El perodo helnico

1. La matemtica griega
Entre la poca de los papiros egipcios (las tablillas de la Mesopotamia
son ms antiguas an) y la poca a la que pertenecen las primeras noticias
de un saber griego, transcurre ms de un milenio, lapso en el cual el mar
Egeo es teatro de acontecimientos en gran parte an desconocidos.
Es la poca en que la antigua civilizacin egea de Creta, de Micenas,
de Troya, se derrumba; es la poca en que la introduccin del hierro aporta
una era de destruccin extraordinaria que torna dudosa la posibilidad de
que alguna vez se conozca con cierta precisin la historia de este perodo,
de cuyas brumas surgen los poemas homricos, primera manifestacin de
un nuevo mundo, de una nueva cultura a la que se aferr y se aferra el
mundo occidental.
De ah la omnipresencia, en este mundo, del espritu griego, aun hoy,
a tres milenios de distancia, cuando Occidente se encuentra una vez ms
frente a la encrucijada; de ah ese sentimiento de asombro que siempre
despertaron y despiertan aquellas primeras manifestaciones del genio
griego, que parecen como surgidas de la nada, cmo obra de un milagro.
Mas hay que ser cautelosos. Lo obliga el actual desconocimiento, casi
total, de lo ocurrido en el perodo transcurrido entre los siglos XVII y VII a.C.,
equivalente en duracin al que va desde fines de la Alta edad media, desde
antes de las Cruzadas, hasta nuestros das. y aunque pueda ser aventurado,
es muy posible afirmar que nuestra creencia en el llamado milagro griego
no sea sino el fruto de aquel desconocimiento, pues es ms plausible
admitir

que

durante

aquella

lejana

confusa

poca,

los

griegos

mantuvieran, ya directamente o ya por intermedio de los fenicios, contactos

culturales con los pueblos de Egipto y de la Mesopotamia, adquiriendo sus
conocimientos, que por lo dems pueden haber sido ms avanzados de lo
que revelan los escasos documentos hasta hoy hallados y descifrados, que
admitir un estancamiento definitivo en esos conocimientos en el estado en

que los conocemos y, por tanto, que el saber griego ha nacido casi de la
nada, como por generacin espontnea.
Pero cualquiera que sea el aporte oriental a la ciencia griega, sea
aquel aporte entre legendario e informe que los mismos griegos reconocan,
sea un aporte ms slido y concreto, como el que podran denunciar futuras
investigaciones arqueolgicas, es indudable que la ciencia griega adquiri
caracteres propios y muy distintos a los que revela nuestro actual
conocimiento de las culturas orientales egipcias y babilonia; caracteres
propios que se ponen claramente de manifiesto sobre todo en la
matemtica griega.
Adoptando para esta ciencia los perodos en que habitualmente se
divide la cultura griega, podemos considerar:
1. El perodo helnico que llega hasta la muerte de Alejandro el
Grande y de Aristteles, y cuya culminacin cultural es el siglo de
Pericles. En ese perodo, sacudido por las guerras mdicas y las
guerras del Peloponeso, la matemtica se desarrolla en conexin con
las

escuelas

filosficas

de

las

que

extrae

algunos

de

sus

fundamentos, permanentes unos, transitorios otros;

2. El perodo helenstico que llega hasta principios de la era cristiana y
en el que la matemtica griega cobra autonoma y logra sus mejores
realizaciones; perodo en el cual la cultura griega se cristaliza en
centros como Alejandra, Prgamo y Rodas y la dominacin romana
inicia se expansin, y en el que nacen las ms grandes obras de la
matemtica

griega

por

mrito

de

Euclides,

Arqumedes

Apolonio.
3. El perodo greco-romano y de la decadencia, que comprende los
primeros siglos de la era cristiana, y en los que la matemtica ya no
encuentra sino epgonos y comentaristas. En general, este perodo,
que consideraremos nico, es dividido por los historiadores de la
cultura griega en dos: el perodo greco-romano, que termina con
Constantino, y el perodo de los comentaristas o de la decadencia,
que comprende otros tres siglos, y con el cual el mundo clsico
encuentra su fin y, de acuerdo con los cnones de la historiografa, se
inicia la Alta edad media.

En cuanto a las fuentes de nuestro conocimiento actual de la

matemtica helnica, cabe observar que mientras hoy, a 30 40 siglos de
distancia, conservamos en los papiros egipcios y en las tablillas cuneiformes
los documentos originales de las contribuciones matemticas de los
antiguos pueblos orientales, nada de eso ocurre con los griegos, a pesar de
ser mucho ms recientes, pues de las escasas producciones matemticas
que han sobrevivido hasta hoy slo disponemos de copias y compilaciones
tardas, a veces posteriores en varios siglos a los escritos originales, cuando
no meras traducciones, especialmente rabes.
Y esto es particularmente cierto para el perodo helnico de la
matemtica griega, pues de los escritores anteriores a Euclides slo se
conserva un fragmento: el de Hipcrates de Quio (segunda mitad del siglo
V a.C.), que figura en un comentario aristotlico de Simplicio (primera mitad
del siglo VI), quien reproduce parte de la primera historia de la
matemtica escrita por el peripattico Eudemo de Rodas (segunda mitad
del siglo IV a.C.).
De ah que la historia de la matemtica de este perodo haya sido
reconstruida sobre la base de fuentes indirectas, informaciones dispersas en
autores de la poca o posteriores, y especialmente en los escritos de los
comentaristas del ltimo perodo de la ciencia griega, entre los que cabe
destacar un resumen histrico que aparece en el Comentario al Libro I de
los Elementos de Euclides, de Proclo (410-485), probablemente basado
tambin en la historia de Eudemo (1). En este resumen, al lado de
grandes figuras de la filosofa y de la ciencia griega, aparecen nombres de
los cuales se tienen escasas o ninguna noticia. En cambio faltan otros
nombres importantes, como el de Demcrito de Abdera, omisin que se
explica en vista de la tendencia platnica de Proclo y, por tanto, contraria a
las concepciones filosficas de Demcrito. Pero, salvadas stas y otras
lagunas, ese resumen histrico seala en lneas generales el proceso
seguido por la matemtica griega durante este perodo.

NOTAS COMPLEMENTARIAS
(1) El fragmento de Proclo

Por su inters e importancia transcribimos ntegramente la parte

del resumen histrico de Proclo relativa a la matemtica griega
del perodo helnico.
Segn la tradicin general diremos que los egipcios fueron los
primeros inventores de la geometra y que sta naci de la medida
de los campos que deba constantemente renovarse debido a que
las crecidas del Nilo borraban los lmites entre las propiedades. No
debe asombrar que haya sido una exigencia prctica la que
determinara el descubrimiento de esta ciencia, como de otras,
puesto que tofo lo que est sujeto a la generacin procede de lo
imperfecto a lo perfecto, y que de la sensacin al razonamiento y
de ste a la inteligencia puara hay un progreso natural. De manera
que as como los fenicios, debido al intercambio y a las
operaciones comerciales a las que se dedicaban, fueron los
primeros en tener un cabal conocimiento de los nmeros, por la
razn mencionada los egipcios inventaron la geometra.
Tales fue el primero que, habiendo estado en Egipto, introdujo esa
doctrina en Grecia. l mismo realiz varios descubrimientos y
encamin a sus sucesores hacia otros; algunas cuestiones las
resolvi en forma general, otras estaban ms dirigidas hacia las
aplicaciones. Despus de l se cita a Mamerco, hermano del
poeta Estesicoro, que se haba prendado de la geometra, a la
cual debi su fama, segn cuenta Hipias de Elis.
Les sigui Pitgoras, quien transform el estudio de la geometra
en una enseanza liberal, remontndose a los principios generales
y estudiando los teoremas abstractamente y con la inteligencia
pura; se le debe el descubrimiento de las cantidades irracionales y
la construccin de las figuras csmicas. Ms tarde, Anaxgoras
de Clazomene se ocup de distintas cuestiones geomtricas, aso
como

Enopides

de

Quio,

que

es

algo

ms

joven

que

Anaxgoras: a ambos recuerda Platn como gemetras famosos

en sus Amantes.
Despus de ellos fueron clebres en geometra Hipcrates de
Quio, descubridor de la cuadratura de las lnulas, y Teodoro de
Cirene. Hipcrates fue el primero que compuso Elementos.
Platn, que les sigue, dio a la geometra, como a las dems
ciencias, un impulso extraordinario a travs del inmenso amor que
demostr por ella, del cual dan fe sus escritos de consideraciones
4

matemticas, que en todo momento despiertan el entusiasmo

hacia esa ciencia en aquellos que se consagran a la filosofa.
Al mismo perodo pertenecen Leodamas de Taso, Arquitas de
Taras y Teeteto de Atenas, que aumentaron el nmero de los
teoremas de geometra mientras le daban una forma ms
cientfica.
A Leodamas le sigue Neoclides y el discpulo de ste, Len, que
acrecieron el saber geomtrico de manera que Len pudo escribir
unos Elementos muy superiores por el valor y el nmero de sus
demostraciones. Len, adems, descubri el diorisma (es decir la
distincin) entre la posibilidad y la imposibilidad de un problema.
Algo ms joven que Len, y compaero de los discpulos de
Platn, es Eudoxo de Cnido, que aument el nmero de los
teoremas geomtricos, agreg tres nuevas proposiciones a las tres
antiguas y, mediante el anlisis, hizo progresar lo que Platn haba
emprendido respecto de la seccin.
Amiclas de Heraclea, discpulo de Platn, y Menecmo, discpulo
de Platn y de Eudoxo, perfeccionaron an ms la geometra en
su conjunto. Teudio de Magnesia logr un renombre excepcional,
tanto en matemtica como en otras partes de la filosofa, compuso
excelentes Elementos y generaliz varias cosas particulares.
Igualmente, Ateneo de Cizico, contemporneo del anterior, se
hizo clebre como matemtico y especialmente como gemetra.
Todos ellos se congregaban en la Academia, e instituyeron en
comn esas investigaciones. Hermotimo de Colofon desarroll lo
que

haban

encontrado

anteriormente

Eudoxo

Teeteto,

descubri muchas proposiciones relativas a los elementos y

escribi algo sobre los lugares. Filipo de Mende, discpulo de
Platn

iniciado

por

ste

en

la

matemtica,

realiz

investigaciones siguiendo las indicaciones de su maestro, aunque

se propuso tambin todas aquellas cuestiones que, segn su
entender, podan contribuir al desarrollo de la filosofa de Platn.
Y es hasta este Filipo que relataron el desarrollo de la geometra
aquellos que han escrito la historia antes que nosotros.
Este ltimo prrafo se refiere evidentemente a Eudemo, pues lo
que sigue se refiere a Euclides, posterior a Eudemo.

2. Los jonios
La matemtica griega se inicia con el mismo nombre con que se inicia
la filosofa griega: el de Tales de Mileto, uno de los siete sabios y primero
tambin entre los miembros de la llamada escuela jnica o milesia.
Tales, como los dems miembros de esta escuela (Anaximandro,
Anaxmenes), fue un filsofo de la naturaleza, un fisilogo, que a travs de
observaciones empricas sobre los seres, sobre las cosas y sobre los
fenmenos, especialmente meteorolgicos, lleg a la concepcin de que
todo el universo estaba sometido a un proceso

y a una transformacin

continua, como si algo viviente lo habitase (todo est lleno de dioses),

proceso y transformacin de los que busca su causa y devenir (el agua es
el principio de todas las cosas, pues todo proviene del agua y todo se
reduce a ella).
Con esta nueva actitud del hombre frente al universo que es la
filosofa, se inicia tambin un nuevo tipo humano, el filsofo, que se
contrapone al sacerdote o al hombre que busca exclusivamente el poder, los
honores, la riqueza.
Dentro del campo estrictamente cientfico, sus contribuciones son
vagas e inciertas. Su fama se debera a que predijo un eclipse de sol (que se
ha supuesto ser el de 585 a.C.), prediccin de gran importancia poltica,
pues provoc la cesacin de la lucha entre medas y lidios, a la sazn en
guerra. Tambin son dudosas las noticias acerca de sus contribuciones a la
matemtica, en especial a la geometra.
Esas contribuciones se refieren a unas cuantas importantes relaciones
geomtricas muy generales y a un par de problemas prcticos, cuyo inters
reside esencialmente en que se fundan sobre propiedades generales de
rectas, igualdades entre ngulos, semejanza de figuras, es decir, de una
ndole totalmente distinta al conocimiento emprico-prctico de los egipcios
y que, por tanto, muestran ya una nueva fisonoma que lleva el sello
inconfundible de la geomtrica griega.
Puede aplicarse el calificativo de teoremas, en el sentido de
verdades

deducidas

racionalmente

de

otras

ms

sencillas,

las

importantsimas relaciones geomtricas abajo mencionadas (1), como

6

descubiertas por Tales? En tal caso le correspondera, sin duda (mientras no

aparezca algn antecesor), el ttulo de fundador de la Geometra racional.
Si, por el contrario, esas verdades son usadas por l como hechos
observados empricamente, sera un mero continuador de la ciencia egipcia
y el milagro de la matemtica deductiva o racional sera de los pitagricos.

NOTAS COMPLEMENTARIAS
(1) Las contribuciones geomtricas de Tales
Tales de Mileto (primera mitad del siglo VI a.C.) fue el nico filsofo
jonio al que, con cierta verosimilitud, se le han atribuido
contribuciones a la geometra. Ellas consistiran ante todo en los
siguientes teoremas: Los ngulos en la base de un tringulo
issceles son iguales. Los ngulos opuestos por el vrtice son
iguales. Todo dimetro biseca a la circunferencia. Los ngulos
inscritos en una semicircunferencia son rectos. Adems, se le
atribuye la resolucin de los dos siguientes problemas prcticos:
Determinar la distancia de una nave al puerto. Determinar la
altura de una pirmide conociendo la sombra que proyecta.
Respecto del primer problema, en ningn escrito antiguo aparece
el procedimiento, aunque Eudemo, sin mayor fundamento, seala
que para su solucin utiliza el teorema (no mencionado entre los
arriba citados) que fija la igualdad de dos tringulos que tienen
dos ngulos y un lado respectivamente iguales. En cuanto al
segundo

problema,

la

literatura

antigua

transcribe

dos

procedimientos distintos, ambos factibles pero poco convenientes,

para medir la altura de pirmides de base ancha, como son las de
Egipto. Un procedimiento, transmitido por Digenes Laercio,
consiste en aguardar el instante en que la sombra de un bastn
situado verticalmente es igual a la longitud del bastn; en este
instante la altura de la pirmide es igual a la de su sombra. El otro
procedimiento, transmitido por Plutarco, se realiza colocando el
bastn en la extremidad de la sombra arrojada por la pirmide y
mostrando,

mediante

los

dos

tringulos

formados

por

los

contactos de los rayos solares, que una sombra tiene con la otra la
misma razn que la pirmide con el bastn. Este segundo
7

procedimiento utiliza la proporcionalidad de los lados homlogos

de dos tringulos semejantes, fundamento de la teora de la
semejanza, y por eso suele llamarse de Tales el teorema de la
proporcionalidad de los segmentos correspondientes de dos
transversales cortadas por una serie de rectas paralelas.

3. Los pitagricos
Si el aporte de los filsofos naturalistas de Mileto a la matemtica no
tiene hoy sino un valor histrico, muy distinto es el aporte a la matemtica
de los filsofos de las colonias griegas de la pennsula itlica que
constituyeran la Magna Grecia.
El pensamiento filosfico que en ntima conexin con el problema
cosmolgico haba surgido en las colonias del Asia Menor, se traslada ahora
a las colonias italianas y adquiere otro carcter, vinculndose con el
problema metafsico y con el problema gnoseolgico.
Primera en el tiempo y en importancia para la ciencia matemtica es
la escuela pitagrica, fundada en Crotona en la segunda mitad del siglo VI
a.C., y cuyo jefe tradicional fue Pitgoras, figura semilegendaria y semirreal,
probablemente nativo de la isla de Samos, en el Asia Menor. Se dice que
estuvo en Egipto; ms dudoso es que conociera a Tales y visitara Babilonia,
y que regresado a su isla natal, y en desacuerdo con el rgimen poltico
imperante en ella, se dirigiera a Italia, donde fund en Crotona una escuela
de carcter a su vez mstico y poltico, cientfico y religioso. Esa escuela,
especie de hermandad y de secta secreta, se dedic a estudios filosficos y
cientficos, pero tambin intervino en las luchas polticas, que en definitiva
trajeron su destruccin y posiblemente la de su jefe, a principios del siglo V.
El secreto y el misterio con que se rodeaban los dogmas y las
enseanzas de la escuela, as como el carcter exclusivamente oral de stas
y la obligacin de atribuir todos los descubrimientos al jefe de la escuela,
torna difcil averiguar en qu consisten efectivamente las contribuciones de
Pitgoras, o mejor de los pitagricos, como ya Aristteles los designa al
referirse a esa secta.

Pero en verdad, si el secreto de los estudios cientficos y filosficos de

la escuela pitagrica se hubiera mantenido rigurosamente, la influencia de
esos estudios slo se hubiera hecho sentir en el siglo IV, cuando por primera
vez Filolao los hace conocer, pero en esta poca esos estudios ya haban
trascendido.

Pueden

haber

contribuido

esta

divulgacin

algunas

delaciones (una leyenda habla de la ira divina que atrajo hacia s un

miembro de la secta que por haber roto el secreto de la secta pereci en un
naufragio), pero es ms probable que fuera una consecuencia de las luchas
polticas en cuyo seno vio su disolucin la escuela. Un comentarista
posterior relata que habiendo desaparecido el dinero de la comunidad, un
grupo de pitagricos, en el afn de hacerse de recursos, habra hecho
conocer bajo el nombre de La tradicin segn Pitgoras los conocimientos
geomtricos elaborados en la escuela.
Es, pues, probable, que ya en el siglo V, despus de la disolucin de la
escuela, las doctrinas y concepciones filosficas de los pitagricos, sin duda
envueltas en una atmsfera de leyendas y fantasas, se divulgaran, sobre
todo si se considera cun rpida y vidamente el pueblo heleno transmita
esta clase de doctrinas.
Frente al pensamiento de los jonios, el pitagorismo presenta una nota
caracterstica y original en la naturaleza especial del elemento primordial
que trae a primer plano como principio de todas las cosas, pues ese
principio

es

ahora

el

nmero,

quiz

mejor,

la

omnipotencia

omnipresencia del nmero en todas las cosas. As, nos dir Filolao: Todo lo
que se conoce tiene un nmero, sin el cual nada puede comprenderse o
conocerse; principio que, algo ms prudente, Aristteles precisa: Los
llamados pitagricos, que empezaron a ocuparse de investigaciones
matemticas en las que progresaron grandemente, fueron conducidos por
estos estudios a admitir como principios de todas las cosas existentes,
aquellos en que se fundan las ciencias matemticas. Y como en estas
ciencias los primeros principios que se encuentran son, por esencia, los
nmeros, creyeron encontrar en stos ms analogas con lo que existe u
ocurre en el mundo, que las que pueden encontrarse con la tierra, el agua y
el fuego Habiendo comprobado luego que las propiedades y las relaciones
de las armonas musicales corresponden a razones numricas, y que
tambin en otros fenmenos naturales se encuentran correspondencias
9

semejantes con los nmeros, se convencieron an ms de que los nmeros

constituyen los elementos de todas las cosas y que en los cielos hay
proporcin y armona.
Tentado se estara en ver en esta doctrina la lejana precursora de la
concepcin actual, que busca y encuentra relaciones cuantitativas en los
fenmenos naturales, pero en verdad su significado es muy distinto. El
nmero, que los pitagricos conciben como un elemento subyacente en
toda la realidad material, no es nuestro ente ideal y abstracto, sino un
elemento natural constitutivo de todos los cuerpos,

que imaginaban

formados por puntos materiales o mnadas, cuya distribucin y orden

caracterizaba a cada cuerpo. Los trminos geomtricos de cuadrado y cubo,
con que aun hoy designamos a ciertos nmeros, as como numerosas
designaciones: nmeros triangulares, cuadrangulares, piramidales, etc., que
se encuentran en la geometra griega hablan a las claras de esta naturaleza
corporal de los nmeros.
A la sombra de esta concepcin metafsica y al lado de una mstica de
los nmeros, nace la matemtica como ciencia. Es entonces cuando se la
bautiza (matemtica, de acuerdo con la acepcin ms difundida significa
ciencia por excelencia; los matemticos eran los miembros cientficos
de la secta pitagrica) y se establece su primera divisin en ramas. La
matemtica estudiaba o bien los cuntos o bien el cunto. Los cuntos, es
decir la cantidad discreta, poda a su vez estudiarse en s (aritmtica) (1) o
bien en relacin con otra (msica), mientras que, por su parte, el cunto, es
decir, la cantidad continua, poda estudiarse fija (geometra) (2) o mvil
(astronoma), llegndose a la clasificacin del saber en el clsico quadrivium
latino que se mantuvo en la enseanza durante dos milenios.
De esos cuatro campos del saber, los pitagricos se ocuparon
especialmente de aritmtica y de geomtrica (en el sentido de nuestra
teora de nmeros y de nuestra geometra elemental plana y del espacio),
descubriendo numerosas propiedades, entre las que se destaca el clebre
teorema llamado por antonomasia de Pitgoras, que expresa la equivalencia
del cuadrado construido sobre la hipotenusa de un tringulo rectngulo y de
los cuadrados construidos sobre los catetos del mismo.

10

Cualquiera que haya sido la demostracin (parece probado (3) que

era por equivalencia de reas, como hoy se hace en muchos textos),
significa un paso gigantesco en la evolucin de la matemtica y de la
ciencia entera a la que traz su futuro camino. Entre la observacin
emprica de los harpedonaptes sobre el tringulo

3 ,

4 ,

y la

demostracin del teorema para todos los tringulos rectngulos, que inicia
segn parece la geometra racional (queda por saber si Tales merece ese
honor) media un abismo conceptual; y no es extrao que la secta se sintiera
legtimamente orgullosa por ese salto prodigioso.
Una leyenda cuenta que Pitgoras, para agradecer a los dioses ese
descubrimiento, realiz una hecatombe, leyenda de dudosa autenticidad en
vista de no ser los pitagricos partidarios de derramamiento de sangre,
consecuencia probable de su creencia en la transmigracin de las almas. Y
en efecto, una leyenda posterior reduce la hecatombe al sacrificio de un
buey hecho con harina. Con todo, es indudable que la demostracin de
este teorema ha de haber constituido un magno triunfo para la escuela,
aunque luego sirvi para mostrar una contradiccin interna de la doctrina,
pues fue a travs de ese teorema como se descubrieron los irracionales (4),
que contribuyeron, junto con la crtica de los eleatas, a asestar un golpe de
muerte a la doctrina, pues la existencia de los irracionales, vale decir, de
cantidades incomensurables, que un simple caso particular del teorema de
Pitgoras puso de manifiesto, demostr que en contra de la concepcin
pitagrica haba cosas que no podan expresarse por medio de nmeros
(enteros

fraccionarios),

es

decir,

eran

cosas

inexpresables.

La

matemtica nacida del pitagorismo se haba vuelto, como boomerang,

contra l.

NOTAS COMPLEMENTARIAS
(1) La aritmtica pitagrica
Dejando de lado todos los fantsticos atributos que los pitagricos
concedan a ciertos nmeros, en especial a nuestros dgitos,
consideremos algunos resultados positivos que se atribuyen a los
pitagricos en el campo de la aritmtica. Por lo pronto, se debe a
ellos la distincin entre la aritmtica como ciencia o teora de los
11

nmeros y la logstica como arte o prctica del clculo, separando

netamente los nmeros que constituan el sustratum del universo,
de las cantidades concretas que el hombre manejaba en sus
transacciones comerciales y en los menesteres ordinarios de la
vida diaria. Tambin se atribuye a los pitagricos la clasificacin de
los nmeros (naturales en pares e impares y, probablemente, la
designacin de nmeros perfectos, que se encuentra en Euclides,
para aquellos nmeros como el

6 ,

28 ,

496 ,

8128

que

tienen la propiedad de ser iguales a la suma de sus divisores

menores que l; y nmeros amigos para aquellos, como

220

184 , cada uno de los cuales es la suma de los divisores del otro.
De acuerdo con su concepcin mondica de los cuerpos llegaron a
algunas interesantes relaciones numricas. As, separando en un
cuadrado

constituido

por

puntos

los

distintos

gnomon

escuadras que lo componen, expresaron la propiedad que hoy

enunciamos diciendo que la suma de los
impares es

primeros nmeros

n2 . Igualmente, separando por fajas horizontales los

componentes de un nmero triangular expresaron ste como

suma de los primeros nmeros naturales.

Como

nexo

de

unin

entre

la

aritmtica

la

geometra

consideremos la teora de las proporciones, que tambin se

atribuye a los pitagricos, quienes conocan las tres proporciones:
aritmtica, geomtrica y armnica, y por tanto las medias
aritmtica, geomtrica y armnica. Los valores de estas tres
medias, o lo que es lo mismo, las condiciones para que tres

12

nmeros

a ,

b ,

formen una progresin aritmtica,

geomtrica y armnica, respectivamente, se obtienen igualando la

razn

bc
(ab): ) con las razones

a :a ,

a :b ,

a :c ,

respectivamente; y es probable que tal fuera el origen (siempre

para nmeros enteros) de estos conceptos entre los pitagricos.
La denominacin armnica est vinculada con los estudios de los
acordes musicales que se atribuye a los pitagricos; pues las
longitudes de las cuerdas de la lira que daban la cuarta y la octava
estaban en la proporcin
pues

6 :8 :12 , del tipo llamado armnico,

(128):(86) ::12:6 . Por ltimo, en este campo de las

proporciones, se atribuye a los pitagricos el conocimiento de la

proporcin, llamada musical, entre dos nmeros y sus medias
aritmtica y armnica, conocimiento que hoy expresamos con el
enunciado: la media geomtrica entre dos nmeros es tambin
media geomtrica entre sus medias aritmtica y armnica.
(2) La geometra pitagrica

13