III.

Chile y Amrica en perspectiva histrica

Gua de Materia N5
El Imperio Espaol en Amrica

De acuerdo con la tradicin espaola, el estado se consideraba integrado por dos elementos: la
Corona o rey, y la Comunidad, repblica o pueblo. La doctrina propiciada por los telogos y
filsofos de ms relieve afirmaba que el poder emanaba de Dios y descenda a la comunidad, la
cual se encargaba de concretarlo en el titular.
Por haberse donado por el Papa Alejandro VI las tierras de Amrica a la corona de Castilla (Bula
Intercaetera, 1493) y no al pueblo espaol, las indias mantuvieron su personalidad propia y
constituyeron una entidad poltica distinta de la metrpoli. El Rey comn era el nexo que a una
a ambas. Las indias se consideraban as, no colonias, sino reinos o provincias constitutivas de
una monarqua especial, la monarqua indiana, ligada a Espaa por la unin personal del Rey.

Retrato de Carlos I (Tiziano, c. 1548). En 1516, Carlos I asumi el trono espaol. Fue el
primer rey de la dinasta de los Habsburgo. Durante su reinado, los conquistadores espaoles
dominaron los territorios americanos desde Mxico hasta el estrecho de Magallanes y
establecieron soberana en Filipinas y en las islas Marianas. Como Carlos V de Alemania,
hered los territorios que incluan los Pases Bajos, Npoles y Sicilia.

Como consecuencia de esto, Amrica no dependa de las autoridades locales de Espaa, sino que
estaba regida por un sistema administrativo especial, que dependa directamente del Rey. Estos
rganos de administracin eran de dos clases: metropolitanos y territoriales.
El poder del Rey era absoluto y de l derivan la legislacin y los nombramientos de funcionarios
en Espaa e Indias. El nico lmite de su poder omnipotente lo pona la religin y moral catlicas
a las cuales se declaraba sometido. El Rey delegaba estas amplsimas atribuciones a sus
subordinados, ya que era imposible que un solo hombre gobernara un imperio tan vasto
En Amrica, la Corona busc fortalecer el papel del Estado mediante el envo de funcionarios,
mientras los conquistadores intentaron ejercer el poder en sus espacios locales a travs de
autoridades elegidas por ellos. Esto llev a algunos autores a plantear que la organizacin del
Estado en Amrica tuvo un doble origen: la Corona por un lado y los cabildos por otro. Estos
ltimos como expresin de la voluntad de los conquistadores de ejercer poder poltico.
Inicialmente fueron los conquistadores quienes ejercieron el poder efectivo de los nuevos
territorios. Paulatinamente, la Corona busc afirmar su poder, desplazando de los cargos de
gobernadores a los antiguos conquistadores e instalando a funcionarios de Hacienda y Justicia

El rey encabezaba la estructura de gobierno y administracin de las

colonias, aunque delegaba su poder en otras instituciones y funcionarios.
Sin embargo, exista un vnculo entre l y sus posesiones en Amrica en
virtud de la Bula Intercaetera. Cul de las siguientes afirmaciones
describe correctamente esa relacin?
a) Las colonias eran un prstamo otorgado por Portugal que tena la cesin
papal.
b) El rey tena la posesin de las colonias americanas a ttulo personal.
c) El rey era dueo de los sbditos americanos pero no de las tierras.
d) Comparta la posesin de las colonias con otros monarcas.
e) Comparta la posesin de las colonias con el pueblo espaol

Durante el perodo colonial, dos familias dinsticas estuvieron a la cabeza del Imperio espaol:
los Habsburgo en el siglo XVII y luego los Borbones en el siglo XVIII. Este dominio
monrquico se canaliz a travs de instituciones gubernamentales y administrativas que
organizaron las actividades econmicas y sociales con cierta continuidad y con algunas
transformaciones.

Los Organismos Metropolitanos son dos: El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin.

Se encarg de los asuntos de comercio y

transporte de mercancas entre la metrpoli y
las colonias, adems del cobro de los impuestos.

CASA DE CONTRATACIN
Institucin creada por los
Reyes Catlicos en 1503, con
sede en Sevilla y luego
trasladada a Cdiz en 1717.

Su funcin era mantener el monopolio

comercial, es decir, el derecho exclusivo de
Espaa
a
comerciar
con sus
colonias,
prohibiendo el intercambio econmico con otras
naciones.

Control de todo el trfico comercial, de flotas

y galeones, entre Espaa y Amrica.

Registro de todos los que venan a Amrica,

evitando el paso de aquellos que no eran
cristianos.

Jurisdiccin civil y criminal

travesa de las naves.

Tribunal de comercio.

durante

la

Es el principal organismo asesor del rey en la

redaccin y ejecucin de leyes y de
ordenanzas para Amrica. Presentaba sus
acuerdos y resoluciones al rey, quien los
rechazaba o los aprobaba.
Resolva asuntos en las Indias tanto judiciales,
legislativos, y ejecutivos.
CONSEJO DE INDIAS
Institucin creada por Carlos I
en 1524, con sede en Madrid.

Ejecutivas: Nombra a las autoridades de

Amrica. Realiza el Juicio de Residencia al
trmino del periodo para el que haban sido
nombrados.
Legislativas:
elaborar
para
Amrica
Ordenanzas, Cdulas Reales y otros documentos
normativos.
Judiciales:
Arbitrar
conflictos
entre
las
Audiencias, Casa de Contratacin y particulares,
para los pleitos civiles entre particulares era
como la ltima instancia donde apelar.

Retrato de Felipe II (Tiziano, 1551). En 1598, finaliz el reinado de Felipe II de Habsburgo,

hijo de Carlos I. Reafirm el poder de Espaa en los territorios americanos, alcanzando su
plenitud como imperio ultramarino con posesiones en tres continentes.

La Casa de Contratacin constitua uno de los pilares de la institucionalidad

espaola. Qu funcin(es) cumpli la Casa de Contratacin durante la
Colonia?
I.
II.
III.
A)
B)
C)
D)
E)

Preparar marinos y navegantes para ir a Amrica.

Supervisar el paso de personas y bienes desde y hacia Amrica.
Cobrar impuestos relacionados con la actividad comercial.

Slo I
Slo II
Slo III
Slo I y II
I, II y III

Fue una institucin metropolitana colonial que asesoraba al Rey en el

nombramiento de los funcionarios y en la elaboracin de leyes. Adems,
vigil la aplicacin del Patronato. A qu institucin colonial hace alusin el
prrafo?
A)
B)
C)
D)
E)

Casa de Contratacin.
Consejo de Indias.
Real Hacienda.
Real Audiencia.
Consejo de Ministros.

Los organismos Territoriales

A medida que fueron organizndose los asentamientos o ciudades, se fundaron instituciones
similares a las que existan en la metrpoli (Espaa). Entre 1565 y 1575, el sistema
administrativo estaba completamente organizado en Amrica y prcticamente no se alter hasta
el ltimo tercio del siglo XVIII.

Era el representante del rey en cada uno de los

virreinatos. Posea atribuciones equivalentes al
monarca, pero estaba sometido al Consejo de Indias,
que lo elega entre la alta nobleza espaola.

VIRREY

REAL AUDIENCIA

Los primeros virreinatos se establecieron en los

territorios donde la poblacin indgena era muy
abundante, como el de Nueva Espaa en 1535 y el
de Per en 1542. En el siglo XVIII se crearon los
virreinatos de Nueva Granada (1717) y el del Ro
de la Plata (1776).

Tribunal que ejerca funciones judiciales, actuaba

como consejo consultivo del gobernador o del Virrey,
tomaba interinamente el mando en caso de fallecer
el titular. La componan 4 oidores y un fiscal que
representaba los intereses de la corona y la
sociedad.
La primera Real Audiencia fue creada en Santo
Domingo en 1511. Se cre dos veces en Chile,
primero en 1565 con sede en Concepcin y fue
suprimida en 1573. Se restableci en 1606 con sede
en Santiago.

Funcionario civil con

atribuciones
ejecutivas,
administrativas y judiciales. Presida la Real
Audiencia de su gobernacin.

GOBERNADOR

En aquellos lugares donde la resistencia indgena fue

permanente, el gobernador fue adems el Capitn
General del ejrcito, y la gobernacin una capitana
general. El gobernador tena atribuciones de repartir
encomiendas y tierras. El capitn general adems se
encargaba de dirigir al Ejrcito en sus campaas
contra las poblaciones de indgenas sublevadas.
La Capitana General de Chile dependa del Virrey del
Per. Su gobernador llevaba los ttulos de Presidente
de la Real Audiencia y de Capitn General del
ejrcito.

CORREGIDOR

Diriga los corregimientos o unidades territoriales

menores, similares a las provincias actuales. Reuna
poderes administrativos, judiciales y militares, y
resolva los litigios locales y dictaba fallos en casos
criminales. Ejercan funciones judiciales y de
proteccin de los indgenas.

Todo funcionario de importancia deba rendir cuanta de sus actos en el llamado Juicio de
Residencia. Una vez terminado su ejercicio del cargo, el Consejo de Indias o la Real Audiencia
procedan a designar un juez para que escuchase las quejas, cargos, descargos, alabanzas, etc.,
que permitiesen clasificar su actuacin. En caso de ser considerado negligente o abusivo en el
desempeo de sus funciones, el afectado poda incurrir en multas, sanciones verbales o
amonestaciones y, en casos graves, ser desterrado.

Las Audiencias desempearon un papel destacado en la administracin

colonial. Se organizaron a modo de una autoridad colegiada, es decir, con
un Presidente, cuatro oidores (jueces) y un fiscal. Entre las funciones de la
Real Audiencia destaca(n)
I.
II.
III.
A)
B)
C)
D)
E)

velar por la observancia de las leyes.

participar en asuntos de gobierno.
encargarse del comercio trasatlntico.

Slo I
Slo I y II
Slo I y III
Slo II y III
I, II y III

Fuente: Manual de Historia, Geografa y Ciencias Sociales, Ed. SM (2014)

El Cabildo era la institucin que representaba a los habitantes de la ciudad. Era el gobierno
municipal de la edad media europea, reproducido en Amrica, que representaba a la comunidad
en defensa de sus intereses y que cumplan funciones de administracin y gobierno de las
ciudades, como ocuparse del aseo y ornato, de las obras pblicas, velar por la instruccin
primaria, el cuidado de la salud pblica, el abastecimiento de alimentos, el control de precios,
aranceles, pesos y medidas, ejercer control sobre el agua de riego y regular la exportacin de
los excedentes de produccin.

El Cabildo de Santiago instituido el 7 de

marzo de 1541, estaba integrado por dos
Alcaldes que servan de jueces de primera
instancia, 6 Regidores y otros funcionarios que
eran:

El Procurador Representaba legalmente a

la comunidad

El Alguacil Mayor Jefe de la polica urbana.

El Alfrez Real Custodiaba el estandarte

del Rey.

El Fiel Ejecutor Controlaba el cumplimiento

de precios, aranceles, pesos y medidas

El Mayordomo Encargado del tesoro

El Escribano Notario pblico que se

ocupaba de las actas y de la
correspondencia

El Alarife Urbanista de la ciudad, tena que

trazar las calles, las acequias y dems
obras.

Para ser miembro del Cabildo era necesario ser vecino (tener una propiedad en la ciudad), el
oficio duraba un ao, era gratuito y obligatorio. En su nombramiento no intervena directamente
la comunidad, sino que al trmino de cada ao sus componentes designaban a los sucesores.
Con el tiempo la Corona fue interviniendo en la designacin de los cargos, llegando a vender
oficios en pblica subasta.
En esta institucin hidalgos, vecinos y conquistadores tenan derecho a manifestar sus opiniones
y necesidades: una expresin aristocrtica dentro de un orden absolutista. A veces intervinieron
en la designacin de un gobernador o en la deposicin de alguna autoridad tirnica como lo
ocurrido con el Cabildo de Concepcin que destituy al gobernador Antonio de Acua y Cabrera
por los abusos de su gobierno. Aparte de los cabildos cerrados que congregaban slo a sus
miembros, en ocasiones se convocaba a Asambleas Pblicas con los principales vecinos para
tratar materias de importancia, eran los cabildos abiertos, como el que design a la Primera
Junta de Gobierno.

La poltica econmica espaola

Espaa, al igual que los otros pases europeos de la poca, aplic con Amrica una poltica
econmica Mercantilista.
El Mercantilismo es la doctrina econmica que considera que la riqueza de las naciones
depende de la cantidad de dinero y metales preciosos que posee. El principal medio para
incrementar y acumular metales preciosos es el comercio. Se estimula la exportacin, que
significa estrada de dinero, y se limitan las importaciones, evitando la salida de dinero por
compras al exterior. Es, por lo tanto, una poltica econmica proteccionista. Pretende alcanzar
una balanza comercial favorable (vender ms que lo que se compra). En la prctica esto signific
el establecimiento de un rgido Monopolio Comercial.
Los pases americanos slo podan comerciar con Espaa. Este comercio deba efectuarse slo a
travs de un puerto espaol: Sevilla hasta 1680, y Cdiz hasta 1765.
Las colonias proporcionaban metales preciosos y materias primas y adquiran productos
manufacturados espaoles o de procedencia extranjera.
Sistema de Flotas:
Eran despachadas generalmente una vez al ao y estaban formadas por naves mercantes
protegidas por buques de guerra. Estas flotas recalaban en los nicos puntos autorizados para
realizar intercambios comerciales directos con Espaa: Veracruz (Mxico), Portobelo (Panam) y
Cartagena (Colombia). El objetivo de estas flotas era llevar un control estricto de la actividad
comercial e impedir la intervencin de extranjeros o los ataques de corsarios y piratas.

Cmo llegaban los productos de Espaa y Europa a Chile?:

Mercaderes peruanos transportaban los productos desde las ferias de los puertos autorizados
(generalmente Portobelo) al Callao. Desde all eran llevados a Chile. El abastecimiento era
inseguro y sumamente caro. Por eso, a partir del siglo XVII, el contrabando fue tomando
paulatinamente gran desarrollo.

Con diferencias, habsburgos y borbones aplicaron e intentaron mantener el

monopolio comercial. En el fondo de aquella estrategia subyaca un modelo
econmico que fue conocido como
A)
B)
C)
D)
E)

Fisicrata
Socialista
Librecambista
Mercantilista
Corporativista

Fuente: Manual de Historia, Geografa y Ciencias Sociales, Ed. SM (2014)

10

Por largo tiempo la monarqua espaola impuso para sus dominios

americanos el sistema de flotas y galeones, en ese contexto qu papel
desempeaba el reino de Chile?
I.
II.
III.

A)
B)
C)
D)
E)

Slo
Slo
Slo
Slo
Slo

Valparaso reciba directamente las mercancas importadas

desde Sevilla.
Santiago deba actuar como un importante centro financiero en
el cono sur.
A los comerciantes del reino les corresponda relacionarse slo
con Portobello y Lima.
I
II
III
I y II
I y III

Impuestos Coloniales
Quinto Real

20% del producto

lavaderos de oro.

de las minas

Alcabala

Impuesto sobre la compraventa.

Almojarifazgo

Derecho
de
aduana
sobre
las
mercaderas importadas o exportadas.
(variaba entre el 2% y el 15%)

Diezmo

Dcima parte de la produccin agrcola

y ganadera que se pagaba a la iglesia
para su sustento.

Anata y Media
Anata

Gravaba los sueldos de los funcionarios

pblicos (el 100% o el 50% del sueldo
del primer ao)

Derramas

Impuestos extraordinarios y forzosos en

casos muy especiales y de gran
relevancia
publica
(terremotos,
invasiones).

Estanco

Monopolio de algunos productos a favor

del gobierno (naipes, plvora, tabaco,
licores).

11

Las Reformas Borbnicas (Siglo XVIII)

A principios del siglo XVIII, el trono espaol pas a ser ocupado por los reyes borbones, quienes
desde un principio promovieron un conjunto de reformas que se aplicaron en Espaa y Amrica.
El objetivo de la nueva dinasta fue sentar las bases de un Estado absolutista que le permitiera
competir con sus principales rivales europeos: Inglaterra y los Pases Bajos.
La dinasta de los Borbones se identific con el pensamiento filosfico ilustrado y el absolutismo
monrquico: esta combinacin, llamada despotismo ilustrado, fue el concepto poltico
dominante durante el siglo XVIII en Europa.
La Ilustracin fue un movimiento intelectual representado por destacados pensadores europeos
de la poca, los que elaboraron nuevas concepciones sobre el ser humano, la sociedad, el poder
y el mundo, inspiradas en la observacin de la naturaleza y el uso de la razn como principal
medio de conocimiento y accin. Este pensamiento se opona a los dogmas y creencias
religiosas, y defenda la idea del progreso como la ms alta aspiracin humana.
Por su parte, el absolutismo postulaba que el poder de los reyes viene directamente de Dios y,
por lo tanto, estos no tienen que responder por sus actos frente a sus sbditos. La unin de
estas dos formas de pensamiento se explica por la necesidad que tenan ambas de un Estado
fuerte y centralizado.

Proclamacin de Felipe V como Rey de Espaa en el Palacio de Versalles (Francia) el 16 de noviembre de

1700. (cuadro de Franois Pascal Simon Grard).

12

Reformas Administrativas
Se subdividi el Imperio Americano en secciones ms pequeas y manejables, para darle a los
gobernadores mayor agilidad de atribuciones y tambin mayor dependencia de la Corona. As los
virreinatos pasaron de dos a cuatro, agregndose los de Nueva Granada, Colombia y Buenos
Aires. Hubo adems cuatro capitanas generales: Guatemala, Cuba y Florida, Venezuela, y
Chile; lo que produjo que se pudiera adoptar decisiones rpidas.
Creacin de:

Las intendencias que reemplazaron a los corregidores y alcaldes mayores. El intendente

era un funcionario nombrado por la Corona, que tena atribuciones polticas y adems
estaba a cargo de la Hacienda o tesorera de las provincias. Chile se dividi en dos, la de
Santiago y la de Concepcin.

o
o

La casa de la moneda: acuar monedas de oro y plata.

Tribunal del Consulado: encargado con casos comerciales y gestin econmica del estado.

Las reformas borbnicas rompieron con el equilibrio de poder que se haba alcanzado en Amrica
entre los representantes de la Corona y los grupos de poder local. Para limitar el poder de las
lites criollas, los Borbones optaron por ocupar los puestos de importancia con funcionarios
remunerados trados desde la pennsula.

Los borbones aplicaron en Amrica, en diversos mbitos, una serie de

transformaciones. En lo poltico qu buscaban estas reformas?
A)
B)
C)
D)
E)

Democratizar Amrica del Sur.

Aumentar el control sobre la regin.
Consensuar la futura independencia.
Mejorar las relaciones con Estados Unidos.
Fortalecer los grados de autonoma.

Reformas Comerciales
Ante la amenaza de la poderosa armada britnica, el sistema de transporte de flotas y galeones
entr en crisis en 1739, lo que oblig a los Borbones a instaurar los navos de registro. Este
nuevo sistema concedi libertad a los barcos para viajar directamente a sus puertos de destino
sin seguir itinerarios fijos.
En 1778, se dict el Reglamento de Libre Comercio entre Espaa y Las Indias, que autoriz a
algunos puertos americanos a comerciar directamente con varios puertos espaoles. En Chile,
fueron dos los puertos que quedaron habilitados para este intercambio: Valparaso y Concepcin.
Por otro lado, se rebajaron los impuestos aduaneros, como el almojarifazgo, y algunos productos
chilenos, como el cobre y el trigo, quedaron exentos de ellos. Con estas medidas, se buscaba
impulsar el desarrollo econmico y controlar de manera ms directa la administracin de las
finanzas

13

Retrato de Carlos III de Borbn (Mengs, 1761). Rey de Espaa desde 1759 a 1788, fiel
representante del Despotismo Ilustrado, realiz las principales reformas administrativas y
comerciales del siglo XVIII.

Con el objetivo de retomar el control de las colonias, la Corona hizo valer, en el marco de las
reformas borbnicas, el Patronato Real, lo que se denomin regalismo. Entre las medidas que
adopt, estuvo la expulsin de la orden religiosa jesuita de los dominios del rey en 1767 y
la confiscacin de todos sus bienes. Esta orden haba alcanzado un alto grado de importancia
poltica en Amrica, adems de haber acumulado cuantiosas posesiones durante los siglos
coloniales. Fueron acusados de deslealtad a la Corona y de anteponer los intereses del Vaticano
a los del Imperio, as como de incentivar motines y rebeliones en Espaa. El problema de fondo
era, sin embargo, la rivalidad entre el poder absoluto de los Borbones y la Iglesia, que
reclamaba su derecho a nombrar a sus autoridades.
Como consecuencia de su expulsin se cerraron sus establecimientos educacionales. Por otra
parte perdi la Iglesia a un grupo importante de sacerdotes y se produjo una gran alteracin
econmica al perderse por parte de la Compaa, la administracin de sus tierras y las industrias
derivadas de la explotacin agropecuaria.

14

Un importante hecho religioso ocurrido en Chile en la segunda mitad del

siglo XVIII fue la expulsin de la orden de la Compaa de Jess
(Jesuitas). Los fundamentos de tal medida, llevada a cabo por la
administracin borbnica, encuentra(n) su explicacin en
I.
II.
III.

A)
B)
C)
D)
E)

La influencia alcanzada por esta orden, principalmente en el

campo econmico.
La desviacin teolgica de esta orden, respecto de los principios
catlicos romanos.
El apoyo dado por esta orden a la centralizacin llevada a cabo
por los Borbn.

Slo I
Slo III
Slo I y II
Slo I y III
I, II y III

15

Glosario
Alarife

Arquitecto o Maestro de obras.

Despotismo
Ilustrado

Forma de gobierno propia del S. XVIII, caracterizada por una monarqua

absoluta que promueve el progreso sin contar con participacin del pueblo.

Juicio de
Residencia

Fue un procedimiento judicial del Derecho castellano e indiano, que

consista en que al trmino del desempeo de un funcionario pblico se
sometan a revisin sus actuaciones y se escuchaban todos los cargos que
hubiese en su contra. El funcionario no poda abandonar el lugar donde
haba ejercido el cargo, ni asumir otro hasta que concluyese este
procedimiento. Generalmente el encargado de dirigir el proceso, llamado
juez de residencia, era la persona ya nombrada para sucederle en el cargo.
Las sanciones eran variables, aunque frecuentemente consistan en multas.

Mercantilismo

Doctrina econmica que promueve el comercio de manufacturas y busca la

acumulacin de metales preciosos, para ello los pases disponen del
Monopolio Comercial con sus colonias.

Metrpoli

Si una ciudad posea colonias dentro de su organizacin poltica esta ciudad

era considerada metrpoli colonial. Por extensin este trmino se aplica
tambin para definir a las potencias coloniales europeas.

Oidores

Era la denominacin de los jueces miembros de las Reales Audiencias,

tribunales colegiados originarios de Castilla, que se convirtieron en los
mximos rgano de justicia dentro del Imperio espaol. Su nombre
proviene de su obligacin de escuchar (or) a las partes en un proceso
judicial, particularmente durante la fase de alegatos.

Patronato Real

Derecho que tenan los reyes de Espaa sobre la iglesia en Amrica, para
dirigirla en lugar del Papa.

Real Cdula

Instrumento jurdico similar a una ley, mediante la cual el rey comunicaba

una orden a sus sbditos.

Claves
1. B

3. B

5. D

7. B

2. E

4. B

6. C

8. A

16