Critica de la teora de la cultura poltica

Roberto Garca Jurado

Profesor-Investigador de la UAM-Xochimilco. Correo electrnico:

Porqu unos pases son democrticos y otros no? No es fcil responder a una pregunta
de este tipo; puede parecer desesperantemente ingenua, o bien, abrir el camino para una
larga y compleja exposicin de consideraciones que conciernen a la materia de las formas
de gobierno. Para la ciencia poltica, una pregunta de estas caractersticas corresponde a
la que en economa se formulara as Porqu unos pases son ricos y otros no?
A lo largo de la historia del pensamiento poltico la teora de las formas de
gobierno ha utilizado los ms diversos razonamientos para explicar la existencia de un
determinado gobierno en una sociedad, recurriendo desde explicaciones basadas en la
riqueza social, la propiedad de la tierra o el carcter, hasta consideraciones sobre la
diferencia de razas o la ubicacin geogrfica de la sociedad en cuestin. En la ciencia
poltica contempornea se han examinado las causas y justificaciones de diferentes tipos
de gobiernos, tales como el totalitarismo, las dictaduras o los diversos tipos de
autoritarismos, aunque ya desde hace algn tiempo, la atencin parece concentrarse
exclusivamente en los regmenes democrticos.
Para explicar la instauracin y permanencia de una democracia frecuentemente se
ha recurrido al criterio del desarrollo econmico, destacando la importancia que tiene la
situacin econmica de la sociedad para las instituciones polticas. En otros casos se han
privilegiado aspectos que tienen que ver con la religin, la educacin, o las
comunicaciones, aunque desde hace unas dcadas se ha puesto un acento notable en
las teoras culturalistas, las cuales destacan la importancia de la cultura poltica de una
sociedad para determinar su forma de gobierno.
La teora de la cultura poltica que Gabriel Almond y Sydney Verba formularon
hace ms de cuarenta aos en su estudio The civic culture sigue siendo una de las ms
relevantes.1 De hecho, en muchos sentidos podra considerrseles como los fundadores
de este campo de estudio en la ciencia poltica moderna. Sin embargo, y debido
precisamente a la importancia de esta teora, un torrente de crticas se ha precipitado
desde su publicacin, por lo que en este escrito se trata de recuperar algunas de las ms
relevantes y agregar las que a juicio propio considero ms pertinentes, destacando sobre
todo la obra personal de Gabriel Almond, quien tanto antes como despus de la
publicacin de este libro, ha ofrecido otras contribuciones tericas de gran inters.
1

Almond, Gabriel y Sydney Verba. The civic culture. Princeton University Press, Princeton, 1963.

El enfoque psicocultural

Una fuente importante de la teora de la cultura poltica se nutre de las reflexiones y la

discusin que se suscit a mediados del siglo xx sobre la teora de la personalidad
poltica, sobre todo acerca del concepto de la personalidad autoritaria. No obstante que el
concepto de personalidad remite a la disciplina de la psicologa y el de cultura al de la
antropologa, la ciencia poltica los ha conjuntado para darle contenido al concepto de
cultura poltica, el cual ha llegado a considerarse como una suma del conjunto de
actitudes, caractersticas y prcticas especficamente polticas de una comunidad. Ms
an, en la primera mitad del siglo XX proliferaron los estudios que aplicaban a la ciencia
poltica lo que se denomin el enfoque psicocultural, caracterizado por tratar de derivar las
actitudes polticas de las no polticas, para lo cual se concentraban los esfuerzos en el
estudio y anlisis de los factores que se consideraba podan incidir en la conducta poltica,
tales como la socializacin infantil, las motivaciones inconscientes y los mecanismos
psicolgicos de ajuste.2
Derivndose de este enfoque, una de las bases tericas ms importantes del
trabajo de Almond ha sido la presuncin de que las instituciones y la conducta poltica de
una sociedad podan explicarse en buena medida a partir de una serie de actitudes no
polticas. Al decir del propio Almond, la atencin que dirigi a estos temas a partir de la
segunda guerra mundial respondi de alguna manera a las interrogantes planteadas por
la cada de la Repblica de Weimar, el ascenso del fascismo italiano y la inestabilidad de
la cuarta repblica francesa, acontecimientos que planteaban una interrogante sobre la
solidez de las instituciones democrticas y la relacin de stas con las costumbres, ideas
y valores polticos de la sociedad.3
Asimismo, la atencin que Almond dirige al tema de la cultura poltica en esta
poca se debe tambin en buena medida a la contraposicin entre el totalitarismo y la
democracia, los dos tipos bsicos de regmenes polticos que luego de la segunda guerra
mundial eran identificados como la disyuntiva a la que se enfrentaba el mundo, cuya
oposicin no pareca reducirse a la forma en que se estructuraban sus instituciones
polticas, sino tambin al tipo de personalidad y cultura poltica que exista en uno y otro.
2

El mismo Almond lleg a considerarse miembro de este enfoque. Vase: Almond, Gabriel A. Political
development. Essays in heuristic theory. Little, Brawn and Company, Boston, 1970, p. 154. Vase tambin:
Price-Williams, Douglass R. Por los senderos de la psicologa intercultural. FCE, Mxico, 1975; y: Hyman,
Herbert H. Political socialization. A study in the psychology of political behavior. Free Press, New York, 1959
3
Vase: Rosenbaum, Walter A. Political culture. Praeger, New York, 1975.

4
As, en tanto The appeals of communism haba tratado de aproximarse y definir la
personalidad poltica del totalitarismo comunista, The civic culture se propona identificar y
explicitar los rasgos ms sobresalientes de la cultura poltica democrtica.4
Almond public junto con Sydney Verba The civic culture en 1963. No obstante
que frecuentemente se analiza e interpreta esta obra de manera aislada, es pertinente
tomar en cuenta que se ubica dentro de toda una corriente de la ciencia poltica
estadounidense, y de otras latitudes, que al cabo de la segunda guerra mundial se volc
tanto hacia los estudios de poltica comparada como a los estudios de caso de los ms
diversos pases; desarrollados y subdesarrollados, occidentales y orientales, modernos y
tradicionales, etc.5
De hecho, en la misma vorgine de la guerra, el gobierno de Estados Unidos
promovi la investigacin y anlisis de los pases con los que estaba en guerra, siguiendo
la idea de que una mejor comprensin de sus instituciones y su cultura le ayudara a
combatirlos. Ese es el origen nada menos que de uno de los estudios antropolgicos ms
conocidos de la poca, El crisantemo y la espada (1946), que Ruth Benedict emprendiera
por encargo especfico de la Oficina de Informacin de Guerra y que tena el propsito de
desentraar los cdigos y rasgos ms importantes de la cultura japonesa, incluidos
obviamente los polticos.6 El mismo Almond ocup un cargo destacado en los servicios de
informacin gubernamentales, llegando a tener bajo su mando al mismo Herbert Marcuse,
quien colabor especialmente en lo relativo a la exploracin y definicin de las
instituciones y la cultura alemanas. A partir de esta misin, Almond elabor y public
varios estudios sobre la oposicin alemana al nazismo, la resistencia europea a la
ocupacin alemana y los partidos polticos democratacristianos europeos.7
Una buena parte de la inquietud e interrogantes que planteaba a Estados Unidos
el enfrentamiento con enemigos cuyas instituciones y cultura eran desconocidas, o poco
conocidas, se deba sin duda al tradicional aislamiento diplomtico de este pas. Pero este
inters se aliment tambin de otras fuentes, como la explosin nacional que propici la
descolonizacin posterior a la guerra y la recomposicin del orden mundial. Inclusive,

Almond, Gabriel. The appeals of communism. Princeton University Press, Princeton, 1965 ( 1954).
Vanse los escritos reunidos en el libro de Ward, Robert E. (et. al.), Studying politics abroad. Field research
in the developing areas. Little, Brown and Co., Boston, 1964.
6
1
Benedeict, Ruth. El crisantemo y la espada. Alianza, Madrid, 2002 ( 1946).
7
Vase Almond, Gabriel A. The resistance and the political parties of Western Europe Political Science
Quarterly, Vol. 62, No. 1, Mar. 1947; Almond, Gabriel. The christian parties of Western Europe World Politics,
Vol. 1, No. 1, Oct. 1948; Almond, Gabriel A. The political ideas of christian democracy, The Journal of
Politics, Vol. 10, No. 4, Nov. 1948; Almond, Gabriel A. y Wolfang Krauss. The size and composition of the
anti-nazi opposition in Germany PS: Political Science and Politics, Vol. 32, No. 3, Sep. 1999.
5

5
estas

mismas

preguntas

inquisiciones se

revirtieron

la

propia

sociedad

estadounidense, que aunque desde haca tiempo se vena interrogando sobre el carcter
americano, recibieron un nuevo impulso por la contraposicin con otras sociedades y su
nueva posicin en el escenario internacional.8
A diferencia del siglo XIX y principios del XX, cuando las indagaciones sobre el
carcter nacional de los estadounidenses y otros pueblos se hacan sobre todo por parte
de escritores, historiadores y antroplogos, el perodo de la posguerra seal el inicio de
la exploracin de este campo por parte de socilogos y politlogos, quienes inspirados por
el entonces novel enfoque conductista, examinaron la cuestin con instrumentos distintos
a los de sus antecesores; en lugar de apoyarse en la erudicin, la observacin y la
interpretacin, recurrieron a instrumentos metodolgicos ms sofisticados y complejos,
sobre todo a la tcnica del muestreo de la opinin pblica, cuyo ejemplo paradigmtico, al
menos en el campo de la ciencia poltica, fue precisamente The civic culture.
Sin embargo, antes de este libro ya se haban realizado importantes trabajos de
investigacin basndose precisamente en la tcnica de la encuesta. Los tres que podran
considerarse los ms prominentes vinculados a este tema fueron The lonely crowd (1950)
de David Riesman, un incisivo y penetrante anlisis sobre las conductas sociales de los
estadounidenses; The passing of traditional society (1958) de Daniel Lerner, un
interesante anlisis comparativo de los efectos de la modernizacin en algunas
sociedades del medio oriente; y The american voter (1960) de Angus Campbell, Philip E.
Converse, Warren E. Miller y Donal E. Stokes, un estudio sobre el comportamiento
electoral de los estadounidenses que, aun ahora, sigue siendo el parteaguas de los
estudios relacionados con la conducta electoral. Cada uno de estos libros se convirti en
un clsico en su rea respectiva, pero tenan algo en comn muy importante; su
metodologa, sobre todo la tcnica de la encuesta.9
The civic culture tena entonces estos importantes antecedentes tericos y
metodolgicos. En su caso, el propsito ms importante era mostrar que la estabilidad de

En un ensayo clsico, Margaret Mead plantea que el afn comparatista de la academia norteamericana se
debe en alguna medida a la carencia de una larga historia nacional. A diferencia de las sociedades europeas,
que buscan frecuentemente la esencia de su carcter nacional en esa herencia, los estadounidenses, al
carecer de ella, se afanan en comparar su sociedad con otras, sin tener siempre en cuenta las diferencias que
a veces puede producir esa pesada carga que es una larga historia nacional. Vase Mead, Margaret. The
study of national character en The policy sciences. Lerner, Daniel and Harold D. Lasswell (eds.) Stanford
University Press, Stanford, 1951.
9
Lerner, Daniel. The passing of traditional society. Modernizing the Middle East. Free Press, Glencoe, 1964
1
( 1958); Riesman, David, Nathan Glazer y Reuel Denney. The lonely crowd. A study of the changing american
1
character. Doubleday Anchor Book, New York, 1953 ( 1950); Campbell, Angus, Philip E. Converse, Warren E.
1
Miller y Donald E. Stokes. The american voter. John Wiley & Sons, New York, 1965 ( 1960).

6
la democracia en un pas no dependa slo de sus instituciones democrticas, sino
tambin, y sobre todo, de las actitudes polticas y no polticas de la poblacin. Ms an,
trataba de demostrar que este tipo de actitudes de los britnicos y estadounidenses eran
determinantes en la estabilidad democrtica de sus respectivos pases, en tanto que la
carencia correspondiente en otras sociedades haca inestable e inseguro su rgimen
democrtico.

La prueba emprica de la teora

Para demostrar esa hiptesis, Almond y Verba decidieron aplicar un extenso cuestionario
a una muestra representativa de la poblacin de cada uno de los cinco pases que
consideraban analizar. El estudio inclua adems la realizacin de una serie de entrevistas
a fondo con algunos individuos seleccionados de la muestra, con las cuales pretendan
construir lo que llamaban las historias de vida de stos, y utilizarlas para ilustrar y
argumentar algunas de sus afirmaciones.
Originalmente haban seleccionado a Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania,
Francia y Suecia para realizar el estudio, sin embargo, en el trayecto del diseo,
decidieron sustituir a los dos ltimos por Italia y Mxico, pues consideraban que las
inestabilidades de la cuarta repblica francesa distorsionaran el anlisis y la inexistencia
en

Suecia

de

insuperablemente.

un

instituto

experimentado

de

opinin

pblica

lo

dificultaran

10

Sobre la incorporacin de Mxico, Almond y Verba dijeron que consideraron

interesante incluir a un pas poco desarrollado polticamente, pero no dieron mayor
explicacin sobre la inclusin de Italia. No obstante, lo que revelaba esta nueva seleccin
de casos era que se ajustaba muchsimo mejor a los supuestos de su teora, pues les
permitira comparar la cultura poltica de las dos democracias que consideraban ms
exitosas, Estados Unidos y Gran Bretaa, con las dos que haban experimentado el
derrumbe ms estrepitoso de sus instituciones polticas en el perodo de entreguerras, y
que incluso, ante los ojos de muchos, haban sido las principales responsables del
estallido de la segunda guerra mundial: Alemania e Italia. La hiptesis del estudio
quedara as convenientemente corroborada: las democracias de Estados Unidos y Gran
10

Almond proporciona una serie de interesantes datos y ancdotas sobre el proyecto y su teora en The
intellectual history of the civic culture concept. Almond, Gabriel, A. y Sidney Verba (eds.)The civic culture
revisited. Little, Brown and Company, Boston, 1980; y en The Civic Culture: Retrospetct and Prospect y
Civic Culture as Theory Almond, Gabriel. Ventures in political science. Op cit.

7
Bretaa eran las ms estables y slidas gracias a la fortaleza de sus culturas polticas, en
tanto que las democracias de Alemania e Italia eran inestables y frgiles debido a la
fragilidad de stas.
Sin embargo, la seleccin de pases que hicieron Almond y Verba no fue la ms
afortunada. En primer lugar, a pesar de que en la parte introductoria del estudio decan
que una condicin que haban puesto a la seleccin de pases era que se tratara de
regmenes democrticos, no hicieron mayor distincin entre modelos de democracia,
niveles de desarrollo poltico u otro tipo de indicadores sociopolticos.11 Por esta razn,
llama inmediatamente la atencin que desde el principio del estudio se refieran a Estados
Unidos y Gran Bretaa como a las democracias ms exitosas, sin explicar nunca esta
distincin. Al parecer, este juicio lo expresaban atendiendo ms a la continuidad de estos
gobiernos que a la calidad o antigedad de la democracia.12 De haber atendido a otros
criterios, se habran encontrado con que todava en esa poca en Estados Unidos un
sector significativo de la poblacin, los negros del sur, estaban prcticamente
imposibilitados de ejercer sus derechos polticos; o que hasta haca muy poco tiempo se
haba conservado en Gran Bretaa el aristocrtico voto plural.
No obstante, tal vez el mayor desatino en la seleccin de pases, y el que ha sido
ms criticado, sea la inclusin de Mxico. Este desatino puede llegar casi a la
incongruencia si se atiende al hecho de que por esta poca la abrumadora mayora de los
especialistas en poltica comparada y en poltica nacional mexicana coincidan en que
Mxico estaba lejos de poder ser incluido entre los sistemas de gobierno democrtico, o
bien, que slo poda ser considerado un rgimen democrtico de estatuto muy especial .
As, siendo que Almond y Verba haban puesto como condicin de su seleccin que se
tratara de pases democrticos, no deja de extraar que hayan pasado por alto semejante
restriccin.
Adems, es muy probable que de los cinco pases incluidos Mxico sea el pas
que los autores menos conocan, pues es lo que parecen indicar sus interpretaciones
errneas y desafortunadas de la realidad poltica mexicana. Uno de los ejemplos ms

11

A pesar de que en otras obras Almond lleg a establecer una extensa tipologa de sistemas polticos
democrticos, y que incluso se refiri a Alemania e Italia como a democracias inmovilistas y a Mxico como
una democracia tutelar, en The civic culture no hay mayor alusin a este tipo de clasificaciones y distinciones.
Vase Political development. Op. cit., pp. 156, 177; Almond, Gabriel A. y James S. Coleman (eds.) The politics
in the developing areas. Princeton University Press, Princeton, 1960. p. 53; y Almond, Gabriel y G. B. Powell.
1
Poltica comparada. Una concepcin evolutiva. Paids, Buenos Aires, 1978 ( 1966) pp. 219-220.
12
Una amplia crtica en este sentido puede encontrarse en Lijphart, Arend. The structure of inference en
Almond, Gabriel y Sydney Verba. The civic culture revisited. Op cit.

8
notables de esto es la interpretacin que dan a la respuesta de los entrevistados sobre el
sentido de su voto en las elecciones de 1958.
Aqu, los autores encontraron no slo que los mexicanos estaban empatados con
los britnicos y estadounidenses en su disposicin a revelar la decisin tomada en las
elecciones locales, ya que en los tres casos tan slo el 1% se haba negado a
proporcionar esta informacin, sino adems encontraron que los mexicanos haban
superado ligeramente a los britnicos y estadounidenses en este mismo indicador
correspondiente a las elecciones nacionales. En tanto que los italianos fueron los que
calificaron ms bajo en este indicador, pues el 32% se neg a revelar su voto, Almond y
Verba interpretaron sencillamente que los mexicanos, a diferencia de los italianos, no
tenan nada que ocultar, en tanto que la mayora de ellos votaba por el entonces partido
dominante, el PRI! As, de haber conocido un poco ms el caso mexicano, se habran
percatado de que por aquel entonces el PRI no era slo un partido dominante, sino
prcticamente hegemnico, cercano a la exclusividad. En esa poca, los analistas de la
poltica mexicana saban muy bien que las estadsticas electorales eran todo menos un
instrumento confiable para analizar el comportamiento poltico de los mexicanos, adems
de que las elecciones se celebraban generalmente bajo un clima de coaccin y
persecucin. Cierto, una de las restricciones ms importantes de la poltica comparada es
la imposibilidad humana de conocer a fondo cada pas, pero en este caso, el
desconocimiento de un hecho tan notable provoca una interpretacin ms que
imprecisa.13
Otro de los elementos que ilustran lo desatinado de la inclusin de Mxico o, al
menos, de su tratamiento, es la restriccin metodolgica que se advierte desde la Primera
parte del libro, en donde se explica que debido a las precarias condiciones de la
infraestructura de comunicaciones en el pas el estudio se aplic slo en las poblaciones
que tenan ms de 10 000 habitantes. As, no se consider, o no se tom seriamente en
cuenta, que en un pas abrumadoramente rural como era Mxico en esa poca, con ms
del 60% de la poblacin ubicada en el medio rural, una discriminacin de este tipo
producira importantes distorsiones en los resultados. Muy probablemente el sesgo que
13

Hay dos ilustraciones ms de lo poco familiarizado que est Almond con el caso mexicano. Una se puede
encontrar en las conclusiones que escribi junto con Robert Mundt para el libro Crisis, choice and change.
Historical studies of political development. Little, Brown and Company, Boston, 1973, p. 637, el cual editaron
junto con Scott C. Flanagan, y donde llegan a confundir a los Cedillistas con los Callistas, lo que no carece de
significacin para cualquiera que conozca la historia poltica de la poca cardenista en Mxico. La otra se
encuentra en Poltica comparada Op. Cit., p. 226, en donde llama al sector popular del PRI el sector pblico
lo cual, carente de relevancia en la interpretacin general de ese texto, constituye otra confusin significativa
en la historia poltica mexicana.

9
ello produjo explica el hecho de que varios de los indicadores y cuadros elaborados con
los resultados ubiquen a Mxico por encima de Alemania e Italia, o incluso, como se ha
mostrado, encima de Estados Unidos y Gran Bretaa, lo cual habra llamado
inmediatamente la atencin a los investigadores familiarizados con la sociedad mexicana,
quienes habran percibido el claro desajuste de la imagen que proyecta el estudio.14

La formulacin terica

Independientemente de lo desafortunado de la seleccin de pases, The civic culture se

convirti en una de las grandes aportaciones a la ciencia poltica en el siglo XX. Uno de
sus mayores mritos es explicar, sistematizar y aplicar una teora de la cultura poltica que
contribuya al esclarecimiento de los procesos polticos, labor que a pesar de venirse
realizando con anterioridad, no haba recibido todava un tratamiento similar al que le
dieron Almond y Verba.
Como lo resumira claramente despus Almond, la teora de la cultura poltica que
sustenta al estudio consta de cuatro elementos bsicos:
1. La cultura poltica es el campo de orientaciones subjetivas hacia la poltica de
una determinada poblacin nacional, o bien, de un segmento de ella.
2. La cultura poltica tiene componentes cognitivos, afectivos y evaluativos (que
incluyen conocimientos y creencias sobre la realidad poltica, sentimientos con respecto a
la poltica y compromisos con ciertos valores polticos).
3. El contenido de la cultura poltica es el resultado de la socializacin infantil, la
educacin, la exposicin a los medios de comunicacin y las experiencias adultas con el
desempeo gubernamental, social y econmico.
4. La cultura poltica afecta la estructura y el desempeo poltico y gubernamental;
la constrie, ciertamente, pero no la determina. Las vinculaciones causales entre cultura y
estructura y desempeo van en los dos sentidos.15
El primer elemento de esta definicin especifica dos condiciones de la cultura
poltica: uno, que se trata de orientaciones subjetivas, y el otro, que stas pueden

14

La crtica de este aspecto particular del estudio puede encontrarse en Hansen, Roger D. La poltica del
desarrollo mexicano. Siglo XXI, Mxico, 1990, especialmente en el Captulo 7; y en Craig, Ann L. y Wayne A.
Cornelius. Political culture in Mxico: Continuities and revisionist interpretations en Almond, Gabriel y Sydney
Verba. The civic culture revisited. Op. cit.
15
Esta enumeracin puede encontrarse en Almond, Gabriel A. The study of political culture en BergSchlosser, Dirk y Ralf Rytlewski (eds.). Political culture in Germany. Macmillan, St. Martins, 1993.

10
corresponder al conjunto de la poblacin general, o bien, slo a un segmento de ella, es
decir, constituir una subcultura.
El nfasis de que se trata de orientaciones subjetivas resulta fundamental para la
teora de la cultura poltica ya que en este caso el adjetivo subjetivo se refiere tanto al
individuo como a su percepcin personal de las cosas, no objetiva.16 Almond considera
que una de las contribuciones ms importantes de esta teora es que seala la diferencia
entre la realidad y la percepcin individual de la poltica, es decir, que aunque exista una
realidad poltica institucional, efectiva y operante, sta no necesariamente se corresponde
con la percepcin que tienen de ella los individuos de una sociedad. Se desprende de ello
que los fundamentos de la estabilidad de un rgimen no se encuentran exclusivamente en
las instituciones y prcticas polticas efectivas, sino tambin, y en buena medida, en lo
que los individuos perciban de ellas. En el caso de los gobiernos democrticos, esto
significa que no basta con que sus instituciones se comporten como tales, sino que es
necesario que los individuos as lo crean.17
No obstante la importancia de considerar los aspectos subjetivos de la cultura,
Almond pasa por alto que la cultura se compone no slo de lo que la gente piensa, sino
tambin de lo que hace. Una parte fundamental del anlisis cultural es sin duda alguna la
diferenciacin e identificacin de ambos aspectos, pero la interpretacin de una cultura
que se base slo en uno de ellos corre el riesgo de mostrar una imagen parcial. Almond y
Verba corrieron ese riesgo al describir la cultura poltica de los cinco pases que
incluyeron en el estudio basndose tan slo en impresiones subjetivas, en las respuestas
que daban los individuos a sus preguntas. A pesar de que pudieron haber confrontado
muchos de sus resultados con diferentes registros y estudios sobre la conducta real y
verificable de los individuos de esos pases, lo cual habra dado una imagen ms amplia
de su cultura, no lo hicieron as, ofreciendo tan slo un panorama exclusivamente
subjetivo.18

16

La cultura poltica es el patrn de actitudes individuales de orientacin con respecto a la poltica para los
miembros de un sistema poltico. Es al aspecto subjetivo que subyace en la accin poltica y le otorga
significado. Poltica comparada. Op. cit. p. 50.
17
Uno de los indicadores ms importantes de los estudios posteriores sobre la cultura poltica es el grado de
bienestar subjetivo que manifiestan los entrevistados, es decir, una medida que no precisamente indica sus
condiciones objetivas de vida, sino la impresin subjetiva que de esta tienen los individuos. Vase Inglehart,
Ronald. El cambio cultural en las sociedades industriales avanzadas. CIS, Madrid, 1991.
18
No es fcil acogerse a una definicin de cultura, el nmero que se ha dado de ella rebasa la imaginacin,
sin embargo, Ralph Linton, una de las principales influencias antropolgicas de Almond, da una que incluye
tanto los aspectos subjetivos como los objetivos: Una cultura es la configuracin de la conducta aprendida y
de los resultados de la conducta, cuyos elementos comparten y transmiten los miembros de una sociedad.
1
Linton, Ralph. Cultura y personalidad. FCE, Mxico, 1983 ( 1945), p. 45.

11
Porqu no cotejaron los resultados arrojados por el estudio acerca de la
membresa en organizaciones sociales con el ndice de afiliacin sindical o partidista en
cada pas, por ejemplo; o el grado de cognicin poltica con la circulacin de peridicos; o
la disposicin a influir en las autoridades polticas con el nmero de manifestaciones
pblicas, o bien; el grado de confianza interpersonal con los ndices de criminalidad? En
un pas como Estados Unidos en donde los ndices de criminalidad superan a la mayor
parte de las sociedades occidentales y donde el nmero de abogados y demandas civiles
destacan tambin por su cuanta, debe sorprender, o requerir una explicacin adicional, el
hecho de que los individuos manifiesten un grado de confianza interpersonal mayor que
muchas otras sociedades donde estos indicadores estn muy por debajo.
La segunda condicin que especfica este primer elemento de la definicin es que
la cultura poltica puede referirse a toda la poblacin nacional, o bien, slo a un segmento
de ella, a una subcultura. Esta especificacin establece una clara diferencia con respecto
a los estudios y las tipologas que hasta ese momento se venan haciendo sobre el
carcter nacional. Esa tradicin se caracterizaba generalmente por atribuir al carcter
nacional una distribucin homognea entre la poblacin, estableciendo as un estereotipo
de lo que deba considerarse lo francs, lo ingls, lo alemn o lo japons. Almond, que
considera precisamente a Ralph Linton el creador del concepto de subcultura, incorpora a
su propia teora la idea de que las caractersticas culturales de una poblacin no son
homogneas, sino por el contrario, frecuentemente resultan bastante heterogneas. En el
caso de la cultura poltica, no slo se percat de esta divergencia, sino que pudo observar
cmo en algunas ocasiones la subcultura poltica de ciertos segmentos de la sociedad se
encontraba mucho ms prxima a la de los segmentos similares de otras sociedades que
al resto de la poblacin de su propio pas.
El segundo elemento de la definicin da cuenta de la compleja mezcla de
creencias, ideas y sentimientos que confluyen en la cultura poltica. Desde esta
perspectiva, la cultura poltica de un individuo implica una amplia gama de impresiones
subjetivas; desde las cognitivas, que dan cuenta de lo que un individuo sabe y conoce de
las cuestiones polticas de su pas, lo que da un margen muy pequeo a la valoracin
subjetiva, hasta las cuestiones afectivas, que pueden considerarse las actitudes ms
subjetivas, pues se refieren simplemente a la manera en que un individuo percibe los
objetos polticos de su sociedad, sin que haya ningn parmetro para juzgar su certeza,
justificacin o legitimidad.

12
El tercer elemento de la definicin constituye una de la principales conclusiones de
The civic culture. Como ya se ha dicho antes, Almond reconoce que su teora de la cultura
cvica debe mucho a los intelectuales alemanes que emigraron a Estados Unidos huyendo
del nazismo, quienes le permitieron profundizar el contacto con las ideas en torno a la
personalidad poltica, particularmente a la personalidad autoritaria.
La teora de la personalidad poltica que proponan muchos de estos intelectuales
alemanes, como Horkheimer, Fromm, Adorno y Marcuse deba mucho, a su vez, a la
teora psicoanaltica de Freud, para quien la etapa infantil del individuo contena la
experiencia y el momento definitorio del carcter correspondiente a la vida adulta. Infancia
es destino, como suele comprimirse este principio del psicoanlisis.19
Almond tambin recibi la influencia de Harold Lasswell en este mismo sentido, y
como se ha dicho ya en el inciso anterior, su propia teora de la personalidad y la cultura
poltica se bas originalmente en la idea de que la socializacin infantil resultaba
determinante para el carcter de la vida adulta, como lo muestran sus planteamientos en
How to observe and record politics, The appeals of communism, American people and
foreign policy y The political attitudes of wealth. Sin embargo, como se ha dicho, en The
civic culture se aleja de este planteamiento inicial y otorga a la socializacin infantil una
importancia secundaria, terciaria en realidad, en la conformacin de la cultura poltica.
El cuarto elemento de la definicin toca uno de los temas ms complejos y
espinosos de la teora: la relacin entre cultura y estructura poltica. En este enunciado se
expresa claramente que no hay una relacin unidireccional determinante entre cultura y
estructura, sino que ambas se influyen recprocamente.
No obstante, una lectura atenta de The civic culture evidencia que una de sus
hiptesis ms importantes era que la cultura poltica ejerce una influencia determinante
sobre la estructura.20
19

Almond plante explcitamente que uno de los objetivos de The civic culture era poner a prueba sta y
algunas otras hiptesis del enfoque psicocultural. Vase Political development. Op. cit. p.156.
20
Posteriormente, Almond neg dicha afirmacin en estos trminos: La crtica de The civic culture que afirma
que la cultura poltica causa la estructura poltica es incorrectaResulta bastante claro que la cultura poltica
es tratada tanto como una variable dependiente como independiente, causando la estructura y siendo
causada por ella. Almond, Gabriel. The intellectual history of the civic culture concept. Op cit., p. 29. Sin
embargo, los trminos originales de su planteamiento no concuerdan del todo con esta reformulacin, ms
an, parecen inequvocos en el sentido contrario: Los estadistas que tratan de crear una democracia poltica
a menudo se concentran en la creacin de una serie de instituciones democrticas gubernamentales y en la
redaccin de una constitucin. O se concentran en la formacin de un partido poltico que estimule la
participacin de masas. Pero el desarrollo de un gobierno democrtico efectivo y estable depende, ms que
de la estructura poltica y gubernamental, de las orientaciones que la gente tiene hacia el proceso poltico de
la cultura poltica. A menos que la cultura poltica sea capaz de sustentar al sistema democrtico, las
oportunidades para el xito del sistema son escasas. Almond, Gabriel A. y Sidney Verba. The civic culture.
Op. cit. p. 498.

13
Esta hiptesis no slo se menciona explcitamente en el libro, sino que adems, si
se atiende al planteamiento general del estudio, puede tambin deducirse. Como puede
desprenderse claramente del recuento histrico que sobre cada pas hacen en el captulo
14, Almond y Verba atribuan a la cultura poltica una continuidad y perdurabilidad
notables. Con esta presuncin terica como base, los resultados empricos que
previsiblemente arrojara el estudio, reflejando una cultura poltica democrtica ms slida
en Estados Unidos y Gran Bretaa de la que haba en la Alemania e Italia de esta poca,
finales de los cincuentas, explicaran convincentemente porqu los gobiernos de los
primeros se haban conservado mientras que las instituciones polticas de los segundos
haban cedido a los embates del fascismo, con lo cual se confirmara su hiptesis sobre la
preeminencia de la cultura sobre la estructura.21
Sin embargo, Almond cambi de opinin sobre este aspecto a lo largo de los
aos. Debido tal vez a la crtica, o a las enseanzas que obtuvo de la propia experiencia,
las ltimas versiones que ha dado de la teora de la cultura poltica rechazan esa crtica y
afirman que el planteamiento original siempre ha sido la influencia recproca entre cultura
y estructura.22 Del mismo modo, Almond tambin parece haber cambiado de opinin en lo
que respecta a la continuidad y perdurabilidad de la cultura poltica, pues en tanto que
ste pareca ser uno de los rasgos ms caractersticos de la teora, sus posteriores
reformulaciones aceptan que sta es muy variable y flexible, cambio de opinin que se
debi en buena medida, como l mismo lo expresa, a las convulsiones polticas que
experiment el mundo, y su propio pas, en las dcadas de los sesentas y setentas.23 No
obstante, es difcil explicarse porqu si acepta este cambio de opinin, no reconoce del
mismo modo al primero, lo cual sera igualmente legtimo.24
Aunque Almond y Verba dedican un amplio espacio a explicar la congruencia que
debe existir entre la cultura y la estructura poltica de una sociedad, esta relacin nunca
fue del todo esclarecida. Su planteamiento bsico a este respecto consista en que

21

Una crtica reciente de este aspecto en particular y del conjunto de la teora de Almond y Verba puede
encontrarse en Przeworski, Adam, Jos Antonio Cheibub y Fernando Limongi. Democracia y cultura poltica
Metapoltica, Num. 33, Vol. 8, ene-feb 2004.
22
Una de las crticas ms conocidas sobre este aspecto se debe a Barry, Brian. Los socilogos, los
economistas y la democracia. Amorrortu, Buenos Aires, 1974, Captulo 3.
23
Almond lo reconoce de este modo: Lo que aprendimos de The civic culture revisited fue que la cultura
poltica es plstica, multivariable, y que responde rpidamente al cambio estructural. Almond, Gabriel A. The
civic culture: retrospect and prospect Op. cit., p. 201.
24
Algunos autores consideran que Almond nunca ha avalado este modelo determinista de la cultura sobre la
estructura. Vase por ejemplo Diamond, Larry. Introduction: Political culture and democracy en Larry
Diamond (ed.) Political culture and democracy in developing countries. Lynne Rienner, Boulder, 1993; y
Lijphart, Arend. The structure of inference en Almond, Gabriel y Sydney Verba. The civic culture revisited. Op
cit.

14
estructura y cultura deban ser congruentes, pues de lo contrario se generara una
inestabilidad en el rgimen poltico, que forzara a que tarde o temprano se ajustara uno
de los dos polos para recuperar el equilibrio del rgimen.
Un claro ejemplo de la inconsistencia de la explicacin terica sobre la
congruencia entre cultura y estructura son los casos de Alemania e Italia. Siguiendo este
principio, pareca pertinente la explicacin de que la incongruencia entre ambos aspectos
en la Alemania e Italia de entreguerras haba forzado un ajuste necesario: teniendo
ambos pases fuertes ingredientes autoritarios arraigados en sus culturas polticas, haba
sido imposible sostener las instituciones democrticas que se haban creado, tensin que
haba conducido al ajuste por la va del elemento ms moldeable, las instituciones
polticas, dando paso as a los regmenes fascistas.
Pero si esta explicacin se deduca lgicamente de los principios tericos
contenidos en The civic culture, la posterior reformulacin de la teora, que admita la
influencia recproca entre cultura y estructura, no explicaba del todo la etiologa de la
cultura poltica un tanto autoritaria que Almond y Verba encontraron a finales de los
cincuentas. Acaso era sta producto de los regmenes fascistas que estos pases recin
haban sufrido? Si este hubiera sido el caso, se estaba frente a una situacin en la cual la
estructura haba determinado a la cultura, tal como lo admite la versin revisada de la
teora, pero entonces haba que echar por tierra la formulacin original de sta junto con
la mencionada explicacin histrica de la formacin cultural alemana e italiana que
Almond y Verba haban ofrecido en el Captulo 14 de The civic culture, en donde sugieren
que ya estaban ah las semillas del autoritarismo, por lo que no haba que atriburselas al
fascismo. Como puede observarse, la aceptacin de la versin reformada de esta parte
de la teora cuestionara las bases estructurales de todo el estudio, en tanto que la
conservacin de la formulacin original es, segn el propio Almond, insostenible, por lo
que no es sencillo elegir entre una y otra.25
Entonces, como no es fcil conciliar las dos presentaciones de la teora de la
cultura poltica, si hay que hacerle caso a la formulacin ms reciente que de ella ha
hecho Almond, habr que quedarse con la idea de que la estructura y la cultura se
determinan recprocamente y no hay en ninguna de ellas un factor condicionante de la
25

La aplicacin de esta teora de la congruencia no est libre de interrogantes. Por ejemplo, en el caso de que
las instituciones polticas autoritarias de una sociedad sean congruentes con su cultura qu interpretacin
debe drsele a ello? Acaso que los individuos de esa sociedad desean un gobierno autoritario? Martin C.
Needler lo hace parecer absurdo: De hecho, parece una especie de calumnia, que agrega el insulto a la
injuria, suponer que la gente vive bajo regmenes dictatoriales debido a que de verdad prefiere este tipo de
regmenes. Sin embargo, este es el punto de vista de una escuela de pensamiento que parece haber ganado
amplia aceptacin. Vase The concepts of comparative politics. Praeger, New York, 1991, p. 73.

15
otra. Desde esta perspectiva, entonces tampoco parece tan acertada y justificada la crtica
que se hace en la Primera parte del libro a la tradicin formalista e institucionalista de la
ciencia poltica, la cual haba concentrado su atencin exclusivamente en los aspectos
estructurales de la poltica, descuidando los aspectos culturales, sociales y psicolgicos
que el conductismo vino a rescatar.
Ciertamente, la crtica del conductismo iba en el sentido de la concentracin
exclusiva en las instituciones, no en su estudio, el cual siempre consider importante. Ms
an, en la mayor parte de los trabajos que ha dedicado al tema de la historia de la ciencia
poltica, Almond ha sido muy cuidadoso para no desestimar la importancia del estudio de
las instituciones polticas, sin embargo, ms all de esta declaracin de principios, una
breve revisin de las obras tpicas de los conductistas, incluidas por supuesto las del
propio Almond, mostrara claramente que ellos tambin han incurrido en un exceso,
precisamente el opuesto, dado que con su insistencia en el estudio del comportamiento
poltico real de los individuos han prestado poca atencin al efecto real de las instituciones
en ellos.

La cultura cvica

Hasta ahora se ha hecho alusin en este escrito a la cultura poltica democrtica, pero
esto no es del todo preciso, no al menos en los trminos de Almond y Verba que
escribieron The civic culture precisamente con la intencin de crear ese nuevo concepto,
la cultura cvica. El propsito explcito del estudio fue mostrar que la cultura poltica
congruente con el gobierno democrtico no era la cultura democrtica planteada por la
teora clsica, ya que sta supone una cultura de participacin poltica intensa y activa, lo
cual no slo es ajeno a la realidad cultural de las sociedades democrticas, sino que en
caso de que se diera, constituira ms un factor de amenaza y acoso para el gobierno
democrtico que de apoyo.
Declarndose en repetidas ocasiones admirador y seguidor de Aristteles, Almond
ha dicho que as como ste lleg a la conclusin de que el mejor gobierno era el mixto,
del mismo modo l haba concluido que la mejor cultura poltica era la mixta, la que
combinaba lo tradicional con lo moderno, o en los trminos que junto con Verba acu,
aquella que mezclaba las orientaciones parroquianas, subordinadas y participativas. Del
mismo modo, el ciudadano democrtico ideal para Almond no es aquel plenamente
participativo, sino igualmente el que combinara esas tres orientaciones.

16
En qu medida o proporcin deben mezclarse estas tres orientaciones para que
una determinada cultura pueda considerarse cvica? Bueno, esa es una cuestin que
Almond nunca abord satisfactoriamente en The civic culture. En un pasaje de este texto,
plantea que una cultura poltica puede considerarse cvica cuando en una gran proporcin
de los individuos de esa sociedad predominan las orientaciones participativas, sin
embargo, no dej del todo claro en qu proporcin deban estar presentes este tipo de
individuos.26
Es verdad que la elaboracin de un ndice que indicara las proporciones exactas
que deban agregarse para integrar una cultura cvica no era algo sencillo, sin embargo,
un tiempo despus, en Comparative politics today, Almond abord nuevamente esta
cuestin para dar ndices precisos de las mezclas de orientaciones polticas
correspondientes a una serie de modelos de culturas polticas. En este texto, se
establecen cuatro tipos distintos de culturas polticas a las que corresponde una mezcla
especfica de orientaciones. Para el primer modelo, la Democracia industrializada, se
determina que aproximadamente el 60% de los individuos tienen una orientacin
participativa, el 30% una de sbdito y el 10% una parroquiana; al segundo modelo, la
Autoritaria industrializada, corresponde un 10% con orientacin participativa, un 80% de
sbditos, y un 10% de parroquianos; para el tercer modelo, la Autoritaria en transicin, se
considera un 10% de orientacin participativa, un 60% de sbditos y un 30% de
parroquianos; y para el cuarto modelo, la Democrtica preindustrializada, se plantea un
10% con orientacin participativa, un 30% de sbditos y un 60% de parroquianos.27
No obstante esta clasificacin de modelos de culturas polticas, bastante ms
explcita que los comentarios que en torno a ello se haban hecho en The civic culture,
Almond ha dejado irresueltos algunos problemas relevantes.
En primer lugar, como ya se ha dicho, Almond y Verba plantean, sin explicar sus
razones, que Gran Bretaa y Estados Unidos son las democracias ms exitosas, y

26

La cultura cvica, hemos afirmado, es una cultura poltica en la cual un gran nmero de individuos son
competentes como ciudadanos: lo que nosotros llamamos competencia poltica subjetiva (en el original dice
compence political competence, lo que seguramente es una errata). Vase The civic culture. Op. cit.
27
Vase Almond, Gabriel A, G. Bingham Powell, Kaare Strom y Russell J. Dalton. Comparative politics today.
Op. cit. p. 52. Adicionalmente, es de gran inters el artculo de Bernard Berelson. Democratic theory and
public opinion, en donde no slo puede apreciarse una teora democrtica muy similar a la que despus
desarroll Almond, sino que adems se plantea que de acuerdo a los estudios de opinin realizados en esa
poca, poda establecerse que Hay un 20% de gente que son activos y discuten regularmente de poltica;
otro grupo de 25% que ocasionalmente discute sobre poltica; otro 25% que discute sobre poltica slo debido
a eventos polticos dramticos, y un grupo residual de 25 o 30% que nunca discute sobre poltica Este
artculo, publicado originalmente en la Public Opinion Quarterly, Vol. 16, Fall, 1952, se reimprimi en Eulau,
Heinz, Samuel J. Eldersveld y Morris Janowitz (eds.) Political behavior. A reader in theory and research. Free
Press, Glencoe, 1956, p.111.

17
tambin las que ms se acercan a la cultura cvica. No obstante, si acuaron el concepto
de cultura cvica para diferenciarlo del modelo ideal de cultura poltica democrtica, y
encontraron que en estos dos pases se daba la mezcla de orientaciones que le atribuan,
no deja de resultar paradjico que no determinen llanamente que estos dos pases son
ejemplos prcticos de cultura cvica y no los que ms se le acercan. As como, por
ejemplo, Robert Dahl cre el concepto de poliarqua para referirse a los sistemas
democrticos realmente existentes y diferenciarlos del ideal, con lo cual poda decir
claramente que algunos pases eran poliarquas y otros no, del mismo modo deba
servirles el concepto de cultura cvica a Almond y Verba.
En segundo lugar, Almond y Verba evadieron un problema complejo al no tratar de
establecer un indicador o un mecanismo preciso para determinar si una cultura poltica
era cvica o no. Para hacer esto, probablemente hubieran tenido que hacer algo as como
lo que hizo Almond en Comparative politics today, sin embargo, an la elaboracin de un
modelo semejante habra planteado el problema de elegir un indicador especfico o una
variable para determinar la orientacin poltica predominante en cada individuo, ya que
son varios los que se usan en The civic culture; algo que tampoco resultaba nada sencillo.
Adems, a pesar de la clasificacin ofrecida en Comparative politics today, queda
pendiente otro problema. En tanto que la cultura poltica de las sociedades modernas se
compone de una mezcla de orientaciones polticas, cuyas proporciones indican cules
son cvicas y cules no, est claro que an las sociedades que tienen algn tipo de
rgimen autoritario poseen alguna medida de orientaciones participativas, sobre todo
aquellas que ya han tenido la experiencia histrica de un gobierno democrtico, como
Espaa y Portugal en los aos sesenta, o bien, como la Alemania e Italia de entreguerras,
cuyo rgimen autoritario haba desplazado a gobiernos democrticos. As, es muy
probable que de haberse incluido en The civic culture regmenes autoritarios de este tipo,
como el espaol o portugus, Almond y Verba se hubieran encontrado con un mezcla
compleja de orientaciones, tal vez similar a la alemana o italiana, lo cual les hubiera
planteado el dilema de qu tipo de cultura se trataba, de una prxima al civismo o de una
cercana al autoritarismo, o bien, siguiendo la clasificacin de Comparative politics today,
de una perteneciente al modelo de la Autoritaria en transicin o de la Democracia
industrializada. Ante tal dilema, y a juzgar por la metodologa que siguieron Almond y
Verba, muy probablemente habran tenido que considerarlas culturas autoritarias, pues
as como se guiaron esencialmente por el tipo de instituciones polticas para considerar si
era o no democrtico el rgimen poltico de los pases que incluyeron, como hicieron con

18
Mxico, del mismo modo tendran que haber hecho lo respectivo con los pases de
instituciones polticas autoritarias, es decir, poner en el primer plano de observacin a las
instituciones, lo cual, desde la perspectiva conductista del estudio, no deja de tener un
cierto aire de irona.
En tercer lugar, una cuestin todava ms seria es la que se refiere al tipo de
participacin poltica que Almond y Verba tomaron en cuenta. Como puede deducirse a
partir de una observacin general, la participacin poltica en las sociedades modernas
puede adoptar muchas formas y canales de expresin, que incluyen manifestaciones en
espacios pblicos, bloqueos de vas de comunicacin, cartas o mensajes a agencias
gubernamentales o medios de comunicacin, participacin en organizaciones sociales,
emisin del voto, etc. Sin embargo, aun cuando Almond y Verba no son muy explcitos en
esto, todo parece indicar que el tipo de participacin poltica que tomaron ms en cuenta,
y que consideraron determinante para evaluar la orientacin participativa de la cultura
cvica, fue la participacin en organizaciones sociales. Obviamente esto no es casual,
pues este tipo de participacin poltica es el que se considera ms importante en los
pases anglosajones, modelo a partir del cual evaluaron a las otras instituciones y culturas
polticas. No obstante, si Almond y Verba hubieran tenido en cuenta otros canales de
participacin poltica, como las elecciones, por ejemplo, que sin duda alguna puede
considerarse el ms obvio, comn y legtimo, no slo podran haber tenido ms elementos
de juicio para evaluar a estas culturas polticas, sino tal vez habran tenido que modificar
sus conclusiones.
As, de haber considerado los resultados electorales de la poca se habran
encontrado, por ejemplo, que en la elecciones generales italianas de 1958 se tuvo una
concurrencia del 94%; en las elecciones al Bundestag de Alemania de 1961 la
participacin lleg al 88%; en las elecciones britnicas para la Cmara de los Comunes
de 1959 se alcanz una votacin de 79%; en las elecciones intermedias de Mxico de
1961 se lleg al 68%; y en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 1963 se
alcanz solo el 63%. Como puede verse, si se hubieran atendido a esta modalidad de
participacin poltica, Almod y Verba habran comprobado y habran tenido que explicar
porqu Gran Bretaa ocupaba el tercer lugar y Estados Unidos el ltimo; y porqu Italia y
Alemania, los pases que consideraban ms atrasados y ms fragmentados en su cultura
poltica, obtenan las primeras posiciones.28

28

Esta informacin sobre la participacin electoral en estos pases ha sido obtenida de Hine, David.
Governing Italy. The politics of bargained pluralism. Clarendon, Oxford, 1993; Finer, S.E. (comp.) Poltica de

19
En cuarto lugar, otra distorsin notable que se produce debido a la adopcin del
modelo democrtico anglosajn tiene que ver con la mezcla de orientaciones polticas en
el propio individuo. En la parte final del libro Almond y Verba plantean que los individuos
de una democracia pueden tratar de influir en las decisiones polticas por dos vas:
dirigindose directamente a las autoridades polticas, especialmente a los representantes
populares, o bien, dirigindose a las autoridades administrativas, particularmente a los
funcionarios pblicos de las agencias gubernamentales. Desde su perspectiva, la primera
va constituye la etapa ms avanzada de la maduracin histrica y poltica del individuo; la
que los convierte en plenos ciudadanos, mientras que la segunda debe considerarse una
etapa previa; una actitud ms caracterstica del sbdito que del ciudadano. No obstante,
no reparan en que esta diferencia de inclinaciones puede deberse en buena medida a las
dinmicas de los distintos sistemas electorales que operan en las democracias, es decir,
que no son necesariamente una secuencia de evolucin histrica de la cultura poltica.
Sabido es que el sistema electoral anglosajn se caracteriza por la representacin
mayoritaria: la eleccin de un representante popular por cada uno de los distritos
electorales en que se divide el territorio del pas. En este tipo de sistema, desde la misma
campaa electoral, se da una relacin directa entre el representante popular y los
electores del distrito, quienes no slo pueden plantearle directamente sus demandas
polticas, sino tratar de que ste se comporte como un fideicomisario. Ms an, el sistema
puede degenerar hasta convertirse en una relacin clientelar. En cambio, en los sistemas
de representacin proporcional los electores no eligen directamente a una persona, sino
que votan listas electorales elaboradas por los partidos polticos para distritos
plurinominales, o incluso, para el conjunto de la nacin, por lo que el elector no tiene
nunca una relacin directa con el representante. As, en el sistema mayoritario es
perfectamente factible y til que los ciudadanos se dirijan a sus representantes populares,
las autoridades polticas, para plantear sus demandas, pero en un sistema proporcional
esto no slo es poco factible, sino tal vez sea mucho menos efectivo que dirigirse
directamente al gobierno, a las autoridades administrativas. Como puede verse, la
adopcin del modelo poltico anglosajn provoca una distorsin ms, sugiriendo en este
caso que las diferencias entre dos sistemas electorales se interpreten como fases
secuenciales de la evolucin en la madurez poltica de los ciudadanos.

adversarios y reforma electoral. FCE, Mxico, 1980; Colomer, Josep M. (Dir.) La poltica en Europa.
Introduccin a las instituciones de quince pases. Ariel, Barcelona, 1995; Gmez Tagle, Silvia. Las estadsticas
electorales de la reforma poltica. El Colegio de Mxico, Mxico, 1990; y Conway, Margaret M. La participacin
poltica en los Estados Unidos. Gernika, Mxico, 1986

20

Encuestas y cultura poltica

Finalmente, no sera conveniente concluir estas reflexiones sobre el concepto de cultura

cvica sin hacer dos comentarios adicionales sobre los problemas metodolgicos del
estudio, particularmente sobre la tcnica de la encuesta, base no slo de The civic culture,
sino muy probablemente el recurso metodolgico por excelencia del conductismo.
El primero de ellos tiene que ver con la conexin entre las percepciones subjetivas
de los individuos y el estado de las instituciones polticas. Almond y Verba estn
plenamente conscientes de que las percepciones de los individuos no necesariamente
corresponden con la realidad social, pues hay entre ambos una brecha en la cual los
procesos subjetivos pueden distorsionar las percepciones. No obstante, esta precaucin
no parece aplicarse adecuadamente a la interpretacin de muchos de los resultados. Esta
incongruencia puede observarse claramente en la interpretacin de las respuestas que
dan los individuos sobre la injerencia de las agencias gubernamentales en sus vidas
cotidianas; por ejemplo, el trato que reciben por parte de la polica. Las respuestas
distintas de las personas entrevistadas de los cinco pases en cuestin se interpretaron
siempre como un problema de percepcin individual, de la situacin de la cultura poltica,
cuando muy probablemente se trataba de diferencias objetivas del desarrollo de las
instituciones gubernamentales, de los aparatos de seguridad pblica, en este caso, y del
trato que stas dispensan a los ciudadanos. Del mismo modo, Almond y Verba no
parecen reparar en que los ciudadanos britnicos probablemente perciban ms
claramente y en mayor medida la accin del gobierno porque ste realmente incide ms
en sus vidas que en otros casos. Como lo explican autores como Daniel Lerner o Samuel
Huntington, un signo de la modernizacin poltica es precisamente que los gobiernos, ya
sean locales o nacionales, interfieren en mayor medida en la vida cotidiana de las
sociedades modernas que de las tradicionales. En resumen, no parece advertirse que las
percepciones subjetivas pueden ser producto de la diferencia entre las propias
instituciones y no del estado de la cultura poltica.29
El segundo comentario tiene que ver con la pertinencia de sumar las opiniones
individuales para inferir los rasgos culturales de una sociedad. Este es un procedimiento
comn y aceptado de la tcnica de la encuesta; preguntar a los individuos su opinin con

29

Vase Lerner, Daniel. The passing of traditional society. Modernizing the Middle East. Op. Cit.; y Huntington,
Samuel. El orden poltico de las sociedades en cambio. Paids, Benos Aires, 1992.

21
respecto a un asunto particular y luego sumar las respuestas positivas, negativas o
neutras para deducir de ah la opinin pblica al respecto. Este es uno de los recursos
ms importantes para la elaboracin de encuestas electorales, las cuales si bien en
algunas ocasiones fallan en sus pronsticos, su tcnica ha mejorado al grado de que
frecuentemente aciertan en su previsin.
No obstante, hay muchos otros aspectos de la vida pblica y privada que
pretenden explorarse por medio de esta tcnica que no parecen tan susceptibles a ella;
hay una serie de comportamientos en la familia, la escuela o el trabajo que no se
desarrollan en la realidad de acuerdo a la opinin que el mismo individuo tiene de ellos.30
En estos casos, no sera conveniente despreciar del todo la funcin de observacin e
interpretacin del propio investigador de la conducta social.
Almond, en un famoso ensayo sobre las distintas corrientes y escuelas de la
ciencia poltica, divide la metodologa de los estudios sociales en blanda y dura,
atribuyendo la primera al tipo de estudios clnicos densamente descriptivos como los de
Clifford Geertz, y la segunda a los estudios de carcter cuantitativo y estadstico del tipo
de la encuesta o la teora formal de la poltica.31 Sin embargo, cabe preguntarse qu tan
blanda es la metodologa que usan investigadores como Clifford Geertz, cuando el mismo
Tocqueville escribi un libro sobre la cultura poltica de los estadounidenses usando esta
metodologa, el cual sigue siendo admirado por lo atinado de sus juicios; o bien, qu tan
dura puede considerarse una metodologa que se basa en la encuesta considerando las
fallas antes sealadas en los estudios hechos por Almond? Es verdad que no hay muchos
observadores de la talla y agudeza de Tocqueville, as como tambin es cierto que los
errores metodolgicos de las encuestas pueden evitarse y reducirse a un mnimo; en todo
caso, lo mejor sera no separar tan drsticamente los recursos metodolgicos en blandos
y duros, sobre todo estando conscientes de que la combinacin y uso alternativo de todos
ellos puede servir mejor a los propsitos de la ciencia social.

30

Sobre estas limitaciones del mtodo de la encuesta vase Boyd, Richard W. y Herbert H. Hyman. Survey
research. Greenstein, Fred I. y Nelson W. Polsby (eds.) Handbook of political science Vol. 7, Addison-wesley,
Reading, 1975. Adems, una crtica todava ms penetrante sobre los mtodos de medicin de la opinin
pblica puede encontrarse en Gunn, J. A. W. La opinin pblica en la ciencia poltica moderna. en Farr,
James, John S. Dryzek y Stephen T. Leonard (eds.) La ciencia poltica en la historia. Istmo, Madrid, 1999.
31
Vase Mesas separadas. Escuelas y corrientes en las ciencias polticas en Almond, Gabriel. Una
1
disciplina segmentada. Escuelas y corrientes en las ciencias polticas. FCE, Mxico, 1999 ( 1990).