Tiempo

y
espacio
sagrados
Conducta
sagrada

Vida
sagrada

¿El Ser Judío? Obligaciones Historia

y tierra
sagradas sagradas

Palabras
sagradas
Futuro
sagrado

David M. Elcott, Ph.D.

ENGAGING AMERICA ES UN PROYECTO DEL AMERICAN JEWISH COMMITTEE

(ESTABLECIENDO VINCULOS CON LA SOCIEDAD NORTEAMERICANA)
 Este libro ha sido posible gracias a una donación
del Dr. Daniel H. Ninburg y del Dr. Ronnie Beth Bush
En honor del centenario del American Jewish Committee
1906 - 2006
Tabla de contenidos
Introducción—Conociéndonos 1
El ser judío implica muchas cosas.

Lo sagrado en el centro 5
Kedusha: La búsqueda de lo sagrado 5
Mitzva: La experiencia de lo obligatorio
en nuestra vida 6
Emuna: Lo que creen los judíos 7

Vida sagrada: Ser la imagen de Dios

y vivir respetando el Pacto 9
Creer no es suficiente.
Lo esencial está en como actuamos.

Textos sagrados: Sifrei Kodesh 11

Por qué los judíos son un pueblo de muchas
palabras y libros.
El Tanaj: La Biblia judía 11
La Mishná 12
El Talmud 13
La Cábala el Zohav 13
Rabinos y estudiosos 14
El idioma sagrado 14
La literatura judía 14

Espacio sagrado/ tiempo sagrado 15

Espacios sagrados 15
¿Cómo se asume la santidad en forma personal?

iii
iv Contenidos

Tiempo sagrado 16
Los judíos danzan a un ritmo de calendario diferente.

Servicio sagrado a Dios: Avodat Kodesh 19

Practicando lo judío en la vida diaria

Historia y tierra sagrada 22

Israel 22
La Shoá (Holocausto) 22
La Diáspora 23

Un futuro sagrado 24
La tradición judía 24
Tzedaka: Practicando la justicia de Dios 24
Mipnei Darkei Shalom: Siguiendo
el sendero de la paz 24
El Mesías y la Era Mesiánica 25
Tikun Olam 25

El lenguaje judío: Algunos vocablos

que debemos conocer 26

Qué ocurrió y cuándo 38

Sobre el American Jewish Committee 42

 Introducción
El Ser Judío es una introducción accesible para aquellos que desean saber más sobre lo
que los judíos han heredado de su pasado milenario y cómo viven hoy dentro de la órbita
de lo sagrado. La frase clave aquí, en hebreo, es kedusha, que significa “lo sagrado” la ca-
pacidad de convertir un pensamiento o actividad común en algo singular y significativo.
Kedusha también involucra un sentido de separación y singularidad. Esto explica por qué
la comunidad judía puede parecer etnocéntrica: la conciencia de pertenencia a un pueblo,
quizás aún más que la vida religiosa, es el centro de la identidad judía. El significado de
lo “judío” puede ser difícil de comprender para otros porque incluye la sociología, la geo-
grafía y la teología. Muchos aspectos involucrados en ser judío no tienen nada que ver
con la fe. Ningún judío es capaz de cumplir todas las expresiones posibles del judaísmo.
Y existen muchas maneras diferentes en que los judíos comprenden sus obligaciones.
Una pregunta de enormes proporciones que perturba a la comunidad judía es
“¿Quién es judío?” En la Biblia, un israelita es el hijo de un padre israelita. Posteriormen-
te, alrededor de la época de Jesús, se definió a un judío como “el hijo de una madre judía”
o “aquel que se convierte al judaísmo”. Hoy en día, la mayoría de los judíos sigue esta
definición por línea materna; otros judíos creen que el hijo de un padre judío también es
automáticamente judío (si bien algunos dirían que también se debe criar al niño como
judío). Somos un pueblo pequeño, unos trece millones en el mundo, con un compromiso
apasionado con nuestra herencia y los roles que los judíos deben desempeñar en el mun-
do. La vida judía se vive a través de la familia y la comunidad. Para garantizar nuestra
continuidad y vitalidad, la comunidad judía exhorta a que los matrimonios se realicen
entre los propios miembros de la comunidad, y la mayoría de los rabinos no realizan bo-
das interconfesionales. Se sabe que los judíos no evangelizan ni practican el proselitismo.
El modelo de conversión deriva del Libro de Ruth en la Biblia. Ruth es una moabita que
le dice a su suegra israelita: “Tu pueblo es mi pueblo, y tu Dios, mi Dios” (Ruth 1:16).
Todos aquellos que adoptan la historia del pueblo judío como propia proclaman su fe en
Dios, afirman su voluntad de vivir como judíos, y aceptan el destino y desean ser parte
del futuro del pueblo judío, son bienvenidos como judíos.

1
2 ¿El Ser Judio?

Hoy en día, existe una variedad de expresiones religiosas judías, incluyendo las
cuatro denominaciones Conservador, Ortodoxa, Reconstruccionista y Reformista. Cada
una de estas denominaciones educa rabinos y mantiene sinagogas y escuelas. Existen
otros grupos espirituales judíos, incluyendo New Age por una parte y Jasidim (los que
vemos vistiendo largos abrigos y sombreros de ala ancha con el borde de piel) por la
otra. Algunos judíos viven el judaísmo en forma apasionada a través de expresiones
artísticas. Los judíos también se organizan de muchas maneras, creando instituciones
de servicio social, federaciones filantrópicas, organismos de defensa judía, grupos de
cabildeo a favor de Israel y una gran cantidad de grupos sociales y recreativos. Muchos
ciudadanos judíos de Israel, cumpliendo el servicio militar, trabajando la tierra y siendo
constructores productivos de la patria judía, ven su vida en Israel como el cumplimiento
de su responsabilidad judía.
Hay judíos viviendo en todos los continentes, hablando docenas de idiomas. Hay
judíos blancos y negros, marrones y chinos. Algunos judíos se cubren la cabeza, en tanto
que otros no lo hacen; algunos respetan las leyes dietarias del kashrut, en tanto que otros
las consideran anacronicas. Los judíos son más “seculares” que la mayoría de los otros
norteamericanos. En tanto que la abrumadora mayoría de judíos celebra una cantidad
de festividades y eventos del ciclo de vida, sólo una minoría asiste a la sinagoga en forma
habitual. Los judíos están en desacuerdo sobre muchas cosas, ya sean las políticas de
gobierno del Estado de Israel, o cómo se debería manejar su sinagoga o institución ju-
día. Sin embargo, la mayoría de los judíos sabe por lo menos algo de hebreo, y todos los
judíos se dirigen hacia Jerusalén, en el centro de Israel, cuando rezan. Existe un sentido
de que “todos los judíos son responsables uno por el otro”. Y también hay una enseñanza
poderosa según la cual se espera que los herederos de Abraham y Sara sean socios de
Dios en hacer el bien, como Dios declaró: “Porque Yo lo he conocido (Abraham), a fin
de que mande a sus hijos y a su casa después de él, que guarden el camino del Señor, ha-
ciendo rectitud y justicia; para que haga venir el Señor sobre Abraham lo que ha dicho
acerca de él” (Génesis 18:19).
El judaísmo no se inscribe dentro de las categorías religiosas, étnicas o nacionales
que habitualmente identifican a la gente. El judaísmo incorpora religión, cultura, histo-
ria, idioma, tierra y misión. Cualesquiera sean las circunstancias singulares en diferentes
épocas de la historia, en Israel y en la Diáspora (que incluye a los judíos del mundo, de
todos los continentes), la mayoría de los judíos estaban unidos por un sentido de per-
tenencia a un pueblo—la idea de que los judíos de todas partes están unidos por lazos
inextricables de compromiso mutuo y obligación de familia ampliada, que deriva de
milenios de experiencia judía, y la creencia de que comparten un destino común.
La pertenencia a un pueblo es más que un lema para los judíos. Expresa un profun-
do sentido de solidaridad entre los judíos de la Diáspora, y entre ellos y sus hermanos
 Introduccíon 3

israelíes. Israel representa el retorno al hogar espiritual después de 2.000 años de enran-
cia y de exilio. Así, los judíos norteamericanos sienten un apego fundamental a Israel
más allá de una mera afinidad ideológica por un estado democrático hermano. Y dadas
las condiciones históricas de la creación de Israel después del homicidio masivo de seis
millones de judíos en la Segunda Guerra Mundial, la creación del Estado de Israel juega
un rol casi de redención, una respuesta poderosa al sufrimiento del Holocausto.
La antigua enseñanza judía de que todos los judíos son responsables uno por el
otro implica un fuerte imperativo para la acción. Israel, su tierra, cultura, idioma, insti-
tuciones y pueblo son un recurso primordial para los judíos del mundo, proporcionando
a los judíos de todas partes un sentido vital de pertenencia a un pueblo y confianza en
sí mismos. La Diáspora, en toda su diversidad y con todas sus capacidades materiales,
culturales y políticas, es un recurso importante para Israel, mediante el cual Israel recibe
sustento y ejerce una influencia sobre un plano mucho mayor que sus exiguas fronteras.
La relación entre los judíos norteamericanos e israelíes ejemplifica el concepto
judío de pertenencia a un pueblo. Más allá del concepto de la responsabilidad mutua
por el bienestar del otro, los judíos norteamericanos e Israel forman entidades inter-
dependientes como parte de un pueblo judío unido. La enorme mayoría de los judíos
norteamericanos no nació en Israel y nunca vivió allí; muchos, ni siquiera han ido de
visita. Sin embargo, ambas comunidades están unidas por una red de lazos sociales,
económicos, filantrópicos, religiosos y culturales.
En particular, la comunidad judía organizada de Estados Unidos ha usado su poder
político para defender a Israel a través de grupos de influencia, los medios y esfuerzos de
recaudación de fondos, de maneras que han servido de modelo para otros grupos étni-
cos y de origen nacional. Esto no significa que todos los judíos apoyen todas las políticas
del Estado de Israel. Como democracia, Israel tolera—incluso alienta—el disenso po-
lítico. Los israelíes expresan una amplia gama de opiniones sobre temas como políticas
de paz, estrategias militares, el rol de las minorías, y la definición de quién es judío. Los
judíos norteamericanos también reflejan dicha diversidad y discuten extensa y acalo-
radamente sobre políticas específicas que afectan a los judíos y a Israel. Sin embargo,
siempre se establece una cuidadosa diferencia entre la crítica a las políticas israelíes y el
cuestionamiento al lugar de Israel en la comunidad de las naciones; cuando se trata de
la seguridad de Israel, el compromiso de la comunidad judía es abrumador.
Algunos judíos se considerarían religiosos, otros, seculares; algunos son creyentes
y otros, agnósticos o ateos. Para otras comunidades de fe, un ateo judío parece ser una
clara contradicción, pero tiene sentido para la mayoría de los judíos. Todos somos parte
del pueblo judío, y herederos de textos, tradiciones y valores ricos en significado. Ser
judío se refiere a tener una memoria que es tanto colectiva como personal. Cada Pascua,
la festividad de la liberación de Egipto, se les dice a los judíos que, ahora mismo, en esta
4 ¿El Ser Judio?

preciso momento, cada uno está obligado a recordar que él o ella fue esclavo en Egipto
y que acaba de ser liberado. Compartir un pasado judío y un destino judío une a todos
los judíos. Para muchos, la esencia de lo que significa ser judío es la historia e identidad
común más que la creencia.
Bendecidos por vivir en una era de creciente libertad, en la cual el pluralismo, los
derechos humanos y la democracia son valiosos, los judíos contemporáneos están total-
mente incorporados a la vida civil y política de los países en los que viven. Esta partici-
pación es resultado de muchos factores, tanto religiosos como históricos. Los judíos son
una minoría, y se identifican con otras minorías. Como la democracia y una sociedad
pluralista son el entorno más sano para los judíos y otras minorías, nuestra comunidad
continúa promoviendo dichos valores y luchando contra cualquier mayoría que busque
imponer su voluntad sobre otros. Y debido a la opresión que vivimos bajo la dominación
de otras religiones, los judíos tendemos a ser fuertes partidarios de la separación entre
iglesia y estado que proteja a todas las comunidades de la coerción religiosa. La mayoría
de los judíos llegó a Estados Unidos como inmigrantes pobres.El recuerdo de la dolo-
rosa inmigración y la pobreza permanece vigente entre los judíos, por lo que tendemos
a apoyar legislación que proteja a los inmigrantes y a los pobres. De hecho, la tradición
judía nos ordena cuidar al extranjero, a la viuda, al huérfano y al desamparado porque
recordamos que una vez fuimos esclavos en Egipto (Éxodo 22:20-21, 23:9).
Lo que es más importante, una sola generación separa a los judíos del Holocausto,
la destrucción a manos de los nazis de seis millones de judíos. Por lo tanto, la frase más
poderosa que se escucha en la comunidad judía es: “¡Nunca más!”. Nunca más sufrire-
mos como lo hicimos durante la Segunda Guerra Mundial, y lucharemos por proteger
a nuestro pueblo, dondequiera que esté, al tiempo que defendemos al Estado de Israel.
“Nunca más” también nos ordena servir como testigos del sufrimiento de otros, para
que nunca más un pueblo sufra como lo hicimos nosotros a manos de los nazis.
Todo esto ayuda a explicar por qué las organizaciones judías trabajan arduamente
luchando contra el prejuicio y la crueldad, y en pos de una propagación aún mayor de
libertad para todos los pueblos, aquí y en el exterior. El American Jewish Committee es
una de las organizaciones judías más antiguas comprometida con la defensa de los de-
rechos de los judíos y la seguridad del Estado de Israel, a la vez que busca abrir canales
de comunicación con socios de diversas etnias, nacionalidades y religiones para trabajar
juntos y crear una Norteamérica mejor. Esperamos que quienes lean esta publicación
aprendan sobre nosotros y se nos unan como conciudadanos comprometidos con las
palabras del profeta Amós:

¡Buscad el bien, y no el mal, para que viváis!…

Brote el juicio como aguas (de manantial)
Y la justicia como corriente poderosa.
(Amós 5:14, 24)
 Obligaciones
Sagradas

Lo sagrado en el centro

Kedusha: La búsqueda de lo sagrado

A los judíos se les exhorta a ser como Dios, kadosh/sagrado: “Seréis santos, porque Yo,
el Señor, vuestro Dios, soy santo.” (Levítico 19:2). No sólo un grupo o una clase, sino se
espera que todo judío sea parte de “un reino de sacerdotes y una nación santa” (Éxodo
19:6). Existe una distinción democrática en estos textos, especialmente sorprendente en
una comunidad antigua. Se espera que todos los miembros de la sociedad luchen por
asemejarse a Dios a través de la forma en que viven sus vidas cotidianas. Kedusha—lo
sagrado—ofrece un sendero, un nuevo rango de significados para comprender las ac-
ciones humanas.
Los rabinos del periodo talmúdico (200-500 EC), también conocidos como los
Sabios, enseñan:
“Ve y sigue a otro Dios.” ¿Qué puede significar? ¿Es posible que un mortal
pueda practicar la Presencia de Dios? Este verso nos enseña que debemos
practicar los atributos del Santísimo, alabado sea Dios. Así como Dios vistió
al desnudo, también tú deberás vestirlo. La Biblia nos enseña que el Santísi-
mo se preocupaba por los enfermos, por ende también tú deberás preocuparte
por ellos. El Santísimo consolaba a los dolientes, tu deberás consolarlos. El
Santísimo enterraba a los muertos, por lo tanto tú deberás enterrarlos.
(Talmud de Babilonia, Sotah 14a)
Kedusha, la capacidad de convertir en sagrados todos los aspectos de la vida,
no es un sentimiento. El judaísmo ve a la sacralidad como un proceso que va de lo
común a lo singular. “Común”, en este sentido, no significa profano o malo sino que
se refiere a lo que es normal, regular, esperado. Común es la cultura en la que viven
los norteamericanos gran parte de sus vidas haciendo compras y yendo al cine y a los
restaurantes de comidas rápidas. Lo común no tiene nada de malo, pero su producto
es la complacencia. La vida común busca la satisfacción más que la conciencia del
destino del mundo o el rol que uno pueda desempeñar para transformarlo.

5
6 ¿El Ser Judio?

Los judíos reciben la directiva de alcanzar kedusha, se los exhorta a luchar por di-
ferentes objetivos. Kedusha se centra en las acciones comunes, cotidianas, que se pueden
elevar a lo sagrado. No es esotérico ni misterioso. No asocia la santidad con sentimien-
tos especiales o experiencias sólo al alcance de personas místicas o lo suficientemente
dedicadas para descubrirlo. Hacer que nuestra vida sea kadosh significa que cada acción,
intercambio, decisión y palabra puede ser común o se puede elevar para asemejarse más
a Dios: más hermosa, más significativa, constructiva, afirmativa de la vida y aportando
sustancia. Si tomáramos los principios de kedusha seriamente, el mundo entero sería di-
ferente, y sería posible tikun olam, que significa “la reparación real del mundo”. Kedusha
es una manera de ver el mundo, rechazando los senderos comunes y fáciles, y buscando
asemejarse más a Dios. Incluso los judíos que no creen en Dios tienden a respetar los
principios de kedusha, de percibir nuestra obligación de trabajar con miras a un mundo
mejor.

Mitzva: La experiencia de la obligación en la vida

El judaísmo imagina un mundo en el que cada una y todas las acciones tienen el po-
tencial de kedusha—si la gente sólo se detuviera a buscar. Cada acción u obligación que
aporta más kedusha al mundo se llama mitzva. Hacer una mitzva es la llave que permite
a cada persona acceder a la kedusha y experimentar lo sagrado. Los rabinos ofrecen la
fórmula simple de una bendición para señalar el cumplimiento de un acto de kedusha:
Bendito seas Tú, Fuente del Universo, que nos has hecho kadosh a través de
las mitzvot, y nos obligas a...
Los sabios que redactaron estas bendiciones unos dos mil años atrás las conside-
raron una forma de centrar la atención de una persona en los milagros de la existencia.
No hacerlo, en la opinión de algunos de los estudiosos de la Torá, sería una especie de
desdén por los obsequios que hemos recibido:
Nuestros Rabinos nos han enseñado: Está prohibido disfrutar las cosas de
este mundo sin una bendición, y si alguien disfruta algo de este mundo sin
una bendición, esa persona comete un sacrilegio [una especie de robo].
(Talmud de Babilonia, Brajot 35 a)
Las obligaciones que exige un sistema de mitzvot son innumerables, desde la ma-
nera de encarar nuestros negocios hasta el encendido de las velas para iluminar el Sha-
bat, desde comer matza en Pascua como recuerdo de la liberación, a la forma en que
hablamos sobre otros seres humanos. De acuerdo con la tradición judía, hay 613 mi-
tzvot positivas y negativas. Existe considerable literatura que define exactamente cómo
 Lo sagrado en el centro 7

se deben cumplir estas mitzvot, pero entre los judíos existen muchas diferencias en la
práctica concreta. No obstante, para todos los judíos, mitzva es la manera de elevar lo
común a lo sagrado, convirtiendo a la vida en algo nuevo, extraordinario y prodigioso.
Mitzva es también la parte humana de la renovación del Pacto con Dios. La palabra
mitzva también se usa de una manera menos religiosa para describir las actividades
justas y buenas que hacemos. Hacer el bien es hacer una mitzva, aun entre los judíos
seculares.
El vínculo entre una mitzva y kedusha significa que cualquier acción es potencial-
mente sagrada. Esto se expresa mejor en una jerarquía de valores sorprendente analiza-
da por los rabinos:
Más grande es aquel que está obligado y cumple la obligación que aquel que
no está obligado y aún así (voluntariamente) cumple la obligación
(Talmud de Babilonia, Kidushin 31 a)
Para la mayoría de nosotros, ésto parece exactamente al revés. Ciertamente, la per-
sona que no tiene responsabilidad de hacer algo bueno pero lo hace de forma voluntaria,
debería ser superior a la persona que se siente coaccionada a cumplir la ley. Pero kedusha,
la sacralidad, no es meramente producto de una actividad particular en un momento
determinado. Es la voluntad de comprometer la totalidad de la vida a una red de rela-
ciones, obligaciones y finalidad. Valorando el compromiso más que un capricho o una
pasión, el judaísmo aprendió a considerar a la persona que acepta la responsabilidad
permanente como al mayor héroe y modelo de vida. A veces, se hace una mitzva de
mala gana o sin gran significado. A veces uno puede desviarse, o incluso no respetar
una obligación. Pero debido a que cada acción es parte de un esquema más amplio,
una respuesta a haber escuchado y aceptado el brit, que es el Pacto establecida en-
tre Dios e Israel en el Monte Sinaí, la intención es elevar el rango de las conductas
mundanasa de la vida a lo sagrado.

Emuna: Lo que creen los judíos

El lugar que ocupa la fe, emuna, en el judaísmo es diferente al de otras religiones. El
judaísmo tiende a centrarse más en las acciones de mitzva que en la fe unicamente.
Hay judíos con una fe profunda e irrenunciable en Dios; hay judíos que discuten con
Dios (comenzando con la historia bíblica de Abraham); y hay humanistas y ateos
judíos. No hay catequismo en el judaísmo. Por esta razón resulta muy complicado
hablar sobre lo que creen los judíos.
La tradición judía incluye una variedad de creencias, muchas de ellas encuen-
tran eco en otras religiones. Hablamos de un Dios incognoscible, infinito y, sin em-
8 ¿El Ser Judio?

bargo, presente, Creador del universo y sobrenatural. Nuestras plegarias están plenas
de expresiones del amor de Dios. Para el judaísmo, la creencia de que Dios actúa so-
bre la historia y afecta los eventos humanos es central. El judaísmo rabínico contiene
textos que hablan del cielo y del infierno, la eternidad del alma y la resurrección del
cuerpo, y muchos de estos conceptos se encuentran en la liturgia. La plegaria central
del servicio tradicional de adoración habla de Dios como “dando vida a los muertos”,
y el decimotercer principio de fe del gran sabio Moisés Maimónides (1135-1204)
es la creencia en la resurrección de los muertos al final de los días. En tanto existen
muchas opiniones diferentes en la tradición respecto de la naturaleza de la vida des-
pués de la muerte, la imagen más fuerte no es personal sino comunitaria. El sueño
mesiánico vislumbra un retorno de los judíos a su hogar en Israel, donde todos nos
reuniremos, un tiempo de paz para toda la humanidad. Las conexiones entre gracia,
karma, o fe y salvación o resurrección personal, que encontramos en el hinduismo,
budismo y cristiandad, no son el foco del judaísmo. No se espera que los judíos
realicen buenas acciones o ejerzan su fe, para poder alcanzar su sitio en el cielo. La
tradición dice que “la recompensa por hacer una mitzva es la oportunidad de hacer
otra mitzva” y que una buena acción genera otra.
Debido a que el mundo no es aún perfecto, el judaísmo sostiene que el Mesías
será el heraldo de dicha perfección, el pueblo judío no ve a Jesús como un ente divino
ni como el Mesías; la mayoría lo ve como uno de muchos maestros, predicadores y ra-
binos que vivieron en el mundo judío de esa época. Irónicamente, si bien los cristianos
y musulmanes recibieron la profunda influencia de las creencias judías en el más allá, la
mayoría de los judíos tienden a ser agnósticos (inquisitivos) respecto de lo que ocurre
después de la muerte.
Si hablamos de la fe judía hoy, se destacan dos frases: “Le Jaim”—por la vida—que
indica a los judíos la obligación de vivir la vida plenamente. Independientemente de lo
que ocurra después, debemos sumergirnos profundamente en nuestros roles como
socios con Dios en este mundo. Y la segunda frase, “Ani ma’amin,” proviene de
Maimónides, quien declara: “Yo creo, con fe perfecta, en la llegada del Mesías. Y
aun si se demora, sigo creyendo”. Se espera que los judíos crean apasionadamente
en el futuro, en que se puede redimir el mundo y que somos parte del proceso de
redención.
 Vida
Sagrada

Vida sagrada:
Ser la imagen de Dios y vivir
respetando el Pacto
En el judaísmo es central el concepto de que cada ser humano es creado a imagen de
Dios (ver Génesis 1:27). Los rabinos de la Mishná (la versión escrita de la tradición oral
milenaria) amplifican estas palabras cuando enseñan (en la Mishná del Sanedrín) que:
Salvar una vida es salvar la totalidad del mundo, porque cada vida tiene valor
infinito.

Debido a que todos los humanos descienden del mismo primer ser humano,
cada ser humano es igual al prójimo.

El Santísimo imprime lo Divino en cada humano; sin embargo, cada uno es

diferente. Dios se encuentra en la diversidad humana y en el valor infinito de
la singularidad humana.
En una elevación ulterior de la vida humana, un gran maestro, Rabí Tanhuma
(segunda mitad del cuarto siglo EC, Palestina), explica: Nuestros sabios nos enseñan
que cualquier acto de irrespetuosidad por otro ser humano es, en realidad, un acto de
irrespetuosidad a Dios.
Pero los seres humanos no están solos. Siempre estamos en una relación. Después
del Diluvio, Dios ratifica el cuidado divino a Noé—y, a través de él, a toda la huma-
nidad. El judaísmo considera a todos aquellos que aceptan los principios básicos del
respeto por la vida y el compromiso de luchar por una sociedad justa como parte del
Pacto eterno con Dios (simbolizado por el arco iris). El pacto con Noe, la promesa de
Dios a la humanidad después del Diluvio, consiste en siete mandamientos entregados
a Noé que son vinculantes tanto para los no judíos como para los judíos. El judaísmo
ve este pacto como la ratificación de la preocupación de Dios por toda la humanidad.
El respeto por el valor de cada ser humano singular, y la creencia de que todos los seres

9
10 ¿El Ser Judio?

humanos establecieron un Pacto con Dios y con los demás son el núcleo de la fe judía.
No es necesario ser judío para ser amado por y tener una relación con Dios.
En Éxodo 19, Dios amplía el Pacto imponiendo un reclamo especial a los hijos de
Israel. En el Monte Sinaí, Dios dice: “Y como os he llevado como en alas de águilas y os
he traído a Mí.... Ahora, pues, si escuchareis atentamente Mi voz y guardareis mi pac-
to… .y vosotros Me seréis un reino de sacerdotes y una nación santa” (Éxodo19:4-6).
Israel, así, se convierte en el pueblo elegido, seleccionado como socio de Dios. Si bien
algunos judíos hoy rechazan el concepto de selección, todos los judíos aceptan el rol sin-
gular que Israel debe desempeñar en el mundo. Nuestra tradición es difundir, enseñar
que, cuando encontramos a otro ser humano, panim el panim (cara a cara), estamos en
presencia de lo Divino. Honrar y cuidar a nuestros congéneres es honrar a Dios.
Tan fundamental es este principio judío de lo que significa ser humano, que cada
acción individual, cada conducta y gesto debe ser juzgada precisamente a su luz. Nuestro
pueblo lo ha comprendido desde sus comienzos. Abraham lucha con Dios por proteger
a los residentes pecadores de Sodoma de la destrucción. La historia del Éxodo, que
nos traslada de la esclavitud a la redención, instituye la verdad que ningún ser humano
debe ser objeto de tal degradación. La experiencia histórica de los judíos como minoría
oprimida, incluyendo los ataques genocidas en diferentes periodos de nuestra historia,
ha fortalecido el valor de proteger la vida humana y luchar contra la injusticia. A través
de los milenios, frecuentemente bajo condiciones intolerables, los judíos han mantenido
vivo este valor central, ampliando constantemente su aplicación con la esperanza de que
el Éxodo final libere a todos los seres humanos para que se perciban como imágenes de
Dios.
La idea de pacto significa que aceptamos una relación incondicional en la cual
ninguna de las partes abandona a la otra, independientemente de cuán profundo sea
el desengaño, a menos que la relación sea tan destructiva que le quite a uno o a ambos
las cualidades relacionadas con tzelem elohim, imagen de Dios. Los socios de este Pac-
to deben estar dispuestos a escucharse, a respetar la diversidad y a tolerar profundos
desengaños y a seguir comprometidos con la relación. El judaísmo valida el debate y el
desacuerdo, según el axioma: “Si le preguntas a dos judíos, obtendrás tres opiniones”. La
afirmación de la fe judía comienza con las palabras: “Shema Israel” (escucha, comunidad
de Israel). Ser judío hoy significa que, aun en el desacuerdo, incondicionalmente ama-
mos a nuestros hermanos judíos y aceptamos la responsabilidad uno por el otro. Y aho-
ra, nos extendemos más allá, para incluir a las demás confesiones, etnicidades y orígenes
nacionales, y crear una comunidad más amplia y buscar relaciones pactales con ellas.
 Palabras
Sagradas

Textos sagrados: Sifrei Kodesh

En la tradición judía, la palabra es un vehículo de enorme poder. Al comienzo de la Torá,
las palabras son el agente de la Creación: “Y dijo Dios: “Haya luz”, y luz hubo” (Géne-
sis 1:3). El habla es un regalo divino único otorgado a los seres humanos. Más aún, la
Torá misma es la revelación divina en palabras. Por eso los libros de nuestros ancestros
se llaman las Sagradas Escrituras. Después de la destrucción del Segundo Templo de
Jerusalén en 70 EC, el estudio de sifrei kodesh, los libros sagrados, adquirió un signifi-
cado aun mayor como forma de servicio sagrado. Esto también explica la importancia
para los judíos de la educación: uno debe saber leer y escribir, y ser educado para leer los
libros sagrados y, en el mundo moderno, leer los libros que llevan a la universidad.

El Tanaj: La Biblia judía

Las tres secciones de la Biblia judía son: Torá, Nevi’im/ Profetas, y Ketuvim/Escritos.

La Torá
También llamada “los Cinco Libros de Moisés”, o “el Pentateuco”, la Torá relata la his-
toria de la creación del mundo y cómo se materializó el pueblo judío (ésto se encuentra
en el Libro del Génesis o Bereshit). El resto de la Torá relata la historia del gran movi-
miento de los descendientes de Abraham y Sara de la esclavitud a la libertad, el encuen-
tro pactal de los israelitas en el Monte Sinaí, y su deambular por el desierto. Incluidas
están las leyes y rituales que llevan a que el Israel bíblico comprenda lo que constituye
Avodat Kodesh—cómo vivir una vida sagrada. Estos textos son familiares para muchos
judíos, ya que en Shabat y en otros dos días de la semana se lee una porción de la Torá
como parte del servicio religioso.

Nevi’im o Profetas
Esta sección comienza con la historia de Josué y cómo los israelitas llegaron a vivir en
la Tierra de Israel y a construir la Primera Comunidad. Nos lleva hasta la destrucción

11
12 ¿El Ser Judio?

del Templo y el exilio en Babilonia, e incluye los libros de Jueces, Samuel y Reyes.
Algunas de las palabras más poderosas y hermosas de la Biblia provienen de Profetas,
incluyendo la visión mesiánica de Isaías de un mundo perfecto en el cual toda la gente
llegará a la montaña del Señor: “No alzará espada nación contra nación, ni aprenderán
más la guerra” (Isaías 2:4). Y están las palabras de Ezequiel, hablando a los exiliados en
Babilonia, diciéndoles que no deben perder la esperanza; Dios renovará el Pacto y los
huesos secos y muertos retornarán a la vida y volverán a la Tierra de Israel. El himno na-
cional de Israel, Hatikva, recuerda esta profecía de esperanza. Tres profetas mayores
(Isaías, Jeremías y Ezequiel) y doce profetas menores, incluyendo a Jonás y Miqueas,
enfatizan que ser humano significa: “Sólo hacer justicia, y amar la misericordia, y
andar humildemente con tu Dios” (Miqueas 6:8). Cuando un niño llega a la edad de
la madurez religiosa y se convierte en bar o bat mitzva, es costumbre que el bar/bat
mitzva sea honrado con la lectura de una sección de Profetas.

Ketuvim o Escritos
Esta colección de textos sagrados incluye la elevada poesía de Salmos y Proverbios, así
como la poesía amorosa del Cantar de los Cantares y la fantástica historia de Ester. Esta
sección incluye trece libros individuales, donde los últimos cuentan la historia notable
de la destrucción y el exilio en Babilonia hasta la renovación del pueblo judío tanto fuera
de la Tierra de Israel como en la Jerusalén reconstruida, donde se construyó el Segundo
Templo. La primera vez que encontramos referencia al pueblo judío leyendo la Torá en
público es en el Libro de Nehemías—una práctica que continúa hasta la actualidad en
las sinagogas, en Shabat, días de semana y festividades.

La Mishná
Durante el periodo en que Roma conquistó la Tierra de Israel, y especialmente
después de la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén, los judíos lucharon
por encontrar maneras de practicar Avodat Kodesh/ devoción sagrada. Las ofrendas
de sacrificios animales en el Templo habían terminado, pero el pueblo judío estaba
tan enamorado del brit/ pacto que buscaron en las fuentes de su herencia nuevas
expresiones de vida judía. La oración institucional fue una de las formas principales
de devoción que reemplazó al servicio en el Templo. El libro de oraciones judío se
llama sidur. Los líderes judíos—los llamamos “rabinos”—continuaron enseñando
los textos judíos y sus exigencias para la vida sagrada. También analizaron otras
maneras posibles de expandir la sacralidad o kedusha en el mundo. Esas enseñanzas
y discusiones, que tenían lugar en hebreo, en la Tierra de Israel, en los siglos inicia-
les de la Era Común, se editaron en un libro de seis partes llamado Mishná. Gran
parte de la Mishná se refiere al ritual y los sacrificios del Templo, pero se encuentran
 Textos segrados 13

en la Mishná las especificidades del judaísmo como forma de vida y enseñanza que
tienen su fuente en la Torá—celebración del Shabat y las festividades, respeto por
las leyes dietarias de kashrut, ayuda a los seres humanos para vivir honestamente, y
respetando al prójimo. En las palabras de Rabí Hillel encontramos un enfoque judío
de la vida: “Si no yo por mí, ¿quién es para mí?, y si yo sólo soy para mí, ¿qué soy?”
(Ética de los Padres 1:14).

El Talmud
Exilados por los romanos de la Tierra de Israel en los primeros siglos de la Era
Común, el pueblo judío trasladó el centro de la vida judía a Babilonia (aun cuando
la vida judía continuó en la Tierra de Israel). Durante cientos de años, el judaísmo
floreció y continuó la expansión de la kedusha. Emergieron nuevas escuelas de pen-
samiento, que estudiaron la tradición escrita judía (el Tanaj) y la tradición oral (la
Mishná) y fuentes adicionales que no se habían incluido en la Mishná. Estos textos
legales estaban acompañados por interpretaciones y comentarios sobre el Tanaj y
una cantidad de leyendas y saber popular. Todas ellas sirvieron como material para
la discusión de cómo los judíos podían mantener el brit/ pacto en la Diáspora.
Estas aclaraciones, comentarios, narrativas, conversaciones y debates adicionales
conforman la Guemara, escrita principalmente en el lenguaje oral arameo y editada a
lo largo de cientos de años. Finalmente, la Mishná y la Guemara fueron codificadas en
el quinto siglo EC, creando un manuscrito masivo de muchos tratados llamado el Tal-
mud de Babilonia. (También existe un Talmud de Jerusalén, de menor tamaño). En el
Talmud vemos la emergencia del judaísmo como una religión mundial y también como
una forma de vida llena de rituales sagrados, oraciones, celebraciones del ciclo de vida y
de festividades, filosofía y valores morales.
El Talmud no es el fin sino un comienzo. A lo largo de los siguientes 1.500 años,
los judíos siguieron debatiendo y discutiendo las leyes y tradiciones, ampliando las for-
mas en que los judíos cumplían el pacto. Existen muchos comentarios que aún se leen
en la actualidad, escritos por rabinos en Alemania y Marruecos, Egipto y Constanti-
nopla, Polonia y la Tierra de Israel. Incluso hoy, los estudiosos, los rabinos, y los judíos
corrientes continúan el proceso judío de discusión y debate desarrollado originalmente
en la Mishná y el Talmud.

La Cábala y el Zohar
Después de la expulsión de España en 1492, se difundió en el mundo judío el misticis-
mo judío, la Cábala. Estos místicos creían que, a través del estudio y la oración, y una
comprensión más profunda de Dios, se repararía el vaso destruido de este mundo. La
piedad profunda, la creencia en muchas emanaciones de Dios, recitados tipo mantra de
14 ¿El Ser Judio?

palabras sagradas y danzas y canciones extáticas influenciaron a muchos judíos y a

sus comunidades. El libro central que inspira y expresa la Cábala hasta la actualidad
es el Zohar, escrito en hebreo y arameo. Aparece como comentario a la Torá; sin
embargo, su objetivo es revelar la sabiduría oculta y mística. Muchos judíos, actual-
mente responden a la Cábala y al Zohar con un nuevo interés en la comprensión
mística del significado de sus propias vidas, en la vida después de la muerte, y en la
conexión entre el cielo y la tierra.

Rabinos y estudiosos
En tanto que a todos los judíos se les ordena estudiar los textos sagrados, aquellos que
se convierten en expertos se llaman “rabinos”. Los rabinos son los maestros educados y
líderes del pueblo judío. A lo largo de los siglos, su liderazgo ha consistido en interpretar
los textos, dirimir a través de juicios los casos legales entre judíos, enseñar y escribir so-
bre el judaísmo, dar sermones, dirigir los servicios de oración, y reconfortar y guiar a los
miembros de la congregación. Algunos de estos roles —como dirigir las plegarias, ser
testigo en una boda, y reconfortar a los dolientes— pueden ser cubiertos por cualquier
judío; pero la profundidad del conocimiento de los rabinos los convierte en un recurso
comunitario. Las diferentes denominaciones dentro del judaísmo tienen diferentes es-
cuelas y exigencias de educación para sus rabinos, pero todas ellas involucran el estudio
de los textos sagrados.

El idioma sagrado
Los judíos han hablado muchos idiomas netamente judíos, como el arameo palestino, el
ladino, el judío- árabe y el idish, pero el hebreo sigue siendo el idioma sagrado. Cuando
los judíos que vivían en la Tierra de Israel comenzaron a imaginar un estado judío inde-
pendiente, con escuelas, universidades y periódicos, decidieron que el idioma debía ser
el hebreo—y así el idioma de la Biblia, de 3.000 años de antigüedad, se convirtió en el
idioma vivo del Estado de Israel.

La literatura judía
Los autores judíos hablan un lengauje “judío” en cierto sentido y aportan recursos
para que los judíos se entiendan y expresen sus valores. Especialmente para aquellos
que no se identifican con el aspecto tradicionalmente más religioso del judaísmo,
los escritores, autores, y dramaturgos judíos frecuentemente expresan una profunda
comprensión de aquello que constituye lo judío en la actualidad..También, los pe-
riódicos y diarios judíos ayudan a unir a la comunidad y proporcionar una voz para
los temas y preocupaciones judíos.
 Tiempo
y
Espacio
Sagrados

Espacio sagrado/tiempo sagrado

Espacios sagrados
Antaño, el espacio más sagrado para los judíos estaba en la Tierra de Israel, en
Jerusalén, en el Beit Hamikdash, el Templo de Jerusalén, dentro del cual se encontraba
lo Sagrado de lo Sagrado. Hasta el día de hoy, la Tierra de Israel continúa siendo el
centro sagrado del pueblo judío; sin embargo, después de la destrucción del Templo,
fueron santificados tres espacios que se podían crear en cualquier sitio: la casa de
oración, el salón de estudios y el hogar. De hecho, al hogar se le conoce como mikdash
me’at, el pequeño santuario sagrado. Ésa es la razón por la que la familia se convirtió
en el centro de la vida judía. Hoy buscamos otros espacios donde podamos generar
santidad—campamentos judíos, peregrinajes a Israel, oficinas de organizaciones
judías, actividades judías en campus universitarios, clubes de libros judíos, y otros. El
territorio de kedusha se encuentra en permanente expansión.

La Sinagoga
Históricamente, los judíos se reunían en el Beit Kneset, que significa “casa de reunión”.
Actualmente llamamos a este lugar “sinagoga”, donde los judíos se reúnen para rezar,
estudiar, relacionarse socialmente y celebrar eventos del ciclo de vida. La sinagoga tiene
un rabino, quien tiene a su cargo la responsabilidad de oficiar, frecuentemente con un
cantor que canta la liturgia. Habrá una escuela con educadores unida a las sinagogas.
También hay una comisión de líderes voluntarios que fijan políticas junto con los
profesionales. La sinagoga sigue siendo el principal espacio sagrado del mundo judío.

Instituciones comunitarias
Los judíos han construido una red extraordinaria de instituciones de servicios sociales
y humanos, de salud y educativos. Existen federaciones y campañas de recaudación
de fondos que recaban más de mil millones de dólares al año para cubrir servicios
familiares, hospitales, centros juveniles y comunitarios, campamentos y escuelas (tanto
escuelas parroquiales integrales como escuelas vespertinas o de fin de semana).
15
16 ¿El Ser Judio?

Tiempo sagrado
Shabat
Una clave para comprender el judaísmo es el Shabat, la festividad más importante,
que se celebra todas las semanas. Shabat celebra la liberación—de las obligaciones de
la semana y de una vida agobiada. Al recordar que una vez fuimos esclavos, nos damos
cuenta de que aún hoy podemos ser esclavos de los objetos y necesidades materiales. El
Shabat nos permite la libertad y nos recuerda su importancia. Un día por semana, los
judíos pueden percibir cómo sería la vida en el “mundo perfecto”. El Shabat comienza
al atardecer del viernes y termina al atardecer del sábado. Comidas familiares y comu-
nitarias festivas, oraciones, canciones y estudio son parte del Shabat. El Shabat debe
ser “diferente”. En Shabat, los judíos observantes evitan ir al trabajo, mirar televisión,
hacer compras, o conectarse a Internet, para poder centrar su atención en el significado
de nuestras vidas y en las relaciones que son tan importantes para nosotros. Un escritor
judío llamado Ajad Ha’am (1856-1927) observó: “Más que haber preservado el Shabat
los judíos, el Shabat ha preservado a los judíos”.

Celebraciones de la libertad
La historia central del pueblo judío es la siguiente: fuimos esclavos en Egipto, y fui-
mos liberados para ser socios de Dios en ratificar la dignidad humana y transformar al
mundo. Pesaj/Pascua es la festividad de primavera que celebra esta historia. Dura siete
u ocho días (dependiendo de las tradiciones que se respeten) comenzando con la cele-
bración familiar del Seder alrededor de la mesa, que es lo primoridal. El Seder involucra
la narración y presentación de la historia del Éxodo “como si tú mismo hubieras salido
de Egipto”. Uno de los rituales judíos más queridos, combina la narración, el canto,
preguntas y alimentos especiales.
Shavuot se celebra siete semanas más tarde, un recordatorio de que la libertad
nos lleva al Monte Sinaí y a un pacto con Dios para aceptar las obligaciones de vivir
de acuerdo con el plan Divino como una nación de sacerdotes y un pueblo sagrado. Y
Sukot se celebra en el otoño, cuando la tradición incluye vivir durante una semana en
una frágil choza al aire libre, recordando el largo viaje por el desierto, la pobreza, vul-
nerabilidad y ansiedad, junto con la esperanza de llegar a la Tierra de Israel. (Muchos
judíos no sólo comen en la suka, esta choza temporal, sino que también duermen y
estudian allí, pero la mayoría de los judíos que en la actualidad celebran esta festividad
sólo comen en la suka.)
 Espacio segrado/tiempo sagrado 17

Días de temor
Dos días sagrados conectados entre sí no tienen una base histórica sino que están dirigi-
dos sólo al interior de la persona. Rosh Hashana, el Año Nuevo judío, que se celebra en
el otoño, comienza un proceso de renacimiento: es el nacimiento del mundo y la hora de
reflexionar sobre quiénes somos y qué significan nuestras vidas. Los judíos participan en
servicios religiosos intensos y prolongados en los cuales se nos insta a mirar hacia aden-
tro y hacia nuestras acciones. Teshuva (con frecuencia traducido erróneamente como
“arrepentimiento”, pero que en realidad significa literalmente “retorno”, refleja la visión
que de los seres humanos tiene el judaísmo considerándolos inherentemente buenos)
es el proceso de “convertirnos” en nosotros mismos cambiando las partes negativas de
nuestras vidas. Durante diez días, confirmamos esta auto-investigación. En Iom Kipur,
el día final de este periodo de introspección de diez días, los judíos se abstienen de la
comida, el sexo y el trabajo, y participan en prolongados servicios con pocas horas de
sueño, hasta sentirse realmente en un nuevo lugar. Emergemos con un nuevo compro-
miso con la vida, con el cambio positivo, y con las acciones buenas en el mundo.

Conmemoraciones sagradas adicionales

Los judíos reflexionan mucho sobre la historia. En realidad, se nos ordena recordar nues-
tro pasado a fin de fortalecer el sentido de estar en un pacto con Dios, y de nuestra iden-
tidad común, y aprender las lecciones morales que provienen de nuestras experiencias.
También podemos hallar nuestra memoria religiosa en otros días sagrados:
— Tisha Be Av (el nueve del mes de Av) nos permite revivir, en algún grado,
la terrible destrucción del Templo de Jerusalén y el Estado Judío hace mile-
nios—una tragedia que inició el camino de casi dos mil años de desamparo,
dispersión y sufrimiento. La destrucción se describe en los Libros de Reyes
y Crónicas, pero la experiencia de jurban, devastación, es capturada poéti-
camente en el Libro de los Lamentos, que se lee esa noche con una tonada
signada por los lamentos, sentados en el piso como forma de duelo.

— Purim tiene su origen en una historia milagrosa, narrada en el Libro de Ester,

de una amenaza genocida por parte de Haman, el gran visir de Persia, a los
judíos de su Imperio, que puso evitar la reina judía Ester. Se celebra como una
festividad divertida, de regocijo, aun cuando describe el tipo de amenaza de
exterminio que los judíos enfrentaron muchas veces en su historia.
18 ¿El Ser Judio?

— Januca celebra la victoria a favor de la libertad religiosa y nacional de los

macabeos contra los griegos sirios aproximadamente en 165 AE así como
la re-dedicación del Templo de Jerusalén, que se celebra con ocho días de
encendido de velas, canciones y celebraciones familiares.

— Yom HaShoah, para conmemorar el Holocausto en Europa bajo el régimen

nazi en la década de 1940, se recuerda poco después de Pascua, para recordar
el levantamiento del gueto de Varsovia que comenzó justamente en la Pascua
de 1943.

— Iom Haatzmaut celebra la creación del Estado de Israel en mayo de 1948.

— Iom Ierushalaim celebra la reunificación de la ciudad de Jerusalén en junio

de 1967.
 Conducta
Sagrada

El servicio sagrado a Dios:

Avodat Kodesh
En los días del Templo de Jerusalén, los sacerdotes realizaban la avoda—el servicio a
Dios—con ofrendas animales o con la cosecha del pueblo. Cuando se destruyó el
Templo, la importancia de la actividad sagrada, denominada mitzvot (mandamientos
divinos) adquirió aún más importancia que antes. Aquí tenemos algunos de ellos:

Plegarias sagradas
La plegaria judía se reza tres veces por día, mirando hacia Jerusalén, ya sea como parte
de un minian (grupo de oración) de diez personas o en forma individual. Muchos judíos
se colocan las palabras de la Torá en cajitas (tefilin) sobre la frente y el brazo cuando
oran para que les recuerden que son siervos de Dios. Los servicios de plegarias en la
sinagoga también incluyen la lectura pública de la Torá todos los sábados, lunes y jueves,
así como selecciones especiales en las festividades y días de ayuno.

Alimentos sagrados
El judaísmo tiene una extensa tradición de reverencia respecto a la comida, limitan-
do lo que ingerimos, cuándo lo ingerimos, cómo lo cocinamos y qué alimentos se
deben comer en conjunto. La dieta original de la humanidad, según la describe la
Torá, era vegetariana. Después de la historia bíblica del Diluvio, se permitió como
concesión la ingesta de carne, pero la Torá especifica que si se come un animal, los
judíos deben elegir de entre un conjunto muy limitado de animales domésticos,
aves y pescado. Por ejemplo, están prohibidos el cerdo y los mariscos. Además, no
comemos alimentos provenientes de la caza, y se debe respetar una manera especial
de faenar el animal, conocida como shejita, cuyo propósito es garantizar que se mate
al animal haciéndole sufrir el menor dolor posible. No comemos carne con leche
(en virtud de la prohibición de cocinar un animal en la leche de su madre, ya que la

19
20 ¿El Ser Judio?

leche es vida dada por un animal madre), y se debe drenar la sangre porque es una
fuerza vital que pertenece a Dios—no la podemos consumir. Y antes de comer, es
una mitzva recitar una bendición, que refleje que el alimento es un regalo.

Lenguaje sagrado
Se reta a los judíos, en sus relaciones con los demás, a ver siempre a la persona o
grupo que se encuentra frente a ellos como “imágenes de Dios”. Está prohibido usar
lenguaje lesivo (lashon hara). Se ordena escuchar las voces singulares de los demás.
Escuchar el dolor y responder con compasión es una mitzva.

Estudio sagrado
El aprendizaje es el centro del ser judío. Saber leer y escribir es una mitzva. El
estudio de los textos sagrados sigue siendo un regalo precioso. Bar y bat mitzva, la
ceremonia que celebra el arribo a la madurez física y religiosa, generalmente incluye
la lectura pública de la Biblia. En Estados Unidos, la pasión judía por aprender se
ha extendido, incluyendo a la educación universitaria e incluso a la de posgrado.
Muchos judíos aprenden sobre sus tradiciones tomando cursos de estudios judaicos
en universidades, y lo ideal es el aprendizaje permanente.

Prácticas comerciales sagradas

Una tradición judía sostiene que cuando nos paremos delante de Dios, al final de nues-
tras vidas en este mundo, se nos preguntará cómo abordamos nuestras prácticas comer-
ciales. No existe separación entre ganar dinero y hacer justicia, o entre cómo tratamos
a los trabajadores y el respeto por la ley judía. Las prácticas comerciales judías correctas
son éticas y sagradas.

Imitación sagrada
La clave de la tradición judía es caminar por el sendero de Dios, emular la bondad de
Dios. Al igual que Dios, se espera que alimentemos a los hambrientos, vistamos a los
desnudos, levantemos el ánimo a los oprimidos, sanemos al enfermo, y llevemos la glo-
ria al pueblo judío. Conducta sagrada también significa cuidar al huérfano, a la viuda
y al extranjero, y ocuparse de los padres. Un estudiante una vez le preguntó al rabino:
“Si todo tiene un objetivo, ¿por qué hay ateos en el mundo?”. El rabino respondió que
si alguien tiene hambre o pasa necesidades, está prohibido decir que Dios proveerá. En
 El servicio sagrado a Dios 21

lugar de eso, debemos actuar como si no hubiera un Dios y ayudar a los necesitados. Los
judíos seculares toman este principio muy seriamente, y junto con los judíos observantes
han construido una red notable de instituciones y organizaciones dedicadas a mejorar
el mundo.

Práctica sagrada
Los judíos están entrenándose permanentemente para ser socios de Dios en la trans-
formación del mundo. La capacitación adquiere diversas formas. Puede incluir el en-
cendido de velas en Shabat y en festividades, o comer matza en Pascua según lo ordena
la Torá, o poner las palabras de la Torá en una mezuza en el dintel de nuestra puerta.
Incluso lo terrenal puede tornarse sagrado recitando bendiciones antes de ingerir comi-
da, o incluso después de ir al baño.
Al nacer, los bebés judíos ingresan al Pacto, el varón a través de la circuncisión.
En la pubertad, los niños judíos comienzan a ejercer activamente el Pacto como
socios maduros, a través de la ceremonia de bat o bar mitzva. Las bodas se llaman
kidushin, un antiguo sacramento. Los grandes momentos de la vida frecuentemente
se acompañan con una bendición, que expresa gratitud por haber sido “preservado
con vida hasta este día”. Frecuentemente, se escucha en las ocasiones festivas la frase
“Le Jaim”, que significa “¡Por la vida!”. Sin embargo la muerte también es parte de la
práctica sagrada. Los funerales se realizan a la brevedad y con simpleza (un ataúd de
madera sin clavos), luego les sigue un periodo en el cual los familiares inmediatos re-
ciben el consuelo de su comunidad. Estos siete días de intenso duelo se denominan
“shiva”. Durante los once meses posteriores al fallecimiento de un familiar cercano,
y en el aniversario de la muerte, es costumbre recitar la oración Kadish, que es una
ratificación de la soberanía de Dios, con un minian (quórum para orar).
 Historia
y
Tierra
Sagradas

Historia y tierra sagradas

El brit/ pacto entre Dios y el pueblo judío está sustentado en este mundo y en la
historia misma. La Torá contiene la promesa de que los judíos serán un pueblo noble
en su propia tierra y una bendición para el mundo entero.

Israel
Liberados de la esclavitud en Egipto, a lo que siguió un encuentro pactal en Sinaí, el
pueblo judío arribó al hogar. La Tierra de Israel es donde el pueblo judío estableció
su identidad y carácter nacional, con un gobierno judío y el Templo de Jerusalén. Los
grandes conceptos del judaísmo —monoteísmo, responsabilidad humana, la búsqueda
de lo sagrado como socio de Dios—surgieron de la experiencia judía en la Tierra de
Israel. El exilio fue considerado un castigo por el pecado, pero la promesa del retorno
en las voces de los profetas convenció a los judíos a rezar por su retorno a Israel a lo
largo de 1.800 años de exilio. En 1948 se restableció el Estado de Israel como el gran
milagro, el derecho del pueblo judío a lograr su liberación nacional y la construcción de
su propio Estado.
Si bien existe un gran debate sobre las políticas específicas del gobierno del Estado
de Israel, la abrumadora mayoría de los judíos del mundo se relaciona con el Estado
de Israel como el componente central de la identidad judía y el cumplimiento de una
antigua promesa al pueblo judío. Visitar Israel, ayudar a sustentar su crecimiento y vi-
talidad, abogar por su defensa—se consideran conductas sagradas en apoyo de la patria
judía.

La Shoa (Holocausto)
Comprender a los judíos hoy significa incorporar el recuerdo sagrado de la Shoa (el
Holocausto), el asesinato de seis millones de judíos en Europa y la destrucción de las
comunidades judías europeas. Un genocidio de tal magnitud, en el centro mismo de la
civilización occidental, sigue siendo un ejemplo sin parangón de la brutalidad humana.

22
 Historia y tierra segradas 23

Llegar a aceptar dicha pérdida sigue siendo una herida dolorosa y en carne viva para la
comunidad judía.
Las dos respuestas que más se escuchan con respecto al Holocausto son las si-
guientes:
1) Los judíos no se pueden permitir nunca más ser tan vulnerables. La defen-
sa del Estado de Israel, la lucha contra el antisemitismo, y la defensa de los
judíos en todo el mundo son prioridades primordiales para el pueblo judío.

2) Los judíos deben ser testimonio de la justicia y protestar contra la discri-

minación, el racismo, el prejuicio y los ataques injustos a cualquier pueblo, en
cualquier lugar del mundo. Los judíos sienten la obligación de participar en
esfuerzos humanitarios para impedir que se produzca otro Holocausto contra
cualquier grupo.

La Diáspora
El sueño del pueblo judío era retornar a la Tierra de Israel. Desde el primer exilio, en
586 AEC, han habido judíos viviendo en otros países. En la época de la destrucción del
Segundo Templo, en el primer siglo de la Era Común, la mayoría de los judíos vivían
en comunidades en todo el mundo. Durante algunas de las mejores épocas, los judíos
fueron miembros activos de las sociedades en las que vivían, siendo líderes políticos,
empresarios, maestros y artistas. Pero a lo largo de la mayor parte de su historia, vivie-
ron en comunidades auto-contenidas y autogobernadas. En los últimos pocos cientos
de años después del Iluminismo y la emancipación, los judíos se integraron en muchos
de los países en los que vivieron mientras permanecían identificados como judíos, como
parte de una comunidad diferente. Actualmente, hay tantos judíos en Israel como en
Norteamérica. Y siguen habiendo vibrantes comunidades judías en todo el mundo, que
representan aproximadamente 20 por ciento de los judíos del mundo. Los judíos de
Estados Unidos desempeñan un rol vital como ciudadanos que trabajan para garantizar
el pluralismo y la democracia en una sociedad que respeta la singularidad de todos los
que viven dentro de sus fronteras.
Futuro
Sagrado

Un futuro sagrado

La Tradición judía
El judaísmo avizora con pasión un mundo perfecto donde todos los seres humanos ven-
drán a la montaña de Dios, donde las naciones no levantarán sus espadas unas contra
otras, donde cada ser humano vivirá en paz y dignamente. El judaísmo tiene un sendero
que lo conduce allí:

Tzedaka: haciendo la justicia de Dios

Existe un desequilibrio en el mundo, donde algunos seres humanos viven bien y
otros sufren. Se debe cumplir a diario la mitzva de tzedaka, que se traduce como “tra-
bajar por un mundo justo y compasivo”. Realizar donaciones filantrópicas, ayudar a
los necesitados, trabajar en pos de la justicia en nuestro país y en el resto del mundo
son formas de cumplir la mitzva de tzedaka. Los judíos son reconocidos como gran-
des recaudadores de fondos y donantes.

Mipnei Darkei Shalom: siguiendo el sendero de la paz

El Talmud (Gittin 59b) dice que “el propósito de la Torá es promover “darkei shalom”,
los caminos de la paz, según está escrito en Proverbios 3:17: “Los caminos [de la Torá]
son placenteros y en sus senderos hay paz.”
Shalom, paz, es un valor central judío. Maimónides (en Hiljot Melajim 10, 12)
explica que alcanzamos esta meta a través de nuestra preocupación por los vulnerables,
los pobres y los necesitados, no sólo de nuestra propia comunidad sino de todos los
pueblos. De hecho, la Torá nos ordena demostrar un amor especial por el extranjero.
Cuidar al extranjero que vive entre nosotros nos recuerda que los judíos fueron extran-
jeros en la Tierra de Egipto. Se recuerda a los judíos que nuestra pasada experiencia de
marginalización y sufrimiento no nos debe llevar al egocentrismo o al etnocentrismo

24
 Un futuro segrado 25

sino a preocuparnos por todas las personas hambrientas y alimentarlas, vestir a todos
los que estén desnudos, brindar protección a todos los seres humanos, mipnei darkei
shalom—porque el judaísmo está comprometido con el camino de la paz.

El Mesías y la Era Mesiánica

Nos dirigimos a algún lugar, y se nos ordena ser socios de Dios para arribar allí. El ju-
daísmo siempre ha creído que un mundo perfecto es posible, aun cuando ahora vivamos
en un mundo fracturado. Algunos de los profetas hablaron sólo de una era mesiánica y
otros, de una personalidad mesiánica de la Casa de David que reestablecería un gobier-
no soberano y justo sobre la Tierra de Israel y daría cabida a una era de paz universal.
Sin embargo, independientemente de cuán lejanos estemos de un mundo perfecto, to-
dos tenemos la obligación de hacer lo que esté a nuestro alcance para acercar nuestro
mundo a esa visión. Maimónides asevera que se debe a diario declarar la creencia en la
llegada de una redención mesiánica, aun cuando se demore, y que abandonar el sueño
de que el mundo puede resultar perfecto significa abandonar la fe. Irónicamente, en el
mundo contemporáneo, los judíos seculares han actuado con fuerza para promover un
cambio positivo. Parecen no estar dispuestos a esperar la acción del Dios en el que no
necesariamente creen, y por lo tanto se hacen cargo de la responsabilidad mesiánica de
transformar al mundo.

Tikun Olam
Tenemos un sueño en el que la norma es la paz y no la guerra, donde la salud supera
a la enfermedad, donde los derechos humanos y la justicia social crean un mundo de
igualdad más que de prejuicio. Los místicos judíos describieron esta idea de perfeccio-
nar nuestro mundo con las palabras “tikun olam ”, que literalmente significa “reparar el
mundo”.
El judaísmo lleva esta creencia de los seres humanos a imagen de Dios a sus últi-
mas consecuencias—todos los seres humanos se deben asociar con Dios para alcanzar
la redención, sabiendo que la manera en que vivimos nuestras vidas tiene realmente un
significado cósmico. Algunos judíos, al ver que Dios no responde, han reemplazado la
creencia con la acción, y han ingresado a la arena política, a los sindicatos, y a las organi-
zaciones de derechos civiles y derechos humanos para acercar al mundo a la perfección.
En ésto, los judíos de toda índole—observantes o seculares, creyentes o ateos, culturales
o nacionales—están comprometidos en la empresa de construir una Norteamérica más
justa e inclusiva, y perfeccionar el mundo.
 El lenguaje judío:
Algunas palabras que debemos conocer

A
Aliá
Hebreo: ascensión. 1) Leer de la Torá (o recitar una bendición en la lectura) durante los
servicios, que se considera un honor (generalmente se dice “recibir o tener una aliá”). 2)
Inmigrar a Israel (generalmente se dice “hacer aliá”).
Avoda
Hebreo: trabajo o adoración. En la Biblia, avoda es el servicio sacrificial realizado en el
santuario sagrado por los sacerdotes. Posteriormente, avoda se refiere específicamente
a la oración, y en términos más generales, al estudio y a los actos de amor y amabilidad.
En la actualidad, ciertos judíos comprenden avoda como el servicio al pueblo judío en
Israel o la defensa de los judíos en todo el mundo, y la participación en la reparación del
mundo para todos los seres humanos.

B
Bar Mitzva
Hebreo: hijo del mandamiento. Cuando un varón judío cumple trece años, está obliga-
do a respetar los mandamientos. También, la ceremonia que celebra la mayoría de edad
religiosa de un varón.
Bat Mitzva
Hebreo: hija del mandamiento. Una niña que cumple doce o trece años está obligada
a respetar los mandamientos. También, la ceremonia que celebra la mayoría de edad
religiosa de una niña.
Beit Knesset
Hebreo: casa de reunión. Una casa de oración. Un término hebreo para una sinagoga o
templo.
Beit Midrash
Hebreo: casa de estudio. Un lugar reservado para el estudio de textos sagrados como la
Torá y el Talmud, generalmente una parte de la sinagoga o de una escuela religiosa.
Beit Mikdash
El Templo Sagrado de Jerusalén. El Primer Templo fue construido por el Rey Salomón,
según el registro del Libro de los Reyes. Fue destruido por los babilonios en 586 AEC.
Después del retorno de los judíos de Persia, se construyó el Segundo Templo que pos-

26
 El lenguaje judío 27

teriormente fue reconstruido por el Rey Herodes. Los romanos destruyeron el Segundo
Templo en 70 EC. El Muro Occidental de Jerusalén es la única porción que quedó de
dicho Templo y es un lugar sagrado para los judíos.
Brit
Hebreo: pacto. El primer pacto entre Dios y toda la humanidad es posterior al Diluvio.
El brit singular para el pueblo judío comienza en el Monte Sinaí, y es reconfirmado en
los momentos pactales a lo largo de la historia judía.
Brit Mila
Hebreo: pacto de circuncisión. La circuncisión ritual de un varón judío al octavo día de
vida o de un varón convertido al judaísmo. Frecuentemente se le llama bris.

C
Cábala
De una raíz que significa “recibido”. La tradición mística judía y un cuerpo de trabajos
esotéricos que datan del siglo XII sobre la interpretación de Dios, la creación y la Torá
según una visión mística.
Conservador
Uno de los mayores movimientos del judaísmo. El judaísmo conservador acepta la na-
turaleza vinculante de la ley judía, pero cree que la ley puede cambiar. Existen varios
seminarios rabínicos conservadores, incluyendo el Seminario Teológico Judío y la Uni-
versidad del Judaísmo, y muchas sinagogas conservadoras en Estados Unidos.

D
Diáspora
La dispersión de los judíos fuera de la Tierra de Israel a partir del cautiverio en Babi-
lonia (586 AEC.) o las tierras a las cuales se diseminaron. La dispersión principal de
Israel se produjo después del último levantamiento judío contra los romanos en 135
EC. El término hebreo para esta dispersión/ exilio es “galut.”
Diez Mandamientos
El judaísmo sostiene que Dios dio a los judíos 613 mandamientos, no meramente diez.
(Por supuesto, en la práctica, hay muchos más de 613 mandamientos judíos que cum-
plir). El pasaje bíblico conocido para la mayoría de la gente como los Diez Manda-
mientos es denominado por los judíos Aseret ha-Dibrot, diez frases. Si bien son muy
importantes y significativas, estas palabras no se consideran más importantes que las
otras palabras y textos sagrados de la tradición judía.
28 ¿El Ser Judio?

E
Emuna
Hebreo: fe o creencia. El sabio del siglo XII Moisés Maimónides formuló trece prin-
cipios de fe, y otros filósofos judíos medievales crearon sus propias listas de creencias
cardinales, pero el judaísmo no tiene un catecismo de fe.
Erev
Hebreo: atardecer (víspera). El atardecer, marcado por el ocaso, es la porción del ciclo
de veinticuatro horas en que comienza el día judío, debido a la descripción de la crea-
ción en Génesis 1, “Y hubo atardecer y hubo mañana.” Así, si un calendario judío dice
que Iom Kipur es el 25 de septiembre, la víspera de Iom Kipur, la primera parte de Iom
Kipur, cae en la tarde del 24 de septiembre.

G
Guemara
Hebreo: la terminación. Un comentario a la Mishná, que registra los muchos debates y
discusiones que tuvieron lugar entre los rabinos de Babilonia (y Palestina, para el Tal-
mud de Jerusalén) en los siglos III a VI. La Guemara y la Mishná juntas componen el
Talmud.

H
Haftara
Hebreo: conclusión. Una lectura de los Profetas, que se lee después de la porción de la
Torá todos sábado por la mañana y en las festividades.
Hagada
Hebreo: el relato. El texto leído durante el Seder de Pascua, que relata la historia de la
festividad y alaba a Dios por la liberación de la esclavitud.
Halaja
Hebreo: el camino por el que uno anda. Las tradiciones o ley judía. El cuerpo completo
de reglas y prácticas que respetan muchos judíos, incluyendo los mandamientos bíbli-
cos, los mandamientos instituidos por los rabinos y las costumbres obligatorias. Existe
una gran diversidad respecto de qué significa la halaja hoy.
Havdala
Hebreo: separación, división. Un ritual que marca el fin de Shabat o de una festividad.
 El lenguaje judío 29

I
Idish
El idioma internacional de los judíos asquenazí, basado principalmente en el alemán,
con palabras tomadas del hebreo y de muchos otros idiomas, y escrito en el alfabeto
hebreo. Existen muchos dialectos de idish.
Iom Haatzmaut
Día de la Independencia de Israel, que generalmente se celebra en mayo, conmemoran-
do la declaración del Estado Judío en 1948.
Iom HaShoa
Día de Recordación del Holocausto, que generalmente se recuerda en abril, conmemo-
rando el comienzo del levantamiento del gueto de Varsovia.
Iom HaZikaron
Día de Memoria de Israel, que generalmente se recuerda en mayo, un día antes de Iom
Haatzmaut.
Iom Kipur Hebreo
Día del Perdón. Un día reservado para el ayuno, para privarse de placeres y arrepentirse de los
pecados del año previo.
Israel
1) La tierra que Dios prometió a las matriarcas y patriarcas, y a sus descendientes.
2) El reino del norte de los hebreos que fue el origen de lo que se convirtió después de
la conquista de los babilonios, en las “diez tribus perdidas”.
3) Nombre alternativo para Jacob.
4) Un país en Medio Oriente ubicado en la antigua patria, con una población predomi-
nantemente judía y un gobierno judío.
5) El pueblo judío.

J
Jai
Hebreo: vivos o vida. Debido a que el judaísmo está tan orientado a la vida, frecuen-
temente se usa la palabra como símbolo judío en joyas y otros diseños. Las donaciones
a obras de caridad suelen hacerse en múltiplos de dieciocho, el valor numérico de jai.
La expresión “le jaim”, que significa “por la vida”, se suele usar al brindar en una boda
u otro evento.
30 ¿El Ser Judio?

Januka
Hebreo: dedicación. Una festividad de ocho días que celebra la libertad religiosa y na-
cional como parte de la reinauguración del Templo en Jerusalén durante la guerra con-
tra los sirios griegos.
Jasidismo; jasídico, jasidim
De la palabra “jasid”, que significa “pío”. Una rama del judaísmo ortodoxo, fundada en
el siglo XVIII, que resalta la devoción a la oración y a los mandamientos, y mantiene
estilos distintos de vestimenta y prácticas, según su lugar de origen. Los jasidim siguen
a un rebbe, que es tanto un rabino como un guía espiritual y personal.
Judío
Del nombre “Judá”, el cuarto hijo de Jacob y Lea, y progenitor del Rey David y de la
línea davídica; cuando se dividió el reino de David, fue el reino de Judá el que se pre-
servó hasta 586 AEC, y del cual descienden los judíos. “Judíos” se refiere al pueblo y a
la religión de los judíos.

K
Kadosh
Kadosh es todo lo sagrado. Kidushin se refiere a la sacralidad de la ceremonia de la boda.
Kadish es una oración que se recita para recordar a los que murieron. Kidush es la ora-
ción que se recita sobre el vino para celebrar el Shabat y las festividades.
Kashrut
De la raíz que significa “adecuado”, “apropiado” o “correcto”. Leyes dietarias judías. Se
dice que los judíos que cumplen estas reglas “respetan el kosher”.
Kedusha
Hebreo: sacralidad. El concepto judío de poder convertir un pensamiento o actividad
común en uno singular y significativo.
Ketuvim
La tercera sección del Tanaj (Biblia), que incluye una rica colección de salmos y prover-
bios, historia y poesía amorosa.
Kipa
El solideo que usan los judíos durante los servicios, y algunos judíos permanentemente.
También se conoce en idish como yarmulke.
 El lenguaje judío 31

L
Lashon Hara
La tradición judía se preocupa mucho por la forma en que la gente se dirige a los demás.
Lashon hara es una categoría general que se refiere a un lenguaje dañino, negativo y
difamatorio. Los sabios sostienen que lashon hara es como el asesinato, destruye repu-
taciones y causa conflicto innecesario entre las personas. Se debe evitar.
Le jaim
Hebreo: ¡Por la vida! Una expresión frecuentemente usada después de decir el kidush, la
bendición del vino, en las bodas y en toda ocasión festiva.

M
Maguen David
Hebreo: el escudo de David. La estrella de seis puntas, compuesta por dos triángulos,
comúnmente asociada como símbolo del judaísmo, usado frecuentemente como collar o
adorno. Está en el centro de la bandera del Estado de Israel, y el Maguen David Adom
corresponde a la Cruz Roja.
Mashiaj; Era mesiánica
Hebreo: literalmente, el ungido; en términos más amplios, el Mesías. Según la tradición,
Dios elegirá a un hombre de la Casa de David para poner fin a la maldad del mundo,
reconstruir el Templo, devolver a los exilados a Israel y permitir la entrada al mundo por
venir. Hoy en día, algunos judíos imaginan una era perfecta de paz y libertad.
Menora
Un candelabro. Generalmente, se refiere al candelabro de nueve brazos utilizado para
sostener las velas de Januka. También se puede referir al candelabro de siete brazos uti-
lizado en el Templo. Actualmente, es símbolo del Estado de Israel.
Mezuza
Hebreo: jamba de la puerta. Una cajita adherida a los dinteles de los hogares judíos, que
contiene un rollo con pasajes de las Escrituras. Una mezuza en el lado derecho de la
puerta es una manera fácil de reconocer a un hogar judío.
Midrash
De una raíz que significa “estudiar”, “buscar” o “investigar”. Las historias que aportan
detalles sobre incidentes o textos de la Biblia, para derivar un principio de tradición
judía o enseñar una lección moral.
32 ¿El Ser Judio?

Mikdash Meat
Hebreo: el pequeño lugar sagrado. Se refiere al rol singular del hogar judío como lugar
de estudio y amor en el que Dios está presente.
Minian
El quórum necesario para recitar ciertas plegarias, formado por diez judíos adultos; en
las sinagogas ortodoxas, sólo se incluye a los hombres.
Mishná
Una recopilación escrita, temprana, de la tradición oral judía, base del Talmud. Fue
editada en la Tierra de Israel en el tercer siglo EC.

Mitzva; plural: Mitzvot

Hebreo: obligación. Cualquiera de los 613 mandamientos que respetan muchos judíos.
También se puede referir a cualquier obligación religiosa judía o, en forma más general,
a cualquier buena acción.
Muro Occidental
El muro externo occidental del Segundo Templo de Jerusalén, ubicado lo más cerca
posible del santuario original donde se permite llegar a los judíos hoy. Comúnmente
conocido como el Muro de los Lamentos, es el sitio más sagrado del judaísmo.

N
Noahide (Pacto)
El pacto entre Dios y todos los pueblos del mundo después del Diluvio, que afirma que
Dios no destruirá a la humanidad y que todos los pueblos respetarán los siete manda-
mientos Noahide, que son: no al asesinato, a la depravación sexual, idolatría, robo, la
ingesta de animales vivos, o blasfemar a Dios, y tener un sistema de tribunales justos.
Nevi’im
Los profetas del Israel bíblico, como Isaías, Jonás y Jeremías. También, el segundo ter-
cio del Tanaj, que relata la historia del pueblo judío desde la muerte de Moisés hasta el
retorno a Jerusalén después de la destrucción del Primer Templo por los babilonios.

O
Oración
La oración es una parte central de la vida judía. Los judíos observantes rezan tres veces
por día y recitan bendiciones para casi cada una de las actividades cotidianas. La ora-
ción se puede recitar en privado, en una sinagoga, o dondequiera que se encuentren los
judíos.
 El lenguaje judío 33

Ortodoxo
Uno de los principales movimientos del judaísmo. Los judíos ortodoxos creen que la ley
judía proviene de Dios y no se puede cambiar. Existen muchos seminarios y sinagogas
ortodoxas en Norteamérica. El judaísmo ortodoxo incluye el jasidismo, la ortodoxia
moderna y la ortodoxia tradicional.

P
Pesaj
La festividad de primavera que celebra la liberación de los israelitas de Egipto, llamada
“Pascua” en castellano. Su concepto central es que debemos vernos como si personal-
mente hubiéramos sido esclavos en Egipto, siendo ahora seres humanos libres.
Pluralismo
Un principio rabínico central que “elu v’elu divrey elohim jaim” (literalmente, “éstas y
aquéllas son las palabras del Dios de la vida”).Esto significa que diversas voces, dife-
rentes y contradictorias, pueden ser la palabra de Dios. A Dios se lo encuentra en una
diversidad de verdades más que en una singular.
Purim
Una festividad que celebra el rescate de los judíos del exterminio a manos del primer
ministro del Rey de Persia. Se lee en la ocasión el Libro de Ester, que relata la historia,
y se usan disfraces.

R
Rabino
Maestro religioso y persona autorizada a tomar decisiones sobre temas de la ley judía.
Los rabinos también cumplen diversas funciones religiosas—suministran ayuda a los
enfermos, aconsejan en bodas y funerales, y actúan como guía espiritual. Cuando los ju-
díos mencionan cosas dichas o decididas por “los rabinos”, se refieren a asuntos que han
sido acordados, en general, por los estudiosos judíos con autoridad adquirida a través de
los siglos. Actualmente hay rabinos masculinos y femeninos en el mundo judío.
Reconstruccionismo
Uno de los principales movimientos del judaísmo. El reconstruccionismo se centra en
el pueblo de Israel y rechaza el concepto de los judíos como el “pueblo elegido”. Tiene
un seminario y sinagogas en Estados Unidos.
Reformista
El mayor movimiento judío de Norteamérica. Los judíos reformistas creen que la ley
judía fue inspirada por Dios, y uno puede elegir qué leyes respetar. El Hebrew Union
34 ¿El Ser Judio?

College-Jewish Institute of Religion es el seminario reformista con filiales en diversas

ciudades. Existen sinagogas reformistas en todo Estados Unidos.
Rosh Hashana
Hebreo: primero del año. El Nuevo Año judío. Celebrado uno o dos días, es un tiempo
de introspección y arrepentimiento. La mayoría de los judíos acude a la sinagoga en
estos días.

S
Sanedrín
De una palabra griega que significa “alto tribunal de justicia”. En la Mishná, los rabinos
hablan del Sanedrín, el alto tribunal, formado por setenta y un miembros como órgano
legislativo que decide asuntos relacionados con la ley. En el siglo XVI, hubo un intento
por revivir el Sanedrín en la Tierra de Israel. En 1806, Napoleón convocó a una asam-
blea de setenta y un notables judíos llamada Sanedrín para responder sus preguntas
sobre la ley judía.
Seder
La celebración familiar hogareña que se realiza como parte de la observancia de Pascua,
en la cual los judíos reviven la experiencia de la esclavitud y el Éxodo de Egipto. La
familia y los invitados leen la Hagadá, cantan canciones y vuelven a relatar la historia
de la liberación. Se consumen comidas especiales, que no contienen harina levada ni
granos como cebada.
Shabat
El séptimo día de la semana, el día de descanso. Recordando que se completó la crea-
ción, el Shabat judío ofrece enriquecimiento espiritual y descanso del trabajo. Algunos
judíos no usan dinero, electricidad, no manejan, ni miran televisión en Shabat.
Shabat Shalom
Un saludo general del Shabat que significa, “Tenga un Shabat pacífico”.
Shalom
Hebreo: Paz, como principio central del judaísmo. Se espera que los judíos caminen por
senderos de paz y reconciliación. Esto significa que las decisiones, tanto importantes
como nimias, deben reflejar un intento por reducir la violencia y el sufrimiento, mipnei
darkei shalom, por la paz.
Shejina
La Divina Presencia de Dios, en su forma inmanente, generalmente representada en
términos místicos como la cualidad femenina, amorosa, de Dios.
 El lenguaje judío 35

Shejita
La forma en que se debe sacrificar ritualmente a un animal kosher para minimizar su
dolor y temor, después de lo cual se drena la sangre, que simboliza la fuerza de la vida.
La persona que faena al animal, el shojet, debe recitar una oración para seguir teniendo
conciencia de que está quitando una vida.
Shema
Una de las plegarias judías más importantes, que declara que Dios es uno. Tomada de
un verso de la Torá que comienza “Shema Israel—Escucha, pueblo de Israel”.
Shiva
Hebreo: siete. El periodo de luto de siete días después del entierro de un familiar cer-
cano. Durante este tiempo, la comunidad visita, reconforta y cubre las necesidades de
los dolientes.
Shavuot
Festividad de la cosecha que se celebra siete semanas después de Pesaj. Es la festividad
del Pacto del pueblo de Israel durante la revelación de Dios en el Monte Sinaí. En cas-
tellano, a veces se conoce como Pentecostés.
Shoá
La palabra hebrea para Holocausto, específicamente la destrucción de seis millones de
judíos europeos a manos del régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial. La
frase “Nunca más” se ha convertido en un mantra de los judíos contemporáneos que
indica tanto la necesidad de autodefensa como el compromiso de proteger a todos los
seres humanos de los ataques genocidas.
Sidur
De la raíz hebrea de “orden”. El libro de oraciones del pueblo judío. Existen muchos ti-
pos de sidurim (plural), incluyendo algunos para el Shabat, otros para los días de sema-
na, y unos especiales para las festividades. Los judíos de España y de los países árabes,
y los que provienen de otras partes de Europa tienen diferentes tradiciones litúrgicas
reflejadas en sus sidurim. Cada denominación judía publica un sidur que refleja su pro-
pia manera de comprender el judaísmo, aunque lo central del texto es igual para todos.
Sifrei Kodesh
Los textos sagrados del pueblo judío, que incluyen el Tanaj, el Talmud y, posteriormente
los libros escritos por rabinos y estudiosos.
Simjat Torá
Una festividad alegre, que celebra el fin y el comienzo del ciclo de las lecturas semanales
de la Torá.
36 ¿El Ser Judio?

Sucot
Una de las tres festividades de peregrinaje, Sucot conmemora la deambulación por el
desierto y la cosecha final. También conocida como Fiesta de los Tabernáculos, o Fes-
tival de la Reunión.
Sinagoga
De una raíz griega que significa “asamblea”. El término más ampliamente aceptado para
una casa de oración judía. Es el equivalente judío de una iglesia, mezquita o templo.

T
Talmud
La colección más significativa de la tradición oral judía que interpreta la Torá, com-
prende la Mishná y la Guemará. En su forma impresa estándar, generalmente incluye
comentarios ulteriores que se ubican a los costados del texto principal.
Tanaj
Acrónimo de Torá (Ley), Nevi’im (Profetas) y Ketuvim (Escritos). La Torá escrita; lo
que los cristianos denominan el Antiguo Testamento.
Tefilin
Cajitas de cuero que se atan a la frente y al brazo mediante cintas de cuero, usadas por
muchos judíos durante la oración de la mañana, excepto en Shabat. Las cajitas con-
tienen porciones de la Torá que recuerdan a los judíos que deben vivir una vida justa
y buena. La cajita para el brazo se coloca en el brazo más débil, para recordarnos que
nuestra fuerza proviene del respeto de los designios de Dios.
Templo
1) El lugar central de adoración en la antigua Jerusalén, donde se ofrecían sacrificios. El
Primer Templo fue construido por el Rey Salomón, y el Segundo Templo se construyó
después del retorno del exilio de Babilonia. 2) El término comúnmente usado para casas
de adoración dentro del movimiento reformista.
Teshuva
Hebreo: retorno. Con frecuencia se traduce incorrectamente como “arrepentimiento”,
pero literalmente significa “retorno”, reflejando la visión que tiene el judaísmo de los
seres humanos como inherentemente buenos, teshuva es el proceso de “llegar a ser”
nosotros mismos cambiando las partes negativas de nuestras vidas. Las altas fiestas de
Rosh Hashana y Iom Kipur en el otoño son la época en que los judíos acuden a servicios
prolongados durante los cuales se nos insta a analizar nuestras vidas introspectivamente,
y a hacer teshuva.
 El lenguaje judío 37

Tikun Olam
Hebreo: reparar el mundo. La creencia judía de que los humanos, al ser creados según la
imagen de Dios, deben ser socios de Dios para generar la redención del mundo.
Tisha Be Av
El noveno día del mes de Av. Un día de ayuno que conmemora la destrucción del Pri-
mer y Segundo Templo, así como otras tragedias que han afectado al pueblo judío.
Torá
En su sentido más limitado, Torá es el primero de los cinco libros de la Biblia: Génesis,
Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio, a veces llamados el “Pentateuco”. En su
sentido más amplio, Torá es el cuerpo completo de las enseñanzas judías.
Tzedaka
Hebreo: justicia, rectitud. Tzedaka es la mitzva de trabajar para mejorar las condiciones
de quienes sufren en el mundo, los desequilibrios entre aquellos que tienen y aquellos
que necesitan. Se espera que los judíos participen diariamente en atender a los
necesitados y cambiar las condiciones de injusticia. La filantropía judía se llama tzedaka
más que caridad, porque no se trata de una mitzva periódica sino de una obligación
permanente.
Tzelem Elohim
El concepto de que cada uno de los seres humanos es creado a imagen y semejanza de
Dios y, por lo tanto, merece infinito valor, dignidad, singularidad y equidad.

Y
Yetzer Hara
Hebreo: el impulso maligno. El deseo egoísta de satisfacción de las necesidades perso-
nales, que puede conducir a una persona a hacer el mal si no es limitada por el yetzer
hatov, el impulso de hacer el bien.
Yetzer Hatov
Hebreo: el impulso bueno. La conciencia moral, que nos motiva a respetar las tradicio-
nes y obligaciones judías de hacer el bien.
Yishuv
Asentamiento judío en la Tierra de Israel.
Qué ocurrió y cuándo

AEC. (Antes de la Era Común––los judíos no usan A.C. ni

A.D.)

1800 Tiempo de Abraham y Sara, fundadores del pueblo judío

1300 Éxodo de Egipto/ Pacto ratificado y entrega de la Torá en

el Monte Sinaí

900s Reinos de los Reyes David y Salomón/ Construcción del

Primer Templo en Jerusalén

900s-600s Periodo en que predicaron los profetas mayores, y enseñaron

en Israel y Judea

930 Israel se dividió en dos reinos: el del norte, llamado Israel

y el del sur, llamado Judea. La familia del Rey David sigue
gobernando en Judea.

720 Destrucción del Reino del Norte de Israel por los

asirios. Estos israelitas se convirtieron en las Diez Tribus
Perdidas.

586 Destrucción de Jerusalén y del Reino del Sur, exilio a Babi-

lonia

538-398 El retorno de los exilados de Judea a la Tierra de Israel,

donde se construyen los muros de Jerusalén, se construye
el Segundo Templo y se establece una nueva comunidad

166-160 Revuelta de los Macabeos y reinauguración del Templo—

milagro de Januka. Se restablece un estado judío bajo los
hasmoneos, descendientes de los Macabeos.

63 Roma anexa Israel y Jerusalén; Judea pierde su

independencia.

19 Herodes reconstruye el Templo, incluyendo los muros

cuyas ruinas se ven aún hoy día.

EC (Era Común)

38
 Qué ocurrió y cuándo 39

70 Los romanos destruyen el Segundo Templo; una escuela

para el estudio de la Torá fundada por el Rabino Johanan
ben Zakkai en Yavneh se convierte en la alternativa a un
estado independiente.

132-135 Rebelión de Bar Kojba, el último intento importante de los

judíos de recuperar su independencia hasta 1948; exilios
masivos de la Tierra de Israel, donde Adriano prohíbe la
práctica del judaísmo

200 El rabino Yehuda HaNasi recopila la Mishná

390 Se completa el Talmud de Jerusalén

500 Se completa el Talmud de Babilonia

800s Se empieza a usar extensamente el libro de oraciones

(sidur) que conocemos hoy. La vida judía en el hogar, en la
sinagoga y el lugar de estudio se asemeja mucho a la que
conocemos hoy.

1000s Rashi, el gran estudioso de la Biblia en Francia, escribe

comentarios sobre el Tanaj y el Talmud. Los cruzados
cristianos masacran a los judíos europeos camino a la
Tierra Santa.

950-1150 Edad de Oro de la vida judía en la España musulmana,

con el florecimiento de la poesía, la filosofía y la gramática
hebrea

1131 Moisés Maimónides, el gran estudioso judío, nace en

España y posteriormente se traslada a Egipto

1475 Comienzo de la impresión en hebreo

1400s La Inquisición se lanzó a encontrar a los judíos secretos

entre los nuevos cristianos. Los judíos fueron expulsados
de España y Portugal; conversiones obligatorias masivas;
posteriormente, la masacre de los judíos secretos en Lisboa.
Los judíos que abandonaban la Península Ibérica fueron a
Holanda, Italia, Turquía y el Nuevo Mundo.
40 ¿El Ser Judio?

1500s Surgimiento de la Cábala, el misticismo judío, y los códigos

de conducta judíos, especialmente e n Safed, Israel. Los
judíos son mayoría en las ciudades sagradas de Jerusalén,
Safed, Tiberias y Hebron.

1654 Los primeros judíos arriban a Nueva Ámsterdam (ahora,

Ciudad de Nueva York) desde Recife, Brasil.

Fines de 1700s- Comienza la emancipación; los judíos obtienen derechos

Principios de 1800s políticos en Europa.

1807 Se reúne el Sanedrín europeo para responder las

preguntas de Napoleón y declarar su obediencia a la
República.

1848 Comienzo de una gran inmigración de judíos alemanes a

Estados Unidos.

1873-1898 Se fundan en Estados Unidos instituciones del judaísmo

reformista, conservador y ortodoxo.

1880s Comienzan olas masivas de inmigración judía del Este de

Europa a Estados Unidos (1881).

1897 Primer congreso sionista realizado en Basilea, Suiza.

1901 Teodoro Herzl se reúne con el Sultán de Turquía.

1882-1903 Primera aliá (grupos judíos que retornan a la Tierra de

Israel); se establece el yishuv (asentamiento judío), creando
un gobierno interno para los judíos en la Tierra de Israel.

1917 Comienza el mandato británico en Palestina; la Declaración

Balfour compromete a Gran Bretaña a una patria judía
en Palestina, ulteriormente apoyada por la Liga de las
Naciones.

1936 La Comisión Peel recomienda al gobierno británico la

partición de la Palestina Mandatoria en un estado árabe y
uno judío. Los árabes rechazan el plan, que nunca se llega
a implementar.
 Qué ocurrió y cuándo 41

1933-1945 El Holocausto (Shoá en hebreo) diezma a los judíos europeos;

los nazis y sus cómplices asesinan sistemáticamente a seis
millones de judíos.

1946 Estados Unidos se convierte en el mayor centro de

población judía del mundo.

1947-48 Las Naciones Unidas avalan un estado judío y uno árabe.

Los árabes palestinos y los estados árabes vecinos rechazan
el plan. Los judíos lo aceptan y se declara el Estado de
Israel en mayo de 1948; inmediatamente se produce la
Guerra de la Independencia; se acelera la reunión de los
exilados de todo el mundo en Israel.

1960s Los judíos tienen un rol significativo en los movimientos

estadounidenses de derechos civiles y de paz.

1967 Guerra de los Seis Días; reunificación de Jerusalén

1973 Guerra de Iom Kipur

1970s-1980s Movimiento por los judíos de la Unión Soviética para

liberar a los judíos y llevarlos a Israel. Anwar Sadat visita
Jerusalén. Paz con Egipto.

1993 Los Acuerdos de Oslo firmados por Itzjak Rabin por Israel
y Yasser Arafat por los palestinos.

1994 Tratado de Paz firmado entre Jordania e Israel.

2000 Israel ofrece la mayor parte de Judea y Samaria (Margen

Occidental) y la totalidad de Gaza al estado árabe palestino.
Oferta rechazada por Arafat, e inicio de la segunda
intifada.

2004 350º aniversario del arribo de judíos a Estados Unidos

2005 Se establece el alto el fuego de la intifada.

Sobre el American Jewish Committee

Historia

En 1906, un pequeño grupo de judíos norteamericanos, profundamente

preocupados por los ataques contra los judíos en Rusia, creó el American
Jewish Committee (AJC) para defender los derechos de los judíos en todo el
mundo. Fue la primera organización de dicho tipo en los Estados Unidos. El
grupo determinó que la mejor manera de proteger a los judíos en Rusia y en
otros países sería trabajar hacia un mundo en el cual a todos los pueblos se les
otorgue respeto y dignidad.

Casi cien años más tarde, dicha misión fundadora sigue guiando los esfuerzos
del AJC por promover sociedades pluralistas y democráticas donde todas
las minorías estén protegidas. Desde nuestros inicios, hemos combatido la
intolerancia, el fanatismo y el totalitarismo, buscando fortalecer los derechos
humanos y valores democráticos en todo el mundo como la manera más efectiva
de salvaguardar el futuro judío. La singularidad del AJC ha sido su capacidad
de anticipar las tendencias emergentes, desarrollar iniciativas políticas
proactivas y movilizar el respaldo necesario para su implementación.

Con treinta y tres capítulos en los Estados Unidos, y veintiún filiales

internacionales, somos un grupo internacional de expertos y una organización
dedicada al activismo político y a la diplomacia pública que previene y actúa
sobre las tendencias y problemas, particularmente en estos temas centrales:

— Combatir el antisemitismo y todas las formas de intolerancia;

— Promover el pluralismo y los valores ciudadanos compartidos;

— Proteger los derechos humanos y combatir los abusos;

— Sostener el derecho de Israel a vivir en paz y seguridad con sus vecinos;

— Salvaguardar y fortalecer la vida judía.

42
 Sobre el American Jewish Committee 43

Misión

Proteger el bienestar y la seguridad de los judíos en Estados Unidos, Israel y

en todo el mundo.

Fortalecer los principios básicos del pluralismo en el mundo, como la mejor

defensa contra el antisemitismo y otras formas de intolerancia.

Mejorar la calidad de vida de los judíos norteamericanos para asegurar la

continuidad judía y profundizar los lazos entre judíos norteamericanos e
israelíes.

Tanto el amplio espectro de nuestros intereses como la forma en que los

llevamos a la práctica diferencian al AJC y contribuyen a nuestro éxito.
Preferimos trabajar silenciosamente y tras bambalinas, en cooperación con
otras organizaciones para promover los intereses comunes. Nuestra forma de
trabajar atrae confianza, franquea el acceso y, lo que es más importante, produce
resultados que fortalecen la democracia, el pluralismo y la comprensión
mutua.

Una Cronología Selecta de Logros

— En 1913, persuadió a la legislatura del Estado de Nueva York a poner fin a
la discriminación racial y religiosa en las viviendas públicas.

— Apoyó a padres católicos a adquirir el derecho a enviar a sus niños a las

escuelas parroquiales en 1925.

— Desempeñó un rol central en la incorporación de las cláusulas sobre

derechos humanos a la Carta de las Naciones Unidas en 1945.

— Tuvo un rol directo en el caso histórico Brown v. Board of Education que

prohibió la segregación en las escuelas en 1954. El fallo del tribunal citó
la investigación realizada por el profesor Kenneth Clark, encargada por el
AJC, sobre el daño psicológico causado por la educación segregada.

— Desempeñó un rol central en la declaración histórica del Concilio Vaticano

II en 1965, condenando el antisemitismo y, posteriormente, afirmando los
lazos entre judaísmo y cristianismo.

— En diciembre de 1987, el representante del AJC en Washington coordinó

44 ¿El Ser Judio?

la histórica movilización masiva en favor de los judíos soviéticos que llevó

a 250.000 partidarios a realizar una manifestación en Washington en favor
de los judíos soviéticos.

— Cabildeó en el Congreso para fortalecer la Ley de Reforma de la

Inmigración de 1986 para disminuir los estereotipos, legalizar a los
trabajadores indocumentados y promover la integración de inmigrantes a
la vida norteamericana.

— Publicó una encuesta integral de los libros de texto sauditas en 2003, que
puso de manifiesto la intolerancia respecto de Occidente, la cristiandad y
el judaísmo.

— Persuadió al gobierno alemán a otorgar pensiones a los sobrevivientes de

los campos de concentración

— Presentó un recurso de amicus ante la Suprema Corte de EE.UU. a favor

de la causa de acción afirmativa (Affirmative Action) de la Universidad de
Michigan en 2003, argumentando que la diversidad ofrece una experiencia
educativa enriquecedora y prepara a los estudiantes para el éxito en una
sociedad pluralista.

El Dr. David M. Elcott es director de asuntos interconfesionales del American

Jewish Committee y autor de A Sacred Journey: The Jewish Quest for a Perfect
World (Un viaje sagrado: la búsqueda judía de un mundo perfecto), así como de
numerosos artículos y monografías.
Roselyn Bell, directora de publicaciones del AJC, editó este material.
Traducción: Lydia Wasserteil
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El American Jewish Committee realiza publicaciones sobre los siguientes
temas: Odio y Antisemitismo Pluralismo Israel
La vida judía en Estadíos Unidos La vida judía en la esfera internacional
Derechos humanos
www.ajc.org Febrero 2005