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Operacin subterrnea
BY ADMIN ON23 ABRIL, 2014

INDUSTRIA MINERA

Avances en tecnologas de forti cacin, tronaduras, optimizacin del ciclo de avance y tambin la
excavacin mecanizada de tneles a travs de mquinas tuneleras, son parte de las novedades de la
industria minera.
La tunelera minera en Chile muestra avances, pero a su vez exhibe grandes desafos y oportunidades de aqu a
2020, cuando entren en operacin nuevos proyectos mineros y ampliaciones de algunos ya existentes.

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La industria enfrenta desafos en varios frentes. En lo relativo a obras subterrneas, la minera, segn los expertos
consultados, tender hacia mtodos de explotacin por va subterrnea. Esto conlleva la necesidad de importantes
obras subterrneas, las que son tanto de carcter permanente, por ejemplo tneles de acceso de personal,
transporte de material y ventilacin, entre otros, como de carcter temporal, los cuales son parte inherente del
proceso de extraccin minera subterrnea. Esto signi car proyectos de mayor envergadura con desafos cada vez
mayores, ya sea por la profundidad, longitud y con guracin de las obras involucradas, seala Alexandre Gomes,
presidente del Comit de Tneles y Espacios Subterrneos de Chile (CTES).
Construccin
En el mbito de la construccin de tneles, han habido avances importantes en las tecnologas de excavacin y
tronadura, en base a equipos que permiten un mayor grado de automatizacin de los procesos y mejores
rendimientos, adems de una construccin ms e ciente, econmica y segura.
Conjuntamente con ello, no se puede dejar de citar el desarrollo continuo de las mquinas tuneladoras o TBM (del
ingls Tunnel Boring Machine), que permiten abordar las ms variadas condiciones geotcnicas y pueden ser
utilizadas para tneles largos en infraestructura minera.
En ese sentido Codelco y espec camente la Vicepresidencia de Proyectos (VP) han impulsado el uso de
maquinarias y tecnologas de ltima generacin para el desarrollo de excavaciones mineras. En esta lnea se ha
trabajado en diversos focos, tales como la evaluacin de uso de TBM en los tneles de gran seccin, el desarrollo de
maquinaria para tneles de menor seccin y menores radios de curvatura y equipos para excavaciones verticales
en diferentes dimetros, entre otros, comenta Sergio Fuentes, vicepresidente de proyectos de Codelco.

Tuneladoras

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Una de las cualidades de las mquinas tuneladoras es que son capaces de excavar tneles a seccin completa, a la
vez que colaboran en la colocacin de un sostenimiento si este es necesario, ya sea en forma provisional o
de nitiva. La excavacin se realiza mediante una cabeza generalmente giratoria equipada con elementos de corte y
accionada por motores hidrulicos.

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Chile, a pesar que es uno de los pases mineros ms importantes del mundo y est dentro de aquellos que
emplean un alto nivel de tecnologa, la aplicacin de TBMs ha sido escasa en comparacin al de los pases vecinos.
Mayoritariamente los tneles mineros se han construido bajo la metodologa de excavacin convencional, es decir,
de perforacin y tronadura (o drill & blast), seala Michael Weinhold, director de minera para Amrica Latina de
Herrenknecht Chile, empresa dedicada al suministro de TBMs, entre otras maquinarias para minera.
El pas cuenta con algunas experiencias con TBM que, de alguna manera abrieron el camino para su lenta
introduccin. Hace ms de 20 aos Codelco construy el acueducto Ro Blanco en El Teniente con una mquina
tunelera, ms actual es el tnel de exploracin Sur en Los Bronces, de Anglo American y un tercer proyecto, aunque
hidroelctrico, se ejecut con una TBM en la Central de Pasada Chacayes de Paci c Hydro.
En el mbito constructivo, el gran objetivo son las tecnologas y metodologas que permitan la minera continua.
Algunos fabricantes de mquinas tuneladoras, por ejemplo, se estn asociando a empresas mineras como Codelco
y Ro Tinto, y trabajando en el desarrollo de equipos que permitan adecuarse a los requerimientos geomtricos de
las explotaciones mineras subterrneas y a las necesidades de la minera continua, seala Alexandre Gomes.
Hay varios proyectos actualmente en estudio o en fase de inicio de construccin, como son los de las centrales Alto
Maipo (AES Gener) y Los Cndores (Endesa) y el proyecto minero Andina 244 de Codelco, los que consideran uso de
mquinas tuneladoras.
Chimeneas de ventilacin
Otros desarrollos subterrneos que estn trabajando, espec camente en El Teniente, dicen relacin con los piques
de ventilacin. Tenemos equipos llamados Boxhole Boring Machine, que son para construir chimeneas verticales y
ciegas. En la actualidad, hay dos equipos en Teniente trabajando en mina Esmeralda, comenta Weinhold.
Si bien el desarrollo existe en el mercado hace 30 aos, se trata de un tipo de TBM que es impulsada a travs de
tuberas de hormign prefabricado, mediante una estacin de empuje. La novedad fue ponerla en forma vertical
en vez de horizontal, cubriendo tramos de hasta 60 metros como mximo. Entre las ventajas que tiene la mquina
es su autonoma, ya que no necesita obras adicionales, requiriendo slo electricidad y agua. Se engancha entre el
techo y el piso y estn funcionando desde agosto del ao pasado, explica el ejecutivo de Herrenknecht Chile. En
Chuquicamata en tanto, la misma empresa cuenta con una mquina Raise Boring trabajando en chimeneas de
ventilacin de 4 metros de dimetro.
El caso de Codelco
En la ingeniera de tneles mineros la innovacin ha pasado, principalmente, por incorporar criterios de diseo y
conceptos de ingeniera de los tneles civiles. Ello, por la contingencia de proyectos como el Nuevo Nivel Mina El
Teniente y Mina Chuquicamata Subterrnea, que en una primera fase requieren la construccin de tneles
principales (acceso de personal y transporte de mineral en correas), los cuales contemplan grandes secciones,
similares a las de tneles civiles. En ese sentido, las principales innovaciones han sido la utilizacin de equipos de
mayor tamao, con los ms altos estndares de tecnologas y el uso de manera masiva de emulsiones como
principal explosivo para el desarrollo de tneles, seala Sergio Fuentes.
El proyecto Nuevo Nivel Mina, desde sus etapas tempranas, evalu el uso de TBM para el desarrollo de tneles de
gran seccin. Finalmente estas opciones fueron descartadas por razones fundamentalmente econmicas y, de
manera secundaria, por los extensos tiempos de adquisicin de los equipos. No obstante, actualmente el proyecto
sigue impulsando otras alternativas tecnolgicas para las construcciones de chimeneas verticales de diferentes
dimetros, mecanizacin de la forti cacin de piques, entre otras.
En trminos de los mtodos de excavacin de tneles, stos se estn desarrollando con el mtodo drill & blast,
enfocados en la disminucin de los tiempos de ciclo, mediante el uso de equipos mecanizados de mayores
capacidades, menores tiempos de ventilacin por el uso de emulsiones en tronaduras y, en cuanto a forti cacin,
marcos noruegos como elementos de soporte, shotcrete con bra y pernos dinmicos, entre los ms relevantes,
prosigue el ejecutivo de Codelco.
En cuanto a la ventilacin, y si bien esto no aplica en la construccin sino que en la etapa de operacin, Nuevo Nivel
Mina El Teniente ser el primer yacimiento subterrneo en Chile en implementar un Sistema de Ventilacin
Inteligente (on demand), que inyecta y distribuye el aire fresco directamente a las reas que lo necesitan, en la

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Inteligente (on demand), que inyecta y distribuye el aire fresco directamente a las reas que lo necesitan, en la
oportunidad y cantidad que lo requieran, lo que permite disminuir el gasto en energa.
Para Chuquicamata Subterrnea se han considerado, respecto a la construccin de tneles, innovaciones similares.
As, en trminos del mtodo de excavacin de tneles, el proyecto est utilizando perforacin y tronadura y con
base al mismo criterio: disminucin de los tiempos de ciclo.
Quizs, una de las mayores innovaciones que se est ejecutando en Chuquicamata Subterrnea sea en materia de
grandes excavaciones mineras. Es as como se est construyendo un pique de extraccin de aire de 975 metros de
profundidad y 11 metros de dimetro til, dimensiones que lo catapultan como una obra nunca antes
materializada en Chile y quizs en el mundo. Como obra indita, sin duda que representa un gran desafo que
estamos enfrentando como Vicepresidencia de Proyectos, adelanta Sergio Fuentes. La VP ya proyecta en la dcada
del ao 2020, la construccin de otro pique de iguales dimensiones que requerir Chuquicamata Subterrnea.
Desde el punto de vista de los desarrollos que se han producido en tunelera minera en los ltimos aos, las
grandes innovaciones han pasado por la perforacin y voladura de la excavacin, la optimizacin del ciclo de
avance y tambin la excavacin mecanizada de tneles a travs de mquinas tuneleras o TBM, esto ltimo de
manera ms lenta, aunque auspiciosa.

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