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Platn en la caverna: una lectura peirceana

del mito
Plato in the cave: A Peircean read of the myth
Ramon Vil Vernis
Universitat Autnoma de Barcelona
Recibido: 01-10-2008 Aprobado definitivamente: 19-11-2008

RESUMEN
Es habitual sealar a Platn como uno de los portavoces del dualismo el propio Platn era el
primero en hacerlo, a pesar de lo cual Peirce parece dispuesto a discutir esta idea, al menos
por remisin a cmo sera la doctrina platnica si ciertas tendencias dentro de ella fueran
debidamente reforzadas. El decorado escogido para poner en escena esta relectura, as como
sus consecuencias para la adscripcin de Platn como filsofo dogmtico o cientfico (sic), es
el mito de la caverna. Como ocurre tantas veces, la relectura trabaja en ambas direcciones y la
ciencia tampoco sale indemne de sus tratos con la dialctica.
PALABRAS CLAVE
PLATN, PEIRCE, MATEMTICAS, DIALCTICA, CIENCIA
ABSTRACT
Plato is generally considered to be first of all by himself an advocate of dualism. Peirce seems
ready to discuss this description though, at least on account of what his philosophy would be, if
certain trends in it were duly reinforced. The myth of the cave is chosen here as the perfect set
to stage this re-reading of Plato, and its consequences regarding his ascription as a dogmatic
or surprisingly enough a scientific philosopher. As it usually happens, the re-reading works
both ways and science is also touched by this pairing up with dialectics.
KEY WORDS
PLATO, PEIRCE, MATHEMATICS, DIALECTICS, SCIENCE

Contrastes. Revista Internacional de Filosofa, vol. XIV (2009), pp. 241-255. ISSN: 1136-4076
Licenciatura de Filosofa, Universidad de Mlaga, Facultad de Filosofa y Letras
Campus de Teatinos, E-29071 Mlaga (Espaa)

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Siempre hay alguien, en alguna parte, que lee la Repblica, dijo Burnyeat (Burnyeat 1998), aunque podra haberlo dicho perfectamente de una parte
de la obra tan slo, el Libro VII, donde se expone el clebre mito de la caverna.
Este mito es todo lo que conocen muchas personas sobre Platn, e incluso los
especialistas le dedican mucho ms tiempo y tinta que a ninguna otra parte
de su obra. Es improbable sin embargo que este resultado hubiera satisfecho a
su autor, quien denunciaba la poesa en ese mismo libro como una distraccin
peligrosa para el filsofo, y que slo dejaba abierta la puerta a una literatura
puramente pedaggica, inspirada y vigilada de cerca por la filosofa. Peirce
por su parte le habra respondido que la culpa era toda suya, por hacer un uso
demasiado liberal de su excepcin: No ha habido ningn filsofo en ninguna
poca que haya mezclado la poesa con la filosofa con tanta desfachatez como
Platn (Ess II, p. 38).
En opinin de Peirce, la costumbre platnica de mezclar poesa y filosofa,
sentimiento y razn, forma parte de una tendencia ms amplia de este filsofo a
tomarse licencias que no debera, o dicho de forma ms general, de una cierta
tendencia suya a exagerar. Lo cual no es ningn defecto menor para Peirce, sino
la fuente misma de todos los errores que cometi Platn personalmente, e incluso
de los errores ms numerosos an que leg a la posteridad (CP 2.191). Este
juicio crtico no le impide, sin embargo, mostrar una indulgencia especial hacia
el clebre filsofo griego, pues descubre en l la notable peculiaridad de que
los errores que comete son al mismo tiempo, aunque en otro sentido, grandes
aciertos. Y como le concede el dudoso honor de haber cometido errores ms
graves que la mayora de los filsofos, tambin le concede haber acertado mucho ms que todos ellos; tanto es as que por lo que se refiere a la concepcin
general de la importancia y el propsito ltimo de la ciencia, ningn filsofo
que haya vivido nunca los ha formulado ms claramente que este temprano
filsofo cientfico (Ess II, 37).
La mera mencin de Platn como un filsofo cientfico llamar seguramente
la atencin de muchos. Pero antes de entrar a decidir si merece este ttulo, es
importante ver en qu sentido puede decirse que Platn exagera en general, y
qu relacin puede guardar esa tendencia tan aparentemente excusable con sus
errores, que no slo incluyen el de mezclar poesa y razn, sino tambin, segn
la sucinta pero descorazonadora lista que ofrece Peirce, el de preferir lo discreto
sobre lo continuo, lo actual sobre lo potencial y, como colofn de todo ello, el
de atribuir un valor prctico a la ciencia (Ess II, 37-38). Dicho sentido es mucho
ms concreto de lo que cabra esperar por el uso habitual del trmino, pues para
 Vase tb. 1.662, 2.148, 5.525, 6.445. De hecho, todas estas alusiones no hacen sino
apuntar al hecho de que la exageracin puede funcionar como equivalente del dualismo y del
nominalismo el trmino ms frecuente en las condenas filosficas de Peirce.
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Peirce la exageracin es el vicio definitorio del dualismo, casi se podra decir


que es aquello en que consiste el dualismo. No es extrao, pues, que el filsofo
que se present a s mismo como el apstol de la dualidad (Ess II, 38) ocupe
un lugar especial dentro de la historia de este vicio.
Hay pocos ejemplos filosficos ms adecuados que el mito de la caverna
para ilustrar la estrecha relacin que cabe establecer entre el dualismo y la
exageracin. La escenografa del mito es bien explcita: el centro del escenario
est ocupado por un poderoso umbral que parte el espacio en dos y obliga a
entender cada cosa que aparece de un lado en oposicin a otra que se encuentra del otro lado: luz frente a oscuridad, exterior frente a interior, saber frente
a ignorancia, virtud frente a vicio, libertad frente a sumisin, etc. Es ms, la
misma fenomenologa bsica se proyecta hacia todos los rincones del escenario,
de tal modo que cada paso que se da en l se convierte en una nueva repeticin
del gesto fundamental de cruzar el umbral. Pero a pesar de dominar tan completamente el escenario dramtico, el umbral es tambin aquello que no est
presente propiamente en ningn lugar: todo se halla siempre de un lado o del
otro, nunca en el umbral, hasta el punto de que ste no tiene mayor consistencia
ni contenido que los propios trminos que separa.
En el texto platnico, el umbral en cuestin se encarna con preferencia en la
luz que debera esperarnos del otro lado. La luz ofende los ojos del prisionero
y le impide distinguir los objetos cuyas sombras vea antes, para convertirse
luego en dolor cuando le obligan a mirarla directamente; cuando entra en la
caverna otra vez, se le llenan los ojos de tinieblas, dejndole literalmente
discapacitado ante sus ex compaeros de la caverna una vulnerabilidad que se
revelar finalmente trgica, como sabemos (Rep 515c-e, 516e). Este tratamiento
de la luz merecera seguramente el calificativo de efectista en la opinin
de muchos crticos literarios, y lo mismo cabra decir de buena parte de los
elementos que aporta Platn (las cadenas, la conspiracin, el crimen final) al
sencillo relato de formacin que evoca para su pblico. Y lo cierto es que los
comentaristas filosficos tambin han mirado con ojo crtico este aspecto del
relato: Annas por ejemplo encuentra que esos repentinos saltos de la sombra
a la luz y de la luz a la sombra no casan bien con la visin ms matizada del
ascenso en el saber que sugieren un sinfn de otros pasajes platnicos, empezando por las dos imgenes que preceden al mito dentro de la propia Repblica
(el sol y la lnea). Desde una perspectiva de conjunto, insiste Annas, el mito
de la caverna se revela como un golpe de efecto puntual, un intento de sacudir
la conciencia de su pblico a base de llevar la miseria de su situacin presente
hasta extremos risibles, y de ponerle a su vez la superacin de todos esos males
al alcance mismo de la mano (Annas 1981, pp. 252-256 ss).
Pero por muy edificante que fuera la finalidad del relato, es difcil no concluir el minucioso anlisis de Annas sin pensar que la eliminacin de la poesa
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del mbito de la filosofa aunque no de la repblica, naturalmente debera ser


mucho ms completa de lo que parece pensar Platn. La exageracin literaria se
adivina como un virus mucho ms pernicioso para el pensamiento que ninguna
objecin explcita, por poderosa que sta sea, pues mina el sentido de lo que se
dice hasta poner en peligro la propia posibilidad de la argumentacin racional.
Para Popper, como sabemos, esta torpeza platnica toma ms bien el aspecto
de un clculo interesado: la confusin de razonamiento y literatura es para l la
esencia misma de la metafsica, y sta a su vez un caballo de Troya que oculta
siempre algn afn de dominacin. Tal vez hoy nos costar suscribir una posicin tan suspicaz, pero la idea de que la exageracin metafsica tiene mucho
que ver con nuestros problemas cotidianos sigue bien viva, y no nicamente
en la tradicin de Popper: as, Bruno Latour escoge precisamente la caverna
platnica como decorado para una divertida parodia de los maniquesmos que
minan nuestra forma de entendernos a nosotros mismos y nuestra relacin con
el mundo (Latour 2004, p. 23 ss.).
Ya hemos visto que Peirce comparta la repulsa por cualquier tipo de mezcla
entre poesa y filosofa, y sin duda era el primero en avisar de los peligros de
la falta de rigor y sobriedad tericas. Sin embargo, no est tan claro que diera
la culpa a la poesa de las exageraciones platnicas; es ms, a juzgar por su
definicin de aquello en que consiste la bondad esttica una incursin terica
que l mismo reconoce algo alejada del terreno que le era ms familiar el mito
de la caverna debera parecerle tan mala literatura como mala filosofa. La
proverbial tendencia platnica a la exageracin tena en su opinin un origen
muy distinto, un origen a primera vista sorprendente, pues se sita en el centro
mismo del territorio que todos ponen gran empeo en proteger de su contagio:
el espejo del pensamiento racional, las matemticas. Segn esto, Platn estaba
tan deslumbrado como el prisionero de su relato, y si iba dando tumbos era slo
porque estaba ms cerca que nadie de la verdad. Pero no nos anticipemos.
En su historia de la filosofa, Russell insista en la fascinacin que debieron producir entre los griegos las primeras deducciones matemticas, en la
sensacin de omnicomprensin que deba sentir quien las formulaba; segn l,
cabe considerar el nacimiento de la filosofa y la extraordinaria explosin de
modelos tericos a que dio lugar como una expresin directa de este estado de
nimo (Russell 2004, p. 38 ss.). Tambin Platn da un papel destacado a las
 El captulo 9 de La sociedad abierta y sus enemigos conecta magnficamente la
preferencia por lo grande con las premisas metafsicas, las tendencias autoritarias y el esteticismo.
 Detrs de las inconsistencias se adivina tambin aqu el afn de dominacin, por
ms que los opresores de su versin se parezcan mucho a los liberadores que tiene Popper en
mente.
 Vase CP 1.383, 5.291.
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matemticas dentro de su mito de formacin, un papel que se identifica en gran


medida con la luz que seala el umbral de la caverna y revela cada cosa que hay
sobre el escenario como lo que es realmente. La metfora no anda aqu nada
lejos del sentido literal: segn explica Platn, las matemticas nos ensean a ver
los objetos de un modo enteramente distinto a como estamos acostumbrados a
verlos, de un modo que rompe con lo que considerbamos ms cierto de ellos.
Al considerar algo matemticamente, usamos su realidad visible, tangible etc.,
como una mera sugerencia a partir de la cual definir un objeto puramente con
el pensamiento. Ahora bien, de este objeto as definido podemos decir que poseemos un conocimiento absoluto, perfecto, o al menos incomparable a nada
que podamos conocer de otro modo: podemos recorrer todas las relaciones
que existen entre los diferentes rasgos que hemos atribuido al objeto hasta que
no quede nada que escape a nuestro conocimiento, ni nos suscite la duda ms
pasajera. En palabras de Peirce, acerca de este objeto somos virtualmente
omniscientes; es decir, slo la falta de tiempo, de perseverancia o de actividad
mental puede evitar que realicemos los experimentos requeridos para comprobar
de forma positiva si una combinacin dada ocurre o no (CP 3.527).
No parece que la iluminacin matemtica tenga nada que envidiar a cualquier otra revelacin histrica o religiosa que haya podido disfrutar la especie
humana. Desde este punto de vista, la exageracin platnica no parece tanto
un condimento para el consumo popular o una estratagema para la manipulacin poltica como un intento de dar la autntica medida de lo que se est
diciendo. La diferencia entre la comprensin usual un objeto y la comprensin
que permiten las matemticas es prcticamente inconmensurable, un salto
instantneo de la nada al todo en el ms literal de los sentidos. En este punto
podramos estar tentados de leer el conjunto de los dilogos platnicos a la luz
del mito de la caverna, en lugar de hacerlo al revs, y concluir que la palabra
dilogo est usada con cierta doblez irnica. No slo deberamos verlos
como caminos abiertos hacia el saber, sino tambin como muros de palabras
que hacen tangible la distancia que nos separa actualmente de l a fin de
cuentas, eran los primeros folletos de promocin universitaria. La brecha que
separa al maestro dialctico de sus interlocutores convierte el intercambio la
mayora de las veces en un dilogo de besugos, tanto por la parte iluminada
como por la no iluminada, pues ninguno ve realmente lo que ve el otro en lo
que se est diciendo. En la propia Repblica, por poner un ejemplo, Scrates
 La imagen de la lnea convierte las matemticas y disciplinas afines en el primero
de los dos segmentos que constituyen el mundo de lo inteligible; el segundo corresponde a la
dialctica. La correlacin exacta de estas indicaciones con el universo metafrico del mito de
la caverna vale para una discusin tan larga como se quiera, pero en todo caso es claro que el
primer contacto con la luz es de naturaleza matemtica, y matemtico tambin es todo el proceso
inicial de superacin del deslumbramiento a travs de sombras y reflejos.
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apenas logra fingir algn inters hacia la posicin de Trasmaco, por ms que
todo su argumento se construye al menos a ojos de sus oyentes y lectores en
respuesta a una objecin suya.
Pero si la revelacin matemtica parece ofrecer un atisbo de otro mundo,
tambin pone la fe del nefito inmediatamente a prueba, pues no le permite avanzar
ni un solo paso hacia el nuevo horizonte que le acaba de mostrar un rasgo nada
infrecuente entre las revelaciones. Como hemos visto, el matemtico slo logra
alcanzar esa perspectiva privilegiada sobre su objeto en la medida en que lo define l mismo previamente, lo cual le convierte en un autntico supermn terico,
capaz de recorrer al instante las distancias ms inmensas, doblar y someter sin
resistencia cualquier cosa que se encuentre en el mundo recin creado, y anticipar
con certeza el resultado de todas sus acciones; puede incluso cumplir el sueo
infantil de comerse la tarta y conservarla al mismo tiempo, si tal es su deseo,
pues dispone del poder prcticamente divino de ampliar o reducir su definicin
a voluntad, de tal modo que dos proposiciones contradictorias entre s puedan
darse por separado (CP 3.527). Pero en ltimo trmino debe reconocerse que
las matemticas no se interesan por la realidad, o lo que es lo mismo, por cmo
son las cosas de hecho, sino [por] cmo podra suponerse que fueran, si no en
nuestro universo, tal vez en algn otro (CP 5.40). Las palabras son de Peirce,
pero podran ser perfectamente de Platn, quien denunci el conocimiento que
nos ofrece las matemticas literalmente como un sueo.
Sin embargo, Platn cree haber visto lo suficiente en este sueo como para
adivinar el camino que le permitir salir del crculo de la definicin y dar en la
realidad propiamente dicha: se trata de extender la indagacin a todos los objetos
definibles y recorrerlos con la ayuda de otros pensadores hasta determinar las relaciones que se dan entre todos ellos y remontarse invirtiendo en cierto modo el
razonamiento matemtico hasta sus primeros principios. Se trata, en fin, de llegar a
definir el modelo de modelos, el modelo de todo lo definible. Alcanzado este punto,
el pensador no se halla ya limitado propiamente por ninguna definicin, y por lo
tanto debera tener los pies firmemente instalados sobre la realidad, una realidad
de la que poseera adems un conocimiento total, esta vez s digno de un dios.
Se ha hablado mucho de la escasa claridad y concrecin de la nocin platnica de dialctica, la ciencia encargada de sacarnos del sueo matemtico.
Annas se hace eco de la clebre definicin de Robinson, segn la cual la dialctica no significa ms que el mtodo ideal, sea lo que sea eso. Y en efecto,
 La cita prosigue: In so far as it was thus merely an honorific title, Plato applied it at
every stage of his life to whatever seemed to him at the moment the most hopeful procedure
(Robinson, Platos Earlier Dialectic, citado en Annas 1981, p. 276). Desde la moderna perspectiva
de Robinson, es la especializacin del mtodo lo que le confiere alguna autoridad; todo indica
que para Platn era exactamente al revs. Lo mismo cabe decir de Peirce.
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tal vez tengamos ah la definicin ms exacta posible: a juzgar por las escasas
indicaciones que ofrece Platn, el mtodo dialctico consiste en responder a
todas las preguntas relevantes y superar todas las objeciones pertinentes. Slo
esa clase de totalidad en ltimo trmino imposible de delimitar, y por lo tanto
de definir puede convertir el sueo del matemtico en la vigilia del sabio, o
dicho de otro modo, slo ella puede conferir alguna verdad a las conclusiones
de la investigacin dialctica; el camino que lleva a la realidad es por definicin
el ms largo, y antes del final no puede haber ningn conocimiento propiamente
dicho. En este sentido, Platn estara probablemente de acuerdo con sus intrpretes modernos en que sus imgenes engaan tanto como iluminan, pero a
diferencia de stos no creera que proceder nicamente a base de argumentos
supone una gran mejora, pues en la medida en que stos sigan siendo parciales
tampoco podrn hacer ms que sugerir o indicar el camino de la verdad; en
cierto modo, los argumentos pueden resultar incluso ms engaosos que los
mitos, pues nos invitan a darlos por verdaderos en s mismos y a detener as
prematuramente el recorrido dialctico. De ah tambin lo malos que son
algunos de los argumentos platnicos, tal como insisten a veces con cierto
exceso de celo un buen nmero de comentaristas recientes: ni siquiera puede
decirse que sean algo ms que un esbozo, pues el dialctico slo ve en ellos un
lugar de paso, en s mismo insignificante y carente de verdad.
De acuerdo con los trminos del mito platnico, la iluminacin matemtica
nos ensea a ver nuestra experiencia ordinaria como una caverna; y tal como se
ha reconocido siempre sin dificultad, la caverna es una metfora de la particularidad, entendida muy intuitivamente como una prisin, un lugar cerrado, sin
duda tambin estrecho y bajo. Quien se encuentra encerrado tras esos muros
casi infranqueables, el provincianismo mismo e inevitable del fragmento de lo
real donde le ha tocado vivir, no tiene acceso ms que a ste o a aqul dato
particular; la palabra recoge bien su posicin dependiente: en la medida en que
est en el mundo de lo particular, las cosas le son muy literalmente dadas. Dadas por la sociedad, por la enseanza, por la poltica, pero ms generalmente
por la limitacin y la finitud misma de su experiencia tales son los temibles
carceleros de Platn. Pero si ste es el sentido que debemos darle a la caverna,
entonces la salida no puede consistir en acceder a ningn lugar distinto de la
caverna misma y en esto debe reconocerse que la metfora platnica resulta
mucho menos que intuitiva pues en la medida en que sta quedara excluida
nos encontraramos de nuevo encerrados en un afuera aparente, escuchando a
 Rep 510bss, 532d-535a (en especial 534b-e); vase tb. Fedr 276e-277c.
 To be sure, the dialectic exploration of reality, which is achieved in argumentational
logos, is the ultimate aim of the philosopher (Szlezak 1999, p. 98), aunque el movimiento argumentativo encuentra un apoyo esencial en el mito para orientarse y perseverar en su recorrido.
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pjaros de trapo y reflejndonos en ros de mentira. El asunto podra quedarse


en un simple fiasco potico, si no fuera porque en una forma u otra se repite por
toda la obra de Platn, hasta el punto de convertirse en todo un topos terico: el
problema de los grados de la realidad. Muy previsiblemente, este es tambin
el punto donde surge el diferendo fundamental entre Peirce y Platn. Tal vez
sorprendan ms los trminos en los que se formula el diferendo, unos trminos
que parecen ms propios de una pelea de bar que de un debate filosfico: a todo
aqul que piense que la realidad es el destilado puro de la Razn, Peirce le
desea que vaya alguien a distraerle de sus especulaciones con un buen bastonazo
en la espalda... a ver si as se da cuenta de que todava le falta algn dato para
completar su modelo ideal (CP 5.92). Sin embargo, la violencia del argumento
peirceano tiene ms de irritacin que de verdadero enfrentamiento, pues no le
exige a Platn sino que lleve hasta sus ltimas consecuencias sus propios principios, es decir, que no limite la investigacin dialctica al terreno confortable y
fcilmente accesible de las ideas de los hombres. En definitiva, de lo que acusa
a Platn es de haber cado, l tambin, en la tentacin caverncola de aferrarse
a lo familiar y de dar por ms real lo que simplemente tiene ms cerca en este
caso, su propio pensamiento y el de sus contertulios habituales.
En su clebre artculo de 1878 sobre La fijacin de la creencia, Peirce haba
dejado claro que el mtodo dogmtico del que Platn es en cierto modo uno
de los primeros y ms notorios representantes deba llevar necesariamente al
mtodo experimental; slo la aplicacin parcial e inconsecuente de sus propios
principios dialcticos lo impedan. Pero por qu cae Platn en este error?
Tal como deja bien claro Peirce en su artculo, la razn por la que un hombre
no investiga ms una cuestin es siempre y en todo lugar la misma: que no hace
falta o al menos as se lo parece a l. De hecho, tambin Platn trata ms o
menos de perezosos a los astrnomos que estudian los movimientos de los astros
dirigiendo sus ojos hacia el cielo en lugar de hacerlo hacia una hoja de papel,
pues entiende que se limitan a observar los movimientos de tal o cual roca que
se encuentran frente a las narices al levantar la vista, en lugar de estudiar todas
las relaciones posibles entre los cuerpos en movimiento, as como las leyes que
rigen sus ciclos y sus combinaciones; en este sentido dice Platn, con mucha
razn, que nada se aprende realmente practicando la astronoma de este modo.10
Pero si alguien le respondiera, tal como hara sin duda Peirce, que el astrnomo
que mira hacia el cielo deber seguir mirando hasta que se le sequen los ojos,
 La referencia explcita es a Hegel, pero es perfectamente extensible a Platn en su
calidad de dogmtico. Es ms, es un lugar comn en historia de la filosofa que Hegel encontr
su modelo filosfico en Platn, y ms particularmente en su ejercicio dialctico ms puro, el
Parmnides.
10 Rep 529-530c. Al final del pasaje se asegura que la concepcin platnica de la astronoma convierte esta ciencia en mucho ms difcil de cmo se practica en la actualidad.
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y comparar los resultados de su abnegada contemplacin con los de un nmero


ilimitado de otros observadores apostados en un nmero tambin ilimitado de
puntos de observacin, hasta completar un cuadro integral de los movimientos
de los astros tanto en el espacio como en el tiempo, Platn concedera ciertamente que tal comunidad ilimitada de astrnomos en el supuesto de que fuera
posible debera aprender exactamente lo mismo que su pequea compaa
doblada sobre la hoja de papel. Su objecin quedara reducida a que no hace
falta llegar a tales extremos.
El pasaje de la Repblica donde se aconseja practicar la astronoma sin
levantar la vista hacia el cielo se ha convertido en un lugar comn de asombro
y perplejidad filosfica, y hay quien duda incluso de que Platn pudiera estar
hablando en serio. Pero la radicalidad de la respuesta peirceana har levantar
tambin probablemente ms de una ceja. Sin duda, es muy razonable sugerir
que no hace falta recorrer uno por uno todos los casos individuales dentro del
dominio de una ciencia para llegar a algn conocimiento; ms an, tal recorrido no ensea absolutamente nada si no va acompaado de una contemplacin
simultnea del conjunto en eso consiste justamente conocer algo, o concebir
una idea. Luego si para aprender es preciso contemplar las cosas en conjunto y
no una por una o lo que en la imaginera platnica sera ms bien cambiar los
ojos sensibles por los ojos de la razn por qu no hacerlo desde el principio
en lugar de esperar al final? O tal vez desde algn punto a medio camino?
En esencia, el motivo que ofrece Peirce es que no podemos estar tan seguros
como crea Platn de aquello que vemos cuando contemplamos las cosas en
conjunto: Sera un gran error suponer que en la experimentacin ideal no
existe ningn riesgo de error; [aunque] el rigor y la dedicacin permiten reducir
indefinidamente tal riesgo (CP 3.528).11
Ni siquiera en la soleada regin de las matemticas puede uno estar seguro
de ver bien y de no necesitar una segunda ojeada. No deberamos dejarnos engaar por las facilidades que encontramos en este terreno, y suponer que nos hemos
liberado de una vez por todas de las limitaciones de nuestro conocimiento, tan
patentes en cualquier otro dominio; y tenemos buenas razones para desconfiar,
pues si vamos al fondo el matemtico no hace nada distinto aunque lo haga de
modo ms libre y controlado de lo que hace el habitante del rincn ms oscuro
de la caverna. Por seguir con la metfora ocular: slo podemos contemplar varias
cosas al mismo tiempo al precio de reducir en alguna medida lo que vemos de
cada una o si se quiere, al precio de sustituirlas por un modelo definido por
nosotros mismos. Esto vale tanto para los ojos que tenemos en el rostro como
para cualquier duplicacin suya que podamos proyectar a otro nivel cognitivo.
(En una formulacin ms prxima a Peirce, conocer algo es conocer algo como
11 Vase tb. CP 7.186; 1. 130; 3.529.
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algo). El ejemplo extremo de las matemticas slo ha servido pues para que nos
demos cuenta de la verdadera naturaleza del problema que arrastra toda forma de
cognicin, desde la ms rudimentaria y vulgar hasta la ms sofisticada y formal:
no hay modo de escapar del modelo para dar en lo realmente real. Y as entendido el problema, no parece que la estrategia platnica de reservar nuestra mirada
para las grandes vistas pueda sernos de gran ayuda; ms bien diramos que slo
servir para encerrarnos an ms en nuestra prisin, la cual, por entregarme yo
tambin a la licencia metafrica, cada vez se parece menos a la angosta caverna de
lo particular y ms a la casa de muecas de lo general. Pero no es la intencin de
Peirce invertir simplemente la formulacin de Platn y revelarnos encerrados en lo
general en el signo, como es moda decir cuando ste nos crea encerrados en
lo particular; ms bien se trata de poner en cuestin cualquier exagerada oposicin
entre lo particular y lo general en el terreno del conocimiento. Lo absolutamente
particular es tan inaccesible para nosotros como lo absolutamente general, o
mejor dicho ambos son en un sentido que ms adelante quedar claro distintos
nombres para la misma realidad real.
Sin embargo, y por ms que la metodologa astronmica de Platn le
convierta en un extrao invitado entre los precursores de esta ciencia, Peirce
entiende que su intuicin fundamental sigue siendo correcta, e incluso va ms
lejos que muchos de los que se han llamado defensores del mtodo experimental. Justo antes de que se levante el teln frente a la gran escenografa del mito,
Platn ofrece una explicacin muy esclarecedora acerca de la manera cmo
hay que interpretarlo, una indicacin en la que se encuentra ya implcito todo
lo que Peirce podra querer marcar en rojo en sus dilogos. Platn ofrece una
nica clave para distinguir el mtodo de la matemtica junto con todo mtodo
inferior de conocimiento del mtodo propio de la dialctica: que unos confan
en lo que se halla al principio de la investigacin, mientras que el otro confa
nicamente en lo que se halla al final. Esa es toda la precisin que parece capaz
de alcanzar Platn en el terreno de las explicaciones, antes de regresar al brumoso mundo de los mitos; y debe decirse que Peirce tampoco tendra mucho que
cambiar o que aadir a esa explicacin. Lo que s dira probablemente es que la
metfora espacial de la caverna complica y traiciona en gran medida la idea que
se trata de formular. Pues si lo que importa no son las coordenadas del punto
de partida y de llegada dentro o fuera, arriba o abajo... sino la forma como
debe entenderse el recorrido si venimos de o si vamos hacia por qu no
quedarnos con una sencilla imagen temporal, y decir que el conocimiento debe
confiar no en lo que tiene antes sino en lo que tiene despus, no en el primer
principio sino en la opinin final?12
12 La primera y ms clsica formulacin peirceana del dilema de la realidad se encuentra
en su recensin de Berkeley, Ess I, p. 91.
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La idea de encomendarse al futuro y no al pasado, a lo que se va a conocer y no a lo que ya se ha conocido, tiene un objetivo muy claro: el mismo que
persegua Hernn Corts cuando orden a sus hombres quemar las naves detrs
suyo. La exigencia de cortar con el pasado incluye en general cualquier garanta,
apoyo o fundamento en los que pudiera confiar el investigador, pues la seguridad que obtiene as no es otra que la irnica seguridad de los barrotes de su
jaula. No hay nada que pueda sacarnos de una experiencia limitada a ste o
aqul dato... como no sea el siguiente dato, y el siguiente, y as sucesivamente.
Y ste es un movimiento que no puede dejar de empujarnos fuera del crculo
de los problemas formales y de las opiniones humanas, y llevarnos en pos del
siguiente dato hasta los senderos ms pedregosos de la investigacin, los ms
incmodos y resistentes al escrutinio del investigador. Peirce no pretende otra
cosa con su bastonazo que darle nimos a Platn para que recorra tambin esta
parte del trecho; pues la nica va de salida de la caverna de lo particular por
quedarnos con la formulacin ms cara a Platn consiste en recorrer hasta el
final las relaciones de cada particular con todos los dems particulares. Platn
habla a veces como si el dialctico debiera alejarse de algn modo de lo particular, cuando en realidad y de acuerdo con su propia descripcin de la dialctica,
de lo que se trata es ms bien de ir al encuentro de lo particular, de exponerse
a ello tanto como sea posible. As lo hace Platn va Scrates al exponerse
casi obsesivamente a las objeciones y a las preguntas de sus interlocutores, y
as propone Peirce que siga hacindolo al exponerse a la objecin que constituyen en s mismos y por definicin todos los dems particulares, estn o no
matriculados en la Academia.
Entre las pruebas de cargo presentadas contra la dialctica platnica figura
con frecuencia su carcter contradictorio: por un lado se habla de ella como de
un proceso colectivo de dilogo y anlisis, y por el otro sobre todo hacia los
estadios finales del progreso en el conocimiento parece tratarse de un acceso
intuitivo e inmediato, una visin esencialmente privada de la verdad (Annas
1981, pp. 282-283). Pero en el contexto donde Platn habla de tales visiones,
ver debe leerse como una metfora de comprender; ciertamente una metfora
poco afortunada, pues difcilmente la idea de una visin nos incitar a imaginar
un anlisis integral que no slo exige un dilogo de amplitud ilimitada, sino
tambin una exploracin ilimitada de lo real en todos sus pormenores. Pero ms
all del acierto de las imgenes platnicas, no parece que haya ninguna contradiccin en su nocin de dialctica, ni tampoco ninguna mstica. Al menos, no
tiene por qu haberlas si decidimos entender, con Peirce, que su mtodo no es
otro que el mtodo cientfico y que su inversin dialctica de la deduccin
no es otra cosa, como cualquiera despus de Aristteles habra protestado, que
la induccin. No es muy probable, sin embargo, que una lectura como sta
resulte demasiado convincente para un platonista, el cual pensar sin duda que
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Peirce se limita a proyectar sobre Platn las nociones cientficas al uso. Pero en
justicia debera decirse que se trata tambin, al menos en la misma medida, de
lo contrario: el mtodo experimental segn lo concibe Peirce y su concepcin
difiere ms de lo que parece de las nociones al uso es la dialctica misma de
Platn, slo que llevada hasta sus ltimas consecuencias.
De acuerdo pues con lo dicho anteriormente sobre la dialctica, y contra
lo que pudiera pensarse al consultar el ndice de los Collected Papers, para
Peirce apenas hay nada que decir sobre el mtodo experimental y buena parte
de lo que se dice lleva ms a engao que otra cosa. Tambin la ciencia es el
mtodo ideal, sea lo que sea eso. En concreto, cualquier certeza o seguridad
que pretenda extraer el cientfico de los instrumentos, los procedimientos o los
peculiares objetos de su investigacin no hace ms que desvirtuar el sentido
de lo que hace. Platn escogi maravillosamente bien la imagen de la caverna
para indicar que la prisin del investigador es la idea misma de seguridad; y
psimamente mal, al mismo tiempo, pues con ello parece sugerir que lo real es
algo que est en otra parte o hecho de otra sustancia, o... con lo que convierte
la salida prometida en una nueva y desesperante puerta de entrada. Si no ha
de decir ms cosas de las que realmente quiere decir, la imagen espacial de
Platn debe reformularse en trminos puramente temporales, y lo mismo cabe
decir de los clebres grados de la realidad de los que aquel mito pareca ser
el mapa. Correctamente analizada, segn Peirce, la filosofa de Platn no es
didica sino tridica, y los grados que distingue dentro de la realidad deben
entenderse como la potencia, el acto y el fin.
El anlisis que ofrece Peirce para probar una afirmacin tan contraria a la
letra de los textos platnicos no puede ser ms escueto y alusivo. En particular,
arranca de un punto aparentemente contrario a sus intereses: de la conocida
crtica de Aristteles segn la cual Platn ignora las causas externas (eficiente
y final) dentro de su cuadro de las causas. A lo cual responde Peirce con un
caracterstico juego de razonamientos truncados, ms parecido a lo que la literatura conocera poco despus como el flujo de conciencia; reconstruido,
vendra a ser algo as como: Aristteles no tiene razn cuando dice que Platn
rechaza las causas externas, pues ste no rechaza realmente la causa final,
aunque la tesis aristotlica se ve rescatada ms all incluso de lo que el propio
Aristteles pudo suponer por el hecho de que Platn s rechaza la segunda de
las causas internas, lo que apunta ms bien a que no es Platn el dualista sino
ms bien Aristteles como lo demuestra que su esquema de las causas sea
un puro juego de dualidades (Ess II, pp. 37-38). Ambos filsofos dicen pues lo
que no piensan y piensan lo que no dicen, y la objecin dirigida contra Platn
apunta ahora hacia Aristteles.
Pero de dnde saca Peirce que Platn entienda mejor que Aristteles aun
sin llegar a formularlo nunca lo que ste describi como la causa final? Pues
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bien, de un lugar que a primera vista podra parecer tambin muy poco adecuado:
la identificacin de las ideas con nmeros en la que Platn desemboc en su obra
tarda. En efecto, podra parecer que el anciano Platn, agotado ya de su mal
concebido esfuerzo por romper el crculo de las definiciones y salir finalmente
a lo real, habra terminado por encoger el espacio propio de la dialctica hasta
hacerlo coincidir de nuevo con el dominio de lo que l mismo haba definido
en sus mejores aos como un mero sueo. Pero inmediatamente queda claro
que Peirce ha optado por no leer as este giro final de la doctrina platnica: la
peligrosa tesis de que las ideas son los nmeros, de acuerdo con la expresin
que emplea Aristteles para resumirla,13 va acompaada segn Peirce de un
reconocimiento progresivo de la ntima relacin que guardan las ideas entre s.
Aunque sesgado, el movimiento dialctico de Platn le ha ido apartando de su
preferencia inicial por lo discreto hasta reconocer las ideas como una red de
relaciones en fin, como un continuo. El razonamiento, tal como reconoce el
propio Peirce, quizs no est completo, pero s lo suficientemente esbozado como
para concluir que Platn no ha tomado aun cuando tal vez lo hiciera alguna
vez el objeto de las matemticas por el suyo propio, sino que entiende ms bien
su objeto legtimo a imagen de como las matemticas conciben el suyo.
Desde esta perspectiva, Platn no cree que los nmeros nos ofrezcan la nica
realidad real, ni una realidad ms real, ni siquiera propiamente hablando una
realidad distinta de la que conocemos generalmente por la experiencia. Lo que
los nmeros nos ofrecen es una ventana incomparable para comprender en qu
podra consistir comprender realmente un objeto. Nada ms que esto estara
diciendo Platn al sugerir que la realidad ltima, la realidad verdaderamente
conocida, deber tomar la forma de un nmero. Pues qu es un nmero, y qu lo
distingue de las cosas sensibles? Un nmero no es nada ms en s mismo que
sus relaciones con los dems nmeros. No hay ningn algo opaco e ininteligible que sea el nmero y que quepa relacionar luego con otros algos opacos e
ininteligibles que sean los dems nmeros. El cinco es dos ms tres, y uno ms
cuatro, y...: no es ms lo uno que lo otro, ni tampoco es nada aparte o ms all de
tales relaciones. Lo que estara diciendo Platn es que la pesada sustancialidad
de la cosa no es ms que un efecto ptico derivado de la limitacin de nuestra
perspectiva, de nuestra incapacidad de recorrer exhaustivamente las relaciones
de la cosa con la totalidad que la rodea. Si lo hiciramos, la cosa terminara por
disolverse ante nuestros ojos en una matriz de relaciones: en ese momento, y no
antes, podramos decir realmente que hemos salido de la caverna.
Decir que la cosa es nmero es la forma ms aproximada que tenemos de
decir que lo real es en s mismo relacin; casi podra decirse que las paredes
verdaderas de la caverna son los lmites mismos de las cosas, los cuales no tie13 Met I, vi (p. 32 edicin Austral).
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nen mayor contenido ni mayor realidad como tambin Spinoza entendi que
nuestra propia ignorancia. Tambin en este sentido puede decirse que no se
conoce nada hasta que se conoce todo, y tal como anuncibamos antes, que lo
particular coincide finalmente con lo general.14 Por eso concluye Peirce, contra
todo lo que Platn sostuvo de palabra y por escrito, que la filosofa platnica no
es en realidad didica sino tridica: decir que lo real est constituido en ltimo
trmino por el uno y el dos vendra a ser como decir, en un lenguaje numrico,
que la realidad precisamente no es nmero segn se desprende del anlisis
peirceano del concepto propio aquellos nmeros. Y eso sin duda no es lo que
habra dicho Platn, si hubiera sabido lo que estaba diciendo.
Tal vez algunos se sentirn incmodos ante esta manera de especular sobre
lo que habra dicho o dejado de decir Platn en caso de que hubiera pensado
algo distinto de lo que efectivamente pens. Pero tambin se les podra hacer
notar que el desinters que manifiesta Peirce por la particularidad de lo que dijo
Platn est en perfecta sintona con el desinters que manifiesta el propio Platn
por este aspecto de sus doctrinas. El espritu radicalmente sistemtico con el que
tanto Peirce como Platn abordan la tarea dialctica lo nico que, en opinin
de ambos, puede protegernos realmente del dogmatismo se traduce en ambos
autores en una desesperante tendencia a la revisin y al cuestionamiento de sus
doctrinas pasadas, as como a esa otra forma implcita de revisin que consiste
en la variacin constante de trminos y formulaciones.
Al hilo de lo anterior, es interesante observar que en 1910 Peirce todava
estaba de humor para aadir una frase a su artculo 1878 (CP 5.383). Al final
de su exposicin acerca del mtodo dogmtico, Peirce matizaba la visin casi
enteramente negativa que haba dado sobre l observando que a pesar de todo
este mtodo es mucho ms intelectual y respetable desde el punto de vista de
la razn que ninguno de los que hemos tratado antes. Treinta aos despus,
aadi: Es ms, en la medida en que no pueda aplicarse ningn mtodo mejor,
debera aplicarse ste, pues constituye la expresin del instinto, el cual debe ser
la causa ltima de la creencia en todas las circunstancias. Con estas palabras,
Peirce entregaba al mtodo dogmtico el gobierno de nuestras vidas en todos
sus aspectos prcticos, pues es obvio que no se va a encontrar ningn mtodo
mejor siendo la ciencia, o la dialctica bien entendida, el nico mtodo mejor
en catlogo para lidiar con ellos. Considrese tan slo que una forma razonable
de definir lo que es una cuestin prctica sera decir que es aqulla que por su
14 En la opinin final debern coincidir por definicin lo general con lo particular,
el signo con su objeto, o bien, por formularlo en los trminos ms generales, la primeridad con
la segundidad. Lo cual deja bien claro que no se trata de ninguna opinin en ningn sentido
usual del trmino; en cierto modo, y tal como ya observ en otro lugar, a lo que ms se parece
es a lo que Heidegger defini como la muerte, aunque una observacin as suscita trampas y
engaos casi tan grandes como los que permite evitar.
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propia naturaleza no puede esperar hasta el final del recorrido dialctico o


lo que viene a ser lo mismo, hasta el fin de los tiempos para ser resuelta. La
definicin deja inmediatamente claro por qu la idea griega y ms particularmente platnica de que la ciencia pueda tener alguna relevancia prctica sonaba
inmediatamente absurda para Peirce.15
Referencias bibliogrficas:
ANNAS, J. 1981: An Introduction to Platos Republic. New York: Oxford University
Press.
BURNYEAT, M. F. 1998: Plato as Educator of 19th-century Britain, Philosophers
on Education, ed. Amlie Oskenberg Rorty. London: Routledge.
LATOUR, B. 2004: Politiques de la nature. Paris: La Dcouverte.
PEIRCE, C. S. 1931-1935, 1960: Collected Papers, vol. I-VI, ed. Charles Hartshorne y
Paul Weiss. Cambridge: Harvard University Press. (1958) vol. VII-VIII, ed. Arthur
W. Burks, Cambridge: Harvard University Press. (Citado como CP).
PEIRCE, C. S. 1998: The Essential Peirce, vols. I-II, ed. the Peirce Edition Project.
Bloomington: Indiana Univesity Press. (Citado como Ess I o Ess II)
POPPER, K. 2006: The Open Society and its Enemies. London: Routledge.
RUSSELL, B. 2004: History of Western Philosophy. London: Routledge.
SZLEZAK, T. A. 1999: Reading Plato. New York: Routledge.
Ramon Vil Vernis, Universitat Autnoma de Barcelona.
Publicaciones recientes:
La filosofa del futuro: el papel de las categoras peirceanas en el pensamiento pragmtico,
en Teorema XXVII/1 (2008), pp. 85-96.
Lnea de investigacin:
Ha presentado un trabajo de investigacin titulado La tabla del tres: las categoras peirceanas (directora: Victoria Camps), y prepara actualmente su tesis doctoral sobre la lgica
peirceana y sus implicaciones para el pragmatismo.
Direccin postal:
Pg. Sant Joan 199, 3-1, 08037, Barcelona, Espaa.
Direccin electrnica: ramon_vila@yahoo.com

15 La alusin a que la creencia debe guiarse siempre por el instinto se explica a su vez por la
definicin peirceana de la creencia, que la ata irremisiblemente a la accin. Desde esta perspectiva,
resulta obvio tambin que la creencia no tiene ningn lugar en la ciencia, ni al revs.
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