Referencia

Ibarra Colado, Eduardo (2002) Capitalismo acadmico y globalizacin: la

universidad reinventada (Algunas notas y reacciones a Academic Capitalism de
Slaughter y Leslie), en Revista de la Educacin Superior, Vol. XXXI, Nm.
2, abril-junio, pgs. 147-154.

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Revista de la Educacin Superior

Vol .XXXI (2), No. 122, Abril-Junio de 2002, pp.147-154. SIN: 0185-2760.

CAPITALISMO ACADMICO Y
GLOBALIZACIN:
LA UNIVERSIDAD REINVENTADA

1. Hace cinco aos, en 1997, apareci una obra que por su originalidad,
ha contribuido a enriquecer las interpretaciones en torno a la
reestructuracin de la educacin superior y ms especficamente de las
universidades de investigacin como resultado de los procesos de
globalizacin apoyados en polticas de corte neoliberal. Me refiero al
libro de Sheila Slaughter y Larry Leslie, Academic Capitalism (1997).1
Esta obra se propuso analizar el surgimiento del capitalismo acadmico
a partir del reconocimiento del crecimiento de los mercados globales, el
desarrollo de polticas nacionales centradas en la investigacin aplicada
y la innovacin, la reduccin del monto de subsidio directo del Estado a
las instituciones, y el incremento de los vnculos de los acadmicos con
el mercado. El capitalismo acadmico, sealan Slaughter y Leslie, se
refiere al uso que las universidades hacen de su nico activo real, el
capital humano de sus acadmicos, con el propsito de incrementar sus
ingresos; tiene que ver con un conjunto de iniciativas y
comportamientos econmicamente motivados para asegurar la
obtencin de recursos externos.
Esta tendencia nos permite poner en perspectiva nuevas prcticas de
las universidades como la venta de productos y servicios con fines de
autofinanciamiento, o comportamientos que funcionan en espacios
diseados como si fueran mercados, como la competencia institucional
por fondos escasos bajo concurso, o la competencia de los
investigadores por financiamientos para sus proyectos o para acrecentar
sus remuneraciones extraordinarias mediante programas de pago por
mrito.
Tras la publicacin del libro, sus autores han continuado realizando
nuevos estudios para precisar la teora del capitalismo acadmico. Ello
ha significado la necesaria ampliacin del concepto para poder explicar
las maneras, desiguales y contradictorias, mediante las que las
universidades de investigacin se han acercado al mercado. Pero supone
tambin la identificacin de sus unidades organizacionales ms espec-

EDUARDO IBARRA
COLADO*

* rea de Estudios
Organizacionales.
Departamento de Economa
Universidad Autnoma
Metropolitana-Iztapalapa.
Correo-e:
eic@xanum.uam.mx y
ibarra57@hotmail.com
Pagina Web:
www.geocities.com/ibarra_col
ado/

No nos detendremos en la descripcin detallada del contenido de cada uno de los siete captulos que
integran la obra. Los lectores pueden acudir al captulo inicial del libro, pues en ste se establecen los
conceptos y teoras que apoyan la indagacin y se realizan una presentacin sinttica de su contenido.
Alternativamente es posible acudir a la resea de Contento (1998).

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ficas, como espacios en los que operan actores concretos bajo ciertas
estructuras internas pensemos en las universidades como anarquas
organizadas y externas -pensemos en las universidades como unidades que
compiten en mercados que escapan a su control. En este nivel resulta
especialmente relevante la renovada presencia del Estado como fuerza desde la
que han venido operando la privatizacin, la comercializacin y la
desregulacin de las entidades pblicas.
La intencin de ampliar las capacidades tericas de este concepto radica en
la necesidad de explicar los mecanismos que facilitan o inhiben la vinculacin
de las universidades con el mercado, y de reconocer los puntos estratgicos de
cambio en torno a los cuales se puede producir resistencia, adems de apreciar
sus riesgos y consecuencias (Slaughter y Leslie 2001: 156). Porque, finalmente,
el capitalismo acadmico da cuenta de la reestructuracin de la educacin
superior en el contexto de la globalizacin, implicando cambios organizativos
sustanciales que han conducido a la adopcin de nuevas formas de
organizacin; cambios asociados a la asignacin interna de recursos, que se
refleja, por ejemplo, en la apertura, cierre o reorganizacin de departamentos y
unidades acadmicas; cambios sustantivos en la divisin del trabajo acadmico
con respecto a la docencia y la investigacin y, en consecuencia, en la
modificacin de la naturaleza, contenido y organizacin del trabajo acadmico
y su control; en fin, cambios que inciden en el establecimiento de proyectos
conjuntos con el gobierno y el sector empresarial, tales como las incubadoras
de empresa, los parques industriales y los contratos de servicio.
Si algo quisiera destacar del aporte de Slaughter y Leslie es su gran acierto al
establecer como eje de su interpretacin de la reestructuracin de la educacin
superior, la consideracin de las necesidades que le han impuesto los procesos
de globalizacin y regionalizacin. Las universidades se encuentran hoy
subsumidas a la economa y el mercado, perdiendo la autonoma de la que
gozaron en otros momentos, para incorporarse a redes de produccin de
conocimientos en las que las decisiones acadmicas empiezan a ser tomadas a
partir de motivaciones econmicas.
Este paso, que ha implicado el desplazamiento del rgimen de bienestar para
imponer uno de competencia, nos permite afirmar con claridad que la gran
transformacin de la universidad se encuentra en la reinvencin de su identidad
en el imaginario social y, a partir de ella, de sus prcticas y modos de actuar.
Como lo hemos indicado en otra parte, hoy se encuentra en debate si estas
transformaciones suponen el desplazamiento de la universidad como referente
cultural bsico de la sociedad, para adquirir en adelante el estatuto menor que
poseen las empresas que prestan algn servicio a la sociedad. Si esta
apreciacin es correcta, la universidad dejara de ser institucin de la
sociedad para devenir tan slo en organizacin del mercado (Ibarra 2001:
374).

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2. Otro aspecto fundamental del aporte de Slaughter y Leslie tiene que ver
con el reconocimiento de los espacios y modos en los que opera el
capitalismo acadmico. Al utilizar este concepto como su concepto central,
identifican el naciente contexto de las universidades pblicas de
investigacin, en el que los acadmicos y los administradores gastan
crecientemente su capital humano en situaciones de competencia. La gran
disputa que se presenta, sin duda, tiene que ver con la produccin, el control
y la propiedad de los productos que generan las universidades a travs de sus
investigadores, y que son cada vez ms demandados por las empresas y el
Estado.
En esta direccin, valdra la pena reflexionar e indagar hasta dnde el
conocimiento que genera el capitalismo acadmico es apropiado y explotado
por las universidades y sus investigadores, y en beneficio de quin. El
anlisis de los sistemas legales y organizativos que regulan las relaciones
universidad-empresa-gobierno, determinando derechos de propiedad y de
explotacin, adquiere desde esta perspectiva gran relevancia, pues
permitiran explicar por qu las universidades son, cada vez ms, centros de
disputas y conflictos que se ventilan en la prensa y se resuelven en los
tribunales. En suma, lo que est en juego es el control, apropiacin y
distribucin del conocimiento, activo fundamental para tener xito en el
tablero de la competencia global.
Bajo esta perspectiva, es muy relevante observar que el investigador ha
visto igualmente reinventada su identidad, pues ha sido desprendido de su
libertad de investigacin, perdiendo paulatinamente el control del contenido
y organizacin de su trabajo. Los acadmicos han ido perdiendo su condicin
de artesanos del saber para conformarse paulatinamente en engranajes de
alguna de las grandes maquinarias que integran las nuevas formas de
produccin del conocimiento (Gibbons et al. 1994). A este nivel hace falta
un gran esfuerzo de indagacin emprica.
3. Al ubicar el problema de la reestructuracin de la educacin superior en
el escenario ms amplio de la economa poltica de la globalizacin,
Slaughter y Leslie nos conducen de lleno a la discusin muy relevante de
cmo interpretar el mundo de hoy y, en consecuencia, a determinar cmo
debemos pensar eso que llamamos globalizacin. Para plantearlo en otros
trminos, la obra que comentamos nos exige desplazar el centro de referencia
del anlisis de la figura del Estado-nacin a espacios dispersos y borrosos en
los que participan distintos gobiernos, empresas y universidades, y que se
recomponen constantemente.
Especulemos un poco. En este nuevo mundo, como unidad de fragmentos
en movimiento, el edificio de la globalizacin se encuentra integrado al
menos por tres pisos. Se encuentra la planta alta, en la que se producen los
grandes negocios del mundo. Este es el piso de los grandes capitales
transnacionales, de las tecnologas de punta y la innovacin, de

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las formas post-burocrticas de organizacin, la hiperflexibilidad y la

virtualidad, y de las relaciones en tiempo real, del trabajo de conocimiento,
el xito y los grandes salarios, en suma, es el mundo del capitalismo
acadmico y sus nuevos productores de conocimiento.
Desde estas realidades es posible apreciar el sentido de polticas y
prcticas que operan transversalmente por todo el planeta, definiendo nuevos
modos de operar de la economa, el estado y los servicios, y dentro de stos,
de la educacin, la ciencia y la innovacin tecnolgica. Las polticas y
programas de reestructuracin de la educacin superior en diversos pases
del mundo, aunque distintos en su conformacin local y su operacin
especfica, confluyen bajo los imperativos paradigmticos de la
privatizacin, la desregulacin y la competitividad. La esencia de estas
polticas radica en la consolidacin de una estructura dual de la educacin
superior en la que su sector de punta, los centros de investigacin y el
posgrado, se articule a las necesidades de la economa para incrementar sus
niveles de eficiencia y competitividad en los mercados globales. Eso se
aprecia con claridad de tres de los cuatro casos analizados en Academic
Capitalism Estados Unidos, Inglaterra y Australia o de otros estudios que
atienden los procesos de transformacin en pases europeos y
latinoamericanos.
La planta baja del edificio, poblada por empresas satelitales que giran
alrededor de su centro transnacional. La produccin en masa, los grandes
inventarios y el creciente trabajo precarizado de estas fbricas tayloristasfordistas es condicin de existencia de las empresas de clase mundial con su
pregonada flexibilidad justo a tiempo, sus cero inventarios y su trabajo de
excelencia. Este es el piso de la otra educacin superior, de la parte ms
amplia y empobrecida que no alcanza los espacios del capitalismo
acadmico, aquella que debe enfrentar desde sus escuelas y facultades la
paradjica tarea de formar a grandes contingentes de ciudadanos para el
trabajo en un mundo sin trabajo, la de la enseanza-en-masa que ha ido
dando forma a las fbricas de conocimiento que hoy son el reverso de la
moneda del capitalismo acadmico (Aronowitz 2000).
Finalmente, el nuevo edificio del mundo global supone un piso inferior,
oculto, hmedo y oscuro, que funciona como stano en el que se deposita
todo lo que no se utiliza, lo que no sirve o lo que estorba. Es el piso de los
excluidos, de la contencin y el encierro, el de las consecuencias de la
adoracin al consumo en un mundo donde la mayora carece de capacidad de
consumo. En este piso no hay luz ni futuro tan slo macanas y candados para
contener las fuerzas que ponen en riesgo la estabilidad estructural del
edificio global y sus marquesinas superiores.
Si nuestra especulacin genera sentido, no deberamos preguntarse ms
por nuestra pertenencia a un cierto Estado-nacin y su ubicacin en la
antigua geografa del mundo de las bipolaridades. En su

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lugar, la pregunta refiere a la ubicacin que cada sujeto del mundo global
tiene en este edificio de tres pisos, por el lugar que ocupa, por el piso que
habita, por las luces y sobras que lo acechan.
4. Al imaginar la globalizacin de esta manera deseamos resaltar la
utilidad de la teora del capitalismo acadmico para interpretar el sentido de
las transformaciones recientes del sistema universitario pblico en Mxico.
No estamos insinuando, por supuesto, que no debamos reconocer las grandes
diferencias que an existen entre pases como Mxico y Estados Unidos,
pues nos distanciamos en muchos sentidos de la realidad universitaria y
cientfico-tecnolgica de nuestro vecino y socio comercial. Lo que deseamos
ms bien es ubicar tales diferencias en la perspectiva del nuevo edificio
global que caracteriza al mundo, identificando los espacios o zonas de
nuestra realidad nacional, que se esfuerzan por conseguir boleto de entrada
para participar en la fiesta del piso superior, y aquellos que han quedado
simplemente excluidos.
El sistema universitario mexicano es pequeo en tamao, padece una
desatencin presupuestal estructural asociada a las crisis econmicas
recurrentes desde hace ms de dos dcadas, es joven y cuenta con pocos
grupos acadmicos realmente consolidados, se encuentra an poco
diversificado y manifiesta un gran centralismo que se expresa en la amplia
concentracin de esfuerzos y recursos. Mxico es un pas de cien millones de
habitantes que cuenta tan slo con 192,000 acadmicos, de los cules
nicamente 56 500 son de tiempo completo (ANUIES 2000: 88). De ellos, el
gobierno mexicano slo reconoce a poco ms de 8 mil como investigadores
del ms alto nivel (Fox 2001: 102). La educacin superior atiende en su
conjunto a un milln 837,000 estudiantes, que corresponden apenas a poco
ms del 17.7% de la poblacin en edad de acceder a este nivel educativo. De
ellos, tan slo el 6% sigue estudios de posgrado (ANUIES 2000: 35, 36, 46).
Adems, en la ltima dcada (1990-1999) se graduaron tan slo 4,548
doctores, es decir, poco menos de medio millar en promedio anual (SEPCONACYT 2000: 56).
Por otra parte, en Mxico el sistema de educacin superior se encuentra
integrado por mil 250 instituciones (ANUIES 2000: 34). De ellas, pocas
podran ser consideradas realmente como universidades de investigacin. De
las 45 universidades pblicas, slo las ms grandes cuentan con una planta
acadmica significativa reconocida por el Sistema Nacional de
Investigadores: nos referimos esencialmente a la UNAM y la UAM. A ellas
hay que agregar los 23 centros SEP-CONACyT, el Instituto Politcnico
Nacional, el CINVESTAV y algunos otros centros de investigacin del
sector pblico (SEP-CONACYT 2000: 234). Estas pocas instituciones de
investigacin disponen tan slo de 0.41% del PIB como gasto federal en
ciencia y tecnologa (SEP-CONACYT 2000: 185).

151

Finalmente, segn datos oficiales, se afirma que la iniciativa privada

participa en Mxico con 24% del gasto nacional en ciencia y tecnologa.
Aunque el dato apunta a la inversin del sector privado en investigacin y
desarrollo experimental (IDE), ste se realiza slo por las 300 empresas
privadas ms grandes de Mxico, que corresponden al 0.01% del total; en
la mayora de las empresas predominan todava los esquemas de
transferencia de tecnologa chatarra que no se utiliza ms en las empresas
del primer piso (Gmez Mena 2002; tambin SEP-CONACyT 2000: 29).
Aunque estas cifras muestran un panorama poco alentador, por decir lo
menos, no podemos negar que se han dado pasos importantes para revertir
esta situacin y que, de implantarse el capitalismo acadmico en Mxico,
al final de la primera dcada del siglo apreciaremos una situacin
contrastante. Es posible apreciar ya algunos espacios institucionales en los
que empieza a operar un modelo de produccin de conocimientos asociado
fuertemente a comportamientos de mercado, generndose paulatinamente
redes o nichos que comienzan a pelear por ganar derecho de piso en la
parte ms alta del edificio global (Casas 2001).
El capitalismo acadmico en Mxico, si bien incipiente, ha sido
impulsado desde hace poco ms de una dcada a partir de polticas y
programas que alientan la articulacin de la investigacin y el posgrado a
la economa en un marco de desregulacin y competitividad. Hay una
serie de medidas que apuntan en esta direccin. Primero, la consolidacin
de la ya sealada estructura dual de la educacin superior como sistema
diversificado y complejo en el que se distinguen la formacin de
profesionales para el mercado de trabajo, por una parte, y la investigacin
cientfico-tecnolgica y el posgrado, por la otra. Tambin, la operacin de
mecanismos de financiamiento extraordinario a concurso para favorecer a
los centros de investigacin y grupos acadmicos que mejor se adapten a
los requerimientos cientfico-tecnolgicos que reclama el desarrollo
econmico del pas y la modernizacin de su planta industrial.2
Paralelamente la operacin de programas para garantizar la ampliacin del
cuerpo acadmico de las

Entre tales fondos se encuentran el Fondo para la Modernizacin de la Educacin Superior

(FOMES), el Programa de Apoyo al Desarrollo Universitario (PROADU), los Programas de Apoyo a
la Investigacin, el Programa de Identificacin y Seleccin de Nuevos Campos, Campos Emergentes
y Campos Rezagados, el Programa Grupos de Investigacin de la Iniciativa Cientfica del Milenio
(ICM), el Programa de Modernizacin Tecnolgica (PMT), el Programa de Apoyo a la Vinculacin
en la Academia (PROVINC), el Programa de Apoyo a Proyectos de Investigacin y Desarrollo
(PAIDEC), el Programa de Centros Tecnolgicos (PCT), el Fondo de Investigacin y Desarrollo
para la Modernizacin Tecnolgica, el Programa de Investigacin Estratgica y el Programa de
Redes de Investigacin (REDII).

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universidades pblicas mexicanas, garantizando su profesionalizacin

mediante su habilitacin acadmica formal.3 Finalmente, est en curso
la aprobacin de la nueva Ley del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa que completa un proceso de reforma iniciado con la
aprobacin de la Ley para el Fomento de la Investigacin Cientfica y
Tecnolgica. En este caso, se espera consolidar un sistema de
regulacin de la produccin cientfico-tecnolgica claramente
consistente con el capitalismo acadmico, pues persigue
explcitamente incorporar el desarrollo tecnolgico a los procesos de
produccin como imperativo para incrementar la productividad y la
competitividad que requiere el aparato productivo nacional
(Presidencia 2001). Se asume, pues, como paradigma de esta nueva
iniciativa, la existencia de una relacin directa entre capacidad de
innovacin del pas y su competitividad.
5. Las consecuencias previsibles de este proceso, aunque deben
ser estudiadas con detalle considerando mayores referentes empricos,
no escapan de los dos escenarios extremos, uno positivo y otro
negativo, que plantean Slaughter y Leslie en su libro (Slaughter y
Leslie 1997: 242-245; tambin Soley 1995). Ms all de tales
escenarios, sin embargo, lo que resulta relevante es reconocer la
creciente presencia del capitalismo acadmico en zonas de nuestro
sistema universitario y estar preparados para debatir propuestas e
iniciativas en curso, teniendo la capacidad de imaginar escenarios
distintos que nos permitan edificar un sistema de produccin de
conocimiento que atienda las necesidades de la sociedad y no slo
aquellas de la economa. La intencin ltima radica en la exigencia de
redisear las estructuras del edificio global para perfilar una
arquitectura de un slo piso que fomente la equidad y la justicia social.
Por todo ello, la lectura de Academic Capitalism se constituye como
un excelente punto de partida que les invito a confrontar.

En este caso se encuentran el Programa de Mejoramiento del Profesorado de las instituciones de

educacin superior (PROMEP), el Programa de Becas de CONACYT y el Sistema Nacional de
Investigadores (SNI), el Fondo para la creacin de Ctedras Patrimoniales de Excelencia, el Fondo
para Retener en Mxico y Repatriar a los Investigadores Mexicanos, y el Programa para el
Fortalecimiento del Posgrado Nacional.

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