Azaña vs. Telefónica: Los Límites Del Poder

Espacio, Tiempo y Forma, Serie V, H.- Contempornea, t. 16, 2004, pgs.
121-148
Azaa versus Telefnica,

los lmites del poder
ANTONIO MARTNEZ OVEJERO
UNIVERSIDAD AUTNOMA DE MADRID
Este asunto de la Telefnica es una cuestin de poder, de
poder econmico y poltico. Si yo tuviera mil millones, o quince
acorazados en El Ferrol, se resolvera de otro modo Manuel Azaa
RESUMEN:
Azaa versus Telefnica, los
lmites del poder, pretender
explicar el conflicto diplomtico
entre el gobierno de la II Repblica
presidido por Manuel Azaa y el de
Estados Unidos, durante 1931 y
1932.
El Directorio militar de Primo de
Rivera otorg, en 1924, a la
Compaa Telefnica Nacional de
Espaa, filial de la norteamericana
IT&T, la concesin en rgimen de
monopolio del servicio telefnico,
por adjudicacin directa, mediante
un procedimiento que los
republicanos consideraban ilegal e
irregular, y en unas condiciones
excesivamente perjudiciales para el
Estado espaol.
La coalicin republicano-socialista,
primero en la oposicin, y, despus
en el gobierno, hizo de la
derogacin del Contrato y la
nacionalizacin de la Telefnica,
una de sus propuestas ms
emblemticas.
Cuando Azaa quiso llevar a la
prctica esta poltica, se encontr
con la tenaz oposicin del gobierno
de los EE.UU. que amenaz con
interrumpir las inversiones
norteamericanas en Espaa, si el
gobierno republicano llevaba a cabo
su propsito.
UNED. Espacio, Tiempo y Forma
Serle V, H.^ Contempornea, t. 16, 2004
ABSTRACT:
This article covers the diplomatic
conflict between Azaa s Spanish
Second Republican and the US
Governments, from 1931 to 1932,
about Telefnica, Co. subsidiary of
International Telegraph &
Telephone, Co, IT&T
In 1924, the concession to exploit
the telephonic service in Spain
under a monopollstic system was
granted by Primo de Rivera's
military Directorate to the
Compaa Telefnica Nacional de
Espaa (CTNE) subsidiary of
IT&T This concession was
consldered by the Republicans not
only as illegal and irregular but also
under unreasonable damaging
conditions for Spain.
For these reasons, the Republican Socialist coalition took both the
repeal of this concession and the
nationalization of Telefnica as two
ofits most emblematic proposals.
Once in power, Azaa tried to
Implement both of them. Hls
government ran into the strong
opposition of the American
government which even threatened
with cutting off its investments in
Spain if Azaa 's government
insisted on this position.
Finally, with the fall of Azaa,
followed by the Spanish Civil War,
121
Los republicanos se vieron

obligados a rectificar drsticamente
sus posiciones y renunciar a esta
poltica, optando por la modificacin
de las condiciones ms onerosas
del Contrato, de suerte que se
ajustaran al Estado de Derecho y
fueran algo ms beneficiosas para
el Estado espaol.
El Contrato se mantuvo sin
variacin durante los 56 aos
siguientes y no fue tiasta 1987, con
una situacin nacional e
internacional radicalmente diferente,
cuando el gobierno socialista
presidido por Felipe Gonzlez, pudo
modificar sustancialmente sus
trminos.
PALABRAS CLAVE:
II Repblica, Azaa, Telefnica,
monopolio, oligarquas, diplomacia,
concesiones estatales.
tfie concession remained as it was.

It was not unta 1987 whien Felipe
Gonzalez's Socialist government
substantially modified the contract.
INTRODUCCIN
Azaa versus Telefnica, representa el conflicto entre el gobierno de la II
Repblica presidido por Azaa y una poderosa empresa, entonces, extranjera y multinacional la International Telegraph and Telephone (IT&T), en Espaa la Compaa Nacional Telefnica de Espaa, hoy, multinacional y
mayoritariamente espaola.
A lo largo de sus ochenta aos de existencia, excepto en las postrimeras de la Restauracin, la Telefnica ha convivido con todos los regmenes
polticos, habidos en nuestro pas en el siglo XX: nacida en la Dictadura de
Primo de Rivera, sobrevivi a la Repblica y a la Guerra Civil, se consolid
durante el franquismo, y se ha hecho an ms fuerte y poderosa en los ltimos veintisiete aos del reciente perodo democrtico, con sus sucesivas alternancias polticas (UCD, PSOE, PP). Naci privada con capital
norteamericano, Franco la ti levemente de pblica, al nacionalizar una tercera parte del capital y as se ha mantenido hasta la privatizacin de AznarVillalonga, en 1997.
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Serie V, H.^ Contempornea, t. 16, 2004
Azaa versus telefnica, los lmites del poder
El conflicto con el gobierno republicano de Azaa, no ha sido el nico. El

poder financiero y el peso especfico que esta empresa tiene en la economa espaola, ahora tambin en numerosas naciones hispanoamericanas,
as como la naturaleza estratgica de los servicios que presta, ha provocado
numerosos conflictos con todos y cada uno de estos regmenes, si bien es
verdad que con su nacionalizacin parcial, algunos de los problemas se encauzaron, otros permanecieron latentes, aunque sus consecuencias se ensordecieron, hasta que el sistema democrtico hizo imposible el
mantenimiento del status de la compaa establecido por Primo de Rivera y
mantenido durante el franquismo.
Telefnica, una compaa privada, mantuvo, hasta 1985, poderes y competencias administrativas delegadas por el Estado. Hasta 1992, no se firm
un nuevo Contrato con el Estado, que sustituyera, a los de 1946 y 1924, muy
similares entre s, y abiertamente anticonstitucionales a la luz del nuevo ordenamiento jurdico emanado de la Constitucin de 1978.
Tras la privatizacin de 1997, el ejercicio autnomo del inmenso poder
econmico de Telefnica, y su evidente protagonismo en reas polticamente tan sensibles como la participacin y compra de diversos medios de comunicacin social cuya poltica informativa era claramente favorable ai
gobierno del Partido Popular, volvieron a poner a la compaa en el primer
plano del debate y la confrontacin poltica como no lo haba estado desde
1932.
No obstante ello, en los ltimos meses, se ha producido un notorio cambio de rumbo ya que, de un lado, las cuantiosas prdidas econmicas de Va
Digital, Antena 3, etc. (3.623 millones Euros) acumuladas en los ltimos
aos, han hecho mella en la cuenta de resultados de la compaa, y de otro,
los problemas polticos y societarios inherentes a esta estrategia empresarial, han obligado a la direccin de Telefnica a vender su participacin en
estas empresas, abandonando el mundo de los mass-media
Nos centraremos aqu en el contencioso poltico-diplomtico, mantenido
entre el gobierno de la 11 Repblica presidido por Manuel Azaa (centro-izquierda), y el de los Estados Unidos presidido por Hoover (republicano y
conservador), que tuvo su momento lgido en noviembre-diciembre de
1932, en sus causas, que no fueron otras que el propsito del gobierno republicano de derogar y anular la concesin del servicio telefnico nacional
explotado por la Compaa Telefnica Nacional de Espaa (CTNE), en las
razones que llevaron a la coalicin republicano-socialista a emprender esta
iniciativa y en su resolucin.
La brevedad inherente a todo ttulo personaliza en la Telefnica y en Azaa este conflicto, por dos razones:
a) La Telefnica representa en esta cuestin no slo a la IT&T y al Departamento de Estado norteamericano, sino tambin al entramado
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poltico-financiero espaol que apoy e intermedi la concesin del

contrato a la IT&T.
b) Manuel Azaa, adenns de ser el gestor de la crisis, tal como nos revelan sus Cuadernos robados\ encarna la oposicin republicana
al procedimiento y a las condiciones en las que Primo de Rivera concedi, en 1924, a la IT&T, el monopolio de la explotacin del servicio
telefnico en Espaa. Un ao antes de la instauracin de la Repblica, Indalecio Prieto haba puesto ya claramente de manifiesto, en su
clebre discurso del Ateneo^, contra el rgimen monrquico y el rey
Alfonso XIII, la posicin republicana al respecto.
LA
POLTICA ECONMICA DEL DIRECTORIO MILITAR

La poltica de industrializacin y de desarrollo de las infraestructuras y
de los servicios del Directorio obligaron a conseguir capitalizacin por
una doble va: emisiones de deuda pblica, cubierta en parte por la repatriacin de capitales de los espaoles residentes en Amrica; y, aportaciones de capital extranjero, que se concretaron en la implantacin de
nuevas empresas en Espaa: Hutchinson, 1924; General Motors, 1925;
Standard Electric, 1926; Potasas Ibricas, 1929; etc.; en otras sociedades
se mezcla el capital extranjero con el espaol: Sociedad Ibrica del Nitrgeno, 1923; General Elctrica Espaola, 1929; FASA, 1923; Aluminio Espaol; Constructora Nacional de Maquinaria Elctrica; Saltos del
Alberche;e\c..
Un hecho evidente durante este perodo fue la tendencia hacia la concentracin del poder econmico, la prosperidad de las grandes empresas
aumenta al socaire de la buena situacin econmica europea. En 1930, algunas empresas declararon enormes beneficios: Minas del Rif, 55%; la Basconia, 30%; ERT, 24%; Pirelli, 22%; etc. De 1923 a 1928, las cotizaciones en
Bolsa de la acciones de ERT, se incrementaron un 200%; las de Papelera,
100%; las de Altos Hornos, 80%; etc.^
Adems de la concentracin y el incremento de los beneficios, durante la
Dictadura el nivel y el mbito sectorial de intervencionismo estatal fue mayor, lo que dio pie a un grado de discrecionalidad, y a veces de arbitrariedad
y favoritismo, que a menudo fue causa de escndalo pblico, sobre todo en
la concesin de monopolios, bien por la personalidad del beneficiario'', bien
' Manuel AZAA (1997); Los Cuadernos robados Diarios, 1932-33. Barcelona. Crtica. Grijalbo.
^ Indalecio PRIETO (1930): El momento poltico. Conferencia pronunciada en el Ateneo de Madrid, el 25
de Abril de 1930, Madrid, El Socialista.
' Manuel TUN DE LARA (1967): Historia y realidad del Poder, Madrid, Cuadernos para el Dilogo. Pg.
121 y siguientes..
" Es el caso de Juan March, que siendo presidente de la Transmediterrnea, consigui el monopolio de
tabacos en Ceuta y Melilla;
1 24

por las caractersticas de la concesin y el carcter extranjero del concesionario, como el caso del monopolio del servicio telefnico a la IT&T.
LOS REPUBLICANOS Y LOS SOCIALISTAS FIJAN POSICIN

EN EL PARLAMENTO (ABRIL, 1922)
Una primera prueba de la posicin republicano-socialista respecto a la
poltica de telecomunicaciones, es sin duda, la mocin que, el 21 de abril de
1.922 se presenta en el Parlamento firmada, entre otros, por: Niceto AlcalZamora, Alejando Lerroux, Indalecio Prieto.., etc.
Por aquellas fechas caducaba la explotacin de numerosas redes (Barcelona, Sevilla, Madrid, Castelln de la Plana, etc.), que iban a revertir al Estado y el criterio que pareca imponerse, era la explotacin estatal de las
mismas, dado que en Europa haba pases como Alemania, Austria, Suiza o
Blgica, que hicieron efectivo el monopolio de las lneas urbanas a favor del
Estado, desde el principio. Otros como Francia, Inglaterra, Italia, etc. estaban inmersos en un proceso de rescate de las concesiones, a medida que la
situacin de los respectivos tesoros pblicos lo permita.
Por otra parte, se barajaba en medios gubernamentales la posibilidad de
seguir arrendando a compaas privadas la explotacin, y la IT&T haba comenzado sus primeros contactos exploratorios, con la visita que su Vicepresidente Lewis J. Proctor, hace en los primeros meses de 1923, al
Presidente del Gobierno Garca Prieto, al parecer sin resultado satisfactorio,
de ah que los diputados republicanos y socialistas presentaran esta proposicin que como su propio texto indica, tiende a limitar la capacidad de actuacin del ejecutivo en este campo:
Se sirva declarar, sm mengua de las facultades que corresponden al poder
ejecutivo, que con respecto a las redes, lneas o grupos telefnicos que por haber caducado o estar prximos a caducar, reviertan al Estado, segn las respectivas concesiones, el Gobierno no adopte disposicin aiguna, que altere
las condiciones de reversin ai Estado, sin la previa aprobacin de las
Cortes, con informe de las Comisiones de Hacienda, Presupuestos y Guerra,
por la conexin que dichas comisiones tienen con los Ministerios a que tales
concesiones corresponden.
LOS TELEGRAFISTAS Y EL PROYECTO DE LA IT&T

Por su parte, un colectivo de funcionarios directamente implicado, los telegrafistas, va progresivamente evolucionando, a lo largo de este proceso,
desde posiciones de abierta simpata al advenimiento del Directorio militar
hasta convertirse, meses ms tarde, en el soporte tcnico-administrativo de
la oposicin republicana y funcionarial al proyecto primorriverista, hasta el
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punto que Martnez Barrio, adems de Ministro de Comunicaciones, llegara

a ser presidente del sindicato de telgrafos
La evolucin puede seguirse a travs del Boletn Extraoficial y Oficioso
del Cuerpo de Telgrafos, de nombre ELECTRA^ Esta publicacin, de carcter profesional y corporativo, impregnada con cierto tinte oficialista, abra
su primer nmero, con el siguiente titular:
Telgrafos celebra el advenimiento del nuevo rgimen:
...Todos los espaoles sin excepcin han visto con simpatas esta pacfica revolucin, porque todos pusimos algo en ella: el ejrcito ha sido el brazo ejecutor;
el pueblo puso el alma, el deseo, la necesidad de que se hiciera. Bienvenida
sea!....
Tambin da cuenta de la visita^ que das antes, la Junta del Centro Telegrfico haba hecho al Presidente del Directorio, sealando: ...el Presidente del Centro, en nombre de la mayora, aunque no absoluta de los socios,
se adlieran al movimiento que l representaba..., terminado el protocolo
de presentacin y saludo, Primo de Rivera, pregunt: ...Qu opinan ustedes de ese proyecto de telefona de una casa norteamericana?.... Al parecer, el da antes de la visita, primeros de noviembre de 1923, el coronel
Behn, Presidente de la IT&T, acompaado por el Embajador de EE.UU., haba entregado a Primo de Rivera, el proyecto de la IT&T, para explotar la red
telefnica en Espaa.
Los telegrafista decidieron estudiar el asunto remitiendo, meses ms tarde, un informe, en el que se mostraban muy crticos con el proyecto de la
IT&T, oponindose posteriormente de forma tajante a la concesin, una vez
realizada, en agosto de 1924, abogando porque al igual que se haba hecho
o estaba en proceso de realizarse en los pases de nuestro entorno europeo, el servicio fuera nacionalizado y prestado por el Estado.'^
Espaa, despus de Agosto de 1924, sera el nico pas de nuestro entorno europeo que decidi arrendar a una compaa privada y extranjera, la
explotacin de la red y los servicios de telecomunicaciones.
^ Su primer nmero se public, en Madrid, el 10 de Noviembre de 1.923, poco ms de cuatro meses

despus del golpe.
' ELECTRA, n.91, 10/11/1923, pgina 18; n. 2, 20/11/1923, pgina 1.
' ELECTRA, N.2 21, 30/5/1924, Pgina 1 y siguientes; n.- 30, 30/8/1924; n.- 34,10/10/1924, cuyo ttulo es Nos adherimos a la protesta.
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EL PROCEDIMIENTO
SIN A LA CTNE
DE OTORGAMIENTO DE LA CONCE-
Constitucin de la CTNE
EI19 de Abril de 1924, ante el Notario de Madrid, D. Alejandro Resell y
Pastor, se otorga escritura de constitucin de la Sociedad Annima Telefnica Nacional de Espaa, por los seores: D. Julin Cifuentes y Fernndez; D.
Amadeo Alvarez y Garca, Conde del Real Agrado; D. Valentn Ruiz-Senn,
D. Jos Lpez Nieutlant, Marqus de Perija; y D. Gumersindo Rico Gonzlez, todos ellos de nacionalidad espaola.
El capital social estaba representado por un milln de pesetas, en 2.000
acciones de 500 pesetas nominales cada una, todas suscritas. En virtud del
artculo 26 de los Estatutos, el Consejo de Administracin de dicha compaa se compondr de 5 a 21 vocales, quedando constituido el primer Consejo con los cincos otorgantes de la escritura.
Es interesante resaltar la previsin de los fundadores de la CTNE ya que,
cuatro meses antes de que el Directorio militar otorgara la concesin, e incluso cuatro semanas antes de se publicara la Real Orden de la Presidencia
de 11 de Mayo de 1924, el prrafo segundo de dicho artculo, ya prevea
que: ...el Gobierno podr designar tres delegados (gubernamentales) para
que formen parte de dicho Consejo de Administracin. Esta Disposicin curiosamente sera recogida ntegramente en el Contrato Estado-CTNE.
La Comisin establecida por la Real Orden de Presidencia de 11
de Mayo de 1924
El Directorio militar haba recibido de forma espontnea, sin requerimiento alguno previo, tres proyectos para la instalacin y mejora del servicio
telefnico, presentados por: la Sociedad de Telfonos Ericsson; la Compaa Telefnica Nacional; y la New Antwerp Telephone and Electrical Works.
La Real Orden de la Presidencia de 11 de Mayo de 1924, manifestaba
que:
...era necesidad unnimemente sentida la de dotar a Espaa de un moderno
y completo sistema telefnico, ...y a tal fin se nombraba una Comisin, presidida
por el Director General de Comunicaciones, coronel Jos Tafur, y compuesta de
seis vocales, para que examinara, estudiase y propusiese al Gobierno la solucin
ms conveniente...
Dicha Orden haca constar que tal hecho no significaba la apertura de un

concurso, ni obligaba a la eleccin de ninguna de las proposiciones presentadas, si no cumplan las condiciones que en el se detallaban, la primera de
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las cuales, de acuerdo con la filosofa econmica de la Dictadura era el carcter nacional de la empresa adjudicataria.
La Comisin recliaz las tres proposiciones presentadas, hacindole a
cada una de ellas las observaciones pertinentes, y estableciendo ciertas
normas o condiciones generales que a su juicio deban servir de base para
la redaccin de un convenio de concesin de servicios.
Con respecto a la propuesta de la CTNE-IT&T las observaciones de la Comisin, no recogidas por el Directorio militar, afectan a puntos bsicos del futuro Contrato entre el Estado y la CTNE, tales como exenciones fiscales, rescate,
valoracin de redes cedidas a la compaa, afectacin de bienes al servicio,
etc.. Una buena parte de la posterior crtica poltica a la que fue sometido el
Contrato se fundamentara en las objeciones que dicha Comisin plante.
EL CONTRATO DE 1924
La Exposicin de motivos del Proyecto de Ley firmado, el10 de Diciembre de 1931, por Azaa, y ledo, en las Cortes Constituyentes, por el Ministro de Comunicaciones Martnez Barrio, declarando ilegal la adjudicacin,
reforma y ampliacin del Servicio Telefnico Nacional, dispuesta en el Real
Decreto de 25 de Agosto de 1924, por el que se establecen las bases del
Contrato firmado entre el Estado y la CTNE-IT&T, es una fuente valiossima
para comprender las motivaciones, el alcance y el propsito del gobierno de
la II Repblica respecto a este asunto.
Esta larga y minuciosa Exposicin de motivos, cuarenta y dos pginas,
contrasta con la brevedad de la parte dispositiva, siete artculos cortos que
no ocupan ms all de una sola pgina, ofrece, adems de un interesante
recorrido jurdico y poltico por la historia de las telecomunicaciones en Espaa, las causas concretas que llevaron a los republicanos a rechazar la
concesin a la CTNE-IT&T, y que a continuacin se resumen:
a) Procedimiento de concesin: Adjudicacin directa.
El Contrato fue otorgado por adjudicacin directa, sin subasta, ni concurso, contraviniendo todas las leyes de contratacin del Estado vigentes en
la poca, de ah que el men-cionado RD de 24/8/1924, estableciera que
el Contrato entre el Estado y la CTNE, haba de celebrarse:
"...con excepcin de las formalidades prevenidas en la vigente Ley de Administracin y Contabilidad de la Hacienda pblica,... no sindole de aplicacin todas las leyes y disposiciones en contradiccin con dicho contrato ...
Como dice la Exposicin de motivos: Tan francas declaraciones eran

necesarias para poder atribuir una apariencia de legalidad al contrato, an dentro del rgimen de excepcionalidad en que naci. No bas128

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taba, en efecto, la sola inaplicabilidad de la Ley de Contabilidad para

prescindir de la subasta o concurso al hacer el contrato, era preciso
adems declarar expresamente ... la no aplicabilidad de todas las leyes y disposiciones en contradiccin con dicho contrato...
b) Inmodificabilidad del Contrato entre el Estado y la CTNE-IT&T
El artculo segundo del Real Decreto, de 25/8/1924, que ha estado vigente hasta 1987, establece que:
No podrn ser modificadas uniiateraimente las bases del presente con

ni aplicarse en contradiccin con el mismo, las Leyes o disposiciones de
carcter general o particular dictadas por el Estado o las corporaciones de
carcter pblico.
Esta singular disposicin, absolutamente incompatible con el principio de soberana de la voluntad popular que anima y fundamenta el
ordenamiento jurdico propio de cualquier pas democrtico, chocaba
con los principios democrticos que inspiraban el proyecto de Constitucin republicana, que en esos momentos se estaba debatiendo, de
ah que la Exposicin de motivos planteara:
No se trata en esta frmula de consagrar el respeto a ios dereclios adquiridos....; lo que se hace es elevar las bases del Contrato a la categora de normas fundamentales, Indestructibles e Intachables, enajenando la soberana
y mediatizando al Estado.
c) El ius peculiare del servicio telefnico

Adems de la incompatibilidad con el principio de soberana popular
para cambiar las leyes, que inspira cualquier Constitucin democrtica, esta disposicin supona como plante el profesor De la Vallina
Velarde^, en 1971, la implantacin de un ius peculiare para el servicio telefnico: ... desde Papiniano es una regla jurdica que el derecho pblico no puede ser alterado por pactos particulares, y en el
derecho espaol, a partir del siglo XVIII, entra en crisis el principio de
que pactos rompen leyes..., que supone un autntico condicionamiento de la potestad normativa futura que quiebra el principio de
prevalencia de la ley posterior.
Esta singular renuncia por parte del Estado a su potestad normativa y reglamentaria, condiciona de una manera sustancial, no slo el
Contrato, sino todo su desarrollo reglamentario, y se plantea tambin
en otras clusulas del Contrato de 1924, tales como:
" Juan de la Vallina Velarde (1971): Rgimen jurdico-administrativo del Servicio Pblico Telefnico,
Madrid Instituto de Estudios Administrativos, Pginas 45 y siguientes...

129
1. Potestad reglamentaria de la CTNE.

Todos los reglamentos de cualquier ciase que sean (tcnicos, de
rgimen interior y orgnico y de servicio pblico), sern redactados y puestos en vigor por la propia Compaa, sin que pueda la
Administracin unilateralmente reglamentar el servicio en ningn
aspecto (Base 1.-).
2. Un sistema propio de recursos administrativos al margen de la Ley
de Procedimiento Administrativo.
3. Un sistema fiscal particular
Entre los privilegios concedidos a la CTNE por el Contrato, destaca el fuerte alcance que presentan las exenciones fiscales, que
formalmente se justifican por lo que el Estado deba percibir en
concepto de canon:
La Compaa quedar exenta de toda contribucin o impuesto, arbitrio

tasa de cualquier clase... de carcter nacional, provincial o municipal, o d
cualesquiera otras corporaciones que tengan derecho ahora o en lo sucesivo
a establecer contribuciones o impuestos, incluso en general, los que versen
sobre utilidades o los municipales sobre beneficios o sociedades annimas o
cualesquiera otros similares que posteriormente se crearan (Base 7.-).
El canon del 10% de los beneficios netos, era muy inferior al canon
que tributaban las antiguas compaas locales de telfonos
4. Un procedimiento expropiatorio singular y un rgimen especial de utilizacin del dominio pblico para la instalacin de lneas telefnicas.
d) Determinacin de las tarifas
Las tarifas deban garantizar que los ingresos producidos, una vez
deducidos todos los gastos relacionados con las operaciones de la
Compaa, sean suficientes para obtener un beneficio mnimo del
10%, sobre la cantidad neta invertida.
e) Reversin al Estado
La base 23 fija las condiciones en las que el Estado puede incautarse
definitivamente de la empresa: la reversin al Estado nunca sera antes de un perodo de explotacin de 20 aos; habra de notificarse 2
aos antes; y debera reembolsarse a la compaa el total de la inversin hecha, ms un 15% en concepto de compensacin, que se ira
reduciendo un 1% cada ao que transcurra, despus de los 20 aos,
sin que el Estado ejerza el derecho de incautacin.
Es decir, a los 35 aos, si el Estado quisiera incautarse de la empresa slo tendr que pagar, el total de la inversin realizada, pago que
deber realizarse en oro.
130

Contrato privado entre la CTNEy la IT&T

Al da siguiente de publicarse en la Gaceta, el Contrato de concesin de
servicios, se firma sin conocimiento de! gobierno un contrato privado entre la
CTNE y la IT&T.
En virtud de dicho contrato, la IT&T se constituye en consejero tcnico y
financiero de la CTNE, inspectora de la organizacin y desarrollo de sus servicios, y su representante para la colocacin de sus valores en los mercados
extranjeros. Por todos estos servicios, la CTNE deber abonar a la IT&T, el
4,5% de los ingresos brutos de explotacin, en este porcentaje no se incluan las comisiones bancarias que la CTNE tuviera que pagar por la venta y
distribucin de los valores en el extranjero.
La IT&T ejerca adems las funciones de compra de todos los materiales
y enseres que necesitaba la CTNE, por lo que perciba una comisin del 5%
sobre el importe de todos los materiales y enseres comprados, as como
tambin sobre el importe de todos los edificios construidos, adquiridos o reconstruidos, en definitiva sobre casi toda la inversin neta.
Adems, la IT&T anticipaba fondos a CTNE, al 7% anual, mientras que
aquella slo paga a sta, el 5% de las cantidades de la que es acreedora.
Por ltimo, habiendo aumentado la CTNE su capital inicial, un milln de
pesetas, hasta 115 millones, de los cuales 15 son representados por acciones ordinarias, y lo 100 millones restantes por acciones preferentes, la IT&T
suscribi y adquiri, en virtud del contrato de igual fecha, el total de dicho
capital, excepto 600.000 pesetas, que seran adquiridas por el Banco Urquijo y el Banco Hispano-Americano por partes iguales.
El Contrato entre la CTNE y la IT&T evidencia una absoluta dependencia
de la primera respecto a la segunda.
LOS MEDIADORES POLTICO-FINANCIEROS
DE IT&T EL LOBBYESPAOL.
Y EL PROYECTO
La participacin y el apoyo al proyecto de IT&T, por parte de una parte de

la oligarqua financiera espaola se materializa desde el principio. El primer
Consejo de Administracin de la CTNE, constituido en Abril de 1924, es ampliado a las pocas semanas de su constitucin, con la presencia, entre otros
de Estanislao Urquijo.
Una vez conseguida la concesin, entran a formar parte del mismo los
delegados de la IT&T, que son los que tienen realmente el poder accionaria!.
' Hasta hace 20 aos todava se podan ver en el edificio de Gran Va, los sanitarios de procedencia
norteamericana importados por la IT&T.

131
As el Consejo de Administracin, en 1932, estaba compuesto por los siguientes miembros:

Presidente:
D. Estanislao de Urquijo y Ussa, Marqus de

Urquijo, Grande de Espaa, desde 1918.
Vicepresidentes:
Mr. Lewis J. Proctor , Vice-Presidente de la IT&T,

Mr. Logan N. Rock,
Tesorero:
D. Jos Lpez Nieulant, Marqus de Perija,
Secretario:
D. Gumersindo Rico Gonzlez,
Vocales:
Mr. Sosthenes Behn, Presidente de la IT&T

D. Amadeo lvarez Garca, Conde del Real Agrado,
D. Jos Escudero Toledo,
Mr. Clifford G. Chester,
D. Jos Lzaro Galdiano,
D. Juan Ant- Gell y Lpez, Conde de Gell.
D. Gumersindo Rico
Director General:
Delegados
del Gobierno:
D. Antonio Vidal Loriga,

D. Pedro Grate y Pera,
D. Aurelio Lerroux y Romo de Oca
Parece evidente que Mr. Sosthenes Behn, presidente de la IT&T, entr en

Espaa acompaado por una respetable representacin de la oligarqua industrial y financiera nacional, ennoblecidos industriales y hombres de la banca y los negocios, entre ellos, cuatro nobles, uno de ellos Grande de Espaa.
Si nos fijamos, por ejemplo, en el Presidente del Consejo de Administracin, en el perodo histrico que nos ocupa, la familia Urquijo Ussa posea participaciones decisivas en la banca: Banco Urquijo, Banco de
Crdito Industrial; la produccin de energa elctrica, Unin Elctrica Madrilea, Hidroelctrica Espaola, Ibrica, Elctrica de Castilla, el Chorro;
siderurgia: Altos Hornos, Minero Siderrgica de Ponferrada, Duro Felguera; industrias metlicas: la Constructora Naval, la S.E. de Construcciones
Metlicas; ferrocarriles: C.A. de Ferrocarriles, los Tranvas de Madrid, ferrocarriles Vasco-Asturianos; seguros: La Equitativa; etc. Tambin tenan
importantes participaciones en otras como CHADE, Transatlntica, Saltos
del Duero, etc.''.
En cuanto a la otra entidad financiera, el Banco Hispano-Americano,
tambin intervino en el lobby poltico-financiero que propici la concesin
'"Tunde Lara (1967):... pag. 78 y siguientes

132

a la IT&T, a travs del veterano liberal y republicano Melquades Alvarez, y

segn Azaa" uno de sus hombres en el Consejo de Administracin de la
CTNE era el director general Gumersindo Rico.
Los apoyos polticos son una cuestin a investigar todava, pero la realidad de los hechos hasta ahora puestos en evidencia, prueban que hubiera
sido imposible obtener condiciones tan favorables para la IT&T y tan perjudiciales para el Estado, sin algn tipo de complicidad y connivencia del aparato estatal al mximo nivel, dado el tipo de rgimen reinante, que se
encontraba todava en su fase de Directorio militar, y que todava no haba
alcanzado siquiera el estadio de Dictadura civil y econmica, en la que, en
1926 se transform.
En cualquier caso, el grado de imbricacin poltico-financiero era tan estrecho que es difcil delimitar las responsabilidades personales, si bien las
polticas y administrativas parecen evidentes. Como evidente era para ios
socialistas la implicacin directa de la Corona. As lo manifestaba Prieto en
la ya mencionada conferencia pronunciada en el Ateneo el 25 de abril de
1930 y en la que traza las lneas fundamentales del discurso republicano y
socialista, en contra de la monarqua y la persona de Alfonso XIII.
Junto a las consideraciones antimonrquicas de carcter general, a la
hora de demostrar la arbitrariedad, el amiguismo, el despilfarro de los recursos y de la hacienda pblica y la nula defensa que el Directorio y la monarqua haban hecho de los intereses nacionales, se ponan dos ejemplos
significativos, el ferrocarril Valencia-Santander y la concesin del servicio telefnico a la IT&T.
Tras hacer un repaso a los argumentos analizados ms arriba, afirmaba
Prieto:
...lo ms delicado del sistema nervioso de un Estado, lo ms sensible, que
son las comunicaciones, de las cuales en un momento determinado puede depender la seguridad y la vida del Estado mismo, se han entregado a un Sindicato extranjero, en unas condiciones tan onerosas que ni siquiera se podran explicar con
ese ctieque de 600.000 dlares de que se habla, y cuyo cobrador seguramente no
ha aparecido con su verdadera cara en la ventanilla del banco, lo que se hizo fue
un latrocinio, un atraco inexplicable ...hay que estar con el rey o contra el rey...
Independientemente de la pasin poltica del momento, este testimonio

es fundamental para comprender la posterior reaccin y actitud del gobierno
republicano-socialista en este asunto.
" Azaa (1997)... pag 2.

133
LOS PRIMEROS PASOS DEL GOBIERNO DE LA II REPBLICA

Tal como era previsible, el gobierno republicano, ya en los primeros meses de su gestin, aborda como una prioridad poltica la revisin de los que
consideraba contratos escandalosos de la dictadura: Telefnica, Aiberche,
etc., y apenas unas semanas despus de celebradas las elecciones a Cortes Constituyentes, ya se discute en el Consejo de Ministros^^, celebrado el
31 de Julio de 1931, cmo se van a plantear en las Cortes estos asuntosJ^
Un mes ms tarde, el 1 de Septiembre, el Consejo vuelve a tratar la cuestin de la Telefnica, el Ministro de Comunicaciones presenta el proyecto de
ley declarando la nulidad del contrato, pero el debate se centra, en si la empresa era oda o no, antes de presentar el proyecto. Tras una larga discusin
, el Consejo se encuentra dividido, al final se vota: Cinco a favor de que la
empresa sea oda, entre ellos Alcal Zamora, Albornoz y Fernando de los
Ros; seis en contra, entre stos figuraba el voto de Lerroux que, pese a estar en Ginebra, fue consultado.
Durante este perodo, la Telefnica no haba permanecido quieta, ya que
el coronel Behn fiaba visitado al Presidente, Alcal Zamora, y a la mayora
de los ministros, con objeto de que el gobierno no tomara ninguna resolucin sin que la empresa fuera oda, y concretamente a Martnez Barrios ya
le insinu y previno acerca de: ... los peligros que para Espaa implicara
ponerse enfrente del capitalismo americano...^'^
El apretado resultado llev a Alcal Zamora a replantear la cuestin en el
siguiente Consejo de Ministros, celebrado el 4 de Septiembre, para lo que
contaba con el cambio de posicin de Lerroux, que telegrafi diciendo que:
... de haber estado presente hubiera votado con la minora y salvando su
responsabilidad personal por lo que pudiera ocurrir si se dejaba a la compaa indefensa... '^^.
Ante esta nueva situacin, se plantea una solucin de compromiso, aprovechando que la Comisin Jurdica Asesora no haba informado acerca del
proyecto de ley presentado por Martnez Barrios, se decide que el proyecto
pase a la Comisin Asesora, y que sea sta, como iniciativa suya, y no el gobierno, la que d audiencia a la Telefnica.
El 17 de octubre, Azaa es elegido Presidente del Consejo de Ministros,
y el 26, la Comisin especial de las Cortes, presenta su dictamen declarando la incompatibilidad de Juan March como diputado. Las instituciones repu-
'^ El autor, a pesar de una intensa bsqueda, no ha podido encontrar las Actas de los Consejos de
Ministros, por lo que las nicas fuentes utilizadas sobre sus resoluciones y acuerdos son los libros de
memorias y la prensa.
" Manuel AZAA (1978); Memorias polticas y de guerra, I, Barcelona... Crtica. Grijalbo. Pgina 65.
" Azaa (1978):...pgina 141.
'= Azaa (1978): pgina 149.
134

Serie V, H.^ Contemporriea, t. 16, 2004
blicanas, en este caso el legislativo, empezaban a pasar factura a las veleidades poltico-financieras de la dictadura.
EL PROYECTO DE LEY DE 10 DE DICIEMBRE DE 1931

La Comisin Jurdica Asesora, tras cuatro meses de examen, dictamin favorablemente el proyecto de ley, entregando su informe, a primeros de diciembre, paralelamente, la Constitucin se aprueba, el 9 de Diciembre de 1931, y
Martnez Barrios, ante el ajuste ministerial que se avecina, en previsin de su
posible salida del gobierno, fuerza la aprobacin en Consejo de Ministros del
proyecto ley, al que hemos hecho anteriormente referencia, por el que:
art.- primero, se declara ilegal y nula la adjudicacin, reforma y ampliacin
del servicio telefnico nacional, hecha con arreglo a las Bases aprobadas por el
Real Decreto de 25/8/1924, a la Compaa Telefnica Nacional de Espaa...
art.- segundo, a efectos de su expropiacin se declaran de utilidad nacional y pblica la red telefnica de Espaa, con todos sus elementos materiales y comerciales...
art. - tercero, en el plazo de seis meses, el Ministro de Comunicaciones presentar a las Cortes un proyecto de ley regulando las bases de justa indemnizacin...
art-cuarto, hasta tanto la expropiacin quede consumada ...los servicios de
la compaa quedarn intervenidos por el Estado...
El proyecto de ley, no peca precisamente de ambigedad, es claro, conciso, concreto y radical en su propuesta, en definitiva lo que el gobierno propone a las Cortes es: la derogacin del Contrato entre el Estado y la
Telefnica, as como la nacionalizacin de la compaa, mediante una indemnizacin a negociar posteriormente.
Se inicia el conflicto
diplomtico
Ante este proyecto de ley se inicia el contencioso diplomtico. As el Secretario de Estado norteamericano, el 14/12/1931, convoc al encargado de
negocios de la Embajada espaola en Washington y le expuso sus temores
respecto a la iniciativa gubernamental:
...de aprobarse proyecto en que se declara inmoralidad, ilegalidad y responsabilidad firmantes contrato Compaa Telefnica, surgiran serias complicaciones, si no se oye antes a la compaa y se prev compensacin adecuada as
como los obstculos que ello acarreara para futuras inversiones de los Estados
Unidos en Espaa^^
'" Texto del telegrama cifrado que el encargado de Negocios de la Embajada espaola en Washington
, Sr. Irujo, enva al Ministro de Estado, y ste a su vez a la Presidencia del Consejo de Ministros, al Ministro
de Hacienda y al de Comunicaciones, el 18/12/1931. Legajo R-446, expediente n.- 20. Archivo MAE.

Serie V, H. Contempornea, t. 16, 2004
135
Ya es significativa la intervencin directa y personal del propio Secretario

de Estado norteamericano en este asunto, lo que lleva al Ministerio de Estado espaol a redactar, el 22/12/1931, una nota para el gobierno en la que se
manifiesta:
... No es de competencia de este Ministerio de Estado examinar el aspecto
jurdico de carcter nacional que este asunto motiva, pero s bajo el punto de vista internacional, del que resulta, que la gestin simultnea del Departamento de
Estado en Washington y del Embajador norteamericano en Madrid, indica que el
gobierno dlos Estados Unidos ha credo deber tomar la defensa de los intereses
de sus ciudadanos que han invertido en la Compaa Telefnica y que por tanto,
ipso facto, esta cuestin ha tomado carcter de reclamacin entablada por
va diplomtica entre los dos gobiernos.
Se trata de una entidad extranjera que ha celebrado un contrato con el Estado
espaol y que podr alegar que al firmar el mismo se someti a las condiciones
que estableci o acept el Estado espaol, representado por un gobierno cuya legalidad no le incumbe, ...por tanto la declaracin de nulidad del contrato no son de
su competencia, ni de su responsabilidad, dando origen a la peticin de compensacin y daos y perjuicios que claramente ya plantea el gobierno de los Estados Unidos.'^''
A pesar de ello, tras la presentacin del proyecto de ley en las Cortes, la

cuestin de Telefnica prcticamente desaparece de la agenda gubernamental hasta el mes de noviembre de 1932. Sin duda problemas mucho ms
trascendentales recabaron la atencin del gobierno.
No obstante ello, la IT&T sigui trabajando, as el embajador en Washington, Crdenas, dada la situacin de la compaa con el gobierno, solicita
permiso para asistir a un almuerzo en Nueva York, en la sede de la compaa,
en honor de la oficialidad y Guardias Marinas del buque ELCANO^^
Durante estos diez meses, las referencias que Azaa hace a Telefnica
en su Diario, se refieren a dos problemas muy concretos:
a) La actitud de Martnez Barrios, que siendo todava ministro de Comunicaciones, muy mediatizado por los sindicatos, no en vano era Presidente del sindicato de Correos, en un conflicto laboral entre la CTNE
y su personal, dict un laudo arbitral, concediendo a los trabajadores,
la prctica totalidad de sus demandas. La Telefnica no reconoci el
arbitraje del ex - ministro, y segn el Contrato en vigor, haban recurrido a la Presidencia del Consejo de Ministros para que se resolviera
la cuestin.^^.
" Informe del Ministro de Estado de 22/12/1931. Legajo R-446, expediente n.- 20. Archivo MAE
"" Telegrama cifrado, 5/5/1932, del Embajador de Espaa en Washington al Ministro de Estado. Legajo
R-446, expediente n.- 20. Archivo MAE.
"> Azaa (1978):...pg 379 y 431-433.
136

Serie V,H.^ Contempornea, t. 16, 2004
b) La otra cuestin, son las escuchas telefnicas, Azaa, adems de

Presidente del Consejo, segua siendo Ministro de la Guerra, y durante esos meses recibe, a menudo, la visita del Delegado del ministerio
de la Guerra en Telefnica, comandante Vidal, acompaado por el Director General de la empresa, Gumersindo Rico, para darle cuenta de
conversaciones telefnicas interceptadas, de las que se podran deducir informacin acerca de conspiraciones y atentados a la seguridad del Estado.20
En este sentido, del talante y el contenido de tales entrevistas parece
deducirse que independientemente del contencioso planteado, la
CTNE mantuvo al menos oficialmente una actitud de lealtad al gobierno de la Repblica, aunque el comandante Vidal expresa a Azaa sus
sospechas de que Lewis J. Proctor, vicepresidente de la IT&T, sustituido al final del proceso negociador por Mr. Rock, haba estado, de alguna manera, comprometido en la sanjurjada del 10 de Agosto^^
LA CRISIS
DIPLOMTICA
Intervencin del Departamento de Estado de los EE.UU

La Ley de 10 de noviembre de 1932, autorizaba al Ministro de la Gobernacin, a revisar las concesiones de los servicios de telecomunicaciones,
estableciendo, as mismo, los criterios generales de concesin en el futuro
de los servicios de telecomunicacin, as como el rescate de la concesiones
vigentes.
A tal efecto. Casares Quiroga, expresando la voluntad del gobierno, traslada y hace partcipe a las Cortes de esta cuestin proponindoles la constitucin de una Comisin parlamentaria que revise la concesin a la CTNE,
que fue presidida por el diputado Snchez Covisa.
A la vista del curso de los acontecimientos, probablemente unos das despus de la promulgacin de la mencionada ley, el gobierno norteamericano
presenta una ofensiva diplomtica tanto en Washington como en Madrid.
A este fin hace llegar, a travs de su embajador en Madrid, una nota diplomtica, en la que amenaza con tomar graves represalias diplomticas y
comerciales contra el gobierno de la repblica, si ste persiste en su intencin de anular el contrato de concesin a la CTNE y expropiar la compaa.
As se manifiesta en una nota del Ministro de Estado, que da cuenta de
su entrevista con el embajador norteamericano, el 19 de noviembre:
'" Azaa (1978)... pg 503 y (1997)... pg 2-3 y 53.
^'Azaa (1997)... pg 88.

137
La conversacin se ha desarrollado en trminos francamente amistosos. Ha

manifestado el embajador que el proyecto de ley anulando el contrato ta producido alarma en los Estados Unidos. Su aprobacin hara imposible en lo sucesivo
toda colocacin de capitales. Faltara entonces la confianza si los contratos estuvieran expuestos a los cambios de Rgimen.
La compaa estara dispuesta a una investigacin sobre sus libros y su gestin; concret luego que la investigacin podra aplicarse tambin al contrato mismo. No acept sin embargo la palabra "revisin" del contrato e insisti en el
trmino investigacin... El proyecto de ley deba ser retirado^^
Ms rotunda y clara fue la nota presentada por el agregado comercial de

la Embajada norteamericana en Madrid, que manifiesta la opinin oficial de
su gobierno y acusa al gobierno espaol de trato discriminatorio respecto a
Alemania e Italia; escrita en el lenguaje diplomtico de la poca, el francs,
no es por ello menos contundente:
... On me charge de conseillernergiquement contre une nouvellepresentation
de ce projet de loi de confiscation ... Mon gouvernement est persuade que ce serait
une injustice manifest de presenter un projet de loi sembable sans entendre au
pralable les dirigeants de la Compagnie, tant Espagnols qu'Amricains, etje tiens
faire savoir Votre Excelence que si le contrat de la Compagnie Tlphonique est
abrogu de cette fagon on supposerait inmdiatement dans mon pays que tout
placement en Espagne est extrmement hasardeux et que le Gouvernement
Espagnol est prt ne reconnaitre aucun des droits obtenus de bonne foi pendant
la Monarchie. Cet serait une cause de grand regret pour mon gouvernement au cas
ou cette action, quelque peu htive, du Gouvernement Espagnol affectant ees
grandes enterprises des Etats Uns, l'obligerait appuyer toute demande de
dommages-intrts. Je crois comprendre que ni la TransRadio, de controle
Allemand, ni la Companie Italienne de Tlgraphe , dont les contrats ont t
approuvs par l'Administration de Primo de Rivera, ont t ataques...
Respuesta del gobierno a la crisis diplomtica

Las presiones norteamericanas se convierten en un grave problema de
Estado para el gobierno de Azaa que trata de responder al reto norteamericano buscando en primer lugar la cohesin del gobierno, y en segundo lugar, el ms amplio apoyo poltico y parlamentario posible.
Polticamente hablando la solucin al problema no era fcil. De hecho, la
iniciativa diplomtica americana haba puesto radicalmente en cuestin la
propuesta mantenida, hasta ese momento, por los gobiernos republicanos,
concretada en el proyecto de ley de 10/12/1931, pendiente de su discusin
parlamentaria, que consista bsicamente en anular el actual Contrato y nacionalizar la Telefnica.
'^ Legajo R-446. Expediente n.^ 20. Archivo MAE.
138

Por tanto, al Gobierno slo le caban dos salidas: no aceptar los trminos
de la presin norteamericana, apelando al principio de no injerencia en los
asuntos internos y de soberana nacional; o negociar, lo cual, supona cambiar la lnea poltica mantenida por el bloque republicano-socialista desde
los tiempos en que eran oposicin, y que adems, haban expresado ya en
un proyecto de ley, que se haba enviado a las Cortes.
a) Debate en el seno del gobierno
En principio, todos los miembros del gobierno se inclinaban por buscar una solucin negociada, siempre que le permitiera al gobierno
una salida digna, a los dos problemas que se le planteaban, de un
lado una solucin al contencioso con la CTNE, y del otro, la respuesta diplomtica al gobierno norteamericano.
Ambos estaban ntimamente relacionados, pero dados los antecedentes polticos que afectaban al contencioso del Contrato, y la presencia en las Cortes desde haca casi un ao del proyecto de ley de
Martnez Barrio, exigan un tratamiento y una gestin diferenciada.
Los primeros pasos del gobierno se dirigieron a la bsqueda del mayor grado posible de consenso poltico y parlamentario.
b) Bsqueda del consenso poltico
As, el Presidente del Consejo, consulta adems de al Presidente de
la Repblica Alcal Zamora, a otras personalidades polticas de la derecha republicana como Lerroux, Osorio y Maura, que a su vez recabaran la opinin de los hombres respectivamente prximos a sus
crculos polticos como Martnez Barrios y Guerra del Ro, en el caso
de Lerroux, y Alba y Snchez Romn, en el caso de Maura.
Maura incluso se ofrece personalmente a Azaa, ... para explorar el
nimo de la CTNE y de la embajada norteamericana.. con objeto de
ayudar a buscar una solucin al contencioso con la compaa, y una
salida a la crisis diplomtica.
Si bien todos manifiestan su apoyo al gobierno, en este asunto, no
dejan de ser significativas algunas reacciones, que Azaa nos relata
en su Diario:
Lerroux^^ critica a su correligionario Martnez Barrios, por haber

presentado su proyecto de ley, en sus ltimos das en el anterior
gobierno, y por no haberle consultado, afirmando adems que:
...quien manejaba el ministerio de Comunicaciones era el sindicato de Telgrafos....
^'Azaa{1997):...pg, 78, 80.

139
Maura^"*, segn aprecia Azaa, en principio, se muestra muy bien

informado de todos los extremos del problema, habla muy bien de
Telefnica y de la necesidad de llevarnos bien con los norteamericanos: ... Maura sabe de esto, tanto como yo, si no ms
debemos dejarnos fecundar por el capital extranjero los yankis no
iban a venir a Espaa para ganar slo un seis por ciento.... Hasta
el punto que el propio Azaa afirma: ... poco le lia faltado para decirme que el Contrato es bueno; no lo ha dicho, es verdad; le parecen mal las clusulas ms escandalosas...
c) Presentacin en las Cortes de una mocin declarando de urgencia la
votacin del proyecto de ley de 10/12/1931
Todas estas consultas hicieron que el problema trascendiera pblicamente, por lo que un grupo de diputados republicanos^^, present, el
29/11/1932, una mocin cuyos puntos esenciales eran:
?. - Que se ponga inmediatamente en vigor el contrato de trabajo de la CTNE
con sus obreros y empleados.
2.- Que se admita provisionalmente al trabajo a todos los empleados y obreros despedidos...
3.- Que se d entrada en los Jurados Mixtos a las sociedades obreras excluidas...
4.- Que se retire a la Teletnica la autorizacin para cursar telefonemas...
5.- Que se vote la urgencia del Proyecto de Ley del Gobierno de la Repblica, de 10/12/1931, declarando ilegal y nula la concesin del monopolio a la
CTNE,...
Como fcilmente puede deducirse, estos diputados no eran sino la correa de transmisin de la opinin del Sindicato de Telgrafos, ya que la
mocin plantea: en los tres primeros puntos, soluciones a problemas
de carcter puramente laboral; y en sus puntos cuarto y quinto, dos reivindicaciones tradicionales del Cuerpo de Correos y Telgrafos, desde
1924, el servicio de telefonemas, y la nacionalizacin del servicio.
La presentacin de esta mocin en las Cortes implica, que la crisis
planteada por la nota diplomtica norteamericana, empieza a salir de
la esfera exclusiva del gobierno para entrar en la del parlamento, y
por tanto, en la de la opinin pblica, con lo que el margen de maniobra del propio gobierno se reduce notablemente.
^^ Azaa (1997);...pg, 78, 79 y 80.

^= La mocin publicada en el Diario de Sesiones de las Cortes Constituyentes de 6/12/1932, estaba
firmada por: Juan Botella; Jos Algora; Juan Canales; Eduardo Ortega y Gasset; Eduardo Barriobero; y
Manuel l-lilaro Ayuso.
140

Esta situacin lleva al gobierno, a tratar de ganar tiempo, pidiendo al

presidente de las Cortes, Besteiro, que posponga el debate de la mocin^^. ste cumple con las directrices del ejecutivo pero advierte a
Azaa que no puede posponerla indefinidamente, a menos que: ...el
gobierno haga una declaracin de altura, proponiendo a las Cortes
que la interpelacin no siga su curso....
d) Lneas fundamentales de una posible propuesta del gobierno espaol
al gobierno norteamericano
Tras la conversacin con Azaa, Maura, el 1/12/1931, mantendra
una reunin en su casa, con: el representante directo de la IT&T,
Rock; el director general de la CTNE, Rico; y el ministro-consejero de
la embajada de los EE.UU.^''
Segn la versin del propio Maura, la actitud del representante diplomtico norteamericano, y por ende de su gobierno era bastante intransigente: ... ni el gobierno, ni las Cortes deban tomar medida
alguna respecto a la caducidad, denuncia, o revisin del Contrato...,
e incluso va ms all, ... el gobierno de Washington le ha prohibido a
la CTNE que trate sola con el gobierno espaol....
Por otra parte Lerroux, le da cuenta a Azaa de que ha hablado con
Martnez Barrios, manifestndole que: ... no pondr dificultad alguna
a cualquier solucin que apunte el gobierno...^^
Con la respuesta a los contactos realizados fuera del gobierno, Azaa visita al Presidente de la Repblica, acordando con l, una lnea
de solucin: ...lo ms adecuado es negociar y el resultado a que se
llegue en la negociacin llevarlo al Parlamento...^^
e) Debate en el seno del gobierno
El Consejo de Ministros que se celebra el 2 de Diciembre, se dedica
monogrficamente a la cuestin planteada por los EE.UU. No sin tensiones, ya que en un determinado momento, Azaa plantea que:
...el gobierno debe esforzarse en llegar a un acuerdo sobre la respuesta a la nota del embajador, pero que si no llegbamos, no tena otra cosa que hacer sino llevarle la dimisin al Presidente de la
Repblica....
Al final se llega a una solucin y a una estrategia comn, formulada
en los siguientes trminos: ... suspender la discusin en las Cortes;
discutir serenamente el Contrato, quitar de l lo ms que se pueda de
" Azaa (1997):... pgina 76.

'' Azaa (1997):...pgina 80.
"'Azaa (1997):... pgina 81.
U N E D. Espado, Tiempo y Forma

141
cuanto parece malo, y con el resultado que se obtenga ir a las Cortes.

Si lo aceptan bien, si no lo aceptan nos iremos ...^.
Al da siguiente se volvi a reunir el Consejo de Ministros para aprobar el texto de la respuesta a EE.UU., que en el fondo plantea una revisin de las condiciones del Contrato, recogido en la prensa diaria de
la poca:
... La CTNE se someter a las leyes espaolas, el Gobierno revisar
el Contrato y modificar sus clusulas. Al revisar el Contrato de tendr buen cuidado de ajustarlo al Derecho espaol y se colocar a la
soberana nacional en el lugar donde la desplaz la dictadura...^\
Todo ello, sin poner en cuestin, la legalidad de la concesin, y mucho menos la posibilidad de confiscacin de la compaa, dejando
claro, al mismo tiempo, que la solucin final negociada deber pasar
por las Cortes para su aprobacin^^.
f) Negociacin con el Departamento de Estado norteamericano y con la
CTNE
Para neutralizar la intransigencia y, segn Azaa, tambin la torpeza
de la diplomacia norteamericana^^, una vez conseguido el respaldo
del gobierno, toma la iniciativa e intenta en lugar de una negociacin
Gobierno-CTNE-Departamento de Estado norteamericano, una negociacin separada; por un lado con la compaa, ofrecindole la lnea de propuesta aprobada el da anterior en el Consejo de Ministros;
por el otro con el gobierno norteamericano, no slo en Madrid, sino
en Washington, intentndoles llevar al convencimiento de que la posicin de sus representantes en Espaa, podra daar, aquello que
pretenden salvar, ios intereses de la IT&T: ... Vidal tiene la impresin
de que la embajada y el gobierno norteamericano han ido ms all de
lo que la propia CTNE esperaba y deseaba. Yo creo que se equivoca... ^'^, consecuentemente deben dejar a sta decidir que es lo mejor para ella: ... la compaa tendr una situacin legal que hoy no
tiene, y por tanto le conviene facilitar su solucin... ^^
Al final, esta estrategia negociadora parece tener xito, ya que la propia CTNE, en la persona de su director general, Gumersindo Rico,
presenta su pliego de alegaciones, ante la Comisin Parlamentaria
'"Azaa(1997):...pgina, 83.
'' Art.s titulado NOTAS DIPLOMTICAS Y OTRAS NOTAS. Heraldo de Madrid, 3/12/1932.
" Azaa (1997):...pgina 87.
'= Azaa (1997):...pgina 88.
'"Azaa (1997):...pgina 89. Vidal, era el delegado del M.- de la Guerra en Telefnica, y el hombre de
confianza de Azaa en esta crisis.
'= Azaa (1997):...pgina 87.
142

de Revisin de las Concesiones, recientemente constituida en las

Cortes, y a la que ya hemos hecho referencia.
g) La CTNE se defiende
La CTNE articul tambin su propia estrategia defensiva no slo a
travs de hombres de la derecha republicana como Maura, sino tratando de producir una imagen favorable de la Compaa ante la opinin pblica, que le ayudara en el proceso de negociacin que estaba
a punto de emprender con el gobierno.
Para ello, entre otras cuestiones, edit un libro^ en el que junto a la
exposicin de sus propios puntos de vista, acerca de la presunta ilicitud y contenido abusivo del Contrato, resumidas en las llamadas
Alegaciones de la Compaa ante la Comisin Parlamentaria a que
anteriormente se ha hecho referencia, hay otro captulo titulado Resumen de la labor efectuada por la Compaa, en el cual se tratan
de demostrar los beneficios aportados por la CTNE al desarrollo de
las telecomunicaciones en Espaa, desde 1924, hasta los primeros
meses de 1933.
El libro termina con un amplio resumen de la prensa de la poca, tanto de los peridicos de informacin general, como de los especializados en la informacin econmica y financiera, donde se puede ver el
importante esfuerzo realizado por la Compaa durante las semanas
de la crisis con el gobierno para convencer a la opinin pblica de lo
ajustado de sus puntos de vista.
En el fondo los mensajes que se queran transmitir con esta publicacin eran los siguientes:
i.
Si bien es cierto que la concesin y el Contrato fueron realizados

bajo el Directorio militar, era la legalidad vigente en ese momento, y por tanto, desde la perspectiva de un Estado de Derecho,
como era la Repblica, no caba modificar los compromisos adquiridos por el Estado, fuera cual fuese la forma del rgimen poltico que ste hubiera adoptado.
ii.
El crecimiento y la extensin del servicio telefnico realizado por

la CTNE, a lo largo y ancho del pas, haba sido espectacular: el
nmero de lneas telefnicas se haba multiplicado casi por tres
(90.000, en 1924; 240.000, en 1931); se haba dotado de comunicacin telefnica a 2.100 poblaciones que antes carecan de
ella; el nmero de conferencias interurbanas haban pasado de 3
a 14 millones; Espaa, en 1931, puede comunicarse con el 80%
'" La CTNE, situacin de dereclio en virtud de su contrato con el Estado, situacin de hecho por la obra
realizada. Madrid 1933.

143
de los telfonos del mundo, en 1924 slo lo haca con Francia y

Suiza; etc.^''
iii. No es bueno para la Repblica enemistarse con los EE.UU., las
relaciones entre ambos pases se vera perjudicada, bien por motivos comerciales: ...Ahora que est a punto de abolirse la ley
seca y nuestros caldos pueden encontrar un magnfico mercado...^^; bien por motivos de inters general: ... de ninguna manera debe enfriarse la cordialidad que nos une ..., a nadie
conviene en estos difciles momentos por los que atraviesa la poltica internacional, y menos a Espaa, mantener tirantez de relaciones, que cuando no en mayores males se traduce en
perjuicios de carcter econmico...^^
h) El tramo final de la negociacin
El Gobierno por unanimidad haba decidido negociar con la CTNE
para revisar el Contrato, se era el mensaje que se quera transmitir,
pero parece que ni la embajada de Madrid, ni el Departamento de Estado en Washington, debido a los ruidos permanentes en la lnea,
dicho en trminos telefnicos, terminaban de percibir el alcance del
mensaje, y seguan planteando dificultades, ms all incluso de los
deseos y los intereses de la propia CTNE.
Por ello, Azaa decidi traspasar la frontera de las declaraciones polticas y de las notas diplomticas y empezar a poner en prctica la
estrategia del gobierno, as le manifestaba a Zulueta, su ministro de
Estado:
...decamos en la nota a los americanos que el Gobierno encauzara
el asunto, pues encaucmoslo, en vez de andar tergiversando textos
ambiguos. Maana propondr al Consejo que se notifique a la Telefnica que el Gobierno va a revisar el Contrato, y que la Compaa designe a las personas que fiabrn de representarla. Si el Consejo lo
aprueba lo notificar a la Compaa, y pasado maana Vd. puede
contestar al yanki que, segn decamos en nuestra primera nota, el
Gobierno ya est encauzando el asunto tiacia su solucin....
Al da siguiente, 6 de Diciembre, por la maana, el Consejo de Ministros acept sin discusin la propuesta de Azaa y all mismo se acord llamar al Director de la Telefnica, para comunicarle el comienzo
inmediato de la negociacin.
" Azaa (1978):...pginas 217-219, artculo de La Gaceta Internacional, correspondiente a Noviembre

de 1932.
=' Azaa (1978):...pgina 222, artculo poltico de El Heraldo de Madrid, de 24/11/1932.
"' Azaa (1978):...pgina 226, artculo poltico de La Libertad, de 2/12/1932.
144

Por la tarde, durante la comunicacin oficial a Gumersindo Rico de la

decisin del Consejo de Ministros, el propio Azaa seala la posicin
de debilidad en la que el gobierno republicano ha tenido que negociar
este asunto, y ante las protestas de Rico, responde: ...esta es una
cuestin de poder, de poder econmico y poltico, si yo tuviera mil millones, o quince acorazados en el Ferrol, se resolvera de otro
modo...^
Al parecer tras esta reunin la CTNE qued convencida de las intenciones del gobierno, slo restaba convencer tambin al gobierno norteamericano.
i) La sesin de las Cortes del 6 de Diciembre: No ha lugar a deliberar
Naturalmente este giro copernicano en la estrategia poltica republicana respecto al Contrato de Telefnica exiga al gobierno la peticin
de poderes para negociar, sin la intervencin de las Cortes, hasta
tanto no se hubiera llegado a un acuerdo con la CTNE.
Recordemos que estaba pendiente de debate una mocin'^\ cuya discusin en el pleno de las Cortes, en medio del proceso de negociacin entablado en los ltimos perturbaba y dificultaba notablemente la labor del
Gobierno, de ah que ante la insistencia de algunos diputados radicales en
someter a discusin la mocin a la que ya hemos hecho referencia: ... no lo
han pedido en un ao y lo piden hoy, cuando saben que ms dao pueden
hacer...''^, Azaa, defendiera en las Cortes una proposicin incidental que
impidiera el debate de la mocin pendiente, que ya estaba en el Orden del
Da de la sesin de las Cortes correspondiente a ese da:
... En torno al asunto de Telefnica se cruzan intereses, se cruzan pasiones, se cruzan derechos contrapuestos; el Gobierno se propone hacer la discriminacin serena e imparcial de estos intereses y estos derechos;... cuando la
tenga hecha, el Gobierno vendr a las Cortes a someter su gestin al juicio de
la Cmara...^^
Esta curiosa proposicin aprobada abrumadoramente por el pleno de

la Cmara, que se auto-limitaba temporalmente en sus poderes para
ejercer su funcin de control del gobierno, parece que fue decisiva para
modificar el criterio de la diplomacia norteamericana que pudo comprobar
la determinacin y la autonoma del gobierno republicano para resolver
este asunto.
* Azaa (1997):...pgina, 91.

" Pgina 25, punto 8.c), de este mismo documento.
*' Azaa (1997):
pgina, 92.
'" Diario de Sesiones de las Cortes Constituyentes de 6/12/1932, n. 270, pgina 9965.

145
Prueba de ello, es el tono y el talante con que ABC*"*, nada sospechoso

de connivencia republicana, titulaba y resuma as su crnica poltica del da:
POR 184 VOTOS CONTRA 11, LA CMARA ACUERDA QUE NO HA LUGAR A DELIBERAR SOBRE EL ASUNTO DE TELEFNICA. El Gobierno ha decidido substraer a la intervencin parlamentaria el asunto de Telefnica mientras
no est resuelto para lo cual recab ayer el voto de las Cortes. La actitud del Gobierno demuestra que, tal como lo tiene planteado, el asunto no es meramente
administrativo, ni fcil, y como est tramitndose al margen de una reclamacin
diplomtica y no es posible conducir acertadamente una negociacin discutida en
el Parlamento, en la prensa y en la calle, la demanda que hizo ayer el Presiden

del Consejo y el voto que obtuvo son muy razonables...
En ltima instancia, ningn gobierno de la II Repblica volvi a llevar a
las Cortes esta cuestin: el gobierno de Azaa cay, en Septiembre de
1933, y a pesar de que Martnez Barrio, patrocinador del clebre proyecto
de ley de 10/12/1931, fue ministro de la Gobernacin con Lerroux, y Presidente del Consejo hasta noviembre de 1933, la cuestin de la Telefnica, ya
no tena inters prioritario.
El 8 de Diciembre de 1931, se dara por cerrada la crisis diplomtica:
...Zulueta viene a comunicarme la respuesta de los Estados Unidos, que es
ya de tono amistoso...^^
BREVE RESUMEN Y CONCLUSIONES

1. El Directorio militar otorg, en 1924, a la Compaa Telefnica Nacional
de Espaa, filial de la IT&T, la concesin en rgimen de monopolio del
servicio telefnico, por adjudicacin directa, mediante un procedimiento que los republicanos consideraban ilegal e irregular, y en unas condiciones excesivamente perjudiciales para el Estado espaol.
2. Esta adjudicacin fue posible gracias a la alianza de la IT&T con el
entramado poltico y financiero que sostena a la Monarqua y al
Directorio.
3. La coalicin republicano-socialista, primero en la oposicin, y, des--*
pues en el gobierno, hizo de la derogacin del Contrato de Telefnica,
una de sus banderas y reivindicaciones ms significativas.
4. Cuando el gobierno presidido por Azaa, quiso llevar a la prctica la
derogacin del Contrato y la nacionalizacin de la CTNE, se encontr
con la tenaz oposicin del gobierno de los EE.UU. que hizo suyos los
"Diario ABC, 7/12/1932.

Azaa (1997):...pgina, 96.
146

intereses de la IT&T y amenaz poco menos que con una ruptura de

relaciones comerciales y , desde luego con interrumpir las futuras inversiones norteamericanas en Espaa si el gobierno republicano llevaba hacia delante su propsito.
5. Los republicanos y los socialistas, tuvieron que rectificar drsticamente sus posiciones al respecto, y renunciar a la derogacin del Contrato y a la expropiacin de la Compaa, siendo nicamente factible, si
no queran romper con los EE.UU., la modificacin mediante negociacin con la Compaa de algunas de las condiciones ms onerosas
del Contrato, de tal suerte que se ajustaran al Estado de Derecho, y
fueran ms beneficiosas para el Estado.
6. Este cambio de actitud y de posicin poltica cerr la crisis diplomtica
abierta, pero, al final, el devenir de los acontecimientos: cada de Azaa, bienio negro, guerra civil, franquismo,... dej las cosas como estaban. Todo apunta a que la coalicin republicano-socialista en el diseo
de su estrategia, haban primado los aspectos nacionales del problema y no haban tenido en cuenta, o no haban valorado suficientemente la fuerte reaccin de la diplomacia norteamericana y la influencia en
la opinin pblica que la Telefnica posea ya en ese momento.
7. La vigencia de la proposicin de Azaa No ha lugar a deliberar sobre la cuestin de Telefnica se mantuvo durante ms de medio siglo, hasta 1987. En el saln de Plenos del Congreso de ios Diputados
volvi a debatirse acerca del Contrato de la Telefnica, en el marco de
discusin de la primera Ley de Ordenacin de las Telecomunicaciones de la democracia, propuesta por el gobierno socialista, presidido
por Felipe Gonzlez.
Ese proyecto de Ley derogaba el Contrato entre el Estado y la
CTNE, que renovado por Franco, en 1946, reproduca prcticamente el Contrato de 1924. El nuevo Contrato entre el Estado y Telefnica de Espaa, S.A. se firm el 26 de Diciembre de 1991. La clebre
clusula de inmodificabilidad del Contrato, casi hace honor a su
nombre, haba estado vigente durante cincuenta y siete aos, ms
que cualquiera de los regmenes polticos habidos en la historia
contempornea de Espaa.
8. El anlisis de este breve captulo de nuestra historia poltica nos demuestra la dificultad prctica de cualquier gobierno democrtico para
deshacer determinadas operaciones econmicas realizadas al amparo de la falta de control pblico y parlamentario propio de una dictadura, ms, cuando como en este caso, la IT&T est apoyada sin
fisuras, por la diplomacia de la primera potencia mundial que, bajo el
republicano presidente Hoover, en plena crisis econmica derivada
del crack de 1929, defiende tenazmente los intereses de sus ciudadanos en el extranjero.
Serie V, H/ Contempornea, t. 16, 2004
147
9. La consolidacin econmica y jurdica de los intereses de este tipo de

operaciones, por parte de sus beneficiarios, normalmente ligados al
poder poltico y al financiero, as como su notable capacidad de influencia, en las instituciones del Estado fiacen extremadamente difcil
cualquier accin efectiva de cambio posterior, de carcter jurdico, poltico o econmico.
10. Los lmites del poder del Estado son una realidad poltica imposible
de soslayar. La extrema complejidad de la toma de decisiones, viene
dada por los numerosos y a veces poderosos intereses en juego, y
como dice Rene Rmond"*^, resalta la importancia del savoir faire
de los protagonistas directos para resolver situaciones con un estrecho margen de maniobra real, si bien, aunque no le guste demasiado
al padre de la nueva historia poltica francesa'*'' la relacin de fuerzas casi siempre es un factor determinante.
* Rene Rmond (1988); Une histoire prsente, en Pour une histoire politique, Rene RMOND, ed.,
Pars, Seuil, pp 15.
" Ibidem, pp.17
148


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Espacio, Tiempo y Forma, Serie V, H.- Contempornea, t. 16, 2004, pgs.

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tfie concession remained as it was.

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^ Su primer nmero se public, en Madrid, el 10 de Noviembre de 1.923, poco ms de cuatro meses

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taba, en efecto, la sola inaplicabilidad de la Ley de Contabilidad para

No podrn ser modificadas uniiateraimente las bases del presente con

c) El ius peculiare del servicio telefnico

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1. Potestad reglamentaria de la CTNE.

La Compaa quedar exenta de toda contribucin o impuesto, arbitrio

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La participacin y el apoyo al proyecto de IT&T, por parte de una parte de

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As el Consejo de Administracin, en 1932, estaba compuesto por los siguientes miembros:

D. Estanislao de Urquijo y Ussa, Marqus de

Mr. Lewis J. Proctor , Vice-Presidente de la IT&T,

D. Jos Lpez Nieulant, Marqus de Perija,

D. Gumersindo Rico Gonzlez,

Mr. Sosthenes Behn, Presidente de la IT&T

D. Antonio Vidal Loriga,

Parece evidente que Mr. Sosthenes Behn, presidente de la IT&T, entr en

'"Tunde Lara (1967):... pag. 78 y siguientes

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Azaa versus telefnica, los lmites del poder

a la IT&T, a travs del veterano liberal y republicano Melquades Alvarez, y

Independientemente de la pasin poltica del momento, este testimonio

" Azaa (1997)... pag 2.

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EL PROYECTO DE LEY DE 10 DE DICIEMBRE DE 1931

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Ya es significativa la intervencin directa y personal del propio Secretario

A pesar de ello, tras la presentacin del proyecto de ley en las Cortes, la

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