EL DESARROLO ECONMICO

1. EL DESARROLLO ECONMICO: CONCEPTO Y MEDICIN

El concepto de desarrollo debe afrontarse siempre desde una perspectiva temporal y espacial
determinada. Lo que en un momento histrico o una regin mundial se considera
subdesarrollado, en otra circunstancia deja de considerarse y viceversa. En la prctica, el
hecho de que el desarrollo sea un concepto relativo nos obliga a cuantificar este fenmeno
al objeto de poder efectuar comparaciones tanto temporales como espaciales. No obstante,
aunque el desarrollo se pueda cuantificar a travs de diversos indicadores, no ha de olvidarse
que un pas desarrollado es el que ha acometido los cambios estructurales econmicos y
sociales que le han hecho salir de la situacin de baja renta y nivel de vida que caracteriza al
subdesarrollo. De esta forma podemos distinguir entre crecimiento econmico fenmeno
cuantitativo), entendido como el aumento real del producto o de la renta y desarrollo
econmico (fenmeno cualitativo), considerado como la transformacin estructural que
mejora los modos de produccin y el nivel de vida de una realidad determinada. Por ltimo, en
la dcada de los noventa se ha introducido una nueva concepcin de progreso econmico
entendida como desarrollo sostenible, que segn el Banco Mundial se identifica como
aquella tasa de crecimiento que se puede prolongar de forma indefinida en el tiempo en la
medida que no degrada ni explota el medio ambiente de forma catastrfica ni produce
desigualdades de renta excesivas que al final lo estrangularan, que mejora el nivel de vida del
conjunto de la sociedad
Cuadro 1 . Las veinte principales economas del mundo
Orden

Poblacin1998
(mill.)

PNB 1998
(m.mill. $)

% Poblacin % Renta Mundial

Mundial
$

Estados Unidos

270

7.921

4,6%

27,4%

Japn

126

4.090

2,1%

14,2%

Alemania

82

2.123

1,4%

7,4%

Francia

59

1.466

1,0%

5,1%

Reino Unido

59

1.264

1,0%

4,4%

Italia

58

1.167

1,0%

4,0%

China

960

929

16,3%

3,2%

Brasil

166

758

2,8%

2,6%

Canad

31

612

0,5%

2,1%

10

Espaa

39

554

0,7%

1,9%

11

India

980

421

16,6%

1,5%

12

Holanda

16

389

0,3%

1,3%

13

Mjico

96

381

1,6%

1,3%

14

Australia

19

381

0,3%

1,3%

15

Corea

46

370

0,8%

1,3%

16

Rusia

147

338

2,5%

1,2%

17

Argentina

36

324

0,6%

1,1%

18

Suiza

285

0,1%

1,0%

19

Blgica

10

259

0,2%

0,9%

20

Suecia

227

0,2%

0,8%

Fuente: Elaboracin propia a partir de Banco Mundial (1999), Informe sobre el

desarrollo mundial 1999-2000, Washington D.C.
El crecimiento econmico de un pas se calcula comparando la produccin obtenida en dos
perodos. Desde el punto de vista del desarrollo econmico, ms importante que el
crecimiento que es un fenmeno coyuntural fruto de la comparacin entre dos perodos es a la
produccin obtenida o la renta generada. As, en general los pases con menor nivel de renta
suelen crecer a tasas mayores que los pases con renta superior, pero esto no significa que
los primeros estn ms desarrollados que los segundos, sino todo lo contrario. En este
sentido, para que dos pases se aproximen aritmticamente en trminos de renta tiene que
suceder que:
Ypas rico/ Y pas pobre< Y pas rico/ y pas pobre
La renta suele ser un indicador incompleto para medir el desarrollo, ya que un nivel elevado de
la misma en trminos absolutos puede deberse a que el pas en cuestin tenga un elevado
nmero de habitantes y no a que stos disfruten de un alto nivel de renta, como por ejemplo
sucede con los casos de China o India. Para evitar esta disfuncin hay que relacionar la renta
absoluta con la poblacin que la genera o consume, clculo que se efecta a travs de
la renta per cpita. En funcin del nivel o umbral que alcance la renta per cpita de un pas
en un momento determinado se considerar subdesarrollado o desarrollado. As el Banco
Mundial considera que a estos efectos existen cutaro grupo de pases: a) de baja renta
(PNBpc < 760 $), b) de renta mediana baja 760 $ <PNBpc < 3.030$), c) de renta mediana alta
(3.031$ <PNBpc < 9.360$) y d) de renta alta (9.361$ <PNBpc ). En principio slo
consideraremos desarrollados a los pases de renta alta y a algunos de media alta. Es
importante destacar que los pases desarrollados producen el 78 por 100 de la renta mundial
con el 18 por 100 de la poblacin mundial, mientras que en los pases subdesarrollados vive
ms del 60 por 100 de la poblacin mundial que participa con slo un 6 por 100 de la renta
mundial.
Cuadro 2 . La distribucin de la renta mundial
Grupos de pases

Umbral renta

Poblacin
1998( mill.)

PNB
1998

Poblacin Renta
(%)

(%)

60%

6%

(m.mill.
$)
Baja renta

PNBpc < 760 $

3.515

1.844

Renta mediana baja

760 $ <PNBpc < 3.030$

908

1.557

15%

5%

Renta mediana alta

3.031$ <PNBpc < 9.360$

588

2.862

10%

10%

Renta alta

9.361$ <PNBpc

885

22.599

15%

78%

5.897

28.862

100%

100%

Total mundial

Fuente: Elaboracin propia a partir de Banco Mundial (1999), Informe sobre el

desarrollo mundial 1999-2000, Washintong D.C.
Aunque la renta per cpita es el indicador de desarrollo ms habitualmente utilizado, la
misma no est exenta de defectos o sesgos que pueden inducirnos a error en su utilizacin.
Abundan las insuficiencias estadsticas, que ataen tanto a la renta como a los censos
utilizados por este indicador; en general las estadsticas de los pases ms subdearrollados
suelen ser menos fiables tcnicamente cuando no inexistentes. Adems, por convencin
contable en el clculo del PIB no se consideran partidas como los recursos no renovables
consumidos o la contaminacin provocada que en principio deban minorarlo. Existen tambin
sesgos a la baja debidos a la existencia de economa sumergida e ilegal (que se suele
infraestimar ya que los agentes involucrados en las mismas dificultan su registro al incimplir
sus obligaciones contables, fiscales, censales, etc. ) o de economa informal (efectuada al
margen del mercado, orientada a la subsistencia y con utilizacin ocasional de trueques). La
renta per cpita o promedio de las ventas que obtienen los individuos, puede no ser
representativa de la realidad de un pas como cosnecuencia de que la distribucin de la renta
sea muy desigual. La distribucin de la renta de una sociedad se suele representar
grficamente con la curva de Lorenz que relaciona el porcentaje de la renta obtenida con un
porcentaje dado de la poblacin y cuantificar con el Indice de GINI que en la medida que sea
ms bajo supone una distribucin de la renta ms equitativa o igualitaria.
Para las comparaciones internacionales se suelen homogeneizar las cifras a travs de la
conversin a un tipo de cambio comn, por ejemplo el dlar o el euro, aunque con el problema
de distorsionar las cifras en la medida en que el tipo de cambio no refleje el poder adquisitivo
relativo de las monedas, dificultad que generalmente se soslaya con la utilizacin como factor
de conversin de las Paridades de Poder de Compra. En general sucede que los pases ms
pobres tienen un mayor poder adquisitivo con su moneda en el interior del pas que fuera,
sucediendo justo lo contrario para los pases ms ricos.
Cuadro 3. Comparacin entre Renta per cpita en $ y en PPC (1998)
Renta per cpita $

Renta per cpita PPA$

Diferencia %

Suiza

40.080

26.620

50,6%

Noruega

34.330

24.920

37,8%

Dinamarca

33.260

23.830

39,6%

Japn

32.380

23.180

39,7%

Singapur

30.060

28.620

5,0%

Estados Unidos

29.340

29.340

0,0%

Austria

26.850

22.740

18,1%

Alemania

25.850

20.810

24,2%

Suecia

25.620

19.480

31,5%

Blgica

25.380

23.480

8,1%

Francia

24.940

22.320

11,7%

Finlandia

24.110

20.270

18,9%

Espaa

14.080

16.060

-12,3%

Rusia

2.300

3.950

171,7%

China

750

3.983

531,1%

Indonesia

680

2.790

410,3%

Pakistn

480

1.560

325,0%

India

430

1.700

395,3%

Bangladesh

350

1.100

314,3%

Vietnam

330

1.690

512,1%

Nigeria

300

820

273,3%

Etiopa

100

500

500,0%

Fuente: Elaboracin propia a partir de Banco Mundial (1999), Informe sobre el

desarrollo mundial 1999--2000, Washington D.C..
Como la renta per cpita en algunos casos no refleja el desarrollo ni el nivel de vida relativo
existente en los diferentes pases en ocasiones se utilizan indicadores alternativos de
desarrollo. Las posibilidades son mltiples como por ejemplo basarse en la importancia
relativa del sector industrial; la disponibilidad de bienes de consumo superiores (coches,
telfonos, electrodomsticos...); el grado de urbanizacin; tasas demogrficas; el nivel y
calidad de las condiciones alimenticias, sanitarias, educativas, etc. En aras a la
homogeneizacin, el programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo empez a elaborar
un ndice sinttico de desarrollo el ndice de desarrollo humano, que se basa en la utilizacin
ponderada de tres indicadores alternativos de desarrollo: la renta per cpita medida en
trminos de paridades de poder adquisitivo, la esperanza de vida y nivel educativo, que oscila
entre 0 (los menos desarrollados) y 1 (los ms desarrollados), el problema de este ndice
radica en la arbitrariedad de seleccin de los indicadores utilizados, la ponderacin de los
mismos y su nivel de referencia considerado como deseable y mnimo. A ttulo orientativo se
puede sealar que a mediados de los noventa las referencias utilizadas eran en la esperanza
vida (85-25 aos); tasa de alfabetizacin (100-0 %); aos de escolarizacin obligatoria (15-0
aos); PIB real per cpita en trminos de paridades de poder de compra (40.000-200 $ ppc).
2. LOS FRENOS AL DESARROLLO
2.1 LAS CARENCIAS DE CAPITAL

La dotacin de factores productivos (capital y trabajo) condiciona el crecimiento econmico. Si

bien se puede crecer (fenmeno cuantitativo) incorporando unidades adicionales de inputs
productivos, sobre todo trabajo, para hablar de desarrollo econmico (fenmeno cualitativo),
hemos de introducir la variable productividad, ya que es consecuencia de la eficiencia en el
uso de los recursos disponibles y permite aumentar las retribuciones y capacidad de gasto de
los trabajadores empleados. El incremento de la productividad de los factores empleados, se
identifica con los aumentos de la produccin no explicados por el incremento en la cantidad de
los factores empleados, sino por otras causas como son el avance tecnolgico incorporado en
el nuevo capital, la mejora de las infraestructuras pblicas, las economas de escala, el capital
humano o la resignacin de factores de unas actividades a otras, circunstancias todas ellas
que se identifican con el desarrollo econmico pero que son difciles de potenciar en los
pases subdesarrollados.
La financiacin de la inversin, puede efectuarse de forma interna, apelando al ahorro
nacional o de forma exterior. Los flujos de capital forneos son un factor impulsor de
desarrollo econmico y el nivel alcanzado por los mismos depende de que la rentabilidad que
se les ofrezca les compense el riesgo asumido, cuestin nada sencilla, -a pesar de la
existencia de rendimientos marginales decrecientes en el uso del capital- y que es
consecuencia y causa del desarrollo econmico, ya que suele ir pareja a la creacin de un
marco institucional y de estabilidad econmica que caracteriza a los pases ms prsperos.
Mejor alternativa es, como posteriormente luego se ver, la obtencin de recursos forneos
obtenidos a travs de las exportaciones, pero stas, no suelen abundar en las fases iniciales
del subdesarrollo, sobre todo si se carece de una generosas dotacin de recursos naturales
que les permita efectuar exportaciones de recursos primarios con carcter previo y temporal a
las exportaciones de productos manufacturados que son las que verdaderamente constituyen
la clave para el desarrollo.
En la prctica, el ahorro interno del pas se suele convertir en la principal fuente de
financiacin de la inversin que el mismo efecta en los estadios iniciales de desarrollo,
condicionando el nivel del ahorro en ltima instancia el nivel alcanzado por la inversin, ante la
reducida importancia cuantitativa de los flujos netos de entrada de capitales forneos. El
problema es que ante el bajo nivel de renta existente en los pases subdesarrollados, sus
habitantes se ven obligados a dedicar un alto porcentaje de la misma a satisfacer necesidades
bsicas primarias ineludibles (como sucede con la alimentacin y la vivienda), cuya
satisfaccin deja reducidas posibilidades de ahorrar. Esta baja propensin al ahorro, que se
reduce an ms en los casos en los que el sistema fiscal y la inflacin merman en exceso sus
rendimientos, provoca que disminuya el nivel de inversin o stock de capital disponible por
trabajador, lo que a su vez provoca que la productividad y la renta sea baja, generndose as
un crculo vicioso de pobreza (que es un fenmeno empobrecedor que se realimenta a si
mismo).
Los pases subdesarrollados suelen tener deficiencias en sus infraestructuras
econmicas que se convierten en cuellos de botella para el desarrollo econmico. Sus
limitados niveles de renta dejan poco margen para invertir en capital social, al que slo se
dedican los recursos residuales posteriores a satisfacer las necesidades primarias de las
capas de poblacin ms desfavorecidas (como son las subvenciones para alimentacin o
acceso a servicios pblicos elementales, muchas veces concedidas de forma regresiva la
concentrase en las zonas urbanas) y de atender los gastos de sostenimiento de los regmenes
(como son las burocracias administrativas y los gastos militares). Las peores carencias son las

existentes en las infraestructuras bsicas de transportes, comunicaciones y suministro de

energa, que fragmentan sus mercados, encarecen sus producciones y los aislan del exterior.
Otro problema generalizado, es las carencias de viviendas con aspectos tan bsicos como el
agua corriente, la electricidad o saneamiento; ya que el fuerte crecimiento demogrfico y los
flujos migratorios hacia las ciudades, generan desarrollos de infraviviendas en las mismas.
2.2. EL PROBLEMA DE LA EXPLOSIN DEMOGRFICA Y LA DESIGUAL DISTRIBUCIN
DE LA RENTA
La explosin demogrfica que experimentan los pases subdesarrollados se convierte en
muchos ocasiones en un lastre para el desarrollo econmico. El aumento de la poblacin,
posibilitado por la reduccin de las tasas de mortalidad, dificulta el crecimiento de la renta
per cpita crendose as condiciones propicias para la aparicin de trampas de pobreza y
situaciones de inestabilidad poltica. La poblacin de los pases con menor nivel de desarrollo
suele crecer a tasas elevadas como consecuencia del retardo existente entre la cada de la
mortalidad y el subsiguiente ajuste de la natalidad. En cuanto comienza la mejora de la renta,
lo primero que se observa es una mejora en la satisfaccin de las necesidades bsicas,
alimenticias y sanitarias, que reducen la mortalidad en general y la infantil en particular. Segn
se van desarrollando los pases, stos efectan su transicin demogrfica, por la cual las
tasas de natalidad decaen y se ralentiza el crecimiento poblacional. Como consecuencia de la
mejora del nivel de vida: al reducirse la mortalidad infantil las familias reducen el nmero de
nacimientos; la incorporacin de la mujer al mercado de trabajo encarece el coste de la
crianza y educacin de los hijos al tiempo que las brinda un mayor poder de decisin en la
eleccin del tamao de familia y por ltimo, cambia el papel de los hijos dentro de la familia,
que dejan de ser una fuente de renta (mano de obra agrcola y pensin familiar para la vejez)
para convertirse en una fuentes de gasto (es necesario educarles y alimentarles durante
muchos aos antes de su emancipacin).
El crecimiento demogrfico dificulta el aumento de su renta per cpita, ya que su pirmide
poblacional muy joven hace que sus tasas de dependencia aumenten retardando as el
crecimiento econmico e impidiendo que se generalicen los esfuerzos de educacin y
capacitacin profesional. La distribucin de la renta y la riqueza en los pases
subdesarrollados suele ser muy desigual lo que reduce las posibilidades de desarrollo. Gran
parte de la poblacin vive por debajo de los umbrales mnimos de pobreza lo que imposibilita
la generacin de ahorro e introduce restricciones de endeudamiento que les imposibilita
efectuar inversiones a las personas con vocacin emprendedora. Aunque en el largo plazo el
desarrollo econmico suele conllevar una aproximacin de las rentas dentro de una sociedad,
en los momentos iniciales del despegue pueden producirse aumentos temporales de las
desigualdades en favor de aquellos colectivos que poseen los factores productivos ms
escasos, como son por ejemplo el capital humano cualificado, la capacidad emprendedora o el
capital productivo. Aunque en general el ahorro el aumenta en funcin de la renta, cuando
esta se concentra en pocos individuos esta circunstancia no se produce tan claramente, ya
que los colectivos ms ricos dejan de ahorrar, al carecer ya de incentivos para aumentar su
patrimonio (ya son los ms ricos) al tiempo que intentan acometer las pautas de consumo de
los colectivos ms acaudalados de los pases ricos (consumo imitacin), gastando as muchas
veces por encima de sus posibilidades reales. Cuestin distinta es cuando el aumento de la
renta posibilita que surga una extendida clase media, ya que la misma s que genera altos
niveles de ahorro, en cuanto cauce para mantener sus niveles intertemporales de consumo

relativamente constantes en el tiempo como para efectuar las inversiones que les permitan
aspirar a mejorar su nivel relativo econmico: capital humano y financiero.
2.3. LA AUSENCIA DE UN MARCO INSTITUCIONAL FAVORABLE AL CRECIMIENTO
El sector pblico de los pases subdesarrollados suele tener amplias competencias de
intervencin en el mbito econmico. La corrupcin y el intervencionismo pblico,
estimuladas por burocracias hipertrofiadas, entorpecen y dificultan el funcionamiento correcto
de la actividad econmica e impiden las seales del mercado guen la transformacin
estructural necesaria para el progreso econmico. Se suele generalizar la presencia de
empresas pblicas en todos los mbitos del tejido productivo. Los regmenes polticos
autoritarios suelen tener una mayor propensin a estas prcticas, que permiten obtener
rentas extraordinarias del ejercicio del poder, al no estar sometidos a la disciplina que
introduce el riesgo de no reeleccin en los pases democrticos o un sistema judicial
independiente que controle las ilegalidades ejercidas por el poder administrativo. Como
consecuencia de la ilegimitidad de algunos gobernantes aumentan las posibilidades de acceso
al poder por medios violentos golpes de Estado con los consiguientes riesgos de
inestabilidad polticas o guerras civiles.
Los pases subdesarrollados suelen carecer de un marco institucional (normativa legal y
sistema judicial) que garantice la defensa de los derechos elementales de los individuos,
como son el respeto a la vida humana, a la libertad, a la propiedad privada, etc. Esta
circunstancia provoca que las inversiones con prolongados perodos de maduracin (las ms
intensivas en capital) lleven consigo un nivel de riesgo e incertidumbres que disuaden a los
agentes econmicos de acometerlas. De hecho, la combinacin de un reducido nivel
educativo y un bajo nivel de renta aumenta el riesgo de aparicin de gobiernos populistas,
caracterizados por su visin miope y a corto plazo que no son sino fuente permanente de
inestabilidad poltica. An as, tampoco suele ser la solucin una retribucin forzada de la
renta a travs de mecanismos coactivos como han realizado en el pasado los pases con
regmenes colectivistas o comunistas, ya la experiencia ha demostrado su invialibilidad como
consecuencia entre otras razones de que no puede desarrollarse una economa de mercado
sin que existan derechos de propiedad en los que se materialicen los incentivos a las
actuaciones econmicas. El respeto a la propiedad privada (piedra clave del progreso
econmico) se concilia con la mejora de la distribucin de la renta a travs del desarrollo
econmico y la creacin de empleo. Por contra, cuando se quiere mejorar artificialmente la
redistribucin de la renta el desarrollo econmico se ralentiza, con lo que se llega a un
resultado de sociedades cuya mayor igualdad es indeseable por cuanto se produce a un nivel
ms bajo de renta para el conjunto de la sociedad, como suceda en las economas
planificadas.
El Estado puede desempear un papel de estmulo al desarrollo interfiriendo la asignacin de
recursos en beneficio del mismo. En este sentido, cuando los pases reorientan su gasto
pblico
de
carcter
improductivo (militar,
subvenciones,
etc.) hacia
la
construccin deinfraestructuras econmicas se suele producir una mejora del bienestar
global del conjunto de la poblacin. Estos retos suelen chocar con las dificultades que tienen
estos pases para exigir un nivel de impuestos suficiente para sus necesidades, centrados en
el gravamen del consumo ms que en la obtencin de renta, por la presencia de economa
informal y sumergida y por el bajo nivel de renta. Las mltiples demandas de gasto y la
insuficiencia de ingresos eleva los dficits pblicos, y en la medida que se financian

monetariamente son la gnesis de situaciones inflacionarias, factores ambos que presionan

al alza los tipos de inters. Las inflaciones de los pases subdesarrollados, se ven estimuladas
por los mltiples cuellos de botella existentes y por el limitado nivel existente de competencia,
distorsionan fuertemente la asignacin de recursos y hacen perder competitividad a sus
producciones en los mercados internacionales.
Como ejemplo, basta citar la generalizacin de los dficit pblicos en diversos pases
iberoamericanos en la dcada de los ochenta que les llevaron a acumular ingentes niveles de
deuda externa y a alimentaba la inflacin, configurndose as permanentes expectativas de
devaluacin de sus monedas que les obligaban a pagar elevadas primas de riesgo pas y
estimulaban la fuga de los capitales endgenos de la zona, proceso todo ello que al ser
insostenible en el tiempo dio lugar a la llamada crisis de la deuda y a una recesin
econmica que se prolongara ms all de la dcada. De hecho, la gravedad extrema de la
situacin desemboc en la necesidad de acometer drsticos programas de estabilizacin (
recorte del dficit pblico, financiacin ortodoxa de los dficit, anclaje monetario, liberalizacin
interior y exterior, etc.) con los consiguientes costes en trminos de bienestar en el corto
plazo.
3. El DESARROLLO ECONMICO COMO TRANSFORMACIN ESTRUCTURAL
3.1 EL CAMBIO SECTORIAL
La estructura productiva de las economas subdesarrolladas se caracteriza por el
fuerte protagonismo del sector primario y terciario frente al sector secundario. La
participacin de la agricultura en el total de renta de un pas subdesarrollado puede rondar el
30 por 100, porcentaje que en el caso de los servicios supera el 55 por 100, mientras que el
sector secundario suele ser minoritario, con una proporcin sobre el producto del 15 por 100.
A medida que los pases se desarrollan suele perder peso el sector primario, cuyo cambio
estructural le permite liberar recursos productivos al sector que ms peso gana, el
sector industrial. Por su parte, el sector servicios no suele variar su importancia cuantitativa
en funcin del desarrollo, aunque si se cambian la tipologa de los servicios producidos, ya
que el comercio interior y los servicios personales, son progresivamente reemplazados por los
servicios financieros, de distribucin, a empresas, ocio, etc. Este proceso se ve reforzado por
el hecho de que la estructura de la demanda de los pases tambin se modifica segn
aumenta su nivel de renta (Ley de Engel). A bajos niveles de renta los gastos principales son
la alimentacin y la vivienda. Posteriormente, empiezan a ganar peso los bienes de consumo
duradero (electrodomsticos, automviles, etc.). Para llegar a una situacin que el principal
gasto es el consumo de servicios: financieros, educativos, de ocio, sanitarios, personales, etc.
En los estadios iniciales de desarrollo la mayor productividad relativa de la industria (que se
refleja tambin en los salarios relativos) estimula la afluencia de nuevos trabajadores en la
misma, siempre y cuando no se interfiera artificialmente las seales del mercado manifestadas
a travs de la estructura de precios relativos. Posteriormente, la agricultura en la medida que
se va modernizando consigue tambin productividades elevadas y se convierte en un sector
competitivo, quedndose slo rezagado en este aspecto, el sector servicios cuya menor
productividad, consecuencia de la dificultad de capitalizacin, le obliga a absorber un
porcentaje creciente de ocupados. Aunque en la medida que los pases se desarrollan la
agricultura pierde peso, no porque la agricultura pierda importancia se favorece el desarrollo,
ya que una agricultura competitiva es una de las condiciones necesarias para el desarrollo
econmico, so riesgo de incurrir en balanza de pagos y encarecimiento de los inputs primarios

para el resto de sectores, con el consiguiente efecto sobre la configuracin de precios y

salarios de la economa. De hecho, para que surja un sector no agrcola la agricultura debe
obtener un excedente que lo alimenta, circunstancia que es imposible en una agricultura
limitada al autoconsumo.
3.2 LA URBANIZACIN
La acelerada migracin de las zonas rurales a las regiones urbanas se produce como
consecuencia de los diferenciales de niveles de vida y salariales existentes entre ambas
zonas, circunstancias que se ve estimulada en ocasiones por que las autoridades penalizan a
la agricultura con impuestos, aranceles a sus inputs exteriores, apreciacin de la moneda que
dificulta sus exportaciones y control de sus precios. Por el contrario, en las zonas urbanas se
benefician de las subvenciones que se suelen conceder al acceso a los bienes bsicos y a la
industrializacin, sector que tambin se apoya a travs de la poltica comercial y cambiaria. En
ocasiones la agricultura se ve tan penalizada que ve reducida su produccin, generndose
situaciones de insuficiencia alimentaria y freno a la industrializacin que se ve obligada a
pagar por sus inputs agropecuarios y a sufrir elevaciones salariales a sus trabajadores para
compensarles la prdida de poder adquisitivo derivada de la subida de los precios de los
alimentos. Como resultado, se desperdician las ventajas comparativas que algunos pases
tienen en determinadas producciones agropecuarias que en otro caso hubieran podido ser
fuente de generacin de rentas y obtencin de recursos exteriores.
Las economas subdesarrolladas suelen tener una fuerte dualidad entre las zonas rurales y
urbanas que se identifican con la dicotoma existente entre el sector agrario e industrial y entre
la economa informal y formal. La economa informal se identifica con la parte de la economa
que opera al margen de las regulaciones laborales, fiscales, etc. y est compuesta por
actividades de lo ms diverso: servicios personales, agricultura de subsistencia, economa de
trueque, artesana, etc, cuyo comn denominador suele ser los bajos niveles de rentas
obtenidas y su alta intensidad de factor trabajo, por lo que se identifican en ocasiones con el
sector tradicional. Por contra, la economa formal se compone de la actividad moderna, de
carcter agrcola, industrial o servicios que cumple con las normas y regulaciones pblicas, lo
que las obliga a mantener un nivel de productividad superior a la informal en aras a financiar
estos sobrecostes con lo que constituyen el sector ms moderno de la economa. Las
interrelaciones existentes entre el sector tradicional y el sector moderno de la economa son
claves para comprender el proceso de crecimiento. En este sentido, el modelo de Lewis se
centraba en que la existencia de mano de obra sobrante de baja productividad existente en el
sector tradicional informal favoreca la industrializacin en la medida que la acumulacin de
capital no llevaba a una escasez del factor trabajo (que desembocara en un encarecimiento
relativo del mismo que frenara la inversin) sino a una utilizacin del excedente laboral
existente en el sector tradicional, alimentndose as el progreso econmico al difundirse este a
nuevos colectivos. Muy ligado a este fenmeno se evidencia el proceso migratorio de las
zonas rurales a las zonas urbanas al rebufo de los diferenciales de salarios y retribuciones
existentes en las mismas.
El reducido nivel de actividad econmica impide que se desarrollan las externalidades y
complementariedades que la concentracin de la actividad econmica genera. En este
sentido, las localizaciones donde existe una mayor densidad de empresas gozan de una
mayor fluidez de flujos econmicos de conocimientos, capital humano y relaciones
interempresariales que permiten una mayor especializacin en productos o procesos. Los

mercados con mayor tamao (parmetro que depende tanto de factores demogrficos como
del nivel de renta) permiten la aparicin de economas de escala. Por todo ello y de forma
pareja al desarrollo el crecimiento econmico se tiende en los primeros estadios a
concentrarse en determinadas localizaciones, generalmente las zonas urbanas, que absorben
recursos (capital y trabajo) del resto del territorio hasta alcanzar un nivel de actividad en el que
el proceso de absorcin se troca en un proceso de difusin del crecimiento econmico hacia
otras localizaciones.
3.3 LA APERTURA COMERCIAL
No existe una pauta generalizada entre apertura comercial (medida como la suma de las
sumas de las exportaciones e importaciones en relacin a la renta) y desarrollo econmico, ya
que esta circunstancia se ve influida por el tamao de los pases: por lo general, los ms
grandes suelen ser ms cerrados en trminos relativos que los ms pequeos. An as, es
obligado recordar que algunos pases subdesarrollados puedan situarse en un crculo vicioso
de pobreza, en el que el dbil crecimiento entrampa a los pases den una situacin en la que
los pases por si slo tienen muchas dificultades para salir, a no ser que obtengan un empuje
del exterior, por va financiera o comercial.
El comercio exterior es un factor dinamizador del desarrollo por diversas vas. La principal
es que permite aprovechar el amplio tamao del mercado mundial y que los pases se
especialicen en funcin de sus ventajas relativas, obteniendo as un mayor nivel de produccin
que a travs del comercio exterior, nos sita a la postre en unas mayores posibilidades de
consumo, que si hubiramos intentado producir la totalidad de bienes y servicios que
demandan los consumidores y productores de un pas. En todo caso, existen bienes como los
inputs energticos o los bienes de capital con las tecnologas ms avanzadas, cuya
produccin es imposible tcnicamente en algunos pases, por lo que como el desarrollo
econmico obliga a un uso creciente de los mismos, su importacin necesita de la obtencin
previa de recursos internacionales a travs de las exportaciones. Adems, la apertura
comercial genera efectos procompetitivos que estimulan la eficiencia y permite alcanzar
economas de escala al aumentar el tamao de mercado, circunstancia muy importante para
los pases reducidos en trminos relativos. En general, la evidencia emprica nos seala que
los pases con una mayor proporcin de exportaciones en relacin a su renta suelen alcanzar
mayores tasas de crecimiento. Hoy en da, el entorno econmico mundial goza de una
elevada apertura comercial que por esta va ofrece mayores oportunidades para los pases
que opten por estrategias de desarrollo basadas en una industrializacin orientada hacia las
exportaciones a los mercados mundiales.
Existen algunas regularidades especficas de los pases subdesarrollados en la composicin
de su comercio internacional que se caracteriza por la gran importancia de los productos
primarios (recursos naturales y productos agropecuarios) dentro de sus exportaciones. Por el
contrario, sus importaciones son de todo tipo: productos primarios, bienes manufacturados y
servicios avanzados. Dado que la demanda de productos primarios tiende a reducirse en
trminos relativos dentro de la estructura de consumo de los pases ms ricos, los precios
relativos de los mismos (su relacin real de intercambio) tienden en general a deteriorarse en
el tiempo, con la excepcin de los productos energticos. El deterioro de la relacin real de
intercambio ha sido malinterpretado en el pasado y ha servido de excusa junto con las
errneas teoras de la dependencia para dar lugar a la falacia de la explotacin de los pases
desarrollados, por la que muchos pases cuyos problemas son de carcter endgeno

descargan sus responsabilidades culpando al exterior. Como consecuencia inmediata de ello

suelen incurrir en desacertadas polticas de proteccionismo, que les impiden aprovechar el
potencial que para el crecimiento econmico tiene la divisin internacional del trabajo y la
globalizacin comercial y financiera. An as, la exportacin de productos primarios puede
utilizar como fuente de financiacin del proceso de desarrollo, aunque siempre bajo el riesgo
de la enfermedad holandesa.
El paradigma ms cercano de las polticas proteccionistas est en las polticas
iberoamericanas de la dcada de los 50s y 60s, orientadas a desarrollar una
industrializacin sustitutiva de importaciones, por las que se intentaba desarrollar una
industria que abasteciera la totalidad de los requerimientos nacionales (manifestados por las
importaciones), mediante el apoyo de la proteccin y la distorsin en la asignacin eficiente de
recursos, prescindiendo de las ventajas comparativas naturales o adquiridas propias de cada
pas. De esta forma slo conseguan frenar la competitividad internacional del sector
exportador (industrial y agrario) al ver encarecidas sus importaciones de bienes intermedios e
hipertrofiar artificialmente industria de invernadero los sectores industriales no competitivos,
que se vean beneficiados por la afluencia de recursos (capital y trabajo) resultante de la
estructura de precios relativos existentes entre los distintos sectores de la economa. Como
resultado de la ineficiencia industrial resultante de esta estrategia y de la ausencia de
economas de escala fruto del reducido tamao del mercado interno (en comparacin con los
mercados mundiales) la industria nacional se volva dependiente del proteccionismo con el
consiguiente coste en trminos de bienestar para el conjunto del pas. El problema es que a la
postre, tarde o temprano, el pas en cuestin se vea imposibilitado de obtener ingresos
procedentes de la exportacin suficientes para financiar algunas inversiones ineludibles, como
los bienes de equipo con las tecnologas ms avanzadas o los inputs energticos, con lo que
la estrategia terminaba estrangulndose internamente vindose obligados los pases
involucrados a abandonar de repente la autarqua con los consiguientes costes transitorios de
ajuste.
Es posible que la mejor estrategia sea la industrializacin orientada a las exportaciones
ya que sta permite especializarse de acuerdo a las ventajas comparativas (iniciales y
adquiridas) y obtener recursos de la demanda externa de forma contina y creciente en el
tiempo, lo cual estimula el desarrollo desde la perspectiva de la renta. Adems, en la medida
que la industria exportadora est imbricada e interrelacionada con el resto del tejido
productivo, el tirn de la exportacin actuar de locomotora para el aumento de la oferta. Esta
ha sido la estrategia seguida en gran parte de los pases emergentes del sudeste asitico
(incluido Japn).
3.4 EL AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD
Es necesario distinguir entre mejora del producto debida al incremento de la dotacin de
capital empleado o la explicada por incremento de su productividad. En general, los pases
cuanto ms desarrollados son, su crecimiento se explica por la productividad, mientras que
cuanto menos desarrollados la base del aumento del producto se suele producir ms como
consecuencia del incremento en la dotacin de capital. Esta circunstancia es bastante lgica y
obedece a que la menor dotacin de capital les permite crecer simplemente incorporando
nuevo capital sin necesidad de mejorar los rendimientos del ya existente, cuestin que por otro
lado, en los estadios de mayor pobreza les resulta difcil alcanzar, en la medida en que en
trminos relativos les es ms difcil generar los factores ajenos al capital que aumentan su

productividad que el capital en si mismo. A este respecto, la introduccin de algunas

tecnologas avanzadas desarrolladas en los pases ms ricos en funcin de los precios
relativos de sus factores productivos (con encarecimiento continuo del factor trabajo) puede
ser contraproducente en un pas ms pobre donde el factor trabajo es ms abundante y por lo
tanto ms barato. Por ello, es importante que los pases subdesarrollados utilicen las
tecnologas idneas a su situacin especfica lo que en la prctica lleva a que el nivel
tecnolgico ptimo para un pas subdesarrollado sea distinto que para un pas desarrollado sin
que ello quiera decir que en determinados procesos productivos stos ltimos se vean
obligados a adoptar las tecnologas ms avanzadas disponibles.
Los aumentos de productividad del trabajo, aumentan las posibilidades de creacin de empleo
y de mejoras de salarios reales, lo que incrementa el nivel de vida al existir una mayor
disponibilidad y accesibilidad de bienes y servicios o lo que es lo mismo, un mejor nivel de
vida. As pues, el desarrollo econmico es un proceso dinmico que necesariamente ha de ir
acompaado de elevaciones continuas de la productividad, para lo que es necesario invertir,
para aumentar el stock disponible de capital por trabajador y renovar y mejorar la tecnologa
utilizada en el proceso productivo (proceso de catch up que acelera el desarrollo mediante el
acceso a las tecnologas lderes). En este sentido, los pases segn van aumentando su nivel
de desarrollo suelen dedicar a la inversin un porcentaje mayor de su renta.
4. EL CRECIMIENTO ECONMICO MODERNO
El crecimiento econmico es uno de los asuntos de mayor complejidad y su explicacin ha
variado en el tiempo de acuerdo a la evolucin de los modelos tericos y su contrastacin
emprica en el tiempo. A nuestros efectos vamos a prescindir de desarrollar el lgebra de
estos modelos, muchas de veces de difcil comprensin, para centrarnos exclusivamente en la
descripcin y explicacin de las variables que el resultado de cada uno de ellos considera ms
relevante para alcanzar el crecimiento econmico, centrndonos en los ms reputados: el
modelo de Harrod-Domar; el modelo de Solow y las nuevas teoras del crecimiento endgeno.
El modelo clsico de Harrod-Domar, desarrollado en torno a la segunda guerra mundial,
basaba el crecimiento econmico en la tasa de ahorro y la relacin entre el capital y el
producto, que en el caso de rendimientos constantes, se considera invariable. As, aquellos
pases que una mayor proporcin de su renta destinara al ahorro (que a la postre se traducira
en inversin o aumento del capital productivo) seran los que alcanzaran un mayor grado de
crecimiento econmico. Si consideramos tambin el aumento de la poblacin, el desarrollo
econmico identificado con aumentos de la renta per cpita, slo se producira cuando la tasa
de crecimiento de la produccin fuera mayor que la de la poblacin. En este modelo, el ahorro
y el crecimiento demogrfico son endgenos, ya que con bajos niveles de renta cercanos al
nivel de subsistencia es difcil ahorrar mientras que el crecimiento demogrfico en los estadios
iniciales de desarrollo suelen ser muy elevados, por la llamada transicin demogrfica que
luego veremos. De esta forma, se generan trampas o crculos viciosos que lastran el
desarrollo econmico y que han de resolverse incentivando el ahorro o reduciendo el
crecimiento poblacional.
El modelo de crecimiento econmico del nobel Solow fue desarrollado en la dcada de los
sesenta y explica el crecimiento econmico de acuerdo a la acumulacin de factores
productivos (trabajo y capital) bajo el supuesto de rendimientos crecientes, que conduce a que
la combinacin ptima vare de acuerdo a la proporcin de la dotacin relativa de los mismos.
Esto es, en trminos marginales, cuando el capital es escaso la incorporacin de nuevas

unidades aumenta la produccin a un mayor ritmo que el que se producir en el futuro una vez
la acumulacin de capital haya provocado que este factor se convierte en abundante (y por lo
tanto el trabajo se convertir ahora en el factor escaso) hasta un nivel en que su productividad
marginal sea tan reducida que se alcance un estado estacionario en el aumento de la
produccin por trabajador, que ya no aumenta aunque se incremente el capital per capita.
Hay que destacar que en el modelo de Solow la proporcin capital- trabajo vara en el tiempo
de forma endgena al comportamiento del modelo y provoca que hasta llegar a la situacin
estacionaria y bajo el supuesto de rendimientos marginales decrecientes, un pas crecer ms
rpidamente cuando menor sea su dotacin inicial de capital. As, en principio las economas
ms atrasadas crecern a tasas superiores a las de ms avanzadas, hasta que en el largo
plazo convergen en trminos absolutos en sus niveles de renta per cpita, en los casos en que
sus tasas de ahorro, nivel tecnolgico y crecimiento demogrfico sean similares; si estos
parmetros fueran distintos, la convergencia no se producira necesariamente entre todos los
pases sino slo entre grupos de pases que tuvieran una cierta homogeneidad en ellos,
producindose as lo que se llama la convergencia condicional. Como consecuencia, los
pases no pueden aumentar de forma indefinida su renta per cpita, a no ser que introducimos
una nueva variante, el progreso tcnico que permite obtener una mayor produccin con una
misma cantidad de inputs (o lo que es lo mismo, cambia la funcin o mtodos de produccin),
variable que en este planteamiento se considera exgena.
Las nuevas teoras del crecimiento endgeno fueron desarrolladas en la dcada de los
ochenta por una serie de autores entre los que destacan el nbel Robert Lucas y el profesor
Paul Romer y destacan como factores endgenos de crecimiento al capital humano y al
progreso tcnico. El capital humano (conjunto de conocimientos aplicables a la produccin que
se adquieren a travs de la formacin y la experiencia) es ms abundante en los pases
desarrollados, ya que su menor poblacin y sus mayores tasas de ahorro les permiten invertir
ms en el mismo. Este capital complementa al fsico en la funcin de produccin de los
mismos permitiendo alcanzar en ocasiones rendimientos mayores, a pesar de la productividad
marginal decreciente, que los que se obtienen en los pases subdesarrollados donde la
ausencia de capital humano (ya que lo que les sobra es trabajo no cualificado) restringe los
rendimientos marginales del capital fsico, a pesar de la baja dotacin que tienen tambin de
este ltimo.
El progreso tcnico se explica dentro del modelo, ya que los estmulos a la investigacin e
innovacin se establecen en funcin de la rentabilidad esperada para estas actividades, que
depende ante todo del grado de concurrencia de los mercados (cuanto ms competencia ms
rentable suele ser innovar, sobre todo si la innovacin posibilita rentas temporales de
monopolio) y del nivel acumulado en el resto de factores (cuanto ms cerca est una
economa de su estado estacionario ms beneficios se obtienen de la innovacin tecnolgica).
Una vez desarrollada una innovacin su incidencia sobre el crecimiento econmico depender
ante todo del grado de difusin que alcancen en el tejido productivo, surgiendo aqu una
curiosa paradoja: la mayor difusin se produce cuanto menores derechos de propiedad sobre
los resultados de I+D tengan los innovadores, pero que el nivel absoluto de las innovaciones
depende a su vez de estos mismos resultados. Con todo, desde la perspectiva aislada del
cambio tcnico los pases ms pobres les resultar menos costoso adquirir la tecnologa ms
moderna (catch-uptecnolgico) aunque sea con retardos temporales respecto a su desarrollo,
circunstancia que permite a los pases ms innovadores mantener un nivel superior de
desarrollo. De hecho, aunque los pases ms pobres crezcan a mayores tasas, las diferencias

en trminos de capital, sobre todo humano y tecnolgico, permitirn que las desigualdades se
mantengan en el tiempo, entre otras razones porque este tipo de capital tiene rendimientos
crecientes.
5. El DESEMPEO ECONMICO DE LAS REGIONES MUNDIALES EN EL LTIMO
CUARTO DE SIGLO
El sudeste asitico ha sido la zona donde mejores resultados se han obtenido en las ltimas
dcadas en trminos de desarrollo econmico, los primeros xitos se localizaron en Corea del
Sur, Taiwan, Singapur y Hong Kong para posteriormente extenderse progresivamente a otros
pases del rea como Tailandia, Indonesia y Malasia. La base de su xito ha descansado en la
apuesta por el mercado como mecanismo de asignacin de recursos; limitando a casos
singulares y siempre basados en las ventajas comparativas (entre otras basadas en sus
menores costes sociales y laborales) su apuesta por sectores de futuro a travs de
subvenciones o protecciones comerciales (basadas en el argumento de la industria naciente).
Sus escasas dotaciones de recursos naturales les ha inducido a orientarse hacia los mercados
exteriores como destino de sus producciones y lugar de abastecimiento de sus inputs. Su
esfuerzo inversor, favorecido por los flujos financieros forneos y sus favorables condiciones
financieras consecuencia de la estabilidad macroeconmica perseguida a travs de la
reduccin de dficits pblico e inflacin y por la cultura de esfuerzo, trabajo y ahorro
constante. La intervencin pblica se ha centrado en la provisin de infraestructuras,
educacin, marco legal, promocin comercial hacia el exterior y regulacin financiera, aunque
en ocasiones han padecido de algunas deficiencias institucionales como la falta de
transparencia de su sistema financiero tal y como evidencia la crisis de 1998. Adems se han
beneficiado de las rentas de situacin derivadas de su proximidad a Japn (flujos financieros,
comerciales, tecnolgicos, etc. ) y de la tutela y ayuda en algunos casos de los Estados
Unidos.
La mayor parte de los pases emergentes de Iberoamrica (Mjico, Brasil, Argentina,
Venezuela, etc.) persiguieron como estrategia de desarrollo la industrializacin basada en la
sustitucin de importaciones, para lo cual abusaron del proteccionismo frente al exterior,
confiados en su amplio tamao y favorable dotacin de recursos naturales, que les permitan
obtener recursos por su exportacin. Esta estrategia empez a mostrar sus debilidades con
ocasin del deteriorio de la relacin real de intercambio de los aos setenta consecuencia del
encarecimiento del input petrolfero y de su falta de competitividad internacional que les sumi
en una aguda crisis y una amplia brecha exterior que hizo necesario acudir al endeudamiento
externo para financiarla. La situacin de crisis, se intent paliar a travs de la incursin en
dficits pblicos, que se financiaban monetizndolos, lo que a su vez abri la brecha de la
hiperinflacin. Todo ello les situ en espirales devaluatorias que hicieron perder la confianza
internacional en estos pases, lo que se tradujo en fugas de capitales frente al exterior y en un
aumento de los tipos de inters que soportaban que les situ en una situacin de tal gravedad
la crisis de la deuda que hizo que muchos de ellos tuvieran que pedir ayuda al FMI y
acometer los planes de estabilizacin y ajuste que ste les requera, con lo que los ochenta
fueron su dcada prdida. En los aos noventa estos pases han cambiado de estrategia y
han apostado por la apertura frente al exterior (creacin de la unin aduanera de mercosur y el
Nafta) y la estabilidad macroeconmica. Asimismo para recuperar la credibilidad internacional
se han comprometido a mantener sus tipos de cambio fijos frente al dlar. Aunque esta
estrategia fue dura y costosa en un principio, en la actualidad estos pases han recuperado la

senda de la prosperidad e incluso se han convertido en uno de los principales focos de

atraccin de los flujos internacionales de inversin directa.
Africa ha sido el continente que menos progresos ha hecho en los ltimos tiempos y que el
contiene los pases ms pobres del mundo. Muchos de los pases estn desvertebrados con
mltiples diferencias tribales y tnicas que son foco de conflictos civiles internos, continuos y
de la existencia de intervencionistas sistemas polticos oligrquicos que entorpecen la
actividad econmica privada. Sus mercados estn fragmentados geogrficamente con
inexistencia de infraestructuras de transporte y comunicaciones que les unan posibilitando
reducidos tamaos de mercados y desajustes continuos entre la oferta y la demanda. Son
pases que no han logrado industrializarse, con lo que sus exportaciones se basan
exclusivamente en el sector primarios, con el consiguiente riesgo de deterioro de su relacin
real de intercambio. Su sector primario se ve hipotecado por mltiples gravmenes (sus inputs
pagan aranceles y sus outputs se ven penalizados con gravmenes a le exportacin) y
deficiencias institucionales que impiden su desarrollo y dificultan su transicin de agricultura
tradicional a moderna, cono lo que se ve impotente incluso para cubrir sus necesidades
alimenticias nacionales. Por ltimo, la explosin demogrfica les obliga a dedicar la mayor
parte de sus insuficientes recursos a abastecer sus necesidades primarias ms acuciantes
como la alimentacin y la sanidad, -mxime cuando tienen relativamente cerrada la vlvula de
escape migratoria hacia otros pases-, sin permitirles dedicar recursos cuantiosos a la
inversin que les permitira salir de su pobreza.