Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Wilson
Axa
AXIS, 2007
Partea nti
34 AUGUST.
n vara celui de-al doisprezecelea an al su vara n care stelele au
nceput s cad de pe cer biatul Isaac descoperi c putea deosebi
estul de vest cu ochii nchii.
Isaac tria la marginea Marelui Deert Interior, pe continentul
Equatoria, pe planeta care i fusese anexat Pmntului de ctre fiinele
enigmatice numite ipotetici. Oamenii i dduser planetei o ntreag
panoplie de nume grandioase, sau mitologice, sau detaat tiinifice, dar
i spuneau, cel mai simplu, Lumea Nou, n fiecare dintre cele o sut sau
mai multe limbi, sau Equatoria, dup cel mai intens colonizat dintre
continentele sale. Acestea erau lucruri pe care Isaac le nvase la ceea
ce trecea drept coal.
Isaac locuia ntr-un complex de cldiri din crmid i chirpici, la
mare deprtare de cel mai apropiat ora. Adulii alturi de care tria
preferau s pstreze o distan prudent ntre ei i restul lumii.
Erau deosebii, n moduri despre care nu-i trgea inima s
vorbeasc. i Isaac era deosebit. Aa i spuseser, de multe ori. Dar el nu
era sigur c le ddea crezare. Nu se simea deosebit. Se simea, adesea,
mult mai puin dect deosebit.
Adulii, mai ales doctorul Dvali sau doamna Rebka, l ntrebau
uneori dac se simea singur. Nu era aa. Avea cri, avea biblioteca
video cu care s-i umple timpul. Era elev i nva n ritmul lui propriu
constant, dei nu rapid. n privina asta, bnuia Isaac, era o
lucreze n biblioteca din complex, fiindc biroul lui de acolo era orientat
n aceeai direcie ca acela din camera lui, dei nu exista nici o fereastr
pe care s priveasc. n sala de mese, sttea ntotdeauna pe latura
dinspre u a mesei, chiar dac nu era nimeni de fa. i mutase patul
ca s doarm instalat mai confortabil, aliniindu-l cu ei bine, cu ce?
Dar n-ar fi putut spune. Oriunde s-ar fi dus, ntotdeauna, avea o
direcie ctre care prefera s se afle cu faa atunci cnd sttea nemicat.
Nu era o constrngere, doar un impuls blnd, uor de ignorat. Exista o
direcie bun spre care s-i ntoarc faa i una mai puin bun.
i acum eti cu faa n direcia bun? ntreb curioas Sulean.
De fapt era. Nu fusese contient de asta nainte de a-l ntreba ea,
dar se simea confortabil pe lespedea aceea de piatr, lundu-i privirea
de la muni i pierzndu-i-o n interiorul ntunecat al continentului.
Vest, spuse Sulean. i place s stai cu faa spre vest.
Uor ctre nord-vest.
Gata. Secretul ieise la lumin. Nu mai era nimic altceva de spus
i o auzi pe Sulean Moi modificndu-i uor poziia n tcere, adaptnd-o
la duritatea stncii. Se ntreb dac era dureros sau stnjenitor s fii
att de btrn i s stai pe o piatr tare. Dac era aa, ea n-o arta n
nici un fel. Se uita n sus, ctre cer.
Ai avut dreptate n privina stelelor cztoare, spuse, dup un
timp ndelungat. Sunt foarte frumoase.
Ploaia de stele ncepuse.
Pe Isaac l fascina. Doctorul Dvali i povestise despre meteorii, care
nu erau de fapt stele, ci doar fragmente de roc sau de praf n flcri,
rmie ale cometelor strvechi ce se roteau de milenii n jurul soarelui
Lumii Noi. Dar explicaia nu fcuse altceva dect s sporeasc fascinaia.
Simea n acele lumini efemere legile geometriilor antice, vectori pui n
micare cu mult nainte de formarea planetei (sau nainte de construirea
ei de ctre ipotetici), ritmuri elaborate pe durata unei viei, sau a mai
multor viei, sau pe durata vieii unei specii. Scnteile zburau,
traversnd zenitul, de la est ctre vest, n timp ce Isaac asculta, n
interiorul su, murmurele nopii.
Se simi mulumit astfel, pn cnd Sulean se ridic brusc, privi
curioas ctre munii din spatele lor.
Uite ce e acolo? Arat de parc tocmai s-ar prbui ceva.
Ca o ploaie luminoas, ca i cum o furtun ar fi cobort prin
albiile nalte ale unei cumpene a apelor aa cum se ntmpla cteodat,
dar strlucirea aceea nu era a unui fulger; era difuz, persistent.
deschide uile alea mari, care dau n patio, pentru ca toat lumea s
poat privi nestingherit.
Cerul era de un indigo strlucitor, limpede ca apa ngheat,
deocamdat fr nici un semn prevestitor al meteoriilor, iar oraul se
ntindea mai jos de restaurant, ascuns cu graie sub strlucirea
apusului. Lise zrea plpirea focurilor mulimii de rafinrii din zona
industrial, siluetele moscheilor i ale bisericilor, panourile luminoase
niruite de-a lungul Rue de Madagascar, fcnd reclam filmelor hindi,
pastei de dini din ierburi (n limba farsi2) i lanurilor de hoteluri. Vasele
de croazier din port ncepeau s-i aprind luminile, pregtindu-se
pentru noapte. Era ncnttor, dac aveai o nclinaie ctre frumusee.
Cndva ar fi spus exotic, dar spectacolul n-o mai frapa ntr-un asemenea
mod.
l ntreb pe Turk cum i mergeau afacerile.
El ridic din umeri.
mi pltesc chiria. Zbor. Cunosc oameni. Nu e nimic mai mult
dect att, Lise. N-am o misiune n via.
Spre deosebire de tine, prea s insinueze. Ceea ce i conduse
direct la motivul pentru care luase legtura cu el. Chelnerul i fcu
apariia, aducnd ap cu ghea, tocmai cnd Lise ntindea mna ctre
geanta ei. Abia dac arunc o privire asupra meniului, dar comand
paella3 fcut cu fructe de mare din zon i asezonat cu ofran din
import. Turk ceru un biftec nu prea uscat. Cu nu mai mult de
cincisprezece ani n urm, cel mai des ntlnit animal terestru de pe
Equatoria fusese bivolul indian.
Acum puteai cumpra carne proaspt de vit.
Chelnerul se ndeprt agale i Turk spuse:
tii, ai fi putut s telefonezi.
De cnd fuseser ultima oar mpreun n timpul expediiei ei n
muni i al puinelor ntlniri stnjenitoare pe care i le dduser apoi
el i telefonase de vreo cteva ori. Lise i rspunsese sunndu-l la nceput
cu nflcrare, apoi numai de form; pe urm, dup ce se instalase
sentimentul de vinovie, n-o mai fcuse deloc.
tiu, mi pare ru, dar ultimele dou luni au fost foarte
aglomerate pentru mine
Vorbesc despre ziua de azi. Nu era nevoie s bai tot drumul
pn la Arundji doar ca s stabileti o ntlnire la cin. Puteai s dai
telefon.
M-am gndit c dac a fi sunat ar fi fost, tii, impersonal.
cap.
Lise avea o main chinezeasc, mai mic dect a lui Turk, dar mai
nou i, probabil, mai solid. El se scutur de cenu cnd urc n fa,
pe scaunul pasagerului.
Ea ndrept maina spre ieirea din spate a parcrii, ptrunznd
pe mai ngustul, dar mai puin aglomeratul bulevard care lega Rue
Madagascar de Rue Abbas. Manevra maina cu un soi de pruden
graioas, trecnd-o ncet peste depunerile de praf, i Turk o ls s se
concentreze asupra condusului.
Dar, cnd viteza traficului sczu, ea deschise vorba:
Crezi c are vreo legtur cu ploaia de meteorii?
Pare ceva mai mult dect o coinciden. Dar cine tie?
Asta nu e n nici un caz cenu vulcanic.
Cred c nu.
Ar putea proveni din afara atmosferei.
Cred c e posibil.
Aa c ar putea avea legtur cu ipoteticii.
Pe durata Turbionului, oamenii fcuser speculaii nencetate n
privina ipoteticilor, a entitilor nc misterioase care mpinseser
Pmntul cu cteva miliarde de ani ctre viitorul galactic i deschiseser
poarta ntre Oceanul Indian i Lumea Nou. Fr s ajung, din cte tia
Turk, la nici o concluzie demn de crezare.
Ar putea. Dar asta nu explic nimic.
Tata vorbea mult despre ipotetici. Unul dintre lucrurile pe care
le sublinia era tendina noastr de a uita c universul este acum cu mult
mai btrn dect nainte de Turbion. Aa c e posibil s se fi schimbat n
moduri pe care nu le nelegem. Orice manual colar pe care l-ai alege
spune c meteoriii i cometele sunt resturi care cad dinspre
extremitatea sistemului solar aici, sau pe Pmnt, sau oriunde n
galaxie. Dar asta n-a fost niciodat mai mult dect o observaie local i
e expirat de dou miliarde de ani. Exist o teorie care susine c
ipoteticii nu sunt organisme biologice i nici n-au fost vreodat
Turk atept pn cnd lu ea virajul, cu pneurile mainii
luptndu-se pentru aderen. Tatl Lisei fusese profesor universitar.
nainte de a disprea fr urm.
C sunt un sistem de mainrii auto-reproductibile, instalate n
zonele reci ale galaxiei, la marginile sistemelor planetare, cu un
metabolism cu adevrat lent, consumnd ghea i genernd informaii.
Ca replicatoarele trimise de noi n timpul Turbionului.
ce doi comentatori citeau sfaturi din partea mai multor departamente ale
Guvernului Provizoriu.
nchide-l, spuse Lise.
Intersecia larg dintre Portugal i Tenth era blocat, fcnd s
eueze un autobuz plin cu turiti care ncercau cu disperare s se
ntoarc la nava lor de croazier. Transmisiile radio fuseser compromise
de substana vscoas din aer i comunicarea cu vasele de pe mare se
fcea cu intermitene. Un laborator guvernamental efectua o analiz
chimic rapid a cenuii czute, dar nc nu se anunase nici un
rezultat. Fuseser raportate cteva probleme respiratorii, dar nimic care
s sugereze c praful acela ar fi produs vreo vtmare imediat a
sntii oamenilor.
Discuiile libere sugerau existena unei legturi ntre cderea de
cenu i ploaia anual de meteorii, dar o confirmare era imposibil. Cel
mai bun sfat adresat populaiei de autoritile locale era s stea la
adpost, s in uile i ferestrele nchise i s atepte ncetarea
fenomenului.
Pe urm se repetau, mai mult sau mai puin, aceleai lucruri. Lise
n-avea nevoie s-i spun un reporter c oraul paraliza. Zgomotele
obinuite ale nopii amuiser, excepie fcnd urletul periodic al
sirenelor vehiculelor de urgen.
Turk nchise sonorul.
Hainele mele sunt probabil curate de-acum.
Se duse n firida destinat spltoriei, i lu tricoul i blugii i se
duse s se mbrace n baie. n inutul lacurilor nu fusese att de pudic.
Dar asta se putea spune i despre ea. i fcu patul pe canapea.
Apoi l ntreb:
Ce-ai zice s bem ceva nainte de culcare?
El ncuviin dnd din cap.
n buctrie, Lise turn n dou pahare tot ce mai rmsese din
ultima sticl de vin alb. Cnd se ntoarse, Turk ridicase storurile i
privea lung n ntuneric. Vntul tot mai puternic purta cenua cztoare
pe lng geamuri. Ea i simi mirosul vag. Duhoarea aia sulfuroas.
mi aduce aminte de diatomee, spuse el.
Poftim?
tii tu. Planctonul din largul oceanelor? Animalele
microscopice? Au o carapace. Cnd planctonul moare, carapacele
coboar ctre fundul apei, unde formeaz un soi de nmol, iar dac l
despre trecutul ei sau despre motivul care o fcuse s plece spre vest.
Crezi c e cvadr?
Nu s-a schimbat aproape deloc n cincisprezece ani. Asta
sugereaz c-ar putea fi.
Atunci cea mai simpl explicaie ar putea fi adevrat. Tatl tu
a fcut tratamentul ilegal i a nceput o nou via sub un alt nume.
Poate. Dar m-am sturat de ipoteze. Vreau s tiu ce s-antmplat n realitate.
i ce-o s faci dup ce afli adevrul? Viaa ta o s devin mai
bun? Poate-o s descoperi ceva care n-o s-i plac. Poate-o s fii din
nou ndoliat.
Mcar o s tiu pentru ce port doliu, spuse ea.
Aa cum se ntmpla adesea dup ce vorbea despre tatl ei, n
noaptea aceea l vis.
La nceput, visul pru mai degrab o amintire; stteau alturi pe
veranda casei lor din Port Magellan, iar el i vorbea despre ipotetici.
Stteau de vorb pe verand fiindc pe mama ei nu o interesau
astfel de conversaii. Era cel mai reliefat contrast pe care l putuse
remarca Lise ntre prinii si. Amndoi i supravieuiser Turbionului,
dar ieiser din criz cu sensibiliti polarizate.
Tatl ei se aruncase n mister cu capul nainte, se ndrgostise de
cea mai mare ciudenie din univers. Mama ei pretindea c nu se
ntmplase nimic c gardul grdinii i zidul din spate al casei erau
baricade destul de solide pentru a ine la distan fluxul timpului.
Lise nu tia prea bine care i era locul n divizarea aceea. i plcea
sentimentul de siguran pe care i-l oferea casa mamei ei. Dar i plcea i
s-i asculte tatl vorbind.
n vis, el i povestea despre ipotetici. Ipoteticii nu sunt oameni.
Lise, nu trebuie s faci greeala asta. n timp ce stelele fr nume de
deasupra Equatoriei se transformau ntr-un cer negru ca ardezia.
Bnuim c sunt o reea de maini mai mult sau mai puin lipsite de
raiune, dar are aceast reea o contiin a propriei existene? Are o
minte. Lise, aa cum ai tu i cum am eu? Dac este aa, fiecare element
al gndirii sale trebuie s se propage vreme de sute sau mii de anilumin. nseamn c vede timpul i spaiul cu totul altfel dect noi. E
posibil s nu ne perceap deloc, s ne exclud, considerdndu-ne un
fenomen trector, iar dac ne manipuleaz, s-ar putea s-o fac la un
nivel cu desvrire incontient.
Ca Dumnezeu, suger Lise n vis.
n mare, putea ajuta la salvarea recoltei, dac aa ceva era posibil. Dar
nu fcea nimic ca s-i uureze ofatul la sud de Port, dup ce i
recuperase maina din parcarea de la Harley's. Pavajul era neltor din
cauza peliculei scnteietoare de cenu.
Praiele i rurile se umflaser i cptaser culoarea noroiului.
Cnd drumul traversa culmile dealurilor, Turk zrea nmolul nflorind i
prelingndu-se n ocean dintr-o duzin de delte noroioase.
Prsi drumul de pe coast printr-o ieire nesemnalizat,
ndreptndu-se ctre locul numit de majoritatea vorbitorilor de limb
englez Platoul New Delhi, o aezare alctuit din barci de pe poriunea
plan dintre dou praie, sub o falez nalt care se surpa cte puin n
fiecare anotimp ploios. irurile de locuine din prefabricate ieftine,
chinezeti, erau desprite de strdue nepavate i barcile construite
pentru vreme bun fuseser mbuntite adugndu-li-se carton
gudronat pe acoperiuri i coli izolatoare aduse de la fabricile de
materiale ieftine, de proast calitate, din susul coastei.
Pe Platou nu exista nici un fel de poliie, nici o alt autoritate real
n afar de aceea care putea fi impus de biserici, temple i moschei.
Utilajele de terasat nu ajunseser nici mcar n apropiere i aleile mai
nguste erau pline de dune masive, umede. Dar de-a lungul drumului
principal fusese croit un pasaj cu lopeile, iar Turk nu avu nevoie dect
de cteva minute n plus ca s ajung la locuina lui Tomas Ginn, ctui
de puin ieit din comun o cocioab de un verde-arsenic nghesuit
ntre alte dou, identice cu ea.
Parc maina i naint cu greu prin terciul gros de cenu
umed, pn la ua lui Tomas. Btu.
Fiindc nu auzi nici un rspuns, btu nc o dat.
La fereastra mic, cu perdea, din stnga lui, apru pentru scurt
timp o fa zbrcit. Pe urm se deschise ua.
Turk!
Vocea lui Tomas Ginn suna de parc s-ar fi strecurat prin piatr, o
voce de om btrn, dar mai ferm dect fusese cnd l ntlnise Turk
pentru prima oar.
Nu m-ateptam s te vd. Mai ales n toiul tuturor acestor
necazuri. n locul sta e o harababur nenorocit, dar i pot turna
oricum ceva de but.
Turk intr. Locuina lui Tomas nu era cu mult mai mult dect o
singur ncpere cu perei subiri, cu o canapea jerpelit, cu o mas ntrun capt i cu o buctrie n miniatur n cellalt, totul slab luminat.
Diane doctorul din vest, sau infirmiera, cum insista s-i spun
siei venise pe jos, dintr-un sat din interiorul continentului, pn pe
Plaja Talazurilor, ca s se ocupe de tietura din braul lui Tomas.
La nceput, Turk fusese suspicios n privina ei. n Equatoria, mai
ales acolo, n vguna aia, nimeni nu verifica licena medical a
nimnui. Cel puin asta era impresia pe care i-o fcuse. Dac aveai o
sering i un flacon cu ap distilat i puteai spune doctor, iar eful
dezmembratorilor ar fi garantat, dup cum era de ateptat, pentru orice
medic autoproclamat care lucra gratis, indiferent de rezultate. Aa c
Turk sttuse alturi de Tomas ntr-o barac goal, ateptnd s soseasc
femeia aceea i fcnd din cnd n cnd conversaie, pn cnd brbatul
mai vrstnic adormise, n ciuda sngelui care continua s-i mbibe
bandajul improvizat. Baraca era construit din lemnul unui copac din
partea locului, crengi rotunde, cojite i mpletite ca bambusul, susinnd
un acoperi plat, de tabl.
Mirosea a mncare veche, a tutun i a sudoare. nuntru era
zpueal, dei ua din plas lsa din cnd n cnd s intre cte o boare
lene de aer.
Soarele apunea cnd doctorul urcase n sfrit treptele de
scndur ctre platforma care servea drept podea, trgnd ntr-o parte o
plas mpotriva insectelor.
Purta o tunic i pantaloni lejeri, dintr-o pnz de culoarea i de
textura muselinei naturale. Nu era o femeie tnr. Departe de asta.
Avea prul att de alb nct prea aproape transparent.
Cine e pacientul? ntrebase, mijindu-i ochii. i aprindei o
lamp, v rog abia dac pot vedea.
Numele meu e Turk Findley, spusese el.
Dumneavoastr suntei pacientul?
Nu, eu
Artai-mi pacientul.
Aa c el aprinsese fitilul unei lmpi cu petrol i o nsoise dincolo
de o alt perdea de plas, pn la salteaua nglbenit pe care dormea
Tomas. Afar, n lumina crepusculului, ncepeau s se nfierbnte
corurile insectelor. Nu semnau cu nici un alt soi de insecte pe care le
mai auzise vreodat, dar putea spune ce era sunetul acela, acel bzit
sacadat. De pe plaj se auzeau loviturile ciocanelor, zngnitul colilor de
tabl, pufitul i cnitul ascuit al motoarelor diesel.
Tomas sforia, indiferent la toate. Doctorul Diane i privise
bandajul de pe bra cu o expresie dispreuitoare.
avea cam vrsta lui Tomas, care, dup spusele lui, era cnd de aizeci,
cnd de aptezeci de ani poate chiar mai mult.
Ea lucrase, iar Tomas njurase din cnd n cnd, cu o nverunare
feroce, dar cu o anumit letargie provocat de medicamente. Puea a
antiseptic i Turk ieise afar, n ntunericul care se nstpnea.
Prima lui noapte n Lumea Nou. n apropiere era un plc de
tufiuri nflorite crora nu le putea spune numele, frunze cu ase lobi
agitndu-se n btaia brizei ce venea din larg. Florile erau albastre i
miroseau a cuioare sau a scorioar, ori a alte mirodenii folosite de
Crciun. Luminile i focurile de pe plaja antierului plpiau n
deprtare, ca nite fitiluri aprinse. Iar dincolo de plaj se rostogolea
oceanul, ntr-o fosforescen de un verde palid, i stelele strine
parcurgeau alene cercuri imense.
E posibil s existe un pericol, spusese Diane cnd terminase cu
Tomas.
Venise s se aeze alturi de Turk, pe marginea platformei de lemn
ce susinea podeaua, la vreo treizeci de centimetri deasupra solului.
Muncise din greu curnd i cosnd rana lui Tomas, i i tergea
fruntea cu o batist. Vorbea cu accent american, se gndise Turk.
Oarecum sudic poate din Maryland sau de prin acele pri.
O ntrebase ce fel de complicaii s-ar fi putut ivi.
Cu puin noroc, nimic serios. Dar Equatoria e un mediu
microbian complet nou nelegei?
Poate oi fi tmpit, dar nu sunt ignorant.
Asta o fcuse s rd.
mi cer scuze, domnule?
Findley, dar spunei-mi Turk.
Prinii te-au botezat Turk?
Nu, doamn. Dar, cnd eram puti, familia mea a locuit n
Istanbul vreo doi ani. Am nvat cte ceva din limba turc. i m-am ales
cu o porecl. Aadar, ce spuneai, Tomas ar putea cpta o boal de-a
locului?
Nu exist oameni care s se fi nscut pe planeta asta, nu exist
homonizi, nici primate, nimic care s ne semene, nici mcar pe departe.
Majoritatea bolilor de aici nu ne pot atinge. Dar exist bacterii i ciuperci
care prosper n medii umede i calde, inclusiv n organismul uman.
Nimic cu care nu ne putem obinui, domnule Findley Turk i nimic
att de periculos sau de molipsitor nct s poat fi dus pe Pmnt.
Totui, nu e o idee bun s vii n Lumea Nou cu un sistem imunitar
Aa m gndeam i eu.
Cred c ntre timp ai nvat cteva lucruri despre cvadri, spuse
Tomas.
Nu tiu, rspunse Turk. Tu eti singura mostr pe care am
studiat-o ndeaproape. De fapt, una nu prea nsufleitoare.
Chiar a spus asta, despre un detector de minciuni?
Mai mult sau mai puin. Ce zici, Tomas, e adevrat?
Tomas i revenise dup boal dup reconstituirea genetic n
care consta tratamentul de transformare n cvadru cu repeziciunea
prognozat de Diane. Modelarea lui psihologic era o alt poveste.
Nu mai era omul care venise n Equatoria pregtit s moar i se
pomenise n schimb ndreptndu-i privirile ctre alte trei sau mai multe
decenii pentru care nu avea nici un plan i nici o ambiie.
Din punct de vedere psihic, fusese totui o eliberare. Dup o
sptmn de convalescen, Tomas ar fi putut trece drept un om mult
mai tnr. Mersul lui ca de crab devenise mai suplu, pofta lui de
mncare ajunsese pe neateptate fr limite. Era aproape prea straniu
pentru ca Turk s poat face fa, de parc Tomas i-ar fi lepdat trupul
aa cum i leapd un arpe pielea.
Ce naiba, nu-s dect eu, trmbia, ori de cte ori Turk devenea
stnjenitor de contient de distana dintre vechiul Tomas i cel nou.
Tomas i savura, evident, nou-redobndita sntate. Singurul
neajuns, spunea el, era faptul c tratamentul i tersese tatuajele. n
tatuajele alea fusese scris jumtate din istoria vieii lui, aduga.
Dac e adevrat c am un detector de minciuni mai bun? Ei,
asta o pot spune alii. Au trecut zece ani, Turk. Tu ce crezi?
N-am vorbit niciodat prea mult despre asta.
M-a fi bucurat s fie aa.
i poi da seama cnd eti minit?
Nu exist nici un medicament care s fac un om detept dintrun prost. Iar eu nu sunt din cale-afar de detept. Nu sunt nici detector
de minciuni. Da, de obicei, pot spune cnd cineva ncearc s m duc
de nas.
Pentru c, dup prerea mea, Lise e minit. Preocuparea ei fa
de cvadri e justificat, dar cred c de asta se folosete cineva. i deine
nite informaii care ar putea-o interesa pe Diane.
Tomas rmase tcut o vreme. ntoarse berea cu gtul n jos, golindo, i aez sticla pe o tav de tabl, alturi de scaunul lui. Se uit la
ncrederea ta e nsufleitoare.
Gndete mai bine, asta spun. Stm de vorb diminea.
Pot plti ce-i datorez.
Poi? Bine. Nici o problem. Adu-mi un cec valid i uitm toat
povestea.
La care Turk nu avu nici un rspuns.
Du-te acas, l ndemn Arundji. Ari foarte obosit, amice.
n primul rnd, spuse Brian, tiu c-ai fost cu Turk Findley.
Cum naiba? fcu prompt Lise.
Stai, las-m s termin
Ce, ai pus pe cineva s m urmreasc?
N-a fi putut nici dac voiam, Lise.
Atunci, cum?
Brian trase aer n piept. Buzele lui strnse pung i ochii ngustai
aveau menirea s dea de tire c, pentru el, totul era la fel de neplcut
cum era pentru ea.
Lise, aici mai lucreaz i ali oameni.
Ea se strdui s-i controleze propria respiraie.
Era deja furioas. i asta ntr-un mod n care mnia nu e
nepoftit. Era asaltat de vinovie, dispoziie n care se afla de obicei
dup o ntlnire.
Ce oameni?
D-mi voie s-i reamintesc problemele la modul general, spuse
el. Ai rbdare cu mine. E uor s uii ce e n joc. Natura i definiia
genomului uman, a ceea ce suntem noi, oamenii, cu toii. Supuse
riscurilor de tot ce se petrece, de la tranzaciile legate de donare pn la
aceste culte mariene ale longevitii, i n toate guvernele lumii exist
oameni care i petrec foarte mult timp gndindu-se la asta.
Crezul lui, aceeai justificare care i fusese oferit cndva mamei
ei, i aminti Lise.
Ce legtur are asta cu mine? Sau cu Turk, de fapt.
Tu ai venit la mine cu o fotografie veche, fcut la una dintre
petrecerile date de tatl tu pentru colegii lui de la facultate, aa c eu
am trecut-o i am tot trecut-o prin baza de date
Tu te-ai oferit s-o treci prin baza de date.
Eu m-am oferit, n regul, i am descoperit o imagine luat de
camerele de supraveghere de pe docuri. ns, cnd rulezi o asemenea
verificare, ntrebarea strnete o oarecare agitaie. i ceva a declanat,
Gndete-te la sfatul meu, nu-i cer nimic mai mult. Mcar att
pot s fac ca s te protejez.
Nu te-am rugat niciodat aa ceva.
i poate discutm din nou despre asta dup ce o iei n
consideraie.
Ea se ridic n picioare.
Sau poate nu.
i poate stm de vorb despre Turk Findley i despre ceea ce se
petrece n acest domeniu.
n acest domeniu. Srmanul Brian, ntotdeauna formal, pn i
cnd o mustra.
Se gndi s se apere. Ar fi putut spune: Luam cina cnd a nceput
s cad cenua. Ar fi putut aduga: Bineneles c a mers la mine acas,
ce altceva era s fac, s doarm n main? Ar fi putut mini, spunnd:
Nu suntem dect prieteni. Sau ar fi putut spune: M-am culcat cu el
fiindc e curajos i imprevizibil i nu are unghiile impecabil de curate, i
nu lucreaz pentru blestematul de DSG.
Era furioas, se simea umilit i nnebunit de sentimentul
vinoviei.
Nu mai e treaba ta. Trebuie s-nelegi asta, Brian.
i ntoarse spatele i plec.
Turk se duse acas s-i pregteasc masa de sear, o mncare
fr pretenii, potrivit cu starea lui de spirit. Locuia ntr-un bungalou cu
dou camere, plasat printre barcile similare de pe marginea unui drum
prost pavat din apropierea aerodromului lui Arundji, pe o falez nalt,
abrupt, care domina marea. Poate c locul avea s devin, ntr-o bun
zi, o adevrat proprietate valoroas. Deocamdat se descurca pe cont
propriu. Toaleta era legat la o hazna, iar curentul electric era furnizat
de lumina solar i de un generator plasat ntr-o magazie din spate. n
fiecare var i repara acoperiul i iglele alunecau n fiecare iarn ntr-o
alt parte.
Soarele apunea deasupra dealurilor din vest, iar n est marea
cptase albastrul ntunecat al cernelii.
Cteva brci de pescuit se strduiau s ajung n portul dinspre
nord. Aerul era rcoros i nu sufla nici o adiere care s ndeprteze ceea
ce mai rmsese din mirosul urt al cenuii.
Cenua se depusese n brazde n jurul fundaiei barcii, dar
acoperiul prea s fi fcut fa solicitrii. Adpostul lui era intact. ns
n dulapurile din buctrie nu se gsea, oricum, prea mult mncare.
fusese curat, dar era posibil s mai fi rmas praf n aer, iar ea nu voia
ca biatul s inhaleze macroparticulele acelei substane. Isaac nu
trebuia s se supun niciunui risc, sublinie ea.
El accept s poarte masca, dei o simea, transpirat i cald,
peste gur i peste nas. Din praf nu mai rmsese altceva dect
reziduuri grunoase, adunate ca nite aluviuni lng zidurile de
crmid i lng gardurile din lemn de niciodatverde. Sub soarele
necrutor al dup-amiezii, Isaac se aplec deasupra uneia dintre aceste
brazde mrunte i cernu cenua printre degete.
Dup prerea doctorului Dvali, cenua coninea fragmente de
mecanisme sfrmate.
n ochii lui Isaac, din mecanismele acelea nu prea s fi rmas
mare lucru, dar i plceau granulele cenuii i textura lor nisipoas i
modul n care i alunecau printre degete, precum talcul. i plcea cum se
comprimau ntr-un cocolo solzos cnd le strngea n mn i cum se
dizolvau n aer cnd i deschidea pumnul.
Cenua sclipea. De fapt, strlucea. Isaac tia c nu gsise cel mai
potrivit cuvnt.
Nu era acea strlucire pe care o vezi cu ochii i i dduse seama
c nimeni din complex n-o mai vedea aa cum o vedea el. Era un soi
diferit de strlucire i el o percepea ntr-un mod diferit. Se gndi c
Sulean Moi ar fi tiut poate s-i dea o explicaie, dac el ar fi gsit un
mod de a-i pune ntrebarea.
Isaac voia s-o ntrebe pe Sulean o mulime de lucruri. Dar ea
fusese ocupat de cnd ncepuse s cad cenua, era adesea n
conferin cu adulii, i biatul trebuia s-i atepte rndul.
La cin, Isaac observ c, atunci cnd discutau despre cderea de
cenu sau despre originea ei, adulii aveau tendina s-i ndrepte
ntrebrile ctre Sulean Moi, ceea ce l surprinse, fiindc ani de zile i
nchipuise c oamenii maturi cu care locuia erau mai mult sau mai puin
atottiutori.
Erau, fr ndoial, mai nelepi dect un om obinuit. Nu o putea
spune din experiena lui direct nu ntlnise niciodat vreun om
obinuit dar i tia din nregistrri video i citise despre ei n cri.
Oamenii obinuii vorbeau rareori despre cte ceva interesant i se
rneau adesea unul pe altul, cu slbticie. Acolo, n complex, discuiile
erau cnd i cnd aprinse, dar disputele nu mergeau niciodat pn la
injurii. Toi erau nelepi (sau preau s fie), toi erau calmi (sau se
strduiau s lase impresia asta) i, n afar de Isaac, toi erau btrni.
n istorie, care citea cel mai bine noaptea trziu (o auzise spunnd asta).
Dar doctorul Taira era o femeie palid, costeliv, nchis n sine i, dac
era cumva treaz, nu bg de seam cnd Isaac i tri picioarele prin
faa uii ei. Din ncperile comune de la parter iei neobservat n curtea
neacoperit.
Pietriul fin adus de vnt i scrnea sub tlpi.
Luna mic atrna deasupra munilor dinspre est, rspndindu-i
lumina difuz prin ntunericul ndesit de praf. Isaac vedea destul de bine
ca s poat merge, cel puin dac era atent, i cunotea mprejurimile
att de amnunit nct le-ar fi putut strbate cu ochii nchii. Deschise
poarta scritoare din gardul curii i se ndrept spre vest. i ls
impulsurile mute s-l cluzeasc i vntul i spulber ndoielile.
Acolo nu era nici un drum, doar prundiul deertului i o serie de
movile scunde, sinuoase. Luna i arunca umbra n faa lui, ca o sgeat.
Dar el mergea n direcia corect: simea asta n centrul fiinei sale,
aidoma sentimentului de uurare care l cuprindea dup rezolvarea unei
probleme enervante de matematic. Ignor cu bun tiin rsunetul
propriilor gnduri i i ndrept ntreaga atenie ctre zgomotele care
veneau din ntuneric: paii lui pe nisipul ca un glaspapir, i vntul, i
sunetele scoase de micile fpturi nocturne ce cutreierau terenul plin de
crevase n cutare de hran. nainta ntr-o stare de pustiire plin de
beatitudine.
i continu drumul timp ndelungat. N-ar fi putut spune ct de
mult mersese sau ct de departe ajunsese cnd sosi n sfrit lng
trandafir. Floarea l fcu s tresar, contientiznd brusc ce se ntmpla.
Oare umblase n somn? Luna, care fusese deasupra munilor la
plecarea lui de acas, lumina acum orizontul plat dinspre vest, ca
lanterna unui paznic.
Cu toate c aerul nopii era relativ rcoros, se simea nfierbntat
i extenuat.
i lu ochii de la lun i privi din nou trandafirul, care cretea n
deert, la picioarele lui.
Trandafir era cuvntul ales de el nsui. i venise n minte cnd
vzuse tulpina groas nrdcinat n solul uscat i bula sticloas,
stacojie, care, n lumina lunii, putea trece drept o floare.
Bineneles c nu era cu adevrat o floare. Florile nu creteau,
izolate, n deertul arid, iar petalele lor nu erau fcute din ceea ce prea
s fie o alturare de cristale roii, translucide.
tiu.
Nu se supra dac plecau trandafirul n-avea s mai reziste mult.
Vrei s mergem mpreun?
Da, spuse Isaac. Dac te pot ntreba cte ceva.
Foarte bine. Sper s-i pot rspunde. O s-ncerc.
Aa c i ntoarser spatele trandafirului cu ochi i o pornir ctre
est n ritmul btrnei, iar Sulean avu rbdare n timp ce Isaac ncepu s
pun cap la cap toate incertitudinile care i veneau n minte, inclusiv cea
legat de trandafir. Dei nu dormise, nu se simea obosit. Era treaz de-a
binelea mai treaz ca niciodat i mult mai curios.
De unde eti? o ntreb n cele din urm.
n ritmul pailor ei se simi o scurt poticnire.
Pentru o clip, Isaac se gndi c s-ar fi putut s nu-i rspund.
Apoi:
M-am nscut pe Marte, spuse ea.
Un rspuns pe care l simea sincer. Nu era cel pe care l ateptase
i avu senzaia c era un adevr pe care ea ar fi preferat s nu-l
dezvluie. Isaac l accept fr comentarii. Marte, se gndi.
Peste o clip ntreb:
Ct de multe tii despre ipotetici?
Asta-i ciudat, fcu btrna, zmbind uor i privindu-l cu ceva
pe care el l lu drept afeciune. Eu am btut tot drumul pn aici ca si pun exact aceeai ntrebare.
Sttur de vorb pn la amiaz, cnd ajunser la complex, i, din
conversaia aceea, Isaac afl o serie de lucruri noi. Apoi, nainte de a
trece pragul porii, se opri i se uit napoi, la drumul pe care venise.
Trandafirul era undeva, acolo, dar nu numai trandafirul.
Trandafirul nu era dect ce? Un fragment incomplet din ceva mult mai
mare.
Ceva fa de care nutrea un interes profund. i care era interesat
de el.
Turk i conduse maina printr-o zon mai veche a oraului, case
placate cu lemn, vopsite n roul mainilor de pompieri de ctre colonitii
chinezi, cldiri bondoace cu apartamente, cu trei sau patru etaje, din
crmizi ocru, aduse de pe dealurile de deasupra golfului Lumnarea. Se
fcuse destul de trziu i strzile erau pustii. De pe bolt cdea din cnd
n cnd cte o stea, trasnd linii n ntuneric.
el acas dispruse. Ridicat. Din cte s-ar prea, a fost luat de nite
indivizi cu o furgonet alb.
Oh, Hristoase, fcu ea, privindu-l cu ochii mrii. Scutur din
cap. Adic a fost arestat?
Nu oficial, nu. Numai Guvernul Provizoriu are puterea de a face
arestri, i agenii lui nu ntreprind raiduri n haine civile cel puin din
cte tiu eu.
Atunci a fost rpit? E o infraciune care poate fi raportat.
Nu m-ndoiesc, dar asta n-o s-ajung niciodat la urechile
poliiei. Tomas e vulnerabil fiindc e ceea ce este. O analiz a sngelui ar
dovedi c e cvadru, ceea ce e suficient ca s fie trimis napoi, n State,
unde ar fi inut sub supraveghere permanent, sau chiar mai ru. O
vecin mi-a povestit despre brbaii din camionet, dar n-ar spune
niciodat nimic despre toate astea n faa unei oficialiti
guvernamentale. Vecinii lui sunt n general expui din punct de vedere
juridic n cartierul lui Tomas, o grmad de oameni i ctig existena
din activiti prohibite de Acorduri i cei mai muli s-au stabilit ilegal pe
terenuri care nu le aparin.
Crezi c Brian are vreo legtur cu asta?
Poate. Sau poate nu. Se pare c Brian e pe o treapt destul de
joas a ierarhiei.
Biroul de Securitate Genomic de la Consulat e un soi de glum
prin comparaie cu ceea ce se ntmpl acas. Ruleaz programe de
identificare facial n porturi i emit din cnd n cnd cte un mandat de
arestare pentru vreun donator de cini fugar sau pentru vreun vnztor
de amplificatoare genetice pe piaa neagr, dar asta-i tot. Cel puin
deocamdat. Fcu o pauz. Mi-a spus c ar fi inteligent din partea mea
s plec acas. napoi n State.
Poate are dreptate.
Crezi c-ar trebui s plec?
Dac-i faci griji pentru sigurana ta. i probabil c-ar trebui.
Ea i ndrept spatele.
Evident c-mi fac griji pentru sigurana mea. Dar m
ngrijoreaz i alte lucruri. M aflu aici dintr-un anumit motiv.
E clar c oamenii tia nu glumesc, Lise. Te-au urmrit i e
logic s presupunem c ei l-au rpit pe Tomas.
i i intereseaz femeia din fotografie, Sulean Moi.
Aadar i-ar putea imagina c eti implicat, ntr-un fel sau
altul. sta e pericolul. Asta a-ncercat Brian s-i spun.
Sunt implicat.
Turk reinu c era hotrt i decise s n-o preseze, cel puin nu n
seara aceea.
Bine, poate nu trebuie s pleci. Poate e suficient dac nu iei n
eviden o vreme.
Dac m ascund nu-mi pot vedea de munca mea.
Dac te referi la a discuta cu oamenii care i-au cunoscut tatl
i la a pune ntrebri despre cvadri, nu, nu poi face asta, evident. Dar
nu e nici o ruine dac stai linitit pn cnd lmurim povestea asta.
Aa ai face tu?
Nu, la naiba, se gndi Turk. Eu mi-a mpacheta lucrurile i a
prinde urmtorul autobuz care pleac din ora. Ceea ce i fcuse, ori de
cte ori se simise ameninat. ns n-avea nici un rost s i-o spun Lisei.
Se ntreb, scurt, dac de asta dispruse tatl ei.
Poate ideea de a deveni cvadru i se pruse ua prin care s scape
de orice pcat tinuit, pe care nu-l mai putea ndura. Sau poate nu
acceptase oferta unei longeviti artificiale. Poate plecase pur i simplu.
Oamenii o fac.
Lise l privea cu o intensitate amar, pe care o simea n fundul
gtului.
Deci tu i dai dreptate lui Brian, spui c trebuie s m-ntorc n
State.
mi pare ru pentru fiecare minut pe care nu-l petrecem
mpreun. Dar detest gndul c ai putea pi ceva.
Ea l mai fix o vreme cu privirea. Pe u intraser alte dou
cupluri probabil turiti, dar cine putea ti? Intimitatea lor era
compromis. Ea i ntinse braul peste mas i i atinse mna.
Hai s facem o plimbare, spuse.
De fapt, se gndi el, nu tim unul despre altul dect vreo cteva
poveti i schie miniaturale: versiunea scurt, pentru orice. Pn n
seara aceea nu pruse s fie nevoie de mai mult. Cele mai reuite dintre
conversaiile lor fuseser fr cuvinte. Dintr-odat nu mai era suficient.
Unde i-e maina? ntreb ea.
n parcarea de dup col.
Acolo e i a mea. Dar nu tiu dac-ar trebui s-o folosim. E posibil
s i se fi ataat vreun dispozitiv de urmrire sau aa ceva.
E mai probabil s-l fi montat ntr-a mea. Dac m-au urmrit n
dimineaa asta, i-am dus direct la Tomas.
foiau printre dane. Strzile erau pustii, deprimante, iar crusta de praf
rmas pe borduri i pe ziduri le nbuea zgomotul pailor.
Vrei s mergi la Mormntul lui Kubelick, spuse Turk.
Da. De data asta pn la captul drumului. M duci acolo?
Poate. Dar mai nti trebuie s stm de vorb cu cineva. i, Lise,
dac eti ntr-adevr hotrt, trebuie s faci i altceva. Spune-i cuiva n
care ai ncredere unde eti i ce se petrece. Ia la tine destui bani ghea
ca s-i ajung o vreme i nu te-atinge de cardul electronic. Lucruri de
genul sta.
Ea i adres din nou o jumtate de zmbet.
Ce-ai fcut, ai fost la un curs de comportament pentru
infractori?
Mi-au venit n minte de la sine.
Mai e ceva. Eu am timpul i banii necesari pentru a m ascunde
o vreme. Dar tu ai de lucru, trebuie s te ocupi de afaceri.
Asta nu e o problem.
Vorbesc serios.
i eu.
i asta e diferena dintre noi, se gndi Turk. Lise avea un scop: ea
era hotrt s duc la bun sfrit aceast investigaie post-mortem a
dispariiei tatlui ei. El nu fcea nimic altceva dect s-i pun pantofii
i s plece. Nu pentru prima oar i, dup toate probabilitile, nici
pentru ultima.
Se ntreb dac Lise tia asta.
Agenii de rang superior ai Securitii Genomice recent sosii din
State se numeau Sigmund i Weil, iar Brian Gately strngea din dini de
fiecare dat cnd cei doi brbai veneau n birourile de la consulat ale
DSG.
n dimineaa aceea aprur la nici jumtate de or dup sosirea
lui la lucru. i simi mselele scrnind.
Sigmund era nalt, cadaveric, insensibil. Weil era cu cincisprezece
centimetri mai scund i destul de corpolent ca s te gndeti c-i
cumpra pantalonii dintr-un magazin special. Weil era n stare s
zmbeasc. Sigmund nu.
Se apropiar de Brian, care sttea lng dozatorul de ap.
Domnule Gately, spuse Sigmund, iar Weil adug imediat:
Putem sta de vorb fr martori?
n biroul meu.
Biroul lui Brian nu era mare, dar avea o fereastr ce ddea ctre
grdina nconjurat de ziduri a consulatului. Mica ncpere era dotat cu
o cartotec, cu o mas de lucru din lemn autohton, cu o unitate
detaabil de memorie care putea adposti mai multe copii ale Bibliotecii
Congresului i cu un ficus de plastic. Biroul era acoperit de
corespondena dintre Securitatea Genomic i Guvernul Provizoriu, un
mic afluent al fluxului de informaii care circulau ntre cele dou
instituii, aidoma unui etern Nil mlos. Brian se aez pe scaunul su
obinuit. Weil se trnti cu zgomot n scaunul vizitatorului, iar Sigmund
rmase n picioare, cu spatele ctre u, ca o pasre mnctoare de
strvuri, sinistru n rbdarea lui.
Ai discutat cu fosta dumitale soie, spuse Weil.
Da. I-am spus ceea ce mi-ai cerut s-i spun.
Nu pare s fi fost de vreun folos. E nevoie s-i mai povestesc c-a
luat din nou legtura cu Turk Findley?
Nu, rspunse plat Brian. Cred c nu.
Sunt mpreun chiar n acest moment, interveni Sigmund. Era
omul cuvintelor puine, toate neplcute. Dup toate probabilitile. Ea i
el.
Dar esena, adug Weil, este c n clipa de fa nu-l putem
repera pe niciunul dintre ei.
Brian nu era sigur dac ar fi trebuit s-i dea sau nu crezare. Weil
i Sigmund erau reprezentanii Comitetului Executiv de Aciune al
Departamentului de Securitate Genomic. O mare parte din activitile
acestui comitet erau strict secrete i, ca urmare, subiect de legend.
Acas erau autorizai s-i ntocmeasc ordine de deplasare
constituionale, beneficiind mai mult sau mai puin de o aprobare
juridic automat. Acolo, n Equatoria n sistemul de suprapunere a
autoritii9 practicat de Guvernul Provizoriu al Naiunilor Unite, n
cadrul cruia rivalizau interese naionale i magnai plini de bani ai
petrolului activitatea lor era, cel puin teoretic, supus mai multor
restricii.
Brian nu era un idealist. tia c existau niveluri i ealoane ale
Securitii Genomice n care nu avea s fie admis niciodat, sfere n care
se defineau politica i regulamentele. Dar era de prere c, la scara la
care lucra, fcea o munc util, dei insipid. Infractorii fugeau adesea
din Statele Unite n Equatoria, infractori ale cror frdelegi intrau sub
jurisdicia Securitii Genomice donatori escroci, traficani de
tratamente de longevitate contrafcute sau letale, adepi radicali ai
su.
Drumurile care duceau n susul coastei nu fuseser pe de-antregul curate de cenu (sau de nmolul n care se transformase
amestecndu-se cu ploaia), aa c Turk opri la un motel pentru oferii de
camioane i rezerv o camer pe timpul n care echipele extenuate
trimise de Guvernul Provizoriu curau cu plugurile curbele periculoase.
Motelul era o construcie n stil cazon, din blocuri de zgur,
plasat ntr-un lumini croit n pdure i prnd pitic pe lng slciile
spiralate care se sprijineau de cldire ca nite uriai melancolici. Era
menit s le ofere hran camionagiilor i tietorilor de copaci, nu
turitilor, deduse Lise. i plimb degetul pe pervazul micii ferestre a
camerei lor i i art lui Turk linia trasat n praf.
Probabil e de sptmna trecut, spuse el. Pe aici nu se
cheltuiesc prea muli bani pentru curenie.
Prin urmare, praful zeilor. Rmiele construciilor strvechi ale
ipoteticilor. Aa se vorbea acum despre cenu. tirile video erau pline de
fapte insuficient interpretate n legtur cu cderea de cenu: fragmente
din ceea ce ar fi putut fi cndva mecanisme, sau organisme vii, sau
grupri moleculare de o complexitate fr precedent.
Lise auzea din camera alturat voci certndu-se ntr-o limb care
ar fi putut fi filipineza. i scoase telefonul, dorind s asculte o alt ediie
a emisiunii de tiri locale.
Turk o privi insistent.
Nu uita spuse el.
Fr convorbiri telefonice. tiu.
Ar trebui s ajungem n sat mine pe vremea asta, zise el, dac
drumul va fi curat peste noapte.
i pe urm s-ar putea s aflm ntr-adevr cte ceva.
i pui credina ntr-o foarte mare msur n femeia asta
Diane, aa spuneai c-o cheam?
Nu e tocmai credin. Trebuie s afle ce s-a-ntmplat cu Tomas.
E posibil s-l poat ajuta cumva. i face parte din reeaua local a
cvadrilor de foarte mult timp e posibil chiar i s tie ceva despre tatl
tu.
Ea l ntreb de ct timp era n legtur cu cvadrii. Nu tocmai n
legtur, i rspunse. Dar femeia asta, Diane, avea ncredere n el, iar el i
fcuse servicii n trecut. Dup toate aparenele, Diane sugerase c
afacerea lui Turk, cu avionul pe care l nchiria, era o modalitate de a o
duce pe Sulean Moi n muni cu toat discreia posibil. Turk nu tia
nimic mai mult; nu voise s tie.
mai ales cnd sunt ntr-un soi de ncurctur personal sau financiar.
Dar tata nu era aa.
Oamenii pot purta n ei teama de moarte fr s i-o dezvluie
vreodat, Lise. Triesc pur i simplu cu ea. i cine tie cum reacioneaz
dac le-ari o cale de scpare?
Sau de ce sunt n stare s se despart. Lise pstr o clip tcerea.
Cteva triluri ntr-o cheie minor se desprinser din bolta nalt a
pdurii, acoperind huruitul motorului, triluri ale unei psri pe care nu
reui s-o identifice.
Cnd m-am ntors aici, spuse ea, eram pregtit i pentru
varianta asta. Sunt departe de a fi convins c ne-a prsit pur i
simplu, dar nu sunt atottiutoare. N-am cum s tiu, cu certitudine, ce
s-a petrecut n mintea lui. Dac asta s-a ntmplat, n regul. O s m
obinuiesc cu ideea. Nu vreau rzbunare i, dac el a fcut ntr-adevr
tratamentul dac triete undeva sub un alt nume pot accepta i
asta.
Nu trebuie s-l vd. Simt doar nevoia s tiu. Sau s gsesc pe
cineva care tie.
Cum ar fi femeia din fotografie. Sulean Moi.
Femeia pe care ai dus-o cu avionul la Mormntul lui Kubelick.
Sau aceast Diane, care a trimis-o la tine.
Nu tiu ct de multe i poate spune Diane. Oricum, mai multe
dect mine. Mi-am fcut o regul din a nu-i pune ntrebri. Cvadrii pe
care i-am cunoscut e uor s-i gseti pe placul tu, n privina lor nu
m-a izbit nimic sinistru i, din cte mi dau eu seama, nu fac nimic care
s ne pun pe noi, ceilali, n pericol. n ciuda minciunilor debitate de
Securitatea Genomic la tiri, nu sunt nimic altceva dect oameni.
Oameni care tiu s-i pstreze secretele.
Asta i-o garantez, spuse Turk.
Cteva clipe mai trziu, trecur pe lng un indicator grosolan de
lemn pe care fusese scris, n mai multe limbi, numele satului: DESA
SARANDIB NOU, ntr-o englez aproximativ.
Dup vreo opt sute de metri, un bietan costeliv, de nu mai mult
de douzeci de ani, dac o fi avut i att, fcu un pas spre mijlocul
drumului i le fcu semn s opreasc. Se apropie de main n partea lui
Turk i se aplec pe geam.
Mergei la Sarandib?
Vocea ascuit l fcea s par chiar mai tnr dect arta.
Respiraia i mirosea a scorioar rnced.
O s-i spun ceea ce tiu, dar vrei s-mi rspunzi mai nti la
cteva ntrebri? Ar putea clarifica lucrurile.
Te ascult, spuse Lise.
Cum l-ai cunoscut pe Turk?
L-am angajat ca s m treac peste muni cu avionul. Se tia c
unul dintre colegii tatlui meu a vizitat Mormntul lui Kubelick. La
vremea aceea era singurul indiciu pe care-l aveam. Aa c l-am angajat
pe Turk dar n-am reuit s trecem munii.
Vreme rea, complet Turk, tuind n cuul minii.
neleg.
Pe urm, continu Lise, cnd mi-a spus Brian c Sulean Moi
nchiriase un mic avion exact cu cteva sptmni nainte
De unde a tiut Brian? Oh, presupun c a cerut o verificare a
declarailor de trafic aerian. Sau ceva de genul sta.
Era un indiciu pe care aveam de gnd s-l urmez dei Brian
m-a ndemnat s n-o fac, spuse Lise. Se gndea, chiar i atunci, c m
amestec prea mult.
n timp ce Turk era nenfricat, firete.
sta sunt eu, fcu Turk. Fr fric.
Dar n-am gsit ocazia s lmuresc lucrurile, i apoi a urmat
cderea de cenu, iar dup aceea
Dup aceea, complet Turk, a disprut Tomas, iar noi am
descoperit c Lise era urmrit i c telefonul ei era ascultat. i, mi pare
ru, Diane, dar singurul lucru la care m-am putut gndi a fost s vin
aici. Speram c ai putea
Ce? S intervin n folosul vostru? Ce fel de vrji crezi c tiu s
fac?
M-am gndit, rspunse Turk, c ai putea s ne oferi o explicaie.
i n-am exclus nici posibilitatea de a primi un sfat bun.
Diane ddu din cap i ncepu s se loveasc ritmic cu arttorul
peste brbie. Piciorul ei n sanda btea paralel tactul pe podeaua de
lemn.
Ai putea ncepe, suger Lise, spunndu-ne cine e de fapt Sulean
Moi.
Ca prim fapt semnificativ n ceea ce o privete, zise Diane, e
marian.
Civilizaia uman de pe Marte fusese o mare dezamgire pentru
tatl Lisei.
bumbac i li le art lui Sulean Moi i altor civa martori aflai n sala
comun.
Unul dintre trofee era un disc verde, spongios, ca o roat
miniatural de biciclet, cu spie ca nite vergele i cu un nod de
rdcini nc ataat de butuc.
Altul era o eav translucid, de un centimetru n diametru i de
lungimea braului lui Sulean. Ultimul era un bulgre vscos i cioturos,
asemntor unui pumn ncletat, albastru, cu vene roii.
Niciunul dintre acestea nu avea un aspect sntos, dei s-ar fi
putut demonstra c fuseser cndva vii.
Roata de biciclet era nnegrit i spart pe alocuri.
Tubul gol se fisurase de-a lungul axei. Pumnul era cadaveric i
ncepuse s mprtie un miros neplcut.
Chestiile astea au czut odat cu cenua? ntreb doamna
Rebka.
Dvali cltin din cap.
Toate aveau rdcini.
Creteau acolo? n deert?
N-am nici o explicaie. Bnuiesc c, ntr-un fel sau altul, au vreo
legtur cu cenua.
Dvali se uit la Sulean, ateptnd.
Ea n-avea nimic de spus.
Dimineaa Sulean se duse s-l vad pe Isaac, dar ua camerei
biatului era nchis i doamna Rebka sttea n faa ei, cu braele
ncruciate.
Nu se simte bine.
O s schimbm numai cteva cuvinte, spuse apoi Sulean.
A prefera s-l las s se odihneasc. Are febr. Cred c noi dou
trebuie s stm de vorb acum, doamn Moi.
Cele dou femei ieir n curte. Rmaser n umbra cldirii
principale i se aezar amndou pe o banc de piatr, cu faa spre
grdin.
Aerul era ncins i neclintit, iar lumina soarelui cdea peste
straturile de flori ngrdite, de parc ar fi avut o greutate imens,
invizibil. Sulean atept ca doamna Rebka s vorbeasc prima. De fapt
se ateptase din partea ei la un gest ostil, mai devreme sau mai trziu.
Pentru Isaac, se asemna n cea mai mare msur cu ceea ce se nelege
printr-o mam, dei firea biatului excludea orice cldur emoional, cel
puin din partea lui.
care fusese luat de ape, odat cu familia ei, n timpul unei revrsri a
fluviului Paia, i care fusese salvat din filtrul de aspirare al barajului
aflat la cinci kilometri n aval. Prinii ei muriser, iar fetia, acea Sulean
despre care nu-i mai aducea aminte, fusese att de grav rnit nct nu
mai putuse fi salvat dect n urma unei intervenii biotehnice serioase.
Mai exact, copila pe nume Sulean trebuise s fie reconstruit,
folosindu-se acelai procedeu ntrebuinat pentru a prelungi viaa i a
crea cvadri.
Tratamentul fusese mai mult sau mai puin un succes. Trupul i
creierul, ambele vtmate, i fuseser refcute inndu-se cont de
abloanele inscripionate n ADN-ul ei. Din motive evidente, nu-i mai
amintea nimic din viaa de dinainte de accident.
Salvarea ei fusese o a doua natere i Sulean renvase lumea, aa
cum o nva un nou-nscut, deprinznd nc o dat limbajul i mergnd
de-a builea nainte de a face pentru prima (sau pentru a doua) oar
civa pai nesiguri.
ns tratamentul avea un neajuns, aceasta fiind motivul pentru
care era folosit att de rar ca intervenie medical. i oferise obinuita
longevitate, dar, n acelai timp, i ntrerupsese ciclul natural al vieii.
Fiecare copil marian cpta, la pubertate, ridurile adnci care i
deosebeau att de mult pe marieni de pmnteni. Ceea ce nu i se
ntmplase lui Sulean.
Dup standardele mariene, ea rmsese asexuat i cu pielea
grotesc de neted, un copil care crescuse prea mult. Chiar i acum, ori
de cte ori se uita n oglind, Sulean se ducea inevitabil cu gndul la
ceva roz i imatur: o larv contorsionat ntr-o rdcin putred.
Pentru a o proteja mpotriva umilinelor, fusese adpostit i
crescut de cvadrii care i salvaser viaa, cvadrii de la staiunea din
deertul Bar Kea. Acolo avusese o sut de prini indulgeni i grijulii, iar
dealurile aride din inut fuseser terenul ei de joac.
Singurul alt copil din staiune era un biat pe nume Esh.
Doar Esh, nu-i mai dduser i un alt nume.
Esh fusese creat ca s comunice cu ipoteticii, dei lui Sulean i se
prea c abia dac era n stare s comunice cu oamenii din jurul lui. Nici
mcar ei nu-i adresa dect arar mai mult de cteva cuvinte, dei era
evident ncntat cnd se aflau mpreun.
Esh era inut deoparte i lui Sulean i se ngduia s-l vad numai
n momente dinainte stabilite.
Cltoreau ntr-o remorc tras de una dintre puinele lor maini mari
care erau un lux pe o planet srac n resurse i lui Sulean i se
ngduise s-i nsoeasc, pentru a le arta unde-l vzuse pe Esh ultima
oar i poate pentru a-i ajuta s-l conving s se ntoarc, dac aveau
s-l gseasc.
Din cel mai apropiat ora mare fuseser trimise deja mainrii mai
sofisticate, de genul aparatelor de cercetare teleghidate, mai uoare dect
aerul, dar aveau s soseasc abia peste nc o zi. Pn atunci, i spusese
Lochis, totul avea s depind de vederea ochilor i de intuiie. Din
fericire, Esh nu reuise s-i ascund urmele i era evident c se
ndrepta spre cea mai concentrat cdere de rmie ab-ashken.
Cnd expediia trecuse de linia dealurilor scunde, ptrunznd n
inuturile de joas altitudine ale deertului sudic, Sulean vzuse dovezile
cderii de resturi, intrate n descompunere. Remorca tractat de main
trecuse, la mic distan, pe lng o grmad de ei bine, obiecte uscate
i putrezite, pentru c obiecte era singurul cuvnt pe care li-l putea
asocia.
O eav cu gura larg, alb-glbuie, depind nlimea a doi
oameni i dominnd, semea, o grmad de sfere, piramide i oglinzi
argintii. Toate crescuser, pur i simplu, de sub prundiul de pe solul
deertului, i muriser. Civa lujeri cu fulgi, ca nite pene enorme de
pasre, se micau uor n mijlocul molozului suprarealist. Sau poate
adierea firav a vntului era aceea care i punea n micare.
Prima confruntare a lui Sulean cu ipoteticii avusese loc n
momentul cnd privise n ochii modificai ai lui Esh. Fusese clipa ei. Se
nfiorase n ciuda cldurii i se trsese mai aproape de trupul protector
al lui Lochis.
Nu-i fie fric, spusese el. Aici nu este nimic periculos.
Dar ei nu-i fusese fric, nu tocmai. O luase n stpnire o emoie
diferit. Fascinaie, groaz o combinaie nucitoare a celor dou. Acolo
se aflau buci din ab-ashken, fragmente din lucrurile care creteau
acoperind nsei stelele, oase i tendoane din trupul unui zeu.
E ca i cum le-a putea simi, optise ea.
Sau poate i simea propriul viitor, npustindu-se asupra ei
aidoma apelor umflate ale unui ru.
ntreb din nou, doamn Moi, spuse cu severitate doctorul Dvali,
cum a murit biatul?
i trezea curiozitatea.
A spus c ar fi dorit s fac el nsui tratamentul?
N-a spus c nu s-a gndit la asta. Dar nu l-a cerut niciodat,
nici de la mine, nici de la altcineva, din cte tiu eu. i iubea familia,
domnioar Adams nu e nevoie s i-o spun eu. Am fost la fel de ocat
ca oricine altcineva cnd am auzit de dispariia lui.
I-ai fcut destinuiri i despre acest proiect? Despre Isaac?
Cnd era n stadiul de proiect, da, i-am vorbit despre el. Dvali
sorbi din cafea. A detestat ideea.
Dar nu v-a trdat. N-a fcut nimic ca s v mpiedice.
Nu, nu ne-a trdat, dar am avut o ceart violent din
momentul acela, prietenia noastr a devenit o relaie tensionat.
O relaie tensionat, dar nu ntrerupt.
Pentru c, dei nu era de acord, nelegea de ce prea necesar
aciunea noastr. Imperios necesar.
Dvali se aplec nspre ea i, pentru o clip, Lise se temu c avea
s-i ia minile ntr-ale lui. Nu era sigur c-ar fi putut suporta.
Ideea oricrui contact real cu ipoteticii cu spiritul motivator
din spatele vastei lor reele de mainrii l fascina tot att de mult cum
m fascina pe mine. tia ce importan avea, nu numai pentru generaia
noastr, ci i pentru cele care vor veni, pentru omenire ca specie.
Probabil c-ai fost dezamgit cnd a refuzat s coopereze.
N-aveam nevoie de asta. Mi-ar fi plcut s primesc aprobarea
lui. Am fost dezamgit cnd nu mi-a oferit-o. Dup o vreme am
abandonat pur i simplu subiectul vorbeam despre alte lucruri. Iar
cnd am nceput proiectul la modul serios, am plecat din Port Magellan.
Nu l-am mai revzut niciodat pe tatl dumitale.
Asta a fost cu ase luni nainte de dispariia lui.
Da.
tii ceva despre asta?
Despre dispariia lui? Nu. Securitatea Genomic se afla n Port
la momentul respectiv cutndu-m i pe mine, printre alii, de vreme
ce zvonurile despre proiect ajunseser la urechile agenilor ei i, cnd
am auzit c Robert Adams dispruse, am presupus c fusese ridicat i
interogat. Dar n-o tiu cu certitudine. N-am fost acolo.
Majoritatea oamenilor interogai de Securitatea Genomic sunt
eliberai, doctore Dvali.
Dei tia c nu era aa.
Nu toi, spuse Dvali.
seam. Cred c voiam s tiu dac trebuia s-i iubesc fiindc ncercaser
s m salveze sau s-i ursc fiindc dduser gre. Am descoperit o
mulime de lucruri, n cea mai mare parte irelevante, inclusiv o serie de
adevruri dureroase despre vieile lor intime, dar singurul lucru
important pe care l-am aflat a fost c nu aveau de ce s fie nvinovii. A
fost o consolare extrem de mrunt, dar era singura de care puteam avea
vreodat parte i, ntr-un fel, a fost de-ajuns. Lise tatl tu nu poate fi
nvinuit pentru nimic.
Mulumesc, rspunse ea, cu voce rguit.
i acum ar trebui s mergem la culcare, adug Sulean Moi,
nainte de a rsri din nou soarele.
Lise dormi mai bine dect n multe alte nopi cu toate c era ntrun sac de dormit, pe teren accidentat, ntr-o pdure bizar dar nu o
trezi soarele, ci mna lui Turk pe umrul ei. Era nc ntuneric, observ
ea, somnoroas.
Trebuie s plecm, spuse Turk. Grbete-te, Lise.
De ce?
n Port Magellan cade din nou cenu, mai mult i mai dens,
i-o s traverseze n curnd munii. Trebuie s-ajungem ntr-un adpost.
Isaac se trezi ca s vad norii tlzuind prin trectorile din urma
mainii n micare, nori strpuni de particule luminoase, nori ca aceia
din 34 august.
Dar o durere neateptat i tie rsuflarea i ascunse totul.
Ceea ce simea nu era pe de-a-ntregul durere, dar i semna ntr-o
mare msur, era o sensibilitate care fcea lumina i zgomotul
insuportabile, de parc tiul scos din teac al lumii i s-ar fi mplntat n
east.
Isaac i nelegea propria unicitate. tia c fusese creat ntr-o
ncercare de comunicare cu ipoteticii i tia c fusese o dezamgire
pentru adulii din jurul su. Mai tia i altele. tia c vidul spaiului
cosmic nu era pustiu: l populau particule-fantom, a cror existen era
prea scurt ca s interacioneze cu universul lucrurilor tangibile; ns
ipoteticii puteau s manipuleze aceste particule efemere, folosindu-le ca
s trimit i s primeasc informaii. Tehnologia marian ncorporat n
Isaac i acordase sistemul nervos la astfel de semnale, care nu se
transformaser niciodat n ceva asemntor cu linearitatea confortabil
a cuvintelor. n cea mai mare parte a timpului, avea senzaia unei
insistene ndeprtate, inexprimabile. Uneori acum semna mai
degrab a durere. Iar durerea era legat de apropierea norului de praf i
Ce e asta?
i rspunse doctorul Dvali, care sttea alturi de Turk:
Privete.
Turk i puse mna pe umr i ea i ridic mna dreapt,
acoperindu-i-o. Cenua prinse s se roteasc mai repede, se adnci n
centrul vortexului, ncetini din nou. Lisei nu-i plcea ce vedea. Prea
nefiresc, amenintor, sau poate nu era dect o vibraie captat de la
ceilali; tiau la ce s se atepte, nu vedeau pentru prima oar aa ceva.
Indiferent ce-o fi fost.
Pe urm praful explod ca un gheizer, se gndi Lise. Azvrli n
aer o dr de trei metri nlime. Ea icni i se retrase cu un pas, fr s
vrea.
Praful care nise se transform ntr-o coad de coco n btaia
vntului, pierind n cele din urm n miasma general din aer, dar, pe
msur ce disprea, devenea evident c gheizerul lsase ceva n urm
ceva strlucitor.
Semna cu o floare. O floare rubinie, se minun Lise, cu tulpina
neted i cu o textur care o duse cu gndul la pielea unui nou-nscut.
Tulpina i corola aveau aceeai nuan de rou profund, hipnotic.
Pn acum n-a mai aprut niciuna att de aproape, spuse Turk.
Floarea un cuvnt spre care se ndreptar implicit gndurile ei
frenetice, fiindc arta ntr-adevr ca o floare, tulpina imens, coroana de
petale, i Lise i ddu seama c se gndea la florile-soarelui din grdina
mamei ei din California, care erau cam tot att de nalte cnd li se
coceau seminele ncepu s se arcuiasc i s se rsuceasc, rotindu-i
corola convex dup o melodie sincopat, pe care ei n-o puteau auzi.
Sunt mai multe? ntreb ea.
Au fost.
Unde? Ce s-a ntmplat cu ele?
Ateapt, rspunse Turk.
Floarea i ntoarse corola spre hotel. Lise i nbui un alt icnet
scurt, pentru c n mijlocul petalelor era ceva care aducea cu un ochi.
Era rotund, scnteietor, umed, i avea un soi de pupil, neagr ca
obsidianul. Pre de o clip cumplit, pru s se uite drept la ea.
Aa era pe Marte? o ntreb doctorul Dvali pe Sulean Moi.
Marte e la o distan de nenumrai ani-lumin. Aici, unde ne
aflm acum, ipoteticii sunt activi de mult mai mult vreme. Lucrurile
care creteau pe Marte erau mult mai puin vivace, artau altfel. Dar, n
Turk mai vzuse doi oameni pe strad, cu batiste legate peste gur.
Unul dintre ei se aflase la nici cinci metri de o form de via care
nise din praf, dar nici floarea nu interacionase cu omul, nici omul nu
dduse semne c ar fi fost ct de ct tentat s intre n contact cu floarea.
Ceea ce corespundea cu tirile din Port Magellan.
Doar pn la main i napoi. Dar a vrea s stea cineva n
u, cu ochii pe mine, i mi trebuie ceva pe care s-l folosesc drept
masc.
Spre uurarea lui, nu urm nici o dezbatere. Doctorul Dvali se
folosi de un briceag ca s taie colul unui cearaf, pe care Turk i-l leg
peste nas i peste gur. Lu cardul de deschidere a mainii de la doamna
Rebka, iar Lise se oferi s stea n u.
S nu rmi mai mult dect e necesar, spuse ea.
Nu-i face griji, o liniti el.
Cerul era albastru, prnd ca de cret din cauza cenuii care i
ddea aerului un gust acid, de sulf.
Fr a mai spune ce le fcea plmnilor. Dac aerul coninea spori
de natur extraplanetar ceea ce preau s sugereze toate discuiile
acetia nu ncoleau oare n umezeala din interiorul organismului uman?
ns nu preau s aib nevoie de prea mult umezeal, se gndi Turk,
dac puteau crete pe strzile pavate ale unui ora din deert, n
septembrie, o lun secetoas. n orice caz, nu se raportase nici un deces
provocat numai i numai de cenu. Se scutur de astfel de griji i se
strdui s se concentreze asupra aciunii sale din prezent.
Se simi singur imediat ce iei afar. Parcarea motelului era o
semilun pavat, cu o fntn goal, din ceramic, n centru. Dincolo de
ea se afla strada principal, de fapt doar o poriune din Autostrada 7,
care ducea spre Rub al-Khali. Vizavi se ntindea un ir de magazine din
crmid, cu cte un singur etaj. Toate erau acoperite de cenu, cu
geamurile mpodobite de praful care fcea neinteligibile indicatoarele
rutiere i firmele. Linitea era netirbit.
Vehiculul cvadrilor, uor de recunoscut dup forma de cutie i
dup jantele din oel de arc, era parcat n stnga lui Turk, la vreo zece
metri distan. El rmase locului o clip, uitndu-se peste umr la Lise,
care inea ua crpat. i fcu un mic semn din mn i ea ddu din cap.
Nu era nici un pericol. Drum liber.
nainta cu pai mari, bine chibzuii, ncercnd s nu rscoleasc
prea mult praful. Pantofii lui presau cenua adus de vnt, lsnd n
urm, sub norii de cret, amprente cu detalii fin conturate.
Turk purta n buzunar o busol, ntr-o cutie de alam refuzase so abandoneze n satul minang, spre marea suprare a lui Ibu Diane. O
scoase i o aez de-a lungul braului lui Isaac, urmrind direcia
arttorului lui ntins.
Nu e nimic nou, spuse nerbdtoare doamna Rebka. Arat
ntotdeauna ntr-acolo. Spre vest, cu o uoar deviere ctre nord.
Acum e drept spre vest. Dac deviaz n vreo direcie, atunci
tinde ctre sud. Turk i ridic privirea i vzu expresiile celorlali. De ce?
Are vreo importan?
Pe la jumtatea dup-amiezii, strada arta aproape normal. n
ultimele dou ore, din cenua czut nu mai crescuse nimic. Praful se
mai nvolbura din cnd n cnd, dar cauza ar fi putut fi vntul se
strnise i sufla n rafale, nnegurnd aerul, stivuind brazde cenuii
alturi de suprafeele verticale i uneori chiar dezgolind cte un loc din
care ndeprta cenua.
Numai cteva excrescene bizare rezistar pn n dimineaa
urmtoare. Aa cum se ntmplase cu floarea cu ochi i corola ei, cele
mai multe erau atacate (mncate, i spuse Lise, cuvntul sta putea fi
folosit la fel de bine) de entiti mai mici i mai mobile, care se estompau
apoi i dispreau. Unele dintre cele mai mari excrescene rmseser mai
mult sau mai puin intacte. Vzuse un soi de ciulini viu colorai, purtai
de vnt de-a lungul strzii, evident coji care adpostiser ceva ce i
pierduse viaa. Iar de una dintre cldirile de vizavi de motel atrna o
reea de evi subiri i albe, sfrmicioase, acoperind indicatorul pe care
scria COMPONENTE AUTO, dar care nu se mai putea citi sub mpletitura
n culori splcite.
Calmul relativ scoase oamenii din ascunztori.
Cteva vehicule cu pneuri mari zngnir prin preajm, reuind
mai mult sau mai puin s ndeprteze praful czut. Administratorul
hotelului btu la u i ntreb dac toat lumea era n regul vzuse o
mic parte a dramei de diminea. Turk i spuse c se simeau foarte
bine i chiar se aventur din nou afar (cu ua bine nchis n urma lui
i cu Lise la fereastr, ascunzndu-i nelinitea), ntorcndu-se cu destul
de multe alimente ca s le ajung dou zile.
Doamna Rebka veghea n continuare asupra lui Isaac, care era vioi
i nu prea chinuit de vreo suferin evident. Acum sttea n capul
oaselor, cu faa ctre peretele dinspre vest al ncperii, de parc s-ar fi
rugat ctre o Mecca inversat. Comportamentul lui nu era o noutate,
nelese Lise, dar era totui extrem de straniu. Cnd doamna Rebka fcu
Chiar i atunci cnd era foarte mic, tatlui ei i plcea s-i arate
stelele. Astrele au nevoie de nume, spunea el, i le botezau mpreun.
Uriaa Albastr. Vrful Triunghiului. Sau nume prosteti. Belinda.
Grapefruit. Antilopa.
Se strecur pe scaunul din fa, alturi de Turk.
Trebuie s discutm despre ceea ce urmeaz, spuse el.
Da. Era un adevr incontestabil.
Cvadrii l duc pe Isaac spre vest, rspunse ea.
Exact. Nu tiu ce sper s realizeze.
i nchipuie c poate vorbi cu ipoteticii.
Grozav i ce-o s le spun? Salutri din partea speciei umane?
V rugm s nu mai aruncai peste noi rahat din spaiul cosmic?
Se ateapt s afle un adevr profund.
Tu crezi asta?
Nu, dar ei o cred. Cel puin Dvali o crede.
Cvadrii sunt, n general, oameni foarte rezonabili, dar tu ai paria
pe un asemenea rezultat? Eu nu.
Era ca o religie, presupuse Lise. Nu faci pariuri pe lucrurile sfinte,
le caui doar, cu inima deschis, i speri s capei tot ce e mai bun. Dar
nu-i spuse asta lui Turk.
i ce facem cnd pleac ei n deert?
M gndeam s-i nsoim, rspunse el.
Te gndeai ce?
Ateapt, are sens. Ai vzut harta, nu? Locul spre care se
ndreapt ei e la trei sferturi din drumul ctre coasta de vest. De acolo
exist o osea acceptabil, pe toat distana pn la ocean. Lise, pe
coasta de vest nu dai dect peste sate de pescari i peste avanposturi ale
staiunilor de cercetare. Gsesc o ambarcaiune care merge spre sud,
spre Port Magellan, i, n momentul cnd ajung acolo, nu mai e nimeni
pe urmele mele, toat povestea cu cvadrii e ncheiat i probabil
Securitatea Genomic o tie.
Am destui prieteni n comunitatea cvadrilor i presupun c-o s-mi
pot face rost de un set pe de-a-ntregul nou de acte de identitate.
La vremea aceea a anului, nopile din deert erau foarte friguroase.
Tapiseria era rece i vorbele lor adunau condens pe geamuri.
Vd vreo dou probleme n privina asta.
i eu care-i lista ta?
Ea se strdui s fie raional.
stare de aa ceva plecnd spre oraele mai mari din sud. Localnicii se
uitau cu gurile cscate la rmiele vieii strine agate de faadele
cldirilor sau mprtiate pe trotuare, ca nite jucrii sfrmate, cndva
de culori strlucitoare.
Acum, cnd ajunseser la o nelegere, cvadrii ncepur s fac
rost de provizii. Un grup de patru doctorul Dvali, Sulean Moi, Diane
Dupree i Turk plec s vad ce se mai putea cumpra din magazinele
oraului. Turk vorbea chiar despre un al doilea vehicul, dac puteau gsi
unul.
Lise rmase n camera de motel, cu doamna Rebka i Isaac,
spernd s mai prind vreo dou ore de somn.
Ceea ce se dovedi dificil, fiindc Isaac era iari agitat. Nu din
pricina creaturii zburtoare care l atacase i care prea s-i fi ieit din
minte tot att de iute ca un vis urt ci dintr-un nou sentiment al
urgenei, din nevoia de a se grbi s ajung n miezul a orice s-o fi
petrecut n vest. Doamna Rebka i pusese cteva ntrebri, tatonnd
terenul. Ce voia s spun cnd pomenea despre ceva subpmntean?
Dar Isaac nu reuise s rspund i ncercarea i sporise frustrarea.
Aa c ea i spusese c plecau spre vest, c plecau imediat ce avea
s fie posibil; iar Isaac acceptase n cele din urm aceast consolare i
reczuse n somn.
Doamna Rebka plec de lng pat i se aez pe un scaun. Lise l
trase pe al ei mai aproape.
Doamna Rebka prea de cincizeci de ani. Lise presupuse c era
mai btrn. Era cvadr, iar cvadrii puteau lsa impresia c aveau vreo
cincizeci de ani timp de mai multe decenii. Dar, dac Isaac era copilul ei,
nu putea fi cu mult mai btrn dect arta. i, oricum, se gndi Lise,
nu era adevrat c, din punct de vedere biologic, cvadrii nu erau api
pentru conceperea unui copil? Aa c sarcina doamnei Rebka ncepuse,
probabil, nainte de transformarea ei.
ntrebarea evident era dificil, ns Lise era hotrt s-o pun i
era puin probabil s se iveasc o ocazie mai potrivit.
Cum s-a ntmplat, doamn Rebka? Biatul, vreau s spun.
Cum a adic, dac ntrebarea nu e prea intim.
Doamna Rebka nchise ochii. Oboseala i se ntiprise pe ntregul
chip, oboseala sau o disperare profund, rebel.
Care e ntrebarea, domnioar Adams? Cum a fost transformat
sau de ce a fost conceput?
Lise se blbi, dar cealalt i fcu semn s tac.
Diane ls imediat cutia s cad, mprtiind conserve cu supcrem de una i de alta pe trotuar, deschise dintr-o smucitur portiera
pasagerului, apoi i ntinse gtul, scond capul din nou afar.
Ajut-m!
ipetele biatului nu erau ntrerupte dect de icnetele cu care se
strduia s respire i Diane nu putu s nu-i spun c nsi emiterea
unor asemenea sunete era probabil dureroas, c plmnii unui copil nar fi trebuit s poat scoate zgomote att de ngrozitoare. Biatul se
zvrcolea i ddea din picioare i ea l prinse de ncheieturi i i le intui
locului, avnd nevoie de mai mult for dect i-ar fi imaginat.
Doamna Rebka era chiar sub ochii ei, introducnd pe bjbite
cardul-cheie n fant.
A nceput pur i simplu s ipe nu pot s-l linitesc deloc!
Cel mai important lucru era acum s-ajung rapid la adpost.
Pornete maina, spuse Diane.
Am ncercat! Nu merge!
Furtuna ajunsese deasupra lor: nu mai erau doar civa fulgi
amenintori de cenu, ci un front nvolburat, care venea din deert,
ocant de rapid i de masiv. Izbucni nainte ca Diane s mai scoat vreun
cuvnt i tot att de repede se pomenir nghiite de ea, sufocndu-se n
ea.
Sufocndu-se literalmente. Diane fcea eforturi ca s respire i
pn i Isaac amui imediat ce trase n piept o gur de aer plin de
cenu. Lumina dispru cu desvrire i aerul deveni impenetrabil,
dens i ntunecat. Diane scuip o gur sufocant de mizerie i reui s
ipe:
Trebuie s-l ducem nuntru!
Oare doamna Rebka o auzise? Dar Sulean? Evident c da; Sulean,
nu cu mult mai mult dect o siluet nedesluit, o ajut s-l ridice pe
biat i l duser din main n bcnie, urmate de doamna Rebka, cu o
mn pe spatele Dianei.
Ptrunderea n magazin nu reprezenta cine tie ce mbuntire.
Lucarna spart lsa s intre pale uriae de cenu. Reuir s-l salte pe
Isaac n picioare, ntre ele, i biatul chiar i susinu propria greutate n
timp ce cutau pe bjbite magazia. i o gsir, i se nchiser nuntru,
acum ntr-un ntuneric absolut, ateptnd ca praful s se aeze att ct
s le permit s respire i dndu-i seama n ce msur era mai ru
dect anticipaser, i Diane se gndi: Dup att de muli ani, oare sta e
locul unde-am venit s mor?
nceperea aceea erau cvadri, chiar i Isaac, n felul lui) era eliminarea
nelinitii legate de propria moarte. La urma urmelor, ea trise foarte mult
timp. Avea amintiri din lumea fr Turbion, de pe Pmntul disprut,
aa cum l vzuse cnd era copil, n ultima lui noapte: o cas, o peluz,
cerul. Pe atunci crezuse n Dumnezeu, ntr-un Dumnezeu care i ddea
sens lumii, iubind-o.
Un Dumnezeu cruia i simea lipsa, poate acelai Dumnezeu pe
care doctorul Dvali l invocase fr s-o tie, crendu-l pe Isaac. Oh, ea
mai vzuse totul nainte, nzuina sfrmat ctre mntuire: trise n ea,
o trise. l cluzise pe fratele ei, Jason, aa cum o cluzise pe ea.
Obsesia lui Jason nu fusese foarte diferit de a lui Dvali diferena fiind
c, n final, jertfa oferit de Jason pe altar fusese el nsui, nu un copil.
Respiraia lui Isaac deveni mai profund i corpul ncepu s i se
rceasc uor. Diane se minun de reacia lui la cderea de cenu.
Legtura se fcea, firete, prin aparatele ipoteticilor, creaturi pe jumtate
vii care generau i opreau cderea prafului i care se iveau din el. Dar ce
nsemna asta, care era sensul, ce trebuia s nfptuiasc?
Probabil rostise ultimele cuvinte cu glas tare mintea continua si fie uor tulburat pentru c Sulean Moi i rspunse:
Nimic, nu trebuie s nfptuiasc nimic. Vocea ei era un orcit
hrjit. sta e adevrul pe care vrea s-l nege doctorul Dvali. Ipoteticii
sunt inclui ntr-o reea de mainrii auto-reproductibile. n privina asta
suntem mai mult sau mai puin de acord.
Dar nu sunt o contiin, Diane. Nu-i pot vorbi lui Isaac, nu aa
cum i vorbesc eu ie.
Asta-i infatuare, spuse doamna Rebka, din colul ei de
ntuneric. i nu e adevrat. Ai vorbit cu biatul mort, cu Esh, prin
intermediul lui Isaac. Aia n-a fost comunicare?
Mariana pstr tcerea. Ct de straniu era s poarte o asemenea
conversaie n ntuneric absolut, medita Diane. i ct de specific unor
cvadri, ca ele.
Cum ar fi reacionat ntr-o situaie att de dificil nainte de a i se
face tratamentul? Probabil ar fi copleit-o spaima. Spaima, i
claustrofobia, i nencetatul i cumplitul zgomot de cernere a cenuii (dar
era cu mult mai mult dect cenu) care se depunea pe acoperi, fornd
grinzile i cpriorii.
Mi-a spus c-i amintete de Esh, zise Sulean.
Memoria e un alt atribut al mainilor. Un telefon modern are o
memorie mai cuprinztoare dect unele mamifere. Bnuiesc c primele
Vine lumin prin fereastr, spuse ea, peste vreo or, i Turk se
ndrept ntr-acolo, clcnd cu pruden peste sticla spart.
Nu mai cdea cenu; atta lucru era evident.
Dac praful czut ar fi fost la fel de dens ca n ziua precedent, i-ar
fi sufocat. Vntul adusese nuntru doar civa fulgi rtcitori i i
spuse c aerul era mai proaspt i mai puin sulfuros, dac nu cumva se
obinuise pur i simplu cu el.
Lumina care atrsese atenia Lisei era o realitate ceea ce deveni
evident cnd stinse lanterna. Dar era prea devreme ca s rsar soarele,
i nu venea de pe cer. Venea de jos.
De pe strzile acelui mic avanpost corporatist, de pe acoperiurile
cldirilor avariate, din deert, de oriunde czuse cenua. i chem pe
Lise i pe Dvali ca s vad.
n cteva dintre nopile petrecute pe mare, Turk zrise apa din siaj
strlucind acolo unde algele bioluminiscente se clintiser la trecerea
navei. Era ntotdeauna o privelite stranie i cea de acum i-o readuse n
minte, dar cele petrecute afar erau nc i mai bizare. Deertul, sau
praful interplanetar czut n deert, prea s ard n fosforescena mai
multor culori: nuane de rou al pietrelor nestemate, de galben sticlos, de
albastru scnteietor. i culorile nu erau stabile, se schimbau ntruna, ca
o auror boreal.
Ce prere avei? ntreb Lise.
Faa doctorului Dvali era scldat n culorile reflectate.
Cred c suntem mai aproape de a vedea chipul ipoteticilor dect
a mai fost vreodat cineva, spuse el, cu respiraia uor ntretiat.
i ei ce fac acum? ntreb Turk.
Dar nici mcar doctorul Dvali nu putea rspunde la o asemenea
ntrebare.
Odat cu venirea zorilor, deveni limpede c avuseser noroc.
Cea mai mare parte a aripii de nord a cldirii se prbuise.
Coridoarele se terminau n mormane de moloz sau n aer liber. Dac am
fi luat-o la stnga n loc s-o lum la dreapta, se gndi Turk, am fi
ngropai acolo.
Imediat ce se lumin destul de mult ca s se poat deplasa, o
pornir n josul scrilor. Cldirea n-avea s mai reziste la o alt
zguduitur
i trebuie s-l gsim pe Isaac, spuse Dvali.
putea nici mcar s ipe. Era numai vag contient de prezena lui
Sulean Moi, ncovrigat nu prea departe, pe aceeai lespede de piatr.
Vntul btea fr ntrerupere i ea i tot pierdea i i recpta
cunotina, rmnnd cumva agat n acelai loc, revenindu-i din
cnd n cnd, ca i cum s-ar fi trezit, nu dintr-un comar, ci ntr-un
comar: i trecuse o noapte? O zi, nc o noapte?
n cele din urm ncetase. Vntul pierise, redus la o adiere, lumea
se rendreptase i Sulean Moi o striga pe nume:
Lise Adams! Eti rnit?
Existau o mie de moduri n care ar fi putut rspunde, dar nu
putea s vorbeasc.
Probabil c dormise mcar o parte din timp.
Arcada incredibil din vest dispruse, aa cum dispruse i cea
mai mare parte a Pdurii ntunecate. Nu mai rmseser dect cldirile
drmate, fundaiile goale, pavajul crpat i dislocat i cioturile copacilor
ipoteticilor. Deertul era din nou acolo, se gndise Lise. i durerea
insuportabil din muchii contractai, i infinit mai profunda pulsaie a
durerii din suflet.
Peste cteva zile, sttea pe marginea unui drum dezolant,
flmnd i jigrit, n haine murdare, alturi de Sulean Moi i nu prea
departe de vreo duzin de ali oameni mai ales brbai ptruni de
oboseal pn n mduva oaselor, care rezistaser n momentele cruciale
adpostii n cldiri abandonate sau n crpturile din ruinele
instalaiilor pentru extragerea petrolului. Ateptau un autobuz, despre
care le spuseser oamenii din echipele de salvare c putea sosi oricnd.
Se presupunea c avea s-i duc ntr-o zon de recuperare de pe coasta
de nord, dar Lise i Sulean plnuiser s-l prseasc pe furi nainte de
a ajunge acolo, poate n Bustee, i s treac munii pe cont propriu.
Se ntoarse spre marian, care sttea cu brbia sprijinit pe
ncheieturile minilor.
i-e sete?
Sunt doar obosit, rspunse Sulean, cu o voce btrn, care o
duse pe Lise cu gndul la un arcu insuficient frecat cu sacz chinuind
coarda mi a unei viori. i m gndeam la doctorul Dvali.
Doctorul Dvali. Mort, dincolo de mntuire.
Ce e cu el?
S-a nelat n multe privine. Dar n privina ipoteticilor s-ar
putea s fi avut dreptate. Mariana cpt o expresie nc i mai trist.
Am crezut c ipoteticii nu exist, nu ca ageni acionnd n mod
n termenii cei mai simpli: exist un zeu, i acest zeu poate oferi
posibilitatea nemuririi, iar aceast nemurire poate fi atins prin
mijlocirea unui medicament: medicamentul luat de Jason Lawton,
medicamentul care l-a pus n legtur cu ipoteticii, nainte de a-l ucide.
Dar, dac e letal obiect Lise.
Din punct de vedere fizic, e ct se poate de letal, ns, dac
respectiva persoan este memorat, dac trece din moarte direct n
mintea unui zeu foarte real
Oamenii vor fi tentai.
Mai mult dect tentai. O vor numi vrsta a cincea. ine minte
vorbele mele. O vor numi vrsta a cincea, nu o maturitate de dincolo de
maturitate, ci o natere dincolo de moarte. O vor venera, se vor bate
pentru ea, i vor nfiina un Departament al Securitii Spirituale, i e
ngrozitor s te gndeti n ce ne va transforma, pe termen lung.
Mariana nchise ochii, ferindu-se de insuportabila viziune a
viitorului.
Lise nc mai ncerca s neleag tot ce-i spusese Sulean Moi
despre ipotetici, faptul c acea capacitate a lor de a ine minte trebuia s
fie un proces care implica un anumit sim al sinelui, un anumit tip de
contiin. O minte creat din nenumrate milioane de componente fr
minte, dar nu era asta definiia oricrei alte mini? A minii ei, de
exemplu.
Soarele dup-amiezii era necrutor. Lise sorbi ndelung din sticla
cu ap pe care i-o dduser echipele de salvare i i potrivi borul
plriei, primit tot ca ajutor.
Dac are memorie, spuse ea, ce altceva mai are? Poate da
dovad de compasiune, s zicem, sau de imaginaie?
Sulean se gndi o clip. Pe urm zmbi, ceea ce trebuie s fi fost
dureros, se gndi Lise, pentru c buzele ei btrne erau crpate i
sngerau pe alocuri.
Nu tiu. Poate trebuie s ne jucm i noi rolul nostru. Ca specie,
vreau s spun. Intervenia ipoteticilor ne transform n ceva
impredictibil. Nu crezi c asta e o dovad de imaginaie?
Prin urmare, reeaua ipoteticilor i aducea aminte, ba poate chiar
i visa, omenirea fiind un factor important n visele sale. Dar tia ce
nseamn mhnirea? i punea ntrebri despre galaxiile de dincolo de
propriile hotare? Le vorbea, iar ele i rspundeau?
Erau ntrebri pe care le-ar fi pus tatl ei.
SFRIT
1 Hotrre judectoreasc de divor (n. tr.).
2 Limba vorbit n Persia (Iran), n toate formele sale antice (n. tr.).
3 Orez cu carne i/sau legume (n. tr.).
4 Numit i Cinele Foo sau Cinele Leu, este un cine mitologic,
despre care se crede c pzete templele budiste, mormintele, palatele
imperiale etc, alungnd demonii (n. tr.).
5 District din sud-estul Floridei, de pe coasta Atlanticului, care
include oraul Miami (n. tr.).
6 Tunic lung, purtat de arabi (n. tr.).
7 Piee acoperite (n. tr.).
8 Partea care formeaz masa central a continentului (n. tr.).
9 Aluzie la NOMA (Non Overlapping Magisteria
nentreptrunderea autoritilor), principiul separrii tiinei de religie,
promovat de Stephen Jay Gould (194l-2002), paleontolog i biolog
evoluionist american (n. tr.).
10 ARab AMerican COmpany (n. tr.).
11 Institutul de Tehnologie din California (n. tr.).
12 Altinezii sunt locuitorii, mici de statur i mbrcai numai n
albastru, ai unui inut din povestea Vrjitorul din Oz de L. Frank Baum
(n. tr.).
13 Red n tooth and claw, citat din poemul In Memoriam A. H.
H., de Alfred Lord Tennyson (n. tr.).
14 Cutie de diverse forme, atrnat pentru a fi lovit de copii legai
la ochi; cnd se sparge, din ea cad jucrii i bomboane (n. tr.).