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Cultura Maya
La civilizacin maya habit una gran parte de la regin denominada Mesoamrica, en los
territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco
estados del sureste de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, con una
historia de aproximadamente 3000 aos.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron decenas de dialectos que dieron lugar a
las 44 lenguas mayas modernas. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una
de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y
astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya
nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la
regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayense.
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los
diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista es
el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado tres
milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas no se consum hasta 1697, con la toma de Tayasal,
capital de los mayas Itz, y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en el Petn (actual
Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio Daz
ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la denominada Guerra de Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y
grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca del
Mirador, en el norte del Petn, y durante el preClsico, las conocidas ciudades de Tikal, Quirigu
(ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y
1981 respectivamente), Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, Comalcalco (construida de ladrillo
cocido), as como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras y
muchos otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al
momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin en ciudadesestado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los monumentos ms
notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus
gobernantes (lugares de gobierno y residencia de los nobles), siendo el mayor encontrado hasta
ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con
pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueolgicos importantes incluyen las losas
de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las llamaban tetn, tres piedras), que
muestran efigies de los gobernantes junto a textos logogrficos que describen sus genealogas,
entronizaciones, victorias militares, y otros logros. La cermica maya est catalogada como una
de las ms variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente ms
all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y la obsidiana.
A lo largo del Preclsico Temprano, se encontraba inmersa en un proceso de diversificacin cultural. En las
diversas regiones que componen el rea surgieron diferentes tradiciones culturales.
De igual manera, la diversidad ecolgica fue un factor dominante en la especializacin de las actividades
econmicas. Sin embargo, ningn grupo poda producir todos los insumos para su subsistencia. Por ello se
formaron redes de intercambio comercial, incipientes en este periodo, y relacionadas con las preexistentes en
el Cenoltico Superior, que permitieron a las sociedades involucradas en ellas disponer de recursos
provenientes de regiones distantes.
El comercio tom, desde entonces, un papel central en la conformacin de la civilizacin mesoamericana. El
intercambio comercial fue el vehculo que facilit el intercambio cultural entre los mesoamericanos. En el
Preclsico Temprano, sin embargo, prevalecen los estilos regionales (por lo menos como se observan en los
restos arqueolgicos correspondientes a la poca), aunque es posible hablar de un proceso
civilizatorio incipiente (como lo llamaba Darcy Ribeiro), que haba permitido que todas las culturas del rea
estuvieran basadas en la agricultura del maz, y tambin haba sentado los cimientos del sistema de creencias
mesoamericanas, expresado en el culto a los elementos.
Durante este periodo, el tipo de asentamiento humano caracterstico debi ser la aldea. Hacia el final de este
horizonte algunas de ellas crecieron en poblacin y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en Occidente;
Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.