Europa y la gente sin historia. Eric R. Wolf.

Primera edicin en
ingls 1982. Primera Edicin en espaol, 1987. Segunda edicin
2005. Tercera reimpresin, 2014. Fondo de Cultura Econmica,
Mxico.
Prefacio (1997)
..en todas partes la expansin europea tropez con sociedades y
culturas humanas caracterizadas por prolongadas y complejas historias.
(p. 2)
La idea era mostrar que las sociedades y las culturas humanas no
podrn comprenderse verdaderamente mientras no aprendamos a
visualizarlas en sus interrelaciones e interdependencias, en el tiempo y
en el espacio. (p. 2)
es necesario que recordemos constantemente que los elementos de
cualquier configuracin rara vez son estables e incluso es improbable
que vuelvan alguna vez a un estado original de equilibrio. En las
configuraciones sociales, las conexiones estn sealadas por lneas de
tensin, contradiccin y fractura, y expuestas a las presiones generadas
en los campos ms amplios de interaccin que las rodean. Las
sociedades y las culturas siempre formaron parte de sistemas ms
grandes. Esto fue as antes del surgimiento del capitalismo y ms an a
medida que el modo capitalista de produccin colonizaba ms y ms
espacios de vida social y cultural en todo el globo. Es un lugar comn
decir que esta expresin ha provocado en todas partes cambios
significativos en los dispositivos sociales y culturales de los pueblos,
pero sigue pendiente una tarea fundamental: conceptualizar y expandir
tanto las causas de la expansin como la naturaleza de sus efectos. (p.
2-3)
se necesita con urgencia ms etnografa, precisamente porque no
podemos saber las respuestas slo en un terreno terico. (p. 5)
La gente no siempre opone resistencia a las coacciones a las que se ve
sometida, y tampoco se reinventa libremente en construcciones
culturales de su propia eleccin. La reconfiguracin y el cambio
culturales avanzan constantemente en circunstancias variables pero
tambin extremadamente determinadas. stas pueden promover la
creatividad o inhibirla, suscitar la resistencia o disiparla. Slo la
investigacin emprica puede decirnos cmo diferentes personas, en sus
diversas circunstancias especficas, modelan, adaptan o desechan sus
nociones culturales o, de manera alternativa, encuentran obstculos
para hacerlo. (p. 5)

comprendemos que tanto las tareas sociales como los esquemas

mentales tienen una distribucin variable entre hombres y mujeres,
jvenes y viejos, ricos y pobres, nativos e inmigrantes, poderosos e
impotentes, persona que hablan con los espritus y personas que no lo
hacen. A su vez, esto hace que concentremos nuestra atencin en los
procesos que ponen en concordancia y correspondencia estos
repertorios socialmente repartidos y variables de nociones e imgenes.
Podramos entonces empezara a considerar con ms detenimiento cmo
se acumula, comunica o retiene el conocimiento tanto en los
desempeos verbales como en los no verbales; cmo se erigen e
invocan los rdenes cosmolgicos para construir y acumular algunas
formas de poder y, a la vez, silenciar o desarticular otras; y cmo
algunos esquemas mentales llegan a dominar a otros en la formacin de
gnero, clases y etnias, aun cuando esquemas alternativos impugnen
esa hegemona. (p. 7)
Prefacio (1982)
En 1968 escrib diciendo que la antropologa necesitaba descubrir a la
historia, a una historia que pudiera explicar las formas en que el sistema
social del mundo moderno lleg a ser lo que es, y que se esforzara por
atribuir un sentido analtico a todas las sociedades, inclusive la nuestra.
(p. 9)
[] necesario buscar las causas del presente en el pasado. Slo de este
modo podramos llegar a comprender las fuerzas que impelen a las
sociedades y culturas y las llevan al estado en que las encontramos hoy
en da. (p. 9)
las culturas humanas edifican sus culturas no en aislamiento sino
mediante una interaccin recproca. (p. 9)
Tanto los historiadores sociales como los socilogos de la historia han
hecho ver que la gente ordinaria fue a la vez que agente activo del
proceso histrico, vctima y testigo silencioso del mismo. As pues,
necesitamos poner la descubierto la historia de la gente sin historia,
es decir, las diversas historias activas de acosadas minoras primitivas,
de campesinos, trabajadores, inmigrantes. (p. 10)
Primera parte: Conexiones.
I. Introduccin
La tesis central de esta obra es que el mundo de la humanidad
constituye un total de procesos mltiples interconectados, y que los
empeos por descomponer en sus partes esa totalidad, que luego no
pueden rearmarla, falsea la realidad. Conceptos tales como nacin,

sociedad y cultura designan porciones y pueden llevarnos a

convertir nombres en cosas. Slo entendiendo estos nombres como
hatos de relaciones y colocndolos de nuevo en el terreno del que fueron
abstrados, podremos esperar evitar inferencias engaosas y acrecentar
nuestra comprensin. (p. 15)
En ciertos niveles se ha vuelto lugar comn decir que todos habitamos
un mundo. (p. 15)
Lo anterior es cierto no nada ms en cuanto al presente, sino tambin
en cuanto al pasado. (p. 15)
Se trata de hechos bien conocidos que indican contacto y conexiones,
vnculos e interrelaciones. Sin embargo, en su gran mayora, los
investigadores a quienes volvemos la vista, insisten en no tomarlos en
consideracin. Historiadores, economistas y politlogos toman a algunas
naciones por separado como marco bsico de sus estudios. La sociologa
sigue dividiendo al mundo en sociedades separadas. Inclusive la
antropologa, que en otro tiempo se ocup de cmo los rasgos culturales
se difundieron por el mundo, divide su materia en casos distintivos:
cada sociedad con su cultura caracterstica es concebida como un
sistema integrado y unido, que se contrasta con otros sistemas
igualmente integrados. (pp. 15-16)
Si por doquier encontramos conexiones, por qu nos empeamos en
convertir fenmenos dinmicos e interconectados en cosas estticas y
desconectadas? Parte de esto se debe, a la forma en que hemos
aprendido nuestra propia historia. Nos han enseado, tanto en las aulas
como fuera de ellas, que existe una entidad llamada Occidente, y que
podemos pensar en este Occidente como si fuera una sociedad de
civilizacin independiente de, y opuesta a, otras sociedades y
civilizaciones. Inclusive muchos de nosotros crecimos creyendo que este
Occidente tena una genealoga, conforme a la cual la Grecia antigua dio
origen a Roma, Roma a la Europa Cristiana, la Europa cristiana al
Renacimiento, el Renacimiento a la Ilustracin y la Ilustracin a la
democracia poltica y a la Revolucin Industrial. La industria, cruzada
con la democracia, produjo a la vez a los Estados Unidos, en donde
encarnaron los derechos a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la
felicidad. (p. 17)
Es engaosa esta pauta de desarrollo, primeramente porque convierte la
historia en un relato de xito moral, en una carrera en el tiempo en que
cada corredor pasa la antorcha de la libertad al siguiente equipo. De
este modo la historia se convierte en un relato sobre el desarrollo de la
virtud, sobre cmo los buenos ganan a los malos. Con frecuencia, esto
acaba convirtindose en el relato de cmo los ganadores demuestran
que son virtuosos y buenos por el solo hecho de ganar. Si la historia no
es ms que el efecto de un propsito moral en el tiempo, entonces

aquellos que se convierten en defensores de ese propsito se vuelven

automticamente agentes predilectos de la historia. (p. 17)
Este esquema es engaoso en otro sentido. Si la historia no es ms que
n relato sobre el desarrollo de un propsito moral, entonces cada
eslabn de la genealoga, cada corredor de la carrera se convierte en
simple precursor de la apoteosis final y no es una copia de los procesos
sociales y culturales que dejan sentir su efecto en un tiempo y lugar
apropiado. (p. 17)
ni la antigua Grecia, ni Roma, ni la Europa cristiana, ni el
Renacimiento, ni la Ilustracin, ni la Revolucin industrial, ni la
democracia y ni siquiera los Estados Unidos fueron nunca una cosa
impulsada hacia su meta de desarrollo por algn empuje divino
inmanente, sino ms bien un conjunto de relaciones temporales y
espacialmente cambiantes y cambiables, o de relaciones entre conjuntos
de relaciones. (p. 17)
Al convertir los nombres en cosas creamos falsos modelos de realidad. Al
atribuir a las naciones, sociedades o culturas, la calidad de objetos
internamente homogneos y externamente diferenciados y limitados,
creamos un modelo del mundo similar a una gran mesa de pool en la
cual las entidades giran una alrededor de la otra como si fueran bolas de
billar duras y redondas. (p. 17)
La costumbre de considerar a entidades tales como iroqueses, Grecia,
Persia, o los Estados Unidos como entidades fijas contrapuestas
recprocamente por virtud de una arquitectura interna estable y de
lmites externos fijos, estorba nuestra aptitud para entender su mutuo
encuentro y confrontacin. (p. 20)
Como las relaciones sociales han sido separadas de su contexto
econmico, poltico o ideolgico, resulta fcil concebir a la nacin-Estado
como una estructura de vnculos sociales fundamentada en el consenso
moral y no como un nexo de relaciones econmicas, polticas o
ideolgicas conectadas con otros nexos. (p. 22)
El trabajo de campo, es decir, la comunicacin directa con la gente y la
observacin consiguiente de las actividades diarias in situ, llegaron a
ser caracterstica principal del mtodo antropolgico. El trabajo de
campo ha resultado enormemente fructfero en cuanto que ha
desnudado y corregido supuestos falsos y descripciones errneas. (p.
27)
los contextos prcticos [] Los contextos no deben ser vistos como
algo internamente homogneo y externamente segregado. (p. 31)

Los antroplogos no han mostrado que las formas culturales, vistas

como ordenaciones determinadas de cosas, conductas e ideas,
desempean una funcin demostrable en el manejo de la interaccin
humana. En el futuro, necesitaremos no negar ese papel, sino entender
con ms precisin el modo en que actan las formas culturales para
equilibrar las relaciones sociales entre poblaciones en particular. (p. 34)