HISTORIA DE LA FILOSOFA

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Tema 3. El Helenismo
Histricamente, se denomina helenismo al perodo que comienza con las campaas
asiticas de Alejandro Magno y que supone la destruccin del sistema poltico griego basado
en las polis para ser substituido por un conjunto de monarquas producto de la
desmembracin del imperio creado por Alejandro, y que tuvo lugar desde el mismo momento
de su muerte. El helenismo es por tanto el perodo de expansin imperialista de la cultura
griega por Asia y frica, y cronolgicamente se situara entre el 323 a.c. (muerte de Alejandro)
y el 146 a.c., fecha en la que Grecia pasa a convertirse en una provincia del Imperio Romano. A
pesar de este cambio poltico, la cultura romana se considera como heredera de la griega, y
por tanto como una cultura helenstica ms. Por ello, se puede entender culturalmente por
helenismo el perodo que va desde la muerte de Alejandro (323 a.c.) a la cada del Imperio
Romano (476 d.c.), perodo que polticamente es muy convulso y en el que se dan grandes
diferencias en cuanto a las estructuras socio-polticas, al mapa poltico y a las potencias
predominantes, pero que culturalmente posee una gran unidad basada en la comn influencia
de la cultura griega en todo el mediterrneo.
Este perodo supone desde su comienzo dos cambios socio-polticos que tendran una
gran influencia en la filosofa. El primero de ellos es la desaparicin de la polis como unidad
poltica, en favor de monarquas centralistas. Esto supone un cambio radical en la situacin del
individuo frente al estado, que pasa de ser ciudadano a ser sbdito. Aunque el individualismo
ya exista durante el siglo anterior, y era sntoma y causa de la crisis del modelo griego de
ciudad, ser en el perodo helenstico cuando tome el primer plano de la filosofa, al
desaparecer la realidad poltica que haba sustentado la identificacin griega entre
comportamiento tico individual y pensamiento poltico. En efecto, el individuo haba sido
entendido anteriormente como definido a partir de su comportamiento poltico en la ciudad.
Al desaparecer esta, el individuo se ver enfrentado al estado, ms que incluido en l. Las
tendencias individualistas y anticonvencionalistas anteriores, presentes en algunos sofistas y
sobre todo en los cnicos, se radicalizan, y se produce una total separacin de lo tico y lo
poltico, con una enorme preponderancia del primer elemento en la filosofa. El objetivo de
esta ser, a partir de ahora, principalmente el de la vida feliz del individuo basada en todas las
escuelas en el ideal autrquico, es decir, del individuo en s mismo, separado de la comunidad.
Este giro hacia las ticas de salvacin influir a su vez en la separacin de filosofa y ciencia, ya
que la primera ha perdido, con el giro tico, el inters por la comprensin de la realidad en su
totalidad como base para la comprensin de la polis y del individuo. Aunque no desaparezcan
del todo los planteamientos que derivan la tica de una concepcin del mundo fsico (los
estoicos son el ms claro ejemplo de ello), la unidad de los saberes presupuesta por la cultura
griega anterior ha quedado rota.

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El otro aspecto relevante es la propia expansin de la cultura griega, que supone por
un lado una helenizacin de las culturas orientales, pero al tiempo implica una penetracin de
elementos orientales en la propia cultura griega. Estos elementos son ya visibles en una
primera fase, pero esta tendencia ser especialmente importante durante la fase del Imperio
Romano, en la cual la introduccin de elementos orientales y sobre todo de religiones de
salvacin y de la mstica oriental se convierte en una causa esencial de la evolucin de la
filosofa hacia posturas especulativas. Trataremos de estas filosofas en un prximo tema,
como contexto de la patrstica cristiana.

1. Las filosofas morales

La expansin de la cultura griega, que hizo que esta entrara en contacto con el
pensamiento oriental, y los profundos cambios polticos, que hicieron desaparecer la polis,
provocaron un giro en la filosofa. Dicho giro consiste en un desplazamiento de los problemas
polticos a favor de las cuestiones ticas individuales y la bsqueda de la felicidad personal
como objetivo de la tica. Estas posturas tenan claros precedentes en las escuelas socrticas
menores del periodo inmediatamente anterior, especialmente en el hedonismo de los
cirenaicos y en el anticonvencialismo de los cnicos. Estos planteamientos desplazaran a la
lnea racionalista representada por Platn y Aristteles, ms preocupada por cuestiones
polticas, metafsicas o epistemolgicas.
En los ltimos aos del siglo IV a.c. surgieron tres escuelas (la pirrnica o escptica, la
epicrea o hedonista y la estoica) que continuarn existiendo durante todo el periodo
helenstico (incluyendo en este el periodo correspondiente al imperio romano). Se las conoce
como filosofas morales porque el elemento central de sus doctrinas es la tica y la felicidad
individual. Una de ellas, el pirronismo, rechaza por completo los temas epistemolgicos y
metafsicos. Las otras dos mantienen teoras fsicas acerca de la realidad, pero las defienden no
tanto por su valor en s mismas, sino por la funcin que tienen de cara a la consecucin de la
felicidad del individuo. Como caractersticas comunes de estas tres escuelas podemos citar:
1.- El ser humano deja de ser concebido prioritariamente como ciudadano de una
polis. Una vez desaparecida la polis como unidad poltica y ante las nuevas entidades
polticas que trataban a sus miembros como sbditos y no ya como ciudadanos con
participacin poltica, la filosofa se vuelve hacia el individuo como algo separado de la
accin poltica (algo que ya estaba presente en el anticonvencionalismo cnico). La
comunidad de referencia del ser humano no es ya la estructura poltica de la que
forma parte, sino la humanidad y las leyes naturales que la rigen (como opuestas a
las leyes polticas impuestas por las nuevas formas polticas).
2.- En consecuencia, el objetivo de los planteamientos ticos no ser ya lograr una
comunidad poltica justa, virtuosa y bien organizada, sino la felicidad individual. El
filsofo es el que sabe vivir, antes que el que tiene conocimientos sobre la realidad.
La filosofa se vuelve ms prctica y se va separando de las cuestiones cientficas.
Como veremos ms adelante, la ciencia experiment un gran desarrollo en el periodo
helenstico, y aunque algunos autores cultivaron ambas, filosofa y ciencia, estas van
constituyendo cada vez ms a lo largo del helenismo dos campos diferentes. Esta
tendencia acabar produciendo, a finales del periodo greco-romano, un acercamiento
entre filosofa y religin.

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3.- La felicidad individual se concibe como autonoma e independencia respecto a la

realidad social y a las contingencias de la vida. El ideal tico es la vida tranquila, en la
que la serenidad del nimo no se ve alterada por los sucesos externos, tanto si estos
son positivos como negativos.
4.- El conocimiento, si es que se admite, tiene como funcin hacer posible la
tranquilidad de nimo. El conocimiento de las leyes naturales es la base segura que me
dice cmo debo comportarme, que puedo esperar de la vida y qu debo aceptar sin
remedio. En cualquier caso, se rechaza la especulacin terica y abstracta y el ideal
racionalista del conocimiento por el mero conocimiento.

1.1. Pirronismo o escepticismo

Usualmente se considera fundador del
escepticismo a Pirrn de Elis (360-270 a.c.).En realidad,
existen pensadores escpticos anteriores a Pirrn
(Gorgias, por ejemplo), pero Pirrn es quien llev ms
lejos las tesis escpticas, y sobre todo fue el primero en
utilizar el escepticismo como un medio para lograr la
tranquilidad de nimo. En cualquier caso, no podemos
considerar al escepticismo como una escuela en el
sentido habitual de la palabra, sino ms bien como una
tendencia: el escepticismo, que niega la posibilidad del
conocimiento, no puede tener una doctrina y tampoco
puede por tanto ensearla en una escuela como hacan
los acadmicos y los peripatticos, o como empezaban
a hacer en esa poca los epicreos y los estoicos.
Siendo consecuente con esto, Pirrn no escribi ningn libro, y se limit a vivir de acuerdo con
su posicin escptica. Pirrn particip en las campaas de Alejandro en Asia, y sabemos que en
la India conoci a los gimnosofistas (que es como llamaban los griegos a los seguidores de la
filosofa yoghi), de quienes posiblemente tomara el ideal tico de mantenerse imperturbable1,
hacindolo confluir con el ideal de autarqua y rechazo del convencionalismo que
anteriormente haban defendido los cnicos.
Pirrn crea que las sensaciones nos dan tan slo la apariencia de las cosas, y que la
razn no es capaz tampoco de acceder a la autntica realidad. En consecuencia, lo nico que
conocemos son apariencias, y las apariencias son diferentes para distintas personas: por eso
no nos es posible conocer cul es la opinin acertada, ya que no existe nada objetivo, distinto
de la apariencia relativa a cada individuo, con que compararlo. Ante esta situacin, Pirrn
considera que lo ms sensato es la suspensin del juicio (epoj), esto es, reconocer que todas
nuestras opiniones son tan slo convencionales, y abstenerse de defender ninguna postura,
literalmente, dejar de hablar (aphasia).
El escepticismo en epistemologa era la base de la postura tica de Pirrn. Si no
podemos saber nada acerca de las cosas del mundo con certeza, lo mejor es no preocuparnos
de ellas. Todo es slo apariencia, as que lo apropiado es no dejarse influir por las apariencias.
1

Eso es en parte lo que persiguen las tcnicas del yoga, el aislamiento respecto a la realidad exterior con
el objeto de que pueda percibirse el atman, que no es sino una parte del Brahamn, el absoluto, que
constituye mi alma pero que no puede percibirse habitualmente a causa de que el hombre se encuentra
inmerso en el mundo de las costumbres y las ilusiones de los sentidos.

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El ideal tico es la imperturbabilidad (ataraxia): al filsofo nada debe afectarle, todo le es

indiferente, ya que sabe que nada se puede conocer. La suspensin de juicio se extiende
tambin al terreno prctico: nada es bueno o malo, nada es bello o feo en s, o al menos no
podemos en ningn caso estar seguros de que lo sea. El sabio no puede dejar de actuar, pero
se limitar a seguir la opinin comn, sin plantearse qu es lo mejor, puesto que esto no
puede saberse. De Pirrn se cuentan muchas ancdotas en las que se muestra indiferente al
dolor, las discusiones o las situaciones de peligro. La filosofa de Pirrn no consista en una
doctrina, sino en esta forma de estar en el mundo.
Como ya hemos dicho, Pirrn no escribi nada, pero s lo hizo su discpulo Timn, que
es quien nos ha transmitido el pensamiento de Pirrn a travs de una serie de stiras de los
poemas homricos en las que su maestro es el hroe central y los filsofos dogmticos, en
especial los estoicos, los villanos. Ni Pirrn ni Timn crearon escuela propiamente dicha, pero
el escepticismo continu ejerciendo su influencia en la cultura helenstica (en parte,
irnicamente, a travs de la Academia platnica) y en el siglo I a.c. Enesidemo de Knosos
estableci una escuela escptica en Alejandra, inspirndose en el pirronismo, en el mismo
momento en que la Academia platnica abandonaba esta postura. Esta escuela defenda que
todos los juicios y opiniones eran meramente relativos, y para ello se basaban en una serie de
argumentos denominados tropos. Enesidemo encontr diez tropos, esto es, diez razones por
las que no era posible el conocimiento seguro, pero los tropos ms conocidos son los de otro
escptico, Agrippa, que resumen en cinco los tropos de Enesidemo. Son los siguientes:
1.- Sobre cualquier cuestin siempre existe una diversidad insuperable de opiniones,
tanto entre la gente corriente como entre los filsofos.
2.- Cualquier demostracin se hace a partir de premisas que tienen a su vez que ser
demostradas a partir de otras premisas, que tienen que ser demostradas, y as hasta
el infinito.
3.- Los objetos parecen diferentes segn quien los percibe y segn el momento,
pues la percepcin depende del estado de nimo, la edad, etc.
4.- Los principios que los filsofos dogmticos asumen como punto de partida de sus
razonamientos, para evitar el regreso ad infinitud, no estn demostrados y son
completamente arbitrarios.
5.- Cuando se toman esos principios como base para demostrar otras cosas se est
incurriendo en un crculo vicioso, ya que son dichos principios los que deben ser
demostrados.
La escuela escptica se uni a la escuela emprica de medicina, de la que hablaremos
ms adelante en el apartado referente a la ciencia helenstica, siendo mdicos la prctica
totalidad de los directores de la escuela escptica. El ms conocido de todos, que nos ha
transmitido los argumentos de Enesidemo y Agrippa, as como de otros miembros de la
escuela escptica o antecedentes de esta (como Gorgias) fue Sexto Emprico, que vivi en el
siglo III d.c. y cuya obra Esbozos pirrnicos tendra mucha influencia en el resurgimiento del
escepticismo en la edad moderna.

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1.2.- Epicuresmo o hedonismo

La escuela epicrea fundada por Epicuro de
Samos (341-270 a.c.) en Atenas, donde fue conocida
como el Jardn porque las clases se impartan en
el jardn de la residencia de Epicuro. Epicuro
escribi ms de 300 obras, de las cuales slo se
conservan unos pocos fragmentos y algunas citas en
obras de otros autores.
El epicuresmo se caracteriza ante todo por
definir lo tico como lo que proporciona la felicidad
por medio de la obtencin del placer y la evitacin
del dolor, razn por la que se los conoce tambin
como hedonistas (del griego hedon=placer). Un
claro precedente de este hedonismo lo
encontramos en la escuela cirenaica, una de las
escuelas socrticas menores. En cualquier caso, se
trata, como veremos, de un hedonismo
predominantemente intelectual, en el que la
moderacin en el placer juega un papel central, como medio para evitar posteriores dolores.
En realidad, la escuela epicrea no es muy distinta del resto de escuelas helensticas en su
valoracin real de los placeres concretos, y como estas propugna que la vida del sabio es
retirada (especialmente de la poltica), poniendo por encima de todos los placeres los
intelectuales, especialmente el disfrute de la amistad.
Tambin de los cirenaicos tomaron los epicreos su sensismo, es decir, la afirmacin
de que la nica fuente de conocimiento es la percepcin sensible, siendo los conceptos tan
slo los recuerdos de diversas percepciones. A esta epistemologa, radicalmente emprica, los
epicreos asociaron una teora acerca de la realidad material que eliminaba por completo
cualquier elemento espiritual y finalista, explicando el mundo por medio de causas meramente
materiales y mecnicas. Se trata de la teora atmica de Demcrito, que Epicuro estudi en su
juventud y que sobrevivi durante todo el helenismo como doctrina oficial de la escuela
epicrea. Sin embargo, como veremos, la razn que tenan los epicreos para adoptar la teora
de Demcrito no era que creyeran que esta era la verdadera realidad. De hecho, los epicreos
crean que la bsqueda de la verdad por la verdad misma, la contemplacin terica (como la
que defenda Aristteles) era un sinsentido. El objetivo de la filosofa para los epicreos era la
bsqueda de una vida feliz, y el conocimiento tena que contribuir a esto. Si aceptaron la teora
de Demcrito fue porque les pareci que ese modo de concebir el mundo poda hacernos ms
felices que un mundo finalista y lleno de entidades espirituales. Es ms, en los varios siglos de
existencia de la escuela epicrea, esta nunca se ocup de desarrollar la teora atomista, sino
que la siguieron defendiendo tal como la adopt Epicuro a finales del siglo IV a.c., sin realizar
ninguna investigacin posterior, lo cual evidencia que su inters radicaba en la tica, y no en la
ciencia.
Epicuro dividi la filosofa en tres disciplinas: Cannica, o epistemologa, que nos dice
qu podemos conocer y cmo distinguir lo cierto de lo errneo; Fsica, que trata acerca de la
explicacin del mundo con una intencin claramente desmitificadora; y la tica, que se ocupa
de cmo obtener la felicidad, y que es el verdadero objetivo de la filosofa al que sirven las dos
disciplinas anteriores. Seguiremos este mismo orden para exponer el pensamiento epicreo.

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Epistemologa
Epicuro admita tres criterios de verdad. El primero y principal, en el que se basaban
los otros dos, era la sensacin. La sensacin es una evidencia absoluta y nunca se equivoca. De
hecho Epicuro cree que todos nuestros errores proceden de los juicios sobre las sensaciones
(por tanto, de la razn), y que esos errores se corrigen precisamente acudiendo de nuevo a los
datos directos de los sentidos. La sensacin consiste en la impresin que producen los objetos
exteriores en nuestros rganos de los sentidos por contacto, a travs de los tomos que
emiten dichos objetos.
El segundo criterio de verdad es la anticipacin, que consiste en una serie de opiniones
o ideas generales, que proceden de la acumulacin de sensaciones semejantes y que se
forman por asociacin. La anticipacin nos permite percibir la realidad a travs de indicios
(como cuando veo humo y deduzco que hay fuego) y utilizar las palabras para referirnos a la
realidad, ya que una palabra despierta en m el recuerdo de una sensacin (los conceptos no
son, por tanto, sino copias de las sensaciones). De todos modos, la anticipacin no es tan
segura como la sensacin, ya que podemos anticipar cosas que no se correspondan con
ninguna sensacin (es lo que Epicuro denomin proyecciones). Para que podamos
considerar una anticipacin como verdadera, esta tiene que ser confirmada por los datos de la
sensacin, o dicho de otro modo, slo son verdaderos aquellos conceptos que pueden
asociarse a una percepcin concreta.
El tercer criterio de verdad son las afecciones, que son respuestas inmediatas del
cuerpo a las sensaciones. Slo hay dos afecciones, placer y dolor, que son siempre verdaderas
en tanto que derivan directamente de las sensaciones, y nos sirven para distinguir los objetos
beneficiosos de los perjudiciales. Como puede verse, los tres criterios se reducen a uno slo, la
sensacin, de tal modo que nicamente aquello que puede referirse a una sensacin, actual o
pasada, es real.

Fsica
La intencin de la Fsica epicrea es, como hemos dicho, tica y desmitificadora:
pretende dar una explicacin naturalista de los fenmenos para de ese modo evitar el temor a
los dioses o al destino. El modelo que adopt Epicuro est directamente basado en el
mecanicismo de Demcrito y se basa en dos principios:
1.- Nada puede nacer de la nada, y nada puede reducirse a la nada: si las cosas
pudiesen surgir de la nada, cada cosa podra nacer sin necesidad de una semilla anterior. Pero
nuestra experiencia nos dice que todo surge a partir de una materia anterior que tiene
propiedades semejantes (los caballos provienen de otros caballos y los hombres de otros
hombres). Por otra parte, si las cosas pudiesen reducirse a la nada, las cosas tendran que ir
disminuyendo con el tiempo (iran convirtindose en nada) y dado que el tiempo es infinito, ya
se habra acabado todo y no existira nada.
En consecuencia, el Universo siempre ha existido y no puede desaparecer. Dentro del
Universo se dan cambios, pero como las cosas no pueden desaparecer por completo, sino que
se convierten en otras, el Universo en s es eterno e inmutable (entendido como totalidad, ya
que sus partes s cambian constantemente).
2.- El Universo consiste en tomos y vaco, y es infinito.: el universo est
compuesto de infinitos tomos que se mueven en un espacio tambin infinito. Los tomos

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slo se diferencian por su tamao y peso, y tienden todos a caer hacia abajo, pero en su
movimiento chocan unos contra otros originando distintas combinaciones que forman los
seres que conocemos. Los tomos son eternos, y siempre ha existido la misma cantidad de
ellos. El devenir no es sino la eterna reagrupacin de los tomos, y se origina en una
tendencia del tomo a separarse de la vertical en su movimiento rectilneo de cada, una
desviacin que Epicuro denomina clinamen y que tiene su origen en el mero azar, con lo
cual no hay ningn plan o intencin, ni en el comienzo del movimiento ni en la direccin de
este. Se trata de un sistema mecanicista calcado al de Demcrito, pero Epicuro hace an ms
hincapi que este en el azar y en la ausencia de una causa final o de cualquier intervencin
divina, ya que si Epicuro adopta la teora mecanicista es precisamente para eliminar de su
imagen del mundo la nocin de Destino. Al eliminar las causas y substituirlas por el azar, la
libertad est omnipresente en toda la realidad.
Epicuro admite sin embargo la existencia de los dioses, que son incorruptibles (aunque
tambin formados por tomos y por tanto materiales) y plenamente felices, pero que no
intervienen de modo alguno en la marcha del mundo. Su intencin es eliminar los mitos y
supersticiones de la religin popular que hacen creer a los hombres que sus desgracias
provienen de la irritacin de un dios al que hay que contentar, y de ese modo dejar que el
hombre viva sin miedo en un mundo meramente natural. En esta misma lnea, neg la
inmortalidad del alma. El alma es un agregado de tomos sutiles (es por tanto material)
difundidos por todo el cuerpo que pueden ser afectados por tomos exteriores (en eso
consiste la percepcin) y cuyo movimiento constituye el pensamiento y los afectos. Cuando
morimos, ese agregado de tomos se separa y desaparece por completo. Por eso no hay que
temer a la muerte, porque tras ella no hay castigo ni horror.

tica
El objetivo de la tica epicrea es la felicidad entendida como ataraxia, es decir, como
tranquila indiferencia. A ello contribuyen la epistemologa y la fsica, hacindonos comprender
que son absurdos los temores a los fenmenos naturales, los dioses y la muerte. Pero no son
slo estos los obstculos para la vida tranquila: a diferencia de las doctrinas platnica y
aristotlica, y siguiendo en este punto la tendencia predominante en las escuelas socrticas
menores, Epicuro considera que la felicidad no se encuentra en la sociedad, sino en el
individuo, y por tanto recomienda para lograrla retirarse de la vida pblica. Para lograr la
felicidad, es necesario apartarse de la poltica.
La felicidad consiste en la obtencin del placer (hedon) y la ausencia de dolor, y en
esta tarea nos guan las afecciones, que son naturales y comunes a todos los seres humanos,
ya que hasta los nios (e incluso los animales) obran buscando el placer y rehuyendo el dolor.
Ahora bien, no todos los placeres son igual de valiosos, y a menudo los placeres se encuentran
entremezclados con el dolor: a veces un placer momentneo conlleva dolor en un momento
posterior, y a veces es necesario sufrir dolor para obtener un placer mayor posteriormente. Es
necesario, por tanto, hacer un clculo racional que permita maximizar el placer y minimizar el
dolor.
Epicuro hace varias distinciones en el campo del placer. Por un lado, diferencia entre
los placeres corporales y los placeres del alma. Los primeros dependen directamente de las
sensaciones, ya que consisten en las afecciones que estas producen en los diversos rganos
sensoriales. Por eso, los placeres corporales son momentneos, se limitan al presente. Por el

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contrario, los placeres del alma son intelectuales, y consisten en la anticipacin o recuerdo de
los placeres corporales. Por tanto, los placeres del alma dependen de los placeres del cuerpo,
pero no son momentneos, sino ms duraderos que los corporales: el recuerdo de un placer
pasado puede hacernos felices, e incluso puede permitirnos soportar un dolor presente,
hacindonos as ms independientes de las situaciones que nos rodean. Es, por tanto, el placer
intelectual el que va a permitir al hombre alcanzar la autarqua (el gobierno de s mismo) y la
ataraxia (la indiferencia a lo que ocurre a su alrededor).
Por otra parte, ya que todo placer es la satisfaccin de un deseo, los placeres pueden
clasificarse en funcin de los deseos que satisfacen. Esos deseos pueden ser naturales y
necesarios (como la necesidad de comer, beber, protegerse del fro, etc., es decir, los
imprescindibles para la supervivencia), naturales pero no necesarios (que sera el deseo de
satisfacer los deseos anteriores pero de una forma lujosa, es decir, no slo querer comer, sino
querer comer faisn) y finalmente ni naturales ni necesarios, siendo estos los deseos que
nacen no del cuerpo sino de opiniones negativas, tales como la envidia o la ambicin. En este
ltimo grupo sita Epicuro el deseo de honores, de riquezas o de poder. Para ser feliz, Epicuro
asegura que debemos huir de los deseos no naturales, y que los deseos naturales debemos
satisfacerlos en su forma necesaria, evitando los excesos y practicando la moderacin.
Epicuro identifica el placer con la ausencia de dolor, y en este sentido rechaza la
bsqueda de placeres activos como los que defenda la escuela cirenaica. El objetivo es la
ataraxia, la tranquilidad de nimo, y para ello debemos cubrir las necesidades bsicas del
cuerpo sin cometer excesos que conllevan dolor a largo plazo, y dedicarse a los placeres
intelectuales, que bsicamente son la prctica de la amistad y la buena conversacin, ya que
estos son ms duraderos y no conllevan dolor alguno. En la prctica, la tica epicrea es de
carcter asctico e intelectualista: la eleccin de los placeres la lleva a cabo la prudencia
racional, la cual logra que no seamos esclavos de nuestros deseos y pasiones irracionales. La
autarqua (dominio de uno mismo o autosuficiencia) se logra prescindiendo de los deseos que
nos alteran y nos hacen esperar cosas imposibles o temer perder las que tenemos, y de este
modo se accede a la ataraxia, la imperturbabilidad en la cual el filsofo vive feliz indiferente a
los acontecimientos del mundo y la sociedad. A pesar de que doctrinas posteriores (sobre todo
el cristianismo) tacharon a los epicreos de libertinos y licenciosos, en realidad constituan una
ideologa prcticamente asctica: vivan retirados en sus comunidades, rechazaban los
banquetes y los manjares (Epicuro deca preferir el pan y el agua a las comidas lujosas), se
abstenan de practicar el sexo tanto con mujeres como con muchachos, no intervenan en
poltica ni en negocios pblicos, y se dedicaban a disfrutar mutuamente de la compaa de los
amigos y de su conversacin. Placeres todos ellos fciles de conseguir y sin consecuencias
negativas.
La doctrina epicrea estaba ya totalmente formada en el pensamiento de su fundador,
y muy poco fue lo que se modific durante los siglos posteriores, pudiendo decirse que los
seguidores de Epicuro practicaban una autntica devocin a su maestro (juraban en su
nombre), lo cual permite explicar la impermeabilidad de esta tendencia respecto al resto de las
escuelas, y que fuera la nica que no particip en el movimiento de sntesis que supuso el siglo
posterior. La escuela epicrea continu existiendo durante el periodo romano, y de hecho
alcanz su mxima difusin a la vez que el cristianismo. Finalmente desaparecera, como el
resto de las escuelas filosficas, a raz de que el cristianismo se convirtiera en la religin oficial
del imperio romano.

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1.3. Estoicismo

La escuela estoica fue fundada por Zenn de

Citio (333-263 a.c.) en el ao 306 a.c. en Atenas. Sus
miembros se reunan en un prtico decorado (stoa) de
donde recibi el nombre la escuela. Zenn haba sido
discpulo del cnico Crates, pero tambin del megrico
Estilpn y de los acadmicos Jencrates y Polemn, con
lo cual se evidencia la tendencia eclctica de esta
escuela desde su nacimiento. Como el resto de filosofas
morales que surgen a finales del siglo IV a.c., la doctrina
estoica est centrada en la tica, la cual se considera
como la forma de vida que permite conseguir la
felicidad, identificndose esta con la autarqua
(autosuficiencia), la ataraxia (imperturbabilidad) y la
apata (ausencia de pasiones). Los estoicos crean que
para lograr estas era preciso dejarse guiar por las leyes
naturales, un orden csmico que se contrapone a las
leyes humanas, meramente convencionales. Esta
concepcin es de clara raz cnica, pero mientras que los
cnicos se limitaban a rechazar todos los
convencionalismos sociales, los estoicos intelectualizan
dicha postura y creen que es posible conocer ese orden
csmico para adaptarse a l. De este modo, el conocimiento de la razn que nos ayuda a
comprender el Cosmos y el conocimiento del Cosmos mismo son los pasos previos para
comprender la ley natural y llegar as a la tica, que consiste precisamente en vivir de acuerdo
con la naturaleza. De este modo tenemos una divisin en tres disciplinas prcticamente
idntica a la que realizaran los epicreos: Lgica, Fsica y tica. Y como en aquel caso, las dos
primeras estn totalmente subordinadas a la consecucin de los objetivos de la ltima.

Lgica
Los estoicos crearon una lgica proposicional, derivada de la lgica megrica, frente a
la lgica de trminos aristotlica (el silogismo). La lgica estoica se basaba en cinco principios
indemostrables, denominados anapodcticos, a partir de los cuales se realizaban el resto de
demostraciones lgicas. Fueron definidos por el estoico Crisipo, (281-208 a.c.), y coinciden con
las reglas bsicas de la actual lgica de enunciados. Son las siguientes:
1.- Si lo primero, entonces lo segundo; y se da lo primero, luego lo segundo (modus
ponens)
2.- Si lo primero, entonces lo segundo; pero no se da lo segundo, luego no se da lo
primero. (modus tollens)
3.- No se da a la vez lo primero y lo segundo; y se da lo primero, por lo tanto no se da lo
segundo
4.- O lo primero o lo segundo; y se da lo primero, por lo tanto no se da lo segundo
5.- O lo primero o lo segundo; pero no se da lo segundo, por lo tanto se da lo primero.

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Tambin crearon la regla del condicional (si p, entonces q) segn la cual el condicional es
falso si se da lo primero (p) y no se da lo segundo (q) y verdadero en los otros tres casos
posibles.
Epistemolgicamente, los estoicos rechazaron la existencia de los universales, tanto en
su versin transcendente (la Idea platnica) como en su versin inmanente (la Forma
aristotlica). Los conceptos generales son tan slo palabras, y lo nico que existe en la realidad
son los individuos, los objetos particulares, y el conocimiento es nicamente conocimiento de
los objetos particulares, que se obtiene nicamente por medio de la percepcin sensible. En el
entendimiento humano no existen contenidos innatos de ningn tipo, y este es, contra lo que
sostena Platn, una tabula rasa en el momento del nacimiento, y cualquier contenido que
exista posteriormente en ella procede siempre de las impresiones de los sentidos. Dichos
contenidos son o bien una percepcin en el momento actual, o el recuerdo de una percepcin.
El criterio de verdad, por tanto, es la percepcin: es verdadero aquello a lo que el
entendimiento tiene que asentir a partir de una percepcin.
Como puede verse, los estoicos se sitan epistemolgicamente en las antpodas de la
lnea racionalista que representan tanto Platn, en su versin extrema, como Aristteles, en su
versin moderada. En la terminologa moderna, diramos que los estoicos son empiristas (no
hay contenidos innatos en la mente y todo el conocimiento proviene de la experiencia y el
aprendizaje), sensistas (el conocimiento es slo perceptivo) y nominalistas (lo nico que existe
y conocemos son seres particulares, los conceptos generales son slo nombres, palabras, sin
entidad ninguna fuera de la mente).

Fsica
La doctrina estoica afirmaba que la realidad estaba compuesta de dos principios: una
materia inerte, sin cualidad ninguna, y un principio activo, al que denominaban Logos, Razn,
Dios o pneuma. Sin embargo, este segundo principio no es de carcter espiritual, sino material.
Los estoicos conciben el Logos como una materia muy sutil que se comporta como principio
motor y formador de la materia ms grosera, y lo identifican con el Fuego primordial. El
estoicismo es por tanto totalmente materialista, y explcitamente declara que tan slo lo que
tiene cuerpo, lo material, es real. Pero al tiempo integra en este materialismo algunas
concepciones que son ms bien propias de teoras espiritualistas y teleolgicas. As, los
estoicos consideran que la armona del universo supone que existe un principio pensante que
lo ordena, algo que es muy propio de las doctrinas teleolgicas. Y dado que el ser ms
excelente de la naturaleza, el ser humano, est dotado de conciencia, la totalidad en que se
encuentra integrado, el Todo que es el universo, ha de tener tambin conciencia, puesto que
el Todo no puede ser menos perfecto que una de sus partes. La conciencia de ese Todo sera el
Logos, Dios. Pero ese Dios es al tiempo el Fuego primordial, una materia muy sutil de la cual
derivan el resto de materias ms groseras por condensacin. De este modo, los dos principios
de la realidad son en definitiva uno slo; no son sino aspectos distintos de una misma
Naturaleza: por un lado el Logos en s mismo (Dios), que es la materia activa y sutil
(cometiendo un anacronismo, podramos decir, en trminos actuales, que es energa) y por
otro el Logos en sus diferentes estados, esto es, la materia ordinaria y pasiva, la extensin. De
este modo, el cosmos es un Todo unitario, material, y que se identifica con Dios. La creencia en
que Dios es el Todo se denomina pantesmo.
Los estoicos partieron de Herclito para crear su modelo cosmolgico. La influencia de
este es evidente en la concepcin de la realidad como un todo armnico formado por dos

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

elementos contrarios que en fondo son el mismo; en la nocin de una ley natural nica que
domina todas las cosas, a la que denominan Logos, y que se identifica tambin con el
pensamiento; en la identificacin del Logos con el Fuego primordial, y finalmente en el
concepto de ectopirosis (o conflagracin universal), segn el cual el mundo procede en su
totalidad del fuego primordial y vuelve a l peridicamente, para despus surgir de nuevo a
partir de dicho fuego, siguiendo la idea tradicional de eterno retorno. Pero al tiempo,
encontramos tambin aspectos que recuerdan poderosamente al aristotelismo, a pesar de que
los estoicos se considerasen a s mismos como una escuela directamente enfrentada al
racionalismo de la lnea Platn-Aristteles. La creencia en un orden inteligente los acerca a la
teleologa aristotlica, as como la concepcin de una materia inerte por un lado y un principio
del movimiento, por otro. La identificacin de ese principio del movimiento con Dios tambin
recuerda poderosamente a Aristteles. Es ms, en su derivacin de los seres concretos a partir
del Logos, los estoicos dicen que este Logos contiene en s unas semillas (los logoi
spermatokoi) que son las formas activas, pero materiales, de todos los tipos de seres que
existen, que se desarrollarn a partir de ellas. Estos logoi spermatokoi son semejantes a las
formas aristotlicas, pero de carcter material.
Como hemos dicho, el cosmos estoico est regido por una ley universal y natural, que
se identifica con Dios, y al tiempo con la materia sutil (el Fuego primordial) a partir de la que
todo est formado. Esa ley es totalmente necesaria, y por ello todos los acontecimientos estn
totalmente determinados en una cadena causal sin excepciones. A esa necesidad la
denominan destino o providencia, y la creen tan frrea que llegan a afirmar que los
mundos que se suceden tras la ectopirosis son exactamente iguales que los que han existido
antes. Es decir, el cosmos tiene un ciclo vital por el cual surge del Fuego primordial, existe
durante un tiempo, y luego desaparece consumido en una conflagracin universal que lo
devuelve de nuevo al estado de Fuego primordial. De ese fuego nace otro mundo que repite
paso por paso los acontecimientos del mundo anterior: las mismas personas que nacieron en
el mundo anterior nacen en este otro mundo, se encuentran en las mismas situaciones y
actan exactamente igual que actuaron antes. Y esto sucede infinitas veces. Como puede
verse, la doctrina estoica es totalmente determinista: todo ocurre por causas necesarias y la
libertad simplemente no existe. No podemos decidir actuar de un modo u otro, puesto que
estamos determinados. Nuestra nica libertad es la de comprender que estamos
determinados. Siglos despus el cristianismo, que adopt muchos aspectos de la tica estoica,
rechazar frontalmente el determinismo estoico ya que choca frontalmente con su concepcin
del pecado y de los premios y castigos despus de la muerte. Las ideas estoicas sern, sin
embargo, recuperadas por la filosofa moderna. As, Baruch Spinoza retomar el determinismo
estoico en el siglo XVII, y Friedrich Nietzsche derivar su concepcin del eterno retorno
precisamente de la versin estoica del mismo.
En este mundo determinista no puede existir el mal. El concepto de mal no tiene
sentido segn los estoicos, ya que las cosas ocurren por estricta necesidad, y desde este punto
de vista, no puede haber nada malo en s mismo. Lo que ocurre es que a nosotros nos parecen
unas cosas buenas y otras malas desde nuestro punto de vista y nuestros intereses, pero eso
no implica que lo sean en s mismos: a m me desagrada que me caiga una piedra en el pie,
pero eso no es un acto malo, ya que la piedra no tiene libertad alguna, ni intencin, para
decidir caer precisamente en mi pie. En un universo totalmente determinista, los seres
humanos no tienen en realidad ms libertad que esa piedra. Adems, el cosmos es un todo
armnico regido por una ley natural racional. Todo lo que en l ocurre es bueno porque as lo
exige tal ley, y cuando nos parece que algo es malo se debe a que lo miramos desde una
perspectiva muy estrecha. Si contemplamos ese mismo acontecimiento desde el punto de
vista de la totalidad descubriramos, segn los estoicos, que en realidad es bueno.

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

Finalmente, la fsica estoica implica que el alma es mortal. El principio vital, el alma, no
es sino el principio activo de los seres vivos. Este principio, al que se denomina pneuma, no es
sino el Logos o Fuego primordial que constituye uno de los dos aspectos de la realidad. El
pneuma est presente en todos los seres, pero en diferente grado, lo cual hace que se exprese
de distinta manera: en los seres inorgnicos supone la actividad de la materia, en las plantas
genera el crecimiento y las funciones vitales, en los animales el movimiento y las sensaciones
y, finalmente, en el hombre se presenta como razn. Pero ese pneuma, como todo el Logos, es
material: se trata de una semilla transmitida por los padres, y como tal desaparece cuando el
cuerpo se corrompe. Algunos estoicos mantuvieron, sin embargo, que las almas podan
sobrevivir despus de la descomposicin del cuerpo hasta que llegara el momento de la
ectopirosis en que dichas almas se disolveran en el Fuego primordial del que procedan. De
este modo, el alma no era estrictamente inmortal, pero si poda sobrevivir al cuerpo.

tica
La disciplina ms importante de la filosofa, a la que van dirigidas las otras dos, es
para los estoicos, como para las otras escuelas morales, la tica. En principio puede parecer
difcil que una escuela que defiende que ni el mal ni la libertad existen, pueda tener una
postura tica. Sin embargo, como vamos a ver a continuacin, es precisamente sobre esas
implicaciones del determinismo sobre las que los estoicos van a fundamentar una tica muy
parecida a la de las otras dos escuelas, ya que como estas persigue ante todo la tranquilidad
de nimo.
Los estoicos consideran que la tica se propone la consecucin de la felicidad, y que
esta consiste en la virtud (aret) de la naturaleza de cada ser. Cada ser est dotado, por su
propia naturaleza, de una tendencia de accin, y seguirla constituye su felicidad. Los
animales, por ejemplo, tienden por instinto a conservarse, y esa es su naturaleza. En el caso
del ser humano, su naturaleza peculiar, lo que lo diferencia del resto de seres, es su carcter
racional, de tal manera que en l la virtud, y por tanto la felicidad, es comportarse
racionalmente, lo cual no es al fin y al cabo sino seguir la ley universal y natural, ya que esa
ley es precisamente el Logos o Razn. Por eso la tica estoica se resuma en la mxima Vive
de acuerdo con la naturaleza. Y esto no es sino someterse al orden existente en el mundo
que conocemos a travs de la Fsica.
Ahora bien, si ese orden csmico es totalmente determinista, como defendan los
estoicos, un ser humano no es libre para decidir actuar de un modo u otro, sino que en su
conducta est totalmente sometido a la ley natural exactamente igual que los seres
inorgnicos. En qu consiste, entonces, una postura tica frente a otra que no lo es? La
diferencia que encuentran los estoicos entre los seres humanos y el resto de seres es que los
hombres son racionales y por tanto capaces de conocer las leyes naturales y aceptarlas
conscientemente. Y en eso consiste precisamente la virtud humana: el hombre est tan
determinado como la piedra, pero l lo sabe y aquella no. El hombre virtuoso es el que
asume dicha determinacin. La nica libertad del hombre es cambiar su actitud interior: su
comportamiento siempre ser el mismo, pero puede saber y aceptar que se debe a la ley
natural, o creer errneamente que es libre de actuar como quiera. Esta libertad consiste por
tanto fundamentalmente en resignacin, aceptacin del orden csmico, traiga lo que
traiga. Este concepto, sobre una base terica muy distinta, ser posteriormente adoptado
por el cristianismo.

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

Por las mismas razones, no hay nada que sea en s mismo malo, ya que en un mundo
determinista no cabe la responsabilidad (Zenn lleg a decir que, en s mismos, ni siquiera el
canibalismo o el incesto podan considerase malos).
Si la virtud, entendida como deber (sometimiento a lo que dicta la ley natural) y
razn (conocimiento de dicha ley natural) es lo que lleva al hombre a la felicidad, lo que lo
conduce a la desdicha son las pasiones, esto es, las afecciones irracionales que sufre el ser
humano, y que son una conmocin del alma, una tendencia excesivamente vehemente que
aleja al alma del equilibrio natural. Las pasiones son fundamentalmente cuatro: dolor y
placer (ante lo que creemos que son males o bienes presentes, respectivamente) y temor y
deseo (ante males o bienes futuros). Para ser felices, debemos moderar las pasiones, pero la
autntica virtud slo se alcanza con su eliminacin. Se trata de la apata (ausencia de
pasiones) que se alcanzaba gracias a la razn, comprendiendo que las pasiones son producto
de errores de juicio, ya que en realidad no existen cosas buenas o malas y por tanto no hay
nada que temer o desear. Lo malo no es en realidad la muerte, la pobreza o la enfermedad,
sino el desasosiego que provoca el miedo a la muerte, la pobreza o la enfermedad. El sabio,
el que logra la virtud comprendiendo la ley universal y el determinismo que implica, no se
altera ni por el placer ni por el dolor, y logra as, gracias a la apata, el objetivo final de la
tica estoica, la imperturbabilidad de nimo, la ataraxia.
Por ltimo, destacaremos una consecuencia de la concepcin estoica de la tica como
sometimiento a la ley natural, y esta es que mientras que existen muchas leyes humanas,
diferentes en cada estado, existe una sola ley natural, ya que hay un solo Logos y un solo
orden en el Cosmos. El comportamiento humano debe adecuarse a esa ley comn y no a las
leyes concretas de los estados: el ser humano es un ser social, pero primeramente es
ciudadano del Cosmos (cosmopolita), no ciudadano de un estado concreto. Esto supone
afirmar que todos los hombres tienen la misma naturaleza, y que por tanto las diferencias
entre ellos (entre amos y esclavos, entre brbaros y griegos, entre hombres y mujeres) no son
naturales, sino creadas convencionalmente. Este rechazo de las diferencias sociales y raciales
ya haba aparecido en algunos autores sofistas, pero ser el estoicismo quien lo defina y
extienda, e incluso lo lleve ms all de lo que lo haba hecho ningn sofista, afirmando que
debemos amar y compadecer a todos los hombres. Este es uno de los aspectos del estoicismo
que conservara el cristianismo posterior.2

Estoicismo posterior
Las doctrinas que se han expuesto hasta aqu corresponden a la estoa antigua, que es
el periodo que va desde la fundacin de la escuela estoica en el ao 306 a.c. hasta el ao 129
a.c., en que accede a la direccin de la escuela estoica de Atenas Panecio de Rodas. La estoa
antigua constituye el estoicismo original, cuyos principales representantes son su fundador
Zenn de Citio y Crisipo de Soles. Pero adems existen otros dos periodos en la escuela
estoica.
La estoa media es una revisin del estoicismo que reduce el rigor moral de este,
fundamentalmente por influencia de la cultura romana, mucho ms pragmtica y menos
2

.- Incluso no puede descartarse que el estoicismo influyese en la aparicin de esta doctrina cristiana. Hay
que tener en cuenta que Israel perteneci durante mucho tiempo a un reino helenstico y que en esa poca
fue influido por la cultura helenstica, as como que la filosofa predominante en esta era precisamente el
estoicismo. De hecho puede encontrarse influencia griega en algunos de los libros del Antiguo
Testamento.

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

terica que la griega. Estas modificaciones fueron llevadas a cabo por Panecio de Rodas, que se
convirti en director de la estoa en el ao 129 a.c. (cuando Grecia ya estaba sometida al
imperio romano), y fueron continuadas por su discpulo Posidonio de Apamea. Panecio
reconoci la imposibilidad de llevar a cabo el ideal tico del estoicismo antiguo, y frente al
sabio totalmente aptico propugn simplemente el perfeccionamiento racional del hombre
(los estoicos antiguos crean que o se era totalmente virtuoso, o no se era virtuoso en
absoluto).
La estoa nueva es ya la versin estrictamente romana de la escuela. Se considera que
este periodo comienza en el siglo I a.c. y se extiende hasta el siglo III a.c., porque este es su
periodo de mximo apogeo, pero en realidad la escuela sigui existiendo hasta que el
cristianismo, convertido en la religin oficial del imperio, cerr todas las escuelas filosficas.
El estoicismo romano se caracteriza por su carcter ms prctico, continuando en la lnea
que haba abierto el estoicismo medio, y porque los principales estoicos de esta poca
tienen una vinculacin con la poltica que fue inexistente en los dos periodos anteriores. De
hecho, uno de los autores importantes de este periodo, Marco Aurelio, fue emperador. As
mismo, el estoicismo romano va adquiriendo paulatinamente un cariz cada vez ms
religioso, en un proceso de acercamiento del pensamiento filosfico y el religioso que es
comn a otras escuelas del periodo, como veremos en el prximo tema.
Uno de los principales pensadores del estoicismo romano es el cordobs Lucio
Anneo Sneca (2 a.c.- 65 d.c.), que fue maestro y ministro del emperador Nern (y que se
suicid por orden de este cuando se descubri que haba participado en una conjura para
eliminar a Nern). Sneca insiste en que el conocimiento terico no vale nada por s mismo,
y que el verdadero fin del sabio es la vida virtuosa. Como ya hiciera la estoa media, Sneca
relaj las exigencias morales del estoicismo original, planteando que el sabio es el que se
acerca a la virtud perfecta, y no slo el que la alcanza. Aunque el sabio no debe dejarse
esclavizar por las riquezas, tampoco debe renunciar a ellas, sino que debe usarlas para
buenos fines. De hecho, Sneca era uno de los hombres ms ricos de Roma, y a menudo fue
acusado de hipocresa por predicar una filosofa como la estoica cuando l viva en el lujo
propio de la corte. Finalmente, Sneca le dio una vertiente poltica al estoicismo utilizando el
cosmopolitismo de la versin antigua como un argumento para defender que el sabio no
debe aislarse del mundo, sino que en su compasin hacia la humanidad, debe implicarse en
la mejora de este.
Otro estoico romano, Epicteto (50-138 d.c.), que haba sido esclavo, insisti mucho
en que cualquier hombre est naturalmente dotado para alcanzar la virtud y la sabidura.
Epicteto cree que las intuiciones morales bsicas son comunes a todos los seres humanos, y
que han sido puestas por Dios (el Logos, al que llama padre de todos) en los hombres para
que estos puedan ser felices, aunque defiende que la filosofa es necesaria para poder
desarrollar correctamente esas intuiciones primarias. Precisamente las distintas formas de
educacin son las que producen las diferencias morales entre los individuos y las culturas, y
no diferencias naturales o innatas entre los hombres. En la obra de Epicteto puede verse
con claridad como la corriente estoica, que en sus comienzos haba llegado a negar que nada
fuese bueno o malo y que rechazaba la moral convencional como hicieron los cnicos (de los
que en parte derivaban), fue con el tiempo acomodndose a las buenas costumbres.
Aunque Epcteto afirma que la autntica felicidad slo se alcanza con el dominio de las
pasiones y el desapego hacia cualquier cosa que no dependa exclusivamente de nosotros (es
decir, todo lo que no sea nuestra propia tranquilidad de nimo), al tiempo recomienda la
higiene personal, la castidad, rechaza el adulterio, alaba la vida familiar y los sentimientos
patriticos (a pesar de que, como el resto de los estoicos, se siente cosmopolita), la

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

obediencia a los padres y el servicio al Estado, y considera que hay que rendir culto a los
dioses de la religin oficial romana.
Finalmente, en las obras del emperador Marco Aurelio (121-180 a.c.) encontramos la
mxima expresin de la tendencia del estoicismo romano hacia la expresin religiosa. Marco
Aurelio insiste en las relaciones entre el hombre y Dios, e incluso afirma que el nous, es
decir, la razn humana, es un daimn emanado de Dios, que se liberar del cuerpo despus
de la muerte y ser reabsorbido por la Razn Csmica. El tema no es muy diferente del
pensamiento estoico primitivo, pero Marco Aurelio lo expresa en un lenguaje emocional, con
una devocin como la que se siente ante una divinidad personal, ms que con la admiracin
meramente intelectual que se correspondera con un principio abstracto, una ley universal
de la naturaleza como la que constitua el Logos de los primeros estoicos. Este carcter
religioso, as como la insistencia del estoicismo romano en el amor universal a todos los
hombres, la obligacin de devolver bien por mal y el perdn de las ofensas, contribuy al
acercamiento ideolgico de cristianismo y estoicismo, aunque ambas siguieran siendo
doctrinas oficialmente enfrentadas: el estoicismo rechazaba al cristianismo porque este se
negaba a cumplir con los rituales estatales ( y de hecho Marco Aurelio decret una
persecucin contra los cristianos por esta razn) y el cristianismo nunca admiti la validez de
ninguna de las escuelas de la filosofa greco-romana (aunque en parte fuera influida por
ellas, como veremos en el siguiente tema).

2. La ciencia helenstica
Con anterioridad a la expansin helenstica de la cultura griega la mayora de los
desarrollos cientficos se haban producido ntimamente unidos a la filosofa. Como vimos en
su momento, los inicios de la filosofa en el siglo VII a.c. se produjeron a travs de la
especulacin sobre los principios de la physis, y con modelos como los presocrticos en los que
se mezclan explicaciones naturalistas y cuestiones que hoy denominaramos metafsicas.
Tambin las matemticas se desarrollaron en el seno de la filosofa, sobre todo dentro de las
escuelas pitagrica y platnica, que consideraban que el nmero era la estructura de lo real. Y
otro tanto podemos decir que la fsica o la biologa en la escuela aristotlica, en la que las
teoras cientficas y las metafsicas estn estrechamente unidas. Aristteles es de hecho el
mejor exponente de la unin de pensamiento cientfico y filosofa: como vimos en su
momento, para Aristteles la episteme (esto es, la ciencia, el conocimiento de lo universal) y la
filosofa coinciden plenamente, hasta el punto de que llega a emplear indistintamente uno u
otro trmino para referirse a los distintos saberes.
Pero el periodo helenstico supuso la separacin de ambos tipos de pensamiento. A
partir de finales del siglo III a.c. podemos empezar a hablar de la ciencia como una actividad
distinta de la filosofa. En esta nueva situacin influy tanto la realizacin de investigaciones
ms empricas y especficas que se haba empezado a llevar a cabo en el seno del Liceo como la
nueva orientacin moral de las escuelas filosficas de finales del siglo IV a.c., que rechazaban
el conocimiento terico como un valor en s mismo, y dirigieron su atencin prioritariamente a
las cuestiones prcticas y la vida feliz. A esta divergencia de intereses hay que aadir un
elemento clave: por primera vez el estado se ocupaba de promocionar el conocimiento y
creaba instituciones cuyo fin era la investigacin. De este modo, mientras que las filosofas

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

morales se desarrollaron en escuelas privadas, con un carcter de comunidad muy semejante

al de las escuelas de los periodos anteriores, la nueva ciencia helenstica creci al abrigo de
instituciones pblicas.
Las ms conocidas de todas ellas fueron las creadas por la dinasta ptolemaica en la
nueva capital de Egipto, Alejandra, que convirtieron a esta ciudad en el centro cientfico y
cultural de todo el mundo helenstico, en detrimento de Atenas (que sigui siendo, sin
embargo, el centro principal de las escuelas filosficas morales). Esas instituciones fueron
creadas por Ptolomeo I Soter, general de Alejandro Magno y fundador de la dinasta. Se trata
del conocido Museo, templo dedicado a las musas en el que se dispona de los instrumentos
necesarios para la investigacin, y la Biblioteca, que lleg a reunir 700.000 volmenes, cifra
increble para la poca. Los ptolomeos adems dotaron al museo de infraestructuras tales
como observatorio astronmico, jardn botnico, zoolgico, etc., mantuvieron
econmicamente al aproximadamente centenar de investigadores que albergaba esta
institucin, y permitieron la realizacin de disecciones de cadveres ( e incluso alguna
viviseccin). La institucin musestica se haba creado bajo el modelo del Liceo aristotlico, por
medio del consejero de Ptolomeo, el peripattico Demetrio de Falera ( 345-283 a.c.), discpulo
de Teofrasto y que fue administrador de Atenas en nombre de la monarqua macednica.
Demetrio dividi el Museo en disciplinas: matemticas, astronoma, mecnica, geografa,
ingeniera, medicina, filologa, zoologa y botnica. De este modo quedaba definitivamente
cumplida la separacin de las ciencias respecto a la filosofa como saber universal, la cual haba
comenzado a darse en el Liceo pero se institucionaliz en Alejandra. El Museo parti por tanto
del legado del Liceo ateniense, pero pronto super a este, atrayendo a cientficos de todo el
mundo conocido y a buena parte de los integrantes del Liceo, entre ellos el segundo escolarca,
sucesor de Teofrasto, Estratn de Lampasco, que tras 18 aos de dirigir el Liceo, march a
Alejandra invitado por Ptolomeo. El ejemplo cundi inmediatamente y se crearon bibliotecas
en otras ciudades: Pela (Macedonia) Antioqua (Siria) Prgamo (Asia menor), Rodas, Esmirna,
Efeso. A estas hay que aadir las ciudades de Siracusa y Cos, que contaban con tradicin
cientfica propia anterior a la fundacin del Museo. Sin embargo, ninguna de ellas pudo
competir con el indiscutible centro alejandrino.
La ciencia alejandrina se caracteriz, como ya hemos visto, por una fuerte
especializacin y una neta separacin de las especulaciones filosficas y religiosas. Se alcanz
de este modo el grado ms alto de desarrollo de la ciencia emprica en el mundo antiguo. Sin
embargo, el mtodo utilizado fue siempre la observacin directa, y nunca lleg a implantarse
la observacin mediada por hiptesis que supone el experimento planificado. La matemtica
continu siendo la reina de las ciencias, causa y sntoma de la escassima proyeccin
tecnolgica que tuvo la ciencia griega. Este es uno de sus rasgos ms relevantes. A pesar del
enorme avance alcanzado en siglo y medio, la ciencia griega apenas produjo tecnologa, y la
poca que produjo era ms bien maquinaria de entretenimiento, expuesta en el museo como
demostracin de algn principio fsico, pero sin intencin alguna de que dicha maquinaria se
aplicara a tareas productivas. Esto normalmente se ha explicado por dos factores: uno social,
que es la sociedad esclavista y el escaso precio que tiene en ella la mano de obra. Esto hace
que no exista una presin socioeconmica que demande la produccin de tecnologa. Por otra
parte, un factor cultural unido al anterior, que es la comn definicin griega de la ciencia como
actividad contemplativa (aunque sea una ciencia emprica), unida al rechazo del trabajo
manual por parte del hombre libre, que explica la pereza mental del cientfico a la hora de
encontrar aplicaciones prcticas de sus descubrimientos. En todo caso, esta escasez de
aplicacin tecnolgica explica que la ciencia antigua nunca llegara a cruzar la frontera que la
separa de la moderna, y que su perodo de auge durara tan slo siglo y medio, ya que estaba
sustentada no por necesidades sociales, sino slo por la necesidad de prestigio de una dinasta.

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HISTORIA DE LA FILOSOFA

Antigua

Para finalizar, citaremos muy brevemente los principales hitos cientficos de esta
poca. Uno de los ms conocidos es la axiomatizacin de las matemticas llevada a cabo por
Euclides (fl.365), llamado de Alejandra a pesar de ser ateniense de nacimiento, por haber sido
en esta ciudad en la que estableci su escuela matemtica y desarroll su labor. Su obra
Elementos compuesta por trece libros es la gran sistematizacin de todo el saber
matemtico del mundo antiguo. Euclides por tanto no descubri en rigor las matemticas que
expone, pero dio un importantsimo salto cualitativo al reunir los descubrimientos anteriores
en un sistema axiomtico que, siguiendo la lgica de Aristteles, parta de definiciones y
postulados (principios indemostrables) y desde ellos deduca todo el resto de la matemtica. El
texto euclidiano fue el texto matemtico por excelencia durante ms de dos mil aos, y estuvo
plenamente en vigor hasta el siglo XIX, a principios del cual, al intentar reducir al absurdo que
el quinto postulado de Euclides fuera independiente, se encontr que era posible construir
una geometra no euclidiana cuyos resultados coincidan igualmente con la observacin.
Otro de los ms clebres cientficos de la poca helenstica es Arqumedes de Siracusa
(287-212 a.c.). En el campo de las matemticas, Arqumedes desarroll un sistema numrico
denominado arenario3 por medio del cual podan expresarse grandes magnitudes
numricas, lo cual no era posible con el sistema gemtrico griego, que daba un nombre a cada
nmero. Pero Arqumedes es conocido ante todo por sus trabajos en el campo de la mecnica.
A l se le deben las leyes de la esttica, entre las que destaca el descubrimiento de la ley de la
palanca (dos pesos estn en equilibrio cuando estn a distancias en proporcin inversa a sus
pesos especficos), y la ley de la hidrosttica, conocida como principio de Arqumedes (un
cuerpo sumergido en un lquido experimenta un impulso hacia arriba igual al peso del volumen
de lquido desplazado por l). Arqumedes destac tambin como ingeniero creador de
artefactos, entre los que figuran el tornillo hidrulico, desarrollado en Alejandra, la polea
compuesta (basada en la ley de palanca) y las famosas mquinas de guerra que Siracusa
emple contra los romanos que la sitiaban en la segunda Guerra Pnica, y algunas de las
cuales, como los celebrrimos espejos incendiarios, quizs sean legendarias.
El modelo astronmico comn en la poca helenstica fue el geocntrico, que
supona a la tierra como punto fijo del universo y a los planetas girando alrededor de ella. La
versin ms acabada de esta teora la proporcion Hiparco de Nicea (190-120 a.c.), que
trabaj en Alejandra y en Rodas. Gracias a una mayor precisin en sus mediciones, descubri
la precesin de los equinoccios, la excentricidad aparente del Sol e irregularidades en el
movimiento de la Luna. Hiparco se mantuvo fiel a la teora de los movimientos circulares, pero
al tiempo constat las contradicciones entre estas y las observaciones realizadas, elaborando
teoras de conciliacin de ambos respecto al Sol, pero dejando en el resto de los casos tan slo
indicado como un programa la necesidad de conciliar los hechos con las trayectorias circulares
supuestas, programa que sera desarrollado mucho despus por Ptolomeo.
Adems del modelo geocntrico oficial, admitido por el Museo, existi en la poca
helenstica un modelo heliocntrico similar al actual, defendido principalmente por Aristaco de
Samos (310-230 a.c.), cuyas obras no han sobrevivido, pero de quien sabemos con certeza por
testimonio de otros cientficos que afirm que la Tierra giraba alrededor del Sol, as como que
la masa del Sol era mayor que la de la Tierra, que esta giraba sobre su eje y que tal eje se
hallaba inclinado respecto al plano de la elptica, lo cual explicaba la sucesin de las estaciones.
El sistema de Aristaco, aunque fue generalmente conocido en la poca helenstica, no tuvo
xito alguno, tanto por razones propiamente cientficas (se ignoraba la gravitacin universal, y
ello llevaba a pensar en la Tierra como el centro ya que as se explicaba la direccin de los
3

.- Porque con l podra contarse el nmero de granos de arena que se necesitaran para llenar todo el universo.

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movimientos hacia la Tierra, y la conformacin de esta en ese preciso lugar del universo, como
consecuencia de ser este el centro geomtrico del universo) pero tambin ideolgicas y
religiosas, y de hecho Aristaco lleg a ser acusado de impiedad.
La medicina fue la disciplina que ms desarrollo experiment en la escuela alejandrina
respecto a sus logros anteriores. El comienzo del perodo est marcado por el nacimiento
simultneo de dos escuelas mdicas rivales en Alejandra de mano de Hierfilo de Calcedonia
(fl.300 a.c.) y de Erasstrato de Ceos (320-257 a.c.). Ambos practicaron la diseccin, y a ellos
conjuntamente se debe el enorme progreso realizado en esta poca en anatoma y fisiologa.
La diferencia crucial entre ambos era la defensa por parte de Hierfilo de que las arterias
llevan sangre, mientras que Erasstrato defenda que llevaban aire, origen este de la teora
mdica pneumtica, que identificaba dicho aire con el pneuma estoico. Posteriormente, naci
una tercera escuela, denominada escuela emprica, que rechazaba los estudios anatmicos y
fisiolgicos y en general toda medicina terica, centrndose en los tratamientos comprobados
empricamente (dietas, paseos, baos y masajes). Fue fundada por el discpulo de Herfilo,
Filino de Cos hacia el 200 a.c., y mantuvo estrechas relaciones con el escepticismo filosfico (a
esta escuela pertenecera, ya fuera de esta poca, Sexto Emprico, 180-220 d.c.). Las tres
escuelas sobreviviran durante el perodo posterior hasta el siglo II d.c.
Tras siglo y medio de apogeo, la ciencia helenstica comenz a decaer. En el 145 a.c.
Ptolomeo Physkon retir su ayuda a los sabios alejandrinos, los cuales de todos modos
volvieron poco despus. La escuela alejandrina seguira funcionando hasta la destruccin de la
biblioteca en el 47 a.c., e incluso se rehzo despus, pero a pesar de que continu siendo un
centro cultural hasta el fin de la antigedad, se perdi la orientacin fundamentalmente
cientfica anterior, y la produccin intelectual gir hacia la especulacin, con una fuerte
presencia de doctrinas orientalizantes como el judeo-alejandrismo de Filn o las diversas
versiones de la gnosis. En este perodo, el centro poltico, econmico y cultural se traslada a
Roma, la cual sin embargo no cre instituciones cientficas como hizo Alejandra.

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