La lgica de la extincin de

la arquitectura telefnica

Javier Garca Algarra

El edificio Barclay Vesey que Raplh Thomas Walker proyect para la New York Telephone Company
en 1923 es, en mi opinin, la obra cumbre de la arquitectura telefnica.
Este rascacielos era, a la vez, edificio de oficinas y central telefnica, es decir, contenedor de equipos
de la red, funcin que sigue desempeando.
La evolucin tecnologica y del negocio ha conducido, 90 aos despus, a que el pequeo armario de
intemperie de la derecha cumpla la misma funcin que el coloso de Manhattan.
La arquitectura trelefnica se encuentra en trance de desaparicin

La arquitectura telefnica naci para atender las necesidades del negocio que se desarroll a partir del
registro de la patente de Alexander Graham Bell en 1876. Es un caso hbrido de arquitectura industrial
y representativa [1]. Las centrales telefnicas cumplan de manera simultnea funciones similares a
las de una subestacin elctrica y a las de una oficina bancaria.
Los principios de actuacin estaban ya muy bien establecidos en los aos 20 del siglo pasado y se
enumeraban as por orden de importancia: utilidad, belleza, modernidad, solidez, previsin de
crecimiento y valor representativo

Desde los primeros aos de su existencia, AT&T evit de forma consciente que las centrales
tuviesen aspecto externo de factoras. El segundo de los principios de su poltica
arquitectnica, la belleza, tena un sentido prctico, evitar el rechazo del pblico. La
apariencia externa de las centrales se adecuaba al entorno en el que se construan, por lo que
es posible encontrar ropajes historicistas de todo tipo.

Que un edificio sea industrial no significa que su concepcin responda a una produccin en
serie. Sin embargo, la arquitectura telefnica tena ya en origen esa marcada tendencia. Las
centrales, como contenedores, tenan que planificarse con la misma disciplina y metodologa
que todo el programa de construccin de la red. El proyecto de los edificios deba ajustarse a
las pautas presupuestarias y temporales de la fabricacin de los equipos para los que se
construa.
AT&T solucion este complejo problema contratando a grandes estudios como Holabird &
Roche de Chicago, Voorhees, Gmelin & Walker de Nueva York o Smith, Hinchman & Grylls
de Detroit. Estas fbricas de planos, como las llam Henry Rusell Hitchcock [8], permitan
alcanzar una productividad muy alta aun a costa de la repeticin de modelos. El Departamento
de Edificaciones de Telefnica se organiz a imagen de estos estudios y logr completar 18
edificios de nueva planta en 1928, entre ellos algunos tan importantes como los de Barcelona,
Valencia o Sevilla.

Antes de la II Guerra Mundial la mayor parte de los usuarios eran urbanos. En el mundio rural
la densidad era muy baja y se operaba con centralitas manuales que no necesitaban edificios
de caractersticas especiales..

Tras la guerra se produjo una evolucin tecnolgica acelerada. En 1947 se invent el

transistor, base de la electrnica moderna. Con l los equipos empezaron a reducir su tamao
de una forma aproximadamente exponencial.
Esto es lo que afiorma la famosa ley emprica de Moore, cada dos aos el nmero de
transistores que pueden empaquetarse en una misma rea de semiconductor se duplica.
La reduccin del tamao de los equipos hizo que el tamao de las centrales pudiera acomodar
cada vez ms lneas. Este fenmeno no sucede en otras infraestructuras de servicio
equivalentes, como las subestaciones elctricas.

El crecimiento explosivo de la demanda ya en los aos 60 y las necesidades de climatizacin

de los nuevos equipos condujeron al olvido del valor representativo.
Aplicando la lgica indutrial, las centrales se fueron convirtiendo cada vez ms en
contenedores tcnicos deshumanizados, sin apenas parturas al exterior, lo que invitaba a un
diseo seriado.

La telefona rural fue la gran beneficiada de la reduccin del tamao de los equipos. De
pronto, se podan instalar pequeas centrales desatendidas que daban servicio a un pueblo
entero en pequeas edificaciones, del tamao de una caseta de aperos o un gallinero.
Lejos de las restricciones estticas de las ordenanzas urbanas, el medio rural se prestaba a la
fabricacin en serie de estas mini centrales.

El General Post Office britnico fue pionero en la definicin de edificios telefnicos seriados
ya antes de la guerra.
Fue sobre todo a partir de los aos 50, cuando la extensin al medio rural hizo que
proliferasen por millaras las pequeas UAX, pintorescas casitas en fbrica de ladrillo, madera
o incluso piedra, con tejado a dos aguas, que respondan a un nmero muy limitado de diseos
bsicos.

Las UAX tienen un valor sentimental para los britnicos similar al de la cabina roja de Sir
Giles Gilbert Scott de 1926 y de hecho aparecen juntas en muchas ocasiones.
Uno de los problemas de las UAX era que no resultaba fcil su ampliacin. No podan crecer
en anchura, solo en longitud, adosando una nueva UAX o un modelo posterior.

En Estados Unidos, la evolucin se produjo en el diseo de obra civil para los nuevos enlaces
de microondas.
A diferencia de las UAX, que se construan in situ por mtodos tradicionales, las torres de
AT&T eran modulares y con cerramiento de hormign pretensado.

Su esttica es plenamente industrial, desconectada del entorno y del principio fundamental de

la arquitectura de AT&T de mimetizacin con el entrono, que sin embargo se mantuvo aun
largo tiempo en las ciudades.

Los antecedentes de arquitectura seriada en Espaa se encuentran antes de la guerra civil, en

las casetas de amarre del cable submarino Algeciras Ceuta o en en edificio racionalista del
repetidor Madrid Valls.
Caseta de Algeciras
Casete de entronque de lneas interurbanas en Toledo.

Los antecedentes de arquitectura seriada en Espaa se encuentran antes de la guerra civil, en

las casetas de amarre del cable submarino Algeciras Ceuta o en en edificio racionalista del
repetidor Madrid Valls.
Tras la guerra se produjo un parn de 20 aos en la arquitectura telefnica espaola. A
mediados de los 50 se construye el primer enlace de cable coaxial, entre Madrid y Barcelona.
Las casetas que protegen a los repetidores son el primer ejemplo de arquitectura seriada en la
telefona espaola. Todas respnden a la misma traza de pequeo panten, pero aun se
construyen in situ en fbrica de ladrillo

Con la explosin de la demanda a finales de los 60 aparecen por primera vez los edificios
tipificados, que dan servicio rural.
Eran puros contenedores tcnicos, sin servidumbres de presencia urabana, que respondan a
cinco categoras, T0 a T4, en funcin del tamao. El ms pequeo, el T0 se prefabricaba
completo
La miniaturizacin ha permitido que estos pequeos edificios sobrevivan a los cambios
tecnolgicos alojando 40 aos despus equipos que ni podan imaginarse cuando se
proyectaron.

La disolucin de la arquitectura telefnica se aceler con la aparicin de la telefona mvil.

Las estaciones base, instaladas en lugares remotos, ya sea en un cerro o en una azotea, se
concibieron desde el principio como contenedores sin espacio para el ser humano.

Podemos seguir hablando de arquitectura cuando el contenedor se puede transportar en un

camin o incluso en el interior de un vehculo ms pequeo?
Sin embargo, tcnicamente cunplen la misma funcin que en su da cumpla el Barclay Vesey

El ltimo episodio de desaparicin ocurre en las ciudades. La sustitucin del cobre por fibra
ptica hace que el alcance del bucle se multiplique por cinco.
Eso implica que hacen falat muchas menos centrales para dar servicio a toda la ciudad.
Adems gran parte del equipo miniaturizado ya no est en el edificio, sino en pequeos
contenedores en las galeras de cables o en la calle, mucho ms cerca de los usuarios.
Los armarios de intemeperie son la arquietctura telefnica del siglo XXI y la consecuencia
final de la miniaturizacin y la produccin seriada.