27/11/2014

Las cartas portulanas | Ingeniera de Mapas

Ingeniera de Mapas
Blog de difusin sobre la Ingeniera Cartogrfica

Las cartas portulanas

Publicado en febrero 15, 2014
Introduccin
Al inicio de la Edad Media, tal y como explicamos en el post sobre San Isidoro de Sevilla, la Cartografa en el Occidente
Cristiano pas a tener un papel religioso en el cual se representaban todos los lugares importantes descritos en la Bblia
(con Jerusaln en el centro del mundo, el Jardn del Edn).

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En la Edad Media los m apas respondan a necesidades

religiosas. Adaptacin del Siglo XV de un m apa O-T
(fuente WikiMedia)

No obstante, a partir de los siglos XIII XIV (lo que histricamente se conoce como la Baja Edad Media) surgieron nuevos
avances tcnicos en navegacin, destacando nuevos tipos de barcos y el uso generalizado de la brjula, lo que gener un
nuevo tipo de cartas nuticas basadas en clculos serios de la posicin del navo y la distancia entre los puertos.
El hecho de que estos mapas sirviesen para la navegacin entre puertos hace que se les denomine Cartas Portulanas o,
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simplemente, Portulanos, cuyo significado es el que alcanza un puerto seguro. Aunque su proceso de fabricacin era
manual (y, por tanto, lento y costoso) sus propietarios los guardaban como si de un tesoro se tratase ya que, adems de
permitirles llegar a puerto, les permita anotar descubrimientos, correcciones y cualquier cosa que les permitiese mejorar el
trnsito de mercancas (y tropas) por el mar.

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Portulano atribuido a Pietro Vesconte, siglo XIV (fuente

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Valdeperrillos.com )

La referencia ms antigua que se tiene del uso de un mapa portulano en alta mar, segn algunas fuentes histricas, viene
del ao 1270: corra la Octava Cruzada y una tormenta haba obligado a la flota de los cruzados dirigidos por el rey francs
Luis IX (posteriormente canonizado como San Luis) a desviarse en su camino a Tnez. El rey quiso saber donde se
encontraban y los marineros le llevaron un mapa para mostrarle que se encontraban en el golfo de Cagliari, en la isla de
Cerdea (actual Italia).
Caractersticas
Los portulanos solan dibujarse sobre una vitela o pergamino muy fino, empleando la piel entera de un cordero o
ternero con el cuello del animal a la izquierda (uniendo varios si era necesario hacer mapas de mayores dimensiones).
Los mapas que han llegado hasta nuestros das no fueron concebidos para usarlos a bordo de un barco, ya que por las
condiciones del mar (salinidad, humedad) hubiesen acabado en un estado lamentable, sino que eran regalos de entre
los poderosos de la poca.

Portulano de Vesconte Maggiolo (1 54 1 ). Puede observ arse la form a del

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cuello del ternero a la izquierda (Fuente: WikiMedia)

Como se puede observar en las dos imgenes anteriores, existen lneas que parten de un mismo centro las cuales
forman una compleja tela de araa en todo el mapa. Estas lneas marcaban la direccin de los vientos en el mapa y
el centro desde el que parten las lneas se llama Rosa de los Vientos, los cuales eran ubicados a estima segn la
experiencia de los marineros y los cartgrafos.De hecho, para la construccin de estos mapas se usaba la misma
brjula y la distancia medida a ojo de buen marinero, mtodo que, an parecindonos extrao en pleno siglo
XXI, creaba una cartografa que cumpla plenamente con su funcin. A esto se le acompaaba una serie de lneas
paralelas que permitan trazar rumbos o derrotas.

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Detalle de la Rosa de los Vientos de un portulano (fuente

WikiMedia)

Al ser mapas elaborados para su uso en el mar, solo representaban el litoral, con escasos detalles del interior
limitndose a accidentes geogrficos (ros, montaas) que pudiesen servir de referencia a los navegantes. Los
nombres de los principales puertos estn anotados de manera perpendicular a la costa, de modo que facilitase
su lectura girando el mapa.

Detalle del m apam undi de Cresques (siglo XIV) donde puede

observ arse los nom bres perpendiculares a la lnea de costa
(fuente WikiMedia)

Al haber sido dibujado con brjula, el Norte dibujado es el Norte Magntico el cual difiere del Norte Geogrfico en lo
que se conoce como la declinacin magntica. Aunque estos valores varan cada ao, y dependen de la zona en la que
nos encontremos en la Tierra, en el Mediterrneo el valor de dicha declinacin se mantena constante (o con una
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variacin muy pequea), lo que permita navegar sin ningn tipo de problema empleando la brjula. En 1492 Cristobal
Coln descubri, navegando por el Atlntico, la lnea gona, que marcaba el cambio de declinacin magntica de
valores positivos a negativos, lo que fue el principio del fin de la navegacin conforme a lo que se haba estado
haciendo hasta la fecha.
Las escuelas
Los principales productores de este tipo de mapas eran los puertos ms activos del Mediterrneo Occidental, por lo que
encontramos dos escuelas de cartografa portulana a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento:
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Escuela italiana: representada principalmente por la Repblica de Gnova y la Repblica de Venecia. Sus mapas se

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Mapas
espacio en blanco (salvo los detalles necesarios para que se puedan guiar los navegantes, como se dijo anteriormente).
caracterizan por mostrar cierta sobriedad. Son tiles, precisos y en ellos el interior de los continentes es un enorme
Ocasionalmente se aaden los estandartes y escudos de los diversos
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Carta pisana (siglo XIII). Muestra de la escuela italiana de cartografa

portulana (fuente: WikiMedia)

Escuela espaola: representada por la Corona de Aragn y, ms concretamente, el Reino de Mallorca. La cartografa
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mallorquina se caracteriza por la abundancia de elementos geogrficos e histricos, llegando a compendiar muy diversa
informacin acerca de la realidad geogrfica. Esta escuela conoci su apogeo con la llegada de los Cresque, familia
juda mallorquina, y la publicacin del Atlas Cataln a finales del Siglo XIV.

Detalle del Atlas Cataln de Cresque, m uestra de la cartografa espaola

realizada en Mallorca (Fuente: WikiMedia)

Un ltimo detalle
Llegados a este punto, y bien porque seis expertos en cartografa bien porque hayis ledo antes mi artculo sobre las
proyecciones cartogrficas, os preguntis si los portulanos seguan algn tipo de proyeccin. En un principio podra parecer
que no, al no poseer los marinos de la poca conocimientos matemticos para pensar en cambios entre coordenadas
geogrficas (latitud y longitud) y coordenadas planas (x e y) pero, sorprendentemente, estas cartas creadas a estima siguen
una Proyeccin Cilndrica Oblicua (quiere decir, una proyeccin cilndrica en el que la circunferencia de contacto no es ni el
Ecuador ni ninguno de los meridianos).
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Proy eccin Cilndrica Oblicua

(Fuente: WikiMedia)

Un momento, cmo es esto posible? No es del todo imposible, ya que cualquier tipo de error o incongruencia que
hubiese en el mapa (por ejemplo, no considerar como varan las lneas de los paralelos conforme avanzamos al Norte) era
corregido por los propios navegantes. Poco a poco, estos mapas conseguan el rigor que se podra esperar de una
cartografa realizada con unas buenas bases matemticas y esta proyeccin, segn afirm el Profesor Peter Mesenburg de
la Universidad GH Essen, fue concebida de modo accidental debido a la configuracin de las lneas isogonas de
declinacin magntica en aquella poca.
Es curioso como, a pesar de no tener ni la formacin ni las herramientas matemticas necesarias, ha sido posible la creacin
de una cartografa especifica para navegar por el Mar Mediterrneo. Me imagino la cara que pondr cualquier compaero
topgrafo que est leyendo esta ltima parte (en especial si sufri con las asignaturas de Cartografa y Proyecciones
Cartogrficas).
Como despedida, os dejo este enlace a la Biblioteca Nacional de Espaa para que podis ver ms portulanos en detalle.
Disfrutadlos.

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Navegacin, Octava Cruzada, Carta portulana, Rosa de los vientos, Rumbo, Derrota, Norte geogrfico, Norte
magntico, Declinacin magntica, Gnova, Venecia, Aragn, Mallorca, lnea gona por carlosadm. Guarda enlace
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