pueblo al que pretendan servir, sino
que han traicionado a la propia lengua: Cmo poner al descubierto ahora
el antidemocratismo de unos discursos, unas prcticas, unos sistemas y
unos hombres polticos alineados bajo la etiqueta de demcratas? El
deslizamiento semntico que ha conocido la palabra democracia
constituye, sin duda, el principal golpe maestro de la propaganda poltica
moderna.

LA AGORAFOBIA COMO CONCEPTO POLTICO

Un nuevo concepto poltico podra permitirnos pensar lo que parece
imposible: el antidemocratismo de nuestra democracia moderna.
Proponemos un concepto tomado de la psicologa: la agorafobia miedo
injustificado, a veces acompaado de vrtigo, que algunas personas
padecen cuando se encuentran en lugares pblicos y grandes espacios
descubiertos. El agorafbico, trastornado ante la idea de tener que atravesar
una plaza o mezclarse con la multitud, prefiere evitarlos 42. El gora, que
inspira el concepto, es la plaza pblica que constituye el corazn poltico y
econmico de la ciudad democrtica en la Grecia antigua, donde se reunan
los ciudadanos para ejercer directamente su poder43.
Pasando a la poltica, la agorafobia describe esta desconfianza hacia un
pueblo que se gobierna solo, sin que su voluntad no est filtrada por unos
representantes. El filsofo o actor poltico que sufre de agorafobia poltica
teme la democracia directa, este caos, esta tirana de la mayora. Miedo
del pueblo en el poder, la agorafobia poltica es tambin un desprecio de las
capacidades polticas del pueblo.
Tal concepto no habra sido til durante la instauracin de nuestros
gobiernos representativos, puesto que los polticos de la poca se
declaraban, entonces, abiertamente antidemcratas. Pero luego, al llamar
democracia a un sistema poltico fundado sobre bases antidemocrticas,
41

Ibid., pg. 246 y nota 4.

Norbert Sillamy, Dictionnaire de la psychologie, Larousse, 1991, pg, 11.
43
Habra habido nueve ciudades democrticas: Ateneas, Segesta, Mileot, Samos, Corcira, Argos, Tegea,
Turios y Siracusa (Blandine Kriegle, Propos sur la dmotratie: essais sur un idal politique, Descartes &
cie, 1994, pg. 115.) Si el caso de Cartago es tema de debate, Roma no habra sido democrtica porque
no lo quiso (Norbert Rouland, Rome, dmocratie impossible? Actes Sud, 1981.)
42

los polticos sedicentemente demcratas han atrapado en un cepo el

pensamiento a la manera del Gran hermano de 1984. Este abuso paraliza
la crtica de la agorafobia de nuestras repblicas. Convierte el nacimiento
de las democracias modernas en una ruptura con un orden antiguo en que
el pueblo no tena el poder. Nada ms falso: siguiendo el espritu de los
fundadores, el sistema representativo es slo una forma refinada de
encarnacin de esta agorafobia que siempre ha caracterizado al
pensamiento y a la accin poltica. Hubo algunas raras experiencias libres
de agorafobia como Atenas o las comunas anarquistas, pero nuestro
sistema representativo no forma parte de ellas.
Traducido del francs por Antonio Garca Colomo. Noviembre de 2013.