Signos de puntuacin

Muy a menudo, cuando nos olvidamos de lo importante que es y descuidamos

nuestra escritura, la primera en salir perjudicada es la puntuacin. Qu
complicado es entender un texto mal puntuado, y qu trabajoso leerlo!
Amn de las indicaciones de la Real Academia Espaola al respecto, es muy
til el libro de Jos Antonio Milln, Perdn, imposible. Gua para una
puntuacin ms rica y consciente (RBA Libros, 2005). En el prlogo al prctico
manual, Milln recuerda una ancdota que ha proliferado en los ambientes
escolares de boca en boca con el fin de demostrar lo importante que es puntuar
bien. Merece la pena reproducirla.
Atribuida a Carlos V, aunque a veces figura referida a otros reyes, la ancdota
cuenta que al emperador se le dio para ser firmada una sentencia que deca lo
siguiente:
Perdn imposible, que cumpla su condena.
Sin embargo, al monarca le pudo su bondad y antes de devolver la sentencia
firmada, cambi la coma de lugar, dejando la frase as:
Perdn, imposible que cumpla su condena.
Una coma o ni siquiera: la posicin de una coma! salv a un hombre
nada ms y nada menos que de la muerte. Milln recoge atinadamente la
historieta, que figura en el prlogo de su libro, para recordarnos lo fundamental
que es puntuar bien.
Coma
Del griego comma, trozo, corte: la coma es la pausa ms breve que podemos
marcar en un enunciado. Hay muchas ocasiones en que, sin embargo, no
debemos usarla. Por lo general (aunque hay excepciones) no debemos poner
una coma antes de la conjuncin y. Desde luego, cuando sta liga el ltimo
trmino de una enumeracin, la coma sobra:
Trajo muchsimas cosas a la fiesta: vino, patatas, galletas, pistachos, y postre.
Adems, tampoco debemos incurrir en un error frecuentsimo: el de instalar
una coma entre el sujeto y el verbo de una oracin. Es habitual verlo
escrito, pero es incorrecto y revela una puntuacin deficiente.
Todos los hombres, merecen un trato social no discriminatorio.
Hay quien ha reivindicado su uso cuando el sujeto de la oracin es muy largo y
el cuerpo nos pide una pausa, pero no debemos olvidar que la puntuacin
escrita no es una transcripcin literal de las pausas que hacemos al

hablar. Como escribi Mara Moliner, ni todas las pausas con que se modula
el lenguaje hablado se transcriben en el escrito, ni todas las pausas que se
representan con comas () se hacen siempre en el lenguaje hablado.
Punto y coma
El punto y coma es el gran olvidado de la puntuacin, pues su empleo es muy
preciso y a veces resulta complicado saber cundo debe usarse exactamente.
Sin embargo, tampoco hay que forzar: a veces intentamos escribir un punto
y coma, precisamente por su originalidad o porque nos parece signo de
una escritura elevada, y el resultado no es sino un fracaso estrepitoso.
Un buen ejemplo para ilustrar su uso nos lo ofrece la siguiente frase de Baroja:
Tengo que hablar de m mismo; en unas memorias es inevitable.
Una coma habra sido demasiado leve, pero la estrecha relacin entre las dos
oraciones tambin dificulta el uso del punto.
Dos puntos
Los dos puntos sirven de entrada a las enumeraciones, a las explicaciones y a
las ampliaciones. As la utiliza Cortzar:
Nuestro reino era as: una gran curva de las vas acababa su comba justo
frente a los fondos de nuestra casa.
Adems, las citas literales se anteceden tambin con dos puntos. Tras
ciertas expresiones que recapitulan o introducen un nuevo tema (por cierto,
ahora bien) podemos, asimismo, usarlos.
En el encabezamiento de cartas o correos electrnicos nuestra tradicin utiliza
el uso de los dos puntos aunque, por influencia del ingls, cada vez es ms
frecuente hallar en ese lugar una coma.
Podemos ilustrar la diferencia entre el punto y coma y los dos puntos (cuya
pausa es ms o menos equivalente en cuanto a la duracin) con una
correccin que realiz Borges sobre una frase de su texto El Aleph, y que
Milln resea muy atinadamente. La oracin inicial deca as:
[] Es mo, es mo; yo lo descubr en la niez, antes de la edad escolar.
A partir de 1974:
[] Es mo, es mo: yo lo descubr en la niez, antes de la edad escolar.
Como se dice en Perdn, imposible: El matiz es importante: en la primera
versin la propiedad y la historia del descubrimiento son hechos
independientes, aunque relacionados. En la segunda hay un enlace causal

entre ambos: el Aleph pertenece al personaje porque se lo encontr hace

mucho.
Es incorrecto, finalmente, el empleo de los dos puntos entre una preposicin y
los sustantivos que la siguen, como en el siguiente ejemplo:
Acudieron a la presentacin actores de: la industria del cine, el mundo del
teatro y la televisin.
Puntos suspensivos
Su utilizacin apenas ofrece dudas, pero s es importante recordar una cosa:
los puntos suspensivos son tres y slo tres. Utilizar ms (salvo que vayan
acompaados del punto de una abreviatura) es incorrecto y revela una escasa
cultura.
Punto
En un principio el punto se utiliz para separar las palabras, pero los
gramticos de los siglos IV a VIII empezaron a emplearlo para sealar las
pausas. Es curioso que la altura a la que se escriba el punto era variable:
cuanto ms alto se marcaba el punto, ms larga sera la pausa. Tal vez sea
uno de los signos de puntuacin que menos dudas suscita, aunque nunca
estn de ms algunas apreciaciones.
Al final de los ttulos o despus de los signos de cierre de admiracin y
exclamacin no debemos poner punto alguno. En el caso de las comillas de
cierre, el punto s debe incluirse, siguindolas a ellas; lo mismo sucede con
los parntesis o las rayas.
Lo ms frecuente en la actualidad es que las siglas no lleven punto (escribimos
IVA y no I.V.A).
Como se indica en el Diccionario Panhispnico de Dudas de la RAE, se escribe
punto detrs de las abreviaturas, salvo en el caso de aquellas en las que el
punto se sustituye por una barra, como es el caso de calle, cuya abreviatura
es c/. Cuando una abreviatura coincide con el final de una oracin, su
punto se fusiona con el de sta. No obstante, los otros signos de puntuacin
() s deben escribirse tras el punto de la abreviatura; por lo tanto, si tras una
abreviatura hay puntos suspensivos, se escriben cuatro puntos.
Las abreviaciones de las unidades de medida (m, km, l) y los nombres de los
libros de la Biblia (Gn, Ex) no son abreviaturas, sino smbolos, por lo que
debemos escribirlas sin punto.

Recientemente publicaba El Confidencial un artculo con una serie de

indicaciones para evitar los errores que ms frecuentemente cometemos al
puntuar un texto. Sin embargo, y debido al gran nmero de signos de
puntuacin que existen en espaol y a la especificidad de su uso, quedaron
muchos en el tintero.
Se expone aqu, pues, una segunda parte al primer resumen sobre
puntuacin, haciendo hincapi en algunos de los signos ms usados que
tuvieron que eludirse en la primera entrega: los signos de interrogacin y de
exclamacin y las comillas.
Signos de interrogacin y de exclamacin
A diferencia de lo que sucede en ingls o en francs, y a pesar de la ligereza
que cada vez ms se expande por internet, en espaol los signos de
interrogacin y de exclamacin se cierran y se abren. La apertura de los
mismos no es, en absoluto, gratuita. Debemos recordar que en ingls o
francs (o en alemn o en tantas otras lenguas) hay un indicador de que
la pregunta o la exclamacin comienzan: a menudo vara el orden de
palabras inicial de la frase o se incluye alguna partcula o verbo auxiliar.
En espaol, no obstante, no sucede tal cosa, por lo que es importante
marcar el inicio y el final de la pregunta o el asombro. As lo dice el
Diccionario Panhispnico de Dudas, que afirma que no deben suprimirse por
imitacin de otras lenguas. De hecho, slo estos signos de puntuacin pueden
cambiar notablemente el significado de una frase:
Cmo est Mara?
Cmo est Mara!
Como est Mara
Adems, hay que recordar que los signos de interrogacin y de
exclamacin se escriben pegados a la primera y la ltima palabra del
perodo que enmarcan, y separados por un espacio de las palabras que los
preceden o los siguen, como claramente indica la RAE.
Tras las interrogaciones o exclamaciones de cierre puede colocarse cualquier
signo de puntuacin, excepto el punto.
Cuando tenemos varias exclamaciones o interrogaciones consecutivas,
podemos considerarlas parte de un mismo enunciado o independientes. En el
primer caso tendremos que utilizar maysculas y, en el segundo, minsculas:
Quin era? De dnde sali? Te dijo qu quera?
Qu enfadado estaba!, cmo se puso!, qu susto nos dio!

Hay que recordar, igualmente, que los signos de cierre pueden ir entre
parntesis para expresar duda o sorpresa, normalmente acompaadas de
irona. Los ejemplos que ofrece el DPD son los siguientes:
Tendra gracia (?) que hubiera perdido las llaves.
Ha terminado los estudios con treinta aos y est tan orgulloso (!).
Ambos signos pueden combinarse, abriendo con el de exclamacin y cerrando
con el de interrogacin, o (preferiblemente) abriendo y cerrando con ambos.
Comillas simples
Las comillas simples ( ) abren y cierran una parte del enunciado, al que
encuadran, aunque tienen un uso algo distinto de las comillas que
habitualmente llamamos normales.
Su uso es ms especializado y consiste en indicar la reproduccin del
significado de una palabra, como se ve en la introduccin del diccionario
Redes:
No podramos decir que destapar es quitar la tapa a algo o de algo, puesto
que es perfectamente posible destapar un secreto, un misterio o un escndalo,
y sabemos que esas nociones no tienen tapa.
Comillas inglesas y latinas
Las comillas enmarcan una porcin de texto por diferentes motivos, y siempre
son dobles: abren y cierran el enunciado que abarcan. Podemos diferenciar
entre las comillas latinas ( ) y las inglesas ( ), amn de las sencillas (
). Las latinas y las inglesas tienen, en principio, un uso equivalente. En espaol
se han utilizado tradicionalmente las primeras, pero la prensa y los teclados de
los ordenadores nos incitan cada vez ms a usar las segundas. Como la
exclamacin y la interrogacin, se pegan a la frase que contienen.
Como sagazmente indica Jos Antonio Milln en su libro Perdn, imposible,
del que se habl en la primera entrega sobre puntuacin, si tuviramos que
aventurar una definicin que resumiera todos los usos de las comillas diramos
que se usan para marcar palabras que el que escribe considera que se
producen en circunstancias distintas a las del resto del texto; y eso puede
querer decir muchas cosas.
Cundo usamos, entonces, las comillas?
1. Uno de los usos ms curiosos de las comillas es el de expresar irona.
Uno de los ejemplos que pone Milln es muy ilustrativo y, adems, informativo.
En la dcada de 1960, en pleno franquismo, el Ministerio de Informacin y
Turismo (entonces dirigido por Manuel Fraga) cre un Boletn de Informacin
Bibliogrfica para contrarrestar los escritos en contra del rgimen que se

publicaban fuera de Espaa. Un nmero del ao 64 contena una resea de

una antologa que deca as:
Entre ellos, los autores de cierto nmero de poemas (Gonzalo Abad, Rafael
Alberti, Julin Andjar, J. M. Caballero Bonald, Jaime Gil de Biedma, Serafn
Gonzlez, Francesco Vallverd y otros).
Es evidente que lo que quera decir quienquiera que escribiese el texto es que
las composiciones recogidas en el libro eran cualquier cosa menos un poema.
2. Se emplean tambin las comillas cuando el autor se ve obligado a utilizar
una palabra sabiendo que es incorrecta o inexacta, pero no puede
encontrar otra mejor:
Las abejas, al igual que otros animales, huelen nuestro nerviosismo.
3. Adems, se usan las comillas cuando la lengua habla sobre la lengua (el
llamado uso metalingstico del lenguaje), como en el texto de Severo Sarduy
que recoge Milln:
[los nudistas] despreciaban a los baistas cubiertos con la injuriosa
denominacin de textiles.
En estos tres casos se podra haber usado, en lugar de las comillas, la letra
cursiva.
En pocas pasadas se usaban las comillas para dar realce en las
palabras, empleo que se conserva sorprendentemente en los carteles
manuscritos de los bares. En Perdn, imposible aparece un ejemplo de un bar
alicantino:
CROQUETAS
CASERAS
BACALAO, O JAMN
Al respecto, dice Jos Antonio Milln: La verdad es que cabra entender que
se ofrecen croquetas congeladas disfrazadas de propias Pero no slo
encontramos este uso, hoy aberrante, en establecimientos hosteleros de baja
categora, sino all donde brillan el poder y los recursos, como este cajero
automtico de 4B. A continuacin, copia el ejemplo:
RECARGUE SU TELFONO MVIL
SIN GASTOS
SELECCIONE
RECARGAS, PAGOS Y OTROS

Irnicamente, sigue apuntando Milln: Las segundas comillas son

adecuadas, pero las primeras!... Parece que nos estn diciendo: Intente,
intente recargar el mvil y ya ver lo que le cobramos.
Para finalizar, merece la pena recordar el ejercicio que llev a cabo el escritor
cubano Cabrera Infante. Muy ilustrativo, refleja cmo cambia un texto en
funcin de la adicin de las comillas:
Uno
Una prueba de que los pecados, si no ms atractivos que las virtudes, son al
menos ms duraderos es que la diosa Nmesis en la antigedad premiaba a
los buenos y castigaba a los malos. Hace rato sin embargo que el nombre es
sinnimo de desgracia y, a veces, de venganza.
Dos
Una prueba de que los pecados, si no ms atractivos que las
virtudes, son al menos ms duraderos es que la diosa Nmesis en la
antigedad premiaba a los buenos y castigaba a los malos. Hace rato sin
embargo que el nombre es sinnimo de desgracia y, a veces, de
venganza.