LOS MATAGALPA

Muchos aos antes de la invasin de los Chorotegas, y de la desaparicin de la

cultura Maya ya habitaban en el rea de Matagalpa tribus de indios que
construyeron columnas cilndricas usadas en monumentos y estatuaria muy
primitivas que datan quizs 2,000 aos atrs, las cuales han sido descubiertas por
el arquelogo nicaragense Jorge Espinosa.
Desde el ao 595 DC. hasta 1505 se dan las invasines de los Chorotegas
provenientes de Mxico. En el Departamento de Matagalpa existen, segn
registros de la Comunidad Indgena, unos 75 mil indgenas, que se localizan en
Terrabona, San Dionisio, Esquipulas, San Ramn y el propio municipio de
Matagalpa.
Los aborgenes chorotegas del actual Departamento de Matagalpa eran
Gobernados por un Cacique, residente en el asiento de la actual cabecera
departamental. Dominaba todos los territorios de su comprensin y las
parcialidades de su sede: Matagalpa y Solingalpa, primero y ms tarde sobre la de
Pacalaguina, de formacin posterior.
Las parcialidades de Naborios o Nabarios, llamada posteriormente de Laboro y
Guanuca, de vecinos caribes, sumos y misquitos extrados de las montaas del
oriente de La Linea de las Fronteras fueron funciones realizadas por frailes y
autoridades espaolas, al medio siglo dieciocho.
No cabe duda alguna de que las regiones del actual departamento de Matagalpa,
as como las de los otros que ocupan hoy los territorios del desaparecido
"Corregimiento de Sbaco y Chontales" o sean los departamentos de Jinotega,
Boaco, Chontales y el norte del Ro San Juan, no fueron nunca dominados por el
conquistador espaol, sino hasta finales del segundo siglo de su dominacin o sea
en los comienzos del ao 1700.

Esta circunstancia y la separacin que persisti entre los aborgenes del

departamento de Matagalpa y sus connacionales choroteganos de la regin del
Ocano Pacfico, dilatadas centurias, no permiti a los contadores espaoles
conocer de cerca su organizacin poltica, costumbres, religin y ni los
comerciantes aborgenes o de la colonia visitar aquellos territorios montaosos.
Iguales causas hicieron imposible que primeros capitanes espaoles de la
conquista alcanzaron las regiones montaosas dentro del pas y que sus cronistas
como Valdz, Vsquez de Espinoza y otros tuviesen siquiera noticias de aquellos
por aborgenes antiguos, conformndose con sus relatos, que estaban poblados
por tribus salvajes, desde la remota antigedad y de su idioma "serrano y grosero"
apodado tambin inadecuadamente "chontal o chontales", se hablaba an en la
regin itsmica de Rivas al tiempo de iniciarse la conquista espaola, no obstante
estar poblada por otras tribus que lo eran los Nicaraos o Nicaraguas, vencedores
stos de los Chorotegas y stos a la vez, vencedores de los Kiribes Rivenses,
muchos siglos antes del descubrimiento de Amrica.

Por todos estos hechos es que no causa estraeza de que durante veinte aos de
la dominacin espaola de Nicaragua solamente encontraremos una nica
mencin de la Regin actual de Boaco, sealada por el Gobernador de Nicaragua,
Pedrarias Dvila, como abundante en oro y a la que envi para recoger el precioso
metal al tristemente clebre Capitn Espaol Andrs de Garavito.

ORGANIZACIN DE LA FAMILIA
El matrimonio, contrado por libre, disposicin de los contrayentes o convenio
entre las familias de los esposos, constitua la base jurdica de la familia indgena.
Solamente poda tenerse una nica esposa, con la excepcin del cacique quin
poda tener cuntas esposas deseaba, an cuando para la sucesin de su
autoridad, solamente la primera en celebrar la unin, aportaba herederos legtimos
de su autoridad.
El divorcio no exista, como institucin oficial; pero en caso de infidelidad de la
esposa o doble matrimonio del varn, estaba permitido el abandono en favor del
cnyuge

inocente,

con

castigo

para

los

infractores

delincuentes.

La celebracin del matrimonio estaba a cargo del Cacique o de sus Lugartenietes

con ritos de carcter civil y religioso, pero en su celebracin privaban los de
carcter sagrado o mstico.
RELIGIN
La adoracin de varios Dioses o el politesmo constitua originariamente y desde
muy antiguo, la religin de los choroteganos de Matagalpa. Haba, como en todas
las regiones pobladas por ellos, dios del aire, del relmpago, del trueno, la lluvia,
las cosechas, del maz, del cacao, etc.
El culto a los Dioses estaba a cargo de sacerdotes varones, pues toda injerencia
de la mujer en el templo estaba prohibida.

Las fiestas sagradas tenan carcter oficial y popular, pues las presida el Cacique
o Delegados suyos. Se caracterizaban por algunas ceremonias ante los dolos y
bailes, comilonas, msicas y borracheras, durante varios das, degenerando en
verdaderos

bacanales.

La embriaguez estaba permitida y era obligatoria durante las fiestas religiosas

pblicas. Solamente le estaba prohibida a los sacerdotes del templo, siendo
castigados

en

tribunales

especiales

los

que

violaban

la

prohibicin.

No obstante lo expuesto en materia de religin, nosotros entendemos que a la luz

de las informaciones de los misioneros catlicos que ya en pleno tercer siglo de la
dominacin espaola en Nicaragua, los aborgenes de Matagalpa haban
mistificado con prcticas introducidas por brujos, agoreros, hechiceros etc. En que
es de suponer, como probable, que la influencia de los Sukias - sacerdotes
adivinos - de la Regin Atlntica de Nicaragua.
(Nota del editor en abril 5 del 2002; Los Sukias ahora trabajan con el Munisterio
de Salud, stos son entrenados en diferentes reas de la medicina prctica,
mezclando los conocimientos herbticos tradicionales con la medicina moderna y
al mismo tiempo con los registros de enfermedades, para su control).

HABITACIN Y MOBILIARIO
Las habitaciones de los matagalpas no diferan en manera alguna del rancho
pjizo o de varas que an siguen usando sus descendientes en el campo, cuando
se

trata

de

familias

de

escasos

recursos

muy

limitada

cultura.

El mobiliario antiguo sigue siendo igual al de hoy, entre los campesinos de los
valles en las naturales excepciones de la poca; es decir; el camastro para dormir;
el tapesco sobre el fogn y en parte alta, para proteger los comestibles de

corrupcin; la piedra de moler o sea el milenario metlate o metate, de sus

antepasados; el molendero, para la cmoda colocacin de piedras de moler,
preparacin de alimentos e higiene de los utensilios de cocina; y el clsico y
admirado fogn, en el suelo o en molenderos pequeos, con las clsicas piedras o
tenamastes.
Los utensilios domsticos y de cocina fueron y siguen siendo en pueblos y
comarcas: Comales, ollas, tinajas, tinajones, -todos de barro- ; jcaras, jicarones,
huacales obtenidos de la corteza dura de algunas frutas, molinillos, platos y
casoletas

de

madera

resistente.

El ajuar domstico y social, no ha cambiado mucho y est constituido como

antao por: Taburetes, hamacas, patas de gallina, etc. aunque en estos utensilios
parece

descubrirse

la

influencia

espaola.

VESTUARIO DE LOS ABORGENES

Los aborgenes del departamento de Matagalpa, segn las informaciones de fray
Alonso Ponce, en su antes mencionada "Relacin de Viaje", por el norte y centro
de Nicaragua, efectuado en 1575, no usaban el Huipil, o Guipil, que hoy
admiramos en variados colorido moderno y finos bordados, sino una especie de
"capisayuelos", como lo dice textualmente y los describe como camisas de dos
picos, uno por delante y otro por detrs, los que varones y mujeres cruzaban por el
medio de sus piernas, ajustndolos a la cintura con fajas o cinturones.
Los de los varones llevaban mangas para protegerse del sol, la lluvia y el fro.
Por lo tanto, el huipil o manteado que usaban las indgenas de las montaas hasta
las primeras tres dcadas del presente siglo y que an se vean en nmero

espordico raro en las festividades de Semana Santa tuvo legtimo origen en la

enagua espaola.
Calificar, por lo tanto, el huipil moderno como traje tpico nicaraguense de nuestros
aborgenes del Pacfico y centro del pas, es un verdadero error histrico.

LOS MISKITO

Los Indgenas Miskito viven y sobreviven en las selvas hondureas y provienen de

los esclavos negros que haban escapado de sus amos y que huyeron hacia la
selva Mosquitia, para evitar que los capturaran. Estos fugitivos se casaron con
integrantes de las tribus indgenas locales y se convirtieron en los indios miskitos.
La tribu adquiri protagonismo durante la Guerra de los Contras de Nicaragua,
cuando huyeron del conflicto de a millares para buscar refugio en los campos de
refugiados o seguridad en los campamentos armados que estaban protegidos por
los Contras, situados en la Mosquitia hondurea.
Aunque el nombre Miskito podra sonar como proveniente del insecto Mosquito o,
segn creen algunos, de los mosquetes que usaban los britnicos, el nombre
realmente tiene su origen en un jefe conocido con el nombre de Miskut.

Los Indios Miskito, que todava viven en las zonas de Nicaragua y Honduras,
protegen con fiereza sus amadas selvas haciendo campaas para conservar sus
derechos como protectores de la tierra donde viven, para construir hospitales y
escuelas, y para defender a sus pescadores de langostas. La langosta constituye
una industria que en Nicaragua emplea a unos 4000 5000 miskitos que bucean y
traen langostas de los ocanos, para terminar en las mesas de Estados Unidos y
Canad.
Para los miskitos siempre fue una tradicin pescar langostas para su propio
consumo, pero el comercio y la industria de las langostas han crecido
rpidamente, y han ejercido una presin cada vez mayor sobre los buceadores.

Los buceadores miskitos no estn protegidos por la industria y muchos mueren o

quedan invlidos por la falta de cmaras de descompresin y por no estar
conscientes de los peligros.
Se calcula que aproximadamente 1500 buceadores han quedado discapacitados
por la industria que sigue presionando a los miskitos para que buceen a mayor
profundidad

en

los

ocanos

por

perodos

ms

largos.

Y no son slo cuestiones laborales las que afectan a esta pacfica comunidad.
Cuando uno navega por el Ro Coco, es comn ver una villa de miskitos sobre las
orillas del ro.
ste ha sido su hogar durante cientos de aos y los chicos corren en el agua, las
mujeres atienden sus obligaciones y el suave humo que sube silenciosamente de
las fogatas es una escena muy engaosa que se muestra tan pacfica ante los
visitantes que no conocen la historia de Nicaragua. Durante la guerra, ambos
bandos colocaron muchas minas terrestres y granadas anti-tanque en el ro y en
torno al mismo.
La tranquila y apacible existencia de esta gente se vio invadida por la guerra en un
rea que es tan remota que nadie los haba molestado durante muchos aos.
Ahora, despus de que la guerra termin y que los soldados se fueron, los
miskitos siguen peleando la guerra. Los miskitos pierden mucho ganado por las
minas que simplemente quedaron abandonadas all.
El ganado es muy importante para los miskitos, dado que de eso viven, tanto para
alimentarse como para comerciar.
Desafortunadamente no slo el ganado sufre por las consecuencias de la guerra,
sino los inocentes nios miskito que mientras juegan, muchas veces son vctimas
del horror y el trauma de las minas terrestres.

LOS RAMA
El pueblo indgena Rama o Ramaki se localiza en forma exclusiva en la Costa
Atlntica de Nicaragua. La mayor parte de ellos viven en la Regin Autnoma del
Atlntico Sur (RAAS), en el municipio de Bluefields, y una parte minoritaria de este
pueblo se encuentra en el municipio de San Juan de Nicaragua, en el
departamento
de
Ro
San
Juan.
El pueblo Rama es el de menor poblacin del pas, integrado por cerca de 1.600
habitantes.

La poblacin ramaki se distribuye en un amplio territorio que comprende la isla y la

parte continental, el que consideran su territorio ancestral y sobre el cual han
hecho uso consuetudinario para el cultivo, la caza, la pesca, la recoleccin y el
aprovechamiento de recursos forestales no comerciales para construir botes,
remos, aperos de pesca, tablas para vivienda y medicina.
La mayora de la poblacin rama vive en la isla de Rama Cay, llamada en su
idioma Rama Ki n-Lakun, de 22 hectreas de extensin. Est situada en la laguna
costera de Bluefields, a la cual tambin se le designa como Baha de Bluefields,
15 kilmetros al sur de la ciudad de Bluefields.
La isla se encuentra superpoblada, existiendo en cada vivienda ms de una familia
y

en

algunas

de

ellas

se

han

contabilizado

hasta

20

miembros.

Los indgenas ramas del continente, viven en diferentes comunidades cuya

caracterstica comn es la cercana a la selva primaria, su cercana al mar y a los
ros.
El punto ms extremo al sur, donde se encuentran comunidades ramas son las
mrgenes de los ros Maz e Indio, en el departamento de Ro San Juan. Estas
comunidades continentales son villas que no superan los 200 habitantes.
Etnohistoria: Los estudiosos del idioma rama coinciden en decir que pertenecen

al grupo de lenguas Voto-Rama, un subgrupo de la raza phillum Chibcha de

sudamrica. Brinton a fines del siglo XIX hizo levantamientos de listas de palabras,
seguido mas tarde por Walter Lehmann (1914 y 1920) y Eduardo Conzemius
(1926), sistematizndose el estudio del rama.
Los misioneros moravos que arribaron a la Mosquitia en 1849 desarrollaron
estudios de esta lengua, siendo el trabajo de E. Marx y Heat, en 1904, el mas
conocido

con

el

nombre

de

Esbozo

de

la

lengua

rama.

En los aos setentas del siglo XX una lingista norteamericana, Brbara Assadi,
hizo trabajos de campo conviviendo varios aos en las comunidades rama,
recopilando una muestra importante de materiales lingsticos del idioma rama.
Los estudios ms recientes al respecto, pertenecen a la doctora Collete Creig,
lingista de la Universidad de Oregon quien, en colaboracin del equipo de
investigadores locales del Centro de investigacin y Documentacin de la Costa
Atlntica (CIDCA), realiz investigaciones sobre este idioma en los ltimos aos.
Consideran los estudiosos que la presencia del rama en el sur de Nicaragua es
una muestra de la existencia de una migracin chibcha desde Sudamrica.
Coinciden tambin en considerar el rama en trminos gramaticales, ms parecido
a los subgrupos centrales de lenguas chibchas de Colombia que a los del pacfico
de Costa Rica y Panam.
Sostienen as mismo que el rama es la presencia ms septentrional de los
chibchas en Nicaragua, asegurando que su arribo a la zona sur este de Nicaragua
es de cuo reciente, calculando su entrada el territorio aproximadamente en el
siglo X d.C.
Coincidiendo con la informacin lingstica conviene resaltar que desde la
perspectiva arqueolgica cada vez con mejor precisin se identifica un horizonte

cultural y un rea territorial de influencia Chibchoide. Como ya sealamos, los

ramas forman parte de este grupo y son centrales para interpretar las referencias
de la arqueologa que se localiza en la zona.
Los estudios conceptuales ms recientes en este orden lo han realizado
estudiosos costarricenses destacando los trabajos del arquelogo Oscar Fonseca,
director del Museo Nacional de Costa Rica.
l ha creado el concepto de rea de tradicin chibchoidea para referir el desarrollo
de una cultura ampliamente extendida desde Colombia, Panam, Costa Rica y
Nicaragua hasta la llegada de los espaoles.
Trabajos de investigacin arqueolgica realizados en Costa Rica, Panam y
Colombia comprueban la presencia de esa cultura con altos niveles de integracin
poltica y arquitectura monumental, que permite calificarla como sociedades de
jefaturas de cacicazgos proto-estatales.
El sitio El Guayabo en Costa Rica, una ciudad prehispnica, situada en una zona
de trpico hmedo, dotada con infraestructuras de sistemas de grandes calzadas
de piedra, sitios ceremoniales y sistemas de alcantarillas confirman la complejidad
poltica de esta sociedad.
La ausencia de estudios arqueolgicos y de rescate de sitios en la parte sur este
de Nicaragua, que coincide con la zona rama, no permite ofrecer evidencias de
esta naturaleza, pero prospecciones realizadas en la zona del Punta Gorda, en
direccin al Kukra River, durante la elaboracin del Plan de Manejo de Cerro Silva,
ha observado la presencia de calzadas del tipo El Guayabo, que requieren de
estudios sistemticos.
En cuanto a la relacin histrica de los rama con la isla de Rama Cay, conviene
mencionar la leyenda que refiere al cacique de los ramas, Annibal, quien combati

en contra de los indios Tebera de Costa Rica, en alianza con el rey de los mskitos,
en cuyo reconocimiento este les concedi la isla. Informacin histrica de 1856 da
cuenta, que para esa fecha la isla estaba poblada de indios rama.
Cultura del Agua: Los rama son gente del agua, se podra decir que solo duermen
en la tierra y el resto de actividades las realizan en el agua. Su actividad principal
es la pesca, que realizan en la baha o laguna de Bluefields, en los ros y en el mar
Caribe.
La misma isla de Rama Cay es un conchero enorme que evidencia la dependencia
extraordinaria de las actividades de pesca.
Cosmovisin: Es un principio, en el anlisis etnolgico, que entre ms prxima es
la relacin entre las lenguas, en trminos de gramtica, morfologa, sintaxis, etc.,
ms

cercana

cultural

deber

existir

entre

sus

pueblos.

De ah podemos apuntar que, tal como podemos apreciar entre mskitos y

mayangnas, el pueblo indgena rama, tambin comparta una serie de elementos
de aquella cosmovisin . Pero el estudio sistemtico de la mitologa de los pueblos
originarios

de

Nicaragua

es

un

captulo

que

apenas

iniciamos.

Por ejemplo en la mitologa rama, se encuentra una similar concepcin acerca de

la cosmogona de la muerte. Esta abre el camino hacia el inframundo, donde el
espritu

del

muerto

encontrar

un

gran

perro

tansun

tara.

El tansun tara deja pasar las almas de aquellos muertos que haban cumplido las
normas de vida de la comunidad y devoraba aquellas almas que en este mundo
las haban violado. Recordemos que entre mskitos sumos tambin un perro juega
un

papel

central

en

el

inframundo,

al

que

llaman

xul.

Este mito tambin lo encontramos entre los indgenas mesoamericanos del

pacfico de Nicaragua, es Xolotl, el hermano gemelo de Quetzalcoatl. El lago

Xolotln o lago de Managua es el lugar de Xolotl.
Por la investigacin de Loveland, un antroplogo que estudi la isla de Rama Cay
en la dcada de 1980, sabemos que el inframundo rama estaba separado de la
tierra

por

un

cuerpo

de

agua,

por

un

ro.

Este mundo se encuentra al Oeste, localizada en la geografa sacra rama, ro

arriba del gran Escondido o Ro Rama Superior.
Los antiguos ramas colocaban el cadver envuelto en una manta o pieza de tunu
blanco,

que

en

el

idioma

rama

se

denomina

updica

aing

kalma.

Agregaban una mixtura de medicina y cenizas que ponan en el cuerpo, sobre su

corazn, lo mismo que una candela de leche de hule para alumbrar el camino al ibo suk.

LOS SUMU / MAYANGNA

Sobreviven pueblos mayangnas en Nicaragua y en Honduras, teniendo variedades
dialcticas en su idioma que les distingue entre s.
Se conocen pueblos mayangnas twahkas, ubicados en el sur de Honduras, en
tanto que en Nicaragua se localizan: panamahkas, twahkas y ulwas, habitando en
las regiones del Atlntico Norte y Sur y en departamento de Jinotega.
LOS SUMU/MAYANGNA
Durante la colonia, los viajeros y etngrafos que visitaron el pas registraron ms
de diez denominaciones para estos pueblos, entre ellas estn: chontales, xicaque,
ulwas, albagina, Ssmo., twahka, panamaka, caribe, indios espaoles, bawika,
prinzu, boa, pantasma, kukra, parasta, yusco, saraguasca, guila y bocaes.
El idioma de este pueblo tambin llamado Sumo es parte de la familia SUMALPA
que rene a los habitantes contemporneos con el extinto Matagalpa, con el cual,
debieron tener una unidad gramatical, mil quinientos aos atrs.
Estn emparentados tambin con el mskito, existiendo propuestas tericas que
ligan a sumos/matagalpas con el mskito en la subfamilia que llaman
MISUMALPAS, unidades al tronco Macro Chibcha.
El trmino sumu o sumo, no es palabra originaria de este pueblo, es una voz de
origen mskito y fue adoptado en la literatura etnogrfica del siglo XIX.
Antiguamente se conocan con el gentilicio de Mayangna, concepto gramatical
curioso, ma es lo alto, es el sol y yangna es nosotros.

En la dcada de 1990 se produce en movimiento que reivindica el trmino

mayangna para designar a los pueblos en vez de la voz sumo, que es una forma
despectiva siguiendo las consideraciones del lder twahka, Ronas Dolores.
Los mayangnas son pueblos que se encuentran en las profundidades de las
selvas del caribe de Nicaragua y Honduras. Todas las comunidades de este
pueblo se encuentran en sitios de difcil acceso y por lo general en un ambiente de
muchsima diversidad ecolgica.
Son pipanteros por excelencia, muy hbiles para navegar los grandes ros en
cuyas cabeceras tienen sus poblados, siempre junto a selvas tropicales y bosques
de pinares.
En Nicaragua las principales comunidades mayangnas son Musaws, Wasakin y
Karawala. Las dos primeras se encuentran en los municipios de Bonanza y Rosita,
de la Regin Autnoma del Atlntico Norte y la segunda es la cabecera del
municipio de la Desembocadura, en la regin Autnoma del Atlntico Norte.
Alrededor de 36 comunidades mayangnas existen en Nicaragua y cerca de cinco,
en la Repblica de Honduras.
Los pueblos mayangnas constituyen el segundo grupo poblacional indgena de
Nicaragua hablante de lengua nativa, sumando unos 15.000 habitantes.
Polticamente los indgenas mayangnas de Nicaragua, participan activamente del
rgimen de autonoma regional multitnica, mediante representantes en los
rganos de gobierno de las regiones autnomas del Atlntico Norte y Sur (RAAN y
RAAS), junto a otros grupos tnicos del caribe nicaragense que gozan de ese
rgimen.

A pesar de su relativa minora poblacional, la ley de autonoma permite bajo un

principio de democracia tnica la participacin de lderes mayangnas en la Junta
Directiva de los Consejos Regionales.
Al mismo tiempo la relativa mayora poblacional que representan en sus
municipios les permite el control de los gobiernos locales en los extensos y ricos
municipios de Bonanza, Rosi y la Desembocadura de Ro Grande.
Etnohistoria: El pueblo mayangna es el ms antiguo habitante del pas y podemos
afirmar que, conforme sus huellas antroponmicas, se encontraban ocupando
todos los extremos del territorio nacional.
Al momento de las grandes migraciones mesoamericanas, a partir del ao 800
d.C. empiezan a ser desplazados de la zona del pacfico por pueblos chorotegas,
maribios y nahuas, que sucesivamente invaden el territorio.
Los mesoamericanos se asientan en el territorio del Pacfico, compuesto de tierras
frtiles, bbien drenadas, plantas y dotadas de numerosos cuerpos de agua,
hacindoles concentrarse a los mayangnas en la zona central montaosa, de
donde, poco a poco van siendo expulsados hacia la zona del Caribe.
Al mismo tiempo los sumos-mayangnas experimentam la expansin del pueblo
mskito, desalojndolos de la zona costera del noreste de Nicaragua, y ms
adelante durante la alianza mskito-inglesa que favoreci la implementacin de
capturas de indios de montaa o caribes para ser vendidos en las plantaciones del
Caribe.