A Amante Perfeita

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita

A Amante
Perfeita
Livro 10 da srie Familia
Cynster

Sthepanie Laurens
Famlia
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A Amante Perfeita

Resumo
Simon Frederick Cynster sabe que uma noiva perfeita e uma amante
perfeita so o mesmo. De modo que decide achar o par ideal, algum que
seja uma perfeita dama de dia... E uma amante ardente noite. Mas
Simon no est disposto a anunciar ao mundo inteiro e assim correr o
risco de que todas as vivas ricas se apaixonem por ele. Por isso comea
sua busca cuidadosamente na festa da Manso Glossup... E fica surpreso
quando sente uma irresistvel atrao pela teimosa Portia Ashford.
Embora a conhecesse desde a infncia, jamais a considerara como
uma possvel esposa... At que um beijo apaixonado o faz mudar de idia
para sempre. Porm, medida que ele e Portia comeam a explorar
profundamente a arrebatadora paixo que compartilham, acontece algo
terrvel... Algo que pe Portia em perigo mortal, forando Simon a usar
sua fora e influncia social para proteger sua adorada amante perfeita.

Traduo Ana Paula Batista

Reviso Inicial Edith
Reviso Final Kelly
Leitura Final e Formatao Analu

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Informao da Srie:
01 Diabo Distribudo -ARE
02 O Juramento de um Libertino Reviso Final PL & PRT
03 - Seu Nome Escndalo Distribudo PL & PRT
04 - A Proposta de um Libertino Distribudo RM TRADUES
05 Um Amor Secreto Distribudo PL & PRT
06 Tudo Sobre o Amor Distribudo PL & PRT
07 Tudo Sobre a Paixo Distribudo PL & PRT
7,5 - A Promessa em um Beijo Distribudo - ARE
08 Uma Noite Selvagem Distribudo PL & PRT
09 Sombras ao Amanhecer Distribudo PL & PRT
10 A Amante Perfeita LANAMENTO
11 A Noiva Ideal - Leitura Final PL & PRT
12 A Verdade Sobre o Amor - Reviso Final PL & PRT
13 Puro Sangue - Reviso Final PL & PRT
14 The Taste of Innocence
15 O sabor da Tentao - Reviso Final PL & PRT

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A Amante Perfeita

Captulo 1
Finais de julho de 1835.
Arredores da Manso Glossup, em Ashmore, Dorset.

Demnios!
Simon Cynster freou seus cavalos zainos, fixou o olhar na cordilheira
que se erguia no alto atrs da aldeia de Ashmore. A prpria aldeia estava
as suas costas, dirigia-se para a Manso Glossup, situada a uma milha de
distncia alm do frondoso atalho rural.
Por trs das cabanas da aldeia, o terreno se levantava abruptamente,
uma mulher avanava pelo caminho que serpenteava pela vereda daquilo
que Simon conhecia como antigos aterros. Do alto, a vista se estendia at
Solent, e em dias limpos inclusive at a Ilha de Wight.
No era estranho ver que algum avanava nessa direo.
Tampouco que ningum a acompanhasse.
Com crescente irritao, observou como aquela figura esbelta, de
cabelo escuro, inegavelmente graciosa, subia a costa com passo firme,
uma figura de pernas longas que inevitavelmente atraa o olhar de
qualquer homem com sangue nas veias. Reconheceu-a imediatamente,
Portia Ashford, a cunhada de sua irm Amelia.
Com certeza Portia se dirigia reunio campestre oferecida durante
vrios dias na Manso Glossup, esta era a nica casa importante prxima
o suficiente para ir caminhando.
A sensao de que abusava dele se incrementou.
Maldio!

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Cedera aos rogos de seu velho amigo James Glossup e aceitado
deter-se em seu caminho a Somerset para ajudar James com as
complicaes da reunio.
Mas se Portia estava convidada, j teria suficiente com suas prprias
complicaes. Ela chegou ao topo dos aterros e se deteve para segurar a
queda de seu cabelo negro azeviche com sua esbelta mo e, com o rosto
levantado para a brisa, contemplou fixamente distncia.
Depois, deixando cair a mo, prosseguiu com elegncia seu caminho,
seguindo a estrada at o mirante e descendo-a lentamente at que
desapareceu de vista.
Ela no minha responsabilidade.
As palavras ressoaram em sua mente, Deus sabe que ela tinha
afirmado este sentimento com suficiente freqncia, de diferentes
maneiras, a maioria delas muito enfticas. Portia no era sua irm, no
era sua prima, com efeito, no compartilhavam nenhuma relao de
parentesco.
Apertando a mandbula, olhou seus cavalos, e puxou as rdeas. E
amaldioou para si mesmo.
Wilks, acorde, homem! Simon lanou as rdeas ao seu
cavalario, que at ento dormia atrs dele. Freou e desmontou de seu
cavalo S segure as rdeas, retorno em um instante.
Colocando as mos nos bolsos de seu sobretudo, dirigiu-se a estreita
trilha ascendente, finalmente unindo-se ao caminho da casa que Portia
tinha seguido ao subir a costa.
S estava procurando problemas, pelo menos um encontro cortante,
entretanto, deix-la sozinha, desprotegida frente a qualquer folgado que
passasse por ali, simplesmente no era possvel, no para ele. Se tivesse
seguido seu caminho, no teria tido um momento de paz at que ela
retornasse s e salva Manso.
Dada sua propenso a caminhar sem rumo, poderia demorar vrias
horas.

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Ningum agradeceria sua preocupao. Se sobrevivesse sem que seu
ego fosse alfinetado em dzias de lugares desagradveis, podia
considerar-se afortunado.
Portia tinha uma lngua como uma navalha de fio duplo, no podia
evitar sair ferido. Sabia perfeitamente qual seria sua atitude quando a
alcanasse, precisamente a mesma que tivera durante os ltimos dez
anos, desde que ele se dera conta que ela realmente no tinha idia do
prmio que era, a tentao que representava e, portanto, necessitava
constantemente proteo das situaes nas quais despreocupadamente
se metia.
Enquanto permanecesse fora de sua vista, fora de sua rbita, no era
sua responsabilidade, se entrava nela, desprotegida, sentia-se obrigado a
cuid-la, a velar por sua segurana, deveria saber que no devia lutar
contra o impulso de faz-lo.De todas as mulheres que conhecia, era
indubitavelmente a mais difcil, possivelmente por ser tambm a mais
inteligente.
Entretanto, ali estava, caminhando com dificuldade atrs dela apesar
de saber com segurana como o receberia, no estava seguro sobre o
que isso indicava sobre sua prpria inteligncia.
Mulheres!
Passara toda a viagem ao oeste pensando nelas.
Sua tia av Clara havia falecido recentemente e legara a ele sua casa
em Somerset. A herana servira de catalisador, obrigando-o a revisar sua
vida, a reconsiderar sua orientao, entretanto, seu estado de
perturbao tinha uma origem mais fundamental, percebera finalmente o
que dava um propsito vida de seus primos mais velhos e a dos maridos
de suas irms.
O propsito do que ele no tinha.
Uma famlia, seus prprios ramos dela, seus prprios filhos, suas
prprias esposas. Tais coisas nunca antes pareceram decisivas, agora
dominavam seus pensamentos como algo vital para sua vida, para sentirse satisfeito com sua sorte.
Descendente de uma famlia enriquecida e distinta tivera a sorte de
uma posio confortvel na vida. Mas de que valia esta comodidade

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frente falta de realizaes que agora sentia to agudamente? No era
sua capacidade de desempenho que estava em dvida, nem em sua
mente nem, estava seguro, na dos outros, seno a meta, a necessidade, a
razo, eram estas as necessidades das que carecia.
Necessidades
cruciais para que pessoas como ele pudessem levar uma vida satisfatria.
O legado da tia av Clara fora a alfinetada final, o que faria com uma
velha casa campestre, cheia de rachaduras, seno viver nela? Precisava
achar uma esposa e comear a construir a famlia que necessitava, para
dar a sua vida a verdadeira direo. No aceitara esta idia docilmente.
Durante os ltimos dez anos, sua vida estivera bem dirigida, ordenada, as
mulheres s se misturavam em dois campos, ambos completamente
controlados por ele.
Com inumerveis aventuras discretas a seu ver, era um professor
consumado em dirigir, seduzir, desfrutar e, finalmente, desfazer-se das
distintas damas com quem habitualmente paquerava. Alm delas, as
nicas mulheres com quem se relacionava eram as de sua prpria famlia.
Reconhecia que, dentro da famlia, elas governavam, mas como
sempre fora assim, nunca se sentiu limitado ou ameaado por este fato,
simplesmente o aceitava como algo natural.
Com seu ativo interesse no negcio de investimentos Cynster junto
com as distraes de uma elegante Sociedade, com suas conquistas
sexuais e as costumeiras reunies familiares para alegrar tudo, sua vida
fora agradavelmente plena. Nunca havia sentido a necessidade de
entreter-se naqueles bailes e festas cheios de jovens casamenteiras.
O que o deixava agora na posio pouco invejvel de desejar uma
esposa e no ter uma maneira fcil de encontr-la, sem alarmar a toda a
Sociedade. Se fosse suficientemente idiota para comear a ir aos bailes e
festas, as complacentes mes perceberiam imediatamente, que estava
procurando uma esposa e o assediariam.
Era o ltimo varo Cynster de sua gerao que ainda no tinha
contrado matrimnio.
Subiu at o topo da parede externa dos aterros e se deteve. O terreno
descia em suaves ondulaes, a estrada continuava para a esquerda, at
um mirante baixo e coberto, encravado na rocha umas cinqenta jardas
mais adiante.

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A vista era magnfica. A luz do Sol brilhava sobre o mar distante,
podia distinguir a silhueta da Ilha de Wight atravs da suave bruma do
vero. Vira esta paisagem antes.
Voltou-se para o mirante e para a mulher que ento se encontrava
nele. Estava em p contra a balaustrada, contemplando o mar. Por sua
atitude e silncio, sups que no o vira.
Apertando os lbios, prosseguiu seu caminho. No era preciso que
desse uma razo para acompanh-la. Durante os ltimos dez anos, tinhaa tratado com a mesma insistente atitude protetora, que mostrava com
todas as mulheres de sua famlia, sem dvida, era sua relao, o fato de
que fosse a irm de seu cunhado Luc, o que ditava a maneira como se
sentia por ela apesar de no serem parentes.
Para ele, Portia Ashford era parte de sua famlia, correspondia a ele
proteg-la. Ao menos isso era algo indiscutvel.

Que lgica tortuosa tinha levado os deuses a decretar que uma

mulher necessitasse de um homem para conceber?
Portia abafou um gemido de desgosto. Esse era o centro do dilema
que agora enfrentava. Infelizmente no tinha sentido debater o assunto,
os deuses o tinham decretado assim, e no podia fazer nada a respeito.
Alm de achar uma maneira de fugir do problema.
Este pensamento aumentou sua irritao, dirigida em grande parte
contra si mesma. Nunca tinha desejado um marido, nunca imaginou que o
caminho habitual que levava a um agradvel matrimnio, socialmente
aprovado, com todas as restries pertencentes a ele, fosse para ela.
Nunca tinha contemplado um futuro nestes termos.
Mas no havia outra opo. Erguendo-se, enfrentou o fato
diretamente, se desejava ter seus prprios filhos, teria que achar um
marido.
A brisa se deslocou sigilosamente, sussurrando, acariciando
suavemente suas faces, penteando levemente as pesadas ondas de seu
cabelo. Ao se dar conta de que as crianas, seus prprios filhos, sua

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prpria famlia era o que seu corao realmente desejava, o desafio para
o qual, assim como sua me, fora educada para aceitar e conquistar,
chegara assim como a brisa, furtivamente.
Durante os ltimos cinco anos, trabalhara com suas irms, Penlope
e Ana, cuidando de crianas abandonadas em Londres. Mergulhou no
projeto com sua dedicao habitual, convencida de que seus ideais eram
adequados e corretos, s para descobrir que seu prprio destino se
achava em uma direo que nunca antes tinha contemplado.
Agora necessitava de um marido.
Devido a sua procedncia, posio e conexes de sua famlia, e seu
dote, superar este obstculo seria simples, embora j tivesse vinte e
quatro anos. Entretanto, era suficientemente inteligente para saber, que
no seria indicado qualquer Cavalheiro. Dado seu carter, temperamento
e cortante independncia, era necessrio que escolhesse sabiamente.
Enrugou o nariz, com o olhar fixo, mas perdido, na remota
perspectiva. Nunca imaginara que chegaria a isto, a desejar um marido.
Graas ao desinteresse que manifestara seu irmo Luc em insistir em que
ela e suas irms contrassem matrimnio, tinha lhes permitido seguir seu
prprio caminho, o seu evitara os bailes e os sales, as reunies de alta
Sociedade no Almack e outras similares, nas quais as jovens
casamenteiras achavam seus maridos.
Aprender a achar um marido parecera algo indigno dela, um projeto
muito inferior aos desafios mais substanciosos que exigia seu intelecto.
Lembranas de sua passada arrogncia, de todas as oportunidades para
aprender os como e quando da seleo de um marido e as posteriores
estratgias para apanh-lo, que considerava com desdm, alimentavam
seu aborrecimento. Que irritante descobrir que seu intelecto, aceito
amplamente como superior, no previra sua atual condio.
A crua verdade era que podia recitar Horacio e citar Virgilio sem
equivocar-se de pgina e, entretanto, no tinha idia de como conseguir
um marido.
E menos ainda o marido correto.
Olhou de novo o mar distante, a luz do Sol que cintilava sobre as
ondas, vacilando constantemente. Assim como estava ela esteve durante

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o ltimo ms. Isto estava to pouco dentro de sua personalidade, to
oposto ao seu carter, sempre decidido, nunca fraco ou tmido, que sua
indeciso crispava seus nervos. Seu carter desejava, no, exigia, uma
deciso, um objetivo firme, um plano de ao. Suas emoes, um aspecto
de si mesma pelo que raramente se deixou arrastar eram muito menos
seguras. Muito menos inclinadas a mergulhar neste ltimo projeto com
seu habitual ardor.
Revisou os argumentos ad infinitum, no havia aspectos adicionais
para explorar. Caminhara at ali aquele dia porque estava decidida a
utilizar as poucas horas de que dispunha, antes da chegada dos
convidados e de que se iniciasse a festa de vrios dias, para elaborar um
plano.
Franzindo os lbios, entrecerrou os olhos no horizonte, consciente de
uma resistncia que a invadia interiormente, o desejo de evitar o
momento, to irritante e, entretanto to intuitivo, to poderoso, que teve
que lutar para super-lo e avanar... Mas no partiria sem um
compromisso firme.
Obstinada ao corrimo do mirante, levantou a cabea e afirmou com
deciso.
Aproveitarei todas as oportunidades que a festa oferecer para
aprender tudo o que puder e me decidir de uma vez por todas Isto no
era suficientemente decisivo, acrescentou ento com determinao
Quem quer que esteja presente, de idade e condio apropriadas, juro
que considerarei seriamente.
Finalmente! Tinha formulado em palavras o passo seguinte. Em um
juramento solene. Sentiu-se invadida pelo sentimento de positiva
animao que seguia sempre a uma deciso...
Ah, isso alentador, devo dizer, embora, da idade e condio
apropriadas para que?
Girou rapidamente com um gemido abafado de surpresa. Por um
instante, ficou atnita. No pelo temor, apesar das sombras onde se
achava e a luminosidade do dia as suas costas, reconheceu sua voz,
soube que eram seus ombros os que bloqueavam o arco da entrada.
Mas, que demnios fazia ele aqui?

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O olhar dele se fez mais agudo, um olhar azul desconcertantemente
penetrante, excessivamente direto para ser corts.
E sobre que no se decidiu? Isso habitualmente toma ao mximo
dois segundos.
Calma, deciso, audcia, retornaram imediatamente. Entrecerrou os
olhos.
Isso no assunto seu.
Avanou, com deliberada lentido, at chegar ao seu lado.
Ela ficou tensa. Os msculos que emolduravam suas costas se
petrificaram, seus pulmes se fecharam enquanto algo nela reagiu.
Conhecia-o to bem e, entretanto ali, as ss no silncio dos campos e do
cu, parecia maior, mais poderoso.
Mais perigoso de uma maneira indefinvel.
Detendo-se uns poucos passos, indicou com um gesto o panorama.
Parecia declar-lo ao mundo inteiro.
Olhou-a nos olhos, a diverso de t-la apanhado rondava no azul de
seu olhar, junto com certa vigilncia e desaprovao.
Seus traos permaneceram impassveis.
Suponho que muito esperar que haja um cavalario ou um lacaio
aguardando perto daqui.
Era um assunto que ela no estava disposta a debater,
especialmente com ele. Olhando a paisagem, inclinou sua cabea
tranquilamente.
Boa tarde. A vista magnfica Fez uma breve pausa No
pensei que fosse um admirador da natureza.
Sentiu que seu olhar deslizava por sobre seu perfil, e depois olhava a
paisagem.
Pelo contrrio Guardou suas mos nos bolsos, pareceu relaxar
H algumas criaes da natureza cuja adorao sou viciado.

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No requeria muita reflexo adivinhar a que se referia. No passado,
ela teria feito algum comentrio cortante... Agora, a nica coisa que
escutava em sua mente eram as palavras de sua imprecao...
Veio festa na casa dos Glossup.
No era uma pergunta, ele respondeu dando de ombros com
elegncia.
A que mais?
Ele se voltou enquanto ela se endireitava. Seus olhos se
encontraram, ele tinha escutado sua imprecao e no era provvel que a
esquecesse.
Subitamente ela teve a certeza de que necessitava de maior espao
entre eles.
Vim em busca de solido informou sem rodeios.
Agora que chegou, acredito que melhor retornar.
Voltou-se para a sada. Ele se interpunha em seu caminho. Com o
corao acelerado, ela contemplou seu rosto, a tempo para ver que seus
traos se endureciam, sentir que retinha uma rplica mordaz.
Seu olhar roou o dela, sua conteno era quase evidente. Com uma
calma to deliberada que era em si mesmo uma advertncia, fez-se de
um lado e indicou a porta com um gesto.
Como quiser.
Seus sentidos permaneceram fixos nele enquanto passava ao seu
lado com rapidez, sua pele ardia como se ele realmente representasse um
perigo potencial. Uma vez que se adiantou, com a cabea alta, deslizou
pelo arco, com uma calma mais aparente que real, avanou pelo atalho.
Apertando os dentes, Simon abafou com determinao o desejo de
det-la, de aproximar-se, de tomar sua mo, de fazer que retrocedesse,
com que fim, no estava seguro. Isto recordou a si mesmo, era o que
necessitava, que ela retornasse, altiva, Manso Glossup.
Inspirando profundamente, segurou a porta e a seguiu para o sol.

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Depois continuou atalho abaixo. Quanto mais cedo ela retornasse
civilizao e segurana, mais cedo terminaria sua prpria viagem. Tinha
conduzido sem se deter desde Londres, estava sedento, um copo de
cerveja iria bem. Com seus passos mais largos, podia alcan-la com
facilidade, em lugar de faz-lo, caminhou sem pressa atrs dela, satisfeito
com a vista. A moda atual de tnicas com cinturas que realmente
coincidiam com a cintura da mulher ia bem, enfatizando as esbeltas
linhas de sua figura, as finas curvas, as longas linhas de suas pernas.
O azul violeta do vestido leve de vero complementava seu
dramtico colorido, cabelo negro azeviche, olhos azuis escuros e uma
pele plida, quase translcida. Ela era mais alta do que o habitual, sua
fronte quase roaria seu queixo, se alguma vez chegassem a estar to
perto.
Este pensamento fez que risse melancolicamente para si mesmo.
Ao chegar ao mais alto do declive, ela prosseguiu e s ento
percebeu que ele a seguia. Lanou-lhe um olhar escuro, depois se deteve
e aguardou, voltando-se para ele quando chegou ao seu lado.
Com os olhos como fragmentos escuros de pederneira, olhou-o com
ira.
No pensar me seguir todo o caminho de volta Manso.
Portia no perguntou o que achava que estava fazendo, ambos
sabiam. Viram-se pela ltima vez durante o Natal, sete meses antes, mas
s de maneira distante, rodeados pelas hordas de suas duas famlias
combinadas. Ele no tivera ocasio ento de irrit-la, algo que, desde que
ela completara quatorze anos, ele parecia absolutamente dedicado a
provocar cada vez que se encontravam se fosse possvel.
Seus olhos se fixaram nos dela. Algo, fria? Deciso brilhava atrs do
enganoso azul suave de seus olhos. Depois apertou os lbios, rodeou-a
com sua habitual graa elegante, enervante em um homem to alto, e
continuou atalho abaixo.
Ela se voltou e o observou. No avanou muito, mas sim se deteve
um pouco antes do lugar onde se dividia o caminho para a aldeia.
Ao voltar-se, encontrou seu olhar.

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Tem razo. No o farei despediu-se com um gesto e prosseguiu
seu caminho.
Ela olhou nessa direo. Uma carruagem, a sua, achava-se no
caminho.
Sua carruagem a espera.
Levantando o olhar, encontrou o dele. Diretamente.
impedindo o atalho para a Manso, deliberadamente.

Estava

Propunha-me caminhar de volta.

Seu olhar no se moveu.
Mude de idia.
Seu tom, pura arrogncia masculina, em que havia um pouco de
provocao que ela no tinha encontrado antes e no sabia localizar, fez
que um estranho estremecimento a percorresse. No havia uma agresso
aberta em sua atitude e, entretanto, no duvidou por um momento de
que podia det-la se tentasse avanar, e que o faria.
Fria, selvagem obstinao.
Sua resposta habitual s tticas
intimidadoras, especialmente quando provinham dele, a invadiram e,
entretanto, desta vez se mesclavam com outras emoes poderosas que
a distraam. Permaneceu perfeitamente imvel, com o olhar fundido em
silencioso combate com o dele, a conhecida luta pela supremacia e, no
obstante...
Algo tinha mudado.
Nele.
E nela.
Era simplesmente a idade? Quanto tempo transcorrera desde que
tinham enfrentado suas vontades desta maneira? Trs anos? Mais? Apesar
disso, o campo mudara, a batalha j no era a mesma. Algo era
fundamentalmente diferente, sentiu nele uma nervura mais ousada, mais
evidentemente predadora, um brilho de ao atrs de sua elegncia, como
se com os anos sua mscara se gastara.
Sempre soube como era ele na realidade...

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Sua imprecao ressoou em sua mente. Ps de lado essa distrao e,
entretanto, continuou escutando... Reconhecendo o desafio.
No pode resistir.
Levantou a cabea e avanou de uma maneira to deliberada como a
dele.
O alerta de seus olhos se condensou, at que sua ateno se
concentrou exclusivamente nela. Outra sensao a estremeceu. Detevese diante dele, sustentando seu olhar.
O que via ele? Agora ela o olhava, tratando de ver alm de suas
defesas, s para descobrir que no podia faz-lo, estranho, pois nunca
procuraram ocultar sua mtua displicncia. O que ocultava? Qual era a
razo por trs da velada ameaa que emanava dele?
Para sua surpresa, desejava saber.
Suspirou deliberadamente e afirmou sem emoo.
Muito bem.
A surpresa acendeu seus olhos, rapidamente acontecida pela
suspeita, ela virou e olhou para baixo, tomando o atalho que conduzia
aldeia e ocultando seu sorriso. S para que no acreditasse que tinha
ganhado, acrescentou friamente.
Na realidade, um de meus sapatos est me incomodando.
S tinha dado um passo mais quando sentiu que ele se movia, depois
a alcanou com rapidez, avanando com excessiva velocidade.
Seus sentidos saltaram. Insegura, avanou mais devagar...
Ele no se deteve, inclinou-se e a levantou em seus braos.
O que isso?
Sem interromper o passo, acomodou-a at que a embalou em seus
braos, carregando-a como se no pesasse mais que uma criana. Seus
pulmes paralisaram junto com seus sentidos, custava um grande esforo
respirar.
O que acha que est fazendo?

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Sua total incompreenso revestia todas suas palavras. Nunca antes
mostrara ele o menor sinal de reagir a seus sarcasmos fisicamente.
Estava... O que? Surpresa? Ou...?
Pondo de um lado sua confuso, enfrentou seu olhar quando ele
brevemente o dirigiu para ela.
Seu sapato a incomoda, no queremos que seu delicado p sofra
um dano desnecessrio.
Seu tom era banal, sua expresso sem malcia, o olhar de seus olhos
inclusive poderia passar por inocente.
Ela piscou. Ambos olharam para diante. Pensou em protestar, mas
descartou essa idia em seguida. Ele era perfeitamente capaz de discutir
at que chegassem carruagem.
Quanto a lutar, era intensamente consciente, muito mais do que
desejaria, de ser fisicamente muito mais fraca que ele. Os braos que a
seguravam pareciam de ao, seu passo nunca vacilou, poderoso e seguro.
A mo que segurava sua coxa justo em cima do joelho, decentemente
protegido por sua ampla saia, a apertava como uma tenaz, a amplitude
de seu peito e sua dura musculatura a tinham apanhada.
Nunca tinha considerado sua fora como algo que precisasse
ponderar ou sopesar, entretanto, se ele se dispunha a introduzir o contato
fsico em sua equao, deveria pensar de novo.
E no s em sua fora.
Ele estar to perto, apanhada em seus braos, a fez sentir... Entre
outras coisas, aturdida.
Ele avanou mais devagar, ela se concentrou outra vez.
Com um gesto elegante, depositou-a no assento da carruagem.
Surpresa, agarrou-se ao balaustre, pela fora do hbito recolheu sua
saia para que ele pudesse sentar ao seu lado, percebendo a expresso
igualmente surpresa de Wilks, seu cavalario.
Ah... Boa tarde, Senhorita Portia Com os olhos muito abertos,
Wilks se inclinou enquanto entregava as rdeas a Simon.

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A Amante Perfeita
Wilks deve ter presenciado todo o espetculo, estava aguardando
que ela explodisse, ou ao menos, que dissesse algo cortante.
E no era o nico.
Ela sorriu com perfeita tranqilidade.
Boa tarde, Wilks.
Wilks piscou, assentiu fatigado e depois se apressou a retornar ao seu
lugar.
Simon a olhou enquanto subia carruagem ao seu lado, como se
esperasse que ela mordesse. Ou ao menos grunhisse.
No teria acreditado que respondesse com um doce sorriso, que ela
olhasse para frente, serenamente composta, como se o unir-se a ele na
carruagem tivesse sido idia dela. Seu olhar suspeito havia valido todo o
esforo que to risonha docilidade havia custado.
A carruagem se sacudiu e depois comeou a avanar. No instante em
que ele conseguiu que seus cavalos tomassem o passo, ela perguntou:
Como se encontram seus pais?
Seguiu uma pausa, mas depois replicou.
Ela assentiu e comeou a falar de sua famlia, a quem ele conhecia,
descrevendo sua sade, onde se achavam, seus ltimos interesses. Como
se ele o tivesse perguntado, prosseguiu.
Precisei acompanhar Lady O.
Durante anos, esta fora sua abreviatura para Lady Osbaldestone,
uma conhecida dos Cynster e velha amiga da famlia de Portia, uma
antiga beldade que aterrorizava a metade da alta Sociedade.
Passou as ltimas semanas em Chase, e depois teve que viajar
para c. uma velha amiga de Lorde Netherfield, sabia?
O Visconde Netherfield era o pai de Lorde Glossup, e atualmente
passava um tempo na Manso. Franziu o cenho.
No.

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A Amante Perfeita
Portia sorriu autenticamente, professava um grande carinho Lady
O, mas Simon, assim como quase todos os Cavalheiros de sua classe,
achavam que sua perspiccia era algo aterrador.
Luc insistiu que no devia cruzar meio pas sozinha, ento me
ofereci a acompanh-la. Os outros que chegaram at agora...
Continuou conversando, informando sobre aqueles que estavam
presentes e os que estavam ainda por chegar, como qualquer jovem bem
educada e amistosa o faria. A suspeita em seus olhos era cada vez mais
pronunciada.
Depois apareceram as portas da Manso Glossup, totalmente abertas
para acolh-los. Simon fez virar os cavalos e fez que avanassem com
rapidez pela entrada.
A Manso Glossup era uma casa rural construda na poca isabelina.
Sua tpica fachada de tijolo vermelho dava ao sul e apresentava trs pisos
com alas este e oeste construdas perpendicularmente a ela. A ala
central, onde se achavam o salo de baile e o conservatrio, fazia o
traado do meio do L. medida que se aproximavam, a luz do sol se
refletia nas fileiras de janelas montantes e brilhava nas altas lareiras com
seus decorados vasos de barro.
Quando fez virar os cavalos no ptio dianteiro, Simon se sentiu
completamente desconcertado. No era uma sensao habitual nele, no
havia muito na vida social que o fizesse perder o equilbrio.
Alm de Portia.
Se ela o tivesse recriminado, se tivesse usado sua afiada lngua como
costumava faz-lo, tudo teria sido normal. No teria desfrutado do
encontro, mas tampouco teria experimentado esta sbita desorientao.
Apesar de espremer os miolos, no recordava uma s ocasio em que
ela se comportara com ele com tal... Suavidade feminina, foi a descrio
que veio mente. Usualmente estava encouraada e espinhosa, hoje,
aparentemente, tinha abandonado seu escudo e suas lanas.
O resultado daquilo era...
Deteve os cavalos, freou, lanou as rdeas a Wilks e desembarcou da
carruagem.

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Portia aguardou que ele passasse ao outro lado da carruagem e a
ajudasse a descer, ele observava, esperando que ela saltasse da maneira
costumeira, independente, indicando que no o necessitava. Em lugar de
faz-lo, quando ofereceu a mo, ps seus finos dedos nela e permitiu que
a ajudasse a apear com assombrosa graa.
Levantou os olhos e sorriu quando ele a soltou.
Obrigada seu sorriso se fez mais profundo, seus olhos
sustentaram seu olhar Tinha razo. Meu p est indubitavelmente
melhor do que estaria se tivesse caminhado.
Com expresso de inefvel doura, inclinou a cabea e se voltou.
Seus olhos eram to escuros que ele no pode saber se o brilho que
acreditou ver neles era real ou um efeito da luz.
Permaneceu no ptio dianteiro, enquanto passavam ao seu lado
velozmente cavalarios e lacaios, e observou como ela deslizava para a
casa. Sem olhar para trs uma s vez, desapareceu nas sombras pela
porta de entrada.
O som do cascalho produzido pela marcha de sua carruagem e seus
cavalos, que eram conduzidos a outro lugar, tirou-o de sua abstrao.
Exteriormente impvido, interiormente algo melanclico, avanou
para a porta da Manso Glossup.
E a seguiu.

Simon! Maravilhoso Sorrindo amplamente, James Glossup

fechou a porta da biblioteca e avanou para ele.
Deixando seu sobretudo nas mos do mordomo, Simon se voltou para
saudar James.
O alvio brilhava nos olhos de James enquanto estreitava a mo.
Chegou bem a tempo para nos apoiar a Charlie e a mim Com
um gesto, indicou o salo, atravs das portas fechadas, o inconfundvel
barulho de vozes masculinas e femininas conversando animadamente

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chegava at eles Charlie entrou para fazer um reconhecimento do
terreno.
Blenkinsop, o mordomo, deteve-se ao lado de James.
Farei que ponham a bagagem do Senhor Cynster no quarto
habitual, Senhor.
James assentiu.
Obrigado, Blenkinsop. Uniremos aos outros, no preciso que nos
anuncie.
Ex-sargento superior, alto, quase robusto, mas com uma posio
rigidamente erguida, Blenkinsop se inclinou e partiu. James olhou Simon,
depois fez um gesto para o salo.
Vamos, ataquemos!
Entraram juntos, detendo-se para fechar uma das portas. O olhar de
Simon achou o de James quando fechou o trinco, do outro lado do salo,
Portia suspeitou que ambos eram conscientes da imagem que ofereciam
ao entrar ambos lado a lado.
Dois lobos da Sociedade, ningum os confundiria com outra coisa e,
ao v-los juntos, o efeito se duplicava. Ambos eram altos, magros, de
largos ombros e geis, nenhum excessivamente pesado. Enquanto que o
cabelo castanho de James se frisava levemente, os cachos de Simon, que
antes tinham sido loiros, escureceram-se com a idade e eram agora de
um castanho claro brilhante, que preservava ainda a promessa de um
ouro oculto, caam em suaves ondas de ambos os lados da cabea. Simon
tinha os olhos azuis e a pele mais clara, James tinha comovedores olhos
castanhos que utilizava com bons resultados.
Ambos estavam vestidos ltima moda, com seus trajes
perfeitamente ajustados, o corte levava a marca inconfundvel do alfaiate
social mais reputado. Suas gravatas eram de um branco antigo,
precisamente atadas, seus coletes, exerccios em sutil elegncia.
Levavam o manto da graa da alta Sociedade como se tivessem
nascido nela, como com efeito o tinham feito. Eram irmos sob a pele,
experientes da Sociedade, enquanto James fazia as apresentaes, isso
se evidenciava alm de toda dvida.

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Uniu-se a eles Charlie Hastings, o terceiro membro de sua tripulao,
um Cavalheiro loiro, levemente mais baixo, bonito e com mesmo aspecto
despreocupado.
Portia observou o resto da companhia, espalhada pelo amplo salo,
agrupada em cadeiras e sofs, com suas xcaras de ch na mo. Os
nicos hspedes que ainda no tinham chegado eram Lady Hammond e
suas duas filhas, a quem esperavam aquela tarde.
James conduziu Simon primeiro ao anfitrio, seu pai, Harold, Lorde
Glossup, um Cavalheiro de aparncia agradvel de idade madura, que
acolheu efusivamente todos seus hspedes. Ao seu lado se achava
George Buckstead, um Cavalheiro rural de slida textura, um velho amigo
de Harold e de gostos similares. Fazia tambm parte do grupo Ambrosio
Calvin, um Cavalheiro de imagem algo diferente. Ambrosio tinha um
pouco mais de trinta anos e, aparentemente, estava decidido a prosseguir
uma carreira poltica. Portia suspeitou que a isto se devia sua presena
ali. No estava certa do que exatamente ele esperava ganhar com isso,
mas tinha experincia com pessoas de seu tipo, certamente tinha algum
objetivo em mente.
Charlie, a quem j tinham apresentado, manteve-se afastado, quando
James e Simon se voltaram, descobriram que a Senhorita Lucy Buckstead
tinha capturado seu amigo. De apenas vinte anos, brilhante, dinmica,
bonita e de cabelo escuro, a Senhorita Buckstead estava encantada de
estreitar a mo de Simon, mas seus olhos retornaram com excessiva
rapidez ao rosto de James.
Com uma elegante desculpa, James levou Simon para continuar com
as apresentaes, Charlie tomou seu lugar para distrair Senhorita
Buckstead. Portia percebeu o olhar que trocaram James e Simon quando
se aproximaram do grupo seguinte .
Nele se achava a me de James, sua anfitri, Catherina, Lady
Glossup. Uma mulher madura, apagada, de plidos cabelos loiros e olhos
azuis aguados, preservava ainda certo grau de reserva, o fraco eco de
uma superioridade que, de fato, no possua. No era uma pessoa
desagradvel, mas possivelmente, algum cujos sonhos a tinham deixado
de lado. Ao seu lado estava a Senhora Buckstead, Helena uma mulher
grande, cuja serena alegria mostrava que estava bastante satisfeita com
sua sorte. Ambas as damas sorriram graciosamente quando Simon se

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inclinou diante delas, trocaram algumas palavras e depois se voltaram
para estreitar a mo do Cavalheiro que se achava ao seu lado.
O Senhor Moretn Archer era um banqueiro rico e influente, o
segundo filho de um segundo filho, viu-se obrigado a abrir-se caminho no
mundo, e o tinha feito com xito. A confiana que projetava se via como
uma ptina sobre ele, por cima dos custosos trajes e cuidadoso arranjo.
Da gerao de Lorde e Lady Glossup, o Senhor Archer era o pai de
outra Catherine, conhecida por todos como Kitty, que tinha contrado
matrimnio com o filho mais velho de Lorde Glossup, Henry. Era evidente
para todos que o Senhor Archer considerava esta circunstncia como uma
oportunidade de ingressar nos crculos sociais aos quais aspirava. Ser
apresentado a Simon fez que seu olhar se aguasse, teria agradado falar
com ele um pouco mais. Mas James engenhosamente prosseguiu com as
apresentaes.
O grupo seguinte inclua Kitty Glossup, em alguns aspectos sua
segunda anfitri. Loira, pequena, mas um pouco robusta, Kitty tinha uma
tez de porcelana branca e rosa, e brilhantes olhos azuis. Suas pequenas
mos revoavam, seus lbios levemente coloridos estavam sempre em
movimento, sorrindo, fazendo caretas ou falando. Nunca estava mais feliz
que quando era o centro de ateno, era ftil, frvola e Portia pensava que
tinham muito pouco em comum, mas Kitty no era muito diferente de
muitas outras Senhoras da alta Sociedade.
Kitty estivera conversando com Lady Calvin e o Senhor Desmond
Winfield. Cynthia, Lady Calvin, era uma viva severa, mas bem
conectada, uma dama fria, equilibrada, que guiava cuidadosamente seus
dois filhos, Ambrosio e Drusilla pela vida. Filha de um Conde, movia-se
nos mesmos crculos que os Cynster e os Ashford, sorriu majestosamente
a Simon e ofereceu sua mo.
O Senhor Winfield chegara umas poucas horas antes, Portia ainda
teria que aprender muito dele. Sua aparncia externa o declarava como
um Cavalheiro de boa posio econmica, sbrio e bastante considerado.
Portia pensou que fora convidado atravs dos Archer, se perguntou se
estava destinado a sua filha mais velha, Winifred, que ainda no se
casara.
A prpria Winifred se achava no grupo que conduziu James a Simon
depois, junto com Henry Glossup, o irmo mais velho de James, Alfreda

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Archer, a me de Kitty e Winifred, quer dizer, a sogra de Henry, e Drusilla
Calvin.
Como antigo amigo de James, Simon tinha visitado com freqncia a
Manso Glossup e conhecia bem a Henry, estreitaram-se a mo como
velhos amigos. Henry era uma verso mais velha, mais sossegada e mais
slida de James, uma pessoa agradvel em cujos ombros cara a
responsabilidade da propriedade.
Alfreda Archer se mostrou efusiva, Portia sentiu que as defesas de
Simon se ajustavam de novo, mesmo que estivesse do outro lado do
salo. A Senhora Archer tinha todos os sinais de uma me casamenteira,
decidida a utilizar o matrimnio para escalar socialmente. A diferena
dela, Winifred era uma pessoa calma, que saudou Simon com um amvel
sorriso e aberta cortesia, nada mais.
Drusilla mal o conseguiu. Era quase da mesma idade de Portia, mas
chegava at ali a semelhana. Drusilla era uma ratinha, introvertida e
inusualmente sria para sua idade. Parecia considerar a si mesma como a
acompanhante de sua me mais que sua filha, portanto tinha pouco
interesse em Simon ou em James, e o mostrava.
As nicas outras pessoas presentes, alm de Lady Osbaldestone e
Lorde Netherfield, ao lado de quem se achava Portia, eram Oswald
Glossup, o irmo mais novo de James, e Swanston Archer, o irmo mais
novo de Kitty. Ambos eram de idade e atitude similares, com seus coletes
de listas ridiculamente estreitos e palets de longas barras,
consideravam-se os galos do passeio e se pavoneavam como se o
fossem, mantendo-se separados do resto dos presentes.
Simon os reconheceu com um seco gesto de cabea e um olhar que
insinuava desaprovao. E depois ele e James se aproximaram do sof
onde se instalaram Lady Osbaldestone e Lorde Netherfield, um pouco
separados do resto para observ-los melhor e comentar sem restries.
Portia se levantou quando se aproximaram os dois homens, no por
um sentido do comportamento correto, seno simplesmente porque a
desagradava que a observassem do alto, especialmente os dois ao
mesmo tempo.

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Lady Osbaldestone aceitou a saudao de Simon e sua inclinao
com um alegre golpe de sua bengala, e depois o ps em seu lugar ao
perguntar.
Bem, ento como est sua me?
Habituado por sua longa experincia, e consciente tambm de que
no tinha escapatria, replicou com meritria serenidade. Lady O exigiu
um relato sobre suas irms mais novas e seu pai, enquanto ele satisfazia
sua grande curiosidade, Portia trocou um sorriso com James, e iniciou com
ele e com seu av, uma discusso sobre os lugares mais bonitos dos
arredores.
Lady O eventualmente liberou Simon. Este se voltou para Lorde
Netherfield com um sorriso e em poucas palavras, renovando sua
amizade anterior. Feito isto, Simon, que agora se achava ao lado de
Portia, voltou-se de novo para Lady O e se paralisou.
Portia o sentiu, olhou para Lady O, e fez o mesmo. O olhar de
basilisco que tinha aterrorizado alta Sociedade durante mais de
cinqenta anos se fixou neles.
Em ambos.
Permaneceram transfigurados, ambos hesitaram sobre para onde
deviam mover-se, como tinham transgredido...
Ameaadoramente, as sobrancelhas de Lady O se levantaram com
lentido.
Vocs se conhecem, no verdade?
Portia sentiu que se ruborizava, pela extremidade do olho, observou
que Simon no ia melhor. Apesar de estar perfeitamente conscientes um
do outro, nenhum deles tinha recordado reconhecer a presena do outro
de uma maneira socialmente aceitvel. Ela abriu a boca, mas ele se
adiantou.
A Senhorita Ashford e eu nos encontramos antes.
Se no estivessem vista de todos, ela o teria chutado. Sua fria
arrogncia deixava acreditar que seu encontro fora clandestino! Em um
tom displicente, explicou.

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O Senhor Cynster teve a amabilidade de me conduzir de volta da
aldeia. Tinha caminhado at o mirante.
Oh, assim ? O negro olhar de Lady O os abrangeu um instante
mais, depois assentiu e golpeou o piso com sua bengala J vejo!
Antes que Portia pudesse decidir o que queria dizer com isso, Lady O
prosseguiu Muito bem Apontou sua xcara vazia sobre a mesa
auxiliar Pode me trazer outra xcara de ch, Senhor.
Com uma presteza que Portia compreendeu plenamente, Simon
sorriu de maneira encantadora, tomou a xcara e o pires, e se dirigiu para
o carrinho ao lado de Lady Glossup. James foi despachado por seu av a
realizar o mesmo servio.
Portia aproveitou o momento para se desculpar, e se dirigiu para o
outro lado do salo, onde se achavam Winifred Archer e Drusilla Calvin, as
hspedes a quem menos provavelmente se uniria Simon. Podia ter jurado
considerar todos os Cavalheiros solteiros presentes, isto no significava
que devia permanecer ao lado de nenhum deles enquanto o fazia.
Especialmente ao lado de Simon.
Especialmente quando Lady O os estava observando.
Simon retornou com a xcara de Lady O e depois se desculpou com
grande efuso, a velha fera o deixou partir com um grunhido e um gesto.
Tomando uma xcara de ch para si, uniu-se a Charlie e a Lucy Buckstead
ao lado das janelas.
Charlie o acolheu com um sorriso, mas no interrompeu seu
engenhoso falatrio, Estava dedicado a transtornar a amalucada cabea
da Senhorita Buckstead. Mas isto no significava nada, a Charlie
simplesmente fascinava apaixonar s garotas. Com seu cabelo loiro
encaracolado, olhos castanhos escuros e seu acento na moda, era um
adorno da alta Sociedade a quem procuravam com freqncia damas de
gosto e discernimento.
O ponto que as damas discerniam, habitualmente com exemplar
rapidez, era que Charlie, na maioria dos casos, era todo palavras e
nenhuma ao. No era que no as agradasse quando isto convinha,
simplesmente, isto no ocorria freqentemente. Inclusive a Senhorita

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Buckstead, ingnua como era, parecia bastante despreocupada, rindo e
respondendo aos comentrios quase atrevidos de Charlie.
Simon sorriu e provou seu ch. Tanto ele como Charlie sabiam que
estavam a salvo com a Senhorita Buckstead, era em James quem tinha
fixado seus ingnuos olhos.
Sob o pretexto da conversa, observaram os presentes. O propsito da
reunio era, evidentemente, reconhecer laos, com os Archer, a famlia de
Kitty, com os Buckstead, velhos amigos, e com os Calvin e os Hammond,
todos conexes teis. Uma coleo de convidados inteiramente normal,
mas ao estar presente Lucy Buckstead, Simon podia apreciar a estratgia
de James de assegurar que houvesse alguns Cavalheiros a mais.
No invejava a James nestes dias, para isso eram, finalmente, os
amigos. No obstante, sim se perguntou que entretenimento podia achar
para ocupar o tempo, at que pudesse deixar James a salvo e continuar
seu caminho para Somerset.
Seu olhar se deteve no trio de damas que se achavam ao lado do
outro conjunto de janelas, Winifred Archer, Drusilla Calvin e Portia. Estas
ltimas eram da mesma idade, perto de vinte e quatro anos, uns poucos
anos menos que Kitty, cuja risada atordoada afogava o murmrio de
conversas mais srias.
Portia olhou para Kitty e depois retornou discusso entre Winifred e
Drusilla.
Winifred dava as costas a sua irm e no mostrava nenhum indcio de
ter escutado seu estridente regozijo. Winifred era mais velha, Simon
pensou que devia ter aproximadamente sua idade, vinte e nove anos.
Olhou o grupo presidido por Kitty e viu que Desmond Winfield olhava
para Portia. Ou era para Winifred? Desmond se esticou, como se
dispusesse a aproximar-se delas.
Kitty ps uma mo na manga e dirigiu uma pergunta, ele se voltou
para ela e respondeu em voz baixa.
Mais perto dele, Charlie riu, Lucy Buckstead abafou um risinho. Sem
ter idia do que haviam dito, Simon sorriu a ambos, e depois levantou sua
xcara e bebeu um pouco mais.

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Seu olhar retornou a Portia.
O sol caa a torrentes sobre ela, enchendo de brilhos negros azulados
seu cabelo azeviche.
Sem ser convidada, a fragrncia que tinha emanado de suas pesadas
ondas, o quente aroma que tinha brincado com seus sentidos, enquanto a
carregava atalho abaixo, retornou a ele, agudamente evocador. Feriu-lhe
a memria e trouxe consigo todo o resto, seu peso entre seus braos, a
ligeira tenso de seu corpo, as curvas muito femininas. As sensaes
recordadas o invadiram e o deixaram acalorado.
Estivera muito consciente dela como mulher, uma fmea, algo que
nunca imaginou que pudesse ser. Sentia-se assombrado, tambm pelo
descobrimento de que parte de sua mente desejara conscientemente
estar levando-a para outro lugar. A um lugar muito mais particular.
Entretanto, em nenhum momento a confundiu com outra pessoa, sabia
muito bem quem estava em seus braos. No esquecia sua lngua afiada,
o chicote de sua fria. Entretanto, teria desejado...
Franzindo o cenho interiormente, desviou o olhar para Lucy
Buckstead. Se queria uma esposa, certamente este era o tipo de mulher
que devia considerar, bem comportada, dcil, manejvel. Fixou seu olhar
nela... Mas sua mente deslizava constantemente...
Ps sua xcara na mesa, invocou um sorriso.
Se me desculparem devo tirar o p do caminho.
Com uma leve inclinao Lucy e um gesto a Charlie, retornou sua
xcara a Lady Glossup, desculpou-se elegantemente, e escapou.
Enquanto subia a escada, Portia, aquele momento inesperado no
atalho, e sua resposta, igualmente inesperada, apoderaram-se de novo de
sua mente.
A Manso Glossup oferecia panoramas que no tinha
antecipado, tinha tempo de faz-lo, no havia razo para no explor-los.
Alm de todo o resto, o desafio de descobrir exatamente o que era que
uma mulher extremamente educada tinha ainda que aprender a respeito
da vida era virtualmente irresistvel.

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Captulo 2
Nunca o teria acreditado covarde.
As palavras, pronunciadas em um tom doce, feminino, decididamente
provocante, levaram Portia a deter-se subitamente no patamar das
escadas da ala ocidental. Passara a ltima meia hora no piano no salo de
msica do primeiro piso desta ala, agora era o momento de reunir-se no
salo antes do jantar, e para ali se encaminhava.

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As escadas desta ala no eram muito freqentadas pelas damas da
reunio, pois seus aposentos se achavam na ala oriental.
Mas possivelmente s um artifcio?
As palavras se aderiram como uma carcia, era Kitty quem falava.
No um artifcio! James falava com os dentes fechados No
estou brincando, e nunca o faria com voc!
Estavam fora da vista de Portia no lugar ao final da escada, mas a
averso de James chegou claramente. Junto com um toque de desespero.
Kitty riu. Sua incredulidade, ou, melhor, sua convico de que
nenhum homem, especialmente um homem como James, no a
desejasse, ressoou no vazio da escada.
Sem pensamentos adicionais, Portia, serena e firmemente, continuou
descendo a escada.
Escutaram-na e ambos se voltaram. Suas expresses registravam
uma surpresa pouco agradvel, mas s a de James registrou algo que se
assemelhasse vergonha, a expresso de Kitty s manifestava sua
irritao por ter sido interrompida.
Depois James reconheceu Portia, o alvio invadiu seus traos.
Boa noite, Senhorita Ashford. Perdeu-se?
No estava perdida, mas Kitty fazia com que James retrocedesse at
um nicho.
Com efeito Lutou para dar um ar de desamparo a sua expresso
Pensei que sabia para onde ia, mas... Fez um gesto vago.
James passou rapidamente ao lado de Kitty.
Permita-me. Dirigia-me precisamente ao salo. Suponho que l
para onde se dirige?
Tomou sua mo e a ps sobre sua manga, seus olhos se encontraram
e ela viu nos de James uma splica.
Sim, por favor. Agradeceria muito que me acompanhasse Sorriu
amavelmente e depois se voltou para Kitty.

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Kitty no devolveu o sorriso, assentiu de maneira algo cortante.
Portia levantou as sobrancelhas.
No nos acompanha, Senhora Glossup?
James ficou rgido ao seu lado.
Kitty se despediu com a mo.
Depois os alcano. Por favor, sigam Com isto, virou e se dirigiu
escada.
James relaxou. Portia se voltou e permitiu que ele a conduzisse para a
ala central. Olhou seu rosto, tinha o cenho franzido e estava algo plido.
Encontra-se bem, Senhor Glossup?
Olhou-a e depois sorriu de maneira encantadora.
Por favor, me chame de James Com um gesto, acrescentou
Obrigado.
Levantando as sobrancelhas, no pode resistir a perguntar:
Freqentemente o inoportuna desta maneira?
Hesitou, e depois disse:
Cada vez parece ficar pior.
Evidentemente se sentia incomodado, ela olhou frente.
Ter que agarrar-se a outras damas at que ela se sobreponha.
Lanou um agudo olhar, mas no a conhecia o suficientemente bem
para estar seguro de sua ironia. Permitiu que a guiasse pela casa,
ocultando um sorriso do estranho giro que tinha feito que o experiente
James Glossup dependesse dela, por assim dizer, para proteger sua
virtude.
Seus olhos se encontraram quando entraram no vestbulo principal,
ele estava quase certo de que ela ria, mas no estava certo por que.
Aproximavam-se do salo, ela olhava para frente. Simon teria sabido.
Quando atravessaram a soleira, ela o viu, a um lado da lareira,
conversando com Charlie e duas alegres jovens, as filhas de Lady

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Hammond, Anabel e Cecily. A prpria Lady Hammond, uma clida mulher
de alegre encanto, estava sentada ao lado de Lady Osbaldestone.
Do outro lado do salo, os olhos de Simon encontraram os de Portia.
James se desculpou e se dirigiu para seu pai. Depois de deter-se para
saudar Lady Hammond, uma amiga de sua me, Portia se uniu a Simon e
Charlie, Anabel e Cecily. As jovens eram uma baforada de ar fresco, eram
inocentes e, entretanto, sentiam-se completamente em casa nesta esfera
e estavam decididas a ser a alma, ou as almas, da reunio. Portia as
conhecia h muitos anos, saudaram-na com sua tpica alegria.
Esplndido! No sabia que estaria aqui!
Oh, ser maravilhoso, estou segura de que nos divertiremos
muitssimo!
Olhos risonhos, brilhantes sorrisos, era impossvel no responder da
mesma maneira. Depois das habituais perguntas sobre suas respectivas
famlias e conhecidos, a conversa se concentrou nos prazeres que se
esperavam dos dias seguintes e dos entretimentos que ofereciam a
Manso Glossup e seus arredores.
Os jardins so enormes, com muitos atalhos. Li em um guia
confessou Anabel.
Ah, e h um lago, o livro dizia que no era fabricado, mas sim o
enche um manancial natural muito profundo Cecily fez uma careta
Muito profundo para passear de canoa. Imagine!
Bem interveio Charlie no queriam correr o perigo de cair
nele. condenadamente frio, posso assegurar.
Santo cu! Anabel se voltou para Charlie O fez? Quero dizer,
caiu no lago?
Portia percebeu o olhar que Charlie dirigiu a Simon, e o gesto com
que responderam os lbios de Simon, pensou que o mais provvel era
que tivessem jogado Charlie no lago.
Os movimentos no salo desviaram sua ateno, Kitty entrou e se
deteve, observando as pessoas. Henry se afastou do grupo em que
estava e se dirigiu para ela. Falou em voz baixa, com a cabea inclinada,
evidentemente, era algo particular.

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Kitty ficou tensa, levantou a cabea. Lanou a Henry um olhar de
desdenhosa afronta e depois replicou muito brevemente, voltou-lhe as
costas e, com uma expresso perigosamente prxima a uma careta
truculenta, voou para falar com Ambrosio e Drusilla Calvin.
Henry a viu partir. Seus traos estavam tensos, controlados,
fechados, entretanto, a impresso que dava era de dor. Era evidente que
nem tudo andava bem nessa frente.
Portia se concentrou de novo na conversa, que ainda borbulhava ao
seu redor.
Anabel se voltou para ela com os olhos cheios de entusiasmo.
J esteve ali?
Obviamente, perdera algo. Olhou Simon. Seus olhos encontraram os
seus, suas sobrancelhas se moveram, mas consentiu em salv-la.
Portia no esteve aqui antes, to nova para os deleites da casa
como vocs. Quanto ao templo... Seu olhar se deteve outra vez no
rosto de Portia Devo admitir que prefiro a casa de vero ao lado do
lago. Possivelmente algumas pessoas a acham um pouco retirada, mas eu
adoro a tranqilidade das guas.
Teremos que ir por esse lado Cecily estava ocupada fazendo
planos E ouvi dizer que tambm h um mirante, perto daqui.
Fui caminhando at l.
Negando-se a enfrentar o olhar de Simon, Portia ps de sua parte
para aplacar a sede de informao das jovens Hammond. Este tema os
absorveu at quando se anunciou o jantar. Uma vez sentada na longa
mesa, Portia, recordando seu juramento, dedicou sua ateno a
reconhecer o terreno.
Qualquer pessoa presente, da idade e condio apropriadas, juro que
o considerarei seriamente.
Ento, a quem estava considerando? Todos os homens sentados
mesa eram, ao menos teoricamente, de condio apropriada, pois do
contrrio no estariam ali. Alguns eram casados, e por conseguinte,
seriam facilmente eliminados, daqueles que ficavam, a alguns os
conhecia melhor que a outros. Enquanto comiam e conversavam, mesmo

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A Amante Perfeita
que prestasse ateno a uma discusso e depois a outra, deixava que seu
olhar vagasse, notando cada homem, reconhecendo cada possibilidade.
Seu olhar se deteve em Simon, sentado ao outro lado da mesa, dois
assentos abaixo.
Lutava por conversar com Drusilla, que parecia especialmente
reservada, sria, mas tambm desconfortvel. Portia franziu o cenho
interiormente, apesar de seus freqentes desacordos, sabia que as
maneiras de Simon eram extraordinariamente educadas e nunca
falhariam em uma situao social. Qualquer que fosse o problema, era de
Drusilla.
Houve uma pausa no barulho que a rodeava. Seu olhar permaneceu
fixo em Simon, no brilho dourado de seu cabelo, seus longos e elegantes
dedos rodeando a taa de vinho, o resignado gesto de seus lbios quando
se reclinou, abandonando Drusilla aos seus pensamentos.
Estivera olhando-o durante muito tempo, ele sentiu seu olhar.
No instante antes que olhasse para ela, ela olhou para baixo,
servindo-se calmamente mais vegetais e depois voltando-se para o
Senhor Buckstead que se achava ao seu lado. S quando sentiu que o
olhar de Simon se afastava, respirou livremente de novo.
Logo ento percebeu que estranha era sua reao.
Qualquer pessoa presente, da idade e condio apropriadas...
Quando as damas se levantaram e saram para o salo, deixando os
homens com seu Porto, mentalmente acrescentou trs nomes a sua lista.
A reunio evidentemente estava destinada a ser uma prova, um campo
de comprovao no qual podia desenvolver suas habilidades para
selecionar um marido, nenhum dos Cavalheiros presentes eram do tipo
que imaginaria confiar sua mo, mas como espcimes com os quais
praticar, eram perfeitos.
James Glossup e Charlie Hastings eram exatamente os tipos de
Cavalheiro cujos atributos devia aprender a sopesar.
Quanto a Simon, s porque o conhecia a sua vida toda, s porque
passaram os ltimos dez anos irritando-se mutuamente, s porque nunca
teria pensado em p-lo em sua lista se no tivesse formulado seu
juramento nesses precisos termos sem saber que ele estaria presente,

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nenhuma destas era razo suficiente para fechar seus olhos as suas
qualidades de possvel marido.
Qualidades que deveria aprender a valorizar e avaliar.
Com efeito, ao entrar no salo atrs de Lady O, ocorreu que, sendo
um Cynster, as qualidades de marido de Simon poderiam constituir os
parmetros segundo os quais mediria a todos outros.
Era um pensamento perturbador.
Por sorte, dado que os Cavalheiros no estavam presentes, podia
afast-lo de sua mente e distrair-se com a conversa das irms Hammond
e de Lucy Buckstead.
Mais tarde, quando retornaram os Cavalheiros e as conversas
tomaram um giro mais geral, achou-se em um grupo com Winifred Archer
e Desmond Winfield. Ambos eram agradveis, um pouco reservados,
embora nenhum deles carecia de confiana em si mesmo. Entretanto,
cinco minutos mais tarde, teria apostado seu melhor traje de que havia
algo entre eles, ou ao menos que algo estava a ponto de desenvolver-se
entre eles. Qual era a atitude de Winifred no saberia dizer, mas
Desmond, apesar de suas maneiras exemplares, figurativamente s tinha
olhos para Winifred.
Seu lpis mental se preparou para eliminar Desmond de sua lista,
mas depois se deteve. Possivelmente, dada sua relativa falta de
experincia neste mbito, devia seguir considerando-o, no como um
possvel marido, mas para definir os atributos masculinos que damas
como Winifred, que apesar de sua reserva, parecia eminentemente
razovel, requeriam e aprovavam.
Aprender atravs da observao dos xitos, e fracassos, de outros
era algo sbio.
Este pensamento fez que olhasse ao seu redor.
Kitty, em seu reluzente traje de seda gua-marinha, brilhava com um
encanto efervescente enquanto passava de um grupo a outro. No havia
rastros de sua anterior irritao, parecia estar em seu elemento. Henry
conversava com Simon e James, j no parecia preocupado ou distrado
por Kitty.
Possivelmente tinha interpretado incorretamente seu
intercmbio anterior? Algum se aproximava, Portia se voltou para

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encontrar Ambrosio Calvin, que se inclinava diante dela. Imediatamente
respondeu com uma reverncia.
Senhorita Ashford, um prazer conhec-la. Vi-a em vrios eventos
em Londres, mas nunca tive ocasio de ser apresentado.
Verdade, Senhor? Devo supor que passa a maior parte do tempo
na capital?
Ambrosio tinha olhos castanhos escuro e o cabelo castanho claro,
seus traos eram regulares, de molde patrcio, mas suficientemente
suavizados pela educao e a cortesia para ser agradveis. Inclinou a
cabea.
A maior parte do tempo Vacilou e depois acrescentou Espero
ingressar no Parlamento nas prximas eleies. Certamente, passo tanto
tempo como posso me mantendo a par dos acontecimentos da
atualidade, para estar perto da fonte, preciso estar na capital.
Sim, certamente.
Esteve a ponto de explicar que o compreendia muito bem, por
conhecer Michael Anstruther-Wetherby, o Representante de Godleigh, em
West Hampshire, mas a acuidade que viu nos escuros olhos de Ambrosio
ps um cadeado em sua lngua.
Pensei freqentemente que, nestes tempos de mudana, servir aos
seus eleitores no Parlamento deve ser algo muito satisfatrio.
Efetivamente No havia nada no tom de Ambrosio que sugerisse
que estivesse animado por um zelo reformista Sustento que
necessitamos dos homens indicados nestas posies, aqueles que esto
ativamente interessados em governar, em guiar ao pas pelo caminho
correto.
Isto soou um tanto pomposo para seu gosto, mudou de assunto.
J decidiu a quem representar?
Ainda no.
O olhar de Ambrosio se fixou no grupo que se achava no outro lado
do salo, Lorde Glossup, o Senhor Buckstead, e o Senhor Archer. Um

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instante depois voltou o olhar para ela e sorriu, com um pouco de
condescendncia.
possvel que voc no saiba, mas estes assuntos usualmente se
decidem dentro do partido, e o melhor. Espero receber notcias de
minha seleo muito em breve.
J vejo Sorriu docemente, o tipo de sorriso que Simon no
confiava Esperemos ento que as notcias sejam tudo o que voc
merece.
Ambrosio aceitou o comentrio como desejava escut-lo, ela se
sentiu decididamente condescendente enquanto se voltaram aos outros
para se unir conversa geral. Cinco minutos mais tarde, a Senhora
Glossup levantou a voz, pedindo voluntrios para que oferecessem um
pouco de msica aos presentes.
Antes que algum pudesse reagir, Kitty se adiantou, com o rosto
iluminado.
Danar! Isso exatamente o que necessitamos.
A Senhora Glossup piscou, ao seu lado, a Senhora Archer tinha uma
expresso vazia.
Agora no centro do salo, Kitty girava, aplaudindo suavemente
quem tocar para ns?
Portia tinha respondido a esse chamado tantas vezes durante longos
anos, que era quase natural nela.
Me agradaria tocar para vocs, se o desejarem.
Kitty a olhou com uma surpresa matizada de suspeita, quase
imediatamente revestida de aceitao.
Genial! Voltando-se, fez um gesto para os Cavalheiros James,
Simon poderiam colocar o piano em seu lugar? Charlie, Desmond essas
cadeiras podem ir contra a parede.
Enquanto se sentava diante do teclado, Portia olhou de novo para
Kitty, parecia que nada diferente do simples prazer de danar motivava
suas aes. Imbuda de to inocente entusiasmo, brilhava realmente

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atraente, tinha desaparecido a sereia que abordara James na escada, a
mulher sedutora e desapegada que tinha entrado no salo.
Portia percorreu as teclas experimentando, o instrumento estava
afinado, graas ao cu! Quando levantou a vista, pode ver uma srie de
partituras sobre a tampa brilhante do piano. Nesse momento achou o
olhar firme e azul de Simon, depois ele levantou uma de suas
sobrancelhas.
Ocultando-se atrs de suas destrezas, como sempre.
Piscou surpresa, com um olhar enigmtico, ele se voltou e se uniu ao
grupo que se dividia em casais. Pondo de lado o estranho comentrio,
ps as mos sobre o teclado e deixou que seus dedos deslizassem ao
preldio de uma valsa.
Conhecia muitas, a msica sempre tinha vindo naturalmente,
simplesmente flua de seus dedos. Esta era a razo pela qual se oferecia
com tanta freqncia para tocar. No precisava pensar para faz-lo,
desfrutava, sentia-se cmoda no piano e podia, a seu gosto, perder-se na
msica ou estudar os presentes.
Foi este ltimo que decidiu fazer aquela noite.
O que via a fascinou.
Como era o costume, o piano se achava do outro lado do grande
salo, longe da lareira e das cadeiras e sofs ocupados pelas pessoas
mais velhas. Os bailarinos enchiam o espao entre eles e o piano, como
poucos imaginavam que a intrprete no estivesse olhando seus dedos,
aqueles casais que procuravam usar o baile para comunicar-se em
particular optaram por faz-lo, enquanto atravessavam o salo para o
lugar mais afastado dos agudos olhos de seus mais velhos. Quer dizer,
diretamente na frente dela.
Contentou-se passando sem tropeos de uma valsa seguinte,
mesclando ocasionalmente uma dana campestre, dando aos bailarinos
apenas o tempo suficiente para recuperar o flego e trocar de par.
A primeira coisa que percebeu era que, apesar de seu autntico
prazer na dana, Kitty perseguia finalmente um objetivo. O que era
exatamente a que se propunha era difcil de determinar, Kitty parecia ter
mais de um Cavalheiro em vista. Paquerava, definitivamente paquerava

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com James, seu cunhado, para grande irritao do mesmo. Com Ambrosio
era um pouco menos evidente, mas, entretanto havia um brilho de
convite em seus olhos e um sorriso provocante em seus lbios. Mesmo
que observasse cuidadosamente, Portia no pode culpar Ambrosio, ele
no incentivou em nada Kitty.
Com Desmond, Kitty se mostrou tmida, continuou paquerando, mas
ainda com mais cautela, como se modulasse seu ataque de acordo com o
carter de seu par. Desmond pareceu vacilar, titubear, no a animou, mas
tampouco a recusou abertamente. Quando foi a vez de Simon e de
Charlie, ambos pareciam encerrados atrs de muros de aberta
desaprovao. Kitty os desafiava e, no obstante, sua exibio carecia de
convico, como se com eles s estivesse atuando.
Portia no podia imaginar por que se incomodava em faz-lo. Havia
algo que no sabia? Entretanto, quando Kitty danou com Henry, seu
marido, mostrou-se indiferente. No fez esforo algum para manter sua
ateno, com efeito, quase no pronunciou uma palavra. Henry, apesar
de tent-lo, no pode ocultar seu desencanto e certa desaprovao triste
e resignada.
Dos outros, apenas foi aparente que Lucy Buckstead se decidiu por
James. Ria com todos os Cavalheiros e lhes sorria, mas quando estava
com James se mostrava pendente de tudo o que dizia, com os olhos
brilhantes, os lbios entreabertos. James teria que se cuidar, e no s
pelo lado de Kitty, algo que Portia suspeitou que ele j sabia, seu
comportamento era agradvel mas frio.
As Senhoritas Hammond no estavam interessadas em nenhuma
relao, achavam-se ali simplesmente para se divertir e esperavam que
outros tambm o fizessem. Sua juvenil exuberncia era um alvio.
Drusilla, pelo contrrio, teria passado todas as peas sentada ao lado de
sua me, se a Senhora Calvin o tivesse permitido.
Drusilla suportou os ritmos com o prazer de um aristocrata francs
passeando em uma carreta.
Quanto a Desmond e Winifred, havia decididamente um romance no
ar.
Era certamente instrutivo observar os intercmbios entre eles,
Desmond sugeria, nunca impositivo, sem acanhamento, mas sem

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excessiva segurana, Winifred respondia silenciosamente, abaixando as
pestanas, com o olhar baixo, s para levant-la de novo para seu rosto,
seus olhos.
Portia se inclinou para dissimular um sorriso quando se aproximava
do final da pea. Ao tocar o ltimo acorde, decidiu que os bailarinos
necessitavam de um curto intervalo enquanto ela procurava entre as
partituras. Ficou em p para as folhear com mais comodidade. Chegara
quase na metade quando escutou o ranger de saias ao seu lado.
Senhorita Ashford, deleitou-nos com sua msica,
imperdovel que por faz-lo voc esteja excluda da diverso.

mas

Portia se voltou quando Winifred apareceu pelo brao de Simon.

Oh, no. Isto ... deteve-se, sem saber como devia responder.
Winifred sorriu.
Agradeceria se me permitisse substitu-la. Agradaria-me passar
algumas peas, e... Esta parece ser a melhor maneira de faz-lo.
Portia achou os olhos de Winifred e percebeu que era literalmente
certo. Se Winifred s se sentasse, algum especularia a respeito de por
que o fazia. Portia sorriu.
Se o desejar.
Afastou-se da poltrona do piano.
Winifred tomou seu lugar e ambas folhearam as partituras. Winifred
selecionou as que desejava e se sentou. Portia se voltou para o salo,
para Simon quem, com uma pacincia pouco caracterstica, aguardava.
Olhou-a nos olhos e depois ofereceu seu brao.
Danamos?
Era absurdo, mas nunca antes tinha danado com ele. Jamais. A idia
de passar dez minutos girando pelo salo sob sua direo, sem que seus
intercmbios descessem a uma guerra declarada, no parecia ter sido
anteriormente uma possibilidade.
Seu olhar tranqilo revelava com clareza a provocao que havia
nela. Ao recordar sua imprecao, ao escut-lo ressoar em sua mente,

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levantou o queixo e sorriu. De maneira encantadora. Que ele pensasse o
que quisesse.
Obrigada.
A suspeita fluiu atrs de seus olhos, mas inclinou a cabea, colocou a
mo dela em sua manga, e a levou a unir-se com os outros enquanto
Winifred comeava a interpretar uma valsa.
A primeira sacudida a sua equanimidade chegou quando ele a atraiu
para seus braos, quando sentiu sua fora frrea que a arrancava e
recordou com excessiva exatido, com excessiva vivacidade, como havia
se sentido quando ele a carregou em seus braos. De novo ficou sem
flego, perdeu a respirao e a recuperou mais levemente, a sensao de
sua mo, grande e forte em suas costas, distraa-a, mesmo que lutasse
por exult-lo.
A msica os apanhou, segurou-os, os fez girar, seus olhares se
tocavam e depois deslizavam para outro lugar. Mal podia respirar. Tinha
danado valsa em inmeras ocasies, inclusive com Cavalheiros de sua
classe, nunca antes as sensaes fsicas tinham afetado sua conscincia,
menos ainda ameaado subornar sua inteligncia. Mas nunca antes
estivera to perto dele, o movimento e ritmo de seus corpos, a
conscincia que ela tinha de sua fora, sua flexibilidade, o poder
controlado, tudo caa como uma cascata dentro dela, brilhante, agudo,
desorientador. Piscou duas vezes, tentando centrar sua mente em
qualquer coisa, menos na maneira como giravam com tal facilidade, na
sensao de perder a cabea, no estremecimento de antecipao que a
percorria.
Antecipao do que?
Mal pode deter-se antes de sacudir a cabea em um esforo, sem
dvida vo, para controlar seus pensamentos. Com um suspiro, olhou ao
redor. E viu Kitty danando com Ambrosio. Sua atuao, com todas suas
sutis variaes, prosseguia.
Que trama Kitty? Sabe?
Era o primeiro pensamento que apareceu em sua mente, mas nunca
fora afetada, especialmente com Simon. Ele estivera observando-a
intensamente, ela tivera o cuidado de evitar seu olhar. Agora levantou a

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vista e, com alvio, viu o cenho franzido, a expresso exasperada que
estava habituada a ver formar-se em seus olhos.
Sentindo-se mais serena, levantou as sobrancelhas.
Ele franziu os lbios.
No preciso que saiba.
Possivelmente no, mas o desejo, tenho minhas prprias razes.
Seu desgosto adotou outra dimenso, no podia imaginar a que
razes se referia. Ela sorriu.
Se no me disser, perguntarei a Charlie. Ou a James.
Foi o Ou a James, que o persuadiu. Suspirou entre dentes, levantou a
vista, conduziu-a para o outro lado do salo e depois disse, em voz baixa:
Kitty tem o costume de paquerar com qualquer Cavalheiro
agradvel que conhea depois de um momento, acrescentou Que
to longe v...
Tencionou para encolher os ombros, mas no o fez. Seu rosto se
endureceu. Quando no continuou e seguiu evadindo seu olhar, ela,
intrigada pelo fato de que ele no tivesse podido desmenti-la
cortesmente, suplicou:
Voc sabe perfeitamente bem que to longe vai, porque insinuouse a voc, a Charlie, e ainda est pressionando a James.
Olhou-a com algo muito mais complexo que a irritao.
Como demnios descobriu isto?
Ela sorriu, por uma vez no com o fim de irrit-lo, mas sim de
tranqiliz-lo.
Voc e Charlie emanam a mais cortante desaprovao quando
esto perto dela inclusive em uma situao quase particular, como
quando danam, por exemplo. E James porque me encontrei com ele in
extremis esta noite Sorriu Resgatei-o, por isso que entramos
juntos.

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Sentiu uma leve relaxao da tenso e aproveitou sua vantagem,
realmente desejava sab-lo.
Voc e Charlie conseguiram convenc-la de que vocs fez um
gesto com a mo que estava livre no esto interessados. Por que
James no fez o mesmo?
Encontrou seu olhar um breve instante, e depois replicou.
Porque James se esforar para no ocasionar nenhuma dor a
Henry, no mais dor de que seja necessrio. Kitty sabe, isso a faz mais
ousada. Nem Charlie nem eu teramos escrpulos em trat-la como o
merece, se atrevesse a ir alm de certo ponto.
Mas ela suficientemente inteligente para no faz-lo.
Ele assentiu.
E sobre Henry?
Quando se casaram, ele a queria muitssimo. No sei o que sente
por ela agora. E, antes que pergunte, no tenho idia porque ela como
, nenhum de ns sabe Viu Kitty do outro lado do salo, sorrindo
sedutoramente para Ambrosio, que se esforava por fingir que no o
percebera.
Sentiu o olhar de Simon em seu rosto.
Alguma sugesto?
Ela o olhou e negou com a cabea.
Mas... No acredito que seja uma compulso irracional, sabe o que
quero dizer. Ela sabe o que faz, faz isso deliberadamente. Tem algum
motivo, algum objetivo, em mente.
Simon no disse nada. Soaram os ltimos acordes da valsa.
Detiveram-se para conversar com Anabel e Desmond e depois trocaram
de par, quando comeou a seguinte pea.
Manteve-se fiel ao seu juramento e conversou agradavelmente com
Desmond, afastou-se dele pensando que Winifred devia ser felicitada por
sua boa sorte, Desmond parecia um Cavalheiro muito agradvel, embora
um pouco srio.

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Danou com Charlie, James e Ambrosio e utilizou seus prprios ardis
com cada um, embora no tivesse podido paquerar assim se fosse para
salvar sua vida, sentia-se insegura ao faz-lo, segura de que no veriam
em suas engenhosas perguntas, nada diferente de um interesse geral.
Depois danou com Henry e se sentiu terrvel. Mesmo que ele fizesse
todos os esforos possveis para entret-la, no podia deixar de ser
consciente de que ele estava pendente do comportamento de Kitty.
A situao era difcil, Kitty era inteligente, ardilosa. No havia nada
grave que pudesse reprovar, mas sua paquera era de tal grau e
constncia que deixava grandes perguntas na mente de todos. Por que o
fazia?
Portia no podia imagin-lo, pois Henry, assim como Desmond, era
um homem sereno, amvel e decente. Nos dez minutos que passou
conversando com ele, compreendeu plenamente o desejo de James de
proteg-lo, apesar das circunstncias, e a forma como Simon e Charlie o
apoiavam neste propsito.
Concordou inteiramente com eles.
Quando terminou o baile, a pergunta que com mais insistncia a
atormentava era quantas pessoas tinham observado o comportamento de
Kitty, assim como ela, Simon, Charlie, James e provavelmente Henry o
tinham feito.
Ambrosio e Desmond quase certamente, mas as Senhoras? Isso era
mais difcil de adivinhar.
Chegou o carrinho com o ch e todos se reuniram em torno dele,
desejosos de descansar e repousar. A conversa era relaxada, j no
sentiam a necessidade de encher todos os silncios. Portia bebeu seu ch
e observou que o chamado de Kitty para danar fora inspirador, tinha
cortado as rgidas formalidades e os tinha unido como grupo muito mais
rpido do que o habitual nestes casos. Agora, em lugar de correntes
cruzadas entre diferentes membros, havia coeso, a sensao de estar ali
para compartilhar o tempo com estas outras pessoas, o que certamente
faria que desfrutassem mais dos dias vindouros.
Estava pondo sua xcara vazia ao seu lado quando Kitty ocupou de
novo o centro do cenrio. Levantou-se, fazendo ranger sua saia, colocouse no ponto central da reunio e sorriu, abrindo as mos.

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Deveramos caminhar pelos jardins antes de nos retirarmos. O
clima est realmente agradvel e muitas das plantas de aroma florescem.
Depois de danar tanto, necessitamos de um momento de reflexo em
um ambiente sereno antes de nos retirar a nossos quartos.
De novo, estava certa. As pessoas mais velhas, que no tinham
danado no se sentiam inclinadas a faz-lo, mas todos os que tinham
girado pelo salo decididamente o desejavam. Seguiram Kitty pelas
portas de vidro para o terrao, dali, aventuraram-se a descer aos prados
em grupos de dois e trs. No se surpreendeu quando Simon se
materializou ao seu lado no terrao, quando estavam na mesma reunio,
em situaes como esta, sempre se mantinha perto dela, podia contar
com isso. Fora seu costume durante anos assumir o papel do protetor
reticente.
Mas ento rompeu o costume e ofereceu seu brao.
Ela hesitou.
Simon a observou piscar diante de seu brao como se no estivesse
segura do que era. Estava aguardando quando ela levantou o olhar,
encontrou seus olhos, levantou uma sobrancelha em uma provocao
sem palavras, deliberadamente arrogante.
Ela levantou a cabea, com altiva calma, ps seus dedos sobre sua
manga. Ocultando seu sorriso, assim fosse por uma vitria insignificante,
conduziu-a pelos degraus para o prado.
Kitty se tinha adiantado com Ambrosio e Desmond, conversando
animadamente com Lucy Buckstead, de maneira que a moa se viu
obrigada a acompanhar ao trio em lugar de esperar e caminhar com
James, como provavelmente fosse sua inteno. Charlie e James
escoltavam s Senhoritas Hammond e Winifred, Drusilla se tinha negado
a unir-se a eles, invocando uma averso ao ar noturno, e Henry estava
imerso em uma conversa com o Senhor Buckstead.
Ao chegar ao prado, saram.
Tem alguma preferncia, h algo que deseje ver? Fez um gesto
ao redor.

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luz da inconstante lua? Portia rastreou o pequeno grupo de
Kitty que se afastava da casa, para a escura franja de enormes
rododendros que ladeavam o prado O que h nessa direo?
Ele estivera observando-a.
O templo.
Levantou as sobrancelhas, levemente altiva.
Para que lado o lago?
Ele indicou para o lugar onde descia o prado, perdendo-se na
distncia, formando um amplo atalho verde que serpenteava pelos
canteiros de flores do jardim.
No perto, mas tampouco muito longe para um passeio.
Caminharam nessa direo. Os outros vagaram atrs deles, as
exclamaes das irms Hammond sobre os extensos jardins, os altos
arbustos e as rvores, os numerosos atalhos, bordas e canteiros variados
de flores, conformavam um admirado coro no suave ar da noite. Os
jardins eram, com efeito, densos e exuberantes, os aromas misturados de
flores desconhecidas se mesclavam na morna escurido.
Continuaram caminhando, sem pressa nem lentido, sem nenhum
objetivo em mente, o momento era um propsito suficiente, sereno,
silencioso, inesperadamente cordial. Atrs deles, passeavam os outros,
suas vozes se apagavam em um murmrio. Olhou para Portia.
O que se prope?
Ela ficou tensa por um momento.
Me proponho?
Escutei-a no mirante, recorda? Algo a respeito de aprender mais,
tomar uma deciso e considerar a todos os candidatos.
Ela o olhou, seu rosto estava escurecido pelas rvores sob os que
caminhavam.
Ele prosseguiu.
Candidatos para que?

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Ela piscou, sentindo seu olhar em seu rosto, depois olhou para frente.
s um ponto de interesse. Sobre algo que estive me
perguntando.
Sobre o que?
Depois de um momento, replicou.
No preciso que saiba.
Ou seja que no deseja me dizer isso.
Ela inclinou a cabea.
Ele se sentiu tentado a pression-la, mas ela estaria ali, sob seus
olhos, durante os prximos dias, teria mais tempo para descobrir sua
ltima deciso olhando tudo o que fazia. Ele vira como tomava nota dos
Cavalheiros durante o jantar, e como quando danou com James e
Charlie, e Winfield, tambm, mostrou-se inusualmente animada, iniciando
a conversa com perguntas. Estava certo de que aquelas perguntas no
era a respeito de Kitty, ela podia perguntar estas coisas a ele, mas isto se
devia por serem quase famlia. Entre eles, no fingiam sequer respeitar as
convenes sociais.
Muito bem.
Sua fcil aceitao mereceu um olhar suspeito, mas no convinha
brigar. Ele deixou que seus lbios se curvassem, escutou seu suave
suspiro enquanto ela olhava de novo para diante. Caminharam em um
silncio agradvel, nenhum dos dois sentia necessidade de afirmar o que
era claro, que ele continuaria observando-a at descobrir seu segredo, e
que ela agora estava advertida de que o faria.
Enquanto cruzavam o ltimo trecho de prado sobre o lago, revisou o
comportamento de Portia at ento. Se tivesse sido outra mulher, teria
suspeitado que estava em busca de um marido, mas ela nunca fora
inclinada a isso. Nunca tinha encontrado maior utilidade aos machos da
espcie, ele no podia imaginar nenhuma circunstncia que a tivesse
feito mudar de idia.
Era muito mais provvel que estivesse em busca de algum
conhecimento, possivelmente alguma introduo ou informao a
respeito de alguma atividade que habitualmente no fosse acessvel s

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mulheres. Isso parecia altamente provvel, exatamente o tipo de coisa
que a agradava.
Chegaram borda a partir de onde o atalho coberto de erva descia
suavemente at o lago. Detiveram-se, ela desejava contemplar a cena
que se abria diante de seus olhos, a vista do amplo lago, com suas guas
quietas e escuras, um espao negro que repousava em um vale natural,
com uma colina coberta de bosques suspensa alm dele, um pinheiral
sobre um alto para a direita e, apenas visvel a fraca luz, a casa de vero
no extremo da borda esquerda, austeramente branca contra o fundo
negro da massa de rododendros.
A vista a fez emudecer, absorta, com a cabea erguida, enquanto
assimilava o panorama.
Ele aproveitou o momento para estudar seu rosto. A convico de
que ela estava procurando um Cavalheiro para que a introduzisse a
alguma experincia ilcita, cresceu, floresceu, arraigou-se nele, de uma
maneira inesperada.
Oh! Santo cu! Anabel chegou at eles, e depois se uniram
outros.
Que beleza! ... Bastante gtico! Cecily, com as mos
entrelaadas, ria com deleite.
realmente muito profundo? Winifred olhou para James.
Nunca encontramos o fundo.
A resposta suscitou olhares horrorizados das irms Hammond.
Prosseguimos? Charlie olhou para Portia e Simon.
Um estreito atalho rodeava o lago, rodeando suas bordas.
Oh Anabel trocou um olhar com Cecily No acredito que
devamos faz-lo. Mame disse que devamos repousar esta noite para
nos recuperar dos rigores da viagem.
Winifred tambm se mostrou reticente.
James se ofereceu
galantemente a escoltar s trs damas de volta casa. Desejaram-lhes
boa noite e partiram. Rodeada por Charlie e Simon, Portia se dirigiu para o
lago. Caminhavam e conversavam, realmente era fcil. Todos se moviam

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A Amante Perfeita
nos mesmos crculos, era simples encher o tempo com comentrios e
observaes sobretudo o que tinha ocorrido durante a estao recmterminada, os escndalos, os matrimnios, os rumores mais fulgurantes.
Inclusive mais surpreendente foi que Simon, contrariamente ao seu
comportamento habitual de manter-se em um silncio pouco til,
contribuiu para animar a conversa que se desenvolvia segundo os rumos
geralmente aceitos. Quanto a Charlie, sempre fora um grande
conversador, era fcil agrad-los com vividos relatos de apostas que
tinham sado mal com as proezas dos machos mais jovens.
Detiveram-se diante da casa de vero, admirando sua lmpida
estrutura de madeira, um pouco maior do que o habitual devido a sua
distncia da casa, e depois continuaram bordejando o lago. Quando
chegaram pequena colina que levava a casa, ela se sentia bastante
petulante.
Tinha sobrevivido uma noite completa, e um longo passeio noturno
com dois dos lobos mais importantes da alta Sociedade, de maneira
bastante aceitvel, conversar com Cavalheiros, fazer que falassem de si
mesmos, no fora to difcil como acreditava.
Estavam a meio caminho quando apareceu Henry e se dirigiu para
eles.
No viram Kitty? perguntou medida que se aproximava.
Negaram com a cabea. Detiveram-se e todos olharam para o lago. O
atalho era visvel em sua totalidade do lugar onde se achavam, o traje de
seda gua-marinha de Kitty teria sido fcil de ver.
Vimos quando samos disse Portia Ela e outras pessoas se
dirigiam ao templo.
Simon acrescentou:
No a vimos depois, tampouco aos outros.
J estive no templo disse Henry.
Escutaram uns passos prximos. Todos se voltaram, mas foi James
quem saiu das sombras.
Viu Kitty? perguntou Henry Sua me a necessita.

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A Amante Perfeita
James negou com a cabea.
Acabo de ir casa e retornar. No vi ningum no caminho.
Henry suspirou.
Melhor continuar procurando-a Com uma reverncia a Portia e
uma inclinao aos homens, dirigiu-se para o pinheiral.
Todos o olharam partir at quando desapareceu entre as sombras.
Teria sido melhor Observou James que a Senhora Archer
tivesse pensado em falar com Kitty antes. Tal como esto as coisas...
Possivelmente seria melhor que Henry no a encontrasse.
Todos compreenderam exatamente o que queria dizer. O silncio se
prolongou.
James recuperou a compostura, olhou para Portia.
Perdo, querida. Temo que no estou no melhor dos nimos esta
noite, no sou boa companhia. Se me desculparem, retornarei casa.
Inclinou-se de maneira um pouco rgida. Portia inclinou a cabea.
Saudando brevemente Simon e Charlie, James se voltou e caminhou de
retorno casa.
Os outros trs o seguiram mais lentamente, em silncio. Parecia que
havia, com efeito, pouco a dizer, e sentiam um estranho tipo de
segurana em no por em palavras o que estavam pensando. Chegaram
a uma intercesso com um atalho que conduzia, por um lado, ao templo
e, pelo outro, rodeava o pinheiral, quando escutaram um passo ligeiro.
Todos se detiveram ao mesmo tempo para olhar para o atalho
suspeito que conduzia ao templo. Uma figura surgiu de um pequeno
caminho que se afastava da casa. Era um homem e comeou a avanar
para eles. Ao entrar em uma mancha iluminada pela luz da lua olhou
para cima e os viu. Sem diminuir o passo, desviou-se para um lado, para
outra dos milhares de caminhos que atravessavam os densos grupos de
arbustos. Sua sombra desapareceu. Ouviu-se o ranger das folhas e j no
o viram mais.
Passado um instante, todos suspiraram profundamente, olharam para
frente e prosseguiram seu caminho. Nenhum falou e tampouco encontrou

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o olhar dos outros. Entretanto, cada um sabia o que pensavam os outros.
O homem no era um dos convidados, como tampouco um dos criados ou
ajudantes da fazenda.
Era um cigano magro, moreno e de aparncia agradvel. Com seu
rebelde cabelo negro completamente despenteado, seu palet
desabotoado, partes de sua camisa fora da cala. Era difcil imaginar
uma explicao inocente para que um homem semelhante tivesse estado
na casa, e menos ainda para que a deixasse em tal estado a uma hora
to avanada da noite.
No jardim principal se encontraram com Desmond, Ambrosio e Lucy
que, assim como eles, dirigiam-se para a casa.
No havia rastro de Kitty.

Captulo 3
Ento, Senhorita! Lady Osbaldestone sumiu na poltrona frente
da lareira de seu quarto e contemplou Portia com um olhar de perita
Agora pode me confessar a que se prope.
A que me proponho? balbuciou Portia.
Fora acompanhar Lady O a descer para o caf da manh, achou-se na
metade do aposento com a plena luz da janela sobre ela, e se sentiu
transfigurada pelo agudo olhar da dama. Abriu os lbios para dizer que
no se propunha nada, mas depois os fechou outra vez.
Lady O grunhiu impaciente.
Com efeito. Economizaramos muito tempo se me disser isso sem
rodeios. Usualmente leva a cabea to alta que no nota sequer os
Cavalheiros que a rodeiam, entretanto, ontem no s estava estudandoos, mas tambm inclusive dignou-se a conversar com eles Dobrando as
mos sobre o punho de sua bengala, inclinou-se para diante Por qu?
Uma ardilosa especulao brilhava nos olhos de Lady O, negros como
tinta. Era velha e muito sbia, imbuda da alta Sociedade, as relaes e as

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famlias, o nmero de matrimnios que tinha presenciado e nos que
colaborara devia ser lenda. Era a mentora perfeita para a nova ttica de
Portia.
Se decidisse ajud-la.
Se Portia tinha a coragem de pedir-lhe.
Unindo suas mos, suspirou profundamente e escolheu suas palavras
com cuidado.
Decidi que chegou o momento de procurar um marido.
Lady O piscou.
E est considerando os Cavalheiros que se encontram aqui?
No! Bem... Sim Fez uma careta No tenho nenhuma
experincia neste tipo de coisas, como voc sabe.
Lady O assentiu.
Sei que desperdiou os ltimos sete anos, ao menos nessa frente.
Pensei continuou Portia, como se no a tivesse escutado que
enquanto estou aqui, posto que decidi que quero com efeito um marido,
seria sensato aproveitar a oportunidade para aprender a selecion-lo.
Como recolher a informao e compreenso que necessitarei para fazer
uma escolha certa, com efeito, para calcular que tipo de atributos deveria
procurar, o que o mais importante para mim em um Cavalheiro
Franziu as sobrancelhas, olhando de novo para Lady O Suponho que
diferentes tipos de mulheres tero diferentes requisitos?
Lady O agitou uma mo.
Comme i, comme a. Eu diria que alguns atributos so
fundamentais, enquanto que outros so mais superficiais. Os
fundamentais, o ncleo do que procuram a maioria das mulheres, no
varia tanto de uma mulher a outra.
Oh. Bem Portia levantou cabea Isso o que espero
esclarecer enquanto estou aqui.
O olhar de Lady O permaneceu fixo em seu rosto por alguns
momentos, depois relaxou e se acomodou de novo em sua poltrona.

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Vi como avaliava os Cavalheiros ontem noite. A qual deles
decidiu considerar?
O momento da deciso. Necessitaria ajuda ao menos alguma outra
mulher com quem discutir as coisas. Algum em quem pudesse confiar.
Pensei em Simon, James e Charlie. So os candidatos claros. E,
mesmo que suspeito que o interesse de Desmond est fixado em
Winifred, pensei em consider-lo tambm, s como um exerccio para
definir a convenincia.
Notou no verdade? Como interpretou a reao de Winifred?
No est decidida. Pensei que poderia aprender algo ao observar
como se decide.
Exceto que tem trinta anos e ainda no se casou Lady O
arqueou as sobrancelhas Me pergunto por qu?
Possivelmente no tenha pensado nisso antes... o olhar de Portia
achou o de Lady O e sorriu Parece uma pessoa perfeitamente razovel,
pelo que vi.
Certamente, o que no responde pergunta. Mas o que tem sobre
Ambrosio? o nico Cavalheiro disponvel que no mencionou.
Portia deu de ombros.
Pode ser que valha a pena faz-lo, mas... Enrugou o nariz,
procurando as palavras adequadas para descrever sua impresso
ambicioso, e est decidido a fazer carreira no Parlamento.
Isto no deveria contar contra ele, pense to somente em Michael
Anstruther-Wetherby.
No isso, exatamente Franziu o cenho de novo a forma da
ambio, acredito. Michael tem a ambio de servir, de fazer um bom
governo. De dirigir porque bom para isso, como sua irm.
Lady O assentiu.
muito perceptiva. Devo supor ento que Ambrosio no est
motivado por uma razo to nobre? No tive ocasio de falar muito com
ele ainda.

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Acredito que quer o cargo s pelo cargo mesmo. Bem seja pelo
poder, ou por qualquer outra coisa que confira. No senti nenhuma outra
razo mais profunda Olhou para Lady O Mas possvel que o tenha
julgado mal, no o explorei o suficiente.
Bem, ter muito tempo enquanto estamos aqui, e, sim, estou de
acordo em que esta uma ocasio muito apropriada para afiar suas
habilidades.
Lady O comeou a levantar-se, Portia foi em sua ajuda.
Recorde Lady O se endireitou me atrevo a dizer que ter as
mos cheias se considerar Simon, James e Charlie. possvel que no
tenha tempo de ampliar seu campo de explorao.
A sombra de um sorriso de superioridade rodeava os lbios de Lady O
enquanto se voltava para a porta. Portia no estava segura a respeito de
como devia interpretar isso.
Pode reportar todas as noites, ou todas as manhs se o preferir.
Enquanto estiver aqui, est sob meu cuidado, apesar de quanto voc e
seu irmo pensem que o contrrio Lady O lanou um olhar oblquo
quando cruzaram a soleira Ser interessante saber, nesta poca, quais
os atributos que decide serem mais desejveis.
Portia inclinou a cabea diligentemente, nenhuma das duas se
enganava. Diria Lady O que ocorria, porque necessitava de ajuda e
orientao, no porque reconhecesse alguma responsabilidade da parte
da Senhora.
Ao chegar porta, tomou o trinco, Lady O ps o extremo de sua
bengala contra a porta, impedindo-a que a abrisse. Portia a olhou. E
encontrou seu penetrante olhar.
Um ponto que no explicou por que, depois de sete longos anos na
Sociedade, decidiu subitamente que deve se casar?
No parecia haver necessidade de reserva, era uma razo bastante
normal, certamente.
Os filhos. Quando comecei a trabalhar no orfanato, dei-me conta
que me agradava, realmente me agradava, trabalhar com crianas
pequenas. Cuid-las, v-las crescer, gui-los sentiu que esta

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necessidade a invadia s em pensar nisso Mas quero ter meus prprios
filhos a quem cuidar. Retornar a Chase s reforou isso, ver Amelia e Luc
com sua prole e, certamente, Amanda e Martn os visitam com freqncia
com a sua. uma casa de loucos, mas... Ao levantar pensativamente
os olhos, sustentou o olhar de Lady O algo que quero.
Perfeitamente sria, Lady O explorou seus olhos, depois assentiu.
Filhos. Isso est muito bem como um impulso incitante, o incentivo
que a obrigou finalmente a abaixar o nariz, a ver o que h ao seu redor, e
a considerar o matrimnio. Compreensvel, correto, adequado. No
obstante lanou um escuro olhar a Portia essa no uma razo
apropriada para se casar.
Portia piscou.
No ?
Lady O retirou sua bengala e fez um gesto, Portia abriu a porta.
Mas...
No se preocupe Levantando a cabea, Lady O avanou com
rapidez pelo corredor S siga seu plano e considere os candidatos, e
ento, no esquea minhas palavras, surgir a razo correta.
Deu passos mais largos, Portia precisou apressar-se para alcan-la.
Vamos! Lady O indicou a escada Toda esta conversa sobre o
matrimnio me abriu o apetite!
O apetite de intrometer-se, mas este sempre o tivera. E era uma
antiga mestra dessa arte, fazia isso de maneira to sutil, enquanto
passava as torradas e a gelia que Portia estava certa de que nem Simon,
nem James nem Charlie perceberam que a idia de sair para cavalgar
naquela manh era dela.
O convite, finalmente, veio deles, ela aceitou diligentemente. Lucy
tambm o fez. Para surpresa de todos, Drusilla se uniu a eles. Winifred
confessou que no a entusiasmava cavalgar, optou por dar um passeio.
Desmond se ofereceu imediatamente para acompanh-la.
Ambrosio estava imerso em uma discusso com o Senhor Buckstead,
e se limitou a negar com a cabea. As garotas Hammond, com seus olhos

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brilhantes fixos em Oswald e Swanston, j os tinham persuadido de que
as acompanhassem a passear pelo lago. Kitty no estava presente, mas
tampouco as outras Senhoras, todas tinham optado por tomar o caf da
manh em seus quartos.
Quinze minutos depois de levantar-se da mesa do caf da manh, o
grupo da cavalgada se reuniu na vestbulo da entrada, e James o conduziu
aos estbulos.
Selecionar os cavalos tomou algum tempo, vestida com seu traje de
montar azul profundo, Portia passeava com James pelo longo corredor
entre as baias dos cavalos, observando a estes, perguntando-lhe a
respeito dos animais mais elegantes. Era esta uma das coisas que
considerava importantes para ela, que um Cavalheiro soubesse montar
bem a cavalo e conhecesse suas montarias? A maior parte deles o
faziam, mas no necessariamente de acordo com seus altos critrios.
Conduz voc mesmo sua carruagem aldeia?
James a olhou.
Sim. Tenho um par de cavalos ruos, de bom passo.
Senhor James... chamou o chefe do estbulo da porta, seus
cavalos estavam preparados.
James fez um gesto, Portia se voltou e retornaram pelo corredor. O
olhar de James estava fixo nela, no com intensidade, mas com
curiosidade.
Os ruos esto na outra ala do estbulo, se quiser, os mostrarei em
outra ocasio.
Gostaria de v-los, se tivermos tempo.
Encolheu os ombros.
Podemos achar o tempo.
Ela sorriu enquanto saa luz do sol. Os outros passeavam no ptio.
Charlie e o cavalario ajudavam Lucy e Drusilla a montar, no lugar
indicado para faz-lo, Portia se dirigiu para o lugar onde outro cavalario
segurava a gua zaina que tinha escolhido, com a ajuda de James e de
Simon. Ao chegar ao lado da gua se voltou e aguardou.

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James se tinha detido para dar uns tapinhas em seu cavalo, depois
olhou ao grupo que rodeava o lugar de montar.
Portia fixou o olhar nele, aguardando que ele a visse e ajudasse a
montar.
Me permita.
Voltou-se e Simon apareceu ao seu lado.
Ele franziu o cenho, suas mos se aferraram a sua cintura,
No temos todo o dia para ficar a olhando.
Levantou-a com ridcula facilidade, de novo, ela perdeu o flego.
Acomodou-a na sela e depois a soltou, afastou sua saia e segurou o
estribo. Recuperando a calma, colocou suas botas no estribo e depois
arrumou de novo sua saia.
Obrigada disse, mas ele j partira.
Olhou como tomava as rdeas de sua montaria das mos de um
cavalario e saltava sobre o lombo do animal com agilidade. Por que
franzia o cenho? No era tanto que baixasse as sobrancelhas, mas a
dureza em seus olhos azuis. Sacudindo mentalmente a cabea, tomou as
rdeas que oferecia o cavalario e fez avanar a gua.
James viu que j estava preparada, montou seu cavalo e se uniu sob
o arco do estbulo. Simon olhou Lucy e Drusilla, verificando suas posturas
com o olhar, avaliando suas habilidades. Charlie subiu desajeitado a sua
sela e os seguiu.
Com Portia ao seu lado, James levava a dianteira, primeiro a passo e
depois a trote. Nascida e criada em Rutlandshire, ela montara com os
caadores anos atrs, embora j no fosse to selvagem, adorava montar.
A pequena gua era assustadia e brincalhona, permitiu-lhe distrair-se um
pouco, levando-a com pacincia at que tomou o passo.
James quis dar a ela uma gua rua mansa, ela abriu a boca para
protestar, e certamente o teria feito, mas Simon interviu sugerindo a
castanha. James aceitara a avaliao de Simon de suas habilidades com
uma sobrancelha levantada, mas sem nenhum comentrio, ela tinha
mordido a lngua e agradeceu a ambos com um sorriso.

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Agora James a observava, calculando, avaliando, Simon, pelo
contrrio, no o fazia. Um rpido olhar ao redor mostrou que estava
observando, ainda com o cenho franzido, Lucy e Drusilla. Charlie, trotando
com facilidade ao lado de Drusilla conversava agradavelmente, como de
costume. Drusilla, como sempre, estava calada, mas parecia escut-lo, ou
ao menos fazendo um esforo por escutar... Portia se perguntou se no
teria sido sua me quem insistira para que os acompanhasse.
Lucy lanava olhares agudos a ela e a James. Olhando para frente,
reconhecendo que amavelmente deveria ceder seu lugar Lucy depois,
sorriu a James.
Fascina-me cavalgar, h muita caa por estes lados?
Enquanto cavalgavam pelos atalhos cobertos de folhas, ele respondia
as suas perguntas com prontido, ela gradualmente as conduzia na
direo que desejava, como era sua vida, quais eram suas atividades
prediletas, seus desgostos, suas aspiraes. Tudo muito sutil, certamente.
Apesar de seus melhores esforos, ou possivelmente por causa deles,
quando chegaram aos subrbios de Cranbome Chase, a antiga sede de
caa real, um olhar perplexo, curioso, mas um pouco cauteloso, tomou
conta dos olhos castanhos de James.
Ela sorriu levemente. Detiveram os cavalos e aguardaram que
chegassem os outros antes de se aventurar pelos atalhos sobre os quais
se erguiam altos carvalhos. Aproveitando o momento para deixar seu
lugar para Lucy, ps sua gua a trotar ao lado do ruo de Charlie.
Charlie se alegrou, voltou-se para ela, deixando que Simon se
ocupasse de Drusilla.
Queria perguntar. Escutou sobre o escndalo de Lorde Fortinbras
em Ascot?
Charlie prosseguiu alegremente a conversa, para surpresa de Portia,
apesar de sua facilidade para falar, achou difcil que dirigisse sua ateno
a si mesmo. Primeiro pensou que isto se devia simplesmente ao seu
carter naturalmente extrovertido, mas quando uma e outra vez fugia das
cuidadosas perguntas que formulava, quando percebeu um movimento de
suas pestanas e um olhar agudo, pouco inocente, percebeu que seu gosto
pela conversa era uma espcie de escudo, uma defesa que desdobrava,

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de maneira que no era instintiva, contra as mulheres que desejavam
chegar a conhec-lo.
James era mais seguro de si mesmo e, portanto, estava menos na
defensiva. Charlie... Finalmente, sorriu-lhe, de maneira perfeitamente
autntica, e abandonou suas inquisies. Era pouco mais que um jogo,
uma prtica, seria pouco amvel de sua parte p-lo nervoso, estragar sua
diverso na reunio, unicamente para afiar suas habilidades.
Portia olhou ao redor.
Refreamo-nos muito at agora. Nos atrevemos a galopar um
pouco?
Os olhos de Charlie se abriram.
Se quiser... No vejo por que no Olhou frente e exclamou.
James olhou para trs. Charlie indicou que se adiantariam, James
avanou mais devagar, levando sua montaria e a de Lucy a um lado do
atalho.
Portia esporeou a gua. Passou ao lado de James e Lucy a galope. O
atalho era amplo, com espao suficiente para dois cavalos, mas ela o
avantajava bastante quando chegaram primeira curva. Um longo trecho
de grama se abria diante dela, deixou que a gua avanasse a grande
velocidade, enquanto o som dos cascos atrs se abafava no ritmo
implacvel do passo de sua montaria. O golpe rtmico e regular a invadiu,
ressoou em seu corao, na onda de sangue em suas veias, em uma
avalanche vertiginosa de euforia.
Aproximava-se do final do prado e olhou para trs. Charlie estava
algumas jardas atrs, incapaz de alcan-la. Depois dele vinham os outros
quatro, galopando, mas sem correr. Com um sorriso olhou para frente e
desceu pelo atalho como se visse inibida, vinte jardas mais adiante, o
atalho se abria a outra clareira. Com a alegria no corao, lanou gua
para diante, mas na metade do caminho comeou a fre-la.
O golpe dos cascos atrs dela se fazia mais fraco. Apesar de quanto
agradava a velocidade, no era suficientemente irresponsvel para correr
por atalhos que no conhecia. No obstante, para seu gosto, era
suficiente por agora. medida que se aproximavam as rvores e o
caminho se estreitava de novo, ps a gua a trote e depois a passo.

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A Amante Perfeita
Finalmente, no final da clareira, deteve-se e aguardou.
Charlie foi o primeiro a chegar.
Cavalga como um demnio!
Ela encontrou seu olhar, disposta a se defender, quando percebeu
que ele no estava escandalizado. Seu olhava delatava algo diferente,
como se o fato de que ela pudesse cavalgar to bem, tivesse despertado
nele uma linha de pensamento, que no tinha considerado anteriormente.
Antes que pudesse refletir sobre isso, James e Lucy os alcanaram.
Lucy ria, conversava, com os olhos brilhantes, James trocou um olhar
com Charlie. Com seu habitual sorriso e facilidade, deslocou seu amigo
para o lado de Lucy.
Simon e Drusilla se uniram. Todos permaneceram ali alguns
momentos, recuperando o flego, permitindo que os cavalos se
recuperassem, depois James falou com Drusilla e avanaram juntos,
guiando os outros de retorno casa. Lucy os seguiu imediatamente, mas
a amvel persistncia de Charlie a obrigou a lhe prestar ateno.
Mediante a simples estratgia de refrear seu cavalo, manteve Lucy
afastada de James.
Portia ocultou um sorriso e avanou atrs deles, apenas registrou a
presena de Simon ao seu lado. Ao menos no externamente. Seus
sentidos, entretanto, estavam perfeitamente conscientes de sua iminente
proximidade, da fora controlada com que se mantinha sobre sua sela,
enquanto cavalgava ao seu lado. Esperava sentir algo de sua habitual
resistncia altiva, precursora da irritao e, no obstante... O fraco ardor
de sua pele, a falta de ar, estas sensaes no eram habituais.
Vejo que continua sendo uma moleca no fundo.
Havia uma dureza em sua voz que no tinha escutado antes. Voltou
a cabea e encontrou seu olhar, sustentou-o durante um momento e
depois sorriu e olhou para outro lado.
No o desaprova.
Simon grunhiu. O que podia dizer? Ela tinha razo. Deveria reprov-la
e, entretanto, havia nele algo que respondia, com excessiva facilidade,
provocao de uma mulher que podia cavalgar como o vento. E com ela,

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sabendo que estava quase to segura na sela como ele, no havia uma
preocupao que ofuscaria o momento. Ele estava irritado porque no
pode cavalgar com ela, no porque ela tivesse cavalgado como o fez.
Seus cavalos avanaram lentamente, ele olhou seu rosto, ela sorria
levemente, pensando evidentemente em algo. No tinha idia a respeito
do que. Aguardou que perguntasse, falasse-lhe, como o tinha feito com
James e Charlie. Os cavalos prosseguiram seu caminho. Ela permanecia
em silncio, distante. Em outra parte.
Finalmente, ele aceitou que ela no tinha intenes de prosseguir
com o que se propunha, qualquer que fosse seu propsito, com ele. A
suspeita que tinha abrigado se fez mais escura e cresceu. Sua reticncia
para com ele parecia confirm-la, se ela se dispunha a ter uma
experincia ilcita, o ltimo homem que recorreria seria ele. Ao dar-se
conta disto, a torrente de emoes que desencadeou, fez que perdesse o
flego. Uma aguda punhalada de pesar, a sensao de algo perdido, algo
com o que estava afeioado sem sab-lo... Sacudindo a cabea
mentalmente, suspirou e a olhou de novo. Queria perguntar, exigir, mas
no sabia a pergunta. E, de qualquer maneira, tampouco sabia se
responderia.
Depois de trocar seu traje de montar por um de vestido longo verde e
branco, e de arrumar seu cabelo, Portia desceu a escada quando o som
do gongo chamando para o almoo reverberava por toda a casa.
Blenkinshop cruzava pelo hall de entrada. Inclinou-se.
O almoo ser servido no terrao, Senhorita.
Obrigada.
Portia se dirigiu sala de jantar. A cavalgada tinha sado bem,
desempenhara-se de maneira bastante apropriada na conversa com
Cavalheiros. Estava aprendendo, ganhando confiana, exatamente como
esperava faz-lo. Naturalmente, a manh estivera livre da distrao de
Kitty e suas travessuras. O primeiro que escutou quando saiu pela portajanela ao terrao foi o sedutor ronrono de Kitty.
Sempre o tive em grande estima.
No era James, mas Desmond a quem encurralara Kitty contra a
balaustrada. Aquela mulher era incorrigvel! O casal se achava a sua

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esquerda, voltando-se para a direita. Portia fingiu no ter escutado.
Continuou para o lugar onde estava posta uma longa mesa, com bandeja,
taas e pratos. O restante dos presentes estava reunidos a seu redor,
alguns j se tinham instalado em mesas de ferro forjado sobre o terrao,
outros desceram ao jardim onde se colocaram outras mesas sombra das
rvores.
Portia sorriu
Osbaldestone.

Lady

Hammond,

sentada

ao

lado

de

Lady

Lady O indicou o salmo frio em seu prato.

Est maravilhoso! Deve prov-lo.
Farei isso.
Portia se dirigiu ao buf e tomou um prato. O salmo estava exibido
em uma bandeja grande posta atrs, teria que esticar-se.
Voc gostaria de um pouco?
Levantou a vista sorrindo a Simon, que se achara subitamente ao seu
lado. Sabia que era ele um instante antes que falasse, no estava segura
como.
Obrigada.
Ele alcanava a bandeja com facilidade, ela segurou seu prato e ps
uma grossa fatia do suculento pescado nele, depois se serviu de dois.
Seguiu-a ao longo da mesa enquanto ela selecionava sua comida, e
fez o mesmo. Quando se deteve no final do buf e olhou ao seu redor,
perguntando-se aonde se sentaria, deteve-se de novo ao seu lado e fez
um gesto para o jardim.
Poderamos nos sentar com Winifred.
Winifred estava sozinha em uma mesa para quatro. Portia assentiu.
Sim. Vamos.
Cruzaram o jardim, ela estava consciente de Simon ao seu lado,
como se a estivesse vigiando, mesmo que no pudesse imaginar do que
achava que devia proteg-la. Winifred levantou a vista quando se
aproximaram, sorriu acolhendo-os. Simon retirou a cadeira para Portia, e

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logo se sentou entre elas. Minutos depois Desmond se uniu a eles,
ocupando a ltima cadeira disponvel. Winifred, que tinha sorrido a sua
chegada, olhou seu prato e franziu o cenho.
No tem apetite?
Desmond contemplou o prato onde s havia uma fatia de salmo e
duas folhas de alface. Hesitou por um instante e respondeu.
o primeiro prato. Retornarei assim que termine este.
Portia mordeu os lbios e abaixou o olhar. Pela extremidade do olho,
podia ver Kitty no terrao, no extremo do buf, que dirigia seu olhar para
eles. Portia olhou para Simon, ele encontrou seu olhar e, mesmo que sua
expresso permanecesse impassvel, soube que ele tambm notara.
Evidentemente, James no era o nico Cavalheiro que escapava ao
abrao de Kitty.
A Senhora Archer agitou a mo e chamou Kitty, para que se sentasse
mesa onde ela, Henry e o pai de Kitty se instalaram. A reticncia de
Kitty foi evidente, mas nada podia fazer para evitar unir-se a eles. Para
alvio de todos, fez isso com aparente graa. Todos relaxaram e
comearam a conversar. A nica que no dava sinais de alvio era
Winifred, certamente, no dera mostra de ser consciente absolutamente
do comportamento de sua irm.
Entretanto, medida que comiam e conversavam, Portia estudava
repetidamente Winifred e achava difcil de acreditar, que ignorasse os
intuitos de Kitty. Winifred falava em voz baixa, era naturalmente calada,
mas no tmida nem vacilante, expressava suas idias serenamente,
sempre corts, mas nunca presunosa. O respeito de Portia pela irm
mais velha de Kitty aumentou.
O almoo terminou com creme frio e
sorvete, todos se levantaram e se misturaram no jardim, sombra de
enormes rvores.
Esta noite o baile, estou to iludida com ele! Cecily Hammond
quase saltava de entusiasmo.
Certamente, acredito que em toda reunio destas deveria ter um.
Depois de tudo, a oportunidade perfeita Anabel Hammond se voltou
para Kitty que se unia nesse momento a eles Lady Glossup disse que o

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baile foi idia sua, e que foi voc quem organizou tudo. Acredito que
todos ns devemos agradecer sua previso e diligncia.
Este elogio, possivelmente ingnuo, mas radiante e sincero, fez que
Kitty sorrisse.
Me alegro que pense que ser divertido, realmente acredito que
ser uma noite maravilhosa. Eu gosto tanto de danar, e estava certa de
que a maior parte de vocs o desfrutaria igualmente.
Kitty olhou ao redor, escutou-se um murmrio geral de aprovao.
Pela primeira vez, Portia vislumbrou um verdadeiro entusiasmo, algo
quase ingnuo, em Kitty, um desejo autntico pelo brilho e a elegncia do
baile, a convico de que acharia nele... Algo.
Quem vir? perguntou Lucy Buckstead.
Todas as famlias dos arredores. J passou mais de um ano desde o
ltimo baile, assim estamos certos de que vir uma boa quantidade de
gente Kitty fez uma pausa e acrescentou E h tambm os oficiais
atribudos a Blandford Frum, estou certa de que viro.
Oficiais! Os olhos de Cecily se abriram surpreendidos Haver
muitos?
Kitty nomeou alguns dos que esperava que viessem.
Mesmo que a notcia de que uniformes militares adornariam o baile
aquela noite fosse recebida com interesse pelas damas, Portia percebeu
que os Cavalheiros no estavam igualmente entusiasmados.
Malditos atrevidos e oficiais de mdio porte, bonito murmurou
Charlie a Simon.
Portia tinha uma rplica na ponta da lngua, dispunha-se a dizer que
estes convidados os manteriam alerta, mas engoliu suas palavras. No
tinha sentido desencadear o habitual instinto de proteo de Simon, sem
dvida surgiria sem ajuda aquela noite. Deveria tomar cuidado,
possivelmente tratar de evit-lo. A ltima coisa que necessitava aquela
noite era um acompanhante. Um baile rural importante prometia ser uma
ocasio excelente para polir-se ainda mais, para no dizer para por um
ponto muito fino, a suas habilidades de procurar marido. Muitos dos

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Cavalheiros que conheceria certamente no os veria outra vez, eram
exemplares perfeitos para praticar.
Todas as jovens solteiras se esforavam para irem aos bailes, sups
que devia desenvolver esse hbito. Por hora, enquanto conversavam em
pequenos grupos sob as rvores, escutava e tomava nota das reaes das
outras damas, do entusiasmo cometido por Winifred, a reservada
aceitao de Drusilla, o entusiasmo delirante das irms Hammond, as
expectativas romnticas de Lucy. E a autntica antecipao de deleite da
parte de Kitty. Para uma dama que estava casada h vrios anos, que fora
presumivelmente a um grande nmero de bailes, o ardor com o que
aguardava os eventos da noite era inesperado. Fazia-a parecer mais
jovem, ingnua inclusive. Algo estranho, dadas suas recentes atuaes.
Sacudindo mentalmente a confuso que produzia Kitty, decidida a
tirar o melhor partido do baile, Portia percebeu cuidadosamente tudo o
que as outras damas revelavam sobre sua preparao e sobre os trajes
que exibiriam no baile. Passou de grupo em grupo, intensa, absorta,
demorou algum tempo a perceber que Simon se achava ao seu lado, ou
observando-a.
Naquele momento se achava com Charlie e James, um pouco mais
frente do grupo que se achava. Levantando a cabea o olhou diretamente
nos olhos, esperando ver uma expresso de tediosa irritao, sua
expresso costumeira quando a cuidava devido ao seu compulsivo
sentido de amparo. Em lugar disso, quando seus olhos se encontraram,
no pode detectar nenhum indcio de irritao. Algo sim, mas algo muito
mais duro, mais resistente, toda sua expresso refletia isso, os austeros
ngulos de suas faces e sobrancelhas, a mandbula cerrada e decidida.
Seus olhos se encontraram s durante uns momentos, entretanto, foi
tempo suficiente para que ela o visse e soubesse. Para reagir. Abafando
um suspiro, voltou-se de novo para Winifred assentindo como se tivesse
escutado o que dizia, seu nico pensamento claro era que, qualquer que
fosse o impulso que levava Simon a observ-la, no era sua proteo o
que tinha em mente.
As damas mais jovens no foram as nicas entusiasmadas com a
perspectiva do baile. Lady Hammond, Lady Osbaldestone e inclusive Lady
Calvin se preparavam para se divertir. Era vero, havia muito poucos
eventos, alm deste, onde pudessem exercer seu talento.

Famlia
Cynster
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Portia no percebeu imediatamente a fonte de seu interesse,
entretanto, no meio da tarde, quando Lady O pediu sua ajuda para ir ao
seu quarto fazer uma sesta, insistindo que passassem primeiro pelo
quarto de Portia, finalmente compreendeu.
No fique a me olhando, menina! Com sua bengala Lady O
golpeava o piso da galeria Me mostre o traje que pensa usar esta noite.
Resignada, perguntando se algo bom poderia sair disso, Portia a fez
seguir ao quarto que tinha atribudo nesta ala. Era um aposento amplo,
com um armrio de bom tamanho onde a empregada pendurou todos
seus trajes. Depois de instalar Lady O em uma poltrona ao lado da lareira,
dirigiu-se ao armrio e abriu suas portas de par em par. E hesitou. Na
realidade no pensara no que vestiria. Nunca se preocupava realmente
por este tipo de coisas. Graas a Luc e s excelentes finanas da famlia,
tinha suficientes trajes bonitos. Entretanto, at agora, no prestara
ateno, como tampouco a sua aparncia em geral.
Lady O grunhiu.
Como pensei, no tem a menor idia. Bem, vejamos o que trouxe.
Diligentemente, exibiu todos os trajes de noite que tinha
empacotado. Agora que pensava nisso, inclinava-se por um de seda verde
profundo, e o disse. Lady O sacudiu a cabea.
Neste ponto no. Deixe o dramtico para mais tarde, quando
estiver segura dele. ento quando ter seu maior efeito. Esta noite,
deve parecer... Agitou a mo Menos segura, mais indecisa. Pense na
estratgia, menina!
Portia nunca tinha considerado a cor dos trajes sob este aspecto,
olhou de novo os trajes que se achavam sobre a cama, pensando outra
vez...
Que tal este? Tomou um traje de seda cor cinza prola claro,
uma cor pouco comum, especialmente para uma jovem solteira, mas com
seus olhos e cabelo escuro, e sua altura, poderia vestir bem.
Hmmm Lady O fez um gesto Segure-o melhor.
Portia o ps sobre seu corpo, alisando o corpete sobre seu peito,
formando dobras para que Lady O pudesse apreciar o engenhoso corte. A

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parte de baixo da blusa era de seda, com um fino chiffon de seda,
exatamente do mesmo tom drapeado sobre ele, dissimulando a linha do
decote, fazendo-o parecer muito menos atrevido. Um sorriso invadiu o
rosto de Lady O.
Perfeito. No que seja to inocente, mas inacessvel. Tem os
sapatos combinando?
Os tinha, junto com um fino xale cinza escuro bordado com contas e
uma carteira do mesmo material. Lady O assentiu.
E pensava exibir minhas prolas.
Me deixe v-las.
Tirou o longo colar de prolas cremosas de seu porta-jias, e o ps ao
redor do pescoo. O colar era to longo que quase chegava cintura.
Tenho uns brincos longos iguais.
Lady O indicou o colar.
Assim no, d uma volta ao redor do pescoo e deixe pender o
resto.
Portia levantou as sobrancelhas, mas fez o que dizia.
Agora, segure de novo o traje...
Fez isso, alisando a blusa para que se ajustasse ao seu corpo.
Voltando-se para o espelho que havia no canto, observou o efeito
inesperado.
Oh, j vejo.
Com efeito Lady O assentiu satisfeita Estratgia! Agora...
Levantou-se trabalhosamente da cadeira, Portia deixou o traje sobre
a cama e se apressou a ajud-la. Lady O se endireitou e se dirigiu porta
Agora pode me ajudar a chegar ao meu quarto e cama. Depois
retornar aqui, estender na cama, e descansar.
No estou cansada Nunca tinha descansado antes de um baile
em sua vida.

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O ardiloso olhar que lanou Lady O quando saram ao corredor
indicava que o suspeitava.
Seja como for, me agradar retornando aqui e descansando sobre
sua cama at a hora de se vestir para o jantar e o baile Quando abriu a
boca para protestar, Lady O a fez calar com mo erguida Alm do fato
de que nenhuma dama que queira luzir deve ir a um baile sem ter
descansado, que mais, me diga por favor, tinha planejado fazer?
Havia suficiente acuidade na pergunta para p-la a refletir.
Considerou-o enquanto caminhavam pelo corredor e depois confessou.
Um passeio pelo jardim e depois, talvez, explorar a biblioteca.
E imagina, dada a composio desta reunio, que poderia fazer
isso e permanecer sozinha?
Ela fez uma careta.
Provavelmente no. Com certeza algum me ver e se unir a
mim...
No algum, algum Cavalheiro. E todas as outras damas tero a
inteligncia de descansar, disso pode estar certa Lady O se deteve na
porta de seu quarto e o abriu de par em par, Portia a seguiu, fechando-a
atrs de si Um ou outro Cavalheiro, o mais provvel que seja mais de
um, a acompanharo Lady O ps sua bengala a um lado, estendeu-se
na cama, e olhou para Portia com olhos sbios Agora pense! algo
sbio?
Era como ser instruda em uma arte que no tinha nenhum
treinamento prvio, adivinhou.
No?
Certamente que no! Lady O se reclinou sobre seus
travesseiros, e se recostou comodamente. Olhou para Portia Passou
toda a manh e toda a tarde com eles. Dar-lhes uma dieta contnua de
sua companhia pouco provvel que desperte seu apetite. Agora, as
prximas horas at o baile, o momento de priv-los de alimento. Logo,
mais tarde, durante o jantar e no baile, viro a voc com maior rapidez.
Portia no pode impedir-se de rir, inclinando-se, beijou Lady O na
face.

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voc uma intrigante terrvel!
Tolices! Lady O fechou os olhos e suas feies se serenaram
Sou um General experiente e lutei, e ganhei, mais batalhas do que se
pode contar.
Sorrindo, Portia se retirou. Achava-se na porta quando, sem abrir os
olhos, Lady O ordenou.
Agora, v descansar.
Portia sorriu.
Sim Senhor! e deslizou para fora.
E, por uma vez, fez o que pedia.

Captulo 4
Agora se recorde, pense na estratgia!
Com estas palavras de nimo, Lady O entrou no salo, deixando que
Portia a seguisse com menos entusiasmo. Com a cabea alta, entrou
deslizando e imediatamente foi consciente de que se voltavam para olhla.
Mais interessante ainda, enquanto as cabeas femininas depois do
mais breve dos olhares retornavam as suas conversas, as cabeas
masculinas seguiram fixas nela durante muito tempo, algumas at que
algum comentrio as fez retornar ao seu redor.
Sabia fingir que no o percebera. Com imperturbvel serenidade, fez
uma reverncia a Lady Glossup, que inclinou sua cabea com um sorriso
majestoso, e depois prosseguiu para reunir-se com Winifred, que falava
com Desmond e James. Quando a saudaram, viu uma marcada
admirao, tanto nos olhos de Desmond como nos de James. Aceitou-o

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despreocupadamente como algo que merecia, e continuou conversando
como costumava faz-lo.
Internamente, franziu as sobrancelhas. Tinha mudado? Era diferente
s porque tinha decidido procurar um marido, a notavam de algum jeito?
Ou, dado que antes nunca se preocupara em perceber como reagiam as
outras pessoas diante dela, especialmente os Cavalheiros, sempre tinha
suscitado estas respostas e nunca notara?
Enquanto circulava, trocando saudaes aqui e l, cada vez estava
mais segura de que era este ltimo. Um pensamento humilhante em
certo sentido, Lady O estava certa devia ter seu nariz nas nuvens.
Entretanto, a conscincia disso aumentou sua confiana, pela primeira
vez percebeu que tinha algo, uma arma, um poder que podia utilizar para
atrair um marido e at-lo a ela. Agora a nica coisa que devia fazer era
aprender a escolher o Cavalheiro adequado e aprender a usar aquela
arma.
Simon estava conversando com as irms Hammond e com Charlie,
ela passou ao seu lado com uma fria inclinao. Ele no deixou de
observ-la desde que entrara no salo. Sua expresso era dura, como
uma rocha, ela no podia adivinhar o que estava pensando. A ltima
coisa que desejava era incentivar seu instinto de proteo, prosseguiu
para unir-se a Ambrosio e Lady Calvin.
Simon observou como Portia sorria, enfeitiando Ambrosio. Os
msculos de seu rosto se retesaram ainda mais, para suprimir melhor sua
severa expresso.
No estava com nimo para considerar por que se sentia assim, quais
eram as emoes que o roam por dentro. Nunca na vida tinha
experimentado esta sensao, mais que incitado. Alfinetado.
O fato de
no saber por que, o fato de no compreender, s aumentava a presso.
Algo mudara, mas no podia libertar sua mente de sua absorvente
obsesso o tempo suficiente para identificar o que era.
Naquela tarde aguardara que Portia descesse depois de acompanhar
Lady O ao seu quarto. Desejava falar com ela, persuadi-la de que
revelasse o que procurava aprender. Ela no apareceu, ou, melhor, ele
no a encontrara, o que suscitava a pergunta de onde fora, e com quem.

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Podia v-la pela extremidade do olho, uma figura esbelta com um
traje de suave cinza prola, com o cabelo negro recolhido no alto da
cabea, como nunca antes o vira. Este estilo, que deixava exposta sua
nuca, atraiu sua ateno para a elegante curva de seu pescoo, os finos
ossos de seus ombros. O colar de prolas que levava... Uma fileira ao
redor do pescoo, a outra pendendo sob a bainha de gaze de sua blusa,
desaparecia no vale de sombras entre seus seios. Levando consigo sua
imaginao. Seus sentidos permaneciam fixos nela, inclusive quando
afastava o olhar, as palmas de suas mos ardiam.
Ela se movia ainda sem conscincia nem malcia, a maneira como
conversava no mudara. Entretanto, algo dentro dele reconhecia, alm de
toda dvida, que sua inteno se modificara. No sabia por que isto teria
que afet-lo, s sabia que o fazia.
Um movimento perto da porta atraiu seu olhar para esse lugar. Kitty
se tinha unido ao grupo. Estava resplandecente em um traje de cetim
branco bordado em renda prateada. Levava seus plidos cabelos em um
complicado penteado, os diamantes cintilavam em seu peito e orelhas.
Vista em si mesma, era uma viso encantadora, especialmente porque
estava invadida de prazer, refletia-se em seu rosto, em seus olhos, fazia
brilhar sua pele. Falou cortesmente com os membros mais velhos
presente, depois tomou o brao de Henry e comeou a passear, detendose em cada grupo para dar e receber cumprimentos.
Simon olhou de novo para Portia. Quando Kitty se deteve ao seu lado,
o resultado foi o que tinha adivinhado, contra a beleza mais sutil e
intrigante de Portia, Kitty parecia de mau gosto. No se deteve muito
tempo, mas sim prosseguiu, depois esteve ao seu lado. S tiveram tempo
de trocar umas poucas palavras, antes que entrasse o mordomo para
anunciar que estava servido o jantar.
Entrou na sala de jantar com Lucy, esperando contra toda
esperana... Mas no, os lugares estavam atribudos, e suspeitou que era
Kitty quem os tinha organizado daquela maneira. Lorde e Lady Glossup se
sentaram nas cabeceiras da mesa, Kitty se sentou no meio de um dos
lados, e Henry exatamente frente dela, como se costumava.
Desmond estava a sua esquerda, Ambrosio a sua direita. Portia
estava perto de um dos extremos, entre Charlie e James, ele, Simon,

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estava no outro extremo da mesa, com Lucy a um lado e a silenciosa
Drusilla do outro.
Se as coisas tivessem sido diferentes, no teria tido razes para
queixar-se, Lucy era brilhante e alegre, mesmo que seu olhar se
desviasse com excessiva freqncia para James, e Drusilla s requeria
uma palavra amvel ocasionalmente para estar contente. Tal como
estavam as coisas, viu-se obrigado a suportar a vista de Portia, cortejada
engenhosamente por Charlie e por James.
Normalmente nem sequer teria ocorrido observ-la, ao menos no
neste ambiente, antes daquele dia, sua atitude frente aos Cavalheiros
fora pouco menos que altivamente desdenhosa. Nem Charlie nem James
teriam a menor ocasio de adiantar algo com ela, a idia de que ela
respondesse as suas praticadas argcias no tinha entrado em sua
mente.
Durante todo o jantar, observou-a dissimuladamente, em um dado
momento, percebeu que Lady O o olhava e o fez com ainda mais cautela.
Mas seus olhos tinham vontade prpria, mesmo que no pudesse escutar
sua conversa, a maneira como Portia sorria, rpida, alerta, os olhares
interessados que dispensava a James e Charlie, fixavam sua ateno nela.
Que demnios se propunha?
O que queria aprender?
Mais importante ainda, tinha alguma idia do que aconteciam as
mentes de James e de Charlie?
Ele sim. Irritava-o mais do que desejava admiti-lo, mais do que queria
pensar nisso.
Lady O se voltou para ele. Abaixando o olhar, dirigiu-se Lucy.
Escutou algo sobre os planos para amanh?
Tomou seu tempo, por sorte, Lucy estava to ansiosa como ele de
dirigir-se ao salo de baile. Assim que Lady Glossup se levantou e os
animou nessa direo, ofereceu seu brao Lucy, deixando que Drusilla o
seguisse com o Senhor Archer.
Como estavam mais perto das portas, Portia, pelo brao de Charlie,
estava um pouco frente deles. Na sala da entrada, precisaram evitar os

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convidados locais que comeavam a chegar, os hspedes da casa
passaram diretamente pelo corredor ao salo de baile.
Era evidente, pela multido que se amontoava no hall que viriam
muitas pessoas ao baile, Simon fez avanar rapidamente Lucy, decidido a
alcanar a Portia antes que a multido, que era cada vez maior,
envolvesse-a. Ao entrar no salo de baile, viram James, justo diante deles,
que examinava quem j se achava ali, procurando entre o grupo.
Simon soube, sem dvida nenhuma, que James estava procurando
Portia, com Lucy no brao, deteve-se.
Kitty se aproximou velozmente de James, estava ao seu lado antes
que ele o percebesse. Pondo uma mo em seu brao, aproximou-se muito
dele. James deu um passo atrs, mas ela o seguiu, viu-se obrigado a
permitir que ela se reclinasse com familiaridade contra ele. O sorriso de
Kitty era pura seduo, falava em voz baixa.
Era uma mulher pequena, para escut-la James devia inclinar a
cabea, criando uma cena que sugeria uma relao mais prxima que a
dos laos de famlia. Ao seu lado, Simon sentiu a tenso de Lucy.
James se ergueu, levantou a cabea, uma expresso prxima ao
pnico passou fugazmente por seus traos. Viu Simon, seus olhos se
abriram. Nenhum amigo poderia ignorar uma splica semelhante.
Simon deu uns tapinhas na mo de Lucy.
Vamos, falemos com James.
Pela extremidade do olho, viu que Lucy levantava o queixo. Decidida,
avanou ao seu lado.
Kitty os viu vir, retrocedeu um pouco, para que seu corpo no tocasse
o de James.
Minha querida Kitty! Lucy falou antes que se detivessem, todos
se tratavam agora pelo primeiro nome Deve estar feliz pela assistncia.
Esperava tanta gente?
Kitty levou um momento para trocar de rumo mental, e depois sorriu.
Certamente, muito gratificante.

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Surpreende-me que no esteja ao lado de sua sogra para saudar
os convidados.
Simon mordeu os lbios, aplaudindo internamente a coragem de
Lucy, que permanecia com uma expresso de inocncia nos olhos e,
entretanto, tinha posto rapidamente Kitty em uma situao incmoda.
O sorriso de Kitty se crispou.
Lady Glossup no necessita que a acompanhe. Alm disso Se
voltou para olhar James este o melhor momento para arrumar as
coisas de maneira que desfrutemos plenamente a festa.
Acredito que era isso exatamente o que estava na mente de certo
Cavalheiro Simon mentiu sem nenhum remorso.
Estava perguntando por voc quando passou, um convidado da
aldeia de cabelo escuro.
Oh? Kitty se distraiu imediatamente O reconheceu?
No de nome Simon olhou para o espao ao lado das portas,
onde se congregavam os convidados que entravam No posso v-lo
neste momento talvez deva circular nessa direo e ver se o encontra.
Kitty vacilou s um segundo, e depois sorriu, intencionalmente a
James.
Reservar uma valsa, no verdade?
Os traos de James se endureceram.
Se estivermos perto nesse momento, e no tivermos outro par...
encolheu os ombros H muitos convidados a quem devemos entreter.
Os olhos de Kitty refulgiram, seus lbios se fecharam com fora para
deter uma rplica cortante. A presena de Lucy e Simon a obrigou a
inclinar a cabea. Olhou para Simon.
Disse que tinha o cabelo escuro?
Ele assentiu.
De estatura mdia, robusto. Boas mos. Tem um alfaiate
excelente.

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Isto resumia os atributos que um Cavalheiro provavelmente notaria
em outro, Kitty engoliu todo o anzol, com uma breve inclinao, afastouse. Os olhos de James encontraram os de Simon, seu alvio era evidente.
Lucy observou ento alegremente.
No sabia que tinham tantos vizinhos nesta regio Olhou para
James Possivelmente teria a amabilidade de me apresentar a alguns?
James hesitou por um instante, depois sorriu e ofereceu seu brao.
Se o deseja, ser uma honra.
Simon no se surpreendeu com o olhar que James, ao erguer-se,
lanou por sobre a cabea de Lucy. Outra splica para que no o deixasse
as ss com Lucy. Pondo de lado seus prprios desejos, depois de tudo, no
era provvel que Portia fizesse algo imprudente, aceitou acompanh-los e
conversar, fazendo um trio, simpatizava com o desejo de James de no
incentivar Lucy a acreditar que algo pessoal se desenvolvia entre eles.
Obrigado James deu uma palmada no ombro quando comeou a
primeira dana, e olhavam como Lucy girava com o cavaleiro que to
solicitamente tinha pedido a dana Agora pode ver por que insisti tanto
em que estivesse aqui.
Simon replicou.
No me preocuparia muito por Lucy est entusiasmada, mas sabe
como so as regras. Kitty, entretanto... Olhou para James Pensa ficar
aqui uma vez que se forem todos os convidados?
Santo cu, no! James estremeceu Partirei no mesmo instante
em que voc o faa. Acredito que irei visitar o velho Cromer.
Northcumberland suficientemente longe inclusive para Kitty.
Simon sorriu e se afastou. Enquanto conversava com James e Lucy
estivera percorrendo o salo repetidamente com o olhar, e tinha
localizado Portia. Naquele momento estava do outro lado do salo, perto
das portas que abriam sobre o terrao e a morna noite. Charlie se achava
ao seu lado, junto com um oficial com seu uniforme de gala, ambos
estavam completamente absortos, esquecidos de tudo o que os rodeava,
ignorando o brilho e redemoinho do baile.

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O que era compreensvel, porque Portia resplandecia. Havia vida em
seus olhos escuros, suas mos se moviam com graa, seu rosto brilhava.
Inclusive a essa distncia, sentiu a atrao. Sua ateno estava
completamente dedicada ao homem que falava com ela, tal devoo
garantia que atrasse, ou transfigurasse, a qualquer homem saudvel.
Em qualquer outra mulher, teria qualificado tal comportamento de
coquete e teria razo, mas Portia, ainda estava disposto a jurar, era por
natureza incapaz para desta arte. Rodeou o salo, calculando como se
aproximar deles, contemplando os trs, estudou seus rostos e duvidou
que inclusive Charlie e sua ltima conquista, quem quer que fosse,
interpretassem mal o comportamento de Portia e o entendessem como o
convite habitual.
Era outra coisa. O que era exatamente? O mistrio do que se
propunha s dava um maior encanto, fazia mais poderosa sua atrao.
Estava a poucos passos dela quando uma mo o aferrou pelo brao
com surpreendente fora.
Aqui est! Lady Osbaldestone sorriu maliciosamente No tem
nenhuma irm ou prima presente, assim no pode estar ocupado. Venha
comigo, quero que conhea algum.
Mas... resistiu a segui-la, ela queria afast-lo de Portia.
O maldito baile tinha comeado fazia uma hora, e isto era o mais
perto dela que chegara.
Lady O olhou seu rosto e depois ao seu redor para Portia.
Portia? Ora! Estalou os dedos No necessrio que se
preocupe por ela, e de qualquer maneira, voc nem sequer gosta dela.
Abriu a boca para refutar ao menos a ltima frase.
Lady O sacudiu a cabea.
No seu problema se Charlie trouxer uma taa de champanha a
mais.
O que? Tentou voltar-se para olhar.
Lady O se aferrou a ele como uma tenaz.

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O que importa se embriagar um pouquinho? Tem idade suficiente
para saber como so as coisas, e forte para se defender. Far bem que
abram um pouco os olhos, depois de tudo, j tem vinte e quatro anos
Lady O suspirou e o puxou de novo Vamos. Por aqui.
Agitou a bengala frente, suprimindo o pnico que o invadia, seguiua. O caminho mais rpido para a liberdade era aceitar os planos de Lady
O. Escaparia primeira oportunidade e, depois disto, nada se interporia
em seu caminho.
Portia viu como Lady O levava Simon e suspirou interiormente, de
alvio ou desencanto, no sabia. No queria que estivesse ao seu lado
com sua atitude habitual, arrogantemente desaprovadora, mas
possivelmente essa no fosse sua inteno. Se o olhar que vira antes em
seus olhos era um indcio, sua atitude frente a ela mudara, mas como,
tampouco sabia e ainda no tivera oportunidade de adivinhar. Ele era um
dos trs Cavalheiros que decidiu considerar, e embora o tivesse feito
bastante bem com Charlie e James, ainda faltava tentar com Simon.
No obstante, Charlie e o Tenente Campion eram suficientemente
interessantes, e suficientemente suscetveis as suas artimanhas para
contar como prtica. Fixou o olhar no rosto do Tenente Campion.
Ento, passa a maior parte do ano aqui em Dorset. So muito frios
os invernos?
Campion sorriu e respondeu. Com um pouco de flego e sua dedicada
ateno, o olhar fixo em seu rosto, sua mente catalogando todos os
pontos que ele revelava, ele se mostrava feliz de comunicar uma
quantidade de coisas sobre si mesmo, o suficiente para que ela
adivinhasse sua relativa riqueza, sua posio e as propriedades de sua
famlia, seu entusiasmo militar e pessoal. Que agradveis eram os
Cavalheiros, uma vez que se aprende o manejo. Os comentrios de suas
irms mais velhas sobre como dirigir seus maridos ressoaram em sua
mente.
No que o Tenente Campion fosse apropriado para ela, faltava-lhe
algo. Um desafio, talvez, estava segura de que podia dirigi-lo com o dedo
mindinho, curiosamente, isso no a atraa.
Charlie, que se tinha afastado, retornou com uma taa mais de
champanha. A ofereceu com uma reverncia.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Aqui tem, deve estar morta de sede.
Ela tomou a taa, agradeceu e bebeu. A temperatura do salo de
baile subia, agora estava cheio de gente e o calor dos corpos se mesclava
com o sensual calor da noite. O olhar de Charlie permaneceu fixo em seu
rosto.
Apresentaram um conjunto excelente de obras no Teatro Real
durante a ltima estao. Teve ocasio de v-las?
Ela sorriu.
Vi as primeiras duas. O teatro tem uma nova administrao, no
verdade?
Com efeito.
O Tenente Campion olhou para Charlie fixamente.
Entendo...
Portia pensou que Charlie queria excluir o Tenente com este tipo de
pergunta, no sabia que Campion passava parte da estao em Londres.
Franziu os lbios, o lugar-tenente continuava, espraiando-se longamente.
Charlie aceitou o reverso com graa, mas aproveitou a oportunidade
para pedir para danar assim que os msicos comearam a tocar de
novo. Ela aceitou e danaram uma valsa com vigor, verbosidade e muitas
risadas. A reticncia anterior de Charlie desaparecera, mesmo que ainda
se mostrasse cauteloso para no revelar muito sobre si mesmo, parecia
mais interessado em descobrir todo o possvel sobre ela.
E suas intenes. Sua direo.
Finalmente consciente disso, ela riu, ofereceu seu olhar, sua ateno,
mas guardou seus pensamentos para si mesma. Os homens do tipo de
Charlie e de James pareciam mais interessados em saber onde queria
lev-los, que era o que realmente desejava saber, perguntando-se
presumivelmente se podiam ajud-la em sua busca... Enquanto ela sorria
e utilizava todo seu engenho para no divulgar as respostas. No via
razo alguma para perder desnecessariamente o que comeava a
suspeitar que seria boa parte de seu encanto recm-descoberto. O
aspecto mais atraente da esgrima mental com Cavalheiros como Charlie
era que eles compreendiam as regras. E como as evitar.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Quando se apagou o ltimo acorde da valsa, e se detiveram
acalorados, entusiasmados e rindo, ele sorriu com deslumbrante encanto.
Descansemos um pouco no terrao, aqui falta ar.
Ela manteve seu sorriso e se perguntou se atreveria.
Se no se tentar nada, no ganha nada, nunca saberia se no
ensaiava.
Muito bem ofereceu-lhe um sorriso mais profundo, aceitando a
provocao Vamos.
Voltou-se para o terrao, e quase tropeou com Simon.
Seus nervos saltaram, por um instante, no pode respirar. Seus olhos
encontraram os seus, sua expresso era dura, mas no pode ver nela sua
habitual desaprovao.
Dispnhamo-nos a sair ao terrao O tom de sua voz soou um
tanto alto, o champanha, sem dvida Faz muito calor aqui dentro.
Utilizou esta desculpa para abanar-se com a mo. Sua temperatura
certamente aumentara.
A expresso de Simon no se suavizou. Olhou Charlie.
Venho da parte de Lady Osbaldestone, est perguntando por voc.
Charlie franziu o cenho.
Lady Osbaldestone? Que diabos quer a velha fera de mim?
Quem sabe? Entretanto, mostrou-se muito insistente. Encontr-la-
ao lado da sala dos refrescos.
Charlie a olhou.
A mo de Simon se fechou perto do cotovelo de Portia.
Levarei Portia para caminhar, se tiver sorte, quando tiver
terminado com Lady Osbaldestone, j estaremos de volta.
A sugesto parecia inocente, mas Charlie no estava to seguro, o
olhar que lanou a Simon o revelava. Mas no tinha outra opo, com
uma saudao corts, dirigiu-se ao lugar mais afastado do salo.

Famlia
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A Amante Perfeita
Simon a soltou, voltando-se atravessaram as portas de vidro.
Ela o olhou.
Realmente queria Lady Osbaldestone a Charlie? Ou sua pomposa
personalidade habitual?
Ele encontrou seu olhar por um instante, e depois saram.
Estar muito mais frio fora.
Ela saiu ao jardim.
Inventou-o, no verdade?
Ele conduzia-a, ela se voltou e o olhou fixamente.
Ele olhou seu rosto. Seus olhos se entrecerraram.
Est embriagada. Quantas taas de champanha bebeu?
De novo, a fez avanar, fechando seus longos dedos ao redor de seu
cotovelo, enquanto a guiava ao longo do frondoso terrao. Havia casais e
grupos caminhando no terrao e nos jardins vizinhos, aproveitando o
alvio que lhes proporcionava o fresco ar da noite.
Esse no o ponto Estava bastante segura disso Nunca tinha
me embriagado antes, bastante agradvel Ao perceber que certo era
o que acabava de dizer, desfez-se de sua mo e virou Uma nova
experincia, e perfeitamente inofensiva.
O olhar em seu rosto era estranho, condescendente, mas tambm
algo mais. Algo mais entusiasmado. Um estremecimento de esperana a
invadiu. Funcionaria tambm com ele suas artimanhas? Fixou seus olhos
em seu rosto e sorriu de maneira encantadora. Depois riu e se voltou para
caminhar ao seu lado. Afastavam-se da agitao e do salo de baile para
espaos menos freqentados, podiam conversar livremente.
Que tolice, agora que pensava nisso.
No tem sentido faz-lo falar de si mesmo, j sei tudo de voc.
Aproximava-se do final do terrao. Sentiu seu olhar em seu rosto.
Na realidade Sua voz se converteu em um murmrio profundo
sabe muito pouco de mim.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
As palavras deslizaram atravs de seus nervos, sedutoras,
tentadoras, ela se limitou a sorrir e a mostrar sua incredulidade.
isso o que se prope, aprender sobre os Cavalheiros?
No podia recordar ter escutado esse tom estranhamente cativante
antes, inclinando a cabea, pensou. Sua mente no estava, na verdade,
funcionando com sua costumeira facilidade.
No a respeito dos Cavalheiros em geral, e no s sobre eles
Voltaram esquina do terrao e prosseguiram ningum mais estava
caminhando por este lado da casa. Suspirou e disse Quero aprender a
respeito de todas as coisas que no aprendi antes.
Ali estava, isso devia ser suficiente para ele.
Que coisas?
Ela virou e se deteve, com as costas contra a parede da casa, algum
instinto advertia que se estavam afastando muito do salo de baile.
Entretanto sorriu, com evidente deleite, deixando ver a alegre confiana
que a invadia.
Ento, todas as coisas que no experimentei antes Estendeu os
braos, encontrando seu olhar A emoo, a iluso. Todas as coisas que
podem me mostrar os Cavalheiros, das quais nunca me preocupei at
agora.
Ele se deteve, de frente para ela, estudando seus olhos. Seu rosto
estava na penumbra.
por isso que desejava passear aqui com Charlie?
Havia algo em sua voz que a alertou, que fez que sua mente se
serenasse de novo. Sustentou seu olhar e respondeu a verdade.
No sei. No foi minha idia. Foi uma sugesto dele.
No me surpreende, dado seu desejo de aprender. E saiu para
aqui.
A acusao em sua voz centrou sua mente maravilhosamente.
Levantou o queixo.
Com voc. No com ele.

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A Amante Perfeita
Silncio.
A provocao estava entre eles, implcita, compreendida. Seus
olhares permaneceram fixos um no outro, nenhum se moveu, nenhum
rompeu o feitio. O calor da noite se intensificou e se fechou sobre eles.
Ela poderia jurar que as coisas giravam. Podia sentir o sangue pulsando
sob sua pele, em suas tmporas.
S estava a dois passos dela, subitamente, desejou que estivesse
mais perto, sentia uma atrao primria.
Tambm ele a sentia.
Aproximou-se um pouco e depois paralisou, seu rosto permanecia na
sombra, seus olhos indecifrveis.
Se tivesse sido Charlie quem tivesse a trazido para aqui, o que
teria querido aprender?
Levou um momento para formular uma resposta, precisou umedecer
os lbios antes de poder dizer:
Voc sabe muito melhor que eu. O que acha que, neste momento,
nesta situao, poderia aprender?
O tempo se estendeu, os batimentos do corao de Portia faziam que
parecesse eterno.
Os olhos de Simon permaneceram fixos nos seus,
moveu-se, aproximando-se mais dela. Inclinou a cabea lentamente.
Levantou a mo para tocar o rosto, seus longos dedos o percorreram
e logo tomaram seu queixo, aproximando seu rosto ao dele...
...Para que seus lbios pudessem pousar-se, quentes e fortes, nos
dela.
Portia fechou os olhos, ficou sem flego. Seus sentidos flutuavam
enquanto seu corpo despertava vida sensual.
No tinha nada com o que comparar, aquele primeiro beijo to
precioso. Nenhum homem se atrevera antes a se aproximar desta
maneira, a tomar uma liberdade semelhante. Se o tivesse feito, teria dado
uma bofetada.
Os lbios de Simon se moveram sobre os seus, quentes e flexveis,
procurando, os dedos de Portia se aferraram com fora pedra que havia
as suas costas.

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A Amante Perfeita
Todos seus sentidos se condensaram at que a doce presso
sedutora era a nica coisa que sentia, o nico que importava. Seus lbios
tremiam. Sua cabea girava, e no era pelo champanha.
Tinha esquecido de respirar, e inclusive agora no importava.
Tambm o beijou, vacilante, sem saber...
Ele se moveu, no para se afastar, seno para aproximar-se ainda
mais. Os dedos que rodeavam seu queixo se fizeram ainda mais firmes, a
presso daqueles lbios cativantes aumentou.
Ela entreabriu os seus como ele parecia querer que o fizesse, sua
lngua se deslizou entre eles, seus joelhos se afrouxaram. Ele parecia
saber como, no poderia adivinhar, as carcias se fizeram mais lentas,
mais lentas, at que cada contato parecia imbudo de frouxido, de
apreo sem pressa, um simples prazer compartilhado. O vertiginoso golpe
da nova intimidade desapareceu.
O conhecimento indubitvel de que nunca antes a tinham beijado
sacudiu Simon, o poderoso desejo de abra-la que o invadiu em resposta
o estremeceu at o mais profundo de si. Encadeou-o, negou-se a deixar
que aparecesse em seus lbios, em seus dedos, no lento, hipntico jogo
de sua lngua.
Tinha sabor de nctar de pssegos mornos e mel. Do vero e da
bondade, frescos e intactos. Poderia t-la beijado feliz durante horas,
entretanto, no desejava deter-se em s um beijo.
Pressionou-a contra a parede, ps um de seus antebraos contra a
fria pedra, com os msculos tensos, o punho fechado enquanto lutava
contra o desejo de aproveitar-se dela. Aproximar-se ainda mais,
pressionar-se contra ela, sentir suas curvas cobertas de seda contra ele.
Ela era alta e de pernas longas, o desejo de confirmar como se
acoplariam, o intenso desejo de suavizar seu corpo excitado ao menos
com o contato do dela ardia fortemente, junto com uma urgente
necessidade de encher suas mos com seus seios, de inclinar sua cabea
e seguir com os lbios o sedutor caminho de suas prolas at o final.
Mas era Portia. Nem sequer no embriagador momento quando tratou
de terminar o beijo e ela se endireitou, seguindo seus lbios com os seus,

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desejando mais, e ele se afundou de novo em sua boca, agora livremente
oferecida, sem reservas e pode esquecer quem era ela.
O dilema estava ali, claro em sua mente a princpio, zombando,
fazendo mofa do desejo que to velozmente surgia por ela. Cada minuto
que sentia prazer, agradava-a e agradava a si mesmo, tinha um preo
que ele teria que pagar por terminar o interldio.
Mas devia por fim. Ausentaram-se do salo de baile durante muito
tempo.
E era Portia.
O esforo de por fim ao beijo e levantar a cabea deu vertigem.
Apartou a mo de seu rosto, desceu o brao e permaneceu imvel,
esperando que o desejo que trovejava em suas veias diminusse a um
nvel seguro. Observou seu rosto enquanto batia as plpebras e se erguia.
Os olhos de Portia brilhavam obscuramente, suas plidas faces
estavam tingidas de vermelho, mas no estava ruborizada. Piscou,
procurou seus olhos, sua expresso.
Ele sabia que no leria nada nela, nada que ela soubesse reconhecer,
nas ptreas linhas de seu rosto. Pelo contrrio, ele podia ver os
pensamentos desordenados de sua mente refletidos em sua expresso.
No foi um impacto, ele no o tinha esperado, surpresa, curiosidade, o
desejo de saber mais. Uma conscincia que despertava, intrigada.
Suspirou profundamente, aguardou um momento mais at estar
seguro de que ela tinha recuperado o equilbrio.
Vamos, devemos retornar.
Tomando sua mo, voltou-se e a levou de volta at o terrao
principal.
Havia dois casais no extremo oposto do terrao, mas ningum mais.
Ps a mo dela sobre seu brao, continuaram caminhando para o salo de
baile em silncio.
As portas de vidro estavam perto, ele agradecia a sua boa estrela que
ela estivesse suficientemente distrada para calar, no estava de nimo
para uma discusso, no naquele momento, quando escutou vozes.

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Portia as ouviu tambm. Antes que pudesse det-la, ela se tinha
aproximado da balaustrada e olhava para o atalho que passava por
debaixo dela. Ele a puxou, mas ela no se moveu. Algo em sua
imobilidade o alertou. Ficou ao seu lado e olhou tambm.
Sussurros entrecortados flutuavam para eles. Desmond se achava
com as costas contra o muro do terrao. Kitty estava diante dele, segura
ao seu corpo, com os braos ao redor de seu pescoo.
Desmond, rgido, tentava afast-la.
Simon olhou para Portia, devolveu o olhar.
Retornaram ao salo de baile.

Portia no podia imaginar o que se propunha Kitty, o que esperava

conseguir com seu escandaloso comportamento, simplesmente, estava
alm dela. Afastou de sua mente, tinha assuntos mais importantes que
considerar.
Tais como o beijo que tinha recebido naquela noite.
Seu primeiro beijo como de amante, no era de surpreender que a
tivesse fascinado desta maneira.
Enquanto caminhava pelos jardins no fresco ar da manh, reviveu
aquele momento, reviveu as sensaes, no s a dos lbios do Simon
sobre os seus, mas tambm tudo o que tinha surgido em resposta. O
ardor de seus nervos, a corrente de sangue sob sua pele, o desejo que a
invadia de ter uma maior intimidade fsica. Com razo as outras damas
achavam aditiva essa atividade, quase sentiu desejos de chutar-se por
seu desinteresse anterior.
Certamente quisera mais na noite anterior. Ainda queria mais. E,
apesar de sua falta de experincia, apesar da experincia de Simon, no
podia deixar de suspeitar, de sentir, que Simon havia se sentido igual. Se
tivesse dado a oportunidade... Mas tiveram que retornar ao salo de baile.
Quando se acharam de novo entre os bailarinos, no trocaram uma
s palavra sobre o interldio, como tampouco sobre nada mais, ela

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estivera muito concentrada pensando nisso e ele, supostamente, no vira
nenhuma razo para comentar. Ela se retirou eventualmente ao seu
quarto, a sensao recordada de seus lbios nos seus a tinha seguido em
seus sonhos.
Naquela manh, levantou-se decidida a acolher esta experincia e
seguir adiante. Mas em lugar de enfrentar Simon na mesa do caf da
manh, antes de ter a oportunidade de decidir que direo tomaria, optou
por tomar o caf da manh com Lady O em seu aposento.
Os
despreocupados comentrios de Lady O sobre a propenso dos
Cavalheiros e sua natureza, salpicados com aluses elpticas aos aspectos
fsicos das relaes entre homens e mulheres, s a tinham decidido ainda
mais a pensar por si mesma sobre o tema e decidir como continuar.
O que era a razo por que estava caminhando sozinha nos jardins.
Tratando de decidir sobre a importncia de um beijo. Sobre quanta
importncia devia atribuir a sua prpria resposta. Simon no tinha dado
nenhuma indicao de ter achado que beij-la a ela era diferente de
beijar a outra. Enrugou seu nariz enquanto caminhava por um dos
atalhos, era muito realista para no reconhecer que ele tinha que ser um
perito, que certamente haveria legies de damas que tinha beijado.
Entretanto... Sentiu-se bastante segura de que a beijaria de novo, se
apresentasse a oportunidade.
Com aquilo se sentiu tranqila, razoavelmente segura. O atalho que
conduzia ao templo estava diante dela, sem ser consciente de faz-lo,
seus ps a levaram nessa direo. Seu prprio caminho era muito menos
claro. E quanto mais pensava, sentia-se como perdida no mar.
Literalmente, como se tivesse embarcado em um oceano sem fundo e
depois tivesse descoberto que no tinha idia de navegar, sem um mapa.
Sentiria o mesmo na prxima vez que a beijassem? Ou a reao da noite
anterior se devia a ser a primeira vez? Teria se sentido igual se outro
Cavalheiro a tivesse beijado? Se Simon a beijasse de novo, sentiria algo
absolutamente?
Para ir direto ao corao do assunto, era pertinente o que sentia
quando a beijava um Cavalheiro? As respostas estavam escondidas
debaixo de um miasma de falta de experincia. Endireitando-se, levantou
a cabea, simplesmente teria que experimentar para averiguar. Uma vez
tomada esta deciso, sentiu-se mais positiva. O templo surgiu diante
dela, uma pequena loucura de mrmore de colunas jnicas. Estava

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rodeado de exuberantes canteiros de flores, enquanto comeava a subir
as escadas, percebeu o jardineiro, um homem jovem com um exuberante
cabelo negro, que arrancava as ervas daninhas em um dos canteiros.
Levantou o olhar para ela, ela sorriu e inclinou a cabea. Ele piscou,
com um olhar um pouco incerto, mas se inclinou tambm cortesmente.
Portia entrou no templo de piso de mrmore, e imediatamente soube
por que o jardineiro tinha um olhar incerto. O templo estava cheio de
palavras, uma briga. Se tivesse prestado ateno, teria a escutado antes
de subir as escadas. O jardineiro podia escutar cada uma das palavras. No
silncio do jardim, no podia evit-lo.
Seu comportamento imperdovel! No a eduquei para que se
conduzisse desta maneira. No posso conceber o que se prope com
estas demonstraes vergonhosas!
Os tons melodramticos pertenciam Senhora Archer. As palavras
provinham de onde Portia presumiu que havia uma cadeira fora do
templo, dominando a paisagem. Dentro do templo, as palavras ressoavam
e cresciam.
Quero emoo em minha vida! declarou Kitty, em um tom
extravagante Voc me casou com Henry e me disse que fosse uma
dama. Pintou a posio de sua esposa com brilhantes cores! Fez-me
acreditar que teria tudo o que podia desejar. E no assim!
No pode ser to terrivelmente ingnua para pensar que tudo na
vida ser exatamente como sonha!
Portia se alegrou de que algum estivesse dizendo o que era preciso
dizer, mas no tinha desejo algum de escutar. Silenciosamente, voltou-se
e desceu a escada.
Quando chegou ao atalho, escutou que Kitty respondia em um tom
duro, spero.
Mais idiota eu, que acreditei. Agora vivo a realidade. Sabe que
quer que vivamos aqui a maior parte do ano? E ele quer que lhe d filhos?
Pronunciou estas ltimas palavras como se Henry tivesse pedido que
se contagiasse da peste, atnita, Portia vacilou.

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Filhos... prosseguiu Kitty, cheia de desdm Perderia minha
figura. Inflaria e incharia e ningum me olharia! E se algum o fizesse,
estremeceria e afastaria a vista. Preferiria estar morta!
Algo prximo histeria ressoava em suas palavras. Portia tremeu.
Concentrando-se de novo, viu o jardineiro, seus olhares se encontraram.
Depois levantou a cabea, suspirou. O jardineiro retornou as suas plantas.
Ela continuou seu caminho. Com o cenho franzido. Ao chegar ao jardim
principal, viu Winifred que, como ela, passeava sozinha sem rumo fixo.
Pensando que seria conveniente assegurar-se de que Winifred no se
dirigisse ao templo, mudou de direo e se uniu a ela.
Winifred sorriu acolhendo-a. Portia sorriu tambm. Ao menos era
algum com quem podia aprender. Depois de trocar saudaes, de mtuo
acordo se dirigiram aos atalhos que levavam ao lago.
Espero que no me considere imperdoavelmente direta
Comeou mas no pude evitar perceber... olhou o rosto de Winifred
Tenho razo em supor que h certo grau de entendimento entre voc e
o Senhor Winfield?
Winifred sorriu e depois olhou frente. Depois de um momento,
disse:
Possivelmente seja mais realista dizer que estamos considerando
algum grau de entendimento seus lbios se curvaram e olhou para
Portia Sei que soa muito tmido, mas, com efeito, suponho que o sou,
ao menos no que se refere ao matrimnio.
Portia viu a oportunidade e se aferrou a ela.
Sei exatamente o que quer dizer, com efeito, eu sinto o mesmo
Seus olhos se encontraram Atualmente estou considerando me casar,
na realidade neste momento, e devo confessar que h muitas coisas que
no compreendo. Adiei por razes inteiramente egostas, por ter dedicado
a outras coisas da vida, agora me encontro um pouco perdida e no tenho
tanta informao como deveria. Entretanto, suponho que voc teve muito
mais experincia...
Winifred fez uma careta, mas seus olhos permaneciam tranqilos, sua
expresso amvel.

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Quanto a isso, certamente, tive mais experincia, de certa
maneira, mas receio que no uma experincia que pudesse ajudar outra
dama a compreender Fez um gesto Tenho trinta anos, e ainda no
me casei.
Portia franziu o cenho.
Me perdoe, mas de boa famlia, adivinho que tem um bom dote e
atraente. Suponho que teve muitas propostas.
Winifred inclinou a cabea.
Algumas certo, mas no muitas. No inspirei a nenhum
Cavalheiro at agora.
Portia no sabia que mais dizer.
Winifred viu seu desconforto e sorriu cansada.
Favoreceu-me com sua confiana, eu darei a minha em troca.
Suponho que voc no tem uma irm mais nova muito formosa? Em
particular, uma irm mais nova altamente interessada em coisas
materiais?
Portia piscou, a imagem de Penlope, com suas lentes e severa,
surgiu em sua mente. Negou com a cabea.
Mas... Por qu? Kitty j est h vrios anos casada, no verdade?
Oh, com efeito. Mas, infortunadamente, o matrimnio no ps fim
ao seu desejo de tomar o que puder vir para mim.
Ela Portia procurou a palavra rouba seus pretendentes?
Sempre. Desde, inclusive, que estvamos na escola.
Apesar desta revelao, a expresso de Winifred seguiu sendo calma,
serena, resignada, notou Portia.
No estou certa prosseguiu Winifred, olhando para Portia nos
olhos de que, na realidade, no devesse estar agradecida. No
desejaria me casar com um Cavalheiro que se deixa desencaminhar com
tanta facilidade.
Portia assentiu.

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Certamente que no hesitou, e depois se aventurou a dizer
Mencionei o Senhor Winifred, parece ter permanecido constante em sua
estima por voc, apesar dos esforos de Kitty.
O olhar que lanou Winifred era incerto, pela primeira vez, Portia
vislumbrou a dama que se ocultava atrs dessa mscara silenciosa, e que
sofria constantes decepes por culpa de sua irm.
Acha? Depois Winifred sorriu tristemente de novo, a mscara
voltou a seu lugar Deveria contar nossa histria. Desmond conheceu
nossa famlia em Londres alguns anos atrs. Primeiro se mostrou muito
entusiasmado por Kitty, como acontece com a maior parte dos
Cavalheiros. Depois descobriu que estava casada, e me transferiu suas
atenes.
Oh.
Tinham chegado ao final do atalho. Depois de permanecer ali por um
momento, olhando para o lago, voltaram-se para retornar casa.
Mas... Continuou Portia Isso no significa que Desmond
esteve te pretendendo durante alguns anos?
Winifred inclinou a cabea.
Perto de dois anos depois de um instante, acrescentou, algo
timidamente Me disse que se afastou de Kitty, assim que se aproximou
o suficiente dela para v-la como realmente . S mais tarde se inteirou
de que era casada.
Na mente de Portia estava fresca a cena que tinha presenciado no
terrao na noite anterior.
Ele parece mostrar-se, com efeito... Bastante rgido com Kitty. No
vi nenhum indcio de que agradaria ter a oportunidade de reatar uma
relao com ela, mas bem o contrrio.
Winifred a olhou estudou seu rosto, seus olhos.
Acha?
Portia encontrou seu olhar.
Sim, acredito.

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A emoo, a esperana, que pode ver nos olhos de Winifred antes
que desviasse o olhar a fez sentir inesperadamente bem.
Presumivelmente era isso o que sentia Lady O quando se intrometia com
bons resultados, pela primeira vez em sua vida, Portia pode entender esta
atrao. Continuaram caminhando. Portia levantou a vista, a figura de
dois Cavalheiros que se aproximavam voltou-a abruptamente para sua
prpria situao.
Simon e James chegaram at onde se achavam. Com seu habitual
encanto, saudaram as jovens. Repetidamente. Portia estudou Simon, mas
no pode detectar mudana alguma em seu comportamento, no sentiu
nada especfico em sua atitude para ela, nenhum indcio do que ele
pensava a respeito de seu beijo.
Enviaram-nos para busc-las disse James H um piquenique.
Decidiu-se que o almoo ser mais agradvel se tomarmos nas runas da
velha Abadia.
Onde fica esta Abadia? perguntou Winifred.
Ao norte da aldeia, no longe daqui. um lugar muito belo
James fez um gesto amplo Um lugar perfeito para comer, beber e
relaxar no meio do campo.

Captulo 5
As palavras de James foram profticas, a Abadia era to agradvel
como o tinha insinuado. Localizada sobre uma escarpada colina, as runas
da Abadia eram enormes. Mesmo que as paisagens no fossem to belas
como aquelas que podiam ver-se do mirante, eram tambm formosas.
O trecho de grama excessivamente alta onde se instalou o
piquenique oferecia uma vista agradvel do vale e dos campos que se
fundia em uma distncia azul cinzenta. O dia estava quente, mas o sol
permanecia oculto por uma leve nuvem, uma ondulante brisa movia as
folhas e inclinava as flores silvestres.

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Uma vez que consumiram a comida e o vinho, as pessoas mais
velhas se contentaram descansando e trocando relatos e opinies sobre a
Sociedade e sobre o mundo. Todos os outros se dispersaram para explorar
as runas.
Estas eram to romnticas como poderia desejar qualquer
jovenzinha, as pedras estavam bem assentadas e no representavam
nenhum perigo, e se achavam cobertas de trepadeiras em alguns lugares.
Alguns arcos permaneciam em p, emoldurando uma paisagem, em
outros lugares os muros ainda se seguravam, uma parte dos mosteiros
oferecia um lugar ensolarado onde se podia descansar.
Desde que a vira caminhando pelos jardins naquela manh, Simon
no tinha podido afastar sua ateno de Portia. Inclusive quando no
estava diretamente diante dele, era consciente dela, como a carcia da
seda sobre a pele nua, sua presena o afetava agora exatamente da
mesma maneira. Observava-a, sem poder evitar, mesmo que soubesse
que ela percebia isso. Desejava saber, tinha que saber, no podia
abandonar as possibilidades que aquele beijo inesperado no terrao tinha
suscitado.
No o tinha proposto, ele sabia que ela tampouco e, entretanto,
acontecera. Por que uma interao semelhante, to insignificante no
esquema destas coisas, teria que capturar seu interesse, era um enigma
que no estava certo de resolver. No obstante, no podia deix-lo, no
podia deixar de um lado a louca idia que invadiu sua mente com uma
corrente de convico e se arraigara nele de maneira implacvel, imvel.
A idia o manteve acordado a metade da noite. Apesar de seus
impulsos, era suficientemente inteligente para no oprimi-la, ou para
fazer que a conscincia que tinha cada um do outro fosse de
conhecimento pblico.
Quando, com os outros, ela se levantou alegremente e se disps a
explorar, ele caminhou a certa distncia, enquanto Charlie e James
supostamente se ocupavam em geral da visita.
As garotas Hammond avanaram rapidamente, entre risadas e
exclamaes. Oswald e Swanston, obstinados a sua falsa superioridade,
seguiram-nas, mas no com excessiva rapidez. Desmond passeava ao
lado de Winifred, separaram-se dos outros, tomando um atalho diferente

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para as runas. Drusilla, Lucy e Portia foram juntas, Portia balanava seu
chapu pelas fitas com que se atava.
Henry e Kitty tinham permanecido com as pessoas mais velhas. A
Senhora Archer, Lady Glossup e Lady O haviam sentido todas, a
necessidade de conversar com Kitty.
James, portanto, estava relaxado e sorridente quando passaram pelo
arco para o que fora alguma vez a nave da igreja.
Simon tambm sorria.
Levou dez minutos fazer que Drusilla Calvin conversasse com James.
Quando ela se deteve diante de uma pedra cada, animando Lucy e Portia
para que prosseguissem, Simon se deteve tambm, com o cenho
franzido, comunicando sem palavras seus pensamentos a James e este se
sentiu obrigado a permanecer com Drusilla, entretendo-a o melhor que
podia.
Charlie era um pouco mais difcil, no s porque ele tambm se
interessava por Portia, por que e com que fim, Simon estava seguro de
que Charlie no sabia. Considerando sua estratgia, com Charlie ao seu
lado, alargou o passo, cortando a distncia que os afastava de Lucy e
Portia, alcanando-as eventualmente. Ambas se voltaram e sorriram.
Dirigiu-se Lucy.
Ento, eram as runas como voc esperava?
Certamente! Com o rosto iluminado e os olhos brilhantes, Lucy
estendeu os braos Tm um ambiente maravilhoso. E mais, poderia
imaginar um fantasma ou dois, inclusive uma companhia sepulcral de
monges que avanam lentamente pela nave, balanando seus
incensrios. Ou possivelmente um cntico, que surge pela nvoa quando
no h ningum ali.
Portia riu. Simon a olhou encontrou seus olhos, distrada, no
articulou a resposta que se dispunha a dar.
Isto fez com que Charlie dissesse:
Oh, h muitas outras possibilidades Ofereceu Lucy seu melhor
sorriso E sobre a cripta? Esse sim um lugar para a imaginao. As
tumbas ainda se encontram ali, asseguro que isto dar calafrios.

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Os olhos de Lucy se arregalaram.
Onde? Girou, olhando ao seu redor Fica perto daqui?
Seu olhar retornou a Charlie, entusiasmada e com apreo, ele
respondeu como acostumava a faz-lo.
Fica do outro lado da igreja Com uma reverncia, ofereceu seu
brao, totalmente distrado de seu objetivo inicial pelo vertiginoso
entusiasmo do olhar de Lucy Vamos, acompanharei voc. Se for uma
amante dos ambientes, no querer perder isso.
Lucy tomou seu brao alegremente. Por cima dela, Charlie se dirigiu a
Simon e Portia.
Vm conosco?
Simon fez gestos de que prosseguisse.
Caminharemos um pouco. Nos encontraremos no mosteiro.
Charlie piscou, hesitou e depois inclinou a cabea.
Est bem voltou-se para Lucy e partiram H uma histria a
respeito de um rudo que se escuta nas noites escuras e sem lua...
Simon se voltou para Portia, a tempo de v-la sorrir, depois ela o
olhou nos olhos e seu sorriso desapareceu. Com a cabea erguida, ela
estudou seu rosto, seus olhos. Ele estudou os seus e no pode dizer o que
estava pensando. Agitou a mo, indicando o velho caminho de pedra que
rodeava os jardins da cozinha. Ela se voltou e se uniu a ele.
Sabia a respeito da cripta, no verdade?
Ele a seguiu de perto, ficando ao seu lado quando o atalho se fez
mais amplo.
Charlie e eu a visitamos vrias vezes durante estes anos.
Portia ocultou um sorriso e prosseguiu diligentemente. Ele tinha o
costume de no responder especificamente quando no o desejava, as
perguntas que revelavam mais sobre ele do que queria. Entretanto, ela
estava mais que satisfeita de passar algum tempo as ss com ele, no
tinha um verdadeiro interesse pelas runas, havia outros assuntos que
desejava explorar.

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A Amante Perfeita
Caminharam em um silncio estranhamente cordial. O sol apareceu
brevemente, morno, mas no muito forte, ela no se sentiu obrigada a
usar seu chapu, alm de tudo, tornava difcil conversar com os
Cavalheiros.
Podia sentir seu olhar nela enquanto caminhavam, sentir sua
presena e, algo mais, uma faceta de seu comportamento que percebera
anos atrs, mas que s foi evidente em dias passados. A constante
paquera, Kitty, James, Charlie, Lucy, inclusive as irms Hammond, tinha
ressaltado o contraste, Simon nunca paquerava, nunca se comprometia, a
menos se tivesse um propsito, a menos que agisse com inteno.
Passeava ao seu lado agora, com longos passos preguiosos, fazendo
mais aparente que nunca a fora oculta que animava todos seus
movimentos. Estavam ss em um antigo lugar. Algo que dissessem, algo
que acontecesse entre eles no devia conformar-se a nenhuma
conveno social. S s prprias. Algo que desejassem, que quisessem.
Ela suspirou profundamente, consciente de que seu corpete se ajustava,
consciente de que ele o tinha notado. Um estremecimento de antecipao
percorreu as costas. Chegaram aos jardins da cozinha, originalmente
cercados, mas cujas paredes agora estavam rudas. As destrudas
cozinhas se achavam para um lado, com os restos da casa do abade atrs
delas. Ela se deteve, olhou ao seu redor. Estavam fora da vista de todos,
essencialmente as ss. Voltou-se para Simon.
S uns poucos passos os afastavam. Ele se deteve e estava
aguardando, observando, esperando que rumo tomaria. Sabia que ela no
resistiria, faria algo. Levantou o queixo e fixou seus olhos nos dele. No
podia achar as palavras.
Os olhos de Simon se entrecerraram, procuraram os dela, depois
levantou uma mo, lentamente, e ps o extremo de um de seus dedos
sob o ngulo de seu queixo, justo debaixo da orelha, e o levou para
diante, inclinando seu rosto para cima. Este simples toque fez com que a
sensao deslizasse por ela, deixando sua pele ardendo.
Era alta, mas ele era mais algo que meia cabea, seu dedo debaixo
do queixo fez que seus rostos se aproximassem.
Suponho que vai se inclinar mais?
Sua voz era profunda, hipntica. Ela manteve seu olhar fixo no seu.

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Certamente.
Portia no podia ler absolutamente nada em seu rosto, entretanto, a
sensao de ser considerada, como uma presa, aumentou.
O que tinha em mente?
O convite era visvel, e era exatamente o que ela queria.
Levantou as sobrancelhas, um pouco altivamente, sabendo que
entenderia a provocao, e que no fugiria dela.
Imaginara o passo seguinte.
Seus lbios se curvaram, s um pouco, agora que ela sabia como se
sentiam, achou-os fascinantes, to visualmente como pela expectativa de
como se sentiria...
E o que foi exatamente o que imaginou?
Ela via como se formavam as palavras em seus lbios, demoraram
um momento em penetrar em sua mente. Depois levantou o olhar a seus
olhos, piscou.
Imaginei... Outro beijo.
Um clculo relampejou em seus olhos, bastou para dizer que teria
podido responder de outra maneira, que havia outras coisas que podia
aprender... Se tivesse sabido pedi-las.
Outro beijo? Est bem inclinou a cabea e ela fechou os olhos
se isso for tudo o que quer realmente.
As ltimas palavras vagaram por sua mente, pura tentao, enquanto
seus lbios se pousavam nos dela, quentes, firmes, mais decididos desta
vez, mais seguros, mais imperiosos. Ela sabia agora como responder e o
fez, entreabrindo os lbios, convidando-o. Sua mo se moveu, seus longos
dedos rodearam seu pescoo enquanto que o polegar permanecia
debaixo de seu queixo, sustentando-a ao mesmo tempo em que inclinava
a cabea e, como ela o exigia, levando o beijo mais frente.
Mais profundamente, em um mbito que era mais quente, mais
excitante. Mais ntimo.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Ela o sentiu em seus ossos, sentiu que seus sentidos se abriam como
ptalas sob um sol sensual. E prosseguiu com avidez e deleite.
Portia levantou uma mo e percorreu suave e lentamente sua face.
Tomou flego dele e respondeu ao seu beijo, ensaiando timidamente,
tentando, imitando, um pouco mais segura quando sentiu, no s sua
aceitao, mas tambm, sob sua experincia e sua fora, uma
necessidade elusiva e cativante.
Apanhados na intimidade cada vez mais profunda do beijo, no lento
enredo de suas lnguas, nos longos momentos de saque mascarado mas
insistente, ela, entretanto, era consciente de seu brao que se fechava
sobre ela, de sua outra mo que se estendia sobre suas costas,
sustentando-a, apanhando-a, aproximando-a, tentando-a a aproximar-se
ainda mais.
Sua fora era algo evidente que a rodeava, ela era alta e esbelta,
enquanto que ele era mais alto, mais largo, imensamente mais forte. Ela
se sentiu como um junco ao lado de um carvalho, no que ele a
quebrasse, mas podia dobr-la a sua vontade, e o faria...
Um estremecimento a percorreu, um eco do que devia ter
atravessado a outra mulher, sculos antes, quando permanecia,
apanhada, no abrao de um Cynster antigo. O fato de que tivesse
transcorrido o tempo no significava que algo tivesse mudado, ele era
aquele conquistador antigo, encoberto s por um verniz de sofisticao.
Se o arranhasse, o rugido seria o mesmo.
Sabia e, entretanto, este conhecimento no a impediu de convidar
mais. Com efeito, a provocao implcita s a fazia mais ousada. O
suficientemente ousada para fechar a distncia entre eles at que sua
blusa roou seu palet, at que suas saias se enredaram em suas pernas
e cobriram suas botas, at por seu antebrao em seu ombro e acariciar
com seus dedos, lenta, experimentalmente, seus suaves cabelos.
Simon sentiu que perdia o controle, endureceu todos seus msculos
contra a urgncia desenfreada de estreit-la contra si. De dar aos seus
sentidos que clamavam ao menos esse alvio, sentir seu gil corpo colado
ao dele. Sulcando o seu, como o faria, alguma vez...
Mais no ainda.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Podia sentir que o invadia esta compulso e lutou para suprimi-la,
deixando que se expressasse unicamente no saque cada vez mais voraz
de sua boca.
Suave, clida, ela oferecia e ele tomava, reclamando patentemente,
guiando-a para uma intimidade mais profunda, at que seus lbios, sua
lngua, os suculentos cantos de sua boca fossem saboreados como ele o
desejava.
Ele queria muito mais. Queria a promessa do corpo entre seus braos,
queria reclam-la, ditar sua entrega, ter seu suave corpo oferecido para
aplacar a dureza do dele.
Um segundo beijo, isso era tudo o que ela tinha pedido. Embora ele
soubesse em sua alma de conquistador que ela no se queixaria se ele
levasse sua interao mais longe, conhecia-a. Muito bem para cometer o
engano de dar mais do que altivamente pedia.
Era uma loucura que confiasse nele, nele ou em qualquer homem, tal
como era ela, entretanto ele conhecia muito sua maneira de ser para no
acatar a letra e inteno de sua confiana.
Propunha-se construir sobre ela e assim ganhar muito mais.
Retirar-se a um terreno seguro foi um esforo, obtido passo a passo,
grau a grau, com reticncia. Quando seus lbios finalmente se separaram,
permaneceram um instante com as cabeas juntas, mesclando seu
flego. Depois ele levantou a cabea e ela fez o mesmo, piscando.
Percebendo, como ele o fez, enquanto seus olhos procuravam os seus,
que a paisagem entre eles tinha mudado. Abriam-se novos panoramas,
alguns que nenhum dos dois imaginara possveis antes. Ela estava
encantada... E ele tambm.
Percebeu que suas mos estavam ao redor de sua cintura, suspirando
profundamente, retrocedeu. Ele a deixou ir, soltando os dedos, apartandose com reticncia dela.
Os olhos de Portia ainda estavam fixos nos seus, mas sua mente
corria. Ainda faltava o flego, subitamente ficou incerta, perdida.
Ele sorriu encantadoramente. Estendeu a mo e ps um cacho
rebelde atrs da orelha. Levantou uma sobrancelha, brincando
fracamente.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Satisfeita?
Ela no se enganou, mas reconheceu seu propsito, sua oferta de
retornar com facilidade ao mundo que tinham deixado, ele viu sua
compreenso em seus olhos. Junto com sua hesitao. Mas ento
endireitou sua cabea e a inclinou, to altiva como sempre.
Certamente Um sorriso flutuava em seus lbios, abruptamente,
afastou-se, para o atalho que os levaria de volta ao lugar onde se
achavam os outros Isso foi perfeitamente... Satisfatrio.
Ele ocultou um sorriso enquanto a seguia. Mais adiante, pegou sua
mo para ajud-la a passar um monte de pedras cadas, e no a soltou.
Quando se aproximaram do mosteiro, ps o brao dela ao redor do dele,
prosseguiram seu caminho, externamente tranqilos, na realidade
totalmente consciente. Por um acordo tcito, ocultariam este ltimo, mas
continuariam explorando em particular.
Ao chegar ao mosteiro, escutaram as vozes dos outros, ele a guiou
para dentro. Ainda a observava, mas com um propsito novo e bastante
diferente. Precisava assegurar-se de que ela seguisse sentindo-se cmoda
com ele, que no se incomodasse em aproximar-se dele, em estar com
ele, finalmente, em pedir mais dele.
Estava perfeitamente preparado para ensinar tudo o que desejava
saber, tudo o que precisaria saber jamais. Ele queria que ela fosse a ele
para sua prxima lio. E para a seguinte.
T-la em seus braos, sentir a fora da compulso que ela evocava,
sentir sua reao, fora suficiente para responder a pergunta em sua
mente. Sua idia louca, selvagem, anteriormente inconcebvel no era to
louca depois de tudo.
Queria-a como esposa, em sua cama, tendo seus filhos. A atadura
tinha cado de seus olhos com ressonante estrpito. Queria ao seu lado.
Desejava-a. No podia entender verdadeiramente por que, por que ela e,
entretanto jamais se havia sentido to seguro de algo em sua vida.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Na manh seguinte, reclinado contra o batente das portas de vidro da
biblioteca, Simon vigiava as portas de madeira do salo de estar, o salo
debaixo e o vestbulo do jardim, as portas pelas quais poderia sair Portia
para ir caminhar pelos jardins.
Conhecia-a h anos, conhecia seu carter, sua personalidade, seu
temperamento. Sabia como dirigi-la. Se a pressionasse, adotasse
abertamente uma direo, ela, inicialmente, se negaria a segui-lo ou se
dirigiria na direo oposta, apesar de seus melhores interesses. Dado o
que queria dela, a posio que desejava que ocupasse, a maneira mais
rpida de conseguir tudo o que desejava era lev-la a pensar que era
idia dela. Que era ela quem o conduzia e ele quem a seguia, no ao
contrrio.
Um benefcio adicional de um plano semelhante era que fazia
redundante qualquer declarao de sua parte. No seria preciso que
admitisse seu desejo compulsivo, e menos ainda os sentimentos que o
geravam. A ttica e uma estratgia cuidadosamente oculta seriam seu
caminho mais seguro ao xito.
As portas do salo de estar se abriram, Portia, com um traje de
musselina azul, com raminhos de um azul mais intenso, saiu fechando a
porta atrs dela. Caminhou at o extremo do terrao, olhou sobre a
grama para o templo e depois se voltou e subiu a escada, dirigindo-se ao
lago.
Simon, afastando-se do batente da porta e tirando as mos dos
bolsos, saiu em sua busca.
Ao chegar ao trecho de relva sobre o lago, ela comeou a diminuir o
passo, depois sentiu que se aproximava, olhou para trs, deteve-se e
aguardou.
Ele a estudou enquanto se aproximava, os nicos sinais de
conscincia, de sua lembrana dos ltimos momentos que tinham
passado juntos as ss, foram uma leve luz no olhar, um indcio de cor
debaixo de sua fina pele e, certamente, sua cabea e queixo erguidos.
Bom dia Ela inclinou a cabea, como sempre um pouco
desdenhosa, mas seus olhos estavam cravados nos dele, perguntando
Saiu para dar um passeio?

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Ele se deteve diante dela, e devolveu diretamente o olhar.
Venho para passar um tempo com voc.
Os olhos de Portia se abriram um pouco mais, mas nunca fora
afetada, com ela, estaria em terreno mais firme se fosse aberto, honesto,
evitando as sutilezas sociais. Apontou para o lago.
Vamos?
Ela olhou nessa direo, vacilou, e depois inclinou a cabea,
aceitando. Ele caminhava ao seu lado, continuaram em silncio at o
extremo do prado e depois colina abaixo para o atalho que ladeava o
lago. Por tcito acordo, voltaram-se para a casa de vero.
Portia prosseguiu seu caminho, olhando as rvores e os arbustos, as
quietas guas do lago, lutando para parecer despreocupada, mas sem
estar segura de consegui-lo. Isso era o que ela desejava, a oportunidade
de aprender mais e, entretanto, este no era um campo no qual tivesse
alguma experincia e no desejava naufragar, fazer algo mal, terminar
em algo que a superasse, fora de seu nvel.
E as coisas tinham mudado entre eles.
Ela sabia agora o que se sentia ao ter suas mos segurando sua
cintura, sentir sua fora de perto, rodeando-a. Sentir-se controlada
fisicamente... Sua reao a isso ainda a surpreendia. Nunca pensou que a
agradaria e menos ainda que o desejaria intensamente.
Com o transcurso do tempo, em tudo o que havia entre eles, nunca
se tinha dado um contato fsico, agora que o havia, era
surpreendentemente tentador, embelezador... E sua existncia levava sua
relao a um plano completamente diferente. A um plano no qual nunca
antes estivera, com ningum, a um plano no qual ainda estava
procurando tateando seu caminho. Chegaram casa do vero, Simon fez
um gesto e abandonaram o atalho, cruzaram a grama e subiram as
escadas.
O espao interior, um aposento aberto brisa, era inusualmente
amplo. Em lugar de uma s escora do teto, havia duas, suportados por
colunas dos lados da seo central, ocupada por duas grandes cadeiras e
um sof de vime, organizados em torno de uma mesa de centro. O sof
dava entrada e ao lago, com as cadeiras aos lados, todos adornados

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
com almofadas de chintz. Havia tambm um revisteiro de vime junto ao
sof. Um assento embutido rodeava a parede contra a janela, debaixo dos
arcos abertos.
O piso estava varrido, as almofadas em seu lugar, tudo preparado
para que o desfrutasse quem quer que fosse que se aventurasse a entrar.
Ela se voltou para atravessar a soleira e olhou para o lago. O
comentrio anterior de Simon sobre a privacidade da casa de vero
ressoou em sua mente. Dessa posio, no havia indcios de uma casa
nos arredores, nem sequer o vislumbre de um canteiro de flores ou de um
prado cuidado. Era fcil esquecer, fcil acreditar que no havia ningum
mais no mundo ao redor. S eles.
Olhou para Simon e viu que a observava. Soube naquele instante que
estava aguardando a que desse algum sinal, alguma indicao de que
desejava aprender ainda mais ou, pelo contrrio, de que j tinha
aprendido o suficiente. Relaxado, com o olhar azul tranqilo,
simplesmente a observava. Olhando de novo o lago, ela tentou ignorar o
sbito salto de seus sentidos, a convico de que seu corao pulsava
mais rpido e mais forte.
As outras damas se reuniram no salo para conversar e descansar, os
outros Cavalheiros estavam reunidos em grupos discutindo negcios ou
poltica, ou tinham sado para cavalgar. Estavam ss, to ss como
prometia o ambiente.
A oportunidade estava ali. Entretanto...
Ela franziu o cenho, dirigiu-se para os amplos arcos, ps suas mos
no batente e olhou para fora. Sem ver.
Depois de um momento, Simon a seguiu. Apesar de no estar
olhando, era consciente da graa com a que se movia. Ele se uniu a ela
no arco, reclinando-se contra ele. Seu olhar estava fixo nela.
Passou outro minuto e depois murmurou:
Voc decide.
Seus lbios se franziram em uma careta, tamborilou levemente com
os dedos no batente e depois se deteve.
Sei Este fato no tornava as coisas mais simples.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Ento, me diga...
Teria que faz-lo. Estava a poucos passos dela, mas ao menos no
tinha que olh-lo nos olhos, nem falar em voz alta. Suspirou, ergueu-se.
Aferrou-se ao batente.
Quero aprender mais, mas no quero que faa uma idia incorreta.
Que interprete mal minhas intenes.
O dilema que a tinha despertado aquela manh e sobre o qual tinha
sado ao jardim para refletir.
Ele permaneceu em silncio um momento, ela podia sentir que
tentava seguir o rumo de sua mente.
Por que, exatamente, quer aprender mais?
Seu tom era to tranqilo que no pode ler nada nele, se ela
desejava saber o que estava pensando, teria que olh-lo nos olhos,
entretanto, se ela se dispunha a responder a sua pergunta, no podia
arriscar-se a faz-lo. Manteve o olhar no lago.
Quero entender, experimentar o suficiente para compreender tudo
o que existe entre um homem e uma mulher, que pudesse levar uma
mulher a se casar. Quero saber, no ver-me obrigada a adivinhar. No
obstante fez uma grande nfase nesta expresso meu interesse
acadmico. Total e completamente. No quero que voc... Faa uma falsa
impresso.
Seu corao realmente pulsava com mais fora, mas o havia dito,
tinha conseguido tirar as palavras de si. Podia sentir que suas faces se
ruborizavam, nunca se havia sentido mais insegura na vida. Desprovida
de segurana, de confiana em si mesma. Ignorante. Odiava aquela
sensao. Sabia perfeitamente o que queria, sabia o que desejava dele,
se sua conscincia no se houvesse interposto. Mas no podia,
certamente no podia pedir-lhe se houvesse a menor possibilidade de que
ele interpretasse mal seu interesse.
No imaginou que ele fosse facilmente vulnervel, conhecia muito
bem sua reputao, mas as coisas entre eles realmente tinham mudado,
e ela no estava segura de como ou por que, como se achava nesse
momento, medindo seu caminho, no podia estar segura, to segura
como o exigiam seu corao e sua honra, de que ele no desenvolvesse

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
uma sbita suscetibilidade e chegasse a esperar, em troca de seus
ensinamentos, mais do que ela estava disposta a dar.
Estava absolutamente segura de que no poderia suportar isso.
Simon estudou seu perfil. Sua revelao, sua inteno, sua direo,
to temerria e pouco convencional, era to tpica do carter de Portia
que no evocou nele a menor surpresa, estava acostumado a sua forma
de ser h muito tempo. Se fosse outra mulher solteira, teria se
escandalizado, nela, tudo tinha sentido.
Foi sua honestidade e sua coragem ao formular isso, ao procurar se
assegurar de que ele o compreendesse, mais ainda, ao procurar que ele
no a expusesse a nenhuma dor, o que evocou uma torrente de emoo.
Uma mistura complexa. Valorizao, aprovao... Inclusive admirao. E
um brilho de algo muito mais profundo. Ao menos tinha carinho suficiente
para isso...
Se escolhesse continuar e aceitar o risco, sendo menor, de no poder
faz-la mudar de idia e persuadi-la de que se casasse, no podia alegar
que no fora advertido. Ao mesmo tempo, informar que decidira que ela
era a dama a quem se propunha ter como esposa evidentemente era
impensvel. Ao menos por agora.
Ela no estava pensando nesses termos, esse era o desafio que devia
superar, desviando sua mente e suas fortes convices para lev-la
caminho ao altar. Entretanto, dado o que tinha ocorrido anteriormente
entre ambos, dado tudo o que ela sabia dele, se naquele momento
mencionasse que queria que fosse sua noiva, poderia escapar correndo
para sempre.
Acredito que devemos falar disto, esclarecer a situao Inclusive
para ele, seu tom soou excessivamente tranqilo, quase distante, ela o
olhou brevemente, mas no o olhou nos olhos O que perguntou
antes que ela pudesse responder especificamente o que deseja
aprender?
Ela fixou o olhar de novo no lago.
Quero saber A cor de suas faces se intensificou, seu queixo se
ergueu um pouco mais sobre os aspectos fsicos. O que o que fazem
as empregadas no tempo que passam com seus noivos, que as leva a rir

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
dissimuladamente nas escadas de trs? O que obtm as mulheres,
especialmente as damas, de tais encontros que as inclina a consentir e,
especialmente, induzi-las a casar-se?
Todas eram perguntas lgicas, racionais, ao menos de seu ponto de
vista estritamente limitado. Evidentemente, o fazia sinceramente,
comprometida, do contrrio, no teria abordado o tema, ele podia sentir a
tenso que a invadia, que quase tremia nela. Comeou a pensar
freneticamente, tratando de planejar o melhor caminho para avanar.
At que ponto... Deseja estender seu conhecimento?
Manteve toda censura fora de sua voz, teria podido estar discutindo
as estratgias do xadrez.
Depois de um momento, voltou a cabea, encontrou seus olhos, e
disse zangada.
No sei.
Ele piscou, subitamente viu o caminho, e se jogou.
Muito bem. Como no sabe, logicamente no pode saber, que
etapas h em um caminho que nunca percorreu, se tiver realmente
interesse em saber encolheu os ombros to despreocupado como pode
poderamos, se o desejar, avanar passo a passo Encontrou seu
escuro olhar e a segurou E, a qualquer momento, podemos nos deter
quando o desejar.
Ela estudou seus olhos, viu neles cansao, no suspeita.
Um passo de cada vez?
Ele assentiu.
E se disser que se detenha... Franziu o cenho E se no puder
falar?
Ele hesitou consciente do que era ao que se comprometia e,
entretanto, sentiu-se obrigado a oferecer.
Pedirei permisso antes de cada etapa, e me assegurarei que
compreende e responde.
Ela levantou as sobrancelhas.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Esperar que responda?
Esperarei sua resposta, racional, ponderada e definitiva.
Ela vacilou.
Promete...?
Palavra de um Cynster.
Ela sabia que no podia por isso em dvida. Sua expresso seguiu
sendo altiva, mas seus lbios se relaxaram, seu olhar se suavizou... Ela
estava considerando sua proposta...
Ele sustentou seu olhar, conhecia-a muito bem para fazer o menor
movimento para pression-la, lutou contra a compulso.
Ela assentiu uma vez, decisivamente.
Est bem.
Enfrentando-o, estendeu a mo. Ele a olhou contemplou brevemente
seu rosto, depois pegou sua mo, voltou-se e a conduziu ao interior da
casa de vero.
O que...?
Ele se deteve alguns passos de uma das colunas. Olhou-a e levantou
uma sobrancelha.
Supus que quer passar etapa seguinte.
Ela piscou.
Sim, mas...
No podemos faz-lo ao lado do arco, vista de qualquer um que
possa passar pelo lago.
Seus lbios formaram um O quando ele a fez passar ao seu lado,
fazendo-a virar para que ficasse frente a ele. Libertando sua mo, ele
levantou ambas para emoldurar seu rosto, inclinando-a enquanto se
aproximava e abaixava a cabea.
Beijou-a, aguardou unicamente que desaparecesse a rigidez de suas
costas e oferecesse sua boca, depois a fez retroceder, um passo de uma

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
vez, deliberadamente, at que a reclinou contra a coluna. Ela se esticou
com surpresa, mas quando ele no a pressionou contra a madeira,
relaxou, pouco a pouco, e lentamente se deixou enroscar no beijo.
Durante uns longos momentos, no fez nada mais, s a beijou, e
permitiu que ela o beijasse. Mergulhou na doura de sua boca,
acariciando seus lbios e sua lngua, tentador, e depois a deixou jogar.
Permitiu que sentisse e que se acostumasse ao dar e receber, a um ritmo
mais lento, menos perturbador. Ao simples prazer conhecido.
Ela era mais alta que o habitual, fato que ele apreciava, no
precisava inclinar tanto sua cabea, podia ficar em p junto dela
comodamente. A coluna que ela tinha atrs s delineava seu espao,
oferecendo algo sobre o que pudesse apoiar-se... Caso quisesse passar ao
passo seguinte. Este pensamento fez que uma onda de calor deslizasse
insidiosamente dentro dele.
Inclinou a cabea, fez mais profundo seu beijo, fez que ela se
aferrasse a esta troca. Soltando seu rosto, rodeou sua cintura com suas
mos e depois as deslizou, sobre a fina musselina, sentindo a sedosa
angua entre seu vestido e sua pele.
Ela fez um suave rudo e se pressionou contra ele, ele achou seus
lbios, sua lngua, e a reclinou suavemente, at que ela se apoiou contra
a coluna.
Relaxou contra ela, suas mos, que antes descansavam
passivamente sobre seus ombros, moveram-se, deslizaram para cima, por
suas costas, ao seu redor. Separando os dedos, acariciou lentamente seu
cabelo.
Depois entrelaou seus braos em seu pescoo e se estirou contra
ele, respondendo a seus beijos com um ardor cada vez maior, inclinado
seu gil corpo.
Ele sorriu para si, deixou que suas mos deslizassem por suas costas,
percorrendo a longa linha de msculos que emolduravam sua coluna,
para cima e depois para baixo. Beijou-a profundamente, sentiu o calor
que aumentava sob sua pele, sentiu as suaves curvas de seus seios
pressionados contra seu peito, firmemente.
Seu aroma se estendeu e se enredou em sua mente, incitando seus
sentidos. Aferrou-se ao beijo, deixando que suas mos s acariciassem a
firme superfcie de suas costas, uma e outra vez.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
E aguardou.
Mais.
Portia sabia que queria mais que isto. Os beijos estavam muito bem,
eram extremamente prazerosos, embriagadores e intoxicante, sentia que
uma onda de calor a invadia, avivando seus sentidos. E a sensao de
suas mos, frescas e duras, e a promessa tcita de suas carcias
deliberadas e constantes, estremeciam-na com um deleite de
antecipao. Mas agora a expectativa deslizava por seus nervos, seus
sentidos estavam vidos e curiosos.
Aguardando. Preparados.
Para o seguinte passo.
Ele havia dito que mostraria. Ela queria saber, aprender. Agora.
Afastou-se do beijo e achou que faz-lo representava um grande
esforo, quando seus lbios finalmente, com reticncia, afastaram ela no
se afastou dele, s levantou as plpebras, subitamente pesadas, o
suficiente para encontrar seu olhar por debaixo de suas pestanas.
Qual o seguinte passo?
Seus olhos se encontraram, os de Simon pareciam de um azul mais
profundo, mais intenso. Ento respondeu:
Isto.
Suas mos se moveram, deixando suas costas para deslizar para
seus flancos. Seus polegares navegavam, tocando os lados de seus seios.
A sensao a invadiu como um relmpago, seus sentidos
abruptamente se centraram, seguiram-no, famintos, avidamente,
enquanto ele a acariciava de novo deliberadamente. Seus joelhos se
afrouxaram, subitamente, achou um uso para a coluna que tinha a suas
costas e se reclinou sobre ela. Ele percorreu seus lbios com os dele,
roava-se enquanto seus malvados dedos faziam crculos, sedutoramente,
o suficiente para que ela compreendesse...
Ele levantou a cabea e a olhou nos olhos.
Sim? Ou no?

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Seus dedos faziam crculos de novo, muito levemente... Se tivesse
tido foras para faz-lo, teria dito que era uma pergunta estpida.
Sim suspirou.
Antes que pudesse perguntar se estava segura, ela atraiu de novo
seus lbios aos seus, segura de que necessitaria ao menos essa ancora
no mundo.
Sentiu que seus lbios se curvavam, mas suas mos se moveram
outra vez e ela esqueceu, deixou de pensar, a respeito de tudo, exceto do
delicioso prazer que surgia do toque de suas mos, das lnguidas e
repetitivas carcias, firmes umas vezes, depois incitantes e insubstanciais.
Cada vez mais explcitas, mais abertamente sensuais, mais
decididamente possessivas.
At que fechou suas mos, lenta e
firmemente, sobre seus seios, at que tomou seus mamilos como casulos
entre seus dedos, e os apertou.
Uma onda de fogo a percorreu. Sem flego, afastou-se do beijo. A
presso em seus seios diminuiu.
No! No se detenha.
Sua voz a surpreendeu, uma ordem sedutora. Abriu os olhos, olhou
seu rosto. Seus olhos se encontraram. Havia algo, uma expresso, que
nunca antes vira neles. Seu rosto era duro, angular. Seus lbios, finos,
mas flexveis, no estavam direitos.
Obediente, apertou-a de novo, outra vez, a sensao a espetou,
estendeu-se e ardeu sob sua pele. Seguiu-a um ardor que a invadia,
desfazendo suas inibies. Deixou que suas plpebras cassem sobre um
suspiro de prazer.
Voc gosta?
Ela apertou mais os braos e atraiu sua boca sua.
Sabe que sim.
Sabia, certamente, mas no queria perder esse reconhecimento.
Agradava-o, um prmio de consolao, dadas as limitaes de sua atual
relao.
As grandes limitaes, o aberto ardor de sua resposta o
sufocava, era um incentivo ao qual no podia reagir.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Entretanto. Sentia-a clida e viva sob suas mos, seus seios as
enchiam, quentes, firmes, cheios. Seu deleite, seu prazer, estava ali em
seu beijo, na avidez que revestia sua flexvel textura.
Quando ele fechou as mos com mais fora e a acariciou, ela fez um
som mais profundo em sua garganta e devolveu o beijo, exigindo
patentemente...
Subitamente, foi uma luta permanecer exatamente onde estava e
no se aproximar mais, no prend-la contra a coluna, mold-la a ele,
aliviar sua dor contra a doura dela. Tomou flego, sentiu que se enchia
seu peito, lutou e se aferrou ao seu controle...
Clang! Clang!
O som era desafinado, suficientemente destemperado para distra-los
a ambos.
Romperam o beijo, ele suspirou, e suas mos deslizaram cintura de
Portia enquanto se voltava.
Clang! Clang!
o gongo do almoo.
Portia piscou, com uma leve vertigem, e o olhou.
Esto tocando o de fora. Deve ter outras pessoas passeando pelos
jardins.
Ele esperava que assim fosse, que no estivessem chamando
especificamente a eles.
Retrocedeu e segurou sua mo.
Ser melhor que retornemos.
Ela o olhou nos olhos um momento, depois assentiu. Deixou que ele
segurasse sua mo e desceram juntos a escada.
Enquanto caminhavam rapidamente pelos prados, ele fez uma nota
mental para reforar seu freio antes da prxima lio. Para se preparar
para a tentao, para resistir melhor a ela.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Olhou-a, caminhando ao seu lado, com um passo mais longo que o da
maioria das mulheres.
Estava absorta, pensando, ele sabia sobre o que. Se ele cometesse
um erro, revelaria suas verdadeiras intenes, no podia confiar em sua
ingenuidade para ceg-la. possvel que no visse a verdade
imediatamente, mas o faria mais tarde.
Analisaria e dissecaria tudo o que passara entre eles, tudo em nome
do conhecimento.
Olhando para frente, sorriu internamente. Teria que se assegurar de
que ela no aprendesse mais do que convinha.
Por exemplo, a verdade do porque estava ensinando.

Captulo 6
Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Portia se sentou mesa do almoo e deixou que as conversas
flussem ao seu redor. Estava suficientemente treinada para assentir aqui,
murmurar ali, ningum percebeu que sua mente estava em outro lugar.
Desejava discutir o que tinha aprendido, mas nenhum dos presentes
era adequado para o papel de confidente. Se Penlope tivesse estado
ali... Mas, dadas as idias de sua irm mais nova sobre os homens e o
matrimnio, possivelmente era melhor que no a acompanhasse.
Ao avaliar s outras damas, descartou-as mentalmente. Winifred, no
desejava escandaliz-la, e certamente Lucy e s irms Hammond
certamente tampouco. Quanto a Drusilla...
Kitty, fragilmente vivaz enquanto zombava de Ambrosio e de James,
parecia a nica possibilidade, um pensamento que a rebaixava.
Portia lanou um olhar Lady O, depois abaixou a vista para seu
prato. Tinha a leve suspeita de que, longe de escandalizar-se, Lady O diria
sem rodeios que s tinha arranhado a superfcie, e que ainda havia
muitssimas coisas por aprender.
No necessitava que a incentivassem mais. A curiosidade a carcomia,
no se atrevia a olhar Simon nos olhos em caso de que o adivinhasse. Um
ponto que no tinha discutido era a freqncia das lies, no queria
parecer muito... Atrevida, foi a palavra que veio mente.
Tinha a profunda convico de que no seria conveniente deix-lo
saber quanto fascinada e encantada estava. Ele possua suficiente
orgulho e arrogncia, no era necessrio que ela os aumentasse, que
desse alguma razo para sentir-se superior. Portanto, levantou-se com as
outras damas e saram ao jardim para conversar ociosamente sob o sol.
Simon a viu sair, mas no fez nenhum sinal, ela tampouco.
Uma hora mais tarde, Lady O pediu que a ajudasse a subir ao seu
quarto.
Bem, como vo suas deliberaes? Lady O se reclinou na cama,
e deixou que Portia arrumasse suas saias.
De uma maneira positiva, mas ainda inconcludente.

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A Amante Perfeita
No me diga O olhar escuro de Lady O permaneceu fixo em seu
rosto, depois lanou uma pequena exclamao Voc e Simon devem
ter caminhado vrios quilmetros.
Ela deu de ombros despreocupadamente.
Fomos ao lago.
Lady O franziu o cenho, depois fechou os olhos.
Bem, se isso for tudo o que tem que reportar, s posso sugerir que
seja mais animada. Depois de tudo, s temos uns poucos dias.
Aguardou, quando Lady O no disse nada mais, murmurou uma
despedida e saiu.
Lentamente, retornou atravs da enorme casa, perguntando-se...
Quantos dias necessitaria para aprender tudo? Ou ao menos, o
suficiente? Ao chegar longa galeria, entrou em um amplo nicho e se
sentou no assento embutido contra a janela. Olhando, sem ver os raios de
sol que danavam no prateado de madeira, abriu sua mente, deixou que
seus sentidos se deslizassem livremente... E sentiu de novo, ao traar
cuidadosamente os limites de sua aprendizagem, a fronteira alm da qual
se achava tudo o que ainda faltava sentir. Conhecer.
No tinha idia de quanto tempo estava ali, no tinha idia de quanto
tempo estava Simon observando-a, quando se afastou de seus
pensamentos, sentiu sua presena, voltou o olhar, e o viu reclinado contra
a parte exterior do nicho. Encontrou seus olhos azuis.
Passou um momento, depois ele levantou uma sobrancelha.
Est pronta para a lio seguinte?
Notava-se? Ela levantou o queixo.
Se estiver livre.
Estivera durante a ltima hora. Simon conteve as palavras, inclinou
friamente a cabea, e se ergueu.
Ela se levantou com suas suaves saias ao seu redor, protegendo suas
longas pernas. Ele tomou sua mo, lutou para no apert-la. Apelando a

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toda sua experincia, ps sua mo sobre seu brao e retornou ao
corredor.
Ela olhou seu rosto endurecido. Depois de um momento, perguntou:
Aonde vamos?
A um lugar onde no possam nos interromper Escutou a
aspereza em sua voz, soube que ela tambm a tinha escutado.
Entretanto, no pode impedir de se acrescentar Incidentalmente, se
deseja avanar atravs das diversas etapas at uma concluso razovel,
deve estar disponvel para obter seu propsito.
Ela piscou, depois olhou para frente.
Costumo ir ao salo de msica a tarde, para praticar. Pensava ir l
agora.
Tem suficiente destreza no piano, pode se dar ao luxo de se distrair
uma vez. Ou duas. S estaremos aqui uns dias mais.
Deteve-se, abriu uma porta e a fez passar a um pequeno salo
anexado a uma sala, nenhum dos dois estava em uso. Ele tinha escolhido
a sala, recordando o que continha.
Portia se deteve no meio do aposento, olhando o mobilirio, todo
coberto por forros. Ele ps o ferrolho na porta e depois se uniu a ela,
tomou sua mo e a levou para uma das longas janelas com cortinas. O
aposento dava ao ocidente, com vista sobre o pinheiral. Abriu as cortinas
de par em par, a luz do Sol invadiu o lugar. Voltando-se, tomou o lenol
que cobria um mvel grande colocado frente da janela. Com um puxo,
ps o lenol de um lado, descobrindo um div amplo e com luxuosas
almofadas agora banhadas em uma luz dourada.
Portia piscou.
Deixou cair o lenol e a abraou. No deu tempo de pensar, levantoua e caiu, levando-a consigo, na comodidade das almofadas.
Ricochetearam, ela riu, e depois ficou sria, quando seus olhos se
encontraram. Ele se moveu, apoiando os cotovelos contra o lado do div,
pondo-a ao seu lado, quase em cima dele, dentro do crculo de seus
braos.

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O sol caa a torrentes sobre eles. O olhar de Portia se desviou para
seus lbios. Ela umedeceu os seus e depois o olhou nos olhos.
Agora o que?
Uma de suas escuras sobrancelhas se levantou por um segundo, os
escuros olhos azuis de Portia permaneceram fixos nos seus. Ele no tinha
dvida alguma de que ela estava disposta. Sorriu, insensivelmente
aliviado, levantando uma mo para seu rosto, atraiu-o ao dele.
Agora jogamos.
Fizeram-no, ele no podia recordar nenhum interldio como este em
sua vida. No sabia se fora a simples palavra ou o sol que os esquentava,
o silncio dos aposentos desertos que os rodeavam, inclusive o
anonimato do mobilirio coberto, o que tinha infundido aqueles primeiros
momentos com um prazer vertiginoso e temerrio, mas ambos eram
muito suscetveis, ambos se viram rapidamente imbudos por uma
despreocupao que os libertou do mundo, deixou-se a ambos
concentrados, no nas convenincias, mas em suas necessidades, ele nas
dela, ela, aparentemente, nas suas.
Segundos depois que seus lbios se encontraram, ela relaxou no
beijo, entretanto, seu corpo permanecia, no rgido, mas tenso, como um
cervo que ainda no est convencido de estar seguro, preparado para
retroceder.
Ele a beijou ainda mais profundamente e ela reagiu com facilidade,
oferecendo sua boca, respondendo avidamente quando ele tomava,
reclamava, ele no fez nada mais, limitou-se a aguardar, a deixar que ela
aprendesse por si mesma, chegasse as suas prprias concluses.
Aprendeu h longo tempo que esta posio particular era a mais til para
que uma amante assustadia relaxasse, com ela em seus braos,
protegida e no ameaada por seu peso, por sua fora, com a iluso de
estar em controle em lugar de ser controlada. Como com outras mulheres
antes, esta estratgia funcionou, gradualmente, aquela tenso se
dissipou, e ela se afundou clida, flexvel, vibrantemente viva, contra ele.
Pondo as mos em suas costas a acariciou, tranqilizou, foi ela quem
se moveu, dando-lhe acesso aos seus seios, incentivando-o patentemente
que os acariciasse. Que a pressionasse, centmetro a centmetro.

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A Amante Perfeita
Como antes, ela finalmente se afastou do beijo, levantando a cabea,
recuperando o flego, com os seios cheios sob suas mos. Desta vez ele
no se deteve, deixou que suas mos e seus dedos continuassem com
sua engenhosa tortura.
Ela abriu os olhos e abaixou o olhar, tomou flego de novo enquanto
observava como mimava seus sentidos. Depois levantou as pesadas
plpebras e, com sua habitual franqueza, olhou-o nos olhos.
O que vem depois?
Ele sustentou seu olhar, apertou os dedos em seus mamilos, olhou
como desaparecia sua concentrao... Como se fechavam suas plpebras.
Tem certeza de que deseja sab-lo?
Ela abriu os olhos, o olhar que lanou teria sido imperioso, a no ser
pela curva de seus lbios.
Muita certeza.
Tentou endireitar os lbios e no o conseguiu, no podia ser
brincalhona embora o tentasse, como tampouco fazer-se de coquete,
simplesmente no estava nela, mas ele intuiu, quase podia senti-la, a
alegria que a invadia, a emoo, a excitao, a antecipao.
Era como estivessem explorando algo juntos, uma paisagem
desconhecida, tudo por uma provocao pessoal. No tinha um pice de
temor nela, estava entusiasmada e segura dele, compartilhando o
momento mesmo que no soubesse o que haveria por vir...
Confiava nele. O conhecimento o invadiu de um golpe, no s soube
que ela confiava nele, mas tambm o que tudo aquilo, totalmente
inesperado, significava para ele. Como se sentia.
Suspirou profundamente, lutando contra a constrio que oprimia o
peito.
Ela olhava para baixo, vendo como acariciava as tensas, clidas
colinas de seus seios, quando levantou seus olhos, erguendo as
sobrancelhas, ele se viu obrigado a limpar a voz, e a deslizar
repetidamente debaixo dela.
Se tem certeza...

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O olhar que lanou dizia que continuasse com o que estava fazendo,
no pode evitar sorrir. Sua blusa estava fechada com uma fileira de
botes diminutos do pescoo at a cintura, libertando seus seios,
comeou a desfazer os pequenos ns.
Ela piscou, mas no fez o menor movimento para det-lo. No
obstante, enquanto suas mos a pressionavam entre eles e sua blusa se
abria, entrecerrou os olhos, um ligeiro rubor cobriu suas faces. No
instante em que desfez o ltimo boto, ele estendeu a mo para seu
rosto, tomou seu pescoo com a mo e a reclinou. Encontrou seu olhar
um momento antes de fechar os olhos.
Deixe de pensar.
Beijou-a longa e profundamente, reclamando seus sentidos na
verdade pela primeira vez, algo que tivera o cuidado de evitar
anteriormente. Ela no devia saber que ele podia beij-la at que
perdesse os sentidos, entretanto, se no a despojava de sua considervel
inteligncia agora, s por uns minutos, era possvel que ela se retrasse...
Ele no estava de nimo agora para convenc-la, muito menos para
discutir, j no tinha a suficiente frieza, no que se referia a ela, para
relaxar sua ansiedade com palavras. E era isso, ansiedade, no temor.
Uma simples vacilao diante do desconhecido.
Sem piedade, com a mais gentil das carcias, levou-a at o extremo, a
fez atravessar a soleira de seu seguinte descobrimento. Quando permitiu
sair superfcie, suas mos rodeavam seus seios, sua pele sedosa estava
contra a sua.
Separaram seus lbios, mas ela no retrocedeu, seus olhos se
encontraram um segundo sob as pestanas entrecerradas. Ele continuou
acariciando-a, percorrendo-a, sentindo como tremia. Sentiu que algo
dentro dele estremecia em resposta.
Estava duro, dolorido, desejava-a com uma urgncia que roubava o
flego. Levantou os lbios, fechando o pequeno espao que os afastava
dos dela, com desejo, com necessidade, pedindo socorro.
Ela o deu como soube, no sabia, mas o beijou, emoldurou seu rosto,
inclinou o dela e o apertou com fora, depois convidou, incitou, desafiou-o

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a tomar. To avidamente como o desejava. Ela o encontrou, igualou-o,
seguiu e depois tomou a dianteira.
Eventualmente se retirou quando a breve chama desapareceu. No
se ops quando ele abriu ainda mais sua blusa, para poder encher suas
duas mos com seus seios e tocar, acariciar, massagear. Perdeu o flego,
depois o recuperou, mais veloz. Sua pele ardia sob as palmas de suas
mos.
Portia se sentiu transtornada, de deleite, com uma sensao de
conscincia ilcita to aguda que mal podia respirar. Suas carcias eram
puro prazer, mais douradas que a luz do sol que brincava sobre eles, mais
clidas, mais reais. Imensamente mais ntimas.
Devia estar escandalizada, sabia. O pensamento flutuou por sua
mente. E o desprezou.
Havia muitas coisas que digerir, absorver, aprender. Sentir. Nenhum
escrpulo, nenhuma modstia eram suficientemente fortes para distra-la
do prazer sensual de seus dedos, da fortaleza de suas mos, do prazer
que evocavam.
Fascinao era uma palavra excessivamente fraca para expressar
tudo o que sentia.
Olhou-o por entre suas pestanas e sentiu, dentro dela, uma mudana,
uma modificao, o desejo de dar tanto prazer como o que prodigalizava.
Era assim que acontecia? A razo por que mulheres razoveis tomavam a
deciso de aceitar a necessidade de um homem e consentir a ela?
Sua mente no podia dar a resposta, deixou ir a pergunta.
Ele contemplava seus seios, com suas mos sobre eles, levantou a
vista e encontrou seu olhar. O calor a invadiu, uma onda de emoo a
percorreu, sorriu, deliberadamente, com igual deliberao se inclinou,
ignorando a presso de seus seios em suas mos, e o beijou.
Sentiu que ele permanecia imvel, inspirava profundamente... Logo
se moveu, inclinou-a para trs e se voltou para ficar ao seu lado, uma de
suas mos permaneceu em seus seios, a outra emoldurou seu rosto.
Beijou-a, saqueou sua boca, formou redemoinhos em seus sentidos
de novo e depois lentamente, gradualmente, afastou-a.

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Quando levantou a cabea, ambos respiravam entrecortadamente,
seus olhares se encontraram por um momento, seus lbios tremiam. Ela
tinha afundado seus dedos em seus ombros, agarrando-se a ele com
fora. Ambos permaneceram imveis, apanhados no instante, conscientes
do calor, do batimento de seus coraes, do desejo quase perturbador.
O momento passou.
Lenta, muito lentamente, ele inclinou a cabea e seus lbios se
encontraram de novo em um beijo suave, tranqilizador. Suas mos
abandonaram sua pele, ele fechou sua blusa e depois deslizou seus
braos rodeando-a e a abraou, s a abraou.
Mais tarde, quando deixaram o salo, Portia olhou para trs. O div
estava coberto de novo, no havia sinais de que algo dramtico tivesse
ocorrido na sala. Entretanto, algo tinha acontecido, algo tinha mudado.
Ou possivelmente fora revelado.
Simon a conduziu para fora e fechou a porta, ela no podia ler nada
em seu rosto, mas sabia que ele sentia o mesmo. Assim que entrelaou
seu brao com o seu, seus olhares se tocaram, sustentaram-se. Depois se
dirigiram de retorno galeria.
Portia precisava pensar, mas a mesa do jantar e as pessoas que a
rodeavam no eram de grande ajuda. Olhou irritada para Kitty, no era a
nica. Aquela mulher era uma oscilante idiota, essa era a concluso mais
caridosa a que pode chegar.
Escutei dizer que amanh haver uma festa hora do almoo.
Ao seu lado, Charlie levantou as sobrancelhas, e depois dirigiu um
olhar de soslaio Kitty. Aparentemente, ela a organizara.
Desconfiana, para no dizer suspeita, ressoava em sua voz.
No procure problemas Aconselhou ela Hoje, durante o
almoo, mostrou-se perfeitamente razovel. Quem sabe? Possivelmente
seja s nas noites que...
Transforma-se em uma femme fatale, especialmente pouco sutil,
pelo contrrio?

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Ela quase se engasgou, levantando o guardanapo aos seus lbios,
lanou um olhar irritado a Charlie. Sem se arrepender, sorriu, mas o gesto
no era divertido.
Sinto decepcion-la, querida, mas Kitty pode se comportar de
maneira atroz a qualquer momento do dia.
Olhou em direo a ela de novo.
Suas atitudes parecem depender inteiramente de seu capricho.
Ela franziu o cenho.
James diz que se ps pior, pior do que costuma ser.
Charlie pensou, depois assentiu.
Sim. verdade.
Kitty comeou mal a noite, paquerando abertamente, ou tentando-o,
com James no salo. Charlie tratara de intervir, s para atrair a irritao
de Kitty sobre sua cabea. Henry a tratou de arrumar as coisas, e Kitty se
afastou mal humorada.
Quando chegaram sala de jantar, a Senhora Archer se mostrava
agitada, como se falhassem os nervos. Outras pessoas mostravam
tambm sinais de distrao, de ter percebido, reaes que habitualmente
teriam escondido com facilidade por sua boa educao. Era, pensou
Portia, como se as damas se levantassem para ir se recuperar no salo,
como se a amvel fachada da reunio se enchesse de fissuras. No se
tinha quebrado ainda, mas ignorar o comportamento de Kitty parece que
foi um esforo muito pesado para alguns.
Assim como as irms Hammond, confusas por tudo aquilo, coisa que
no era surpreendente, pois ningum compreendia, uniram-se Portia,
ansiosas para conversar animadamente e esquecer todos os olhares
sombrios. Inclusive Lucy Buckstead, mais predisposta altivez e com
maior confiana em si mesma, parecia apagada. Portia se sentiu obrigada
a compadecer-se delas, animou-as a se concentrar nas perspectivas do
dia seguinte, se os oficiais com quem tinham danado viriam festa, se o
jovem vizinho, George Quiggin, silencioso e bonito, tambm viria.
Mesmo que seus esforos bastassem para distrair Anabel, Cecily e
Lucy, no podia se desfazer da irritao que ocasionava Kitty. Olhando

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para o outro lado do salo, viu-a conversando frivolamente com a
Senhora Buckstead e Lady Hammond. Apesar de estar ocupada com ela,
seus olhos estavam fixos na porta.
Na porta por onde retornariam os Cavalheiros.
Portia dissimulou uma exclamao de desgosto. Uma sensao
opressiva de iminente desastre social parecia emanar de Kitty. Portia,
entre outras, j tivera suficiente, e era imperativo que encontrasse
tempo, e um melhor lugar, para pensar.
Se me desculparem? Com uma leve inclinao, afastou-se das
trs garotas e se dirigiu s portas de vidro que comunicavam com o
terrao.
Sem olhar para nenhum lado, deslizou por elas para o suave frescor
da noite.
Alm da luz que se filtrava pela porta, deteve-se e inspirou
profundamente, o ar estava delicioso era a primeira pausa
verdadeiramente livre que tivera em horas. Toda a frustrao se afastou,
desprendendo-se dela como um manto de seus ombros. Levantando os
lbios, passeou pelo terrao, depois desceu a escada e caminhou pelo
prado.
Para o lago. No iria at o lago sozinha, mas a lua nova estava alta no
cu, e banhava os prados com uma luz prateada. Era suficientemente
seguro para passear, no era to tarde. Devia pensar a respeito de tudo
o que aprendera sobre o que podia compreender at agora. O tempo que
passara as ss com Simon certamente abriu seus olhos, o que via era
uma vez mais surpreendente e diferente do que esperava. Acreditara que
a atrao, a conexo fsica entre um homem e uma mulher, assemelharia
ao chocolate, um sabor suficientemente agradvel para querer tom-lo
quando era oferecido, mas no um anseio compulsivo.
O que tinha compartilhado at ento com Simon...
Tremeu, mesmo que o ar fosse quente e sensual. Prosseguiu seu
caminho, com o olhar fixo na relva do atalho que via um pouco mais
adiante, depois tentou achar palavras para descrever o que sentia. Era
isto o desejo, esta urgncia de faz-lo de novo? Mais ainda, de ir mais
frente? Muito mais frente. Possivelmente, mas se conhecia si mesma, ao

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menos parte de si suficientemente bem, para reconhecer que, mesclada
compulso puramente sensual, havia uma saudvel veia de curiosidade,
sua habitual determinao de saber.
Junto com o desejo, esta tambm aumentara.
Sabia o que queria saber, aquilo que, agora que conhecia sua
existncia, no poderia deixar at que o tivesse examinado e
compreendido totalmente. Havia algo, algo completamente inesperado,
entre ela e Simon.
Caminhando lentamente pelo prado, considerou esta concluso e no
pode negar. Mesmo que neste mbito no tivesse prtica nem
experincia, confiava em suas habilidades inatas. Se suas faculdades
estavam convencidas de que havia algo ali que devia procurar, ento
assim era.
O que era, entretanto... No sabia, no podia sequer tratar de
adivinhar. Graas protegida vida que tinha levado at aquele momento,
no sabia sequer se era normal. Certamente, no era algo normal para
ela.
Mas era normal para ele? Algo que acontecia com cada dama?
No achava. Conhecia-o suficiente bem para intuir seus estados de
nimo, no final de seu interldio quando descansavam no div, quando
ela havia sentido aquela curiosa mudana entre eles, ele estava to
surpreso como ela. Mesmo que espremesse os miolos, no podiam
recordar nada especfico que tivesse causado o momento, era como se
tivessem aberto os olhos simultaneamente e percebido que chegaram a
um lugar onde no esperavam estar. Ambos estiveram para dizer
finamente, desfrutando, nenhum dos dois estivera prestando ateno,
nenhum estivera dirigindo seu jogo.
Era algo especial, porque ele no tinha esperado que acontecesse.
Decididamente averiguaria mais. Descobriria sem economizar nenhum
esforo. O lugar mais claro para comear era retornar ao mesmo lugar, ao
mesmo lugar, ao mesmo estranho plano de sentimento.
Por sorte, tinha um indcio de como chegar ali. Estavam
completamente concentrados no prazer fsico, absortos como s podem
estar duas pessoas que se conhecem to bem. Nenhum estivera

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observando o outro, no sentido de avaliar sua honestidade ou seu carter,
se ele tivesse querido dizer ou fazer algo, ela confiava absolutamente que
haveria dito ou feito. Ele a via sob a mesma luz, isso sabia sem pensar.
Essa era a chave, no estavam pensando. Com o outro, no tinham que
faz-lo, concentrava-se completamente no fazer.
Em compartilhar.
Chegou ao final do prado sobre o lago. Este estava diante dela,
escuro e sem fundo, negro como tinta em seu vazio.
Apesar de quanto estendesse sua imaginao, no podia imaginar
compartilhar aqueles momentos com nenhum outro homem.
Como uma carcia, intuiu sua presena, sentiu seu olhar. Voltando-se,
viu-o avanar pelo prado para ela, com as mos nos bolsos, seus largos
ombros, o olhar fixo nela.
Detendo-se ao seu lado, olhou para o lago e se voltou para olhar seu
rosto.
No deveria estar aqui sozinha.
Ela encontrou seus olhos.
No estou sozinha.
Ele desviou o olhar, mas ela viu como franzia os lbios.
Como est tudo fez um gesto em direo casa l?
Espantoso. Kitty est patinando em um gelo muito fino. Parece
decidida a apanhar Winfield, apesar dele correr em direo contrria.
Depois da briga anterior Henry se retirou, fingindo no se dar conta. A
Senhora Archer est horrorizada, mas impotente, Lorde e Lady Glossup
cada vez esto mais distrados. O nico alvio o ofereceu Lorde
Netherfield. Disse Kitty que amadurecesse.
Portia dissimulou um gesto de desdm pouco elegante, estivera
conversando com Lady O muito tempo. Depois de um momento, Simon a
olhou.
Ser melhor que retornemos.
O pensamento no a atraa.

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Por qu? olhou-o muito cedo para nos retirarmos para
nossos aposentos. Realmente deseja retornar ali e ver-se obrigado a sorrir
durante as atuaes de Kitty?
Seu olhar de altivo desagrado foi resposta suficiente.
Vamos, desamos ao lago propunha-se a entrar na casa de
vero, mas no se sentiu obrigada a mencion-lo.
Ele hesitou, no olhava para o lago, mas casa de vero que brilhava
fracamente em seu extremo. Certamente, conhecia-a bem. Ela levantou a
cabea e o pegou seu brao.
O passeio limpar sua mente.
Teve que puxar duas vezes, mas com reticncia, seguiu-a,
caminhando eventualmente ao seu lado enquanto tomavam o atalho que
rodeava o lago. Dirigiu-a para o pinheiral, longe da casa de vero, com a
cabea erguida deslizou ao seu lado, sem dizer uma palavra.
O atalho rodeava o lago, para retornar casa, sem desfazer seus
passos, teriam que passar pela casa de vero.
Lady O, como sempre, tivera razo, havia muitas coisas que ainda
faltavam aprender, explorar, e havia poucos dias para faz-lo. Em outras
circunstncias, trs lies em um dia seria apressar muito as coisas,
nestas circunstncias, ela no via razo alguma para desperdiar esta
oportunidade de conseguir seus fins. E de satisfazer sua curiosidade.
Simon sabia o que ela pensava. Sua atitude frvola no o enganava
nada, ela estava fantasiando sobre o prximo passo.
Ele tambm.
Mas, a diferena dela, sabia muito mais, sua atitude diante do
assunto era equvoca. No o surpreendeu que ela procurasse se precipitar
para o que se seguia, pelo contrrio, contava com que seu temerrio
entusiasmo a levasse muito mais frente. Entretanto... Necessitava de
um pouco de tempo para enfrentar o que tinha vislumbrado aquela tarde.
Um pouco de tempo para se orientar de novo. E para pensar em uma
maneira de reforar seu controle contra a tentao que ela representava,
uma tentao mais poderosa porque ele sabia que ela nem sequer era
consciente de possu-la. Na realidade, no era suficientemente idiota

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para dizer-lhe, o ltimo que precisava era que ela se dispusesse
deliberadamente a us-la.
Sabe, no posso entender o que pensa Kitty. como se no tivesse
nenhuma considerao pelos outros, nem por seus prprios sentimentos.
Ele pensou em Henry, no que devia estar sentindo.
realmente assim ingnua?
Depois de um momento, Portia respondeu.
No acredito que seja na realidade um problema de ingenuidade,
mas sim de verdadeiro egosmo, uma incapacidade de pensar como se
sentem os outros. Age como se ela fosse a nica real, como se o resto de
ns fez um gesto fssemos figuras em um carrossel, girando em
torno dela Ele grunhiu Nem sequer parece prxima Winifred
Portia sacudiu a cabea No se davam bem, pelo contrrio, acredito
que Winifred desejaria que fossem ainda mais distantes. Especialmente
por causa de Desmond. Sabe se h algo entre eles?
Haveria, se Kitty permitisse.
Prosseguiram seu caminho em silncio. Pouco depois, ele murmurou:
Deve ser muito solitrio o centro de seu carrossel.
Passaram uns minutos, e depois Portia apertou com mais firmeza seu
brao, inclinou a cabea. Rodearam a maior parte do lago, a casa de
vero aparecia na escurido.
Ele permitiu que ela o dirigisse pelo prado para a escada, no objetou
quando ela soltou seu brao, levantou suas saias e subiu. Ele lanou um
olhar rpido para o atalho e a seguiu. Ela o aguardava na penumbra. Nas
sombras, seu rosto era um plido oval, ele no tinha a esperana de ler
seus olhos. Ela tampouco os dele. Deteve-se diante dela.
Ela levantou uma mo para tocar sua face, levantou o rosto, guiou
seus lbios aos seus. Beijou-o, convidando-o flagrantemente.
Fechando suas mos ao redor de sua cintura, deleitando-se na
sensao de sua figura flexvel e esbelta, ancorada entre as palmas de
suas mos, aceitou e tomou. Sem quartel. Quando finalmente levantou a
cabea, ela suspirou. Depois perguntou com perfeita calma.

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O que se segue agora?
Tivera a ltima meia hora para formular a resposta correta. Sorriu, na
escurido, ela no podia v-lo.
Algo um pouco diferente.
Avanou, passo a passo, lenta e deliberadamente, fazendo-a
retroceder. Sentiu a escorregadia excitao que a invadia. Ela se retesou
e olhou ao seu redor, para ver aonde a conduzia, mas uma cautela
inerente a sobressaltou, no afastou o olhar de seu rosto.
A parte de trs de suas pernas golpeou contra uma das poltronas. Ela
se deteve. Ele a soltou, pegou sua mo, rodeou-a e se sentou,
estendendo a mo para aproxim-la, fazendo que se sentasse em seus
joelhos, com o rosto voltado para ele. Podia sentir sua surpresa. Agora se
achavam em uma profunda escurido, a luz da lua no chegava at ali.
Mas ela se adaptou com rapidez, ele no teve que aproxim-la a ele.
Sem que o pedisse, inclinou-se e o beijou. Convidando.
Ele se achou profundamente comprometido no intercmbio,
apanhado, capturado, antes de perceber. No se mostrava feminina, nem
coquete, mas podia ao que parecia, quando estava de nimo, ser uma
tentadora de outra ndole.
Muito mais atraente para ele.
Ele podia sentir que surgia seu apetite, rezou fervorosamente que ela
nunca soubesse com quanta facilidade podia conjur-lo. Conjur-lo, atralo, como uma ave de rapina que chegasse a sua mo. Preparada para um
festim.
Suas mos, que at ento seguravam suas costas, sobre a fina seda
de seu traje de noite, deslizaram-se para diante. Ela se ergueu, e ele
sups que era para dar um melhor acesso aos seus seios. Em lugar de
faz-lo, afastou-se do beijo, levantou a cabea.
Tenho uma sugesto.
Invadiu-o a cautela, especialmente porque sua voz tinha mudado. O
tom era mais baixo, mais rico, to sensual como a noite que os envolvia e
ocultava seus olhos, sua expresso. No podia l-los, tinha que avaliar
seu jogo, o estado em que ela se achava, a partir de outras coisas.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
De coisas muito menos precisas.
O que?
Viu que levantava seus lbios. Ps seus antebraos na parte de cima
de seu peito, inclinou-se e o beijou ligeiramente.
Um apndice a nossa ltima lio.
O que quereria dizer com isso?
Me explique.
Ela riu suavemente, o som de sua risada o penetrou.
Melhor mostrar Encontrou seu olhar Tudo perfeitamente
razovel, e apenas justo.
Foi ento que percebeu que ela tinha desabotoado seu colete, seu
palet j estava aberto. Antes que pudesse reagir, ela se moveu sobre
seu peito e seus dedos desfaziam sua gravata.
Portia.
Hmm?
Discutir no o levaria a nenhuma parte, levantou as mos e ajudou a
desfazer o n. Com um gesto de triunfo, endireitou-se e a liberou, depois
a lanou ao piso. Uma sbita viso atravessou a mente de Simon, tomou
a gravata e a ps no brao da poltrona.
Ela j tinha perdido interesse, estava concentrada nos botes de sua
camisa. Ele se moveu, permitindo que liberasse a bainha da camisa de
suas calas, para ento j a tinha completamente aberta, tinha separado
as duas partes, e se deteve, contemplando o que descobrira.
Teria dado algo por ver seu rosto com clareza. Como no podia fazlo, apoiou-se em sua imobilidade, sua absoro, a sensao de fascinao
que a invadia enquanto libertava lentamente a camisa, estendia os
dedos, tocava. Durante um minuto inteiro, limitou-se a percorrer, a
explorar, a aprender. Depois olhou seu rosto, registrou sua reao, o fato
de que ele tinha deixado de respirar. Suas mos se detiveram um
momento depois o acariciaram com mais ousadia.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Agrada-lhe isto Movia suas mos lentas, sensualmente,
acariciando os amplos msculos que seguravam seu peito, depois para
baixo, com um leve toque dos dedos, para retornar a prend-los no
frisado cabelo castanho.
Ele suspirou.
Se agrada.
Ela riu.
Oh, agrada-me, ainda mais porque agrada a voc.
Estava dolorido, agudamente dolorido. O tom de sua voz, sensual,
quente, e to estranhamente madura, to conhecedora dele e confiante
em si mesma, era o canto de sereia mais poderoso que jamais tinha
escutado. Seu peso, quente e femininamente atraente, sobre suas pernas,
s aumentava sua tortura.
Portia o roava, acariciava-o, bria do puro prazer de toc-lo e de
saber que, ao menos durante estes poucos minutos, tinha-o subjugado. A
pele de Simon estava morna, quase quente, a resistncia frrea dos
msculos era completamente fascinante. Estava subjugada, mas, mais
ainda, encantada de saber que, com suas carcias, podia agrad-lo tanto
como a tinha agradado.
Apenas justo, como o havia dito, justo para ambos.
Finalmente, ele inspirou profundamente e se aproximou dela. No
afastou suas mos, mas sim a atraiu para si. Deixando suas mos
estendidas em seu peito, ela se inclinou com avidez e deu seus lbios,
sua boca, sua lngua.
O beijo se fez mais profundo, at chegar a uma total intimidade,
depois se estendeu a um campo que ainda no tinham explorado, os
dedos de Portia se afundaram em sua carne, e ela pressionou suas
palmas ardentes contra sua pele nua.
Sentiu suas mos em suas costas, seus dedos ocupados com a fileira
de botes. Desfez-se de todos, at o lugar onde a abertura do traje
terminava no final das costas. O ar da noite era morno, os envolvia
pesadamente e mal se movia quando ele a levantou e ela deixou que
casse o traje.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Um tremor, no de modstia, mas sim de pura conscincia, sacudiua. Ele tinha acariciado antes seus seios nus, mas seu traje tinha
permanecido ali, protegendo, tudo o que havia tocado, de sua vista. Mas
agora deixou que seu traje deslizasse e ela o permitiu, e com apenas uma
leve hesitao, libertou seus braos das mangas. O traje caiu at sua
cintura. Ela olhou seu rosto enquanto, quase preguiosamente, ele
estendeu a mo para alcanar as fitas de sua blusa.
No pediu permisso, somente as desfez, seguro de ter direito a fazlo.
Ela estava feliz de no poder ver sua expresso, s o fato de estarem
revestidos de sombras permitiu permanecer imvel e deixar que ele
abaixasse sua blusa.
O ar estava quente. Sentia sua pele quente, seus mamilos tensos e
ardentes. Sentiu seu olhar nela, passeando, catalogando, sentiu que se
moviam seus lbios, mas no era um sorriso. Depois levantou uma mo e
a tocou. Suas plpebras caram, subitamente pesadas, ela cambaleou. Ele
fechou ambas as mos sobre seus seios e ela estremeceu.
Fechou os olhos e se abandonou ao sentimento, seus sentidos
concentrados em cada carcia, cada toque sbio, a tortura que escalava.
Sua pele parecia mais sensvel que antes, seus mamilos estavam to
duros que doam. Uma dor estranha que, cada vez que ele os
pressionava, convertia-se em calor, em onda de sensaes que a
inundavam, hospedando-se na parte baixa de seu corpo.
Abriu os olhos o suficiente para olhar seu rosto. Sabia o que estava
fazendo?
Um olhar foi suficiente, certamente que sim. Tinha planejado a
escurido para que ela cedesse com mais facilidade? No, fora ela quem
o tinha conduzido casa de vero, mas ele tinha aproveitado, estava
fazendo seu plano.
A idia agradou, um deles fazia uma jogada, e o outro a levava mais
frente. Isto parecia correto. Alentador.
Como o eram suas carcias, a forma como a tocava. Ela recuperou o
flego e olhou para baixo, observou suas mos, escuras contra a brancura
de seus seios, que brincavam, possuam.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
O calor que sentia em seu interior se inchou, aumentou.
Quer seguir ao passo seguinte?
Ela o olhou. No sabia, no podia adivinhar, qual seria o prximo
passo. No importava.
Sim.
Simon escutou a deciso em sua voz, detectou como se afirmavam
seus lbios. O suficiente para deixar escapar um suspiro de alvio.
Obrigando a seus dedos a abandonar sua carne cheia, procurou sua
gravata. Ela piscou. Observou-o enquanto alisava a longa banda,
dobrando-a. Estendendo-a entre suas mos, encontrou seus olhos.
Minha sugesto.
Ele tinha seguido sua sugesto, ela no podia negar a sua.
Entretanto, franziu o cenho e, no obstante... Pondo as mos sobre seu
peito, inclinou-se e deixou que enfaixasse os olhos.
isto realmente necessrio?
No, mas acredito que o preferir.
Seu silncio gritava que ela no estava segura de como interpretar.
Atando o n na parte de trs de sua cabea, sorriu. Soltou-o, e ela se
esticou ao erguer-se.
No Ele deslizou as palmas de suas mos sobre suas costas
nuas, e sentiu que algo se retesava profundamente nele Permanea
como est Com uma mo, atraiu seus lbios aos dele No tem que
fazer nada, s sentir.
Seus lbios se encontraram, levou-a de retorno ao calor, intimidade
conhecida.
Suas mos, apoiadas em seu peito, mantinham separados seus
corpos, o que era melhor neste ponto.
Ele a levou mais longe, apanhou seus sentidos, desfrutou do
momento, primeiro para absorver o fato de que ela estava nua at a
cintura, sentada, aguardando, sobre seus joelhos, depois para por os
toques finais a seus preparativos.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
A escurido que tinha entregado era uma ajuda inesperada, a venda
um benefcio adicional, de outra maneira, teria tomado mais tempo achar
uma maneira, uma situao apropriada, para introduzi-la a isto, ao
seguinte passo, sem correr o risco de provocar uma reao instintiva,
uma reticncia profundamente arraigada de estar sob o controle de
qualquer homem, um instinto do qual ela dispunha em abundncia, como
sabia. Ela tinha se oferecido na bandeja, certamente, teria um festim.
Ele a ps mais cmoda, erguendo-se ele tambm, deslizando suas
mos sobre sua suave pele, sentindo prazer na forma como segurava
seus seios de novo. A intensidade do beijo aumentou, fazendo que ambos
sentissem uma onda de calor e fogo. Estava feliz de deixar que
acontecesse, sabendo o que viria depois. Quando os beijos de Portia se
fizeram urgentes, quando seus seios estavam quentes e suspensos de
novo, rompeu o beijo, inclinou sua cabea para trs e percorreu com seus
lbios a longa linha de sua garganta.
Suas mos deslizaram para cima, uma delas segurando seu ombro,
debaixo da camisa. A outra deslizou para seu pescoo, acariciando-o, e
depois se afundou em seus cabelos enquanto ele se inclinava e tocava o
ponto do pulso na base de seu pescoo para beij-lo depois.
Com a cabea inclinada para trs, Portia recuperou o flego.
Retirando os lbios de sua pele, levantou um de seus seios com seu
enrugado topo, inclinou-se, e o tomou em sua boca.
O som que ela emitiu era um grito abafado de prazer, este grito o
penetrou e o incentivou a seguir adiante. Chupou torturado o topo at
que ela gritou de novo. Era um festim como o de um conquistador com
sua escrava, oferecida a ele. Como o estava ela. Nem uma vez se retirou,
pelo contrrio, incentivava-o sem palavras com seus rogos, muito
efetivos. Entretanto, ele conhecia todos os matizes, podia interpretar e
compreender todos os suspiros, todos os suaves gemidos.
Os dedos de Portia se cravaram em seu ombro, agarraram sua
cabea. Sustentou-o contra ela, suplicou-lhe que tomasse. E desse.
Ele o fez. Alimentou este incndio sem misericrdia, deixou-a sentir,
conhecer, aprender tudo o que desejava, mas depois, inclemente,
decidido, inclusive contra seus desejos, refreou-se, a ambos, retirou-se da
borda do forno, das abrasadoras chamas do desejo.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Aquele momento no chegara ainda.
Respiravam entrecortadamente quando ele finalmente se reclinou e
ela o seguiu, caindo sobre seu peito. Ela murmurou e depois se moveu,
aliviando sinuosamente seus seios brutalmente sensibilizados contra a
aspereza de seu peito. Ele a deixou, atraiu seus lbios aos dele e a beijou,
suavemente desta vez. Deixou que relaxasse a sua maneira.
Aceitando-o finalmente, ela suspirou e se afundou em seus braos,
depois se ergueu e retirou a atadura de seus olhos. Olhou-o. Inclusive na
penumbra, teria jurado que seus olhos brilhavam. Olhou seus lbios,
lambeu os seus, e depois encontrou seus olhos.
Mais.
No era uma pergunta, era uma exigncia.
No Doeu-lhe diz-lo. Inspirou, sentiu a tenaz do desejo
encerrada em seu peito Tenha pacincia.
Tolas palavras. Soube no instante em que as pronunciou, viu um
brilho definido em seus olhos, e reagiu instantaneamente, antes que ela
pudesse faz-lo.
Beijou-a. Moveu-a entre seus braos, depois saqueou sua boca.
Simultaneamente, de maneira deliberada, deslizou suas mos sobre
suas longas costas, dentro da parte de trs de seu traje, sobre sua pele
acesa, sobre suas curvas, percorrendo-as, aprendendo. Traando o mapa
daquilo que, um dia prximo, seria dele.
Ela murmurou no profundo de sua garganta, no era um protesto,
seno uma voz de flego. Ele a ignorou, mas no podia retirar suas mos.
Ainda no. No at que satisfizesse um desejo interno e inegvel de
saber, ao menos isso, dela. Saber, de maneira absoluta, que ela seria sua,
alguma vez.
Depois.
Quando finalmente levantou a cabea, ela abriu os olhos e encontrou
os seus. Sem temor, sem malcia nem culpa. Descansava em seus
braos, nua at a cintura, com seus seios nus oprimindo seu peito nu,
suas mos acariciando seu traseiro nu, sua pele mida com o orvalho do
desejo.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
O desejo mesmo descansava nu entre eles.
Ambos o reconheceram.
Foi um esforo respirar, mas o fez.
Devemos retornar.
Ela estudou seu rosto, compreendeu
Eventualmente inclinou a cabea.

que

queria

dizer.

Retornar levou algum tempo. Deixar que seus sentidos se

aplacassem, arrumar-se, por em ordem seus trajes. Ele no se incomodou
em atar de novo sua gravata, mas a deixou ao redor do pescoo,
confiando que no achariam ningum no caminho de volta.
Partiram, a mo de Portia encerrada na sua, caminhando pelas
sombras que se faziam mais profundas. A lua se ocultou, os jardins
estavam na escurido.
A casa estava suspensa diante deles. Portia franziu o cenho.
As luzes, esperava que quase todos estivessem ainda no salo.
No pode ser to tarde.
Na verdade, no tinha idia que hora era.
Simon deu de ombros.
Possivelmente, como ns fugiram da corte de Kitty.
Prosseguiram, Simon a dirigiu em uma direo diferente do caminho
habitual, ela sups que assim poderiam deslizar na casa sem ser vistos.
Ainda faltava um trecho para chegar quando escutaram o rudo de passos
que se aproximavam, depois o ranger das folhas.
Simon se deteve, ela o fez tambm, na sombra escura de uma
rvore. Silenciosos e imveis, aguardaram.
Uma figura emergiu a pouca distncia dali, cortando pelos estreitos
atalhos que se afastavam da casa. Ele no os viu, mas eles o viram,
enquanto passava de uma sombra a outra.
O reconhecimento foi instantneo, como antes, o cigano continuou
atravs dos jardins, como se os conhecesse palmo a palmo.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Quando desapareceu, e Simon a animou a continuar, sussurrou:
Quem demnios ? realmente um cigano?
Ao que parece, o chefe de um grupo de ciganos que passa a
maioria dos veres acampando nos arredores. Seu nome Artur.
Quase tinham chegado casa quando Simon se deteve de novo.
Ela olhou para diante e viu o que ele vira, o jovem jardineiro estava
sob uma rvore direita, perto de um dos cantos da casa. No estava
olhando para eles, observava a outra frente da casa, aquela que eles no
podiam ver. Aquela da qual o cigano, Artur, provavelmente tinha sado.
A mesma ala da casa onde se achavam os aposentos particulares da
famlia.
Portia olhou para Simon. Devolveu o olhar, e depois fez um gesto
para indicar que continuassem. O atalho que percorriam era coberto de
grama, como a maioria dos atalhos do jardim, perfeito para deslizar em
silncio. Dobraram a esquina a que se dirigiam, Simon abriu uma porta e
a fez avanar at um pequeno jardim interior. No instante em que fechou
a porta, ela perguntou:
Por que acha que est a o jardineiro?
Simon a olhou, depois fez uma careta.
No um rapaz local, um dos ciganos. Ao que parece conhece
bem as plantas, freqentemente trabalha aqui durante o vero, ajudando
com os canteiros de flores.
Portia franziu o cenho.
Mas se estava vigiando para Artur, por que est a ainda?
Sei tanto quanto voc Tomando-a pelo brao, Simon a fez
avanar at a porta Subamos.
Saram
Passearam
habituados
estavam as
disso.

a um dos corredores secundrios. No havia ningum.

despreocupadamente, mas em silncio. Ambos estavam
s casas de campo, aos sinais sutis que indicavam onde
pessoas, ao murmrio de conversas distantes, no havia nada

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Encontraram uma vela que ardia em uma mesa. Simon se deteve.
Vigie.
Rapidamente atou sua gravata de maneira que parecesse apropriada,
nos escuros corredores, no caso de encontrar algum. Prosseguiram, mas
no encontraram ningum. Quando chegaram ao vestbulo da entrada,
ela murmurou:
Realmente parece que todos se retiraram.
O que parecia estranho, um dos relgios que tinham encontrado no
caminho mostrava que no era ainda meia noite.
Simon deu de ombros e a conduziu escada principal. Estavam na
metade do caminho quando escutaram vozes.
Causar um escndalo, certamente.
Ambos se detiveram, trocaram um olhar. Era Henry quem tinha
falado.
Simon avanou at a balaustrada e olhou para baixo, ela deslizou ao
seu lado e fez o mesmo.
A porta da biblioteca estava entreaberta, dentro do aposento podiam
ver o espaldar de uma poltrona, a parte de trs da cabea de James, e
sua mo, repousando no brao da cadeira, balanava suavemente um
copo de cristal que continha um lquido mbar.
Da forma como se esto desenvolvendo as coisas, corre o risco de
um escndalo muito maior se no o fizer.
Henry assentiu. Um momento depois, replicou:
Tem razo, certamente. S desejaria que no tivesse, que
houvesse outra maneira...
Seu tom disse a que, ou melhor, a quem se referia, ela e Simon se
voltaram ao mesmo tempo e continuaram subindo a escada em silncio.
Na galeria, beijou as pontas dos dedos e se separaram, no
necessitavam palavras.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Ao chegar ao seu quarto sem encontrar com ningum, perguntou-se
o que teriam perdido.
O que teria feito Kitty para que todos se retirassem to cedo aos seus
quartos, e deixassem Henry e James discutindo os mritos relativos dos
escndalos.

Captulo 7
Na realidade no queria saber. J tinha suficientes preocupaes, no
sentia a necessidade de carregar-se com o conhecimento das deficincias
de Kitty. Cada qual com o seu, viver e deixar viver.
De sua parte, estava animada por um intenso desejo de viver,
plenamente. A um grau, a um nvel que nunca antes soube possvel. Os
acontecimentos da noite anterior deveriam escandaliz-la. Mas no era
assim, absolutamente. Sentia-se plena de euforia, vida, disposta a
aprender mais, a verter de novo a taa da paixo, a saborear outra vez o
desejo, beber o clice desta vez.
As perguntas que a atormentavam eram quando? E onde?
Com quem no o perguntava sequer.
Avanou por entre a multido que se apinhava nos prados, a festa de
Kitty estava em seu esplendor. Pela presteza com que tinham ido as
famlias da regio, deduziu que os Glossup no fez muitos convites nos
tempos recentes.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Evitando deliberadamente os outros hspedes, vagou de um lado
para outro, detendo-se para conversar com aqueles a quem fora
apresentada no baile, conhecendo outros. Habituada ao papel de jovem
dama de uma grande casa rural, a casa principal de seu irmo Luc em
Rutlandshire, sentia-se perfeitamente confortvel conversando com
aquelas pessoas que, se encontrassem em Londres, seriam inferiores a
ela socialmente. Sempre estivera interessada em escutar relatos sobre a
vida dos outros, s desta maneira chegara a apreciar as comodidades de
sua prpria vida, algo que, de outra maneira, como a maior parte das
damas de sua condio, teria assumido.
Para reconhecer seus mritos, Kitty tambm se mostrava amvel com
quem se encontrava, estava vista de todos enquanto passeava entre
seus convidados. Mesmo que procurasse possibilidades, o indcio de uma
oportunidade que permitisse adiantar seus malignos propsitos, Portia
percebeu que, ao lado do estado de nimo do dia, havia em Kitty uma
alegria de viver que, teria jurado, era certamente autntica. Sorrindo,
rindo alegremente, cheia de entusiasmo, Kitty poderia ter sido,
possivelmente no uma noiva recm-comprometida, mas uma pessoa de
condio inferior que assistia excitada ao seu primeiro encontro social.
Enquanto olhava como saudava uma matrona robusta com
transparente bom humor, e trocava alguns comentrios com a filha da
Senhora e seu desajeitado filho, Portia sacudiu a cabea em seu interior.
Extraordinrio, no verdade?
Voltou-se e encontrou o olhar cnico de Charlie.
Fez um gesto indicando Kitty.
Se me pode explicar isso ficarei agradecido.
Portia olhou de novo para Kitty.
muito difcil para mim Tomando Charlie pelo brao, o fez
voltar, com um gesto nos lbios, ele aceitou seu decreto e comeou a
caminhar ao seu lado Possivelmente como as charadas, comporta-se
como acredita que deve faz-lo.
No! No afirme o evidente! Quero dizer, tem uma imagem mental
de como deveria ser, e age de acordo com ela. possvel que essa
imagem no seja, em todas as situaes, o que ns, ou outros como ns,

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
consideramos correto. No sabemos qual pode ser a viso que tem Kitty
das coisas.
Animando Charlie a avanar, franziu o cenho.
Simon se perguntava se seria ingnua, estou comeando a pensar
que pode estar certo.
Certamente sua me explicaria como so as coisas? No essa a
funo das mes?
Portia pensou em sua prpria me, e depois na Senhora Archer.
Sim, mas... Acha que a Senhora Archer...?
Deixou a pergunta em suspenso, pois no estava segura de como
devia formular sua interpretao da me de Kitty.
Charlie assentiu.
Possivelmente tenha razo. Estamos habituados as nossas
maneiras de fazer as coisas, a pessoas como ns e forma como se
comportam. Esperamos que saibam o que aceitvel. Possivelmente seja
algo nesse sentido.
Olhou ao seu redor.
Agora, malandra, aonde me leva?
Portia olhou frente, depois parou nas pontas dos ps para olhar por
sobre outras pessoas.
Ali em algum lugar h uma dama que conhece sua me, estava
ansiosa por falar com voc.
O que? Charlie a olhou fixamente Raios e centelhas, mulher!
No quero passar meu tempo conversando com alguma velha bruxa...
Assim , sabe Tendo avistado seu objetivo, Portia o arrastou
consigo.
S pense, se falar agora, no meio desta multido, ser fcil para
voc trocar algumas palavras e seguir seu caminho. Isso bastar para
satisfaz-la. Mas se deixar para depois e ela o v, quando houver menos

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
gente, pode estar apanhado durante meia hora Ela o olhou e arqueou
as sobrancelhas O que prefere?
Charlie entrecerrou os olhos.
Simon estava certo, voc perigosa.
Ela sorriu, deu tapinhas no brao, e o entregou a sua condenao.
Feita esta boa ao, retornou paixo que a consumia, identificar
algum lugar e alguma forma para poder legitimamente, ou ao menos sem
atrair uma ateno indesejada, ter Simon para si durante uma ou duas
horas. Ou talvez trs? No tinha idia realmente de quanto tempo
demoraria a seguinte etapa em seu atalho para o conhecimento.
Fugindo de um grupo de oficiais resplandecentes em seus uniformes
escarlates com um sorriso fcil, mas distante, considerou este problema.
Na sua idade, as restries aceitas consideravam que passar vinte
minutos em particular no era um grande escndalo, mas mais de meia
hora se julgava inadmissvel, presumivelmente, meia hora seria
suficiente. Entretanto, pelo que tinha ouvido, Simon era um perito
consumado, e aos peritos no agrada que os apressem.
Trs horas seria o mais conveniente.
Vigiou a multido. At que descobrisse um plano, no tinha sentido
procurar Simon, no tinha sentido passar muito tempo em pblico ao seu
lado. No era como se ele a estivesse cortejando. Conversou com um
Major, depois com um casal que tinha vindo de Blandford Forum.
Deixando-os, rodeou os presentes, passeando ao lado de uma alta sebe.
Dispunha-se a sumir de novo na multido quando, a sua esquerda, viu
Desmond com Winifred ao seu lado.
Estavam em um lugar onde um nicho na sebe alojava uma esttua
em um pedestal. Nenhum dos dois estava olhando a esttua nem os
convidados. Desmond tomou Winifred pela mo, estava contemplando
seu rosto, falava em voz baixa, com seriedade.
Winifred tinha os olhos baixos, mas um sorriso leve, muito suave,
curvava seus lbios.
Subitamente, apareceu Kitty. Como um pequeno tornado, surgiu da
multido e se agarrou ao brao de Desmond. Rogou engenhosamente,

Famlia
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A Amante Perfeita
esperando poder afast-lo dali. Calculou mal, isto foi evidente pela
negativa abrupta e cortante de Desmond, sua expresso dura como uma
pedra. To surpresa como Kitty, Winifred o contemplou com novos olhos,
pensou Portia. Por um instante, o rosto de Kitty foi a viva imagem da
surpresa, depois riu, e se disps a seduzi-lo.
Desmond avanou, colocando-se entre Winifred e Kitty, obrigando
Kitty a retroceder e, tomando Winifred pelo brao, falou de novo, com
brutal brevidade. Com uma brusca inclinao Kitty se afastou, levando
consigo uma Winifred assombrada.
Portia os perdeu de vista quando se misturaram aos convidados, sua
ateno se voltou para Kitty, expresso atnita, um pouco perdida que
apareceu por um momento em seu rosto. Depois piscou, e seu sorriso
apareceu de novo. Com uma leve risada, retornou multido. Curiosa,
Portia se dirigiu na mesma direo, mas foi distrada por um amigo de
Lorde Netherfield. Passaram vinte minutos antes que visse de novo Kitty.
Em seu brilhante traje amarelo, parecia um fio de l na ptala de uma
papoula, em um crculo de palets escarlates e gales dourados. Seu
encanto faiscante e superficial e sua risada cristalina eram evidentes,
entretanto, para Portia, que se achava a poucos passos dali conversando
com um grupo de damas idosas, a atuao de Kitty tinha agora uma nota
discordante. Cada vez mais abertamente, Kitty incentivava os oficiais.
Eles, como tais homens se inclinam a faz-lo, devolviam a ateno em
uma veia jocosa e igualmente sonora.
Portia percebeu os olhares que se dirigiam para Kitty, os rpidos
intercmbios entre as damas locais.
Lady Glossup e a Senhora Buckstead se achavam um pouco mais
longe, elas tambm o tinham notado. Desculparam-se do casal com quem
tinham estado conversando, de braos dados, jogaram-se sobre Kitty.
Portia no precisava olhar para conhecer o resultado, trs minutos
mais tarde, Kitty deixava os oficiais, sua sogra e a amiga dela a
afastavam dali.
Relaxando, como se tivesse evitado algum desastre, Portia se
concentrou na mulher idosa baixa, de rosto doce, que se achava ao seu
lado.

Famlia
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A Amante Perfeita
Soube que se hospeda aqui, querida se olhos da anci brilharam
a noiva do Senhor James?
Portia ocultou sua surpresa, sorriu, e tirou a dama de seu engano.
Uns poucos minutos mais tarde, prosseguiu, os convidados
compartilhavam agora os sanduches e salgadinhos que servia um
pequeno exrcito de criados. Tomando um copo de refresco que oferecia
um lacaio, bebeu-o e continuou passeando.
Haveria alguma oportunidade de fugir com Simon?
Decidiu calcular quanto dispersa estava a multido, e se dirigiu ao
extremo do prado. Se os convidados se dispersaram inclusive at o
templo... Aproximando-se da borda da multido, olhou para a entrada do
atalho. Estava bloqueada. Por James.
Kitty estava diante dele.
Ainda dentro da multido, Portia se deteve. Um olhar ao rosto de
James bastou para avaliar seu estado de nimo, sua mandbula estava
apertada, assim como seus punhos, mas seus olhos se dirigiam a cada
momento multido. Estava zangado com Kitty, as palavras ardiam em
sua lngua, mas era muito bem educado para fazer uma cena, na
presena da metade do condado.
Portia se perguntou subitamente se Kitty se dava conta de que essa
era a razo por que James no recusava suas insinuaes diretamente, de
que sua reticncia para mand-la ao diabo no era um sinal de
suscetibilidade.
Como quer que fosse, James necessitava que o
resgatassem. Levantou-se...
Lucy apareceu do outro lado, sorrindo docemente, aproximou-se e
falou com Kitty, depois com James. A resposta de Kitty foi corts, mas
desdenhosa. Inclusive um pouco depreciativa. Voltou-se de novo para
James. Um ligeiro rubor cobriu as faces de Lucy, mas levantou a cabea,
manteve-se em seu lugar, e assim que Kitty fez uma pausa, dirigiu-se de
novo a James, perguntando a respeito de algo. Com uma impacincia
alheia a qualquer anfitri, Kitty se voltou para indicar.
James respirou, sorriu para Lucy, e ofereceu-se para mostrar.
Estendeu seu brao.
Portia sorriu.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Lucy aceitou com um belo sorriso.
Kitty parecia... Atnita. Incrdula. Quase infantil em sua decepo.
A ligeireza de Portia se desvaneceu. Misturou-se com a multido, sem
deixar apanhar-se em nenhuma conversa. Havia algo mal na forma como
Kitty via as coisas, suas percepes, suas expectativas, suas aspiraes.
Pensou que estava se afastando de Kitty, mas esta devia voltar-se e partir
zangada. Ainda estava zangada quando quase tropeou com ela, Portia a
viu bem a tempo para mudar de direo.
As faces de Kitty ardiam, seus olhos azuis cintilavam. Seus suaves
lbios se franziam mal humorados, e avanava com um vigor pouco
apropriado para uma dama. Desviando o olhar, Portia viu que Henry se
afastava de um grupo de Cavalheiros e se dirigia para interceptar sua
esposa. Sentindo-se como algum que se dispe a presenciar um
acidente e incapaz de impedi-lo, moveu-se para fora da multido.
A poucos passos dali, Kitty se encontrou com Henry. Havia outras
pessoas perto deles, mas todos estavam concentrados em suas
conversas, Henry a pegou pelo brao com firmeza, mas no com raiva,
como se tentasse dar equilbrio e retorn-la ao lugar no qual se achava.
Zangada, Kitty o olhou. Seus olhos refulgiam, e falou, inclusive sem
escutar as palavras, Portia soube que eram violentas, cortantes, dirigidas
para feri-lo. Henry se retesou. Lentamente, soltou Kitty. Inclinou-se,
falando em voz baixa, e depois se ergueu. Passou um momento, Kitty no
disse nada. Henry se inclinou e depois, rigidamente, afastou-se.
Fria, a ira de uma criana contrariada, agitava-se no rosto de Kitty,
depois, como se pusesse uma mscara, comps seus traos. Suspirando,
voltou-se para olhar seus convidados, conjurou um sorriso, e avanou
para a multido.
No exatamente um espetculo edificante.
As palavras, pronunciadas com lentido,
Levantando a vista, olhou sobre seu ombro.

provinham

de

trs.

A est.
Simon a olhou, leu seus olhos.
Com efeito. Aonde se dirigia?

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Devia t-la visto antes, avanando obstinadamente nesta direo, um
dos inconvenientes de ser mais alta que a mdia.
Ela sorriu, voltou-se, pegou seu brao.
No ia a nenhuma parte, mas agora que est aqui, me agradaria
passear pelos jardins. Estive conversando durante as ltimas duas horas.
Assim como eles, outras pessoas comeavam a passear aproveitando
os amplos atalhos. Em lugar de dirigir-se ao lago, como fazia a maioria,
Simon se voltou para as sebes e jardins formais que estavam um pouco
mais longe. Chegaram ao prado alm da primeira fileira de rvores,
quando ofereceu,
Um guineu por seus pensamentos.
Estivera a observando, estudando seu rosto. Ela lanou um olhar
rpido.
Pensa que so to valiosos?
Detiveram-se. Ele sustentou seu olhar, e depois sua ateno se
dirigiu ao cacho negro que se soltara e agora pendia do lado de sua
orelha. Levantou uma mo, e o ps de novo em seu lugar, seus dedos
roaram levemente sua face.
Seus olhos se encontraram.
Ele a havia tocado de maneira muito mais ntima, entretanto, havia
algo nesta simples carcia que transmitia muito mais.
Tanto assim quero conhecer seus pensamentos seu olhar no se
afastou.
Estudando seus olhos, sentiu que algo tremia dentro dela. Era uma
espcie de reconhecimento, algo que no tinha esperado, que no estava
segura de interpretar corretamente. Entretanto, deixou que seus lbios se
curvassem e inclinou a cabea. Prosseguiram lentamente, de braos
dados.
Propunha-me evitar Kitty e todas suas aes, mas, no obstante,
tropecei com ela a cada momento Suspirou, olhou frente Traiu
Henry, no verdade?

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Sentiu que ele se retesava ao dar de ombros, soube quando se
deteve, reconsiderou. Assentiu brevemente.
Isso parece bastante certo.
Teria apostado seu melhor chapu que ambos estavam pensando em
Artur e em suas visitas noturnas Manso. Continuaram seu caminho,
Simon se voltou para olh-la.
Isso no era o que estava pensando.
Viu-se obrigada a sorrir.
No Estivera refletindo sobre os aspectos bsicos do
matrimnio, a relao, o que deve significar na realidade, no como algo
terico. Fez um gesto No posso imaginar...
Ia dizer que no podia entender como podiam continuar Henry e Kitty
com seu matrimnio, mas uma afirmao semelhante seria incrivelmente
ingnua. Muitos matrimnios continuavam de maneira bastante razovel
quando no havia mais que respeito entre o casal.
Suspirando, tentou articular o que realmente queria dizer.
Kitty traiu a confiana de Henry, parece pensar que a confiana
no tem importncia. O que no posso imaginar um matrimnio sem
ela. No posso ver como poderia funcionar.
Inclusive enquanto falava, era consciente da ironia, nenhum dos dois
era casado, mais ainda, ambos tinham evitado o tema durante anos. Ela
olhou para Simon, ele olhava para baixo, enquanto caminhavam, mas sua
expresso era sria. Estava pensando no que ela havia dito. Depois de
um momento, consciente de seu olhar, levantou a vista, primeiro para
ela, depois por cima de sua cabea, grama cuidada.
Acredito que tem razo. Sem confiana... No pode funcionar. No
para ns, para gente como ns. No com o tipo de matrimnio que voc,
ou eu, poderamos aprovar.
Se algum houvesse dito, inclusive uma semana antes, que ela
estaria tendo essa conversa sobre o matrimnio com Simon Cynster, teria
gargalhado. Entretanto, agora parecia apenas correto. Ela queria aprender
o que havia entre um homem e uma mulher especificamente a respeito

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
do matrimnio, o alcance daquele estudo se ampliou mais do que ela
tinha previsto.
Confiana. O matrimnio se apoiava em grande parte nisso.
Tambm estava no corao do que se desenvolvia entre ela e Simon,
isso que no era a confiana mesma, mas o que fosse, s se tinha
desenvolvido, presumivelmente, s podia desenvolver-se, porque j
existia confiana, verdadeira confiana, entre eles, latente, sem haver
posta a prova.
Ela, Kitty, nunca achar o que deseja Subitamente, soube alm
de toda duvida Ela est tratando de alcanar algo, mas quer que o
dem primeiro, e depois decidir se digna disso, se quer pagar o preo.
Mas com o que quer est pondo a carreta antes do cavalo.
Simon pensou nisso, no s nas palavras, mas tambm nas idias por
trs delas, ele sentiu seu olhar e assentiu. Ele compreendia, nem tanto a
Kitty, como o que Portia estava dizendo, era ela quem imperava em seus
pensamentos, quem habitava seus sonhos. Sua concepo do matrimnio
era vitalmente importante para ele. E o que ela disse era correto, a
confiana vinha primeiro.
Todo o resto, tudo o que ele queria dela, tudo o que ele queria que ela
quisesse dele. Tudo o que s agora estava claro, tudo era como uma
rvore que podia crescer forte, bem enraizada e segura, s se a semeava
na confiana. Ele a olhou, caminhando, pensando, ao seu lado. Confiava
nela completa e absolutamente, muito mais do que confiava em qualquer
outro ser humano. No era s a familiaridade, seno poder confiar nela,
saber com uma confiana absoluta como pensaria, como reagiria, como
se comportaria. Inclusive como sentiria.
Saber que nunca o feriria intencionalmente. Ela podia alfinetar seu
ego sem compaixo, desafi-lo, irrit-lo e discutir, mas nunca procuraria
fazer um dano verdadeiro, j o tinha demonstrado. Suspirando, olhou
para frente, percebendo subitamente quanto era preciosa uma confiana
semelhante. Confiava ela nele? Devia faz-lo, at certo ponto, mas ainda
no estava seguro de quanto.
Um ponto discutvel. Se, quando ele conseguisse que ela confiasse
nele o suficiente, sobreviveria aquela confiana se ela descobrisse mais

Famlia
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tarde que ele no fora completamente aberto, completamente honesto
com ela? Compreenderia por qu? O suficiente para ser indulgente?
Ela era um livro aberto, era e sempre fora muito direta, tinha muita
confiana em si mesma e em sua posio, em suas prprias capacidades,
e em sua vontade indomvel, para preocupar-se em enganar.
Simplesmente, no estava em sua natureza. Ele sabia com exatido o
que ela procurava, o que pensava ganhar atravs de sua interao com
ele. A nica coisa que no sabia era como reagiria quando percebesse
que, alm de dar tudo o que procurava, estava decidido a dar muito mais,
e se propunha faz-lo.
Pensaria que estava tratando de captur-la, de carreg-la de
responsabilidades, encerr-la, aprision-la? E, reagiria de acordo com
isto? Apesar de tudo o que sabia sobre ela, mais ainda, devido a tudo o
que sabia sobre ela, aquilo era impossvel de predizer.
Chegaram a um longo atalho, coberto de glicnias, que levava de
retorno casa. Voltando-se sob os arcos de madeira, prosseguiram em
um silncio cordial. Depois Portia se deteve.
Oh, cus.
Seguiu sua vista at o prado prximo.
Kitty se achava no centro de um grupo de oficiais e jovens, com uma
taa na mo, a risada nos lbios. Estava falando, gesticulando,
excessivamente alegre, no podiam escutar suas palavras, mas seu tom
era muito agudo, assim como sua risada. Um dos oficiais fez um
comentrio. Todos riram. Kitty gesticulou muito e respondeu, dois
Cavalheiros a ajudaram quando cambaleou. Todos riram ainda mais.
Simon tambm se deteve.
Um brilho de saias lavanda fez que olhassem para o prado. A Senhora
Archer se apressava para ali.
Observaram como, com um pouco de
discusso e muitos dbeis sorrisos, conseguiu tirar dali sua filha.
Tomando-a pelo brao, conduziu-a de novo ao jardim principal, onde tinha
permanecido a maioria dos convidados.
Os oficiais e Cavalheiros se reagruparam e continuaram conversando.

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Simon avanou com Portia. Encontraram outra srie de casais que se
dirigiam em direo contrria e conversaram com eles. Por ltimo,
quando chegaram ao jardim principal, uniram-se multido que era ainda
numerosa e escutaram imediatamente Kitty.
Oh, obrigado! Isso exatamente o que necessito Completou
Tenho tanta sede!
A sua direita, o jovem jardineiro, a quem tinham recorrido para que
ajudasse como garom, achava-se ao lado da sebe com uma bandeja
cheia de taas de champanha. Em seu traje negro emprestado, alto e
bastante desajeitado, com seu rebelde cabelo negro e olhos escuros,
possua certa atitude dramtica.
Kitty certamente pensava assim, detendo-se diante dele, devorava-o
com o olhar por cima da taa que bebia.
Portia vira e escutado suficiente, com a mo no brao de Simon,
avanou, ele a conduziu onde ela desejava, e se perderam de novo entre
os presentes.
Passaram os seguintes vinte minutos em uma agradvel e ditosa
conversa, encontraram primeiro Charlie, depois as garotas Hammond,
ambas cheias de xito e felicidade pelos jovens pretendentes que tinham
conhecido. Conversaram, brincaram, todos relaxados e imbudos de bons
sentimentos, quando um movimento nas escadas do terrao fez todos se
voltarem.
Junto com todas as pessoas que os rodeavam.
O que viram os transfigurou.
No final da escada se achava Ambrosio Calvin, com Kitty agarrada a
ele. Rodeou-lhe o pescoo com os braos, seu rosto levantado para ele,
ria com evidente deleite sensual. Ningum podia escutar o que ela dizia,
tentava sussurrar e, entretanto, as palavras eram sonoras, arrastadas,
tinha a lngua travada. Apoiava-se fortemente em Ambrosio enquanto
ele, rgido e plido, lutava por afast-la dele.
Todas as conversas cessaram. Todos os contemplavam.
Um absoluto silncio desceu sobre eles. Todo movimento se deteve.

Famlia
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A Amante Perfeita
Depois uma gargalhada, rapidamente abafada, desfez o quadro
congelado.
Drusilla Calvin se afastou da multido. Aproximou-se de Kitty, uma
mulher muito mais nova, pelas costas, e a puxou pelos braos, ajudando
seu irmo a se libertar. Assim que o fez, Lady Hammond e a Senhora
Buckstead se precipitaram sobre o trio, Kitty ficou oculta da vista no
tumulto subseqente.
Pedia-se gua fria e se gritavam ordens ao
pessoal, depois ficou claro que diziam que Kitty estava doente e
desmaiara.
Portia encontrou os olhos de Simon, e depois voltou as costas briga
e se dedicou a falar com as irms Hammond, continuando a conversa
onde a tinham deixado. As garotas, embora momentaneamente
distradas, eram muito bem educadas para no seguir sua direo. Simon
e Charlie fizeram o mesmo. Todos tentavam no olhar o grupo que se
achava ao lado do terrao, que se uniram agora Lorde e Lady Glossup.
Henry, Lady Osbaldestone e Lorde Netherfield. Lady Calvin se
aproximou tambm deles. As cabeas se voltaram de novo quando Kitty,
uma pequena figura desfalecida era conduzida ao interior da casa,
apoiada em Lorde Glossup e a Senhora Buckstead, enquanto a Senhora
Archer, revoando ineficaz, fechava o grupo. No final das escadas, quem
no tinha entrado na casa trocava olhares, depois se voltaram e, com
fceis sorrisos no rosto, retornaram as suas conversas entre a multido.
No podiam negar o desconforto, no podiam dissipar as perguntas
suscitadas, o imprprio da cena, quando no o aberto escndalo.
Entretanto...
Lady O se aproximou, com seu enrugado rosto relaxado, sem gesto
em seus olhos ou sua atitude de que algo indecoroso tivesse acontecido.
Cecily Hammond, com muita ousadia, perguntou:
Encontra-se bem Kitty?
A tola mulher se sente mal, sem dvida se esforou para organizar
a festa. A emoo tambm, sem dvida. Teve um desmaio, o calor com
certeza no ajudou. Indubitavelmente se recuperar, s precisa descansar
um pouco. uma dama recm-casada, depois de tudo. Devia ter mais
sensatez.

Famlia
Cynster
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Lady O sorriu aos olhos de Portia, depois seu olhar passou a Simon e
Charlie.
Todos compreenderam, este era o relato que deviam difundir. As
garotas Hammond no necessitavam que o explicassem. Quando Portia
sugeriu que deviam separar-se e misturar-se com outras pessoas, Cecily e
Anabel estavam perfeitamente dispostas a partir como mariposas e
espalhar o conto. Charlie se encaminhou em uma direo, e Simon e
Portia para outra. Trocaram um olhar e depois se dispuseram,
diligentemente, a fazer o possvel para arrumar as coisas. Os outros
hspedes faziam o mesmo, Lady Glossup se ocupou dos acertos e enviou
os lacaios oferecer refrescos, sorvetes e bolos aos convidados.
Em geral, tiveram um xito moderado. O resto da tarde, a seguinte
hora, mais ou menos, passou de maneira razoavelmente confortvel. Isto,
entretanto, era s na superfcie, nos rostos que mostrava as pessoas ao
mundo. Sob a superfcie... Os amigos trocavam olhares explcitos, mesmo
que ningum fosse to extravagante para por seus pensamentos em
palavras.
Assim que foi possvel faz-lo sem ofender, as pessoas
comearam a partir. No final da tarde, os ltimos convidados saam pela
entrada.
Lady O avanou at onde se achavam Simon e Portia. Golpeou
suavemente a perna do Simon com sua bengala.
Pode me acompanhar para subir Voltou seu escuro olhar para
Portia Voc tambm pode vir.
Simon obedeceu e retornaram casa. Portia avanava do outro lado
de Lady O, tomando-a pelo brao quando chegaram escada principal.
Lady O no era jovem, apesar de sua ferocidade, ambos tinham muito
carinho. Estava respirando ruidosamente quando chegaram ao quarto,
ela indicou a cama, e eles a ajudaram a reclinar-se. Apenas a tinham
acomodado, recostada nos travesseiros como ela o tinha pedido, quando
escutaram bater na porta.
Entre! chamou Lady O.
A porta se abriu, Lorde Netherfield apareceu, depois entrou.
Bem, uma confabulao. Exatamente o que necessitamos.
Portia ocultou um sorriso.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Simon encontrou por um instante seus olhos, depois se voltou para
por uma cadeira ao lado da cama para sua Senhoria. Lorde Netherfield
aceitou a ajuda de Simon para acomodar-se nela, assim como Lady O,
tambm caminhava com a ajuda de uma bengala. Portia sabia que eram
primos, mesmo que longnquos, da mesma idade, e muito velhos amigos.
Ento! disse Lady O, assim que se acomodou O que vo fazer
com todas estas tolices? Um desastre terrvel, mas no necessrio que
todos os convidados sofram por isso.
Como tomou Ambrosio? perguntou sua Senhoria Acha que se
mostrar difcil?
Lady O fez uma careta de desdm.
Acredito que ficar feliz se nunca mais se falar disso. Estava
escandalizado da cabea aos ps, plido como um lenol. No podia
pronunciar palavra. Nunca vi um aspirante a poltico que no pudesse
dizer nenhuma palavra.
Acredito disse Simon, reclinando-se contra um aos postes da
cama que este um caso que quanto menos se diga, mais rpido se
solucionar.
Portia se sentou na beira da cama enquanto Lorde Netherfield
assentia.
Sim, provvel que tenha razo. Pobre Calvin, no de
surpreender que estivesse to abalado. A ltima coisa que desejava no
mundo neste momento iniciar uma aventura com uma mulher como
Kitty. Encontra-se aqui, tratando de obter o apoio de seu pai para sua
causa, e ela se precipita em seus braos!
Lady O os olhou a ambos, depois assentiu.
Ento estamos de acordo. No aconteceu nada extraordinrio, no
preciso dizer nada, tudo est perfeitamente normal. Indubitavelmente,
se nos mantivermos nesta linha, tambm o faro os outros. No
necessrio que Catherina deva ser obrigada a suportar o desastre da
reunio, s porque sua nora perdeu a cabea. Esperemos que sua me a
ponha em seu lugar.

Famlia
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A Amante Perfeita
Uma vez tomada a deciso e emitida a sentena, Lady O sumiu de
novo em seus almofades. Fez um gesto a sua Senhoria e a Simon.
Vocs dois podem retirar-se. Voc indicou Portia espere aqui.
Quero falar com voc.
Simon e Lorde Netherfield saram. Quando se fechou de novo a porta,
Portia se voltou de novo para Lady O, para descobrir que tinha fechado os
olhos.
Do que queria me falar?
S levantou uma de suas plpebras, um de seus olhos negros
brilhava.
Acredito que j aconselhei que no passe todo seu tempo no bolso
de um homem?
Portia se ruborizou.
Lady O grunhiu e fechou os olhos.
O quarto de msica bastante seguro. V praticar suas escalas.
Um gesto imperioso acompanhou a ordem. Portia pensou e depois
obedeceu.

O plano para manter a estabilidade da reunio deveria ter

funcionado. Teria funcionado se Kitty se comportasse como todos
esperavam. Entretanto, em lugar de estar imersa na mortificao,
silenciosa, cuidadosa de suas maneiras, especialmente cuidadosa de
respeitar todas as linhas sociais e de no as transgredir, entrou no salo e
passou a dar uma representao magistral no papel de vtima. No
pronunciou uma s palavra sobre a derrota da tarde, era a firmeza de seu
rosto, a inclinao de seu queixo, a extraordinria elevao de seu nariz o
que comunicava seus sentimentos. Sua reao.
Aproximando-se de Lucy e da Senhora Buckstead, ps uma mo no
brao de Lucy, e perguntou solicitamente.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Suponho que ter conhecido alguns Cavalheiros interessantes esta
tarde, querida?
Lucy piscou, depois gaguejou uma resposta vaga. A Senhora
Buckstead, de textura mais forte, perguntou pela sade de Kitty.
Kitty fez um gesto, limpidamente desdenhosa.
Certamente, senti-me deprimida. Entretanto, no devemos
permitir que um comportamento irritante da parte dos outros nos aflija,
no verdade?
Inclusive a Senhora Buckstead no soube o que responder a isso.
Com um sorriso e os olhos brilhantes, Kitty prosseguiu. Seu
comportamento prepotente, arrogante, indisps a todo mundo, fez-se
perder o equilbrio, deixando-os sem saber o que fazer.
Ningum podia compreender o que estava acontecendo. O que era o
que estavam presenciando? Nada tinha sentido, do ponto de vista social.
O jantar, longe de ser o momento agradvel, tranqilo, que todos
esperavam, foi apagado ao ponto de ser desconfortvel, ningum ria, a
conversa estava reprimida. Ningum sabia o que dizer. Quando as damas
passaram ao salo, Cecily e Anabel, junto com Lucy, animadas por suas
mes, retiraram-se depois, com o pretexto de fadiga pelo longo dia.
Portia teria agradado retirar-se tambm, mas se sentiu obrigada a
permanecer para apoiar Lady O.
A conversa seguia sendo forada, Kitty continuava desempenhando o
papel de mrtir, Lady Glossup estava desconcertada, pois no sabia como
dirigi-la, e a Senhora Archer, a quem s faltava retorcer as mos pelo
nervosismo, sobressaltava-se cada vez que algum dirigia um
comentrio, no era de grande utilidade. Depois ficou aparente que,
longe de vir resgat-las, os Cavalheiros tinham decidido abandon-las a
sua sorte. E Kitty.
Era difcil culp-los, se as damas, incluindo Lady O, que abertamente
olhava para Kitty com desagrado, no podiam imaginar sequer o que
estava acontecendo, os homens deviam sentir-se perdidos por completo.
Aceitando o inevitvel com verdadeira graa, Lady Glossup fez vir o
carrinho de ch. Todos permaneceram apenas o tempo suficiente para
tomar uma xcara, e depois se levantaram e se retiraram a seus quartos.

Famlia
Cynster
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Depois de acompanhar Lady O ao seu aposento, Portia se retirou para o
seu, no alto da ala oriental. A janela dava aos jardins, passeou diante
dela, olhando zangada ao piso, fazendo caso omisso da vista prateada.
Havia dito a Simon que ela achava que Kitty no compreendia nem
valorizava a confiana, estivera falando da confiana entre duas pessoas,
mas a atuao que acabavam de presenciar confirmava suas idias,
mesmo que em um contexto diferente. Todos sentiam, todos tinham
reagido, como se Kitty tivesse trado uma confiana social, que os tinha
trado ao recusar-se a seguir as convenes que reconheciam. As
convenes do intercmbio social, da civilizao, da estrutura que
subjazia forma como se relacionavam entre si. Sua reao fora
bastante profunda, a negativa dos Cavalheiros a retornar ao salo era
uma declarao decidida.
Uma declarao emocional, com efeito, todos tinham reagido
emocionalmente, instintivamente, profundamente perturbados pelo fato
de que Kitty tivesse quebrado o cdigo social que compartilhavam.
Portia se deteve, contemplou os escuros jardins, mas no os viu na
realidade.
A confiana e a emoo estavam estreitamente relacionadas. Uma
levava a outra, se uma delas era aguilhoada, a outra respondia. Franzindo
o cenho, sentou-se no assento embutido ao lado da janela, depois de um
momento, cruzou os braos sobre o peitoril e descansou neles seu queixo.
Kitty desejava o amor. Em seu corao, Portia sabia que isto era
verdade. Kitty procurava o que muitas outras damas procuravam, mas em
seu caso, com suas expectativas irreais, o amor sem dvida era uma
emoo altamente colorida, apaixonada, perturbadora, que surgia e a
arrastava. A menos que estivesse equivocada em suas hipteses, Kitty
tinha a idia de que a paixo ocupava o primeiro lugar, que uma
intimidade fsica muito carregada era o caminho, a entrada a um apego
emocional profundo e significativo.
Presumivelmente, achava que se a paixo no fosse suficientemente
interna, ento o amor que imaginava que surgiria por fim dela no seria
suficientemente poderoso, bastante poderoso para manter seu interesse,
para satisfazer seus anseios. Isso explicaria por que no valorizava a
amvel devoo de Henry, por que parecia decidida em suscitar um
desejo ilcito e poderoso em algum outro homem.

Famlia
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A Amante Perfeita
Portia fez uma careta.
Kitty estava equivocada.
Se s pudesse explicar-lhe...
Impossvel, certamente. Kitty nunca aceitaria um conselho de uma
jovem quase ingnua, intelectual, sobre o tema do amor e de como
assegur-lo. Uma suave brisa entrava pela janela, movendo o pesado ar.
Tudo estava silencioso, escuro, mas no negro, mais fresco que dentro.
Portia se levantou, sacudiu suas saias, e se dirigiu porta. No podia
conciliar o sono ainda, o ambiente da casa era opressivo, incerto,
intranqilo. Um passeio pelos jardins a acalmaria, deixaria que se
aquietassem seus pensamentos.
As portas do salo de estar ainda estavam abertas para o terrao,
atravessou-as, entrando na acolhedora suavidade da noite. O aroma do
jardim de vero a envolveu enquanto caminhava para o lago, goivos,
jasmins e outros aromas pesados se mesclavam e avivavam seus
sentidos.
Ao mover-se entre as sombras, viu um homem, um dos Cavalheiros,
que se achava no prado, no muito longe da casa. Olhava para a
escurido, aparentemente absorto em seus pensamentos. O atalho para o
lago a levou mais perto dele, reconheceu Ambrosio, mas ele no deu
gestos de perceber sua presena.
Ela no estava de nimo para uma conversa corts, estava certa de
que Ambrosio tampouco. Mantendo-se na sombra, deixou-o imerso em
seus pensamentos.
Um pouco mais frente, quando cruzava um dos muitos atalhos que
se cruzavam, olhou direita e viu o jovem cigano, que trabalhava de
jardineiro, Dennis, tinha ouvido Lady Glossup cham-lo, que se achava
absolutamente imvel nas sombras, em um dos atalhos secundrios.
Continuou sem deter-se, segura de que Dennis no a vira. Como tinha
acontecido antes, quando ela e Simon o tinham avistado, sua ateno
estava centrada na ala particular da Manso. Supostamente, retirou-se ao
interior dos jardins devido presena de Ambrosio.
Suprimindo uma careta de preocupao, afastou este assunto de sua
mente, deixava-lhe um desagrado perdurvel. No desejava refletir sobre

Famlia
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o que podia significar a viglia noturna de Dennis. A idia a levou
naturalmente a pensar em Kitty, mas a afastou tambm de sua mente.
Sobre o que estivera pensando antes?
Confiana, emoo e paixo. E amor.
O objetivo de Kitty, e os degraus que levavam a ele, que estava
segura Kitty tinha escalado. Kitty se aproximava deles na ordem
equivocada, ao menos para ela.
Ento, qual era a ordem correta?
Deixando que seus ps a conduzissem pelo ltimo trecho de prado para o
lago, refletiu. A confiana e a emoo estavam relacionadas, certamente,
mas sendo a pessoa como era a confiana vinha primeiro.
Uma vez estabelecida a confiana, podia crescer a emoo, uma vez
que nos sentimos suficientemente seguros para desenvolver vnculos
emocionais, com sua conseguinte vulnerabilidade. Quanto paixo, a
intimidade fsica, certamente era uma expresso da emoo, uma
expresso fsica de uma conexo emocional, como poderia ser outra
coisa? Absorta tomou o atalho que levava a casa de vero sem pensar.
Sua mente a levava inexoravelmente para frente, de uma maneira
tipicamente lgica. Caminhando entre as profundas sombras, com o olhar
no cho, franziu o cenho. Segundo seu raciocnio, o que no podia achar
um enguio evidente, a compulso intimidade fsica surgia de um
vnculo emocional que, logicamente, deveria ento existir previamente.
Chegou s escadas da casa de vero. Levantou a vista... E viu, na
penumbra, uma alta figura que descruzava suas longas pernas e ficava
em p com lentido. Para sentir a compulso intimidade, o vnculo
emocional deve existir previamente.
Durante um longo momento, permaneceu contemplando a casa de
vero, a Simon, que aguardava, em silncio e imvel na escurido. Depois
recolheu suas saias, subiu a escada, e entrou.

Captulo 8
A pergunta crucial, certamente, era que emoo crescia entre ela e
Simon.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Era luxria, desejo ou algo mais profundo? Qualquer coisa que fosse,
sentia-a surgir como fogo entre eles enquanto avanava pelas tbuas
nuas, diretamente para seus braos.
Estes se fecharam a seu redor, ela levantou seu rosto e seus lbios se
encontraram.
Em um beijo que reconhecia o poder que brilhava atravs deles e,
entretanto, refreavam-no.
Ela se afastou, olhou seu rosto.
Como sabia que eu viria?
No sabia seus lbios se franziram, possivelmente
cautelosamente, no podia dizer na escurido James e Charles
partiram para a taverna em Ashmore. Eu no estava com nimo para a
cerveja e os dardos, desculpei-me de acompanh-los, e vim.
Simon se aproximou mais, at que suas coxas se encontraram. Ela
no opunha resistncia, no obstante, observava, pensava.
Ele inclinou a cabea e tomou seus lbios, brincou com eles at que
ela ps de lado sua distncia e respondeu, beijou-o tambm, provocou-o.
Depois entregou sua boca quando ele respondeu, atou seus braos ao
redor de seu pescoo, e se aferrou a ele enquanto a devorava.
E estavam ali, outra vez, no centro de uma tormenta que se
aproximava. O desejo e a pura paixo os rodeavam, enviando ondas de
calor sobre sua pele, alimentando um desejo em sua alma.
Interromperam o beijo s para avaliar a inteno do outro, olhando-se
nos olhos brevemente debaixo de pesadas plpebras. Ningum podia ver
realmente na escurido, entretanto o toque de um olhar era suficiente.
Para tranqilizar, para que ela se aproximasse ainda mais, para que ele
apertasse ainda mais seus braos antes de inclinar sua cabea e beij-la
de novo.
Ambos entraram no forno. Sabendo. Ele no precisava apress-la,
com sua mo metaforicamente na sua, ela atravessou a soleira ao seu
lado. Ambos acolheram o fogo, as chamas que acariciavam, cintilavam e
cresciam.
At que ambos arderam, ansiosos por prosseguir.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Ele retrocedeu, levando-a consigo. A beira do sof golpeou contra a
parte de atrs de suas pernas, sentou-se, pondo-a sobre suas pernas.
Seus lbios se separaram s um segundo para unir-se de novo.
Sua mo tocou a face, acariciou-o, pressionou-se contra ele em um
evidente convite. Ali onde outras poderiam mostrar-se reticentes, ela era
ousada, direta. Decidida. Segura. Ela suspirou com satisfao quando ele
deslizou o traje de seus ombros e despiu os seios, incentivou-o quando
inclinou a cabea, ps seus lbios e suas mos nos fartos seios, e se deu
um festim.
A pele de Portia era incrivelmente fina, to branca que quase
brilhava, to delicada que as pontas de seus dedos ardiam quando a
percorria. Apertados, seus mamilos o convidavam, tomou um em sua
boca e o sugou profundamente, at que ela gemeu, com os dedos
fortemente presos a sua cabea.
Sua respirao era rpida, entrecortada, quando ele levantou a
cabea. Seus lbios se encontraram, roaram-se. Debaixo das pesadas
plpebras, seus olhares se uniram por um instante, suas respiraes se
mesclaram, o calor os lambia, envolvia-os.
Mais o sussurro de Portia era como uma rajada de fogo contra
seus lbios, atravs de sua mente.
Seu corpo estava tenso, os msculos rgidos pelo desejo, encerrado
por sua vontade contra a necessidade quase perturbadora de tom-la, de
possu-la. De reclam-la.
Mas ainda no.
No se incomodou em perguntar se tinha certeza. Pondo seus lbios
sobre os dela, atraiu-a para seus braos, recostou-se no sof levando-a
consigo, sobre seu colo. Os joelhos de Portia estavam enroscados ao
longo de sua coxa, reclinando-se, sustentando seu beijo, estendeu uma
mo e acariciou as costas, sobre a curva de seu quadril, percorrendo a
longa linha de suas pernas.
Atraiu a ardente escurido, passo a passo, mergulhando cada vez
mais profundamente no mbito onde reinavam a paixo e as
necessidades primitivas. Onde aumentava a necessidade de ser tocado e

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
se convertia em uma compulso, onde ser conhecido intimamente se
convertia em uma necessidade perturbadora.
Quando levantou suas saias e deslizou sua mo debaixo delas, o
nico murmrio que ela emitiu era de arquejo.
Ele lutou contra a urgncia de formar em redemoinhos seus
pensamentos, aturdi-la at captur-la, com ela, seguia uma cartilha
diferente, desenhado para capturar mais que seu corpo. Queria tambm
sua mente e sua alma. Assim manteve seu beijo leve, o suficiente para
que ela fosse consciente, para que soubesse, no s o que ele estava
fazendo, mas tambm cada carcia, cada toque, cada liberdade ntima. E
soubesse que ele tambm sabia.
Ela usava meias de seda. Seus dedos percorriam sua panturrilha,
depois deslizavam para cima, rodeou a parte de atrs de seu joelho,
depois acariciou mais acima, achou sua liga, rodeou-a com seus dedos.
Sentiu que ela estremecia quando deslizou a mo ainda mais acima e
tocou sua pele nua. Assim como seus seios, suave, delicada, clida pelo
desejo. Percorreu-a e soube que ela estava com ele, que sua conscincia
estava centrada na conexo entre sua mo e sua coxa. A borda de sua
blusa apanhou seus dedos, libertou-se, deslizou sua mo sob a fina seda,
percorrendo a pele nua de seu quadril, sobre seu traseiro nu, sobre uma
pele que ardia e se cobria de suor sob suas carcias.
Ela estremeceu e se aferrou ao beijo, sacudida por um momento, ele
a tranqilizou com seus lbios, sua lngua, com sua mo que lenta,
possessiva, acariciava-a, depois, quando ela relaxou, explorou-a mais
explicitamente.
Ela tremeu, mas permaneceu com ele, seguiu-o e sentiu o que ele
desejava. Experimentou as emoes, tanto as prprias como as suas,
enquanto davam o seguinte passo para a intimidade. Quando ambos se
sentiram satisfeitos, ele a percorreu para diante, sobre o quadril,
estendeu suas mos sobre seu estmago nu. Sentiu de novo o
estremecimento de conscincia que a torturava, sentiu que ela
subitamente se retesava.
Sentiu-se forado a respirar de novo contra seus lbios cheios.
Tem certeza?

Famlia
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A Amante Perfeita
Ela suspirou, seus seios se incharam contra seu peito.
Me toque, me toque aqui.
Ele no aguardou que desse outra orientao, no necessitava de
instrues detalhadas. Tomando de novo seus lbios, sua boca, aguardou
s sentir que a conscincia dela se unisse sua, antes de deslizar a mo
ainda mais abaixo, percorrendo a suave curva de seu estmago at a
profuso de cachos suaves entre suas pernas.
Acariciando-se lenta, deliberadamente, tocou-a, ps seus dedos na
parte mais suave de sua carne e percorreu, explorou e aprendeu. E ela
seguia com ele, compartilhando cada momento sensual, cada impresso
tateante... Nunca antes fora to consciente de uma mulher sob suas
mos.
O conhecimento do que seria no que se traduziria isto uma vez que
ela estivesse debaixo dele, corpo a corpo, pele nua contra pele nua,
enviou uma onda de calor a sua virilha. Ardia, estivera ardendo desde
quando ela tinha avanado com tanta confiana para seus braos, a pura
tortura s estava a um batimento de seu corao.
Entretanto, o momento tinha o poder de domin-lo, por uma vez,
ajudou-o a refrear sua violenta necessidade. Isto, ela, era muito
importante, esta conquista, por sobre todas as demais, significavam para
ele a vida e a morte. Com as pontas dos dedos tremendo, agudamente
sensveis, afastou um pouco mais suas coxas, afastou suas suaves
dobras, percorreu, acariciou, atormentou, at que ela se moveu contra
sua mo, deliberadamente, licenciosamente, exigindo mais com sua
habitual deciso.
Portia acariciou seu cabelo, e se aferrou fortemente, ele a abriu e
deslizou um dedo em seu ardente sexo. Sua umidade o queimou,
abrasou-o, tentou-o incrivelmente. Mal podia respirar, no podia pensar
alm da onda de paixo que quase o cegava, da necessidade crescente
de mergulhar na doce carne feminina que seus dedos to
engenhosamente acariciavam.
Arduamente,
refreou-se,
deteve
sua
urgncia
primitiva,
implacavelmente contida. No desapareceu, mas simplesmente se
endureceu, solidificou-se em uma realidade brutalmente dolorosa que no
o abandonava. Era suficiente para deix-lo continuar, para prosseguir

Famlia
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A Amante Perfeita
pela via que tinha esboado sem pensar no preo que teria que pagar
depois.
Apanhada nos laos da paixo, mais profundamente do que
imaginava, Portia s foi vagamente consciente daquele momentneo
hiato, de sua momentnea mudana de ateno, antes de retornar, com
toda sua fora, a ela. Para onde a tocava, acariciava-a, incitava-a
repetidamente, de uma maneira que ela no compreendia.
Seu corpo parecia saber, reconhecer algum padro que estava alm
de sua mente consciente. Tinha que deixar que a conduzisse, devia seguilo mentalmente, aprendendo, vendo, sendo consciente. Sensaes. Nunca
imaginara que a sensao fsica podia ser to intensa, to envolvente.
Seus lbios nunca abandonaram os dela, seu brao a rodeava e a
segurava, o firme muro de seu peito estava perto, tranqilizador, diante
da vertigem de sensaes que giravam em seu interior, sacudindo sua
mente, arrastando seus sentidos.
O fato de que sua mo estivesse entre suas pernas, que ele as
tivesse separado e a acariciasse ali, sua carne escorregadia e mida,
cheia e clida, deveria t-la afligido, mas no foi assim. Podia sentir o
calor, o forno no qual se convertera seu prprio corpo, o calor mais
profundo que ardia por dentro quando ele explorou, depois a abriu e a
penetrou mais profundamente.
Sem flego, seus nervos, at ento sensibilizados e vivos,
comearam a retrair-se. Fortemente. Depois mais fortemente. Seus
msculos comearam a esticar-se, mas de uma maneira nova e
inovadora. Com a respirao fechada, ofegou em seu beijo, aferrou-se a
ele enquanto que, entre suas coxas, profundamente dentro dela, crescia a
sensao.
Ele a estava avivando deliberadamente, ao menos isso sabia. Sabia
que isto era o que tinha pedido, o que precisava saber, o que queria
saber.
Relaxou, abandonou os ltimos vestgios de inibio, e deixou que a
onda que se formava dentro dela a arrastasse. A arrastasse para diante.
Para uma paisagem de sensao. A elevasse a um topo de sensao de
cataclismo.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Seus sentidos se expandiram at encher sua mente, sentia seu corpo
em chamas. Ele a penetrou mais profundamente, uma onda de xtase
invadiu suas veias, debaixo de sua pele, esticando seus nervos, incitando
seus sentidos... At que se quebraram. Destroados.
Um deleite agudo, quase cortante, tomou posse dela, manteve-a em
uma tenaz, invadiu-a com um radiante prazer. A onda avanou, passando
atravs dela, deixando atrs de si uma sensao de felicidade terrestre.
A sensao de flutuar em uma glria sensvel, lambida por ondas de
prazer.
Gradualmente, as ondas se acalmaram, a sensao diminuiu, os
sentimentos desceram. Sua mo a abandonou.
Para sua surpresa, sentiu-se vazia. Incompleta.
Insatisfeita.
Quando recuperou a razo plenamente, fez a conexo. Percebeu que
esta era uma pea de dois atos, e que ele se deteve no meio.
E no tinha intenes de ir mais frente.
Soube sem perguntar, sua deciso estava ali, slida e real em seus
msculos fortemente fechados, na brutal tenso que o dominava.
Para confirmar, como um pano de fundo que desce, abaixou suas
saias e ps sua mo sobre seu quadril.
Ela tinha absoluta confiana em seu domnio de
beijo, ela estendeu a mo ousadamente, percorreu
ereo, s o peso que podia sentir contra sua coxa.
como pode, sentiu que ele se movia, escutou
entrecortada respirao.

si. Retirando-se do
a dura linha de sua
Fechou a mo tanto
o assobio de sua

Inclinou-se para ele e sussurrou contra seus lbios.

Deseja-me.
Ele emitiu um som gutural, uma risada estrangulada.
No pode duvidar.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
No podia, com a evidncia queimando sua mo, entretanto, o grau
daquele desejo, o puro poder de seu desejo, foi uma surpresa, um
choque. Mais ainda, uma tentao.
No obstante, ao perceb-lo, o fato fsico, um conhecimento efmero
encarnado, traduzido em carne e osso, enviou um estremecimento de
cautela, a sensao elementar do perigo, por todo seu corpo.
Ele respirou com dificuldade, com os olhos fechados, pressionou sua
mo sobre a sua. Fez mais forte sua presso.
Depois, lentamente, retirou a mo de Portia.
Respirou, ela no podia ver seu rosto realmente na escurido, mas
teria jurado que suas duras linhas se aprofundaram.
Contra seus lbios, perguntou em um suspiro,
Por qu?
No tinha que ser mais especfica. Ele sabia ainda melhor que ela que
poderia t-la possudo se o tivesse desejado.
Seu olhar tocou o rosto, percorreu-o, depois percorreu seus lbios
com um dedo. Ela cheirou e provou sua essncia. Depois ele se
aproximou e a beijou, beijou-a em seus lbios.
Est preparada para isso?
Suas palavras vagaram por sua mente, no era realmente uma
pergunta.
Ela retrocedeu, olhou seus olhos, sombrios, escurecidos,
impenetrveis. Ainda podia sentir seu desejo, a poderosa necessidade
que o esporeava. Respondeu sinceramente.
No. Mas...
Ele a beijou, deteve suas palavras. Ela vacilou um instante,
compreendeu que ele no desejava que pronunciasse essas palavras, no
desejava escutar o que ela teria dito, o que sabia que se dispunha a dizer.
Depois devolveu seu beijo. Agradecida.
Sentiu que o calor se apagava entre eles. Deixou que desaparecesse.
Que abaixasse. At que...

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Seus lbios se separaram e, entretanto, permaneceram perto. Seus
olhares se tocaram. Levantando uma mo, percorreu sua esculpida face.
Formulou o pensamento de ambos em palavras.
A prxima vez.
Ele respirou, inchando o peito. Depois a pegou pela cintura e a
reclinou.
Se o desejar.
Se o desejar.
Eram as palavras mais difceis que tinha pronunciado em sua vida,
entretanto, tinha que diz-las. Com as mos fechadas sobre as suas,
retornaram casa, uma breve discusso sobre se devia acompanh-la at
seu quarto, discusso que ele ganhou, os tinha ajudado a retornar a algo
que se assemelhava a sua relao habitual.
No que fosse a mesma da semana anterior.
Tudo estava muito bem, mas o desejo que agora o esporeava tinha
enormes esporas. Nunca antes fora to arrasadora a necessidade de uma
mulher, menos ainda de uma mulher em particular, nunca antes se viu
obrigado a ocultar, a silenciar suas inclinaes naturais at esse ponto.
Ter que deix-la ir aquela noite, deixar que ela escapasse, no era uma
cartilha que aprovassem suas inclinaes, seus instintos guerreiros. Ter
que lutar contra eles, ver-se obrigado a manter a cabea fria enquanto
seu corpo ardia em chamas, no ia, absolutamente, com seu
temperamento.
Fato do que ela era muito consciente, estivera lanando rpidos
olhares desde que deixaram a casa de vero. Seu rosto, decidido e duro,
testemunhava seus sentimentos, ela o conhecia o suficiente para
adivinhar quais eram.
Ela sabia, mas ele duvidava seriamente de que o compreendesse.
Apesar de todas suas afirmaes a respeito de aprender sobre o sexo, a
confiana e o matrimnio, duvidava que ela pensasse realmente onde
estavam, o que implicava o prximo passo, com que destino estava
paquerando.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Faria. Esta era a razo pela qual ele devia jogar um jogo longo. Para
obter o que desejava, para assegurar-se de tudo o que queria,
necessitava sua confiana absoluta, incondicional.
E a nica maneira de obt-la era ganh-la.
Sem atalhos, sem armadilhas.
Sem presses. De nenhum tipo.
Sentia desejos de grunhir.
Se o desejar.
Quando ela se detivesse e pensasse no que implicava aquilo, teria
suficientes problemas. Seu passado no faria que ela sorrisse
amigavelmente e se precipitasse sem ter considerado longa e
seriamente, seu temperamento, e o dele, no tornaria mais fcil a deciso
de Portia de embarcar na etapa final.
Quanto a sua inteligncia, sua vontade e, pior ainda, sua
independncia... Alinhadas contra a coleo de suas mais fundamentais
caractersticas, que ela conhecia muito bem, convenc-la de se arriscar a
entregar-se a ele seria uma difcil batalha. Necessitava de todas as
vantagens que pudesse obter.
Avanaram na sensual noite. Ela
mantinha seu ritmo com facilidade, com seu passo longo e livre.
Um consolo, ela nunca fora faladora. Falava quando o desejava, com
ele, nunca sentia a necessidade, como tantas outras mulheres, de encher
os silncios. Estes se estendiam entre eles, no incmodos, mas
agradveis, como sapatos que calam bem. Sua familiaridade, e a mente
de Portia, dois aspectos dos quais, se fosse ardiloso, poderia tirar alguma
vantagem. Ela era, sempre fora, mais inclinada ao pensamento lgico que
qualquer outra mulher que tivesse conhecido. Tinha uma oportunidade,
portanto, de adivinhar seus pensamentos, predizer seu rumo e mediante
uma judiciosa explorao, encaminh-los na direo que desejava.
Desde que ela no adivinhasse seu motivo posterior.
Se o fizesse...
Que nefasto destino tinha decretado que pusesse seu olhar em se
casar com a nica mulher que sabia, alm de toda dvida, que nunca
poderia manipular sem risco?

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Suprimindo um suspiro, levantou a vista. No momento preciso que
Portia se esticava.
Olhou para frente, apertando sua mo, e viu o jovem jardineiro, que
observava de novo a ala particular da casa.
Portia o puxou, ele assentiu e prosseguiram, deslizando por entre as
sombras at o jardim interior.
A casa estava imersa na escurido,
ningum estava por ali. Passaram a vela que tinha ficado ardendo no final
da escada, e ele viu que ela franzia o cenho.
O que foi?
Ela piscou, e depois disse:
Dennis, o jardineiro, estava ali quando sa.
Ele fez uma careta, e indicou a escada. Quando chegaram galeria,
murmurou:
Sua obsesso no saudvel. Mencionarei isso a James.
Portia assentiu. Esteve a ponto de dizer que vira tambm Ambrosio,
mas ele no estava ali quando retornaram. No havia razo para que
Simon o mencionasse. Chegaram ao quarto de Portia, ela o puxou e
Simon se deteve. Indicou-lhe a porta com a cabea.
Simon a olhou, depois entrelaou seus dedos com os seus e levantou
sua mo a seus lbios.
Durma bem.
Libertando a mo, abriu a porta e entrou, fechando-a suavemente.
Passou um minuto inteiro antes que o escutasse afastar-se.
Perceber que real, que fsico era o desejo de Simon por ela, foi,
decididamente, uma surpresa. Uma surpresa que abriu seus olhos, uma
surpresa maior que tudo o que tinha aprendido at ento.
Era tambm uma tentao, uma tentao maior que todo o resto
junto, de seguir e saber o que havia mais frente, o que era, para eles, a
emoo que os levava intimidade. A emoo que, com cada olhar, cada
momento compartilhado, parecia fazer-se mais forte, mais definitiva.
Mais real.

Isso tambm era, em certo sentido, uma surpresa.

Famlia
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A Amante Perfeita
Portia se deteve no terrao e olhou ao redor.
Depois de tomar o caf da manh com Lady O, deixou-a para que se
vestisse e aproveitou o momento para si mesma, para passear e pensar.
Ainda havia rastros de orvalho na relva, mas no durariam muito. O sol j
comeava a golpear, seria outro dia quente. Os hspedes j se
dispersavam, propunham ir a Cranborne Chase, e almoar em uma
hospedaria antes de retornar. Todos esperavam que passar um dia longe
da casa limpasse o ambiente e enterrasse as lembranas do dia anterior.
O macio de arbustos era um lugar que ainda faltava explorar,
descendo do terrao, dirigiu-se ao arco podado na primeira sebe. Como
todos os jardins da Manso Glossup, o macio era enorme, entretanto,
tinha avanado s um pouco quando escutou vozes. Diminuiu o passo.
No acha que o assunto da paternidade bastante tentador?
Paternidade? A surpresa a deteve em seco. Era Kitty quem falava.
No acredito que me corresponda adivinhar. Sem dvida revelar
tudo quando estiver preparada.
Winifred.
As irms se achavam do outro lado da sebe. O atalho, murado de
verde no qual estava, dava a volta mais adiante, presumivelmente havia
uma espcie de ptio, com uma fonte ou um lago.
Oh, acredito que isto interessar. Toca-a to perto, v.
O tom de Kitty era o de um menino vingativo que se aferra a um
segredo especialmente repugnante, tomando seu tempo, decidido a
causar o maior dano possvel, era evidente quem desejava que Winifred
imaginasse como o pai de seu filho.
Houve um sussurro de saias, depois Winifred falou de novo.
Sabe querida, h momentos em que a olho e s atino a me
perguntar se mame enganou papai.
O desdm que revelavam suas palavras era ainda mais poderoso por
ser pronunciado com a doce voz de Winifred. Pior ainda, havia algo mais,
quase desprezo, ainda menos agradvel.

Famlia
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A Amante Perfeita
E agora disse Winifred se me desculpar, devo me preparar
para o passeio. Desmond me levar em sua carruagem.
Portia se voltou e saiu rapidamente do macio de arbustos. Dirigiu-se
ao roseiral, cheirando as grandes flores, aguardou, com um olho no prado,
at quando viu que Winifred passava e entrava na casa. Quando Kitty no
apareceu imediatamente, Portia se dirigiu tambm casa.
Olhando de novo para o macio, viu Dennis, que arrancava as razes
ao p de uma sebe, uma das sebes que deviam encerrar o ptio interior.
Ele a olhou, tinha grandes olheiras. No era de surpreender.
Portia subiu as escadas ao terrao e entrou na casa.
Tinha prometido retornar para ajudar Lady O descer, quando chegou
ao seu quarto, Lady O j estava preparada, aguardando-a em uma
poltrona ao lado da lareira. Assim que viu o rosto de Portia, indicou
empregada que se retirasse. Assim que fechou a porta, exigiu.
Bem! Escutemos seu relatrio.
Ela piscou.
Relatrio?
Exatamente, me diga o que aprendeu Lady O fez um gesto com
a bengala E, Por Deus, sente-se. quase to alta como um Cynster,
sempre sobressaindo acima de mim.
Com os lbios um pouco franzidos, tomou assento, sua mente girava.
Ento! Lady O se apoiou em sua bengala e fixou seus olhos
negros nela, perfurando-a com o olhar Diga-me tudo.
Olhou aqueles olhos, no podia pensar em algumas palavras que
dissessem sequer a metade disso.
Aprendi coisas que... No so to bvias como acreditava.
Lady O arqueou as sobrancelhas.
Certamente. Que coisas?

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A Amante Perfeita
Todo tipo de coisas Tinha aprendido h longo tempo a no
permitir que a velha fera a enervasse Mas esqueamos disso. H algo
mais, algo do que acabo de me inteirar e que acredito que deveria saber.
Oh? Lady O era suficientemente ardilosa para compreender que
estava desviando a conversa, mas a curiosidade, como sabia Portia, era o
pecado que a atormentava O que foi?
H um momento, passeava pelo macio de arbustos...
Relatou to exatamente como pode o intercmbio que tinha
escutado. Quando terminou, estudou o rosto de Lady O. Como o obtinha
no sabia, mas a anci conseguiu transmitir um supremo desagrado
enquanto sua expresso permanecia inescrutvel.
Acredita que Kitty seriamente est grvida? Ou o estava
inventando para ferir Winifred?
Lady O fez uma careta de desdm.
suficientemente estpida, suficientemente imatura para isso?
Portia no respondeu. Observou com ateno Lady O, espiando a
possibilidade de ser sopesada atrs de seus negros olhos.
Estive pensando nos dias anteriores, no desceu para tomar o caf
da manh desde que chegamos. Antes no pensei nada disso, mas dado
seu gosto pela companhia masculina e o fato de que os Cavalheiros se
renem na sala de jantar todas as manhs, possivelmente isso tambm
seja um sinal.
Lady O perguntou:
Como soava Kitty?
Kitty? Portia reviveu a conversa em sua mente Quando falou
pela segunda vez, soava como uma menina m. Mas agora que pergunta,
da primeira vez soava algo histrica.
Lady O fez uma careta.
Isso no soa promissor Golpeando o cho com a bengala,
levantou-se da cadeira.
Portia foi a ajud-la.

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A Amante Perfeita
Ento, o que acha?
Se tivesse que adivinhar, diria que essa garota cada vez mais
idiota, mas independentemente de quem seja o pai, ela bastante idiota
para usar este assunto em seus loucos jogos Lady O se deteve
enquanto Portia abria a porta.
Pegando seu brao, encontrou seu olhar.
Recorde minhas palavras, esta garota ter um final terrvel.
Mal podia assentir, inclinou um pouco a cabea e depois conduziu
Lady O escada.

Cranborne Chase, com seus enormes carvalhos e faias, ofereceu um

alvio que acolheram alegremente, tanto do clima, como da opresso que
perturbava os hspedes.
Se as circunstncias tivessem sido diferentes, estou certa que Lady
Calvin teria partido Pelo brao de Simon, Portia passeava sob uma
avenida de faias.
No pode faz-lo. Ambrosio est aqui atendendo seus negcios,
por assim dizer. Esteve ocupado sondando Lorde Glossup e o Senhor
Buckstead, e tambm o Senhor Archer...
E Lady Calvin sempre far o que for necessrio por seu filho. Isso
o que quero dizer.
Estavam suficientemente longe do resto da comitiva, todos
passeavam no ar mais fresco sob as frondosas rvores, para poder falar
com franqueza. Como grupo, disperso em umas poucas carruagens,
tinham passado o final da manh viajando lentamente pelos
serpenteantes caminhos que cruzavam o antigo bosque, antes de chegar
a uma diminuta aldeia que se vangloriava de uma hospedaria excelente
para almoar.
A hospedaria ficava justo no final do caminho que tinham tomado,
dirigidos pelo hospedeiro para um pequeno terreno baixo, do qual se

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A Amante Perfeita
irradiavam numerosos atalhos, uma paisagem amvel para um passeio
depois de comer.
Lorde Netherfield e Lady O tinham declinado os prazeres do bosque e
tinham permanecido na hospedaria, os outros estiravam as pernas, antes
de empilhar-se de novo nas carruagens.
Portia se deteve, voltou-se e olhou costa abaixo. Tinham optado pelo
atalho mais ngreme, nenhum dos outros os tinha seguido. Ainda podiam
v-los todos, espalhados por toda parte. Localizando Kitty, acompanhada
de Lady Glossup e da Senhora Archer, fez uma careta.
No acredito que esto tratando de servir Kitty.
Simon olhou ao trio.
Seqestr-la?
No h muito que possa fazer aqui, mas certamente ser ainda
pior quando retornarmos Manso.
Simon assentiu. Depois de um momento, perguntou:
O que acontece?
Ela levantou a vista, percebeu que ele estivera olhando seu rosto. Ela
estivera observando Kitty, estudando sua expresso mal humorada, seu
estado desafetado. Tentando reconciliar isto com como se sentiria ela
mesma se soubesse que estava esperando um filho. Sorriu brevemente,
sacudiu a cabea, afastou-se de Kitty.
Nada. S estava distrada.
Seus olhos permaneceram fixos nela, antes que pudesse pression-la,
ela tomou seu brao.
Vamos, subamos a aquele penhasco.
Ele aceitou e o fizeram, descobrindo uma vista para um terreno baixo
mais profundo, onde pastava pacificamente uma famlia de cervos.
Um chamado os fez retornar a unir-se a outros e de volta
hospedaria. Houve uma leve discusso sobre como se dividiriam para a
viagem de volta, todos ignoraram a exigncia de Kitty de ir carruagem
de James.
Lucy e Anabel se apertaram ao lado de James e partiram,

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
seguindo Desmond, que levava Winifred ao seu lado, Simon, com Portia e
Charlie foram depois, deixando o restante a suas carruagens mais
pesadas.
As carruagens chegaram casa muito antes que o restante dos
hspedes. Dirigiram-se diretamente aos estbulos. Os Cavalheiros
ajudaram as damas a descer, Winifred, um pouco plida, desculpou-se e
entrou com rapidez na casa. Os Cavalheiros mergulharam em uma
discusso sobre os cavalos.
Portia se teria unido a eles, mas Lucy e Anabel evidentemente
procuravam uma orientao. Suspirando interiormente, resignada a
passar uma hora de tranqilidade dentro, conduziu-as de retorno casa.
Estavam aguardando no salo quando por fim apareceram as carruagens.
Lucy e Anabel, que bordavam diligentemente, levantaram a cabea e
olharam para o hall.
Portia pode escutar vozes iradas inclusive antes que as pessoas
entrassem no hall. Suprimindo uma careta, levantou-se. As duas garotas a
olharam. A voz de Kitty chegou at elas, aguda e estridente, seus olhos
se abriram.
Fiquem aqui disse Portia No necessrio que saiam. Direi a
suas mes onde esto.
Ambas enviaram olhares de agradecimento, com um sorriso
tranqilizador, dirigiu-se porta. No hall, no prestou ateno a ningum
mais, mas indicou Senhora Buckstead e Lady Hammond onde
estavam suas filhas. Depois se dirigiu diretamente para Lady O.
Lady O assentiu, agradeceu e pegou seu brao, a fora com que o
fez, como se tivesse garras, era uma boa indicao de seu
temperamento, de quanto aborrecida estava.
Lorde Netherfield, que at ento se achava ao lado de Lady O,
assentiu com aprovao, lanou um olhar de censura esposa de seu
neto, e se dirigiu biblioteca.
Portia acompanhou Lady O ao seu quarto. Uma vez fechada a porta,
preparou-se para uma discusso, Lady O no tinha papas na lngua. Mas,
desta vez, Lady O parecia excessivamente fatigada, Portia, preocupada,
ajudou-a rapidamente a deitar-se.

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Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Quando se endireitou, Lady O a olhou. Respondeu a pergunta que
tinha na mente.
Sim, foi terrvel. Pior do que tinha esperado.
Portia contemplou seus velhos olhos.
O que disse?
Lady O suspirou.
Esse foi o problema, no foi tanto o que disse, como o que no
disse.
Depois de olhar para o outro lado do aposento durante um longo
momento, Lady O fechou os olhos e suspirou.
Me deixe, menina. Estou cansada.
Portia se dirigiu porta.
Lady O prosseguiu,
E est acontecendo algo muito mau.
Portia desceu pelas escadas menos freqentadas da ala ocidental.
No desejava encontrar nenhum dos outros, precisava passar um tempo
as ss.
Uma nuvem desceu sobre a Manso Glossup, to literal como
figurativamente. Uma tormenta se aproximava, o sol tinha desaparecido
atrs de nuvens escuras, e o ar era opressivo. O ambiente da casa era
ainda mais pesado. Perturbador, tendendo escurido.
Ela no era uma pessoa sensvel e, entretanto, sentiu-o. O efeito
sobre as irms Hammond, Lady Hammond e inclusive sobre a Senhora
Buckstead, era evidente.
Dois dias mais, as pessoas ficariam at ento, como o tinham
planejado originalmente, partir antes seria um insulto a Lady Glossup, que
no tinha feito nada para merec-lo. Entretanto, nenhum dos hspedes
permaneceria ali por mais tempo. Ela e Lady O se propunham retornar a
Londres.
Perguntou-se aonde iria Simon.

Famlia
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A Amante Perfeita
Ao chegar ao primeiro piso, escutou o som das bolas de bilhar. Olhou
para o corredor da ala ocidental, atravs da porta aberta da sala de
bilhar, filtrava-se o baixo murmrio de vozes masculinas, a de Simon
entre elas.
Continuou, atravs do jardim interior e para os prados. Levantando a
vista, contemplou as nuvens. Apesar de sua proximidade, no havia
sinais de tormenta ainda, no havia relmpagos, troves, indcios de
chuva. S aquela pesada imobilidade. Fazendo um gesto, dirigiu-se ao
macio de arbustos. Sem dvida, era o lugar mais seguro para evitar
escutar mais revelaes. Os relmpagos, depois de tudo, no golpeavam
duas vezes no mesmo lugar. Passando sob o verde arco, caminhou pelo
atalho rodeado de sebes, chegou ao mesmo lugar de sua primeira
incurso, quando se comprovou o velho ditado de que a teoria no prediz
a prtica.
Estpida garota! Certamente o beb de Henry. No pode ser to
idiota para sugerir outra coisa.
Era a voz da Senhora Archer, a um passo da histeria.
No sou eu a estpida a voz de Kitty soou como um chicote E
no o terei, digo isso! Mas no deve se preocupar. Sei quem o pai. s
questo de persuadi-lo para que veja as coisas a minha maneira, depois
tudo estar bem.
S houve um silncio como resposta, depois a Senhora Archer, Portia
quase podia ouvir como respirava profundamente, perguntou, com voz
trmula.
A sua maneira. As coisas tm que ser a sua maneira. Mas que
maneira essa?
Portia queria voltar e partir, mas compreendeu justamente o que
perguntava a Senhora Archer, o que temia. A Portia importava muito para
no sab-lo...
J disse isso antes a voz de Kitty se fez mais forte Quero
excitao. Quero emoes! No me resignarei a me sentar e ter um beb,
a me inchar e ficar feia.
uma estpida! a Senhora Archer parecia abalada Casou-se
com Henry, queria.

Famlia
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A Amante Perfeita
S porque voc me disse que seria uma dama e teria tudo o que
quisesse
Mas no isto! No assim. No pode.
Sim posso!
Portia se voltou sobre seus calcanhares e partiu, a grossa grama
silenciava seus passos. Suas emoes giravam, no podia pensar, no
queria pensar a respeito do que se propunha Kitty. Caminhava rpida,
furiosamente, suas saias rangiam, seu olhar fixo no prado que tinha
diante de si.
Tropeou com Simon.
Ele a segurou, devolveu o equilbrio, olhou-a nos olhos, e depois
contemplou a sebe por sobre sua cabea.
O que aconteceu?
Um olhar ao seu rosto, as suas feies esculpidas, a sensao de seus
msculos tensos sob a manga, fez que respirasse profundamente,
sacudindo rapidamente a cabea.
Devo sair daqui. Ao menos durante uma hora ou duas.
Ele estudou seu rosto.
Podemos caminhar at o mirante.
Sim Respirou de novo Vamos.

Captulo 9
Famlia
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A Amante Perfeita
Caminharam lado a lado atravs dos jardins, depois prosseguiram
pelo atalho para o bosque. Ela no tomou o brao de Simon, ele no o
ofereceu e, apesar de no se tocarem, ela era consciente de que ele
estava com ela. Ao seu lado, sem afligi-la. Dada a perturbao de seu
temperamento, apreciou o fato e o agradeceu.
Ele, certamente, era a ltima pessoa a quem queria encontrar, devido
ao tema sobre o que queria, necessitava, pensar. Dissecar, examinar,
finalmente, para compreender. Dada a natureza deste tema, dado que ele
estava to intimamente comprometido nele, literal e figurativamente,
esperava sentir algum grau de... No de acanhamento, mas sim de
incerteza quando se achava a ss com ele. Perto dele.
Entretanto, a nica coisa que sentia era segurana, tanto agora como
durante todo o dia. No se sentia completamente cmoda, mas
certamente no estava nervosa. Estava absolutamente segura de que ele
sempre se comportaria de uma maneira previsvel, que ele, tudo o que
era, nunca mudaria, nunca seria, nunca poderia ser, a fonte de nenhuma
ameaa contra ela.
No fisicamente. Emocionalmente, isso era outra histria.
Fazendo um gesto mentalmente, manteve os olhos baixos e seguiu
caminhando. Consciente de que ele rondava ao seu lado. Consciente de
que sua presena a acalmava.
Era Kitty e suas aes o que de novo a distrara, desta vez
perturbando-a de uma maneira mais profunda. Como resposta a isso, sem
dvida era apenas natural que se aproximasse de quem conhecia e em
quem confiava. Como Lady O.
Como Simon.
Saram ao lado do penhasco, um trecho do atalho onde o bosque se
retirava e sopravam os ventos do mar distante. Uma onda de frescor lhes
chegou, os primeiros indcios da tormenta longnqua. A rajada de ar mais
fresco levantou os cachos de sua nuca, fez danar outros ao redor de seu
rosto. Ela se deteve, arrumando os cachos rebeldes, levantando o rosto
para receber a suave brisa.

Famlia
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A Amante Perfeita
Simon se deteve ao seu lado, levantou a cabea, olhou sobre os
campos as negras nuvens que formavam redemoinhos no horizonte
distante. Depois deixou que seu olhar voltasse para o rosto de Portia.
No o surpreendia encontr-la nos jardins. Qualquer outra dama
estaria descansando, recuperando-se dos esforos do dia. Mas no Portia.
Seus lbios se franziram diante da imagem mental de Portia, lnguida e
apagada, letrgica, em sua cama. Era a mulher mais enrgica que
conhecia, cheia de uma energia infatigvel, aparentemente ilimitada,
uma faceta de sua personalidade que sempre o atrara de uma maneira
evidentemente fsica.
Nunca vira que ela fingisse uma delicadeza que no sentia. Seu zelo
inesgotvel sempre fora suficientemente forte para manter-se ao seu
ritmo. Possivelmente em qualquer mbito. Deixou que seu olhar
percorresse sua figura flexvel e esbelta, que descesse por suas longas,
longas pernas. Na posio que se achava, vibrava de vitalidade, de vigor.
Decididamente, um ponto ao seu favor.
Agora, entretanto, estava mais distrada que nunca.
O que acontece?
Olhou-o, procurou em seu rosto um momento, confirmando o que
tinha escutado em sua voz, que no estava disposto a deixar-se enrolar
com nada menos que a verdade.
Franziu os lbios, olhou de novo a paisagem.
Kitty est grvida. Esta manh escutei sem querer quando ela dizia
Winifred, tratando de que Winifred acreditasse que o beb era de
Desmond.
Ele no fez esforo algum por ocultar seu desgosto.
Que desagradvel.
O beb no de Henry.
Suponho que no.
Ela o olhou, franziu o cenho.
Por qu?

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A Amante Perfeita
Ele encontrou seu olhar. Fez uma careta.
Acredito que ela e Henry esto distanciados h algum tempo
Vacilou, e depois continuou Suspeito que o que escutamos na outra
noite entre Henry e James era a discusso de um possvel divrcio.
Divrcio?
Portia o olhou fixamente. No era necessrio que explicasse as
implicaes, um divrcio significava um escndalo e, neste caso, um
ostracismo total para Kitty.
Desviou o olhar.
Pergunto-me se Kitty sabe? Fez uma pausa, e depois prosseguiu
Acabo de ouvir a Senhora Archer e Kitty discutindo o assunto. O que
Kitty se prope fazer.
No era seu beb, entretanto, gelou em seu interior.
O que se prope fazer?
No quer ter o beb. No quer engordar e... Acredito que
simplesmente no quer que nada se interponha entre ela e o que chama
emoo, algo que considera que merece.
Ele estava confuso. Com irms, mais velhas e novas, pensava que
tinha ao menos um conhecimento superficial da psique feminina, no
obstante, Kitty estava alm de sua compreenso.
Portia se voltou e avanou, ele a seguiu, caminhando ao seu lado.
Sabendo agora que o que a estivera perturbando seguia exercitando
sua mente. Deixou-a lutar com isso enquanto avanavam pela cpula, e
durante o trecho seguinte de bosque. Quando saram ao ltimo trecho
aberto pelo penhasco, sobre a aldeia de Ashmore, e a ruga vertical entre
suas sobrancelhas continuava ali, deteve-se. Aguardou que ela o notasse
e se voltasse para olh-lo, perguntando.
O que acontece?
Seus olhos permaneceram fixos nos seus, depois franziu os lbios e
desviou o olhar. Ele aguardou em silncio, um momento depois, olhou-o.
Deve prometer que no rir.

Famlia
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A Amante Perfeita
Ele a olhou surpreso.
Ela franziu o cenho, desviou o olhar, comeou a caminhar, deteve-se
at que ele se uniu a ela, e depois continuou lentamente, olhando para
baixo.
Estive me perguntando... Se mais tarde... Depois, se... Bem, se eu
poderia, terminar como Kitty?
Como Kitty? Por um instante, no pode compreender o que
queria dizer.
Ela olhou seu rosto, franziu ainda mais o cenho.
Como Kitty, com seu vcio emoo.
Ele se deteve. Ela tambm.
No pode evitar. Ps-se a rir.
Nem sequer seus lbios apertados, nem a fria que brilhava em seus
olhos puderam det-lo.
Prometeu! Golpeou-o.
Isso s fez mais difcil conter-se.
Voc! Golpeou-o de novo.
Ele pegou suas mos, encerrou-as nas suas.
No, pare.
Respirou profundamente, sem deixar de olh-la. A autntica
preocupao e confuso que viu em seus olhos, evidente agora que tinha
perdido as estribeiras, o trouxe imediatamente seriedade. Ela no podia
acreditar...?
Capturou seu olhar, segurou-a.
No h nenhuma possibilidade no mundo de que voc seja como
Kitty. De que se converta em algo que se assemelhe Ela no parecia
convencida Acredite-me, nenhuma. No h nenhuma possibilidade.
Estreitando os olhos, atrs da negra tela de suas pestanas, ela
estudou seu rosto.

Famlia
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A Amante Perfeita
Como sabe?
Porque a conhecia.
Voc no Kitty Escutou as palavras, respirou e imprimiu s
seguintes frases uma convico absoluta No poderia nunca se
comportar como ela, nunca o faria.
Ela sustentou seu olhar, ainda incerta.
Ele subitamente percebeu exatamente do que estava falando, de
tudo o que estavam falando. Seus pulmes se contraram, sua garganta
secou quando percebeu que ela, que eles, estavam cambaleando beira
de um precipcio. Se tivesse sabido, se tivesse esperado, teria se
escandalizado de que ela no tivesse nenhuma reserva, se ela no o
tivesse refletido longo tempo antes de entregar-se a ele.
Conhecendo-a to bem, sua curiosidade, sua voluntariosa
necessidade de saber, tinha acreditado em sua deciso final. Nunca teria
imaginado, em seus mais loucos sonhos, que Kitty lanaria um obstculo,
menos ainda um obstculo como este. Examinou os olhos de Portia como
ela examinava os seus.
Os dela eram to escuros, cor de meia noite, que s as emoes
fortes eram fceis de definir. Agora, simplesmente eram menos agudos,
nublados pela incerteza, uma incerteza que se dirigia a si mesma, no,
como o tinha antecipado, a ele. Ela piscou, ele sentiu que retrocedia.
Reagiu instintivamente.
Confie em mim apertou suas mos com mais fora, atraiu seu
olhar de novo, depois levantou suas mos, primeiro uma, depois a outra,
aos seus lbios S confie em mim.
Olhou-o surpresa. Depois de um momento, perguntou:
Como pode estar to seguro?
Por que...
Perdido em seus olhos, consciente de que devia dizer a absoluta
verdade, no podia, assim estivesse em jogo sua vida, pensar como podia
expressar em palavras tudo o que queria dizer com isso, a realidade do
que estavam discutindo.

Famlia
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A Amante Perfeita
Isso, tudo o que h entre ns, tudo o que poderia ser, nem sequer
isso seria suficientemente forte para mud-la. Para fazer de voc uma
pessoa diferente.
Ela franziu o cenho, desta vez pensava, no o recusava. Ele deixou
que retirasse as mos das suas, ela se voltou e olhou os campos, sem vlos.
Um momento depois, voltou-se e caminhou para o mirante. Ele a
seguiu. Chegaram ao mirante e entraram. Ela contemplava a vista. A dois
passos dali, ele colocou suas mos nos bolsos e esperou.
No se atrevia a toc-la, no se atrevia a pression-la de maneira
nenhuma.
Ela o olhou, depois percorreu lentamente com o olhar todo seu corpo,
como se sentisse a tenso em todos seus msculos. Olhando-o de novo
nos olhos, arqueou as sobrancelhas.
Pensei... Esperava que fosse mais persuasivo.
Com a mandbula apertada, negou com a cabea.
A deciso sua. Voc tem que tom-la.
Dispunha-se a perguntar por que, ele o viu em seus olhos, mas
depois vacilou, desviou o olhar. Depois se afastou da paisagem.
Ele a seguiu para fora, sob o arco de madeira, dirigiram-se de novo
para a casa.
Caminhavam em silncio, em seu silncio habitual, fcil,
estranhamente prximo. Eram conscientes um do outro, entretanto,
contentavam-se seguindo cada um seus prprios pensamentos, sabendo
que o outro no se ofenderia, no esperaria ateno. Seus pensamentos
eram todos sobre ela, sobre eles. Sobre o que havia entre eles, aquela
conexo que subitamente se ampliava, se fazia mais profunda. Estava se
desenvolvendo de uma maneira inesperada, no obstante, agora que a
via, longe de refrear-se, algo que por sua calma personalidade estava
seguro de fazer, outros instintos, mais profundos, insistiam em que
avanasse, tomasse, possusse, reclamasse. Diziam-lhe que devia ter
sentido prazer pela fora que sentia, pela profundidade emocional, pelos
fios que se estavam tecendo a partir de elementos que no estavam

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A Amante Perfeita
relacionados com o fsico, unindo-os de forma que sem dvida nenhum
deles tinha previsto.
Tinha reconhecido, a princpio, que conseguir que ela confiasse nele o
suficiente para aceit-lo como marido seria uma tarefa difcil. Faz-lo no
fundo da desintegrao do matrimnio de Henry e Kitty criava cenrios
inesperados, obrigando-o a considerar as coisas, a avaliar aspectos,
sentimentos, expectativas que, de outra maneira, daria por assentados.
Como o fato de que confiava em Portia completamente,
inequivocadamente, e por que.
Porque o pensamento de que ela se convertesse em outra Kitty era
to ridculo, por isso riu. No podia converter-se em outra Kitty e seguir
sendo Portia. A fora de seu carter, aquele esqueleto de ao que tinha
conhecido h longo tempo em suas irms e reconhecido, inclusive mais
intensamente, nela, simplesmente no o permitiria. Nisso, conhecia-a
possivelmente melhor do que ela se conhecia a si mesma. Tinha uma
confiana inquebrvel em sua estrutura de ao.
Nunca antes tinha considerado que esse atributo fosse necessrio em
uma esposa. Agora advertia quanto era precioso. Reconhecia nele uma
garantia suficiente para tranqilizar aquela parte, profundamente
sepultada nele, que inclusive agora, apesar de sua deciso e de sua
prpria vontade frrea, protegia-o do pensamento mesmo de aceitar a
vulnerabilidade do calcanhar de Aquiles dos Cynster, do compromisso
emocional que, para eles, era parte inerente do matrimnio.
Tinham chegado aos jardins e ao atalho coberto de glicnias. A casa
aparecia diante deles. Pondo uma mo em sua manga, diminuiu o passo,
ela se deteve e se voltou para ele. Deslizando os dedos at sua mo,
enlaou-os com os dela, olhou seus escuros olhos.
Prometo uma coisa a voc Levantou sua mo, beijou sua palma
sem afastar os olhos dela Nunca a ferirei. De nenhuma forma.
Ela no piscou, no se moveu, durante um longo momento, com os
olhos fixos nos seus, permaneceu ali. Depois suspirou e inclinou a cabea.
Pegando seu brao, retornaram casa.
Certamente, era sua deciso, sentiu-se aliviada de v-lo e aceitar.

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Cynster
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Por outro lado, no estava segura de como devia interpretar esta
magnanimidade to pouco caracterstica de sua parte. Com efeito, era
muito pouco caracterstica, ele a queria, desejava-a, conhecendo-o como
o dspota que era realmente debaixo de sua elegncia, Portia necessitava
uma explicao para sua conteno, para sua pacincia.

Mais tarde, naquela noite, acomodou-se diante de sua janela e

pensou qual poderia ser. E como poderia incidir em sua deciso.
Durante a meia hora que passaram no salo, Simon tinha encontrado
um momento para murmurar, suficientemente baixo para que s ela
pudesse ouvi-lo, a localizao exata do quarto que tinham atribudo, no
caso de que ela precisasse saber. Se ela tivesse pensado que a estava
pressionando, teria se zangado, mas um olhar para seus olhos confirmou
que, com efeito, ele lutava com seus instintos para no faz-lo, e at esse
ponto ainda resistia. Ela inclinou a cabea, depois outras pessoas se
uniram a eles e tinham perdido sua privacidade. Entretanto, permaneceu
intensamente consciente de que ele aguardava algum sinal de sua
deciso.
Durante o jantar, do outro lado da mesa, ela o tinha observado,
dissimuladamente, no obstante, se os outros hspedes no estivessem
to decididos a dirigir a conversa, mantendo-a estritamente dentro dos
limites, algum o teria notado.
Kitty fora til por uma vez, certamente, sem inteno. Tinha
retornado a seu papel anterior, mas com um estilo mais dramtico, esta
noite era uma dama a quem tinham julgado mal em uma matria grave,
uma pessoa decidida, que mantinha heroicamente sua cabea erguida
apesar dos dardos e setas de quem no deveria julg-la dessa maneira.
As damas se retiraram para o salo, deixando os Cavalheiros na
mesa. Ningum desejava uma extensa noitada, o ambiente continuava
fechado, o redemoinho emocional entre Kitty e vrias outras pessoas era
desgastante e tenso. O carrinho do ch chegou cedo, depois de uma
xcara, todas as damas partiram para seus aposentos.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
O que levou Portia aonde se achava agora, olhando escurido,
ponderando sua deciso, aquela que ela e s ela podia tomar.
Contudo, sua deciso dependia de Simon.
Apesar de sua histria anterior, mais ainda, devido mesma, ela no
se surpreendeu quando ele se ofereceu para atuar como seu guia na
explorao das interaes fsicas entre um homem e uma mulher. A
princpio no tinha aprovado, mas rapidamente capitulou quando viu que
ela estava decidida a seguir em seu rumo, sabia muito bem que, se
tivesse negado, ela teria seguido adiante com algum outro homem. De
seu ponto de vista, insistentemente protetor, o fato de que ela tivesse
seguido adiante com ele era, com independncia de todo o resto, era
melhor que ter seguido adiante com outro.
Nada disso mitigava o fato de que ele era um Cynster e ela uma
Ashford, ambos pertenciam alta Sociedade. Se ela fosse mais jovem,
um tipo de dama mais inocente e doce, uma que ele no conhecesse
bem, teria apostado suas prolas que qualquer intimidade intencional
teria resultado em um decreto, agora que a seduzi, terei que despos-la.
Por sorte, este no fora o caso entre eles. Ele sim a conhecia, muito
bem. No teria ajudado em sua busca de conhecimento se acreditasse
que ao faz-lo estava incorrendo em um ato desonroso, ela se sentia
ridiculamente agradada de que ele tivesse aceitado que ela tinha tanto
direito explorao sexual como ele. Este direito, sups, era suficiente
para absolv-lo de qualquer responsabilidade moral, de qualquer
exigncia de incorrer em uma interferncia imperiosa e em uma
desaprovao paternalista. Ele tinha agido sempre a instncias dela, e
submetido ao seu consentimento explcito.
No a estava seduzindo no sentido habitual, meramente se mostrava
agradvel, disponvel, em caso de que ela desejasse ser seduzida.
Presumivelmente, sua firme reticncia, sua determinao de no
pression-la, era algum reflexo disso, um torcido decreto masculino do
que era honorvel em circunstncias semelhantes. Possivelmente era a
maneira como se desenvolvia uma seduo desejada.
Tudo o que tinha ocorrido entre eles at agora era como ela desejara,
como ela tinha querido. A deciso que enfrentava era se desejava mais,
se desejava realmente dar o ltimo passo, retirar o ltimo vu, e aprender
tudo.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
O que havia de intelectual nela queria precipitar-se para diante, seu
lado mais pragmtico insistia em que considerasse as razes a favor e
contra. Para sua mente, inclusive para a maioria dos outros, sua idade e
condio como uma quase confirmada dama a liberava de consideraes
afetadas sobre a virgindade. Se, em algum momento, no colocasse o p
na gua e aprendia o que considerava necessrio, era possvel que nunca
se casasse, ento que sentido tinha? Para ela, a virgindade era um
conceito antiquado.
O risco de uma gravidez era real, mas aceitvel, na verdade, no
importava ocorr-lo. A diferena de Kitty, ela queria ter seus prprios
filhos, como tinha uma famlia forte que a apoiava, e que o mundo social
importava pouco, havia maneiras nas quais podia dirigir-se esta
circunstncia. Desde que no admitisse jamais quem era o pai, seu
sentido de auto preservao era muito forte para cometer este erro.
Por outro lado, a certeza de Simon tinha terminado com sua
preocupao a respeito de que, se a emoo que se desenvolvia entre
eles revelava ser luxria, ela podia converter-se em uma viciada na
emoo fsica, tal como parecia ser Kitty, sua sinceridade e convico
tinham sido muito fortes para duvidar dela, e sua reputao garantia que
tivera abundantes oportunidades para formar uma opinio perita sobre
um assunto semelhante.
Em geral, no se apresentava nenhuma razo contrria que fosse
insupervel, ao menos a partir de consideraes pessoais. A favor sabia o
que ela queria, o que desejava. Queria aprender tudo sobre o matrimnio
antes de comprometer-se com esta instituio, precisava entender os
aspectos daquilo que poderia implicar. O desastre que tinha feito Kitty de
seu matrimnio s ressaltava a necessidade de obter uma compreenso
adequada antes de chegar ao altar, se, depois de tudo o que vira naquela
manh, permitia tomar decises erroneamente consideradas, nunca se
perdoaria.
Compreender o matrimnio em todos seus aspectos fora seu objetivo
inicial... Mas agora havia outras coisas. Desejava tambm saber qual era
na realidade o vnculo emocional que se desenvolveu entre Simon e ela, a
emoo que fazia, no s possvel, mas tambm to fcil, imaginar-se em
sua cama.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Dado o comportamento de Kitty, aprender isso, tambm, parecia
aconselhvel.
Tal como estavam as coisas, o nico risco que corria em ir cama de
Simon era um risco emocional. E esse tambm era hipottico, algo que s
podia adivinhar, j que no sabia ainda qual era a emoo que a
impulsionava intimidade com ele.
A emoo e seu efeito eram bastante reais. Igualmente, o risco,
diante do qual, com seu extenso conhecimento dele, no podia fechar os
olhos, como tampouco fingir que no o via. O que aconteceria se a
emoo que se desenvolvia entre eles fosse amor?
No tinha idia se podia ser, junto com os homens e o matrimnio, o
amor no figurava em sua lista de temas que devem ser estudados.
No tinha vindo busc-lo, no era essa a razo pela qual aceitara seu
oferecimento de ensinar o que ela queria saber. Entretanto, no era
suficientemente tola, suficientemente arrogante, para no perguntar-se,
para no reconhecer que, por estranho que parecesse, a perspectiva, a
possibilidade, podia estar agora diante dela.
Uma vez que sentissem prazer, uma, duas, quantas vezes fosse
necessrio para que ela aprendesse tudo o que desejava e identificasse
aquela emoo, se no era amor, ento se separariam, sua experincia
teria concludo, j teria feito seu descobrimento. Este resultado parecia
seguro e direto. No era ali onde residia o perigo. A ameaa estava no
outro lado da moeda. Se o que havia entre eles fosse amor, ento o que?
Conhecia a resposta, se era amor, dela por ele, ou dele por ela, ou de
ambos, e ele o reconhecia, insistiria em casar-se, e seria difcil recus-lo.
Depois de tudo, era um Cynster. Entretanto, se ele prevalecesse,
onde a deixaria isto?
Casada com um Cynster. Possivelmente atada pelo amor e casada
com um Cynster, se fosse possvel, isto era potencialmente pior. Se o
amor os governava a ambos, ento a situao poderia ser manejvel, na
realidade no tinha idia, mas se o amor afetava a um, mas no ao outro,
a perspectiva era inerentemente desoladora.
Ali residia o risco.

Famlia
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A Amante Perfeita
A pergunta que enfrentava agora, essa noite, era, se arriscaria? Em
essncia, era uma presa?
Suspirou, concentrou-se nas silhuetas das rvores l fora.
Se no respondesse a esta pergunta agora, no aceitasse seu
oferecimento de seduzi-la, se separariam em poucos dias. Ela retornaria a
Rutlandshire, devorada pela curiosidade, A quem mais poderia achar para
satisfazer sua necessidade de conhecimento? Em quem mais poderia
confiar? As oportunidades de que se encontrassem de novo neste vero,
sem contar com que se encontrassem em um ambiente propcio, eram
poucas, e ela no tinha nenhuma garantia de que ele continuasse
disposto a ensinar tudo o que ela desejava saber no prximo ms, menos
ainda em trs meses.
Poderia suportar retirar-se, fazer-se de um lado, retroceder e no
saber? Poderia viver sem descobrir o que representava verdadeiramente,
para eles, a intimidade fsica? O que impulsionava a ela? Alguma vez
saber se era o amor, se ambos estavam afetados por ele, e o que
significaria um desenlace semelhante?
Seus lbios se franziram, criticando a si mesma. Isso no era possvel.
Era
temerria,
freqentemente
arrogantemente
irresponsvel,
voluntariosa at o limite, no tinha o carter para retroceder. Apesar do
risco. Entretanto, tal como estavam as coisas, ir ao quarto de Simon
nessa noite poderia ser sua opo mais segura, mais razovel. Outros
poderiam tach-la de temerria e louca, mas o argumento a convencia
amplamente.
No tinha sentido perder tempo.
Para chegar ao quarto de Simon, devia rodear a galeria pela parte de
cima da escada principal. Por sorte, dado que todas as damas se
retiraram aos seus quartos, no havia ningum que a visse deslizar de
sombra em sombra, mais frente do final da escada, para o corredor que
conduzia ala ocidental. No lugar onde se uniam a ala oriental e a casa
principal, teve que cruzar o vestbulo no final das escadas. Acabava de
entrar na zona aberta quando escutou pesados passos que subiam a
escada.
Rpida como um relmpago, virou, ocultando-se nas sombras do
corredor. Os passos continuavam subindo, eram duas pessoas. Depois

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A Amante Perfeita
ouviu a voz de Ambrosio, Desmond replicou. Rezou para que seus quartos
se encontrassem na ala ocidental, e no na ala principal onde ela se
achava. Escutou, chegaram ao final da escada, discutindo sobre ces!
Sem deter-se, continuaram.
Para a ala ocidental.
Com um grande alvio, hesitou, mas saber em que quartos se
alojavam seria de grande ajuda. Saindo das sombras que a ocultavam,
colada parede, apareceu pela esquina. Mas Desmond e Ambrosio j
tinham avanado bastante pelo corredor, achavam-se quase ao final
quando se separaram cada um entrou em um aposento, um esquerda,
outro direita. Deixando sair o suspiro que tinha contido, ergueu-se.
Simon havia dito que a sua era a terceira porta da escada, assim no
teria que arriscar-se a passar pela porta de Ambrosio nem de Desmond.
Atravessou o vestbulo. Quando passava pelo vazio da escada, escutou o
som do bilhar. Deteve-se, olhou ao seu redor e depois se dirigiu
velozmente at o final da escada. Fazendo um esforo, s podia escutar o
murmrio de vozes que subiam do salo do bilhar.
A voz ligeira de Charlie, a risada rpida de James, e o tom profundo
de Simon.
Por um instante permaneceu ali, com os olhos entrecerrados, os
lbios apertados. Depois se voltou e continuou para o quarto de Simon.
Abriu a porta, entrou, e se guardou o suficiente para fech-la em
silncio. Dado o nmero de quartos disponvel, era pouco provvel que os
outros estivessem alojados nos quartos adjacentes, mas no devia tomar
riscos desnecessrios. Examinou o quarto, imerso nas sombras, irritada
que Simon no estivesse ali para receb-la. Para distra-la de pensar no
que estava fazendo. De qualquer forma, quanto longo podia ser um jogo
de bilhar? Pensou e depois se tranqilizou. Presumivelmente, seria ao
menos suficientemente razovel para subir e ver se ela tinha feito uso da
informao que ele, to sutilmente, tinha-lhe dado.
Moveu-se pelo aposento, abafando implacavelmente os nervos que
sentia no estmago. Esta ala parecia ser mais antiga, os tetos eram
igualmente altos, mas os quartos eram mais estreitos. No havia uma
poltrona ao lado da lareira, no havia assento embutido na janela, no
havia penteadeira e, portanto, tampouco uma poltrona, s um armrio

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Cynster
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A Amante Perfeita
alto. Havia uma cadeira de cada lado do armrio, mas eram estreitas,
pouco cmodas.
Olhou a cama. Era o nico lugar apropriado para sentar-se e esperar.
Voltou-se e se sentou nela. Ricocheteou, aprovando a grossura e
comodidade do colcho. Acomodou-se contra os travesseiros empilhados
contra o encosto, cruzou os braos e fixou o olhar na porta. Havia, sups
outra maneira de ver a ausncia de Simon. Obviamente no a esperava,
no tinha dado como certo que ela decidiria a seu favor.
Dada a arrogncia do Cynster,
decididamente era algo extraordinrio.

dada

sua

reputao,

isso

A janela estava aberta, uma suave brisa se levantou. A tormenta que

ameaava passara, deixado um ar mais fresco em seu lugar.
Ela tremeu, moveu-se. No tinha frio e, entretanto...
Olhou o edredom que havia sobre a cama, depois levantou a vista e
franziu o cenho, contemplando a porta.

Afastando-se de Charlie na porta de seu quarto, Simon o abriu e

entrou. Fechando a porta, olhou a janela, observou a luz da lua que
inundava o aposento, e decidiu no incomodar-se em acender uma vela.
Abafando um suspiro, despojou-se de seu palet. Desabotoou seu
colete e caminhou at o assento ao lado do armrio, pondo o palet sobre
ele. Seu colete tomou o mesmo caminho. Tirando o alfinete de diamante
de sua gravata, deixou-o sobre o armrio e depois desfez com seus dedos
as complicadas dobras, desfez o n, mantendo sua mente rigorosamente
ocupada com coisas mundanas em lugar de perguntar-se durante quantas
horas se agitaria essa noite na cama. Perguntando-se quanto tempo
levaria a sua obsesso fazer que ela se decidisse.
Perguntando-se quanto tempo mais poderia fazer o papel de sedutor
despreocupado. Nunca antes tinha tentado desempenhar um papel to
completamente alheio a sua natureza, mas nunca antes tinha seduzido
Portia. Libertando os extremos de sua gravata, p-la na outra cadeira...

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A Amante Perfeita
Um traje de seda plido estava cuidadosamente dobrado sobre a
cadeira. De seda verde ma, sua memria subministrou a cor do traje
que levava Portia naquela noite. O tom fazia que sua pele parecesse
ainda mais branca, contrastava mais fortemente com seu cabelo negro,
fazia seus olhos azuis escuro ainda mais assombrosos.
Inclinou-se, percorreu suas dobras com a mo, na realidade, para
convencer-se de que no estava alucinando. Sua mo se achou com um
par de meias de seda difanas, colocadas sobre duas ligas de seda
vincada, adornadas com renda. Sua mente saltou, a uma viso de Portia
vestida unicamente com sua blusa de seda.
Lentamente, sem se atrever a acreditar no que sua mente racional
dizia, voltou-se.
Ela estava adormecida em sua cama, seus cabelos eram uma onda
negra que se rompia sobre o travesseiro.
Caminhando em silncio, aproximou-se. Ela estava reclinada para um
lado, de frente para ele, com uma mo sob a face. Seus lbios estavam
mal separados. Suas pestanas descansavam como meias luas de bano
contra sua branca pele. Podia cheirar seu perfume, uma fragrncia leve,
de flores, que se erguia de sua calidez, trancava-se em sua mente,
cravava garras sensuais nele e o atraa.
Tudo o que podia sentir, tudo o que podia ver, deixou-o aturdido.
O triunfo o invadiu, imediatamente, conteve-se e o refreou. Apertou a
mandbula, aguardou um momento, sentindo o sangue pulsar sob a pele.
Passara toda a noite acautelando a si mesmo que no devia esperar
isto, que com Portia, nada era direto e simples.
Entretanto, ali estava.
No podia captar, sentiu-se quase sem flego. Suspirando
profundamente, deixou sair o ar lentamente, recordou-se que no devia
interpretar muito, ler muito no fato de sua presena. Este decididamente
no era o momento de liberar seus instintos e simplesmente possu-la.
Entretanto, ter vindo ao seu leito devia ser um ato de coragem.
Ela o conhecia, nenhuma outra mulher com quem tinha
compartilhado sua cama o conhecia to bem como ela. Conhecia seu

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carter, sua personalidade, sabia como seria como marido. Ou podia
aventurar uma hiptese informada.
Ele aceitara ensinar tudo o que queria saber, nunca falaram de nada
mais. De nada que os comprometesse mais. Apesar disso, ela deve ter
reconhecido que, ao vir a ele, ao aceitar seu oferecimento de levar
intimidade, estava correndo um risco, confiando muito mais que sua
virgindade. Sua independncia era uma parte vital dela, de quem era,
por algo to fundamental na balana, requeria precisamente o tipo de
coragem temerria da qual ela estava to bem dotada. Mas no teria
tomado essa deciso s pressas, Portia no o teria feito.
No teria deixado de ver o perigo, mesmo que ele o tivesse ocultado
tanto como podia.
Ele no tinha idia como eles, ele e ela, fariam funcionar um
matrimnio, no era fcil imaginar que seria fcil. Mas era o que ele
queria. Sem revelar que o matrimnio fora seu objetivo desde o princpio.
Apesar da confiana que tinha nela, essa era uma informao que no
necessitava, uma vulnerabilidade que no tinha intenes de revelar.
Permaneceu ali a olhando enquanto passavam os minutos,
planejando, tramando, muito inteligente para se precipitar. Uma vez que
teve clara em sua mente a melhor forma de abord-la, aproximou-se da
cama e se sentou na borda ao seu lado.
Ela no se moveu. Ele levantou uma mo, enredou os dedos em seu
cabelo, deixou que seus sedosos fios deslizassem por eles. Estudou seu
rosto, inocente no sono, e depois se inclinou e a beijou para despert-la.
Ela despertou com lentido, clida e docemente feminina, depois
murmurou algo ininteligvel, deslocou-se, deslizou seus dedos por seu
cabelo, e o beijou.
Provocante.
Ele retrocedeu, olhou seus olhos, mais escuros que a noite atrs da
tela de suas pestanas. Olhou seus lbios.
Por que est aqui?
Cheios, sensuais, seus lbios se curvaram. Atraiu-o de novo para ela.
Sabe perfeitamente bem. Quero que me ensine tudo.

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Com as ltimas palavras o beijou, deslizando sua lngua entre seus
lbios para encontrar a dele e acariciar, incitar. Surgiu a paixo, difundiuse como um fogo selvagem sob a pele de Simon. Seus freios comearam
a deslizar, tomou de novo.
Retrocedeu, achou seus olhos.
Tem certeza? Absolutamente certa? Quando ela arqueou as
sobrancelhas, com fingida brincadeira, rugiu Est certa de que no
mudar de idia quando chegar a manh?
Inclusive enquanto as palavras deixavam seus lbios, notou sua
estupidez, tratava-se de Portia, ela nunca mudava de idia. E, Por Deus,
ele no queria que o fizesse.
No faa conta, esquece isso Sustentou seu olhar S me diga
uma coisa, significa que confia em mim?
Ela no respondeu imediatamente, na realidade pensou nisso. Depois
assentiu.
Nisto, sim.
Ele deixou escapar o suspiro que estivera contendo.
Graas a Deus por isso.
Abandonando seus braos ficou em p, arrancou a camisa de sua
cala, e a lanou por sobre sua cabea.

Captulo 10
Portia contemplou a extenso musculosa do peito nu que apareceu
diante de seus olhos. Sua boca secou, sua mente lgica lutava para
prestar ateno ao que perguntara, por que tinha perguntado... O resto
de sua mente no importava.

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Isto, depois de tudo, era o que queria saber. Aprender.
Uma rajada de incerteza, de leve pnico, quando suas mos caram
em seu cinto e ele o desabotoou, era apenas esperar, disse-se a si
mesma. Entretanto, parecia conveniente concentrar-se em outras coisas,
estava morna e cmoda... Deslocou-se, agudamente consciente da carcia
de seu corpete contra sua pele, da textura mais spera dos lenis.
Ele se voltou e se sentou na cama, esta se arqueou sob seu peso
enquanto arrancava as botas e as deixava cair. Seu rosto parecia um
estudo em concentrada determinao.
Uma concentrao que depois se concentraria em...
Um tremor percorreu suas costas. Seus sentidos saltaram quando ele
permaneceu ali, despojou-se de suas calas e depois se voltou.
Seus olhos se fixaram, no nos seus e sim em seu sexo. Era
consciente de que seus lbios se abriam, seus olhos se ampliavam.
Havia tocado nele, mas nunca o vira.
O visual era ainda mais impressionante que o toque, ao menos para
ela. De fato, sua mente no estava de todo segura...
Por Deus, deixe de pensar!
Ela piscou, ele pegou os cobertores e deslizou entre eles. Ela se
centrou de novo em seu rosto no instante em que ele estendeu seus
braos para ela e a atraiu para si.
Se...
Ele a beijou, fortemente. Arrogantemente imperioso. Dominante.
Instintivamente, ela respondeu com seu prprio tipo de agresso, ele
imediatamente se suavizou, suavizou-se enquanto ela se retesava,
surpresa pelo mero calor de sua pele contra a sua, da realidade do corpo
pesado, musculoso, tenso, nu e intenso que de repente a rodeava, mais
que capaz de submet-la.
Apesar de tudo, foi uma surpresa, uma surpresa real, em certos
aspectos, atemorizante. Neste campo tambm, uma coisa era a teoria,
outra a realidade.

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Ele manteve seus lbios nos dela, ela s podia respirar atravs dele.
Tentou libertar-se, libertar sua mente o suficiente para pensar, ele no
permitia. E depois, abruptamente, afogava-se, era
arrastada
inexoravelmente para um mar de sensualidade. Sobre ela, apoiado por
cima dela, com suas pernas enroscadas nas dela, suas mos estendidas
sobre sua pele, flexionando os dedos, manteve cativos seus sentidos,
inundou-a implacavelmente, submeteu-a at que desapareceu toda idia
de resistncia.
At que sua mente foi invadida, no de prazer, mas sim de
antecipao, de desejo. No deixou que ela sasse de novo superfcie,
mas sim a beijou ainda mais profundamente, saqueando sua boca sem o
mais leve vu que ocultasse sua inteno sua posse. Afogada, entregou,
no s sua boca, mas tambm necessidade cada vez maior de saciar,
de dar, de se abandonar. De apaziguar mediante a entrega de seu corpo,
de si mesma.
E ele tomou. No percebera antes quanto queria ele, exatamente o
que era o que queria dela. Quando percebeu a realidade, um longo
estremecimento a sacudiu.
A posse de sua boca afrouxou, mas no cessou. Ele se voltou para
outras conquistas.
Aos seus seios. Quentes e doloridos, incharam-se sob sua mo.
Engenhosos como sempre, seus dedos incitaram, acariciaram, apertaram.
O calor a percorreu, estendeu-se sob sua pele. Gemeu, e o som ficou
preso em seu beijo, ele no se deteve, no suspendeu seu jogo
insuportvel.
S quando ela se arqueou sob seu corpo e gritou,
abandonou seus lbios. Sua mo deixou seu seio, subiu sua blusa.
Levante os braos.
Ela o fez, suspirando enquanto ele levantava a blusa e a tirava. Antes
que ela pudesse abaixar os braos, ele tomou primeiro um pulso, depois o
outro, os algemando com uma mo, ancorando-os aos travesseiros atrs
de sua cabea, arqueando levemente suas costas.
Seu peito achou seus seios sensibilizados, ela respirou abafadamente.
Um ardente prazer a atravessou. Ele se inclinou, tomou de novo sua boca,
vorazmente, depois moveu lentamente os ombros, para diante e para
trs, sobre ela, seus speros pelos corroam seus seios, incitavam seus

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intumescidos mamilos, gerando um prazer que se aproximava da dor. Ela
estava alm dos gemidos quando finalmente abandonou seus lbios para
percorrer com beijos quentes a curva de seu pescoo, o pulso que
palpitava em sua base, percorrendo possessivamente uma de suas
clavculas antes de inclinar a cabea e se dar um festim.
Apanhada como estava, com as mos sobre a cabea, o corpo
arqueado, exibido para seu deleite, no podia evitar a onda de
conscincia que a invadiu, que ele sem misericrdia a fez sentir em todo
seu corpo.
Esta onda a tomou, ergueu, abriu completamente seus sentidos. Para
que a realidade entrasse neles, a clida umidade de sua boca enquanto a
beijava, a pesada dureza de msculos e ossos que a mantinha submetida,
a crescente ereo de seu membro contra seu quadril, preparado para
tom-la.
A promessa, a certeza, pelo que viria a afligiu, e ela deixou que o
fizesse. Deixou de lutar. Deixou que ele a ensinasse. Mostrasse.
Simon soube quando aceitou, quando deixou de julgar, de pensar. De
se controlar. Seu corpo, longe de ser to forte como o seu, mas com sua
prpria fora flexvel, relaxou debaixo dele. Um sinal que ele, como o
conquistador que era, no pode deixar de reconhecer e desfrutar,
levantou a cabea, tomou seus lbios, sua boca, que agora eram seus
para sabore-los como quisesse, e deslizou sobre ela.
Deixou que ela sentisse seu peso, deixou que conhecesse e
aprendesse, como certamente precisava faz-lo. Quando ela puxou,
soltou suas mos, desceu as suas aos seus seios, e depois as deslizou
mais abaixo, percorrendo suas curvas, deslizando entre os lenis e sua
pele sedosa para fechar suas mos sobre a redondez de seu traseiro e
apertar seus quadris contra ele.
Ela murmurou, no profundo de sua garganta, deleitado interiormente,
capturou seus sentidos e os mergulhou ainda mais profundamente no
beijo.
Quando soltou seus lbios e percorreu com os seus o corpo dela,
lambendo, beijando at que chegou aos seus seios, ela no tratou de
det-lo. Com as mos apoiadas sobre seus ombros, enterrava os dedos e
os relaxava enquanto ele saboreava sua abundncia, sua respirao era

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A Amante Perfeita
entrecortada, seus olhos, quando ele olhou seu rosto, estavam fechados.
Uma fina linha de concentrao se via entre suas sobrancelhas.
Lambeu um mamilo tenso, enredou nele sua lngua e o tomou em sua
boca, depois o sugou profunda, muito profundamente, at que a
concentrao de Portia se rompeu e gemeu. Deslizando mais abaixo,
deixou que suas rdeas se afrouxassem, no era to estpido para
imaginar que podia controlar seus instintos mais baixos esta noite, com
ela. Ele a tinha desejado, no s, podia admitir agora, durante os dias que
tinham passado ali, mas h longo tempo. Seu corpo era um prmio que
sua alma libertina cobiava h tempo, apesar de no ter admitido isso.
Esta noite seria sua. Mais ainda, esta noite se entregaria
completamente, sem reservas. Se tivessem que ter um futuro, no tinha
sentido fingir que no era o que era, que no exigiria, e que no exigiria
isso dela.
Como reagiria, isso era outra coisa, mas nunca vira que vacilasse sua
coragem.
No fundo de seu corao, sabia que podia pedir tudo e que ela,
sabendo-o e sabendo, o daria. Era, finalmente, impossvel para ele feri-la.
Ela sabia tanto como ele.
Percorreu a firme pele de seu estmago, e ela suspirou, moveu-se
intranqila. Suas mos se fecharam sobre seus quadris, deslizou mais
para baixo, abrindo suas coxas com seus ombros.
Ela adivinhou. Seus dedos se aferraram aos seus cabelos. Sentiu que
afogava um suspiro quando ele inclinou a cabea, beijando a doura de
seu sexo.
Simon!
Pronunciou seu nome em um grito abafado, o som penetrou at a
alma.
Lambeu, explorou, depois se disps a sabore-la, sugando levemente,
depois percorrendo as dobras cheias. Seu escorregadio mel flua enquanto
ele a saboreava, tinha sabor de ma, cida e, entretanto doce.
Encontrou o tenso boto ereto e cheio sob seu capuz e o sugou
levemente, com todos seus sentidos concentrados nela, em suas reaes.

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Passo a passo a levou mais frente, at que seus dedos se curvaram
em garras, at que sua cabea pressionou para trs e seus quadris se
inclinaram, abandonando-se sem palavras. Abriu-a, explorou sua entrada
e depois lenta, deliberadamente, penetrou-a com a lngua.
Ela se quebrou, abriu-se, ele se deleitou em seu suave pranto,
saboreou suas contraes, mas assim que diminuram, levantou-se sobre
ela. Separou ainda mais suas coxas, afundou as mos na cama de cada
lado dela, aproximou sua ereo das suas dobras midas e cheias.
Encontrou a entrada e empurrou suavemente.
Depois a penetrou.
Ela gritou, arqueando-se grosseiramente debaixo dele. Ele no se
deteve, mas a penetrou ainda mais profundamente, lutando por absorver
as sensaes, de sua clida concha que cedia, encerrando-o to
fortemente, da firmeza de seu corpo, da suave carne feminina, do
suculento calor que o rodeava apertando-o.
Lutando desesperadamente para saborear tudo isso e, entretanto,
para no deixar que o momento o arrastasse, no deixar que seus
instintos mais primitivos ganhassem. Podia saquear mais tarde, e o faria,
quando ela estivesse de acordo, quando ela compreendesse.
Presa debaixo dele, ela permaneceu imvel. Com a cabea inclinada,
podia sentir seu arquejo ao lado de sua orelha. Podia sentir, onde se
uniam, onde o apertava com fora, o ritmo frentico de seu corao. Com
todos os msculos fechados contra a urgncia, quase aflito, de cavalg-la,
levantou a cabea e olhou seu rosto.
Por debaixo de suas plpebras pesadas, da negra renda de suas
pestanas, seus olhos cintilavam, brilhavam, nos seus. Seus lbios, cheios
e levemente separados, pareciam afirmar-se. Sentiu que suspirava.
Achei que tinha prometido que no me feriria nunca.
No era uma acusao, seus lbios se torceram brevemente em um
leve sorriso, para seu imenso alvio, seu corpo j relaxava sob o seu, a
tenso defensiva desaparecia lentamente.
Ele se inclinou, roou os lbios dela com os seus, segurou-se um
instante.

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Acredito murmurou, movendo-se levemente dentro dela que
no ser uma ferida perdurvel.
Ergueu-se de novo sobre ela, com os olhos fixos nos seus, retirou-se
um pouco, depois deslizou de novo para dentro.
Ela piscou.
Faa isso outra vez.
Teria sorrido se tivesse podido, seus traos estavam fechados, a
paixo o invadiu. Fez o que pedia, deixando sair um pouco de ar
encerrado em seus pulmes, quando nem sua expresso nem seu corpo
se retesaram de novo.
Olhando seu rosto, Portia lutava por assimilar a sensao de
plenitude, de estar to cheia dele. Nem sequer em seus mais loucos
sonhos... As sensaes de intimidade, de ter se entregado a ele, de t-lo
acolhido em seu corpo, no s eram mais poderosas do que tinha
previsto, mas tambm o eram de uma maneira diferente.
De uma maneira mais fundamental, que a abalava, que sacudia sua
alma.
Mas no podia se deter para examinar isto agora, nem seu corpo nem
o de Simon o permitiriam. Ambos estavam preparados, enroscados,
preparados. Para que, s tinha a mais vaga idia. Suas mos caram de
seus ombros para se aferrar, como tenazes, parte de cima de seus
braos, soltando um, levantou-o at sua face, afastando uma mecha de
seu sedoso cabelo. Atraiu seu rosto, lentamente, para o dele.
Abriu a boca sob a sua, incitou-o, convidou-o a tom-la, a ensinar
mais, da nica maneira que sabia faz-lo.
Seus lbios se fecharam sobre os dela, sua lngua encheu sua boca,
enredou-se com a sua, avanou profundamente, retirou-se ao mesmo
tempo em que seu corpo, depois ecoou onda quando a encheu de novo.
Uma onda que se repetia uma e outra vez at que a apanhou,
levantou-a, a fez cavalgar de novo na onda da sensao, com ele, desta
vez, enquanto ele a cavalgava. Seu corpo, que j no lhe pertencia nem
obedecia, seguindo o instinto, seguindo a ele, levantou-se para o seu at
que arderam chamas, at que o fogo danou sob sua pele, at que seus

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ossos se converteram em lava, seu corpo em uma fogueira em que ele
mergulhava, como um ferro de marcar, mais profundamente, com mais
fora, ritmicamente, atiando repetidamente as chamas.
Seus sentidos estavam apanhados, encerrados no momento, nunca
se havia sentido mais viva. Mais consciente de si mesma, e dele. De seus
corpos que se fundiam, dando e recebendo, de suas peles, escorregadias
e ardentes, que se uniam e deslizavam, tocando, roando, acariciando. De
suas respiraes que se misturavam, seus coraes que pulsavam em
unssono, seus corpos lutando, suas vontades unidas.
Lanando-se s chamas, banhados na paixo, na ardente fogueira do
mtuo desejo. Aferrando-se, abafados, depois atiando as chamas a
novas alturas. At que fizeram erupo em um alto muro de calor que os
cobriu e os consumiu, que reduziu a cinzas todos os restos de
pensamento racional, que se estendeu com uma sensao de lava por
cada um de seus nervos, enquanto o fogo selvagem percorria suas peles.
Desesperados, continuaram a dana, com a respirao entrecortada,
o corao pulsando velozmente, afundando seus dedos profundamente.
Ele levantou a cabea, respirou profundamente, ela tambm. Seus
olhos se encontraram.
Faa algo por mim.
Ela mal pode entender as palavras.
O que?
Enrosca suas pernas em meu quadril.
Ela quis perguntar por que, mas no o fez. Simplesmente, fez o que
pedia, e soube a resposta.
Ele se afundou nela, mais profundamente, com mais fora, mais
rpido, parecia como se chegasse diretamente ao seu corao. Ela se
arqueou debaixo dele, aferrou-se fortemente com as coxas, escutou-se
chorar enquanto seus sentidos se rompiam, no como antes, mas sim de
uma maneira imensamente mais intensa, rompendo-se em fragmentos,
brilhantes, agudos, dourados de glria.
Ela sentiu que ele se imobilizava, sepultado profundamente dentro
dela, depois estava com ela, preso, arrastado na pura energia que os

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rodeava em um redemoinho, que acontecia com eles, que os aoitava,
fortalecia-se. Finalmente os fundia. Fundia seus corpos, ardentes e
midos, e depois explodia como um sol suficientemente poderoso para
fundir suas prprias almas.

Ela se perguntou o que aconteceria com isto, nada a tinha preparado

para isso.
Para o puro peso dele, reclinado sobre o seu, para o trovejar de seus
coraes, para a glria que ainda viajava por suas veias, para o ardor que
ainda palpitava sob sua pele. Terminara. A tormenta passara e os deixou,
exaustos, sacudidos pelas ondas, em uma ilha deserta.
S eles eram reais. Naquele momento, o resto do mundo no existia.
Sem ossos, jazia debaixo dele, atnita e, entretanto, em paz. Ele
voltou a cabea.
Suas respiraes se misturaram e depois, cegamente, seus lbios se
encontraram. Aferraram-se.
Mantiveram-se unidos.
Obrigado.
As palavras de Simon acariciaram como uma pena sua face.
Levantando uma mo, afastou seus cabelos, depois percorreu as
poderosas linhas de seu torso, os largos msculos de suas costas.
No, sou eu que agradeo.
Por ensinar, por mostrar... Possivelmente mais do que se propusera.
Ela estivera certa, havia algo especial entre eles, algo pelo que valia
a pena lutar. Mas tambm havia tanto que ainda devia aprender...
Seus lbios percorreram os dela, depois suspirou e se afastou dela. A
mudana foi dramtica, a diferena nas sensaes, como se sentia seu
corpo quando ele estava ali, unido a ela, e como se sentia quando no
estava.

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A Amante Perfeita
Deitou-se ao seu lado na cama. Estendeu um pesado brao,
acomodando-a ao seu lado, prendendo-a ali.
Durma. Temos que lev-la ao seu dormitrio antes do amanhecer,
eu a despertarei.
Ela sorriu. Conteve-se para no dizer que aguardava esse momento
com iluso, o momento em que ele a despertasse. Voltando-se para seu
lado se acomodou, acomodou suas costas contra ele.
Nunca antes tinha adormecido com um homem, mas dormir com ele
parecia algo perfeitamente natural. Perfeitamente normal.
Exatamente como devia ser.

O amanhecer chegou muito depois.

Ela ficou vagamente consciente, meio adormecida, de que Simon se
levantara, quando seu peso deixou a cama. Murmurou, voltou-se para
outro lado, agarrando os lenis amassados e o edredom para manter seu
calor, e deslizou para um sono cheio de felicidade.
Estava flutuando, ligeira e contente, em um mar quente e suave,
quando uma mo firme se fechou sobre seu ombro e a sacudiu.
Vamos, acorde. Est amanhecendo.
Abrir os olhos foi um grande esforo, entrecerrando-se, viu Simon,
completamente vestido, inclinado sobre ela. J tinha acordado o suficiente
para ver que seus olhos eram azuis, sua expresso preocupada.
Ela sorriu, fechou os olhos, estendeu as mos e enroscou os dedos
em sua lapela.
Ningum se levantar ainda Puxou-o Retorne para c seus
lbios se curvaram quando a invadiram as lembranas Quero aprender
mais.
Ele suspirou. Pesadamente. Depois, levantou uma mo e a pegou
pelo pulso, depois se endireitou, puxando-a sem cerimnias de seu
quente casulo.

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A Amante Perfeita
Ela abriu os olhos.
O que?
Ele a tomou pelos braos e a ergueu, lutando um pouco.
Temos que vesti-la e lev-la ao seu quarto antes que os criados
estejam por toda parte.
Antes que ela pudesse pronunciar uma palavra, ps sua blusa sobre a
cabea. Ela lutou por colocar os braos atravs das delicadas mangas,
depois puxou para baixo. Ela ficou de mau humor, olhou-o zangada.
Isto no o que esperava.
Ele permaneceu olhando-a, custava-lhe manter os lbios direitos.
Isso vejo Depois seus traos se retesaram Entretanto, s
estaremos aqui dois dias mais, e no causaremos um escndalo neste
tempo lanou seu traje.
Ela tomou, inclinou a cabea e o observou.
Como s temos dois dias mais, seria melhor...
No Ele hesitou, estudando-a, e depois acrescentou Podemos
continuar com suas lies esta noite Voltando-se, sentou-se na cama e
alcanou suas botas No pense em aprender nada mais antes.
Refletindo sobre isto, ela vestiu o traje, depois se voltou para sentarse e calou as meias.
Por que perguntou eventualmente devemos esperar at a
noite?
Seu tom refletia honesta curiosidade, mas tambm certa incerteza,
Simon escutou a ambas. Ele a olhou, observou como se esticava
lentamente seu corpo enquanto, estendia uma perna muito longa, ela,
com uma graa transparente e carente de malcia, subiu a meia. Ele
piscou, lutou por recordar a pergunta.
Conseguiu-o, levantou o olhar para ela, encontrou seus olhos. Seu
instinto era evadir-se do tema, evit-lo.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Ela arqueou as sobrancelhas, aguardando. Com firmeza, ele
permaneceu ali, deu a mo para ajud-la a levantar-se da cama. Ela olhou
para baixo, deslizando seus ps nos sapatos de noite.
Seu corpo... Falou com a parte de cima de sua cabea
Necessitar um pouco de tempo para se recuperar.
Ela o olhou, piscou, dispunha-se a discutir.
Confie em mim, necessitar Acompanhou-a porta.
Para seu imenso alvio, ela partiu, pensando. Deteve-se antes da
porta, ele a rodeou, procurando o trinco. Afastando-se, ela reclinou seu
ombro contra seu peito, percorreu sua face com um dedo.
Encontrou seus olhos.
No sou exatamente uma flor delicada. No me quebrarei.
Ele sustentou seu olhar.
No sou pequena nem suave.
Ele se inclinou e a beijou.
Confie em mim, esta noite, mas no antes.
Seus lbios se aferraram aos dele, ele a sentiu suspirar.
Agarrando o trinco, abriu a porta.
Ele insistiu em acompanh-la de retorno ao seu quarto. Para chegar a
ele, tinham que atravessar toda a ala principal. Era a parte mais velha da
casa, tinha numerosos sales de recepo, alguns dos quais se
comunicavam entre si, ele utilizou essa rota para evitar os jovens que
brincavam de correr pelos corredores principais.
Estavam perto da ala oriental, deslizando por uma galeria pouco
utilizada, quando Portia olhou pelas janelas e se deteve. O fez retroceder
quando Simon tentou prosseguir, depois se aproximou mais da janela.
Ele olhou por sobre sua cabea e viu o que ela via.
Kitty, em um penhoar que no ocultava seus encantos, estava no
jardim, vista de todos, discutindo acaloradamente com Artur e Dennis.
Falava, gesticulava.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Simon fez Portia retroceder, Kitty olhava para outro lado, mas Arturo
ou Dennis poderiam v-los se olhassem para cima.
Portia encontrou seu olhar, sacudiu a cabea para indicar que no
compreendia nada daquilo, e se apressou a segui-lo. Chegaram ao seu
quarto.
Beijando levemente seus dedos, apressou-a a entrar. Assim que se
fechou a porta, ele se dirigiu de novo a seu quarto.
Um par de empregadas que riam fizeram-no descer pelas escadas da
ala oriental, era bastante seguro, podia cortar o caminho pelo primeiro
piso da ala principal e chegar desta maneira ala ocidental. Ao descer da
escada, voltou-se...
Ora, ora, o que temos aqui?
Deteve-se, virando sobre si mesmo, para enfrentar Kitty.
Fechando seu penhoar com a mo, olhou-o fixamente, abrindo os
olhos surpresa quando compreendeu, depois seu olhar o percorreu
lentamente.
Simon amaldioou interiormente, levava o mesmo traje da noite
anterior.
Kitty levantou o olhar, sua expresso estava crispada.
Um pouco tarde para deixar a cama da Senhorita Ashford, mas
sem dvida estava entretido at o ponto de distrair-se.
A fria de uma mulher desdenhada soava em sua voz, ele a tinha
recusado inmeras vezes, o brilho malicioso de seus olhos sugeria que
recordava cada uma delas.
No to distrado para imaginar que os ciganos locais
habitualmente chegam de madrugada para consultar Senhora da casa.
Kitty empalideceu, depois se ruborizou, tanto de fria como de culpa.
Abriu os lbios, olhou-o nos olhos, e se arrependeu do que se dispunha a
dizer. Com um olhar gelado, envolveu-se em seu penhoar, voltou-se e
correu escada acima.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Simon a viu partir, seus olhos se entrecerraram e sentiu o perigo
percorrer as costas. Seus passos desapareceram, ele se voltou e
caminhou zangado para a ala ocidental.

Acreditam que poderemos ir cavalgar de manh? Cecily

Hammond olhou ao redor da mesa do caf da manh, com um brilho de
esperana em seus olhos azuis.
Todos os presentes sabiam exatamente o que esperava, que ao
organizar uma atividade improvisada nesse momento, na ausncia de
Kitty, poderiam evitar sua presena, ao menos durante a manh.
James olhou para Simon.
No vejo por que no.
Uma boa idia opinou Charlie. Olhou para os outros, Portia,
Lucy, Annabel, Desmond, Winifred, Oswald e Swanston Aonde iramos?
Fizeram vrias sugestes, enquanto discutiam, Portia contemplava
seu prato. A quantidade de comida que consumia sem parar.
Habitualmente, gozava de um excelente apetite, nesta manh,
entretanto, sentia que podia comer um cavalo.
No obstante, achava que no poderia sentar-se em um. No por
algum tempo. Alm do desconforto, as ferroadas e dores que tinha
ignorado primeiro, mas que depois sentia com maior intensidade, se
cavalgasse pioraria a sua situao de maneira que no se recuperaria
para a noite, preferia renunciar a isso e no a sua prxima lio.
A oportunidade de investigar mais aquela noite estava decidida a
faz-lo.
Os outros combinaram cavalgar para o sul, pelo velho caminho
romano para o Badbury Rings, onde podiam visitar o antigo forte da idade
de ferro. Perseguindo por seu prato os ovos com peixe, perguntou-se que
desculpa daria.
Eu quero fazer meus cavalos correrem de novo Simon falou com
James Esto comendo o dia todo e, depois dos meses anteriores, o cio

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
no vai com seu temperamento Olhou para o outro lado da mesa para
Portia, encontrou seu olhar Poderia lev-la comigo se o preferir?
Ela piscou, e depois percebeu, como j o tinha feito ele, que ningum
ali, exceto Lady O, que no se achava nos arredores para escutar, sabia
de seu amor pelos cavalos. Ningum consideraria estranho que ela
preferisse ir na carruagem.
Obrigada moveu-se levemente em sua cadeira, percebeu que
ele devia suspeitar algo sobre seu estado... E olhou para baixo antes de
ruborizar-se Preferiria me sentar e contemplar a paisagem.
No levantou o olhar para ver se os lbios de Simon sorriam. Um
momento mais tarde, sentiu que deixava de olh-la e falava com James.
Quinze minutos depois, reuniram-se todos no jardim interior e se
dirigiram aos estbulos. Distribuir os cavalos e as selas levou algum
tempo, Portia consolou a pequena gua castanha enquanto arriavam os
baios de Simon.
Ele veio procur-la, arqueando uma sobrancelha enquanto caminhava
ao seu lado.
Est preparada?
Ela encontrou seu olhar, leu nele uma preocupao vigilante, sorriu
ligeiramente e deu sua mo.
Sim.
Ele a levou para fora, ajudou a subir, e subiu ao seu lado.
Vemo-nos no caminho gritou a James, que ainda fiscalizava as
montarias das damas.
James agitou a mo. O cavalario que segurava as rdeas dos baios
saltou para trs. Com uma chicotada, Simon fez que sassem correndo
para a entrada. No falaram, no precisavam faz-lo. Ela olhava
avidamente ao redor, interessada para ver uma parte da regio que ainda
no tinha explorado. Depois de passar as altas rvores de Cranborne
Chase, grupos de faias se alinhavam ao lado do caminho, enquanto este
serpenteava pelo monte suavemente ondulado.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Simon deixou que os baios estirassem as pernas, depois os ps para
trotar suavemente. Os outros, que cavalgavam pelo campo, os
alcanaram quando se aproximavam de seu destino, cavalgaram em
caravana ao redor da carruagem, conversando, trocando anedotas e
histrias.
A manh estava radiante, o cu azul, os raios de sol brilhavam e
havia uma brisa suficientemente fresca para limpar a mente mais
congestionada. A comitiva desfrutou de sua inocente explorao, subindo
pelos trs anis de aterros defensivos que rodeavam o velho forte. Todos
estavam to aliviados de ter escapado s enredadas tenses da casa, que
cada um se esforou por ser amvel e encantador, inclusive Oswald e
Swanston.
Todo o tempo, Portia era consciente de que Simon a observava,
cuidava dela. Estava habituada a esta ateno de sua parte,
anteriormente, sempre a zangava. Hoje...
Enquanto passeava com Winifred e Lucy, levantando o rosto para
receber a brisa do mar distante, mesmo que ele no estivesse perto,
sentia seu olhar e, para sua surpresa, agradecia-a. Valorizava.
Havia algo diferente agora na maneira como a observava.
Intrigada, deteve-se e deixou que os outros prosseguissem, depois se
voltou e olhou para o lugar onde ele se achava, escutando ociosamente
Charlie e James que discutiam. Atravs do prado verde que afastava os
anis, encontrou seu olhar, depois, tirando as mos dos bolsos, deixou os
outros e se dirigiu para ela.
Enquanto se aproximava, observou seu rosto. Deteve-se ao seu lado,
sem deixar de olh-la, ocultando-a de outros.
Encontra-se bem?
Por um instante no respondeu, estava muito ocupada interpretando,
saboreando a expresso de seus olhos. No seu rosto, com suas
arrogantes linhas austeras habituais, seus olhos eram mais suaves, sua
preocupao muito diferente, de uma ndole diferente, pelo que fora nos
anos anteriores.
Esta viso a reconfortou. De seu corao para fora,
como uma sbita onda de alegria.
Sorriu, inclinou a cabea.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Sim. Perfeitamente.
Um grito chegou at eles, olharam o lugar onde Oswald e Swanston
se engajavam em uma batalha fingida para entreter s irms Hammond.
Com um sorriso mais profundo, ps a mo sobre o brao de Simon.
Venha. Caminhemos um pouco.
Fizeram-no, lado a lado. Sobravam as palavras, no necessitavam
sequer de olhares para manter a conexo.
Com o olhar no horizonte, Portia sentiu o brilhante toque desta
conexo, sentiu que seu corao se enchia para acomod-la. Era isto o
que acontecia? Que, de algum jeito, crescia um lao entre duas pessoas,
um canal de compreenso independente de todo o fsico? Um pouco que
fosse, sentia-o como algo especial, precioso. Olhou-o brevemente, muito
inteligente para imaginar que ele no o houvesse sentido tambm. No
parecia lutar contra isso, nem neg-lo, ela se perguntou o que pensava
realmente.
Depois de uma hora de prazeres simples, em um acordo completo e
relaxado, retornaram aos cavalos e carruagem e se dirigiram de novo a
casa.
Retornaram bem a tempo para o almoo, bem a tempo para
presenciar outra petulante cena de Kitty. O ambiente mais leve que se
viveu na manh se dissipou rapidamente.
Os lugares no estavam atribudos hora do almoo, Simon se
sentou ao lado de Portia, comeu e observou. Os outros fizeram o mesmo.
Se Kitty tivesse a mnima sensibilidade, teria notado a distncia, a
cautela, e se teria comportado de acordo com isso. Pelo contrrio, parecia
estar no mais estranho dos nimos, mal humorada, ameaando se zangar
diante dos relatos da sada da manh e, por outra parte, crispada,
excitada, os olhos brilhantes com uma expectativa quase frentica, a
expectativa de algo desesperadamente importante sobre o qual ningum
mais estava informado.
Estivemos nos Rings muitas vezes antes, querida recordou a
Senhora Archer Kitty Realmente acredito que teria sido muito
fatigante v-los de novo.
Certamente reconheceu Kitty mas eu...

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Certamente interveio a Senhora Buckstead, sorrindo
benignamente para sua filha e s irms Hammond as pessoas mais
jovens precisam sair ao ar fresco.
Kitty a olhou furiosa.
Winifred...
E, naturalmente, quando uma pessoa se casa, passear por a em
aventuras matutinas perde seu encanto Imperturbvel a Senhora
Buckstead se serviu de mais aspargos gelados.
Durante um instante, Kitty ficou aniquilada, depois seu olhar passeou
pela mesa. Deteve-se em Portia. Sem perceber, Portia continuou
comendo, com o olhar baixo, um sorriso fraco, mas decidido, um sorriso
suave, abstrado, revelador em muitos sentidos, curvava seus lbios.
Entrecerrando os olhos, Kitty abriu a boca...
Simon se retesou, tomou sua taa.
Kitty o olhou, ele viu seu olhar. Sustentou-a enquanto bebia, depois
lentamente abaixou a taa e a ps sobre a mesa.
Deixou que Kitty lesse em seus olhos o que faria se atrevesse a
descarregar seus cimes em Portia, se fizesse a menor aluso s
aventuras matutinas que ela suspeitava que ele e Portia desfrutaram.
Durante um instante, Kitty esteve a ponto de faz-lo, depois pareceu
recuperar a sanidade, suspirou e olhou seu prato.
O Senhor Archer que parecia, claramente, alheio s deficincias de
sua filha, continuava uma discusso com o Senhor Buckstead, Lorde
Glossup falava com Ambrosio, enquanto Lady O conversava com Lady
Glossup ignorando majestosamente tudo o que ocorria ao seu redor.
Gradualmente, com Kitty imersa no silncio, iniciaram-se outras
conversas, Lady Calvin atraiu a ateno de James e Charlie, Desmond e
Winifred tentavam animar Drusilla.
Simon trocou comentrios ligeiros com Anabel Hammond, que se
achava tambm ao seu lado, interiormente, sua mente corria. A discrio
de Kitty era inexistente, ou quem sabe quando, se algum a provocasse,
soltaria algo? Se o fizesse...

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
O almoo chegou ao fim. Ele aguardou o momento propcio. Assim
que Portia terminou de comer, ps um dedo sobre o pulso.
Ela o olhou, arqueou as sobrancelhas.
Vamos dar um passeio.
Suas sobrancelhas se arquearam ainda mais, ele podia ver os
pensamentos, as especulaes, que giravam em sua mente. Franzindo os
lbios, esclareceu:
Quero falar com voc.
Sobre o tema que, graas Kitty, j no podia deixar de tratar.
Ela estudou seus olhos, viu que falava a srio, curiosa, inclinou a
cabea. Levantando o guardanapo aos lbios, murmurou:
Escapar dos outros no ser to fcil.
Nisso tinha razo, mesmo quando todos se levantassem e, em geral,
os hspedes se dispersassem para passar a tarde em diferentes
atividades, Anabel, Cecily e Lucy se aferraram a Portia, esperando sua
orientao. Desculpando-se de uma partida de bilhar com James e
Charlie, Simon seguiu s quatro damas ao terrao, perguntando-se como
faria para perder s outras trs.
Deteve-se na soleira do salo, considerando e descartando diversas
opes, depois escutou passos atrs dele.
Voltou-se quando se
aproximava Lady O, ela se pegou seu brao quando ele, instintivamente,
o ofereceu.
Lady O olhou s quatro jovens que formavam um grupo ao lado da
balaustrada. Sacudiu a cabea.
Nunca conseguir.
Antes que pudesse pensar em uma resposta apropriada, ela o
sacudiu pelo brao.
Vamos, quero ir ao ptio do monte de arbustos Um sorriso
distintivamente maligno curvava seus lbios Parece ser um lugar onde
se escutam todo tipo de coisas.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Caso tivesse alguma estratgia em mente. Simon a conduziu para
fora. Atravessaram o terrao e ele a ajudou a descer as escadas. Quando
chegaram ao prado, ela se deteve abruptamente.
E se voltou. Agitou a mo para as jovens.
Portia, pode trazer minha sombrinha, por favor, querida?
Portia estivera observando-os.
Sim, certamente.
Desculpando-se com as outras garotas, entrou na casa.
Lady O se voltou e prosseguiu seu caminho. Ele a estava
acomodando no ptio do monte de arbustos, em um assento de ferro
forjado, sob os ramos estendidos de uma magnlia, quando Portia se
reuniu a eles.
Ela olhou a rvore.
No necessitar de sua sombrinha depois de tudo.
No importa. Cumpriu sua funo Lady O tomou a sombrinha,
depois arrumou suas saias e se reclinou, fechando os olhos Podem
partir ambos.
Simon olhou para Portia, ela abriu os olhos surpresa, deu de ombros.
Voltaram-se.
Incidentalmente disse Lady O h outra sada deste lugar
Voltaram-se de novo para ela. Quase sem abrir os olhos, indicou com sua
bengala Esse atalho. Se lembrar bem, leva atravs da parte de trs do
roseiral ao lago.
Fechou os olhos de novo.
Simon olhou para Portia. Sorrindo, retornou cadeira, inclinou-se e
beijou Lady O na face.
Obrigado. Retornaremos...
Sou perfeitamente capaz de retornar por mim mesma casa se o
desejar abrindo os olhos, fixou-se nela, com seu melhor olhar de

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Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
basilisco1 Partam, no h nenhuma necessidade de que se apressem a
retornar.
Como no se moveram imediatamente, levantou ao mesmo tempo a
sombrinha e a bengala e os afugentou.
Vo! Vo!
Ocultando seus sorrisos, partiram.
incorrigvel.
Tocando-se com o olhar, inclinaram-se para atravessar o arco que
levava ao jardim das rosas.
No acredito que tenha sido alguma vez diferente.
Ele tomou a mo de Portia, entrelaou seus dedos com os seus.
Continuaram caminhando, deixando para trs rapidamente o roseiral para
os jardins menos estruturados sobre o lago. Dez minutos mais tarde,
detiveram-se onde o atalho que tinham percorrido se erguia sobre o lago.
Ele olhou por cima da gua, no se via ningum.
Vamos Conduziu a Portia pelo atalho mais estreito para aquele
mais amplo que rodeava o lago.
Ela o seguia ao mesmo passo. Ele seguia agarrado a sua mo, estava
razoavelmente seguro de que os outros no se dirigiriam nesta direo,
ao menos durante a prxima hora.
Quando passaram frente da casa de vero, ela o olhou. Ele pode
sentir seus pensamentos, mas em lugar de perguntar aonde se dirigiam,
abordou diretamente o tema.
Do que queria me falar?
Agora chegara o momento, para ele, para eles e, mesmo que
soubesse o que tinha que dizer, no sabia como proceder. Graas Kitty,
no tivera tempo de planejar aquilo que era, na verdade, um
compromisso crucial em sua campanha para conseguir que Portia fosse
sua esposa.
1 Lagarto ou serpente fabulosa, cujo olhar e bafo teriam o poder de matar

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Encontrei-me com Kitty depois de acompanh-la ao seu quarto
nesta manh Ele a olhou, encontrou seus olhos surpresos Ela
adivinhou, mais ou menos corretamente.
Ela sorriu, depois refletiu. Franziu o cenho.
Ento, pode nos causar problemas.
Isso depende. Est to presa em seus prprios jogos, que s nos
atacar e o mencionar se a provocarmos.
Possivelmente eu deva falar com ela.
Simon se deteve.
No! No isso o que...
Ela se deteve tambm e lanou um olhar interrogador.
Simon olhou o atalho que rodeava o lago, escutou uma voz estridente
de mulher que descia dos jardins. Chegaram ao pinheiral, um atalho saa
dali, serpenteando sob as rvores. Apertando a mo de Portia, fez ela
avanar. Deteve-se s quando estiveram rodeados por altas rvores,
revestidas por uma sombra salpicada, completamente em particular.
Soltou-a, voltou-se, enfrentou-a.
Ela o observou, aguardou levemente curiosa...
Ignorando a opresso em seus pulmes, respirou profundamente,
encontrou seus olhos azuis escuros.
Quero me casar com voc.

Captulo 11
Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Portia piscou, depois o olhou fixamente.
O que disse?
Sua voz soava estranhamente fraca.
Seu rosto se esticou.
J me escutou Quando ela continuou olhando-o fixamente,
atnita, ele repetiu Quero me casar com voc.
Seus olhos s aumentaram mais com a surpresa.
Quando decidiu isso? E santo cu, por qu?
Ele vacilou, tratando de ver o que viria.
Por Kitty. Esteve a ponto de dizer algo durante o almoo. Em algum
momento o far, no poder resistir. J estivera pensando no matrimnio
e no queria que voc imaginasse, se eu aguardasse falar depois que ela
causasse um escndalo, que pedia isso por essa razo.
Com qualquer outra dama, deixar que Kitty criasse um escndalo e
depois propor matrimnio ostensivamente por causa disso teria sido um
proceder razovel, mas no com Portia. Ela nunca teria aceitado uma
proposta motivada pela necessidade social.
Voc j estava pensando em se casar? Comigo? o olhar atnito
no tinha desaparecido de seus olhos Por qu?
Ele franziu o cenho.
Achava que isso era evidente.
No para mim. O que exatamente o que pensa?
Espero que no tenha esquecido que passou a noite em minha
cama.
Est certo, no o esqueci. Tampouco esqueci que expliquei
especificamente que meu interesse nestes assuntos era acadmico.
Ele sustentou seu olhar.
Isso era antes. Isto agora. As coisas mudaram Passou um
instante. Com os olhos fixos nos dela, perguntou Pode neg-lo?

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Portia no podia faz-lo, mas sua sbita proposta de matrimnio,
como se o tema sempre tivesse ali, como se fosse um elemento tcito
entre eles, deixou-a como um cervo que de repente enfrenta um caador.
Paralisada, insegura sobre que caminho tomar, escandalizada,
assombrada, com um caos na mente.
Quando ela no respondeu imediatamente, ele prosseguiu.
Alm de tudo, seu compromisso nas atividades de ontem noite
foi tudo menos acadmico.
Ela se ruborizou, levantou a cabea. Por que estava tomando este
caminho? Ela tentou ordenar seus amalucados pensamentos.
Independentemente disso, essa no uma razo para imaginar
que deveramos nos casar.
Foi sua vez de se assombrar.
O que?
Pronunciou-o com tal fora, que ela se sobressaltou. Ele se aproximou
um pouco mais, ameaador.
Voc veio a minha cama, entregou-se para mim, e no esperava
que nos casssemos?
Seus rostos estavam muito perto, ele estava realmente assombrado.
Ela sustentou seu olhar.
No, no o fiz No chegara at esse ponto em suas
deliberaes.
Ele no respondeu imediatamente, mas algo mudou atrs de sua
mscara. Depois seus olhos se obscureceram, seus traos se fizeram mais
duros, um msculo tremia em sua mandbula.
No o fez? Que classe de homem acha que sou?
Sua voz era um grunhido profundo, um grunhido muito zangado.
Aproximou-se ainda mais, ela quase retrocedeu, deteve-se bem a tempo.
Erguida, sustentou seu olhar, lutou por compreender por que estava to
zangado subitamente... Perguntou-se se estaria fingindo... Sentiu que sua
prpria raiva a invadia.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
um sedutor Disse a palavra clara, distintamente Seduz
damas, a caracterstica principal da descrio desta ocupao. Se
houvesse desposado a todas as damas que seduziu, teria que ir viver na
Arbia, porque teria um harm Sua voz se fortaleceu, sua valentia
aumentou para igualar-se a dele Como continua vivendo aqui, nesta
ilha com toda autoridade, confio que posso concluir que no se casa com
todas as damas a quem seduz.
Ele sorriu, com um gesto selvagem.
Tem razo, no o fao. Mas precisa revisar a descrio da
ocupao porque eu, como a maior parte dos sedutores, nunca seduzo
damas solteiras, virgens e bem educadas aproximou-se ainda mais,
desta vez, ela retrocedeu Como voc.
Ela lutou por manter os olhos nos seus, consciente de que se
acelerava sua respirao.
Mas me seduziu.
Ele assentiu e se aproximou de novo.
Com efeito, seduzi-a, porque me proponho me casar com voc.
Ela ficou boquiaberta, quase se afogou. Depois se voltou, levantou o
queixo e entrecerrou os olhos, que o olharam como dardos.
Seduziu-me porque se propunha casar comigo?
Ele piscou. Deteve-se.
Ela via vermelho.
O que me est ocultando? Enterrou um dedo no peito, ele
retrocedeu um pouco Voc se propunha casar comigo? Desde quando?
Estendeu os braos Quando o decidiu?
Inclusive ela podia escutar a nota quase histrica, certamente
horrorizada, em sua voz. Ela tinha avaliado a ameaa, aceitou o risco de ir
a sua cama, mas no vira, no conhecia a verdadeira ameaa, o
verdadeiro risco.
Porque ele o tinha ocultado.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Voc...! dispunha-se a golpe-lo, mas ele apanhou seu punho
Me enganou!
No o fiz! Voc enganou a si mesma.
Ora! Como quer que seja virou a mo, ele a soltou voc no
me seduziu, eu mesma me seduzi! Eu estava disposta. Isso diferente.
Possivelmente, mas isso no muda o fato. Chegamos intimidade,
no importa que nos levou a isso.
Tolices! No vou me casar com voc por isso. Tenho vinte e quatro
anos. O fato de que fosse uma virgem bem educada no importa.
Ele encontrou seu olhar.
Sim o fez, o faz.
No fosse necessrio afirmar que ele considerava que este fato dava
algum direito sobre ela, entretanto, era algo que estava suspenso sobre
eles, uma verdade evidente entre eles.
Ela apertou o maxilar.
Sempre soube que era um medieval inato. Entretanto, no me
casarei com voc por causa disso.
No me importa por que se casa comigo, desde que o faa.
Por qu? Tinha perguntado antes, ele ainda no respondeu E
quando decidiu que queria se casar comigo? Diga-me a verdade, toda a
verdade, agora.
Seus olhos no se afastaram dos dela, respirou profundamente. Alm
disso, nenhuma das linhas de seu rosto nem um msculo de seu corpo se
relaxou.
Decidi-o depois do dia no campo nas runas. Pensei nisso depois de
nosso primeiro beijo no terrao.
Ela desejaria que ele no estivesse to perto, para poder fechar os
braos defensivamente.
Deve ter beijado a milhes de mulheres.
Seus lbios se franziram.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Milhares.
E, devo acreditar que, por um s beijo, no, dois, decidiu se casar
comigo?
Simon quase dizia que no importava o que ela acreditasse, mas
atrs de sua irritao, sentiu um temor cada vez maior, um temor
profundamente enraizado, um temor que ele compreendia e se esforou
por no desencadear.
Estava a ponto de estragar tudo com ela gravemente, poderia levar
meses, inclusive anos, ganh-la de novo.
No foi s isso.
Ela apertou a mandbula, levantou ainda mais a cabea.
O que foi ento?
Seus olhos nublaram, ele no podia l-los. Retrocedeu um pouco e
no se surpreendeu quando ela tambm o fez e cruzou seus braos.
J tinha decidido que queria uma esposa e uma famlia antes de
deixar Londres. Quando a encontrei aqui, percebi que nos entenderamos.
Ela piscou.
Que nos entenderamos? Est louco? Somos... Fez um gesto,
procurando as palavras. Abaixando os braos.
Muito parecidos?
Sim! seus olhos brilhavam No pode dizer que somos
compatveis.
Pense nos ltimos dias. Pense na noite anterior. No que importa em
um matrimnio, somos perfeitamente compatveis Encontrou seu olhar
De todas as formas concebveis.
Portia se negou a ruborizar-se de novo, ele o fazia de propsito.
Uma noite, isso no uma base razovel para tomar uma deciso
semelhante. Como sabe que a prxima vez no ser fez um gesto
exagerado aborrecido?
Seus olhos, de um azul brilhante, fixaram-se nela.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Confie em mim. No o ser.
Havia algo em seu rosto, algo duro, implacvel, que era muito
diferente de tudo o que vira nele antes. Ela manteve seus olhos nos dele,
tentou ignorar a agresso que emanava dele.
Realmente... Fala a srio.
Custava-lhe um grande esforo assimilar. Em um primeiro momento,
estivera seguindo logicamente uma investigao passo a passo sobre as
atraes fsicas do matrimnio, no momento seguinte, estavam ali
discutindo um matrimnio entre eles.
Ele levantou a vista, suspirou entre os dentes.
Por que to difcil imaginar que queira me casar com voc?
Dirigiu a pergunta aos cus, depois desceu o olhar para ela. Grunhiu E
o que tem de mal a idia de se casar comigo?
O que tem de mal a idia de que eu me case com voc? Escutou
como levantava a voz, e tentou control-la Faramos de nossas vidas
um verdadeiro inferno! Voc golpeou-lhe o peito voc um dspota,
um tirano. Um Cynster! Decreta e espera ser obedecido, no, nem sequer
isso! Supe que ser obedecido. E voc sabe como eu sou Encontrou
seu olhar, desafiante e direto Eu no me submeterei mansamente aos
seus ditados, no estarei mansamente de acordo com tudo o que voc
disser!
Tinha apertado os lbios, entrecerrado os olhos. Aguardou um
instante.
E?
Ela o olhou fixamente.
Simon, isto no funcionar.
Est funcionando. Far-o.
Esta era sua indicao para apelar aos cus.
V?
Isso no o que preocupa.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Ela abaixou o olhar, olhou-o. Piscou. Olhou os suaves olhos azuis que
sabia desde h tempo que eram enganosos, no havia nada suave atrs
deles, nada alm de uma frrea, invencvel determinao, uma inflexvel
resoluo, como uma rocha, uma vontade de conquistador...
O que... Quer dizer?
Sempre soube o que a preocupa em mim.
Algo se sacudiu fisicamente em seu interior. Balanou-se. Ela
sustentou seu olhar durante longo tempo, e finalmente teve a coragem
de perguntar:
O que ?
Ele hesitou, ela sabia que estava decidindo quanto revelar, quanto
confessar ter visto. Quando falou, sua voz era tranqila, baixa, mas ainda
dura.
Teme que eu tente control-la, restringir sua independncia,
convert-la em um tipo de dama que no . E que sou suficientemente
forte para consegui-lo.
Sua boca estava seca.
E no o far? Tentar ou consegui-lo?
Certamente tentarei, ao menos, restringir seus impulsos mais
selvagens, s vezes, mas no porque queira mud-la. Porque quero
preserv-la. Quero-a pelo que , no pelo que no .
O risco emocional que enfrentava com ele se intensificou e
aumentou, muito mais do que podia suportar. Seu corao se encheu e
bloqueava a garganta, era difcil respirar.
Realmente acredita no que diz?
Era capaz de engan-la, acabava de demonstrar que ele via mais do
que ela teria adivinhado, que a compreendia muito melhor que qualquer
outra pessoa. E era implacvel, incansvel, em obter o que queria.
Queria a ela.
Ela tinha que acreditar nele, j no tinha outra opo.

Famlia
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A Amante Perfeita
Ele suspirou, olhou para baixo, depois encontrou seus olhos de novo.
Ela podia ver sua irritao, ainda muito real, nas linhas fechadas de seu
rosto. Podia sentir, inclusive mais claramente, seu desejo de possuir, de
capturar, de tomar.
Um conquistador a olhou nos seus olhos.
Lentamente, levantou uma mo, estendeu-a com a palma para cima
entre eles.
Arrisque-se. D-me uma oportunidade.
Ela olhou sua mo, depois o olhou nos olhos.
O que est sugerindo?
Seja minha amante at que esteja suficientemente segura para ser
minha esposa. Ao menos durante os poucos dias que restam aqui.
Ela suspirou profundamente, sua mente girava, no podia pensar. Seu
instinto indicava que ainda no escutara tudo, no tinha escutado por que
ele pensava de uma maneira to assombrosa, que se entenderiam, e
possivelmente nunca o escutaria. Havia outras maneiras de dirigir isso, de
saber o que ele no queria dizer.
Mas se desejava faz-lo... Teria que arriscar-se.
Assumir um risco muito maior de que imaginara.
Pensara se aproximar do matrimnio passo a passo, pisando em
terreno firme todo o tempo. Quem sabe? Poderia, em algum momento,
chegar ao ponto de contemplar o matrimnio com ele. Se seguira sua rota
lgica, cautelosa, saberia o que fazer. Se sentiria segura do que queria.
Mas ele saltara para diante a uma etapa que ela ainda no contemplara,
sem dar tempo de alcan-lo. Sua mente ainda girava, mas ele aguardava
uma resposta, insistiria em que a desse, mais ainda, merecia, teria que
depender unicamente de seus instintos para decidir o que fazer.
Seu corao desfaleceu, endireitou-se.
Levantando sua mo, ps seus dedos entre os dele.
Estes se fecharam firmemente sobre eles, com fora. Este toque
possessivo a sobressaltou. Levantou o queixo, olhou-o nos olhos.

Famlia
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A Amante Perfeita
Isto no significa que aceito me casar com voc.
Ele sustentou seu olhar, depois levou sua mo aos lbios.
Aceita me dar uma oportunidade para persuadi-la.
Ocultando o estremecimento que evocou o toque de seus lbios e a
deciso de seus olhos, inclinou-se.
Simon deixou sair o suspiro silencioso que estivera contendo, sentiu
que relaxava a tenaz que apertava seus pulmes. Nunca teria imaginado
que tratar com sua noiva significaria tratar com Portia, ela fazia ns nele
que ningum fez antes. Mas passara o pior, tinha-a levado atravs dos
obstculos de suas recentes falhas, e os tinha a ambos no que realmente
importava o que estava por vir. No se deteria no fato de que ela
imaginara que ele a seduziria e depois a deixaria ir, no tinha sentido
discutir sobre seu engano.
Ela o olhou depois se voltou para continuar pelo atalho. Ele consentiu,
mas seguiu agarrado a sua mo caminhando lentamente ao seu lado.
Sabendo que ela estava pensando, analisando, dissecando. Nada
podia impedi-lo.
O ar sob as rvores estava silencioso, imvel. Na distncia, cantou
um pssaro. O atalho serpenteava por entre as rvores, podiam ver o
ptio dianteiro quando ela se deteve. Voltou-se para ele.
Se no aceitar me casar com voc, o que acontece ento?
Mentir faria a vida muito mais fcil. Mas era Portia. Encontrou seu
olhar.
Falarei com Luc.
Ela se retesou, seus olhos brilhavam.
Se o fizer nunca me casarei com voc.
Ele deixou que se estendesse o momento.
Sei.
Depois de um instante, sorriu.

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A Amante Perfeita
Se chegarmos a isso ns estaremos em guerra. Mas no ser
assim, de modo que no tem sentido nos preocuparmos com isso.
Ela enrugou os olhos, mas sorriu tambm e se voltou para caminhar a
seu lado.
Est muito seguro.
Saram ao ptio, ele contemplou a casa.
Pelo que deveria acontecer, sim Pelo que realmente se passaria
isso era outro assunto.
Chegaram aos degraus da entrada e passaram pela porta principal,
totalmente aberta.
Portia se deteve no hall.
Preciso pensar.
Isso era dar um tempo. Ainda se sentia como se caminhasse em um
sonho, que tudo o que passara no era real. No tinha realmente certeza
no que se colocara, o que enfrentava agora.
Onde estavam, ele e ela, agora. Retirou a mo da sua, ele a soltou,
mas com reticncia. Um olhar para seu rosto disse que ele preferiria que
ela no pensasse, que estava considerando distra-la, mas quando a
olhou, percebeu o que ela vira.
Inclinou a cabea.
Estarei no salo de bilhar.
Ela assentiu, voltou-se, abriu a porta da biblioteca e entrou. O amplo
aposento estava deserto. Aliviada, fechou a porta e se reclinou contra ela.
Um instante depois escutou seus passos que avanavam pelo corredor.
Com as costas contra a madeira, aguardou que sua mente se
tranqilizasse, que se assentassem suas emoes.
Ele tinha razo? Poderia funcionar um matrimnio entre eles?
No tinha muito sentido examinar o passado, agora que sabia que ele
estivera pensando em se casar todo o tempo, seu comportamento
adquiria todo sentido. Inclusive o fato de no ter mencionado o
matrimnio at quando Kitty o tinha tornado inevitvel, dado tudo o que

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A Amante Perfeita
ele sabia dela, se fosse ele, teria feito o mesmo.
No era o tipo de
pessoa que se detivesse no passado, o passado estava atrs deles, era o
futuro o que tinha que dirigir. O futuro que to fortemente havia descrito
diante dela.
Entretanto, sentia-se como se seus cavalos tivessem desembestado e
sua vida corresse levando-a consigo, fora de seu controle. Estivera to
concentrada na conexo emocional entre eles, que no dedicou muito
tempo para pensar no estado que poderia conduzir esta conexo,
eventualmente, talvez. Ele, obviamente, estivera pensando no estado,
mas tinha considerado a emoo?
Enquanto ela estivera investigando a conexo passo a passo,
logicamente, ele tinha saltado impulsivamente muito mais adiante a uma
possvel concluso, e estava seguro de que era a concluso correta. Que
estava destinada a s-lo. Em geral, era ela a impulsiva, ele era o homem
severo. Entretanto, nisto, ele estava convencido enquanto que ela ainda
duvidava, procurando uma prova, uma segurana.
Sorrindo, afastou-se da porta. Sem dvida, sua cautela era o reflexo
do fato de que era ela quem arriscava mais, era ela quem se arriscaria ao
dar sua mo. Ao dar todos os direitos sobre ela, qualquer direito que ele
queria exercer.
Ele havia dito que funcionaria, compreendia seus temores, havia dito
que a queria como era. De novo, a deciso dela dependia da confiana.
Confiava que ele viveria segundo o que havia dito, dia aps dia,
durante o resto de suas vidas?
Essa era a pergunta a qual devia achar resposta.
Algo, entretanto, era claro. Sua relao, o vnculo emocional que ela
se esforara para compreender, nascido de seu passado, fortalecido
incomensuravelmente por suas recentes interaes, era algo muito real,
quase tangvel, entre eles.
Ainda estava crescendo, fortalecendo-se.
E ele sabia, sentia-o, reconhecia-o tanto quanto ela, agora estava
capitalizando sobre ele, usando-o. Adicionando a sua vontade, algo que
ela nunca teria esperado, orientando-o deliberadamente na direo que,

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A Amante Perfeita
aparentemente, agora desejava.
pertinente.

O que a levou a pergunta mais

Era real o que sentia entre eles ou, dada sua experincia, combinada
com sua implacvel vontade, um artifcio para cativ-la para que se
casasse com ele?
A maneira como ela tinha reagido a sua preocupao aquela manh
veio mente, era ele suficientemente desumano para ter inventado isso?
Ela conhecia a resposta, sim.
Mas o fez?
Ela podia sentir as emoes, as paixes, os desejos, que ele mantinha
refreados, contidos, mas insuficientemente disfarados. Entretanto,
sentia, em resposta, um instinto de retirar-se, dele, deles, de seu poder e
da ameaa inerente que representavam para ela, no obstante, este
impulso era rebatido pela curiosidade, por uma potente fascinao com o
que evocava aqueles mesmos desejos, o que havia entre eles, e a
promessa de tudo o que poderia ter.
Ele podia ler seus pensamentos e sentimentos, em geral, ela nunca
se incomodava em ocultar que tivesse adivinhado a nica verdade que
ela achava ter ocultado sempre bem, confirmava to somente que ele
estivera mais sintonizado com ela do que tinha adivinhado. Mais
consciente dela que ela dele. At agora, seus pensamentos sobre o
matrimnio tinham sido abstratos, mesmo que no tivesse pensado em
casar-se com ele nem com ningum como ele. As circunstncias tinham
conspirado para apanh-la, atravs de sua curiosidade, para atra-la a sua
teia, ele agora fazia que a perspectiva de casar-se com um tirano muito
real.
Se fosse razovel, o recusaria, e fugiria. Rpido. Muito longe dali.
Entretanto, a idia de escapar do que podia ser, do que podia existir entre
eles, evocou uma reao to forte que soube que nunca o faria, voltar as
costas e deix-lo morrer despreocupadamente. Se o fizesse, nunca
poderia viver consigo mesma, as possibilidades do caminho que propunha
que seguissem eram infinitas, emocionantes, temerariamente sedutoras.
Diferentes, nicas. Uma provocao.
Tudo o que queria que fosse sua vida.

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A Amante Perfeita
A perspectiva de casar-se com um Cynster sem amor para facilitar o
caminho j no era uma teoria distante, mas algo muito real, era como
uma espada suspensa sobre sua cabea, que ameaava tudo o que ela
era. No obstante, apesar de tudo isto, ela no sentia, no reagia a ele,
como homem, como se fosse uma ameaa absolutamente. Ele fora seu
protetor no desejado e reticente durante anos, alguma parte obstinada
de si mesmo se recusava categoricamente a escrever de novo o papel
que atribua.
Suspirou. As contradies a assaltavam em todas as direes, a
confuso ainda nublava sua mente. O nico no que confiava
completamente era que ele, surpreendentemente, estava decidido a se
casar com ela, enquanto que ela ainda estava indecisa. A magnitude da
mudana em sua vida durante a ltima hora lhe deu vertigem.
Olhou ao seu redor, obrigou-se a respirar lenta e calmamente.
Precisava serenar sua mente, achar seu aspecto habitual onde seu
intelecto funcionava normalmente de maneira to incisiva.
Seu olhar
passeou pelas fileiras de volumes forrados em couro, comeou a dar a
volta no aposento. Obrigando-se a concentrar-se, a perceber os livros
conhecidos, a pensar em outras coisas. A conectar-se de novo com o
mundo que normalmente habitava.
Passou por uma das esquinas do aposento, ao lado da enorme lareira.
As portas de vidro que davam para o jardim estavam abertas, caminhou
de um lado para outro, admirando os bustos postos em pedestais entre
cada porta, tentando no pensar em nada mais, retornando
eventualmente s paredes cobertas de prateleiras. Havia uma
escrivaninha no fundo da sala, na frente da lareira principal. Uma lareira
menor se achava na parede atrs dela. Ela a olhou, o intricado detalhe do
suporte atraiu sua ateno...
Viu, apenas visvel de onde se achava, um pequeno p calado com
um sapato de mulher, no cho atrs da escrivaninha.
O p, certamente, estava unido a uma perna.
Santo cu! precipitou-se para a escrivaninha e a rodeou.
Deteve-se, tremendo.

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A Amante Perfeita
Segurou-se beira da escrivaninha. Lentamente, levou uma de suas
mos ao peito.
No podia afastar o olhar do rosto de Kitty, plido, manchado, com a
lngua escurecida que pendia, os olhos azuis olhando ao vazio... Nem da
corda de seda que apertava o pescoo, profundamente afundada em sua
suave carne...
Simon?
Sua voz era muito fraca. Teve que esforar-se para recuperar o
funcionamento de seus pulmes, para respirar profundamente.
Simon!
Passou um momento, podia escutar o relgio sobre o console, sentiuse muito fraca para afastar-se da escrivaninha, perguntou-se se devia ir
procurar ajuda.
Escutou passos apressados no corredor que se aproximavam.
A porta se abriu de um golpe.
Um segundo depois, Simon estava ali, abraando-a, observando seu
rosto. Seguiu seu olhar, olhou, amaldioou, depois a atraiu para si,
afastando-a daquela horrvel viso, interpondo seu corpo entre ela e a
escrivaninha. Ela fechou seus dedos em suas lapelas, aferrou-se a ele,
tremendo, e ocultou seu rosto em seu peito.
O que aconteceu? Charlie estava na soleira.
Simon indicou com a cabea o lugar atrs da escrivaninha.
Kitty...
Simon segurou fortemente Portia, consciente de seu tremor, dos
calafrios que percorriam suas costas. Ao diabo com as convenes,
abraou-a com fora, fechou-a contra ele, contra seu calor, inclinou a
cabea, roou sua frente com a mandbula.
Est bem.
Ela suspirou afogadamente, aferrou-se ainda com mais fora a ele,
ele sentiu que ela lutava para controlar sua reao, e a impresso.

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A Amante Perfeita
Eventualmente, sentiu que suas costas se retesavam ainda mais.
Levantou a cabea, mas no retrocedeu. Olhou para a escrivaninha.
Charlie, que tinha olhado atrs da escrivaninha e agora estava
reclinado contra a frente da mesma, plido, puxando sua gravata.
Amaldioou, depois olhou para Simon.
Est morta, no verdade?
Portia respondeu, com voz trmula.
Seus olhos...
Simon olhou porta. Ningum mais chegara. Olhou para Charlie.
V procurar Blenkinsop. Fecha a porta ao sair. Depois de dizer a
Blenkinsop que venha, ser melhor que encontre Henry.
Charlie piscou, depois assentiu. Ficou em
profundamente, arrumou seu colete e se dirigiu porta.

p,

suspirou

Portia tremia com mais fora. Assim que se fechou a porta, Simon se
inclinou e a levantou em seus braos. Ela se aferrou ao seu palet, mas
no protestou. Ele a levou s cadeiras que se agrupavam frente lareira
principal, e a acomodou em uma delas.
Espere aqui.
Revistando com a vista o aposento, localizou a mesa do bar,
aproximou-se dela e serviu um grande gole de brandy em um copo de
cristal. Retornando ao lado de Portia, desabou em uma cadeira ao seu
lado. Observou seu plido rosto.
Tome. Beba isto.
Ela tentou tomar o copo de suas mos, por ltimo teve que usar
ambas as mos. Ajudou a levar o copo aos lbios, segurou-o para que ela
pudesse beber. Permaneceu ali ajudando a beber, eventualmente, uma
leve cor retornou as suas faces, um indcio de sua habitual fora retornou
aos seus escuros olhos.
Relaxando, olhou-a.
Aguarde aqui. Vou dar uma volta antes que chegue o caos.

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A Amante Perfeita
Ela engoliu em seco, mas assentiu.
Ele se levantou, cruzou agilmente o aposento, olhou a forma
encolhida de Kitty. Repousava sobre as costas, com as mos levantadas a
altura dos ombros, como se tivesse lutado at o final com seu assassino.
Pela primeira vez sentiu realmente compaixo por ela, podia ser um
desastre social, mas isto no dava a ningum o direito de por fim a sua
vida. Havia raiva, tambm, no longe da superfcie, mas isto era mais
complexo, e no se devia somente Kitty, desacelerou, catalogando
mentalmente tudo o que pode ver. O assassino estava atrs de Kitty e a
tinha estrangulado, voltou-se para verificar, com a corda de uma das
cortinas da porta de vidro mais prxima.
Kitty era a mulher menor da reunio, media pouco mais de um metro
sessenta. No devia ter sido difcil. Olhou ao redor do corpo, olhou suas
mos, mas no viu nada fora do habitual, exceto que usava um traje
diferente de que usado para almoar. Aquele era um traje de manh,
relativamente simples, este era mais bonito, um traje de ch talhado de
maneira que mostrava suas voluptuosas curvas e, entretanto,
perfeitamente adequado para uma dama casada.
Olhou a escrivaninha, mas nada estava fora do lugar, no havia uma
carta sem terminar, no havia manchas no secador, as penas
repousavam ordenadamente em sua bandeja, os frascos de tinta estavam
fechados. No que imaginasse que Kitty fora biblioteca para escrever
cartas.
Retornando a Portia, sacudiu a cabea em resposta ao seu olhar que
o interrogava.
No h nenhuma pista.
Tomou o copo que oferecia. Ainda estava meio cheio. Bebeu-o de um
golpe, agradecendo o calor que o brandy espalhou pelo corpo. Estivera
nervoso antes, pensando nas ramificaes do que tinha falado com Portia.
E agora isto.
Suspirou e a olhou.
Ela levantou o olhar, encontrou seus olhos.

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A Amante Perfeita
Passou um momento, ela levantou uma mo e a ofereceu. Ele tomou
na sua, sentiu que seus dedos o apertavam com fora. Olhou para a
porta, esta se abriu de um golpe, Henry e Blenkinsop irromperam no
aposento, com Ambrosio e um lacaio seguindo-os imediatamente depois.

As horas seguintes foram das mais horrveis que Simon podia

recordar. Choque, era uma palavra muito fraca para descrever como
afetou a todos a morte de Kitty. Todos estavam atnitos, incapazes de
assimilar o fato. Apesar de tudo o que tinha ocorrido diante de seus olhos
durante os ltimos dias, ningum sonharia que terminasse assim.
As vezes quis estrangul-la disse James Mas nunca sonhei
que algum o fizesse.
Algum o tinha feito.
A maioria das damas estava consternada. Inclusive Lady O, que se
esqueceu de apoiar-se em sua bengala, e se esqueceu por completo de
golpear o piso com ela. Drusilla era a mais serena, mesmo que tambm
tremesse, empalidecesse e desabasse em uma cadeira quando escutou a
notcia.
Em sua morte, Kitty inspirava mais simpatia do que jamais tinha
inspirado em vida.
Entre os homens, uma vez passada a primeira impresso, a confuso
era a emoo mais predominante. Esta, e uma preocupao cada vez
maior pelo que aconteceria depois, sobre o desenvolvimento da situao.
A ateno de Simon, sua conscincia, permaneceu fixa em Portia.
Horas mais tarde, ela continuava em choque, aoitada por tremores
ocasionais. Seus olhos eram enormes, suas mos ainda suavam. Ele
desejava tom-la em seus braos, lev-la longe, muito longe dali, mas
isso simplesmente no era possvel.
Foi ordenado chamar Lorde Willoughby, o juiz local, que chegou e,
depois de apresentar suas condolncias e contemplar o corpo, que ainda
continuava estendido atrs da escrivaninha da biblioteca, dirigiu-se ao

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A Amante Perfeita
estdio de Lorde Glossup. Falou com cada um dos Cavalheiros por turnos,
e depois fez chamar Portia para que contasse o que vira.
Simon a acompanhou como se tivesse direito a faz-lo. Ela no o
pediu, no perguntou, mas desde que tinha tomado sua mo na
biblioteca, ela a soltava unicamente quando era absolutamente
necessrio. Recostada em uma poltrona ao lado de uma lareira que fora
acesa apressadamente, com Simon ao seu lado no brao da poltrona,
narrou entrecortadamente os detalhes de sua horripilante descoberta.
Lorde Willoughby, com os culos encarapitados na ponta do nariz,
tomava notas.
Ento s esteve na biblioteca, digamos, cinco minutos, antes de
achar Senhora Glossup?
Portia refletiu, depois assentiu.
E no viu nem escutou ningum que sasse do aposento, nem
quando entrou do hall, nem quando entrou na biblioteca, no verdade?
Ela assentiu de novo.
Absolutamente ningum?
Simon se moveu, mas Willoughby s estava fazendo seu trabalho, da
maneira mais amvel possvel. Era um Cavalheiro idoso e paternal, mas
seu olhar era agudo, parecia perceber que a falta de resposta de Portia
no se devia a que ocultasse algo.
Ela limpou a garganta.
Ningum.
Entendo que as portas do terrao estavam abertas. Olhou para
fora?
No. Nem sequer me aproximei das portas, s passei ao seu lado.
Lorde Willoughby sorriu animando-a.
E depois a viu e chamou o Senhor Cynster. No tocou em nada?
Portia negou com a cabea. Willoughby se voltou para Simon.

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A Amante Perfeita
Eu no vi nada, de fato, olhei, mas no parecia ter nada estranho,
nada desenquadrado.
Willoughby assentiu e escreveu algo mais.
Bem, ento acredito que no precisarei importun-los mais
Sorriu amavelmente e ficou em p.
Portia, agarrada ainda mo de Simon, levantou-se tambm.
O que acontecer agora?
Willoughby olhou para Simon, depois para ela.
Temo que devo fazer vir um dos detetives de Bow Street. Enviarei a
eles meu informe esta noite. Se tivermos sorte, um funcionrio estar
aqui amanh de tarde Sorriu de novo, desta vez para tranqiliz-los
So muito melhores que antes, querida e, em um caso semelhante...
deu de ombros.
O que quer dizer, um caso semelhante?
Willoughby olhou de novo para Simon, depois sorriu.
Infortunadamente, parece que, alm do Senhor Cynster aqui
presente, e do Senhor Hastings, nenhum dos outros Cavalheiros podem
dizer onde se achavam no momento do assassinato da Senhora Glossup.
Certamente, h ciganos nos arredores, mas atualmente, melhor seguir
os procedimentos adequados.
Portia o contemplou fixamente, Simon podia ler seus pensamentos
com facilidade. Queria que apanhassem o assassino, quem quer que
fosse.
Simon se voltou para Lorde Willoughby e, com uma inclinao, saiu
com Portia do aposento.
Lorde Willoughby falou com Lorde Glossup, e partiu.

O jantar, um refresco frio, foi servido cedo. Todos se retiraram aos

seus aposentos antes do sol se por.

Famlia
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A Amante Perfeita
Sentada no assento embutido na janela, com os braos cruzados
sobre o batente e o queixo apoiado neles, Portia contemplava como
desaparecia a luz dourada do sol no cu.
E pensou em Kitty. A Kitty, as muitas Kittys que vira em dias
passados. Fora bela, vivaz, capaz de ser agradvel e encantadora, mas
tambm vingativa, superficial, capaz de ferir outros de propsito.
Exigente, isso, possivelmente, fosse seu maior crime, sua ltima loucura.
Exigia que a vida, toda a vida que a rodeava, concentrasse nela e s nela.
Em todo o tempo que Portia a observara, nunca viu o que Kitty realmente
pensava em algum mais.
Um calafrio a percorreu. Havia algo que no podia afastar de sua
mente. Kitty tinha confiado em algum, fora se encontrar com algum na
biblioteca, um lugar que no teria entrado com outro fim. Mudou de traje,
a expectativa que ardia nela durante o almoo retornou mente de
Portia.
Kitty tinha confiado com pouca inteligncia. E fatalmente. Mas havia
mais de uma maneira de perder a vida.
Deteve-se, fez uma pausa mentalmente, para ver se j estava
preparada para afastar Kitty de sua mente e para se ocupar das
perguntas que a assediavam. As perguntas que evoluam, escalando
emocionalmente, e que afetavam seu futuro, sua vida e a de Simon, que
deviam ser vistas apesar do falecimento de Kitty.
Sempre soube que havia mortes, que uma dama viveria se no
tomasse cuidado. Durante quanto tempo soube que esta idia se aplicava
a ela... Honestamente no podia recordar. Possivelmente, no fundo, na
profundidade de seu interior, aquela fora a razo pela qual evitara to
decididamente os homens, e o matrimnio, durante tanto tempo.
O matrimnio sempre seria, para ela, um risco, da a busca do marido
adequado, daquele que oferecesse tudo o que ela requeria, e permitisse
dirigi-lo, dominar sua interao, e fazer o que ela quisesse. Seu carter
no permitiria viver em uma relao que procurasse limit-la, a romperia,
ou a relao romperia a ela.
E agora estava ali, enfrentando a perspectiva de se casar com um
homem suficientemente forte para dobr-la a sua vontade. Um homem a
quem ela no podia romper, mas que, se concedesse sua mo, poderia

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A Amante Perfeita
romp-la se o desejasse. Sempre soube como era Simon, nunca, nem
sequer aos quatorze anos, equivocara-se sobre seu calibre, tinha-o visto
como o tirano que era. Mas nunca sonharia que decidisse se casar com
ela, certamente, ela nunca tinha pensado em casar se com ele.
Entretanto, tinha-o decidido e ela, com sua curiosidade sobre o
matrimnio, nascida do desejo de ter um marido, algo que, graas ao cu,
ele ainda no sabia, literalmente, pusera-se em suas mos.
E ele tinha deixado que o fizesse.
No era de se surpreender, isso era algo que se ajustava
perfeitamente a sua natureza. Contemplando os jardins mergulhados na
escurido, pensou de novo nele, em tudo o que compartilhavam. E ainda
no que no sabia. E ainda desejava aprender.
Era amor o que crescia entre eles? Ou algo que ele inventara para
atra-la?
Alm disto, era realmente capaz de dar toda sua liberdade, dentro de
limites razoveis, de permitir ser como era? Ou, era este oferecimento s
uma ttica para que aceitasse se casar com ele?
Duas perguntas, ambas agora claras em sua mente. S havia uma
maneira de saber as respostas.
Me d uma oportunidade.
Teria que p-lo a prova.
Pela janela, contemplou como aumentavam as sombras, faziam-se
mais escuras. Olhou cair a noite, envolvendo os jardins no silncio.
Pensou outra vez em Kitty, morta na casa onde se conservava o gelo.
Sentiu o sangue que ainda corria por suas prprias veias.
Ainda tinha que viver sua vida e, isto significava fazer dela o melhor
possvel. Nunca faltara coragem a ela, nunca em sua vida evitara um
desafio.
Nunca tinha enfrentado um desafio como este.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Tomar a situao que ele tinha criado e tirar dela a vida que ela
queria, reclamar, dele, entre todos os homens, as respostas, as garantias
que necessitava para se sentir segura.
A verdade que j no havia volta atrs. No podia fingir que no
tinha acontecido o que aconteceu entre eles, nem que aquilo que se
desenvolvera entre eles, e ainda crescia, no existia.
Ou que podia, simplesmente, afastar-se disso, dele, que ele o
permitiria.
No tinha sentido fingir.
De colete e mangas de camisa, Simon estava em seu quarto, ao lado
da janela, olhando como as guas do lago se convertiam em tinta.
Sentindo-se em um estado de nimo igualmente negro. Queria ir para o
lado de Portia, agora, esta noite. Queria envolv-la em seus braos e
saber que estava a salvo. Queria, com um desejo que era novo e
inovador, e to diferente da paixo, que no podia acreditar em sua fora,
fazer que se sentisse segura. Este era o impulso que o dominava, e que
no podia satisfazer.
Este fato s alimentava sua intranqilidade, cada vez mais profunda.
Ela estava em seu quarto, sozinha. Pensando. No podia fazer nada a
respeito, no podia fazer nada para incidir em suas concluses.
No podia recordar estar to totalmente inseguro de nenhuma outra
mulher em sua vida, certamente, nunca se vira to impedido, em sua
capacidade de submeter uma mulher a sua vontade. No podia fazer
nada. A menos que ela viesse a ele, no poderia tratar de persuadi-la.
Para convenc-la de que seguisse com ele e explorasse a possibilidade de
fazer funcionar um matrimnio, algo com o que agora estava plenamente
comprometido. Falou completamente a srio ao prometer que acharia
maneiras de permitir sua liberdade tanto como pudesse.
Faria tudo para conseguir que ela se casasse com ele, a alternativa
no era algo que estivesse disposto a enfrentar. Entretanto, naquele
momento, era impotente. Estava habituado a controlar sua vida, a poder
fazer algo que era importante. Mas nisto, algo que importava mais que
tudo, at quando ela viesse a ele e desse a oportunidade, no podia
tomar nenhuma ao.

Famlia
Cynster
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10

A Amante Perfeita
Sua vida, seu futuro estavam nas mos de Portia. Se desse poucas
oportunidades de persuadi-la, e depois decidisse recus-lo, a perderia,
mesmo que fosse mais forte que ela em todos os aspectos que
importavam. Podia recorrer presso de toda a Sociedade, e ela no se
dobraria. No cederia. Ningum sabia melhor que ele. Por que tinha
ficado obcecado com uma mulher de vontade indomvel, no sabia, mas
era muito tarde para mudar as coisas. Inchando o peito, suspirou
profundamente.
Zombara de seus cunhados, muitos anos atrs, por seus prprios
fracassos. Agora no ria. Achava-se em dificuldades semelhantes.
O trinco fez um rudo, voltou-se quando se abriu a porta. Portia
entrou, fechando-a atrs de si. Escutou como se fechava antes que ela se
voltasse e o olhasse, depois, levantando a cabea, atravessou o aposento.
Ele permaneceu perfeitamente imvel. Mal respirava.
Sentiu-se
como o predador que observa como sua presa dana inocentemente at
chegar ao seu lado.
A fraca luz da lua a iluminou quando se aproximou, ele viu sua
expresso, seu olhar sereno, a deciso em seu rosto. Dirigiu-se
diretamente a ele, tomou seu pescoo com a mo e atraiu seus lbios aos
dela.
Beijou-o.
O fogo estava ainda ali, entre eles, tomou vida assim que ela afastou
os lbios sob os seus, enquanto ele respondia instintivamente. Movendose lentamente, dando tempo suficiente para retroceder se desejasse fazlo, deslizou suas mos para sua cintura e, quando ela no se queixou,
deslizou-as ainda mais, fechando os braos ao seu redor e atraindo-a
contra si.
Ela se afundou contra ele, algo nele se abriu, descongelou, derreteuse. Ele a beijou, querendo mais, e ela o deu. Sem hesitar, generosamente.
Ele no sabia o que decidira, que rumo tomaria agora, s conhecia o
inexplicvel alvio de t-la em seus braos. De que ela o quisesse. Ela o
desejava, fez isso muito claro, pressionando-se contra ele, aproximandose mais.

Famlia
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A Amante Perfeita
Sua lngua se entrelaou com a dele, deslizando sensualmente,
fazendo mais profundo o beijo, passo a passo. Querendo mais, tomando
mais, dando mais. Beijando-o com sua habitual concentrao completa,
com sua habitual devoo ao momento.
Ele sabia que era algo deliberado, que ela tinha decidido tomar este
caminho. De maneira igualmente deliberada, ps de lado seus
argumentos, sua persuaso, e se limitou a segui-la.
Rodeou com seus braos a parte de cima de suas coxas e a levantou
contra ele. Ela respondeu com um ardente murmrio, entrelaou seus
braos no pescoo e inclinando a cabea para a sua, deleitou-se em sua
boca. Ele se deteve, distrado, momentaneamente perdido enquanto
lutava por acalmar suas exigncias, depois saqueou sua boca, tomou o
domnio de novo, e a levou a cama. Ambos caram sobre ela, ele
instintivamente rodou para prend-la debaixo dele.
Ela suspirou, depois pegou seus cabelos, seus ombros, aferrou-se ao
beijo e se contorceu, lutou, at que ele rodou para o outro lado e permitiu
a ela fazer o que quisesse, deixou que subisse sobre ele, liberada de seu
peso. Recordou que agora era ele o suplicante, sabia que ela no o
esqueceria. Disps-se a aplac-la, a seduzi-la e atra-la como se tudo
comeasse de novo.
Dedicou sua mente, e suas mos, lbios, boca e lngua a esta tarefa.
A entregar-se, em corpo e alma, a ela. Sentiu, no momento que
registrou o pensamento, o momento em que ele o aceitou e deixou que
assim fosse, que a invadia uma sensao de satisfao, a onda de um
mar mais profundo.
Esta aceitao impregnava suas carcias, flua por entre seus dedos
enquanto acariciava a nuca, espalhava-se por seu corpo enquanto se
acomodava ao seu lado. Abertamente disposto a que ela fizesse sua
vontade.
Ela hesitou, suspeita, mas depois aceitou o tcito convite, erguendose sobre ele para saborear melhor sua boca.
Estendendo as mos, tomou os lados de seu rosto e o manteve
cativo, enquanto deixava sair um suspiro de satisfao, libertava seus

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
lbios e, com os olhos brilhantes sob suas pesadas plpebras, percorria
seu cabelo com seus dedos.
Tomando-o como um sinal, sua mo acariciou as costas, alisou seu
traje, comeou a desaboto-lo. Ela fez um som de protesto, pondo as
mos sobre seu peito se levantou, se contorceu at ficar a cavalo sobre
sua cintura, e depois o olhou no rosto. Ele no tinha idia do que podia
ver, mas permaneceu imvel, com as mos passivamente de ambos os
lados de Portia, observando como o estudava, e aguardou que ela
tomasse a iniciativa.
Portia o olhou, olhou seu rosto iluminado pela luz da lua que entrava
cada vez com mais fora pela janela. Podia ler sua aceitao, sua
disposio, ao menos esta noite, ao menos ali, a fazer tudo o que ela
quisesse. A comportar-se como ela o ordenasse.
Ela queria, necessitava mais.
Sugeriu um ensaio. Dizia-o a srio?
Com ela sobre ele, no podia ver seus olhos claramente para l-los.
Ele a olhou, hesitou, e disse:
Quis dizer que deveramos nos comportar como se estivssemos
casados, para que possa ver, convencer-se, que possvel. Que estar
casada comigo no ser o desastre que teme.
Ento no ordenar, mandar? Fez um gesto com a mo No
se encarregar, controlar?
Tentarei no faz-lo apertou os lbios Estou disposto a me
dobrar tanto como possa, a dar toda a liberdade que seja razovel, mas
no posso...
Quando se deteve, ela suplicou.
Mudar suas tendncias?
Ela o sentiu suspirar.
No posso ser algum que no sou, como voc tampouco pode
aceitar que a forcem a ser algum que no Sustentou seu olhar A
nica coisa que podemos fazer tentar, fazer o que pudermos.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
A sinceridade de sua voz penetrou sua desconfiana e a comoveu.
Era suficiente por agora, era garantia suficiente, um convite a provar e a
ver.
Muito bem. Tentaremos, e vejamos quanto longe chegamos.
Suas mos grandes, poderosas, fortes, permaneciam passivamente
ao seu lado, no incitavam, no pressionavam... Aguardavam.
Ela sorriu, inclinou-se e o beijou. Incitada, ento, enquanto sentia que
suas mos se esticavam, afastavam-se. Congelou-o com o olhar. E
comeou a desfazer sua gravata. Libertou o alfinete de diamante e o
deslizou no bordo de seu colete, depois se disps a desfazer o n,
conseguindo-o finalmente. Deteve-se com a gravata pendendo na mo,
as possibilidades batendo asas em sua mente, e depois sorriu.
Tomou a longa tira entre suas mos, e a dobrou para formar uma
atadura.
Ps sobre seus olhos.
sua vez.
O olhar de seu rosto era impenetrvel, entretanto, no podia recusarse, ergueu-se na cama, apoiado nos cotovelos, com a cabea inclinada,
enquanto ela atava a atadura.
Espero que saiba o que faz murmurou.
Acredito que me arrumarei com isso.
Com ele cego, podia esquecer a necessidade de ocultar sua
expresso, podia concentrar-se completamente nele, em assegurar o que
desejava dele. Com os dedos em seus ombros, empurrou-o para trs, ele
estava deitado outra vez, estendido debaixo dela sobre a cama. O
encosto da cama e sua pilha de travesseiros estavam a sua direita, a sua
esquerda, entrava o resplendor da lua, iluminando-o tenuemente.
Disps-se a criar a cena que tinha em mente, o cenrio no qual o
experimentaria aquela noite.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita

Captulo 12
Essa idia era muito intrigante para recusar. Abrindo seu colete,
retirou-o de seus ombros, depois o fez levantar o suficiente para arranclo e o lanou voando ao cho.
Ele se reclinou na cama, ela se dedicou fileira de botes que
fechavam sua camisa. Com os dedos ocupados, observou seu rosto,
enfaixado, no podia ver que ela o observava, assim tinha menos cuidado
em ocultar sua expresso. Pelo que podia ver, tinha adivinhado ao menos
parte de suas intenes, e no estava completamente seguro de como se
sentia.
Seu sorriso se fez mais decidido quando soltou o ltimo boto, tirou a
camisa do cinto e abriu sua camisa com um golpe. Teria que sorrir e
suport-lo.
Pense na Inglaterra disse, estendendo suas mos sobre ele.
Avidamente, com os dedos estendidos, encheu seus sentidos com a
esculpida beleza de seu peito, cativada pela abundncia tateante de sua
pele firme e lisa coberta de pelos speros, deleitou-se nos fortes msculos
que a seguravam, reverenciou sua largura e sua fora inerente, sentiu
prazer em sua promessa.
Ele se moveu.
Sobreviverei.
Seu sorriso se tornou malvolo. Arrancou sua camisa e a lanou ao ar,
depois se inclinou e tocou sua clavcula com a ponta da lngua.
Repetidamente, ele suspirou, os msculos de seu abdmen se retesaram
ao conter o flego. Decidida, acomodou-se em seu peito nu, para incit-lo,
seduzi-lo, tortur-lo.
Para lamber e sugar seus mamilos. Com seus dentes, depois com a
lngua.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
At que se moveu, at que suas mos, passivamente estendidas at
ento em seus quadris, comeassem a apertar-se, at que os msculos
de seus braos se retesassem.
Com uma ltima lambida longa, sentou-se.
Apoiou-se nos joelhos, retrocedeu e levantou suas saias, depois se
sentou sobre suas duras coxas.
Inclinando-se para diante, ps de novo suas mos sobre seu peito,
depois, lentamente, gradualmente, deslizou-as para baixo. Sobre os
msculos contrados de seu estmago. At sua cintura.
Sob suas mos, os msculos se moviam, fechavam-se.
Satisfeita, retrocedeu, aguardou. Observou como relaxava sua
antecipao. Ele suspirou.
Ela tomou seu cinto. Desabotoou sua cala, e fechou suas mos,
ambas as mos, sobre ele, sobre seu membro.
Ele se esticou todo, todos os msculos de seu corpo se apertaram,
durante o primeiro minuto, enquanto ela o soltava e depois o apertava de
novo, depois o acariciava, explorava, ele no respirava.
Depois o fez, levemente.
Posso fazer uma sugesto?
Ela pensou, depois o convidou com seu tom mais spero.
Sugere o que queira.
Ele levantou suas mos de onde estavam sobre o cobertor, e as
fechou sobre as dela.
Ensinou exatamente o que ela desejava saber. Como toc-lo, como
dar prazer, como agrad-lo at que seu flego se abafou em sua
garganta. At que respirou profundamente, retirou suas mos, moveu-se
debaixo dela, lutando para tirar as calas.
Ela se levantou e o ajudou, desceu-se por suas pernas e o despiu.
Deitado, com apenas a atadura branca de sua gravata sobre os olhos,
sem nada que o ocultasse, era uma viso que a deixou sem flego.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Tudo isto era seu. Se atrevesse a reclam-lo.
Ela lambeu seus lbios, depois, de joelhos, subiu de novo em suas
pernas. Levantando suas saias para que cassem ao seu redor, para que
ele pudesse senti-las contra sua pele nua e sentir seu calor, o calor do
lugar que doa e palpitava entre suas coxas, atroz prximo quando ela se
sentou de novo sobre suas coxas, observando cuidadosamente seu rosto
todo o tempo.
Avaliando seu estado enquanto se acomodava, desfazendo-se de sua
camisola para que sua pele nua se unisse a dele, no instante em que
fechou suas mos de novo sobre sua rgida ereo.
A onda de impulsos que o percorriam era forte como uma mar,
rompeu-se contra o muro de sua vontade, esforando-se sob a presso,
mas se negou a ceder.
Aferrou-se, com o flego cada vez mais entrecortado.
Ela sorriu, ainda no tinha terminado com ele.
Olhando para baixo, admirou o prmio que encerrava em suas mos,
depois se inclinou e tocou com os lbios a pele ardente, suave como a de
um beb.
Ele se sacudiu, perdeu o flego.
Amorosamente, percorreu a cabea com seus lbios, depois lambeu
ao seu redor, descendo pelo longo membro... Observou seu rosto,
observou como apertava a mandbula, mais fortemente que nunca...
Ousadamente, abriu os lbios e o meteu em sua boca.
Ele emitiu um som estrangulado. Estendeu os braos para ela,
enredando seus dedos em seus longos cabelos.
No. No o faa.
Mal podia compreender as palavras.
Ela o soltou, olhou seu rosto mais de perto.
Por que no? Agrada a voc.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Pelo que ela podia ver, tom-lo entre seus lbios fora a tortura mais
deliciosa que tinha inventado at ento.
Esse no o ponto Suspirou entrecortadamente No neste
momento.
Hmmm agradava-lhe seu sabor, agradava-lhe a sensao de tlo to encantado.
Por Deus, se compadea de mim Suas mos pegavam os braos
de Portia, ele a animou a prosseguir Mais tarde, em outra ocasio.
Ela sorriu.
Prometido?
Palavra de Cynster.
Ela riu. Apoiando-se em seus joelhos, inclinou-se at ficar sobre seus
quadris, no havia nada entre sua pele e a dela, s uns poucos
centmetros de ar afastavam sua ereo da suavidade que havia entre
suas pernas.
Ele deixou de mover-se assim que ela se moveu, parecia conter o
flego.
Ela o considerou, depois se inclinou e o beijou amorosamente, no se
surpreendeu quando tomou a cabea e saqueou sua boca, bebeu-a
vorazmente.
Uma forte tenso invadia no duro corpo que estava debaixo do dela.
Ela se retirou. Ele a deixou... Aguardou, respirando agitadamente ...
Quando no se moveu, ele exclamou:
Sabe o que est fazendo?
Ela no era to inocente, ao menos no que a isso se referia. Havia
uma srie de livros na biblioteca de Calverton Chase que seu irmo, Luc,
sempre insistia em por na estante mais alta. Negava-se a desc-los.
Portanto, ela e Penlope, primeira oportunidade, tinham subido para
descer estes livros proibidos. Muitos eram livros de ilustraes, ilustraes
muito reveladoras. Nunca tinha esquecido por completo o que vira.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
De certa forma retirou-se um pouco mais Sei que possvel,
mas me diga Inclinando-se sobre seus quadris, passou a lngua por um
de seus mamilos, saboreando o sal de sua pele. Disse em um murmrio
Como que funciona isto exatamente?
A risada que o agitou era spera, abrupta, como se estivesse
dolorido. Seu peito se inchou.
Muito simples agarrou-a pelos quadris Assim.
Mesmo que no pudesse ver, guiou-a expertamente para cima e para
baixo, at que a penetrou, inclinou seus quadris, e depois se deteve
obediente antes que ela o ordenasse.
Ela sorriu.
Agora, suponho que me sento... apoiando-se sobre seu peito,
ergueu-se Assim...
No necessitava de uma resposta. O lento deslizamento de seu corpo
no dele alterou sua respirao, lanou um longo e sensual
estremecimento por suas costas. Fechou os olhos enquanto seu corpo se
entregava, cobrindo a rgida fora de Simon, acolhendo-o gradualmente,
aceitando-o. Passo a passo, tudo sob seu controle, fez fora para baixo,
movendo-se e recebendo-o cada vez mais profundamente.
As
sensaes
insensibilizavam
a
mente,
invadiam-na
completamente, o calor, a presso, a slida realidade. Exalando, abriu
mais os joelhos para afundar-se mais, para tom-lo completamente, para
que a penetrasse tanto quanto fosse possvel.
E depois sustent-lo com fora.
Deus! seus dedos se afundaram em seus quadris, segurou-a
Por caridade, fique quieta um momento.
Sua voz era quase um gemido.
Ela olhou seu rosto, o vazio que tinha lavrado a paixo em sua
expresso, e concedeu um minuto, usou-o para absorver a sensao de
senti-lo dentro de si, a maneira como a enchia, completava-a, a maneira
como seu corpo o acolhia. Seus sentidos repicavam, ardentes e vivos,
dispostos, aguardando tudo o que teria que vir.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Debaixo dela, Simon se aferrava prudncia com as unhas. Havia
dito que sobreviveria... J no estava to certo. Ser mergulhado desta
maneira em uma carne feminina ardente, mais suave que a seda,
enquanto no podia ver, sabendo que ela estava completamente vestida,
sentindo o ar fresco em sua pele nua, sentindo que suas coxas apertavam
seus flancos, sabendo que ela se propunha cavalg-lo at mergulh-lo na
inconscincia, mas sem saber que pretendia depois... Se no tivesse o
deitado, ela o teria posto de joelhos.
Ao que parecia, seu tempo tinha terminado, ela tomou seus pulsos,
afrouxou as mos que a seguravam pelos quadris, voltou suas mos,
entrelaou os dedos com os seus e se apoiou em seus braos enquanto
que, com os msculos presos a ele e acariciando-o, ergueu-se.
Justo antes de perd-lo, trocou de direo.
E se afundou ainda mais lentamente, aferrando-se, apoiando-se para
baixo.
A mandbula de Simon se fechou, apertou os dentes. Ela estava to
apertada que era um milagre que no entrasse em combusto
espontnea s pela frico. Tal como estava, seus quadris se sacudiram
involuntariamente quando ela se afundou ainda mais.
No, no. Deve permanecer quieto. Completamente quieto.
Reteve uma custica pergunta a respeito de que exrcito pensava
enviar para mant-lo naquela posio. Disse a si mesmo que o tinha
procurado, e teria simplesmente que suportar.
Ela experimentou de novo, erguendo-se e depois mergulhando em
seu corpo. Depois seus dedos, entrelaados com os dele, apertaram-se,
comeou a cavalg-lo com fora.
Seu treinamento fora exemplar, embora em outro campo. Tinha
cavalgado desde que podia caminhar, passara anos galopando
grosseiramente sobre as altas terras onduladas de Rutlandshire. No
havia nenhuma possibilidade de que se fatigasse logo.
O corpo de Simon ficou altura de sua provocao, lutou para
permanecer to imvel quanto pode, para agradar seus desejos. Ela o
segurou, apertou-o com fora, e continuou cavalgando, saboreando-o de
maneira transparente, s que se movia cada vez com mais velocidade.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Sua respirao era entrecortada, como a dela. Ela se aferrou com
mais fora a suas mos, mas no se moveu mais lentamente. Ele podia
sentir como se apertava, sentir a tenso que se enroscava nela, sentir
como comeava a fundir-se, a condensar-se.
Com um gemido abafado, soltou suas mos, tomou pelos pulsos e
guiou seus dedos para seus seios. Sem flego, tomou entre suas mos e
depois os acariciou provocante, procurou e achou seus mamilos
intumescidos, e apertou... At que ela gemeu de novo, apertando-o,
moveu-se, depois apoiou suas mos sobre seu peito, recuperou o ritmo e
seguiu cavalgando.
Mais duro, mais rpido, deslizando seus joelhos para tom-lo ainda
mais profundamente. A luta para permanecer passivo quase o quebra o
corao. Sua pulsao trovejava, galopando com ela, apanhado no calor
que escalava, apanhado no ritmo implacavelmente mais forte. Correndo
com ela. Incitando-a para que seguisse.
Seus seios enchiam suas mos, cheios e duros, ela gemeu quando a
acariciou, afogou-se quando os apertou.
Inclinou-se para frente,
pressionando seus seios contra as palmas de suas mos. Com voz rouca,
ordenou:
Me toque.
No era necessrio que perguntasse onde. Soltando seus seios,
afastou suas saias, fechou suas mos sobre suas coxas, e depois as
deslizou para cima. Moveu uma mo para agarrar seu quadril. Com a
outra, acariciou os midos cachos de seu sexo, escutou como se
interrompia sua respirao, sentiu que seu corpo se contraa quase
dolorosamente ao seu redor.
Ps um dedo em sua prola. Acariciou-a sabiamente.
Deteve-se. Sentiu sua fervente splica.
Pressionou.
E ela explodiu.
Com um suave gemido, teve um orgasmo, seu corpo se contraa
fortemente, suas mos se aferravam ao seu peito.
O corpo de Simon reagiu.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
A onda de necessidade primitiva, de luxria incitada, de desejo e
tantas coisas mais, quase destroavam seu controle. Com a cabea para
trs, gemeu, enchendo de ar seus pulmes fechados, aferrando-se com
os dedos em seu quadril, mergulhou nela, segurou-a para baixo,
completamente empalada, imvel, lutou por agarrar-se s rdeas de seus
demnios, excitado, incitado, seduzido e agora aturdido, expectativa de
ser liberado, de que fosse permitido deleitar-se em seu corpo suave,
feminino, satisfeito.
Com a mandbula fechada, os dentes apertados, contendo a
respirao, aguardou...
Ela se desabou sobre seu peito. Depois se ergueu, guiou seus lbios
aos dele, e os beijou.
Convidando-o, ou ao menos isso esperava ele. Rezava para que
assim fosse.
A tenso que palpitava sob sua pele, a rigidez de seu corpo,
comoveu-a. Ele sentiu que vacilava e depois se ergueu de novo, e
arrancou a atadura de seus olhos.
Observou-o piscar, depois encontrou seu olhar. Sustentou-o enquanto
se estirava sensualmente contra ele, sorriu quando suas mos se
fecharam sobre seus quadris mantendo-a exatamente onde estava,
possuindo-a completamente.
Sua expresso era a de uma gata que comeu um pote de creme,
sustentou seu olhar e lanou a atadura de um lado. Abaixou o brao e
percorreu sua face com os dedos.
Sussurrou suavemente,
Tome-me, ento.
Seus sentidos saltaram em um reflexo, e o mesmo fez o resto dele,
antes de recuperar seu controle e fechar de novo todos seus msculos. Os
olhos de Portia se dilataram, mas o teor do sorriso que curvava seus
lbios, deliberadamente sensual, no desapareceu.
Encontrou seus olhos escuros, sonhadores, devorados pela paixo e,
entretanto, muito despertos. Observando, aguardando para ver o que ele
fazia...

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Suas respiraes se misturaram, a de Simon tensa e agitada, a dela
suave depois do orgasmo.
Ele no necessitava de outro incentivo.
Tinha estendido um convite aberto, no tinha especificado.
Perguntou-se se ela poderia inclusive imaginar o impulso primitivo que o
dominava, evocado por seus jogos. Queria tom-la por trs, coloc-la de
joelhos diante dele, com as saias sobre seus ombros como uma cativa
submetida, penetr-la e sentir que se abria para ele, cedia diante dele.
Sua.
Lambeu os lbios. Soltando seu quadril, rodeou-a com os braos e
comeou a desabotoar seu traje. Sustentou seu olhar enquanto o fazia.
Disse-se a si mesmo que a teria como o desejava, algum dia.
Mas ainda no. Mais tarde, se jogasse bem suas cartas esta noite,
mantinha a cabea fria nos prximos dias, possivelmente semanas,
depois, algum dia, poderia deixar cair as rdeas e mostrar exatamente o
que significava para ele.
Exatamente como o fazia sentir.
Movendo-se dentro dela tanto como era possvel, deslizou seu traje
sobre sua cabea. Ajudou levantando os braos, agitando-se para libertarse das dobras, ajudando-o tambm a retirar sua blusa. Deixando-a nua
com exceo de suas meias.
Fez ela rodar debaixo dele.
Quase perdia a cabea quando ela pressionou seu ombro para trs.
Espere.
Seu controle vacilou, quebrou-se, comeou a desaparecer...
Ela se moveu debaixo dele. Ele tomou um pouco de ar, abriu seus
lbios para dizer que no podia esperar...
Em lugar de faz-lo, piscou e olhou, assombrado, como levantando
uma de suas longas pernas, desceu-se a meia, ou melhor, subiu-a e a
tirou. Apanhou seu olhar enquanto a lanava longe.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Eu gosto de sentir minha pele contra a sua.
No ia discutir, permitiu-a mov-lo suficiente para que pudesse
repetir a mesma faanha com a outra perna, percebendo, com uma
fascinao crescente, a facilidade com a que o fazia.
Novos panoramas floresceram em sua mente.
Mas depois ela lanou a outra meia ao ar, entrelaou seus braos ao
redor de seu pescoo, e inclinou a cabea.
Ora. Agora pode...
Ele a interrompeu com um beijo ardente.
Tirou-lhe o flego, saqueou sua boca, e fez virar seus sentidos, mais
rpido, mais forte, mais rpido ainda, at que ela se arqueou debaixo
dele, com uma splica incipiente... At que ancorou seus quadris e a
penetrou.
Outra vez, outra vez, uma vez mais.
Sentiu que as rdeas escapavam e que no podia agarr-las de novo,
s podia entregar-se tormenta. urgncia cega que levava seu corpo a
possuir o dela. Longe de queixar-se, ela se arqueou sob seu corpo,
arranhando suas costas com suas unhas. Exigindo flagrantemente,
ordenando, desejando... To desesperada como ele por mais.
Ele afastou ainda mais suas pernas, ela foi um passo mais frente,
levantou suas longas pernas e as entrelaou ao redor de seus quadris,
abrindo-se para ele, dando tudo o que desejava.
Com o corao pulsando rapidamente, tomou, tomou, entregou-se.
Com a cabea para trs se apoiou, deixou-a ir, fechou os olhos, e
deixou que o poder vertiginoso o possusse. Percorresse-o, impulsionasseo.
Sentiu que o cercava, arrebatava-o.
Destroava-o.
Sentiu que ela se agarrava a ele enquanto estremecia, soube quando
se uniu a ele.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Sentiu que o xtase flua atravs deles, derretendo seus corpos.
Sentiu que trovejava por suas veias e fundia seus coraes.

Portia se reclinou sobre os travesseiros onde a tinha posto Simon uma

vez passado o tumulto. Passara, mas no tinha morrido ainda. Suas
seqelas ainda os possuam, enquanto o calor se dissipava lentamente e
a frouxido fazia pesados seus membros.
Ela poderia acostumar-se a isto, a esta sensao de intimidade, a
compartilhar, ferocidade. O gozo.
Tinha um brao estendido sobre os travesseiros atrs de sua cabea,
e com o outro revolvia ociosamente seu cabelo, cuja fina textura era um
deleite sensual.
Ele jazia desabado ao seu lado, cobrindo a metade de seu corpo, com
um brao debaixo dela, sua cabea reclinada contra seus seios, a outra
mo estendida possessivamente sobre seu estmago.
Era pesado, quente e... To real. Retirou-se dela s uns momentos
antes, o corpo de Portia demorou a retornar a si mesma, em ser seu de
novo, no dele, em no estar cheio dele. Sentia-se curiosamente viva,
com os sentidos ainda brilhando com uma glria persistente, com a carne
ainda cheia, quente, palpitante, com o pulso ainda acelerado.
No aposento refrigerado, Kitty jazia fria, alm de todo sentimento.
Durante um longo momento, Portia pensou em tudo o que
compartilhara j com Simon, em tudo o que ainda poderiam encontrar
entre eles. E, em silncio, prometeu no cometer os mesmos erros de
Kitty. Valorizaria a confiana e a consagrao, veria o amor pelo que ,
aceitaria-o sem importar de onde surgisse, nem de quem.
E se asseguraria, decididamente, de que ele tambm o fizesse.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Se o que havia entre eles era amor, no seria to louca para lutar
contra ele. Pelo contrrio, se era amor, valia a pena lutar por ele. Olhou
para baixo, deslizou os dedos por seus suaves cachos acobreados, mais
sedosos que os de muitas mulheres.
Ele levantou a cabea, encontrou seu olhar.
Ela o segurou e depois disse:
No me casarei com voc a menos que o deseje.
Sei.
Perguntou-se se saberia, desejou poder ver seus olhos com mais
clareza, mas a luz da lua tinha desaparecido, envolvendo-os em sombras.
Ele suspirou, afastou-se dela, moveu-se na cama e se acomodou de
costas, atraindo-a para seus braos.
Com a sensao de fraqueza, da saciedade que ainda a invadia,
descansou sua cabea sobre seu peito, no espao vazio de seu ombro.
Quero aprender mais, preciso aprender mais, mas no o entenda
como uma aceitao.
Depois de um momento, ele levantou a cabea e beijou o cabelo.
Reclinou-se.
Durma.
Suas palavras eram suaves, seus pensamentos, suspeitou Portia, no
o eram. Ele no era um homem intrinsecamente suave, no era o tipo de
pessoa que evitasse uma briga, que se afastasse do campo de batalha
diante do primeiro contratempo. Atacaria de novo, infatigavelmente, sem
misericrdia, at chegar ao seu objetivo.
No serviria de nada, ela no cederia.
Mas o advertira, e ele tinha advertido a ela. Uma espcie de trgua,
complexa e condicional, mas que bastava para que pudessem continuar.
No s explorando o que havia entre eles, mas tambm para enfrentar o
que trariam os prximos dias.
O Cavalheiro da Bow Street e o inevitvel desmascaramento do
assassino de Kitty. Fosse o que fosse, enfrentariam ombro a ombro,

Famlia
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A Amante Perfeita
ligados por uma compreenso to fundamental que no requeria
afirmao.
Fora um longo dia, seus acontecimentos tinham criado uma
inexprimvel agitao.
Passava os minutos, o pesado pulsar do corao de Simon justo
debaixo de seus ouvidos a tranqilizava e a consolava.
Fechando os olhos, entregou-se noite.

Simon a despertou como desejara fazer na manh anterior.

Dormia profundamente, seu corpo respondia aos cuidados de Simon
inclusive sem despertar. Estendendo suas coxas, acomodou-se entre elas
e a penetrou.
Sentiu que ela se arqueava, sentiu que continha a respirao, depois
suspirou e abriu seus brilhantes olhos azuis. Olhos to escuros que o
hipnotizavam, enquanto se movia dentro dela, sentiu que se afogava em
suas profundidades.
Ela se levantou com ele, segurando-o, fechando os olhos finalmente
quando gozou com um suave gemido. Um gemido que o atravessou, que
afundou suas garras em seus msculos e ossos retesados, envolveu-se
em suas entranhas, seu corao, sua alma, e o arrastou ao vazio, sobre a
borda do mundo e para um doce esquecimento.
Envolto nos cobertores, estava sobre ela, agudamente consciente de
como se ajustavam um ao outro.
Ela voltou a cabea e seus lbios se encontraram, aferrando-se,
acariciando. Ela o segurava com facilidade em seus braos, embalava-o
entre suas esbeltas coxas.
Aproximava-se o amanhecer. Ele no podia deix-la
Despertou ainda mais, tirou-a da cama e a fez se vestir.

dormir.

Resmungando, fez saber que a madrugada no era seu momento

predileto para estar rondando pelas casas de campo. Levou-a de retorno

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a seu quarto sem que os vissem, abriu a porta e beijou as pontas de seus
dedos, depois a fez entrar e fechou a porta atrs de si.
Portia escutou os passos que se afastavam, franziu as sobrancelhas
diante da porta fechada. Teria preferido permanecer a salvo e quente
entre seus braos, ao menos durante a prxima hora. O tempo suficiente
para recuperar suas energias, energias que ele tinha esgotado to
eficientemente. Seguir o ritmo de seus passos atravs dos corredores
tinha exigido concentrao, para manter seus msculos em movimento,
ignorando as estranhas pontadas e dores.
Tinha a forte suspeita de que ele no sabia realmente... Quanto
vigoroso era.
Afogando um suspiro, voltou-se e olhou ao redor de seu quarto.
Estava como o tinha deixado na noite anterior, com o cobertor
voltado para fora, a janela aberta, as cortinas sem correr.
Pensou deitar-se, sem dvida a opo mais razovel, ao menos no
estado em que se achava. Mas se deitasse, ficaria adormecida, teria que
tirar o traje e colocar sua camisola, do contrrio, como o explicaria
empregada? O problema era insolvel, ao menos como se sentia agora,
no tinha a energia suficiente para desabotoar o traje que Simon acabava
de abotoar.
Isso deixava a cadeira ao lado da lareira ou o assento embutido na
janela. A brisa que soprava pela janela levava o frio da madrugada,
dirigiu-se cadeira. A fria lareira no era uma vista agradvel. Voltou-a
para a janela, e se afundou em suas cmodas almofadas com um suspiro
profundo.
E deixou vagar livremente sua imaginao. Examinou seu prprio
corao, perguntou-se sobre o de Simon. Revisou seus objetivos, avaliou
de novo suas aspiraes. Recordou com uma careta sua idia anterior
que, de todos os Cavalheiros que se achavam ali, Simon Cynster, tal como
era, representava o eptome da maioria das qualidades que devia ter um
marido, o que queria dizer com isso, agora o via o suficientemente claro
para admiti-lo, era que as qualidades que possua eram aquelas que
provavelmente a persuadiriam a contrair matrimnio.

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Mas tambm conhecia muito bem seus aspectos menos atraentes.
Sua super proteo sempre a irritara, no obstante, era sua
possessividade ditatorial o que mais temia. Uma vez que fosse sua, no
poderia escapar, simplesmente, era sua maneira de ser. Estremeceu,
cruzou os braos, desejaria ter pensado em pegar um xale, mas no tinha
energia suficiente para levantar-se e pegar um.
A nica maneira de aceitar as pretenses de Simon, dar sua mo e
aceitar tudo o que isto significava, seria confiar que ele sempre teria em
conta seus sentimentos, dirigiria, negociaria com ela, em lugar de impor
sua vontade arbitrariamente. No era pouco pedir isso a um tirano.
A noite anterior fora a ele sabendo que teria o poder sobre ele,
confiando em que permitiria utiliz-lo. Ele teria podido arrancar as rdeas
de suas mos quando o tivesse desejado, e, entretanto, no o fez,
embora esta restrio, evidentemente, havia-lhe custado muito.
Respeitara as condies que ela tinha imposto. Ela passara a noite
segura, reafirmada em sua prpria vitalidade, em sua capacidade de dar
e inclusive de amar. Em sua capacidade de confiar e de obter a
recompensa desta confiana. Anteriormente, nunca teria permitido ditar
os termos da relao como o tinha feito a noite anterior, fosse qual fosse
a situao. Simplesmente, no estava em sua natureza faz-lo... No o
estava, mas agora sim, ao menos com ela.
Uma disposio para compartilhar as rdeas, tratar de contar com ela
como tinha prometido. Ela o sentiu na forma como a tocava, leu em seus
olhos... Os acontecimentos tinham confirmado que realmente estava ali,
que no era um produto de sua imaginao que assim o desejava. O que
os deixava encaminhados para frente, examinando as possibilidades.
Alm da janela, o cu se tornava rosa, e depois murchava
convertendo-se no azul plido, descolorido, de um quente dia de vero, O
rudo no trinco a arrancou de seus pensamentos. Fazendo virar a cadeira
observou confusa, enquanto a alegre empregada que atendia seu
aposento entrou precipitadamente.
A empregada a viu, seus olhos se dilataram, seu rosto se encheu de
compaixo.
Oh, Senhorita passou toda a noite nessa cadeira?

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Ah... Raramente mentia, mas... Sim olhou de novo para a
janela e fez um gesto No podia dormir...
Bem, isso de esperar, no verdade? alegre e despreocupada,
a empregada tirou um trapo e comeou a tirar a poeira e brilhar o console
da lareira Nos contaram como foi que voc achou o cadver, como
virtualmente tropeou com ele.
Portia inclinou a cabea.
Com efeito.
Todos estvamos falando no salo dos criados, assustados de que
tivesse sido algum dos Cavalheiros, mas a Senhora Fletcher, a
governanta, disse-nos que tinham sido os ciganos, certamente.
Os ciganos?
Esse Artur, sempre est rondando por a, vangloriando-se. bonito
como o demnio, , e rpido com as damas, se voc me entende.
Portia franziu o cenho interiormente. Lutou com sua conscincia
durante dois segundos.
E algum de vocs tinha uma razo para pensar que teria podido
ser um dos Cavalheiros?
No, tpico de ns, puras imaginaes.
A Senhora Glossup agradava ao pessoal da casa?
A Senhora G? Tomando um vaso de estanho, a empregada o
esfregou fortemente, seu rosto evidenciava sua concentrao No
estava mau, tinha seu carter, certamente, e suponho que alguns
poderiam pensar que era frvola, mas assim so todas as jovens casadas,
no verdade?
Portia mordeu a lngua.
A empregada ps o vaso no lugar, guardou o trapo no bolso.
Ah, bem, voc no sabia, hoje o dia de trocar os lenis.
Dirigiu-se cama, do outro lado do quarto, Portia a olhou, invejando
sua energia.

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A Amante Perfeita
Blenkinsop diz que hoje chegar um Cavalheiro de Londres
Tomando a extremidade do lenol, a empregada olhou para Portia para
perguntar a respeito do que aconteceu.
Portia assentiu.
Ao que parece, necessrio que o faa.
Os lbios da garota formaram uma O, arrancou o lenol com um
golpe... Um furioso assobio encheu o ar.
A empregada saltou para trs e correu para o lado de Portia, o
assobio se fez mais intenso.
Oh, santo cu! Portia contemplou aterrada a vbora, furiosa e
irritada, enroscada na metade de seu leito.
Puxou a manga da empregada. A empregada gritou.
Como uma s pessoa voltaram-se e voaram para o outro lado do
aposento, abrindo a porta com um golpe e fechando a com outro.
A empregada desabou contra o corrimo da escada, lutando para
respirar.
Portia verificou que a parte de baixo da porta estivesse perto do piso,
que no houvesse espao para que se deslizasse uma furiosa vbora por
debaixo, e depois se apoiou contra a parede.

Uma hora depois, achava-se no quarto de Lady O, com as mos

envolvidas ao redor de uma taa de chocolate quente. Nem sequer a
fervente bebida podia fazer que deixasse de tremer.
Seu quarto se achava no final desta ala, Blenkinsop, durante suas
rondas da manh, enquanto abria a enorme Manso, achava-se na parte
de baixo da escada, quando ela e a empregada tinham sado correndo do
aposento. Tinha escutado a comoo e tinha acudido imediatamente,
bem a tempo para acalmar a empregada, antes que se lanasse a gritar
histericamente.
Portia explicou o que acontecera.

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A Amante Perfeita
Blenkinsop empalideceu, depois rapidamente tomou conta da
situao. Acompanhou-a ao piso de baixo a um pequeno salo, chamou
uns lacaios para que a assistissem, e a governanta para que se ocupasse
da empregada que soluava.
Com uma voz trmula, pediu que chamasse Simon. No se deteve
para considerar as aparncias, s sabia que queria v-lo, e que ele viria.
Com efeito, o fez, depois de um s olhar, insistira em lev-la de novo ao
segundo piso, ao quarto de Lady O, a seu cargo.
Reclinada sobre seus altos travesseiros, Lady O escutou a explicao
abreviada de Simon, depois lanou um negro olhar.
V procurar Granny.
Quando Simon piscou, grunhiu.
Granville, Lorde Netherfield. possvel que ultimamente se
encontre um pouco fraco, mas sempre foi bom para as crises. Seu quarto
est na metade da ala principal, o mais prximo escada.
Simon assentiu, Lady O transferiu seu olhar a Portia.
Quanto a voc, menina, ser melhor que se sente antes que
desabe.
Portia o fez, afundando-se em uma cadeira ao lado da lareira, Simon
tinha partido. Deslizando da cama, envolvendo-se em seu xale, Lady O
tomou sua bengala e se dirigiu com dificuldade para a outra cadeira.
Acomodando-se nela, olhou-a com olhos sbios.
Est bem. Diga-me o que aconteceu e no oculte nada.
Quando terminou de relatar o ocorrido Lady O, seguindo com a
fico de que ficara adormecida em uma cadeira em seu quarto, apareceu
Blenkinsop.
J retiramos vbora, Senhorita. Os lacaios examinaram o
aposento, j no h perigo algum.
Ela murmurou seu agradecimento, lutando interiormente para
acreditar que uma coisa semelhante acontecera realmente, que no se
tratava de algum sonho amalucado. Lady O chamou umas empregadas

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A Amante Perfeita
para que a ajudassem a se vestir, e enviou a outra para trazer um traje
limpo para Portia. E a animou.
Quando um suave golpe na porta anunciou a chegada de Lorde
Netherfield e de Simon, estava sentada, muito cuidada e limpa, em um
traje de sarja cor magenta, bebendo a mistura e tentando assimilar o fato
de que algum tinha tratado de assassin-la.
Ou, ao menos, de dar o susto de sua vida.
Lorde Netherfield estava preocupado, mas tinha uma atitude prtica,
depois de escutar seu relato, olhando Simon quando ela explicou por que
no adormecera em sua cama, sua Senhoria, encarapitado em uma
poltrona entre as duas cadeiras, reclinou-se e os olhou a todos.
Tudo isto terrivelmente penoso. Pedi a Blenkinsop que mantenha
tudo em segredo. Ao que parece, nenhuma das outras damas escutou a
comoo, e todo o pessoal de confiana se mantero mudos.
Com um brao apoiado no console da lareira, Simon franziu o cenho.
Por qu?
Lorde Netherfield levantou a vista para olh-lo.
Para fazer que o inimigo se desespere para obter informao
olhou de novo para Portia Pode ser que no seja muito, mas devemos
encarar o fato de que a vbora no poderia deslizar entre seu cobertor,
por si mesma. Algum esperava que estivesse morta ou, se no isso, ao
menos que estivesse to histrica para partir imediatamente.
Antes que chegue o Cavalheiro de Bow Street? Simon lanou um
olhar para Lorde Netherfield, que assentiu sombriamente.
Essa a forma a meu ver De novo, olhou para Portia Como se
sente, querida?
Ela pensou, e depois admitiu.
Afetada, mas no o suficiente para fugir.
Muito bem minha menina. Ento Sua Senhoria golpeou as
pernas com as mos o que podemos aprender disto? Por que quereria o

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A Amante Perfeita
assassino de Kitty, nestas circunstncias, devemos supor que foi ele ou
ela, que partisse, de uma maneira ou de outra?
Portia lanou um olhar vazio.
Porque respondeu Simon o assassino acredita que viu algo
que o identifica.
Ou escutou algo, ou sabe algo Lady O assentiu Sim, tem que
ser isso Escrutinou Portia com seu negro olhar Ento, o que o que
sabe?
Ela os olhou a todos.
Nada.
Interrogaram-na, fizeram recordar de novo tudo o que tinha feito,
tudo o que vira desde que entrara no hall principal na tarde anterior.
Ela sabia o que estavam fazendo e por que, assim no se zangou. Por
fim, ps sua xcara vazia sobre a mesa e disse simplesmente.
No lhes posso dizer algo que no sei.
Com um suspiro, e um gesto de preocupao, finalmente aceitaram
isso.
Bem! Lorde Netherfield ficou em p A coisa seguinte ser ver
este Cavalheiro que enviam de Bow Street. Quando falar com ele, diga
tudo o que sabe, sobre Kitty, e sobre todos os outros tambm. No s de
ontem, mas tambm desde que chegou... No, mais que isso. Tudo o que
sabe sobre as pessoas que se encontram aqui h tempo Encontrou o
olhar de Portia No podemos saber que pequena informao possa ter
que assinale a este canalha.
Ela piscou, depois assentiu.
Sim, certamente Comeou a catalogar mentalmente os
hspedes a quem conhecia antes da reunio.
Lady O grunhiu.
Por que devem intrometer-se as pessoas de Bow Street? Por que
esto implicados neste assunto?

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A Amante Perfeita
a maneira de fazer as coisas agora. No agradvel, mas em
altares da justia, parece ter seus mritos. Escutei a respeito de um caso
muito peculiar no clube recentemente. Um Cavalheiro assassinado com
um atiador em sua prpria biblioteca. Todos se dispunham a culpar o
mordomo, mas o investigador demonstrou que foi o irmo do morto. Um
terrvel escndalo, certamente. A famlia estava devastada...
As palavras de sua Senhoria se apagaram. Todos permaneceram em
silncio, pensando o mesmo.
Quem quer que tenha matado Kitty, havia uma boa oportunidade de
que fosse um dos convidados, ou um dos Glossup, Henry ou James, os
netos de sua Senhoria. Se o assassinato fosse desmascarado, haveria um
escndalo.
Um escndalo potencialmente perigoso. Para algum, para uma
famlia.
Lorde Netherfield eventualmente suspirou.
Sabem, no posso dizer que me agradasse Kitty. No aprovava sua
conduta, a maneira como se comportava com Henry. Ela era uma garota
supremamente tola e descarada, entretanto franziu os lbios apesar
de tudo isto, no merecia o que fizeram.
Olhou a todos.
No quereria que seu assassino escapasse ao seu castigo. A pobre
mulher merece ao menos isso.
Todos assentiram. Fizeram um pacto. Todos se conheciam
suficientemente bem para reconhecer tudo o que compartilhavam a
crena na justia, uma reao instintiva contra quem a desafiava. Juntos,
se esforariam para desmascarar o assassino, sem importar quem fosse.
Bem! Lorde Netherfield juntou suas mos, olhou primeiro para
Portia, depois para Lady O Desamos para tomar o caf da manh, e
vejamos quem se surpreende ao ver a Senhorita Ashford em seu alegre
traje.
Levantaram-se, arrumaram-se e depois se dirigiram ao primeiro piso
a comear sua batalha.

Famlia
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A Amante Perfeita

Captulo 13
No lhes serviu de muito, havia tal nervosismo na mesa do caf da
manh, alguns se sobressaltavam diante de algo, outros estavam imersos
na reflexo, e era impossvel determinar que a resposta de algum
presena de Portia fosse especialmente significativa.
Todos estavam plidos, alguns estavam desgastados, como se
tivessem dormido mal.
Se tivssemos que julgar s por seu aspecto, ao menos a metade
dos presentes poderia qualificar-se de suspeita murmurou Simon,
enquanto ele e Portia, depois de sair da sala de jantar, dirigiram-se para o
prado atravs do terrao.
Acredito que h certo sentido de culpa.
Muitas das damas idosas tinham quebrado seu hbito de tomar o
caf da manh em seus quartos, e se uniram aos outros no salo.
Se em lugar de tratar de ignor-la e, quando no podiam faz-lo,
tratar de refre-la, se tivessem falado com Kitty, tratado de compreendla... Ela no parecia ter uma amiga, uma confidente, algum que pudesse
aconselh-la. Se a tivesse tido, possivelmente algum saberia por que a
mataram. Ou talvez nunca a tivessem matado.
Ele arqueou
comentrio.

as

sobrancelhas,

Famlia
Cynster
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mas

no

aventurou

nenhum

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A Amante Perfeita
Em sua famlia e na de Portia, todas as mulheres, desde seus
primeiros anos, estiveram rodeadas por mulheres fortes. Era difcil
imaginar outro tipo de existncia. Por um consentimento tcito, ele e
Portia se dirigiram para o atalho do lago, fresco, tranqilizador.
As damas parecem pensar que algum de fora, pelo que deduzo
que se referem aos ciganos Ele a olhou Sabe se alguma delas tem
razes para pensar realmente que pode ter sido Artur ou Dennis?
Ela negou com a cabea.
Simplesmente, a possibilidade menos ameaadora. Imaginar que
o assassino algum que elas conhecem, algum em cuja companhia
passaram os ltimos dias... bastante atemorizador.
Simon esteve a ponto de perguntar se estava atemorizada, mas
olhou seu rosto e engoliu as palavras. Era muito inteligente para no
estar.
Mesmo que ele preferisse proteg-la de sentimentos semelhantes,
no podia impedir que visse, pensasse e compreendesse.
Com reticncia, aceitou que entre eles, isto sempre seria assim, se
tinha que aceita-la tal como era, era algo que no mudaria. Poderia
adaptar-se um pouco para agrad-lo, mas era ele quem deveria mudar
mais, ajustar seu pensamento e modificar suas reaes, para ter uma
oportunidade de lev-la ao altar.
Isto no tem sentido! chegaram diante da casa de vero,
abandonando o atalho, Portia caminhou para os degraus, arrumou a saia,
e se sentou.
A luz do sol a banhava, ao olh-la, perguntou-se se ainda estaria
congelada. Depois se voltou e se sentou ao seu lado, suficientemente
perto para que ela pudesse, se o desejasse, reclinar-se em seu ombro.
Com os cotovelos sobre os joelhos, ps seu queixo entre as mos e
olhou o lago com preocupao.
Qual dos homens poderia ter matado Kitty?
J escutou Willoughby, alm de Charlie, que estava com Lady O, e
eu, qualquer deles Um momento depois, acrescentou e, pelo que sei,
o mesmo se aplica s damas.

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A Amante Perfeita
Ela voltou a cabea e o contemplou fixamente.
Winifred?
Drusilla?
Ela fez uma careta.
Kitty era to pequena, que teria podido ser qualquer uma.
Ou inclusive um dos outros. Como podemos saber? apoiando em
um de seus cotovelos no degrau de trs, reclinou-se para o lado, para
poder ver o rosto de Portia Possivelmente Kitty fez algo em Londres na
temporada passada que converteu algum deles em seu pior inimigo.
Portia franziu o cenho e negou com a cabea.
No tive essa sensao, a de uma inimizade antiga e oculta.
Depois de um momento, ele sugeriu:
Tentemos decidir quem no pode ser. No poderiam ser as irms
Hammond, so muito pequenas e no poderia acreditar que o fizessem. E
acredito que Lucy Buckstead est na mesma categoria.
Mas no a Senhora Buckstead, tem a estatura suficiente e
possivelmente Kitty estava planejando fazer algo que prejudicaria as
oportunidades de Lucy, depois de tudo, a nica filha dos Buckstead, e
se apaixonou por James.
Simon inclinou a cabea.
A Senhora Buckstead continua sendo uma possibilidade. No
provvel que o tenha feito, possivelmente, mas no podemos tir-la de
nossa lista.
E, pela mesma razo, o Senhor Buckstead continua sendo suspeito
tambm.
Olhou para Portia.
Pelo que dia respeito a mim, todos so suspeitos, com exceo de
Charlie e de mim.
Ela piscou.

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A Amante Perfeita
E Lorde Netherfield?
Ele sustentou seu olhar. Eventualmente, respondeu:
Ento no sabemos quem foi na realidade, acho que pode ser
qualquer um, qualquer dos que ainda esto em nossa lista.
Ela franziu os lbios, depois os abriu para discutir...
No Ela piscou quando escutou o tom de sua voz, quando
continuou olhando-o fixamente, ele se sentiu obrigado a explicar O
assassino tentou mat-la. Dado que voc que tem agora na mira, no
estou disposto a correr nenhum risco sentiu que seu rosto se endurecia
enquanto adicionava em caso de que ela no tivesse compreendido sua
inteno Nenhum. Nenhum.
Ela procurou em seus olhos. Ele quase podia ver seus pensamentos
girando por trs de seus escuros olhos, quase podia ver o equilbrio
obtido, quando ela sopesava seus argumentos contra o que ela sabia de
seu carter, e tudo o que se seguia dele.
Finalmente, inclinou a cabea.
Est bem.
Olhou de novo para o lago. Ele suspirou suavemente.
Nem Lady O, nem Lady Hammond tampouco.
Ele pensou, depois aceitou.
De acordo. Igualmente, acredito que podemos eliminar Senhora
Archer.
Mas no o Senhor Archer.
Ele uma espcie de cavalo abafado. Estou de acordo, no
podemos elimin-lo.
Se seguirmos seu raciocnio, ao menos em teoria, qualquer dos
Cavalheiros Glossup poderia ser o assassino.
O que acha de Oswald?
Ela franziu o cenho, depois sorriu.

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A Amante Perfeita
Sinto honestamente que ele evitava Kitty, acredito que porque ela
o via e o tratava como um menino.
No algo agradvel para seu ego, mas... A menos que houvesse
algo que explicasse que ele se transformasse em uma fria assassina, e,
honestamente, no vi nele nenhuma propenso a isso, parece muito
pouco provvel.
Concedido. E o Swanston, eliminamos pela mesma razo?
Ele franziu o cenho.
No acredito que possamos faz-lo. o irmo de Kitty, possvel
que tenha havido uma briga no passado que no conhecemos, e no
to despreocupado, nem to suave como Oswald. Se Kitty o tivesse
alfinetado em excesso, Swanston teria podido, fisicamente, mat-la. Se o
fez ou no...
O que nos leva Winifred Fez uma pausa, refletindo.
Eventualmente, disse Acha realmente que se teria zangado tanto pelo
fato de Kitty levar seus pretendentes, inclusive Desmond, inclusive agora,
que poderia...
Ele observou seu rosto.
Voc conhece Winifred melhor que eu, acha que pode faz-lo?
Durante um longo minuto, contemplou as escuras guas do lago,
depois se voltou para ele e fez uma careta.
Teremos que deixar Winifred na lista.
E Desmond certamente est nela, o que, de fato, d a Winifred um
motivo ainda mais forte.
Portia fez um gesto, mas no discutiu.
Se Ambrosio estiver tambm na lista, isto significa que Lady Calvin
e Drusilla devero permanecer nela.
Depois de um momento, perguntou Simon.
Por que Drusilla? Posso compreender que incluamos Lady Calvin,
investiu muito no futuro de Ambrosio e, mesmo que seja uma pessoa to
reservada, ele evidentemente seu filho predileto. Mas, da forma como

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A Amante Perfeita
interpreto as coisas, Drusilla e Ambrosio no compartilham nem o mais
fraco dos laos fraternais.
verdade. Entretanto, os motivos de Drusilla so dois. Primeiro, de
todos ns, era ela quem estava mais furiosa com Kitty. Kitty tinha todos
os atributos dos que carece Drusilla, e no se contentava tendo-os. Estou
certa que se ressentia. Drusilla no conhecia Kitty antes de vir aqui, assim
a nica explicao que posso achar para sua reao.
E a segunda razo?
Lady Calvin, certamente. No Ambrosio, mas a dor que Lady
Calvin se veria obrigada a suportar se Ambrosio se visse envolvido em
algum escndalo Portia encontrou seu olhar Drusilla
completamente dedicada a sua me.
Ele arqueou as sobrancelhas, mas agora que ela o assinalava...
Isto deixa os ciganos, ou um dos criados.
Portia franziu o cenho.
No posso aprovar o fato de que Artur deslize pelas sebes a todas
as horas do dia ou da noite, mas no vejo nenhuma razo para que se
incomodasse em matar Kitty. Se era seu filho o que ela levava...
deteve-se Oh.
Ela o olhou.
Acha que isso seria um motivo? Que Kitty tenha dito que pensava
desfazer-se do beb... No tm os ciganos um cdigo ou algo a respeito
disso?
Ele sustentou seu olhar.
A maioria dos homens tm um cdigo ou algo a respeito disso.
Ela se ruborizou.
Sim, certamente, mas sabe o que quero dizer.
Certamente, mas acredito que est esquecendo algo.
Ela levantou as sobrancelhas.

Famlia
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A Amante Perfeita
O momento de faz-lo. Kitty deve ter concebido em Londres, no
aqui. E Artur no estava em Londres.
Ah seu rosto se iluminou Certamente. Assim Artur no teria
tido nenhuma razo para mat-la.
No que eu possa ver. E, quanto a Dennis, impossvel inclusive
imaginar um amor no correspondido, j que sabia que Artur estava
confraternizando com Kitty. E, de novo, por que mat-la?
Falei com a empregada a respeito de como o pessoal da Manso
via Kitty. A garota desta regio e viveu aqui na fazenda toda a vida.
Conhece todo mundo, e tem idade suficiente para farejar qualquer
escndalo na parte de baixo da casa. No havia nem sequer uma
insinuao de que considerasse algo assim como vagamente possvel, de
fato, disse que as empregadas temiam que o assassino fosse um dos
Cavalheiros, e que a governanta tinha tranqilizado dizendo que fora
certamente um dos ciganos.
Ele grunhiu.
Os ciganos. Sempre so os bodes expiatrios mais convenientes.
Especialmente se levantarem suas tendas e partirem Ela fez
uma pausa e refletiu Me pergunto se o assassino, quem quer que seja,
pensou nisso?
Eu diria que certamente contava com isso, se os ciganos
levantassem seu acampamento e partissem a altas horas da noite, isto
seria sua salvao.
Ambos permaneceram ali contemplando o lago, olhando como a brisa
formava ondas sobre sua brilhante superfcie. Passaram os minutos,
depois Portia suspirou.
Os Glossup. Deixamos todos na lista com exceo de Oswald,
inclusive Lady Glossup. Por que acha que algum deles teria matado Kitty?
Suportaram-na durante trs anos ou mais, e tinham convidado os Archer.
Por que mat-la e, especialmente, por que agora? Deviam ter uma razo
muito boa.
Duas razes respondeu com uma voz montona e serena
Primeiro, o divrcio, um tema que Henry s recentemente se viu obrigado

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a considerar. Segundo, o beb que ela estava esperando no era dele,
mas se o tivesse tido, teria sido o seguinte herdeiro dos Glossup.
Possivelmente no tenham a mesma posio dos Cynster ou os Ashford,
mas os Glossup sobressaram-se durante quase o mesmo tempo, so uma
casa antiga e, a sua maneira, distinguida.
Mas ela no estava disposta a ter o beb, foi muito clara nisso.
Voc a escutou quando o dizia a sua me. Mas quantas outras
pessoas sabiam?
Portia estendeu as mos.
Quantas outras pessoas sabiam que estava grvida?
S voc, aquelas pessoas a quem disse, e aquelas a quem, por sua
vez, o disseram.
Portia enrugou o nariz.
Disse Lady O. E a voc.
Precisamente. E, alm disso, sempre h os criados, escutam mais
do que acreditam.
E o pessoal da casa deve saber que Kitty e Henry estavam
afastados.
O que significa que ter sido claro para todos que o beb que
levava Kitty no era...
Quando se deteve, Portia o olhou, e depois fez uma careta horrvel.
Se o beb no era um Glossup, e o mais provvel que no o
fosse, isto teria sido terrvel. Mas e se fosse, com efeito, um Glossup?
Pior ainda, se no fosse, mas Kitty disse que era?
No, esqueceu que ela no queria ter o beb.
No esqueci seu tom era gelado Se desejasse persuadir o pai
do beb, ou algum que pudesse ser seu pai, ou inclusive algum que
no pudesse, de maneira alguma, ser o pai, de que conviria ajud-la a
abortar... Encontrou o olhar de Portia Que melhor maneira de

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persuadir James, Harold, ou inclusive Lorde Netherfield de que ajudassem,
que dizer que o beb era um Glossup, mas que no era filho de Henry?
Portia o contemplou surpresa.
Quer dizer... Que diria a James que o pai era Harold, ou a Harold
que era James, ou a Lorde Netherfield que era algum deles dois? levou
a mo ao peito e suspirou Santo Deus!
Exatamente. E o que aconteceria se Henry se inteirasse?
Ela sustentou seu olhar, depois o afastou.
Depois de um momento, ele prosseguiu:
E isto sem considerar sequer a probabilidade iminente de um
divrcio. Para Harold e Catherina, e Lorde Netherfield tambm, a idia por
si mesma escandalosa, mais do que para ns. Para as pessoas de sua
gerao, um escndalo inconcebvel, que afeta a toda a famlia.
Sabemos como era Kitty, como sentia prazer em irritar as pessoas.
Sabemos que foi biblioteca se encontrar com algum, mas no sabemos
com quem nem por que. No sabemos do que falaram, que assunto foi
que levou o assassino a silenci-la.
Portia no disse nada, sua compreenso e seu acordo com o que dizia
eram tcitos. Depois de uns momentos, deslizou sua mo entre as suas e
se reclinou sobre seu ombro. Soltando seus dedos, ele levantou sua mo
e ela se aproximou mais a ele, enquanto a abraava.
Ela suspirou.
Kitty estava brincando com fogo em tantas frentes, no de
surpreender que se queimasse.

O almoo foi um pouco apagado. Lorde Willoughby os informara que

deviam permanecer na residncia, at quando chegasse o investigador de
Bow Street. J que o esperavam para o final da tarde, muitos dos
convidados passaram as horas depois do almoo fazendo discretos
acertos para partir a noite.

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Alm de todo o resto, muitos sentiam que os Glossup deviam passar
seu luto em paz, sem ser distrados por seus convidados, qualquer outra
coisa era escandalosamente impensvel.
O investigador chegou, com efeito, quando o esperavam, e se
apressou a inform-los que deviam reconsiderar esta idia.
Era um homem grande, de ampla envergadura, mas com um ar de
enrgica determinao. O inspetor Stokes falou primeiro com Lorde
Glossup e com Lorde Netherfield no estdio, antes que o conduzissem ao
salo para apresentar todos os convidados reunidos ali. Ao entrar, inclinou
cortesmente a cabea.
Portia notou seus olhos, de um cinza ardsia sereno, que se moviam
de um rosto para outro medida que se pronunciavam os nomes. Quando
chegou sua vez, inclinou majestosamente a cabea, observou como
Stokes percebia devidamente que Simon estava sentado no brao de sua
cadeira, apoiado em seu encosto, depois seu olhar se dirigiu ao rosto de
Simon, e reconheceu seu nome com uma leve inclinao, e prosseguiu.
Apesar de tudo, despertou seu interesse, no em Stokes, o homem,
mas em Stokes, o investigador. Como conseguiria para desmascarar o
assassino?
Suponho Senhor Stokes, que agora que nos conheceu, no ter
nenhuma objeo que partamos? Lady Calvin formulou a pergunta,
com o eco do peso de seu status de filha de um Conde na voz.
Stokes no piscou.
Sinto muito, Senhora, mas at que o assassino no tenha sido
identificado, ou at que eu no tenha investigado na medida de minhas
capacidades, devo pedir que todos vocs seu olhar passou por todos os
presentes permaneam na Manso Glossup.
Lady Calvin se ruborizou.
Mas isso absurdo!
Certamente, Senhor Lady Hammond sacudiu seu xale Estou
segura de que tem as melhores intenes, mas isso no possvel...
Infelizmente, Senhora, a lei.

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No havia nada que algum pudesse objetar ao tom de Stokes, como
tampouco nenhum consolo que pudessem derivar dele.
Stokes inclinou a cabea, em uma espcie de reverncia.
Lamento Senhora, mas algo essencial.
Lorde Glossup soprou.
So os procedimentos habituais e tudo isso, compreendo. No
servir de nada protestar e, realmente, no h razo para que a reunio
no possa continuar, exceto por... Sim, bem, exceto por isso.
Portia estava sentada frente dos Archer.
A Senhora Archer parecia estar em choque ainda, era duvidoso que
tivesse compreendido algo desde que haviam dito que sua filha mais
nova fora estrangulada. O Senhor Archer, entretanto, estava plido, mas
se mostrava decidido, achava-se ao lado de sua esposa, com uma mo
sobre seu brao. Diante das palavras de Stokes, um brilho de dor cruzou
por seus traos, limpou a garganta e disse:
Agradeceria a todos que colaborssemos com o Senhor Stokes
quanto nos seja possvel. Quanto mais rpido encontre o assassino de
Kitty, melhor ser para todos ns.
No se podia escutar em sua voz nada mais que a dor de um pai,
controlado, mas firmemente autntico. Naturalmente, seu chamado foi
respondido por murmrios e a garantia de que, sim, certamente, se o
punha nestes termos...
Stokes ocultou bem, mas estava aliviado. Aguardou que cessassem
os murmrios e depois disse:
Entendo que a Senhorita Ashford, o Senhor Cynster e o Senhor
Hastings foram os primeiros em ver o cadver Seu olhar se moveu para
Portia e Simon, ela assentiu levemente Se pudesse falar com vocs trs
primeiro...?
Na realidade no era uma pergunta, os trs ficaram em p e
seguiram Stokes e Lorde Glossup para a porta.
Pode usar o escritrio, ordenei que o limpasse.

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Na realidade Stokes se deteve ante a porta preferiria utilizar a
biblioteca. Entendo que foi ali onde descobriram o cadver?
Lorde Glossup franziu o cenho, mas assentiu.
Sim.
Ento, pouco provvel que seus hspedes desejem passar algum
tempo ali. Minha investigao procederia mais rapidamente se puder
estabelecer pontos especficos no cenrio, para dizer assim.
Lorde Glossup teve que admiti-lo.
Portia passou pela porta que Stokes segurava aberta para ela e se
encaminhou para a biblioteca, trocou um olhar com Simon quando este
abriu a porta da biblioteca. Estava segura de que ele, tambm, sentia que
havia outras razes por trs do pedido de Stokes.
Quaisquer que fossem, se sentiu certamente um pouco estranha ao
entrar de novo no aposento onde descobriu o corpo de Kitty.
Transcorreram somente vinte e quatro horas? Parecia que se passaram
dias. Todos se detiveram na entrada, Stokes fechou a porta e depois
indicou com um gesto as cadeiras dispostas diante da lareira, ao lado
oposto da escrivaninha.
Portia se acomodou no div e Simon se sentou ao seu lado.
Charlie tomou uma das poltronas.
Stokes os olhou e depois ocupou a outra poltrona, frente deles.
Portia se perguntou se seria suficientemente sensvel para interpretar
esta configurao, certamente era ele contra eles trs, ao menos at que
decidissem se poderiam confiar nele.
Tirou uma caderneta do bolso e a abriu.
Senhorita Ashford, se tiver a amabilidade de descrever exatamente
o que aconteceu desde o momento que entrou no hall principal ontem de
tarde olhou-a Entendo que voc estava com o Senhor Cynster.
Portia inclinou a cabea.
Estvamos caminhando no pinheiral.

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Stokes olhou uma folha de papel que abriu e colocou sobre seu
joelho.
Ento, saram juntos pela porta principal?
No. Samos pelo terrao depois do almoo, e demos a volta pelo
atalho do lago para o pinheiral.
Ele seguiu a rota sobre o que era, evidentemente, um esboo da casa
e dos terrenos que a rodeavam.
Sei. Ento entrou no hall principal do ptio de frente. O que
aconteceu depois?
Passo a passo, ele a conduziu ao longo dos momentos que seguiram,
levando-a a descrever seus movimentos de maneira surpreendentemente
precisa.
Por que passeou assim pelo aposento? Estava procurando algum
livro?
No Portia hesitou Depois da discusso que tive com o Senhor
Cynster, estava um pouco alterada. Entrei aqui para pensar e dava a volta
no aposento para me serenar.
Stokes piscou. Seu olhar se dirigiu a Simon, uma ligeira perplexidade
aparecia em seus olhos. Nenhum deles mostrara o menor indcio de
tenso entre eles, exatamente o contrrio.
Portia teve piedade dele.
O Senhor Cynster e eu nos conhecemos desde a infncia,
freqentemente nos irritamos um com outro.
Stokes voltou de novo o olhar para ela.
Ah.
Encontrou seu olhar, ela sentiu um brilho de respeito, ele percebeu
que ela tinha seguido seus pensamentos suficientemente bem para
responder a uma pergunta que ele ainda no formulara. Olhou seu
caderno de notas.
Muito bem. Ento, voc continuou dando a volta no aposento...

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Ela prosseguiu com seu relato. Quando chegou ao ponto em que
Simon irrompeu na biblioteca, Stokes a interrompeu e comeou a
interrogar Simon.
Era mais fcil apreciar a arte de Stokes quando no se dirigia a ela.
Observou e escutou enquanto ele fazia uma recontagem altamente
detalhada e factual de Simon, e depois voltava sua ateno para Charlie,
Stokes era realmente muito bom. Os trs tinham entrado ali preparados
para dizer tudo, entretanto, havia certa reticncia, uma barreira sobre a
qual estavam dispostos a falar, mas no a cruzar.
Stokes no pertencia a sua classe social, no fazia parte de seu
mundo.
Todos entraram na sala reservando-se seu julgamento. Ela trocou um
olhar com Simon, percebeu a atitude mais relaxada de Charlie, ambos
estavam revisando suas opinies sobre o Cavalheiro de Bow Street. Ele
teria que lutar uma rdua batalha se eles no superassem aquela barreira
e o ajudassem a compreender o que realmente tinha acontecido, que
preocupaes impulsionavam os diferentes membros convidados, que
enredadas teias estivera tecendo Kitty antes de achar seu triste fim.
O prprio Stokes era suficientemente inteligente para saber isso.
Suficientemente ardiloso, agora ele os tinha avaliado, e podiam
reconhec-lo abertamente.
Tinha-os levado at o momento em que os outros tinham irrompido
no aposento, e se tinha espalhado a notcia da morte de Kitty. Pondo seu
mapa de um lado, levantou a vista, deixou que seu olhar passeasse, e
depois perguntou com grande seriedade.
H algo que possam me dizer, qualquer fato que conheam,
qualquer razo que possam inclusive imaginar, que possa ter levado
algum dos convidados que se encontram aqui, ou a algum dos criados, ou
inclusive a algum dos ciganos, a matar a Senhora Glossup?
Como no responderam imediatamente, ergueu-se na cadeira.
Suspeitam de alguma pessoa?
Portia olhou para Simon, Charlie fez o mesmo. Simon encontrou seu
olhar, leu sua deciso e a verificou com Charlie, que assentiu quase
imperceptivelmente, depois olhou para Stokes.

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Voc tem uma lista dos convidados?

No final daquela hora, Stokes passou a mo pelos cabelos, e

contemplou a rede de notas que tomava ao redor do nome de Kitty.
A maldita mulher estava procurando que a estrangulassem?
Se a tivesse conhecido, compreenderia olhando para Portia,
Simon continuou Ela parecia incapaz de ver como suas aes estavam
afetando a outras pessoas, ela no pensava absolutamente nas reaes
dos outros.
Isto no ser fcil Stokes suspirou, agitou seu caderno de notas
Em geral, me esforo por achar um motivo, mas aqui h abundantes
motivos, oportunidade de todos os ocupantes da casa, e quase nada que
nos indique quem deles o fez realmente.
Procurou seus rostos de novo.
E esto certos de que ningum deu o menor sinal depois...
A porta da biblioteca se abriu, Stokes se voltou, franzindo o cenho,
depois empalideceu enquanto ficava em p. Como o fizeram os outros
enquanto Lady Osbaldestone e Lorde Netherfield, mostrando-se como um
par de ancies conspiradores, fecharam cuidadosamente a porta e
depois, to silenciosamente como podem faz-lo pessoas que usam
bengalas, atravessaram o aposento para unir-se a eles.
Stokes tentou firmar sua autoridade.
Senhoria, Senhora, se no se importar, realmente necessito...
Oh, tolices! declarou Lady O No vo calar s porque
estejamos aqui.
Sim, mas...
Viemos para nos assegurar que dissessem tudo apoiando-se em
sua bengala, Lady O contemplou Stokes com seu olhar de basilisco
contaram sobre a serpente?

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Serpente? o rosto do Stokes era um estudo de impassibilidade,
lanou um olhar a Simon e Portia, esperando claramente que o
resgatassem...
Quando no responderam imediatamente, apertou os olhos, olhou
para Lady O.
Qual serpente?
Simon suspirou.
No tnhamos chegado a esse ponto ainda.
Naturalmente, foi impossvel desfazer-se de Lady O depois disto.
Todos tomaram assento de novo, Simon deixou seu posto no div para
Lady O e Lorde Netherfield, e ficou em p ao lado da lareira.
Relataram ao detetive Stokes como tinham achado uma vbora na
cama de Portia que, por pura sorte, evitara ao ficar adormecida em uma
cadeira. Stokes aceitou a explicao sem piscar, Portia trocou um olhar
com Simon aliviada.
Santo Deus! O canalha! Era a primeira vez que Charlie ouvia
falar da vbora. Olhou para Portia No posso acreditar que no tenha
partido daqui a toda velocidade.
Bem, sim disse Lorde Netherfield Isso o que deseja o vilo,
no v?
Certamente os olhos de Stokes brilhavam Isso significa que
h algo, algo que delatar o assassino olhou para Portia e franziu o
cenho Algo que acredita que voc sabe.
Portia sacudiu a cabea.
Pensei-o uma e outra vez, e no esqueci nada, juro.
No profundo da Manso, soou o gongo para o jantar.
Era a segunda chamada para que fossem sala de jantar, j tinham
ignorado o aviso anterior que lhes indicava o momento de vestir-se para o
jantar. Esta noite, entretanto, no estavam para cerimnias, informar
Stokes parecera muito mais importante que vestir suas sedas e atar suas
gravatas.

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Stokes fechou seu caderno de notas.
evidente que o vilo, quem quer que seja no est a par disso.
Possivelmente no estava antes, mas agora que falei com voc e
que ainda no se conhece sua identidade, podemos supor que me deixar
em paz Portia estendeu suas mos disse tudo o que sei.
Todos ficaram em p.
Pode ser Stokes trocou um olhar significativo com Simon,
enquanto se dirigiam para a porta Mas o vilo pode pensar que voc
recordar algum ponto vital mais tarde. Se for to importante para ele
para tentar mat-la uma vez, no h razo para que no o tente de novo.
Assim ! Charlie contemplou fixamente Stokes, e depois olhou
para Portia Devemos proteg-la.
Portia se deteve.
Isso no nece...
Dia e noite Stokes assentiu gravemente, era evidentemente
sincero.
Lady O golpeou o cho com sua bengala.
Pode dormir em uma cama de armar em meu quarto Sorriu para
Portia Me atrevo a dizer que inclusive voc pensaria duas vezes, antes
de se deitar em uma cama em que achou uma serpente.
Portia conseguiu conter um estremecimento. Em lugar disso, olhou
deliberadamente para Simon, se tivesse que dormir no quarto de Lady
O...
Ele encontrou seu olhar diretamente, com uma expresso decidida.
Dia e noite olhou para Charlie Voc e eu podemos nos
encarregar dos dias.
Atnita, e no pouco irritada pela maneira como dispunham dela,
como um objeto que se passasse de uma mo a outra, Portia abriu os
lbios para protestar...

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Quando percebeu que todos os rostos se viraram para ela, todos
decididos. Soube que no poderia ganhar.
Ah, est bem! Levantando as mos ao ar, avanou para a porta.
Lorde Netherfield a abriu para ela e ofereceu seu brao. Ela o tomou,
escutou-o rir entre dentes enquanto a conduzia para o hall. Deu-lhe uns
tapinhas na mo.
Muito sbio querida. Era uma batalha que no poderia ganhar.
Ela conseguiu abafar um protesto. Com a cabea erguida, atravessou
o corredor para a sala de jantar.
Simon os seguiu mais lentamente, dando o brao Lady O. Stokes e
Charlie vinham atrs. Ao chegar porta da sala de jantar, Stokes se
despediu deles, antes de se retirar sala de jantar dos criados,
encarregando Simon de dizer aos convidados que reataria os
interrogatrios na manh seguinte.
Charlie se adiantou para procurar o lugar que tinham atribudo.
Simon conduziu Lady O para a porta.
Detendo-se na soleira,
aparentemente para arrumar seu xale, riu malvadamente.
No deve se mostrar to melanclico. No posso ver at o outro
lado do aposento. Como saberia se est ali ou no?
Sob o pretexto de tomar seu brao de novo, acotovelou-o nas
costelas.
E tenho um sono muito profundo... No serviria como guardio,
agora que penso nisso.
Simon conseguiu manter sua compostura, sabia h longo tempo que
era uma casamenteira incorrigvel, incorrigvel simplesmente a maior
parte do tempo, entretanto, a idia de que pudesse realmente ajud-lo,
apoi-lo ativamente a cortejar Portia...
Permitiu que a ajudasse a instalar-se em seu assento, e depois o
despediu com um gesto. Dirigiu-se para o lugar vazio ao lado de Portia,
retirou o assento e se deteve para olhar sua negra cabea, posta agora
em um ngulo que podia interpretar agora bastante bem graas a sua

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experincia. Ao sentar-se, refletiu que ter Lady O como aliada no era
algo mau.
Especialmente agora. Alm de todo o resto, Lady O era pragmtica
at o exagero, podia contar com ela para que insistisse em que Portia se
comportasse razoavelmente. De maneira segura.
Sacudindo seu guardanapo, olhou brevemente o rosto altivo de
Portia, depois deixou que o lacaio o servisse. possvel que ele, eles, no
tivessem superado ainda as dificuldades, mas se sentiu mais otimista que
em nenhum outro momento desde que Portia se inteirara de seu
verdadeiro objetivo.

Por consenso, o tom dos convidados se alterou consciente e

deliberadamente. Enquanto Portia bebia uma xcara de ch no salo, no
pode evitar perceber que Kitty no teria aprovado o ambiente, este se
assemelhava ao de uma reunio de famlia, mas sem a alegria que
usualmente as acompanhava, os hspedes se sentiam cmodos uns com
os outros e pareciam ter deixado cair suas mscaras, como se
considerassem eximidos pelas circunstncias de manter suas habituais
fachadas sociais.
As damas se retiraram para o salo, nenhuma esperava que os
Cavalheiros se unissem a elas. Os convidados se dispersaram em grupos
dentro do amplo salo, falando em voz baixa, sem risadas, sem dramas,
s conversas tranqilas.
Conversas destinadas a tranqilizar, a equilibrar, a permitir que o
horror do assassinato de Kitty e a prpria idia da investigao que se
avizinhava, passassem a um segundo plano.
As irms Hammond ainda estavam plidas, mas comeavam a se
recompor, Lucy Buckstead se mostrava um pouco melhor. Winifred, em
um traje azul escuro, cor que no a favorecia, parecia plida e murcha. A
Senhora Archer no tinha descido para jantar.
Assim que terminaram seu ch, todos se levantaram e se retiraram
aos seus aposentos. Parecia ter a sensao tcita de que precisariam
repousar para enfrentar o que o dia seguinte e os interrogatrios de

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Stokes pudessem trazer. S Drusilla pensou em perguntar a Portia como
era Stokes, se o considerava uma pessoa competente. Portia respondeu
que achava que era, mas que parecia ter to poucas evidncias que o
mais provvel seria que o assunto ficasse sem resolver.
Drusilla fez uma careta, assentiu, e se afastou.
Ao acompanhar Lady O ao seu quarto, Portia percebeu que a cama de
armar com o que a ameaara fora colocada, com efeito, perto da lareira,
do lado oposto da cama principal. A empregada de Lady O se achava ali
para ajudar sua Senhora a se despir, Portia se retirou ao assento
embutido na janela, e s ento percebeu que sua roupa viera de seu
antigo quarto.
Seus trajes pendiam de uma corda estendida em um canto do quarto,
suas coisas de linho e suas meias estavam colocadas cuidadosamente no
armrio. Ao levantar a cabea, viu suas escovas e forquilhas, o frasco de
perfume e seus pentes todos ordenados com cuidado sobre o console da
lareira. Afundando-se nas almofadas do assento, olhou para os jardins
escurecidos, e comeou a pensar em um pretexto para sair que fosse
aceitvel para Lady O.
No tinha ocorrido nada til quando chegou a empregada para
perguntar se desejava sua ajuda para despir-se. Negou com a cabea,
desejou boa noite, depois se levantou e se aproximou da cama.
J tinha apagado a vela da mesa de noite. Lady O estava reclinada
sobre seus travesseiros, com os olhos fechados.
Portia se inclinou e beijou sua face de pergaminho.
Que durma bem.
Lady O riu entre dentes.
Oh, farei isso. No sei como ir, mas ser melhor que saia e o
averige sem abrir os olhos, levantou a mo e fez um gesto para a
porta Vamos, v.
Portia ficou olhando-a, assombrada. Depois decidiu que devia
perguntar.
Ir, aonde?

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Abriu um de seus velhos olhos, sua negra pupila a transpassou.
Aonde acha?
Quando permaneceu atnita, com a mente girando grosseiramente.
Lady O fechou de novo os olhos.
Tenho mais de setenta, santo cu tenho mais de setenta e sete
anos! J sei o suficiente para reconhecer o que acontece sob meu prprio
nariz.
Verdade?
Certamente. Recorde, no estou certa de que voc saiba, e ele
certamente no sabe, mas isso no importa sumiu ainda mais
profundamente nos travesseiros Agora, v, no tem sentido esbanjar o
tempo. Voc tem vinte e quatro anos, e ele quantos? Trinta? Ambos
perderam suficiente tempo.
Portia no sabia o que responder, finalmente decidiu que o mais
sbio seria no dizer nada.
Boa noite, ento Voltando-se, dirigiu-se para a porta.
Espere um momento!
Diante da irritada ordem, Portia se voltou.
Aonde vai?
Ela indicou a porta.
Acaba de me dizer...
Santo cu, menina! Tenho que ensinar isso tudo? Deve primeiro
trocar de traje.
Portia olhou seu traje cor magenta. Seriamente achava que para
Simon no importava o que usasse, conhecendo-o, no o teria posto
durante longo tempo. Levantando a cabea, disps-se a perguntar por
que importava...
Lady O suspirou.
Troque-o pelo traje de dia que vai usar amanh. Assim, se algum
a v retornar amanh, acreditar que madrugou para dar um passeio. Se

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a virem esta noite nos corredores, acreditaro que estava preparada para
ir cama e que recordou algo que devia fazer, ou que enviei para me
trazer algo Deixou sair um grunhido exasperado e sumiu de novo nos
travesseiros Vocs os jovens, as coisas que poderia ensin-los... Mas
fechou os olhos, um malvolo sorriso curvou seus lbios pelo que
lembro, aprend-las era parte da diverso.
Portia sorriu. Que mais podia fazer? Obediente, tirou seu traje de
sarja magenta e vestiu um traje de dia de popelina azul. Enquanto lutava
com os diminutos botes que fechavam a blusa, pensou em Simon, que
depois lutaria por desaboto-los. Entretanto, a prtica sugerida por Lady
O tinha muito sentido... Deteve-se, levantou a cabea, um pensamento
extraviado, uma sbita suspeita a assaltou...
Quando terminou de abotoar-se, no se dirigiu porta, mas sim de
retorno cama. Detendo-se em um dos postes, olhou a Lady O e se
perguntou se estaria adormecida...
Ainda est aqui?
J partia, mas me perguntava... Sabia que Simon estaria aqui, que
era um dos convidados?
Silncio. Depois disse:
Sabia que ele e James eram ntimos amigos desde seus estudos
em Eton. Era provvel que viesse.
Portia pensou na discusso que tinham tido em Calverton Chase com
Luc, Amelia, sua me e ela mesma, insistindo em que algum devia
acompanhar Lady O, e pensou como resistia Lady O... At quando
finalmente cedeu, aceitando a contra gosto que Portia a acompanhasse...
Entreabrindo os olhos olhou anci que fingia estar adormecida e se
perguntou quanto da situao que atualmente se desenvolvia entre ela e
Simon se devia s manipulaes, to sutis, da bruxa mais perigosa da alta
Sociedade. Decidiu que no importava. Lady O estava certa, j tinham
perdido suficiente tempo.
Endireitando-se dirigiu porta.
Boa noite. Vemo-nos de manh.

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E seria de manh. Um aspecto excelente da idia de Lady O, agora
que tinha seu traje da manh, era que no teria que deixar Simon antes
do amanhecer.

Simon estava em seu quarto, aguardando, perguntando se Portia

acharia uma maneira de ir para seu lado, ou se aproveitaria a
oportunidade de se manter afastada para pensar, para considerar, para
revisar todas as razes pelas que no desejava se casar com ele, e para
construir suas barreiras contra ele.
Detendo-se diante da janela, agudamente consciente da tenso que o
invadia, bebeu da taa de brandy que estivera sustentando durante a
ltima meia hora, e contemplou a paisagem que escurecia. No queria
que ela pensasse muito como seria ele como marido. Ao mesmo tempo,
sabia que se ele tentasse assim se fosse da maneira mais sutil, afast-la
deste caminho, s se afundaria ainda mais, s confirmaria que no podia
confiar que permitiria chegar as suas prprias decises.
Estava de ps e mos atados. Isso era o que estava. E no havia
nada que pudesse fazer a respeito. Ela seguiria seu prprio caminho,
tinha uma mente muito clara, era muito direta, para no enfrentar de
frente os fatos, seu carter, o dela, e as dificuldades inerentes. O nico
consolo que podia tirar disso era que quando ela finalmente se decidisse
a seu favor, saberia que ela estaria comprometida, com os olhos abertos,
o corao sincero.
Ele hesitou, depois bebeu a taa. Isso quase fazia que a tortura
valesse a pena.
Ouviu girar o trinco, se voltou quando ela entrou magra, elegante,
com um traje diferente. Percebeu, quando ela se aproximou, um sorriso
doce, confiante, em seus lbios. Ps a taa no peitoril da janela,
libertando suas mos para deslizar a sua cintura quando ela veio a ele,
diretamente aos seus braos.
Inclinou a cabea e seus lbios se encontraram, agarraram-se. As
brasas que, aqueles dias, brilhavam debaixo de suas frias superfcies,
acenderam-se, brilharam, lanaram chamas que os lambiam, incitavam-

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nos. Ao notar que o traje se fechava pela frente, ps suas mos entre
eles. Mas os botes eram diminutos, seguros em suas casas, viu-se
obrigado a deixar seus lbios e a concentrar-se neles.
Por que trocou de traje? a teria liberado do outro traje em um
minuto.
Lady O.
Ele levantou a vista, Portia sorriu.
Assinalou-me que, em um traje de dia, no pareceria suspeito
retornar na manh.
Seus dedos se detiveram.
Ela sabe que est aqui?
Apoi-lo era uma coisa, no tinha esperado que o fizesse to
flagrantemente.
Virtualmente me obrigou a sair e sugeriu que deixssemos de
perder tempo.
Com o olhar nos botes, captou a nota de risada na voz de Portia e
levantou o olhar, amaldioou as sombras, no podia ver seus olhos o
suficientemente bem para l-los.
O que?
Sabia que havia algo... Algo que ela sabia, ou no que tinha pensado e
ele no. Confirmou-o quando ela estudou seu rosto, sorriu de novo, e
sacudiu a cabea.
s Lady O. uma anci surpreendente. Acredito que quando for
idosa serei como ela.
Ele riu zombeteiro. Tinha terminado finalmente com o ltimo boto.
Erguendo-se, ela atraiu de novo seus lbios.
Agora, se tiver terminado, acredito que realmente devemos prestar
ateno as suas instrues.
No perderam tempo, mas tampouco permitiu que se apressasse.
Desta vez, pela primeira vez, encontraram-se como iguais. Ambos sabiam

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A Amante Perfeita
para onde se dirigiam, e por que, ambos avanavam para diante sabendo,
entravam no forno aceso de mos dadas, lado a lado. Era um momento
que devia ser saboreado. Recordado.
Cada carcia era uma reverncia, um momento de paixo nua.
Ele no sabia o que queria ela da noite, que mais procurava dele, que
mais podia dar. Podia dar tudo o que ele era, e esperar que fosse
suficiente. No se afastaram da janela, mas se desfizeram de sua roupa
ali onde se achavam, pea por pea. Replicou de novo cada um de seus
descobrimentos anteriores, cada curva, cada espao, cada fenda foi
reverenciada de novo.
At que ficaram nus, at que seus corpos se encontraram pele a pele.
O fogo os lambia, faminto, ansioso, crescente.
Suas bocas se fundiram, alimentando a conflagrao, atiando as
chamas. Suas lnguas incitaram, seduziram, atormentaram. Suas mos
saborearam, com os dedos estendidos, acariciando, explorando.
Sua urgncia cresceu.
Ele a levantou em seus braos. Ela passou seus braos em seu
pescoo e o beijou vorazmente. Entrelaou suas longas pernas ao redor
de sua cintura, suspirou quando ele a penetrou, cobriu-o amorosamente
enquanto ele deslizava seus quadris para baixo.
Empalada, ela o segurou, estendeu seus dedos entre seu cabelo,
aferrou-se a ele, atraiu de novo seus lbios aos dela. Saboreou-o
enquanto ele a saboreava, enchia-a, retirava-se, enchia-a de novo.
Entregou-se a ele generosamente, sem reter nada, sem pedir
nenhuma segurana.
E ele tomou seu corpo, reclamou-o para si e, entretanto, queria,
desejava mais.
Portia sabia, podia sentir nos msculos fechados que a seguravam,
que se flexionavam, apanhavam e a moviam sobre ele, sabia que ainda
tinha muito por aprender, que ele podia dar muito mais.
Se ela quisesse.

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A Amante Perfeita
Se ela se atrevesse.
Se ela confiasse o suficiente...
Sua pele ardia, seu corpo era uma chama lquida, entretanto, ele a
enchia s at certo ponto... No o suficiente. Queria senti-lo mais
profundamente, mais duro, queria se deleitar em seu peso slido quando
a segurava debaixo dele e a enchia.
Afastou seus lbios dos dele, percebeu que estava ofegando.
Me leve para a cama.
Beijou-o de novo enquanto ele o fazia, quando ele se inclinou para
deposit-la sobre os travesseiros, ela se aferrou a ele. Atraiu-o para si, e o
fez cair com ela. Ele amaldioou, tentou separar-se dela, pensando que
podia feri-la, ela envolveu suas mos em seus quadris e o aproximou
ainda mais.
Mais.
Afundou suas unhas em sua pele e ele reagiu como ela queria,
penetrando-a mais profundamente. Ele se moveu, depois se ergueu sobre
ela, apoiando os braos, olhando-a enquanto penetrava mais
profundamente, depois mais profundamente ainda. At que esteve ali,
cheio, duro e pesado dentro dela.
Simon a contemplou e lutou para respirar. Lutou para aferrar-se a
alguma aparncia de sofisticao, para reter a poderosa onda de
necessidade que ameaava consumi-lo. E a ela tambm.
Ela pareceu sentir, ergueu-se, percorreu suas faces com os dedos,
percorreu seus ombros, desceu ao seu peito, depois apoiou as palmas de
suas mos em seus flancos e o atraiu para ela.
Ele inclinou a cabea e a beijou, deu-lhe isso, mas ela queria mais,
exigia mais. Ele se entregou e se deixou cair sobre ela, passo a passo. At
que seu peso a segurou presa debaixo dele. Ele esperava que ela
entrasse em pnico, que se agitasse, em lugar de faz-lo, com a lngua
contra a sua, levantou as pernas um pouco mais e as entrelaou em sua
cintura.
Deslizou debaixo dele, inclinou seus quadris. Abriu-se plenamente a
sua penetrao.

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Tomou seu lbio inferior entre seus dentes. Puxou, soltou-o.
Agora suspirou, com seu flego como fogo nos lbios do Simon
Me ensine.
Ele sustentou seu olhar, com os olhos brilhantes sob suas pesadas
plpebras.
E o fez.
Manteve seus olhos fixos nos dela enquanto a penetrava como ela
queria, com mais fora, mais profundamente. Queria, mais que nada, ver
a cor de seus olhos, ver como mudava, seguro de que estariam negros
quando chegasse ao orgasmo.
Inclusive enquanto as chamas o arrastavam, inclusive quando perdeu
contato com a realidade, quando seu mundo se converteu s nela,
quando seus sentidos se viram apanhados na maravilha, a glria, o
esplendor de seu corpo que o cobria, segurava-o, aceitava-o, to urgente
como o seu em chegar ao clmax, ainda queria.
Jurou que o faria.
Que faria amor luz do dia para poder v-la quando a possusse.
Ver seus olhos e mais.
Ver sua pele. To branca e perfeita que brilhava como a prola mais
pura, nas sombras, o rubor do desejo era apenas perceptvel. Queria vlo, precisava ver o que dava a ela. Queria ver a cor de seus franzidos
mamilos, de seus lbios suavemente maltratados, das dobras inchadas e
midas entre suas coxas.
Estava consciente de cada poro de seu corpo que se movia com o
seu, do complemento, do profundo e perdurvel lao que parecia fundilos. Que, por fim, uniu-se quando chegaram ao brilhante clmax, fazendo
estalar seus sentidos em uma exploso de estrelas de prazer, antes de se
precipitar na felicidade.
A saciedade, a satisfao sensual, o que experimentava com ela era
mais que isso. Retirou-se dela, desabou ao seu lado, com a glria
cantando em suas veias, atraiu-a para si, apertou-a contra seu corpo,
perto de seu corao.

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Onde necessitava que ela estivesse.
Uma inexpressvel tranqilidade o invadiu, mergulhou em um sonho
satisfeito.

Captulo 14
Na manh seguinte, Kitty, ou mais exatamente, Catherina Glossup,
nascida Archer, foi sepultada no mausolu da famlia Glossup ao lado da
diminuta igreja da aldeia de Ashmore.
Todos os da casa assistiram ao enterro, com exceo de uns poucos
criados que permaneceram na Manso para preparar o velrio. Quanto
ao condado, s famlias dos arredores esteve representada pelos
patriarcas, nenhuma das damas assistiu.
Nisso havia uma mensagem que Portia, Simon e Charlie podiam ler
com facilidade. Em p na parte de trs, preparados para oferecer seu
brao em caso de Lady O ou Lorde Netherfield requererem, observaram
como os engraados vizinhos, muitos dos quais tinham conhecido no
almoo oferecido por Kitty, avanavam sombriamente para falar com a
famlia, para murmurar suas condolncias, e depois, evidentemente
incmodos, afastavam-se.
Isso no parece bem murmurou Charlie.
Esto se reservando seu julgamento replicou Portia.
O que significa que eles acreditam que h uma possibilidade
razovel de que um dos Glossup... Simon deixou que as palavras se
apagassem, nenhum deles desejava afirmar a verdade.

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O servio fora inusualmente sbrio, um pouco abreviado dadas as
circunstncias, e de um tom mais sombrio. Como se uma nuvem
estivesse suspensa agora sobre todos eles, ou ao menos sobre a Manso
Glossup. Uma nuvem que s se dissiparia quando desmascarassem o
assassino de Kitty.
Quando se disseram as palavras corretas, ofereceram-se e se
receberam todas as condolncias, a reunio se dispersou. Depois de
ajudar Lady O e Lorde Netherfield a subir carruagem que
compartilhavam, Simon ajudou Portia a subir na dele, seguiu-a e tomou as
rdeas, Charlie se acomodou atrs. Com um gesto do pulso, fez que seus
baios comeassem a andar, trotando elegantemente pelo atalho.
Passaram alguns minutos, Charlie amaldioou.
Portia se voltou para olh-lo.
Sinto muito sorriu S estava recordando a expresso de
James. E a de Henry.
E nem pensar das de Lorde e Lady Glossup o tom do Simon era
apertado Todos esto tentando comportar-se corajosamente, mas
podem ver o que se aproxima e no muito que podem fazer para evitlo.
Portia franziu o cenho.
No justo. No so os nicos que poderiam assassinar Kitty.
Dado o comportamento de Kitty durante o almoo, que sem dvida
foi repetido, embelezado e difundido por toda parte, para a Sociedade
culta no preciso procurar mais frente.
Charlie amaldioou de novo, desta vez com mais sentimento.
Isso exatamente o que quis dizer. No importa que eles tenham
sido na realidade as vtimas dos ardis de Kitty, agora sero tambm as
vtimas de seu assassino.
Portia se sentiu obrigada a indicar.
Mas poderia ser um deles.
Charlie disse com desdm.

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A Amante Perfeita
E os porcos poderiam voar.
Ela lanou um olhar a Simon, ele manteve os olhos no caminho, mas
pela triste careta de sua boca, ela sups que estava de acordo com
Charlie. Era compreensvel, ambos eram amigos de James, e tambm
prximos famlia. Olhando para frente, pensou a respeito do que sentia,
no com sua cabea, mas com seu corao. Quando apareceram as
portas da Manso, disse:
Na realidade, todos aqui, com exceo de vocs dois e de mim, e
das garotas mais jovens, Lady O, Lady Hammond e a Senhora Archer,
todos se encontram no mesmo apuro, se ainda no o compreenderam.
Charlie suspirou.
Se o silncio que havia na mesa do caf da manh um indcio de
algo, a maior parte deles sabe s que evitam pensar nisso Depois
acrescentou No freqente assistir a uma reunio deste tipo e acharse comprometido em um assassinato.
Simon se deteve no ptio dianteiro, um cavalario acudiu correndo.
Simon entregou as rdeas, e depois ajudou a Portia a apear.
As outras carruagens comeavam a chegar lentamente, Simon trocou
um olhar com Portia, e depois olhou para Charlie, os trs se afastaram,
tomando o atalho que conduzia ao pinheiral.
Fazendo a rota inversa a que tinha tomado com Simon antes de
tropear com o corpo da pobre Kitty... Portia se deteve para refletir.
Pobre Kitty? Depois de um momento, tomou o brao de Simon, ele a
olhou, mas no disse nada. Caminharam lentamente sob as rvores,
Charlie perambulava, igualmente pensativo, atrs deles. Em sua
indignao por ver que seus amigos eram enlodados com suspeitas
injustificadas, eles e provavelmente muitos dos outros convidados,
esqueceram que Kitty era na realidade pobre Kitty. Kitty estava morta. J
no podia passear sob as rvores com um homem ao seu lado, despertar
em seus braos, invadida por uma suave urgncia que floresceria em
prazer.
Ela tinha tudo, e Kitty no tinha nada.
Certamente, pobre Kitty.

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Devemos descobrir quem o assassino Levantou o olhar,
olhando para a frente Certamente devemos poder fazer algo para
ajudar Stokes.
Podemos? perguntou Charlie Quero dizer... Cr que ele nos
permitir isso?
Estava no funeral Simon caminhava ao lado de Portia Estava
observando todo mundo, mas est adivinhando, enquanto que ns
sabemos o suficiente para estar seguros Encontrou o olhar de Portia
Possivelmente devemos oferecer nossos servios.
Ela assentiu, decidida.
Deveramos faz-lo.
Entretanto, antes de faz-lo tinham chegado ao atalho do lago,
Charlie se tinha unido a eles ser melhor que retornemos casa e
faamos presena no velrio.

Assim o fizeram. A reunio se realizava no salo, com as cortinas

meio descidas. Com uma significativa inclinao a ambos, Charlie se
dirigiu para falar com James, que se achava um pouco afastado dos
outros, com um copo na mo.
Simon e Portia circularam, uns poucos Cavalheiros locais tinham ido a
casa, a reunio estava composta principalmente pelos convidados.
Portia se deteve para conversar com as irms Hammond, apagadas e
um pouco aflitas. Simon a deixou e prosseguiu, chegando eventualmente
ao lado de Stokes.
O Cavalheiro da Bow Street achava-se ao lado da parede, comendo
uma bolacha. Encontrou o olhar do Simon.
Lorde Netherfield me sugeriu que assistisse Deu outra dentada,
afastou o olhar Parece um ancio muito agradvel.
Muito. E no, no acredito que ele o fizesse.
Stokes sorriu, e sustentou o olhar de Simon.

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A Amante Perfeita
Alguma razo em particular para pensar assim?
Colocando as mos nos bolsos, Simon olhou ao outro lado do salo.
de uma classe e de uma gerao em que se rebaixar a
assassinar a algum to essencialmente indefeso como Kitty, a Senhora
Glossup, seria muito mal visto.
Stokes saboreou a bolacha, e depois perguntou baixo.
E algo mal visto ainda importa?
Certamente no a todos, mas queles de sua condio, sim
Simon encontrou o olhar interrogador de Stokes Para ele, seria uma
questo de honra pessoal, mas como, o asseguro, importa-lhe muitssimo.
Depois de um momento, Stokes assentiu, depois tirou um leno e
limpou os dedos. No levantou o olhar quando disse.
Devo supor que voc est disposto... A me assistir em minhas
indagaes?
Simon vacilou, depois respondeu:
Possivelmente em interpretar qualquer fato que voc possa
descobrir em atribuir o peso correto a algo que possa escutar.
Sei Os lbios de Stokes se curvaram Ouvi dizer que voc um
velho amigo de James Glossup.
Simon inclinou a cabea.
Que a razo pela qual eu, a Senhorita Archer e o Senhor
Hastings, todos estamos desejosos para ver que o assassino, o verdadeiro
assassino, seja desmascarado Encontrou o olhar de Stokes Nos
necessitar para chegar a alguma parte. Ns o necessitaremos para obter
um resultado. Um trato bastante justo, na minha opinio.
Stokes refletiu, depois ps seu leno de novo no bolso.
Estarei adiantando entrevistas toda a tarde, ainda no falei com
todos os que se achavam aqui. Depois irei ao acampamento dos ciganos.
Duvido que retorne antes do jantar, mas possivelmente podemos falar na
minha volta?

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A Amante Perfeita
Simon assentiu.
A casa de vero, fica ao lado do lago. muito fcil de achar.
particular, e no provvel que algum se aventure at l na escurido.
Aguardarei voc l.
De acordo.
Com uma inclinao de cabea, Simon se afastou.

Ele, Portia e Charlie se dirigiram casa de vero no instante em que

terminaram o ch, servido assim que os Cavalheiros se retiraram ao
salo. Tendo observado o costume habitual, a maioria dos convidados se
retirou aos seus quartos, quando uma luz brilhava ainda no salo de
bilhar, dado que a biblioteca estava ocupada pelo Cavalheiro da Bow
Street, convertera-se no refgio dos Cavalheiros.
Stokes passara toda a tarde interrogando o resto dos convidados, e
depois tinha desaparecido. J havia uma curiosa tenso no ambiente,
como se a fico desesperada para que o assassino fosse, certamente,
um dos ciganos, j estivesse desgastando-se, a ausncia inexplicvel de
Stokes s contribuiu para aumentar um pouco mais essa tenso.
Ao lado de Simon, Portia atravessou os prados para o atalho que
rodeava o lago, perguntando-se, como fez desde que abandonara sua
cama aquela manh, tendo recuperado em boa parte seu nimo habitual,
o que tinha levado o assassinato de Kitty.
Devemos admitir que Stokes foi extremamente valente ao
entrevistar especificamente Lady O Charlie os seguia, com o cenho
franzido.
Parece muito meticuloso replicou Simon.
E decidido.
Isso tambm.
Acredita que ter xito?
Simon olhou para Charlie.

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Pelo interesse dos Glossup, pelo de todos, espero que assim seja
Pareceu captar algo da preocupao do Charlie Por que o pergunta? O
que acontece?
Detiveram-se simultaneamente, voltando-se para confrontar Charlie.
Vacilando, fez uma careta.
Falei com James durante o velrio, e de novo de tarde. No est...
Como sempre.
Portia levantou as sobrancelhas.
Eu tampouco estaria se soubesse que sou uma das principais
suspeitas de um assassinato. Bem, sim, mas algo mais que isso
Charlie olhou para Simon Sabe quanto prximos so realmente James e
Henry. Este assunto se for possvel, uniu-os ainda mais... Charlie
passou uma mo pelos cabelos A coisa que James se sente culpado
pela morte de Kitty, no porque tenha feito mal, mas sim porque o
preferia a ele em vez de Henry. Mesmo que ele nunca a incentivasse...
Bem, era bastante claro. Condenadamente incmodo quando ela ainda
estava com vida, mas um inferno agora que morreu.
Simon estava imvel, Portia sentiu a mudana nele.
O que exatamente que est dizendo?
Charlie suspirou.
Estou preocupado que James faa algo absurdo, especialmente se
as coisas parecerem prejudicar Henry e, j sabemos, mostram-se
bastante mal. Acredito que poderia confessar para evitar a Henry essa
pena.
Simon suspirou profundamente.
Maldio!
Portia olhou a um, depois ao outro.
Realmente o faria?
Simon assentiu.

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A Amante Perfeita
Oh, sim. Se vocs conhecessem seu passado, compreenderia.
James faria tudo para proteger Henry. Porque Henry passou a metade de
sua vida protegendo James.
Ento, o que podemos fazer? perguntou Charlie Isso o que
quero saber.
A nica coisa que podemos fazer replicou Simon ajudar a
desmascarar o verdadeiro assassino o mais rapidamente possvel.

Era tarde quando Stokes, evidentemente fatigado, uniu-se a eles.

Tratar com ciganos nunca fcil deixou-se cair em uma das
poltronas Sempre supem que vamos prend-los Sorriu No posso
culp-los, tendo em vista como costumam ser as coisas.
J que voc no prendeu ningum disse Simon presumo que
no acredita que Artur seja culpado?
No posso v-lo Stokes o olhou Voc acredita?
No reconheceu Simon Mas estou seguro de que todos o
sugeriro.
Sim, sugeriram-no, mas acredito que muito pouco provvel. No
tenho razo alguma para suspeitar que ele, ou o outro, o mais jovem...
Dennis seja o assassino.
Portia se inclinou para diante.
Voc tem alguma teoria sobre quem o fez?
No exatamente Stokes se reclinou na cadeira Mas tenho
algumas idias.
Compartilhou-as com eles, eles, de sua parte, disseram tudo o que
sabiam, todas as pequenas argcias de Kitty, todos seus recentes
sarcasmos. Enquanto aguardavam Stokes, tinham combinado no ocultar
nada, confiando que a verdade nas mos de Stokes no prejudicaria os
inocentes. Havia muitas coisas em jogo para tomar uma atitude de
educada reticncia. Relataram ento tudo o que Portia escutara sem

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A Amante Perfeita
querer, tudo o que, individual ou coletivamente, tinham conjeturado sobre
a propenso de Kitty a intrometer-se na vida dos outros.
Stokes estava impressionado, e os impressionou, interrogou-os,
escutou-os realmente, e tentou seguir suas explicaes.
Finalmente, chegaram a um ponto em que ele j no tinha mais
perguntas, mas ainda no viam nem um brilho de uma concluso. Todos
se levantaram e caminharam de retorno casa, refletindo em silncio
sobre todos os aspectos que haviam tocado, como com um quebracabeas, tentando ver o desenho, antes de por as peas.

Portia ainda refletia, ainda estava imersa em profundas reflexes,

quando deslizou para o quarto de Simon uma hora mais tarde.
Em p ao lado da cama, Simon levantou o olhar, depois continuou
acendendo as seis velas de um candelabro que tinha tirado de um dos
sales que no se utilizavam.
Escutou o trinco, escutou os passos de Portia que atravessavam o
quarto. Soube o instante em que ela percebeu.
Ela se deteve, contemplando o candelabro, agora com todas as velas
acesas. Depois olhou ao seu redor, janela, s pesadas cortinas de
inverno habitualmente atadas durante os meses mais quentes, que agora
estavam fechadas, depois cama, iluminada pelo brilho dourado que
arrojavam dois candelabros de seis braos colocados nas mesas de noite,
um de sete braos postos sobre a cmoda contra a parede do corredor, e
um de cinco braos sobre o armrio ao outro lado do aposento.
O que...? Ela o olhou atravs do espao calidamente iluminado.
Ele sacudiu a lasca, ajustou o segundo candelabro de seis braos de
maneira que sua luz casse sobre os travesseiros empilhados. Depois
levantou a cabea.
Quero v-la, desta vez.
Ela se ruborizou. No fortemente, mas uma onda de cor era
claramente perceptvel sob sua pele de alabastro.

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A Amante Perfeita
Ele ocultou um sorriso de predador. Com o olhar fixo nela, avaliando
sua reao, rodeou a cama, aproximou-se dela.
Ela contemplava a colcha, de um suave e sedoso carmesim, que
cintilava luz das velas. Ele a abraou deslizou as mos ao redor de sua
magra figura.
Ela se afundou em seus braos com facilidade, mas quando levantou
os olhos, tinha o cenho franzido.
No estou certa de que esta seja uma de suas melhores idias.
Ele inclinou a cabea e a beijou docemente, persuasivamente.
Voc tambm poder me ver Sussurrou a tentao sobre seus
lbios, tomou de novo, e fez que eles, e ela, se aferrassem a ele.
Seu corpo se afundou em seus braos, sua sem reservas, entretanto,
ela se afastou do beijo, com uma clara hesitao nos olhos. Ele a
aproximou ainda mais, moldou seus quadris aos seus.
Confie em mim. Desfrutar.
Moveu-se sugestivamente contra ela.
Portia suspirou internamente, decidiu no dizer que isso era o que ela
temia, temia desfrutar da aventura luxuriosa, desfrutar do ser arrastada
cada vez mais profundamente para sua rede, a que sabia que ele estava
tecendo deliberadamente. Mas ela j aceitara a provocao, decidido o
rumo que tomaria.
Sustentando seu olhar, deslizou as mos, que descansavam entre
eles at ento, sobre seus ombros, entrelaou seus braos em seu
pescoo. Ergueu-se contra seu corpo.
Est bem Justo antes que seus lbios se encontrassem, vacilou.
O tempo suficiente para sentir a tenso que ele continha. Sentiu
como crescia...
Com o olhar
sensualidade.

em

seus

lbios,

murmurou,

com

deliberada

e mostre, ento.

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A Amante Perfeita
E ofereceu sua boca.
Ele tomou, vorazmente. Capturou seus sentidos, saboreou-a, fez
perder o equilbrio.
Mergulhou a ambos no forno da paixo, nas chamas devoradoras do
desejo.
Um desejo que ambos deixaram que os consumisse, as mos de
Simon percorreram seu corpo, poderosamente possessivas, cada carcia
era flagrantemente provocante, ela afundou seus dedos em seu cabelo e
se aferrou a ele, animando-o a prosseguir, depois ele conteve o fogo.
Reteve-o, ardente, em ebulio, aguardando que explodisse. Moveu-se e
a prendeu contra a cama, com as pernas ao redor das suas.
Afastou-se do beijo, aguardou com a cabea inclinada para a dela,
at que ela levantou suas plpebras entreabertas.
Ele apanhou seu olhar.
Esta noite no vamos nos apressar.
As palavras eram profundas, gravemente, ditatoriais. Sem temor, ela
sustentou seu olhar, arqueou as sobrancelhas.
No estava consciente de t-lo feito antes.
Considerou-o brevemente, depois murmurou:
Tenho uma proposta. Vejamos quanto devagar podemos faz-lo.
Ela no tinha idia do que propunha. Entretanto, deu levemente de
ombros.
Se o desejar.
Ele inclinou a cabea.
Desejo.
Tomou de novo sua boca em um longo beijo, lento, dolorosamente
prazeroso, perturbadoramente excitante. Fazia longo tempo que ela no
resistia, nem sequer por pura formalidade, fazia longo tempo que j no
tentava aferrar-se a sua mente, ou a sua vontade. Deixou que ambas

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A Amante Perfeita
desaparecessem, enquanto ele a levava cada vez mais profundamente a
um prazer hipntico.
Nem sequer pensou na luz reveladora quando ele desabotoou seu
traje, deslizou-o por seus ombros e depois, quando ela complacente
libertou seus braos, deixou-o cair at sua cintura. Com seus lbios nos
dela, sua lngua em um duelo com a sua, engenhosamente prometedora,
ela mal registrou como desfazia os laos de fita de sua blusa.
Mas ento ele se retirou do beijo, olhou para baixo e retirou a fina
seda, expondo seus seios.
A ele, a sua vista, ao azul ardente de seus olhos.
Seu olhar fez com que os pulmes de Portia se fechassem, ele
levantou uma mo, percorreu com os dedos desde sua clavcula at a
parte de cima de um de seus seios, depois volteou a mo e tomou seu
firme peso, como um conquistador avaliando o prmio que oferecia.
Depois fechou a mo. E perdeu a prudncia.
Ela no podia respirar, s podia observar, apanhada, sem
misericrdia atada por um feitio sensual, enquanto que ele se deleitava
visualmente, examinava, acariciava, sem pressa, quase languidamente.
Depois lanou um olhar por debaixo de suas pestanas, apanhou seu
olhar, moveu-se diante dela e inclinou a cabea. Ps seus lbios em um
mamilo intumescido, sugou suavemente. Diante de sua inalao, soltou-a,
percorreu e beijou, lambeu, saboreou... Depois passou ao seu outro seio
enquanto seus dedos se fechavam sobre o quente mamilo e continuava
com sua tortura. At que retornou, abriu a boca e o tomou. Sugou
grosseiramente. Com os dedos em espasmos sobre sua cabea,
aferrando-se com fora, ela gritou, deixou que sua cabea se arqueasse
para trs enquanto o apertava contra ela, com as costas levemente
inclinadas.
Tentou concentrar-se no desenho da tapearia que emoldurava o
dossel da cama. No o conseguiu.
Fechou os olhos enquanto ele sugava de novo, perguntando-se
durante quanto tempo mais a sustentariam suas pernas. Como se tivesse
escutado seu pensamento, suas mos deslizaram e agarraram seu
traseiro fortemente, possessivamente.

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A Amante Perfeita
Abafando um suspiro, forou-se a abrir os olhos, olhou para baixo e
olhou como se deleitava. Ele encontrou seu olhar, observou-a
observando-o enquanto deslizava um mamilo dolorido por sua lngua, e
depois o lambia asperamente.
Ela estremeceu, e fechou os olhos de novo.
Sentiu que ele se endireitava, deixou que suas mos deslizassem em
seu peito enquanto seus dedos lentamente cediam e a soltavam, ela
abriu os olhos apesar do esforo.
Tinha que v-lo, seu rosto, enquanto ele abaixava seu traje e seu
corpete, enquanto deslizava o tecido sobre a curva de seus quadris, at
que, com um suave rangido, ambos os objetos caram ao cho.
Retrocedeu um pouco, mas seus olhos no seguiram os tecidos,
detiveram-se, fixos, nos escuros cachos no extremo de suas coxas.
Ela tratou de imaginar o que estava pensando Simon, no pode. Nem
sequer estava segura, ao ver os planos angulosos de seu rosto, de que
estivesse pensando.
Depois suas mos, que tinham subido a sua cintura, deslizaram como
penas para baixo, percorrendo com os dedos a leve curva de seu
estmago, at a dobra entre a coxa e o torso. Levantando a cabea,
aproximou-se mais, algo que vislumbrou em seu rosto fez que ficasse sem
flego. Apoiou suas mos em seu peito, deteve-o.
No, sua roupa seus olhares se encontraram. Ela lambeu seus
lbios Eu tambm poderei v-lo.
Oh, far isso Suas mos se fecharam em sua cintura e ele
inclinou a cabea para beij-la Mas ainda no. Esta noite no nos
apressaremos. Temos tempo para saborear tudo, cada passo, cada
experincia.
Confinou a esta ltima palavra tanta promessa para distra-la, para
deixar que capturasse seus lbios, sua boca, inclusive sua mente, e a
fizesse virar.
Apertou-a contra si e sua respirao se alterou. Ele estava ainda
completamente vestido, a pele de Portia cobrou vida, ardendo
conscientemente enquanto o tecido de seu palet e sua cala a roava,
depois se oprimia contra ela, cada vez com mais fora medida que ele a

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A Amante Perfeita
apertava mais, moldando suas suaves curva ao seu duro marco, rgida
coluna de sua ereo, fazendo nfase no fato de ela estar nua e ele ainda
estava vestido.
Em que ela estava em seu poder. Que era sua para fazer o que
quisesse. Ao menos tanto como ela o permitisse.
Esta ltima parte ainda estava clara em sua mente, algo do que
estava to persuadida que no vacilou, no pensou em protestar, quando
ele a levantou e a ps de joelhos sobre a cama diante dele, de frente para
ele. Com as mos em seus ombros para conservar o equilbrio, os dedos
afundados em sua pele, obstinados a ele enquanto saqueava sua boca,
ele a manteve presa no beijo enquanto suas mos a percorriam.
Acariciavam seu seios, seus flancos, suas costas, baixando para fechar-se
e depois, provocantes, acariciavam seu traseiro e finalmente, a parte de
trs de suas coxas, rodeavam-na com os dedos avanando para cima,
seguindo os tensos msculos, depois deslizando para dentro para
percorrer a trmula parte interior de seu sexo.
At o lugar onde estava quente, mida e cheia.
Seus pulmes se fecharam lentamente enquanto ele percorreu,
incitou, rodeou o tenso boto de seu desejo, depois afastou as dobras,
deslizando com facilidade os dedos medida que os acolhia sua umidade.
Achou sua entrada, explorou at que ela deixou de respirar, at que seus
dedos se afundaram em seus ombros, depois colocou, primeiro um dedo
que a acariciou languidamente, depois dois, fazendo-a estremecer.
Simon deixou que se afastasse do beijo, deixou que levantasse a
cabea. Com uma mo em seu quadril, segurou-a com fora diante dele,
lenta, ritmicamente, rigidamente controlada, com a mo entre suas
coxas, sentindo que seu ardor apertava com fora seus dedos.
Olhou-a enquanto ele lenta, deliberadamente, animava a seguir.
Observou o rubor do desejo colorir sua fina pele, mudando-a do
alabastro rosa mais plido. Seu rosto era suave, com o vazio da paixo,
a deciso que pelo geral fazia parte de sua expresso estava suspensa
enquanto se entregava, as suas carcias, a ele, ao que ele desejasse fazer
a ela, com ela. Seus lbios se separaram, sua respirao estava cada vez
mais entrecortada enquanto tratava de segui-lo, tratava de estar ao seu
ritmo, tratava de no se precipitar.

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A Amante Perfeita
Debaixo de suas pestanas, seus olhos escuros cintilavam, sua safira
profunda era to intensa que parecia quase negra. Enquanto o observava
observando-a. Saboreando-a visualmente enquanto a levava lentamente,
deliberadamente, inexoravelmente, ao orgasmo.
Seus mamilos, rosados e apertados, convidavam-no como a fruta
mais suculenta.
Enquanto a paixo se apoderava dela passo a passo, enquanto seu
corpo ondulava ao ritmo que ele tinha estabelecido, enquanto o rubor do
desejo se intensificava e fechava os olhos, inclinou a cabea e tomou um
de seus mamilos em sua boca.
Saboreou-a, incitou-a, aguardou, sentindo sua urgncia, sentindo a
onda que se precipitava por suas veias.
Depois o sugou ferozmente, ouviu-a gritar, sentiu que suas mos se
cravavam em sua cabea enquanto a liberao se apoderava dela.
Ele a segurou e se deleitou enquanto desapareciam as contraes,
enquanto a abandonava a tenso. Retirando sua mo de suas coxas,
levantou-a, ajoelhado na cama, deitou-a.
Seus olhos se abriram e o olharam. Exibida, nua e deleitvel sobre a
colcha de seda vermelha, ela seguiu cada um de seus movimentos
enquanto ele, languidamente e sem pressa, despia-se.
No havia razo para se apressar, como ele o havia dito, desejava
que a representao daquela noite fosse uma pea de vrios atos, ela
necessitaria ao menos uns minutos para recuperar-se, entre mais tempo,
melhor. Melhor para a prxima vez, melhor para ele.
Era um mestre consumado em pensar em outras coisas, em ignorar o
batimento do corao intenso de seu sangue, entretanto, era s aquela
experincia, o saber que era possvel se mantinha fiel a cartilha, e sua
vontade de ferro, o que impediam de cair sobre ela e possu-la.
Sua pele era incrivelmente fina, mesmo que o rubor do desejo
desaparecesse, era to plida e translcida que tomava o brilho dourado
da luz da vela, que luzia com um brilho sensual. Seu cabelo negro
azeviche, grosso, caindo em grandes ondas frisadas, estendia-se sob seus
ombros, emoldurando seu rosto.

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O rosto de uma Madona muito inglesa, suavizado ainda mais pelo
rastro da paixo e aceso por um brilho sensual. E uma expectativa que
lentamente o invadia.
Uma antecipao fascinada.
Moveu-se ao redor da cama, despojando-se do palet, colete, camisa,
tudo da maneira habitual como se prepara um Cavalheiro para se deitar
com a inteno de dormir, e no de sentir prazer at o extremo com uma
deliciosa hur a que j deixou inerte.
Ela seguia cada um de seus movimentos.
No disseram uma palavra, mas a tenso que surgia entre eles, ao
seu redor, que se intensificava na cama, era algo tangvel.
Mantinha acelerado o corao de Simon, seu pulso palpitando,
quando finalmente tirou as calas, fez isso com um intenso alvio.
Pondo-se cuidadosamente de um lado, aproximou-se da cama.
Sob a negra tela de suas pestanas, ela se reclinou e observou,
deixando que seu olhar casse ousadamente de seu rosto, sobre seu
peito, por seu musculoso estmago, at deleitar-se amorosamente em
sua ereo.
Seu.
Quase podia escutar a palavra em sua mente, ver como se
enroscavam seus dedos.
Subindo cama, sentou-se em seus tornozelos, fora de seu alcance.
Levantou uma mo, chamando-a.
Venha para c.
Diante de seu tom, spero, rouco, como uma ordem, ela lanou um
olhar ao seu rosto. Depois se moveu, endireitou-se apoiada em um
cotovelo. Ele se inclinou para tom-la pelo brao e ajud-la a ficar de
joelhos, quando ela, em lugar de faz-lo, dobrou-se para ele.
Seu cabelo varreu seu ventre, antes que pudesse reagir, sentiu que
sua respirao acariciava a carne dolorida de seu membro, depois o
lambeu. Longamente, prolongadamente.

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A Amante Perfeita
E ele se perdeu.
Esqueceu sua cartilha por completo quando ela se moveu e se
dedicou a sua tarefa, apoiada em suas coxas, acariciando-o com uma
mo de cima para baixo, acariciando-o enquanto sua lngua o lambia, o
fazia endurecer, depois se retirou, considerou tudo o que podia ver, e
inclinou a cabea tomando-o em sua boca.
Os dedos de Simon se estenderam entre seus grossos cabelos,
fechados em um espasmo quando ela o sugou. Teve que aferrar-se com
todas suas foras ao seu controle enquanto ela o atormentava, teve que
lutar para convocar a suficiente fora de vontade para, no momento em
que ela se deteve para respirar, tom-la pelos ombros e levant-la.
Afast-la.
Ela encontrou seu olhar.
No terminei ainda.
J suficiente conseguiu dizer Mais tarde.
Isso disse na ltima vez.
Por boas razes.
Prometeu.
Que podia olhar. No saborear.
Ela entreabriu os olhos enquanto cedia aos seus desejos e, agora,
apoiada em seus joelhos, sentou-se escarranchada sobre ele. Seus rostos
estavam juntos de novo, ela franziu o cenho ao olh-lo.
Acho que protesta muito. Agrada-o. Muito.
Ele fechou suas mos sobre seus quadris.
Eu gosto muito.
Ela abriu os lbios, ele deteve suas palavras da maneira mais efetiva
que conhecia.
Deslizou em seu interior lentamente, abrindo caminho at sua suave
concha, deslizando-a para baixo, mais profundamente, at que ela perdeu

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A Amante Perfeita
o ltimo flego em um suspiro abafado, fechou suas mos ao redor de
seu rosto, emoldurando-o, sustentando-o para poder beij-lo.
To provocante como o teria feito qualquer hur.
Ele no necessitava que o incentivasse, moveu-se debaixo dela,
dentro dela, movendo-a ao mesmo ritmo. Ela se uniu a ele, danou com
ele. Sobre ele. Apertando-se ao seu redor, depois o deixando ir quando
ele a levantava. No a erguia muito, ao que parecia, agradava senti-lo
profundamente, e ele parecia bastante contente de agrad-la, ao menos
nesse aspecto.
Para ele, no havia nada mais satisfatrio sensualmente que afundarse at o fim em uma mulher quente, mida e voluptuosa. Especialmente
nela.
Com ela, a satisfao era muito mais profunda que a do mero sexo.
Muito mais profunda que a da gratificao sensual. Chegava-lhe ao
corao, como um elixir celestial, acalmava-o, alimentava-o, relaxava-o,
depois se convertia em um vcio e o incitava.
Mudou de ritmo, deixou que crescesse a urgncia, ela atou seus
braos em seus ombros e se aferrou a ele com fora. A ele, ao seu beijo.
necessidade que crescia, ampliava-se, invadia-os, mais primitiva que a
luxria, mais poderosa que a paixo. Como uma onda que se rompia,
enchendo-se, eles cavalgavam nela, cada vez mais rpido, mais alto,
mais profundamente, com mais fora.
At que ela se desfez. Seu corpo se apertou sem misericrdia ao seu
redor, depois explodiu sua tenso. Gritou, e o som desapareceu entre
eles. Ele a manteve deitada, com uma fora brutal, mantendo-a imvel
enquanto as contraes ondulavam atravs dela, ao redor dele, e
desapareciam.
Toda a fora a abandonou e se desabou contra ele.
S ento se atreveu Simon a retirar do beijo, a tomar flego, a
pensar. Em sua prxima jogada.
Portia conseguiu finalmente inspirar um pouco de ar. Percebeu que
ele se deteve que ainda estava duro como o ao, rgido dentro dela. Suas
mos acariciavam suas costas, mas seu corpo estava tenso, fechado,
aguardando.

Famlia
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A Amante Perfeita
Levantando a cabea, olhou-o nos olhos. Viu a besta que espreitava
atrs do azul brilhante.
E agora o que?
Ele levou um momento para responder, quando o fez, sua voz era
rouca.
O ato seguinte.
Levantou-a, empurrou-a suavemente para os travesseiros empilhados
na cabeceira.
Apoiada sobre seus joelhos, dirigiu-a para eles.
Aterrissou no estmago. Aguardou que ele a voltasse. Quando no o
fez, apoiou-se em um cotovelo e se voltou para olh-lo.
Ele continuava sentado sobre seus tornozelos, flagrantemente ereto,
enquanto o observava, seu olhar se afastou de seu traseiro.
O que foi? Ela se voltou para olh-lo, para olhar ao seu redor.
Ele hesitou, depois sacudiu a cabea.
Nada Tomou as pernas Deite-se.
Ele a fez virar, afastou suas pernas, deitou-se sobre ela inserindo seu
quadril, e a penetrou. Com um potente impulso que a fez arquear
grosseiramente, que quase a faz esquecer.
Mas no completamente.
Ele se retirou e se impulsionou de novo, acomodando-se plenamente
e depois, obedecendo aos seus movimentos, deixou que seu corpo
repousasse sobre o dela.
Ela o olhou.
O que est me ocultando?
Nada que precise saber oprimiu seu quadril com a mo, inclinoua para que recebesse seu seguinte impulso.
No prestarei ateno at que me diga.
Ele riu.

Famlia
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A Amante Perfeita
No me tente.
Ela tentou olh-lo zangada, mas quando ele entrou de novo mais
profundamente, com mais fora, apagou este impulso de sua mente.
Ele se moveu, erguendo-se um pouco sobre ela, movendo-se mais
profundamente que nunca, dentro dela.
Se aprender tudo de uma vez, j no terei nada mais para ensinar.
No queria que se aborrecesse.
No acredito... No h nenhuma probabilidade de que isto
acontea, nunca. No nesta vida.
Deixou as palavras implcitas, fechou os olhos. Tentou conter a onda
de necessidade urgente que surgiu poderosa, atiada por cada
penetrao profunda, por cada impulso de seu corpo dentro do dela.
No conseguiu. Deixou que a invadisse, a prendesse, a balanasse, a
arrastasse.
Para diante.
Para o mar no qual se inundaram com suficiente freqncia para que
ela se deleitasse nesses momentos, valorizasse-os, saboreasse-os, os
apreciasse pelo que eram ntimos. Aqueles preciosos momentos eram
certamente isso, mas tambm muitssimo mais, muito mais que o
meramente fsico. Sentia-o em seus ossos, perguntava-se, naquela parte
distante de sua mente que at funcionava, se ele o sentiria tambm.
Sentiu o poder do que crescia entre eles. Sentiu como os enlaava
enquanto seus corpos se fundiam infatigavelmente. Com mais fora, mais
rpido, tendendo cspide da felicidade final. Seguros de que a
alcanariam. Como inevitavelmente o fizeram, na crista de uma onda de
xtase, antes de desabarem, unidos, em um oceano de agradvel
saciedade.
Fora fcil. To fcil que ela no estava certa de poder confiar em sua
intuio. Com certeza, nada to importante podia ser to simples.
Era realmente amor? Como podia saber?
Certamente, era algo mais que luxria o que os unia, apesar de sua
falta de experincia, estava segura disso.

Famlia
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A Amante Perfeita

Ao deixar a mesa do caf da manh na manh seguinte, rezando

para que ningum tivesse notado seu assombroso apetite, Portia se
dirigiu ao salo que dava ao terrao. Precisava pensar, reavaliar,
determinar onde se achavam agora, e aonde era possvel que agora
avanassem, juntos. Sempre pensava melhor quando caminhava, sem
rumo fixo, preferivelmente ao ar livre.
Mas no podia pensar absolutamente quando ele espreitava ao seu
lado.
Detendo-se no terrao, enfrentou-o.
Quero pensar, vou dar um passeio.
Com as mos nos bolsos, olhou-a. Inclinou a cabea.
Est bem.
Sozinha.
A mudana em sua expresso no foi um efeito de sua imaginao,
seus traos realmente se endureceram, apertou os lbios, seus olhos se
entrecerraram.
No pode andar por qualquer parte sozinha. Algum tentou matla, recorda?
Isso foi muitos dias atrs, j deve ter percebido que no sei nada a
respeito Estendeu as mos Sou inofensiva.
insensata brigou Se acreditar que pode recordar o que
imagina que sabe mas o esqueceu, no se deter, j escutou Stokes. At
que apanhem o assassino, no ir a nenhuma parte desprotegida.
Ela entrecerrou os olhos.
Se acha que vou a...
No acredito, sei.

Famlia
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A Amante Perfeita
Ao olh-lo nos olhos, lugar que crescia sua irritao, como um vulco
que a invadia, ardente, crescendo, preparando-se para explodir... O
pensamento que tivera antes ressoou em sua mente.
Fcil? Realmente tinha acreditado que seria fcil, com ele?
Olhou-o furiosa, outros se encolheriam e se afastariam temerosos.
Ele, sua deciso, no variou um pice. Suprimindo um grunhido,
realmente ela no desejava que retornassem as suas rixas de antes,
controlou sua fria e depois, ao ver que no poderia fazer o que queria,
assentiu cortante.
Est bem. Pode me seguir Ela sentiu sua surpresa, percebeu que
se preparava para uma batalha campal. Sustentou desafiante seu olhar
A certa distncia.
Ele piscou, parte de sua tenso desapareceu.
Por que a certa distncia?
Ela no desejava admitir, mas ele no a agradaria se ela no o
fizesse.
No posso pensar, no com clareza, no de maneira que possa
confiar no que penso, se estiver ao meu lado. Ou perto de mim No
aguardou ver sua reao, sua imaginao era suficiente, voltando-se,
dirigiu-se escada Ao menos vinte jardas.
Acreditou escutar uma risada, abruptamente sufocada, mas no se
voltou. Com a cabea erguida, partiu, atravessando o prado em direo
ao lago. Quando ia a meio caminho, voltou a olh-lo. Viu que descia
lentamente os degraus. No olhou se seus lbios se curvavam ou
estavam retos. Olhando para diante, continuou.
E fixou sua mente decididamente no tema que a preocupava.
Ele. E ela. Juntos.
Um desenvolvimento quase incrvel. Recordou seu objetivo original,
que tinha feito que aterrissasse em seus braos. Queria aprender a
respeito da atrao que estalava entre um homem e uma mulher, a
atrao que levava a uma mulher a considerar se casar.
Tinha aprendido a resposta. Possivelmente muito bem.

Famlia
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A Amante Perfeita
Franzindo o cenho, olhou para baixo. Com as mos fechadas atrs
das costas, seguiu caminhando. Estava considerando realmente casar-se
com Simon, um tirano latente, freqentemente no to latente?
Sim.
Por qu?
No porque desfrutasse compartilhar sua cama. Mesmo que este
aspecto fosse muito agradvel, por si mesmo no era o suficientemente
convincente. Por ignorncia, tinha suposto que os aspectos fsicos
pesavam fortemente na balana, agora, embora admitisse que, com
efeito, tinham certo peso, mais ainda, que fosse agradavelmente aditivo,
ao menos com um Cavalheiro como ele, no podia imaginar, inclusive
agora, inclusive com ele, que isso, por si mesmo, inclinasse a balana.
Era aquele algo elusivo que cresceu entre eles o que tinha agregado
um peso decisivo e influenciava to fortemente ela. Podia cham-lo
simplesmente por seu verdadeiro nome, amor era o que tinha que ser, j
no era possvel duvidar. Estava ali, entre eles, quase tangvel, nunca
realmente ausente.
Era algo realmente novo para eles? Oferecia ele agora algo diferente
que no tivesse oferecido antes? Ou seria somente que a idade e as
circunstncias tinham modificado suas perspectivas, aberto seus olhos,
feito que apreciassem coisas um do outro que no tinham apreciado at
ento?
Este ltimo parecia mais provvel. Em retrospectiva, podia admitir
que a fora potencial, certamente, sempre estivera ali, mas mascarada e
oculta pelo enfrentamento natural de suas personalidades.
Suas
personalidades no tinham mudado, entretanto, ela e, aparentemente,
ele...
Possivelmente ambos chegaram a uma idade em que podiam aceitar
um ao outro tal como eram, em que estavam dispostos a se adaptar e a
dirigir-se em busca de um prmio maior.
O prado se fazia mais estreito ao entrar no atalho que conduzia ao
lago.
Ela olhou para cima quando voltou a esquina...

Famlia
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A Amante Perfeita
Quase tropeou, caiu, tomou suas saias e saltou sobre um obstculo.
Recuperando o equilbrio, olhou para trs.
Viu...
Subitamente, foi consciente da suave brisa que levantava cachos de
seu cabelo, consciente do batimento de seu corao, da onda de sangue
em suas veias.
Do calafrio gelado que banhava sua pele.
Simon?
Muito fraco. Estava perto, mas momentaneamente fora da vista.
Simon!
Escutou imediatamente o golpe de seus passos quando se precipitou
para ela. Estirou os braos para det-lo quando ele, assim como ela,
tropeou e perdeu o equilbrio.
Recuperou-o, olhou para baixo, amaldioou e a abraou com fora.
Amaldioou de novo, envolveu-a em seus braos, pressionando-a
contra si, afastando-a, protegendo-a do que via.
O jovem jardineiro cigano, Dennis, que jazia estendido de costas,
estrangulado... Como Kitty.
Como Kitty, morto.

Captulo 15
No.
Stokes respondeu pergunta que formulava Lorde Netherfield, eles,
Stokes, Simon, Portia, Charlie, Lady O e sua Senhoria, estavam reunidos
na biblioteca, avaliando a situao.

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A Amante Perfeita
To cedo na manh, ningum realmente tinha um libi. Todos
estavam em seus aposentos, as ss.
To cedo, no ?
Aparentemente, Dennis freqentemente comeava seu trabalho
pouco depois do amanhecer. Hoje, o jardineiro principal cruzou e falou
com ele, a hora exata incerta, mas foi muito antes que o pessoal da
casa se levantasse e iniciasse seus afazeres. Uma coisa, entretanto,
segura Stokes avanou para a metade do aposento e os olhou a todos,
reunidos no div e nas cadeiras diante da lareira Quem quer que tenha
matado Dennis, era um homem na flor da idade. O jovem lutou com todas
suas foras, ao menos isso claro.
Apoiado no brao da cadeira em que se achava Portia, Simon olhou
seu rosto. Ainda estava plida pela impresso, e excessivamente
silenciosa, mesmo que tivesse transcorrido j meio dia desde sua horrvel
descoberta. Sua segunda horrvel descoberta. Com os lbios apertados,
olhou para Stokes, recordou a grama arrancada, o corpo contorcido e
assentiu.
A Kitty, poderia mat-la qualquer um, Dennis outra coisa.
Sim. Podemos nos esquecer de que o assassino tenha sido uma
mulher.
Lady O piscou.
No sabia que estivssemos considerando as damas.
Estvamos considerando a todo mundo. No podemos nos dar o
luxo de adivinhar.
Oh! Suponho que no.
Alisou seu xale. Seu ar costumeiro de invencvel certeza cambaleava,
o segundo assassinato os surpreendeu a todos, no s outra vez, mas
tambm a um nvel mais profundo. O assassino indubitavelmente estava
ainda ali, entre eles, alguns, possivelmente, tinham comeado a afastar o
assunto de sua mente, mas a morte de Dennis obrigou a todos a perceber
que o horror no podia sepultar-se com tanta facilidade.
Apoiado contra a borda da lareira, Charlie perguntou:

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A Amante Perfeita
O que usou o canalha para estrangular o pobre tipo?
Outra corda de cortina. Desta vez, a de uma das cortinas do salo
que d para o terrao.
Charlie fez uma careta.
Ento, poderia ser qualquer um.
Stokes assentiu.
Entretanto, se supusermos que a mesma pessoa responsvel por
ambos os assassinatos, podemos reduzir grandemente a lista de
suspeitos.
S homens disse Lady O.
Stokes inclinou a cabea.
E s aqueles suficientemente fortes para estar seguros de dominar
Dennis. Acredito que esta segurana importante. Nosso assassino no
podia correr o risco de tentar sem xito, e devia faz-lo com rapidez,
sabia que outras pessoas estariam perto.
Hesitou, e depois prosseguiu.
Inclino-me a dizer que o assassino deve ser Henry Glossup, James
Glossup, Desmond Winfield ou Ambrosio Calvin Fez uma pausa, quando
ningum discutiu, continuou Todos tinham fortes motivos para matar a
Senhora Glossup, todos poderiam fisicamente realizar os atos, todos
tinham a oportunidade, e nenhum tem um libi.
Simon escutou o suspiro de Portia, olhou-a a tempo para ver que
estremecia e depois olhou para cima.
Seus sapatos. A grama devia estar mida a essa hora da
madrugada. Possivelmente se verificarmos...
Com uma expresso melanclica, Stokes negou com a cabea.
J o fiz. Quem quer que seja nosso homem, ardiloso e cuidadoso.
Todos os sapatos estavam limpos e secos olhou para Lorde Netherfield
Devo agradecer, Senhor Blenkinsop e todo o pessoal da casa foi de
grande ajuda.

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A Amante Perfeita
Lorde Netherfield ps de lado o comentrio com um gesto.
Quero que apanhem este assassino. No permitirei que meus
netos, ou a famlia, vejam-se tachados deste tipo de coisas, e o sero a
menos que apanhemos o vilo Encontrou o olhar de Stokes Vivi
muito para evitar a realidade. No expor o vilo s garantir que os
inocentes sejam evitados junto com ele. Precisamos apanhar este canalha
agora, antes que as coisas fiquem piores.
Stokes hesitou, depois disse:
Se me perdoa a observao, Senhoria, o Senhor parece estar
seguro de que nenhum de seus netos nosso assassino.
Com as mos dobradas sobre o punho de sua bengala, Lorde
Netherfield assentiu.
Estou. Conheo-os desde que nasceram, e nenhum deles poderia
faz-lo. Mas no posso esperar que voc saiba, e no gastarei meu flego
em tratar de persuadi-lo. Voc deve investigar aos quatro, mas, recorde
minhas palavras, ser um dos outros dois.
O respeito com o que Stokes inclinou a cabea era transparente e
genuno.
Obrigado. E agora seu olhar os varreu a todos devo pedir que
me desculpem. H detalhes que devo verificar, mesmo que confesse que
no espero achar nenhuma pista til.
Com uma pequena reverncia, saiu do aposento.
Enquanto se fechava a porta, Simon percebeu que Lady O tratava de
encontrar seu olhar, dirigindo sua ateno para Portia. No que fosse
preciso faz-lo. Olhou-a, depois pegou sua mo.
Vamos, vamos cavalgar um pouco.

Charlie tambm os acompanhou. Encontraram James e perguntaram

se desejava unir-se a eles, mas de maneira pouco caracterstico, negouse. O desconforto que sentia ao saber que era um dos suspeitos, era

Famlia
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A Amante Perfeita
patente, sentia-se desconfortvel, o que significava que eles tambm.
Com reticncia, deixaram-no no salo de bilhar, tacando ociosamente as
bolas.
Acharam s outras damas sentadas em silncio no salo de trs. Lucy
Buckstead e as garotas Hammond saltaram diante do convite, suas mes
as animaram, com uma expresso de alvio.
Quando mudaram de traje, dirigiram-se aos estbulos e encontraram
cavalos, mas era j bem entrada a tarde. De novo sobre a brincalhona
gua castanha, Portia encabeava a cavalgada, Simon a seguia de perto.
Ele a observou, parecia distante. Entretanto, dirigia a gua com sua
segura facilidade habitual, no passou muito tempo antes que deixasse
atrs os outros. Ao chegar aos frondosos atalhos de Cranbome Chase, em
um acordo tcito, deixaram que suas montarias estirassem suas pernas...
At que se acharam galopando, como relmpagos pelos prados, com
fora, rapidamente, lado a lado.
Subitamente, com assombrosa rapidez, ele passou com velocidade ao
seu lado, Portia fez a gua a um lado. Assombrado, apertou as rdeas,
voltou-se e se aproximou dela. Viu que ela saltava de sua sela, deixando a
gua tremendo, com as rdeas pendendo. Correu para uma pequena
elevao, suas botas sussurravam atravs das folhas cadas, na parte de
cima, deteve-se, com as costas rgidas, a cabea erguida, olhando por
entre as rvores.
Assombrado, deteve seu cavalo ao lado da gua, atou ambas as
rdeas a um ramo prximo, e se precipitou a procura de Portia.
Gravemente preocupado. Haver freado assim seu cavalo, e depois
soltar as rdeas... era to pouco caracterstico dela.
Diminuiu o passo quando ele se aproximou. Deteve-se uns passos
atrs.
O que acontece?
Ela no o olhou, s sacudiu a cabea.
Nada. s que... interrompeu-se, com a voz afogada pelas
lgrimas, um gesto de impotncia.

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A Amante Perfeita
Ele se aproximou, abraou-a, atraiu-a para si, ignorando sua fingida
resistncia, envolveu-a em seus braos.
Sustentou-a enquanto chorava.
to horrvel! Soluou Esto ambos mortos. Desaparecidos! E
ele, era to jovem. Mais jovem que ns.
Ele no disse nada, s roou seu cabelo com os lbios e depois
apoiou sua face contra sua negra seda. Deixou que tudo o que sentia por
ela se amontoasse em seu interior, surgisse e os rodeasse.
Deixou que isto a serenasse.
Com sua mo presa ao seu palet, muito lentamente, relaxou-se.
Mais tarde cessaram seus soluos, a tenso a abandonou.
Molhei seu palet.
No se preocupe por isso.
Ela suspirou.
Tem um leno?
Ele a soltou, procurou seu leno e o estendeu.
Ela secou seu palet com o linho, depois secou os olhos e assuou.
Colocou o leno amarrotado no bolso e o olhou. Suas pestanas ainda
estavam midas, seus olhos azuis escuros ainda brilhavam. A expresso
que havia neles...
Ele inclinou a cabea e a beijou, docemente primeiro, mas depois a
atraindo pouco a pouco para si, intensificando gradualmente a carcia at
que ela se viu presa.
At que deixou de pensar.
Pensando que chorar em seus braos era muito mais revelador, entre
eles, possivelmente uma intimidade maior que deitarem-se juntos nus.
Emocionalmente, para ela, era, mas ele no queria que ela se detivesse
nisso. Nem que se detivesse a pensar como se sentia ele a respeito, a
felicidade que sentia que tivesse permitido aproximar-se tanto, v-la sem

Famlia
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nenhuma de suas defesas. V-la como seriamente era, por trs de seus
escudos, uma mulher com um corao bom e essencialmente suave.
Um corao que habitualmente escondia muito bem.
Um corao que ele queria.
Mais que tudo na vida.

Chegou a noite com uma tenso incmoda, vigilante. Como o tinha

previsto, Stokes no descobriu nada de valor, uma sensao de
apreenso estava suspensa sobre a casa. No havia risadas nem sorrisos
que aliviassem o ambiente. Ningum sugeriu msica. As damas
conversavam baixo em tons sombrios, sobre coisas superficiais, coisas
distantes, coisas que no tinham importncia.
Quando, com Lorde Netherfield e Lorde Glossup, uniu-se s damas,
Simon procurou Portia e a conduziu ao terrao. Tirou-a daquela atmosfera
pesada, inquietante, aonde pudesse respirar com maior facilidade e falar
livremente. No que fora o ambiente fosse muito melhor, o ar estava
pesado e escuro, comeava a mover-se por causa de uma tormenta
iminente.
Soltando seu brao, Portia caminhou at a balaustrada, apoiando
ambas as mos nela, olhou para o prado.
Por que matar Dennis?
Ele se deteve no meio das bandeiras, permaneceu ali para dar mais
espao.
Presumivelmente, pela mesma razo pela qual tentou mat-la.
Dennis no teve tanta sorte.
Mas se Dennis soubesse algo, por que no o disse? Stokes o
interrogou, no verdade?
Sim. E possvel que disse algo, mas pessoa equivocada.
Ela se voltou, franzindo o cenho.

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O que quer dizer?
Ele fez uma careta.
Quando Stokes foi falar com os ciganos, uma das mulheres disse
que Dennis estivera preocupado por algo. No quis dizer o que era, a
mulher pensou que era algo que vira ao retornar da casa depois de se
inteirar da morte de Kitty.
Ela se voltou para o outro lado, olhando as sombras cada vez mais
profundas.
Pensei uma e outra vez, mas ainda no posso recordar...
Ele aguardou. Quando ela no disse nada mais, retrocedeu, com as
mos nos bolsos, apoiou os ombros contra a parede. E observou como a
noite banhava lentamente as rvores e os prados, banhava-se enquanto
desapareciam os ltimos raios de luz. Observou-a, e abafou a urgncia
que se amontoava nele de encurral-la, de reclam-la como sua, de
encerr-la em uma torre longe do mundo e de todo possvel dano.
A sensao era conhecida, mas muito mais forte do que fora antes.
Antes que se desse conta de tudo o que ela era na realidade.
O vento se levantou, trazendo consigo o cheiro de chuva. Ela parecia
contentar-se, assim como ele, simplesmente estando a e deixando que a
paz da noite restaurasse tambm a deles.
Ele a seguiu naquela manh, descendo a escada do terrao
obediente, a uma distncia de vinte jardas, perguntando-se sobre o que
queria pensar. Ele mesmo tinha pensado, desejara ter a capacidade, em
qualquer momento, de impedir que ela pensasse a respeito deles.
Quando o fazia... Isto o inquietava, irritava-o. A perspectiva de que
ela pensasse muito em sua relao e se persuadisse de que era
excessivamente perigosa, excessivamente ameaadora para continuar
com ela, atemorizava-o.
Um temor inquietante, uma vulnerabilidade reveladora.
Ele sabia isso tambm.
Finalmente, talvez, estivesse perto de compreender.

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A Amante Perfeita
Ela sempre fora, a nica, a nica mulher que incidia sem esforo em
sua conscincia, em seus sentidos, s pelo fato de existir. Sempre soube
que ela era, de alguma forma, especial para ele, mas ter conhecido, em
um primeiro momento, sua atitude frente aos homens, particularmente
frente a homens como ele, tinha ocultado a verdade, negara-se a
reconhecer o que era. O que podia ter se desenvolvido, o que chegara a
ser.
J no tinha a opo de negar. Os ltimos dias tinham arrancado
todos os vus, todas suas cuidadosas telas. Revelando ao nu o que sentia
por ela, ao menos para ele.
Ela no o vira ainda, mas o veria.
E o que faria ento, o que decidiria...
Ele se concentrou nela, em p, magra e erguida ao lado da
balaustrada. Sentiu a urgncia de tom-la e condenar-se, de abandonar
toda pretenso de deix-la chegar a sua prpria deciso, de ir a ele por
sua prpria vontade, de acudir e fluir atravs dele, alimentada e
fortalecida pelos ltimos perigos... Entretanto, sabia que o primeiro passo
que desse nessa direo seria como uma bofetada para ela.
Deixaria de confiar nele, retrocederia.
E ele a perderia.
O vento que se levantava fazia danar as pontas de seu cabelo.
Sentia-se fresco, mais frio, a chuva no demoraria a cair.
Afastou-se da parede, caminhou para ela...
Escutou um rudo crispante em cima. Olhou para o alto.
Viu uma sombra que se desprendia do alto teto.
Precipitou-se sobre Portia, tomou-a, jogou-se contra o terrao com ela
nos braos, amortecendo sua queda, protegendo-a.
Uma das urnas do telhado se rompeu contra as bandeiras
precisamente no lugar em que ela estava antes. Com um rudo como o de
um disparo de canho, rompeu-se em pedaos. Uns dos fragmentos o
golpeou no brao que tinha levantado para proteg-la, a dor o apertou,
depois desapareceu.

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Um silncio, absoluto, desceu sobre ele, impressionante pelo
contraste.
Levantou a vista, percebeu o perigo, e fez rapidamente Portia ficar
em p.
Dentro, algum gritou. Um pandemnio se seguiu, Lorde Glossup e
Lorde Netherfield apareceram nas portas do terrao.
Um olhar bastou para lhes dizer o que devia ter ocorrido.
Santo Deus! Lorde Glossup saiu apressadamente Encontra-se
bem, querida?
Com os dedos seguros ao palet de Simon, Portia conseguiu assentir
com dificuldade. Lorde Glossup tolamente deu um tapinha no ombro,
depois se apressou a descer as escadas. Avanando pelo prado, voltou-se
e olhou para o telhado.
No vejo ningum ali, mas meus olhos j no so o que eram.
Da porta do salo, Lorde Netherfield os chamava.
Entrem.
Simon olhou para Portia, sentiu que se endireitava, que suas costas
ficavam rgidas, depois saiu de seus braos e deixou que a conduzisse
para a porta.
Entrou, alarmada, ruborizada pelo temor, Lady O grunhia e golpeava
a toalha da mesa com sua bengala.
A que est chegando o mundo? Queria saber.
Blenkinsop abriu a porta e perguntou:
Sim, Senhoria?
Lorde Netherfield agitou a mo.
Chame Stokes. Atacaram a Senhorita Ashford.
Santo cu.
Lady Calvin empalideceu mortalmente. A Senhora Buckstead se
aproximou dela e tomou as mos.

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Utilize, a Senhorita Ashford est aqui e est ilesa.
Sentada ao lado de sua me no div, as irms Hammond se puseram
a chorar.
Lady Hammond e Lucy Buckstead que no se sentia muito melhor
tentavam acalm-las.
A Senhora Archer e Lady Glossup se mostravam assombradas,
devastadas.
Lorde Netherfield olhou para Blenkinsop enquanto retornava Lorde
Glossup.
Pensando bem,
Aguardaremos ali.

diga

ao

Stokes

que

venha

biblioteca.

O fizeram, mas por mais que se esforassem, no havia nada,

nenhuma informao til, que pudessem obter do incidente.
Com a ajuda de Blenkinsop, o pessoal juntou seus conhecimentos e
fixaram o lugar que se achavam os quatro suspeitos principais.
James e Desmond tinham sado do salo, ao que parecia para seus
quartos, Henry estava no escritrio da fazenda, e Ambrosio no estdio,
escrevendo cartas. Todos tinham estado ss, todos podiam t-lo feito.
Stokes e Lorde Glossup subiram ao telhado, quando retornaram,
Stokes confirmou que era muito simples chegar a ele, e que qualquer
homem de meia fora podia ter empurrado a urna de pedra de seu lugar.
So pesadas, mas no esto fixadas no lugar olhou para Simon,
seu cenho se franziu ainda mais Est sangrando.
Simon olhou seu antebrao. O fragmento de pedra tinha rasgado seu
palet, seus bordos estavam manchados de sangue.
uma ferida superficial. O sangue j se deteve.
Portia, que se achava ao seu lado no div, tomou seu brao e o voltou
para poder ver. Abafando um suspiro, ele a agradou, sabendo que se no

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o fizesse, ela se levantaria para v-lo, estava to plida, que no desejava
que ficasse em p.
Ao ver a ferida, insignificante aos olhos do Simon, empalideceu ainda
mais. Olhou para Stokes.
Se no necessita nada mais de ns, eu gostaria de me retirar.
Certamente Stokes se inclinou Se surgir algo, posso falar com
vocs de manh.
Olhou para Simon, enquanto ele e Portia se levantavam.
Adivinhando que Stokes estava pensando em reiterar o evidente, que
Portia no devia permanecer sozinha em nenhum momento, Simon
sacudiu a cabea. Ela no estaria sozinha, no necessitava que
recordassem por que. Tomando-a pelo brao, conduziu-a para o hall e
depois escada acima. Inalando com fora, tomou suas saias e subiu sem
ajuda.
Ao chegar ao final da escada, deixou cair suas saias.
Devemos cuidar dessa ferida Voltando-se, dirigiu-se ao quarto
de Simon.
Ele franziu o cenho e a seguiu.
No nada. No posso senti-la sequer.
Cortes que a gente no sente se converteram em gangrena ao
chegar ao seu quarto, ela se voltou para olh-lo No pode estar
preocupado por lav-la e medic-la. Se no a sente, no doer.
Ele se deteve diante dela e olhou seu rosto, decidido, obstinado, e
ainda plido como um fantasma. Doeria, mas no da maneira como ela
pensava. Apertando os lbios, adiantou-se e abriu a porta.
Se insiste.
Ela o fez, certamente, e ele teve que ceder. Sentou-se com o peito nu
no extremo da cama, e deixou que ela fizesse um tratamento. Desde sua
mais tenra infncia, odiava que as mulheres se agitassem por ele, odiava
com paixo que curassem suas feridas. Tinha mais cicatrizes do que as
necessrias devido a isso, mas as cicatrizes no incomodavam, o alvoroo

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A Amante Perfeita
feminino, especialmente que o cuidassem e o curassem, sempre o
irritava.
Ainda o irritava, apertou os dentes, engoliu seu orgulho, e deixou que
ela o medicasse.
Ainda se sentia como um conquistador reduzido a um impotente
menino de seis anos, impotente frente necessidade feminina de
prodigalizar cuidados. De uma maneira indefinvel, apanhado por ela,
amarrado por ela.
Concentrou-se em seu rosto, o observou estoicamente na aparncia,
enquanto ela suavemente lavava a ferida, punha ungento, enfaixava-a,
o corte era mais profundo do que tinha pensado. Ela alisou a gaze sobre
seu brao, ele olhou seus dedos, longos, flexveis, magros, assim como
ela. Sentiu que as emoes que tinha reprimido at ento o invadiam.
O enchiam.
Levantou a cabea enquanto revivia aqueles minutos no terrao, seus
msculos se endureceram como uma inevitvel reao a isso. Ela estivera
a sua vista e, entretanto, estivera to perto de perd-la.
No instante em que ela se endireitou, ele se levantou e caminhou
para a janela. Afastando-se dela. Afastando-se da tentao de terminar o
jogo e tomar, reclamar, decretar e lev-la longe dali, p-la fora de todo
perigo. Lutou ao recordar que havia mais de uma maneira de perd-la.
Portia o olhou afastar-se, percebeu sua rigidez, a maneira como
fechava os punhos. Deixando-o ir, limpou a bacia e as ataduras. Feito isto,
deteve-se ao lado da cama e o estudou.
Ele permanecia ao lado da janela, olhando para fora, to tenso e
preparado para a ao e, entretanto, to contido, sua vontade era como
um ser vivo, que o atava, o constrangia. Aquela tenso interior reprimida
era medo ou a reao ao medo, ao perigo, ao fato de que ela estava em
perigo? Era evidente, percorria-o, emanava dele, afetava-o, e afetava a
ela.
Tudo era culpa do assassino. A urna fora a ltima gota. Ela estivera
atemorizada, perturbada, mais do que o tinha notado, mas agora estava
se zangando.

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A Amante Perfeita
J era suficientemente espantoso que este desalmado tivesse
assassinado, no uma, mas duas vezes, mas o que estava fazendo agora,
pior ainda, o que a situao estava fazendo a Simon, ao que tentavam
enfrentar entre eles... Ela nunca tinha permitido que ningum se
intrometesse em sua vida.
A irritao se transformou em clera, e esta se converteu em uma
fria que a invadiu, sua raiva sempre fora maior que seu medo. Reclinouse contra o outro lado do batente da janela e o olhou.
O que acontece?
Ele devolveu o olhar, pensou e, por uma vez, no tentou evadir-se
pergunta.
Quero que esteja a salvo.
Ela refletiu sobre o que podia ver em seu rosto, em seus olhos. Sobre
o que podia escutar no spero tom de sua voz.
Por que to importante minha segurana? Por que sempre sentiu
a necessidade de me proteger?
Porque a sinto Desviou o olhar para o jardim Sempre a senti.
Sei. Mas por qu?
Apertou a mandbula, durante um longo momento, Portia pensou que
ele no responderia. Depois disse, com voz rouca.
Porque importante para mim. Por que... Ao proteg-la, estou
protegendo a mim mesmo. A uma parte de mim.
As palavras, que formulavam um descobrimento, no tinham sado
com facilidade. Voltou a cabea, encontrou seu olhar, refletiu, mas no
mudou nem modificou este reconhecimento.
Ela cruzou os braos, olhou-o nos olhos.
Ento, o que realmente o preocupa? Sabe que permitirei estar ao
meu redor, que permitirei me proteger, que no provvel que faa algo
precipitado, assim no isso.
A resistncia de Simon era algo evidente, um muro brilhante que
lenta, gradual e deliberadamente deixava cair.

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A Amante Perfeita
Quero que seja minha apertou os dentes E no quero que
nada se interponha Suspirou profundamente, olhou de novo para fora
Quero que prometa que no me reprovar nada do que se passe aqui,
nada do que acontece a ns por isso De novo, achou seu olhar Que
no o por em sua balana. No deixar que isso afete sua deciso.
Ela leu seus olhos, viu, ao mesmo tempo, sua perturbao e o
predador que aparecia neles. O poder, a fora bruta, a necessidade
primitiva que ele refreava. A necessidade masculina de dominar,
controlada unicamente por sua vontade de ferro, requeria coragem v-lo,
reconhec-lo, saber que ela era o objeto desta necessidade, e no fugir.
Igualmente, sua prpria fora testemunhava seu compromisso de
adaptar-se a tudo o que pudesse, de ser seu campeo contra seus
prprios instintos.
Ela sustentou seu olhar.
No posso prometer isso. Nunca fecho os olhos para no v-lo
como , ou para no ver a mim mesma como sou.
Houve um tenso momento, depois Simon disse, com uma voz ainda
mais rouca.
Confie em mim. tudo o que peo. S confie em mim.
Ela no respondeu, era muito cedo. E isto, tudo, inclua toda uma
vida.
Quando ela permaneceu em silncio, abraou-a, atraiu-a para si.
Quando tomar sua deciso, recorde isto.
Ela levantou os braos, prendeu-se em seu pescoo, ofereceu seus
lbios e sua boca, sua, como ele o desejava. Neste campo, ela j o era,
tanto como podia desejar sua alma de conquistador.
Ele tomou, aceitou, envolveu-a em seus braos e se afundou em sua
boca, depois moldou seu corpo ao dele, antecipando explicitamente o que
teria que vir.
Ela no retrocedeu, no reteve nada neste campo, entre eles, tinham
cado todas as barreiras.

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A Amante Perfeita
Ao menos as de Portia.
Inclusive enquanto deixava que ele a levantasse em seus braos e a
levasse para cama, deixava que retirasse seu vestido e sua blusa, suas
meias e ligas, e repousava nua em seus lenis, inclusive enquanto
observava como se despia ele e se unia a ela, punha suas mos e seus
lbios, sua boca e sua lngua em sua pele, em seu corpo, a enchendo de
prazer e de deleite.
Inclusive quando afastou suas pernas e ela o embalou quando a
penetrou, enquanto cavalgavam pela agora conhecida paisagem da
paixo, atravs do vale do desejo sensual e mais frente, para uma
intimidade mais profunda at que suas peles estiveram midas e
ardentes, sua respirao entrecortada e seus corpos se precipitavam para
a felicidade final, inclusive ento soube, com uma intuio da que no
duvidava, que ele ainda reprimia algo, mantinha uma pequena parte de si
mesmo, uma necessidade mais profunda, oculta dela.
Tinha pedido que confiasse nele, neste campo o fazia. Mas ele ainda
no confiava plenamente nela, no o suficiente para revelar aquele ltimo
aspecto de si mesmo.
Algum dia o faria.
No momento em que, unidos, chegaram a brilhante cspide e caram
no vazio, ela percebeu que chegara a uma deciso, que j se
comprometera a descobrir aquele ltimo fato, a obter aquela ltima pea
do quebra-cabeas que ele representava para ela. Para consegui-lo, teria
que ser sua de todas as maneiras que ele o desejava e, possivelmente,
necessitava.
Aquele era o preo de saber, de entrar nos mais ocultos cantos de
sua alma.
Quando ela relaxou debaixo dele e ambos desabaram juntos na
cama, ela estendeu suas mos em suas costas e o manteve apertado
contra ela, maravilhando-se com seu peso, diante dos slidos msculos e
ossos que a pressionavam contra o colcho e que, ao mesmo tempo,
protegiam-na, dando uma sensao de segurana, fazendo-a sentir
amada, cuidada como um tesouro.

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A Amante Perfeita
Levantando as mos, deslizou-as por seus cabelos, despenteando
seus sedosos cachos, depois os alisando. Olhou seu rosto, escurecido.
Desejou que tivesse acendido as velas de novo, pois adorava v-lo assim,
satisfeito, profundamente satisfeito, tendo achado nela sua liberao.
Havia um poder, um delicioso poder, em saber que ela o tinha levado
a este estado.
Movendo a cabea, roou sua fronte com seus lbios.
No agradeci que tenha me salvado.
Ele grunhiu. Depois acrescentou.
Mais tarde.
Ela sorriu, reclinou-se, soube que enquanto estivessem juntos ali,
nem o temor nem o assassino podiam invadir seu mundo. Que a nica
divisa que havia ali era o que existia entre eles.
A conexo emocional, o gozo fsico compartilhado, a felicidade
efmera.
O amor.
Estivera ali todo o tempo, aguardando
compreendessem-no, reclamassem-no.

que

eles

vissem,

Ela o olhou. Percebeu que ele a olhava.

Percebeu que no precisava dizer-lhe, ele sabia.
Deslizando para ele, deixou que seus lbios se encontrassem em um
beijo que dizia tudo. Sua mo embalava sua cabea quando terminou. De
novo, seus olhos se encontraram, depois ele percorreu com sua mo seu
ombro, suas costas, atraiu-a para si, deixou que sua mo descansasse em
seu quadril. Fechou os olhos e se disps a dormir.
Um gesto simples de aceitao.
Ela fechou os olhos e aceitou tambm.

Famlia
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A Amante Perfeita
Temos um problema.
Stokes se achava na casa de vero, frente a Portia, Simon e Charlie.
Acabavam de deixar a mesa do caf da manh, quase deserta aquela
manh, quando ele os tinha procurado no hall e pediu que se reunissem.
O Senhor Archer e o Senhor Buckstead me disseram que desejam
partir com suas famlias. Posso atras-los um ou dois dias, mas no mais.
Esse, entretanto, no o problema.
Deteve-se, como se debatesse consigo mesmo, e depois disse:
A verdade, que no temos nenhuma prova, e muito poucas
probabilidades de apanhar este assassino Levantou uma mo quando
Charlie se dispunha a falar Sim, sei que ser terrvel para os Glossup,
mas na realidade pior que isso.
Stokes olhou para Simon. Portia tambm o fez, e percebeu que Simon
compreendia o que queria dizer Stokes.
Ele a olhou enquanto Stokes continuava.
A Senhorita Ashford parece ser o nico erro cometido pelo
assassino. Depois do ocorrido ontem noite, sabemos que, mesmo que
ela no saiba nada que possa identific-lo, ele ainda est persuadido de
que sabe. A vbora, isso pode ser uma tentativa de atemoriz-la, mas o de
ontem noite estava dirigido a mat-la. A silenci-la, como silenciou
Dennis.
Simon olhou para Stokes.
Est dizendo que no se deter, que se sentir obrigado a insistir,
a perseguir Portia alm das fronteiras da Manso Glossup, durante toda
sua vida, aonde quer que v, at estar seguro de que j no representa
uma ameaa para ele?
Stokes assentiu brevemente.
Quem quer que seja, evidente que sente que tem muito a perder
se a deixa ir. Deve temer que ela se recorde em algum momento, e que o
que ela recorde o indicar decididamente.
Portia fez uma careta.

Famlia
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A Amante Perfeita
Tenho espremido os miolos, mas realmente no sei o que ser.
Simplesmente, no sei.
Aceito isso disse Stokes No importa. Ele acredita que voc
sabe, e isso a nica coisa que conta.
Charlie estranhamente melanclico, disse:
Na realidade, muito difcil proteger algum que se move na
Sociedade. Muitos acidentes podem ocorrer.
Os trs homens a olharam. Portia esperava sentir temor, para alvio
seu, a nica coisa que sentiu foi irritao.
No estou disposta a estar encerrada e confinada durante o resto
de meus dias.
Stokes fez uma careta.
Sim, bem, esse o problema.
Simon olhou para Stokes.
No nos fez vir para nos dizer isso. Voc pensou em algum plano
para apanhar este vilo. Qual ?
Stokes assentiu.
Sim, pensei em um plano, mas no ser algo que seu olhar
percorreu os trs agrade a nenhum de vocs.
Seguiu uma pausa.
Funcionar? perguntou Simon.
Stokes no vacilou.
No me incomodaria em sugerir algo semelhante se no
acreditasse que tem uma boa oportunidade de funcionar.
Charlie se inclinou para diante, com os braos sobre as pernas.
O que exatamente que pretendemos desmascarar o assassino?
Sim.

Famlia
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A Amante Perfeita
No s para que Portia esteja a salvo, mas tambm para que os
Glossup, e qualquer dos dois que no seja o assassino, Winfield ou Calvin,
vejam livres de suspeita.
Stokes assentiu.
Tudo se revelar, o assassino ser apanhado e se far justia.
Melhor ainda, se ver e se reconhecer que se fez justia.
E, qual este plano que pensou?
Stokes hesitou, e depois disse,
Gira em torno do fato de que voc, Senhorita Ashford, o nico
meio que temos de fazer sair o assassino.
Deliberadamente, Stokes olhou para Simon.
Durante um longo momento, Simon sustentou seu olhar, no se podia
ler sua expresso. Depois se reclinou na cadeira, agitou uma de suas
mos de compridos dedos.
Nos conte seu plano.

Captulo 16
A nenhum deles agradou.
Os trs o aceitaram.
No podiam pensar em nada melhor, e era evidente que tinham que
fazer algo. Sentiram-se obrigados ao menos a tentar, a fazer seu melhor
esforo, apesar de como seria horrvel toda esta representao.
Portia no sabia a quem agradava menos, a ela, a Simon ou a Charlie.
A charada exigia que todos pisoteassem as virtudes que todos
respeitavam, que eram fundamentais para ser quem era.
Olhou para Charlie, que passeava pelo prado ao seu lado.
Advirto-o nada de paqueras.

Famlia
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A Amante Perfeita
S finge que sou Simon, comporte-se como o faria com ele.
Costumvamos discutir todo o tempo. Agora simplesmente no o
fazemos.
Recordo... Por que deixaram de faz-lo?
Parecia autenticamente perplexo.
No sei Refletiu, e depois acrescentou Acredito que ele
tampouco sabe.
Charlie a olhou, quando s devolveu o olhar, franziu o cenho.
Teremos que pensar em algo... No temos tempo para trein-la.
No acha que poderia, por exemplo, imitar Kitty? Justia potica e tudo
isso, usar suas ardis para apanhar seu assassino.
A idia era certamente atraente.
Poderia tentar como nas charadas. Poderia fingir que sou ela.
Sim, assim.
Olhou para Charlie e sorriu. Encantada. Como se ele fosse buscar a
edio de um texto esotrico que ela tivesse estado perseguindo durante
anos e o tivesse encontrado finalmente, algo que esperava desfrutar
plenamente.
O sbito cansao que apareceu nos olhos do Charlie a fez rir.
Oh, deixe disso. Sabe que tudo uma farsa.
Seu sorriso era ainda mais real, entrelaou seu brao com o dele e se
apoiou nele, depois lanou um olhar para trs, por cima de seu ombro
para Simon, que passeava pelo terrao, franzindo o cenho ao v-los.
Seu sorriso comeou a desaparecer, rapidamente a reforou e,
decididamente ousada, voltou sua ateno a Charlie. Sem querer, fazia
exatamente o correto, o que teria feito Kitty. Podia imaginar agora como
aparecia diante dos outros, que estavam sentados ou passeando,
tomando o sol da tarde no terrao.
Charlie suspirou, deu tapinhas em sua mo.
Bem, contei a respeito de Lorde Carnegie e seus ruos?

Famlia
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A Amante Perfeita
Ele representou sua parte, narrou contos ridculos um depois do
outro, fazendo que fosse mais fcil rir, sorrir, e apoiar-se pesadamente em
seu brao, para dar a impresso de ser, se no exatamente do tipo de
Kitty, certamente uma coquete decidida a fazer cimes a Simon.
A criar uma ruptura entre eles.
Stokes tambm tinha feito sua parte, exercido sua autoridade assim
que fosse possvel, e tinha conseguido dois dias mais, esse dia e o dia
seguinte, para atrair o assassino. Ao saber que podiam partir um dia
depois, os convidados relaxaram, o incidente da urna, com a ajuda de
Lorde Netherfield e Lorde Glossup, fora apresentado como um acidente.
Suas Senhorias, entretanto, no estavam a par de seu plano
desesperado, alm deles trs e de Stokes, ningum mais o conhecia.
Como o disse acertadamente Stokes, quanto menos soubessem, mais real
pareceria. O que tentavam fazer era levar o assassino a acreditar que, a
tarde do dia seguinte, Simon deixaria de vigiar Portia.
O assassino preferiria encarregar-se de voc agora, aqui, se fosse
possvel havia dito Stokes O que devemos fazer criar uma
oportunidade que ele considere acreditvel, e muito boa para desperdila.
Todos estiveram de acordo, por esta razo se achava ali paquerando,
ou tratando de faz-lo, com Charlie.
Vamos sem deixar de sorrir, puxou-o para o atalho que conduzia
ao templo Estou segura de que Kitty teria induzido voc a partir com
ela se tivesse podido.
Provavelmente Charlie deixou que o persuadisse.
Quando se aproximavam da entrada do atalho, Portia lanou um olhar
para a alta figura no terrao. Voltando-se para Charlie, achou um olhar
surpreendentemente agudo.
Que bom que se encontram longe, deixa cair sua mscara no
instante em que o olha. Ter que agir melhor se tivermos que ter alguma
esperana de convencer este desgraado que voc e Simon brigaram.
Dispunha-se a congel-lo com um olhar irado, mas ao v-lo se
dissolveu em falsos risinhos, pendurando-se pesadamente em seu brao.

Famlia
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A Amante Perfeita
to divertido!
Charlie suspirou desdenhosamente.
Bem, tampouco necessrio que exagere. Supe-se que devemos
ser acreditveis.
Portia sorriu, genuinamente por um momento, levantando a cabea,
avanou rapidamente pelo atalho, caminhando perto de Charlie, to perto
dele como fazia com Simon, agarrando-se ao seu brao.
Uma vez que estiveram fora da vista de quem estava no terrao, ele
aproveitou esses momentos para instru-la sobre como incentivar
abertamente Cavalheiros como ele.
Um bom truque dedicar toda sua ateno ao que dizemos,
mantm seus olhos bem abertos. Como se cada palavra que diz fosse
como uma de... Fez um gesto.
Ovidio? Ele piscou.
Estava pensando mais em algo como Byron ou Shelley, mas se
voc tiver uma preferncia por Ovidio.. Franziu o cenho Conhece
Simon os estranhos gostos que tem?
Ela riu, e golpeou, alegremente o brao, como se estivessem
brincando. Mas seus olhos lanavam chamas. Tinham chegado ao templo,
tomando-o pela mo, levou-o escada acima.
Venha olhar a paisagem.
Cruzaram o piso de mrmore at o extremo oposto, e permaneceram
ali, olhando ao vale distante.
Charlie estava muito perto, justo atrs de seu ombro. Depois de um
momento, inclinou a cabea e murmurou:
Sabe, nunca pude compreend-lo. Deus sabe que muito
atraente, mas... Por favor, no me tente, a idia de tomar liberdades com
voc me aterra.
Ela riu ento, autenticamente divertida. Olhando para trs, achou o
olhar de Charlie, cheio de um pesar fingido.
No se preocupe. Com certeza culpa de Ovidio.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Escutaram passos no atalho. Voltaram-se mostrando to sutilmente
culpados como o desejavam.
Simon conduzia Lucy Buckstead escada acima.
Portia se sentiu reagir, como se todos seus sentidos se estendessem
para ele, centrassem-se nele, fechassem-se em torno dele agora que
estava perto.
Charlie estivera muito mais perto dela, mas isto no a tinha afetado
absolutamente, ao apenas aparecer em seus arredores, Simon fazia que
seu pulso se acelerasse.
Recordando o comentrio anterior de Charlie, invocou sua mscara
mais impassvel e a fixou firmemente em seu lugar.
Lucy a viu, seu sorriso vacilou.
Oh! No queramos interromper.
Certamente disse Simon com dificuldade Mesmo porque a
discusso parecia fascinante. Qual era o assunto?
Seu tom era frio e de censura. Portia o olhou com gelado desdm.
Ovidio.
Seus lbios se curvaram.
Devia ter imaginado.
Oferecera a oportunidade, sabendo o que ele faria, sabia que tudo
era uma representao, mas o desdm doa. Foi mais fcil do que tinha
acreditado dar as costas, tomar o brao de Charlie.
J olhamos a paisagem longo tempo. Deixaremos para que vocs a
desfrutem.
A pobre Lucy estava evidentemente desconfortvel, Charlie mantinha
um aspecto fcil, socialmente confiante, mas quando se dirigiram de
retorno ao prado, caminhando juntos ainda, lanou um longo suspiro.
Olhou para frente.
No sei se posso fazer isto.
Apertou o brao.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Temos que faz-lo, a alternativa pior.
Retornaram ao prado, ao terrao, uniram-se ao resto dos hspedes.
Trabalharam em sua charada, mantiveram-na, desenvolveram-na durante
o resto do dia.
Depois de dar aquele primeiro passo, Portia fez de tripas corao e se
obrigou a tratar Simon, no s como costumava faz-lo antes, mas ainda
com maior desdm, com mais profunda animosidade. No era fcil, no
podia encontrar seus olhos, mantinha o olhar fixo em seus lbios,
apertados, magros, com uma careta desdenhosa.
Sua atitude, sua frieza, sua aberta desaprovao, por uma parte
ajudavam, mas pela outra, feriam-na, machucavam-na profundamente.
Inclusive sabendo que tudo era uma farsa, aquele mundo ilusrio era o
que habitavam agora. E nele, seu comportamento no s os punha em
perigo a ela, a ele, mas tambm tudo o que havia entre eles.
Ela reagiu diante da ameaa, percebida, embora no fosse real, seu
corao se contraa at doer. Quando caiu a noite, e os convidados se
retiraram, sua compostura, seu escudo interno entre ela e o resto do
mundo, sentia-se machucado e amassado. Mas todos os membros
convidados o tinham visto e, se suas expresses e indcios de desagrado
eram algum guia, desaprovavam-no.
Isso, assegurava a si mesma enquanto se voltava na cama de armar
posta diante da lareira no quarto de Lady O, era o que importava.
Inclusive Lady O a olhara friamente, mas como sabia muito para
deixar-se enganar com facilidade, no fez nenhum comentrio direto. S a
observava, com olhos de guia. Agora, do outro lado do quarto roncava
tranquilamente.
Os relgios da casa comearam a soar, as doze horas da noite. Meia
noite. Todos os outros sem dvida estavam em suas camas, dormindo
profundamente. Acomodando-se sobre suas costas, fechou os olhos e quis
fazer o mesmo.
No podia conciliar o sono. No com toda essa agitao em seu
interior.
Era irracional, emocional, mas o sentia to real.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Suspirou entrecortadamente, sentiu a opresso em seu peito que no
tinha desaparecido desde aquele momento no templo.
Abafando uma maldio, lanou o cobertor ao cho e se levantou.
Tinha preparado seu traje para a manh, o ps, atou-o o suficiente para
passar qualquer inspeo, calou seus sapatos, colocou as meias nos
bolsos, lanou um ltimo olhar Lady O que repousava na cama, e depois
deslizou at a porta, abriu-a com cuidado, e saiu.

Ao lado da janela, sem palet e sem colete, com um copo de brandy

na mo, Simon olhava para o jardim, e tentava no pensar. Tentava
aquietar sua mente. Tentava ignorar o predador que rugia em seu interior,
e todos seus medos. Eram medos sem fundamento, sabia, entretanto...
A porta se abriu, olhou nessa direo, voltou-se enquanto Portia
entrava sigilosamente e a fechava com cuidado. Depois se ergueu, viu-o,
atravs das sombras, estudou-o e depois atravessou o aposento. Detevese a uns passos dele, tratando de ler seu rosto.
No esperava que estivesse acordado.
Ele olhou seu rosto, sentiu mais que ver sua sbita incerteza.
No a esperava, no achei que viesse.
Hesitou s um instante mais, depois ps o copo no peitoril e estendeu
os braos, enquanto ela corria para eles.
Fechou-se ao seu redor, os braos de Portia rodearam seu pescoo e
se fecharam quando encontraram seus lbios, depois suas bocas se
fundiram, seus corpos doloridos se pressionaram. Durante um longo
minuto, ambos se aferraram ao beijo, a salvao em um mundo que
subitamente se tornou perigoso.
Ela suspirou quando terminou e ele levantou a cabea, ela reclinou
em seu ombro.
horrvel, terrvel. Como podia faz-lo Kitty? Inclusive atuando...
estremeceu, levantou a cabea e o olhou nos olhos Faz-me sentir
literalmente doente.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Sua risada, dura, abrupta, estremeceu-a.
O enredo tampouco est fazendo bem ao meu estmago.
Sentir seu corpo longo, magro, vibrante, quente e vivo entre suas
mos, seus seios firmes contra seu peito, seus quadris pressionados
contra suas pernas, seu estmago embalando sua ereo, s sua
proximidade fsica o acalmava como nada podia fazer. A promessa de que
ela era sua era to evidente em sua atitude, que o predador que havia
nele se deitou e ronronou.
Acariciou-lhe as costas, sentiu sua resposta imediata. Sorriu.
Ser melhor que vamos cama.
Hmmm... Ela sorriu, estirou-se e tocou seus lbios com os dela
Ser melhor, a nica forma para que algum dos dois durma esta
noite.
Ele riu e se sentiu to bem, as cadeias do dia se dissolveram,
deixaram-no livre para respirar, para viver, para amar de novo.
Livre para am-la.
Ele deixou que tomasse sua mo e o conduzisse cama, deixou que
fizesse o enredo de sua pea de teatro como ela quisesse. Deu-lhe tudo o
que desejava e mais, mesmo que no tivesse idia se ela se dera conta
ainda.
Se adivinhou, viu ou deduzira que ele a amava.
J no parecia importar que o fizesse, o que sentia simplesmente
estava ali, era muito real, muito forte, fazia parte dele de tal forma que
no podia neg-lo.
Quanto a ela... No estaria ali, aquela noite, compartilhando seu ser e
o momento com ele tal como era, se no sentisse, em seu corao, o
mesmo. De novo, no tinha idia se ela percebia seu estado, menos ainda
se o reconheceria com facilidade.
Estava preparado para ser paciente.
Deitado sobre as costas, estendido nu sobre a cama, observou como
o cavalgava, como usava seu corpo para acarici-lo, e flagrantemente,

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
evidentemente, desfrutava de cada segundo. Ele encheu suas mos,
atraiu-a para si e saboreou, depois se reclinou para observar enquanto ela
chegava ao orgasmo, perfeitamente seguro de que nunca vira nada mais
maravilhoso em sua vida.
A nica coisa que sentia melhor foi o que seguiu, quando ela
desabou, saciada, e ele rodou sobre ela e a penetrou completamente.
Entrou no mido, ardente porto de seu corpo, e sentiu que ela o
segurava, depois se movia e se unia a ele enquanto ele a enchia, mais
profundamente, com mais fora, com cada carcia.
E ento chegaram l, aonde queriam estar, cspide que se
propuseram alcanar.
O prazer os invadiu, o xtase os afligiu, tomando suas mentes, no
deixando nada atrs mais que o batimento fundido de seus coraes
amantes.
A calidez os rodeou, abafando-os.
Desabaram um nos braos do outro, com as pernas entrelaadas, e
dormiram.

Separar-se foi duro. Ambos o sentiram. Ambos lutaram por libertar-se

dos laos que agora os atavam, mais profundamente do que nenhum
deles tinha esperado, mais preciosos do que qualquer deles o teria
imaginado. Quando, justo depois do amanhecer, Portia saiu de seu quarto.
Sozinha, depois de uma discusso sussurrada que ela ganhou. Simon
permaneceu sentado na cama, recordando conscientemente as horas
anteriores, refletindo sobre tudo o que significavam, para ele e para ela.
O relgio da lareira seguiu seu curso, quando deu as sete, suspirou.
Deliberadamente, com reticncia, ps a um lado tudo o que era,
ocultou-o em sua mente, a salvo, real, algo que no devia ser afetado,
manchado, por nada do que se visse obrigado a dizer ou fazer aquele dia.
Por nenhum ato que se visse obrigado a representar.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Lanando o cobertor para trs, levantou-se e se vestiu.

Charlie j se achava na sala de jantar quando Simon entrou para

tomar o caf da manh. Tambm estavam ali James, Henry e seu pai.
Simon trocou as costumeiras saudaes matutinas, deixou que seu
olhar posasse em Charlie enquanto se sentava frente de James.
Lucy Buckstead chegou, depois entrou Portia. Leve, alegre, seus
sorrisos estavam dirigidos principalmente a Charlie.
Ignorou Simon.
Sentou-se ao lado de Charlie, e imediatamente iniciou uma risonha
conversa centrada em pessoas que ambos conheciam em Londres.
Simon se reclinou em seu assento e os observou, sua expresso era
dura, implacvel.
James o olhou, depois seguiu seu olhar para Charlie e Portia. Depois
de um momento, limpou a garganta e perguntou a Simon sobre seus
cavalos.
O dia era dele, mas definitivamente seria o ltimo, tinham que
aproveit-lo o melhor possvel. Ao longo da manh, seus sarcasmos se
fizeram cada vez mais agudos, a aspereza entre eles escalava passo a
passo, deliberadamente.
James tratou de intervir, de afastar Charlie, todos compreenderam e
apreciaram o gesto, mas no se podiam dar ao luxo de agrad-lo.
Ao perceber a dificuldade que tinham Simon e Charlie em recusar a
ajuda de James, Portia levantou o nariz e altivamente o desdenhou,
pedindo perdo interiormente, rezando para que seu ardil funcionasse e
pudesse, mais tarde, explicar-se com ele.
Foi como se o tivesse esbofeteado. Com uma expresso de pedra,
James inclinou a cabea e os deixou. Seus olhos se encontraram,
brevemente, depois todos respiraram aliviados, e continuaram com sua
farsa.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Cada vez era mais irritante. Quando entrou na sala para almoar,
Portia sentia um mal estar fsico. Doa a cabea, mas se recusou a
decepcionar os outros.
Stokes estava jogando de no deixar-se ver, de todas as formas, o dia
estava perfeito para seus propsitos. Com uma morte na casa, ningum
esperava que o atendessem, no queriam sequer cavalgar ou jogar
cartas. Os convidados eram um pblico cativo para seu pequeno drama,
se o representassem bem, no havia razo para que seu plano no
funcionasse.
De novo, sentou-se ao lado de Charlie, despreocupadamente alegre,
cortejou abertamente sua ateno, pagando com seu melhor sorriso.
Do outro lado da mesa, Simon, que habitualmente permanecia em
silncio, os observava com uma expresso mal humorada, cada vez mais
malvola.
Mais que nada, o ar de reao reprimida, de paixo infeliz controlada,
espalhou-se pelo ambiente e os afetou a todos. Em uma ocasio, quando
Portia riu diante de uma brincadeira de Charlie, Lady O abriu a boca, mas
depois a fechou. Olhou seu prato e enterrou o garfo em suas ervilhas.
Lanou um escuro olhar ao outro lado da mesa, mas finalmente, no disse
nada.
Deixando sair o ar que tinha contido, Portia olhou para Charlie nos
olhos, inclinou muito ligeiramente a cabea, e continuaram. Quando se
levantaram da mesa, as tmporas de Portia pulsavam.
Lorde Netherfield se aproximou, lanou um olhar direto a Charlie, e
disse que desejava falar com ele a ss.
Charlie olhou para Portia, com pnico nos olhos. No tinham esperado
uma interferncia direta, no tinham um plano de contingncia.
Ela forou seu sorriso, para faz-lo ainda mais brilhante.
Oh, querido, o Senhor Hastings se dispunha a me acompanhar
para dar um passeio pelo jardim.
Aferrou-se ao brao de Charlie, odiando internamente seu papel.
Lorde Netherfield a olhou, seu olhar era condenatrio.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Atrevo-me a dizer que poderia achar a outra pessoa para que a
acompanhasse, uma das jovens, talvez?
Charlie pressionou seu brao com mais fora.
Com um sorriso doente, replicou:
Ah, so um pouco jovens, se entende o que quero dizer.
Lorde Netherfield piscou. Antes que pudesse responder. Lady O se
aproximou e o acotovelou.
Deixe-os seu tom era cortante, e mais baixo do habitual Usa o
crebro com o que nasceu, Granny. Esto tramando algo seus olhos
negros se entrecerraram, mas havia um sinal de aprovao em sua
escurido Esto se arriscando muito, mas se isso o que se necessita,
o menos que podemos fazer nos afastar e deixar que tentem.
Oh a expresso de Lorde Netherfield sofreu uma srie de
mudanas, como se, medida que sua mente digeria as notcias de Lady
O, tivesse que baralhar para achar a expresso mais apropriada. Piscou
J vejo.
Com efeito Lady O pegou seu brao Pode me dar o brao e
me levar ao terrao. O coxo levando a coxo, possivelmente, mas
deixemos o campo livre a estes jovens algo do brilho malvado de seus
olhos apareceu neles e vejamos o que resulta disso.
Tanto Portia como Charlie retrocederam, o alvio os invadiu enquanto
deixavam que os mais velhos os precedessem no terrao, conscientes de
que Simon tinha presenciado o intercmbio do outro lado do salo.
Inclusive a esta distncia, algo de sua tenso chegou a eles, trocando
olhares, desceram os degraus do terrao e saram ao prado.
Perambularam pelos jardins, mas depois foi aparente que Charlie
desfalecia. Quando respondeu a uma de suas sadas de uma maneira
completamente absurda, Portia pegou seu brao e se apertou
ousadamente contra ele, consciente de que, apesar de sua proximidade
fsica, no havia nada absolutamente entre eles, exceto, talvez, por uma
florescente amizade e a confiana que gerava um esforo compartilhado.
Por sorte, era suficiente para permitir comportar-se com a suficiente
intimidade para levar a fim sua representao. Desde que nenhum dos
dois vacilasse.

Famlia
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A Amante Perfeita
Inclinando-se mais perto dele, murmurou:
Desamos ao lago, se no houver ningum, podemos nos ocultar
no pinheiral e descansar um pouco. Depois de nosso rduo trabalho, se
cairmos no ltimo obstculo e nos delatamos, nunca nos perdoaremos.
Charlie se ergueu.
Boa idia Conduziu-a em outra direo, para o atalho que levava
ao lago. Repetidamente, moveu os ombros Simon nos observa, posso
senti-lo.
Ela o olhou, no teria acreditado que era uma pessoa especialmente
sensvel.
Suponho que nos seguir.
Acredito que podemos contar com isso.
A melanclica afirmao de Charlie fez que estudasse seu rosto.
Percebendo...
No est desfrutando disto muito mais que ns.
O olhar que lanou bastante segura j que os outros se achavam
bastante longe, foi amargo.
Posso afirmar com confiana que o estou desfrutando
grandemente menos que vocs dois, e isso apesar de saber que ambos o
odeiam.
Ela franziu o cenho enquanto caminhavam pelo atalho cada vez mais
estreito que conduzia ao lago.
No pode pensar em mim da mesma forma como o faz em uma
das matronas casadas com as que supem que ocasionalmente
freqenta?
Esse justamente o problema. Com efeito, assim como penso
em voc, s que sua esposa. Faz uma grande diferena, sabe. No me
agrada a perspectiva de que me destrocem membro a membro, evito os
maridos ciumentos, por princpio.
Mas no meu marido.

Famlia
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A Amante Perfeita
Oh, no na verdade? as sobrancelhas de Charlie se arquearam
No poderia demonstr-lo se guiasse por seu comportamento, ou pelo
seu tampouco. E acredito que tenho alguma experincia neste campo.
Ele olhou para baixo enquanto continuavam caminhando, no viu seu
sorriso.
De fato, acredito disse fazendo uma careta enquanto levantava
a cabea que essa precisamente a razo pela qual possvel que
nosso plano funcione.
Dada a distncia a que se achavam da casa, e o campo espaoso que
os rodeava, parecia seguro falar livremente.
Acha que na realidade est funcionando?
Sorriu, levantou uma mo e afastou um cacho de cabelo negro que o
vento tinha arrojado sobre sua face, tinham que manter as aparncias.
Henry parecia mais doente que um cavalo, tudo por nossa culpa.
Depois desta manh, James se retirou, mas tambm nos observa.
Desmond... uma pessoa silenciosa, mas agora que Winifred se retirou,
tem muito tempo nas mos, e decididamente mostra sua desaprovao
para conosco.
Desaprova-nos? No nos observa somente?
Desaprova confessou Charlie Mas em que sentido, no
saberia dizer, no o conheo bem.
E Ambrosio?
Charlie fez uma careta.
Oh, notou-o, mas no posso dizer que tenha prestado muita
ateno. o nico de ns que obteve algo destes ltimos dias, esteve
aproveitando o tempo para inclinar o Senhor Buckstead a sua causa. O
Senhor Archer tambm, mesmo que o pobre homem no esteja
assimilando muito que diz.
Tinham chegado ao atalho do lago, comearam a perambular a seu
redor. Quando se aproximavam do atalho que levava diretamente ao
pinheiral, Portia puxou Charlie pelo brao.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Olhe para trs, pode ver algum?
Charlie se voltou e esquadrinhou os atalhos que subiam para a casa.
No, ningum, nem sequer Simon.
Bem, vamos Portia pegou suas saias e deslizou para um atalho
mais estreito Nos achar.

Fez isso, mas no antes de ter um momento de puro pnico. Sups

que se dirigiriam casa de vero, quando chegou ali e a achou vazia...
Caminhando a grandes passadas pelo pinheiral, divisou o traje azul
de Portia por entre as rvores. A tenaz que oprimia o peito finalmente se
soltou, respirando com maior liberdade, continuou, fazendo soar o grosso
tapete de agulhas de pinheiro seca a cada passo.
O que tinha sentido naquele momento no qual contemplava as
cadeiras e o sof vazios na casa do vero... Apertando a mandbula,
desprezou a lembrana. Nunca antes fora consciente dos cimes, mas a
emoo corrosiva que ardia nele, no podia chamar-se de outra maneira.
No, no seria um marido com quem fosse fcil conviver, tinha que
admitir que Portia tinha razo ao pensar muito bem antes de aceit-lo.
Tinha a forte suspeita de que, no que se referia aos aspectos mais
emocionais de sua potencial e iminente unio, ela o via com mais clareza
do que ele via a si mesmo.
Detiveram-se em uma pequena clareira, Charlie estava reclinado
contra o tronco de uma rvore alta, Portia estava reclinada contra outro,
frente dele, com as costas apoiada no tronco, a cabea para trs, os olhos
fechados.
Chegou clareira, deteve-se, e os olhou a ambos com um olhar
severo.
Que demnios esto fazendo?
Manteve sua voz baixa, igual.
Portia abriu os olhos e o olhou.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Descansando.
Fechou os olhos de novo, endireitou a cabea contra a rvore.
Charlie estava esgotado e se estava descuidando. Eu tambm.
Ambos necessitvamos um descanso do combate.
Ele franziu o cenho.
Por que aqui?
Ela suspirou, voltou a cabea, abriu os olhos. Olhou aos seus ps.
As agulhas de pinheiro. Escutamos voc vir desde muito atrs.
Ningum pode aproximar-se sem que percebamos.
Charlie se afastou da rvore.
Agora que est acordada, pode se sentar, por favor? Com uma
reverncia exagerada, indicou um talude baixo ao final da clareira.
Quando ela o olhou sem compreender, ele acrescentou Para que
possamos?
Simon olhou para Portia, viu sua expresso, e sorriu pela primeira vez
desde quando ela o tinha deixado aquela manh. Ele tomou sua mo,
puxou-a e a conduziu ao talude.
No est acostumada a que tratem de sua sensibilidade com tanto
cuidado. De fato encontrou seus olhos enquanto a fazia virar no
estou certo de que o aceite.
Seus olhos brilharam, deixando ver a antiga Portia por um momento.
Levantando o nariz no ar, grunhiu, mas aceitou sentar-se.
Eles tambm o fizeram, um de cada lado dela, descansando no talude
coberto de grama.
Passaram os minutos enquanto descansavam em um silncio
relaxado, olhando as rvores, deixando que a paz do lugar os envolvesse.
Bebendo-a, como uma poo que lhes desse fora para suportar o que
sabiam que ainda estava por vir.
O sol poente deslizava pelas rvores quando Simon se moveu
finalmente. Os outros dois o olharam.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Ele leu a falta de entusiasmo em seus rostos, mas tambm sua
determinao. Fez uma careta.
Ser melhor que ensaiemos para nosso ltimo ato.

O pano de fundo subiu no salo antes do jantar.

Portia chegou tarde, depois de todos. Entrou magnfica em seu traje
de seda verde profundo, deteve-se na soleira, com a cabea erguida, e
olhou os convidados.
Seu olhar se deteve em Simon, o olhar que lanou era frio, glacial,
com uma fria contida. Algo prximo ao maior desdm. Depois voltou o
olhar para Charlie. O gelo se derreteu, e sorriu. Ignorando a Simon e a
todos os outros, atravessou o salo para chegar ao lado de Charlie.
Ele devolveu o sorriso, mas olhou por um instante para Simon.
Se era a maneira como se moveu quando ela se aproximou,
oferecendo seu brao, que ela claramente se dispunha a tomar, mas
fazendo-se um pouco de um lado, para afastar-se dos presentes, para
retirar-se a uma maior privacidade, se era o leve desconforto que tinha
conseguido comunicar as suas aes, sua recepo transmitiu a
impresso de que estava duvidando subitamente sobre o papel que ele
desempenhava no esquema transparente de Portia.
Seu esquema para ferir Simon, para fazer cimes, ou para castig-lo
por alguma transgresso ou omisso, ningum podia adivinhar. Qualquer
que fosse a causa, todos agora reconheciam sua inteno.
Ela ria, seduzia, mantinha Charlie cativado, hipnotizava-o com seus
olhos. Paquerava a mais no poder. Simon e Charlie tinham passado uma
hora exortando-a, ensinando como faz-lo, inclinando-se diante de sua
experincia, seguiu suas instrues ao p da letra.
Sentia-se to mal, entretanto... Ambos tinham pedido seriamente que
levasse a charada at o final.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Enquanto conversava alegremente, dispensando livremente seus
sorrisos a Desmond, que se aproximara, e a Ambrosio, que se uniu a eles
depois, mantinha seus olhos fixos em Charlie, com a mo em sua manga.
Simon estava do outro lado do salo com Lucy, Drusilla e James, no
obstante, seus olhos raramente se afastavam deles. A nica maneira de
descrever seu olhar era negro.
Tinha um carter forte, algo que todos reconheciam instintivamente
assim que o conheciam, no era preciso que o mostrasse para que todos
soubessem. Agora que deliberadamente dava rdea solta, era como uma
fora viva, que crescia, inchava-se, enquanto os observava.
Winifred se aproximou.
Me diga, Senhorita Ashford, retornar a casa de seu irmo
amanh?
Era, sem dvida, o comentrio mais forte sobre seu imprprio
comportamento que Winifred conseguiu fazer. Portia se desculpou
interiormente enquanto dedicava um sorriso ainda mais brilhante.
Na realidade... lanou um olhar a Charlie, levantou levemente
uma sobrancelha, e depois olhou de novo a Winifred acredito que irei a
Londres durante alguns dias. Me ocuparei da casa de meu irmo,
atenderei alguns assuntos. Certamente prosseguiu, fazendo que suas
transparentes expectativas desmentissem suas palavras h to pouca
diverso em agosto, que temo que estarei bastante deprimida.
Olhou de novo para Charlie.
Voc retorna a Londres, no verdade?
A implicao era evidente.
Winifred se sentiu to escandalizada que abafou um suspiro,
mostrava-se completamente infeliz. Desmond arqueou uma sobrancelha,
mostrando sua sutil desaprovao. Ambrosio parecia friamente
aborrecido.
Senhora, o jantar est servido.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Portia nunca estivera to agradecida em ouvir aquelas palavras. O
que teriam dito exatamente os outros se o momento se prolongasse, o
que teria replicado Charlie, que resposta se viria obrigada a dar...
Graas a Deus existem os mordomos.
Desmond ofereceu a Winifred seu brao, ela o olhou, encontrou seus
olhos e depois, como se tivesse tomado uma deciso, ps sua mo em
sua manga e permitiu que a conduzisse sala de jantar.
Portia a seguiu pelo brao de Charlie. Beliscou-lhe os dedos quando,
com o olhar fixo em Winifred e Desmond, rezando interiormente para que
o assassino no fosse ele, deixou de representar sua parte. Converteu
seu esquecimento em uma vantagem, quando passaram sala de jantar,
lanou-lhe um olhar brincalho.
muito exigente.
O sorriso que acompanhava aquelas palavras claramente o convidava
a exigir o que quisesse, ao ocupar seus lugares ao redor da mesa, muitos
dos convidados o notaram.
As irms Hammond tinham recuperado algo de sua juvenil
exuberncia, ao ver que se aproximava a perspectiva de escapar, e dado
que o incidente da urna fora reduzido a um mero acidente, estavam
suficientemente recuperadas para rir e conversar alegremente com
Oswald e Swanston, um jogo completamente inocente que punha o
esforo de Portia, por contraste, sob uma luz mais forte.
Agradeceu Lady Glossup, quem evidentemente tentava separar s
partes em conflito, reduzindo assim a oportunidade de maior
agressividade. Atribuiu um lugar a Portia no final da mesa, a Simon no
meio do lado oposto, e a Charlie no outro extremo, do mesmo lado de
Portia, para que no pudessem sequer trocar olhares.
Com perfeita equanimidade, ignorando os escuros e constantes
olhares de Simon, disps-se a conversar com seus vizinhos, o Senhor
Archer e o Senhor Buckstead, os dois convidados menos conscientes do
drama que se desenvolvia sob seus narizes.
Quando as damas se levantaram, ela se uniu a elas, com uma
expresso fcil e contente. Mas quando chegou altura de Simon que se
achava do outro lado da mesa, em p como estavam todos os Cavalheiros

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
enquanto saam as damas, encontrou seus olhos deliberadamente,
glacialmente, desafiando-o. Sustentou seu olhar.
De uma maneira igualmente deliberada, quando se aproximou de
Charlie, levantou uma mo e percorreu com seus dedos a parte de trs de
seu ombro, revolvendo ligeiramente seus cabelos na nuca, antes de sorrir
diante do olhar furioso de Simon. Deixando cair sua mo, voltou-se e, com
a cabea erguida, saiu da sala de jantar. Muitos tinham percebido o
ocorrido.
Os olhos negros de Lady O se estreitaram at converter-se em
fragmentos, mas no disse nada. S observava.
As outras matronas mostravam mais abertamente sua censura, mas
dadas as circunstncias, no podiam fazer muito para interferir. A
paquera, inclusive do tipo que ela estava pondo em prtica, nunca fora
um delito na alta Sociedade, era s a lembrana de Kitty que agora fazia
parecer to perigoso aos seus olhos. Entretanto, no lhes deu outra
oportunidade para reprov-la abertamente, comportou-se como
normalmente o faria, com perfeita graa, enquanto aguardavam que se
unissem os Cavalheiros. Aquela noite, a ltima noite da reunio
campestre, seria considerado estranho que qualquer Cavalheiro se
desculpasse, por qualquer razo. Depois, todos estariam ali, para
presenciar a penltima cena.
Enquanto transcorriam os minutos, Portia sentiu que seus nervos se
retesavam. Tentou no pensar no que ainda faltava por vir, no obstante,
passo a passo, sentia que uma tenaz oprimia os pulmes.
Finalmente, abriu-se a porta e entraram os Cavalheiros. Lorde
Glossup vinha adiante, com Henry ao seu lado. Simon os seguia,
caminhando ao lado de James, seus olhos percorreram os presentes e a
encontraram.
Como tinham combinado, Charlie caminhava uns poucos passos atrs
de Simon.
Portia fixou seu olhar em Charlie, deixou que seu rosto se iluminasse
de antecipao e mais. Sorrindo agradada, deixou seu lugar no div e
cruzou a sala para unir-se a ele.

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Cynster
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10

A Amante Perfeita
Simon se fez de um lado, impedindo seu caminho. Seus dedos se
fecharam sobre seu cotovelo, voltou-a para si.
Se pudesse me dedicar alguns minutos de seu tempo.
No era uma pergunta, nenhuma solicitao.
Portia reagiu, endureceu suas feies. Tentou libertar seu brao.
Gemeu quando ele a pressionou com mais fora e seus dedos se
afundaram. Levantando a cabea, encontrou diretamente seu olhar, de
uma maneira to beligerante e desafiadora como devia faz-lo.
No acredito.
Sentiu-a ento, sentiu que sua fria se levantava como uma onda e
se abatia sobre ela.
No acredita? seu tom era controlado, sua fria girava em torno
deles Acredito que ver que est equivocada.
Ainda conhecendo o enredo que tinham acordado, sabendo o que ele
faria depois, se surpreendeu quando ele a levou a fora para as janelas,
com seu brao apertado implacavelmente, e se dirigiu s portas do
terrao. Levando-a consigo.
Tinha que ir era isso, ou ser arrastada abertamente. Ou perder o
equilbrio e cair. Nunca fora obrigada fisicamente em sua vida, a
sensao, sua impotncia bastava para inflamar seu carter. Podia sentir
suas faces ardendo.
Ele abriu as portas e a lanou para fora, fez caminhar sem piedade
at que se acharam alm das janelas do salo. Nem tanto, entretanto,
que no pudessem escut-los.
Tinham acordado que, uma vez
estabelecido o cenrio, no podiam dar o luxo de no representar a cena,
de no seguir adiante com o enredo.
Ela finalmente conseguiu respirar.
Como se atreve?
Fora da vista dos outros, ela se deteve, lutou. Ele a soltou, mas ela
sentiu sua vacilao momentnea, a pausa mnima enquanto obrigava
seus dedos a liber-la. Ela o enfrentou, olhou-o irada, procurou seus

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olhos, viu que estava to perto de perder verdadeiramente o controle,
como ela de perder o seu.
No se atreva a me repreender Ela retrocedeu, recordou o
enredo. Levantou o queixo No sou sua para que me ordene o que
devo fazer, no perteno a voc.
No pensava que sua expresso podia endurecer-se mais, mas o fez.
Ele avanou para ela, fechando a distncia. Seus olhos eram fragmentos
de pederneira azul, seu olhar to agudo que podia cortar.
E sobre mim? a fria reprimida em sua voz vibrava atravs de
Portia Sou algum brinquedo de que desfruta e depois o lana
despreocupadamente? Um co mulherengo ao que incita com seus
favores e depois chuta quando a aborrece?
Olhando-o fixamente nos olhos, abruptamente vacilou em sua
deciso. Seu corao se oprimiu quando percebeu que estava
expressando temores reais, que a farsa, para ele, fazia eco a uma
realidade a que era supremamente vulnervel...
A urgncia, a
necessidade de tranqiliz-lo quase a esmaga. Teve que recorrer a toda
sua vontade para sustentar seu olhar, levantar a cabea at que doeu as
costas, e responder furiosa.
No minha culpa que tenha interpretado mal as coisas, que seu
ego masculino perfeito no tenha podido acreditar que no estava
fascinada at a cegueira por voc Sua voz se ergueu desdenhosa e
desafiante Nunca prometi nada.
Ora! Sua risada era spera e oca Voc e suas promessas.
Simon a olhou, deliberadamente deixou que seu olhar a percorresse
de cima a baixo e retornasse de novo a seu rosto. Seus lbios se
curvaram.
No mais que uma esquenta camas de alta linhagem.
Os olhos de Portia arderam. Esbofeteou-o.
propunha lev-la a faz-lo, surpreendeu-o. Ardeu.

Mesmo que ele se

Voc no mais que um tosco insensvel Sua voz tremia com

autntica paixo, seus seios se incharam enquanto inspirava Por que

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A Amante Perfeita
me incomodei com voc... No posso acreditar que tenha perdido assim
meu tempo! No quero v-lo nunca mais, nem pensar...
Se alguma vez trocarmos outra palavra nesta vida, sempre ser
muito cedo para mim.
Ela sustentou seu olhar. Entre eles, ao seu redor, o mau carter, tanto
o de Simon como o dela girava, tocava-se, mas sem penetr-los, coloriase, mas no os afetava realmente. Ainda estavam representando, mas...
Suspirando profundamente, ergueu-se e o olhou com desdm.
No tenho nada mais que dizer. No quero por meus olhos em
voc outra vez, jamais!
Ele sentiu que se apertava sua mandbula.
Isso algo que prometerei com gosto Pronunciou as palavras
com ira, e terminou se promete fazer o mesmo.
Isso ser um prazer. Adeus!
Girou sobre seus calcanhares e saiu zangada do terrao. O ritmo de
seus passos ressoava numa clara indicao de seu estado.
Ele respirou profundamente, conteve a respirao, lutou
desesperadamente contra a urgncia de segui-la. Sabia que a lua lanava
sua sombra no terrao, que qualquer um que os observasse do salo
saberia que ela partira sozinha, que ele no a estava seguindo.
Ela chegou ao prado e se dirigiu ao atalho do lago. Girando sobre si
mesmo, retornou ao terrao, passou pelas portas do salo abertas como
as deixara, sem olhar para nenhum lado, dirigiu-se aos estbulos.
Rezou para ter tempo de dar a volta e alcan-la antes que o fizesse
o assassino.

Captulo 17
Portia cruzou com rapidez o prado e seguiu para o lago. Imaginara
faz-lo decidida embora ansiosamente, o tumulto de emoes que a
invadia fez que fosse fcil parecer abalada.

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Esquenta camas? Isso no estava no enredo que ensaiaram.
Tampouco que ela o esbofeteasse. Ele o tinha feito deliberadamente, ela
podia, talvez, compreender por que, mas no o perdoaria facilmente. No
calor do momento, a acusao doera. Ainda sentia arder suas faces,
enquanto caminhava, ps as mos no rosto, tratando aliviar o ardor.
Tentou, desesperadamente, se concentrar, centrar-se em por que
estava ali, por que tiveram que encenar aquela horrvel briga.
Stokes afirmara que o assassino s se aproximaria dela se pensasse
que estaria sozinha, s em um ambiente apropriado que pudesse
assassin-la e escapar sem ser visto. Ningum pensaria que era to louca
para passear sozinha pelos jardins ao escurecer, no a menos que tivesse
uma razo muito boa para isso. Mais ainda, ningum acreditaria que
Simon o permitiria, a menos que tivesse uma razo muito boa para isso. A
menos que, como observara Charlie, algo catastrfico tivesse acontecido
para que ele deixasse de vigi-la.
Aparentemente este hbito, que nunca ocultara, fora percebido por
todos. At quando Charlie o mencionou, ela nunca pensara realmente
como devia parecer diante dos outros, durante os anos anteriores, o
comportamento de Simon.
Perguntou-se como, sabendo o que sabia agora, pode ser to cega.
Recordou sobressaltada que devia permanecer alerta para ver o
assassino. Se tivessem tido xito, encaminhava-se agora para procur-la.
Seu gosto pelo atalho do lago, confessaram Stokes e Charlie, era
tambm conhecido por todos, mas o escolheram por outras razes, o
atalho era completamente visvel em toda parte, seria fcil para Stokes e
Charlie ocultar-se ali e vigi-la. Simon se uniria a eles, certamente, mas
para evitar revelar seu plano, devia ir primeiro aos estbulos antes de
retornar. Blenkinsop vigiava tambm, a nica outra pessoa em quem
tinham confiado. Simon teria desejado semear os jardins de lacaios, em
p como esttuas nas sombras, s o argumento de que o assassino
tropearia com eles quando seguisse Portia e suspeitaria, e depois de
todos seus esforos no se apresentaria, fez que mudasse de idia.
Mas Blenkinsop era de confiana e, como todos os bons criados,
quase invisvel. Ele vigiaria da casa e seguiria qualquer Cavalheiro que se
dirigisse ao lago.

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Portia chegou ao final do prado e se dirigiu costa abaixo para o lago.
Levantando a cabea, olhou para o cu, suspirou profundamente. O clima
era o nico que, at ento, no os favorecia. Sopravam alguns farrapos
de nuvens negras que, embora no obscureciam totalmente o por do sol,
faziam um profundo crepsculo.
Caminhou como se estivesse
furiosamente zangada, no interiormente tranqila como esperava estar,
mas com os nervos em p, sobressaltando-se a cada rudo. As emoes
que despertaram sua disputa ainda no se amenizaram, excitada, incerta,
tinham-na deixado desconfortvel.
Pensou que, caminhando com rapidez, chegaria ao lago antes do
assassino... Ela esperava que no tivessem passado por cima de algum
detalhe insignificante, como o do assassino j ter sado para passear
pelos jardins e estivesse, portanto, muito mais perto...
Escutou um rudo nos arbustos que tinha em frente. Deteve-se,
tremendo...
Um homem apareceu.
Surpreendeu-se tanto que no gritou.
Levando uma mo aos lbios, gemeu. Depois suspirou
profundamente. Reconheceu o homem. Viu a surpresa expresso de seu
rosto.
Artur levantou ambas as mos em sinal de paz, e retrocedeu dois
passos.
Minhas desculpas, Senhorita. No era minha inteno assust-la.
Portia exalou por entre os dentes. Franziu o cenho.
O que faz voc aqui? Falou em voz baixa A Senhora Glossup
morreu, j sabe.
No se intimidou, franziu o cenho tambm.
Tenho que ver Rosie.
Rosie?
A empregada. Somos... Bons amigos.
Ela piscou.

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A Amante Perfeita
Voc... Antes... No vinha ver Senhora Glossup?
Seus lbios se curvaram.
A essa puta? O que quereria eu com ela?
Oh
concluses.

Embaralhou

seus

pensamentos,

reorganizou

suas

Percebeu que Artur ainda franzia o cenho. Endireitou-se, levantou a

cabea.
Ser melhor que parta Fez um gesto com a mo.
Ele franziu ainda mais o cenho.
No deveria estar aqui fora sozinha. H um assassino aqui, voc
deve saber.
A nica coisa que precisava, outro homem super protetor. Deu um
passo para ela.
Ela levantou ainda mais a cabea, entreabriu os olhos.
Ora! apontou imperiosamente para o estreito atalho que ele
estivera seguindo Se no o faz, gritarei e direi a todos que voc o
assassino.
Ele refletiu sobre se devia desafi-la, e depois, a contra gosto,
afastou-se.
Voc uma mulher muito agressiva.
por tratar com homens muito agressivos!
A cida resposta terminou o assunto, com um ltimo olhar, Artur
partiu, fundindo-se nos matagais, a grama silenciava seus passos. O
silncio a rodeou, como um manto que caa sobre ela. Apressou-se a
seguir, o mais rpido que pode. As sombras pareciam mais escuras, mais
densas. Saltou, com o corao na boca, frente a uma delas, s para
perceber que era s uma sombra.
Com o pulso latejando fortemente, chegou finalmente ao topo onde o
atalho se estendia at o lago. Detendo-se para recuperar o flego, olhou a
gua, negra como tinta, silenciosa e imvel.

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A Amante Perfeita
Escutou, aguou seus ouvidos, mas o nico que pode escutar foi o
leve sussurro das folhas. A brisa no era suficientemente forte para
perturbar o lago, sua superfcie era como um espelho de obsidiana, plano,
mas sem reflexos.
J no restava nenhuma luz, enquanto descia pelo talude, desejou ter
levado um traje de uma cor mais chamativa, amarelo ou azul brilhante.
Seu traje verde profundo se fundia com as sombras, s seu rosto, seus
braos e ombros nus, a parte de cima de seu peito, se veriam.
Olhando para baixo, deixou que o fino xale de seda de Norwich
envolvido em seus ombros deslizasse at seus cotovelos. No era
necessrio ocultar nenhuma parte dela mesma, mais que o necessrio. Ao
chegar ao lago, afastou-se da casa de vero e seguiu o atalho que o
rodeava.
Seus nervos estavam tensos, apertados, preparados para
reagir ao ataque.
Tanto Stokes como Charlie se ocultavam perto dali, tendo em conta
os minutos que passara com Artur, Simon j estaria perto tambm. S
pensar nisso a tranqilizava. Seguiu caminhando, ainda a boa velocidade,
mas gradualmente a um ritmo mais lento, como o faria naturalmente
quando a presumida fria que a levara at l se dissipasse lentamente.
Passara o atalho que levava ao pinheiral, mas ainda estava um pouco
longe da casa de vero, quando ouviu um rudo nos arbustos que
ladeavam o atalho.
Seu corao saltou. Deteve-se, revistou a escurido, aguardou...
Sou eu. Sinto muito.
Charlie. Deixou sair sua respirao com um sussurro exasperado,
olhou para baixo, puxando seu xale, como se suas franjas se tivessem
enredado e se deteve para solt-lo.
Quase me assusta at me por histrica!
Sussurrou, ele tambm o fez.
Estou vigiando este lado, mas um inferno me manter aqui.
Retornarei para o pinheiral.
Ela franziu o cenho.

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A Amante Perfeita
No esquea as agulhas de pinheiro.
No o farei. Simon deve estar em algum lugar justo depois da casa
de vero, e Stokes est perto do atalho que leva a casa, no caminho do
pinheiral.
Obrigada Sacudindo as franjas do xale, levantou a cabea e
prosseguiu seu caminho.
Respirou profundamente para acalmar seus nervos alterados.
A brisa desaparecera, a prpria noite parecia ter se imobilizado,
silenciosa, mas espera, como se ela tambm aguardasse. Ao chegar ao
espao diante da casa de vero, deteve-se, fingiu pensar em entrar, mas
no tinha inteno de faz-lo. Dentro, seus fiis guardies no poderiam
v-la. Voltando-se, seguiu pelo atalho.
Caminhando, como se estivesse pensando. Mantinha a cabea baixa,
mas observava seu entorno debaixo de suas pestanas. Deixava que seus
sentidos se estendessem, procurassem. Tinham suposto que o vilo
trataria de estrangul-la, uma pistola era excessivamente ruidosa, muito
fcil de rastrear, uma faca deixaria muito sangue.
Na realidade no pensara a respeito de quem seria, a qual dos quatro
suspeitos esperava encontrar, enquanto caminhava e aguardava, teve
tempo e motivo suficientes para consider-lo. No queria que fosse Henry
nem James, entretanto... Sim, por tudo o que sabia, se tivesse que
escolher a um dos quatro, escolheria James.
Em sua mente, era a James quem esperava encontrar. Ele tinha a
fora interior. A deciso. Era algo que ela reconhecia tanto nele como em
Simon.
James era, para ela, a possibilidade mais provvel.
Desmond... Tinha suportado a interferncia de Kitty durante tanto
tempo, tinha-a evitado como ttica literalmente durante anos. Era difcil
v-lo subitamente assaltado por uma ira assassina, suficientemente
assassina para matar.
Quanto a Ambrosio, honestamente no podia acreditar que fizesse
algo to impulsivo. Com os lbios apertados, escutara Charlie dizer de
uma forma mais grosseira e no podia contradiz-lo, cuidava tanto de seu

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A Amante Perfeita
comportamento, era to calculista, tinha tanto sangue frio e estava to
concentrado em sua carreira, que a idia de que casse em uma ira
assassina s porque Kitty se tinha insinuado em pblico... Era difcil de
acreditar.
James, ento. Apesar de seus sentimentos por ele, sabia que se, com
efeito, se demonstrasse que era o assassino, Simon e Charlie no
tentariam defend-lo. Pensariam que era incrivelmente doloroso, mas eles
mesmos o entregariam a Stokes. Seu cdigo de honra exigiria. Ela o
compreendia, inclusive melhor que a maioria dos Cavalheiros.
De seu irmo Edward, uns anos mais novo que Luc, ningum falava.
Muitas famlias tinham uma ma podre e eles tinham arrancado a sua,
apesar de tudo, no fundo de seu corao, esperava que os Glossup no
tivessem que suportar um escndalo semelhante.
O atalho que conduzia casa estava frente dela. Quase terminara
de rodear o lago... E ningum viera. Tinha caminhado muito rpido? Ou a
aguardava o assassino no atalho, oculto nas sombras que rodeavam o
caminho para a casa? Ficando altura do atalho, olhou para cima,
revistando as sombras que ladeavam o talude, e viu um homem. Achavase justo debaixo da borda do talude, ao lado, sombra de um alto
rododendro. Era a folhagem que tinha por trs o que permitiu v-lo com
suficiente clareza para estar segura.
Era Henry.
Sentiu-se impressionada, surpresa... Olhou para baixo e seguiu
caminhando como se no o tivesse visto, enquanto sua mente corria
velozmente.
Fora ele? Escutara Kitty pressionar James por causa do beb, como
supunha que o faria? Fora esta a ltima gota? Sentiu-se gelada, mas
continuou seu caminho. Se era Henry, teria que atra-lo ali para baixo,
onde estava a salvo. Prosseguiu, com as saias girando ao seu redor
enquanto caminhava firmemente, dirigindo-se outra vez para o pinheiral,
com os nervos em p, seus sentidos aguados, aguardando ouvir o suave
som de passos atrs dela...
Dez passos diante dela, uma figura saiu suavemente de um dos
mltiplos atalhos secundrios que havia entre os arbustos e aguardou,

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A Amante Perfeita
elegantemente confiante, que ela se unisse a ele.
Ambrosio.

Portia olhou para

Maldio! Arruinaria tudo! Ele sorriu quando ela se aproximou, com a

mente acelerada, lutou por achar algum meio, alguma desculpa, para que
partisse.
Escutei sua briga com o Cynster. Mesmo que possa entender sua
necessidade de solido, na realidade no deveria estar caminhando aqui
fora sozinha.
O que tinha que fazia que todos os Cavalheiros pensassem que
deviam proteg-la?
Pondo sua irritao de um lado, caminhou ao seu lado, inclinou a
cabea.
Agradeo-lhe sua preocupao, mas realmente queria ficar a ss.
Seu sorriso se fez evidentemente condescendente.
Temo querida, que no podemos permiti-lo.
No se moveu para tom-la pelo brao, mas se voltou para caminhar
ao seu lado.
Franzindo o cenho, achou-se caminhando enquanto pensava em sua
prxima jogada. Tinha que desfazer-se dele se atreveria a dizer que esta
era uma armadilha planejada, que ela era a isca e que ele estava
interferindo... Que o assassino poderia, nesse mesmo momento, estar
observando-os de perto?
A escurido do pinheiral se erguia a sua direita. O lago negro e imvel
estava a sua esquerda. Ambrosio se achava a sua direita, entre ela e a
escurido sob as altas rvores. Segundo o que havia dito Charlie, deviam
ter passado bem ao lado de Stokes. A tentao de olhar para trs, para
ver se Henry estava engolindo o anzol e vinha costa abaixo, atendeu-a,
mas resistiu.
O atalho para o pinheiral estava frente deles, espremeu os miolos
pensando em uma razo para enviar Ambrosio de volta a casa por aquele
caminho...

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A Amante Perfeita
Devo admitir, querida, que nunca pensei que fosse to estpida
como Kitty.
As palavras, serenas, perfeitamente equnimes,
imediatamente ao momento. Olhou Ambrosio.

retornaram-na

O que quer dizer, to estpida como Kitty?

Ento, no pensei que fosse uma daquelas tolas mulheres que
sente prazer em colocar uns homens contra outros. Em tratar os homens
como se fossem marionetes e voc tivesse o controle de seus fios.
Continuou falando, olhando para baixo, no para ela, sua expresso,
ou ao menos o que podia ver dela, parecia pensativa.
Assim foi prosseguiu com o mesmo tom equnime, moderado
o estilo da pobre Kitty at o final. Acreditou que tinha poder.
Seus lbios se franziram ironicamente.
Quem sabe, possivelmente tinha algum poder, mas nunca
aprendeu a utiliz-lo adequadamente.
Finalmente, olhou para Portia.
Pensei que voc fosse diferente, certamente mais inteligente
Encontrou seu olhar, sorriu No estou me queixando, certamente.
Foi o sorriso que o fez, que enviou uma onda de gelo sobre ela.
Convencida de que estava caminhando ao lado do assassino de Kitty, que
no era Henry, nem James.
No est? deteve-se.
Conseguiu franzir o cenho. No ia dar um passo mais para o atalho
que atravessava o pinheiral, para a escurido onde ningum poderia vla.
Se no veio aqui para comentar impertinente sobre minha
conduta, o que , ento, o que quer?
Girou sobre si mesma quando o disse, plantando-se frente a ele,
olhando para o atalho, para poder ver Stokes, mas Ambrosio, diante dela,
no o permitia.

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A Amante Perfeita
Seguia sorrindo.
Isso simples, querida. Meu propsito silenci-la e culpar
Cynster por isso. Ele saiu para caminhar, e voc tambm. Depois da cena
no terrao... seu glacial sorriso se fez mais profundo No poderia
escrever um melhor enredo eu mesmo.
Levantou as mos, que mantinha fechadas at ento em suas costas.
Ela viu uma corda de cortina que pendia de uma delas, depois ele tomou
a borda pendente, atou a corda entre suas mos...
Ela a pegou. Fechou ambos os punhos ao redor da corda, entre as
mos de Ambrosio, e se aferrou a ela.
Ele amaldioou. Tentou fazer que ela a soltasse, mas no pode fazlo, no podia solt-la sem soltar ele mesmo a corda.
Atrs dele, ela viu a corpulenta sombra que era Stokes saltar dos
arbustos e precipitar-se para eles.
Grunhindo. Ambrosio soltou a corda da cortina, fazendo que ela
perdesse o equilbrio. Ela cambaleou, ele tomou o extremo de seu xale de
seda que pendia. Rodeou-a, atando-o ao redor de seu pescoo.
Ela no pensou, no teve tempo de faz-lo. Ps uma mo entre as
dobras, no instante antes que ele o apertasse, ela se reclinou de costas
para ele, desfazendo-se simultaneamente do xale, e deslizou para baixo.
Saindo da corda. Terminou encolhida aos ps de Ambrosio, ao lado do
lago.
Stokes avanava velozmente.
Ambrosio estava muito perto, em p, grunhindo em cima dela,
fazendo uma corda com o xale que tinha entre as mos.
Ela se lanou para um lado, ao lago.
As negras guas se fecharam sobre ela, as bordas eram como
precipcios, no achou nada debaixo de seus ps. Mas a gua estava
fresca, no gelada, o longo vero a esquentara. No havia corrente nem
ondas contra as quais lutar, foi fcil sair superfcie e nadar. Enquanto o
fazia, viu fugazmente o rosto atnito de Ambrosio, depois escutou Stokes.
Viu-o. Deu-se conta...

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A Amante Perfeita
O rosto de Ambrosio se contorceu de fria...
Ela nadou. As suas costas escutou um golpe e um umph!
Quando Stokes se estrelou contra Ambrosio. Chutando to bem como
o permitia seu traje, afastou-se da borda e, quando estava a uma
distncia prudente, voltou-se.
Charlie se precipitava para ajudar. Henry descia pelo atalho. Simon
estava a caminho para ajudar os outros, mas se deteve no atalho do lago
no ponto mais prximo a ela. Agora se achava beira do lago.
Observando. Preparado para reagir...
Ao chegar luta, Charlie se uniu a ela, esforando para ajudar Stokes a
sustentar sua presa. Ambrosio lutava como um louco libertou-se...
E saltou para o lago.
Com o corao pulsando de novo, Portia se voltou para se afastar
nadando, viu Simon tenso na borda...
Mas Simon no mergulhou.
Ao ouvir chapinhar, certamente muito? Ela se voltou para olhar. E
percebeu como o tinham feito os outros, que Ambrosio presumia que o
lago era ornamental, que no tinha profundidade.
No sabia nadar. Ao menos no suficientemente bem.
Depois de algumas braadas, afogava-se.
Portia flutuava, observando...
Stokes e Charlie estavam na borda, com as mos na cintura,
ofegando e observavam como Ambrosio, agora em pnico e agitando-se
grosseiramente, afundava.
Emergiu, balbuciando com raiva.
Me ajudem! Estou-me afogando, bastardos! Ajudem-me!
Foi Stokes quem respondeu.
Por que teramos que faz-lo?
Porque me estou afogando, vou morrer!

Famlia
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A Amante Perfeita
A meu ver, isso pode ser o melhor para todos. Economizar muito
trabalho.
Assombrada, Portia olhou para Stokes. Isso no serviria, deviam saber
que Ambrosio era o assassino...
Mas Stokes conhecia seu homem.
Ambrosio se afundou de novo, e saiu gritando.
Est bem. Est bem! Eu o fiz. Eu estrangulei aquela cadela!
Suponho que se refere Senhora Glossup?
Sim, maldita seja! Ambrosio gritava com todas suas foras
Agora, me tire daqui!
Stokes olhou para Charlie, depois para Henry que, assombrado, uniuse lentamente a eles.
Escutou-o?
Charlie assentiu, quando Henry percebeu que Stokes inclua a ele,
assentiu tambm.
Est bem Stokes olhou par Ambrosio Eu tampouco sei nadar.
Como o tiramos?
Da gua, Portia levantou a voz.
Usem meu xale Estava estendido no cho onde Ambrosio
deixara cair Enrolem-no e atem bem as franjas, deve chegar at ele.
de seda, se no estiver rasgado, resistir.
Aguardou, observando como seguiam suas instrues. Escutou, da
borda um pouco mais atrs de onde se achava, umas palavras em um
rugido.
No se atreva inclusive a pensar em ir em sua ajuda.
Pela primeira vez nas ltimas horas, sorriu.
Por sorte, tendo assegurado seu resgate, Ambrosio se acalmou o
suficiente para, tolamente, manter a cabea para fora da gua at
quando lanaram o xale. Respirou, pegou a franja atada, e se aferrou a
ele. O fato de estar a ponto de afogar-se e o pnico resultante o tinham

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Cynster
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A Amante Perfeita
despojado de todo desejo de lutar. Quando o tiraram tremendo da gua,
ela se voltou e nadou para a margem mais prxima.
Onde a aguardava Simon.
Ela no pode ler sua expresso enquanto ele permanecia olhando-a.
Alvio e algo mais a invadiram. Sorrindo, simplesmente feliz de estar com
vida, levantou ambas as mos. Ele as tomou, aguardou que ela pusesse
os ps contra a parede rochosa do lago, e depois a puxou suavemente
para fora, margem.
Soltou as mos e a tomou em seus braos.
Atraiu-a para si e a fechou contra seu corpo. Ignorando que ela
estava toda molhada, beijou-a com fora, implacvel, voraz e
desesperadamente, beijou-a at que ela deixou de pensar.
Muito melhor que ser sacudida at morrer.
Quando finalmente ele consentiu em levantar a cabea, ela olhou seu
rosto e no necessitou de seu intelecto para interpretar corretamente a
tenso que o invadia, para saber que chegara muito perto do limite de
seu controle.
Estou perfeitamente bem Falou diretamente com o que ela sabia
que era seu temor, vulnerabilidade que tinha, tudo devido a ela.
Ele suspirou. A tenso evidente s se relaxou um pouco.
Pelo que me lembro, o plano no inclua que saltasse dentro do
lago.
Seus braos se afrouxaram, ela retrocedeu. Saiu de seus braos
enquanto ele a deixava ir com reticncia. Ela levantou as mos at seus
ombros e escorreu seu traje, seguindo a linha de seu corpo at seus
quadris e suas coxas, tirando a gua para baixo, depois tomou suas saias
e as retorceu.
Parecia o caminho mais razovel Manteve seu tom
deliberadamente manso, como se discutissem um encontro de caa e no
sua fuga de um assassino.
E se ele soubesse nadar? o grunhido ofensivo ainda era tenso e
acusador No sabia que ele no podia faz-lo.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Ela se endireitou, olhou-o nos olhos.
No sabia se ele podia faz-lo, mas eu nado bastante bem
Levantou as sobrancelhas um pouco, deixou que um sorriso percorresse
seus lbios E voc nada ainda melhor que eu.
Ele sustentou seu olhar. Ela podia sentir que sopesava o que acabava
de dizer...
Subitamente, deu-se conta.
Voc sabia que eu sei nadar, no verdade?
Seus lbios, at ento uma linha apertada, franziram-se, depois
respirou.
No seu olhar se fixou no dela, ele hesitou e depois acrescentou,
a contra gosto Mas supus que podia nadar, do contrrio, no se teria
jogado na gua.
Ela leu seu rosto, seus olhos, e depois sorriu com deleite enquanto
uma sbita alegria a invadia, percorria-a. Dava uma leve vertigem. Olhou
para baixo, sem deixar de sorrir.
Precisamente.
Tomando-o pelo brao, voltou-se para olhar o que faziam os outros.
Ele seguia estudando seu rosto.
O que foi?
Devolveu o olhar, encontrou seus olhos. Sorriu suavemente.
Mais tarde.
Uma vez que tivesse saboreado plenamente o momento, e achado as
palavras para dizer quanto apreciava seu controle. Ele tinha permanecido
ao lado do lago, preparado para lanar-se e proteg-la, mas ao ver que
ela podia faz-lo, conteve-se e deixou que ela mesma se salvasse. No a
tinha tratado como uma mulher indefesa, no a afligira com sua
necessidade de proteg-la. Comportara-se como um companheiro, cujas
habilidades e talentos eram algo diferente dos seus, mas perfeitamente
capaz de dirigir a situao.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
Ele se teria jogado no instante em que ela o necessitasse, mas ele
tinha resistido a tentao de lanar-se antes.
Um futuro juntos realmente funcionaria, com o tempo, a
familiaridade, sua super proteo se converteria em uma resposta mais
racional, mais mesurada. Que tivesse em conta os desejos dela, no s os
seus.
A esperana a invadiu, alegrou-a com um gozo totalmente
separado de suas recentes atividades. Mas essas atividades ainda se
desdobravam.
Blenkinsop se tinha unido ao grupo que se achava sombra do
pinheiral. Agora ele e Stokes se voltavam, sustentando entre ambos,
Ambrosio. Conduziam-no pelo atalho, passando ao lado de Simon e Portia
no final da costa. Com as mos atadas com o molhado xale de Portia,
Ambrosio ainda tremia, nem sequer lhes lanou um olhar.
Charlie e Henry os seguiam de perto, Charlie explicava tudo o que
tinham estado fazendo.
Henry se deteve ao lado de Portia e tomou suas mos entre as dele.
Charlie ainda no me disse tudo, mas entendo, querida, que
devemos muito.
Ela se ruborizou.
Tolices, todos participamos.
No so tolices absolutamente, sem sua coragem, no o teriam
conseguido os olhos de Henry deslizaram para o rosto de Simon.
Trocaram um olhar profundo, significativamente masculino E sem voc,
Simon Henry estendeu o brao e bateu no seu ombro.
Depois olhou o traje de Portia e percebeu subitamente que s estava
vestida por duas capas de seda, ambas empapadas.
Tossiu e afastou o olhar, para a casa.
Charlie e eu iremos frente, mas deve se apressar para se trocar.
No conveniente andar com os vestidos molhados, inclusive no vero.
Charlie sorriu para Portia, fez uma leve inclinao a Simon.
Apanhamo-lo!

Famlia
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A Amante Perfeita
Sua transparente felicidade de que agora tudo estivesse bem, de que
tivessem conseguido resgatar James, Henry e Desmond, tambm, era
contagiosa.
Ambos sorriram. Henry e Charlie prosseguiram seu caminho, eles os
seguiram, subindo lentamente pelo talude.
Quando chegaram em cima, levantou-se a brisa e seus frios dedos
percorreram a pele de Portia. Tiritou.
Simon se deteve. Tirou o palet e a envolveu nele, acomodando-o
sobre seus ombros. Ela sorriu agradecida, ainda na temperada noite, pela
carcia do calor, de seu calor, que ainda conservava o forro de seda.
Fechando o palet, encontrou seus olhos.
Obrigada.
Ele suspirou.
Servir no momento.
Simon tomou sua mo de novo. Ela comeou a andar, mas ele no se
moveu, reteve-a. Os outros j se adiantaram.
Ela o olhou, arqueando as sobrancelhas.
Olhando os outros, inspirou profundamente.
O que ocorreu no terrao, o que disse. Desculpe-me. No quis...
Fez um gesto com a mo, como se quisesse apagar esta cena de suas
mentes, olhou-a fugazmente, e depois afastou a vista. Ela se aproximou,
levantou sua mo livre ao seu rosto, e o voltou para o seu.
Com reticncia, ele deixou que o fizesse.
At que, na luz que desaparecia, ela pode ler seus olhos, at que
pode sentir, como se afirmasse, a vulnerabilidade que ele tentava, como
sempre, ocultar. Desculpar.
Ela compreendeu ao menos isso. Finalmente. E se comoveu
imensamente.
Nunca acontecer. Acredite-me.

Famlia
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A Amante Perfeita
Nunca se aproveitaria dele para depois afastar-se dele, no am-lo, e
depois deix-lo.
Seu rosto, endurecido, no se suavizou.
possvel prometer algo assim?
Ela sustentou seu olhar.
Entre voc e eu, sim.
Ele, por sua vez, leu seus olhos, viu sua sinceridade, seu peito se
inchou. Ela sentiu a mudana na tenso que o capturava, a rpida volta
de sua possessividade, de seu sentido de amparo.
Seu brao se fechou ao redor dela, atraiu-a para si.
Aguarde Ela ps uma mo no peito de Simon No se
precipite.
Suas sobrancelhas se arquearam, ela pode escutar o incrdulo. Me
Precipitar? Em sua mente.
Acomodou-se de novo entre seus braos.
Devemos terminar o que comeamos, temos que escutar o que se
passou realmente e deixar para trs Ambrosio e os assassinatos. Depois
podemos falar a respeito de suspirou profundamente e, finalmente,
disse a palavra crucial ns.
Ele sustentou seu olhar, depois sorriu e a soltou.
Muito bem. Acabemos com isto.
Tomou sua mo, juntos, subiram pelo prado para a casa.
Era uma cena to ttrica como o tinham previsto, havia alvio, mas
no triunfo. Ao resgatar os Glossup e, em certa medida, aos Archer, j que
Desmond fora convidado a instncias delas, tinha transladado o peso da
vergonha aos Calvin. Para a continua aflio de todos.
Simon fez passar Portia biblioteca atravs das portas do terrao. A
cena que se desenvolvia diante de seus olhos era, provavelmente, o pior
pesadelo de Stokes, trocaram olhares, mas sabiam que remedi-la estava
alm de seu poder.

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A Amante Perfeita
As damas se rebelaram. Perceberam que algo acontecia e se
amontoaram na biblioteca, agora que as tinham informado dos fatos, que
fora Ambrosio quem tinha assassinado Kitty, todas se desabaram nas
cadeiras e sofs, e se negaram a retirar-se. Literalmente, todos estavam
ali, inclusive dois lacaios. A nica pessoa relacionada com o drama que
no estava presente era Artur, ao estudar os rostos impressionados e, em
alguns casos, incrdulos, imaginando a angstia que se aproximava,
Simon suspeitou que o cigano estaria eternamente agradecido de que
tivessem evitado aquele sofrimento.
Tambm ele. Olhou para Portia e, por sua expresso, soube que no
consentiria em subir para trocar de roupa antes de conhecer as respostas
que ainda no tinha. Trazendo a cadeira de trs da enorme escrivaninha,
a fez rodar pelo salo, e a colocou no final do div onde se achava Lady
O, para que Portia pudesse se sentar.
Lady O lanou um olhar a sua empapada vestimenta.
Sem dvida isso tambm ser explicado?
Havia uma nota em sua velha voz, um brilho em seus olhos negros,
que dizia a ambos que estivera seriamente alarmada.
Portia estendeu uma mo e pegou uma de suas velhas garras.
Nunca estive em perigo.
Ah! Lady O lanou um olhar de advertncia a Simon, para dizer
que desaprovaria fortemente que ele no enchesse suas expectativas em
todo sentido.
A propsito do que... Olhando para Stokes, que estava ocupado
tranqilizando Lady Calvin, assegurando que explicaria tudo se o
permitisse, Simon retrocedeu e chamou um dos lacaios, quando se
aproximou, deu uma lista de ordens. O lacaio se inclinou e partiu,
provavelmente feliz de ter a oportunidade de levar as ltimas notcias ao
lugar onde estavam reunidos os criados.
Damas e Cavalheiros! Stokes avanou para o centro do salo,
com um tom nervoso Como insistiram em permanecer aqui, devo pedir
a todos que permaneam em silncio enquanto interrogo o Senhor Calvin.
Se desejar saber algo de vocs, perguntarei.

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A Amante Perfeita
Aguardou, quando as damas se limitaram a recostarem-se em suas
cadeiras, dispostas a escutar, exalou e se voltou para Ambrosio,
desabado em um assento sob o candelabro central, de frente aos outros,
reunidos diante da lareira.
Blenkinsop e um robusto lacaio,
encontravam-se de cada lado dele.

ambos

em

atentos,

Agora bem, Senhor Calvin, j admitiu diante de um nmero de

testemunhas ter estrangulado a Kitty, a Senhora Glossup. Pode confirmar,
por favor, que a assassinou?
Ambrosio no levantou a vista, com os braos sobre as pernas, falou
com suas mos atadas.
Estrangulei-a com a corda da cortina da janela que est ali.
Com a cabea, indicou a longa janela ao lado da escrivaninha.
Por que o fez?
Porque essa estpida mulher no me deixava em paz.
Em que sentido?
Como se percebesse que no tinha sada, que o falar rpida e
sinceramente s faria que a calvrio terminasse mais cedo, no podia
deixar de ser consciente de sua me, sentada no div, mortalmente
plida, como uma mulher a quem atiraram um golpe fatal, agarrando a
mo de Lady Glossup de um lado e a de Drusilla pelo outro, seus olhos
fixos nele com uma espcie de horror suplicante. Ambrosio respirou
profundamente, e se apressou a continuar.
Ela e eu em uma poca anterior a este ano, em Londres, tivemos
uma aventura. Ela no era meu tipo, mas sempre se insinuava, e eu
necessitava do apoio do Senhor Archer. Pareceu-me que seria uma jogada
sbia naquele momento. Ela prometeu falar de mim ao Senhor Archer.
Quando chegou o vero, e samos de Londres, separamo-nos encolheu
os ombros Em termos bastante amistosos. Tnhamos acordado que eu
viria a esta reunio, mas, depois disso, ela se afastou. Ou ao menos assim
o pensei deteve-se unicamente para respirar Quando cheguei aqui,
estava dedicada aos seus piores ardis, mas parecia perseguir James. No

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A Amante Perfeita
me preocupei, at quando se aproximou de mim numa noite e me disse
que estava grvida.
No primeiro momento, no vi nenhum problema, mas ela depois se
ocupou de que o fizesse. Eu estava horrorizado! Inclusive agora, podia
escutar a emoo em sua voz. Nunca me passou pela mente que ela e
Henry no estivessem... Bem, nunca sonhei que uma mulher casada se
comportaria assim sabendo que no tinha o amparo de seu matrimnio.
Deteve-se, como se assombrasse de novo. Stokes, franzindo o cenho,
perguntou-lhe.
Como contribuiu isto aos seus motivos para mat-la?
Ambrosio levantou a vista, e depois sacudiu a cabea.
H uma srie de damas da Sociedade que tm filhos que no so
de seus maridos. No previ nenhum problema at que Kitty abertamente
me informou que, sob nenhuma circunstncia, teria o menino, e que se eu
no desejava que se soubesse que era meu, se no desejava que ela
fizesse um escndalo e o dissesse ao seu pai, teria que fazer os acertos
necessrios para que ela se desfizesse dele. Esse foi o ultimato que me
deu naquela noite.
Ele estudou suas mos.
Eu no tinha idia do que fazer. Para minha carreira, ser
selecionado para um posto firme e ser eleito, a nica coisa que precisava
era o apoio do Senhor Archer e, enquanto estive aqui, encontrei tambm
Lorde Glossup e o Senhor Buckstead bem dispostos tambm. Tudo partia
perfeio... Exceto por Kitty Sua voz se endureceu, manteve a vista
em suas mos No sabia como ajud-la, honestamente, no sei se o
faria se tivesse sabido. No algo que as damas devam pedir aos seus
amantes, a maioria das mulheres saberia como dirigir isto elas mesmas.
Pensei que a nica coisa que ela precisava fazer era perguntar. Ela estava
aqui no campo, certamente h muitas empregadas que so prximas
famlia... Estava seguro de que ela poderia dirigi-lo. Isso, ou engenhar
uma reconciliao com Henry.
Apertando fortemente as mos, prosseguiu.
Cometi o engano de dizer a ela Um estremecimento o percorreu
Deus, como tomou! Pior que se tivesse recomendado beber cicuta.

Famlia
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A Amante Perfeita
Destrambelhou, recriminou-me, levantava a voz cada vez mais. Tentei
cal-la e me esbofeteou. Comeou a gritar... Tomei a corda da cortina,
atei-a em seu pescoo... E apertei.
No disse mais, a sala estava em silncio, ouviu-se cair um alfinete.
Depois inclinou a cabea, com o olhar perdido, recordando...
Foi surpreendentemente simples, ela no era to forte. Lutou um
pouco, tentou me arranhar, me agarrar, mas a sustentei at que deixou
de lutar... Quando a soltei, desabou no cho Sua voz tinha mudado.
Me dei conta de que a tinha matado. Sa precipitadamente e subi
as escadas. Para me afastar. Cheguei ao meu quarto e me servi uma taa
de brandy. Estava bebendo-o quando percebi que a manga de meu palet
estava rasgada. A lapela tinha desaparecido. Depois recordei que era o
lugar onde Kitty se agarrara. Dava-me conta... E depois recordei ter visto
a lapela na mo de Kitty quando a vi no cho. Era escocesa, s eu tinha
usado um palet escocs naquela noite. Sa correndo do meu quarto.
Encontrava-me no alto da escada quando Portia gritou. Simon acudiu
correndo, depois Charlie, no podia fazer nada. Permaneci ali, aguardando
ser acusado, mas... No ocorreu nada.
Ambrosio respirou.
Charlie saiu e fechou a porta da biblioteca. Levantou a vista e me
viu. Pude ver em seu rosto que no pensava que eu fosse o assassino.
Perguntou-me onde estavam Henry e Blenkinsop. Quando partiu, percebi
que havia esperana, ningum percebera a lapela ainda. Se pudesse
chegar l e recuper-la, estaria a salvo.
Fez uma pausa.
No tinha nada a perder. Desci a escada. Henry e Blenkinsop se
precipitaram para a biblioteca. Eu os segui. Portia e Simon se achavam
do outro lado do aposento, Portia estava profundamente sacudida, Simon
concentrado nela. Ambos me viram, mas nenhum deles reagiu. Eu usava
ainda com o palet escocs, no tinham podido ver a lapela. Segui Henry
e Blenkinsop at a escrivaninha. Estavam impressionados, assombrados.
S ficaram olhando o corpo. Eu olhei para Kitty, sua mo direita.
Ambrosio levantou a cabea.

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A Amante Perfeita
Estava vazia. No podia acreditar. Os dedos estavam abertos, a
mo relaxada. Depois percebi que suas mos e braos tinham sido
movidos, sua cabea tambm. Imediatamente pensei que Portia tinha
entrado, achara Kitty, precipitara-se para ela, havia-a tocado, tinha
tomado suas mos, todas essas pequenas coisas inteis que fazem as
mulheres. A lapela era estreita, s media uns poucos centmetros. Se
tinha cado da mo de Kitty...
Olhou o tapete turco estendido sobre o piso da biblioteca.
Marrom, verde e vermelho. O tecido escocs era das mesmas
cores que o tapete. Era possvel que a lapela se enredara na saia de
Portia, ou inclusive na prega da cala de um dos Cavalheiros. Uma vez
sada da mo de Kitty, poderia terminar em qualquer parte e, neste
aposento, teria sido difcil de ver. Olhei ao redor do corpo, mas no estava
ali. No podia me arriscar a procur-la abertamente.
Henry e Blenkinsop ainda estavam atnitos, assim aproveitei o
momento. Rodeei a escrivaninha e me inclinei como se quisesse olhar
mais de perto, e enredei minha manga em uma das gavetas da
escrivaninha. Endireitei-me, e se rasgou. Amaldioei, e depois me
desculpei. Tanto Blenkinsop como Henry estavam como em um transe,
mas o notaram. Se depois se achava a lapela, podia dizer que a tinha
perdido naquele momento.
O olhar de Ambrosio permanecia distante.
Senti-me a salvo. Deixei a biblioteca e depois pensei e se algum
mais tinha encontrado Kitty antes de Portia, reconhecera a lapela e a
tinha tomado? Mas certamente no podia imaginar que nenhuma das
pessoas que estavam aqui tivesse feito isso. Os teria alertado a todos, me
teria denunciado... Todos com exceo de Mame. Ela me havia dito que
passaria a tarde escrevendo cartas, mantendo-se em contato com
aquelas pessoas cujo apoio eu necessitava. Subi ao seu quarto. Estava ali,
escrevendo. No sabia nada do assassinato. Disse a ela, e sa.
Fez uma pausa, com a cabea ligeiramente inclinada, como se
recordasse um momento estranho.
Retornei ao meu quarto e terminei o brandy. Pensei nos criados.
No havia razo alguma para que algum deles tivesse entrado na
biblioteca quela hora, mas no podemos estar seguros do que pode se

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A Amante Perfeita
ocorrer a uma empregada ou a um lacaio servial. Decidi queimar o
palet. Ningum se surpreenderia de que queria me desfazer dele depois
de rasg-lo. Se algum tentasse me chantagear depois, tendo destrudo o
palet, podia dizer que o tecido da lapela se assemelhava minha, mas
que no era a mesma. Ningum pode estar certo com os tecidos
escoceses.
Moveu-se no assento.
Levei o palet ao bosque e o queimei. O cigano que ajuda o
jardineiro me viu, mas no me preocupei ento com ele. Sentia-me
seguro de ter coberto satisfatoriamente todas as eventualidades... Exceto
a possibilidade, como o tinha suposto inicialmente, de que a lapela
estivesse na mo de Kitty, quando Portia a encontrou, mas que a
impresso a tivesse apagado de sua mente.
Olhou para baixo, levantando suas mos atadas para esfregar a
testa.
Podia ver a lapela na mo de Kitty, a imagem era to vivida em
minha mente! E quanto mais pensava nisso, mais me persuadia de que
Portia tinha que t-la visto. Inclusive uma vez que tinham desaparecido
tanto a lapela como o palet... Ela, em geral, serena e composta, e est
muito bem conectada.
Qualquer sugesto de parte dela de que eu fosse o assassino faria
que as pessoas retrocedessem. Sua acusao poderia arruinar com
facilidade minha carreira. Percebi que no tinha garantia alguma de que,
ao recuperar-se da impresso, no o recordasse.
Stokes se moveu.
Ento tentou aterr-la pondo uma vbora em sua cama.
Suspiros abafados e uma onda de consternao romperam o feitio
no qual se achavam os presentes, para a maior parte deles, era a
primeira vez que ouviam falar da vbora.
Olhando fixamente suas mos, Ambrosio assentiu.
Tropecei com a vbora ao retornar para casa, ainda tinha a bolsa
que tinha utilizado para levar o palet. Pensei que outra impresso a
impediria de recordar, inclusive faria que partisse... Mas no o fez. E

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A Amante Perfeita
quando voc chegou, tive que ser cuidadoso. Os dias transcorriam, e
ningum vinha me dizer que tinha achado a lapela, dava-me conta ento
que era como eu pensava, ningum mais a tinha tomado. Estava ali
quando Portia achou Kitty.
Levantando a cabea, olhou diretamente para Portia.
Recorda-o agora? Deve t-la visto. Tinha-a presa em sua mo
direita.
Portia sustentou seu olhar, e depois sacudiu a cabea.
No estava ali quando eu a encontrei.
Ambrosio fez um gesto condescendente.
Tinha que estar...
Estpido!
A exclamao os sobressaltou a todos. Fez que todos fixassem os
olhos em Drusilla, sentada rigidamente ao lado de Lady Calvin. Seu rosto
estava plido, seus olhos enormes, todo seu corpo preso de uma intensa
emoo. Seu olhar permanecia fixo em seu irmo.
... Um idiota! Portia no disse nada, o teria feito se a tivesse visto.
Poderia estar impressionada, mas no perdera a cabea.
To assombrado como todos, Ambrosio se limitou a contempl-la.
Stokes se recuperou antes dos outros.
O que sabe voc desta lapela desaparecida, Senhorita Calvin?
Drusilla levantou a vista para olh-lo, e empalideceu ainda mais.
Eu...
As emoes que passavam fugazmente por seu rosto eram visveis
para todos. Acabava de se dar conta, apenas naquele momento...
Lady Calvin levou uma mo a seus lbios, para abafar um grito. Lady
Glossup a rodeou com seu brao. A Senhora Buckstead, que se achava ao
lado da Drusilla, inclinou-se para diante.
Deve dizer tudo, querida. Na realidade, no h outra opo.

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A Amante Perfeita
Drusilla a olhou, depois respirou profundamente e se dirigiu a Stokes.
Estava caminhando pelos jardins aquela tarde. Entrei na casa pelas
portas da biblioteca. Vi o corpo de Kitty que jazia ali, e vi a lapela em sua
mo. Reconheci-a, certamente. Percebi que Ambrosio finalmente no
tinha suportado mais e... Fez uma pausa, umedeceu os lbios, e
prosseguiu Qualquer que tenha sido sua razo, a matara. Se o
apanhavam... O escndalo, a vergonha... Matariam a Mame. Ento
arranquei a lapela dos dedos de Kitty, e a levei comigo. Escutei vozes no
hall principal, as de Simon e Portia, assim sa pelas portas do terrao.
Stokes a olhou seriamente.
Inclusive quando comearam as tentativas de silenciar a Senhorita
Ashford, no pensou em dizer a ningum?
Drusilla lanou um olhar. Sentiu vertigem, sua pele se tornou cinza.
Que tentativas? seu tom era fraco, horrorizado Eu no sabia
nada a respeito da vbora olhou para Ambrosio, depois para Stokes o
da urna... Foi um acidente no verdade?
Stokes olhou para Ambrosio.
J no perde nada nos dizendo isso.
Ambrosio fixou seu olhar em suas mos.
Tinha adquirido o hbito de passear de cima a baixo pelo telhado,
no podia permitir que ningum notasse quanto estava preocupado. Vi
Portia no terrao. Parecia estar sozinha, no podia ver Cynster ao lado da
parede. J estava ali, era fcil de fazer...
Subitamente, respirou profundamente. Levantou a cabea, mas no
olhou a ningum.
Tem que recordar que no tinha opo, se desejava ganhar um
posto e ser um membro do Parlamento. Era o que mais desejava e...
Deteve-se, olhou para baixo. Apertou com fora as mos.
Stokes olhou ento para Drusilla.
Ela olhava fixamente para
Ambrosio. Seu rosto era cinzento. Quando levantou a vista para olhar
para Stokes, ele perguntou:

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A Amante Perfeita
Por que no disse ao seu irmo que voc pegara a lapela?
Durante um longo momento, Drusilla ficou olhando-o, Stokes se
dispunha a repetir a pergunta, quando Drusilla abaixou a vista para
Ambrosio. Respirou profundamente, e disse:
Odeio-o, sabem? No, como poderiam saber? Mas em nossa casa,
sempre era Ambrosio. Tinha tudo, no me davam nada. S importava
Ambrosio. Inclusive agora. Amo a Mame, ocupei-me dela com dedicao,
permaneo ao seu lado, inclusive tomei a lapela para proteg-la, a ela,
no a Ambrosio, nunca a Ambrosio Sua voz se erguia cada vez mais,
mais estridente e mais forte Entretanto, inclusive agora, o nico em
que pensa Mame no Ambrosio.
Manteve o olhar fixo na cabea inclinada de seu irmo.
Ele herdou tudo do meu pai, no me legou nada. Inclusive todas as
posses de Mame sero para ele. Eu vivo de sua caridade, e no
acreditem que ele no sabe. Sempre se assegura de que eu compreenda
plenamente minha situao Seu rosto se contorceu. O rancor tomou
conta dela, os cimes, controlados e agora liberados, saam dela as
torrentes A lapela, tom-la, guard-la, era minha oportunidade de
retribuir. No o disse, queria que sentisse medo, que se retorcesse, mais
ainda, que soubesse que algum tinha o poder de arruinar sua vida.
Subitamente, olhou para Stokes.
Certamente, o teria dito eventualmente. A prxima vez que me
dissesse que intil sou, que adorno to pouco atraente sou para um
homem de sua futura condio Deteve-se, e depois acrescentou
Honestamente, no pensei que ele no se desse conta... S tinha que
pensar unicamente que mame ou eu o protegeramos ocultando a
lapela. E mame o teria dito imediatamente. Quando no disse nada,
pensei que ele tinha adivinhado que eu a tinha, mas que era muito
cuidadoso para falar do tema enquanto estivssemos aqui Encontrou o
olhar de Stokes Nunca me ocorreu que pensasse que Portia a vira e que
fosse to idiota para no recordar.
O silncio caiu sobre o aposento. O som do relgio sobre a lareira se
ouvia perfeitamente.
Drusilla abaixou o olhar. Ambrosio mantinha a
cabea inclinada. Lady Calvin os olhava alternativamente para um e para
outro, como se j no reconhecesse seus prprios filhos. Depois sepultou

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A Amante Perfeita
seu rosto entre as mos e soluou silenciosamente. Este som libertou os
outros do feitio das revelaes, moveram-se, acomodaram-se.
Charlie ficou em p, como se j no pudesse permanecer sentado,
como se desejasse partir, escapar.
Lorde Netherfield limpou a garganta. Olhou para Stokes.
Se me permitir...?
Stokes assentiu. Sua Senhoria olhou para Ambrosio.
No mencionou Dennis, o cigano. Por que matou a esse moo?
Ambrosio no levantou o olhar.
Viu-me quando queimava o palet. Depois chegou Stokes e
comeou a interrogar todo mundo Retorceu suas mos, e prosseguiu
No era minha inteno matar Kitty, no me propus isso. Ela me levou a
faz-lo... No era justo que t-la matado arruinasse minha vida. S Portia
e o cigano poderiam... deteve-se, e depois prosseguiu
apressadamente, como um menino malcriado desculpando-se Era eles
ou eu, era minha vida!
Lorde Glossup ficou em p, sua corts expresso refletia um
desagrado evidente.
Senhor Stokes, se tiver terminado de ouvir tudo o que necessita?
Stokes se endireitou.
Certamente, Senhor. Estou seguro de que podemos...
Ele e Lorde Glossup discutiram os acertos para manter custodiado a
Ambrosio. O resto dos convidados se dispersou.
Todas as damas
hesitaram, depois Lady O ficou em p com dificuldade.
Catherina, querida, acredito que devemos nos retirar ao salo, um
ch nos assentaria muito bem. Atrevo-me a pensar que Drusilla deseja
retirar-se imediatamente, mas o resto de ns necessitamos algo para nos
recuperar.
Portia se levantou, Simon ps uma mo no brao para ret-la. Lady O
os olhou, e assentiu.

Famlia
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A Amante Perfeita
Certamente, voc deve subir para tomar um banho, e trocar esse
traje molhado. Seria insalubre no faz-lo, seu irmo no me perdoaria se
a envio para casa com um resfriado.
Havia s certa nfase em sua voz, s suficiente brilho em seus velhos
olhos negros, para lhes dizer que estava decidida a enviar Portia para
casa com algo diferente.
Simon se limitou a inclinar a cabea,
reconhecendo a mensagem.
Lady O suspirou e saiu, com as outras
damas atrs, Lady Calvin se apoiava em Lady Glossup e na Senhora
Buckstead.
Vamos Tomando Portia pelo brao, levou-a para as portas que
estavam do outro lado do aposento, mais perto da escada principal.
Stokes os interceptou.
Uma ltima coisa devo considerar se levanto acusaes contra a
Senhorita Calvin ou no.
Tanto Simon como Portia olharam para Drusilla, que se achava
sozinha no div agora que partiram os outros. Estava olhando fixamente
seu irmo, ele se inclinava para diante, com os braos sobre as pernas, o
olhar em suas mos atadas.
Portia estremeceu e olhou para Stokes.
Que coisa mais terrvel pode ser os cimes.
Stokes assentiu, encontrou seu olhar.
No teve a inteno de fazer mal a ningum. Acredito que no
tinha idia de que Ambrosio tivesse esses instintos assassinos.
No acredito que seja necessrio levantar acusaes contra ela
Portia levantou a cabea J atraiu suficiente censura sobre si mesma,
sua vida no ser mais simples pelo que fez.
Stokes assentiu, olhou para Simon.
Ele estava muito menos
inclinado indulgncia, mas era consciente de que boa parte de sua
reao se devia a ter sido Portia que estivera em perigo. Quando no
respondeu imediatamente, ela o olhou... E ele soube que no tinha opo.
Ela o leria como um livro se desse rdeas solta aos seus impulsos.
Inclinou-se levemente.

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
No h acusaes. No necessrio.
Portia sorriu e depois olhou para Stokes. Os trs trocaram olhares de
alvio, de satisfao.
No era necessrio formular em palavras. Stokes no pertencia a sua
classe social, entretanto, tinham feito uma amizade, todos o reconheciam.
Stokes limpou a voz, afastou o olhar.
Parto de madrugada com o Senhor Calvin. o melhor, deixar que
as pessoas retornem as suas atividades o mais breve possvel olhou-os
outra vez. Estendeu a mo Obrigado. Nunca o teria apanhado se voc e
o Senhor Hastings no me tivessem ajudado estreitaram as mos
Espero... Stokes se coloriu ligeiramente, mas se obrigou a continuar
que a farsa necessria no tenha violentado realmente seus sentimentos.
Simon olhou para Portia.
Ela sorriu para Stokes.
As revelaes
sobreviveremos.

foram

bastante

interessantes,

acredito

que

Lanou-lhe um olhar de esguelha, ao sentir-se exposto, lutou por

conter um grunhido. Tomou seu brao de novo.
Espera-a um banho no segundo piso.
Com um ltimo sorriso, despediram-se de Stokes.
James os aguardava com Charlie no hall.
Graas a ambos James estava radiante, tomou as mos de
Portia entre as suas No terminei de escutar tudo, mas ainda assim.
Que valente foi!
Desta vez, Simon no conteve o grunhido.
Por Deus! O nico que me faltava que isso suba cabea.
James riu, Simon o afastou e ele retrocedeu, deixando que Simon e
Portia seguissem escada acima.
Nos veremos mais tarde disse James enquanto subiam.
Simon lanou um olhar.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Amanh.
Com a mandbula apertada, impeliu a Portia a seguir.

Captulo 18
O lacaio aguardava no alto da escada para conduzi-los ao aposento
que, de acordo com suas ordens, tinha preparado. No era o quarto que
ocupara originalmente Portia, devido vbora, nem tampouco o quarto de
Lady O, onde estava a cama de armar e que era muito estreita para por
uma tina tambm. Uma das sutes que se usava com pouca freqncia,
um amplo quarto com uma grande cama, e uma sala particular ao lado.
Simon conduziu Portia ao quarto, duas empregadas vertiam baldes de
gua fervendo na tina. Havia outros baldes aguardando na lareira.
Simon olhou para Portia.
Desfaa-se das empregadas.
Ela levantou as sobrancelhas altivamente em brincadeira, seus lbios
tinham um suave sorriso. Tirou o palet de Simon dos ombros, e o
entregou. Uma das empregadas acudiu apressada para ajudar a tirar seu
traje. Tomando seu palet, ele atravessou o quarto e entrou na saleta
para aguardar.
O palet estava mido, deixou-o cair em uma cadeira, e se aproximou
da janela. Contemplou as silhuetas das rvores e tentou no pensar, no
deter-se nas emoes que despertaram naquele dia.
Tentou, em vo, refrear as mais poderosas, a emoo que ela, e s
ela, tinha despertado sempre nele, a emoo que sempre tinha oculto
cuidadosamente, inclusive dela. Inclusive agora.
Durante os dias passados vira como crescia com mais fora, com
mais insistncia.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Escutou como se abria a porta principal do aposento, e depois se
fechava. Escutou o sussurro de passos ligeiros, dois pares deles, que
desapareciam pelo corredor.
Respirou profundamente, encadeou seus demnios, e depois cruzou a
porta que o afastava do outro aposento.
Abriu-a e confirmou que Portia estava sozinha.
Na tina. Lavando o cabelo.
Contendo-se, entrou e fechou a porta. Avanou at a porta principal e
passou o ferrolho.
Havia um assento de pernas finas diante de uma escrivaninha, tomou
ao passar, levou-o at o espao diante da lareira e o ps de costas a
Portia, depois se sentou escarranchado nele.
Ela o olhou.
Como insistiu tanto que me desfizesse de minhas empregadas,
presumo que est disposto a cumprir suas funes.
Ele se obrigou a dar de ombros, a no reagir especulao que via
em seus escuros olhos, a tina era muito pequena.
O que necessite...
Cruzando os braos no espaldar do assento, deixou que as palavras
se desvanecessem, encontrou seu olhar, e se acomodou para observ-la.
Exps-se a uma tortura calculada.
Ela a aproveitou cabalmente, ensaboando amorosamente seus
graciosos braos, acariciando sedutoramente suas longas, longas pernas.
Quando ficou de joelhos, a gua lambia a parte superior de suas coxas.
Seu redondo traseiro brilhava convidando-o. Simon teve que fechar os
olhos, pensar em outra coisa.
Depois pediu que vertesse gua para enxaguar o cabelo. Ficou em p
rigidamente, tomou um dos baldes...
Ela o olhou nos olhos.
Lentamente. Devo me tirar toda esta espuma.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Obediente, permaneceu ao lado da tina e verteu a gua sobre ela,
enquanto ela escorria e enxaguava seu cabelo. Ele no se deu conta de
que longo era, molhado, chegava at os quadris, atraindo seus olhos para
baixo...
Viu-se obrigado a fech-los brevemente de novo, com os lbios
apertados, concentrando-se em seu cabelo, continuou vertendo a gua,
agarrando desesperadamente o balde.
Acabou a gua.
Ela alisou seu negro cabelo para trs, pegou as bordas da tina, e ficou
em p. A gua descia em ondas sobre seus ombros, seus seios, quadris, e
coxas.
Com a mente em branco e a boca seca, ps de lado o balde, esticou
cegamente uma mo para alcanar as toalhas empilhadas em uma
poltrona. Tomou uma e a segurou para ela, retrocedendo enquanto Portia,
sorrindo, saa da tina e se aproximava dele.
Ela tomou a toalha, segurou-a sobre seus seios e o olhou.
Ele encontrou seu olhar e, to estoicamente como pode, tomou outra
toalha, abriu-a, e a deixou cair sobre sua cabea.
Escutou um risinho abafado.
Passou a secar o cabelo, tinha gua suficiente para empapar uma
cama. Ela deixou que o fizesse, inclinava-se e se voltava enquanto
utilizava a primeira toalha para secar suas curvas, suas longas pernas.
Depois deixou cair a toalha, arrancou a outra das mos, e tambm a
deixou cair. O corao de Simon quase se deteve quando se lanou aos
seus braos, braos que no pode deixar de fechar em torno dela.
Ela passou os seus em seu pescoo, e levantou seu rosto para beijlo.
Ele a agradou sem pensar, tomou seus lbios e sua boca como os
oferecia, sentiu que perdia o controle quando ela ostensivamente se
pressionou contra ele, moldando seu corpo ao dele.
Olhou-o aos olhos quando ele levantou a cabea, com um brilho de
deciso nos olhos.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Quero celebrar seu olhar desceu aos lbios de Simon, estirandose, roou-o com desejo Agora.
Na cama Ela seria sua perdio, cada vez estava mais certo
disso.
Como se tivesse escutado seus pensamentos e seu tom, inclinou a
cabea, observou-o. Depois sorriu. Um sorriso que continha muito
conhecimento, um excesso de deciso para seu agrado.
Com uma condio seu tom tinha baixado a aquele sedutor
ronrono, que fazia que o invadisse uma onda de calor Desta vez quero
tudo.
Sentiu que algo tremia dentro dele.
Tudo?
Caramba! seus olhos permaneceram fixos nos dela.
Tudo, inclusive o que est ocultando.
Pela primeira vez em sua vida, sentiu vertigem s do desejo. Apertou
os dentes, falou atravs deles.
No sabe o que est pedindo.
Com uma sobrancelha
deliberadamente.

arqueada

altivamente,

desafiando-o

No sei?
Seu tom j no era de brincadeira.
Antes que pudesse responder, suave como uma hur, voltou-se entre
seus braos, pressionou-se contra ele, olhou sobre seu ombro, vendo o
olhar assombrado de Simon quando moveu provocadoramente seu
traseiro nu sobre sua ereo. Aguardou um segundo antes de perguntar:
Tem certeza?
Ela sabia, estava ali em seus olhos, de um azul to intenso que
pareciam negros. Queria perguntar como demnios sabia, mas no pode
pensar para formar a frase.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
No podia pensar mais frente do fato de que ela conhecia, de
algum jeito, seu desejo mais profundo, mais primitivo. E estava disposto a
conceder-lhe. A chegar a ele.
Esta ltima coisa foi evidente quando ela, levantando uma mo e,
reclinando sua cabea, atraiu seus lbios aos dela. Tomou, aproximou-o,
tomou sua lngua, acariciou-a com a sua. Incentivou-o a sabore-la.
Quando o fez, sua mo se afastou, achou suas mos e as levou aos seus
seios.
Abafou um suave suspiro quando ele os segurou em suas mos.
O som, apagado por seu beijo, fez que uma onda de fogo o
percorresse. Soltou seus lbios, com suas mos cheias de sua
abundncia, e suspirou.
Tem certeza?
Suas pestanas se agitaram enquanto ele a acariciava, ousadamente
possessivo, e depois as levantou. Os olhos de Portia brilhavam quando
encontrou os seus.
Sou sua as palavras eram seguras, decididas Me tome como
quiser, da forma que queira Ela sustentou seu olhar Quero saber
tudo de voc, todos seus desejos, todas suas necessidades. Tudo o que
quer.
A ltima cadeia caiu, destroada. A paixo o invadiu, imensamente
mais forte que tudo o que havia sentido antes. Deixou-a ir, voltou-a,
tomou-a em seus braos, fechou-a contra ele enquanto inclinava a
cabea, capturava sua boca e a devorava.
O que o animava no era luxria, nem desejo, nem sequer paixo,
seno algo que crescia de todos trs e que, entretanto, alimentava-se de
algo mais. De uma necessidade desesperada, primitiva, algo to
profundamente atrs de sua aparncia civilizada que poucas mulheres
podiam adivinhar que se achava ali.
Menos ainda tentar.
Convidar.
Sem soltar sua boca, levantou-a, ela se agarrou a ele, to avidamente
desesperada como ele, to sensualmente ansiosa.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Suas pernas tropearam na extremidade da cama de quatro postes.
Reunindo sua fora, afastou-a dele, rompeu o beijo, depositou-a sobre o
cobertor de brilhante carmesim.
Aguarde.
Portia, que jazia como tinha cado, sobre o quadril, pela metade sobre
o estmago, soube que no teria que esperar muito. Olhou-o enquanto se
despia, deixou que seu olhar descansasse em seu rosto, bebesse em suas
austeras linhas, enquanto ele lanava de um lado seu colete. Seus traos
pareciam mais duros, mais fixos e angulares, como jamais os vira. A fora
de seu corpo, que invadia cada um de seus movimentos, era de alguma
forma mais clara, mais intensa. Menos velada. Sua camisa tomou o
mesmo caminho do colete, ela se voltou um pouco para ver melhor a
amplitude de seu peito, as duras linhas que atravessavam seu abdmen
quando se movia, e depois se apertavam quando se inclinou para
desfazer-se de suas botas.
As calas e as meias desapareceram em segundos. E depois ficou em
p, nu, flagrantemente excitado. Seu olhar se fixou a seu corpo,
percorreu-o lentamente enquanto se aproximava da cama. Estendeu uma
mo, percorreu a parte de trs de sua perna, acariciou seu traseiro
enquanto se ajoelhava sobre a seda carmesim.
Levantou os olhos aos de Portia.
Pode me pedir que me detenha a qualquer momento.
Ela encontrou seu olhar, escuro e ardente, no pode sorrir.
Sabe que no o farei.
Ele procurou em seus olhos uma ltima vez, depois fechou sua mo e
a moveu.
Sobre seu estmago.
Ela sentiu que a cama se arqueava quando ele se ajoelhou a cada
lado de suas pernas. Sentiu o calor de seu corpo correr como fogo sobre a
parte de trs de suas coxas, sobre a pele de suas ndegas, enquanto ele
se inclinava, cada vez mais perto e pressionava seus lbios contra a base
de sua coluna, justo em cima de seu traseiro.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Fechou suas mos sobre seus quadris, manteve-a imvel enquanto
abria caminho para cima, seguindo sua coluna, plantando beijos quentes,
com a boca aberta, como se na verdade se propunha devor-la.
O spero cabelo de seu peito roava sua pele, o calor de Simon se
derramava sobre ela, entretanto, no se apoiava nela, mas sim se
mantinha justo em cima, suportando seu peso em suas mos, enquanto
avanava firmemente para cima, sobre ela, rodeando-a. Um poderoso
animal masculino que a tinha capturado e agora estava decidido a possula.
No pode evitar reagir com um estremecimento, fechou os olhos por
um momento, saboreando a onda de calor que se erguia sobre ela, que a
absorvia continuamente, olhou sobre seu ombro quando, afastando seus
cabelos, aproximou-se de sua nuca.
Levantou a cabea, por um instante, seus olhos azuis se fixaram nos
dela, depois retrocedeu, afastando suas coxas, ps suas mos em seus
quadris, acariciou seu corpo para cima, percorrendo a entrada de sua
cintura, por seus flancos, enquanto seus dedos acariciavam os lados
sensveis de seus seios, antes de deslizar pela parte de trs de seus
braos para tomar seus cotovelos.
Levante os braos por cima de sua cabea.
Ele os levantou e ela deixou que o fizesse, ao perder seu apoio,
desabou-se sobre a cama, com os seios e os mamilos duros, pressionados
contra a seda.
Pondo seus pulsos sobre os travesseiros, soltou-se outra vez.
Deixe-os a, no abaixe os braos.
Uma ordem, sria e absoluta. Seu corao pulsava com fora, seus
sentidos saltaram quando ele investiu a direo de suas carcias lentas e
possessivas. Podia senti-lo perto, mas, alm do toque ocasional de seu
spero cabelo sobre a pele, ele s a tocava com suas mos e seus lbios.
E com seu olhar. Ela podia sentir, outro tipo de chama, que seguia as
suas mos enquanto ele percorria as longas linhas de suas costas para
baixo, alm de sua cintura, at que seus dedos acariciaram as covinhas
debaixo de seus quadris.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Sua pele ardia, a antecipao se amontoava e a invadia.
Para sua surpresa, ele se moveu para trs, retrocedendo, com seus
joelhos de cada lado de suas pernas... Depois suas mos se fecharam
sobre seus quadris, suavemente, levantou-as e as puxou para trs.
Ela estava ajoelhada diante dele.
Comeou a levantar os ombros da cama...
Deixe seus braos como disse.
O tom de suas palavras fez que uma onda de expectativa a
percorresse, aguou ainda mais os nervos. Obedeceu antes de pensar,
sem poder usar seus braos, desabou sobre seus joelhos. Impotente.
Mesmo antes que tivesse assimilado a submisso total inerente a essa
posio, uma de suas mos posou com fora em suas costas, justo em
cima de sua cintura.
Sustentando-a para baixo.
Assim que o percebeu, sua outra mo se estendeu sobre seu traseiro,
acariciou-o at que a pele se umedeceu, e depois avanou at a mida e
quente pele entre suas coxas, facilmente acessvel aos seus dedos
exploradores nesta posio.
Manteve-a pressionada, tocou-a, acariciou-a, incitou-a sem
misericrdia, acariciou-a, mas nunca a penetrou, nunca deu o mnimo
alvio aos seus vidos sentidos expectantes, em lugar de faz-lo,
alimentou seu fogo at que sua pele ardeu, at que sua respirao
entrecortada ofegou.
At que gemeu.
O som sensual, abandonado a surpreendeu, mas depois o seguiram
muitos mais. Imvel, no podia obter uma pausa da estimulao
incessante, da necessidade que ardia dentro dela, que florescia, crescia,
erguia-se.
Com os olhos fechados, o cabelo balanava com o inquieto
movimento de sua cabea, a nica parte dela que podia mover com
liberdade. Mordeu seus lbios, tentou reter o som que se amontoava em
sua garganta.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
No pode faz-lo.
Soluou. Soluou de novo quando ele levantou seus quadris, apertou
ainda mais o sensual ponto de tortura em seu sexo...
No instante antes de ceder e dizer exatamente o que queria que
fizesse, ele se moveu. Abriu-a com seus dedos, guiou a ampla cabea de
sua ereo na sua entrada, e a penetrou deliberada e pesadamente.
Encheu-a com um longo e seguro impulso que esvaziou seus pulmes
de ar.
Que a deixou sentindo-se mais cheia dele que nunca antes.
Com suas pernas por fora das dela, seu ventre contra seu traseiro,
pegou seu quadril, retirou-se um pouco, e depois a penetrou como uma
onda. Sem deixar de sustent-la, como uma suplicante diante dele, seu
corpo oferecido para seu deleite.
Uma oferenda que tomou, aceitou, saboreou com cada impulso forte,
profundo, muito experiente.
Havia dito que era sua, tinha tomado ao p da letra. Enquanto a
segurava diante dele e a possua, mais profundamente, com mais fora,
com mais velocidade, ela finalmente compreendeu o que isto queria dizer.
No pode se queixar.
O fogo, as chamas e o amor estavam ali, rodeando-os, em torno
deles, dentro deles. Abandonou-se a isso, perdeu a si mesma neste
inferno.
Abandonou-se gostosamente.
Simon suspirou quando sentiu que o corpo de Portia se retesava.
Fechou os olhos, saboreou a deliciosa sensao das firmes curvas de seu
traseiro cavalgando contra ele, enquanto ele se afundava em seu ardente
calor. Uma e outra vez.
Retirando a mo de suas costas, fechou ambas as mos em seus
quadris e a manteve imvel e, tendo desaparecido todo freio, tomou tudo
o que quis, tudo o que tinha oferecido. O convite mais poderoso que pode
fazer uma mulher, que a tomasse como quisesse. Que a possusse, tudo o

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
que ela era, todos os prazeres que seu corpo podia oferecer, sem
reservas.
Seu corao pulsava fortemente, pleno a arrebentar enquanto enchia
seus sentidos dela. Enquanto, passo a passo, seu corpo respondia, como
o seu, querendo mais, indo mais frente.
Soltando seus quadris, inclinou-se sobre ela, percorreu-a com suas
mos, acariciou seus seios quentes, inchados, achou e pressionou seus
mamilos at quando ela gritou, at quando soluou outra vez.
Ela tinha cobrado vida debaixo dele, cavalgando sobre seus impulsos,
saindo ao seu encontro. Ele inclinou a cabea, afastou seu cabelo com a
boca, mordeu suavemente o tendo que saa pela curva de seu pescoo.
Deleitou-se quando ela reagiu com um selvagem gemido, seu corpo
se levantou debaixo do dele e o apertou com fora, depois explodiu,
rompeu-se, palpitando enquanto ele a penetrava implacavelmente,
profundamente, no corao de seu ardor.
Fechou seus braos em torno dela, imobilizando-a enquanto seu
corpo reagia s ondulantes contraes do dela, enquanto ele mergulhava
ainda mais profundamente nela, enchendo-a, seguindo-a, sobre a cpula
da glria sensual, sobre o bordo do prazer mundano para a felicidade
terrestre.
Para um profundo vazio de inefvel satisfao. A satisfao mais
profunda que jamais tinha conhecido. A celebrao de Portia tinha criado
uma nova dimenso, tinha-se levado a um plano diferente.
No tinha idia de quantos minutos passaram antes que ele pudesse
convocar a fora e a mente suficiente para erguer-se sobre ela, tomar os
cobertores e, enroscando seu corpo contra o seu, desabar, quase exausto,
na cama.
Permaneceu ali estendido, e deixou que o momento o invadisse.
Deixou que a paz, o conhecimento, a certeza absoluta, assentassem-se
nele.
Ambos ficaram adormecidos.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Quando despertou, viu que se voltara sobre seu flanco, com um brao
pendendo sobre o quadril de Portia, seu corpo curvado como uma colher
em torno do dela.
Ela, tambm, estava acordada. Soube pela tenso de seu corpo, ela
estava voltada sobre seu flanco, olhando em direo contrria, no podia
ver seu rosto.
Apoiando-se no cotovelo, inclinou-se sobre ela.
Ela voltou a cabea, olhou-o, e sorriu.
Inclusive luz da lua, seu gesto era glorioso.
Levantando uma mo, Portia tocou sua face, depois, sem deixar de
sorrir, acomodou-se de novo sobre o flanco, sentindo-o duro, forte e
quente atrs dela.
Ele repousava passivamente, entretanto...
Seu sorriso se fez mais profundo. Estendendo a mo, cobriu-o com
seus dedos. Acariciou-o enquanto recordava.
Voc me chamou de esquenta camas. Queria diz-lo realmente?
Ele grunhiu.
Nem sequer estava certo de que soubesse o que significava.
Ela sorriu enquanto percorria lentamente com seus dedos a cabea
de sua ereo.
Devo reconhecer que no uma palavra que se encontre com
freqncia no Ovidio, mas sim conheo as derivaes modernas.
Derivaes?
A resposta no tinha sentido, ele no estava pensando nas palavras.
Ela fechou sua mo com mais fora.
No respondeu a minha pergunta.
Ele suspirou um momento depois disse:
No em geral, e sim especificamente.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Ela pensou um instante, acariciou-o sem estar realmente distrada.
Quer dizer que o excito?
Foi sua vez de respirar profundamente, enquanto ele deslizava as
mos por suas coxas e seus engenhosos dedos penetravam na suavidade
entre suas pernas.
Seus dedos brincavam.
Excita-me s existindo.
Seu sorriso quase cobriu todo o rosto.
Como?
A palavra era sem flego, ela afastou seus quadris, sentiu que ele se
movia.
Vejo-a, e a nica coisa que posso pensar em afund-lo em voc
adaptou o objeto da discusso a ela Assim.
Seus olhos se fecharam enquanto ele lenta, muito lentamente,
penetrava-a. Retirou-se, deu-lhe tempo de saborear cada centmetro de
sua volta.
Seus pulmes se fecharam, todo seu corpo cobrou vida. Decidida,
conseguiu respirar apenas para dizer.
Acredito que me agrada ser uma esquenta camas, ao menos
especificamente.
Ele se inclinou sobre ela, rodeou-a, beijou a curva de sua orelha,
empurrou a mo sob seu brao e a fechou sobre seu seio e deu a
entender que, longe de desaprov-lo, tambm o agradava.

Mais tarde, muito mais tarde, permaneciam desabados sobre a cama,

ele a tinha acomodado, estendida comodamente sobre ele, com sua
cabea apoiada em seu peito.
Ociosamente, Simon brincava com seu cabelo, acariciando sua longa
cabeleira.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Eventualmente, respirou profundamente.
Amo-a. Sabe, no verdade?
Sua resposta s demorou um segundo.
Sim Levantando a cabea, sorriu, depois cruzou os braos,
apoiou seu queixo nos pulsos e estudou seu rosto.
Os olhos de Portia eram escuros e brilhantes, ele os olhou, aguardou.
Seu sorriso,
desapareceu.

de

uma

mulher

muito

vontade,

satisfeita,

Eu tambm o amo Franziu o cenho Ainda no o compreendo.

Ele hesitou, depois se aventurou a dizer,
No acredito que o amor seja algo que necessariamente
compreendamos.
Deus sabia que ele no o compreendia.
Ela franziu o cenho abertamente.
Possivelmente. Mas no posso deixar de pensar...
Ele acariciou amorosamente os longos planos de suas costas.
Ningum disse alguma vez que pensa muito?
Sim. Voc.
Ento deixe de pensar.
Estendeu sua mo, acariciou-a sugestivamente.
Ela encontrou seus olhos, arqueou uma sobrancelha.
Me obrigue.
Ele sustentou seu olhar, confirmou que as palavras, como pensava,
eram um convite e depois sorriu, como um lobo.
Ser um prazer.
Rodou, levando-a consigo, prendou-a debaixo dele, e fez o que pedia.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
O pensamento coerente seguinte s veio superfcie bem passada a
madrugada.

possvel que ela no estivesse pensando, mas ele certamente o fez.

Estivera tramando, planejando, mas ela no sabia exatamente o que.
Quando ela chegou mesa do caf da manh, ele tinha persuadido
Lady O de que era indispensvel que ele conduzisse Portia, a algum lugar.
Portia chegou muito tarde para escutar aonde.
Saber quando chegarmos l foi tudo o que disse.
Apertando a mandbula da maneira que ela conhecia, concentrou sua
ateno em um prato cheio de presunto.
Ela se voltou para Lady O que agitou a mo para impedir a pergunta
antes que pudesse formul-la.
Me acredite, ser melhor que deixe que a leve a cidade. No
agradar balanar lentamente comigo na carruagem, no se tiver uma
melhor opo Sorriu, a velha luz malvola tinha retornado a seus olhos
Se fosse voc, no hesitaria.
O que no deixou a Portia mais alternativa que ir.
Servindo-se de ch e torradas, olhou ao redor. A transformao era
evidente, um ambiente mais leve tomou conta de novo da reunio. Ainda
havia sombras na maioria dos olhos, mas o alvio era imenso, e se notava
em seus sorrisos.
Lady Calvin, certamente, no desceu para tomar o caf da manh,
mas tampouco o tinham feito as outras damas idosas, exceto Lady O e
Lady Hammond.
Foi um duro golpe para ela pobrezinha confiou Lady Hammond
Sempre sonhou ver Ambrosio no Parlamento, e agora... Ter que
enfrentar isto e, com tudo o que se revelou Drusilla tambm, est muito

Famlia
Cynster
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A Amante Perfeita
afetada. Catherina pediu que fique um ou dois dias mais, ao menos at
que se encontre o suficientemente recuperada para a viagem.
Drusilla, como era de se esperar, no se uniu a eles. Mais tarde, todos
se reuniram no hall principal para se despedir. As carruagens estavam na
porta. Os Hammond partiram primeiro, depois os Buckstead.
Portia percebeu que, apesar de sua atitude anterior, James
permaneceu afastado uns momentos com Lucy, e depois a acompanhou
carruagem e a ajudou a subir. Um plano para convidar Lucy a outra
reunio campestre em algum momento, e a James tambm, surgiu em
sua mente.
A que casa era a nica pergunta por responder.
Depois Lady O terminou suas despedidas e, pelo brao de Lorde
Netherfield, dirigiu-se para a sada. Ela e Simon os seguiram a tempo para
escutar Lady O dizer a sua Senhoria.
Umas frias muito animadas, mas a prxima vez, Granny, pode
prescindir dos assassinatos. So um pouco fortes para minha velha
constituio.
Lorde Netherfield sorriu desdenhosamente.
Para a sua e para a minha tambm, querida. Mas ao menos estes
jovens se desempenharam bem lanou um sorriso radiante a Simon e
Portia, e Charlie e James, que os acompanhou sada Parece que ainda
h esperana para a gerao mais jovem.
O grunhido de Lady O foi decididamente desdenhoso.
Morda a lngua, no querer que lhes suba cabea.
Lutando para ocultar um sorriso, Charlie se adiantou corajosamente e
se ofereceu a ajudar Lady O a subir carruagem. Ela aceitou com
aprumo, uma vez instalada, olhou para Simon e para Portia.
Verei os dois em Londres olhou-os nos olhos No me
decepcionem.
Parecia uma advertncia para que se comportassem bem, ambos a
leram pelo que era na realidade, uma exortao de um carter bastante
diferente.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

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A Amante Perfeita
Lorde Netherfield sorriu e agitou a mo, eles tambm, aguardando
at quando a carruagem partiu para dirigirem-se a de Simon que
esperava, com os cavalos impacientes, no ptio de frente.
James e Charlie os seguiram. Enquanto Simon revisava com um olhar
cuidadoso seus baios, James tomou as mos de Portia entre as suas.
No a incomodarei agradecendo de novo, mas espero que nos
encontremos em Londres mais tarde Hesitou, depois olhou para Simon
Sabe, Kitty tinha afastado de minha mente todo pensamento de
matrimnio. Agora... arqueou uma sobrancelha, brincando, malicioso
Talvez haja esperana, e deva reconsiderar esta idia.
Portia sorriu.
Certamente, acredito que devesse faz-lo.
Esticou-se e beijou sua magra face. Depois se voltou para Charlie e
levantou as sobrancelhas.
Sorrindo ele tambm, encontrou seu olhar, depois piscou. Olhou para
James.
Oh, no. Isso no para mim. Devotamente livre de iluses, esse
sou eu, muito superficial para qualquer dama com discernimento.
Tolices Tambm o beijou na face Um destes dias, alguma
dama de alto discernimento ver atravs de sua mscara. E o que far
ento?
Emigrarei.
Todos riram.
James a ajudou a subir carruagem.
E voc? perguntou a Simon quando ele subiu.
Simon a olhou, com um olhar longo e penetrante, depois estreitou a
mo de James.
Pergunte-me isso dentro de trs meses.
James riu.
Suspeito que saberei sua opinio um pouco antes disso.

Famlia
Cynster
Stephanie Laurens

10

A Amante Perfeita
Simon estreitou a mo de Charlie e depois se acomodou ao lado de
Portia. Puxou as rdeas, entre sorrisos e adeus, partiram.
Ela se reclinou e se perguntou par aonde. Seu ba e sua caixa de
chapus estavam amarrados atrs e Wilks tinha partido com Lady O. No
havia, certamente, nada especial em que Simon a conduzisse cidade,
nada escandaloso absolutamente em viajar em uma carruagem aberta
sozinha. Estavam seguindo Lady O, sob cujo cuidado se achava. Tudo
perfeitamente correto.
Exceto que ela e ele no se dirigiam diretamente a Londres, mas sim
passariam primeiro por outro lugar. Onde, no podia imaginar, e menos
ainda por que.
Mesmo que esperasse no dirigir-se cidade, surpreendeu-se,
entretanto, quando ao chegar porta principal e a caminho, Simon
conduziu seus cavalos para o oeste, em direo contrria a Ashmore.
A oeste? Espremeu os miolos Gabriel e Alathea? Lcifer e
Phyllida?
Simon sorriu, negou com a cabea.
No conhece o lugar, nunca esteve ali. Eu mesmo no estive l em
anos.
Chegaremos esta noite?
Em umas poucas horas.
Ela se reclinou no assento e contemplou as sebes que se deslizavam.
Advertiu que o sentimento que a envolvia era de satisfao, mesmo que
no tivesse idia aonde a levava. Quis esboar um sorriso, mas o
reprimiu. Sabia que se ele o visse, pediria uma explicao, mesmo que
pudesse tentar, no era o momento nem o lugar indicados.
A simples verdade era que no podia imaginar estar com nenhum
outro homem nessa situao e aceit-lo sem mais com tal serenidade
interior.
Deixou que seu olhar se fixasse em seu rosto, observou-o por uns
momentos, e depois olhou para frente, antes de sentir o olhar de Simon.
Ela confiava nele. Absolutamente.

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No s fisicamente, mesmo que entre eles, nesse campo, a verdade
era agora evidente ela era sua, mas ele tambm era seu, aparentemente,
sempre o fora, tambm confiava nele em todos outros aspectos. Confiava
em sua fora, em que nunca a usaria contra ela, mas que estaria ali,
sempre, quando ela necessitasse seu amparo. Confiava em sua lealdade,
em sua vontade e, mais importante ainda, confiava em seu corao.
Sabia, no seu, que na vulnerabilidade que ele aceitara, enfrentado, e
permitido que ela visse, aceito que ela tinha que v-la, havia uma
garantia que duraria toda uma vida.
Amor. A fonte da confiana, a pedra angular do matrimnio.
Confiana, fora, segurana e amor.
Ela, e ele, tinham tudo.
Tudo o que necessitavam para continuar.
Onde quer que a levasse.
Reclinando-se, olhou para diante, disposta a seguir o caminho aonde
a conduzisse.

Conduziu-os ao povoado de Queen Charlton em Somerset e,

finalmente, a uma Manso chamada Risby Grange.
Simon se deteve no povoado e tomou um amplo quarto na
hospedaria. Portia se assegurou de manter suas luvas postas todo o
tempo, mas no detectou sinal algum de que a estalajadeira suspeitasse
que no fosse marido e mulher.
Possivelmente Charlie estava certo, e a verdade subjacente se
notava, com independncia das formalidades. Deixando sua bagagem na
hospedaria, seguiram um atalho serpeante e, no meio da tarde, entraram
pela porta em arco de Risby Grange.
Simon deteve os cavalos justo entrada. Diante deles, espalhada
sobre a cpula de prados suavemente ondulados, estava a casa banhada

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pela luz do sol, sua plida pedra cinza coberta pela metade com
trepadeiras, janelas em montante fazendo piscadas sob as ameias.
A casa era antiga, slida, bem construda, mas parecia deserta.
Quem vive aqui perguntou Portia.
No momento, ningum alm do zelador Simon fez que os baios
trotassem pelo atalho da entrada Duvido que esteja aqui. Tenho uma
chave.
Ela o olhou, aguardando, mas ele no disse nada mais. Ao chegar ao
ptio que se estendia diante dos degraus que levavam a porta principal,
fez os cavalos virarem para um prado adjacente.
Ambos apearam, depois de atar as rdeas a uma rvore e verificar o
freio da carruagem, tomou sua mo e atravessaram o ptio coberto de
paraleleppedos, subiram as escadas.
Ele fez soar o sino, podiam escutar como o som ressoava no interior
da casa. Esperaram, mas ningum foi a abrir.
O zelador tambm o guarda-florestal, provavelmente saiu.
Tirando uma chave de seu bolso, Simon a introduziu na fechadura e
abriu a porta de par em par.
Ele entrou primeiro, olhando a seu redor, ela o seguia.
Imediatamente esqueceu todas suas perguntas a respeito de por que
estavam ali quando a invadiu a curiosidade. Do hall prateado em
madeira, com seus vitrais, passou de um aposento a outro, sem esperar
Simon.
De fora, a casa parecia enorme, dentro o era ainda mais. Os cmodos
se abriam a corredores, outros corredores valiam de hall, estendendo-se
em todas direes. Entretanto, cada aposento era elegante, clido, cheio
de mveis excelentes cuidados com amor, com ricos tecidos e belos
objetos, antiguidades e algumas peas que eram mais que isso. Eram
relquias de famlia.
Uma fina ptina de p cobria tudo, mas da casa no emanava o frio
mofado de um lugar abandonado h tempo. Sentia-se mais como se
estivesse esperando, como se um de seus donos tivesse partido

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recentemente, mas aguardasse a chegada de outro a qualquer momento.
Era uma casa construda para risadas, calor e felicidade, para que uma
famlia numerosa enchesse sua ampla vastido. Aquela atmosfera a
invadia, to definitiva que era tangvel, era uma casa que vira crescer
geraes, que vivia e respirava e seguia confiante em seu futuro, mais
ainda, esperava-o avidamente.
Portia conhecia bem o lema dos Cynster, Ter e preservar, o
reconheceu, assim como seu braso, em diferentes formas em almofadas,
em uma madeira esculpida, no vidro de um vitral.
Eventualmente, no grande salo do primeiro piso ao lado da escada
principal, diante de uma magnfica janela saliente que dava ao ptio
dianteiro, voltou-se para Simon, ele estava reclinado contra a viga da
porta, observando-a.
A quem pertence esta casa?
Ele a estudou, e replicou.
A mim.
Ela arqueou as sobrancelhas, aguardou.
Ele sorriu.
Pertencia a minha tia av Clara. Todos outros j estavam casados e
tinham suas prprias casas, assim me legou esta.
Ela inclinou a cabea, estudou-o por sua vez.
Por que viemos para c?
Simon se afastou do batente da porta, aproximou-se dela.
A princpio me dirigia para c, detive-me na reunio campestre a
caminho desta casa.
Detendo-se ao seu lado, tomou sua mo, a fez voltar para que visse a
paisagem que se estendia dos prados at a casa do guarda.
Disse a voc, no estive aqui h anos. As lembranas que tinha
deste lugar... No sabia se eram muito precisas. Queria confirmar se era
como recordava, uma casa que espera uma esposa e uma famlia.

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Ambos se olharam.
Estava certo. Necessita-as. uma casa que est destinada a ser
um lar.
Ela sustentou seu olhar.
Certamente. E o que se propunha fazer quando confirmasse suas
lembranas?
Abriu os lbios.
Ento achar uma esposa levantou sua mo aos seus lbios,
manteve seus olhos fixos nos dela e comear uma famlia.
Ela piscou.
Oh Piscou de novo, contemplou os prados.
Apertou-lhe a mo.
O que acontece?
Um momento depois, respondeu:
Recorda quando me achou no mirante, e jurei que consideraria a
todos os Cavalheiros elegveis... A razo pela qual tinha decidido faz-lo
foi que me dava conta de que desejava ter meus prprios filhos, minha
prpria famlia. Para faz-lo, necessitava um marido.
Franziu os lbios e o olhou.
Certamente, queria dizer com isso um Cavalheiro apropriado que
aceitasse meus desejos e me permitisse governar nossa vida em comum.
Sem dvida seu tom era mordaz.
Quando ela no prosseguiu, mas sim continuou observando-o, como
se o estudasse, como se o avaliasse de novo, ele perguntou suavemente.
por isso que se casar comigo?
Ela no havia dito que o faria, mas ambos sabiam, era algo dado,
uma compreenso j reconhecida, embora no em palavras. Seus escuros
olhos brilharam, registrando sua ttica, depois se suavizaram. Seus lbios
se curvaram em um sorriso.

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Lady O realmente assombrosa.
Ele tinha perdido o fio.
Por qu?
Informou-me que querer filhos, mesmo que fosse uma razo
perfeitamente vlida para considerar o matrimnio, no era, por si, uma
razo suficiente para faz-lo. No obstante, assegurou-me que se
continuasse procurando, considerando os Cavalheiros com quem poderia
me casar, a razo correta eventualmente apareceria.
Ele entrelaou seus dedos com os de Portia.
E apareceu?
Ela o olhou, com um sorriso sereno.
Sim. Amo-o e voc me ama. Lady O, como sempre, estava certa,
nenhuma outra razo serviria.
Ele a tomou em seus braos, sentiu que seus corpos reagiam assim
que se tocaram, no s sexualmente, mas tambm com uma
familiaridade mais profunda, mais reconfortante.
Ele se deleitou na sensao, deleitou-se nela quando ela o rodeou
com seus braos, quando sentiu entre suas mos sua flexvel fora, e viu
em seus olhos escuros uma mente igual sua em todos os aspectos.
No ser fcil.
Certamente que no, recuso-me a prometer que serei uma esposa
complacente.
Ele franziu os lbios.
bastante complacente, querer dizer "obediente" ou "conforme".
Nunca foi nenhuma destas duas coisas.
Tolices sou quando quero.
A est o problema.
No mudarei.
Ele a olhou nos olhos.

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Eu no desejo que o faa. Se puder aceitar que provvel que eu
tampouco mude, podemos comear a.
Portia sorriu. O seu no seria o matrimnio que ela tinha querido,
seria o matrimnio que necessitava.
Apesar de todas nossas experincias anteriores, nos arrumamos
extraordinariamente bem at agora. Se o tentarmos, acha que podemos
fazer que dure toda uma vida?
Se ambos o tentarmos, durar Simon fez uma pausa, e depois
acrescentou Depois de tudo, temos as razes corretas.
Indubitavelmente atraiu seus lbios aos dela Estou
comeando a acreditar que o amor na verdade pode conquistar tudo.
Ele se deteve, a um suspiro de sua boca.
Inclusive a ns?
Ela se queixou, frustrada.
Voc, eu, ns. Agora me beije.
Simon sorriu e o fez.
Chegara ao final de sua viagem e tinha encontrado tudo o que
estivera procurando, em seus braos, achou seu verdadeiro objetivo.

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