Apuntes Amrica 2: Primer Control

00 La expansin de la cristiandad:
En el siglo XV se consolidaron las bases del dominio europeo y en los siglos XVI y XVII
se consolidaron firmemente estas. Antes del siglo XV haba habido poco contacto entre
europeos y orientales, como los misioneros franciscanos que visitaron a los trtaros de la
dinasta Khan, o bien como Marco Polo y sus viajes a China y otros lugares. Pero hubo un
quiebre durante el siglo XV originado por la expansin y dominio musulmn que
obstaculiz todo tipo de relaciones entre ambas regiones.
Los turcos otomanos, fanticos guerreros seminmadas, amenazaron el imperio Bizantino y
el mediterrneo oriental, para posteriormente conquistar Egipto y Siria, Invadir los
Balcanes y presionar a la Europa central. Constantinopla fue tomada por ellos en el 1453.
As, la colectividad ms expansiva en este perodo no fue el cristianismo, sino el Islam.
La guerra religiosa entre cristianos y musulmanes se convirti en una tradicin cultural para
ciertas sociedades (como la espaola), a pesar de todos los aportes que tomaron de ellos. A
pesar de esta rivalidad, la ciencia y erudicin griega deben mucho a los rabes, por llevar
ese conocimiento al lado tcnico y por traducir grandes obras para su estudio.
Sin embargo, la guerra santa contra el Islam pudo ser efectiva en ciertas regiones que
fueron reconquistadas, como lo es el caso de Espaa desde el siglo XIV. Los motivos de
esta guerra por los espaoles fueron varios, como el ardor religioso, el deseo de aventuras,
la esperanza de botn o comercio, el afn de reputacin, etctera. No fue realizada por
naciones organizadas, por lo que careca de unidad organizativa (permaneca orden feudal).
Esto afect a las cruzadas en general, pues las organizaciones y rdenes militares carecan
de recursos para sostener una conquista a lugares santos lejanos. Esta Europa fragmentada
era incapaz de luchar contra el dominio otomano. Este espritu de cruzada permaneci en
sociedades como las peninsulares al suroeste de Europa.
Una de estas sociedades era Portugal. El prncipe Enrique, llamado el navegante, desarroll
cruzadas en frica sosteniendo motivos tanto religiosos como econmicos. La toma de
Ceuta fue en 1415, y era parte de un objetivo claro para los portugueses: Extender y
aprovechar la fe cristiana, el comercio y las armas europeas alrededor del mundo. Ya que
los intentos cruzados fallaron, las expediciones martimas por frica seran la esperanza de
un posible triunfo religioso tan anhelado. Se debilitara indirectamente al dominio rabe.
01 Los instrumentos de los exploradores:
La expansin ultramarina se nutri de valor, disciplina y organizacin, adems del espritu
de cruzada y factores tcnicos comerciales. Estos ltimos fueron la pericia tcnica y el
conocimiento terico de la poca llevado a lo prctico (conocimiento cientfico moderno).
El conocimiento geogrfico y astronmico fue tomado de autores clsicos de oriente y
utilizados y perfeccionados por los occidentales. Uno de estos fue Tolomeo, egipcio
helenizado de alrededor del 130 DC. Escribi el Almagesto, principalmente de Astronoma,
y la Geografa, muy til en cuanto a mapas. Los rabes heredaron este conocimiento por ser
ms completo y simtrico. Se centraron ms en el Almagesto por su inters (cultural) por la
Cosmografa y las estrellas. No enriquecieron el conocimiento geogrfico pues no
navegaban por el Atlntico (le teman al verde mar tenebroso) y se limitaban al norte del

ndico y el Mediterrneo. La obra de Tolomeo acertaba en muchas cosas y se acercaba en

muchos clculos a lo real, pero las tierras fuera del imperio romano y las regiones cercanas
aparecan inciertas, deformadas, imaginadas por el autor. Para la expansin marina esto
resultaba desalentador. Hubo otras obras importantes, como el Imago mundi del cardenal
Pierre DAilly. Fueron traducidas al latn y delegadas a los europeos y su enriquecimiento.
En la nutica, en el siglo XV, se utilizaban mucho las portolani o cartas, mapas regionales
dibujados a partir de la experiencia en el ocano y las costas, sin tener que ver con el
reservado conocimiento acadmico. Se utilizaron desde el siglo XIII en puertos italianos y
catalanes. Ya en el siglo XV las cartas tenan rosa de los vientos y una escala de distancia
apropiada, mas no una proyeccin conveniente. Servan para estimar viajes de corta
distancia y carecan de latitud y longitud. Estas ltimas se medan por observacin celeste.
La latitud se calculaba a partir de la estrella Polar (hemisferio Norte, desde 1462) y en base
a la altura del Sol al medioda (desde 1484, bajo el reinado de Juan II). El almanaque de
navegacin de Zacuto, compilador hebreo, fue traducido por Juan II y consisti en una
fuente muy til para los navegantes de tcnicas y buenos mtodos para calcular. Ahora se
tena cierta seguridad suficiente para arriesgarse a salir al ocano y explorarlo. Incentivo.
Otros instrumentos como la brjula se utilizaban desde el siglo XIII. Esta otorgaba la
direccin para poder gobernar el barco, siempre con la ayuda del conocimiento de las
corrientes marinas y su provecho. La velocidad de navegacin se calculaba con mtodos
rsticos, con cuerda, madera y un reloj de arena. No se podra hasta mucho despus,
avanzados los siglos, calcularla efectivamente. Por otro lado, el astrolabio se utiliz desde
el siglo XV, y en el siglo XVI la ballestilla. Ambos calculaban latitud, idealmente estando
en tierra para evitar errores por los movimientos del barco. El cuadrante tambin se us.
Como elemento esencial estaban los barcos. A comienzos del siglo XV los mejores barcos
eran orientales, pero a fines del siglo los europeos lograron superarlos adaptando las formas
extranjeras y mezclndolas con los mtodos propios.
En el Mediterrneo se preferan los barcos a remos por la seguridad e independencia del
viento. Al exterior el uso normal eran las galeras, no apropiadas para empresas en mares
profundos o agitados, ni tampoco para viajes largos. En aguas peligrosas se usaban barcos
altos con remos, muy anchos y pesados, a los cuales se les poda agregar un castillo,
fortificacin para artillera y ballesteros. Para crear castillos haba gremios especializados.
Los barcos europeos al inicio del siglo XV eran de aparejo de cruz (las naos), grandes y de
buen manejo, aunque muy dependientes de la direccin del viento. Las carabelas de vela
latina eran caractersticas de los rabes, ms eficientes, se adaptaban mejor a la direccin
del viento pero les dificultaba ms virar de bordo, y eran muy pesadas y de poco espacio.
Luego de los primeros contactos portugueses con los rabes se tom conocimiento de las
carabelas de vela latina, y los europeos lo tomaron y lo adaptaron. A fines del siglo XV
apareca la carabela redonda o carabela de aparejo de cruz, la cual mantena las ventajas de
las naos pero era mucho ms rpida, fciles de manejar, fuertes. Eso s, muy incmodas, sin
sitios para dormir. Estas seran las principales naves en los viajes de expansin europea.
Otro factor importante eran las armas. En el medievo lo esencial era colocarse de costado y
abordar. Los castillos facilitaban el abordaje por su altura, y servan de refugio para la
artillera y los ballesteros. Pero avanzado los siglos seran reemplazados por la artillera
naval. Esta probablemente la introdujeron los venecianos durante sus combates con los
genoveses. As, en el siglo XV, la mayora de los barcos llevaba caones. Las naves fueron
poco a poco modificadas para que pudieran aguantar mayor nmero de caones. Ahora la
tctica era combatir de costado y disparar. Se aument el peso y la tensin, por lo que se

ensanch la parte inferior del barco para resistir ms. Esto impidi el abordaje, pues la
distancia entre dos barcos era mayor ahora por la anchura para mantener y resistir caones.
Ahora, la principal fuerza no eran en s mismo los soldados, sino la fuerza de los caones.
02 Los cristianos y las especias:
La toma de Ceuta (1415) despert el inters de los portugueses por frica, posiblemente
por el marfil y el oro en polvo observados en las caravanas rabes que comerciaban con los
negros. La segunda expedicin a Ceuta se realiz en 1418. En 1419 el prncipe Enrique fue
nombrado gobernador de Algarve, provincia ms meridional de Portugal, y residi en el
cabo San Vicente, la punta rocosa suroeste de Portugal, retirado de la poltica y dedicado al
Atlntico y al comercio y expediciones martimas en l. En 1420 se comenz a enviar
muchas expediciones (en donde muchos italianos participaron) desde el puerto de Lagos. A
pesar de sus grandes logros en el ocano, el conservadurismo del prncipe Enrique impidi
el florecimiento del renacimiento en la regin, como ocurri en otras partes de Europa.
Segn el cronista Azurara, los motivos de las expediciones era la guerra contra el infiel,
establecer comercios nuevos con el que debilitar indirectamente al infiel, adems de querer
saber qu haba ms all del cabo Bojador. Se quera adems conocer la extensin del poder
de los moros, convertir paganos al cristianismo y buscar posibles alianzas con cristianos. La
leyenda del preste Juan y el posible reino cristiano africano, junto con el horscopo del
prncipe Enrique que le pronosticaba aventuras y logros en su vida, incentivaron tambin.
En 1434, luego que Gil Eannes cruzara el cabo Bojador y demostrara que el mar del norte
era igual al del sur, se aceleraron el ritmo de las exploraciones. Se rompi con una creencia
medieval (parte de un intelecto que an permaneca). La incertidumbre respecto a la
existencia de riquezas en frica fue rota tambin cuando en 1441 una carabela trajo oro en
polvo y esclavos negros del sur del cabo Bojador. Los esclavos, por lo dems, fueron
instruidos en el cristianismo y aprovechados como futuros intrpretes en las exploraciones.
En 1448 se cre la primera factora comercial europea en ultramar en la isla de Arguim,
fuerte y depsito. Se logr centrar a los portugueses en el ocano y alejarlos de los
problemas iberos y europeos. Se obtuvo del papa (tradicin medieval) la concesin de
indulgencias a todos aquellos que participaran en la exploracin africana y en la
conversin. Se financi a extranjeros, los cuales por celos del prncipe se reservaban todo
tipo de conocimiento adquirido en los viajes para ellos mismos. Magallanes rompera esto.
El veneciano Cadamosto explor las islas atlnticas y frica occidental, hasta la Gambia
(1455-1456). Aport creando un mapa de frica.
No es seguro que Enrique aspirara en un comienzo llegar a las indias. El valor comercial en
frica era por s mismo importante, adems de otros factores religiosos mencionados. El
prncipe Pedro, hermano de Enrique, muri en 1449, y Enrique muri en 1460. El
monopolio pas a la corona y con esto las expediciones disminuyeron. En 1475 ocurri la
guerra por la sucesin entre Espaa y Portugal. Gan Espaa, pero el tratado favoreci a
Portugal. Este era el de Alcacovas (1479), que estipulaba que el comercio, colonizacin y
exploracin de la costa occidental africana y la posesin de todas las islas conocidas del
Atlntico, a excepcin de las Canarias que pertenecan a Espaa, correspondera a Portugal.
Juan II cre la segunda factora africana, Elmina. Esta se convirti en la capital martima y
comercial de los descubrimientos portugueses (Marfil, Oro, Esclavos, Pimienta alternativa).
Parte de las ganancias fueron destinadas a una oficina hidrogrfica y una escuela naval. As,
Diego Cao explor el Congo (1483) y el cabo Cross (1486), y Bartolom Daz explor el

cabo de las tormentas (1487), llamado luego de la buena esperanza. La experiencia e

indicaciones de este ltimo serviran para los viajes posteriores de Vasco de Gama.
Con los anteriores descubrimientos se aclaraba que haba un paso a las indias. Era posible.
Y ocurri que en 1492 Cristbal Coln pis tierra. Al ao siguiente trajo la noticia a la
pennsula. Era una noticia peligrosa que podra llevar a la guerra contra Espaa. Portugal
apresur las expediciones, y luego de largas preparaciones Vasco de Gama sala en 1497
con barcos listos para comerciar y explorar. Lleg a Calcuta, en la costa Malabar, y con
ciertas dificultades al comerciar se volvi con especias. Estas eran importantes por que
servan para conservar la carne y no perderla, utilizndola en pocas invernales difciles.
Entre ellas encontramos sal (Portugal), pimienta (la comn en India y una inferior en
frica), canela (Ceiln), nuez moscada y macis (Clebes), clavo de olor (Molucas). Se
encontraban otros productos como seda china y ruibarbo chino, tela de algodn hind y
piedras preciosas como el rub (Tbet), el zafiro (Ceiln) y la esmeralda (India).
A pesar de estos logros, los musulmanes (principalmente el imperio otomano) le llevaba un
paso adelante en cada lugar comercial en oriente, por lo que la expansin europea dependa
de ellos. En el extremo oriental era China quien controlaba el comercio. De Malaca a la
India eran los musulmanes. Los puertos principales eran el de Malaca, Malabar y Gujerat
(Diu). Estaba claro que los viajes deban ser martimos si se quera tener una oportunidad,
aunque Juan II no excluy los viajes terrestres. En 1487 Pedro de Covilham viaj por tierra
a oriente (motivado por un contacto con el preste Juan) y conoci los puertos de Malabar.
Los conocimientos de este viaje sirvieron a Vasco de Gama. Y cuando este regres en 1499
Portugal plane establecer un comercio en las costas de Malabar por medio de factoras y el
despacho de dos flotas anuales con carta real. En 1500 Pedro lvarez Cabral estableci una
factora en el puerto de Cochin. En 1502 Vasco de Gama, con 14 barcos, bombarde
Calcuta y gan por la fuerza de los caones. Su flota era ms pequea que la rabe, pero se
comprob lo mejor armada y dirigida que estaba. A pesar de esta superioridad blica, los
portugueses tuvieron problemas en sus relaciones con los rabes, en cuanto a lo religioso y
lo comercial. Esto impeda que aprovecharan las riquezas de la regin. Los orientales no se
interesaban por las manufacturas toscas y sin atractivo de los europeos, y se alejaban de la
mala apariencia (higiene) de los barcos europeos. As, si queran ganarse el comercio
oriental los portugueses no lo lograran por las buenas relaciones, sino que por la guerra.
Este deseo de dominio se agudizaba por el odio racial y religioso existente. Tenan que
dejar de depender de la tolerancia de los rajs locales.
En 1500 Alfonso de Albuquerque, gobernador general, consolid la guerra naval contra los
rabes y el comercio. Este quera transformar un comercio martimo intruso en una cadena
de establecimientos comerciales y navales permanentes que cubriera por completo el medio
oriente. Para esto necesitaban una base naval segura que aprovisionara y reparara los
buques, y fortalezas defendidas por barcos que dominaran los trminos comerciales y las
casas de contratacin de las rutas comerciales del ocano ndico. La base elegida fue Goa,
en la costa malabar, que fue tomada en 1510. En un primer momento iba a ser Adn, pero
aquella empresa fue un fracaso. En 1511 fue tomada Malaca, el cual era el lmite occidental
del comercio chino. En 1513 el primer barco portugus entr en Cantn, China, y
obtuvieron el derecho a establecer un depsito en Macao, algo debajo de Cantn,
participando as del comercio chino a Malaca. Llegaron luego tambin a las Molucas.
Albuquerque era un buen estratega, saba desenvolverse. Estableci un salvoconducto
martimo en el cual solo los barcos con certificado portugus no eran molestados con
impuestos. Se comenzaba a vislumbrar un monopolio comercial enriquecedor.

La administracin portuguesa eso s se limit solo a las fortalezas, pues la administracin

regional quedaba en manos de los locales. Interesaba esencialmente el dominio comercial, y
tambin misionero, aunque este ltimo tuvo casi nulas repercusiones en los musulmanes, y
un poco en los hindes, ya que el trato religioso portugus era muy tosco.
03 El nuevo mundo:
Portugal tambin se expandi en las islas del atlntico, para as proteger sus
establecimientos en frica y sus rutas hacia oriente de potencias como Espaa. Adems,
muchas de estas islas eran frtiles y productivas, servan como bases y puertos, y como
punto de refugio en el camino hacia oriente. Estas islas eran las Canarias, las Azores, las de
Madeira y las de Cabo verde (las ltimas conocidas, posiblemente por Cadamosto). Las
primeras pertenecan a Espaa. Las otras, a medida que se fueron descubriendo, eran
tomadas rpidamente por Portugal. Hubo conflictos polticos con Castilla.
En 1420 se coloniz Madeira por Portugal. Se enriqueci con madera de buena calidad para
muebles y casas, y tambin de azcar (la cual haba sido trada desde Sicilia por tener
buena demanda). Este ltimo comercio fue apoyado por molinos de agua para la mayor
produccin. Tambin se introdujeron en Madeira uvas malvasas de Creta, y cuando el
azcar de Brasil fue ms provechoso, Madeira se centr solo en el comercio de vinos.
La ocupacin de las islas fue por concesin papal, al igual que con Espaa y las Canarias en
1344. De las Canarias hay 7 islas importantes. Portugal realiz dos expediciones a ellas en
1425 y 1427, siendo estas rechazadas por los nativos de las Canarias (Espaa no era
dominador efectivo de las islas). En 1439 Enrique obtuvo una bula que lo autorizaba a
colonizar las islas no habitadas por espaoles, pero Espaa protest. Tiempo despus, en
1488, Enrique compr los derechos de Lanzarote a la principal familia colonizadora y
ocup la isla. Es esta se dieron productos como el azcar, el vino y el trigo.
Con el tratado de Alcacovas en 1479 Portugal renunci a cualquier derecho a las Canarias y
Espaa se comprometi a respetar los otros tres archipilagos en manos portuguesas. Hacia
fines del siglo, y luego de comenzar la ocupacin durante la guerra de sucesin castellana
(correspondiente al perodo que abarca los aos entre 1475 y 1479), Espaa ya era duea
efectiva de todo el archipilago de las Canarias. Por otro lado, en 1440 comenzaron las
exploraciones en las Azores y su colonizacin por los portugueses. Llevaron ovejas a la
isla. Con todos estos descubrimientos se alimentaba la imaginacin y la posibilidad de ms
islas hacia el oeste, prsperas y mticas, fortalecindose as el espritu naval aventurero.
El genovs Coln fue uno de estos inspirados. Quera descubrir y adquirir islas y tierras en
el ocano. Su peticin, a expensas de la corona, fue rechazada por Portugal en 1484. En
1492 le acept Castilla, gracias al apoyo dado por un alto oficial de estado, Luis de
Santngel, el cual tambin financi parte de la empresa. Se anexaron as la nao Santa
Mara, la Pinta (carabela de aparejo de cruz) y la Nia (carabela de vela latina transformada
a una igual que la anterior). En su viaje tuvo el favor de los vientos y a los 33 das pudo
divisar tierra en las Bahamas. Coln crey que San Salvador perteneca al archipilago de
Japn, en gran parte confundido por los clculos errneos de la longitud del viaje a oriente.
Explor Santa Mara de la concepcin (Cayo del ron), la costa noreste de Cuba y la costa de
la Espaola (Hait). En esta ltima haba oro aluvial y se obtuvieron tambin por trueque
con los indgenas objetos hechos de oro. En la Espaola perdi Coln su buque almirante,
por lo que regres a Espaa, con expectativas buenas por el oro encontrado. En su regreso
arrib a las Azores, por dificultades con los vientos, y ah supo la gran noticia Portugal.

Juan II pens que no eran ms que islas del Atlntico y no oriente, pues ni siquiera la
descripcin de los naturales concordaba con la de los relatos. Basndose en esto, Portugal
reclam las islas tal como lo indicaba el tratado de Alcacovas, ya que se crean partes de las
Azores. Pero el papa Alejandro VI, espaol, le dio el favor a Castilla. La primera bula
confirm las nuevas islas como posesin espaola. La segunda bula, llamada Intercaetera
(1493), traz una frontera imaginaria de norte a sur, cien leguas al occidente de las islas
Azores y de Cabo Verde, y dispuso que la tierra y el mar al oeste de esta lnea sera de
dominio espaol. Por otro lado, hacia el este de esta lnea sera de dominio portugus. Juan
II no intencionaba ir a la guerra solo por las islas, as que acept y pidi como condicin
que la lnea se trasladara 270 leguas al oeste. La inexactitud del lmite de la lnea hizo
pensar a ambas partes que engaaban a la otra. As, en 1494, se firmaba el tratado de
Tordesillas, un triunfo diplomtico para Portugal, quien confirm su ruta hacia las indias y
obtuvo adems el Brasil, tierra todava no conocida.
Espaa y el resto de Europa crey a Coln, menos Portugal. En 1493 Coln zarpaba
nuevamente, armado con 17 buques, a colonizar la Espaola para luego continuar su viaje
al Japn. Esta vez iba financiado por la corona. Para su segundo viaje era gobernador de la
Espaola y se dedic a recorres las islas de la regin (se demor alrededor de un ao). En
su tercer viaje descubri la isla de la Trinidad y la desembocadura del Orinoco. En 1496
hubo disturbios con los colonos en la Espaola, adems de los conflictos indgenas, y Coln
termin siendo reemplazado por su mal gobierno y enviado a Espaa encadenado. Se le
permiti por orden del rey en 1502 realizar un cuarto viaje, en donde descubri las costas
de Honduras y Costa Rica, adems de conseguir algo de oro. Este viaje lo hizo a expensas
del rey. Los monarcas ya estaban cansados de las importunidades financieras de Coln y de
los descontentos ocurridos en la Espaola a causa de su mal gobierno y administracin. As,
no confiaron ms en l, ni como almirante ni como gobernador. En 1506 Coln muri aun
teniendo riquezas, pero poseyendo muy mala fama.
Luego de las exploraciones de Coln en su segundo viaje se comenz a dudar que esas
tierras pertenecieran a Asia. Los ingleses saban desde haca tiempo de islas al occidente de
Irlanda. Desde 1490 ya no solo se pens en islas. A pesar de que Bartolom Coln no
convenci en 1488 a Enrique VII de Inglaterra con su empresa, luego de 1496 este permiti
a Juan Caboto, italiano establecido en Bristol, explorar el occidente atlntico septentrional.
Caboto describi en 1498 los bancos de peces de Banks (Grand Banks) que probablemente
ya se explotaban dcadas antes desde Bristol. Basndose en historias noruegas, sigui la
ruta de los vikingos hacia occidente con un desvo hacia el sur, sin llegar a toparse con
Islandia o Groenlandia. Puede ser que llegara a Terranova (1497) y aun ms all (1498)
pasando por Nueva Escocia hasta Nueva Inglaterra. No fue provechoso el viaje. Muri en
su ltimo viaje sin riqueza alguna. Sin seda ni especias se perdi el inters por esas
expediciones. Pero las esperanzas por la ruta occidental no desaparecieron del todo.
En 1500 Pedro lvarez Cabral lleg a la costa del brasil y descubri el valioso palo de
brasil. El florentino Amrico Vespucio describi las tierras costeras de Guyana y Venezuela
en 1499. En 1501, auspiciado por los portugueses, lleg a la costa del Brasil y fue ms all
del Ro de la plata hasta las costas de la Patagonia. Se dio cuenta de la extensin de la parte
espaola del nuevo mundo, as que se aprovech de este conocimiento y volvi a Espaa en
1505 y fue nombrado piloto mayor de la casa de contratacin de Sevilla. Fue un gran
gegrafo, de buen criterio, nunca superado. Muri en 1512. Se entendi gracias a su obra
que el nuevo continente era una barrera hacia oriente que poda navegarse. En la poca se

ley mucho acerca de sus viajes de descubrimiento, y tal era la fama que ciertos autores
comenzaron a llamar Amrica a las nuevas tierras en su honor.
Se buscaba un paso a oriente. La fuerte corriente del golfo desde el Atlntico hacia el
Caribe haca pensar en la existencia de un estrecho, importante idea cuando se desconocan
las dimensiones este-oeste de Amrica. Se quera quitar el monopolio a los portugueses.
Los extranjeros que participaban en las exploraciones eran como mercenarios, pues al no
existir la nacin se preocupaban de los intereses y beneficios que podan ofrecerle cada
reino. En el caso portugus, los participantes eran llevados a reservar todo cuanto
descubrieran en oriente, pero Hernando de Magallanes fue el primero en romper con esto.
En 1513 el espaol Balboa buscaba oro cuando cruz por accidente el istmo de Darin y
divis el ocano Pacfico. Fue un gran descubrimiento en el conocimiento del nuevo
mundo. En 1519 Corts sali de Cuba para conquistar Mxico, y en el mismo ao
Magallanes sala de Espaa esperando llegar a las indias por occidente (utilizando el
conocimiento ya adquirido en las empresas portuguesas).
No se conoca la extensin del Pacfico, por lo que las Molucas portuguesas podan
pertenecer a Espaa, ya que la lnea de demarcacin corra recta hasta dar la vuelta al
mundo y llegar a oriente. Portugal, apoyado por el papa, dio cuenta de que este tratado era
ms para saber la direccin de las rutas que tenan que seguir en para sus dominios. Con la
bula Praecelsae Devotionis, con el apoyo de Len X, los portugueses aseguraron las tierras
conquistadas a los infieles en cualquier parte que se pudiera llegar navegando hacia oriente.
Magallanes actu desconfiando de esta bula, por inters personal. Crea que las Molucas
estaban cerca de Sudamrica y que poda ir a oriente por la ruta de Vespucio por el sur. Este
viaje convena a Espaa, por estar al occidente de la lnea de demarcacin, y por lo mismo
solo a ella le interesara financiarla. Este acto se present violento para los portugueses, los
cuales lo vieron como un desafo frente a sus dominios. No pudieron detenerlo, y en 1519
Magallanes zarp con 5 carabelas, cargadas de productos para el comercio, desde Sevilla.
Cruz el estrecho que lleva su nombre y en las Filipinas fue muerto en una guerra local.
Sebastin Elcano continu el viaje y lleg a las Molucas. Se abastecieron, intercambiaron y
establecieron una pequea guarnicin en Tidore para futuras expediciones. Regresaron
navegando por frica. Elcano regres triunfante a Espaa siendo el primer hombre en dar
la vuelta al mundo. Diego Ribero en 1529 hizo un mapa con los conocimientos geogrficos
tomados con el viaje de Elcano.
Volvieron a Tidore en 1529 y fue un fracaso. Solo un barco lleg a destino. Los portugueses
dominaban la situacin en oriente. Las ambiciones espaolas en aquella regin
disminuyeron. En 1527 Espaa estaba en guerra con Francia, as que aprovech la situacin
y vendi sus derechos a las Molucas a Portugal. En 1529 se firm el tratado de Zaragoza,
en donde Carlos V ceda a Portugal sus derechos en oriente por 350.000 ducados. Se
demarc 17 al este de las islas como lmite posible de los dominios portugueses. La
fortaleza construida por Elcano en Tidore tiempo atrs cedi frente a esto pacficamente.
04 El imperio de la plata:
Entre 1500-1520 los participantes americanos eran mayormente exploradores profesionales,
y ya en 1520-1550 se dedicaron a ser soldados conquistadores del nuevo mundo. Muchos
se establecieron en Cuba y en la Espaola, todos provenientes de las guerras de religin en
la pennsula que se haban motivado a venir por el descubrimiento del Pacfico por Balboa.
No eran demasiados, y a parte de soldados se encontraban misioneros y funcionarios.

La rapidez de la conquista espaola en Amrica se puede comparar con la rapidez de la

expansin comercial portuguesa en oriente. Lo que ayud a esto fueron las armas de fuego,
los caballos, y armas de filo como las espadas. El gran valor y la disciplina fueron
esenciales, adems de su fe: el indio pensaba que su religin le exiga pelear y morir
valientemente, en cambio el espaol crea que su religin le haca capaz de ganar. A todo
esto se le agrega el apoyo de indgenas aliados engaados por supersticiones religiosas.
Hernn Corts en 1519 desembarc en Veracruz, Mxico, y quem simblicamente sus
barcos. No haba retorno. Vena con 600 hombres. Fund un consejo, deleg los poderes
(que se le haban otorgado en Cuba) a este consejo, y este le devolvi otros nuevos
atributos, hacindolo ahora independiente del rey. Se dirigi hacia la meseta central de
Mxico, tuvo algunas luchas con ciertos locales y se abasteci de manera pacfica con
otros. Entr a Tenochtitln triunfante al aprovecharse de las creencias de Moctezuma. Su
estada fue pacfica, pero el celo religioso de los espaoles hacia los templos paganos y la
destruccin de estos provocaron descontentos y batallas. Corts perdi la tercera parte de
sus hombres, pero en 1521 los aztecas se rindieron. Corts envi a sus lugartenientes a
conquistar los territorios mayas (les cost ms, pues no eran tan ingeniosos como Corts).
En 1530 fueron descubiertos los incas por Francisco Pizarro. Sus tropas eran ms reducidas
que las de Corts. Aprovech una coyuntura poltica de sucesin (Atahualpa) para
conquistar el reino. Explor la regin (sus lugartenientes), tuvo dificultades junto a su
hermano Gonzalo Pizarro, Diego de Almagro y cientos de compaeros por sus diferencias
polticas, lo que caus una guerra civil que dur casi 20 aos. Luego la paz se reestableci.
Solo al sur de Chile los indgenas derrotaron a los espaoles. En el resto de los lugares
conquistados se aseguraron las tierras y la poblacin sedentaria, y esto marc el final de la
poca de los conquistadores. Ahora el estilo de vida tena que asegurarse (poca colonial).
La conquista espaola fue una verdadera cruzada, pues permaneci el espritu misionero,
adems del afn de gloria militar y de botn de guerra. A diferencia de las cruzadas esta
tena como secuela la tarea de un gobierno imperial, sin experiencia alguna, sin la presencia
del estado, a expensas propias. Muchos se quedaron a vivir en Amrica, abandonados a su
suerte, buscando riquezas y manteniendo las adquiridas, estableciendo formas feudales con
los indgenas. Era una sociedad extravagantemente leal en el sentimiento pero virtualmente
independiente en la prctica. Eran ellos en Amrica, nadie ms. Esto fue as hasta que el
estado y la iglesia no permitieron ms la existencia de una aristocracia conquistadora en
ultramar, y cortaron grandes casas feudales, rdenes militares y corporaciones locales
privadas. Todo este proceso afect a la autoridad real, a su conciencia y a su tradicional
justicia. As, el siglo XVI fue el de la crtica poltica, en donde la naturaleza y los deberes
de la monarqua tanto teolgicamente como jurdicamente se cuestionaron.
El pensamiento de la poca estaba de acuerdo con la teora del derecho divino (el poder es
delegado por Dios al pueblo y este al monarca) y la libertad de los pueblos, con el derecho
exclusivo de convertir a los indgenas americanos al cristianismo. Se tena que civilizar. Y
si se resisten? Conservarn derechos polticos y jurdicos como los espaoles? Cul es el
trato correspondiente? Son o no iguales? Hay que tratarlos como esclavos? Los
conquistadores decan que los indgenas estaban acostumbrados a sobrevivir es sus tierras y
adems estaban resentidos por la superioridad europea, as que lo mejor para esto era un
sistema paternalista forzoso que respondera perfecto a sus actitudes. Pero hubo
eclesisticos que defendieron la causa indgena, como Las Casas. Deca que eran sbditos
de la corona al igual que los espaoles, capaces racionalmente, con iguales derechos,
posibles de evangelizar (con instruccin religiosa e intelectual, sin intervencin violenta).

Las Casas era de opinin extrema, muy respetado en los crculos religiosos, misionero
pacifista que actu en Amrica central y que se opuso a las pretensiones de los colonos.
Todos estos conflictos (diferencias de carcter oficial y espiritual, no institucional)
despertaron el inters pblico y la crtica poltica. As, el imperio espaol tom medidas.
Las indias eran un reino de Castilla administrado por un consejo real propio. Los indios
eran sbditos de la corona, hombres libres (a menos que se les cogiera en rebelin armada).
Les pertenecan sus tierras y bienes, y tambin sus jefes eran empleados como funcionarios
menores del gobierno. Eran juzgados por el tribunal espaol y podan apelar a l. Se
respetaran sus leyes propias (a menos que se volvieran hostiles). No se evangelizaran por
la fuerza y sus herejas seran tratadas por los obispos y no por la inquisicin. Los espaoles
podan disponer de tributos impuestos a ellos a manera de pensin, pero tenan que prestar
servicio militar y pagar los salarios del clero parroquial, adems de entregar a los indgenas
el trato recin dicho. Si se cumpli o no en la prctica es otra cosa.
El grupo poderoso y privilegiado eran los antiguos conquistadores, los cuales a pesar de sus
malas conductas eran beneficiados con encomiendas, mercedes de tierra y oficios menores.
Eran los privilegiados en la reparticin del nuevo mundo. En 1542 se dictaron las leyes
nuevas, que trajeron descontento y rebelin en los colonos. Finalmente se anularon, y se
comenz a exigir por parte de los colonos que las encomiendas fueran permanentes. En esta
poca ya se presenciaban los mestizos, pobres que buscaban sobrevivir en las tierras
indgenas para no entorpecer en las tierras espaolas.
El principal rgano de expresin espaol no democrtico era el cabildo, una oligarqua
local. Mantena privilegios. Cuando en el siglo XVII la venta de oficios vitalicios se hizo
presente, el poder del cabildo y su influencia decay.
La conquista espaola fue tanto militar como espiritual. Las tres rdenes religiosas,
especialmente los franciscanos, ensearon y predicaron en lenguas indgenas tan rpido
como pudieron, impartieron educacin primaria y secundaria tanto religiosa como literaria,
hasta llegaron a impartir el sacerdocio a los indgenas aptos para aquello. Pero la institucin
no tena fuerza, era poco numerosa, y esto la lev al fracaso. Pese a esto, pudieron
reforzarse las crticas eclesisticas contra la corona. Le convena aceptar las ideas de Las
Casas a la corona, por ejemplo? Sera bueno para su sistema comercial y poltico hacerlo?
En el siglo XVI fueron establecidas diez audiencias, tribunales de apelacin, consejeros y
reguladores. El sistema engorroso y lento favoreca el respeto al derecho jurdico pero no a
la eficiencia administrativa. El lema de la poca era este: obedzcase pero no se cumpla.
La ocupacin caracterstica espaola era la ganadera. El derecho de pasto imperaba por
sobre el derecho agrario. Era propicio en las zonas extensas y no requera gran esfuerzo ni
gran preocupacin. Donde no prosperaba el ganado (como en las costas tropicales) lo haca
el azcar. Tanto el azcar como el tabaco eran trabajados por los esclavos negros. Ms
importante que los recursos agrcolas y ganaderos era la minera, y obtuvo gran importancia
al descubrirse minas como la de Potos. La produccin a gran escala sustituy a los
lavaderos de oro. La plata se extraa por el mtodo de amalgamacin (usando mercurio).
En 1564 se implant el sistema de convoy, para proteger los cargamentos metlicos durante
la travesa del atlntico. Se mandaban dos flotas por ao. Durante el siglo XVI-XVII
Espaa posey un monopolio comercial. No eran en s la corona, sino el gremio de
mercaderes o consulado de Sevilla (con organizacin auxiliar en Cdiz). Las casas
comerciales internas y externas opacaban los beneficios del negocio comercial, y tambin
el reglamento de licencias de la real casa de contratacin (licencias de emigracin para
evitar embarcar judos y herejes, de navegacin para comprobar el estado de las

embarcaciones, de licencia especial para armas de fuego y esclavos para evitar posibles
rebeliones de estos en Amrica). Todo se regul en exceso. Esto provoc una rigidez
econmica, agudizada por el desprecio al trabajo de los colonos, la decadencia de las artes
mecnicas y de la agricultura, la gran cantidad de personas improductivas (iglesia), los
constantes impuestos y guerras europeas que debilitaban el comercio. Adems, los
principales comercios de Catalua y Aragn estaban entregados al mediterrneo y no les
interesaba el nuevo continente. As, Amrica escase en manufacturas y otros (vino, telas,
armas, papel, libros, aceite, esclavos, herramientas). Espaa no quera exportarlos a precio
de competencia. Esto fomentaba el contrabando en Amrica y el comercio pirata ilegal.
Este era ms conveniente que el sistema que descuidaba a los colonos mismos por miedo a
descuidar el comercio que se mantena hasta la fecha entre la corona, Europa y Amrica.
05 Pescadores, exploradores y tratantes de esclavos:
A parte de las especias y los metales hubo productos aprovechados en ausencia de los
anteriores. Uno de los ms importantes fue el pescado, seco o salado para el ayuno o el
invierno (su auge fueron los siglos XVI-XVII). Como consecuencia del fracaso gradual del
monopolio de la pesca en el Bltico, se traslad la atencin a las costas de Islandia y
Europa occidental, y tambin al Atlntico septentrional. Amrica del norte no era explorada
todava, y Juan Caboto enviado por los ingleses descubri los bancos de peces de Banks.
Un portugus de la expedicin de Caboto avis a Portugal del descubrimiento, y as la
corona portuguesa aprovech de explotarlos. Desde inicios del siglo XVI comenzaron a
explotar el bacalao, de gran demanda en Europa, y se sac tambin madera de Terranova.
El pescado se vendi en grandes cantidades. Este desarrollo econmico fue muy importante
en la expansin europea, pues el bacalao se comerciaba en los perodos de hambruna
invernal. Adems, se poda intercambiar por pieles con los indgenas. Esta situacin llev a
que Sir Humphrey Gilbert, a fines del siglo XVI, pensara en proyectar un reemplazo de las
colonias estacionales en Terranova y Norteamrica por unas permanentes ms provechosas.
Cada vez se conoca ms el nuevo continente y sus lmites, pero no se abandon del todo la
idea de la navegacin por el rtico como posible ruta hacia oriente. Inglaterra, a mediados
del siglo XVI, financi una expedicin al mando de Sebastin Caboto, el cual ya haba
fracasado buscando una ruta en el noroeste atlntico y en el Ro de la plata. Pero
desconocan la extensa capa de hielo boreal que opacaba las pocas islas existentes en la
regin. La expedicin inglesa de 1553 fracas, y solo un buque logr llegar a Arcngel.
Pudo conocerse a los rusos y se supo del emperador. Luego de abastecerse volvieron en
trineo hacia Mosc para posteriormente regresar a Inglaterra con las nuevas noticias. Este
suceso abri relaciones comerciales entre los inglese y los rusos, pero no dur mucho esta
prosperidad comercial, pues el viaje a Rusia era muy largo y los riesgos en l eran altos.
La relacin entre Espaa e Inglaterra era amistosa, por lo que se gestaron contactos
comerciales pacficos. El francs era el contrabandista; el ingls tena cierto permiso.
Consegua esclavos en el frica occidental (el primero en hacerlo fue Sir John Hawkins) y
telas, y se vendan a las colonias espaolas. Este permiso se acept a cambio de que los
ingleses ayudaran a expulsar a los franceses de la costa de Florida. Hawkins omiti la
solicitud, por lo que tuvo problemas con la corona espaola, adems de las acusaciones de
violencia en las costas africanas por los portugueses. Al poco tiempo el espaol Menndez
gan popularidad al expulsar efectivamente a los franceses. Hawkins ya no prosper ms,

pero mostr el camino a las corporaciones mercantiles inglesas, francesas y holandesas para
inmiscuirse en los asuntos comerciales de Amrica.
La reina de Inglaterra comenz a apoyar la poltica corsaria de Drake a escondidas, pues le
significaban provecho econmico frente a la debilidad de proteccin de los dominios
espaoles. Comenzaba la poca de los grandes corsarios contra Espaa y sus colonias. La
respuesta de Espaa frente a esto fue el sistema convoyes. A pesar de esto, Drake gan
popularidad por sus grandes acciones, y fue el primero en cruzar el estrecho de Magallanes
en 16 das y el primer ingls en circundar el globo. Al llegar Jacobo al trono ingls, dict el
tratado de Londres, el cual estipulaba que Espaa tena derechos en los territorios
americanos efectivamente ocupados, y que por lo tanto el resto de las tierras podan ser
colonizadas por los ingleses, franceses y holandeses.
06 La lucha por el comercio oriental:
En 1580 Felipe II sube al trono portugus. Los cargos y actividades en el comercio oriental
quedaron para los nacionales portugueses, pero la administracin y la defensa quedaron en
manos espaolas. Era un perodo en donde Espaa tena conflictos con los ingleses
protestantes, con los franceses y los holandeses.
En 1565 la batalla de Talikot marc la victoria de los prncipes musulmanes sobre el reino
hind de Vijayanagar en oriente, suceso importante si tomamos en cuenta que a los
europeos les convena mucho ms tener como hegemona econmica a los hindes por su
mayor tolerancia y buenas relaciones. Pero no hicieron nada por apoyar a mantener aquello.
As, en 1569 los musulmanes atacaron a los portugueses en Goa, los cuales lograron resistir
durante dos aos hasta la retirada de los musulmanes. Babur el tigre restaur el imperio
Mogol en oriente y atac tanto a hindes como a musulmanes por su total hegemona.
Portugal fue decayendo, puesto que la amistad con la India se haba roto por las sucesivas
conquistas musulmanas y solo resistan gracias a su poder martimo. En este contexto, la
unin con Espaa poda ser de utilidad. Pero eran pocos en la regin, mantenan prcticas
exogmicas y eran intolerantes religiosos. Su decaimiento no fue solo por factores rabes.
Los factores recin nombrados dificultaron el abastecimiento de hombres para sus barcos y
fortalezas (recordemos que la mortalidad era alta navegando por los trpicos), y la calidad
de los navegantes hindes no era la mejor y se volva difcil disciplinarlos. A fines del siglo
XVI la hegemona nutica en oriente era inglesa y holandesa. Estos conocan mucho mejor
la costa Malabar que los mismo portugueses que llevaban ms tiempo en la regin.
Una posible alianza con los hindes se dificultaba por la diferencia religiosa, y se acentu
ms esto con la unin con Espaa. Tenan ms problemas con musulmanes que con
hindes, pero no faltaron los malentendidos de los europeos por el sistema de casta hind
(los de baja casta deseaban escapar a su condicin cristianizndose, y esto no era
provechoso para las altas castas sociales hindes). Esto provocaba conflictos culturales.
Con la llegada de los jesuitas a la regin se aumentaron las diferencias religiosas y la
enemistad con hindes y musulmanes aument. La cristianizacin fue muy escasa. As, el
escenario oriental para espaoles y portugueses estaba en una clara y total decadencia.
La unin de Espaa con Portugal acentu las amenazas inglesas a sus dominios, pues los
protestantes queran evitar una hegemona comercial catlica en la regin. Drake continu
con sus exploraciones y saqueos, y la reina de Inglaterra sigui enviando incursiones
rpidas a Amrica para abastecerse. Al mismo tiempo que el poder ingls aumentaba, el
poder comercial y martimo de los Pases Bajos tambin lo haca (fines del siglo XVI).