Sobre la misteriosa E que hay en

Delfos
Pl
utarco

Hace poco me top, querido Sarapin, con unos versos que no estaban mal
construidos y que opina Dcearco que los dirigi Eurpides a Arquelao.
No quiero hacerte un regalo, siendo yo pobre y t rico,
No me tildes de insensato, o creas que, dando, pido.
Y es que no se obtiene ningn reconocimiento haciendo, con medios escasos,
pequeos obsequios a los que tienen mucho; al contrario, no creen que des a
cambio de nada, y consigues fama de malicioso y de mezquino.
Fjate hasta qu punto los obsequios de dinero son inferiores por generosidad y
belleza a los del conocimiento o la sabidura, que stos ltimos es tan hermoso el
ofrecerlos como pedir a quienes los reciben que correspondan con otros
semejantes.
El caso es que yo te envo, como primicias, a ti y, por medio de ti, los amigos de
all, algunos de mis tratados sobre Delfos, y reconozco que lo hago con la esperanza de que vosotros me correspondis con otras obras, mejores y ms numerosas
puesto que vivs en una ciudad grande y tenis ms facilidades para el estudio, gracias a tantos libros y conversaciones de toda clase.
Y es que, nuestro querido Apolo, que remedia las difcultades de la vida y las
soluciona mediante sus orculos a los consultantes, parece en cambio que las

difcultades del intelecto es l mismo quien las sugiere y propone a los que son
amantes natos de la sabidura; a stos les inspira en el alma un deseo que los gua
hacia la verdad, como queda claro, entre otras muchas cosas, por la E consagrada.
Porque no es verosmil que por casualidad, o como si le hubiera correspondido
en suerte, haya recibido entre todas las letras el lugar de honor ante el Dios y haya
adquirido la categora de ofrenda sagrada y objeto de contemplacin. No; si los que
primero meditaron sobre el Dios la pusieron en ese lugar es porque advirtieron en
ella una virtud especial y extraordinaria, o porque encontraron que era un smbolo
de algo digno de ser buscado.

Esta cuestin, cuando la planteaban en la escuela, siempre la soslayaba

discretamente y pasaba a otra cosa, pero recientemente no he podido esquivar la
insistente peticin de mis hijos, ni la de unos visitantes forasteros a los cuales,
puesto que me planteaban la cuestin cuando ya estaban a punto de abandonar
Delfos, hubiera sido inapropiado responder con evasivas y negarles lo que tan
deseosos estaban de conocer.
Los hice sentarse junto al templo y luego, cuando haba empezado a tratar el
asunto hacindome yo mismo algunas preguntas y preguntndoles tambin a ellos,
el propio lugar en el que estbamos y el tipo de argumentos que nos dbamos me
hicieron recordar lo que, all por la poca de la visita de Nern, escuch antao en
boca de Amonio y algunos otros que, en aquel mismo lugar, haban estado
conversando cuando les haba surgido la misma cuestin.

A todos nos pareci que tena razn Amonio al decir que el Dios no es menos
flsofo que adivino y explicar y relacionar con ello cada uno de sus nombres.
Explic satisfactoriamente que Apolo es Pitio (Indagador) para los que empiezan
a instruirse y a buscar la verdad; que es Delio (Claro) y Faneo (Luminoso) para
aquellos a quienes una parte de la verdad ya aparece y comienza a ser luminosa;
que es Ismenio (Conocedor) para aquellos que poseen el conocimiento, y que es
Lesquenorio (Conversador) para aquellos que tienen dominio activo de la
dialctica y sacan provecho de la conversacin flosfca. Puesto que la flosofa
prosigui nace de la investigacin, y sta nace de la perplejidad y de la difcultad,
es natural que casi todas las cuestiones que ataen al dios aparezcan recubiertas
de enigmas y requieran un porqu y una explicacin de la causa; por ejemplo, en
el caso del fuego perpetuo, por qu nicamente se usa aqu madera de pino para el
fuego y el nico incienso que se quema es el laurel; o por qu hay aqu slo dos
estatuas de las Moiras, mientras que en todas partes se considera que son tres; o
por qu no est permitido que ninguna mujer se acerque al orculo; o por qu el tr pode, y tantas otras peculiaridades parecidas.
Son cuestiones que, cuando se sugieren a hombres mnimamente dotados de
razn y de profundidad, actan como un cebo y los incitan a reflexionar sobre ellas,
informarse y someterlas a discusin. Y fjate en esas inscripciones: Concete a ti
mismo y nada en exceso; cuntas investigaciones flosfcas han provocado,
qu multitud de explicaciones ha brotado de cada una de ellas como de una semilla
sembrada! Y pienso que ninguna ha sido tan fructfera como la que hoy es objeto de
nuestra discusin.
Cuando Amonio hubo dicho esto, dijo mi hermano Lamprias:
En todo caso, la explicacin que nosotros hemos odo es sencilla y bastante
corta. Y es que se dice que aquellos sabios antiguos que algunos denominan sofstas fueron cinco: Quiln, Tales, Soln, Bas y Ptaco; pero, luego, Cleobulo, tirano de
Lindo, y ms adelante Periandro de Corinto, que no participaban ni de la virtud ni de
la sabidura, supieron forzar la opinin gracias a su poder, sus amistades y sus
favores, y pasaron a formar parte de la lista de sabios; y se pusieron a difundir por
toda Grecia sentencias y mximas parecidas a las de los cinco. Estos se indignaron,
pero no quisieron desenmascarar su osada ni enfrentarse a ellos por una simple
cuestin de honores y provocar el odio de hombres tan poderosos; en vez de ello, se
reunieron aqu los cinco y, tras haber hablado entre ellos, consagraron la letra que
ocupa el quinto lugar en el alfabeto y que sirve para signifcar el nmero cinco, con
lo cual ponan al dios por testigo de que ellos eran slo cinco, y excluan y
rechazaban que el sptimo y el sexto tuvieran nada en comn con ellos.
Para convencerse de que esta explicacin no est fuera de lugar, no hay ms
que escuchar a la gente del santuario, que llaman E de Livia, la esposa del C sar,

a la de oro, y E de los atenienses a la de bronce, mientras que a la ms antigua,

que es la de madera, la siguen llamando la E de los sabios, y por tanto no la
consideran ofrenda de uno, sino ofrenda de los cinco en comn. Ah sonri
ligeramente Arnonio; pensaba que Lamprias haba expresado una opinin personal
y haba inventado una historia que pretenda haber recibido de otros para no tener
que rendir cuentas.
Otro de los presentes dijo que esta explicacin era comparable a las pamplinas
que haba dicho un forastero caldeo: que entre todas las letras del alfabeto slo
siete tienen sonido propio, que entre todos los astros del cielo slo siete tienen
movimiento autnomo e independiente; y que, entre las vocales, la E.
Ocupa el segundo lugar, igual que, entre los planetas, el sol ocupa el segundo lugar
despus de la luna; y que prcticamente todos los griegos identifcan al sol con
Apolo.
Pero eso aadi son slo charlataneras como las de los que dicen la buena
ventura en las ferias.
Sin que Lamprias pareciese haberse dado cuenta, sus palabras ponan en su
contra a la gente del santuario, pues nadie de Delfos saba nada de lo que l deca;
la opinin corriente, que era la que daban los guas, era que lo signifcativo de la
letra no es ni la forma ni el sonido, sino nicamente su nombre.
Y es que el nombre de esa letra, como creen los dlfcos, y como dijo entonces
en su nombre el sacerdote Nicandro, es la representacin y la forma del dilogo con
el Dios, y ocupa el lugar de honor en las preguntas que dirigen los consultantes en
todas las circunstancias; preguntan si 5, saldrn vencedores, si se casarn, si harn
bien en embarcarse, si deben labrarla tierra o si parten de viaje. El dios, siendo
sabio como es, manda a paseo a los dialcticos que consideran que nada real sa le
del si (l) y la proposicin que lo sigue; pues l concibe que todas las preguntas
subordinadas a ese si son realidades, y como tales las acoge.
Es ms, puesto que preguntar a Apolo como conocedor del futuro es particular
de cada uno, mientras que rezarle como dios es comn a todos, se considera que la
letra E contiene el poder de pedir adems del de preguntar. Si fuese posible que
yo... dicen los que hacen una plegaria, y dice Arquloco: Si de Neobule pudiera
tocar la mano!
En cuanto a ethe (ojala), dicen que la segunda slaba, the, es un aadido
superfluo, como en este pasaje de Sofrn: Sin duda (then) deseosa de tambin ella
ser madre.
Y en este verso de Homero: as pues, tambin, yo he de disolver tu ardor.

El uso optativo del ei (si) en las plegarias queda as sufcientemente

probado.
Cuando hubo terminado de hablar Nicandro, mi amigo Ten, a quien ya conoces,
pregunt a Amonio si la dialctica, que acababa de ser atacada e insultada, poda
expresarse libremente; cuando Amonio lo anim a salir en su defensa, dijo:
En realidad, quien es el dialctico por excelencia es el Dios, como lo
demuestran la mayora de sus orculos, pues no hay duda de que sabe tanto
resolver lo que nos parece enigmtico, como producirlo. Es ms; deca Platn que,
cuando un orculo prescribi duplicar el volumen del altar del Dios en Delos, lo cual
implica un problema geomtrico nada fcil de resolver, el Dios no estaba ordenando
a los griegos que lo hiciesen de hecho, sino que los estimulaba al conocimiento de
la geometra; y del mismo modo, cuando da respuestas ambiguas, lo que est
buscando es aumentar la fuerza de la dialctica y mostrar que es necesaria para
quienes quieren comprenderlo correctamente a l.
Pues bien, es claro que, en la dialctica, esa conjuncin condicional, si (ei),
tiene un papel importantsimo, puesto que se usa para dar forma a la proposicin
lgica por excelencia; y es que la proposicin condicional es realmente ms lgica
que las dems; el conocimiento de la existencia de las cosas tambin lo tienen los
animales, pero nicamente el hombre ha recibido de la naturaleza la facultad de
observar una cosa y apreciar sus consecuencias.
Porque, que sea de da y que haya luz, eso lo perciben sin duda los lobos, los
perros y los pjaros; pero que si es de da, hay luz, eso no lo comprende nadie
ms que el hombre, pues l es el nico que mediante el pensamiento puede captar
la distincin y la conexin entre el antecedente y el consecuente, su semejanza y su
diferencia, que constituyen el fundamento principal de toda demostracin.
Por tanto, puesto que la flosofa es la bsqueda de la verdad, y puesto que la
verdad resplandece por medio de la luz de la demostracin, y puesto que el principio bsico de la demostracin es la proposicin condicional, con razn el elemento
que expresa y produce tal proposicin fue consagrado por los sabios al dios que
ms que nada ama la verdad.
El dios, adems, es adivino, y el arte adivinatoria se centra en el futuro a partir
del presente o del pasado, pues nada puede suceder sin que tenga una causa, ni
nada puede preverse sin que tenga una razn. Y puesto que todas las cosas que
suceden en el presente siguen y estn conectadas con las pasadas, tambin todas
las cosas futuras seguirn a las presentes y estarn relacionadas con ellas,
siguiendo una sucesin que va del comienzo al fnal.
Por eso aquel que sabe cmo relacionar y conectar las causas entre s conforme
al orden natural, puede conocer y anunciar

lo que existe, existir y ha existido

Y bien hizo aqu Homero mencionando primero el presente y luego el futuro y el
pasado, pues el silogismo, a partir de lo que existe, acta mediante la fuerza de la
proposicin condicional (si), como en: si est ocurriendo tal cosa, es que le ha
precedido tal otra, y luego: si est ocurriendo tal cosa, ocurrir tal otra. Y es
que, como deca, el arte de la lgica consiste en conocer la relacin causa-efecto, y
quien proporciona a la razn el conocimiento de los hechos es la percepcin. Por
eso, aunque parezca que estoy haciendo un juego de palabras, no me callar que
este tipo de razonamiento es el trpode de la verdad, puesto que, primero, establece la relacin de consecuencia entre lo antecedente y lo consecuente y, luego,
aportando la constatacin de la realidad existente, conduce a la conclusin de la demostracin.
Por lo tanto, si (puesto que) al Apolo Pitio le complace la msica, (tambin le
complacen) el canto de los cisnes y el son de la lira, qu tiene de extrao que, por
amor a la dialctica, considere con agrado y afecto esa parte del discurso (la
partcula si) que ve usar a los flsofos con tanta preferencia y tanta frecuencia?
Cuando Heracles decidi llevarse por la fuerza el trpode y enfrentarse al dios a
propsito

de

su

arte,

era

muy

joven,

perfectamente

tosco

rstico,

menospreciaba la dialctica y se mofaba del primero tal cosa, luego tal otra;
todava no haba liberado a Prometeo y no haba conversado con los sabios de la
escuela de Quirn y Atlas, y slo cuando avanz en la edad tambin l se convirti,
segn parece, en un gran adivino y un gran dialctico.
Cuando Ten hubo terminado, creo que fue ustrofo de Atenas el que,
dirigindose a m, me dijo:
Ya ves con cunto ardor defende Ten la dialctica. Poco ha faltado para que
se pusiera la piel de len; y lo mismo tenemos que hacer nosotros, los que consideramos que el principio de todas las cosas en conjunto, de toda substancia y
naturaleza, sea divina o humana, es el nmero, y lo consideramos en sumo grado
gua y seor de lo que es bello y valioso. No es natural que nos quedemos callados,
sino que debemos ofrecer al dios las primicias de nuestras amadas matemticas;
porque nosotros pensamos que, si la E merece un lugar de honor entre las letras,
no es porque difera en s misma de las otras letras ni por el valor, ni por la forma, ni
por el signifcado, sino porque designa el nmero cinco, nmero supremo tan
importante y fundamental para el universo, a partir del cual los sabios
denominaban quintar al acto de contar.
Eso me lo deca Eustrofo sin nimo de bromear, porque por aquel entonces yo
era un apasionado de las matemticas; aunque, poco tiempo ms tarde, tras entrar
en la Academia, pronto iba a hacer honor al nada en exceso.

De modo que tom la palabra y dije que la explicacin de Eustrofo resolva muy
bien la difcultad por medio del nmero.
Y es que prosegu siendo as que todo nmero se divide en par o impar, y
puesto que la unidad es comn a ambos (por eso si se aade al nmero impar, lo
vuelve par, y si se aade al nmero par, lo vuelve impar), y dado que se considera
que el primer nmero par es el nmero dos y que el primer nmero impar es el tres,
y dado que la suma de estos dos nmeros producen el nmero cinco, es justo que,
siendo el cinco el primer nmero formado por el primer par y el primer impar, se le
tenga en particular consideracin. Lo llaman el nmero nupcial por la analoga
que existe entre lo par y lo femenino y entre lo impar y lo masculino. Porque,
cuando se dividen los nmeros en dos partes iguales, el par se parte
completamente y slo deja dentro de s un vaco receptivo, por decirlo de este
modo, mientras que, cuando se hace lo mismo con el impar, siempre queda en
medio una pequea parte tras la divisin. Y por eso el impar es ms generador que
el otro, y por eso en la unin siempre domina y nunca es dominado; pues la unin
de ambos nunca produce un nmero par, sino siempre un nmero impar. Ms an,
cuando los nmeros de cada clase, par e impar, se aplican y suman a s mismos, se
muestra ms claramente la diferencia: ningn nmero par que se combine con otro
nmero par puede producir un impar, del mismo modo que no puede salir de su
propia naturaleza; el nmero par es dbil e imperfecto, y por tanto es incapaz de
engendrar un nmero diferente de l. Los nmeros impares, sin embargo, si se unen
a otros impares, producen muchos nmeros pares, puesto que el impar tiene una
absoluta virtud generativa. No sera oportuno pasar ahora revista a las dems
propiedades y diferencias de los nmeros, pero baste recordar que al nmero cinco,
resultado de la unin del primer nmero masculino y el primer nmero femenino, lo
llamaron los pitagricos nmero nupcial.
A veces tambin se lo ha denominado nmero naturaleza, puesto que,
cuando se lo multiplica por s mismo, l mismo aparece en el producto. Y es que, as
como la naturaleza, cuando recibe y acoge trigo en semilla, lo hace pasar por toda
clase de formas y aspectos por los que lleva a buen trmino su obra, pero al fnal
acaba dando trigo y al fnal de todo restituye lo mismo que haba recibido al
comienzo, as tambin, mientras que los dems nmeros, cuando se los multiplica
por s mismos, dan nmeros distintos de s mismos, nicamente el nmero cinco y
el seis, cuando se los multiplica por s mismos, se reproducen y se conservan al fnal
del producto obtenido. Porque seis veces seis son treinta y seis, y cinco veces cinco
son veinticinco. Por otra parte, mientras que esto le ocurre al nmero seis una sola
vez, exclusivamente cuando se lo eleva al cuadrado, al nmero cinco le ocurre
tambin cuando se lo multiplica, con la particularidad de se que produce
alternativamente o a s mismo o una decena, y eso hasta el infnito. En eso, este

nmero imita al principio ordenador de todas las cosas del universo. Porque, as
como dicho principio da forma al mundo a partir de s mismo y luego se reproduce a
s mismo a partir del mundo, y as como el fuego se convierte en todas las cosas, y
stas a su vez en .fuego, el oro se convierte en moneda, y la moneda se convierte
en oro, como dice Herclito, as tambin la combinacin del nmero cinco consigo
mismo, por su naturaleza, no engendra nada que sea imperfecto ni que sea ajeno a
s mismo, sino que presenta cambios uniformemente determinados, porque, o bien
se reproduce a s mismo, o bien produce la decena, es decir, o un nmero propio de
su especie, o un nmero perfecto.
Pues bien, si alguno se pregunta qu relacin con Apolo tiene todo esto, diremos
que todo esto no slo tiene relacin con l, sino tambin con Dioniso, que no tiene
en Delfos una participacin menor que la de Apolo. Omos a los telogos decir y
cantar en himnos, unos en verso y otros en prosa, que la divinidad es incorruptible y
eterna por naturaleza; y que, por efecto de una intencin y una ley establecidas por
el destino, sufre transformaciones; a veces su naturaleza se enciende [unifcada] y
equipara todas las cosas entre s; a veces se diversifca y adopta toda clase de
formas, estados y propiedades diferentes, como ocurre ahora, y entonces lo
llamamos mundo. Ahora bien, para ocultarlo a la multitud, a esa transformacin [del
Dios] en fuego, los sabios la llaman Apolo por su unicidad, y Febo por su pureza
inalterable; pero cuando las transformaciones [del Dios] desembocan en la
organizacin del mundo en aire, agua, tierra y astros, en nacimiento de plantas y de
seres animados, entonces los sabios emplean palabras enigmticas para designar la
transformacin [del Dios] y hablan de [su] desgarro y desmembramiento, y lo
llaman Dioniso, Zagreo, Nictelio e Isodetes, y describen toda una serie de muertes y
desapariciones [divinas], seguidas de resurrecciones y renacimientos, y cada uno de
ellos es un enigma y un relato mitolgico que alude a los cambios de que antes
hablaba.

entonces

cantan

ditirambos

en

su

honor,

poemas

llenos

de

apasionamiento y de exaltaciones que expresan turbacin y desvaro; como dice

Esquilo:
Mezclado con gritos debe el ditirambo acompaar en su fiesta a Dioniso,
mientras que en honor de Apolo se canta el pen, poema de musicalidad regular y
apacible; y en pinturas y esculturas, los artesanos siempre representan a Apolo
eternamente en plenitud de juventud y de frescor, mientras que a Dioniso lo
representan con gran nmero de aspectos y formas. En suma, a Apolo se le atribuye
uniformidad, orden y seriedad sin mezcla, mientras que a Dioniso se le atribuye una
inconstancia mezclada de broma, desmesura y locura, y se le invoca como
Dios celebrado al grito de evoh!,
Dioniso, que agita a las mujeres,
y que ellas cubren de los honores de su locura,

y en eso se capta bastante bien el carcter de cada dios, propio de la

transformacin que cada uno ha sufrido. Pero, puesto que la duracin de los ciclos
respectivos no es igual para las dos transformaciones, pues una, la que llaman
saciedad es ms larga que la otra, la `indigencia, se respeta aqu esa misma
proporcin y se canta el pen durante los sacrifcios de la mayor parte del ao, y
con la llegada del invierno, se deja dormir el pen y se despierta al ditirambo, y
durante tres meses se invoca a Dioniso en vez de Apolo. Se considera que esta
relacin de tres a nueve corresponde a lo que dura la [diversifcacin en la]
organizacin del universo y lo que dura [su unifcacin tendente a] la conflagracin
universal.
Pero me he extendido ms de lo que la circunstancia lo peda; en todo caso,
queda claro que se establece una relacin especfca entre el Dios y el nmero cinco, que unas veces se produce a s mismo del mismo modo que hace el fuego, y
que otras veces a partir de s mismo produce la decena del mismo modo que el fuego produce el universo.
En cuanto a la msica, que es agradable al dios en sumo grado, creeremos
acaso que no tiene relacin con este nmero? Porque, por decirlo as, el
conocimiento de la armona es el conocimiento del acorde. Pues bien, los acordes
son cinco y no ms, y eso lo demuestra la razn, aunque quien quiera comprenderlo
sin la razn puede experimentarlo con las cuerdas (de los instrumentos de cuerda)
y, los agujeros (de los instrumentos de viento). Y es que todos los acordes se
originan en la relacin que existe entre los nmeros. La relacin de cuatro a tres
corresponde a la cuarta; la relacin de tres a dos corresponde a la quinta; la de dos
a uno, a la octava; la de tres a uno, a la quinta por encima de la octava, y la de
cuatro a uno, a la doble octava. En cuanto al acorde que los especialistas en
armona aaden adems de estos, al que llaman cuarta por encima de la octava, se
sale de la medida y no hay que admitirlo a menos que como norma tomemos la
tendencia del odo a lo irracional, en vez de la razn. Y aunque no hablemos de las
cinco posiciones del tetracordio, ni de los cinco primeros tonos, modos o armonas
(o como se los quiera llamar), cuyas modifcaciones en ms y en menos, en tensin
y en relajamiento de las cuerdas, producen el resto de graves y agudos, no es
cierto que, si bien existe una multiplicidad, o mejor dicho un nmero indefnido de
intervalos, tan slo se emplean en msica cinco de ellos, que son el sostenido, el
semitono, el tono, el triple semitono (tono y medio) y el doble tono, y que entre el
agudo y el grave no se encuentra ningn otro espacio, ni menor ni mayor, que
tenga valor musical?
Sin mencionar muchas otras consideraciones del mismo tipo prosegu, voy a
citar aqu a Platn, que, refrindose al mundo, dice que si el nuestro no es el nico
y existen otros, entonces hay cinco en total y no ms. Por otra parte, aunque

nuestro mundo fuese nico y unignito, como piensa tambin Aristteles, en cierto
modo est compuesto de cinco mundos; uno es el de la tierra; otro, el del agua; el
tercero y el cuarto son el del aire y el del fuego, y por lo que se refere al quin to, el
cielo, unos lo llaman luz, otros ter, y otros lo llaman quinta esencia (quinta
substancia), que es la nica substancia entre todos los cuerpos a la que le corres ponde un movimiento que es circular por naturaleza y no por efecto de la necesidad
o del accidente.
Y por eso Platn, habiendo advertido que tambin haba cinco fguras que eran
las ms bellas y perfectas de la naturaleza: la pirmide, el cubo, el octaedro, el icosaedro y el dodecaedro, asign cada una de ellas especfcamente a uno de los
elementos.
Tambin hay quien relaciona las facultades de los sentidos que tambin son
cinco con estos elementos primeros. Observan que el tacto es slido y semejante
a la tierra, y que el gusto accede a las cualidades de los sabores gracias a la
humedad, y que el aire azotado se vuelve, en el odo, sonido y ruido. Todava quedan dos sentidos, el olfato, al que corresponden los olores; dado que stos son
exhalaciones producidas por el calor, tiene la naturaleza del fuego, y la vista tiene
un brillo que tiene afnidad con el luminoso ter, y de ah se deriva una mezcla y
una coalescencia de los dos.
Por lo que se refere a sentidos, el ser vivo no posee ningn otro, de igual modo
que el mundo no tiene ninguna otra substancia de naturaleza simple y sin mezcla
[que los cinco elementos]. Pero puede verse que es admirable la distribucin y las
correspondencias de los cinco con los cinco.
En ese punto me detuve y call un momento.
Eustrofo! dije entonces Qu nos ha sucedido, que por poco omitimos a
Homero, como si no hubiese sido l el primero en haber dividido el universo en
cinco partes! Porque, si bien atribuye a los tres dioses las tres de en medio, las
otras dos, las de los extremos, el Olimpo y la tierra, una de las cuales es el lmite
inferior del universo, y la otra el lmite superior, las dej en comn e indivisas.
Pero volvamos a nuestro tema, como dice Eurpides.
Los que ensalzan el nmero cuatro nos ensean, no sin razn, que todos los
cuerpos tienen su origen en l. Y es que cualquier slido se origina aadiendo la
altura a la longitud y la anchura. El punto, que corresponde a la unidad, es previo a
la longitud, la cual, sin anchura, es llamada lnea y corresponde al nmero dos; la
lnea, extendida en anchura, produce la superfcie, que corresponde al nmero tres,
y fnalmente, cuando se les aade la altura, el resultado es el slido, constituido a
partir de estas cuatro. Pero para cualquiera es evidente que el cuatro, que ha
permitido a la naturaleza llegar hasta ese punto, o sea hasta la realizacin del

cuerpo, formado de volumen tangible y resistente, lo deja luego desprovisto de lo

que es ms importante. Porque todo cuerpo inanimado es por decirlo as hurfano,
incompleto, incapaz de nada mientras no haya ah un alma que lo use. Pues bien, el
movimiento o disposicin que introduce el alma en el cuerpo y da a la naturaleza su
carcter de cosa perfectamente acabada, lo hace por medio del nmero cinco, que
tiene con respecto al cuatro la misma relacin de dignidad que mantiene el ser vivo
con respecto al inanimado.
Y adems, el nmero cinco, mostrando an ms su fuerza y su importancia, no
ha permitido a los seres animados multiplicarse en un nmero ilimitado de especies,
sino que ha hecho que hubiese nicamente cinco clases de seres dotados de vida,
que son los Dioses, los daimones, los hroes, y tras ellos los hombres, que cons tituyen la cuarta especie, y fnalmente, en quinto lugar, los animales, desprovistos
de razn. Y ms an, si el alma misma la dividimos conforme a su propia
naturaleza, encontramos en primer lugar la facultad vegetativa, que es la ms
oscura; en segundo lugar, la facultad de sentir, y luego la facultad de sentir deseos
y apetitos; a continuacin la facultad de tener sentimientos y pasiones, y
fnalmente, cuando el alma ha alcanzado el quinto grado, que es la facultad de razonar, llega al estado completo de su naturaleza como a una cima.
El nmero cinco, adems de tener tantas y tan considerables propiedades, se
distingue tambin por la belleza de la manera en que fue engendrado, no la ya
expuesta a partir del dos y el tres, sino la de la reunin del principio con el primer
cuadrado. En efecto, el principio de todo nmero es la unidad, mientras que el primer cuadrado es el cuatro, y de uno y otro, a la manera de forma y materia que
llegan a su acabamiento, nace el cinco. Y si algunos piensan acertadamente que el
primer cuadrado es la unidad porque la unidad es potencia de s misma y resultado
de s misma, en ese caso el nmero cinco ha nacido de la unin de los dos primeros
cuadrados y no ha perdido la excelencia de su linaje.
Y la cosa ms importante dije temo que, si la menciono, ponga en apuros a
nuestro amado Platn, de igual modo que l mismo describe a Anaxgoras en apuros tras haber presentado como suya una teora sobre la luz de la luna, (y vindose
obligado a aceptar fnalmente que era) antigua en realidad. No es eso lo que dice
en el Crartilo?
S, desde luego respondi Eustrofo, pero no veo donde est el parecido.
Sin duda sabes que, en el Sofista, muestra que los principios fundamentales
son cinco, a saber: el ser, la identidad, la alteridad, y luego, en cuarta y quinta posicin, el movimiento y 'el reposo. Y en el Filebo, usando otro modo de divisin, dice
que primero estn lo infnito y lo fnito, y luego dice que de la mezcla de uno y otro
surge toda generacin; en cuarto lugar sita la causa por la que se mezclan, y nos
deja adivinar la quinta clase, en virtud de la cual lo que estaba unido se diferencia y

separa de nuevo. Conjeturo que estas cinco clases son tan slo imgenes de
aquellas otras, pues lo que nace corresponde al ser; lo infnito, al movimiento; lo
fnito, al reposo; el principio que opera la mezcla, a la identidad, y el principio que
opera la separacin, a la alteridad. De todos modos, si se trata de principios dis tintos, la cuestin es que, tanto en este caso como en aquel, clasifca conforme a
cinco clases. Pues bien, sin duda un sabio vio estas divisiones antes que Platn, y
por eso consagr al dios la E como signo y smbolo del nmero de todas las cosas
del universo.
Pero Platn, desde luego, haba comprendido que tambin el Bien aparece de
cinco formas; la primera es la mesura, y la segunda la proporcin; la tercera, el in telecto, y la cuarta los distintos modos de conocimiento y arte, as como los
conceptos sobre el alma ajustados a la verdad; y la quinta es el placer puro donde
lo haya, sin mezcla alguna de dolor. Y para terminar cita el verso rfco:
Y al llegar la sexta era Cese el orden de este canto.
A todo lo que acabo de decir, aadir todava para Nicandro y los suyos
Un canto corto para los que comprenden.
Cuando al sexto da del nuevo mes haces bajar la pita al pritaneo, la primera de
las tres cosas que echas a suertes son los cinco nombres: ella saca tres y t dos.
No es as como sucede?
Exactamente as respondi Nicandro, pero no se puede divulgar la causa.
Pues bien prosegu sonriendo hasta que el Dios no nos permita conocer a
este respecto otra verdad cuando hayamos sido iniciados, tambin este punto debe
de aadirse a los que ya se han dicho a favor del nmero cinco.
As fue, tal como lo recuerdo, como termin la exposicin dedicada al elogio de
las propiedades aritmticas y matemticas de la E.
Amonio, que tampoco consideraba que las matemticas sean la parte menos
importante de la flosofa, haba asistido complacido a nuestras argumentaciones.
Entonces dijo:
No vale la pena refutar estas cosas en detalle a los jvenes; baste decir que
cada nmero proporcionar no pocos motivos a quien quiera hacer su elogio. Por no
hablar de los dems, el siete sagrado de Apolo consumira por s solo el da entero
antes que hubiramos enumerado todas sus propiedades. Vamos entonces a
recriminar a los sabios el que hayan presentado resistencia contra la norma comn
al mismo tiempo que contra la larga tradicin porque hayan apartado al siete del
lugar de honor para consagrar al dios el cinco por considerarlo ms adecuado?
A mi entender, lo que signifca la letra no es ni un nmero, ni una posicin
jerrquica, ni una conjuncin o cualquier otra partcula del discurso, que tienen sen -

tido incompleto, sino que es una manera de saludar al dios y dirigirse a l, manera
que es sufciente y completa en s misma y que proporciona de inmediato, al que la
pronuncia, un atisbo del poder del Dios. Porque el Dios, a cada uno de nosotros que
se acerca aqu, lo saluda con un Concete a ti mismo que desde luego no vale
menos que Salud, y nosotros, en cambio, decimos al dios: T eres, dndole una
denominacin verdadera y desprovista de toda falsedad, la nica que le corresponde nicamente a l, y que es la denominacin de su ser.
Y es que nosotros no participamos del ser de manera real; al contrario, toda
naturaleza mortal, que se encuentra entre el nacimiento y la desaparicin, no
presenta por s misma ms que un reflejo y una apariencia que es confusa e
inestable; y si buscando captarla le aplicamos el pensamiento, sucede que, as
como ocurre cuando tratamos de agarrar agua con la mano, que cuanto ms la
cien los dedos, ms la hacen escurrirse y perderse, as tambin cuando la razn
busca tener la claridad absoluta en lo que concierne a cada uno de los seres
susceptibles de verse afectados y sujetos a cambios, se pierde o en direccin a su
nacimiento o en direccin a su muerte, sin que pueda captar nada que permanezca
o exista realmente.
No se puede entrar dos veces en el mismo ro, dice Herclito, ni captar dos
veces en el mismo estado una substancia mortal, sino que, por lo intenso y lo veloz
de los cambios a los que est sujeta, se dispersa y se rene de nuevo; o mejor
dicho, no de nuevo, ni ms tarde, sino que simultneamente se constituye y se
disgrega, se acerca y se aleja. Por eso lo que de ella nace nunca al canza el ser,
porque nunca cesa de transformarse ni completa su formacin, sino que a partir del
germen produce el embrin, despus el recin nacido, y luego el nio pequeo, y el
adolescente, despus el joven y a continuacin el hombre adulto, el viejo y el
anciano, destruyendo cada vez el estado y edad anterior en provecho del siguiente.
Y sin embargo nosotros, de manera ridcula, no tememos ms que una sola muerte,
cuando ya hemos sufrido y estamos sufriendo tantas otras muertes. Porque no slo
es que, como deca Herclito, la muerte del fuego es nacimiento del aire, y la
muerte del aire es nacimiento del agua, sino que, todava ms claramente con
respecto a nosotros mismos, el hombre que se encuentra en la plenitud desaparece
con el nacer del viejo, el joven ha perecido ya en el hombre en plenitud; el nio, en
el joven y en el nio el beb; el hombre de ayer muri en el hombre de hoy, el
hombre de hoy est muriendo en el hombre de maana; nadie permanece [en un
solo estado] ni nadie es uno solo [que permanezca idntico], sino que nos vamos
convirtiendo en muchos, pese a que la materia circula y se desliza en torno a una
imagen nica y un molde comn. Porque, si seguimos siendo los mismos, cmo es
que nos alegramos hoy de otras cosas que ayer?, Cmo es que amamos,
aborrecemos, admiramos y censuramos cosas que se contradicen?, Cmo es que

usamos palabras diferentes, que tenemos sentimientos diferentes, y que ni siquiera

tenemos el mismo aspecto, ni la misma silueta, ni la misma manera de pensar?
Porque sin cambio no es posible que experimente diferentes estados, y no es
posible cambiar y seguir siendo el mismo; y si no se es el mismo, simplemente no
se es realmente, sino que se cambia precisamente en el hecho de convertirse en
otro distinto del que se era antes. Y es engaosa la impresin (de los sentidos) que,
por ignorancia de lo que es el ser real, nos lleva a creer ilusoriamente que lo que
parece ser es realmente.
Pero entonces, qu es lo que es realmente? Lo eterno, lo que no ha sido
engendrado ni puede perecer, y que ni por un instante el tiempo le imprime ningn
cambio. Porque el tiempo es algo mvil, que [nicamente] podemos concebir junto
con la materia en movimiento, que fluye y no puede retener nada, como un
recipiente de muerte y nacimiento; y decir despus, antes, ser y era, es
reconocer que no es; porque es necio y absurdo decir que algo es, cuando
todava no ha llegado a ser o cuando ya ha cesado de ser. Y los apoyos ms usados
para concebir el tiempo: existe,est presente y ahora, en cuanto la razn
intenta penetrarlos, se le escapan. Porque el presente, comprimido entre el futuro y
el pasado, desaparece con la fugacidad del relmpago para quienes tratan de verlo.
Pues bien, si la naturaleza medida [por el tiempo] sufre lo mismo que lo que la
mide, nada de ella tiene permanencia ni simplemente tiene ser, sino que en ella
todo nace y muere conforme a los ritmos propios del tiempo. Por eso es impo que,
de lo que es, digamos que era o ser, pues esos son distanciamientos y mutaciones
reservados a una cosa cuya naturaleza le inclina a no permanecer en el ser.
Pero el Dios es, si es que hace falta decirlo, y no se encuentra en un punto del
tiempo, sino en la eternidad, no tiene movimiento, es intemporal, inmutable, no
tiene ni delante ni detrs, ni futuro ni pasado, ni antigedad ni juventud, sino que el
Dios es nico , abarca el siempre con un solo ahora, y slo tiene existencia real
lo que es del mismo modo que l, que no ha sido, ni ser, ni comenzar, ni cesar.
De modo que as es como deben abordarlo los que lo veneran: T eres, o incluso,
por Zeus, como hacen algunos antiguos, T eres uno. Porque la divinidad no es
una multiplicidad como lo somos cada uno de nosotros, que somos un agregado de
innumerables elementos sujetos a modifcaciones, con mil formas entremezcladas
como una multitud, sino que el ser tiene que ser uno, del mismo modo que lo uno
es ser. Mientras que la alteridad, precisamente porque se diferencia del ser, se aleja
de l como buscando el no ser. Por eso son tan convenientes su primer nombre, el
segundo y el tercero: porque Apolo es el que niega la pluralidad y excluye la
multiplicidad; Ieo es el que es uno y nico; y Febo es como denominaban los
antiguos todo lo puro y santo, igual que los tesalios, creo que todava hoy, dicen

que los sacerdotes que durante los das nefastos pasan todo el tiempo fuera y solos
llevan vida de febo.
Ahora bien, lo que es uno es puro y sin mezcla; porque la impureza sobreviene
por la mezcla de una sustancia con otra; por eso dice Homero en algn lugar que
el marfl enrojecido por efecto de un tinte, se mancha; y dicen los tintoreros que
los colores, al mezclarse se degradan, y llaman degradacin a la mezcla. De
modo que ser uno y sin mezcla es siempre propio de lo incorruptible y lo puro.
Por lo que se refere a todos aquellos que piensan que Apolo y el sol son
idnticos, merecen nuestra consideracin y nuestro afecto debido a su nobleza
natural, puesto que aquello que ms honran de todo cuanto conocen y buscan, lo
ponen en relacin con la idea del Dios. Pero ahora despertmoslos, como a gentes
que suean con el Dios en el ms bello de los sueos, y exhortmoslos a elevarse
un poco ms para tener una visin real del Dios y de su esencia, sin dejar de honrar
al mismo tiempo esa imagen suya que es el sol y de venerar la fecundidad que le es
propia, puesto que, en la medida en que una sustancia sensible puede ser reflejo de
lo inteligible, y en la medida en que un ser que se desplaza puede serlo de algo que
es permanente, de un modo u otro est brillando con los reflejos y formas de la
bondad y la felicidad del Dios.
En cuanto a los cambios y transformaciones [del Dios], mediante los cuales,
segn dicen [los estoicos], tanto l como todas las cosas del universo se disuelve en
fuego y luego se condensa de nuevo formando tierra, mar, vientos, seres animados
y graves vicisitudes de los seres animados y de las plantas, es impo incluso el me ro
hecho de escucharlo. Si no, el Dios valdr todava menos que el nio del que habla
el poeta, que se divierte amasando arena para luego dispersarla, si l practica el
mismo juego con el universo, dando forma al mundo no existente, para a
continuacin destruirlo una vez formado. Muy al contrario, en la medida en que el
Dios, de un modo u otro, se encuentra presente en el universo, lo mantiene unido
en su esencia e impide que la debilidad propia de lo corporal lo arrastre a la
destruccin.
Y me parece que dirigir al dios la frmula T eres representa lo ms opuesto a
esa teora que acabo de mencionar, pues da testimonio de que [el Dios] no conoce
cambio ni transformacin, sino que producir y padecer todo eso ms bien
corresponde a otro dios, o ms bien daemon, que tiene asignada la naturaleza
sometida a destruccin y nacimiento. Eso es ya evidente por sus respectivos
nombres, que a primera vista ya se muestran contrarios y disonantes. Y es que el
primero se llama Apolo (nico) y el segundo Plutn (Mltiple); el primero se llama
Delio (Claro) y el otro Aidoneo (Oculto); y el primero se llama Febo (Brillante) y el
otro Escotio (Oscuro); junto a uno estn las Musas y la Memoria, y junto al otro el
Olvido y el Silencio; el uno es Teorio (Contemplador) y Faneo (Iluminador), y el otro

Seor de la noche oscura y del sueo ocioso

y tambin
Ms que ningn otro dios, enemigo que odia a los mortales,
mientras que del otro dijo Pndaro, no sin complacencia:
fue considerado el ms dulce para con los mortales.
Con razn dijo Eurpides, por tanto:
Las libaciones a los muertos y los cantos a los que ya no estn, no los acepta
Apolo, el de la cabellera de oro.
y antes de l haba dicho Estescoro:
Las danzas corales, con cantos y juegos Complacen a Apolo ms que cosa
alguna;
Y a Hades, en cambio, corresponden penas y gemidos.
Y es evidente que Sfocles estaba asignando a cada uno su instrumento musical
cuando deca:
Ni al harpa ni a la lira le gustan los lamentos;
porque slo tardamente, hace poco, se atrevi la flauta a emitir sus sones en el
marco de las risas; en los primeros tiempos, la reservaban para las ceremonias de
duelo, en las que cumpla un papel bastante desprovisto de honores y de brillo. A
continuacin, todo se mezcl con todo. Y sobre todo, al confundir las cosas divinas
con las cosas de las divinidades inferiores, se produjo el desorden.
En todo caso, si bien el Concete a ti mismo parece que se oponga en cierto
modo al T eres, en otro aspecto concuerda con l. Porque lo uno se proclama con
temor y veneracin dirigido al dios, cuyo ser lo impregna todo, y lo otro es para el
mortal el recuerdo de su naturaleza y de su debilidad.
1/ El flsofo peripattico fue acogido al fnal de su vida en la corte del
rey Arquelao
2/ Se trataba de una psilon.
3/ Las siete vocales.
4/ Los siete planetas tradicionales.
5/ (ei) en griego
6/ Zeus, Poseidn y Hades.
6/ O la facultad de alimentarse.
7/ Es decir, los sacerdotes y asistentes del orculo de Delfos.
8/ Es el nico ser.

Aqu aparece el Trpode de Platea, conocido actualmente como la columna Serpentina,

construida para celebrar la victoria de los griegos sobre los persas durante las Guerras
Mdicas en el siglo V adC. Constantino orden trasladarla al hipdromo desde el
templo de Apolo en Delfos, y la coloc en el centro del hipdromo. La parte superior de
la columna estaba adornada con una bola dorada sostenidas por tres cabezas de
serpiente. La bola fue destruida o robada durante la Cuarta Cruzada. Las cabezas de
serpiente fueron destruidas como muy tarde a finales del siglo XVII,