Historia y concepto del estrs

(1ra. Parte)
Dr. Oscar Eduardo Slipak

Summary
The evolution of Stress meaning, historic references. General Adaptation
Syndrome saw as an Adaptation and Defence System that provide us the
illness prevention. Attributive Stress as an introduction of adaptative illness
those cause by fall-out of organs.
Key Words: Stress
Attributive Stress
Adaptation Illness
ALCMEON 3: 355-360, 1991
Hans Selye (1907-1982) deca que el Estrs "es la respuesta no especfica
del organismo a toda demanda que se le haga".
Llega l a esta definicin cuando luego de experimentar para descubrir una
nueva hormona sexual, inyecta extractos de ovarios de ganado a ratas para
observar los cambios que no se pudieran atribuir a las hormonas ya
conocidas.
Se encontr entonces con los cambios ya por todos conocidos:
- Hipertrofia del cortex de la glndula suprarrenal
- Atrofia de timo, bazo y ganglios linfticos.
- Hemorragias y lceras profundas en estmago y parte superior del
intestino.
Observ que cada cambio era interdependiente del otro y el conjunto
formaba un sndrome bien definido, al que denomin Sndrome General de
Adaptacin. (S.G.A.) (1936) ya que pronto descubri que todas las
sustancias txicas, cualquiera fuera su origen, producan la misma
respuesta; incluso el fro, calor, infeccin, traumatismo, hemorragia,
factores emocionales, etc.; a los que finalmente en 1950 denomin
estresores.
Quizs antes de seguir en el concepto de Estres, debamos hacer alguna
referencia histrica sobre la evolucin de la palabra y su significado.
Estrs deriva del griego STRINGERE, que significa provocar tensin.
Esta palabra se utiliz por primera vez en el siglo XIV y a partir de entonces
se emple en diferentes textos en ingls como STRESS, STRESSE, STREST y
STRAISSE.
Claude Bernard en 1867, sugiri que los cambios externos en el ambiente
pueden perturbar el organismo y que una de las principales caractersticas
de los seres vivos reside en su poder de mantener la estabilidad de su
medio ambiente interno aunque se modifiquen las condiciones del medio

externo.
Aqu llegamos a un concepto clave, "la estabilidad del medio ambiente
interno es la condicin indispensable para la vida libre e independiente".
No cabe duda que lo que distingue y caracteriza la vida y al ser vivo es la
facultad de adaptacin al cambio.
Parece ser la afirmacin de Bernard uno de los primeros reconocimientos de
las consecuencias provocadas por la ruptura del equilibrio en el organismo,
o sea de someter a ste al estrs.
Cannon en 1922 propuso el trmino homeostasia (del griego homoios,
similar y statis, posicin) para designar los procesos fisiolgicos coordinados
que mantienen constante el medio interno mediante numerosos
mecanismos fisiolgicos.
En 1939 adopta el trmino stress, y se refiri a los "niveles crticos de
estrss", los cuales defini como aquellos que podran provocar un
debilitamiento de los mecanismos homeostticos.
Cannon insisti en especial sobre la estimulacin del Sistema Nervioso y en
la descarga de Adrenalina por las Glndulas mdulo suprarrenales que se
produce cuando hay agresiones, ya que este proceso autnomo provoca a
su vez modificaciones cardiovasculares que preparan al cuerpo para la
defensa. Son stas quizs las referencias ms importantes en las cuales se
basa Selye para sus experiencias y la evolucin de sus estudios con
respecto al Sndrome General de Adaptacin y su enorme repercusin en los
diferentes rganos de los seres humanos, como as tambin de los animales.
Habamos mencionado antes una breve definicin, "es la respuesta no
especfica a toda demanda que se le haga", dicho con mucha simpleza esto
implicara la interaccin del organismo con el medio ambiente ya sea ste
otro organismo o el medio en que nos desenvolvemos, lo que nos podra
llevar a definir el estrs segn el estmulo (a), la respuesta (b) o el concepto
estrmulo-respuesta (c).
(a) Estrs es la fuerza o el estimulo que acta sobre el individuo y que da
lugar a una respuesta de tensin.
(b) Estrs es la respuesta fisiolgica o psicolgica que manifiesta un
individuo ante un estresor ambiental.
(c) Estrs es una consecuencia de la interaccin de los estmulos
ambientales y la respuesta idiosincrsica del individuo.
Desde ya que adhiriendo a ste ltimo concepto podemos ampliar esa breve
definicin de estrs mencionada anteriomente diciendo que cualquier
demanda, sea fsica, psicolgica, extema o interna, buena o mala, provoca
una respuesta biolgica del organismo idntica y estereotipada.
Esta respuesta lleva a cambios hormonales cuantificables por datos de
laboratorio y por las modificaciones que estas secreciones hormonales
provocan sobre nuestro organismo, responsables de nuestras reacciones
ante el estrs, ya sean funcionales u orgnicas.
Si estos cambios se hacen en armona, es decir si las respuestas son
adecuadas al estmulo o para explicarlo de otra manera, si estn adaptadas
a las normas fisiolgicas del sujeto, se habla de eustrs o buen estrs,

indispensable para el desarrollo, el funcionamiento del organismo y la

adaptacin al medio.
Si las demandas del medio son excesivas, intensas y/o prolongadas, an
agradables, y superan la capacidad de resistencia y de adaptacin del
organismo, llegamos al distress o mal estrs.
Cada factor de estrs tendr por supuesto, una respuesta especfica de
acuerdo al agente causal, pero estar siempre acompaado por "una
respuesta complementaria biolgica y comn a todos esos factores y por lo
tanto no especfica, es decir, independiente del tipo de factor causante y
que se traduce por un conjunto de cambios y de reacciones biolgicas y
orgnicas de adaptacin general.
No podemos dejar de citar que para la Organizacin Mundial de la Salud
(O.M.S.) el estrs es "el conjunto de reacciones fisiolgicas que prepara al
organismo para la accin".
Para Richard Lazarus (1966) sera "el resultado de la relacin entre el
individuo y el entorno, evaluado por aqul como amenazante que desborda
sus recursos y pone en peligro su bienestar".
Estas dos ltimas menciones finalmente nos llevan a plantearnos que si bien
el Sndrome General de Adaptacin tal cual se describi inicialmente, se lo
tomaba como enfermedad, podramos nosotros hablar del Sistema de
Adaptacin que poseen las personas y la mayora de los animales, integrado
por un sinnmero de mecanismos biolgicos y fisiolgicos que preparan al
organismo para la adaptacin, la defensa y an el ataque para lograr la
supervivencia en un medio inicialmente hostil y en lucha con factores
climticos, ambientales, animales superiores de los cuales defenderse o
ms pequeos de los cuales alimentarse; y que es utilizado por humanos y
otros seres vivos para adaptarse a la naturaleza.
Llegamos as a que este Sistema de Adaptacin a veces no distingue entre
factores realmente agresivos o exigencias de la civilizacin auna sociedad
que evoluciona rpidamente, mucho ms rpido que nuestros conceptos y
sentimientos.
Es hoy el estrs, el de la civilizacin, un Estrs Atribucional, emocional. Los
rganos de percepcin extema y la interpretacin de los estmulos; las
dudas, angustias y conflictos de nuestro inconsciente, provocan igualmente
la puesta en marcha del eje Hipotalmico-Mdulo o Crtico Adrenal, con
liberacin de Adrenalina, Glucocorticoides; neurotransmisores y hormonas
en cerebro y rganos internos que preparan a ese organismo para la lucha,
como cualquier situacin de enfrentamientos que hubieran tenido nuestros
ancestros.
Un examen, un informe laboral, una cita, un xito inesperado o una
frustracin real o aparente por expectativas exageradas, pueden provocar
cambios cardiovasculares, musculares energticos, plaquetarios,
preparando al organismo para la lucha, la que no siempre se produce,
generando permanentes cambios funcionales en nuestros rganos, con una
energa que no se consume y que ir provocando, si el estrs es prolongado,

las enfermedades de adaptacin o si el mismo es intenso y agudo,

claudicacin de rganos de acuerdo a la labilidad particular del individuo o
tipo de personalidad.
El Estrs es hoy un acompaante privilegiado de nuestra existencia. La
correcta utilizacin de sus mecanismos y el conocimiento de nuestra
personalidad podrn llevarnos a la prevencin de enfermedades
Psicosomticas y Somatopsiquicas.
Quizs el recuerdo de Hans Selye, "el hombre moderno debe dominar su
estrs y aprender a adaptarse, pues de lo contrario se ver condenado al
fracaso profesional, a la enfermedad y a la muerte prematura", sea hoy
mejor interpretado.
Resumen
La evolucin del significado del Estrs, referencias histricas.El Sndrome
General de Adaptacin visto como un Sistema de Adaptacin y Defensa que
nos permita la prevencin de enfermedades. El Estrs Atribucional como
introduccin a las enfermedades adaptativas y por claudicacin de rganos.
Palabras Claves: Estrs
Estrs Atribucional
Enfermedades de Adaptacin
Bibliografa
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- Bensabat, S.: Stress, Ed. Mensajero, Bilbao, Espaa. 1984.
- Ivancevich, J. M. y Matteson, M.: Estrs y trabajo. Ed. Trillas, Mxico. 1985.
- Lazarus, R.: Estrs y procesos cognitivos. Ed. Martnez Roca, Barcelona.
1986.
- Selye, H.: Tensin sin angustia. Ed. Guadarrama, Madrid, Espaa. 1975.
- Valdz, M. y De Flores, T.: Psicobiologa del estrs. Ed. Martnez Roca,
Barcelona.
- Neufeld, R. W. J.: Psicopatologa y stress. Ed. Toray, Barcelona. 1984.

CAPITULO II : EL ESTRS
BREVE HISTORIA
En el ao 1936, en la Universidad Mc Gill de Montreal, el mdico
austrocanadiense Hans Selye ( 1907 1982), a partir de la experimentacin
con animales, define por primera vez al estrs como " una respuesta
biolgica inespecfica, estereotipada y siempre igual, al factor estresante
mediante cambios en los sistemas nervioso, endocrino e inmunolgico."(25 )
Claude Bernard (26) en 1867, sugiri que los cambios externos en el
ambiente pueden perturbar el organismo y que una de las principales
caractersticas de los seres vivos resi-de en su poder de mantener la

estabilidad de su medio ambiente interno aunque se modi-fiquen las

condiciones del medio externo.
Aqu llegamos a un concepto clave, "la estabilidad del medio ambiente
interno es la con-dicin indispensable para la vida libre e independiente".
No cabe duda que lo que distingue y caracteriza la vida y al ser vivo es la
facultad de adaptacin al cambio.
Parece ser la afirmacin de Bernard uno de los primeros reconocimientos de
las conse-cuencias provocadas por la ruptura del equilibrio en el organismo,
o sea de someter a ste al estrs.
Cannon (27 ) en 1922 propuso el trmino homeostasia (del griego homoios,
simi-lar y statis, posicin) para designar los procesos fisiolgicos
coordinados que mantienen constante el medio interno mediante
numerosos mecanismos fisiolgicos.
En 1939 adopta el trmino stress, y se refiri a los "niveles crticos de
estrss", los cuales defini como aquellos que podran provocar un
debilitamiento de los mecanismos homeostticos.
Segn Selye " Es la respuesta inespecfica del organismo ante cualquier
exigen-cia"(28)
Cannon insisti en especial sobre la estimulacin del Sistema Nervioso y en
la descarga de Adrenalina por las Glndulas mdulo suprarrenales que se
produce cuando hay agre-siones, ya que este proceso autnomo provoca a
su vez modificaciones cardiovasculares que preparan al cuerpo para la
defensa. Son stas quizs las referencias ms importantes en las cuales se
basa Selye para sus experiencias y la evolucin de sus estudios con respecto al Sndrome General de Adaptacin y su enorme repercusin en los
diferentes r-ganos de los seres humanos, como as tambin de los
animales.
DEFINICIN
Habamos mencionado antes una breve definicin, "es la respuesta no
especfica a toda demanda que se le haga", dicho con mucha simpleza esto
implicara la interac-cin del organismo con el medio ambiente ya sea ste
otro organismo o el medio en que nos desenvolvemos, lo que nos podra
llevar a definir el estrs segn el estmulo (a), la respuesta (b) o el concepto
estmulo-respuesta (c).
(a) Segn el estmulo: Estrs es la fuerza o el estimulo que acta sobre el
indivi-duo y que da lugar a una respuesta de tensin.
(b) Segn la respuesta: Estrs es la respuesta fisiolgica o psicolgica que
mani-fiesta un individuo ante un estresor ambiental.

(c) Segn el concepto estmulo respuesta: Estrs es una consecuencia de

la interaccin de los estmulos ambientales y la respuesta idiosincrsica del
individuo.
Podemos ampliar esa breve definicin de estrs mencionada anteriormente
diciendo que cualquier demanda, sea fsica, psicolgica, externa o interna,
buena o mala, provoca una respuesta biolgica del organismo idntica y
estereotipada.
Esta respuesta lleva a cambios hormonales cuantificables por datos de
laboratorio y por las modificaciones que estas secreciones hormonales
provocan sobre nuestro organismo, responsables de nuestras reacciones
ante el estrs, ya sean funcionales u orgnicas.
Aunque comnmente se considera al estrs como algo perjudicial, la vida
sin estrs sera montona y aburrida, pues le est faltando a la persona
humana, la fuerza creadora que puede ser fuente de motivacin y paso
previo a la concrecin de metas.
El estrs no siempre es malo, de hecho la falta de estrs puede resultar en
un estado de depresin, por eso podemos afirmar que existen dos tipos o
formas de estrs. Uno de estos es positivo (Eustrs) y el otro es negativo
(Distrs)
ESTRS POSITIVO (EUSTRS)
Si estos cambios que se producen en la persona ante la demanda externa se
hace en armona, es decir si las respuestas son adecuadas al estmulo o
para explicarlo de otra manera, si estn adaptadas a las normas fisiolgicas
del sujeto, se habla de Eustrs o buen estrs, indispensable para el
desarrollo, el funcionamiento del organismo y la adaptacin al medio.
El Eustrs, representa aquel estrs donde el individuo interacciona con su
estresor pero mantiene su mente abierta y creativa. La persona se
manifiesta con placer, alegra, bien-estar y equilibrio.
La persona con estrs positivo se caracteriza por ser creativo, con ganas de
satisfacer ante el estresor. Es as que la persona puede manifestar y
expresar su talento especial como as tambin su imaginacin e iniciativa.
En resumen, el eustrs es un estado en el cual se potencia el mejoramiento
del nivel de conocimiento, de las ejecuciones cognitivas que provee la
motivacin.
El eustrs es indispensable para nuestro funcionamiento y para nuestro
desarrollo.
ESTRS NEGATIVO (DISTRS)

Si las demandas del medio son excesivas, intensas y/o prolongadas, an

agradables, y superan la capacidad de resistencia y de adaptacin del
organismo, llegamos al Distress o mal estrs.
Cada factor de estrs tendr por supuesto, una respuesta especfica de
acuerdo al agente causal, pero estar siempre acompaado por "una
respuesta complementaria biolgica y comn a todos esos factores y por lo
tanto no especfica, es decir, independiente del tipo de factor causante y
que se traduce por un conjunto de cambios y de reacciones biolgi-cas y
orgnicas de adaptacin general.
No podemos dejar de citar que para la Organizacin Mundial de la Salud
(O.M.S.) el estrs es "el conjunto de reacciones fisiolgicas que prepara al
organismo para la accin".
Para Richard Lazarus (1966) (29) es "el resultado de la relacin entre el
individuo y el entorno, evaluado por aqul como amenazante que desborda
sus recursos y pone en peligro su bienestar"
......

SNDROME GENERAL DE ADAPTACIN (SGA)

Estas dos ltimas menciones finalmente nos llevan a plantearnos que si bien
el Sndrome General de Adaptacin tal cual se describi inicialmente, se lo
tomaba como enfermedad, podramos nosotros hablar del Sistema de
Adaptacin que poseen las personas y la mayo-ra de los animales,
integrado por un sinnmero de mecanismos biolgicos y fisiolgicos que
preparan al organismo para la adaptacin, la defensa y an el ataque para
lograr la supervivencia en un medio inicialmente hostil y en lucha con
factores climticos, am-bientales, animales superiores de los cuales
defenderse o ms pequeos de los cuales alimentarse; y que es utilizado
por humanos y otros seres vivos para adaptarse a la natu-raleza.
Llegamos as a que este Sistema de Adaptacin a veces no distingue entre
factores real-mente agresivos o exigencias de la civilizacin a una sociedad
que evoluciona rpida-mente, mucho ms rpido que nuestros conceptos y
sentimientos.
El estrs es hoy un acompaante privilegiado de nuestra existencia. La
correcta utiliza-cin de sus mecanismos y el conocimiento de nuestra
personalidad podrn llevarnos a la prevencin de enfermedades
Psicosomticas y Somatopsiquicas.
Quizs el recuerdo de Hans Selye, "el hombre moderno debe dominar su
estrs y apren-der a adaptarse, pues de lo contrario se ver condenado al
fracaso profesional, a la enfer-medad y a la muerte prematura", sea hoy
mejor interpretado.
ETAPAS DEL SGA
El SGA lo podemos dividir en tres etapas (30)
REACCIN DE ALARMA
Es aquella etapa en la cual se inicia ante la exposicin a estresares(31) que
el organismo no est acostumbrado a percibir.
A fin de mantener la homeostasis (equilibrio) el organismo reacciona, como
medida pre-ventiva.
De sta manera se pasa a la segunda etapa.
RESISTENCIA O ADAPTACIN
Es aqu donde el organismo pone en juego todos sus componentes para
hacer frente al estresor, resistindose o bien adaptndose.
Si se logra el equilibrio deseado ante la exposicin del agente estresante, el
organismo vuelve a la normalidad y si en cambio no se puede lograr superar
los efectos de los
estrsores podemos afirmar que estamos pasando a la tercera etapa que es
el agotamiento.

AGOTAMIENTO
Ingresamos en esta etapa, cuando el organismo no logra el equilibrio
deseado, es decir cuando el agente estresor nos supera.
Al llegar a esta etapa, ya no puede mantenerse el estado de adaptacin.
CLASIFICACIN DE LAS CAUSAS DEL ESTRS
Las causas del estrs pueden ser: (32)
-FISIOLGICAS
-PSICOLGICAS Y PSICOSOCIALES
-AMBIENTALES SOCIETARIAS
-AMBIENTALES FSICAS
-FISIOLGICAS
Podemos mencionar las causas genticas, es decir heredadas, las causas
congnitas, las enfermedades y lesiones previas como por ejemplo la
disminucin de la resistencia.
Es decir, todas aquellas causas individuales de la persona.
-PSICOLGICAS Y PSICOSOCIALES
Es aqu donde podemos mencionar la predisposicin de la persona, su
vulnerabilidad emocional y cognitiva, como asimismo la crisis vitales por
edad como por ejemplo la adultez, la tercera edad,
Tambin son causas en esta clasificacin las relaciones interpersonales
conflictivas o insuficientes
-AMBIENTALES SOCIETARIAS
Los cambios sociales y tecnolgicos que sufre la persona, en la cual la
denominan "Shock del futuro"
Tambin pueden ser causas enmarcadas en esta tipologa las situaciones
econmico-polticas como ser la incertidumbre, la inflacin, el riesgo de
guerra, etc.
-AMBIENTALES FSICAS
Son causas del estrs, como ejemplo en esta clasificacin las temperaturas
extremas, la polucin, el smog, el ruido, las temperaturas extremas, etc.
TCNICAS PREVENTIVAS
"Las tcnicas preventivas y de tratamiento se pueden clasificar en
generales, cognitivas, fisiolgicas y conductuales". (33)

Generales:
-Prepararse ante el estrs: Debe aceptarse como parte inevitable de la vida,
deben descu-brirse sus causas y circunstancias, debe encararse como un
problema a resolver ms que como una injusticia y debemos servirnos de l
para perfeccionarnos y progresar.
-Controlar los factores personales: Debe descansarse adecuadamente, tener
el suficiente-mente tiempo para el ocio, procurar el cambio de ambiente,
realizar ejercicio fsico, tener claros nuestros valores, aumentar el grado de
tolerancia frente a la incertidumbre y anti-ciparse al cambio.
- Controlar los factores referentes al trabajo: Debemos establecer
prioridades, reduciendo las exigencias, suprimir las actividades que no sean
necesarias, programarnos las exigen-cias, rechazar las exigencias
irracionales, elegir cuidadosamente las metas a elegir, termi-nar los asuntos
pendientes, fijndonos objetivos a corto plazo, establecer un horario limitado, expresar nuestras emociones, concretar el papel de cada uno.
Con todo lo anterior, de lo que se trata es cambiar la percepcin,
interpretacin o evalua-cin de los acontecimientos estresores. Tcnicas
existentes:
Fisiolgicas : Ayudan a controlar los efectos fisiolgicos del estrs. Tcnicas
de respira-cin y Tcnicas de relajacin.
Conductuales: Tcnicas que promueven estrategias de comportamiento que
sean adapta-tivas al problema o situacin. Entrenamiento asertivo,
entrenamiento de habilidades so-ciales, tcnicas de resolucin de
problemas y por ltimo intervencin sobre la organiza-cin.
ESTRESORES MAS COMUNES EN EL MBITO EDUCATIVO
Tambin debemos conocer cuales son los estresores ms habituales en el
mbito laboral:
- Ambigedad de Rol
- Conflictos en el Rol.
- Sobrecarga de trabajo.
- Progreso en la carrera
- Relaciones Interpersonales
- Clima institucional.
En el siguiente captulo le dedicaremos mayor profundidad a los estresores
anteriormente mencionados.

A la hora de intervenir sobre la organizacin para evitar la aparicin del

estrs debemos tener en cuenta dos elementos fundamentales:
- Condiciones de trabajo estresantes
- La percepcin por parte de los sujetos de esas condiciones como
amenazantes se pueden simplificar en :
Exceso o falta de trabajo.
Rapidez en realizar la tarea.
Necesidad de tomar decisiones.
Fatiga, por esfuerzo fsico importante. Viajes largos y numerosos.
Excesivo numero de horas de trabajo.
Cambios en el trabajo.
EFECTOS DEL ESTRS
Considerando como variable el tiempo, el estrs produce efectos en las
personas. Estos pueden ser (34)
INMEDIATOS
MEDIATOS
A LARGO PLAZO
EFECTOS INMEDIATOS
Aquellos efectos que producen en la persona en un corto perodo de tiempo,
normalmente lo podemos expresar en cambios en la conducta del individuo.
EFECTOS MEDIATOS
Aquellos efectos que producen en la persona en un perodo de tiempo, a
causa de los efectos inmediatos y que perduran en el tiempo, normalmente
lo podemos expresar en enfermedades fsicas, afecciones, adicciones,
disminucin en su rendimiento habitual.
EFECTOS A LARGO PLAZO
Aquellos efectos que impactan a un nivel macro-social, econmico y poltico,
como por ejemplo disminucin de la actividad y rendimiento de la
organizacin con su consecuente costo para las empresas, ausentismo, etc.

Una peculiaridad de la Psicologa es su sistema conceptual, que cuenta con

trminos muy ligados a la vida cotidiana del hombre y a su lenguaje comn,
lo que puede dificultar la comunicacin entre los propios investigadores.

Tales son los casos de "inte-ligencia", "personalidad" y, ms recientemente,

"stress".
Estos trminos forman parte del contenido de trabajo comn de
psiclogos, mdicos, pedagogos, entrenadores deportivos y
otros especialistas relacionados con la conducta humana.
Por estas razones, deben establecerse bases tericas antes
de iniciar cualquier discusin acerca del complejo problema
del stress; para hacerlo es necesario tratar aspectos de
carcter terminolgico e histrico.
La palabra stress es una abstraccin de la cual no ha podido prescindirse.
Como plante Ganong, W. F. (44), el vocablo es breve, con carga emocional
y til para hacer referencia a algo que, de otra manera, se necesitaran
muchas palabras para decir.
Se conoce que fueron los fsicos quienes comenzaron a hablar de stress
para referirse a la deformacin y tensin interna que sufren los cuerpos bajo
la accin de fuerzas externas de determinada magnitud.
Inspirado en estas formulaciones y en la imponente mecnica de
entonces, Claude Bernard llam stress a la respuesta adaptativa de un
organismo ante la presencia de un estmulo nocivo, llegando a establecer
que la enfermedad se produce cuando la respuesta es incapaz de
contrarrestar esa nocividad o cuando, a fuerza de la repeticin, la respuesta
adaptativa causa dao en s misma.
Esta suposicin se confirma como causa de numerosas enfermedades
crnicas no transmisibles, las cuales han llegado a sustituir a las infecto
contagiosas como primera causa de muerte en nuestro pas desde 1970.
(107)
Al efecto, Alderegua y Komarov, Y.M. (1) plantearon que "entre los
factores de riesgo, no lo hay seguramente ms universal que la tensin
psquica y el stress "patogentico", que con frecuen-cia son causa de las
enfermedades ms diversas y, ante todo, de las neuropsquicas y las
llamadas psicosomticas ... en 64-88 % de los casos de hipertensin se
advirtieron conmociones emocionales fuertes. Traumas psquicos agudos,
emociones negativas y sobretensin nerviosa brusca preceden al infarto en
el 35-40 % de los casos y larga tensin psicoemocional en el 30-35 % ... "
Se han determinado diversas alteraciones de respuestas fisiolgicas en
pacientes bajo stress. En determinado estudio se evalu el potencial de
hiperreactividad cardiovascular, pulmonar y bioqumico en sujetos
sometidos a stress mental, hallndose incrementos significativos de
frecuencia cardaca, presin sist-lica y diastlica y frecuencia respiratoria.
(24)

Indicadores hormonales tambin muestran su sensibilidad al stress (62),

lo que explica el complejo mecanismo psiconeuroendocrino del problema.

Caricatura cortesa de Alben

En las primeras dcadas del siglo,

Cannon, W. (15), (16) llam la atencin
sobre la llamada "funcin de
emergencia" (activacin de los
sistemas del organismo que facilitan la
lucha o huida y la simultnea inhibicin
de otros que las interfieren) y
descubri el papel de las catecolaminas como hormonas del sistema
simpato adrenomedular, cuya secrecin aumenta ante situaciones en las
que la accin y el combate son inminentes.
Con tales antecedentes, el fisilogo Hans Selye (115, 116, 117) elabor la
teora ms conocida y sistematizada del stress, te-niendo entre sus
principales mritos haber profundizado en el carcter inespecfico de la
respuesta y en el rol del sistema pituitario adrenocortical en la produccin
de cortisol, hormona asociada a los estados de duda, incertidumbre,
preocupacin y temor.
De acuerdo con Selye, stress es la "respuesta del organismo a cualquier
demanda hecha sobre l; es un viejo patrn de adapta-cin filogentico,
estereotipado, que prepara al organismo para la lucha y la huida. Esta
respuesta de la "edad de piedra" puede ser provocada por una variedad de
condiciones psicosociales entre otras de la vida moderna, cuando la
actividad fsica no es posi-ble o aceptable socialmente".
Los sistemas fisiolgicos ms importantes que intervienen en la respuesta
de stress aparecen esquematizados en la figura N 1.

Fig. N 1. Resumen esquemtico de los dos sistemas fisiolgicos mas

importantes de la respuesta de stress

Gracias a la teora de Selye, que comenz a conocerse en 1936 mediante

un artculo de solo tres cuartillas en la revista Natu-re, se profundiz en la
respuesta comn de los organismos ante estmulos nocivos de distinta
naturaleza y se conoci en detalle el proceso de adaptacin del hombre a
condiciones extremas.
El Sndrome de Adaptacin General, concebido por Selye, contempla tres
etapas: La "reaccin de alarma" o movilizacin energtica del organismo
para responder al estmulo nocivo que lo amenaza; la etapa de "resistencia"
en la que el organismo logra mantener la eficiencia y el equilibrio a un costo
neuroendcrino relativamente alto, y la de "agotamiento", en la que los
meca-nismos adaptativos ceden y el sistema enferma o perece.

Figura No. 2 Sndrome de Adaptacin General. Tomado de la obra

Endocrinologa, de Hans Selye (116).

Obsrvese que la resistencia especfica (la que se opone al estmulo que

se enfrenta) y la cruzada (la que se opone a otros estmulos amenazantes,
como enfermedades infecciosas, entre otros) no tienen el mismo
comportamiento. Despus de disminuir ambas en la fase de choque (qu
est ocurriendo?) la especfica se eleva significativamente durante una
gran parte de la etapa de contrachoque y del perodo de resistencia,
mientras la cruzada disminuye drsticamente, lo que explica que
deportistas sometidos a stress prolongado, pueden ver afectada su
resistencia inmunolgica a diversos procesos gripales y otras enfermedades
oportunistas que se presentan en perodos competitivos.
Un aspecto importante en las concepciones actuales sobre stress es su
asociacin con la experiencia vital del sujeto. En un simposio sobre
psicopatologa de la adaptacin del hombre, cele-brado en 1975, Selye
declar que "stress es el ritmo con que vivimos en un momento
determinado, y todos los seres vivos estamos constantemente bajo stress, y
cualquier cosa, penosa o placentera que acelere el ritmo de nuestra vida,
causa un aumento temporal del stress ... Un golpe violento que recibimos o
un beso apasionado, pueden igualmente ser provocadores de un gran
stress" (78)
En este sentido, Levi, B. (82) demostr que los niveles de stress
dependen tanto de la intensidad como de la cualidad del estmulo stressor.
En lo que respecta a la cantidad de la experiencia, (Figura No. 3 ) tanto
stress padece un individuo en un cuarto a prueba de sonidos que inmerso
en una cadena de produccin con elevado ruido. En cuanto a la cualidad
de la experiencia (Figura No. 4) esta puede ser placentera o displacentera, y
en ambas direcciones se produce stress.

Un nuevo modelo, en este caso bidimensional, surgi posteriormen-te

gracias a Karasek, R.A. y otros (70), que toma en considera-cin un aspecto
muy importante, sobre todo, en la ejecucin de tareas de precisin o alto
rendimiento: el Control.
Este concepto est basado en el criterio de que una persona que est en
condiciones de regular la estimulacin a la que se ve expuesta, puede ser
capaz de mantener la activacin fisiolgica y psicolgica a un nivel ptimo
sobre un amplio rango de condicio-nes estimuladoras. (37)
Este enfoque bidimensional est expresado en la figura No. 5 . En ella se
sustituye el trmino original stress por excitacin, ya que consideramos
el primero como una respuesta, no como una condicin que interacte con
la categora control. A nuestro juicio, es de tal dinmica que se produce la

respuesta de stress, y hemos querido reflejar esta diferencia de criterio sin

desdear el valor del mencionado modelo. En el prximo artculo
profundizaremos en este importante aspecto.
En la figura se aprecia cmo el nivel de excitacin se relaciona
estrechamente con el grado de control que tenga el sujeto sobre la tarea,
reflejndose en esta interaccin el carc-ter de las vivencias y la posibilidad
de ser eficiente, alejar el sentimiento de indefensin y aumentar la
capacidad regenerativa.
Este modelo anablico-catablico establece que el aumento de la
capacidad regenerativa se produce con alto grado de control, mientras el
agotamiento ocurre cuando se eleva el nivel de activacin y se carece de
control.

Fig. N 5. Modelo Bidimensional Control-Excitacin. (Basado en modelo

original, tomado de Alvarez, M.A. Stress. Un enfoque psiconeuroendocrino)

El carcter dinmico de estas relaciones resulta muy til para

comprender la respuesta de stress en los deportistas, y tiene un valor
heurstico para el entrenador y el psiclogo en sus esfuerzos por optimizar
la respuesta de stress competitivo.

Cuando se posee alto control de la tarea y el

nivel de excitacin tambin es alto, ocurren
situaciones activas, generadoras de energas para
enfrentar los retos que el deporte impone. As, la
actividad simpatoadrenomedular es elevada, se
producen altas secreciones de catecolaminas,
mientras el cortisol puede estar activamente
suprimido. En este cuadrante se producen los rendimientos conforme o por
encima de lo esperado y la capacidad de recuperacin es elevada.
Cuando el control de la tarea el alto pero el nivel de excitacin es bajo, se
producen situaciones relajadas, en las que puede predominar la distraccin,
la falta de incentivos, la indiferencia ante xitos o fracasos y de ninguna
manera se producen los mejores rendimientos. En tal caso, el eje
simpatoadrenomedular se puede encontrar medianamente activado y el
pituitarioadrenocorcial poco activado.

Si el control de la tarea es bajo y el nivel de excitacin es alto, se

producen situaciones de distress, es decir, un incremento de la actividad
pituitario adrenocortical (con elevadas producciones de cortisol), una
reduccin de la actividad simpatoadrenomedular (con reducidas
producciones de catecolaminas, en particular adrenalina y noradrenalina) y
un sufrimiento psicolgico.
Por ltimo, si el control de la tarea es bajo y tambin lo es el nivel de
excitacin, se producen situaciones
pasivas, con respuesta
psiconeurodocrina plana y en la que no
se exhiben intenciones de combate.
Tomemos el ejemplo de un bateador
en un juego de bisbol. Imagine

que se encuentra en un conteo

incmodo de dos strikes sin bolas y
que histricamente le ha costado
descifrar los envos del lanzador que
tiene delante. El partido es de rutina o
trmite y su equipo se encuentra en clara ventaja en un momento
temprano del juego.
Es obvio que el grado de control de la tarea es bajo y que el nivel de
excitacin tambin lo es. De tal manera, habrn muchas probabilidades de
que se produzca una Situacin Pasiva, la cual no suele asociarse a
respuestas deportivas eficaces.

Se mostrar indiferente o algo desdeoso, pero batear sin presin y eso

le permitir al menos contactar la bola y ponerla en juego. Con suerte,
provocar un error o sacar un macuchn que se convierta
accidentalmente en hit, pero es muy poco probable que se emplee a fondo
para tratar de descifrar los envos y sorprender con un buen batazo. Para
ello se necesita energa y una alta disposicin, que la situacin de juego es
incapaz de proporcionar.
Sin embargo, dos entradas ms adelante el equipo contrario logra
empatar y el juego se aproxima al ltimo captulo. En esta nueva situacin,
al enfrentarse al mismo pitcher difcil, el bateador puede caer en una
Situacin de Distress, al mantenerse bajo el control de la tarea (no puede
descifrar eficazmente los
lanzamientos) y elevarse
bruscamente el nivel de
excitacin del partido.
Ahora tiene muchas
probabilidades de poncharse,
debido al incmodo estado
psicolgico y fisiolgico que se
padece, en el cual se sufre
angustia, inhibiciones e
incertidumbre y la respuesta
psiconeuroendocrina es
desorganizadora y adversa.
Sabindolo, el psiclogo preparar al atleta para la nueva situacin, en la
que habr de acudir a recursos de autocontrol aprendidos previamente.
Veamos un ejemplo real, que refleja la representatividad de este modelo
dinmico de stress en la actividad deportiva. En el campeonato mundial de
Tiro en Movimiento, celebrado en la ciudad de Edmonton, Canad, en 1983,
el equipo cubano de skeet o tiro al plato vena realizando la mejor actuacin
de su historia.
Detrs de Estados Unidos y la Unin Sovitica se ubicaban Italia y Cuba,
con la misma cantidad de aciertos al terminar la penltima ronda de
veinticinco platillos. Si en la final terminaban empatados ambos equipos, la
victoria correspondera a Cuba por la distribucin de los rendimientos a lo
largo de la competencia.
De tal manera, los italianos deban cerrar con veinticinco platillos rotos de
igual cantidad posible y esperar que el cubano que cerraba la competencia
errara alguno. En eso radicaba la esperanza italiana de obtener la preciada
medalla de bronce.
Nuestro ltimo competidor comenz muy bien su ronda, mostrando gran
capacidad de autocontrol en aquellas difciles condiciones. Todo el equipo

italiano se concentr en la primera lnea de observadores y el silencio y la

tensin eran totales.
Nuestro atleta aplic excelentemente todas las tcnicas aprendidas: los
ejercicios de respiracin completa interdisparos, la mmica expresiva, la
representacin ideomotora de los movimientos y la reproduccin de tonos
musculares ptimos.
Uno a uno fue rompiendo todos los platillos. En los ms difciles
(posiciones 3, 4 y 5, la primera y la ltima con salidas dobles) se mostr
seguro y efectivo. Al disponerse a tirar en la posicin 6, la esperanza italiana
comenzaba a esfumarse y sus representantes a retirarse gradualmente.
En la octava y ltima posicin, en la que el platillo se aprecia con mayor
claridad y su trayectoria pasa a muy poca distancia del can de la
escopeta, nuestro atleta rompi fcilmente el platillo de la alta. Pero luego,
al volverse para abatir la inofensiva ocho baja, err el disparo ante los ojos
incrdulos de todos los presentes. Perdi as, en el platillo ms fcil de la
ronda, la ansiada medalla por la que el equipo se haba preparado durante
aos y por la que haban luchado tenazmente durante todo el campeonato.
Los italianos se volvieron al escuchar la voz de Foul del juez y la
expresin de lamento de quienes aguardaban para el aplauso final. No
saban si creerlo o no. El propio contrario les haba cedido la victoria.