Evolucin, etapas y tradiciones tericas en los estudios de Relaciones laborales con

nfasis en el enfoque del strategic -choice

Tradiciones tericas en los estudios de relaciones laborales

En el campo disciplinario de las relaciones laborales, gran parte de la literatura internacional

disponible desarrolla una importante elaboracin terica en la que pueden reconocerse
mltiples enfoques.

Nuestra propuesta, consiste en presentar algunas premisas conceptuales pertenecientes a

una serie de enfoques tericos considerados influyentes para abordar los estudios de
relaciones laborales, en el marco de la dimensin del consenso y el conflicto. Para ello, cada
conjunto terico ser situado histricamente dentro de las etapas de constitucin y
consolidacin en el mundo acadmico de las relaciones laborales.
Pueden reconocerse, a grandes rasgos, tres etapas.

La primera se inicia en 1926 y se prolonga hasta 1945, la segunda comprende los aos
posteriores a la segunda guerra mundial y se extiende hasta los aos 1970 y, la tercera,
comienza a fines de 1970 y se expande hasta la actualidad.

Dentro de la primera etapa, el trmino Relaciones Industriales aparece por primera vez en
1912 en USA y en el ao 1926 el concepto fue utilizado en forma oficial en Gran Bretaa. Sin
embargo, Caire reconoce como padre fundador de la disciplina a Marx por su inters en los
estudios sobre el conflicto capital-trabajo (1848), y a los ingleses Sydney y Beatriz Webb
(1896-1902), autores ligados a las corrientes de pensamiento de los sindicatos ingleses.

Si se considera el desarrollo acadmico de las relaciones laborales, los distintos autores

reconocen a Estados Unidos como su lugar de su constitucin.

Inicialmente, es la Universidad de Wisconsin, a partir de los trabajos de economistas como

Commons

(1923)

Perlman

(1928),

pioneros

de

la

corriente

que

se

ha

denominado institucionalismo, los partidarios de este enfoque, se preocupan por la

descripcin y explicacin del rol y las funciones de las instituciones que se encuentran en las
relaciones industriales, para lo cual han puesto su atencin en fenmenos del sindicalismo y
de la negociacin colectiva, del derecho de trabajo, del seguro social y de la gestin de
personal.
Critican a la teora econmica clsica porque no se ocupaba de los fenmenos mencionados
anteriormente; y manifiestan una voluntad reformadora, que se propone legitimar al
sindicalismo e impulsar las reformas sociales. Reconocen Que existen intereses divergentes
entre las partes, lo que da lugar a relaciones de conflicto y consideran imprescindible buscar
mecanismos de solucin de conflictos.

Las principales crticas a este enfoque derivan de su excesivo apego a la descripcin de las
instituciones de las relaciones industriales y su nfasis a la solucin de conflictos aunque no
se detienen a analizar sus orgenes o consecuencias.

La literatura de este perodo no es demasiado precisa acerca del contenido que se le asigna al
trmino relaciones industriales.
La segunda etapa es denominada por algunas autores como la edad de oro de las relaciones
laborales. Es en ella cuando las relaciones industriales se consolidan plenamente como
mbito acadmico de reflexin y de investigacin autnomo.
Dunlop (1944), el autor ms influyente del perodo.
El pensamiento de los autores como Kerr (1948) y Chamberlain (1951)
fueron agrupados mas tarde bajo el rtulo de escuela institucionalista o post-institucionalista
americana.

En este perodo es de destacar que la obra ms importante es Industrial Relations Systems (

Dunlop, 1959), la que ha originado para el estudio de las relaciones industriales lo que se
conoce como enfoque sistmico. En este trabajo Dunlop intenta sistematizar lo hecho hasta
el momento en el campo de las relaciones industriales y establecer un marco terico para su
estudio.

Para el enfoque sistmico un sistema de relaciones industriales, puede comprenderse como

la unin constituida de ciertos actores, de ciertos contextos, de una ideologa que hace del
sistema un todo y por ltimo de un cierto cuerpo de reglas cuyo objeto es el de regir las
condiciones de trabajo y de vida en el trabajo.

En este marco, los actores del sistema son los empleadores y sus organizaciones, los
trabajadores y sus organizaciones y el estado. Estos actores interactan en tres contextos
fundamentales, el tecnolgico, el econmico y el poltico. El tecnolgico influencia las normas
de organizacin de la direccin, de los trabajadores, los problemas de control y el tipo de
mano de obra. El contexto econmico influencia generalmente la organizacin de la
direccin y cada uno de los actores del sistema. Este contexto puede resultar del mercado de
vida de productos, del mercado de capitales o de una combinacin de ambos. El poltico, es el
relacionado con la reparticin del poder entre los actores en una sociedad y es donde se
encuentra el sistema de relaciones industriales. Estos tres contextos conducen al anlisis de
los otros subsistemas existentes en la sociedad.

Segn el anlisis de Dunlop, cada uno de los subsistemas cumple una funcin particular. En
un sistema de relaciones industriales, el producto del sistema (output), es el establecimiento
de cierto cuerpo de reglas, por lo tanto, el objetivo de todo sistema es lograr una funcin
regulatoria del comportamiento de los actores.
Existe en el sistema de relaciones industriales un cuerpo de ideas compartidas por los actores
que favorece la unidad del mismo y supone una compatibilidad mnima entre estas ideas y los
otros elementos del sistema.

La influencia del trabajo de Dunlop es enorme y la produccin literaria sobre el tema despus
de l, se ve frecuentemente influenciada por su obra. No obstante, ha recibido numerosas
crticas, en su mayora provenientes de las perspectivas marxistas, que tienden a enfatizar que
las relaciones industriales, as como los sujetos que componen esta disciplina, deben ser
abordados bajo la ptica del anlisis dialctico (Hayman-1975).

El institucionalismo o post-institucionalismo americano tendra su equivalencia europea en la

Universidad de Oxford (Inglaterra). Encontramos autores como Flanders (1965) y Clegg
(1974), quienes concibieron a las relaciones laborales como el estudio de las instituciones de
regulacin del trabajo (definicin similar a la de Dunlop de red de normas del trabajo). No
obstante, aquellos autores se han esforzado por incorporar en sus anlisis de las relaciones
industriales problemas relacionados con la gnesis y resolucin de los conflictos, variables de
comportamiento de los actores y otros aspectos de naturaleza estructural.
Esta corriente ha recibido el nombre de enfoque pluralista, la que ha sido considerada por
algunos estudiosos como una variedad dentro del marco del anlisis institucionalista
americano.

Por su parte, durante el mismo perodo, el enfoque denominado pluralismo liberal tiene como
protagonistas a Kerr, Dunlop, Harbison y Myers.

El enfoque conductista, tiene una cierta preponderancia a finales de este segundo perodo,
siendo para algunos una variedad dentro del enfoque sistmico de Dunlop. El agregado al
enfoque dunlopiano consiste en la relevancia que le otorgan a la accin y al comportamiento
de los actores.

Otros autores atribuyen a Margerison (1969) la contribucin terica ms fuerte dentro del
enfoque. Este ltimo, parte de entender que el conflicto es inevitable en la sociedad, por lo

cual es necesario regularlo a travs de reglas. A diferencia de Dunlop, afirma que es el estudio
de los actores lo que permite la explicacin de la gnesis de los conflictos.

En sntesis, en esta segunda etapa las relaciones industriales adquieren un vigoroso

desarrollo e institucionalizacin en el plano acadmico. Numerosas universidades e
instituciones de investigacin crean carreras y programas orientados hacia estos temas.

En la tercera y ltima etapa de las relaciones industriales pueden distinguirse en sta dos
subperodos. El primero comprende la dcada de los aos setenta, un perodo denominado de
crisis o decaimiento de las relaciones industriales. En este perodo predominan los abordajes
economicistas neo-clsicos en el estudio de los fenmenos del trabajo.
La mayora de los estudios en relaciones industriales fueron abandonados el inters por el
desarrollo de sntesis o enfoques integrativos que permitieran la consolidacin de las
relaciones laborales como campo de investigacin autnomo. Paralelamente, la fuerte
tendencia en este perodo a la cuantificacin en las ciencias sociales en general contribuy
igualmente a debilitar la reflexin terico-metodolgica ligada a las relaciones laborales.
Comienza a consolidarse un centro de estudios de orientacin marxista en las investigaciones
de las relaciones industriales, cuyo epicentro se localiza en la Universidad de Warwick
(Inglaterra), a travs de la obra de autores como Hyman (1975). Su trabajo da origen a lo que
se conoce como enfoque marxista, priorizando la dimensin del conflicto en los estudios del
trabajo.

Hyman toma como punto de partida el trabajo de Dunlop, al que reconoce por su contribucin
de otorgar cierta unidad terica a la disciplina.
Para Hyman, la nocin de sistema de relaciones industriales tiene validez en la medida que
incorpora la existencia de procesos y fuerzas contradictorias, es decir otorgndole importancia
a la estabilidad como la inestabilidad. Segn su propuesta, las relaciones industriales estudian
los procesos de control sobre las relaciones de trabajo (y, la reglamentacin es slo una forma
de control en la industria), haciendo intervenir no solamente a las organizaciones sino tambin
a los trabajadores.

Esta definicin introduce otro concepto central en el enfoque, el de cosificacin.

Segn Hyman, si bien las relaciones industriales han llegado a ser un campo de estudio
admitido por las Universidades, slo se centran en el anlisis de lasinstituciones de las
relaciones industriales: sindicatos, cmaras, gobierno. De esta forma se orientan a estudiar
sus aspectos formales, que dejan de lado a las personas. Este mtodo de abordaje
despersonalizado lo denomina cosificacin, es decir, tratar a las personas como entidades
colectivas abstractas y as devaluar el papel de los actores.

Comenzada la dcada de los 80, se abre el segundo sub-perodo que se prolonga hasta la
actualidad. Esta etapa se caracteriza por el renacimiento de la discusin acerca del estatuto
de las relaciones industriales. Constituyen las relaciones industriales una disciplina
autnoma- o un campo de estudio multidisciplinario, en el que convergen las perspectivas,
enfoques e intereses de diversas disciplinas sociales como, por ejemplo, la economa, el
derecho, la historia, las ciencias polticas, la sociologa, y otras.
En este sub-perodo se asiste a un relanzamiento del institucionalismo en confrontacin con el
neoliberalismo.
Algunos autores afirman que el perodo se caracteriza por un renovado inters en el papel de
las instituciones. En este sentido, las instituciones y la organizacin formal de la vida poltica y
social afectan los comportamientos colectivos, restringiendo opciones u orientando
alternativas de accin. Las instituciones, desde esta perspectiva, estructuran la vida poltica y
le otorgan relativa estabilidad y certidumbre. No obstante, existe una importante variacin en la
definicin y alcance que cada lnea terica le otorga a l concepto de institucin as como al de
cambio institucional.
El nuevo institucionalismo no constituye un cuerpo terico unificado de pensamiento.

Por otro lado, la corriente de las nuevas relaciones industriales, enfatiza el papel de la
incertidumbre partiendo de considerar que el mercado no lo determina todo y que los actores
siempre tienen opciones. De este modo relativizan la perspectiva sistmica de Dunlop , que
era predominante en los 60, incorporando el enfoque de strategic choice.

Los partidarios de este enfoque se proponen dinamizar el modelo esttico de Dunlop. As, lo
caracterizan crticamente como excesivamente funcionalista, determinista tecnolgico y
etnocntico. De acuerdo a Locke, Mochan y Piore, el modelo dunlopniano es funcionalista ya
que busca entender y explicar las prcticas de relaciones industriales en la medida en que
contribuyan a la eficiencia econmica y la estabilidad social. Lo consideran determinista
tecnolgico porque supone que la evolucin de las relaciones industriales estn guiadas por
una tecnologa universal. Este ltimo aspecto refleja el etnocentrismo prevaleciente en las
ciencias sociales americanas en un perodo en que los Estados Unidos, eran vistos como
lderes en tecnologa y sus instituciones y prcticas eran presentadas como el modelo de las
mejores prcticaspara otras naciones que lo imitaban.

El enfoque de la opcin estratgica

Las teoras de anlisis estratgico utilizadas en los estudios sobre relaciones laborales se
proponen dinamizar el enfoque sistmico de Dunlop. Partiendo del anlisis sistmico clsico,
ponen el nfasis en las estrategias de los actores que actan al interior del sistema de
relaciones laborales.
Segn sus partidarios, algunos fenmenos actuales que caracterizan a los actores en el
mbito de las relaciones industriales no pueden ser explicados por el enfoque sistmico: el
descenso del sindicalismo, la gestin de los recursos humanos como sujeto de las relaciones
industriales, los recursos humanos en contextos no sindicalizados, etc.

De acuerdo a Mochan, Katz y Mc Kerisenosotros deseamos desarrollar una perspectiva

mas estratgica sobre las relaciones industriales americanas y por lo tanto demostrar que las
futuras pautas no estn inalterablemente predeterminadas por la economa, tecnologa o
alguna otra fuerza del entorno americano. Nuestro argumento central es que las prcticas de
las relaciones industriales y sus resultados estn moldeados por las interacciones de las
fuerzas del entorno junto con las elecciones estratgicas y los valores de los empresarios, los
trabajadores, los sindicatos y las decisiones polticas pblicas. Nosotros creemos que para
entender mejor la naturaleza de esas interacciones, la perspectiva de las elecciones
estratgicas permite una mejor comprensin de las organizaciones y los intereses que los
actores representan

En este marco se destacan el rol jugado por el entorno (instituciones) econmico, poltico,
cultural, etc. Junto con las opciones estratgicas de los actores.

El rol del entorno

Una premisa principal de este esquema de anlisis es que los procesos de las relaciones
industriales y sus resultados estn determinados por una interaccin en el continuo cambio
entre las presiones del entorno y las respuestas organizacionales.
Es en la interaccin de las fuerzas del mercado y las acciones de los empleadores, sindicatos,
trabajadores y polticas del gobierno lo que determina, en conjunto, los resultados de los
cambios cclicos o estructurales.

El rol de la eleccin (opcin)

La premisa fundamental del marco propuesto consiste en que las opciones estratgicas por
parte de los sindicatos, empresarios y gobiernos repercuten en el curso y la estructura de los
sistemas de relaciones industriales. Mas an, la historia, los valores, las costumbres juegan un
rol extremadamente importante en configurar la gama de adaptaciones estratgicas viables.
No obstante, aunque las presiones del entorno son importantes y sirven como punto de
partida para discutir los determinantes de los sistemas de relaciones industriales, estas
presiones no determinan estrictamente los resultados de las relaciones industriales.
Por ello, la mejor comprensin de las opciones hechas por las partes en un perodo
determinado debe considerar las estructuras y la historia que restringe esas elecciones.

La teora de la opcin estratgica reposa en las siguientes premisas:

Ponen el nfasis en las estrategias de los actores (sindicato, empresa y estado) que
actan al interior del sistema de relaciones laborales.

Los resultados obtenidos en materia relaciones industriales no estn determinados por

las fuerzas del entorno sino que son producto de las interacciones de ste y de las
opciones estratgicas que toman los actores de acuerdo a sus valores, preferencias, y
que estn condicionadas por sus opciones preexistentes.

Estas decisiones no siempre estn planeadas o concientemente mediatizadas y estn

restringidas por varias condiciones del medio. No obstante consideran que los actores
tienen la posibilidad de elegir entre distintas opciones.

Las opciones estratgicas sern aquellas que afecten los procesos y resultados de los
sistemas de relaciones laborales.