LOS SOFISTAS.

En la Atenas del siglo V a.C van a cobrar una enorme importancia un grupo de sabios y maestros conocidos como los
sofistas. Dicha importancia residir fundamentalmente en dos aspectos: su funcin social como maestros profesionales
(cobraban por ello) y porque la postura filosfica que mantenan todos ellos planteaba una clara oposicin frente al
pensamiento de Scrates y Platn. Entre los sofistas ms destacados podemos citar a Protgoras de Abdera, Prdico de
Ceos, Hipias de Elis y Gorgias de Leontini.
La Educacin:

Como ya hemos comentado, la Atenas de aquel tiempo era la ms poderosa y desarrollada polis de toda Grecia.
No es de extraar por tanto que la vida social y poltica fuera el centro de aquella ciudad. Los ciudadanos trataban sus
asuntos econmicos, legales y polticos alrededor del gora. Estos asuntos se diriman normalmente a travs de
conversaciones y discursos. La aparicin de la democracia con Pericles elevar a la oratoria y la retrica a unos niveles
nunca antes vistos. El poder de la palabra ser mayor incluso que el poder de las armas. Si cualquier ciudadano o grupo de
estos, quera hacer valer sus intereses por ejemplo econmicos o polticos, deban convencer a los dems a travs de la
palabra. No es extrao por tanto, que aparecieran en esta poca una serie de maestros profesionales para educar a los
jvenes en todas aquellas materias y habilidades que les fueran tiles para tener xito en la vida social y poltica
ateniense. Estos sofistas instruan conocimientos sobre leyes, erstica, retrica, etc. Trataban por tanto de ofrecer una
formacin de todas aquellas destrezas que pudieran hacer que el interesado pudiera llevar una vida feliz y exitosa en aquel
contexto social y poltico. Pero hay aqu un detalle muy importante, los sofistas no enseaban filosofa propiamente dicha
pues en verdad no mantenan una postra fija ni cerrada acerca de ideas o conceptos de ndole filosfica. Por ejemplo, ellos
enseaban sobre las distintas leyes de la polis pero no se ocupaban de si esas leyes eran justas o no. Sus enseanzas tenan
una voluntad fundamentalmente prctica. A travs del discurso y la argumentacin, ellos enseaban a convencer pero no
sobre qu haba que convencer. Ello les convertira en los educadores de la sociedad ateniense y en los primeros
pedagogos, especialistas en el arte de ensear, estudiosos y conocedores de sus dificultades y recursos.

Pensamiento:

Hemos visto que los filsofos anteriores se haban ocupado preferentemente del estudio de la naturaleza, es decir
de la investigacin acerca del principio ltimo de la realidad, del "arj". Los sofistas, aunque contemporneos
prcticamente de los pluralistas, desplazarn su centro de inters hacia el estudio del hombre y de la sociedad, y de todo
lo relacionado con ellos.
Se ha intentado explicar este cambio de orientacin en la investigacin filosfica por el cansancio al que haba
conducido la investigacin de los filsofos anteriores: la multiplicidad de explicaciones acerca del principio de la realidad
habra generado un cierto escepticismo respecto a la posibilidad de obtener un conocimiento verdaderamente objetivo y
seguro de la naturaleza ltima del universo. Pero quiz influya ms en este cambio de orientacin el hecho de que la
sofstica se desarrolle fundamentalmente en Atenas, aunque no precisamente a travs de filsofos atenienses, sino de
extranjeros afincados en Atenas o que residen temporalmente all, y que encuentran una predisposicin por parte de la
sociedad ateniense hacia la recepcin de sus conocimientos. Los cambios sociales que tienen lugar en Atenas a lo largo
del siglo V y que la llevarn a ejercer la hegemona cultural y poltica en el mundo griego, bastaran para explicar el
desarrollo de la sofstica, as como el papel de los sofistas como personajes "ilustrados", poseedores de un saber til que
transmitirn a los atenienses.

Los sofistas no formaron una escuela, aunque sus enseanzas posean caractersticas comunes entre las que podemos
destacar:
1) El inters por el hombre y la sociedad, en relacin con la creciente reflexin sobre el fenmeno de la civilizacin y la
cultura.
2) El mantenimiento de una posicin relativista, tanto respecto a la posibilidad del conocimiento como respecto a las
formas de organizacin social y poltica del hombre. Con respecto a este relativismo (contra el que Scrates y Platn
levantarn toda su filosofa), habra que sealar tres aspectos fundamentales en los que se sustentaba:
A.- Mutabilidad ontolgica: Toda la realidad puede cambiar, modificarse, perfeccionarse o todo lo contrario. Las cosas
nos tienen una naturaleza fija (physis), un modo de ser estable y constante.
B.- Perspectivismo axiolgico: Los valores ya sean personales, morales, polticos o sociales no son universales y por tanto
no tienen que ser comunes pues todos en el fondo son fruto de un pacto o convencin entre individuos. Aquello que sea
clasificado como bueno o malo cambia de nos lugares a otros.
C.- Relativismo epistemolgico: Como le ocurre a los valores, aquello que consideremos verdadero o falso podr
variar segn las circunstancias y segn quienes lo juzguen. Ms que de verdades se debera hablar de convenciones o
pactos sujetos siempre a que se puedan revisar y revocar.
3) La consecuente distincin entre las leyes sociales (nmos) que se consideran un mero producto humano y las leyes de
la naturaleza (physis), dando lugar al estudio y teorizacin de la oposicin entre convencin y naturaleza.
4) Por ltimo, lejos de un inters especulativo, lo que guiaba la investigacin de los sofistas era la finalidad prctica, es
decir: ensear el arte de vivir y de gobernar.
La mala reputacin que posteriormente adquirieron los sofistas es debida en gran parte a la interpretacin que hace Platn
de ellos, en varias de sus obras. Originariamente el trmino "sophists" era sinnimo de sabio y como tal fue utilizado por
Herdoto para referirse a Soln y a Pitgoras, o tradicionalmente para referirse a los sabios en Grecia. Por lo dems, las
acusaciones de Platn de que cobraban por ensear, o de que eran relativistas y que sus teoras conducan al escepticismo,
y que tanto influyeron histricamente en la consideracin negativa de los sofistas, no pueden dejar de resultar ridculas en
nuestros das.

PROTGORAS DE ABDERA:

Biografa
Segn la mayora de los autores Protgoras naci en Abdera el ao 481, aunque Burnet y Taylor retrasan su nacimiento
hasta el ao 500 a. c.; hacia mediados de siglo se instal en Atenas, entablando amistad con Pericles, ciudad en la que
alcanz un elevado protagonismo. Acusado de impiedad, probablemente de atesmo y/o blasfemia, por haber afirmado en
su libro "Sobre los dioses" que no es posible saber si los dioses existen ni cul es su forma o naturaleza, se vio obligado a
abandonar Atenas refugindose al parecer en Sicilia.
Pensamiento
Protgoras defenda el relativismo y el convencionalismo de las normas, costumbres y creencias del hombre. Es su tesis
ms conocida y que queda reflejada en la frase "El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que
son y de las que no son en cuanto que no son", uno de los fragmentos que conservamos de su obra. Respecto al
relativismo de Protgoras cabe interpretarlo de dos modos:
a) Si concebimos que el hombre al que se refiere Protgoras es el hombre particular y concreto, el individuo, Protgoras
estara afirmando un relativismo radical, de modo que cada hombre tendra "su verdad". Platn en el Teeteto as lo
interpreta: lo que a m me parece fro es fro, aunque no le parezca as a otro.

b) Pero podemos interpretar que Protgoras entiende "hombre" como "ser humano", y tendramos que hablar entonces de
un relativismo social, en el sentido de que aceptamos como verdadero lo que en nuestra sociedad es aceptado como
verdadero.

Tambin se ha discutido si Protgoras aceptaba el relativismo tico o moral. Si Protgoras afirma que el hombre es la
medida de todas las cosas parece que el relativismo se haca extensivo a los valores ticos, (aunque Platn en su dilogo
"Protgoras" mantenga que el relativismo no se extenda a los valores ticos). De tal modo, lo bueno ser lo bueno "para
m", si adoptamos la perspectiva del relativismo individual, o lo bueno "para la sociedad", si adoptamos la perspectiva del
relativismo social o cultural.
En relacin con la tesis del relativismo se desarrollar la contraposicin "nmos / physis", entre las leyes sociales y la
naturaleza. Las leyes sociales son el resultado del pacto o de la convencin entre los individuos, es decir no tienen
carcter natural; el determinante de la ley social no es ni el individuo, ni la naturaleza, sino el conjunto de los hombres
que viven en esa sociedad. De ese modo se explica el carcter modificable de la ley, y las diferencias entre las leyes
imperantes en distintos pueblos y culturas, o dentro de la misma cultura entre distintas ciudades. Dado que no existe una
ley que por naturaleza obligue a los hombres a organizarse de esta u otra manera, las leyes de la sociedad quedan
sometidas al acuerdo o a la convencin de todos los hombres; en este sentido ser el criterio de la utilidad el que
determine qu leyes se adoptarn y, una vez adoptadas, sern de obligado cumplimiento.