Texto del catlogo

ARTIUM
Centro-Museo Vasco de Arte Contemporneo
Vitoria-Gasteiz

Exposicin

Yo y el otro. Retratos en la fotografa india contempornea

Sala Norte, desde el 24 de octubre hasta el 7 de febrero
Devika Daulet-Singh y Luisa Ortnez
La fotografa El ahogado (Le Noy, 1840), autorretrato de Hippolyte Bayard, es una imagen que nos interesa por la poca en
que se realiz, en los mismos albores de la fotografa, y por lo que signific ya desde esos primeros aos. Bayard, que sin
mayor xito haba reclamado para si la invencin de la fotografa, puso en cuestin los procedimientos de Daguerre. La
polmica en la que se vio envuelto lo anim a recrear la escena de su muerte, en lo que quiz sea el primer ejemplo de retrato
fotogrfico construido. Este retrato del ahogado supuso un grave cuestionamiento de la neutralidad de la cmara y una clara
afirmacin del protagonismo del artista en la creacin fotogrfica. Bayard, en su autorretrato, aparentaba estar muerto,
sentado, con la cabeza reclinada, la cara y las manos sombreadas en fuerte contraste con el torso. Escribi en el revs de la
copia fotogrfica ironizando sobre la verosimilitud de la imagen, que le pareca un cuerpo en descomposicin. Este retrato,
desdeado en su tiempo, signific una ampliacin de las posibilidades de la representacin en la fotografa. El debate sobre la
verdad y la verosimilitud de la imagen fotogrfica se plante desde su mismo nacimiento, y en este debate hunde sus races la
propuesta expositiva de Yo y El Otro.
La mirada del fotgrafo y la pose del retratado es otro de los ejes de esta exposicin. Posar ante la cmara exige cierta
dependencia del fotgrafo en una representacin ritualizada para obtener una versin idealizada del sujeto. Como escribe
Roland Barthes "Ante el objetivo soy a la vez: aquel que creo ser, aquel que quisiera que crean, aquel que el fotgrafo cree que
soy y aquel de quien se sirve para exhibir su arte."
A primera vista el ttulo Yo y el otro presupone una investigacin predecible de la mirada fotogrfica, refirindose a su
naturaleza. El otro fue emergiendo en el siglo XIX de entre los escritos y las prcticas fotogrficas de las ciencias sociales al
servicio del poder colonial, especialmente de la criminologa, la medicina y el urbanismo. Con la llegada del siglo XX, el papel
probatorio de la fotografa cobr una importante legitimidad, especialmente en los aos siguientes a la Gran Depresin. Las
ideas de neutralidad y verdad de la fotografa apelaban al sentido comn, y su difusin era alentada por el aparato del Estado.
En los aos 30 se adopt el concepto de documental para promover el discurso sobre el realismo. Pero la fotografa
documental, pese a ser un formidable modo de representacin, ocultaba su relacin con el poder, que haca de ella un testigo
subjetivo
El sujeto se subordino a la mirada del fotgrafo. La construccin del 'otro' exiga la pasividad del modelo, de modo que surgi
para la fotografa una nueva retrica humanstica, o de compromiso social, que ha prosperado hasta hoy.
La prctica fotogrfica en la India ha recorrido un camino ligeramente distinto. Mientras la fotografa era utilizada para prestar
servicio a los seores coloniales, reciba paralelamente un impulso considerable de los reyes y prncipes y la burguesa nativa.
Los lbumes de fotos que se conservan de estos soberanos hablan de una activa corriente de retratismo de estudio.El retrato
fotogrfico, smbolo de estatus, se convirti en objeto de deseo popular y los estudios prosperaron por todo el pas. Con la
independencia de la India y la particin en 1947, el fotoperiodismo se puso en primera fila, suscitando atencin y seguimiento.
No se conoce bien la intencin con la que el Estado recin fundado despleg la fotografa para documentar la vida poltica y las
operaciones militares. Una gran parte de estos documentos histricos fue destruida o se perdi debido a la apata de los
gobiernos sucesivos.
La vida social fue captada, aunque en privado, por los retratos de una nueva clase de hindes, y se institucionaliz como rito
familiar. El fotoperiodismo se consolid, y dominara el discurso sobre fotografa durante los 50 aos siguientes. La ausencia
de escuelas de fotografa, concretamente, garantiz que la fotografa siguiera siendo un suplemento informativo. Los aos
noventa, sin embargo, fueron testigo de algunos cambios fundamentales en la India, principalmente la emancipacin de la
economa a partir de las polticas socialistas de Nehru. La inestabilidad inherente a este perodo incit a los artistas y fotgrafos
a reaccionar y hacer obras que desafiaran el orden de cosas. Desde el punto de vista econmico y poltico, la India entraba en

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un terreno desconocido y el tejido social empez a cambiar de manera significativa en todos sus centros urbanos. La
transformacin pronto alcanz el interior rural.
Con este teln de fondo la muestra Yo y el otro analiza la mirada fotogrfica como una forma de compromiso con la identidad
personal y cultural de una joven nacin. El subttulo de la exposicin, Retratos en la fotografa India contempornea, hace
referencia al prisma a travs del cual veremos los cambios, las dicotomas y las alteraciones en el complejo tejido social en la
India.
Los fotgrafos y artistas de esta exposicin estn relacionados por su celebracin de la imagen escenificada, y en sus obras
desmienten cualquier calificacin de realismo. Aunque en el autorretrato se representa un papel derivado de la imaginacin y
de la experiencia, los retratos del "otro" dependen por completo de la complicidad y la colaboracin de los sujetos para
alcanzar cierto grado de semejanza con el "otro" yo.
Este panorama de imgenes construidas alza su teln con el archivo recientemente restaurado de Umrao Singh Sher-Gil
(1870-1954), cuyos autorretratos y retratos de familia abarcan 60 aos de su vida. Llenos de preguntas, introspeccin y
melancola, estos autorretratos se situan hoy como una presencia pionera de la construccin del Yo en la historia de la
fotografa india. Como aficionado, como probablemente se consideraba a s mismo, la propia visin obsesiva de Sher-Gil se
tradujo en representaciones fotogrficas de rituales diarios y de su yo metafsico. Sus retratos de familia escenificados dicen
del hombre que fue, como tambin de los principales personajes del teatro de su vida: Marie Antoinette, la temperamental
esposa y compaera, Amrita, la hija mayor y segura de s misma, e Indira, la reservada hija pequea. Mientras que Sher-Gil
cont con la implicacin de su familia para crear sus puestas en escena, la relacin de Richard Bartholomew (1926-1985) con
el retrato de familia fue distinta. Conocido como escritor, crtico de arte, comisario, pintor y poeta, las fotografas de
Bartholomew se mantuvieron en privado durante su vida, hasta que sus negativos fueron recuperados recientemente.
Bartholomew, un birmano que hizo de la India su hogar tras la ocupacin japonesa de su patria en 1942, se consideraba a s
mismo como un forastero. Sin embargo, lleg a convertirse en uno de los crticos de arte ms influyentes y amigo de muchos
pintores de su poca. Su curiosidad y tmida conducta le confirieron una distancia crtica en sus escritos, que tambin
recogieron las fotografas que hizo de sus amigos artistas y familiares. El archivo de Bartholomew muestra una tendencia por
fotografiar a su esposa Rati y a sus hijos, Pablo y Robin, mientras lean y dorman. Es como si su ojo hallara consuelo al
observarlos, pero de lejos. La mirada no es devuelta en una percepcin obvia del ritual. La mirada de Bartholomew encontraba
deleite en el estado contemplativo y apacible de su familia, y lo fotografi una y otra vez. Los archivos de Umrao Singh Sher-Gil
y Richard Bartholomew, ninguno de los dos reconocido como fotgrafo durante su vida, sitan los inicios de las construcciones
del Yo y, por extensin, de la Familia en la fotografa india, que han tenido una intensa continuidad por parte de los fotgrafos y
artistas de pocas contemporneas.
El concepto moderno de identidad a menudo analiza los papeles de gnero y desafa las nociones tradicionales acerca de la
sexualidad. La identidad del gnero est en un estado constante de negociacin entre individuos y sociedad, y encuentra
visibilidad en diferentes construcciones del Yo. Los yos plurales encuentran una presencia en The Red Room, 2008, de Anay
Mann, cuyas obras se comprometen con la construccin de una masculinidad en conflicto directo con la conducta sexual
normativa. Utilizndose a s mismo como un doble, asume e interpreta los papeles de una pareja en una fantasa: un papel
masculino y otro femenino. La llegada de una mujer prepara el terreno para un encuentro sexual, en cuya puesta en escena, el
falo y el rostro de ella se ocultan deliberadamente. El descubrimiento del acto conduce a la ansiedad y a un enfrentamiento
entre la pareja. Mann regresa al encuadre como "l mismo", matando a la pareja y a la mujer, para representar la muerte de
la fantasa. Tanto para su agresin como para la eliminacin de la masculinidad, Mann ofrece una visin atormentada, aunque
provocativa, de una masculinidad reprimida. En cambio, el yo metafsico de Ebenezer Sunder Singh enfrenta a su
masculinidad e identidad multicultural en una serie de retratos ms directa, aunque igualmente atrevida, Wake Me Up When I
Am Dead, 2008. Lejos de ser simplemente radical y subversivo, el cuerpo desnudo de Ebenezer se convierte en un punto de
deseo de los espectadores, ofreciendo conscientemente su piel oscura para contrarrestar la fascinacin india por la tez blanca
en un intento de afirmar su visibilidad. Partiendo de los recuerdos, la mitologa y los smbolos cristianos, reconstruye
identidades que profundizan en sus preguntas existenciales sobre su linaje hind-cristiano. Mediante el humor y la irona, los
autorretratos de Ebenezer ponen de manifiesto una compleja iconografa, sin temor a sus connotaciones ni repercusiones
polticas.
El deseo de explorar la intercambiabilidad y la fluidez del Yo es analizado profundamente por el artista de performances Nikhil
Chopra en una obra de teatro, Yog Raj Chitrakar: Memory Drawing II, 2008,que tambin se fundamenta en las fotografas para

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preservar su naturaleza efmera. Los espectadores observan su encarnacin como dibujante y paisajista de finales de siglo
(basado ligeramente en su propio abuelo) y su lenta transformacin en una mujer victoriana. Durante 72 horas, Chopra invita
al espectador a observar la realizacin de un dibujo en directo y otras representaciones de rituales diarios, como baarse,
dormir, comer, afeitarse y vestirse. Al despojarse de la masculinidad para apropiarse del atuendo y las formas femeninas,
Chopra disfruta con los yos plurales que concibe para sucumbir ante el deseo de sus muchos alter egos. Tejal Shah en
Histeria: Iconography from the Salptrire series, 2007-2008, se apropia de imgenes de una pgina de la historia del
psicoanlisis que, aunque no le pertenece, utiliza para dejar al descubierto la mirada voyerista a la que estuvieron sujetas
mujeres con problemas mentales bajo la apariencia de investigacin cientfica. Tomando una visin crtica del uso de la
fotografa en las ciencias mdicas durante el siglo XIX, reconstruye los "tipos" de pacientes femeninas sometidas a tratamiento
para la histeria, basndose en una serie de retratos realizados por el famoso neurlogo francs, Jean-Martin Charcot, en el
hospital de Salptrire de Pars a finales de los aos 80 del siglo XIX.
Mientras que Tejal Shah se transforma en las pacientes que sufren histeria para acentuar el horror de tales retratos, Anita
Khemka revela las interioridades de su mente perturbada en una serie de autorretratos realizados en 2005 y 2006 durante
viajes en tren, para aliviar una crisis personal. Es aqu que el Yo y el otro colisionan en un intento desvergonzado de hallar
consuelo. Con una carrera caracterizada por fotografiar el "dolor del otro", Khemka se encuentra en un lugar desconocido
cuando se convierte en el sujeto y el objeto de su mirada. Utiliza prcticamente la repeticin del encuadre en cada serie,
formada por seis imgenes, para reforzar su desolacin y aislamiento. Fotografiando su melancola entre extraos, Khemka
busca vencerla dejando constancia de la misma. El acto de hacer las fotografas funciona a modo de "borrn y cuenta nueva"
simblico para ella. Continuando con la estrategia de utilizarse a uno mismo para actuar como s mismo, Pushpamala se
distancia de sus antiguas personificaciones en un cortometraje experimental, Paris Autumn, realizado durante su estancia en
Pars. Esta pelcula enigmtica es un thriller construido a partir de fotografas estticas que vinculan el presente con
acontecimientos acaecidos en el siglo XVI. Las apariciones de un personaje fantasmal llevan a Pushpamala a investigar la
muerte de Gabriela de Estres, amante de Enrique IV, Rey de Francia, y que antiguamente haba vivido en el edificio donde ella
se encuentra. El espectador sigue de cerca a Pushpamala como un detective por la ciudad de Pars, mientras alterna entre
realidad y ficcin en una narrativa que utiliza una rpida sucesin de imgenes fuertemente contrastadas. La pelcula finaliza
con una nota reivindicativa que establece paralelismos entre la Matanza de San Bartolom durante las Guerras de Religin de
Francia en 1572 y los disturbios en los barrios de clase obrera de las afueras de Pars, mientras la artista viva en la ciudad, en
el ao 2006.
La identidad personal puede ser vista desde diferentes supuestos, pero comprender la identidad de un pueblo exige contar con
la representacin que de l se ha hecho. En tanto que tema recurrente de la mirada del fotgrafo, el otro ha desempeado un
importante papel en la cristalizacin de la memoria y el pensamiento humano. En esta exposicin se examina la identidad
multicultural de una India plural y diversa a travs del retrato fotogrfico, en donde el acto de mirar y el acto de posar se
negocian para crear una simetra ms equitativa de poder.
En los retratos de feministas de Sheba Chhachhi, titulados Six Women & A Dream 19891990, el acto de posar tiene prioridad
frente a su mirada, lo cual confiere a los sujetos un grado significativo de control en la proyeccin de su propia imagen. Sheba
crea una serie de puestas en escena en un elaborado ritual y compromiso con mujeres cuyas luchas ha presenciado como
activista y registrado como fotgrafa, a lo largo de los aos 80. Como recopilacin de objetos y fotografas personales, estos
retratos escenificados actan como testigo documental de largas luchas y recuerdos personales de una vida vivida. Marcaron
un punto de partica crtico en el modo en que sus preocupaciones cambiaron de la representacin de la poltica a la poltica
de la representacin como dice ella misma. Si los retratos de Sheba dieron entidad a una nueva iconografa visual dentro del
contexto de la representacin del gnero, Sunil Gupta ha estado luchando para dar visibilidad a su propia sexualidad como
fotgrafo y activista desde mediados de los aos 80. A pesar de haber vivido en Occidente parte de su edad adulta, las
vinculaciones de Gupta con su patria han quedado intensamente registradas en sus obras, ya sea al analizar su condicin
diasprica o sus experiencias como homosexual y seropositivo. Tras convertir Nueva Delhi en su hogar durante los ltimos
aos, actualmente desempea un papel ms desafiante como activista por los derechos de los homosexuales en la India, dado
que la ley sigue considerando delito las relaciones consentidas entre personas adultas del mismo sexo. Con los retratos que
presenta, The New Pre-Raphaelites, 2008, Gupta emplea referencias de un perodo de la historia del arte occidental y vuelve a
escenificar sus sensibilidades afectadas en series de retratos fotogrficos de hombres y mujeres que posan de forma y con
aspecto teatral.

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Alejndonos de la representacin y el hiperrealismo en el retrato, los retratos de Anup Mathew Thomas de 14 obispos de las
iglesias episcopales de Kerala son retratados utilizando una puesta en escena tradicional, posando con sus vestimentas ante
su residencia oficial. La indagacin en la prctica plural de la cristiandad de hoy en da que realiza Thomas, que naci y creci
en el seno de una familia perteneciente a una de las confesiones representadas en la serie Metropolitan,2006, deja al
descubierto las jerarquas dentro de estas confesiones. Al mirar a todos los obispos desde la misma distancia, pone de
manifiesto dos diferencias evidentes, la vestimenta y la residencia oficial, que muestran grandiosidad o sencillez.
Fotografindolos Thomas entra a cuestionar el poder y la autoridad que les han sido concedidas en nombre de las confesiones
que presiden. Si la indagacin de Anup Mathew Thomas en la fe cristiana surge de su propia vida, el inters de Dileep Prakash
por los anglondios fue resultado de su matrimonio con June Davy, una anglondia. Pueblo de ascendencia diversa, de madre
india y padre britnico o europeo, los anglondios deben sus races al captulo colonial de la historia de la India. La
Independencia de la India en 1947 fue testigo de inmensas migraciones de anglondios, que dejaban atrs una pequea
poblacin que haba mantenido sus propias tradiciones, derivadas de la confluencia de dos culturas. Mientras que las
generaciones ms mayores permanecan vinculadas a las tradiciones europeas en cuanto al estilo de vida y los valores
sociales, las generaciones ms jvenes se muestran menos arraigadas a su pasado. Como fotgrafo itinerante, Prakash viaj
por todo el pas, hasta los lugares ms remotos, haciendo retratos de viejos y jvenes en sus espacios ntimos, a la vez que
analizaba sus vnculos familiares, mostrando la fragilidad y la solidez de estas relaciones. The Anglo-Indians no se renen
como una especie, sino como individuos, que devuelven la mirada con ecuanimidad y que proyectan una semejanza en la
contemplacin de su pasado y presente.
Otra comunidad que convirti la India en su hogar, la dispora china, abre sus puertas a Vidura Jang Bahadur. Despus de
haber vivido en China durante tres aos, desea continuar con los dilogos que inici all. Localiza a generaciones de chinos
que decidieron establecer su residencia en un pas que, irnicamente, no les reconoci durante mucho tiempo. A pesar de los
recuerdos y de la repercusin negativa que tuvo el conflicto entre China y la India de 1962, la dispora china se encuentra
actualmente establecida en la India, y su vida transcurre como la de indios de origen chino. En una serie titulada de manera
acertada Home, 2007-2009, Bahadur entra en los espacios ms ntimos y reproduce sus encuentros con individuos cuya
nocin de "hogar" est ahora entrelazada entre el estilo de vida chino y el indio. Mientras Bahadur recrea la experiencia de la
dispora china, Ketaki Sheth se adentra en sus races en la dispora india, cuando se traslad a Londres tras su matrimonio
en 1995. Al dar por casualidad con una gua en la que aparecan 30.000 "Patels" en el Reino Unido, se propuso hacer retratos
de gemelos "Patel" y de sus homlogos en la India. Utilizando el retrato escenificado, y alejndose de su estilo como fotgrafa
de calle, Sheth desvela lentamente las posibilidades de la uniformidad en gemelos y trillizos. Sin embargo, es el contexto de la
experiencia como inmigrante y la tierra natal como emplazamientos de estos retratos, que llevan por ttulo Twinspotting,1999,
que elevan esta obra ms all de la mirada antropolgica y sugieren un compromiso ms profundo con las cuestiones de
identidad personal y cultural de una comunidad.
Para seguir con la nocin de comunidad, Prashant Panjiar despierta el inters por el bandolerismo como subcultura y su
presencia en los mrgenes de la sociedad india en un libro, Malkhan The Story of a Bandit King (1983), del cual es coautor.
Como muchos bandidos, Malkhan se convirti en un proscrito para infligir venganza. Tambin proporcionaba proteccin y
erigi un ejrcito de seguidores por su herosmo. Panjiar y sus colaboradores dieron con Malkhan en vsperas de su rendicin y
se ofrecieron como negociadores durante el proceso. Como intercambio tcito, Malkhan permiti que Panjiar le fotografiara
junto a su banda, admitiendo que si su leyenda deba sobrevivir a su transicin ignominiosa a la sociedad civil, debera posar
ante la cmara y proyectarse como el feroz y adorado Rey de los Bandidos de Chambal por ltima vez. Desde el valle de
Chambal hasta el interior rural de Rajastn, grandes segmentos de poblacin han permanecido al margen del poder social,
econmico y poltico. Gauri Gill lleva diez aos dirigiendo su atencin a estos grupos marginados de las zonas rurales de
Rajastn. Gill desarroll un vnculo con una organizacin no gubernamental local, que en 2003 organiz una Balika Mela (feria
para chicas) con todas las atracciones que cabra esperar en una feria, aunque el tema central era la presentacin del proceso
electoral a las chicas mediante la realizacin de un simulacro de comicios. Gill mont un estudio fotogrfico provisional para
que las chicas fueran a retratarse por un precio simblico. Algunas de las ms entusiastas trajeron sus propios accesorios y
complementos, para dar estilo a sus retratos al proyectar su imagen ante la cmara. Gill, como mujer, quizs hizo posible un
espacio ms desinhibido para que las chicas dieran rienda suelta a sus fantasas. Los retratos exudan una amplia variedad de
interpretaciones ldicas y serias del "otro" yo.

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