Insistencia en poltica de gratuidad

Tienen que ocurrir muchas otras cosas antes para que la gratuidad en educacin sup
erior signifique mayor acceso. Y esas pueden verse afectadas negativamente por i
nsistir en una poltica de gratuidad...
El ministro Eyzaguirre ha anunciado que espera enviar el segundo semestre de est
e ao el proyecto que dar inicio a la gratuidad en la educacin superior a partir de
2016. An no hay una buena razn para promover esta poltica, que es costosa, de dudos
a eficacia desde el punto de vista del acceso y muy regresiva. El argumento de q
ue el acceso a esta educacin es un derecho social y que ello exige su "desmercant
ilizacin" o ausencia de precio es terica y empricamente dbil. Desde luego, aun si es
te servicio fuese gratuito, su acceso no est garantizado y tampoco la graduacin. E
n los 60 en Chile esta educacin era gratuita y la tasa de cobertura bruta no lleg
aba al siete por ciento y estaba reservada para los grupos de ms altos ingresos.
Tienen que ocurrir muchas otras cosas antes para que la gratuidad en educacin sup
erior signifique mayor acceso. Y esas pueden verse afectadas negativamente por i
nsistir en una poltica de gratuidad. El acceso de los grupos de bajos ingresos en
Chile a la educacin superior, por ejemplo, parece ser ms elevado que en Argentina
y Uruguay, a pesar de que en estos pases las universidades estatales son gratuit
as. Ello en gran medida se explica porque las tasas de graduacin de la educacin se
cundaria son apenas poco ms de la mitad de las chilenas (en torno al 40% versus e
l 79% en Chile). Esas bajas tasas de graduacin afectan desmedidamente a los grupo
s de bajos ingresos y, por tanto, les impide a todo evento el ingreso a la educa
cin superior.
La poltica de gratuidad en Chile podra costar entre 2 mil 200 y 3 mil millones de
dlares. Una parte desproporcionada de estos recursos -la mitad o un poco ms- benef
iciara a los estudiantes y familias que provienen del 20% de mayores ingresos. Es
os recursos sustituyen dineros privados y significa dejar de invertirlos, por ej
emplo, en apoyar una mejor educacin secundaria o una tasa ms alta de graduacin en e
ste nivel. No es evidente, entonces, cmo mejorara el acceso a educacin superior de
los menos afortunados. No es raro, por tanto, que muchos pases estn crecientemente
privilegiando polticas de ayuda estudiantil bien diseadas con cobro de aranceles.
Por cierto, siempre es posible encontrar pases con sistemas de educacin superior
gratuitos, pero que no son particularmente amplios en cobertura o tienen una car
ga tributaria que es difcil imaginar para Chile.
Se puede estar incurriendo, entonces, en importantes retrocesos en equidad en el
pas como consecuencia de la insistencia en esta poltica, demorando inversiones en
otros mbitos de la educacin o de la poltica social que pueden ser mucho ms provecho
sos desde el punto de vista de la igualdad de oportunidades.