Ms all de la autonoma relativa

Los administradores del Estado como sujetos histricos

Fred Block
Los anlisis neomarxistas sobre el Estado y las polticas se centran actualmente en la cuestin,
ampliamente debatida, de la especificidad de lo poltico. En qu grado las polticas y el
Estado poseen efectos determinantes independientes sobre los resultados histricos? Puede el
Estado o quienes dirigen los aparatos del Estado actuar como sujetos histricos? Estas preguntas
son crticas porque, sin un conjunto claro de respuestas, es imposible desarrollar una teora
consistente sobre el Estado.
En una entrevista realizada meses antes de su muerte, Nicos Poulantzas insisti en que dichas
cuestiones ya haban sido respondidas a partir del concepto de autonoma relativa del Estado.
Vale la pena citar las observaciones de Poulantzas al respecto:
-

Entrevistador: Muchos de sus escritos refieren especficamente a la cuestin del Estado

y la poltica, partiendo del concepto de autonoma relativa. Cul es su evaluacin sobre
la capacidad de una teora basada en el concepto de autonoma relativa para tratar los
problemas sobre las especificidades del Estado y la poltica?
Poulantzas: Responder la pregunta de un modo muy simple, ya que podramos
discutirlo por aos. Es muy simple. Uno debe saber cuando trata con un marco
conceptual marxista o no; si lo hace, acepta el rol determinante de la economa en un
sentido bastante complejo; no la determinacin de las fuerzas de produccin, pero s de
las relaciones de produccin y de la divisin social del trabajo. En este sentido, si
continuamos trabajando con este marco terico, creo que todo lo que uno puede hacer
por la especificidad de la poltica es lo que yo ya he realizado. Lamento tener que
expresarme en estos trminos.
No estoy completamente seguro de estar en lo cierto al ser marxista; uno nunca lo est.
Pero si se es marxista, el rol determinante de las relaciones de produccin, en un sentido
bastante complejo, debe significar algo; y, si esto es as, slo puede hablarse de
autonoma relativa, es la nica solucin. Existe, por supuesto, otra solucin, que es no
hablar del rol determinante de lo econmico. El marco conceptual del marxismo tiene
que ver con esta cosa muy molesta llamada relaciones de produccin y el rol
determinante de las mismas. Si lo abandonamos, entonces, claramente podemos hablar
de la autonoma de la poltica y de otros tipos de relaciones entre la poltica y la
economa1.

Los comentarios de Poulantzas constituyen un desafo directo a la tradicin neo-marxista que

argumentara por un mayor reconocimiento de la especificidad del Estado y la poltica
de la que es posible dentro de la formulacin de la autonoma relativa2. Este desafo, sin
embargo, no descansa en ltima instancia en una aseveracin dogmtica acerca de qu es y qu
no es marxismo. En cambio, en la formulacin de Poulantzas se encuentra implcita la
advertencia de que aquellos que proceden ms all de la autonoma relativa se arriesgan a perder
lo ms valioso del marxismo el poder analtico del marco conceptual. El peligro es caer en una
teorizacin en donde todo influencia todo lo dems, de modo que se vuelve imposible entender
la dinmica propia de una formacin social particular.

Este paper es producto de discusiones con Karl Klare, Theda Skocpol, Larry Hirschhorn, Margaret Somers and
David Plotke.
1
Estos comentarios son de una entrevista a Poulantzas realizada por Stuart Hall y Alan Hunt, que fue publicada en
Marxism Today, July 1979, y reimpresa en Socialist Review, 48, November- December 1979. La cita compartida
corresponde a la pgina 67.
2
La seriedad del desafo deriva de la gran contribucin de Poulantzas para reavivar el inters por la teorizacin
marxista del Estado.

El presente trabajo tiene por fin aceptar este desafo. Mi argumento es que la formulacin del
concepto de autonoma relativa es demasiado limitante, y que es posible construir una
alternativa capaz de reconocer la especificidad del Estado, sin dejar de reconocer el rol
determinante de las relaciones de produccin. En un breve ensayo, slo puedo delinear una
formulacin alternativa, pero espero demostrar su poder analtico a travs de la comparacin de
las interpretaciones de la coyuntura actual que fluyen de los dos marcos conceptuales en
competencia.
Los lmites de la autonoma relativa
El mayor impulso de la teora marxista reciente sobre el Estado capitalista ha sido considerar al
Estado como un sistema de dominacin poltica con efectos especficos en la lucha de clases3.
El concepto de autonoma relativa ha jugado un rol importante en este sentido, dejando en claro
el hecho de que el Estado no es un sujeto que se encuentra bajo el control directo e inmediato de
la clase capitalista, sino que cuenta con un grado de autonoma respecto de dicho control. Esta
perspectiva deja en claro que no todas las acciones del Estado pueden ser explicadas a partir de
los intereses particulares de las fracciones de la clase capitalista, pero s algunas de ellas pueden
ser entendidas como producto de la funcin del Estado como factor de cohesin en la
formacin social4. Sin embargo, al cumplir estas funciones, el Estado acta en pos de los
intereses de la clase capitalista en su conjunto es en este sentido que la autonoma del Estado
es relativa y limitada.
El problema central con esta formulacin es la dificultad para especificar los lmites de la
autonoma relativa. La frase sugiere que si los administradores del Estado excedieran ciertos
lmites, la clase capitalista (o facciones de ellas) actuara para poner al Estado en su lugar. Pero
tal grado de disciplinamiento dependera del grado de conciencia, consenso y capacidad poltica
de la clase capitalista o de sus fracciones ms importantes. Pero, si este argumento se formula de
este modo, es posible imaginar circunstancias histricas en las cuales los capitalistas no son
capaces de evitar que el Estado alcance una autonoma completa. Alternativamente, si el
argumento es que existen limites estructurales en el grado de autonoma estatal, debera ser
posible identificar mecanismos estructurales concretos que impidan que el Estado exceda sus
lmites de autoridad. Hasta ahora, se ha dicho muy poco acerca de cules podran ser dichos
mecanismos.
Otro problema importante del concepto de autonoma relativa es que preserva la tendencia del
marxismo ortodoxo a explicar las principales iniciativas estatales como producto de intereses
especficos de clase. Por consiguiente, tericos de la autonoma relativa, al igual que los
primeros tericos marxistas, explican el New Deal de Roosevelt o las polticas de Hitler como
reflejos directos de intereses especficos de clases. Este enfoque requiere localizar la fraccin
relevante del capital cuyas polticas estaban siendo perseguidas, an cuando exista poca
evidencia histrica de que tales fracciones hayan existido5. El resultado es una anomala tal
como la afirmacin que tanto el rgimen nacionalsocialista como la Repblica Federal Alemana
estaban arraigadas en la industria pesada alemana y el capital financiero.
Estas dificultades sugieren que la concepcin de autonoma relativa puede no ser, como
Poulantzas indic, el destino final de la teora marxista del Estado. Aparece ms bien como una
modificacin superficial de la tendencia marxista a reducir el poder del Estado al poder de clase.
En el caso del concepto de autonoma relativa del Estado, esta reduccin no ocurre tan
rpidamente como en el marxismo ortodoxo, que se focaliza en el Estado como el comit
3

Jessop, Bob (1977); Recent Theories of the Capitalist State; Cambridge Journal of Economics; p.356.
Ibid, p.355.
5
Mouzelis critica la interpretacin de Poulantzas del Golpe Militar en Grecia de 1967 precisamente a travs de estas
lneas. Vase Mouzelis, N. (1976) Capitalism and Dictatonhip in Post-War Greece; New Left Review 96; MarchApril.
4

ejecutivo de la clase dominante. Pero, en ltima instancia, la reduccin aparece porque el poder
de Estado sigue siendo concebido enteramente como producto de relaciones de clases. En
palabras de Poulantzas, el Estado es la condensacin de las relaciones de clases6. Una
condensacin no puede ejercer poder.
Una visin alternativa: el poder estatal en un contexto de clases
El punto de partida para una formulacin alternativa es el reconocimiento de que el poder del
Estado es un poder sui generis, que no se reduce al poder de clases. Como insista Weber, el
centro de dicho poder es el monopolio de la violencia, que es la base sobre la cual los miembros
del aparato del Estado son capaces de forzar el cumplimiento de sus intereses. Pero el ejercicio
del poder estatal se lleva a cabo en contextos de clases particulares7, que lo moldean y limitan.
Estos contextos de clase a su vez son producto de determinadas relaciones de produccin. En
otros trminos, cada formacin social determina los modos particulares en que el poder estatal
ser ejercido, y las formaciones sociales variarn de acuerdo al grado en que el poder del Estado
es limitado por el poder de clases8.
Esta idea supone que los administradores del Estado9 colectivamente buscan maximizar sus
intereses propios, como su poder, prestigio y riquezas. No obstante cualquier conjunto de
instituciones polticas fijar lmites sobre el tipo de maximizacin normalmente perseguida. Por
ejemplo, en un sistema parlamentario, donde el control del poder ejecutivo se alterna entre dos
partidos, es poco sensato que un grupo de administradores estatales lleven a cabo acciones
excesivas para preservar su poder en el corto plazo si esto pone el peligro las posibilidades
electorales de una victoria partidaria. Brevemente, los administradores del Estado tendern a
maximizar sus intereses dentro de ciertas reglas del juego poltico. Ms all de estas reglas,
existen configuraciones de poder que refuerzan los lmites a las aspiraciones colectivas de los
administradores estatales. An as, debe destacarse que todos estos lmites son contingentes y no
son absolutos. En determinadas circunstancias histricas, los administradores del Estado pueden
perseguir sus propios intereses sorteando las reglas del juego poltico y las restricciones
normales de las relaciones de clases.
Esta posibilidad implica que los administradores del Estado se constituyen en una potencial
amenaza para las otras clases, particularmente para aquellas clases que controlan recursos
considerables. Existe la posibilidad que los administradores estatales, para mejorar su propia
posicin, busquen expropiar, o al menos, establecer severas restricciones sobre la propiedad de
6

La nocin de condensacin de clases ha sido elaborada en: Poulantzas, Nicos (1978); State, Power, Socialism;
New Left Books/Shocken; Nueva York.
7
Para el propsito de este paper, utilizo el trmino clase para referir a grupos sociales que tienen una relacin
comn, directa o mediada, con los medios de produccin. Dado que las clases no agotan las formas de desigualdades
estructuradas en la sociedad humana, el concepto aqu empleado implica una cierta simplificacin.
8
En el modo de produccin asitico y en las sociedades de Estado socialista contemporneo, el grado en que el poder
del Estado se encuentra ilimitado es particularmente alto. An en estas instancias, existen grupos sociales que pueden
establecer lmites en el ejercicio del poder estatal. Para una discusin reciente que argumenta que Marx y Engels
reconocan la autonoma del Estado en el modo asitico de produccin pero tuvieron inconvenientes en reconciliarla
con el resto de su teora, vase: Gouldner, Alvin (1980); The Two Marxisms; Seabury; Nueva York.
Debe remarcarse que el impulso de mi argumento es consistente con el famoso pasaje en los Grundrisse: en todos
los tipos de sociedades existe un patrn de produccin que predomina sobre el resto, y cuyas relaciones influencian a
las dems. Es una luz general que baa a todos los dems colores y modifica su particularidad. Es un ter particular
que determina la gravedad especfica que cada ser que se ha materializado con l. Marx, Karl (1973); Grundrisse;
Vintage; NuevaYork; pp.106-107.
9
Los administradores estatales son aquellos que ocupan las cpulas de las ramas ejecutivas y legislativas del aparato
del Estado. A veces, quienes ocupan estas posiciones han sido prestados (on loan) por firmas capitalistas, pero
operan en una situacin que tiende a estar dominada por personas para quienes la poltica es una vocacin, sea que el
avance provenga a travs de la persecucin de cargos electivos o de nombramientos. Mi hiptesis es que tales
administradores estatales temporales tienden a adaptarse a los modos de pensar apropiados con su situacin
ocupacional temporal, del mismo modo en que un ejecutivo corporativo alterara su perspectiva al trasladarse de una
firma a otra.

las clases dominantes. Esta amenaza es la raz de la ideologa burguesa que pretende prevenir la
emergencia de un Estado de Leviatn. Pero dado que la burguesa, o cualquier clase propietaria,
no pueden vivir si un Estado, no tienen opcin ms que buscar un modus vivendi como los
administradores estatales. En las formaciones sociales dominadas por el modo de produccin
capitalista, el patrn histrico dominante ha sido el desarrollo de un modus vivendi que es
notablemente favorable para los dueos del capital. No slo los administradores del Estado han
sido generalmente restringidos de atacar los derechos de propiedad de los capitalistas sino que,
adems, el ejercicio del poder de Estado ha sido ampliamente utilizado para fortalecer el
proceso de acumulacin capitalista. Este modus vivendi se basa en el contexto de clases creado
por el capitalismo10.
El contexto capitalista
Una dimensin clave del contexto es la existencia del capitalismo como un sistema-mundo. No
es necesario aceptar todas las formulaciones de Wallerstein para reconocer que el capitalismo
opera a escala global. Los componentes de este sistema-mundo son un mercado mundial y
sistema de Estados competitivo. Aunque el sistema de Estados competitivo es anterior al auge
del capitalismo, se convierte en un componente crtico de su funcionamiento global. Los
intereses propios de los administradores del Estado, particularmente en aquellos pases ms
desarrollados a nivel mundial11, conduce a una preocupacin por la posicin de sus naciones
dentro de la economa mundial y del sistema de Estados. Tanto la derrota militar como el
declive de la competitividad internacional aumentan el espectro de menores recursos
disponibles internamente, y los desafos efectivos de fuerzas externas o internas sobre el control
de los administradores estatales del aparato de Estado. Estos riesgos podran reducirse si los
administradores del Estado promueven acciones para fortalecer el proceso de acumulacin. Una
economa en expansin provee recursos para un ejrcito efectivo y los medios para limitar
potenciales desafos al poder del Estado.
Las presiones propias del sistema de Estado-competitivo les brindan a los administradores del
Estado un motivo adicional para reducir los conflictos internos, aun cuando no signifiquen una
amenaza inmediata para el poder del Estado. Si grupos sociales significantes como grupos
raciales, tnicos, nacionales, de clase, estn fuertemente descontentos, se crean las posibilidades
de una quinta columna para un poder rival o, al menos, para la no-cooperacin en caso de
guerra, debilitando significativamente el poder militar de la nacin. Si bien la presin por
conciliar dichos grupos aumenta frente a la posibilidad de una guerra, est presente
permanentemente dado que la guerra es una posibilidad constante dentro de un sistema de
Estados competitivo12.
Estos aspectos del contexto internacional interactan con una serie de aspectos clave en los
contextos de clases domsticos para configurar el ejercicio del poder de Estado. El primero de
estos aspectos domsticos, y el ms importante, es el control capitalista sobre los procesos de
inversin. Los administradores estatales dependen de determinadas tasas de inversin que
aseguren altos niveles de actividad econmica. Como se ha sealado, la fortaleza econmica es
un componente crtico para la preparacin militar. Adems, si declinan las tasas de actividad
econmica ser ms difcil para los administradores del Estado poder financiar el presupuesto
estatal. Finalmente, tasas declinantes de actividad econmica tienden a aumentar los
descontentos y los cuestionamientos contra el orden existente. Por consiguiente, los
10
Este modus vivendi explica el poder histrico de las formulaciones marxistas que ven al Estado como el comit
ejecutivo de la clase burguesa. De todos modos, el problema aparece en aquellos perodos en los que el modus vivendi
falla o se tensiona.
11
Esta calificacin es necesaria porque una opcin de los administradores del Estado en aquellos pases menos
desarrollados ha sido servir a los intereses de los pases ms poderosos. En este caso, la posicin de sus naciones en el
esquema del sistema-mundo es irrelevante; lo que es ms importante es la posicin del pas al cual sirven.
12
Esta dinmica ha jugado un rol importante en la extensin de los derechos ciudadanos a lo largo del siglo XIX y a
principios del siglo XX.

administradores del Estado tienen gran inters en fomentar las relaciones comerciales
(nacionales y extranjeras) para garantizar niveles de inversin que aseguren niveles altos de
actividad econmica. An ms, existe un notable desincentivo para las acciones que minen la
confianza empresarial y lleven a una reduccin de los niveles de inversin13.
El segundo factor interno es el control desproporcionado que posee la clase capitalista sobre
todo tipo de riquezas. Esto significa que los capitalistas poseen los medios ms efectivos de
persuasin, como los medios de comunicacin de masas; y, ms que cualquier otro grupo,
cuentan con fuentes para sobornar a los administradores del Estado. Esto puede realizarse a
travs del ofrecimiento de dinero, promesas de trabajos lucrativos luego de abandonar los
puestos polticos, u ofreciendo financiamiento para campaas electorales. El peso de estos
factores puede atenuarse a travs de un control por parte del Estado de los medios de
comunicaciones, de financiamiento estatal de las elecciones, o a travs de estrictos cdigos de
tica. No obstante, el patrn bsico de control desproporcionado de recursos por parte de una
clase en particular persiste14.
Un tercer factor es que el modo de produccin capitalista genera una serie de contradicciones
interrelacionadas. El funcionamiento de una economa de mercado, como remarc Polanyi15, si
es liberado para que opere a travs de sus propios dispositivos, destrozara a la sociedad, ya que
los capitalistas en bsqueda de sus propios beneficios agotaran la fuerza laboral y el
medioambiente fsico. Adems, una economa de mercado crea crisis peridicas que son
producto de la anarqua de la produccin. Estas contradicciones amenazan la dislocacin social
y la rebelin social, por lo que los administradores estatales deben actuar para regular el
mercado, tanto para proteger a la sociedad como a su propio mandato. Pero al regular el
mercado, los administradores del Estado actan para salvar al capitalismo de s mismo,
reformando y modificando el sistema de modo que se asegure su viabilidad.
Cuando todos estos elementos contextuales se renen, es posible observar cmo el ejercicio del
poder del Estado ha actuado, generalmente, para servir a los intereses del proceso de
acumulacin capitalista16. Por un lado, los administradores del Estado son reacios a interrumpir
el proceso de acumulacin pero, por otro lado, enfrentan la necesidad de intervenir para
aminorar los efectos econmicos y sociales negativos que produce el capitalismo. No obstante,
debe enfatizarse que estas intervenciones an implican conflictos entre los capitalistas y los
administradores del Estado. Para poder conciliar la subordinacin de los grupos sociales,
proteger la sociedad de los efectos negativos del mercado, prevenir crisis econmicas y
mantener las defensas nacionales, los administradores estatales han tenido que tomar decisiones
que han afectado los derechos de propiedad de la clase capitalista. Los impuestos y otras formas
de regulacin estatal representan una amenaza a los derechos de propiedad capitalista, y
frecuentemente han sido percibidos de esta manera. Como consecuencia, muchas de las
acciones estatales que han servido para fortalecer los intereses capitalistas, han recibido la
oposicin de grandes grupos de la clase capitalista por ser percibidos como amenazas a sus
privilegios y como pasos hacia el Leviatn estatal.
Uno puede incluso hablar de un proceso modal de reforma social, donde los administradores
estatales extienden sus regulaciones sobre el mercado o la provisin de servicios cuando
enfrentan las presiones de grupos subordinados o la amenaza de desorganizacin social. Tales
acciones suelen recibir la oposicin de grupos capitalistas, pero una vez que las reformas
13
Este argumento se desarrolla con mayor detalle en Block, Fred (1977); The ruling class does not rule; Socialist
Revolution 33; May-June; y en Lindblom, Charles (1977); Politics and Markets; Basic; Nueva York.
14
Con relacin a este punto, vase: Miliband, Ralph (1969); The State in Capitalist Society; Basic; New York.
15
Polanyi, Karl (1957); The Great Transformation; Beacon; Boston. Mientras que Polanyi careca de una teora
explcita sobre el Estado, su libro es una fuente importante con relacin a mi argumento.
16
No pretendo exagerar la perspicacia y entendimiento que los administradores estatales aportan a estas tareas. Su
entendimiento de la situacin general tiende a ser limitado, y sus acciones tienden a ser orientadas a las crisis. Esto no
es sorprendente, dado que estn precupados con problemas de corto plazo de mantener su posicin poltica.

adquieren carcter institucional, son utilizadas por los administradores estatales para contribuir
al proceso de acumulacin de capital y para mantener el control social17. As, por ejemplo, la
extensin de las oportunidades educativas puede resultar de las presiones de la clase trabajadora,
pero las escuelas son utilizadas para preparar trabajadores dciles y buenos ciudadanos.
Pero dado el poder de los capitalistas, tales reformas slo son ordinariamente factibles en los
mrgenes del sistema. Si los administradores del Estado persiguen polticas que amplios grupos
de la clase capitalista perciben como serios desafos a sus derechos de propiedad, el resultado
probablemente sea el colapso de la confianza empresarial domstica e internacional, con sus
consecuentes niveles de desempleo y crisis de pagos internacionales. An cuando puedan estar
motivados por el deseo de romper con el modo de produccin capitalista, los administradores
del Estado tienden a responder a tal colapso de la confianza empresarial mediante la retraccin.
Perodos excepcionales: guerra, depresin, reconstruccin
Existen, sin embargo, ciertos perodos histricos en los que el contexto capitalista cambia,
brindndole a los administradores del Estado mayor libertad de accin frente a los capitalistas.
Durante el siglo XX, perodos de guerras, depresiones y de reconstruccin posblica se han
caracterizado por la implementacin de formas variadas de control econmico que tendieron a
debilitar los vnculos entre una economa nacional y el mercado mundial. Con estas
reglamentaciones, la prdida de confianza empresarial a nivel internacional se convirti en un
elemento crtico porque los controles impedan la fuga de capital. Al mismo tiempo, la
confianza empresarial a nivel interno tambin declin significativamente. Durante las
depresiones, cuando la actividad econmica se reduce notablemente, la prdida de la confianza
empresarial deja de ser un elemento tan crtico dado que los controles impiden la fuga de
capitales; al mismo tiempo, el rol de la confianza empresarial domstica tambin declina
significativamente. Durante los perodos de guerra y reconstruccin posblica, la amenaza
empresarial es menos convincente por la razn opuesta impulsado por los esfuerzos del
gobierno o por la demanda acumulada la economa es tan fuerte que los empresarios cuentan
con poco margen de libertad para negarse a invertir. Existe adems una dimensin ideolgica,
particularmente durante los perodos de guerra, ya que negarse a invertir podra ser percibido
como una conducta anti-patritica.
As, es poco sorprendente que durante estos perodos se haya visto un incremento dramtico en
las actividades estatales as como tambin los mayores esfuerzos para racionalizar el
capitalismo. Los administradores estatales se aprovechan de los cambios en el contexto
estructural para expandir su propio poder y establecer polticas que ellos perciben como
necesarias para fortalecer la posicin de la nacin en el sistema mundo y para preservar el orden
interno. An en estas circunstancias, el contexto capitalista impone ciertos lmites al ejercicio
del poder de Estado. En primer lugar, los administradores del Estado an dependen de la
capacidad de los capitalistas para producir plusvala. Segundo, estos perodos excepcionales
suelen tener una duracin limitada, y los administradores del Estado saben que pronto
retornarn a su anterior dependencia de la cooperacin de los capitalistas. En perodos de
depresin, por ejemplo, si los administradores estatales logran restaurar niveles razonables de
actividad econmica, son vulnerables a las presiones de los capitalistas ya que otra
desaceleracin en la economa podra implicar consecuencias polticas devastadoras. Tercero,
los capitalistas retienen otras armas, como el control de los medios de comunicaciones y,
frecuentemente, sobre partidos opositores, y stas implican mayores restricciones a la libertad
de accin de los administradores estatales.
Pero hubo al menos un caso histrico donde los administradores estatales tomaron ventaja de las
dinmicas en un perodo excepcional para liberarse de las restricciones impuestas por los
17

Para un caso de estudio til, vase: Klare, Karl (1978); Judicial Deradicalization of the Wagner Act and the
origins of Moderm Legal Consciousness; Minnesota Law Reviw 265.

capitalistas. Este fue el caso de la Alemania Nazi despus de 193618. Las consecuencias de la
depresin y el sistema de control de intercambios impuestos durante la crisis del marco en 1931
otorgaron a Hitler un buen marco de libertad de accin durante los aos 1933-1936. Hitler hizo
uso de esta libertad para destruir el sistema parlamentario e incrementar en gran medida el rol
del Estado en la economa. Frente a la gravedad de la crisis social y econmica, estas decisiones
fueron ampliamente aceptadas, si no festejadas, por los capitalistas alemanes. Sin embargo, el
modo en que los programas del nazismo fueron implementados situ a los capitalistas alemanes
en una posicin de creciente dependencia con relacin al rgimen nacionalsocialista. Por causa
del rol econmicamente activo y expandido del Estado en la economa, las empresas capitalistas
dependan de ste para establecer contratos gubernamentales, para acceder a materias primas,
para exportar e importar. En los aos posteriores a 1936, los Nazi utilizaron esta dependencia
para desalentar la resistencia capitalista al tiempo que persiguieron polticas que ya no eran
identificables con los intereses del capital alemn. Una huelga de inversiones se volvi
imposible porque muchas de las firmas ms importantes teman que una postura de nocooperacin con el rgimen derive en penas econmicas severas. An ms, la naturaleza
autoritaria del rgimen despoj a los capitalistas de su normal acceso a los medios de
comunicacin o a los partidos opositores, y siendo que incluso los capitalistas vivan bajo el
temor de la Gestapo, no hubo una respuesta capitalista efectiva.
Ciertamente, los capitalistas generalmente mantuvieron el control de su propiedad, y muchos
incluso sacaron provecho ampliamente de servicios del rgimen Nazi tales como la provisin de
trabajo esclavo para sus fbricas. Sin embargo, los capitalistas haban sido reducidos al rol de
funcionarios bien pagados de un Estado cuya direccin no controlaban. Tenan poca influencia
para resistir las rdenes que provenan del Estado sobre la direccin de sus propias firmas, y no
podan evitar la marcha irracional del rgimen hacia su propia destruccin.
El punto de inflexin, capitalismo tardo, y la izquierda
Esta interpretacin sobre la experiencia Nazi sugiere la idea de que el crecimiento del rol del
Estado en la economa puede alcanzar un punto de inflexin a partir del cual los capitalistas
pierden la capacidad de resistir el avance mayor de la intervencin del Estado, lo que conduce,
en ltima instancia, a la conformacin de un Estado de Leviatn. Obviamente, all donde el
sistema parlamentario an exista, los capitalistas tendrn mayor margen de maniobra, pero si las
armas econmicas del Estado son lo suficientemente poderosas, podrn ser utilizadas para
desarticular cualquier tipo de resistencia, incluso la oposicin poltica legal. La esencia de este
punto de inflexin es que el incremento de la intervencin del Estado en la economa significa
que los administradores del Estado podrn tomar decisiones con serias consecuencias para la
rentabilidad de las principales firmas. A travs de negar licencias, contratos, crditos, o travs
de una variedad de marcos regulatorios o acciones legales, los administradores del Estado
pueden amenazar a las principales firmas con tomar represalias si stas se niegan a cooperar con
las polticas del gobierno. Si estas amenazas funcionan y los administradores del Estado tienen
la capacidad para aumentar an ms su poder econmico, entonces el costo de la resistencia de
los capitalistas ser an mayor y, en ltima instancia, los administradores estatales tendran
xito en privar a los capitalistas de su libertad a no invertir, convirtindose stos, como en el
perodo Nazi, en meros funcionarios.
Si bien este punto de inflexin an no ha sido alcanzado en ningn pas capitalista desarrollado,
determinados sucesos lo perfilan como posible. Obviamente, la expansin del rol del Estado
como regulador y en la adquisicin de bienes y servicios ha incrementado notablemente su
capacidad de maniobra19. Adems, la concentracin de capital al punto de que pocos cientos
18

En este caso, sigo el argumento de Vjda Mihaly (1976); Fascism as a Mass Movement; Allison & Busby; London.
Aqu, es posible recordar la descripcin que ofrece Marx sobre el Estado francs en el Brumario, donde destaca la
libertad de accin del Estado: Es inmediatamente obvio que en un pas como Francia, donde el poder ejecutivo
comanda un ejrcito de oficiales con ms de medio milln de individuos, de modo que logra mantener una gran

19

de firmas controlan la mayora de las inversiones de capital incrementa la vulnerabilidad del

mismo, ya que existen grandes posibilidades de que esas firmas sean perjudicadas por un Estado
hostil. Esta vulnerabilidad es sugerida a partir de varios acontecimientos recientes en EEUU. La
administracin de Nixon, en varias situaciones coyunturales, amenaz y utiliz sus marcos
regulatorios y poderes legales para castigar a los oponentes corporativos y para obtener
contribuciones para campaas de firmas que de otro modo hubieran sido reticentes. Ms
recientemente, la administracin de Carter busc respaldar su programa voluntario de control
de salarios y precios negando contratos a firmas transgresoras. Aunque estos incidentes estn
muy debajo del uso sistemtico del poder econmico del Estado para asegurar la obediencia de
los capitalistas, sugieren que estos poderes representan una creciente tentacin para los
administradores estatales.
Si bien la izquierda socialista ha participado generalmente o aceptado el incremento del poder
regulatorio del Estado frente al capital, encuentra poco consuelo en la perspectiva de que el
punto de inflexin sea alcanzado en el corto plazo. Uno de los problemas es que existen pocas
posibilidades de que la izquierda sea capaz de aprovechar el punto de inflexin como medio
para lanzar una transicin hacia el socialismo. De hecho, la cercana del punto de inflexin hace
que el camino parlamentario hacia el socialismo sea an ms conflictivo de lo que era
anteriormente. No obstante, una variante del argumento del punto de inflexin ha sido utilizado
para defender la factibilidad del camino electoral hacia el socialismo, ms recientemente con
referencia a las estrategias de la Alianza Comunista-Socialista en Francia en el perodo en que
una victoria electoral pareca inminente. El argumento era que, dado el enorme poder del Estado
francs, incluyendo un amplio sector nacionalizado y una fuerte tradicin de controles
econmicos, un gobierno de izquierda tendra los medios para contrarrestar efectivamente la
inevitable ofensiva capitalista contra el nuevo mandato. Utilizando efectivamente este poder, el
nuevo gobierno bloqueara la fuga de capitales y mantendra las inversiones en niveles
razonables durante el perodo de transicin en el cual el apoyo popular se congregara por una
serie adicional de reformas que, en ltima instancia, culminaran en la expropiacin de los
restantes centros de capital privado20.
La falla en este argumento es que el mecanismo del punto de inflexin slo puede funcionar en
situaciones donde el capital se encontrase desprevenido por relacionarse con un grupo de
administradores del Estado que aparentan estar comprometidos con el mantenimiento de la
propiedad privada. Siempre que las empresas sepan de modo anticipado que se enfrentan a una
amenaza -como ocurrira en el caso de que se enfrenten al triunfo de un gobierno de izquierdapodrn organizar una huelga o fuga de capital. Ni siquiera los controles ms draconianos pueden
asegurar la restauracin de la estabilidad econmica una vez que la ofensiva capitalista ha
comenzado, y existen grandes posibilidades de que al recurrir a dichos controles draconianos se
debilite la base electoral de un rgimen parlamentario de izquierda. Dado que la posibilidad del
triunfo de un gobierno de izquierda en Francia se present en un perodo en el que el capital ya
estaba preocupado por el punto de inflexin, con certeza el nuevo rgimen no hubiera tenido
tiempo para respirar antes de que la ofensiva capitalista comenzara.
Otro problema para la izquierda es que los escenarios en los que el Estado sobrepasa el punto de
inflexin sugieren la emergencia de un peligroso rgimen autoritario. El punto es que un
cantidad de intereses y sustentos de vida bajo la ms absoluta dependencia; donde el Estado est enredado, controla,
regula, supervisa y tutela a la sociedad civil desde sus ms comprensivas manifestaciones de vida hasta sus
emociones ms insignificantes, desde sus modos generales de ser hasta la existencia privada de los individuos; donde
a travs de la ms extraordinaria centralizacin este cuerpo parastico adquiere una ubicuidad, una omnisciencia, una
capacidad para la movilidad acelerada y una elasticidad que encuentra una contraparte slo en la dependencia
indefensa, en la suelta informidad del actual cuerpo poltico es obvio que en un pas como este la Asamblea
Nacional pierde el derecho a cualquier influencia real cuando pierde el control de los puestos ministeriales Marx,
Karl (1963); The EighteenthBrumaire of Louis Bonaparte; New York: International Publishers; pp.61-62.
20
Para una discusin ms extensa acerca de los lmites de las estrategias eurocomunistas, vase: Block, Fred (1979);
The Stalemate of the European Capitalism: Eurocommunism and the Postrar Order; Society Review 43.

rgimen de ese tipo, cualquiera sea su retrica, depender fuertemente de la capacidad que
tengan los capitalistas para controlar la fuerza de trabajo, dado que la continuidad en la
produccin seguira siendo esencial. Pero a travs de la fusin de poder poltico y econmico,
este rgimen estatal capitalista poseera armas mucho ms formidables para destrozar la
resistencia obrera y poltica que las que existen en el capitalismo liberal. Los administradores
del Estado, con relativamente poca dificultad, podran privar a los disidentes de un modo de
ganarse la vida al proveer un fuerte desincentivo contra la accin poltica. Adems, dado que las
formas parlamentarias y libertades civiles ya no seran serviciales a las necesidades vitales de
una clase capitalista, su eliminacin encontrara menor resistencia.
Asimismo, el resultado autoritario se hace ms factible por la posibilidad de que dicho rgimen
no sea capaz de resolver los problemas subyacentes de la economa capitalista. Por cierto,
podra haber un perodo inicial en donde los controles sean efectivos y la eliminacin de ciertas
formas de prdidas puedan fortalecer la economa. Pero pronto, los problemas que atormentan a
los planificadores soviticos emergeran como una fuente de contradiccin. Una vez que se
hayan relegado a un segundo plano de importancia a las formas de contabilidad basadas en los
beneficios corporativos, cmo se toman las decisiones bsicas sobre qu producir, cunto
producir, cmo producir, etc.? Adems, ya que las contradicciones de la economa del
capitalismo tardo requieren de formas fundamentales de reorganizacin de los recursos
energticos, del uso de la tierra, de patrones de transporte, etc., cules son las posibilidades de
que los planificadores estatales elijan las direcciones de reestructuracin ptimas? El fuerte
compromiso de los planificadores del Estado con relacin a la energa nuclear, tanto en oriente
como en occidente, es un indicador de qu tan fcil es tomar la decisin incorrecta, an en
situaciones donde los intereses privados son consideraciones insignificantes. Pero, ya que dichas
decisiones incorrectas pueden ser muy costosas, es probable que los problemas de bajo
crecimiento e inflacin persistan, forzando al rgimen capitalista en una direccin ms
represiva21.
Analizando la coyuntura actual
Si bien el argumento del punto de inflexin incrementa el espectro del Estado capitalista
autoritario, al mismo tiempo seala posiciones ms esperanzadoras. Visualizar esta direccin
requiere un mayor anlisis de la coyuntura actual de las relaciones entre el Estado y el capital.
Esto puede realizarse del mejor modo posible a partir de una crtica de los anlisis que fluyen
del concepto de autonoma relativa.
Los tericos de la autonoma relativa tienden a visualizar el perodo actual como un perodo que
deriva hacia el corporativismo y formas ms autoritarias de mandato. Suele aceptarse que una
ofensiva capitalista comenz a principios de los 70 a lo largo del mundo desarrollado, diseada
para erosionar los niveles de vida de la clase trabajadora, reduciendo los salarios, incrementando
los niveles normales de desempleo, y recortando los servicios sociales provistos por el Estado.
Desde esta perspectiva, el capital, enfrentado con crecientes dificultades econmicas, ha
escogido sacrificar una parte de su legitimidad estatal para poder realizar los cambios necesarios
que fortalezcan el proceso de acumulacin. Brevemente, los tericos de la autonoma relativa
reconocen que parte de dicha autonoma ha sido temporalmente abandonada, ya que los
capitalistas han logrado restablecer formas ms directas de control sobre el Estado, para poder
utilizarlo como un arma en un perodo intenso de conflicto de clases22.

21

Block, Fred; The Stalemate of European Capitalism. Vase el Captulo 6. Tambin me inspiro en las discusiones
sobre las contradicciones de la planificacin centralizada en Lindblom, Politics and Markets; y Radovan Richta et.
al., Civilization at the Crossroads (White Plas, N.Y.: Internacional Art and Science Press, 1969)
22
Tales perspectivas se expresan en: Poulantzas, N.: State, Power, Socialism; Mendel, E.: Late Capitalism (London:
New Left Books, 1975); Jessop, Bob, Capitalism and Democracy: The Best Posible Political Shell; en Littlejohn,
G. ed. (1978);Power and The State; New York; y en varios escritos americanos que se centran en el rol de la
Comisin Trilateral que estn reunidos en: Sklar, H. ed. (1981); Trilaterialism; Boston: South End Press.

Si bien esta explicacin es bastante plausible, especialmente con relacin al rol del Estado en las
relaciones laborales, falla al no poder penetrar ms all de las apariencias. Su mayor error es su
fracaso para dar cuenta de la ausencia de innovaciones corporativas institucionales. Podra
esperarse, si este anlisis es correcto, observar ejemplos como la Administracin Central de
Recuperacin (NRA) del primer New Deal, donde las corporaciones y el gobierno trabajaron
conjuntamente para limitar las presiones inflacionarias. Pero, en vez de este tipo de
innovaciones institucionales, se observan comportamientos anormales, como el hecho de que las
elites corporativas americanas se opongan al rescate corporativo gubernamental de Chrysler,
percibindolo como una interferencia en el libre mercado. El ltimo incidente tiene poco sentido
dentro de una perspectiva que deriva hacia el corporativismo.
El problema subyacente en este argumento es que falla al reconocer que el ncleo de la ofensiva
capitalista ha sido un ataque contra el Estado mismo. Los capitalistas comprendieron que con el
incremento de los problemas de estanflacin habra fuertes presiones por una ampliacin del rol
del Estado en la economa. Pero tambin comprendieron que semejante incremento en el poder
del Estado podra empujar al Estado a sobrepasar el punto de inflexin, privndolos entonces de
su influencia sobre los administradores estatales. Para prevenir esta posibilidad, se lanz una
ofensiva para culpar a la intervencin estatal de las dificultades econmicas y para proponer
reducciones de impuestos, gastos estatales y las regulaciones gubernamentales como solucin a
la estanflacin. Al mismo tiempo, se redoblaron los esfuerzos para utilizar los canales
empresariales de influencia en el sistema poltico para bloquear la expansin de la regulacin
estatal y presionar por una reduccin de ciertas formas de actividad estatal23. Por supuesto, la
ofensiva capitalista tambin ha sido caracterizada por intentar utilizar el poder estatal para
debilitar el poder del movimiento sindical.
Esta ofensiva ha sido notablemente exitosa en lograr revertir una deriva hacia polticas
econmicas ms dirigistas y en llevar a polticos conservadores al poder, pero sufre de una
importante debilidad la falta de una solucin coherente al problema de la estanflacin. El
reciclaje de una ideologa tradicional del libre mercado con su nfasis en las restricciones
monetarias y los presupuestos equilibrados, ha sido ms bien una ideologa til para atacar el
Estado ms que un conjunto serio de propuestas de polticas pblicas. Es poco sorprendente, en
tal sentido, que los esfuerzos para implementar tales propuestas no hayan sido efectivos. No es
necesario repetir las explicaciones acerca de por qu esas polticas no fueron exitosas; basta con
decir que las soluciones a los problemas subyacentes que generaron estanflacin requieren
serias formas de reestructuracin, incluyendo desafos directos a algunos de los principales
actores corporativos del libre mercado.
An si las soluciones del libre mercado no funcionan, las contradicciones bsicas que
generaron la ofensiva capitalista persisten. Mientras la estanflacin persista, existe un peligro
agudo de que los administradores estatales oportunistas, bajo la presin de grupos subordinados,
intenten resolver los problemas econmicos con incrementos dramticos de la intervencin
estatal, incluyendo la imposicin de controles sobre los salarios, precios, asignacin de crditos
e inversiones. Los capitalistas deben mantener una vigilancia constante para evitar que esto
ocurra; deben mantener en un nivel alto sus esfuerzos para usar canales de persuasin y
sobornos para mantener a los administradores estatales en su lugar. Y deben ser tambin
cuidadosos para evitar otorgar, inadvertidamente, mayor influencia a los administradores
estatales. Esta es la razn por la cual han habido escasas innovaciones corporativas, ya que estas

23
Alan Wolfe destaca, en un paper que no ha sido publicado, que justo en el momento en que los marxistas
desarrollaron una teora del Estado extremadamente sofisticada, los capitalistas se volcaron a un instrumentalismo
crudo. Esto es slo una parte de la historia.

10

formas de cooperacin entre gobiernos y corporaciones requieren, al menos, una rendicin de

informacin vital para los funcionarios del gobierno24.
Mi argumento es que debajo de la superficie de los recientes xitos corporativos en moldear
polticas estatales descansa una contradiccin cada vez ms aguda entre los intereses capitalistas
y los intereses fundamentales de los administradores estatales. Si bien esta contradiccin ha sido
contenida hasta el momento, las dificultades econmicas persistentes probablemente la hagan
aparecer. Las razones para ello estn claras desde las primeras discusiones sobre las presiones
en los administradores estatales. La estanflacin mina la posicin de una nacin en el mercado
mundial y en el sistema de Estados competitivo porque hace que altos niveles de gastos en
defensa sean poltica y econmicamente ms problemticos. Adems, la estanflacin amenaza
con debilitar la base poltica de cualquier administracin particular y mina la legitimidad del
rgimen poltico en su totalidad. Esto significa que aumentan los intereses de los
administradores estatales en intentar resolver los problemas de estanflacin a travs de la
expansin del poder estatal. An sin un gran diseo para superar el punto de inflexin, los
administradores estatales sern arrastrados por las circunstancias econmicas objetivas a
perseguir mayores polticas estatistas.
Los capitalistas continuarn intentando contrarrestar esta puja a travs del uso de varias formas
de persuasin y a travs de la amenaza de retener las inversiones. Pero es razonable suponer
que, con el tiempo, mientras aumentan los costos polticos de la inaccin de los administradores
estatales, y las soluciones del libre mercado son desacreditadas por sus constantes fallas, las
contradicciones se harn presentes en trminos de conflictos directos entre los administradores
estatales y los capitalistas. Una de las posibilidades puede ser que los administradores del
Estado obtengan ventajas frente a una fuerte desaceleracin econmica para imponer ciertos
tipos de controles econmicos cuando la amenaza capitalista de reducir las inversiones sea
menos poderosa, y los capitalistas respondan con otros tipos de sabotajes econmicos, como por
ejemplo, mediante desabastecimientos artificiales. Sin embargo, debido a que ambas partes en
conflicto se encuentran relativamente equilibradas, es poco probable que alcancen rpidamente
una resolucin clara. Es tan poco probable que los administradores estatales logren superar el
punto de inflexin en el corto plazo como que los capitalistas logren persuadirlos para que
abandonen sus pretensiones de intervencin. Es ms probable que exista un largo perodo de
conflicto, atenuado slo por el hecho de que persistan ciertas reas en donde ambas partes
necesiten cooperar. Sin embargo, a medida que el conflicto se intensifica, ni siquiera los
intereses compartidos lograrn subsanar estas divisiones.
Mientras que la nocin de una contradiccin subyacente entre los capitalistas y los
administradores estatales aparece como una contra-intuicin en el presente perodo, ya est
implcito en las discusiones recientes sobre la internacionalizacin del capital y la crisis fiscal
del Estado. El proceso de optimizacin global de las ganancias a travs de las corporaciones
internacionales crea serios problemas a los pases de origen de dichas empresas. El problema
ms evidente es la exportacin del trabajo a otras partes del mundo, resultando en desempleo
estructural en las zonas industriales ms importante de las naciones desarrolladas. Similarmente,
el patrn de conflicto entre las grandes empresas petroleras y las naciones de la OPEP forzaron
a que los pases desarrollados se ajusten rpidamente a los crecientes precios del petrleo, en un
momento en el que el poder de las empresas petroleras haba suprimido otras alternativas
energticas. En cada caso, son los administradores del Estado quienes son forzados a lidiar con
los problemas, como problemas de corto plazo que amenazan su propia base poltica, y como
problemas estructurales ms grandes que debilitan la economa poltica en su totalidad25.

24

Un ejemplo reciente de esto ha sido la intensa resistencia corporativa en los Estados Unidos frente los esfuerzos de
la Comisin Federal de Comercio para obtener informacin de utilidad por lnea de producto.
25
Este es tambin el tema de Polanyi en The Great Transformation que he buscado extender al perodo de posguerra
en The Origins of Internacional Economic Disorder, Berkeley: University of California Press, 1977.

11

Similarmente, la tesis sobre la crisis fiscal del Estado tambin sugiere tensiones crecientes entre
los capitalistas y los administradores del Estado. En el marco terico de OConnor26 existe una
presin creciente por incrementar los gastos estatales para mantener las fuerzas militares, para
administrar la poblacin excedente, y para proveer formas de inversin social necesarias para
continuar con el proceso de acumulacin capitalista. En circunstancias ptimas, estos gastos
podran ser financiados si el Estado tomara una parte constante del creciente excedente
econmico. Pero en el capitalismo tardo, esto se torna imposible, porque el excedente se
expande muy lentamente. El Estado slo puede cubrir sus gastos expandiendo su cuota
porcentual sobre los recursos totales. Pero esto genera inflacin, porque los trabajadores y los
capitalistas intentan evitar cualquier reduccin de su participacin en el total del producto
econmico. Tambin conduce, como hemos visto, hacia esfuerzos para reducir las presiones
inflacionarias a partir de las reducciones de los gastos estatales. El punto es que los
administradores estatales se encuentran en una posicin contradictoria. Por un lado, tienen la
responsabilidad de llevar a cabo los gastos estatales necesarios para garantizar que una
economa capitalista funcione pero, por otro lado, esa economa no genera los crecimientos
econmicos necesarios para financiar dichos gastos. Esta posicin contradictoria
inevitablemente genera tensiones entre los capitalistas y los administradores estatales.
Conclusin
Para evaluar el significado de una contradiccin entre los administradores del Estado y los
capitalistas, es til una analoga histrica. En sus recientes estudios sobre las revoluciones
francesa, china y rusa, Theda Skocpol argumenta que las mismas estallaron dentro de una crisis
estructural en los antiguos regmenes un conflicto entre las presiones que el sistema
internacional de Estados puso sobre los administradores estatales y la productividad limitada del
sistema de relaciones sociales agrarias existente27. Brevemente, el problema fue que los
administradores estatales necesitaban ingresos en expansin para defender la posicin de sus
naciones en el sistema mundial, pero haba obstculos estructurales para cualquier incremento
significativo en los ingresos agrarios. Los esfuerzos estatales para aumentar los ingresos a partir
del incremento de los impuestos generaron una feroz resistencia por parte de las clases
terratenientes dominantes, quienes observaron esto como una amenaza fundamental contra sus
propios privilegios. El conflicto poltico resultante entre los aparatos estatales y las clases
terratenientes produjo una parlisis poltica y una crisis en la maquinaria del control social.
Como resultado, otros grupos sociales fueron capaces de movilizarse y llevar a cabo una
revolucin contra los viejos aparatos del Estado y las viejas clases terratenientes.
Una crisis estructural anloga emerge en el capitalismo tardo. Ni el Estado ni el capital estn
dispuestos o tienen la capacidad para llevar a cabo las formas de reorganizacin necesarias para
liberar nuevas fuerzas productivas que podran superar las debilidades de la economa. En
cambio, las contradicciones y los conflictos entre los capitalistas y los administradores del
Estado se profundizan ya que ni las soluciones estadistas ni las del libre mercado son capaces de
resolver los problemas subyacentes. El resultado es, probablemente, una parlisis poltica y una
erosin acelerada de la hegemona de la ideologa burguesa. En el contexto de profundos
conflictos entre el Estado y el capital, deberan existir nuevas oportunidades para las fuerzas
opositoras determinadas a eliminar el poder opresivo del capital y del Estado. Por lo tanto,
podramos encontrarnos en el inicio de un perodo en el que las contradicciones entre el Estado
y el capital cambien dramticamente el equilibrio de fuerzas a favor de aquellos que imaginan
una forma emancipadora de socialismo. Sin embargo, las circunstancias por s mismas no
crearn una sociedad nueva, y la incapacidad para aprovechar esta posible oportunidad redobla
las probabilidades de nuevas formas de barbarie.

26

OConnor, James (1973); The Fiscal Crisis of the State; New York: St. Martins.
Skocpol, Theda (1969); Status and Social Revolutions; Cambridge: Cambridge University Press. Este breve
resumen sobre su argumento se aplica ms bien a la Revolucin Francesa.

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