El ruido producido por el hombre afecta a las plantas

Un nmero creciente de estudios indican que los pjaros y otros animales cambian su comportamiento
como respuesta al ruido producido por el hombre, como el proveniente del trfico y otras mquinas. Pero
el ruido humano no slo afecta a la fauna. Puesto que muchos animales tambin polinizan plantas o
comen sus frutos y dispersan sus semillas, el ruido producido por el hombre tambin puede provocar una
onda expansiva en la vegetacin, asegura un nuevo estudio recin publicado en la revista'Proceedings
of the Royal Society B'.
En los casos en los que el ruido tiene su efecto en plantas longevas como los rboles, las consecuencias
pueden notarse durante dcadas, incluso despus de que las causas del ruido hayan desaparecido,
asegura el autor principal del artculo, Clinton Francis, del National Evolutionary Synthesis Center de
Durham (EEUU).
En estudios previos, Francis y sus colegas haban descubierto que algunos animales incrementan su
nmero cerca de los sitios ruidosos mientras que otros se hacen ms escasos. La pregunta que se
hicieron a continuacin es si esto afectara tambin a su vez a las plantas.
Lo que hicieron fue acudir a un terreno natural donde poder analizar estas cuestiones. El sitio elegido fue
una reserva natural situada en Nuevo Mxico, la Rattlesnake Canyon Wildlife Area. Es un area cubierta
de arbustos, pinos y otras conferas donde existen abundantes yacimientos de gas natural. Las
compresores usados para extraer estos hidrocarburos producen un constante y sonoro ruido durante
las 24 horas del da. Desde 2007 hasta 2010 los investigadores estudiaron all cmo afecta el ruido a las
plantas.
La zona tena la ventaja aadida de ser totalmente silvestre salvo por la presencia de estos artefactos, lo
que permita realizar el estudio centrndose en el ruido y sin que otros elementos como la polucin
atmosfrica o la iluminacin interfirieran en los resultados, como habra ocurrido de haber elegido como
campo de pruebas un rea ms urbanizada.
Los investigadores llegaron a la conclusin de que el ruido tiene un papel determinante en el
comportamiento de la fauna y que esto tiene variados y complejos efectos sobre la vegetacin. As,
descubrieron que un laborioso polinizador de plantas, el colibr 'Archilochus alexandri', frecuenta las
zonas ms ruidosas, situadas cerca de las reas de extraccin de gas. Esto se debe a que el principal
predador del colibr, un crvido llamado 'Aphelocoma californica' y similar a la urraca y el
arrendajo europeos, detesta las reas ruidosas.

De esta forma, las zonas con ruido sirven de refugio al colibr y este las visita ms, hasta cinco veces ms
que las partes ruidosas de la zona estudiada. Como consecuencia de ello, los investigadores observaron

que las especies de plantas que el colibr poliniza se ven especiamente atendidas en las zonas ruidosas y
menos en las silenciosas. Debido a ello, la fertilidad de esas plantas es mayor en las zonas ruidosas.
Tambin en los arboles
Otra llamativa observacin sobre el efecto del ruido en la vegetacin fue realizada sobre los pinos de la
zona ('Pinus edulis'). Estos producen un pin comestible sobre el que depredan todo tipo de animales,
especialmente los pequeos ratones de campo y de nuevo al crvido 'Aphelocoma californica', conocido
como western scrub jay en ingls.
El ratn tolera bien el ruido y come abundantes piones bajo los rboles situados en las zonas ruidosas. A
su vez, es un eficiente comedor y ninguna semilla queda intacta tras pasar por su tracto digestivo. De
esta forma, son muy pocos los piones que quedan a salvo en las zonas ruidosas y, por tanto, es bajo el
nacimiento de nuevos especmenes de pino.
Por el contrario, las zonas silenciosas son visitadas muy poco por los ratones y mucho por el crvido, que
tiene la costumbre de enterrar piones para consumirlos despus. Como consecuencia de ello, en
esas zonas quedan muchos ms piones libres de la depredacin que en las reas ruidosas. De hecho, el
equipo de investigadores dirigidos por Francis constataron que hay cuatro veces ms plntulas de pino en
las zonas silenciosas que en las ruidosas.

-2INTRODUCCIN
El sonido es fsicamente una sacudida de los elementos del medio donde existen, sea lquido, slido o
gaseoso ( aire ), produciendo un movimiento oscilante de partculas materiales alrededor de su normal
posicin de reposo o de equilibrio.
En nuestro planeta existen diversos sonidos con mltiples frecuencias, siendo utilizado por los animales
para sobrevivir principalmente. Algunos animales utilizan frecuencias bastante altas para comunicarse o
para ubicar el alimento, a este rango de frecuencias se le llama ULTRASONIDO, que ser el objeto de
esta investigacin, concentrndola en el uso que el hombre le da, a raz de sus investigaciones en los
animales.
Por ejemplo sabemos que al ULTRASONIDO se lo a conocido como un sistema de inspeccin
ecopulsante, que genera una seal de alta frecuencia, que no es audible, en el rango de 1 a 5 Mhz y que
mediante un osciloscopio, contabiliza el tiempo que tarda viajando esta seal dentro de un medio hasta
que es reflejada. Este medio donde viaja el sonido rpidamente, es por lo general el acero en las
aplicaciones industriales y el sonido viaja a velocidades en el orden de 5.6 Km/seg. As que mediante
sencillos clculos se puede conocer el espesor de una tubera y determinar rpidamente si ha tenido
prdida de material por corrosin. Todo esto basado en el uso que los Murcilagos hacen de la emisin y
recepcin de altas frecuencias para movilizarse y buscar su alimento.
Entremos entonces en este fascinante mundo del sonido y principalmente del ULTRASONIDO y el uso
que el hombre le da a raz de la investigacin del uso que los animales le dan desde hace muchos,
muchos aos.
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OBJETIVOS
Los objetivos planteados para esta investigacin son los siguientes:

Conocer el uso que hacen ciertas especies de animales del ultrasonido.

Averiguar las investigaciones realizadas por el hombre sobre el uso de los animales del
ultrasonido, en sus descubrimientos.

Entender el funcionamiento de los descubrimientos del hombre en que aplica el uso del
ultrasonido
-41.- Desarrollo del odo en los animales
Primeramente tenemos que tener claro que para el hombre las frecuencias audibles estn en el rango de
los 20 Hz hasta los 20000 Hz. Y todo sonido con frecuencia mas alta de los 20 Khz le llamaremos
ULTRASONIDO.
Aunque nos parezca increble existen animales que pueden captar estas frecuencias altas para el hombre
y de hecho esta caracterstica es fundamental para que sobrevivan y se alimenten.
Pero entendamos como es que los animales al principio de los tiempos fueron desarrollando el odo, ya
que en los primeros peces cartilaginosos evoluciona a hacerse hueso su crneo y la formarse los osculos
junto con el tmpano. Se fue desarrollando el odo interno encargado de la audicin y de la orientacin
gravitacional.
La presencia del lquido llamado perilinfa en los animales es muy importante, porque aqu se basa la
funcin acstica, ya que depende de la presin de la propagacin de ondas que pasan por este lquido
para escuchar.
Es en los animales donde el odo a sufrido grandes cambios para adaptarse a las necesidades de
supervivencia, por ejemplo:

La oreja sostenida por un cartlago elstico, recoge las vibraciones del aire, muchas veces se
mueve en algunos animales para detectar la direccin del punto de origen del sonido.

La membrana oval que cubre una abertura al odo interno amplifica la presin del sonido
unas 30 veces, aumentando de esta manera la capacidad auditiva del animal.

La cclea o ms conocida como caracol, es la antigua lagena que evolucion alargndose y

enrollndose.
Un animal con buen odo puede diferenciar unos 300.000 tonos diferentes entre frecuencias altas y bajas.
-52.- Uso del Ultrasonido en ciertos animales

Ciertos mamferos utilizan frecuencias muy altas que son los ULTRASONIDOS , utilizados por los
cetceos (ballenas, delfines) que se guan por el eco y responden a frecuencias hasta 130.000 Hz
Los delfines emiten de forma continua chasquidos y silbidos.
Los primeros consisten en pequeos pulsos de 300 sonidos por segundo que se generan desde un
mecanismo situado justo debajo del espirculo y que se utilizan para la ecolocacin de los objetos
(funciona como un sonar). El meln (abombamiento de la frente situado encima de la mandbula superior),
consta principalmente de grasa y aceite, y acta como una pantalla acstica que mejora la resolucin de
la emisin de sonidos. La mandbula inferior, tambin llena de aceite, ayuda a la transmisin del eco
reflejado por los objetos, y recibido por la zona posterior de dicha mandbula, hacia el odo. Este sistema
de ecolocacin, similar al de los murcilagos, permite a los delfines navegar y detectar a sus presas con
suma facilidad. Respecto a los silbidos, son sonidos de tono uniforme que provienen de la parte profunda
de la laringe. Se utilizan para comunicar estados de alarma, excitacin sexual y, tal vez, otros estados
emocionales.
-6En el caso de los ratones estos usan el ULTRASONIDO para la comunicacin entre madre y la cra, ya
que con la vocalizacin de frecuencias altas por parte de su madre estimula el desarrollo del
comportamiento normal de las cras. La emisin de sonidos va desde los 30Khz hasta sobrepasar los 80
Khz.
En el caso de los murcilagos el ultrasonido es usado para la localizacin de los insectos y para volar sin
chocarse. Consiste en la emisin vocal de pulsos sonoros de alta frecuencias de hasta 130 Khz y en
varias repeticiones en lapsos muy cortos de tiempo a razn de 30 a 50 por segundo; lo que le permite al
murcilago detectar la posicin de los objetos y su direccin de vuelo en el caso de los insectos.
Esto se debe a que la gran cantidad de ultrasonidos emitidos en milisegundos van a chocar con los
objetos y se reflejan en los grandes pabellones de las orejas de estos animales, estos analizan y codifican
las formas en su cerebro, reconociendo de que se trata ya sea enemigos, comida o paredes.
El hecho de que estos animales emitan ultrasonidos se debe a que tiene que ser sonidos en una
frecuencia que los dems animales no capten para que no se asusten.
Las frecuencias emitidas al principio son muy altas y luego van bajando pero mantenindose en
ULTRASONICAS por ejemplo empiezan en 80 Khz y terminan en 48Khz, otros pueden empezar en mas
de 100 Khz y terminar en 60 Khz.
-7Dependendiendo de las especies de murcilagos pueden sobrepasar de 100 Khz las emisiones de
ULTRASONIDOS.
En la dcada del ochenta, Brock Fentor, zologo de la Universidad de York, en Ontario (Canad), esboz
la hiptesis de que los murcilagos aprendieron primero a usar el ultrasonido y solo despus que
desarrollaron la capacidad para volar. A fin de sustentar su teora indic que tres musaraas, parientes
cercanos de los murcilagos, utilizan sonidos ultrasnicos con el propsito de comunicarse entre s.

-8Es posible que un antiguo murcilago, parecido a una musaraa, deslizndose en cuatro patas durante la
noche, y atrapando insectos para sobrevivir, haya podido or el tenue eco de sus llamados al rebotar en
un insecto volador. Sus descendientes habran comenzado a atrapar otros insectos en vuelo y la
evolucin habra favorecido a protomurcilagos con extremidades ms largas y con membranas entre los
dedos factibles de ayudarlos a capturar sus presas.
Esa hiptesis fue, sin embargo, cuestionada por John Speakman, un zologo de la Universidad de
Aberdeen (Escocia). Speakman descubri que la localizacin de objetos mediante el rebote de ondas
sonoras es una labor muy costosa en trminos de metabolismo. El animal consume en esa tarea una
enorme cantidad de energa.
Sin embargo, cuando Speakman midi el gasto de energa de murcilagos en vuelo, los resultados fueron
sorprendentes.
Los murcilagos pueden usar la energa requerida para volar y adems localizar objetos mediante ondas
sonoras sin gasto adicional.
Durante el ciclo de vuelo -dice Speakman-, el animal tiene que contraer los msculos de las alas.
Esos msculos no solo ayudan a mover las alas del murcilago
los pulmones y envindolo a travs de la garganta. Eso crea las pulsaciones sonoras que al rebotar
permiten distinguir objetos.
Los resultados de esas investigaciones han hecho que Speakman ponga en duda la teora de que los
murcilagos desarrollaron primero la localizacin mediante sonidos y posteriormente el vuelo, pues el
animal gasta la mayor cantidad de energa en esa tarea solo cuando posa en una superficie.
Eso ha llevado al cientfico a pensar que tanto el vuelo como la localizacin de objetos mediante el
ULTRASONIDO han sido tareas simultneas.
Los estudios que se han realizado hasta ahora han permitido descubrir aspectos sorprendentes.
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El sofisticado sistema de localizacin que utilizan los murcilagos, ha sido muy estudiado por la OTAN
para sus descubrimientos. En sus desplazamientos emiten seales de radio que les permiten saber con
exactitud donde se encuentran los obstculos.
-103.- Descubrimientos del hombre aplicando el uso del ultrasonido por los
animales
El detector ultrasnico de movimiento fue construido en base al sistema de localizacin de los
murcilagos.
El propsito de este descubrimiento es demostrar una de tantas aplicaciones del ultrasonido en la
actualidad. La idea principal es utilizar las caractersticas propias del ultrasonido para detectar
movimiento. Esto se logra mediante las ondas reflejadas o eco del ultrasonido.
El ultrasonido ha dejado al descubierto un mundo de permanencia invisible; tuberas de refrigeracin de
una central nuclear muestran de repente sus grietas y desperfectos, inapreciables al ojo humano,
materiales metlicos de gran tamao son inspeccionados para encontrar defectos en el interior, los fetos
son monitoreados en pantalla antes de nacer, y los barcos pesqueros encuentran los bancos de peces
con haces de ultrasonido.
El ultrasonido no se diferencia del sonido perceptible a travs del odo en cuanto a sus caractersticas
fundamentales. Dicho con ms sencillez, las ondas ultrasnicas son ondas acsticas de la misma
naturaleza que las ondas snicas. El ultrasonido tiene como caracterstica principal el tener una
frecuencia de oscilacin superior a los 20.000 ciclos/seg.
Para emitir y recibir los ultrasonidos se usan los transductores ultrasnicos que tienen un principio de
funcionamiento similar a los transductores de audio normales (micrfonos y bocinas). Estos transductores
se obtienen en el mercado por pares (emisor y receptor), ambos deben tener una respuesta a la misma
frecuencia ya que el ultrasonido generado por el emisor (equivalente ultrasnico de la bocina) deber
hacer entrar en resonancia al transductor receptor (equivalente ultrasnico del micrfono).
Para que el transductor emisor pueda generar las ondas ultrasnicas se requiere de un circuito oscilador
de la misma frecuencia a la cual responde el par de transductores, 40KHz en este caso. Este oscilador
puede ser diseado de diversas maneras, una de ellas es el oscilador de relajacin, basado en un cristal
de 40KHz.

-11El principio de funcionamiento de este descubrimiento est basado en un circuito oscilador de 40KHz
(frecuencia de ultrasonido) cuya salida es manejada mediante un arreglo de seguidores (buffers) que
ponen en un funcionamiento de oscilacin constante a un transductor ultrasnico emisor. La seal as
generada es inaudible para el humano pero se propaga libremente por el aire.
La etapa receptora consiste de un transductor ultrasnico receptor, que recibir las seales ultrasnicas
reflejadas por los cuerpos cercanos a l. Este transductor detecta cualquier sonido reflejado que haya

sido emitido por el transductor emisor. Si no hay movimiento, el resultado es una seal en forma de voltaje
constante. Las seales obtenidas por el transductor son amplificadas por primera vez.
Se cuenta con un circuito detector de picos, que servir como demodulador para detectar las variaciones
en la seal. Posteriormente, la seal vuelve a ser amplificada. Cuando hay movimiento se tienen tanto
seales positivas como negativas. Estas seales son detectadas mediante un amplificador operacional en
su modalidad de detector de ventana, el cual tendr sus umbrales tanto superior como inferior definidos
en espera de seales que los rebasen en cualquiera de los dos sentidos.
El resultado de este detector de ventana servir como seal de activacin de un flip-flop monoestable
capaz de habilitar a un interruptor electrnico que activar una alarma o cualquier otro dispositivo que se
desee utilizar en el proceso.
Las posibilidades de uso son muchas y muy variadas. Un ejemplo de ellas es la utilizacin de este
detector para habilitar una alarma contra intrusos de manera silenciosa y discreta, ya que las seales
emitidas por este diseo son imperceptibles para los humanos.
Otra aplicacin, ms interesante an, de este detector ultrasnico, es la implementacin de sistemas
emisores de ultrasonido en los vehculos de emergencia (ambulancias, camiones de bomberos, patrullas,
etc.) y receptores en los semforos. De tal manera que, en caso de alguna emergencia, los emisores
enviaran seales a los semforos para permitir la circulacin en el sentido en que se desplaza dicho
vehculo, evitando riesgos innecesarios al violar las seales de vialidad.
-12Al pensar en ultrasonido por lo general nos viene a la mente el campo de la medicina, pero podemos
darnos cuenta de que en realidad el uso del ultrasonido es muy extenso.
Otra aplicacin del ultrasonido es la liposuccin ultrasnica que consiste en fragmentar la grasa con una
cnula que vibra a alta velocidad (ultrasonidos).
En realidad es una sonda en cuyo mango hay un cristal que vibra a 22500 Hz. Para llevarla a cabo hay
que inyectar en el tejido graso una gran cantidad de lquido para la cavitacin del mismo lo que permite
que el ultrasonido sea efectivo.
La gran ventaja de esta tcnica es que permite extirpar ms grasa que en la liposuccin clsica, pudiendo
llegar a 10 litros ms. Dado que los vasos y nervios no son afectados por el ultrasonido, el sangrado y
hematoma posterior es tericamente menor. Esta tcnica puede contribuir al tratamiento de la obesidad.
El tratamiento postoperatorio es similar a la liposuccin convencional. Sin embargo, la retraccin cutnea
parece que es mayor que con la convencional.
Los ahuyentadores de plagas por ultrasonido son unos de los ltimos descubrimientos. Sus 260 decibeles
de intensidad de sonido, harn que las plagas abandonen sus lugares de alimentacin, evitando adems
que otras los utilicen. Estas ondas de sonido de alta intensidad estn fuera del alcance del odo humano,
las investigaciones de laboratorio han demostrado que las ondas de ultrasonido atacan al sistema
nervioso de la totalidad de las plagas. Proyecta una frecuencia de 20.000 Hz. No interfiere con
televisores, alarmas ni otro tipo de artefactos electrnicos.
Cubre un rea de 200 metros cuadrados

El ruido afecta tambin la biodiversidad acutica

El ruido producido por los animales humanos no se queda en las ciudades, tambin viaja dentro y sobre el
agua. No son slo los decibeles de restaurantes, carros, camionetas, buses, lanchas y motos acuticas
que se toman lagos, lagunas y costas marinas. Es uno ms estridente. Que tortura, estresa y hasta mata
la fauna acutica. La mayora sensible, especialmente los cetceos, peces, crustceos como langostas y
cangrejos. Recuerdo que antes se tiraban bombas artesanales a los ros, como una forma de pescar. Ah
quedaba desbaratada toda la fauna, vieja, joven, bebitos y no nacidos. Piensen en esto quienes dudan
que el ruido mate. Desconozco si todava se permiten estos mtodos. Pero hay otros ruidos del
desarrollo que amenazan la biodiversidad. Aunque el desarrollo y la civilizacin deberan significar
tecnologa silenciosa.
Hay preocupacin por la caza de ballenas, la pesca excesiva y sus mtodos, la gran cantidad de basura y
aguas residuales que brutalmente llevamos a las fuentes de agua, los derrames de petrleo; pero muy
poco inters por el ruido con que el homo sapiens invade el mar, igual que como lo hace en tierra firme.
Las bolsas de plstico se ven, los efluentes tambin, la sangre de las ballenas se ve y tiene color. El ruido
no. Pero existe. Es omnipresente y todopoderoso sin ser Dios. Y es uno de tantos problemas en el agua y
en la atmsfera terrestre.
Una de las principales fuentes de ruido en los ocanos es el snar militar, que emite sonidos de hasta 235
decibeles. Es una tcnica para comunicarse o detectar buques. Sonar tambin se le llama al equipo
utilizado, que permite generar y recibir sonidos. Otras fuentes son el transporte acutico, las
exploraciones de petrleo, la industria, comercio, dragado, construccin. Inclusive el aparentemente
inofensivo avistamiento de ballenas y actividades con fines de investigacin pueden ser perjudiciales.
A veces se dan noticias sobre mortandad de peces o el varamiento o muerte de ballenas. Pero no se
relaciona esto con el ruido. Sin embargo, la creciente contaminacin acstica en los mares pone en
peligro la vida de muchas especies. Igual que en el medio urbano, el ruido bajo el agua aumenta cada da.
Pensemos cuntas embarcaciones recorren los mares, cuntos puestos militares estn tratando de
localizar barcos. Cuntos barcos de turistas, cuntos buscando bancos de peces. Le que en el mundo
hay alrededor de 80 mil barcos pesqueros grandes (Y. Alaniz P. 2007). El informe de Ecosistemas y
biodiversidad en aguas profundas y mares altos (PNUMA-UICN, 2006), habla de alrededor de 3.5
millones incluidos los pequeos, y el uno por ciento son grandes buques industriales.
Durante los ltimos sesenta aos el ruido en el ocano se ha duplicado en cada dcada. Adems del
aumento del nivel sonoro y de las fuentes de ruido, el sonido en el agua puede llegar a largas distancias
con poca prdida de energa, pues la velocidad aqu es, en general, de 1500 metros por segundo
(influyen variantes como profundidad, temperatura, presin, salinidad, etc.), mientras en la atmsfera
terrestre es de 343. Unas cinco veces mayor en el agua.
Hay animales marinos que dependen del sonido para comunicarse, orientarse, navegar, defenderse,
buscar alimentos, parearse y cuidar a sus cras. Tienen un sistema de ecolocalizacin mediante el cual
emiten sonidos y a la vez reciben el eco emitido por el entorno, lo que les permite detectar presas o
depredadores, comunicarse, orientarse. Pero los ruidos antropognicos intensos enmascaran los sonidos
naturales del medio acutico, que les sirven de gua. O les daan los odos. As, ya sea porque se

desorientan o para evitar los ruidos, cambian su ruta y dejan su hbitat, con consecuencias fatales.
Otra de las consecuencias del ruido en los ocanos es el estrs o el pnico, por lo que las ballenas, por
ejemplo, suben rpidamente a la superficie, lo que les provoca el sndrome de descompresin, como les
sucede a los buzos. Despus de estar en la profundidad, cuando suben se les forman burbujas de
nitrgeno que pueden pasar a la sangre y bloquear el sistema sanguneo y daar tejidos. Tambin pueden
morir por hemorragia cerebral, menngea y en otros rganos (L. Weilgart, 2008). Esto es parte de los
efectos del ruido en la fauna acutica, adems de todo lo que no se sabe porque los cuerpos se van al
fondo de mares, lagos o lagunas.
Gracias a organizaciones defensoras de los animales y a la Coalicin Internacional de Ruido Ocenico, se
han dado algunos pronunciamientos que piden mayor investigacin y reduccin del ruido. Y coordinacin
internacional. Hay normativas nacionales y tratados internacionales para la proteccin de los animales,
que son aplicables; pero hacen falta leyes y tratados especficos relativos al ruido en el medio acutico.
Para el caso de aguas fronterizas debe haber una preocupacin entre las partes involucradas, pues el
ruido no se queda en un paralelo ni en una boya. Tambin habra que incidir en los estudios de impacto
ambiental, por ejemplo, en las exploraciones petroleras, en los permisos para turismo, etc.
Quizs esto nos parezca ajeno y ms lejano de resolver que el ruido que invade nuestras viviendas y el
mbito laboral. O pensemos que le compete al Derecho Internacional, a los gobiernos. O a instituciones y
organizaciones internacionales. Pero tambin aqu podemos contribuir, porque nada est aislado en el
universo. La biodiversidad es vital para la supervivencia en la Tierra. No podemos ser ajenos a lo que
pasa en el mundo subacutico.