Al chef Marcelo Contreras, propietario de El Caminito de las Empanadas, el

incremento en el precio del maz le est pesando cada vez ms en su

cuenta.

De 2009 a 2010 este chef ha notado un aumento del 30% en el precio de

este grano, por lo que ha tenido que hacer ajustes en el costo de las
empanadas que vende en su local ubicado en Va Israel en Paitilla.

Hemos tenido que aumentar en 10 centsimos el precio de nuestros

productos, por el aumento en el costo del maz, y las ganancias se reducen
porque no van al ritmo de la materia prima, admite Contreras.

Cuenta que cuando abri su negocio, en 2008, el ciento de maz que le

compra al proveedor costaba entre 2 y 4 dlares, ahora vale ms de seis
dlares.

Es ms, en algunas ocasiones en que el proveedor no le ha podido vender

el grano porque no tiene, l ha tenido que comprar maz importado, el
enlatado y que es ms caro.

Este empresario es originario de Tucumn, Argentina, conoce muy bien el

campo y el negocio, y ha laborado por ms de 15 aos en la elaboracin de
estos productos.

Ellos producen alrededor de 400 empanadas de lunes a jueves y 600 en los

ltimos das de la semana, cuando hay ms demanda.

Un ao no muy bueno

En Panam el maz se produce principalmente en las provincias de Herrera

y Los Santos, que generalmente aportan 1.4 milln de quintales al ao,
tanto para consumo humano como animal.

Pero, debido a las lluvias, los productores del rea que suman 337, solo han
podido sembrar 8 mil 569 hectreas, cuando normalmente siembran 15 mil,

explica Ernesto Vergara, jefe del programa nacional de maz y sorgo, de la

Direccin Nacional de Agricultura.

La disminucin en la cantidad del espacio sembrado podra afectar la

produccin del grano para consumo local, y perjudicar los costos de las
empresas similares a la del chef Contreras, que se dedican a la elaboracin
de empanadas a base de maz.

Adems, se podra impactar negativamente el precio del grano porque no

habr suficiente maz si no se logran sembrar las 15 mil hectreas, comenta
Valentn Domnguez, presidente de la Asociacin de Productores de Maz y
Sorgo de Los Santos.

Aade que los productores estn optando por sembrar sorgo, en vez de
maz, ya que este ltimo necesita de mucho sol y las condiciones actuales
no estn ayudando a la siembra.

Cada hectrea, en promedio, da rendimientos por el orden de los 94

quintales, dice Vergara, lo que significa que esta siembra podra estar dando
solo 805 mil 486 quintales, que es mucho menos de lo que se produjo el ao
pasado.

Para la elaboracin de productos a base de maz, el mercado panameo

demanda 750 mil quintales. Esta cifra apenas rebasa por unas decenas de
quintales los clculos de la direccin de agricultura.

Lo que resta (650 mil quintales) se utiliza para la elaboracin de alimentos

para animales, sin embargo, se necesita importar 6.5 millones de quintales
para poder abastecer el mercado.

Impacto global

En el mercado internacional la produccin no pinta muy bien.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) prev que la

produccin mundial de maz apenas crezca 3.2%, mientras que el consumo
podra aumentar 2.3% en el perodo de 2010-2011.

Rusia, por su parte, suspendi las exportaciones de trigo, que se utiliza en

la alimentacin de los animales como aves y cerdos, esto como
consecuencia, aumenta la demanda del maz en el mundo, el cual es
utilizado como sustituto para la alimentacin de los animales.

La baja produccin mundial y el aumento de la demanda, dispararan el

precio del maz que importa Panam y que actualmente se encuentra en 9
dlares por quintal.

Desde el 24 de agosto a la fecha el precio del quintal (100 libras) de maz

ha subido 15%, detalla Deborah Toledano de De Luca, vicepresidenta de
Mercadeo de Productos Toledano.

Esta situacin es preocupante debido a que el maz representa el 60% del

peso de los alimentos de las aves que cran para la venta, admite Toledano
de De Luca.

Si se da una escasez del grano y se importa maz y ste tiene un precio

ms elevado que el nacional, s podra haber un mayor incremento en los
precios de los productos derivados de este grano, afirma Gaspar Ortiz,
gerente de Agroindustrial Rey.

Para no depender del mercado internacional y que ste no afecte los costos
de produccin y precios de los productos, es importante establecer un
programa para estimular la produccin nacional, sostiene Carlos
Castroverde, presidente de la Asociacin Nacional de Avicultores de
Panam.

En las grandes economas del mundo, el incentivo a la produccin nacional

se est desarrollando, dice Castroverde, ante la preocupacin del
abastecimiento local y la seguridad alimentaria.
Ciertamente la produccin de maz nacional, que suma 1,2 millones de
quintales es insuficiente, toda vez que el pas requiere cerca de 8,5 millones

de quintales anuales para satisfacer sus necesidades. Evidentemente gran

parte de esa demanda es cubierta con importaciones, en su mayora
procedentes de Estados Unidos.

Hay que tener presente que el maz cultivado localmente, por su alto nivel
de calidad, es en gran medida destinado al consumo humano, mediante la
fabricacin de una gran variedad de alimentos tradicionales de alto
consumo en el pas como tamales, tortillas, bollos y empanadas.